Tác giả: Phong Duy -  风维

Thể loại: đam mỹ cổ trang, cung đình, nhất thụ nhất công, HE.

Nhân vật chính: Dương Thù x Sùng Ưu.

Nguồn:  VNS – jjwxc

Biên tập: Lam

Hiệu chỉnh: Tiểu Lạc & Sky

Văn Án – Thượng

Đại Uyên triều, mùa xuân năm Trọng Hi thứ mười ba.

Hoàng Đế Dương Thù mười bảy tuổi – lễ trưởng thành càng gần, trong tâm hắn càng lo lắng.

Gian thần loạn quyền, triều chính nguy nan, mà hắn vô lực xoay chuyển trời đất, trong lòng thực sự hận đến tột cùng.

Mắt thấy gian thần âm mưu lạm quyền trước mặt, mọi kế sách giờ đây không ăn thua, hắn không thể làm gì khác hơn là hạ một bức huyết thư âm thầm đưa cho cựu thần trung thành, thực kỳ vọng có thể tìm thấy một cơ hội sống sót…

Hai mươi hai tuổi – Ứng Sùng Ưu bị phụ thân khẩn cấp triệu xuống núi, kết thúc cuộc sống tự do tự tại của y .

Biết rõ phụ thân y một lòng trung quân ái quốc, cho dù ngay cả đem xương cốt ông hủy đi đều viết thành bốn chữ “Trung Quân Ái Quốc”.

Chính là trăm triệu lần không thể ngờ tới vì cứu quốc gian nan mà phụ thân y lại đem chủ ý bản thân áp lên người nhi tử.

Tiếp cận tiểu hoàng đế, chỉ bảo cùng phụ tá hắn vốn là không khó, chỉ là…cư nhiên muốn y vốn là một đại nam nhân lại cải trang thành hoàng hậu ?!

—

Chương 1

Đại Uyên triều, mùa xuân năm Trọng Hi thứ mười ba.

Ứng Sùng Ưu hai mươi tuổi hiện tại đang ghìm cương dừng ngựa tại một ngã ba đường gần kinh thành, thở ra một làn khói trắng.

“Năm nay khí trời ấm áp thật lâu đến, đã qua ba tháng rồi mà vẫn còn lạnh như thế a.” Nhìn ngã ba đường phía trước, Ứng Sùng Ưu dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve Tích Tích đang cuộn tròn lại ở trong lòng ngực, lưỡng lự trong chốc lát.

Ước chừng còn nhớ được cần phải đi về hướng bên trái, nhưng lại có chút không xác định được.

“Tích Tích, ngươi nói xem chúng ta đi đường nào mới đúng?” Ứng Sùng Ưu hỏi một tiếng khe khẽ, trước đó lại nhịn không được mà nở nụ cười.

Tuy rằng từ sau mười bảy tuổi, Ứng Sùng Ưu hàng năm đều phụng mệnh sư phụ xuống núi chữa bệnh cứu người nửa năm, để hiểu rõ nhân tình thế thái, nhưng lại rất ít khi về thăm nhà, cho nên đối với đường xá trong kinh thành tất có chỗ không quen thuộc.

“Đúng là phụ thân không cho phép ta thường xuyên trở về, thế nhưng không biết đường về là cái sai của ta nha.” Ứng Sùng Ưu tự chế giễu mình một câu, ôm Tích Tích lên, đặt ở phía trước yên ngựa, trêu đùa cái cằm nó một chút.

Có lẽ là bị động tác của y làm cho tỉnh ngủ, Tích Tích vốn đang mệt mỏi đột nhiên dựng tai lên, ngay tức khắc liền một đạp khom lưng nhảy từ trên xuống chạy trốn, ngoảnh về phía bên phải rồi hướng vào một lối rẽ chạy đi.

“Tích Tích, trở lại! Ngươi muốn đi đâu đó?” Ứng Sùng Ưu nhíu nhíu mày, lập tức cao giọng quát bảo ngưng lại.

Thế nhưng Tích Tích dường như căn bản là không thèm để ý đến mệnh lệnh của y.

Tích Tích đúng là một con tuyết hồ xinh đẹp, tuy nhiên, dù hai năm trước đây được Ứng Sùng Ưu cứu tỉnh rồi tỉ mỉ chăm sóc, nhưng vẫn mang trên người một cái bệnh, hồ ly da lông xấu vừa bẩn lại vừa thô, nhát gan nhu thuận, mỗi ngày đều dè dặt nhìn sắc mặc của Ứng Sùng Ưu mà cử động. Nhưng khi nó càng ngày càng ý thức được bản thân mình kỳ thực xinh đẹp phi thường, tính tình sẽ theo đó mà thay đổi.

Đúng là phái nữ xinh đẹp phần lớn đều thất thường, mẫu hồ cũng không ngoại lệ.

Nó càng ngày càng thích làm nũng, càng ngày càng thích phát cáu, chỉ cần cảm thấy chủ nhân sẽ không thực sự tức giận, thì việc nó muốn làm nó nhất định sẽ làm.

Tỷ như rời khỏi ngực chủ nhân chạy đi khắp nơi du ngoạn, đuổi theo gà rừng và các con vật khác chơi đùa.

Vì vậy Ứng Sùng Ưu bất đắc dĩ thở dài, thúc ngựa theo đằng sau Tích Tích.

Hiện tại chỉ có thể hy vọng vận số bản thân sẽ tốt, vậy vừa khéo để tiểu hồ ly tinh nghịch lựa chọn đường cũng chính xác.

Sự thật đã chứng minh, theo sau một con tiểu hồ ly thích chơi đùa, một con người vận khí không tốt cũng sẽ tốt thôi.

.

Ước chừng đến nửa đêm, Ứng Sùng Ưu lạc đường cuối cùng cũng đã bình yên tới được cửa ngõ kinh thành, ngẩng đầu nhìn một chút tường thành cao cao.

Lúc này kinh thành đã đóng cổng thành giới nghiêm ban đêm, đành phải ở ngoài thành nghỉ ngơi, cũng may Ứng Sùng Ưu đã có thói quen đi ngao du khắp nơi, hành lý mang theo cũng đầy đủ cả, cũng không phải lo đói rét, chỉ là bởi vì nuông chiều Tích Tích, cho nên cứ dựa vào tường thành xếp rễ cây nhóm lửa.

Bất quá y rất nhanh đã phát giác hành động của mình thật sự là tương đối không lý trí.

Bị ánh lửa ấm áp hấp dẫn, không lâu sau, một số tên khất cái nương náu gần con sông vùng ven thành chậm rãi vây quanh lại, đôi mắt u ám chợt cử động lưỡng lự mà nhìn người nọ đang ngủ ngoài thành giống như bọn hắn, nhưng ăn vận chỉnh tề sạch sẽ, thiếu niên ấy nhìn thế nào cũng không giống lưu dân.

Ứng Sùng Ưu cũng không phải là công tử sống trong nhung lụa không hiểu biết thế sự, đương nhiên biết rõ hiện tại triều đình hà khắc, đói kém hạn hán liên tiếp nhiều năm, dân chúng đói khát khó khăn từ khắp nơi đổ về, cũng không phải là thời buổi thái bình cho nên phục sức cùng đồ dùng thập phần giản dị, hơn nữa vừa từ nơi ẩn cư ở trên núi xuống, trên người cũng không mang nhiều tiền bạc. Sở dĩ nhóm lửa là vì nhất thời sơ ý, chính là không ngờ rằng đã ở gần kinh thành như thế, cư nhiên lại còn nhiều khất cái đến vậy.

Đám người kia nhìn thấy lương khô trên tay y vừa lấy ra đã chậm rãi nhích lại gần, trong mắt mỗi người cũng đã phát lục, thần sắc tựa như đã nhiều ngày không có cơm ăn. Khiến Ứng Sùng Ưu không đành lòng, vội vàng mở hành trang lấy lương khô, tất cả đều đưa ra hết. Người ở gần nhất trong vài người đang vây quanh hắn, quyết giành giựt, tựa như liều mạng nhét đầy vào miệng. Những người phía sau chạy lên ko giành được, tụ lại càng nhiều, chẳng mấy chốc đã tập trung gần ba, bốn mươi người, những người đó đều như sói đói mà nhìn Ứng Sùng Ưu.

“Thật xin lỗi, trên người ta chỉ còn chừng này thôi,” Ứng Sùng Ưu mở bọc hành lý ra cho những người này xem, “Thực sự một chút cũng không còn.”

Những người vây quanh người hắn cũng không vì vậy mà tản đi, vẫn một mực đứng yên tại chỗ.

Ứng Sùng Ưu suy nghĩ một chút, lại đem tất cả tiền bạc trên người, ngay cả chút phục sức đơn giản trên người cũng gỡ xuống, đều đưa hết cho những người này, lại nói: “Chờ ngày mai mở cổng thành, đem đi đổi chút thức ăn, mọi người cùng chia nhau nhé.”

Một đám người sau một lúc tranh giành nhau, lại một lần nữa tụ lại, nhìn thấy hắn một bên có ngựa, còn có Tích Tích da lông nhẵn bóng, càng ngày càng tiến lại gần, tiểu tuyết hồ sợ đến mức chi chi một tiếng, chui ngay vào lòng chủ nhân.

Rơi vào đường cùng, Ứng Sùng Ưu đành phải đứng lên, một tay ôm Tích Tích, tay còn lại nhấn bên hông môt cái, ngân quang lóe lên, một thanh nhuyễn kiếm đã cầm trong tay, nhìn bốn phía xung quanh, ôn nhu khuyên bảo: “Các vị phải trải qua đói rét cơ cực, tại hạ cũng rất thương cảm, nhưng cầu người giúp đỡ tương trợ là một chuyện, dùng bạo lực ép buộc cùng cướp giật lại là chuyện khác, mong rằng các vị chớ nên xem thường vương pháp, để tránh đến lúc hối hận thì cũng đã muộn.”

Vừa dứt lời đã có người nhổ một ngụm nước bọt xuống đất, mắng: “Mẹ nó, đầu năm nay mọi người sống không nổi nữa, ai còn hơi mà quản vương pháp? Vương pháp cũng chỉ quản được bọn quan lại quý nhân, còn lão tử đây thì mặc kệ vương pháp! Tiểu ca nhi, nhìn ngươi cũng không phải kẻ có tiền, mau đem ngựa, xiêm y cùng tiểu hồ ly kia để lại, a, còn có chuôi kiếm này, cũng được vài đồng… Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời, bọn ta cũng không muốn làm gì tổn hại đến ngươi!”

Ứng Sùng Ưu nhíu nhíu mày, thận trọng quan sát nam tử vừa đáp trả, chỉ thấy hắn tuy rằng sắc mặt vàng vọt, nhưng vóc người lực lưỡng, tứ chi tráng kiện, dễ nhận thấy hắn cũng từng là một người quen lao động, trong lòng chắc cũng có chút hiểu biết lẽ phải, bèn thở dài nói: “Các vị đều là những thôn dân bị cướp đất đai ruộng đồng sao? Chẳng lẽ ngay cả một mảnh đất trồng trọt cũng không có?”

Bị hắn hỏi như thế, nam tử kia lại lấy làm kinh hãi, lùi lại từng bước, híp mắt nhìn hắn, hừ một tiếng nói: ”Ngươi đã biết nhiều chuyện như vậy, ít dong dài, mau cởi y phục đưa đây, hỏi nhiều như vậy làm gì?”

Ứng Sùng Ưu thở dài một tiếng, đang muốn tiếp tục khuyên giải, đột nhiên thanh âm cách đó không xa truyền đến, giọng điệu chân chính trào phúng: “Các vị đây nhân số đông, dù đoạt của hắn vài món xiêm y đem đi bán, cũng có thể sống được bao lâu? Kết cục không chết vì đói cũng chết vì lạnh, cũng không khác gì tử lộ.”

Ước chừng là bị đụng chạm đến chỗ đau, những thôn dân đói khát này đều lộ ra vẻ mặt giận dữ, người nam tử thủ lĩnh quay người lại, mắt hướng về nơi phát ra thanh âm mà quát: “Người nào? Lăn ra đây cho lão tử!”

Sau vài tiếng cười nhạt, bóng người chậm rãi hiện ra từ trong bóng tối, dẫn đầu là một người có hình dáng ước chừng hai, ba mươi tuổi, mặc một thân bố y thanh sắc, dung mạo tuy bình thường, nhưng khí chất thì rất không tầm thường, liếc mắt một cái nhìn đám người đang phẫn nộ trước mặt, ngữ điệu vẫn không chút sợ hãi: “Này là thế đạo ngày nay, các vị xa xứ, đi khắp nơi khất thực, chung quy sẽ không phải là một người lao động chân chính, ta hảo ý nói thật, làm thế nào lại giận?”

Nam tử thủ lĩnh lớn tiếng nói: “Ngươi nói nghe thật dễ dàng, thế đạo đây căn bản là không cho thường dân chúng ta một con đường sống, ngươi nếu đã đến đây, cũng nên đem thứ gì đó trên người lưu lại cho chúng ta đi!”

Người bố y thanh niên ấy mỉm cười nói: “Đại ca tính tình hảo gấp gáp, ta nếu đã lên tiếng, nhất định là có đường sống chỉ cho các ngươi. Nhà ta muốn mướn nhiều thanh niên thân thể cường tráng làm hộ viện trông nhà, hàng tháng đều có lương, đủ để nuôi dưỡng người nhà, các vị có chịu làm hay không?”

Lời hắn vừa nói ra, đám người này nhất thời giật mình. Lại nhắc tới những người này, nguyên lai đều là những hương dân canh tác đã mấy đời, nếu ruộng đất không bị cướp, không mất đi nguồn cơm ăn áo mặc, nào ai muốn mình đi khất thực hay cướp giật tiền bạc. Cho nên sau một lúc ngơ ngác nhìn nhau, nam tử thủ lĩnh nọ dè dặt hỏi thăm: “Lời ngài nói thật sao?”

“Nửa đêm canh ba thế này, không lẽ ta khó ngủ ra đây tiêu khiển cùng các vị?”

“Nọ vậy… ngài muốn mướn bao nhiêu người?”

“Nam tử phù hợp với yêu cầu của ta, có bao nhiêu nhận bấy nhiêu. Các vị cũng không cần phải lập tức đi theo ta, có thể đi thông báo cho bằng hữu đồng hương của các vị hay, nếu muốn thì cứ tới, ai cũng có thể.”

Trong đám người đang thì thầm to nhỏ nhất thời vang lên một tiếng kinh hỉ, nam tử dẫn đầu nọ lau lau mồ hôi lạnh trên trán, nói: “Châu huyện chúng tôi thiên tai nhân họa đã nhiều năm, năm nay quan phủ lại cưỡng ép cướp đoạt ruộng đất của chúng tôi, dồn ép chúng tôi phải rời đến phía tây thành, ngàn vạn người cũng vì vậy mà ra đi a, nhà công tử tuy lớn, chỉ sợ cũng không dùng nhiều người đến vậy…”

“Việc này các vị không cần lo lắng, người có nhiều, nhà của ta cũng tự nhiên sẽ lớn theo”. Bố y thanh niên lấy từ trong lòng ra một cái túi bằng vải bố ném cho nam tử thủ lĩnh, ”Đây là tiền đặt cọc, ta nghĩ phụ mẫu thê nhi các vị đều đang chờ thức ăn đi, việc cấp bách trước tiên là cứu người. Giờ này ba ngày sau, ta sẽ chờ ở đây.”

Nam tử thủ lĩnh cầm túi tiền trong tay, đã cảm thấy người thân cuối cùng cũng có một con đường sống, đâu còn có thể suy nghĩ nhiều, ngay lặp tức vừa nói lời cảm tạ ko ngớt, vừa vội vàng dẫn dắt mọi người muốn trở về thu xếp ổn thỏa cho già trẻ lớn bé trong nhà.

“Chờ một chút!” Ứng Sùng Ưu từ nãy giờ đứng ngoài quan sát không nói bỗng nhiên kêu lên một tiếng, tiến lên mấy bước, đối diện với những hương dân này, “Các vị thực sự tin tưởng công việc hộ viện trông nhà này cần nhiều người như vậy sao? Coi chừng bị hắn lừa…”

Trong đám người này có người phản bác lại: “Chúng ta chỉ còn có một cái mạng này, còn có cái gì để người khác lừa gạt?”

“Nói không chừng cả mạng cũng sẽ bị gạt luôn chăng?” Ứng Sùng Ưu quay đầu lại ngưng mắt đánh giá một chút bố y thanh niên, “Nếu như ta đoán không sai, ngươi không phải muốn tìm hộ viện, mà là hiện tại thay phiên chủ tìm tư binh đúng chứ?”

Bố y thanh niên trong mắt chợt hiện một ít tinh quang, hạ vạt áo xuống đứng lên cười to vài tiếng, không hề che giấu sự thật: “Ngươi nói như vậy cũng không sai. Chính là làm tư binh tuy phải bán mạng, nhưng ít nhất cũng là một con đường sống, các vị nếu không muốn, tại hạ tuyệt không bắt buộc, này tiền cọc là tặng các vị giúp đỡ lúc khó khăn, cho nên không cần phải đưa lại cho ta.”

Đám người lại rối loạn một hồi, nhưng không lâu sau, liền có người cao giọng hô: “Làm tư binh thì có cái gì không tốt? Chúng ta là nông dân mất ruộng đất, không bán mệnh thì bán cái gì?”

Lời vừa nói ra, ngay lập tức vang lên nhiều tiếng hưởng ứng. Nam tử thủ lĩnh nọ hướng về phía bố y thanh niên ôm quyền thi lễ, nói: “Ba ngày sau nhất định đến.”, nói xong chỉ huy mọi người, sải bước rời đi.

.

Ứng Sùng Ưu bất đắc dĩ đành thở dài, ngẫm lại đây cũng không phải là chuyện mình có thể quản, vỗ về một chút Tích Tích trong lòng, tự mình lui trở lại ngồi xuống bên cạnh đống lửa.

Bố y thanh niên kia lẳng lặng nhìn hắn một hồi, sau lại phất tay cho tùy tùng lui đi, lại di chuyển lên phía trước, ngồi xuống bên cạnh Ứng Sùng Ưu, mỉm cười nói: “Vị huynh đài đây, xem ra đối với hành động của ta là bất đồng ý kiến a?”

Ứng Sùng Ưu liếc nhẹ hắn một cái, nói: “Giậu đổ bìm leo, chiêu lãm tư binh, chẳng lẽ lại là chuyện quang minh chính đại sao?”

Chiêu lãm: mời chào

Bố y thanh niên thu lại nụ cười, thanh âm lời nói đột nhiên trở nên lãnh liệt: “Huynh đài rõ ràng là một người vô cùng thông minh, làm sao mà ngay cả đại từ bi và tiểu từ bi cũng không phân biệt chứ?”

Ứng Sùng Ưu nhíu mày, nói: “Thỉnh ngài chỉ giáo.”

“Hương dân gặp phải tuyệt cảnh như vậy, hiện nay thiên hạ khắp nơi đều có, truy xét nguyên nhân , chính là triều đình trưng thu lương thực của cải để dẹp yên tranh chấp biên giới, chính trị chuyên chế mạnh mẽ thúc đẩy “Thiên Tỷ Lệnh” cùng “Ân Điền Lệnh” mà tạo thành kết cục thảm hại, cá nhân ngươi tài lực nhỏ bé như vậy, cho dù là đem toàn bộ đi bố thí, thì cứu được bao nhiêu người, cứu được bao lâu? Đó là lí do ta nói hành động của ngươi, bất quá cũng chỉ là tiểu từ bi mà thôi.”

Ứng Sùng Ưu thoáng trầm ngâm trong phút chốc, thấp giọng nói: “Vậy ngươi tận lực chiêu mộ cơ dân cùng đường tòng quân, đó là đại từ bi sao?”

“Không sai,” bố y thanh niên hất tóc, nói, “Những người này tòng quân, đương nhiên phải bán mạng, nhưng bọn họ có bán mạng, cũng không hoàn toàn là vì ta, chủ yếu, là vì chính bọn họ, có thể một lần nữa tìm kiếm được một thiên hạ yên bình hơn!”

Người này đột nhiên lời lẽ hùng hồn muốn thay đổi thiên hạ, ngược lại khiến Ứng Sùng Ưu cả kinh, tiểu tuyết hồ được hắn ôm cũng thoáng cái ngã lăn ra đất, dùng móng chân nho nhỏ cào trúng mũi giày chủ nhân, ủy khuất mà kêu lên vài tiếng.

Bố y thanh niên tựa hồ như rất thỏa mãn với phản ứng này của hắn, cười ha hả, “Cục diện chính trị như bây giờ, khắp thiên hạ sợ có đến phân nửa người nghĩ muốn tạo phản đấy chứ, ngươi thế nào lại hoảng hốt như thế?”

Ứng Sùng Ưu ngưng mắt nhìn khuôn mặt tươi cười của hắn hồi lâu, lại đem tầm mắt thu trở lại, đơn độc nhìn ngọn lửa đang cháy trên đống lửa, chầm chậm nói: “Cho dù thiên hạ hôm nay tư biến, cùng một người xa lạ nói chuyện mưu nghịch, ngươi cũng không tránh khỏi quá lớn gan sao?”

“Gan lớn sao?” Bố y thanh niên biểu tình vẫn là không môt chút để ý, “Ngươi sẽ tố giác ta sao? Phải đi báo cáo Ti tuần vệ, hay là Ti cửu thành? Hoặc là, ngươi dự định trực tiếp tố cáo lệnh tôn Ứng đại nhân?”

Bố y thanh niên lúc này tung ra một câu nói như vậy, hiển nhiên là muốn thấy biểu tình kinh ngạc của Ứng Sùng Ưu lần thứ hai, thế nhưng bất ngờ chính là, lần này Ứng Sùng Ưu chỉ liếc nhẹ hắn, cũng không bởi vì đối phương biết được thân phận mình mà lấy làm kinh ngạc.

“Di? Ngươi như thế nào không hỏi ta vì cái gì biết ngươi là ai?” Đợi hồi lâu, bố y thanh niên đành phải tự mình hỏi trước.

“Không muốn hỏi,” Ứng Sùng Ưu thản nhiên nói, “Nhân bì diện cụ mang lâu như vậy, huynh cũng ko ngại khó chịu?”

“A,” bố y thanh niên quát một tiếng, “Đệ nhận ra ta a? Lúc nào thì nhận ra? Nhìn diện cụ này chính là Diệp phu nhân tận tay đưa cho ta, ngoại trừ không thể mang lâu bên ngoài, không hề có chỗ sơ hở khác mà.”

“Vừa nãy lúc huynh cười ha hả, lộ ra hai cái răng khuyển đó…”

“Nói hai cái răng kia là răng hổ có được hay không?” Bố y thanh niên kháng nghị.

Ứng Sùng Ưu không kiềm được mà nở nụ cười, “Lâm ca, lâu như vậy không gặp, dáng vẻ của huynh tuy thay đổi, thế nhưng tính tình vẫn như thế.”

Ứng Lâm tiếp theo cười cười, mở rộng hai tay bước qua, ôm Sùng Ưu vào lòng ngực cẩn thận rồi bế lên, “Đại bá phụ dự tính đệ ngày hôm nay là có thể đến, thẳng đến lúc đêm xuống còn không gặp người, cho nên phái ta ra đây, tìm xem tiểu đường đệ ngươi có phải vui vẻ quá mà mất phương hướng, lại lạc đến địa phương nào rồi không!”

Ứng Sừng Ưu khẽ loan loan khóe môi, nói: “Sợ không phải huynh đặc biệt ra đây tìm đệ, mà là đang làm chuyện chính sự của huynh đi? Bất quá khiến đệ khó hiểu chính là, huynh luôn không phục chủ quản, không biết là vị phiên chủ nào có bản lĩnh, có thể thu nạp huynh dưới trướng, vì hắn bất chấp nguy hiểm, chiêu mộ tư binh?”

Ứng Lâm đưa mắt nhìn Sừng Ưu thật lâu, chậm rãi nói: “Những tư binh này, tương lai sẽ thống nhất đưa đến chỗ Bình thành Ngụy hầu tiến hành huấn luyện và phân đội, chỉ có điều người có thể khiến ra phụ thân nghe lệnh, cũng không phải Ngụy Hầu gia.”

Ứng Sùng Ưu cắn nhẹ khóe môi, thần tình có chút ngoài ý muốn, nhưng không biết tại sao, trong  ngực có phần hơi lo lắng, cũng không theo đường huynh truy hỏi thêm.

“Thế nào lại không hỏi là ai?” Ứng Lâm nhìn thẳng y, “Hoặc là đệ đã đoán ra được? Này cũng khó trách, đệ xưa nay biết rõ, ta từ nhỏ đến lớn, rất nghe lời ông ấy…”

“Không có khả năng!” Ứng Sùng Ưu quả quyết nói, “Tuy rằng đệ từ nhỏ đã rời nhà theo thầy, nhưng phụ thân thì đệ hiểu rất rõ. Ngay cả khi huynh đem toàn thân ông ấy tháo rời, thì mỗi một phần xương mỗi một phần huyết của ông ấy vẫn tuyệt đối trung thành với Đại Uyên triều. Đừng nói ông ấy, ngay cả Ngụy hầu, chỉ sợ cũng không phải là người chủ động đưa ra ý kiến tạo phản.”

Ứng Lâm nâng cằm lên, ha hả cười hai tiếng, nói: “Chỉ là chiêu mộ dong quân, ai nói chúng ta muốn tạo phản?”

“Chính huynh nói muốn thay đổi thiên hạ, không phải tạo phản là cái gì?”

“Sùng Ưu a, đệ sẽ không đọc sách đọc đến ngay người chứ? Lẽ nào đệ cho rằng thiên hạ hôm nay, vẫn là thiên hạ của hoàng thất Đại Uyên triều sao?”

Ứng Sùng Ưu giật mình không khỏi hít ngược vào một hơi.

Ứng Lâm ngưng mắt nhìn y, nhắc mạnh từng câu từng chữ: ”Hiện nay việc chúng ta làm, dùng ba chữ để nói, là ‘Thanh Quân Trắc’*, nếu như muốn giảm bớt thành hai chữ, vậy đó chính là ‘Cần Vương’!”

Ứng Sùng Ưu nhìn lại hắn, trong đầu rất nhanh hiện lên nghìn vạn loại ý niệm, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài, từ đôi môi chậm rãi nói ra. “Đệ nghĩ… đệ rốt cuộc đã minh bạch vì sao phụ thân vội vã đem đệ trở về…”

“Đây là đương nhiên, đại bá phụ cho tới bây giờ đều gởi gắm kỳ vọng rất lớn đối với đệ, đệ lại là cao đồ của Phù Sơn môn, chúng ta hiện nay chính là thiếu nhân tài giống như đệ vậy.”

Ứng Sùng Ưu rũ mi mắt xuống, dùng cành cây trước mặt nhóm lại đống lửa đã sắp lụi tàn phía trước, nói: “Phụ thân ôm thiên hạ trong lòng, đệ xưa nay luôn kính phục, ngày nay triều chính hồ đồ, làm bách tính trở nên nghèo khổ, tình thế này đệ cũng biết rõ, nhưng chỉ là vừa thay đổi một quốc quân, thiên hạ thực sự có thể thay đổi sao? Nhớ lại năm đó Mạnh Thích Thanh lấy thân phận Quốc sư chịu thụ lĩnh di chỉ cố mệnh của Tiên đế, thay ấu chủ chấp chưởng triều chính, khi đó hắn chẳng phải tràn đầy lòng hăng hái muốn lập vạn thế đại công không phải sao? Nhưng một khi cầm trong tay quyền lực tối cao, con người cũng dần dần thay đổi… Mạnh Thích Thanh ngày hôm nay, vơ vét của dân, áp chế quần thần, một lòng chỉ muốn củng cố quyền thế bản thân, trong lòng cũng đã không còn bách tính trăm họ, còn đâu một Quốc sư phong độ hăng hái trước đây? Khi Tiên đế chọn kỹ lựa khéo đại thần cố mệnh, chưa hề ngờ tới ngày hôm nay, khi phụ thân cùng lĩnh di chỉ hiệp trợ Mạnh Thích Thanh phụ chính, cũng không có ngờ tới ngày hôm nay, các người liều mạng sống đi phù trợ tân quân, có thể nào chắc chắn rằng tương lai hắn không phải là một Manh Thích Thanh thứ hai chứ?”

Ứng Lâm bị y tra hỏi ngẩn ra, hai tay đan chéo trước ngực suy nghĩ khá lâu, mới thở dài một hơi, chậm rãi nói: “Đệ nói dĩ nhiên không sai, ta học vấn tuy không bằng đệ, cũng không nói được cái gì bác bỏ. Thế nhưng người sống trên đời, ai cũng không có khả năng biết vận mệnh tương lai mình ra sao, chúng ta bất lực chung quy bởi vì không nhìn thấy tương lai, thế thì bỏ lại phía sau hết thảy toàn bộ nỗ lực, cái gì cũng không làm sao?”

Ứng Lâm vỗ vỗ bờ vai hắn, nói: ”Đệ quá thông minh, cho nên tâm tư sâu nặng, cuối cùng hay nghĩ đông nghĩ tây. Không nói cái này nữa, đại bá phụ đã chờ lâu lắm rồi, mau cùng ta vào thành đi.”

“Đã cấm đi lại ban đêm rồi, làm sao vào thành?”

Ứng Lâm ngửa đầu cười to: “Đệ cho là Phó thủ lĩnh Cửu thành Tuần vệ ti đường ca ta là làm suông sao? Một cái giới nghiêm nhỏ bé này, làm sao quản được ta?”

Ứng Sùng Ưu kinh ngạc mà ngẩng đầu lên, hỏi: “Huynh làm sao vào được Cửu thành Tuần vệ ti? Lẽ nào Mạnh Thích Thanh hắn… không kiêng kỵ phụ thân sao?”

Ứng Lâm đang nghiêng mắt lườm lườm y, bỗng nhiên một quyền đánh vào vai y, mắng: “Đệ là đứa con bất hiếu, đệ cư nhiên vẫn còn chưa biết tình cảnh không hay của đại bá phụ à? Ứng gia chúng ta năm đời làm quan, đại bá phụ lại đảm nhiệm chức Thái phó trải qua hai triều đại, Mạnh Thích Thanh làm sao có thể không kiêng kỵ ông? Trong mười năm trở lại đây, đại bá phụ chu toàn cho thế cục trong triều, hạn chế lực lượng khắp nơi, dùng hết thủ đoạn kéo dài thời gian, có một thời gian còn chấp nhận bôi xấu thanh danh, đứng ra đại diện bách quan dâng thư, thỉnh Mạnh Thích Thanh vẫn tiếp tục chủ trì triều chính trong năm tháng sau khi Hoàng đế thành niên, mới xem như là thu được một chút tín nhiệm của Mạnh Thích Thanh. Trong thời gian lao tâm lao lực đó, đệ là nhi tử, tốt xấu gì cũng phải quân tâm chia sẻ một chút, đừng chỉ chăm chăm chiếu cố bản thân! Cho dù là đệ có nguyên tắc thuận theo tự nhiên, nhưng thân là con cháu Ứng gia, sao lại không tận hiến với triều đình?”

Ứng Sùng Ưu nhu nhu vai, cười cười cũng không đánh lại. Hai người đạp tắt đốm lửa nhỏ trên mặt đất, thừa dịp đêm tối men theo tường thành, từ Định An môn đến Uy Bình môn, Ứng Lâm trước ra hiệu đường đệ đứng tại chỗ, chính mình đi tới thiết môn khép chặt phía trước, ba dài ba ngắn mà gõ xuống sáu tiếng, sau một lúc, chỉ nghe chi nha một tiếng, cửa thành mở lệch ra hai thước chiều rộng đủ cho một người qua, Ứng Lâm quay đầu lại vẫy tay, hai người kẻ trước người sau lách mình đi vào trong, cổng thành lập tức lại đóng chặt lại.

.

Con đường chính nối với cửa thành là một con đường đá xanh rộng rãi thẳng tắp, trong đêm tối thấy không rõ dài bao nhiêu, Ứng Lâm tự tay tiếp nhận từ người gác cửa đêm một cái lồng đèn có đúc hai chữ “Tuần vệ” soi đường, đem ngựa của Ứng Sùng Ưu trước để lại chỗ người gác cửa đêm, dẫn đường đệ xuôi theo con đường nhanh chóng tiến về phía trước, tuy rằng trên đường gặp phải vài đội quan binh tuần tra, nhưng dường như đều là người quen biết, sau khi đối mặt chào hỏi cũng không có truy hỏi bất cứ cái gì.

“Xem ra Cửu thành Tuần vệ ti huynh, lại thật sự không có gì là không thích hợp.” Ứng Sùng Ưu cảm thấy đi trước như vậy không nói gì, bầu không khí có chút trầm thấp, liền trước mở miệng nói, “Đường tẩu đâu, vẫn tiếp tục ở lại kinh thành sao?”

Ứng Lâm cười cười, nói: “Nàng cùng hài tử đều đang ở quê Lịch châu, mấy lão gia nhân đang trông nom săn sóc.”

“Cho dù nói như thế nào, phu thê cả hai vẫn còn trẻ nên ở cùng một chỗ mới phải.” Ứng Sùng Ưu buồn bực nói, “Thực sự không tốt, huynh cũng phải tìm thời gian đi thăm tỷ ấy.”

“Đừng nói về ta nữa, nói đệ kìa, gần đây đại bá phụ thấy nhị tiểu thư nhà Ngô thượng thư, trở về theo ta khen đó, ta xem ý tứ ông, hơn phân nửa là muốn làm cho người ta thành con dâu trong nhà.”

Ứng Sùng Ưu trong lòng run lên, hồi lâu mới nói:”Huynh cũng không phải không biết, tội gì mà phải hại nữ hài nhi tốt nhà người ta?”

Ứng Lâm ngơ ngẩn, không khỏi thở dài một hơi, nói: “Ta biết rõ, nhưng đại bá phụ không biết, ông dù chưa thúc dục đệ, nhưng trong lòng vẫn nghĩ đến.”

Ứng Sùng Ưu cười tự giễu: “Phụ thân trong lòng đều là đại sự quốc gia, đệ có hôn sự hay không này chỉ là việc nhỏ, ông cũng không nhàn rỗi để nghĩ thêm nữa, huynh để tâm cái gì?”

Ứng Lâm dừng bước, nhìn gương mặt có chút trắng bệch của đường đệ dưới ánh trăng, bỗng xót xa trong lòng một hồi, buột miệng nói ra: “Chia tay cũng đã lâu như vậy, đệ vẫn chưa quên hắn sao! Lại nói, nam nhân cùng nữ nhân một chỗ, mới xem như là bình thường a.”

Ứng Sùng Ưu đi hai bước về phía trước, rồi ngừng lại, chậm rãi ngẩng đầu nhìn trăng.

.

Đã nhiều năm không nghĩ tới hắn sao? Người kia đã từng là nam nhân đối với y ôn nhu nhất trên đời.

.

Nhiều năm ở chung, hai bên chiếu cố lẫn nhau, được hắn nhiệt tình dẫn dắt, từng bước một đi vào trong tình ái cấm kỵ. Thế nhưng cuối cùng, người đem đoạn cảm tình này vẽ nên một dấu chấm hết, cũng vẫn là hắn.

Khó xử của hai người thật ra là giống nhau, đều là con cháu gia đình quan lại, đều phải hạ sơn kế thừa gia nghiệp, kéo dài hương khói. Chỉ bất quá, chính mình có thể che giấu nhà mình, nhưng tam sư huynh thì không được.

Nghĩ đến, hẳn là không ngờ bởi cảm tình không đủ sâu sắc sao, cho nên khi bị bắt gặp hai người ôm nhau lúc thúc thúc lên núi thăm hỏi, tam sư huynh mới kinh hoảng mà ra sức giải thích như vậy, dốc sức dùng lời nói dối che đậy chân tướng sự thật.

Trong nháy mắt kia, Ứng Sùng Ưu đã hiểu rõ, phần sơ luyến này của mình ở trong lòng tam sư huynh, chỉ là một đoạn tình cảm bí mật tuyệt đối không thể để các trưởng bối phát hiện ra, vĩnh viễn không thấy được ánh mặt trời.

Ngày thứ hai người kia liền theo thúc thúc hắn hạ sơn, làm một đệ tử thế gia thuận theo nhân sinh cuộc đời mà đi về phía trước, đem một thiếu niên mười bảy tuổi với tình yêu đã mất để lại phía sau.

May mắn là sư phụ thông suốt, sư thúc quan tâm, các sư huynh đệ đều là khoan dung tốt bụng, cho nên vết thương tình cảm kia, tuy rằng đau nhức, nhưng không phải không thể khỏi hẳn.

Hiểu được yêu, hiểu được tha thứ, chí ít kết quả chuyện này, cũng không hẳn hoàn toàn là xấu.

.

.

“Sùng Ưu?” Biểu huynh ở bên tai lo lắng gọi, quay người lại, hướng về phía hắn bày ra nụ cười thản nhiên.

“Huynh không cần lo lắng, đệ đã sớm quên.”

“Thực sự?”

“Thực sự.”

“Nếu đã như thế, vậy thuận theo đại bá phụ, tìm một cô nương tốt đi.”

Cúi đầu, trầm ngâm rất lâu. Cuối cùng, Ứng Sùng Ưu vẫn nói thực với đường huynh từ bé đã không có gì giấu nhau: “Chẳng biết tại sao, thấy nữ hài tử, một chút cảm giác cũng không có.”

“Hả?” Ứng Lâm lấy làm kinh hãi.

“Có lẽ qua vài năm nữa sẽ tốt hơn một chút.” Ứng Sùng Ưu hời hợt nói, “Hơn nữa thời buổi loạn lạc này, vội vã lấy vợ làm cái gì? Huynh lại nghe lời trưởng bối, sớm mai mối kết thân, bây giờ không phải cùng đường tẩu gần thì ít mà xa thì nhiều sao?”

“Cũng đúng…” Ứng Lâm thở dài một tiếng, “Tuy nói đại trượng phu lập thế, công danh sự nghiệp làm trọng, nhưng nghĩ cũng thật có lỗi với nàng, hy vọng mai sau có thể bù đắp được.”

Ứng Sùng Ưu cười, không trả lời, ngẩng đầu, đã đến trước cửa phủ Thái phó.

“Đại bá phụ hẳn là còn đang ở thư phòng chờ đệ,” sau khi vào cửa chính, Ứng Lâm cầm đèn lồng trong tay đưa cho đường đệ, “Nhà mình sẽ không lạc đường chứ? Ta còn có một đống việc cần hoàn thành, không cùng đệ đi được.”

Ứng Sùng Ưu đáp lại một tiếng, đưa tay nhận lấy lồng đèn, chậm rãi xuôi theo phía tây ven con đường đá gần như bị nước mài mòn mà đi.

Tuy là ánh trăng âm u, ánh sáng đèn lồng mông lung, nhưng sở dĩ bước chân y chậm như vậy, chính là muốn mượn đoạn thời gian thanh tĩnh giữa con đường này, hảo hảo suy xét một chuyện.

Tuy rằng vừa rồi đúng như lời Ứng Lâm nói, có một chút tìm cách trốn tránh, nhưng thân là con cháu Ứng gia năm đời làm quan, trong lòng ít nhiều cũng mang theo quan niệm trung quân, hơn nữa lão phụ thân lại đang ở trong vòng xoáy chính trị, thực sự đối với cục diện chính trị cũng vô phương không thể không quan tâm. Chỉ là kiến thức uyên thâm, tinh thông kinh sử, quá hiểu nổi khổ bách tính giữa lúc hưng vong thịnh suy, không tránh được có chút nản lòng, đối với khôi phục hoàng thất Dương thị thực chất sẽ mang đến bao nhiêu chỗ tốt đẹp, chỉ có phụ thân tin chắc như vậy mà thôi.

Chuyện lão thần tam triều Ứng Bác, đem thảm cảnh thiên hạ dân chúng lầm than ngày nay, toàn bộ đổ lỗi Mạnh Thích Thanh phụ lòng hoàng ân, nâng cao lãm quyền, đã từng nhiều lần chuyên quyền bạo ngược, nhưng đối với việc Tiên hoàng năm ấy nhận thức người không rõ ràng, đem giang sơn ấu tử ủy thác sai người, một chút cũng nhìn không thấy, trái lại một lòng cho rằng, chỉ cần bẻ gãy quyền bính của Mạnh thị, để ấu hoàng đăng cơ tự mình chấp chính, thiên hạ sẽ tự nhiên từ từ thái bình, bách tính an lạc. Mà bất đồng với sự mù quáng trung thành với hoàng thất của phụ thân, Ứng Sùng Ưu lại luôn cho rằng, ấu chủ giống như con rối trong tay Mạnh Thích Thanh kia là dạng hài tử gì, hắn có tài năng cùng tấm lòng quản lý chuyện thiên hạ không, có kế thừa hùng vũ duệ trí của tổ tiên hắn hay không, mới là tối trọng yếu.

Bằng không, lịch sử bất quá cũng chỉ là một cái vòng luẩn quẩn, bách tính trăm họ bất quá cũng ở giữa hy vọng cùng thất vọng nhiều lần lên xuống vậy mà thôi.

Ý nghĩ này của y so với phụ thân, đương nhiên là xa cách không cùng chí hướng, đã từng khiến cho Ứng Bác thập phần tức giận, thế cho nên Thái phó đại nhân cùng Mạnh Thích Thanh hư dữ ủy xà nhiều năm như vậy, tinh thần gần như đã chịu đựng đến tận cùng, cũng vẫn không một lần sử dụng cái người học thức đầy bụng kia của ông, con trai độc nhất văn võ song toàn.

Hư dữ ủy xà: giả tạo

Cho nên lần này tự nhiên lại khẩn cấp triệu y quay về kinh, xem ra phụ thân nhất định là gặp phải hoàn cảnh bất đắc dĩ thập phần nan giải, phải sử dụng tất cả khả năng để huy động lực lượng.

.

Đêm, đã gần đến canh tư, bên rèm lụa nơi cửa sổ thư phòng, vẫn còn ánh sáng chiếu trên thân ảnh già nua, đang cúi đầu tốc ký.

“Phụ thân, Ưu nhi đã trở về.” Ở ngoài phòng nhẹ nhàng kêu một tiếng, đẩy cửa bước vào, vén y phục quỳ lạy, hành lễ của nhi tử.

“Đứng lên đi.” Ứng Bác phất nhẹ tay, dựa vào ánh sáng mờ nhạt quan sát nhi tử đã gần một năm không nhìn thấy, tỏ ý bảo y ngồi xuống.

Ứng Sùng Ưu đi đến cửa sổ phía nam trước ngồi xuống hồng mộc y bọc gấm, đem Tích Tích đã ngủ say đặt ở trên một cái ghế khác, tầm mắt vừa nhấc, đã thấy bàn trà bên tay phải có một cái chén ngân ti diện [1].

“Chắc là sợ con đói, Trương mụ đặc biệt làm mì, không nghĩ tới con trễ thế này mới về nhà, cũng đã lạnh, cho người làm nóng đi thôi.”

“Không cần đâu,” Ứng Sùng Ưu vội vàng bưng bát đến,” Còn hơi ấm, không sao cả.”

Ứng Bác ừ một tiếng, ngồi phía sau thư trác nhìn nhi tử ăn mì, thần sắc có chút mệt mỏi, ngón tay gầy yếu vô thức mà gõ lên những văn kiện.

“Phụ thân đã trễ thế này còn không nghỉ ngơi, là có chuyện gì muốn phân phó cho Ưu nhi sao?” Vội vàng ăn xong mì, Ứng Sùng Ưu buông bát hỏi.

“Cũng không có gì, chỉ là muốn nhìn con một cái.” Ứng Bác ôn hòa mà nhìn nhi tử, trong mắt tràn đầy từ ái.

Ứng Sùng Ưu có chút kinh ngạc mà mở to mắt, ánh mắt chạm đến mái tóc hoa râm già nua cùng nếp nhăn, trong lòng bỗng thấy xót xa.

Là cái gì khiến ông lo lắng hết sức, mới có thể làm cho ông già yếu đến thế này, thời gian lúc nào cũng bước xa quá xa?

“Thời gian không còn sớm, con trước đi nghỉ ngơi đi.” Ứng Bác run run mà vỗ vỗ vai nhi tử, “Dù sao lần này con trở về cũng không vội phải đi, có một số việc, sau này bàn lại được rồi.”

Ứng Sùng Ưu trong lòng nghi hoặc, nhưng nhìn lão phụ thân sắc mệt mỏi, lại không đành lành hỏi lại, nghe lời đứng lên khỏi ghế nói lời chúc ngủ ngon, ôm Tích Tích rời khỏi thư phòng.

.

Ba ngày kế tiếp, Ứng Bác lại chưa cùng Ứng Sùng Ưu bàn luận sâu về đề tài gì, chỉ là thường nói nhiều chuyện về Mạnh Thích Thanh ức hiếp ấu chủ như thế nào, độc đoán triều cương như thế nào, phảng phất như là chỉ bộc lộ với nhi tử bất mãn của mình với triều chính. Ứng Sùng Ưu thử hỏi phụ thân đến cuối cùng đem mình triệu đến kinh đô làm cái gì vài lần, đều bị Ứng Bác nhìn trái nhìn phải mà nói như trốn tránh cho qua.

Ngày hôm đó tan triều trở về, Ứng Bác vừa vào cửa đã lệnh cho Ứng Lâm gọi Sùng Ưu tới, nói xa giá Hoàng đế muốn đi qua khu vực săn bắn hoàng gia Nam Bình, triệu hoàng tộc cùng con cháu quan lại cùng đi, nên gọi huynh đệ hai người bọn y đi cùng, sau đó lại cố ý phân phó Ứng Sùng Ưu hóa trang dịch dung, đừng cho bất cứ ngoại nhân nào biết thân phận công tử Thái phó của y.

Ứng Sùng Ưu minh bạch phụ thân là muốn làm cho mình gặp tiểu Hoàng đế bị kẻ lạm quyền nắm trong tay kia một lần, nhưng không hiểu vì sao không được lấy khuôn mặt cùng thân phận thật ra ngoài, không khỏi lược hỏi vài câu, thấy phụ thân úp mở không nói, ngay sau đó chuẩn bị qua loa một chút, mang theo Tích Tích cùng đi.

Buổi sáng ngày kế, ngựa chưa thắng yên cung tên chưa phát, tiểu Hoàng đế trước truyền ý chỉ đến, muốn tại biệt uyển mở một đại hội thịt nướng chơi đùa. Đối với loại hoạt động vui chơi này, Mạnh Thích Thanh luôn duy trì thái độ ủng hộ, đám con cháu quan lại nhàn hạ tự nhiên cũng cảm thấy được vui vẻ đắc ý tụ tập lại đây.

Biệt uyển hoàng gia tọa lạc tại phía tây nam khu vực săn bắn, thời Tiên hoàng chủ yếu dùng để thiết đãi vương công đại thần thân tín nghỉ lại, tới thời Trọng Hi, lại thành nơi tiểu Hoàng đế chuyên dùng để vui chơi. Bởi vì là đại hội thịt nướng, mặt cỏ trên chính viện liền bố trí một cái tảng nướng lớn, trải ra thảm thêu to hơn mười thước, trên một trăm cung nữ qua lại không ngớt hầu hạ, cảnh vật quả thực náo nhiệt không thể chịu được.

Mà giữa trung tâm một đoàn náo nhiệt này, dĩ nhiên là Hoàng đế đương triều sắp thành niên kia.

Thiếu niên chưa qua hết mười bảy tuổi này thoạt nhìn cao lớn so với người cùng trang lứa, khí sắc hồng nhuận khỏe mạnh, tham gia yến tiệc hết sức cao hứng mà chơi đùa ầm ĩ cùng đám con cháu quan lại kia, đua ngựa, chọi gà, đấu dế, đánh bóng, nghe kịch, săn thú, thậm chí còn có đánh bạc, quả thật mỗi một trò chơi đều chơi đến vui vẻ, lúc nào cũng có thể nghe được thanh âm cười ha ha của hắn.

Nhưng Ứng Sùng Ưu vẫn chăm chú nhìn hắn, lại cảm thấy bản thân từ trước đến nay cũng chưa từng thấy qua thiếu niên không vui vẻ như thế, từ trước đến nay chưa từng nhìn thấy đôi mắt tịch mịch lãnh mạc như thế.

Ứng Lâm từ trong đám thanh niên chạy đến, đưa cho đường đệ một xâu thịt nướng, lại theo tầm mắt y hướng về chính giữa bãi cỏ nhìn thoáng qua.

“Chúng ta đều phải vì hắn mà bán mạng, lại nói không biết hắn sẽ mang đến cho chúng ta cái gì.”

Cửu thành Tuần vệ ti đè thấp thanh âm cảm thán, “Nhưng lớn lên trong tay Mạnh Thích Thanh, cho dù trở thành cái dạng này, cũng khiến người ta rất khó nhẫn tâm trách cứ hắn cái gì.”

Lúc này trên bãi cỏ tiểu Hoàng đế bỗng nhiên nằm úp sấp xuống, nhặt lấy lá cỏ đẩy tới đẩy lui, hình như là cho phép dế dế chạy ra khỏi cái lồng. Người xung quanh cũng lập tức trở mình nắm úp sấp theo loạn một hồi, một lão Nội giám còn hô quát xa xa truyền lệnh tất cả người hầu qua hỗ trợ.

Nhìn một đám hỗn loạn kia, Ứng Lâm không khỏi thở dài một hơi, nhưng đứng ở lập trường trung thành với hoàng thất, hắn cũng không bình luận cái gì nhiều, đành phải né chủ đề này hỏi: “Sùng Ưu, đại bá phụ lần này rốt cuộc gọi đệ trở về kinh thành làm cái gì? Ta hỏi vài lần ông cũng không nói, sẽ không là chuyện gì nguy hiểm chứ?”

Ứng Sùng Ưu không hề nghe câu hỏi của đường huynh, ánh mắt y vẫn đang tập trung tại chỗ cũ, nhìn Hoàng đế thiếu niên ấy thô bạo mà đạp chân, đấm đá Nội thị bên cạnh, bày ra bộ dạng ngang ngược bốc đồng. Nhưng nhìn rồi lại nhìn, không biết vì sao ngực lại đột nhiên nổi lên cảm giác nặng nề, giống như một khối cự thạch đè xuống, bức đi hô hấp vốn là tự do tự tại của y.

“Đừng nhìn nữa, hắn cho tới giờ đều là cái dạng này. Mạnh Thích Thanh không cho hắn đọc sách, cũng không chỉ định đế sư cho hắn, ngược lại gọi một đám tiểu thái giám cả ngày bồi hắn chơi những trò trộm cẩu tìm cẩu…”Ứng Lâm theo tầm mắt của đường đệ nhìn thoáng qua, thở dài, “Có khi ta cũng lo lắng, dù tương lai lật đổ Mạnh Thích Thanh, chẳng nhẽ thật sự để hắn tự mình chấp chính?”

“Không có vấn đề gì, “Ứng Sùng Ưu trầm tĩnh trong mắt hiện lên một tia sáng, quay đầu hướng đường huynh mỉm cười, “Giống như huynh nói vậy, trong tay Mạnh Thích Thanh lớn lên, hắn có thể lớn thành cái dạng này, đã rất không dễ dàng…”

“Cái gì?” Ứng Lâm giật mình mà mở to hai mắt, đang muốn hỏi cặn kẽ, ở uyển môn đột nhiên một trận rối loạn, một đội binh sĩ ngang tàng tiến đến, mỗi người giáp trụ chỉnh tề, tay cầm lưỡi kiếm sắc bén, rất nhanh đã bao vây quanh trung tâm bãi cỏ. Dẫn đầu là người có vẻ hơn ba mươi tuổi, thể trạng cường tráng, ánh mắt âm trầm, thẳng một đường mà đi đến trước mặt tiểu Hoàng đế đương triều.

“Chương Thống lĩnh, ngươi tới vừa đúng lúc, đám nô tài này thật vô dụng, làm Trẫm đánh mất con dế, ngươi phải thay Trẫm hảo hảo trừng phạt bọn chúng một chút!”

Người được xưng là Chương Thống lĩnh nọ cười âm hiểm, vừa quỳ xuống hành lễ, vừa nói: “Bệ Hạ yên tâm, thần vốn là tới vì Bệ Hạ làm cho hả giận.” Dứt lời vung tay lên, “Người đâu, đem chúng trói lại!”

Một tiếng ra lệnh, thủ hạ hắn sớm tiến lên vây quanh người, đem theo bọn nô tài hầu hạ bên cạnh Hoàng đế quỳ trên mặt đất trước mặt Hoàng đế, trói lại giống như bánh chưng, liền tha ra ngoài ngự uyển.

“Chương Thống lĩnh, ngươi đem những kẻ nô tài này đánh hơn mười gậy là được, trói lại là muốn dẫn đi nơi nào a?”

“Bệ Hạ có điều không biết, bọn nô tài này không chỉ không hầu hạ Bệ Hạ tốt, còn làm nhiều chuyện có lỗi với Mạnh Quốc sư, cho nên cần phải bị trừng trị.” Chương Thống lĩnh nói một câu qua loa lấy lệ, cằm giương lên, quát dẹp đường, ”Mau đưa người mang đi, đừng làm mất hứng thú của Bệ Hạ!”

Nô tài hầu hạ bên cạnh Hoàng đế bị trói gô kia trong lòng biết tính mệnh đã hết hi vọng, cắn răng một cái, lớn tiếng mắng: “Gian tặc! Ta kinh thường quân uy các ngươi, ức hiếp bách tính, chết không có chỗ chôn! Hận ta bất năng…” Lời còn chưa dứt, đã bị Chương Thống lĩnh đánh cho hai bạt tai phun ra mấy ngụm máu dính trên răng, đợi khi muốn mắng chửi lại, phát âm đã không rõ.

Tiểu Hoàng đế kia dường như đã bị một màn này sợ đến đã quên con dế của mình, ngây người chốc lát, che mắt lại, kêu lên: “Khó coi chết đi được! Mau mang người đi, mang đi!”

“Quấy nhiễu Bệ Hạ.” Chương Thống lĩnh mặc dù quỳ như đang quỳ, nhưng trong ngữ âm không hề có ý sợ hãi, hiển nhiên là không đem tiểu Hoàng đế để vào mắt, mang theo người thét to mà đi.

Ứng Lâm ở một bên mắt lạnh nhìn, thần sắc biểu hiện bất biến, nhưng môi đã tức giận đến có chút run rẩy.

“Nô tài thân cận kia là người của các huynh sao?” Ứng Sùng Ưu hỏi.

“Cũng không tính là như vậy. Ta chỉ biết hắn từng cùng Tư Không Vương đại nhân gặp gỡ vài lần…”

“Nói như vậy Vương Tư Không cũng khó tránh tai vạ.” Ứng Sùng Ưu thở dài, ánh mắt một lần nữa nhìn đến bên người tiểu Hoàng đế.

Thiên tử thiếu niên đã an tĩnh lại, nhịn không được mà lật qua lật lại bãi cỏ dưới chân, lại cầm mấy xâu thịt quay, ném từng khối xuống đất chơi đùa cùng con chó, cũng không giống như lưu tâm đến một nội thần bên mình vừa bị người mạnh mẽ tha ra ngoài.

Ứng Sùng Ưu nghĩ, hay là trường hợp như vậy hắn sớm nhìn đã thành thói quen.

Bị việc không vui này xen vào giữa, bầu không khí vui vẻ tại nơi này liền nhạt xuống. Tất cả mọi người giống như vẫn còn có chút khiếp sợ, tiểu Hoàng đế càng cảm thấy chán, cuối cùng phất tay, sai người kéo ngựa đến, cầm cung nhảy lên, la hét muốn đi săn lộc. Bọn thị vệ rối loạn một hồi trước sau vây quanh. Nhiều người theo xa giá của hoàng tộc cùng các con cháu quan lại hiển nhiên cũng vội vàng chuẩn bị cung chuẩn bị ngựa, trùng trùng điệp điệp xuất phát hướng về phía khu vực săn bắn.

Ứng Sừng Ưu từ xa nhập vào hàng sau cùng, vào rừng cây phía sau khu vực săn bắn cũng chỉ là tùy ý đi dạo một chút, dự định ngồi xuống nghỉ ngơi.

Thế nhưng Tích Tích đi theo y tới dường như có vẻ không muốn nghỉ ngơi.

Từ lúc vào rừng, tiểu tuyết hồ mỹ lệ cũng rất hưng phấn, ở trong lòng chủ nhân liều mạng đạp đạp, mới vừa đem nó để xuống đất, thì nhanh như khói chạy trốn ra ngoài, muốn đuổi theo một con gà rừng.

Nếu như ở nơi khác, Ứng Sùng Ưu cũng không tính quản nó, nhưng nơi này là khu vực săn bắn, Tích Tích trên người lại không đeo bảng “Ta không phải thú săn”, nếu không cẩn thận thì có thể vui quá hóa buồn, ngược lại trở thành đối tượng bị người ta đuổi bắt.

Cho nên chủ nhân nó đành phải thi triển đệ nhất khinh công sở trường của mình, sít sao theo sát nó, truy nhập vào sâu trong rừng rậm.

Đây là khu vực săn bắn của hoàng thất, rừng rậm chỗ này đã qua chỉnh lý, không hề có dây ràng buộc xung quanh cùng dấu chân người quản rừng đi qua, trong lúc này đi ngang qua đó hết sức thuận lợi.

Đương nhiên, đối với Tích Tích mà nói, cũng thuận tiện giống như vậy, cho nên nó lùi về sau vài cái, sau đó bóng dáng tiêu thất.

Ứng Sùng Ưu lo lắng, nhảy lên thân cây, sau khi liên tục nhìn ngang dọc vài cái, khóe mắt thoáng thấy một bóng trắng vụt qua, bước chân xoay tròn, nhẹ nhàng hạ xuống mà đến, kết quả không tìm được Tích Tích, lại trông thấy một thiếu niên khóc trong im lặng trước mặt.

Bốn phía thiếu niên đều là đại thụ che trời, hắn lại đứng thẳng ngay chính giữa, không giống như người thường dựa vào hoắc ghé vào trên thân cây, đường nét khuôn mặt rõ ràng không chút biểu tình, ngay cả tiếng nức nở cũng không có. Ứng Sùng Ưu sở dĩ biết hắn khóc, là bởi vì trong ánh mắt mở thật to có nước mắt nhỏ xuống thật chậm, theo chiếc cằm đại biểu tính cách quật cường không chịu khuất phục, rớt xuống bụi cỏ dưới chân.

Ứng Sùng Ưu từ trên cao đáp xuống, khiến cho thiếu niên càng thêm hoảng sợ, nhưng bởi vì tâm tình đang bi phẫn không khống chế được, hắn cũng chỉ là há miệng một chút, không có bất luận phản ứng nào khác.

“Xin lỗi…” Ứng Sùng Ưu trái lại có chút xấu hổ, đương nhiên xoay người đi không được, mà tiến lên an ủi hắn lại dường như không quen cho lắm.

Đúng lúc này, xa xa mơ hồ có mấy tiếng người hô hoán, nối đuôi nhau lên xuống, chậm rãi hướng về phía này đi đến: “Bệ Hạ… người ở nơi nào…Bệ Hạ…”

Thiếu niên vội vã xóa đi vết nước trên mặt, thở sâu một hơi, trên mặt cố sức tìm lại một cái dáng vẻ tươi cười, xoay người, lại hướng về phía chỗ tiếng người chạy nhanh đi.

“Chờ một chút.” Ứng Sùng Ưu vội vã mở miệng gọi hắn lại, bước nhanh lên, vịn vào thân thể thiếu niên, từ túi tay áo lấy ra một lọ thuốc, nhỏ hai giọt lên mắt cho hắn, lại cũng bôi quanh mắt một chút, vệt nước mắt lộ ra vừa chuyển hồng lập tức tiêu thất vô ảnh, cả người thoạt nhìn giống ý chang thịt nướng.

Thiếu niên mở to hai mắt kinh ngạc nhìn thanh niên xa lạ trước mặt, không biết bởi vì kinh ngạc hay hiếu kỳ, hắn ngoan ngoãn mặc cho Sùng Ưu bài bố, không hề né tránh.

“Được rồi, người mau trở về đi, Bệ Hạ.” Ứng Sùng Ưu trên mặt mang theo nụ cười ôn nhu, thấp giọng nói.

Tiếng gọi ầm ĩ ngày càng gần, thiếu niên ngậm chặt môi, xoay người chạy đi, nhưng trên đường lại liên tiếp ngoảnh lại, nhìn về hướng bên này.

“Ai nha Bệ Hạ, tìm được ngài rồi…”

“Kêu la cái gì, Trẫm truy lộc đều bị các ngươi dọa cho chạy đi!”

Tiếng người đi tới vang lên loạn cào cào một hồi, dần dần đổi phương hướng đi xa, Tích Tích cũng không biết từ địa phương nào chạy ra, nhảy vọt vào lòng chủ nhân, móng vuốt nhỏ bắt đầu gãi gãi đầu của y.

Ứng Sùng Ưu không để ý nó, chậm rãi đi tới nơi thiếu niên vừa đứng, cúi đầu nhìn một chút.

Hồng sa thổ nhưỡng đặc biệt hút nước, không có một chút dấu vết ẩm ướt nào. Mặc dù trên lá cây bụi cỏ vẫn còn thủy châu trong suốt lăn từng giọt, lại không biết đó là sương sớm, hay là lệ thiếu niên?

Vậy ra… ngay cả Hoàng đế chí cao vô thượng Đại Uyên triều… một thiếu niên có huyết thống cao quý nhất, nhưng vẫn là một thiếu niên không có tự do.

Tựa như với nước mắt của chính hắn, cũng chỉ có thể tại lúc không có ai, mới dám tận lòng mà rơi.

Tích Tích đối với sự im lặng của chủ nhân có chút lo lắng, vặn vẹo thân mình, dùng chóp mũi ẩm ướt đẩy cằm hắn.

“Không có việc gì, không có việc gì.” Ứng Sùng Ưu cúi đầu, ôm chặt tuyết hồ trong lòng, ôn nhu dỗ dành một câu.

.

.

Từ khu săn bắn Nam Bình trở về vào lúc đêm, Ứng Bác gọi nhi tử vào thư phòng một mình lần thứ hai đem.

Cũng giống như đêm ngày trở về Đế đô, khi Ứng Sùng Ưu ngồi ngay ngắn trển ghế, khi chuẩn bị lắng nghe thật tốt, Ứng Bác lại do dự chần chừ, lần lữa không mở lời.

Kỳ thực phải nói với nhi tử như thế nào, ông đã suy nghĩ thật lâu, đến bây giờ nhi tử cũng đã ngồi trước mặt, chính là không nghĩ tới nên nói như thế nào mới là thỏa đáng nhất.

Dù sao, Ưu nhi cũng không phải Ứng Lâm.

Ưu nhi luôn có chính kiến của nó.

Một lúc lâu, Ứng Bác rốt cuộc dừng thói quen gõ ngón tay lên mặt bàn, gỡ chao đèn trên bàn xuống, dùng một thanh sắt khơi tim đèn, dường như muốn thắp cho ánh sáng nhợt nhạt ấy thêm sáng lên một chút.

“Tháng năm năm nay, Bệ hạ sẽ qua mười bảy tuổi.” Cuối cùng, ông vẫn lựa chọn cách trực tiếp nói thẳng đề tài chính.

Ứng Sùng Ưu gật đầu. Mười bảy tuổi, thành niên. Đối với một Hoàng đế bù nhìn mà nói, là hai chữ thật nguy hiểm.

“Con mấy ngày nay, đã gặp được Bệ Hạ rồi chứ.”

“Vâng.”

“Dĩ nhiên khi ban đầu đăng cơ, người vẫn là một đứa trẻ bảy tuổi, thấm thoát, cũng đã lớn như vậy.” Ứng Bác ngữ khí nặng nề, “Coi như là thiếu niên vô tri, nhưng chung quy sẽ trở thành một Hoàng đế trưởng thành, Mạnh Thích Thanh sẽ không để yên.”

“Nhưng chuyện này cũng hết cách rồi, phụ thân.”

“Để làm yên lòng Mạnh Thích Thanh, vi phụ đã liên kết bách quan, thỉnh cầu hắn tiếp tục chủ chính, hy vọng có thể tận lức kéo dài một chút hoàn cảnh khó khăn của Hoàng Thượng.” Ứng Bác nheo mắt, tiếp tục nói, “Tuy là vi phụ vì vậy mà hạ thấp thanh danh, nhưng Mạnh Thích Thanh khi đó thật cao hứng, ngay lập tức tiếp nhận thỉnh cầu này. Cứ như vậy, chí ít trong khoảng thời gian ngắn, hắn vẫn chưa đến mức làm ra chuyện đại nghịch bất đạo gì.”

Ứng Sùng Ưu chăm chú nghe, không hề nói xen ý kiến vào. Tuy rằng trong đầu y minh bạch, trì hoãn cũng không phải kế lâu dài.

“Bất quá, Mạnh Thích Thanh cũng hiểu rõ, vô luận như thế nào, đây là việc nhất định phải giải quyết, cho nên ba tháng trước, hắn triệu tập quần thần thương nghị, nên vì Hoàng Thượng đại hôn lập hậu.”

“Gì?” Ứng Sùng Ưu có chút kinh ngạc, vô tình phát ra thanh âm.

Ứng Bác nhìn nhi tử một cái, “Con hơi bất ngờ đúng không? Theo đạo lý mà nói, Hoàng Thượng mới vừa thành niên, không cho người tự mình chấp chính còn miễn cưỡng nói cho qua, nhưng  ngày người đại hôn hậu sinh con nối dõi, vẫn không cho người tự mình chấp chính thì sẽ bị người khác chỉ trích. Con nói xem Mạnh Thích Thanh vì cái gì muốn tự đào hố chôn mình đây?”

Ứng Sùng Ưu cúi đầu suy nghĩ trong chốc lát, chậm rãi nói: “Đương kim Hoàng thượng nếu không con mà chết, người thuận vị kế thừa chỉ có tam vương Yến, Đình, Tấn, bọn họ đều là vương gia trưởng thành nắm giữ phiên trấn, còn không bằng khống chế Hoàng đế hiện tại sẽ tốt hơn. Nếu qua mặt bọn họ lập ấu chúa khác, thứ nhất phân chi dòng họ thích hợp quá xa, thứ hai ba vị vương gia nắm được điểm sơ hở, tất nhiên không tuân phục. Vì cái gọi là danh bất chính ắt ngôn bất thuận, Mạnh Thích Thanh không dám mạo hiểm. Chỉ khi nào Hoàng Thượng trước khi băng hà lưu lại người kế vị, căn bản đương nhiên trình tự ba vị Vương gia sẽ lui về phía sau, cho dù không cam lòng, ngoài mặt cũng không thể nói gì hơn, mọi thứ lại hợp lý lẽ mà theo suy tính của Mạnh Thích Thanh tiếp tục phát triển.”

Ứng Bác trong mắt lộ ra ý tán thưởng, nói: “Con nói không sai. Đứng trên lập trường Mạnh Thích Thanh mà nhìn, Bệ Hạ năm nay đại hôn, sang năm sinh con, năm sau nữa băng hà, thực sự là quá tốt.”

Ứng Sùng Ưu lắc đầu nói: “Nhi tử cũng không tránh được phải nói cơ hội trời cho, ở điểm này Mạnh quốc sư có phần nắm chắc.”

Ứng Bác nhăn mặt nhăn mày càng sâu, thở dài nói: “Có chút tình huống con vẫn chưa biết, hậu cung hiện nay cơ bản do Mạnh thị khống chế, sinh ra một tiểu hài nhi thật không dễ dàng. Ưu nhi à, Mạnh Thích Thanh cũng không quan tâm hài tử kia có đúng huyết mạch hoàng thất hay không!”

Ứng Sùng Ưu ngẩn ra, trong lòng thật sự run sợ. Chẳng trách phụ thân lo lắng cấp bách như vậy, nhìn như vậy thì, tiểu Hoàng đế kia trong cung, xác nhận có thể nói không còn đường sống.

“Cũng may trời không tuyệt đường người, người được Mạnh Thích Thanh nghìn chọn vạn tuyển quyết định làm Hoàng hậu, đó là thiên kim tiểu thư Trầm Đại Tướng quân, tóm lại không phải sơn cùng thủy tận.”

Trầm Đại Tướng quân là lập công nên từ sĩ binh trở thành thị vệ của tiên hoàng, rồi được Mạnh Thích Thanh đề bạt lên vị trí Tướng quân, dường như vị này có ơn tri ngộ với Quốc sư nên nói gì nghe nấy. Nhưng Ứng Sùng Ưu lại biết, vị Đại Tướng quân này trong lòng vẫn luôn tử trung với Tiên hoàng, chỉ cần phụ thân làm một chút mánh khóe đơn giản, tuyệt đối có thể trở thành trợ lực có thể dựa vào. Chỉ bất quá, nữ nhi trong ấn tượng của y tuy là dung mạo cũng có thể là mỹ lệ, nhưng tích cách vừa vặn lại giống hệt phụ thân nàng, ý nghĩa giá trị của nhược chất thiên kim tiểu thư này có chỗ không đúng, Mạnh Thích Thanh thế mà lại chọn…

“Nếu là vì sinh con lập hậu, Mạnh Thích Thanh đương nhiên chỉ quan tâm đến người ứng cử có dễ dàng sinh dưỡng hay không. Thiên giám ti còn vì thế mà tính toán qua hết thảy ngày sinh thần bát tự của thiên kim tiểu thư được chọn, với Trầm tiểu thư rất hợp. Hơn nữa nàng xuất thân nhà tướng, thể trạng tốt, người tuy phóng khoáng một chút, cũng đơn thuần không quỷ quyệt, vào cung cũng dễ khống chế.” Ứng Bác nhìn ra ý nghĩ của nhi tử, nói rõ nguyên nhân, “Cũng may là hắn không chọn giữa những khuê tú yểu điệu thon thả kia, chúng ta mới nhân cơ hội tốt này mà thực hiện đại sự.”

Ứng Sùng Ưu hoài nghi mà nhìn phụ thân một chút, “Cho dù Trầm tiểu thư là người một nhà, nhưng nàng là một cô nương đơn thuần, vào cung cũng không làm được đại sự gì, chỉ tăng thêm nguy cơ bại lộ đại sự, phụ thân, người vẫn cần phải thận trọng.”

“Ách…” Ứng Bác miễn cưỡng gật đầu, ánh mắt chậm rãi dao động, có chút khó nhọc nói, “Nếu thật sự để Trầm tiểu thư tiến cung, đương nhiên không làm được gì… Ưu nhi, ta nhớ nửa năm trước, con cùng nhị sư huynh thấy bất bình ra tay tương trợ tại thành Tể Châu, giả trang thành một cô nương thường dân ngồi trên kiệu hoa, vén khăn voan náo động phòng chưa từng bị người nhìn ra sơ hở, rồi nhân đêm khuya thanh tĩnh, thì đem tân lang cưỡng đoạt dân nữ treo lên trước cổng thành, đúng không?”

Ứng Sùng Ưu mắt mở to tròn, chậm chạp nháy mắt một cái.

“Sau này hắn đến kinh thành, ta có hỏi qua hắn chuyện này, hắn nói… thuật dịch dung cải trang  của Phù Sơn lão nhân thập phần tinh diệu, ngay cả là nam giả nữ cũng không có chỗ sơ hở, toàn bộ Phù Sơn đệ tử đều tu tập qua thuật ấy, con so với bọn chúng càng giỏi hơn…”

Nói tới đây, Ứng Bác bỗng nhiên ngừng lại, tầm mắt đặt trên song cửa sổ, cũng không nhúc nhích.

Bên trong môt mảnh yên tĩnh, sau một lúc lâu, Ứng Sùng Ưu mới chậm rãi nói: “Phụ thân… để con giả thành Trầm tiểu thư xuất giá tiến cung… ý nghĩ này cũng có phần hơi quá hoang đường…”

“Vi phụ cũng biết đây là hạ sách, “Ứng Bác mặt có vẻ xấu hổ nói, “Thế nhưng… muốn cứu Hoàng Thượng ra khỏi cung, đây là con đường duy nhất…”

Ứng Sùng Ưu im lặng hồi lâu, chỉ cảm thấy kiến nghị của phụ thân vô cùng hoang đường, quả thực làm y không còn lời nào để đáp.

Ứng Bác có phần hiểu sai sự im lặng của nhi tử, vội vàng nói: “Con chắc cũng có nghe nói Hoàng Thượng hiện tại thanh danh bất hảo, thích đá gà đua chó, vui chơi tiêu khiển? Kỳ thực đó chính là bị Mạnh Thích Thanh hà khắc, người…”

“Phụ thân,“ Ứng Sùng Ưu cười khổ, “Nói thật đi, con lần này trở về, vốn là đã chuẩn bị, nếu người có điều gì sai khiến, chung quy mà nói vẫn cố gắng hết sức phải nghe lệnh. Nhưng người muốn con lấy nam giả nữ tiến nhập hậu cung, e rằng… Ưu nhi khó mà vâng mệnh…”

Ứng Bác đứng dậy, đưa tay đặt trên vai nhi tử, nhìn chăm chú mắt y nói: “Suy nghĩ của con ta hiểu rõ hơn ai hết, nếu Hoàng Thượng thực sự là một kẻ ăn chơi tồi tệ chỉ biết vui vẻ khoái nhạc, ta khổ sở bức con vào cung cũng vô ích. Có một thứ, con tốt nhất đến nhìn thử đi.”

Ứng Sùng Ưu lưỡng lự nhìn chăm chú xuống, Ứng Bác vặn cơ quan trên tay vịn ghế ngồi, từ trên giá sách hiện ra một ô ngầm, đi tới ô ngầm, lấy ra chỉ cái hộp nhỏ, bên trong hộp là một cái túi lụa nho nhỏ, sau khi mở lớp lụa ra, hiện ra một mảnh vải trắng thấm máu. Ứng Bác khẽ run tay mở ra mảnh vải trắng, cẩn thận bày ra, chỉ thấy trên mặt huyết thư hai hàng chữ méo mó: “Thái phó, ngươi là trung thần, giúp Trẫm trừ gian.” Lưu lại phía dưới đích thực là một tỳ ấn.

Tỳ ấn: ngọc tỷ của vua

Ứng Sùng Ưu kinh ngạc nhìn huyết thư, buộc miệng nói ra: “Bút pháp diễn đạt thế này, Hoàng Thượng thực sự không hảo hảo đọc qua thư sách mà…”

Đối với lời nói bất kính của nhi tử, Ứng Bác không hề chú ý, tay ông nắm huyết thư, vành mắt đỏ lên một hồi, trong mắt sớm nhịn không được mà nhỏ lệ, run giọng nói: “Bệ hạ, là cựu thần vô năng… để cho người… để cho người…”

“Phụ thân, phụ thân,” Ứng Sùng Ưu vội vàng đỡ lấy khuyên nhủ, “Người trước nên tĩnh tâm, vạn nhất thân thể không tốt, chẳng phải là chuyện gì cũng làm không được sao?”

Ứng Bác lau lệ, đem huyết thư cẩn thẩn gói lại thả về chỗ cũ, quay người lại nắm tay nhi tử, “Ứng gia ta chịu hoàng ân, đối với huyết thư Hoàng Thượng cầu cứu, nếu như bỏ mặc, lương tâm trong lòng ở đâu? Ưu nhi, Ưu nhi, con cũng là con cháu Ứng gia, coi như là lão phụ ta cầu con…”

“Phụ thân,” Ứng Sùng Ưu thở dài nói, “Cho dù con thành công mà lẫn vào hậu cung, có thể làm được cái gì chứ?”

Ứng Bác nhìn thật sâu nhi tử, trong mắt chợt lộ vẻ kiêu hãnh, nói: “Kiến thức học vấn của con, ta và sư phụ con đều hiểu rõ hơn hết. Trước khi Hoàng Thượng chưa rõ sinh tử, ước chừng còn có khoảng hai năm hòa hoãn, hai năm này người bên ngoài chúng ta, sẽ nổ lực vì Hoàng Thượng xây dựng một nơi an toàn để khởi sự, nghĩ cách cứu người ra khỏi cung, mà con, sẽ ở trong cung phía sau cẩn thận để ý bảo vệ Hoàng Thượng an toàn, dạy người một chút gì đó Mạnh Thích Thanh không chịu dạy người…”

“Cũng giống như phụ thân và tổ phụ, đảm nhậm trách nhiệm Thái phó sao?” Ứng Sùng Ưu bên môi không khỏi hiện lên một nụ cười khổ tâm, “Nghe ra, dường như là số mệnh người nhà Ứng gia thật giống nhau…”

“Ưu nhi, con cũng biết, bị Mạnh Thích Thanh khống chế, Hoàng Thượng có thể học được cái gì? Nếu như người chỉ là một tiểu nhi vô tri, dù tương lai ra cung, người làm sao có năng lực giành lại vương quyền, phục hưng Đại Uyên triều ta? Ưu nhi à…”

“Phụ thân, lời nói tuy như thế, nhưng hài nhi dù sao cũng đường đường thân là nam nhi, bảo con giả thành một nữ nhân tiến cung, xin thứ cho hài nhi kì thực khó mà chấp nhận.”

“Ngoài hai thị nữ vi phụ tuyển định ra, không có bất luận kể nào biết Hoàng Hậu là con giả trang, mà ngay cả Ứng Lâm nó cũng không khiến biết việc này. Chỉ cần con thuận theo lúc này, tiến cung dạy bảo bệ hạ, cùng vi phụ trong ứng ngoài hợp, cứu Hoàng Thượng thoát khỏi tay quyền thần, chuyện sau con không cần lo nghĩ, vi phụ cam đoan dừng ở đây, sau này tuyệt đối sẽ không lấy danh con cháu Ứng gia ép buộc con, để con cuốn vào chuyện triều chính.”

Ứng Sùng Ưu cúi đầu, chậm rãi lui về ghế ngồi xuống. Tích Tích chẳng biết tỉnh lại khi nào, chân nhỏ đáp ở phía trên tay vịn, đem đầu chuyển hướng nhìn về phía chủ nhân, một người một hồ nhìn nhau chốc lát.

“Ưu nhi, vi phụ hiện giờ chỉ có thể dựa vào con, nếu như con lại không đáp ứng, vi phụ không thể làm gì khác hơn đành phải quỳ xuống cầu con…”

Một chiêu này tuy rằng cũ, nhưng luôn luôn hữu hiệu, Ứng Sùng Ưu vội vàng nhảy dựng lên, cánh tay chặn lại lão phụ.

“Phụ thân, xin cho Ưu nhi cân nhắc một chút, rồi sẽ phúc đáp cho người…”

Tiếng trống canh xa xa truyền đến, Ứng Bác không cần phải nhiều lời nữa, run run lui về sau bàn sách, nhắm mắt dưỡng thần.

Nhìn khuôn mặt tiều tụy của phụ thân, Ứng Sùng Ưu biết, kỳ thực chính mình cũng không có nhiều sự lựa chọn.

—

Chú thích:

[1] Ngân ti diện: là một loại mì bề mặt màu bạc trắng như tuyết, dải mỏng như chuỗi, pha trộn với trứng, cuộn lại thành mì, thêm xương thịt, súp gà.

Chương 2

Ngày mười hai tháng năm năm Trọng Hi thứ mười ba.

Hoàng đế thành niên.

Quốc sư chấp chính Mạnh Thích Thanh tự tay làm đại lễ, vì Hoàng đế cử hành nghi thức trưởng thành. Cùng lúc đó ban ân chỉ cưới nhi nữ của Đại Tướng quân Trầm Vinh làm Hoàng Hậu, đồng thời sắc phong Đại thị làm Vĩnh Trĩ cung Đoan phi, Tiếu thị làm Chỉ Tuyền cung Định phi. Ngày đại hôn quyết định là ngày năm đầu tháng bảy.

Khí trời đầu hạ nhu hòa dễ chịu, khung cảnh đại lễ trưởng thành của Hoàng đế xa hoa bậc nhất. Quần thần triều đình chúc tụng, thông cáo lễ tế thiên, thay mũ áo, trên kim điện mở tiệc vui vẻ có mỹ tửu giai hào, sanh ca diễm vũ. Quốc sư đương triều Mạnh Thích Thanh trang nghiêm giống như chủ nhân của buổi lễ, cầm ly thưởng rượu, thưởng tiền như mưa, xem ra cực kì vui vẻ.

Mỹ tửu giai hào: rượu ngon món ngon / Sanh ca diễm vũ: hát hay múa đẹp

Như thế này đối với Hoàng đế trẻ tuổi Đại Uyên triều Dương Thù mà nói, sinh nhật này, là một cái sinh nhật hắn cảm thấy khó qua nhất trong mười bảy năm qua.

Tế lễ vừa kết thúc, chủ trì triều chính nhiều năm Quốc sư Mạnh Thích Thanh trước quần thần dâng biểu thỉnh Hoàng đế tự mình chấp chính, mà cùng lúc đó, một thứ gọi là thỉnh nguyện thư của bách quan vạn dân cũng đưa tới tay hắn, ý trên thư hy vọng Mạnh Thích Thanh tiếp tục chủ trì triều chính. Nhìn chăm chú lão hồ ly nắm giữ quyền lực triều chính ra vẻ khiêm tốn, vô luận trong lòng cảm nhận cái gì, Dương Thù đều phải ra sức tỏ ý tán thành, chịu đựng hắn ba lần giả mù sa mưa nhún nhường, sau cùng còn phải đeo trên mặt bộ dạng tươi cười mà tuyên bố triều chính tiếp tục do Mạnh Quốc sư chủ trì, chỉ có đại sự đặc biệt nghiêm trọng, mới tùy Mạnh Quốc sư quyết định có hay không chuyển tấu Hoàng Đế.

Cứ giống như con rối bị giật dây từ sáng đến tối, nụ cười giả dối trên mặt dần không duy trì được, nhiệt độ trên da mặt thiếu niên đã sắp thiêu hủy tầng mặt nạ che giấu nội tâm kia, lúc Mạnh Quốc sư đắc ý kiêu ngạo đến xin ý kiến “Hoàng Thượng còn có gì khác phân phó”, Dương Thù thực sự nhịn không được, dừng bộ dạng tươi cười, lạnh lùng mà đáp: “Có Quốc sư ở đây, còn có cái gì phải hỏi Trẫm?”

Bởi vì câu hắn nói thoáng qua lại biểu thị ý tứ chân thực, nên khi hắn trằn trọc suốt đêm thật vất vả mới ngủ được, lại bị Thái Hậu vì lo lắng mà tới đánh thức.

Nhìn nhi tử uể oải còn chưa thanh tỉnh, Thái Hậu thở dài khe khẽ: “Thù nhi, mẫu hậu tận tâm chỉ bảo nhiều năm như vậy, con lẽ nào đã quên?”

“Nói gì vậy?” Dương Thù nhu nhu mắt, bởi vì bên trong không có người, cũng cố tình để nội giám tâm phúc trông coi ngoài cửa, cho nên không cần cải trang vẻ mặt của mình, cười lạnh nói, “Câu nói kia có đúng hay không là nói muốn con trước mặt Mạnh Thích Thanh, lúc nào phải như một con chó chỉ biết lấy lòng chủ?”

“Mẫu hậu lúc nào nói qua như vậy?”

“Người chính là có ý này! Lúc nào cũng muốn con nhẫn nhẫn nhẫn, hiện tại đã nhẫn đến lúc con trưởng thành, cuối cùng còn muốn nhẫn tới khi nào?”

“Nhẫn đến khi sức con không còn khả năng nhẫn được nữa!” Thái hậu thấp giọng quát.

Dương Thù nặng nề thở dốc, cắn răng.

“Thù nhi, mẫu hậu chẳng lẽ không hiểu ủy khuất trong lòng con? Năm đó con bị đẩy lên đế vị này, cũng không phải là ta mong muốn. Thế nhưng mấy hoàng tử trưởng thành đều đấu đá lẫn nhau mà chết, Tiên hoàng cuối đời cái gì cũng dựa vào Mạnh Thích Thanh, hắn đương nhiên phải chọn một hoàng tử dễ khống chế mà bồi dưỡng. Đều vì nương ta xuất thân dân thường, trong triều không có hoàng thân, cho nên con mới không may bị hắn trọn trúng… Ta chỉ hy vọng con có thể bình an sống, đi theo hắn là được rồi, hà tất phải tranh? Con căn bản là tranh không qua hắn!”

Dương Thù lạnh lùng cười: “Mẫu hậu, người quá ngây thơ rồi. Bất luận con tranh hay không tranh, một Hoàng Đế đã thành niên, đã sớm không còn là con rối có thể dùng rồi. Nếu đã hiểu rõ, hắn không sớm thì muộn cũng hạ thủ, lẽ nào để con khoanh tay chịu chết sao?”

Thái hậu bất đắc dĩ mà lau nước mắt, “Hài tử, nếu hắn không thể không có hoàng vị, vậy con nhường ngôi cho hắn đi?

“Nhường ngôi?” Dương Thù ngửa mặt lên trời cười to, “Người cho là hắn không muốn sao? Nhưng hắn không dám! Có con ở đây, có thể nói là còn Hoàng đế, hắn còn thể mượn danh nghĩa của con hiệu lệnh trói buộc các chư hầu, một mai chính hắn leo lên hoàng vị, phiên vương khắp nơi làm sao thực sự phục hắn? Hoàng tộc Dương thị ta xây dựng ảnh hưởng tốt mấy trăm năm, hắn lộng quyền còn có thể, thật muốn soán vị, sao có thể dễ dàng như vậy! Phương án tốt nhất của hắn, chính là để con mau mau lập hậu sinh con, sau đó sẽ bạo bệnh mà chết, để hắn hợp tình hợp lý mà lập ấu nhi của con làm tân quân, có lẽ còn có thể hô phong hoán vũ được nhiều năm.”

Thái Hậu thân ở vòng xoáy chính trị nhiều năm, đương nhiên hiểu rõ lời nói thẳng thắn không giả dối của nhi tử, vội vàng hạ xuống lo lắng, nhưng nhịn không được mà nước mắt như mưa, “Thù nhi…vậy…vậy… phải làm thế nào mới tốt?”

Dương Thù cười lạnh, bỗng nhiên từ trên giường trở mình thức dậy, đứng ở giữa phòng: “Còn có thể thế nào? Bất thị ngư tử, tựu thị võng phá! Nếu phải chờ bị hắn hạ độc chết mạc danh kỳ diệu, không bằng tự mình tìm một con đường sống!”

Bất thị ngư tử, tựu thị võng phá: cá ko chết thì lưới sẽ bị phá / đến đường cùng thì bất chấp mọi thứ

“Thế nhưng con bị vây hãm trong thâm cung, không thần tử không thân thích, không binh không tướng, thì phải làm thế nào đây? Ứng Bác lão đại nhân đã xem như là người đáng tín nhiệm hàng đầu trong những trọng thần của Tiên hoàng, ba tháng trước con đưa huyết thư cho ông ta, ông ta dù chưa từng tố giác, nhưng cũng không hề có động tĩnh? Hài tử, Mạnh Thích Thanh chủ chính nhiều năm, triều đình và dân chúng từ trên xuống dưới, còn ai ở đây đem mẫu tử chúng ta để trong lòng đâu?”

“Đao ở trên cổ, không lo được nhiều như vậy! Con bị vây ở chỗ này, cái gì cũng làm không được, chỉ có thể đánh một canh bạc. Ứng Bác không tin cậy được, con sẽ lại tìm, hài nhi không tin Tiên hoàng tại vị hơn mười năm, mà ngay cả một trung thần cũng không lưu lại?”

Thái Hậu che mặt thở dài, nắm lấy tay nhi tử, yêu thương mà vuốt ve.

“Mẫu hậu…” Dương Thù thả lỏng âm điệu, vùi đầu vào trong lòng nàng, “Nếu trời không bắt con chết, con nhất định sẽ làm nửa đời sau của mẫu hậu, mỗi ngày trôi qua đều thật vui vẻ.”

Thái Hậu vỗ về đầu hắn nhè nhẹ, than thở: “Chỉ cần ngươi không có việc gì, ngày như thế nào mẫu hậu đều có thể vượt qua. Bây giờ cũng chỉ có thể mong đợi ông trời, có thể phù hộ cho Hoàng triều Dương thị ta, vượt qua trường kiếp nạn này.”

.

.

Mùa hè năm Trọng Hi thứ mười ba, ước chừng là mùa mà các quan viên thuộc Lễ Bộ trong triều bận rộn nhất. Lễ thành niên của Thiên tử còn chưa đóng bụi, ngày Hoàng đế đại hôn lại nối đuôi tới. Ngoại trừ Trầm gia tiểu thư chuẩn bị làm chủ chính cung cùng hai vị phi tần nhất phẩm đã sắc phong ra, Mạnh Thích Thanh còn lựa chọn mấy vị mỹ mạo giai nhân để lấp đầy cung thất. Thái hậu triệu kiến Hoàng hậu tương lai một lần, nhưng hai người chỉ nói chuyện trao đổi vài câu lấy lệ rồi thì vội vã kết thúc buổi gặp mặt.

“Hoàng hậu này là Mạnh Thích Thanh tuyển, con nghìn vạn lần cũng phải đối xử tử tế với nàng nhé.” Thái hậu lén căn dặn ái tử, “Mẫu hậu đã gặp qua nàng, diện mạo rất xinh đẹp, tính nết cũng không khoa trương, con sẽ không cảm thấy chán ghét.”

“Cái gì Mạnh Thích Thanh ưu thích con đều chán ghét!” Dương Thù cắn răng nói, “Bất quá mẫu hậu người yên tâm, con biết cách đối đãi với nàng!”

Mỗi một ngày trôi qua Thiên tử trẻ tuổi vẫn như cũ dạo chơi vui đùa, cẩn thận lợi dụng cơ hội vài lần thượng triều ít ỏi đáng thương quan sát hai bên văn võ, muốn tìm được một người ủng hộ đáng tin. Lúc đưa bức huyết thư kia đã từng tràn đầy hy vọng giống như một hòn đá nhỏ rơi vào trong giếng cạn, cho đến hôm nay cũng không có kích thích bất luận tiếng vọng hưởng ứng nào, khiến thiếu niên hoàng gia mười bảy tuổi thập phần thất vọng. Xem ra vài chục năm sống an nhàn phú quý, đã làm cho trung thần trước kia được tuyển chọn thông hiểu phải giữ mình, cho nên nếu không nắm chắc trước, Dương Thù sẽ không hành động thiếu suy nghĩ thêm lần nữa.

Ngày đại hôn rất nhanh đã đến. Mặc dù những dự định trong đầu đã thôi không nghĩ đến, nhưng tư vị bị người ta xoay tới xoay lui suốt một ngày một đêm vẫn vô cùng khó chịu. Phải ăn mặc trang trọng, nghe xướng lễ, tiếp nhận lời chúc, hành lễ, trao ấn, sắc phong, ban thưởng yến tiệc, trên mặt vẫn phải mang theo nụ cười vui vẻ; thật vất vả vào động phòng, vẫn phải chịu đựng để làm cho trọn vẹn tất cả nghi thức, nào là ăn bánh cát tường, rồi thắt nút đồng tâm, lại uống rượu giao bôi, giở khăn hỉ, cả người đều bị lăn qua lăn lại.

Rốt cuộc mọi việc đều đã hoàn tất, tất cả cung nữ thái giám lui ra ngoài, cửa chính điện cũng nhẹ nhàng đóng lại, lúc này Dương thu mới thở dài, đột nhiên lại nhớ ra Hoàng hậu đang ngồi ngay ngắn trên giường là địch chứ không phải bằng hữu, lập tức đem thần kinh vừa mới thả lỏng một lần nữa kéo căng lên, nhìn về phía nữ nhân xa lạ này.

Lúc mới vừa giở hỉ khăn nhìn không kỹ lắm, chỉ cảm thấy được có chút không tệ, hiện tại thì dưới ánh nến nhìn thật tỉ mỉ, khuôn mặt thanh tú, khí chất trong sáng, tuy là trên mặt trang điểm đậm, lại không biết thế nào mà ngay cả nét mặt cùng hơi thở cũng không mang theo chút mùi son phấn, có lẽ nếu cởi bỏ lớp trang điểm, nhất định nhìn sẽ càng đẹp hơn.

“Ngủ đi.” Dương Thù có chút phiền muộn trong lòng mà ném ra hai chữ này, tiến lên cởi áo cho Hoàng hậu mới lập. Mặc dù năm nay hắn mới trải qua lễ trưởng thành mười bảy tuổi, nhưng cũng không có nghĩa là hắn không phải là người trưởng thành trước khi làm lễ, làm thế nào cùng nữ nhân ở chung, hắn đã sớm biết.

“Bệ Hạ, thỉnh đừng nóng vội.” Tân nương đè lại tay Dương Thù vừa cởi cổ áo nàng, thấp giọng nói, “Trước tiên có một vật muốn dâng cho Bệ Hạ.”

“Vật gì vậy?” Dương Thù cau mày, nghiêng người tựa trên gối đầu giường.

Hoàng hậu gở bức màn che buông xuống hai bên, từ trong ngực lấy ra một cái túi nhỏ màu đỏ, chậm rãi mở ra, bên trong là một mảnh lụa trắng nhỏ, run run mở ra nhìn, vết máu loang lổ trên mảnh lụa trắng, chính là một bức huyết thư.

Dương Thù đột nhiên từ trên giường ngồi dậy.

“Nó như thế nào ở trong tay của ngươi? !”

Hoàng hậu cười: “Bệ Hạ đem thư này ban cho Ứng lão đại nhân, đương nhiên là ông ấy cho ta.”

Dương Thù nhìn nàng thật kỹ, một lát sau mới nói: “Ứng đại nhân rốt cuộc là có ý tứ gì đây?”

Hoàng hậu khẽ thở dài một hơi, “Nghe nói Ứng lão đại nhân ngày đó sau khi hồi gia thì đóng cửa ở trong phòng nhìn bức huyết thư này, sau khi xem xong đã gào khóc, khuyên làm sao cũng không ngừng được.”

Dương Thù cảm thán nói: “Lão đại nhân đối với Vương triều Dương hhị ta, quả nhiên vẫn tận trung một lòng a.”

Hoàng hậu lườm hắn một cái: “Bệ Hạ dùng chính là huyết dê đi?”

“Hả?”

“Ta vừa ngửi đã đoán được, nhìn Lão đại nhân xúc động thương tâm như vậy, thực sự không nỡ nhẫn tâm nói với ông ấy.”

Hoàng đế thiếu niên có chút xấu hổ, “khụ khụ” hai tiếng che giấu đi.

Hoàng hậu đứng lên, đem huyết thư nhóm lửa trên nến mà đốt, rồi xoay người quỳ xuống đất, thấp giọng nói: “Ứng đại nhân biết được Bệ Hạ ở trong cung tình cảnh khó khăn, hết sức lo lắng, lại e sợ trong thâm cung nội viện không có người để bảo vệ Hoàng Thượng, vì giúp đỡ Hoàng Thượng, cố dùng kế phái ta vào cung, theo trợ giúp Bệ Hạ một tay.”

“Ngươi được gả vào cung để trợ giúp Trẫm?” Dương Thù nửa mừng nửa lo, mừng chính là Ứng Bác thực sự trung thành với hắn, lo chính là… “Ngươi là một nữ nhân, có thể trợ giúp Trẫm được bao nhiêu chứ?”

Hoàng hậu dường như có phần mất hứng, “Lời này của Bệ Hạ rất xem nhẹ nữ nhân, thiên hạ này nữ nhân mạnh mẽ hơn nam nhân còn rất nhiều mà.”

Dương Thù cười: “Vậy ngươi hiển nhiên là một trong số đó?”

“Đáng tiếc ta không phải.” Hoàng hậu động tác nhanh nhẹn mà đi tới bên cạnh bàn trang điểm, đem trang sức trên đầu gỡ xuống sạch sẽ, lại đến bên bồn nước tẩy đi son phấn, cởi đi triều phục Hoàng hậu che đậy dáng người treo lên giá mắc áo, tiêu sái quay người lại, lần thứ hai quỳ lạy: “Thần Ứng Sùng Ưu, tham kiến Ngô Hoàng vạn tuế!”

“Ngươi…” Dương Thù hít ngược một hơi lãnh khí, “Ngươi… ngươi là nam nhân…”

Ứng Sùng Ưu đặt một ngón tay trước môi: “Nói nhỏ thôi, bên ngoài vẫn còn có người mà.”

Dương Thù vẻ mặt hết sức kinh ngạc mà nhìn nam tử thon dài tuấn mỹ trước mặt, lại lắng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, nhỏ giọng nói: “Bọn chúng tuy là nghe không rõ chúng ta nói cái gì, nhưng chung quy thì thầm thế này cũng không phải biện pháp tốt, chúng ta đến trên giường mà nói.”

Ứng Sùng Ưu cảm thấy có lý, bèn cởi bỏ áo ngủ bằng gấm trước rồi leo lên giường, Dương Thù cũng cởi đi áo khoác rộng, thổi nến, hai người đồng thời tiến sâu vào trong chăn, đem chăn nhẹ nhàng che qua đầu.

“Ngươi nói đi, hiện tại ngươi rốt cuộc là ai?”

“Thần tên Ứng Sùng Ưu, phụ thân chính là Ứng Bác mà Bệ Hạ đã ban xuống huyết thư.”

“Vậy Trầm gia…”

“Trầm Đại Tướng quân cũng là trung thành với Bệ Hạ, vì thay xà đổi cột, đã lặng lẽ đem Trầm tiểu thư thực sự bố trí ổn thỏa ở một nơi bí mật.”

“Các ngươi thực sự là quá lớn gan, đưa một nam nhân vào cung, bị người phát hiện có biết bao nhiêu nguy hiểm!”

“Bệ Hạ không nói, ai sẽ phát hiện?”

“Làm sao mà không phát hiện ra? Tỷ như thanh âm của ngươi, Trẫm ban đầu không chú ý, hiện tại nghe nhiều câu, vừa nghe liền nghe ra là nam nhân.”

Ứng Sùng Ưu cười vài tiếng, nói: “Người ban đầu không phải là không chú ý, mà bởi vì lúc mặc trang phục nữ tử, ta dùng tỏa hầu thuật thay đổi tiếng nói, tuy rằng còn nhiều âm điệu trầm thấp, nhưng nghe lên hoàn toàn là giọng nữ. Lại nói dung mạo mà người nhìn thấy hiện tại, cũng chính là hình dáng Trầm tiểu thư, chỉ cần trước ba tháng phải hóa trang lại một lần là được. Nếu không phải ta có bản lĩnh này, phụ thân cũng sẽ không đem ta tìm cách tiến cung để gây chuyện phiền phức.”

tỏa hầu thuật: thuật khóa cổ họng

“Này những người cùng tiến cung với ngươi, cũng sẽ không là…”

“Đều không phải, các nàng đều là nữ nhi không thể giả được. Bất quá xin Bệ Hạ yên tâm, những người này là tuyệt đối đáng tin, có các nàng ở đây, ta tin rằng sẽ không lộ.”

Dương Thù lúc này mới thở dài một hơi, nghe hô hấp bình ổn của nam tử cộng chẩm trước mặt, cùng lúc an tâm, lại cảm thấy có một cảm giác chua xót dâng tràn, vội vàng hít thở liên tục, liều mạng đem nước mắt dằn xuống dưới.

Ứng Sùng Ưu trong mắt hiện ra một tia cảm thông, ôn nhu nói: “Bệ Hạ nhiều ủy khuất, bản thân ta không thể cảm nhận, đương nhiên nhận thức không được đầy đủ. Chỉ có điều từ đây về sau, ngày nào ta ở trong cung, ngày đó sẽ cùng Bệ Hạ san sẻ, mong rằng Bệ Hạ có thể tín nhiệm ta.”

Bởi vì ánh nến mờ ảo, Dương Thù không thấy rõ lắm biểu tình trên mặt Ứng Sùng Ưu, nhưng cảm giác lo lắng tích tụ nhiều năm trong lồng ngực, lại bởi vì thanh âm tựa như dòng suối ấm áp dễ chịu này mà dịu đi không ít, giống như đang rơi không trọng lực, lại tìm được nơi có thể leo lên, kìm lòng không đặng mà đem toàn thân dựa vào nơi ấy.

“Bệ Hạ?” Bởi vì chỉ nghe thấy tiếng thở dốc mà không có hồi đáp, Ứng Sùng Ưu nhịn không được mà kêu một tiếng khe khẽ.

Dương Thù cố gắng chế ngự bản thân không được để lộ giọng mũi, miễn cưỡng dùng thanh âm bình thường đáp: “Trẫm tự nhiên sẽ tin tưởng ngươi. Tình cảnh hiện nay như thế này, vậy mà ngươi bằng lòng mạo hiểm vào cung, Trẫm còn có thể nghi ngờ ngươi cái gì? Nhưng mà thực lực Mạnh Thích Thanh to lớn như vậy, nếu như các ngươi thất bại, nhất định là chết không có chỗ chôn, ngươi chắc đã hiểu rõ điều đó chứ.”

Mặc dù nhìn không thấy rõ đối phương, Ứng Sùng Ưu vẫn cười ôn nhu với hài tử quật cường kia, thoải mái mà nói: “Ta đã nghĩ rất kỹ, lần này tiến cung, cũng không phải chỉ bởi vì lệnh của phụ thân, Mạnh Thích Thanh hắn đối với dân hà khắc, thích việc lớn hám công to, lại sở hữu trí tuệ sắc sảo, cũng vì vậy mà trở nên lộng quyền. Bị người như hắn nắm giữ triều cương, đối với quân đối với thần đối với dân, đều là tai họa như nhau, cho nên bất luận vận mệnh tương lai ra sao, trước tiên đều phải kết thúc sự chuyên quyền bạo ngược của Mạnh thị.”

Dương Thù có chút hưng phấn mà tìm tay Ứng Sùng Ưu, cầm thật chặt, dưới sự kích động, ngay cả danh xưng cũng sửa lại, vui mừng mà nói: “Ta bị vây trong thâm cung đã lâu, chuyện bên ngoài hết thảy đều không biết, ngươi nói nhiều một chút cho ta nghe.”

Ứng Sùng Ưu nghe ngữ âm hắn đột nhiên vội vàng thay đổi, không tự giác vẫn còn toát ra một chút tính khí trẻ con, không khỏi bật cười: “Bệ Hạ đúng là vừa mới trưởng thành, tính tình vẫn không thoát khỏi nét ngây thơ.”

Dương Thù cảm thấy không phục, hỏi: “Ứng Sùng Ưu ngươi bao nhiêu tuổi?”

“Thần hơn Bệ Hạ năm tuổi, năm nay đã hai mươi hai.”

Dương Thù cười nói: “Vậy ngươi coi như là huynh trưởng ta?”

Ứng Sùng Ưu vội hỏi: “Quân thần có khác biệt, sao dám xưng huynh đệ?”

Dương Thù thở dài một tiếng, hơi nghiêng thân mà nằm ngửa trên giường, đem góc chăn từ trên đầu kéo xuống, nói: “Ta bây giờ còn không phải là quân, cho dù sau này có thể trở thành quân vương thực sự, cũng vẫn mong muốn có được một huynh đệ thật tình. Đáng tiếc huynh đệ thân thuộc người chết đã chết, kẻ lưu vong đã lưu vong, cho dù họ ở lại kinh thành, chỉ sợ cũng không thể có tình huynh đệ với ta.” Hắn xoay mặt nhìn về phía Sùng Ưu, bởi vì dần dần quen với bóng tối, hắn đã mơ hồ có thể thấy rõ đường nét khuôn mặt đối phương, “Ngươi có huynh đệ không?”

Ứng Sùng Ưu lắc đầu: “Không có, ta là con trai độc nhất trong nhà, nhưng mà có huynh đệ họ hàng vô cùng thân thiết.”

“Được rồi!” Dương Thù bỗng nhiên từ trên gối ngẩng đầu dậy, nằm úp sấp bên người Sùng Ưu, “Ứng Bác đại nhân tốt xấu gì cũng là Thái phó đương triều, con hắn chẳng biết tại sao lại không thấy mặt, mọi người cũng sẽ sinh nghi chứ?”

Ứng Sùng Ưu cười cười không để ý, “Không có người sinh nghi, bởi vì ta từ khi còn bé đã theo sư phụ ẩn cư học nghệ, thỉnh thoảng mới có thể quay về kinh vài ngày, lúc này đây phụ thân lại tận lực che giấu ánh mắt mọi người, không hề làm bất luận cái gì khiến cho người ngoài biết chuyện ta quay về kinh, cho nên sẽ không có người nhận thấy được.”

Dương Thù “Ừ” một tiếng, nằm trở lại trên gối, lẩm bẩm nói: “Kỳ thực ta với ngươi cũng như nhau, phần lớn triều thần, hẳn là cũng không biết ta có tồn tại hay không nữa.”

Ứng Sùng Ưu cầm chặt tay hắn, mỉm cười nói: “Bọn họ sẽ biết.”

Dương Thù quay đầu, nhìn cặp mắt kia vẫn như cũ sáng rực giữa bóng đêm, bên môi cũng chậm rãi cười, giơ lên một nắm tay đánh vào hư không một cái, nói: “Đúng, bọn họ nhất định sẽ biết. Ta là Hoàng đế Đại Uyên triều, không phải con cá trên thớt của người khác!”

Nói xong những lời này, tự thấy rằng những chuyện buồn phiền tích tụ trong lòng ngực từ trước đến nay, cuối cùng cũng có thể nói ra miệng, trong lòng cảm thấy vô cùng sảng khoái, vô cùng cao hứng mà trở mình một cái, mặt hướng đến bằng hữu mà một canh giờ trước còn chưa quen biết nói: “Dân tình bên ngoài, tình hình chính trị, còn có sở từng việc làm từng hành động của Mạnh Thích Thanh, từng việc từng việc ngươi toàn bộ nói cho ta nghe!”

Ứng Sùng Ưu đến, giống như mở ra một cánh cửa mà Dương Thù khép kín đã lâu, khiến cho hắn có cơ hội ra sức hít thở không khí trong lành. Hai người đồng sàng cộng chẩm, cơ hồ hàn huyên một đêm, cuối cùng lại không ngờ Ứng Sùng Ưu quá buồn ngủ, bất tri bất giác thiếp đi. Dương Thù mặc dù tinh thần khá tốt, nhưng nhìn bằng hữu mới ngủ có vẻ say sưa, cũng không đành lòng lay y dậy tiếp tục cùng mình nói chuyện. Nhưng cũng may là Sùng Ưu là gả vào cung, hằng ngày ở chung, hẳn là vẫn còn rất nhiều thời gian.

.

.

Bình minh ngày tiếp theo, khiếu khởi quan[1] ở ngoài phòng kêu thật lâu, mới miễn cưỡng nghe được trong phòng có một chút động tĩnh nho nhỏ, thị nữ tiến cung hầu hạ Hoàng hậu là Văn nhi và tiểu Linh mang nước ấm cùng lược chải tóc, đi vào trong hầu hạ.

“Dậy đi… dậy đi…” Ứng Sùng Ưu mắt nhắm mắt mở gắng sức kéo tiểu Hoàng đế năm tuổi nhà mình, “Nên đi bái kiến Thái hậu…”

Hai thị nữ nhịn không được cười lên một tiếng.

“Để cho hắn ngủ thêm một chút đi, trước tiên các ngươi giúp ta chải tóc mặc y phục.” Sùng Ưu cuối cùng buông tha mà bỏ lại Hoàng đế bèo nhèo kia, ngồi vào trước bàn trang điểm.

“Cũng không phải đêm tân hôn thật sự, thế sao lại mệt như vậy?” Văn nhi gần đây gan lớn, nhỏ giọng trêu chọc nói, “Công tử… không, Nương nương, các ngươi tối hôm qua cùng nhau làm cái gì a?”

“Làm cái gì? Nói chuyện phiếm thôi.” Sùng Ưu trừng mắt liếc thị nữ của mình, nhưng ngữ khí lại không hề nghiêm khắc.

“Nói chuyện phiếm có thể nói lâu như vậy sao? Các ngươi vừa mới nhận thức thì đã ân ái thế này?” Văn nhi cười khanh khách, “Trộm nhìn hai vành mắt thâm đen của Nương nương…”

Sùng Ưu vừa bực vừa buồn cười, lại thật sự không thể đem nha đầu kia ra làm gì, ngoảnh đầu nhìn trời đã sáng rồi mà ngược lại Thiên tử thiếu niên kia vẫn đang vù vù ngủ, thở dài có chút thương tiếc, “Hài tử này, thực sự rất tịch mịch…”

“Không còn là hài tử,” tiểu Linh tương đối trầm ổn cũng cười nói, “Đã là một Hoàng đế trưởng thành. Hy vọng hắn là Hoàng đế tốt, có trách nhiệm với kỳ vọng của vạn dân.”

“Ngươi nói chuyện ngữ khí cứ như lão gia, lo cho nước cho dân,” Văn nhi chọt một câu, đỡ phía sau đầu Ứng Sùng Ưu, “Công… Nương nương, người đừng cúi đầu thấp như vậy, không chải tóc được.”

“Lo cho nước cho dân có gì không tốt, nhiều người giống như lão gia, người trong thiên hạ mới có cuộc sống tốt đẹp hơn… Nương nương, ta mang khuyên tai cho người, người giữ yên đầu một chút.”

“Châu quan [2] để đâu rồi?”

“Không phải ngươi đang cầm trong tay sao? Lưới tóc bên hông này cuộn lại sẽ đẹp hơn.”

“Ít sai khiến ta đi, ta chải tóc so với ngươi khéo hơn, ta có thể đem Nương nương trang điểm đến mức lục cung phấn đầu vô nhan sắc.”

Lục cung phấn đầu vô nhan sắc: kỹ nữ lục cung không nhan sắc

Tiểu Linh cơ hồ bị cái người tự kỷ kia làm cho sặc: “Ta van ngươi, không ngâm thơ được thì đừng ngâm, cái gì mà lục cung phấn đầu, ngươi đem hoàng cung thành kỹ viện à? Đó là lục cung phấn đại vô nhan sắc!”

Lục cung phấn đại vô nhan sắc: mỹ nữ lục cung không nhan sắc

“Không phải chỉ khác có một chữ sao?” Văn nhi hừ một tiếng, dùng ngọc trâm cài bên hông tóc, “Nương nương, ta đã nói không nên cúi đầu xuống…”

Tiểu Linh lại gần: “Nương nương… Nương nương?”

Hai thị nữ liếc nhau, “Đang ngủ?”

Trong lúc nửa mơ nửa tỉnh được rửa mặt chải tóc trang điểm, Sùng Ưu ngồi trên ghế dài êm ái bị hai thị nữ hung hăng mà lay vài cái, mới tính miễn cưỡng tỉnh lại xốc lại tinh thần. Đi đến trước giường, Dương Thù đang ngủ say, ngay cả gọi mấy tiếng cũng không có một phản ứng, cuối cùng đành cầm khăn lạnh phủ lên mặt hắn.

“Làm sao vậy?” Hoàng đế vươn mình ngồi dậy, mắt không tiêu điểm mà nhìn quanh, hình như lại muốn nhắm lại.

“Thỉnh Hoàng Thượng lau mặt sạch sẽ, nên đi gặp Thái hậu.” Ứng Sùng Ưu cười nói.

Dương Thù hít sâu một hơi, nhảy xuống long sàng, lại giữa bồn dùng nước rửa thật sạch, hơi tỉnh táo một chút, nhìn lại Ứng Sùng Ưu, dáng đứng ngọc thụ lâm phong, tuy là cẩm quần cao kế , phượng quan lệ dung, nhưng lại có một nét phong tình khác.

Cẩm quần cao kế: tóc búi cao váy rực rỡ/ Phượng quan lệ dung: mũ phượng dung nhan mỹ lệ

“Không biết có phải bởi vì đã thấy qua mặt thật hay không, ta nhìn ngươi từ đầu đến chân cũng không có một chút khí nữ nhi.”

“Có lẽ là vậy. Nhưng ta là Hoàng hậu do đích thân Mạnh Quốc sư tuyển chọn, lại cùng Hoàng đế Bệ Hạ bình yên vượt qua đêm động phòng này, không có người nghĩ đến phương diện đó đâu, cùng lắm thì nói Hoàng hậu xuất thân nhà tướng, anh khí quá nặng đi.”

“Trầm gia cô nương chân chính cũng giống như ngươi sao?”

“Đại khái thấp hơn một chút, còn lại không khác biệt bao nhiêu.”

“Cho tới bây giờ, ta còn tưởng như đang nằm mơ. Kế hoạch nguy hiểm như thế này, quả thực không thể tưởng tượng nó thành công… Sùng Ưu a, các ngươi…”

“Bệ Hạ, người phải nhớ trước mặt người khác không thể gọi tên của ta nha!”

“Yên tâm, chỉ cần có người, ta sẽ giữ đúng quy củ mà gọi ngươi Hoàng hậu.”

Ứng Sùng Ưu tiến lên tự tay giúp Dương Thù chỉnh lại áo mũ thật tốt, quan sát một phen, “Khí sắc xem như không tệ. Chúng ta đi nhanh đi, Thái hậu nương nương hẳn đã chờ từ sớm.”

“Đang chờ còn có Mạnh Thích Thanh. Ngươi vừa được gả vào cung thì khiến cho quân vương từ nay không tảo triều sớm, đó chính là tâm ý của hắn, hắn vui mừng còn không kịp, sẽ không lo lắng đâu.” Dương Thù thong thả ung dung mà nói, lại ngáp một cái.

Thiên tử trẻ tuổi nói không sai, Mạnh Thích Thanh nghe thấy chuyện tình cảm Hoàng đế cùng Hoàng hậu sau đêm tân hôn thì phi thường thỏa mãn, đối với việc Dương Thù bình thường tảo triều xong cùng Hoàng hậu ngoạn lụa là châu báu cùng với những ham muốn vô cùng xa xỉ ngày càng gia tăng, vô hình chung hơi thả lỏng với việc giám thị hậu cung, một lòng đem tinh lực chuyển qua việc làm sao để thúc đẩy trưng binh thu thuế lên cao.

Sau mấy ngày ở chung, Ứng Sùng Ưu cảm thấy giống như phụ thân đã lường trước, Dương Thù sinh ra trong thâm cung, lớn lên ở thâm cung, sau bốn tuổi đột nhiên đăng cơ, bởi vì Mạnh Thích Thanh tận lực an bài, căn bản chưa từng được học qua hệ thống giáo dục của đế vương, nhưng mà do Thái Hậu cố ý, âm thầm đem cho hắn những cuốn sách dễ hiểu, hơn nữa hắn trời sinh thông minh hơn người, mới tự mình nhận thức sơ sơ được mấy chữ; ngược lại hắn mỗi ngày múa đao cầm côn phát tiết những tích tụ trong lòng, đem thân thể luyện thành vô cùng cường tráng.

“Họ Mạnh làm cho những lão phu tử kia chỉ biết dạy ta nghe Quốc sư nói, cái gì là thuật trị quốc, kinh thương buôn bán, cũng không giảng cho ta nghe một chút nào, ngươi muốn chê ta là một Hoàng đế vô dụng cái gì cũng đều không hiểu, ta cũng không còn cách nào khác.”

Ứng Sùng Ưu mỉm cười nói: “Thần cũng chỉ thuận miệng hỏi một chút Hoàng Thượng đã từng đọc sách gì, Hoàng Thượng làm sao mà lại quy kết thành chê hay không chê người chứ? Chẳng lẽ lời nói của thần có gì sai, chọc giận long nhan? Nếu như vậy thỉnh Hoàng Thượng thứ tội.”

Dương Thù vội vàng kéo tay hắn, chà chà chân nói: “Ta không phải nổi giận với ngươi, chỉ là vừa bắt đầu nhắc tới chuyện này trong lòng vừa tức vừa vội.”

Ứng Sùng Ưu nhẹ nhàng cầm tay hắn, ôn nhu mà nói: “Tình cảnh của Hoàng Thượng thần cùng phụ thân trước ngày đại hôn cũng từng thảo luận kỹ càng, tình hình này cũng sớm đã đoán trước.”

“Vậy ngươi cùng Ứng lão ái khanh có kế hoạch gì hay không?”

“Thế lực Mạnh Thích Thanh ở kinh thành quá lớn, nếu Hoàng Thượng muốn một lần nữa nắm giữ thiên hạ, chắc chắn phải tìm cơ hội ly khai kinh thành, tìm kiếm phiên vương phủ hầu ủng hộ mới được. Chỉ bất quá con đường này khúc khuỷu khó đi, vừa đòi hỏi Hoàng Thượng phải có lòng can đảm và ý chí hơn người, lại phải chứng tỏ cho quần thần Hoàng Thượng có tài trí cùng năng lực chấp chưởng giang sơn, vì vậy, thừa lúc gia phụ ở ngoài cung mưu đồ liên kết, Hoàng Thượng ở trong cung chuyện trọng yếu nhất chính là học tập.”

Dương Thù thoáng cái đứng lên: “Ta không biết có bao nhiêu muốn học đây! Nhưng ngươi xem ta hiện tại, văn không thể an thiên hạ, võ không thể định giang sơn, dù thoát khỏi sự khống chế của Mạnh Thích Thanh cũng không làm được đại sự gì. Nhưng trong thâm cung nội viện này, làm sao có thể giấu diếm tai mắt của Mạnh Thích Thanh, đem một lão sư vào đây?”

Ứng Sùng Ưu chớp chớp mắt, bên môi hiện lên nụ cười thản nhiên, giơ tay đánh nhẹ hai bên tai, thong thả nói: “Hoàng Thượng cho rằng gia phụ cam chịu mạo hiểm, lấy nam hoán nữ đưa thần vào cung, chỉ là để bồi Hoàng Thượng nói chuyện phiếm giải sầu thôi sao?”

Dương Thù ngơ ngác nhìn hắn, chớp mắt một cái, lại chớp mắt thêm cái nữa, bất thình lình bổ nhào tới ôm khư khư thắt lưng hắn, hết sức kinh hỉ hỏi: “Ngươi… ngươi có thể dạy ta?”

“Hoàng Thượng ngại thần tuổi còn trẻ, không tin được?”

“Đương nhiên không phải!” Dương Thù hưng phấn mà ôm càng chặt, “Ngươi không biết ta có bao nhiêu hưng phấn đâu. Chúng ta lúc nào bắt đầu?”

Ứng Sùng Ưu cười khẽ, nói: “Hoàng Thượng cũng đừng cao hứng quá sớm. Thần cũng xem như là một lão sư nghiêm khắc, đến lúc đó đừng ngại vất vả, vừa khóc vừa làm mới hay đó.”

“Ngươi yên tâm,” Dương Thù giơ tay tuyên thệ, “Ta nhất định là một đệ tử tốt nhất!”

—

Chú thích:

[1] Khiếu khởi quan: người chuyên làm công việc đánh thức Hoàng Đế.

[2] Châu quan:  là mũ phượng của Hoàng Hậu, nhưng là loại dùng hàng ngày, nhẹ và ít sặc sỡ hơn.

Chương 3

Lời thề của Thiên tử thiếu niên, đương nhiên không phải là lời giả dối. Đệ tử giống như một tờ giấy trắng trống không này, trong quá trình học hỏi và tiếp thu đạo lý thánh hiền, thực sự chưa hề có một chút lười biếng. Gia đình Ứng Sùng Ưu có truyền thống học vấn lâu đời, tri thức uyên thâm, đối với chính sự lòng dân vô cùng hiểu rõ, mà y còn là môn đệ cao đồ của Phù Sơn kỳ nhân, học hết mọi thứ, văn võ song toàn, không một nho gia thư sinh nào có thể sánh bằng. Dạy cho Dương Thù đạo làm đế vương, thậm chí còn có cả thiên văn địa lý, trận địa binh pháp, chương trình học mỗi ngày đều sắp xếp đầy ắp.

Nhưng cho dù vô cùng hài lòng với sự tiến bộ đáng kinh ngạc này của đệ tử, ngày qua ngày, Ứng Sùng Ưu lại phát hiện hắn có một chút lệch lạc ngoài dự đoán, chậm rãi hiển hiện ra.

“Bệ Hạ, làm vua nắm giữ thiên hạ, quan trọng là đời sống của dân chúng, việc bày binh bố trận, người hiểu rõ là được, không đáng hao phí nhiều thời giờ đâu.”

Đối với lời khuyên của Ứng Sùng Ưu, Dương Thù không đồng ý: “Đời sống dân chúng tất nhiên quan trọng, nhưng là lúc thiên hạ thái bình, tương lai sau khi ta rời khỏi kinh thành, muốn giành lại thiên hạ, không nghiên cứu quân sự nhiều một chút sao được?”

“Coi như là giành lại thiên hạ, cũng tự có quân soái tướng lĩnh, Bệ Hạ chỉ cần thực hiện thật tốt đạo dùng người như vậy là đủ rồi.”

“Ta nếu không tự mình nắm rõ việc quân, làm sao có thể dùng người cho tốt?” Dương Thù nhướng mi cười một cái, đẩy Ứng Sùng Ưu ngồi vào ghế, “Ngươi là văn thần, tự nhiên sẽ trọng văn khinh võ, nhưng trong thời buổi loạn lạc này, nếu trước tiên không dùng võ an định giang sơn, các quan văn đâu có cơ hội để có thể thi triển tài hoa?”

Nghe hắn nói như thế, Ứng Sùng Ưu cũng không tiếp tục khuyên nữa, chỉ có thể tự mình âm thầm điều chỉnh sắp xếp chương trình học, chậm rãi tiến hành uốn nắn. Nhưng làm y ngạc nhiên chính là, Dương Thù mặc dù trưởng thành trong thâm cung, lại dường như sinh ra đã có sẵn thiên phú quân sự cực cao, lần đầu khi hắn nghe giảng giải binh pháp, hắn vẫn chỉ có thể ngây ngốc mà nghe, nhưng qua một thời gian không lâu, hắn có thể tiến hành phân tích đối với một số trận thế điển hình nổi tiếng, tự mình nói ra kiến giải độc đáo. Ứng Sùng Ưu ngay từ đầu đã không tán thành việc hắn tập trung quá nhiều về quân sự, nhưng bởi vì hiểu rõ lịch sử các triều đại, có rất nhiều thí dụ mà nguyên nhân là vì Quân vương gây trở ngại Tướng soái chỉ huy nên dẫn đến thất bại thương vong, lo lắng Dương Thù sau này cũng sẽ vì hiểu biết nông cạn đối với chiến pháp mà làm vướng tay thuộc hạ, sau lại phát hiện tài năng của hắn ở phương diện này cực kỳ không tầm thường, cũng sẽ không tiếp tục ngăn cản nữa.

.

.

Ngày hôm đó trời mưa dầm dề, Dương Thù giả vờ cùng các nội thị đấu dế, sau giờ ngọ lại đi tới chính cung, giả vờ muốn cùng Hoàng hậu ân ân ái ái, cho lui tất cả tùy tùng rồi nghe Ứng Sùng Ưu giảng một bài khóa thật lâu, khi nghỉ ngơi thì nhớ tới một trận thế làm mẫu ngày hôm qua, đột nhiên mở miệng nói: “Trận chiến mà Tạ quân tấn công bến sông, kế hoạch chu đáo chặt chẽ tất nhiên là sẽ nhanh chóng chiến thắng, nhưng nếu ta là đối thủ của hắn, trận ấy không nhất định sẽ bại đâu!”

Ứng Sùng Ưu trong lòng cũng đang muốn nghe hắn nói về chuyện đó, thuận miệng nói: “A, mong người nói rõ hơn.”

“Lúc sương mù bao phủ mặt sông, mặc dù tầm nhìn của quân phòng thủ bị chặn, nhưng đối với bên tấn công mà nói cũng bất lợi, khi bị công kích thì không nên kinh hoảng, chỉ cần nổi trống dồn dập, giống như giả thành lực lượng phản công, lại có thể tạm thời làm rối loạn hư thực hai bên, trước tiên ổn định trận địa, đây chính là bước đầu tiên. Ngay lúc ấy quân chủ lực bên tấn công tiến đánh chính diện, thế không thể đỡ, chỉ có thể dùng một nhóm quân nhỏ dẫn dụ dịch, chia quân làm hai cánh, tiến vào giữa vùng cỏ lau rộng lớn, trước tiên chặt đứt liên lạc giữa quân đổ bộ và viện quân phía sau, đem quân địch một chia làm hai, đây là bước thứ hai.”

“Ân…”

“Bước thứ ba, đương nhiên là thu hẹp mặt trận, đem quân tiến công đưa lên dẫn đầu…” Dương Thù mới nói được một nửa, đột nhiên phát hiện điều khác thường, lập tức ngừng nói.

Vị thiếu niên hoàng thất này ở phương diện võ học vốn là thiên phú vô cùng tốt, lại cùng Sùng Ưu tu tập phương pháp điều hòa nội tức gân mạch của Phù Sơn phái, so với lúc trước tai và mắt đã nhanh nhạy hơn gấp mấy lần, trong nháy mắt đã xác định có người lặng lẽ ẩn nấp nghe lén bên cửa sổ, khóe miệng không khỏi nhếch lên, cười nhạt một cái, cánh tay khẽ vươn ra, đem Ứng Sùng Ưu đang ngồi bên cạnh đẩy ngã xuống long tháp, cả người đặt dưới thân mình.

“Bệ Hạ…” Ứng Sùng Ưu bởi vì thất thần, còn chưa nhận thấy được điều khác thường, bất ngờ không kịp phòng ngự mà bị ngã, không khỏi kinh động mà thở gấp.

“Đêm qua Trẫm rời đi bồi Lệ mỹ nhân, ái khanh ghen tị sao?” Dương Thù thấp giọng trêu ghẹo nói, “Kỳ thực ở trong lòng Trẫm ai lại có thể bì được với Hoàng hậu chứ?” Trong lúc nói còn ghé môi sát vào cổ, hôn đến nỗi phát ra tiếng sách sách.

Nghe xong lời tán tỉnh ngọt ngào này, Ứng Sừng Ưu đại khái cũng ý thức được là việc gì, lập tức thả lỏng thân thể đang căng cứng, không giãy dụa mà phối hợp với động tác của Dương Thù, mặc dù dao động bởi cái hôn nho nhỏ ngưa ngứa bên cổ kia, cảm thấy ở bên trong thân thể có một chút cảm giác khó hiểu kỳ lạ trỗi dậy, nhưng cũng cố gắng hết sức nhẫn nại không phát ra bất cứ âm thanh nào.

“Ha hả, đi nhanh như vậy?” Ước chừng qua thời gian nửa chung trà, Dương Thù khởi động nửa thân thể, cười nói, “Còn chưa có thân mật với ngươi đủ mà, nói thật, đêm qua ở bên cạnh Lệ mỹ nhân, cũng không cảm thấy thoải mái như vừa rồi…”

Lời nói còn chưa dứt, sắc mặt Ứng Sùng Ưu đã trầm xuống đem thiếu niên đẩy qua một bên, đứng dậy chỉnh lý xiêm y.

Dương Thù ngẩn người, biết đã nói sai rồi, vội vàng giải thích: “Ta không phải cố ý đem ngươi so với các nàng, ta đương nhiên biết rõ ngươi cùng các nàng là không đồng dạng, với ta mà nói, ngươi là…”

“Hết mưa rồi, Bệ Hạ lưu lại chỗ ta thời gian cũng đã lâu, khó trách có người nghi ngờ, thỉnh đến nơi khác mà ngồi đi.” Ứng Sùng Ưu lạnh lùng ngắt lời hắn, đẩy cửa sổ ra.

“Vậy đêm nay ta trở lại…”

“Ngày mai đi, đêm nay ta muốn nghỉ ngơi sớm.”

Dương Thù rầu rĩ mà đứng lên, đi hai bước hướng ra cửa, lại đột nhiên dừng lại, quay người lại nói: “Ta có chỗ nào sai, ngươi cứ nói cho ta rõ, hiện giờ ngươi không nói, lại tức giận, rốt cuộc là vì cái gì?”

Ứng Sùng Ưu mấp máy môi, do dự một lúc, đóng kín cửa sổ rồi quay đầu lại, chậm rãi nói: “Vậy thỉnh Bệ Hạ ghi nhớ kỹ, mặc dù ta hiện tại do tình thế bắt buộc, thân ở hậu cung, nhưng ngoại thần và nội sủng hoàn toàn bất đồng, quân thần ở chung, tối kỵ cợt nhả quá mức, mong Bệ Hạ về sau tự trọng hơn.”

Trước nay ở chung thời gian dài như vậy, Dương Thù luôn có một cảm giác, mặc dù cảm thấy Ứng Sùng Ưu đối với mình tận tâm tận lực, nhưng kỳ thực vẫn luôn duy trì một khoảng cách, không giống như mình đối với y thật lòng thật dạ như thế, toàn tâm không muốn xa rời, vốn là có chút bực mình, huống chi vừa nãy sở dĩ vui đùa thoải mái thân thiết như vậy, chẳng qua bởi vì đối với hắn mà nói, sự tồn tại gần gũi của Sùng Ưu sớm đã vượt qua bằng hữu cùng huynh trưởng, cùng chung sống cùng thức dậy giống như là một phần cơ thể tự do tự tại khác của mình, mặc dù với lễ pháp mà nói xác thực không ổn, nhưng trong lòng cũng không phải thực sự có ý niệm dâm tà, bị khiển trách như vậy, hiển nhiên không tránh khỏi ủy khuất; hơn nữa sinh ở hoàng thất, mặc dù bị quyền thần đè ép, chung quy vẫn là người kim tôn ngọc quý thế kia, chắc chưa bao giờ nghe qua những lời nghiêm khắc như vậy? Nhẫn nhịn không được, lại không thể thực sự vùng lên tranh cãi, buồn bực hết sức, đành phải giật bung tay nắm cửa, sải bước đi ra.

Các nội thị hầu hạ ngoài hành lang thấy Hoàng đế đi ra, xa liễn đưa đến cũng không ngồi, đi bộ trở về tẩm cung, vừa đặt mông xuống tấm chăn trên giường liền nằm vật xuống, một câu cũng không nói, trong lòng biết đây là lúc long tâm không vui vẻ, nào dám đi quấy rầy, chỉ nghe được tựa hồ là ở bên trong phòng cùng Hoàng hậu có tranh cãi, về phần rốt cuộc là vì sao thì không thể thăm dò, chỉ có thể lẳng lặng mà đợi bên ngoài.

Xa liễn: xe của vua

Dương Thù giận dỗi đi rồi, Ứng Sùng Ưu vốn là nghiêng mình dựa vào cửa sổ xem sách thơ, nhìn trang kế tiếp còn không muốn lật, buồn bực mà đi qua đi lại vài vòng trong phòng, ngẫm nghĩ một hồi, cũng cảm thấy buổi chiều mình nói có hơi nặng lời, liền lệnh cung nữ chuẩn bị tiểu xa nhỏ nhẹ, ngồi lên hướng đến ngự điện của Hoàng đế.

.

Ngừng ngoài cửa điện chờ nội thị thông báo, vừa nhẹ nhàng bước lên bậc tam cấp, đúng lúc trong điện truyền ra tiếng Dương Thù tức giận trách mắng: “Trẫm nói không ăn là không ăn, đều cút hết đi cho Trẫm!” Tiếp theo đó là tiếng rầm rầm của bàn ăn bị hất đổ trên mặt đất, mấy tiểu thái giám té nhào lui ra ngoài, vừa ngẩng đầu lên thì thấy Hoàng hậu đứng ngoài cửa, sợ đến mức cúi xuống mà lạy.

“Bệ Hạ làm sao vậy?” Ứng Sùng Ưu ôn nhu hỏi.

“Hồi bẩm Nương nương, Bệ Hạ không biết vì sao mà tâm tình phiền muộn, đầu tiên là nói bữa tối không ngon, hất đổ rồi, làm cái khác đưa đến, lại hất đổ… Các nô tài thực sự không có cách nào.”

Ứng Sùng Ưu ừ một tiếng, tuy là biểu tình trên mặt không có biến hóa gì lớn, nhưng trên trán đã tối đi vài phần, suy nghĩ chốc lát, phân phó kẻ dưới: “Bản cung đi vào khuyên nhủ, các ngươi đều lui ra đi.”

“Dạ.” Các tiểu thái giám cúi đầu, đều lui ra ngoài hành lang đứng hầu hạ.

Ứng Sùng Ưu cất bước tiến vào điện, qua một lớp rèm hoa bên trong cánh cửa. Dương Thù khuôn mặt cứng nhắc đang ngồi dựa vào phía nam trường tháp lớn, tuy rằng hắn sớm đã nghe thấy có tiếng bước chân quen thuộc tới gần, nhưng bởi vì tính tình vẫn còn trẻ con, cho nên ánh mắt vẫn hướng sang một bên, cũng không thèm quay đầu lại.

Tiếng bước chân dừng lại bên cạnh, trong phòng một mảnh im lìm, hơn nửa ngày không có người nói chuyện. Dương Thù rốt cuộc vẫn là tâm tính thiếu niên, không nghĩ ra Ứng Sùng Ưu cứ im lìm không nói một lời như vậy là có ý tứ gì, liền nhịn không được âm thầm chuyển tầm mắt nhìn lén, lại không ngờ Sùng Ưu vẫn ngồi bên cạnh lạnh lùng nhìn hắn, bốn ánh mắt chạm nhau, vội vàng dời đi cũng không kịp, trên mặt không khỏi có chút nóng lên.

Thấy Dương Thù quay đầu lại, Ứng Sùng Ưu âm điệu bình ổn hỏi: “Nghe nói Bệ Hạ tâm tình không tốt, hất đổ bàn thức ăn?”

“Đúng vậy!”

“Bữa tối của Bệ Hạ được chuẩn bị công phu, vì hờn giận nhất thời mà vứt đi như rác rưởi, có biết giờ này khắc này có bao nhiêu bách tính trăn trở khóc than, chỉ cầu ăn một chén cháo cũng không có?”

Dương Thù lúc đầu nghe được Ứng Sùng Ưu chủ động đến đây, mất hứng trong lòng đã tiêu tan hơn phân nửa, vốn định chỉ cần y mở miệng nói một câu trước, thì thuận theo lối thoát ấy cùng y hòa hảo, không ngờ đến tận lúc này, từng câu từng chữ đều là thuyết giáo, tức giận bốc thẳng lên đầu, bỗng đứng bật dậy, thở hổn hển mà nói: “Đúng, ta không biết nỗi khổ của bách tính, ta không phải là một Hoàng đế tốt! Ta thấy bách tình chịu đói mà vô năng vô lực, ta là một Hoàng đế vô dụng! Ngươi không phải là muốn theo ta nói cái này sao?”

“Bệ Hạ nếu có hùng tâm tráng chí muốn làm Hoàng đế tốt, trong lòng sẽ có sự khôn ngoan, có thể khống chế được sự nóng nảy của bản thân. Tương lai tranh giành thiên hạ, lời nghịch tai như vậy không biết phải nghe bao nhiêu, như thế này làm sao có thể hỉ nộ hình chi vu sắc?”

Hỉ nộ hình chi vu sắc: vui buồn không hiện trên nét mặt

Dương Thù bị y chặn họng đến ngẩn ra, trong lòng lại càng thêm ủy khuất, cắn răng nói: “Trước mặt Mạnh Thích Thanh ta miễn cưỡng vui cười nhiều năm như vậy, ngươi vẫn nghĩ ta giả trang còn chưa đủ sao? Nếu như phải giả trang với tất cả mọi người, thậm chí ngay cả với ngươi cũng phải giả trang, ta…ta…”  Lời muốn nói ra nghẹn lại trong họng, bởi vì ngạo khí nam nhi, mạnh mẽ nuốt xuống, mắt lại không kiềm được mà đỏ.

Ứng Sùng Ưu ánh mắt hơi lộ ra ý thương tiếc, nhưng vẫn là nhịn xuống cảm giác đau xót từng cơn trong lòng, thản nhiên nói: “Bệ Hạ chung quy không thể tiếp thu ý tứ chân chính của thần, thần chỉ hy vọng mỗi lời nói cử chỉ của Bệ Hạ, có thể nghĩ cho đại nghiệp tương lai, một bát cháo một chén cơm, có thể nghĩ cho ấm no của bách tính, đó chính là điều vô cùng may mắn với thần.”

Dương Thù hừ một tiếng, mạnh mẽ chống đỡ nói: “Ta hất đổ bàn ăn, đã quên bách tính phải chịu đói, ta tính sai rồi, cùng lắm thì ta cũng chịu đói không ăn mấy bữa, ngươi vừa lòng rồi chứ?”

Ứng Sùng Ưu nhìn hắn thật sâu một lúc lâu, chậm rãi gật đầu nói: “Cũng tốt, Bệ Hạ nếu không biết tư vị chịu đói, làm sao có thế nhận thức được bách tính đói rét? Nếu đây là thần vô phương dạy cho Bệ Hạ, vậy thần không thể làm gì khác hơn là cùng làm…”

Nói rồi hai mắt chậm rãi nhắm lại, bắt đầu ngồi xuống điều tức.

Dương Thù tức giận hung hăng nắm chặt tua rua gối đệm, hướng về giường đổ nhào một cái, lần thứ hai buồn bực không phát ra âm thanh.

Thái giám cung nữ chờ bên ngoài đã nửa ngày, cũng không nghe thấy tiếng triệu hoán bên trong, lại không dám tự ý đi vào xem, khẩn trương hoảng sợ lung tung mà đợi một đêm. Buổi sáng khi tiến vào, chỉ thấy một đôi phu thê hoàng thất một người ngủ ở trên giường, một người tựa ở trên nhuyễn tháp, sau khi tỉnh lại vẻ mặt đều là lãnh đạm, nhìn không ra hỉ nộ ái ố, thức ăn được dâng lên, người nào cũng không chịu ăn, lệnh bọn họ cầm đi thưởng cho thị vệ ăn.

Tới giữa trưa, vẫn không chịu ăn, điểm tâm bày ở trên bàn, căn bản không hề nhúc nhích.

Buổi tối…

Các thái giám cơ hồ đã muốn khóc đến nơi, ngay cả hai cung nữ tiểu Linh và Văn nhi lanh lợi nhất trong cung Hoàng hậu, cũng một bộ dạng không biết như thế nào cho phải.

Kỳ thực lúc này, Dương Thù sớm đã đói đến choáng đầu hoa mắt. Hài tử hoàng thất, bất luận chịu khổ cực thế nào, cơm lúc nào cũng được ăn no, đã từng có lúc nào đói thế này? Huống chi lại là thiếu niên mười bảy tuổi đang trong thời kì trưởng thành, chỉ cần không ăn buổi cơm chiều, sáng sớm thức dậy trong dạ dày cũng như là bị giấy nhám không ngừng cọ tới cọ lui, làm cho người ta chịu không nổi. Thế nhưng hắn sinh ra tính tình đã quật cường như vậy, lúc này trong lồng ngực buồn bực một hơi, có thể cắn răng chịu đựng, chết cũng không yếu thế trước, ngược lại làm cho Ứng Sùng Ưu có một chút ngoài dự đoán.

Trong dự tính ban đầu, hài tử này kiên trì tối đa đến buổi trưa nhất định sẽ chống đỡ không được đi, nhưng hôm nay đã đến lúc thắp đèn, hắn vẫn còn ngoan cố chẳng nói lời nào, một bộ dạng liều mạng muốn tìm chết, vừa khiến cho người ta bội phục, lại có chút buồn cười.

Bất quá trong đầu Ứng Sùng Ưu rất rõ ràng, bản thân quyết không thể là người đầu tiên nhượng bộ việc này, nếu như nhất thời mềm lòng, khó tránh khỏi kiếm củi ba năm thiêu một giờ. Nếu đã cương đến mức này, thì nhất định phải tiếp tục kiên trì.

.

Đêm đến, rốt cuộc Thái hậu nương nương ôm bệnh mà đến đây can thiệp. Đầu tiên là chất vấn người hầu hạ chung quanh, không nói nổi đến một nguyên do, nhìn đôi phu thê kia, biểu tình đúng là sâu xa khó hiểu y chang nhau, không giống như buồn bực, cũng không giống như cãi nhau, khi bọn họ bị mắng, thì quỳ xuống hành lễ tạ tội, khuyên bọn họ dùng bữa, nhưng căn bản không nghe.

Rối loạn như vậy gần một canh giờ, Thái hậu cũng không có biện pháp, nghĩ chẳng qua là xích mích nhỏ của các cặp phu thê, chung quy sẽ không thực sự tuyệt thực mà chết đói, hơn nữa thân thể thực sự đã không chống đỡ nổi, đành phải lắc đầu thở dài mà quay về cung của mình.

Ứng Sùng Ưu đi theo Dương Thù đến cuối hành lang, khấu đầu nhìn theo Thái hậu đã đi xa, mới chậm rãi đứng lên, vừa hướng cửa cung đi hai bước, đột nhiên cảm thấy sau đầu choáng váng một hồi, thân thể lung lay sắp ngã, được Linh nhi nhanh tay chặn ngang đỡ lấy, kinh hô một tiếng: “Nương nương!”

Dương Thù nghe tiếng thoáng quay đầu nhìn lại, thấy Ứng Sùng Ưu gắt gao tựa bên người cung nữ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, tim nhất thời đập lỗi mất một nhịp, buột miệng hỏi: “Ngươi làm sao vậy?”

Ứng Sừng Ưu chấn chỉnh lại tinh thần một chút, chẩm rãi đẩy tay cung nữ ra, thản nhiên đáp một câu “Không có việc gì”, một đường đi thẳng vào trong phòng.

Dương Thù một mình ở cuối hành lang ngây người hồi lâu, giậm chân một cái, nhìn bọn thái giám cung nữ bốn phía tất cả đều đỏ mắt chờ mong mà trộm nhìn mình, chỉ cảm thấy trong dạ dày trống rỗng trong miệng đăng đắng, trong đầu cũng tiện thể rối bời. Đang khi không biết phải làm sao, Linh nhi lại từ bên trong đi ra, thấp giọng bẩm: “Bệ Hạ, tình hình không ổn… Nương nương sáng hôm qua thân thể có chút khó chịu, thỉnh Bệ Hạ nên truyền một thái y tiến vào nhìn qua một lúc đi…”

“Hôm qua bị bệnh?” Dương Thù vừa nghe, nhất thời đã quên đang giận lẫy, vội vàng vừa lệnh truyền thái y, vừa đi vào xem thế nào, thấy Ứng Sùng Ưu dựa trên một cái gối dài, trên trán đều là mồ hôi, vươn tay sờ, tứ chi lạnh ngắt, lập tức bắt đầu tâm hoảng ý loạn. Vị Kỷ Thái y tiến vào, cách màn trướng chẩn bệnh nửa ngày, quỳ hồi bẩm Dương Thù: “Khí trời lạnh, Nương nương vốn có chút cảm mạo không được điều dưỡng tốt, lại không biết sao dạ dày có chút khí hư, nhất thời không nên dùng dược, trước dùng bát súp nhạt làm ấm dạ dày, đợi ổn định lại tiếp tục xem bệnh…”

Dương Thù trong lòng minh bạch, giậm chân một cái lệnh Thái y lui ra, phân phó thái giám bưng đến một bát súp nóng, nhưng vừa đưa tới bên miệng, Ứng Sùng Ưu đã quay đầu sang một bên.

Sớm chiều ở chung thời gian dài như vậy, Ứng Sùng Ưu sớm đã hiểu rõ tính tình Dương Thù, biết mình bệnh thành như vậy, hắn nhất định sẽ không chống đỡ được bao lâu. Quả nhiên chỉ chốc lát, thiếu niên đã tựa đến trên gối, bất chấp bên cạnh có người, run giọng nói: “Hôm nay ta sai rồi, ta sẽ tự kiểm điểm, ngươi ăn một chút gì đi…”

Ứng Sùng Ưu nhắm mắt nằm yên tĩnh một hồi, mới chậm rãi mở mắt, tầm mắt trước tiên rơi vào trên người tiểu Linh và Văn nhi.

Hai cung nữ lập tức ngầm hiểu trong lòng, liền khiến cho các nội giám hầu hạ xung quanh đều lui ra, đồng thời đóng cửa phòng lại thật chặt.

“Bát súp nóng này, thỉnh Bệ Hạ uống trước…”

“Ta không sao, ngươi hãy cứ…”

Dưới ánh mắt Ứng Sùng Ưu trầm tĩnh như nước, Dương Thù bèn nuốt xuống nửa câu sau, lẩm bẩm nói, “Chúng ta cùng nhau uống…”

Mỉm cười, Thái phó tương lai khởi động nửa thân thể ngồi dậy, hai người cũng không dùng thìa, cái bát kia mỗi người một ngụm, chia nhau uống hết đến giọt cuối cùng, đem bát không nhẹ nhàng đặt qua một bên.

“Bệ Hạ vẫn nên ăn chút điểm tâm mới phải…”

Dương Thù lắc đầu.

“Chẳng hay Bệ Hạ vẫn không cảm thấy đói?”

“Dụng ý của ngươi, ta đã minh bạch…” Dương Thù ánh mắt ảm đạm mà buông đầu, thấp giọng nói: “Ngày hôm nay ta mới biết được, lão bách tính chịu đựng cơn đói, trong lòng là tư vị gì…”

Ứng Sùng Ưu mỉm cười thản nhiên, nói: “Không, cho dù Bệ Hạ có nhịn nhiều bữa hơn nữa, cũng nhất định không thể hoàn toàn lĩnh hội được cái cảm thụ này.”

Dương Thù mở to hai mắt, “Vì cái gì?”

“Bởi vì lúc Bệ Hạ chịu đói, trong lòng cũng không hề tuyệt vọng.”

“Tuyệt vọng?”

“Đúng, bất luận Bệ Hạ có đói bao nhiêu, kỳ thực trong lòng cũng minh bạch, chỉ cần mình quyết định muốn ăn, thì nhất định sẽ có cái để ăn. Nhưng các bách tính thì không giống vậy, bọn họ lúc đói, là thật sự không biết phải đi đâu mà tìm thức ăn, rốt cuộc khi nào mới tìm được một chút đồ ăn. Bọn họ luôn phải nhìn phụ mẫu thê nhi ngã xuống bên người, rõ ràng chỉ cần một chén cháo là có thể cứu sống được tính mạng của họ, nhưng lại hoàn toàn bất lực… Một năm kia Tể Bắc đại hạn, sư huynh đệ chúng ta từng phụng sư mệnh xuống núi. Khi đó ta con nhỏ, có một… có một sư huynh dẫn theo ta, đến một thôn núi nhỏ. Kỳ thực khi đó nạn dân ở Tể Bắc bình thường đều đã chạy nạn, chúng ta sở dĩ muốn đến cái thôn ấy, là bởi vì tại vùng phụ cận trên núi thấy được trong thôn cư nhiên có một đám khói bốc lên, tựa hồ còn có người sống. Nhưng khi chúng ta chạy đến, lại không ngờ không thể tìm được một người sống nào trong viện ấy. Khói là từ phòng trữ củi bốc lên, có một phụ nhân ngã trước bếp, trong tay nắm một nắm rơm, hình như là lúc đem nắm rơm này bỏ thêm vào trong bếp thì tắt thở, trong nồi trên bếp chỉ có một chút vỏ ngũ cốc, phụ nhân này muốn đem những vỏ ngũ cốc này nấu nhuyễn một chút, được rồi thì đút cho hài tử của nàng ăn… Thế nhưng tại một gian phòng khác, hài nhi ấy nằm trên giường, sớm đã lạnh lẽo… Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy người chết đói, cảm giác ngay lúc đó, Bệ Hạ không thể lĩnh hội…”

Tể Bắc: tên sông thời xưa, bắt nguồn từ tỉnh Hà Nam, chảy qua tỉnh Sơn Đông vào Bột Hải, Trung Quốc

Dương Thù kinh ngạc mà mở to hai mắt, xanh cả mặt, giật mình môi hơi mấp máy, hàm răng cắn chặt.

“Đói bụng là tư vị gì, người có lẽ cũng đã tự mình trải nghiệm một chút, nhưng tư vị nhìn người quan trọng nhất bên mình vì đói mà chết đi, người thực sự có thể tưởng tượng không?” Ngón tay Ứng Sùng Ưu, ôn nhu mà lướt nhẹ qua hai gò má cứng ngắc của thiếu niên, vén lên tóc mai hai bên của hắn, nhẹ nhàng vuốt ve, “Có lẽ… Người cũng đã từng chịu rất nhiều ủy khuất, chịu rất nhiều đau khổ… Nhưng người phải biết rằng, cực khổ mà bách tính phải chịu, vĩnh viễn là cực khổ nặng nề nhất trên đời này, bao gồm ngay cả người, ai cũng không so được với họ. Người muốn giệt trừ gian thần, một lần nữa nắm giữ giang sơn, bách tính nhất định sẽ ủng hộ người. Nhưng lý do họ ủng hộ người, không phải vì người là con cháu chính thống hoàng thất Đại Uyên triều, không phải vì người có huyết thống cao quý, sinh ra đã là người trên muôn người, họ vì người không tiếc liều mạng, chỉ bởi vì mong muốn người có thể giúp cho họ không phải chịu đói, có thể để cho bọn họ không phải nhìn phụ mẫu thê nhi chịu khổ. Người hiểu chưa, Dương Thù?”

Hoàng đế trẻ tuổi có chút rung động mà ngẩng đầu, cầm tay Ứng Sùng Ưu, áp trên mặt, “Ngươi… ngươi là đầu tiên gọi tên ta…”

“Đúng,” Ứng Sùng Ưu có chút hư nhược mỉm cười, “Dương Thù, người kế vị vương triều Dương thị. Nhưng ta nhất định phải nói cho người, nếu như người không làm cho người trong thiên hạ an cư lạc nghiệp được, thì người và Mạnh Thích Thanh, căn bản không khác nhau bất luận điều gì. Tên của người, huyết thống của người, chẳng qua chỉ là vốn sống của người, chân chính có thể cho người trở thành một quân chủ, chỉ có lòng dân…”

Thiên tử thiếu niên ngơ ngẩn mà nghe, hai tay đã bất giác mà nắm thành nắm đấm, càng nắm càng chặt.

“Bệ Hạ, vô luận ta dạy người bao nhiêu thứ, chỉ cần ta không dạy người đem bách tích để ở trong lòng, ta đây chính là một lão sư thất bại. Thỉnh người hiện tại nói cho ta biết, người vì sao muốn lấy lại quyền hành của Mạnh Thích Thanh? Là bởi vì thiên hạ này nên họ Dương sao? Là bởi vì người từ bé bị hắn áp chế muốn báo thù sao?”

“Không,” thanh âm thiếu niên dứt khoát sắc bén giống như gọt vàng cắt ngọc, từng câu từng chữ bật ra từ kẽ răng, “Ta nhất định sẽ lật đổ hắn, bởi vì hắn không xứng nắm giữ thiên hạ trong tay, chờ ta trở thành người đứng đầu thiên hạ, nhất định sẽ nhớ kỹ khổ sở của bách tính, nhất định sẽ làm cho con dân của ta không bị ngoại tộc hiếp đáp, ta muốn để cho họ đầy đủ sung túc, để cho họ bình yên khỏe mạnh, ta muốn làm một chân chính, chân chính quân chủ!”

Trên mặt Ứng Sùng Ưu bày ra một nụ cười nhẹ, nhịn không được đỡ lấy vai Dương Thù, dùng sức mà nắm. Trước cặp mắt đen láy kia, dần hiện ra chính là ánh sáng rực rỡ thuộc về vương giả, phong mang lấp lánh, kẻ khác không dám nhìn gần.

Phong mang: tài năng, sắc sảo

Là một người từ nhỏ trưởng thành trong thâm cung, Dương Thù đối với mọi thứ bên ngoài hầu như không có khái niệm gì. Hắn sở dĩ hăng hái phản kháng Mạnh Thích Thanh, cũng chủ yếu là bởi vì cừu hận cùng bản năng sinh tồn, cũng không phải xuất phát từ ý thức trách nhiệm của người kế vị một hoàng tộc đối với giang sơn và dân chúng.

Mà dạy bảo Dương Thù làm sao để mở rộng suy nghĩ, làm sao để thiên hạ trong lòng, Ứng Sùng Ưu chính là đã đạt được mục tiêu quan trọng kia ngoài việc truyền thụ tri thức.

Đêm hôm đó, đang lúc bụng ục ục vì đói, Dương Thù lần đầu tiên bắt đầu tự hỏi cái gì là trách nhiệm quân chủ, bắt đầu tự hỏi hàng nghìn hàng vạn sinh linh ở ngoài tường cung điện trong lúc đó cùng hắn có quan hệ gì.

.

Hai ngày sau, Ứng Sùng Ưu bố trí cho đệ tử của mình một cái khảo đề, tiền đề hắn muốn Dương Thù bỏ qua việc Mạnh Thích Thanh là người soán quyền, chỉ riêng từ góc độ hắn thân là người chấp chính, đánh giá ưu khuyết điểm của hắn.

Trước kia mỗi ngày vào triều nghe nghe chính sự, đối với Dương Thù mà nói là một chuyện rất khô khan, bởi vì Mạnh ThíchThanh sẽ không cho phép hắn phát biểu bất cứ ý kiến gì của bản thân, khiến cho hắn không khỏi buồn chán mà ngồi ngồi ngủ ngủ, hay cầm một ít đồ chơi ở đằng kia nghịch. Nhưng từ sau khi đế sư trẻ tuổi bố trí cho hắn cái khảo đề này, đoạn thời gian ngồi yên này sẽ không còn lãng phí vô ích. Quyết định hạ công phu giả vờ ngoài mặt vô cùng buồn chán, Dương Thù bắt đầu chăm chú mà lắng nghe các quan viên hướng Mạnh Thích Thanh bẩm báo chính sự, tiến hành nghị triều, lý giải tình trạng quốc kế dân sinh hiện nay, sau khi hạ triều thì tìm cơ hội cùng Ứng Sùng Ưu phân tích thảo luận, đưa ra ý kiến và kết luận của bản thân. Hắn không hề cực đoan mà phủ nhận toàn bộ biện pháp thi hành chính trị của Mạnh Thích Thanh, trái lại rất lý trí mà từ việc đứng ngoài quan sát, tưởng tượng nếu là mình thì nên làm như thế nào.

Dương Thù tăng tốc độ mở rộng học tập cùng tự hỏi, hắn dần dần bỏ đi vẻ vội vàng bên ngoài, tăng thêm vẻ trầm ổn. Máu huyết tổ tiên Đại Uyên triều hưng võ trí tuệ trong người thiếu niên sôi trào, hắn bắt đầu tản mác ra mị lực cá nhân khiến kẻ khác kinh hỉ. Chậm rãi, nội thị trung thành bên người DươngThù càng ngày càng nhiều, mà Ứng Sùng Ưu rốt cuộc cũng bắt đầu tin tưởng vững chắc, hài tử này, có lẽ thật sự là hy vọng của thế gian hỗn loạn này.

.

.

.

Năm Trọng Hi thứ mười bốn, tháng chạp.

Các nơi lần lượt vì “Ân Điền lệnh” khiến cho dân đói bị mất đi ruộng đất mà phát sinh bạo động, mặc dù đều bị quan binh nghiêm khắc trấp áp xuống, nhưng lại không thể tránh gây nên hỗn loạn cục diện chính trị ở mức độ nhất định.

Đương lúc đợt tuyết thứ ba của mùa đông rơi, Mạnh Thích Thanh vào lúc Tấn vương Dương Việt vô phương trì hạ, bởi vì bên trong đất phong liên tiếp phát sinh vụ án lớn, hàng Tấn vương làm hầu, thu hồi đất phong của y\hắn.

Nửa tháng sau khi chỉ lệnh ban ra, một đạo tin nhanh bay đến kinh thành.

.

Tấn vương phản.

.

Trận bức thượng Lương Sơn này vì phản loạn vội vàng mà chỉ kéo dài ba tháng, liền bị Mạnh Thích Thanh phái đại quân dẹp loạn. Ba người thân cận bên cạnh Dương Việt tự vẫn, trong triều quan viên gia tộc liên quan đến gần hai trăm người bị giết, châu quân mười bảy châu do Tấn vương quản hạt bị thu hồi, Mạnh Thích Thanh bắt bộ hạ Hịch Trữ quân về khống chế.

Câu chuyện những người như Tống Giang, Lâm Xung trong truyện Thuỷ hử, do bị quan phủ áp bức, phải lên Lương Sơn tạo phản. Sau này dùng ví với việc vì bị ép quá nên phải làm một việc gì đó.

Châu quân: quân lính tại châu thành.

Nếu như đương kim Hoàng đế không chết, Tấn vương chính là người nối ngôi thứ hai thuận vị, huyết mạch gần với hoàng thất của y rõ ràng như mảnh đốm trên thân báo. Cứ như vậy phiên vương cao quý có thực lực bị Mạnh Thích Thanh dứt khoát gọn gàng mà thu thập hết, khiến thiên hạ càng thêm thần phục dưới vị chưởng triều Quốc sư thủ đoạn cứng rắn này.

Cục diện chính trị vốn có chút gợn sóng, lập tức lại trở nên yên tĩnh ổn định.

Bất quá một loạt phong ba chính trị này cũng không ảnh hưởng đến vị Hoàng đế mỗi ngày ngồi trên chính vị triều đình kia, trong lúc đó hắn vẫn như cũ ở trên triều thì đùa nghịch chim tước nhỏ dế nhỏ của hắn, vẫn như cũ qua lại không ngớt các giai lệ mỹ nhân có phong tư Hoàn phì Yến sấu ở hậu cung.

Dân gian Trung Quốc cũng lưu truyền câu “Hoàn phì, Yến sấu” (Hoàn béo, Yến gầy) để nói về sự đối nghịch về hình thể giữa mỹ nhân đời nhà Hán và mỹ nhân đời nhà Đường: Hoàng hậu Triệu Phi Yến của Hán Thành Đế nhỏ nhắn còn Dương Quý Phi của Đường Huyền Tông lại đẫy đà.

Mạnh Thích Thanh vì hắn tuyển định Hoàng hậu phi tần dường như cũng rất hợp khẩu vị hắn, lúc nào cũng quấn lấy nhau cùng một chỗ, xuân tiêu hàng đêm không bỏ lỡ.

Nhưng gần nửa năm trôi qua, Hoàng hậu cũng khỏe mạnh, phi tử cũng khỏe mạnh, nhưng không có một người nào truyền ra tin vui mà Mạnh Thích hy vọng nghe được.

Chỉ có một lần, Việt phi Khánh Hi cung đột nhiên té xỉu, rõ ràng thấy chua là nôn, Quốc sư đại nhân vừa mới ngăn khóe miệng nở nụ cười hai tiếng, Thái y liền hồi báo nói: “Nương nương dạ dày không tốt…”. (chết vì cười mất thôi xD)

.

Đêm hôm đó, Dương Thù ở trong chăn phủ nhỏ giọng cùng Ứng Sùng Ưu hình dung sắc mặt Mạnh Thích Thanh lúc đó một hồi đen một hồi vàng, cười đến mức co lại thành một vòng tròn chui vào ngực Sùng Ưu, có vẻ như rất vui vẻ.

“Hoàng Thượng cũng đừng chỉ lo cười,” Ứng Sùng Ưu đẩy bờ vai hắn nói, “Người ăn xong dược của ta, vậy ít nhất cả một năm hậu cung không có người mang thai, Mạnh Thích Thanh nôn nóng, không biết sử dụng thủ đoạn gì đây, người cũng phải phòng ngự một chút.”

“Hắn sẽ dùng thủ đoạn gì đoán cũng đoán ra được, phòng ngự ánh sáng phòng ngự được không?” Dương Thù cười lạnh nói, “Nếu hắn thật dám đem một thứ dã chủng tiến cung, Trẫm tương lai chắc chắn đem nhục nhã ấy hoàn lại gấp trăm lần cho hắn!”

Mới vừa rồi vẫn còn cười khanh khách giống như một thiến niên kể lại chuyện xưa đột nhiên nói ra một câu nói âm lãnh đến như vậy, Ứng Sùng Ưu khẽ giật mình.

“May là trong cung này nhiều người ánh mắt hỗn tạp, lão già kia còn muốn khoác lên một tầng mặt nạ lễ nghĩa liêm sỉ, nhất thời cũng thấy được là không thể an bài thỏa đáng mà.” Dương Thù rất nhanh làm chậm lại ngữ khí, bỗng nhiên giật chăn, tươi cười nhào tới trên người Ứng Sùng Ưu trêu ghẹo nói: “Hảo Hoàng hậu, nếu như ngươi thực sự lo lắng, thì thay Trẫm sinh một đứa là xong!”

Ứng Sùng Ưu mặt đỏ lên, đưa tay đem thanh niên tinh nghịch kia đẩy xuống, trách nói: “Người lại đã quên! Thái độ của người làm vua, phải thận trọng trang nghiêm, làm sao có thể bày ra trò đùa lỗ mãng như vậy? Tử viết, lễ chi…”

“Ứng lão phu tử…” Dương Thù vẻ mặt đau khổ xoa xoa bả vai bị nhéo đau nhức, “Đừng giáo huấn người nữa, chẳng qua là bởi vì trước mặt ngươi, không cần phải chú ý đại lễ quân thần gì, mới nói một câu vui đùa như vậy…”

Ứng Sùng Ưu vẻ mặt nghiêm túc nói: “Phải biết rằng sau khi rời kinh lĩnh phiên, bày ra uy nghiêm Thiên tử là rất trọng yếu, ta lo lắng người thành thói quen, sau này với người khác cũng như vậy…”

Lĩnh phiên: tiếp nhân, chiếm thuộc địa

Dương Thù nằm úp sấp trên gối, nghiêng mặt ôn nhu cười: “Làm sao sẽ có người khác? Trên đời này có ngàn ngàn vạn vạn người đi nữa, cũng chỉ có một Ứng Sùng Ưu thôi.”

Một câu nói nhẹ nhàng, làm như thuận miệng nói ra, thế nhưng nghe vào trong tai người, lại như một dòng điện chợt hiện, trong lòng cảm động đến mức dậy sóng.

“Sao lại không nói lời nào? Muốn ngủ?” Dương Thù đưa tay đẩy bằng hữu lớn tuổi hơn so với mình, “Ngươi còn không có hỏi công khóa của ta ngày hôm nay mà… đúng rồi, lần trước ngươi đang nói sư phụ ngươi biểu diễn thần toán thuật trong ngày gặp mặt, thì có người đến cắt ngang, ta vẫn muốn hỏi ngươi, ông ta tính đúng hay không vậy?”

Ứng Sùng Ưu lấy lại bình tĩnh, thấp giọng nói: “Thiên mệnh sao có thể suy đoán đơn giản? Gia sư bình thường sẽ không tự tiện khai thiên nhãn.”

“Vậy ông ta đã từng tính cho ngươi chưa?”

“…”

“Đã từng tính? Tính ra cái gì? Có tính ra ngươi sẽ tiến cung không? Tương lai của ngươi, có thể hay không công thành nghiệp tựu?”

“Bệ Hạ hỏi việc này làm gì?”

“Rất rõ ràng đó,” Dương Thù cười nói, “Vận mệnh của ta và ngươi nhất định là buộc cùng một chỗ, đã biết của ngươi, chẳng phải chính là đã biết của ta.”

Ứng Sừng Ưu trở mình nằm ngửa trên gối, nhìn đỉnh màn thuận miệng nói: “Vậy cũng không nhất định, biết đâu Bệ Hạ đại nghiệp có thể thành, nhưng ta nửa đường sẽ chết… Hơn nữa trên đời này tuy có hoạn nạn cùng nhau, nhưng lại không thể có chuyện phú quý cùng nhau đâu…”

Nói hồi lâu, lại không có hồi đáp, Ứng Sùng Ưu cảm thấy có chút kỳ quái, vừa quay đầu nhìn, Hoàng đế trẻ tuổi nhấc nửa thân người dậy, ánh mắt ra sức trừng hắn kịch liệt, lồng ngực nhô lên hạ xuống, giống như đang nỗ lực khống chế cơn giận dữ của mình.

“Làm sao vậy?”

“Lời ngươi vừa nói, là thật sao?” Dương Thù cắn răng, “Ngươi cảm thấy ta sau này, sẽ là một người vô tình vô nghĩa sao?”

Ứng Sùng Ưu bỗng chốc sợ run, lúc này mới bình tĩnh cảm thấy mình nói e rằng có phần tổn thương đến hài tử mẫn cảm này, vội vàng vịn vai hắn trấn an nói: “Ta chỉ là đang nói sự tình có lẽ sẽ có tính chất khác nhau mà thôi, lại không có nói người… Số mệnh mỗi người là độc lập, không cùng một dạng, nào có đạo lý buộc cùng một chỗ…”

“Ta càng muốn buộc cùng một chỗ với ngươi!” Dương Thu nện một quyền lên gối, “Còn nói không hướng về ta, lời này của ngươi rõ ràng là đang nghi ngờ ta! Làm cái gì có hoạn nạn cùng hưởng phú quý không thể chia? Nếu ngươi đã không tin, ta thề cho ngươi nghe!” Nói xong đem ngón trỏ tay phải đặt ở trong miệng dùng sức cắn, bị Ứng Sùng Ưu vội vàng đưa tay kéo xuống, da đã bị cắn đứt, máu nhỏ xuống từng giọt.

“Lời ta nói chẳng qua thuận miệng nói sai rồi, người sao lại nóng tính như vậy?” Ứng Sùng Ưu từ trên gối cầm qua một chiếc khăn trắng quấn quanh ngón tay cho Dương Thù, ngữ điệu ôn nhuận mà dỗ dành, “Bệ Hạ tương lai nhất định là Hoàng đế thật nhân nghĩa, thần chưa từng hoài nghi qua điểm này.”

Dương Thù yên lặng nhìn y nửa ngày, đột nhiên trở bàn tay nắm chặt tay Sừng Ưu, nói: “Ta đã phát thề, còn ngươi?”

Ứng Sùng Ưu nhất thời khó hiểu, “Ta làm sao?”

.

“Nếu như tương tai ta không làm được Hoàng đế tốt, làm ngươi thất vọng, ngươi còn có thể hay không vẫn nhớ đến tình nghĩa chúng ta hôm nay, có thể hay không vẫn giống như hiện tại, ở lại bên cạnh ta, quan tâm ta, chỉ bảo ta, vĩnh viễn cũng không ly khai?”

.

Đây là một lời nói ngoài dự đoán của Ứng Sùng Ưu, thế nhưng sau khi kinh ngạc lúc ban đầu, trong lồng ngực nổi lên, một trận chua xót khổ sở nhàn nhạt.

Đối với tình cảm chân thành trong lời Dương Thù nói, Ứng Sùng Ưu cũng không nghi ngờ, chẳng qua đối với nhân tình thế sự, trong lòng hắn là một khoảng thanh minh.

Hài tử này cô nhi quả phụ ở trong thâm cung, xung quanh đều là ánh mắt lạnh lẽo thăm dò, dưới gió rét cắt da có một người đáng tín nhiệm dựa vào, đương nhiên càng đủ để trân quý. Thế nhưng tương lai có một ngày phá tan lồng chim, lại thêm tiến vào trong thiên địa rộng lớn, thân phận hắn là chí tôn thiên hạ, sẽ khiến trung thần lương tướng vây xung quanh hắn, đến lúc đó kẻ hèn mọn Ứng Sùng Ưu này, liền sẽ không giống như hiện tại khiến cho hắn quý trọng như thế nữa, lo được lo mất như thế.

Người bầu bạn bên cạnh quân vương vinh sủng cả đời, trăm nghìn năm qua chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay. Mà Ứng Sùng Ưu từ trước đến nay cũng không cho rằng, bản thân sẽ là một người trong vài người may mắn ít ỏi đến đáng thương ấy…

Tức thời không nhận được hồi đáp, Dương Thù biến sắc, lông mày liền dựng thẳng lên, cả giận nói: “Ngươi đang suy nghĩ cái gì? Lẽ nào…”

Bên môi Ứng Sùng Ưu hiện lên một nụ cười mang theo cay đắng, mở rộng hai tay, đem hài tử thân thể so với mình đã muốn to lớn hơn kia nhẹ nhàng ôm vào lòng.

“Bệ Hạ yên tâm, bất kể tương lai phát sinh cái gì, Sùng Ưu cũng sẽ không ly khai bên cạnh người, vĩnh viễn sẽ không… Mà người cũng không nên vì việc Tấn vương chết mà chán nản thất vọng, bắt đầu hoài nghi năng lực bản thân, hiểu không?”

Dương Thù tựa vào trong lòng Ứng Sùng Ưu không nhúc nhích, cố sức hít lấy khí tức trên người y, được một lát mới ồm ồm nói: “Quả nhiên lại bị ngươi nhìn ra… Ta còn tưởng rằng bản thân che giấu tốt lắm chứ…”

“Người che giấu rất khá mà, lời lẽ cử chỉ không có một chút khác thường, không giống như là tiểu Hoàng đế một năm trước đầy người đều là sơ hở ấy. Ta tin tưởng cứ coi như là cặp mắt Mạnh Thích Thanh kia nham hiểm, cũng sẽ không nhìn ra trong lòng ngươi đến tột cùng có ý nghĩ gì.”

“May là chỉ có ngươi nhìn ra…”

“Không,” Ứng Sùng Ưu nhẹ nhàng vẫy tay cười nói, “Ta cũng không nhìn ra. Chỉ là ta hiểu người. Thực lực Tấn vương không hề tầm thường, lại bị Mạnh Thích Thanh diệt trừ thuận lợi như vậy, chuyện này không có khả năng đối với người không có đả kích. Ta sở dĩ vẫn không đi động viên người, là bởi vì ta tin tưởng, Bệ Hạ đã có đủ ý chí kiên cường có thể chống đỡ được đả kích thế này, hơn nữa có thể từ trong thất bại của Tấn vương, rút ra được kinh nghiệm hữu ích. Một tháng này, người không ngừng tự hỏi nguyên nhân thực sự Tấn vương thất bại, đúng không?”

“Đúng!” Dương Thù ngồi thẳng thân thể, đem nắm tay phải đánh vào lòng bàn tay trái, vang lên một tiếng “ba”, “Ngươi hãy nghe ta nói, ta cảm thấy Tấn vương thất bại nhanh như vậy, đây có vài nguyên nhân. Thứ nhất, hắn thiếu tầm nhìn xa, trước đó không làm tốt chuẩn bị chu đáo, bị buộc không còn đường mới vội vàng khởi sự, thứ hai, hắn không có danh phận đại nghĩa, Mạnh Thích Thanh lấy danh nghĩa triều đình xuất binh, hắn chính là người thoái thác không xong danh phản loạn; thứ ba, hắn không có đồng minh, đơn độc chiến đấu anh dũng, nếu không thể khí thế như chẻ tre đánh thẳng Hoàng Long, sĩ khí của binh sĩ hiển nhiên sẽ rơi rụng; thứ tư, hắn không tự chỉnh đốn bản thân, không biết cách chỉ huy xuống, những sai lầm này bị Mạnh Thích Thanh bắt được, cũng không phải là giả dối hư ảo. Sùng Ưu, ngươi thấy sao?”

Chẻ tre đánh thẳng Hoàng Long: đô thành nước Kim thời xưa, nay là huyện Nông An, tỉnh Cát Lâm, Trung Quốc. Sau dùng để chỉ sự hiểm yếu của địch.

“Bệ Hạ nói, đã rất chu toàn,” Ứng Sùng Ưu gật đầu khen, “Nhưng thần cho rằng, còn có một điều.”

“Điều gì?”

“Người.”

“Người?”

“Tranh đấu chính trị, là đòi hỏi nhân tài, đối với chiến trường, là đòi hỏi binh lực, tất cả đều cần có người. Trận điển hình lấy ít thắng nhiều không phải không có, nhưng vô cùng mạo hiểm, muốn bảo đảm thắng lợi, trên thực tế chính là phải bảo đảm binh lực quân mình có càng nhiều hơn so với quân địch, càng nhiều tướng tốt tham mưu giỏi. Nghĩ ra những nước cờ kỳ quái hiếm thấy, có lẽ ngẫu nhiên có thể có tác dụng, nhưng cuối cùng đó không phải là chính đạo.”

“Ừ!” Dương Thù cố sức gật đầu, “Không sai. Khi Tấn vương vừa khởi sự, binh lực có sáu vạn, thế nhưng Mạnh Thích Thanh lại hết lần này tới lần khác phái ra hai mươi vạn, ngoại trừ quân phòng ngự tất yếu bên ngoài ra, hầu như là dốc toàn bộ lực lượng. Hắn lúc đó còn nói: “’Ta có hai nắm tay, vì sao chỉ dùng một nắm?’ lão gia hỏa này, quả nhiên là đa mưu túc trí!”

“Bảo đảm ưu thế tuyệt đối của mình, bất luận thế nào cũng không để cho quân địch lấy cơ hội nghỉ ngơi, đây là chiến lược tốt nhất.” Ứng Sùng Ưu vỗ vỗ bờ vai đệ tử, “Bệ Hạ, có đối thủ như Mạnh Thích Thanh, người càng phải nỗ lực đó!”

“Không thành vấn đề!” Dương Thù giương cằm lên dứt khoát, dùng âm điệu vững vàng đáp, “Ta không phải Tấn vương, ta sẽ không thua!”

—

Chương 4

Năm Trọng Hi thứ mười lăm, mùa thu.

Thiên tử thiếu niên lần đầu tiên thử nghiệm một chút tâm cơ, thiết lập cạm bẫy không ai nhận ra, thành công lừa được Mạnh Thích Thanh dưới cơn giận dữ giết trở ngại lớn nhất lục cung là thái giám Điền Nhân.

Đó là bước đầu tiên bí mật thanh trừng cung đình của tiểu Hoàng đế, cũng là nước cờ tuyệt vời quan trọng nhất có thể mở rộng mức độ tự do trong hậu cung.

Tuy rằng toàn bộ sự kiện từ đầu chí cuối Ứng Sùng Ưu đều theo bên cạnh giúp đỡ, nhưng đến cuối cùng nhìn đệ tử này nói những lời cười cợt châm biếm khi diệt trừ kẻ hoành hành lục cung Điền Nhân, đế sư trẻ tuổi lại cảm thấy trong lòng mình, rốt cuộc không hề cảm thấy đơn thuần là vui sướng.

Cùng lúc đó, Ứng Bác ở ngoài cung vẫn tiếp tục không ngừng âm thầm gây ra phiền toái cho Mạnh Thích Thanh, làm tinh lực của hắn nhất thời không thể chú ý đến trong cung. Quân bị chỗ Ngụy châu hầu đã dần hoàn chỉnh, kế tiếp chính là phải lên kế hoạch kỹ càng tỉ mỉ làm thế nào để thành công thoát khỏi kinh thành, gia nhập vào quân phiên lĩnh.

Đối với việc thoát đi, Dương Thù đưa ra một yêu cầu không cho phép thay đổi, đó chính là mình, Thái hậu và Ứng Sùng Ưu tất cả nhất định phải cùng trốn ra, bất luận một người sót lại trong cung cũng không được. Đó là lí do mà cứ một rồi lại một kế hoạch được đưa ra, lại bị thảo luận bác bỏ, vì hai chữ vẹn toàn, kéo qua luôn Trung thu.

Sau ngày hội trăng tròn, Vĩnh Trĩ cung Đoan phi đột nhiên truyền ra tin mừng, tuyên bố đã có thai hơn một tháng.

Ứng Sùng Ưu biết rõ, sẽ không thể tiếp tục chần chừ trì hoãn thêm nữa.

Vì để chúc mừng hoàng thất xuất hiện người kế thừa tương lai, Hoàng đế tấn phong Đoan phi làm Quý phi, Thái hậu cũng ân miễn cho nàng giảm bớt lễ vấn an sớm tối. Thái phó Ứng Bác đích thân làm một bài thơ dài để ca ngợi triều đình. Bài thơ này văn chương hoa mỹ, tuy rằng làm cho những kẻ sĩ thanh trí khinh thường, lại khiến Mạnh Thích Thanh hết sức hài lòng.

.

“Thái phó dâng thứ này, cũng không biết bị bao nhiêu người nhục mạ đây.” Dương Thù sau khi xem qua bài thơ, lén đối với Ứng Sùng Ưu buông lời cảm thán, “Lão nhân gia nhiều năm thế này một mặt giả ý phụng nghênh Mạnh Thích Thanh, một mặt tính toán mưu đồ cho ta, khó khăn ủy khuất trong thời gian đó, không biết tương lai có thể báo đáp không…”

“Thái độ làm người của phụ thân ta hiểu rõ nhất, ông cùng tổ phụ giống nhau, trong lòng chỉ có một chữ trung, chỉ cần Bệ hạ có thể thanh trừ Mạnh đảng, trọng chưởng triều chính, ông sẽ thấy vô cùng vui mừng.” Ứng Sùng Ưu đem giấy trắng dùng để viết thơ đặt dưới nghiên mực, thản nhiên nói, “Tính mạng của bản thân và gia đình đều đặt lại sau đầu, ai còn trông chờ báo đáp chứ.”

Dương Thù ngưng mắt nhìn nghiêng y, nhẹ giọng hỏi: “Lệnh tổ lệnh tôn đều toàn tâm toàn ý trung thành với triều đình như thế này, còn ngươi?”

Ứng Sùng Ưu giật mình, vốn định quay đầu lại xem tại sao Dương Thù lại hỏi ra một câu như vậy, lại không biết vì sao, chung quy cảm thấy trong giọng nói nhẹ nhàng êm dịu kia có dụng ý khác, cho nên đến cuối cùng vẫn giữ tầm mắt tại vị trí cũ, chậm rãi đáp một câu: “Thần, đương nhiên cũng trung thành với Bệ hạ.”

Dương Thù khẽ lui người về phía sau, mím nhẹ khóe môi.

Đối với câu trả lời của Ứng Sùng Ưu, hắn không hề hài lòng. Nhưng rốt cuộc không hài lòng ở chỗ nào, hắn lại không rõ ràng lắm.

Hắn chỉ mơ mơ hồ hồ cảm thấy, bản thân hy vọng Ứng Sùng Ưu đối với hắn cũng toàn tâm toàn ý, nhưng lại không hy vọng phần toàn tâm toàn ý này, chẳng qua chỉ bắt nguồn từ hai chữ “Trung Quân”.

“Bệ hạ, tuy là đại khái cũng có thể đoán ra chân tướng, nhưng thần vẫn muốn xác nhận một chút, Đoan phi bên kia…” Ứng Sùng Ưu đem trọng tâm câu chuyện dời đi, hỏi.

“Không có khả năng, hài tử kia không phải là của ta.” Mặc dù đối với chuyện Đoan phi có thai cơn giận đã tràn đầy đến nỗi sắp căng rách da thịt, nhưng tay Dương Thù vẫn như cũ không thay đổi chơi đùa với chim anh vũ, ngữ điệu cũng vững vàng mà bình tĩnh khống chế trong phạm vi.

Ánh mắt Ứng Sùng Ưu đặt trên thân ảnh hắn, mi mắt khẽ động.

.

Hai năm qua, thiếu niên mười chín tuổi so với lần đầu tiên gặp gỡ đã cao hơn mình một cái đầu, âm thầm tiến hành luyện võ tu văn khiến tầm vóc cùng khí chất đều có thay đổi, khiến cho người khác không thể xem nhẹ, coi như là có kinh nghiệm tập luyện dùng mặt nạ che giấu, cũng sẽ thỉnh thoảng lộ ra một tia khí tức nghiêm nghị, khiến người khác trong lòng vô cớ mà nhất thời kinh sợ, khi cẩn thận quan sát lại, thường chẳng còn vết tích, nói không ra có chỗ nào không đúng.

Ứng Sùng Ưu có thể tưởng tượng, Thiên tử thiếu niên ngồi trên ngôi cao này đã không còn là một hài tử, đã khiến cho y hai năm qua đối với chính vụ chẳng nói được một lời, đối với Mạnh Thích Thanh cũng tuyệt đối giống như là mũi nhọn ngay lưng, sớm chiều bất an.

.

“Bất quá vì không để họ Mạnh sinh nghi, ta hiện tại còn phải quay lại thăm hỏi nàng ta.” Dương Thù thản nhiên nói, “Xem nàng ta làm sao lừa gạt che giấu, cũng xem như có chút thú vị.”

“Bệ Hạ…”

“Ngươi đừng lo lắng, chẳng qua chỉ là một nữ nhân không biết liêm sỉ mà thôi, ta sẽ không ở chỗ nàng mà nổi giận.” Dương Thù nhẹ nhàng vịn vai Ứng Sùng Ưu, cư nhiên thoáng mỉm cười, “Đêm nay ta có lẽ sẽ quay lại, ngươi đừng ngủ, chờ ta.”

“Bệ Hạ,” Ứng Sùng Ưu cầm tay Dương Thù từ trên vai kéo xuống, nắm lại trong lòng bàn tay, ôn nhu nói, “Ta biết người trong lòng tức giận, nhưng chuyện Đoan phi, người cũng không nên khiển trách nàng quá nặng nề. Nghĩ xem Mạnh Thích Thanh lạm dụng uy quyền như vậy, quần thần còn cấm khẩu, nàng chỉ là một nữ nhân yếu đuối dựa vào cái gì để phản kháng?”

Dương Thù cười nhạt một tiếng, nói: “Từng là người bên gối ta, so với ngươi ta biết rõ Đoan phi hơn, hậu cung cả ngàn phi tần, Mạnh Thích Thanh chọn trúng nàng ta không phải không có lý do. Nàng ta nếu thực sự bị ép buộc thông gian, ta cũng không đến mức tuyết thượng gia sương.”

Tuyết thượng gia sương: họa vô đơn chí, liên tiếp gặp nạn

Ứng Sùng Ưu trong lòng biết Dương Thù nói không sai, không khỏi thờ dài một hơi, “Cho dù thế nào, chuyện này là thủ bút của Mạnh thị, Đoan phi bất quá chỉ là một thứ công cụ mà thôi, có thể khoan dung điểm nào thì nên khoan dung.”

Dương Thù khẽ cúi đầu, im lặng một lát, chậm rãi nói: “Sùng Ưu, ngươi dạy ta cái gì, ta đều học hết khả năng có thể, nhưng dù vậy cuối cùng vẫn có một điều khác, ta thế nào cũng sẽ không học… Xin ngươi đừng trách ta…”

Ứng Sùng Ưu thoáng giật mình, ngước mắt nhìn hắn.

“Bất luận là ai, bất luận vì nguyên nhân gì, chỉ cần phản bội ta, thì quyết không tha thứ.” Dương Thù cầm nắm cửa kéo về phía sau, mím chặt khóe môi, xoay người rời bước thật nhanh.

Ứng Sùng Ưu kinh ngạc mà đứng trước án thư, rất lâu mới vịn mặt bàn chậm rãi ngồi, khóe miệng khoác lên một tia cười khổ, thì thào lẩm nhẩm: “Đứa nhỏ ngốc, kỳ thực có đôi khi, tha thứ so với không tha thứ đơn giản hơn nhiều, cũng dễ dàng hơn nhiều lắm…”

Đưa tay cầm lấy thư quyển, lòng không yên mà lật vài trang, đột nhiên nghe ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân, một lát sau truyền đến tiếng Linh nhi bẩm báo: “Nương nương, Trầm đại nhân dâng lên ít món ăn mùa này, Nội đình úy đã chuyển sang đây, Nương nương có muốn dùng một chút hay không?”

Ứng Sùng Ưu “Ừ” một tiếng, các thị nữ đã bưng vào một hộp thức ăn, sắp xếp lại một chút bàn ghế gỗ lê trước cửa sổ, đem các món ăn tinh tế bày ra, lại xếp gọn thìa bát thật tốt chờ sai bảo.

“Được rồi, Linh nhi hầu hạ, những người khác đều lui xuống đi.”

Nội đình úy dâng lên thứ gì, đương nhiên đã bị kiểm tra qua rất kỹ, Ứng Sùng Ưu ăn vài miếng, đem thức ăn gạt qua hai bên, xem xét đáy hộp, chọn một cái khay sứ thanh hoa gần đó, toàn bộ thức ăn đều đổ vào bên trong cái khay rỗng ấy, dùng khăn vải lau hộp thật sạch, cẩn thận kiểm tra hoa văn quấn vòng quanh mép hộp.

“Nương nương?” Linh nhi thấy Ứng Sùng Ưu thần sắc ngưng trọng, nhẹ nhàng hỏi một tiếng.

“Buổi tối sẽ nói với các ngươi.” Ứng Sùng Ưu đổ thêm cơm vào đồ ăn bên trong bát, rất nhanh đã ăn xong, để cho Linh nhi đem phần thức ăn còn lại thưởng cho các nội giám ăn, còn bản thân thì nghiêng mình nằm trên chiếc giường nhỏ, tỉ mỉ suy tính cả một buổi chiều.

.

Hoàng hôn buông xuống, Chính Dương cung truyền hương thang mộc dũng , Hoàng hậu nhập dục, chỉ có hai cung nữ thiếp thân hầu hạ, ngoài điện chỉ nghe tiếng nước và tiếng nói cười khe khẽ, tựa hồ như vị Hoàng hậu này vì Đoan phi có thai buồn phiền đến tận bây giờ, hiện tại tâm tình đã khá hơn.

Hương thang mộc dũng: thùng gỗ có nước ấm pha hương liệu dùng để tắm

Khi tẩy đến phân nửa, Hoàng đế từ cung viện Đoan phi quá bộ qua, nói cung nhân dừng lại, nhẹ bước lặng lẽ vào tẩm điện Hoàng hậu. Không bao lâu, hai cung nữ che miệng cười đi ra, ra hiệu tùy tùng Hoàng đế đều rút ra ngoài điện.

Bất quá, nội thất lúc này, lại không phải là phong cảnh kiều diễm nọ mà mọi người đang tưởng tượng, cũng không phải mỹ nhân như ngọc nằm trong dục dũng kia, cơ thể ngang dọc mềm mại, mà là một thân thể nam tính mạnh mẽ.

Ứng Sùng Ưu cởi ra trường bào sau khi cẩn thận xác nhận xung quanh không có tai mắt, mới xoay người dùng thìa bạc chong sa đăng sáng lên.

Sa đăng: chao đèn bằng vải lụa

“Đến giúp ta kỳ kỳ lưng đi.” Dương Thù ngồi giữa dục dũng vẩy nước tẩy rửa mà cười nói.

Ứng Sùng Ưu hai hàng lông mày dựng thẳng một đường, mới vừa trừng hắn một cái, Dương Thù đã nói xin tha trước: “Nói đùa mà… Bất quá ngươi cũng không cần phải trốn xa như thế, lại gần đây dễ nói chuyện hơn chứ.”

Liếc rồi lại liếc nửa phần cơ thể trần trụi lộ ra ngoài mộc dũng, Ứng Sùng Ưu cảm thấy bên má có chút ấm nóng, thấp giọng nói: “Bệ Hạ nếu muốn tẩy rửa, sao lại không ở bên Đoan phi tẩy thật sạch rồi hẵng qua đây, đã biết rõ ở đây không có ai hầu hạ người.”

“Ta vốn không muốn tẩy, nhưng vào đây trông thấy ngươi lúng ta lúng túng nhảy ra mặc y phục, còn có phân nửa nước chưa dùng, đương nhiên là không tẩy sạch không được.”

Ứng Sùng Ưu nhớ tới tình huống xấu hổ lúc nãy, trên mặt càng phiến hồng hơn, cũng định mở miệng, lại chẳng biết nói hắn như thế nào mới tốt.

“Ứng phu tử, ngươi không phải đã nói cái gì phi lễ vật thị sao? Thế sao hai đại cô nương hầu hạ ngươi nhập dục, ngươi lại có thể nằm đến ung dung thoải mái như vậy?” Dương Thù thấy y phản ứng thú vị, càng bắt đầu đùa tới.

Ứng Sùng Ưu nhịn xấu hổ buồn bực xuống, nói: “Ta tẩy rửa là muốn thừa cơ căn dặn Linh nhi tiểu Văn các nàng một việc, ai ngờ người lại quay lại đây sớm như vậy?”

“Phải không?” Dương Thù thần sắc khả nghi nói, “Nói như vậy là ta quấy rầy việc tốt của ngươi?”

Là một nam tử trưởng thành tinh lực tràn đầy, Dương Thù luôn lấy mình đo người, chung quy vẫn cảm thấy hai thị nữ cùng theo Sùng Ưu xuất giá có lẽ cùng y quan hệ không bình thường, luôn dùng vị chua mà đùa đùa giỡn giỡn, mà Ứng Sùng Ưu ở phương diện này lại so với đệ tử của mình kém rất xa, nếu không nghiêm túc giải thích cho rõ, thì cũng hàm hàm hồ hồ mà cam chịu, lúc này lại nghe hắn nhắc mấy lời cũ, dứt khoát phớt lờ không thèm để ý.

Dương Thù từ chỗ Đoan phi qua, vốn tâm tình không tốt, kết quả vào đây trông thấy phu tử nhà hắn lúng ta lúng túng mà khoác y phục, người có vẻ không tự nhiên thiếu chút nữa vướng góc áo mà ngã, nhất thời không nhịn cười được, trái lại đã quên chuyện phiền lòng, cố ý cởi y phục nhập dục, đang muốn đùa y một chốc, ngoài điện đột nhiên vang lên tiếng ồn ào, tiếp theo là thanh âm tận lực nâng cao của tiểu Văn: “Quốc sư đại nhân xin thỉnh an!…”

Dương Thù ngay lập tức ngồi thẳng người lại, cùng Ứng Sùng Ưu liếc mắt một cái, hai người sắc mặc đều trắng bệch.

“Quốc sư, Lý giáo úy bọn bọ khẳng định nhìn thấy, thích khách sau khi xuyên qua Niếp Vân điện, xác thực lọt vào Chính Dương cung! Thần đợi ở đây không dám tự ý quấy nhiễu, không thể làm gì khác hơn là mời Quốc sư tới…”

“Quốc sư,” Linh Nnhi lớn tiếng nói, “Bên trong chỉ có Bệ Hạ cùng Nương nương, không có thích khách, Nương nương đang nhập dục, e rằng ngài không nên…”

Sau khoảnh khắc im lặng, thanh âm Mạnh Thích Thanh lạnh lùng vang lên: “Sự an nguy của Bệ Hạ và Nương nương quan trọng hơn, Quách Ly Quách Khai, hai ngươi theo ta vào trong, người còn lại đợi bên ngoài!”

“Dạ!”

Nghe được những lời này, Ứng Sùng Ưu giật mình một cái, ngón tay nắm lấy vạt trước y bào, xiết tay lại thật chặt, ánh mắt không tự chủ được mà liếc về phía chiếc gương bằng đồng đặt ở phía tây.

Bóng người trong kính, tuy là khuôn mặt nữ nhi Trầm gia, nhưng thân thể sau khi tắm ra chưa kịp lấy đồ che đậy, dù nhìn thế nào cũng là một nam nhân.

“Mau vào!” Dương Thù thấy Ứng Sùng Ưu ngay lúc nguy cấp mà đứng tại chỗ sững sờ, gấp đến độ vỗ mặt nước, “Mau cởi quần áo vào đây!”

Ứng Sùng Ưu đột nhiên hoàn hồn, tiếng bước chân đã vào tiền điện, vội vàng kéo y sam xuống cực nhanh, nhảy vào giữa dục dũng, Dương Thù xoay người một cái ôm lấy y, che chắn bảo vệ chặt chẽ trong lồng ngực.

“Bệ Hạ, tối nay có thích khách đột kích, thần đặc biệt đến hộ giá.” Gần như cùng lúc, thanh âm của Mạnh Thích Thanh lại truyền đến, “Quách Khai Quách Ly, hai người các ngươi lục soát cẩn thận một chút, không nên kinh động đến Hoàng Thượng Nương nương!”

“Dạ!”

Dương Thù hết sức nhẫn nại, tay đã nắm lại thành nắm đấm ở trong nước, Ứng Sùng Ưu đem lòng bàn tay dán sát vào ngực hắn, vuốt nhẹ nhàng trấn an.

“Quốc sư, trong điện không có người khác.”

Mạnh Thích Thanh ừ một tiếng, chậm rãi đi tới bên cạnh dục dũng, liếc mắt nhìn xuống phía dưới.

Những cánh hoa rải rác trôi nhẹ nhàng trên mặt nước, hơi nóng vẫn còn bốc lên, liếc mắt nhìn lại, tuy rằng thân hình Hoàng hậu bị che đậy ở bên dưới cơ hồ run bần bật, nhưng rõ ràng không hề giấu người thứ ba.

“Quốc sư, nhìn cái gì vậy?” Dương Thù ngẩng đầu lên, bọt nước từ dưới cằm hắn rơi xuống, khoác trên mặt chính là nụ cười hoàn mỹ.

“Ha hả, lão già này đã chết nửa người rồi, chỉ là sợ để sót thích khách làm kinh động đến người, còn có thể nhìn cái gì chứ? Hoàng Thượng Nương nương nghỉ ngơi đi, thần sẽ không quấy rầy.” Mạnh Thích Thanh cười hai tiếng, xoay người, mới vừa bước hai bước, thì người ở hành lang bên ngoài điện lớn tiếng nói: “Quốc sư! Thích khách trốn ở phía đông hồ đá, vừa phá vòng vây, chạy theo hướng tây!”

Mạnh Thích Thanh hừ một tiếng, bước nhanh ra ngoài. Bên ngoài ầm ĩ một hồi, dần dần an tĩnh lại.

“Nương nương…” Linh nhi và tiểu Văn lúc này mới tiến vào, gọi nhỏ một tiếng.

“Ở đây không có việc gì, các ngươi không cần hầu hạ.” Dương Thù cao giọng phân phó một câu, nghe được tiếng cửa điện đóng lại, lúc này mới chậm rãi thả lỏng cánh tay mình.

Thế nhưng, cơ thể lại bắt đầu không tự chủ được mà run lên, môi dưới bị kìm nén đến cắn ra dấu răng, cảm giác không thể kiềm chế máu huyết dâng lên não.

Đó là nhục nhã, là phẫn nộ, nhưng mà nhiều hơn, phía sau còn có sợ hãi.

Nếu như bị Mạnh Thích Thanh phát hiện bí mật của Sùng Ưu, nếu như vì vậy mà mất đi người quan trọng nhất trong lòng ấy, nếu như…

Mồ hôi lạnh ứa ra từng giọt, hòa cùng hơi nước, chảy dọc theo sống lưng, cánh tay vừa thả lỏng lại đột nhiên xiết chặt, đem cơ thể đang chuẩn bị ngồi dậy kia mạnh mẽ ôm trở lại trong lòng mình, kề sát ngực.

Ứng Sùng Ưu chưa kịp định thần, không khỏi hoảng sợ thở gấp một tiếng.

Ở giữa vòng tay, thân thể nam tính vốn cường tráng kia sít sao mà tựa trên người mình, tứ chi run rẩy cùng lồng ngực phập phồng đều khiến cho da thịt nóng hổi kề khít cùng một chỗ nhẹ nhàng cọ sát lẫn nhau, thân thể tịch mịch đã lâu trong nháy mắt liền bị kích thích khiến người có cảm giác khó nhịn khác thường, làm cho Ứng Sừng Ưu vội vàng hít nhẹ một hơi, bắt đầu cắn răng giãy dụa.

“Ngươi đừng cử động,” Thanh âm của Dương Thù có chút phát run, “Để cho ta ôm như vậy một chút thôi…”

Nghe ra tâm tình khác thường của thiếu niên hoàng thất, Ứng Sùng Ưu vừa cẩn thận điều chỉnh tư thế để tránh những tiếp xúc khiến người xấu hổ, vừa ngửa mặt về phía sau, ngẩng đầu nhìn thoáng qua.

Môi dưới Dương Thù khe khẽ run run, hơi thở gấp gáp, đáy mắt là một màu đỏ tươi.

Chỉ vừa nhìn thấy, liền không tránh khỏi một hồi tiếc thương.

Rành rành là người đứng đầu thiên hạ, nhưng không thể không dằn lòng chịu nhục như thế, cũng khó trách hài tử kia đè nén thành cái dạng này.

“Bệ Hạ, phải vững vàng, bởi không bao lâu nữa chúng ta có thể lật đổ hắn ra khỏi vị trí chủ tọa,” Ứng Sùng Ưu nâng khuôn mặt Dương Thù, vỗ nhè nhẹ, xoa dịu mà nói: “Đến lúc đó người có thể mặc sức thi triển, cùng Mạnh Thích Thanh chính diện đối kháng.”

“Ừ, ta hiểu mà.” Trong lúc đó Dương Thù vùi đầu bên cổ Ứng Sùng Ưu, giọng nói mơ hồ, “Ta chỉ muốn yên tĩnh như thế này một chút.”

Hơi thở ấm áp phun ra trên bờ vai có phần ẩm ướt, dòng điện đột ngột xuất hiện chạy dọc thân người hướng về phần eo, mang đến một trận tê dại. Tuy rằng hiểu rõ hài tử này hiện tại quả thực cần an ủi, nhưng loại phương thức an ủi này lại khiến Ứng Sùng Ưu có phần ăn không tiêu, hơn nữa cho dù nghĩ như thế nào, y cũng không cảm thấy hai đại nam nhân chen chúc trong một dục dũng ngâm mình trong nước sẽ có thể làm người bình tĩnh được, cho nên khi hô hấp đã ổn định, y nắm lấy tóc Dương Thù, đem thiếu niên từ trên người mình đẩy ra ngoài, nói: “Nếu Bệ Hạ đã minh bạch, thì đừng làm nũng, đứng lên mặc trung y vào, ta còn có chuyện muốn nói với người.”

Dương Thù nhíu nhíu mày, oán giận nói: “Sừng Ưu, ngươi lúc nào cũng như thế này.”

“Như thế nào?”

“Ngươi luôn luôn phút trước vẫn còn rất ôn nhu đối với ta, sau nháy mắt trở nên vô cùng lạnh nhạt, có đôi khi lạnh nhạt đến nỗi thật giống như… giống như ngươi căn bản không thích ta, chỉ vì cố gắng làm hết bổn phận của thần tử vậy…”

Ngực có chút bị kiềm hãm, ngón tay cầm tóc y không khỏi buông lỏng. Không thích sao? Nếu thực sự không thích thì tốt rồi…

“Ngươi phát ngốc cái gì đó? Bị ta nói trúng rồi sao?” Sắc mặt Dương Thù trầm xuống rõ rệt.

“Làm sao lại như thế?” Ứng Sùng Ưu vội vàng nở nụ cười, ôn nhu dỗ dành, “Là Bệ Hạ tự mình đa tâm… Thần chẳng qua chỉ cảm thấy ngồi như thế này rất bất nhã, nước trong thùng cũng lạnh cả rồi, đứng lên đi.” Miễn cưỡng nói rồi tự mình trấn tĩnh lại tâm trạng, trước tiên xoay lưng đứng lên, bước ra ngoài thùng, nhặt y phục rơi trên mặt đất lên, nhanh chóng mặc lại trên người.

“Sùng Ưu,” Dương Thù cũng ướt sũng mà đứng lên, nói: “Ngươi lau khô cơ thể rồi hãy mặc y phục thường, nếu không sẽ sinh bệnh đấy.”

“Ta coi như là người tập võ, nào có yếu ớt như vậy.” Ứng Sùng Ưu cười gượng gạo, ném một cái khăn nhung cho Dương Thù, để hắn lau khô người mặc quần áo, bản thân thì chỉnh lý cẩm bị rồi đến bên giường, nằm lui vào bên trong trước.

Cẩm bị: ngủ bằng gấm

Dương Thù mặc nội y vào, cũng đi theo đến trước giường, rõ ràng phía ngoài vẫn còn đặt một phần chăn giường, hắn lại quen nếp nên tự nhiên mà kéo góc chăn Sùng Ưu đang đắp, chui vào trong, nằm ở góc ngoài giường lớn.

“Nói ngươi lau khô rồi hẵng mặc, ngươi xem, lưng áo ướt hết cả rồi, mau thay cái khác đi.”

“Ta không ngại chuyện này, Bệ Hạ sợ ẩm ướt, vẫn còn một phần chăn khác thì phải.”

Dương Thù câu dẫn khóe môi, có chút tự giễu mà cười cười, “Ta thấy bản thân hiện tại chết còn không sợ, còn sợ ẩm ướt sao? Chỉ lo ngươi khó chịu mà thôi.”

Ứng Sùng Ưu trong lòng ấm áp, mi mắt thoáng rũ xuống, vốn định cảm tạ một tiếng, lại sợ Dương Thù oán trách thái độ của mình quá khách sáo xa cách, nên cũng chẳng nói gì.

“Những thích khách này có thể sẽ còn náo loạn vài ngày nhỉ?” Dương Thù vén ít tóc còn ướt ra sau gối, thấp giọng hỏi.

“Đúng vậy. Chỉ cần hành thích nhiều lần, Mạnh Thích Thanh sẽ điều một bộ phận cấm quân thủ vệ hoàng cung đi hộ vệ chính hắn, đến lúc đó việc đang làm, tự nhiên thuận tiện hơn rất nhiều.” Ứng Sùng Ưu dịch vào phía trong giường, “Vừa nãy khi tắm rửa ta đã nói tỉ mỉ dự định cho Linh nhi cùng tiểu Văn, các nàng sẽ tự mình phán đoán tình hình.”

“Hai nha đầu này có được không? Dẫu sao đây là bước đầu tiên của kế hoạch, thực sự quá trọng yếu.”

Ứng Sùng Ưu cười nói: “Người đừng xem thường nhân gia. Hai nàng đều là cao thủ, tuy rằng hai năm nay võ nghệ của người tiến rất nhanh, miễn cưỡng đánh thắng được ta, nhưng chưa hẳn có thể thắng các nàng đâu.”

“Cái gì gọi là miễn cưỡng đánh thắng được ngươi? Ngươi mặc dù thông hiểu võ tịch để dạy người, nhưng công phu bản thân lại không được tốt lắm, ngoại trừ khinh công, hiện tại thứ gì ta cũng mạnh hơn ngươi nhiều lắm. Chờ tương lai khi ta có thể quang minh chính đại luyện võ, nhất định không bao lâu sẽ trở thành đệ nhất cao thủ.” Dương Thù cười đắc ý.

“Luyện võ chẳng qua là vì cường thân kiện thể, người là thiên tử chí tôn, làm đệ nhất cao thủ để làm gì?”

“Ai,” Dương Thù thở dài một hơi, “Kỳ thực có đôi khi cảm thấy, nếu như thực sự có thể tung hoành ngang dọc trong giang hồ ân cừu sảng khoái, nói không chừng so với sống trong gia đình đế vương vui vẻ hơn nhiều lắm.”

“Vui hay không vui, cùng người khác có quan hệ gì. Kỳ thực chỉ cần có mục tiêu, sau đó từng bước một mà đạt thành, sẽ có rất nhiều niềm vui.” Tật xấu của vương giả sư Ứng Sùng Ưu lại phát tác, lập tức bắt đầu thuyết giáo.

“Vậy nếu như tất cả những gì mình muốn đều chiếm được, chẳng phải là không còn điều gì vui vẻ nữa sao?” Dương Thù chớp chớp mi, cố tình tranh luận.

“Mỗi người đều có một thứ gì đó muốn nhưng làm thế nào cũng không chiếm được, trên đời này nào có chuyện gì thập toàn thập mỹ đâu chứ.”

“Ai,” Dương Thù xoay người nằm thẳng, đem một lọn tóc cắn trong miệng, “Hiện tại đương nhiên không thích hợp để nói, chờ ta diệt trừ Mạnh Thích Thanh, khi trở thành hảo Hoàng đế được thiên hạ công nhận, ta nhất định sẽ hỏi lại ngươi, còn có thể có cái gì ta muốn nhưng không chiếm được?”

Ứng Sùng Ưu thấy tâm tình hắn có phần lắng xuống, cả cười, nói: “Bệ Hạ là chân long thiên tử, đương nhiên cùng thường nhân bất đồng.”

Dương Thù nghiên đầu nhìn y thật kỹ, hừ một tiếng, “Ngươi cho rằng ta nghe không ra đây là ngươi dỗ dành ta sao? Ta năm nay lớn hơn năm trước, ngươi ngược lại dường như ngày càng giống với tiểu hài tử.”

Ứng Sùng Ưu không khỏi phì cười, cũng nằm thẳng người lại. Hai người mở to mắt trong ánh sáng mơ hồ dìu dịu, lẳng lặng lắng nghe hơi thở của nhau, cả một khoảng thời gian dài cũng không hề nói một câu.

Tiếng đồng hồ nước sau cùng rơi xuống hành lang, bóng cây ngô đồng mùa thu trong viện đong đưa, lúc nào cũng truyền đến tiếng côn trùng kêu, càng kêu càng lộ rõ sự yên tĩnh trước cơn bão.

“Sùng Ưu…”

“Ừ?”

“Nếu như mấy ngày sau chúng ta thất bại, ta sẽ không còn được gặp lại mẫu hậu…”

Ứng Sùng Ưu lặng im không nói gì, nhưng tay trái đã bất giác mà duỗi qua, theo thói quen mà vỗ về an ủi trên ngực Dương Thù.

“Thế nhưng nếu như chúng ta thành công, ta nghĩ nửa phần sau kế hoạch, cần phải sửa lại…”

Đây là câu nói Ứng Sùng Ưu chưa từng ngờ tới, y lập tức nghiêng người, có phần kinh ngạc mà hỏi: “Phải sửa phần nào?”

“Mẫu hậu sau khi thoát ra khỏi cung, vốn là phải âm thầm rời kinh, tới chỗ Bình thành Ngụy hầu trước chờ chúng ta, đúng không?”

“Đúng vậy, tất cả sự tình trên đường đi, phụ thân đều an bài tốt rồi.”

“Ta hiện tại quyết định, mẫu hậu không đi Bình thành.”

“Không đi Bình thành?”

“Không sai. Còn muốn thỉnh Thái phó hao tâm tổn trí, lựa chọn một nơi bí mật an toàn khác bố trí ổn thỏa cho mẫu hậu, tốt nhất không nên để nhiều người hơn biết nơi người ở, nhất là Ngụy hầu.”

Ứng Sùng Ưu hít nhẹ một hơi, trong lòng đã có ít nhiều minh bạch ý của Dương Thù, nhưng sau khi trầm ngâm một lát, y vẫn thấp giọng hỏi một câu: “Vì sao?”

“Ngươi nghĩ đi, chờ sau khi chúng ta đến Bình thành, bước tiếp theo chính là khởi binh thảo nghịch, chinh phạt trên phía Bắc. Quá trình này vô cùng nguy hiểm, quyết không phải là sự tình chỉ có một hai năm. Mẫu hậu không có khả năng theo quân bắc chinh, tất nhiên phải ở lại Bình thành do Ngụy hầu trông nom. Ta cũng không phải là không tin Ngụy hầu, ai cũng không biết tương lai sẽ phát sinh cái gì, chỉ cần Ngụy hầu có một chút dị tâm, mẫu hậu sẽ trở thành đệ nhất vũ khí vô cùng có lợi cho ông ta, khiến ta không có khả năng đánh trả. Sùng Ưu, từ giờ trở đi, ta nhất định phải luôn luôn cẩn thận, nơi nơi lưu ý, đi nhầm một bước, nhất định sẽ thua toàn diện. Cho nên mẫu hậu tuyệt đối không thể cứ như vậy giao đến tay Ngụy hầu.”

Ứng Sùng Ưu mím chặt khóe môi, tạm thời trầm tư không nói. Theo lý trí mà nói, y hiểu rõ cách làm của Dương Thù là có lý. Ứng Bác nắm chắc Thái hậu ở nơi nào nhưng người ở kinh thành lại không trực tiếp khống chế quân đội, sẽ tốt hơn so với Ngụy hầu tay nắm binh quyền, cân nhắc hiệu quả có thể đạt được chế ước hòa bình. Nhưng không biết vì sao, y vẫn cảm thấy trong ngực xẹt qua một cảm giác trống rỗng, một cơn ớn lạnh chảy dọc sống lưng, không khỏi đem cẩm bị kéo lại thật chặt.

“Ngươi cảm thấy thế nào?” Dương Thù thấy được động tác của Ứng Sùng Ưu, còn tưởng là hắn lạnh, liền đưa tay thay hắn đem góc chăn đắp kỹ đằng sau.

“Bệ Hạ nói gì vậy, ta sẽ nghĩ cách thông báo cho phụ thân an bài nơi khác.”

Dương Thù gật đầu, bỗng cảm thấy một trận ủ rũ, bèn nói, “Ngươi cũng mệt mỏi rồi, hôm nay lại bị kinh sợ, đi ngủ sớm một chút đi.”

“Được.” Sùng Ưu gật đầu đáp ứng.

.

Rất nhiều lần, khi tiếng thở đều đặn của Hoàng đế trẻ tuổi vang lên, theo thói quen mà chậm rãi tựa sát vào trong, cánh tay ôm lấy thắt lưng người bên cạnh.

Ứng Sùng Ưu lại cảm thấy có phần hơi khó ngủ. Y biết rõ, đối với một đế vương mà nói, ngờ vực là một thanh kiếm hai lưỡi, vừa giúp cho phán đoán kỹ càng chu toàn hơn, nhưng cũng có thể dẫn đến tổn thất không đáng có. Quyết sách giống như vừa nãy, trên lý thuyết nó chẳng có gì chê trách, đích thực là lựa chọn tốt nhất, nhưng trên phương diện tình cảm mà nói, chưa khởi sự đã vô duyên cớ nghi ngờ một cựu thần trung thành, chung quy không tránh khỏi khiến người khác có chút thất vọng.

Dương Thù sống trong thâm cung, thần tử chuyên quyền, môi trường lạnh lùng cùng nguy hiểm này không có khả năng không lưu lại dấu ấn trên tính cách hắn. Mấy năm chung sống, Ứng Sùng Ưu sớm đã phát hiện hắn thông minh có thừa, nhân hậu không đủ, cứng cỏi không đủ, khoan dung không đủ, cho nên trong hai năm chăm sóc dạy bảo, một mực nỗ lực tiến hành uốn nắn lại. Nói một cách công bằng, Dương Thù đã rất ra dáng giống như một đế vương anh minh sáng suốt rồi, đổi thành bất kỳ lão sư nào trên đời này dạy hắn, đều phi thường tự hào đối với thành quả giáo dục của mình, Ứng Sùng Ưu cũng biết bản thân không thể khiến cho Dương Thù hoàn mỹ đến mức không hề có tỳ vết, nhưng chẳng biết vì sao, mỗi lần phát hiện trên người hắn có một chút thiếu sót, đế vương sư trẻ tuổi đều lo âu chồng chất, trằn trọc khó ngủ.

Lúc này thiếu niên bên cạnh động đậy cơ thể, cánh tay vô thức nhích lên trên. Ứng Sùng Ưu dịch vào bên trong giường, đẩy tay Dương Thù ra, nhưng không bao lâu, hắn lại kề sát trở lại.

Kỳ thực cơ thể thanh xuân kia vô cùng ấm áp, tràn ngập co giãn, khi hoàn toàn tin cậy mà dựa sát bên người mình, dù cho bản thân không có tà niệm, nhưng có thể cảm nhận được một cảm giác hạnh phúc cùng thỏa mãn. Nhưng Ứng Sùng Ưu lại không muốn phóng túng bản thân hưởng thụ loại cảm giác này, ước chừng bắt đầu từ nửa năm trước, y thường thừa dịp khi Dương Thù ngủ say, nhẹ nhàng nhấc tay hài tử ấy, đem một cái gối nhét vào trong ngực thế chỗ cho mình.

Dù sao Ứng Sùng Ưu luôn rời giường trước người kia, cho nên Dương Thù dường như đối với việc này vẫn chưa phát hiện.

Phượng sàng ở Chính Dương cung rộng vô cùng, đủ để cho đại nam nhân to cao nhất đến ngủ, đem mấy cái gối gấm dựa lên đầu giường, Ứng Sùng Ưu định chậm rãi đứng dậy, chính là muốn đem những cái gối này thay thế mình.

Phượng sàng: giường của Hoàng hậu 

“Ngươi không ngủ được sao?” Một thanh âm bất chợt vang lên, làm cho Ứng Sùng Ưu vừa ngồi xuống giật mình một cái.

“A?… Không, chỉ là có chút phiền muộn… muốn ngồi dậy một chút… Có phải làm phiền đến Bệ hạ không?”

Dương Thù trở mình, một tay đặt trên trán, mắt nhắm mắt mở, cẩm bị màu đỏ tươi trượt đến phần eo hắn. Ứng Sùng Ưu cầm góc chăn lên, mới vừa đắp đến vai hắn, tay phải đột nhiên bị nắm lấy, siết thật chặt.

“Bệ Hạ?”

“Ta vừa rồi có nói sai cái gì không?”

“Hả?” Ứng Sùng Ưu có chút kinh ngạc, “Tại sao lại đột nhiên nói như vậy?”

“Vậy ngươi phiền não chuyện gì?” Dương Thù giơ tay kia lên, lấy bàn tay nhẹ nhàng chạm đến gương mặt đối phương, ánh mắt lo lắng sầu não, “Nếu như ta có chỗ nào làm ngươi cảm thấy không hài lòng, vì sao không thể thẳng thắng mà nói cho ta biết chứ?”

Trong nháy mắt, Ứng Sùng Ưu cảm thấy trong lòng mình hình như có một nơi mềm yếu nhất đột nhiên bị chạm đến, có chút đau nhức mơ hồ, lại có nhiều ấm áp nhàn nhạt.

Mặc dù trong lòng xác thực có lo lắng chưa thành hình, nhưng giờ khắc này, y cũng không muốn nói.

Hài tử kia là một con rồng sẽ bay lên chín tầng mây, sẽ đối mặt với vô số thiểm điện cùng phong ba bão táp, nếu như trói buộc nanh vuốt của hắn quá sớm, ngược lại sẽ mang đến tổn thương cho hắn.

Con người lúc nào cũng sẽ bị tình cảm chi phối. Đó là đệ tử y tự hào nhất, hài tử yêu thương nhất, bằng hữu thân thiết nhất, nếu như không thể làm đến thập toàn thập mỹ, vậy ít nhất, y muốn ích kỷ mà bảo đảm trước Dương Thù sẽ không bị thương tổn.

Ánh trắng xuyên qua cửa sổ mà đến, màn che bằng lụa mỏng như mây như sương. Ứng Sùng Ưu ôn nhu mỉm cười với thiếu niên, đôi mắt thăm thẳm giống như có thể nhìn thấy bầu trời đầy sao.

“Bệ Hạ, không nên hoài nghi bản thân mình, cứ hướng về phía trước mà đi, nắm giang sơn trong tay, trả lại bình yên cho thiên hạ, đây là mục tiêu của người, cũng là tâm nguyện của ta.”

Dương Thù yên lặng nhìn y hồi lâu, những nếp nhíu căng thẳng trên mặt chậm rãi buông lỏng, sau khi trầm mặc một hồi, lại đột nhiên bổ nhào về phía trước, đem lỗ tai dán đến trước ngực y thật nhanh.

“Lại làm sao vậy?” Ứng Sùng Ưu xoa nhẹ đầu tóc đen nọ, cười thản nhiên.

“Ta đang nghe…”

“Nghe được sao?”

“Ừ!”

“Nghe được cái gì vậy?”

“Tâm nguyện của ngươi.” Dương Thù ngẩng đầu, cũng bày ra một bộ dạng tươi cười mê người, “Sùng Ưu, ngươi yên tâm, ta nghe một lần như vậy, thì vĩnh viễn sẽ không quên.”

Vào đêm trăng thu mông mênh này, lời thề son sắt của thiếu niên mười chín tuổi, thỏa lòng mãn nguyện, đối với những năm tháng gian khổ sắp bắt đầu không hề sợ hãi, bởi vì bên cạnh hắn, tồn tại đôi tay ôn nhu nhất và cũng đáng tin nhất trên đời.

Dù cho nhiều năm về sau, Dương Thù vẫn có thể nhớ lại rõ ràng chính mình nằm trước ngực Ứng Sùng Ưu mà nghe tiếng tim đập, tiếng tim đập nhiệt liệt ấy, so với lúc bình thường nhanh hơn rất nhiều, khiến cho máu huyết trong người không khỏi sôi trào giữa đêm thu lạnh lẽo.

Dù cho không vì giang sơn, không vì bách tính, cũng không thể khiến người này thất vọng. Đây là câu nói xẹt qua trong đầu Dương Thù ngay lúc ấy, chỉ là hắn không nói ra miệng mà thôi.

—

Chương 5

Năm Trọng Hi thứ mười lăm, ngày ba tháng mười.

Một ngày bình thường trên niên lịch, nhưng cũng là ngày bắt đầu cho những biến động lớn của Đại Uyên triều.

Nửa đêm hôm ấy, Vĩnh An cung nơi Hoàng Thái hậu đương triều ngụ đột nhiên bị cháy, lửa từ sát vách phòng ngủ của Thái hậu dấy lên, nhanh chóng lan tới hơn phân nửa Vĩnh An cung. Ban đêm gió bắc hanh khô thổi mạnh, lửa nương theo sức gió, khói bay mịt mù, ánh sáng rực đỏ ngút trời tựa như ánh tà dương đỏ tía, chiếu sáng cả nửa bầu trời.

Hoàng đế trên người khoác thụy y đơn bạc chạy đến, mấy lần định lao vào đám cháy để cứu mẫu thân của hắn, gào khóc đến khàn cả giọng, mà ngay cả Hoàng hậu cùng Đoan phi thường ngày hắn sủng ái nhất cũng không khuyên ngăn được, toàn bộ khung cảnh một mảnh hỗn loạn, người ngã ngựa đổ.

Thụy y: áo ngủ

.

Hậu quả của trận hỏa hoạn này quả là nghiêm trọng, gần hai phần ba cung điện của Vĩnh  An cung bị hủy, Phục Kiến cung gần bên cũng bị ảnh hưởng đến. Bị thiêu rụi hoàn toàn chính là sương phòng phía nam nơi Thái hậu ở, hầu như chỉ còn thừa lại đá vụn ngói vỡ, đừng nói toàn thây, có thể nhặt cho được một chút xương cốt rải rác đã không dễ dàng gì.

Mặc dù nhiều năm qua không tiếp xúc nhiều với bên ngoài, không tham dự vào chính sự, nhưng phụ nhân táng thân trong biển lửa này dù sao cũng là Hoàng Thái hậu tôn quý nhất Đại Uyên triều, trong lúc nhất thời cả triều đình và dân chúng không ngừng lên tiếng nghi ngờ, những lời gièm pha nổi lên tứ phía, chuyện không ngờ là lời đồn đãi dồn dập truyền ra ngoài không phải chỉ có một.

Tỷ như nói Hoàng Thái hậu trước khi xảy ra chuyện hai ngày, từng cùng Mạnh Quốc sư ở bên trong Thiên điện phát sinh xung đột, hình như ám chỉ trong tay mình có nắm một phần di chỉ của Tiên hoàng vân vân…

Hoặc là nói Cấm vệ quân bảo vệ hoàng cung vốn có đủ nhân lực để kịp thời dập lửa, chỉ vì bị Mạnh Quốc sư lấy chuyện mấy ngày trước liên tục có thích khách ra làm lý do điều đi bảo vệ tư trạch của hắn, mới dẫn đến đêm đó nhân thủ không đủ, khiến cho hỏa hoạn càng không thể cứu vãn, tạo thành thảm kịch.

Tóm lại, đủ loại mũi dùi, không cái nào là không hướng về Mạnh Thích Thanh, ám chỉ chính là hắn ở sau lưng thao túng cái chết của Thái hậu, nhưng tra tỉ mỉ xuống, lại tra không ra là ai lan truyền những lời đồn này ra ngoài.

Mấy năm nay Mạnh Thích Thanh độc lĩnh triều cương, nắm trong tay quyền lực, mặc dù có nghi ngờ tội thí sát Hoàng Thái hậu cũng chưa đến mức có thể làm gì được hắn, chung quy cũng chỉ nghe những lời không được tốt lắm sau lưng mình. Huống chi trong lòng hắn cũng biết, chuyện này đích xác không phải kế hoạch của hắn, cho nên hắn phán đoán nhất định có luồng thế lực đang âm thầm hoạt động, mục đích dùng thủ đoạn giá họa việc ám sát Thái hậu, bắt đầu công kích trước trên phương diện chính trị.

Dằn xuống cơn phẫn nộ, Mạnh Thích Thanh hạ lệnh Hình bộ cùng Nội đình phủ liên thủ, bốn phía truy tìm hung thủ đích thực của vụ án phóng hỏa Vĩnh An cung, với ý đồ bắt được kẻ nọ sẽ lần ra được bàn tay bí mật phía sau bức màn.

Có lẽ tính tình con người chính là như vậy, lúc nào cũng thích dùng suy nghĩ của riêng mình đi phỏng đoán kẻ khác. Mười mấy năm qua Mạnh Thích Thanh chưa từng để những nữ nhân mềm yếu chốn thâm cung ở trong lòng, cho nên cũng sẽ không ngờ tới có người mạo hiểm trả giá như vậy, chỉ vì để cứu nữ nhân mà theo hắn là không có nhiều công dụng lắm ra khỏi cung. Nếu cả phán đoán căn bản nhất cũng sai lầm, thì vô luận có tiến hành truy tìm như sấm vang chớp giật thế nào chăng nữa, đều đã định trước là hoa trong gương trăng trong nước.

Hoa trong gương trăng trong nước: nghĩa là tưởng cận kề mà vĩnh viễn không bao giờ chạm tay tới được.

Vì thế hết thảy đều phát triển theo hướng mà Ứng Sùng Ưu dự đoán, Dương Thù cũng hoàn mỹ mà sắm vai diễn của chính mình, mỗi ngày hết sức đau khổ bi thương, khóc lóc bên linh cữu, Mạnh Thích Thanh xưa nay biết tình cảm mẫu tử của họ vô cùng tốt, bởi vậy cũng chưa từng hoài nghi.

.

Ngày mười tháng mười, cúng thất đầu cho Thái hậu, quần thần y theo lễ chế vào điện cúng tế.

Cúng thất đầu: cúng cho người mới mất, bảy ngày một lần đến đủ bốn mươi chín ngày

Hoàng đế bi thương ngồi trước linh vị, sắc mặc tái nhợt. Hai mắt sưng phù, giống như mấy ngày rồi đều không chợp mắt, tinh thần vô cùng uể oải. Mà khi các đại thần quỳ ngay ngắn than khóc, hắn vẫn gục bên cạnh quan tài, khóc thật lớn, hơn nữa còn dùng trán đập vào nắp quan tài, va chạm tạo thành một mảnh huyết thanh.

Quốc sư Mạnh Thích Thanh thân là chủ tế, đành phải tiến lên, từ từ khuyên nhủ: “Thái hậu đã lên tiên giới, thỉnh Hoàng thượng nén bi thương chấp nhận điều đau buồn này.”

Dương Thù tóc đen rối tung, nỗ lực nhịn xuống tiếng khóc bi thương, khàn giọng nói: “Thái hậu mặc dù đã thành tiên. Nhưng Trẫm thân là nhi tử, cũng không thể không có chút mảy may đau buồn. Ngay lúc thảm kịch xảy ra, tại sao toàn bộ cấm quân không thể tới nơi cứu giá đúng lúc, chẳng lẽ Quốc sư không cho xử phạt?”

Mạnh Thích Thanh giật mình, nói: “Cấm quân thất trách, đương nhiên sẽ bị xử trí, thỉnh Bệ Hạ yên lòng.” Dương Thù lạnh lùng nói: “Đây là đại sự, há lại chỉ dùng hai chữ thất trách liền có thể cho qua? Trẫm cho rằng tám người chánh phó Thống lĩnh cấm quân, đều đáng bị xử tử rồi ném ra ngoài thành, răn đe kẻ khác.”

Tuy Dương Thù chưa từng tự mình chấp chính, nhưng thân hắn dù sao cũng là chí tôn thiên tử, lời nói ra đều là ý chỉ, huống chi đang ở trước mặt văn võ quần thần, Mạnh Thích Thanh cũng không thể coi như hắn chưa từng nói cái gì. Nhưng tám Thống lĩnh cấm quân kia đều là tướng tài đắc lực, giết một người đền tội là được rồi, tất cả đều giết làm sao có thể chịu được? Ngay lập tức phản bác lại: “Thái hậu gặp nạn, thiên hạ cùng bi thương, nhưng tám vị tướng quân đều là công thần rường cột quốc gia, Kinh Hữu ti chưa thẩm vấn tra hỏi, há lại có thể xử trí khinh suất? Thỉnh Bệ Hạ nghĩ lại.”

Dương Thù ở trong triều đình ngồi mười mấy năm giống như một con rối, chung quy chưa từng dám nói nhiều một câu một chữ, ngẫu nhiên có ý kiến, cũng chịu không nổi một câu nhẹ nhàng bâng quơ của Mạnh Thích Thanh liền thu về. Nhưng hôm nay không biết có phải vì bi thương quá độ, cả người trong trạng thái kích động, cử chỉ cứng nhắc, một đôi mắt sưng đỏ, đúng là bộ dáng không sợ thứ gì, nghe Quốc sư nói xong, liền nổi giận đùng đùng ngay tại chỗ mà lớn tiếng nói: “Cấm quân chưa làm hết trách nhiệm hộ vệ khiến Thái hậu vẫn mệnh, sự thực ngay đó, còn thẩm vấn tra hỏi cái gì?”

Mạnh Thích Thanh thấy thái độ hắn cường ngạnh như thế, không khỏi nhíu nhíu mày, đưa mắt nhìn xuống dưới bậc thềm.

Lập tức có vài ba tên quan viên phục sức tứ phẩm bước ra khỏi hàng. Nối tiếp nhau khuyên giải: “Lúc ấy tình hình hỗn loạn, cũng chưa chắc tất cả đều là trách nhiệm của cấm quân, vẫn là thẩm tra lại sẽ tốt hơn.”

“Đêm hôm đó gió bắc thổi mạnh, thực sự không ai có khả năng vãn hồi, thần nghĩ rằng chúng tướng cấm quân đã cố gắng hết sức, mặc dù phải trừng phạt, cũng không nên quá mức nghiêm khắc, để tránh người khác lên án Bệ Hạ bất công ạ.”

“Thần cũng cho rằng Bệ Hạ không cần phải nôn nóng như thế, có Quốc sư đại nhân chủ trì thẩm tra án này, nhất định có thể an ủi Thái hậu dưới suối vàng.”

…

Nghe xong những lời thưa bẩm khuyên giải luân phiên nhức đầu điên não này, Dương Thù tức giận đến ngẩn người, môi dưới cơ hồ đã muốn bị cắn ra máu, ánh mắt thê lương mà đảo qua hàng hàng ô sa các triều thần đang quý giữa cung điện. Mặc dù ở dưới đó cũng có rất nhiều người sắc mặt khủng hoảng bi thương, cùng ánh mắt không đành lòng hướng về Dương Thù, nhưng dưới tầm mắt lạnh lùng của Mạnh Thích Thanh, vẫn không có kẻ nào dám đứng ra trước đám đông, nói một tiếng “Tán thành ý kiến của Bệ Hạ”.

Đợi thật lâu, Dương Thù cuối cùng giống như một cái túi da bị xì hết hơi, ngửa đầu cười hai tiếng thê lương, ngã xuống bậc thang ho khan, từng giọt nước mắt rơi lặng lẽ, mới mệt mỏi mà nói: “Hôm trước khi Thái hậu quy tiên còn cùng Trẫm trò chuyện cả ngày, nói muốn đi Kim Đỉnh bảo tự ở Tây Linh sơn lễ Phật [1], cầu nguyện cho bá tánh thiên hạ. Ai ngờ chỉ mới một sớm một chiều, hồn phách đã mờ mịt, chẳng biết bay theo gió đến nơi nào! Mẫu hậu, người luôn tâm niệm thần dân thiên hạ, nhưng sau khi người chết bất đắc kỳ tử, thần dân thiên hạ còn mấy ai nhớ đến người chứ…” Nói xong, đã nghẹn ngào thành tiếng, ngã xuống đất khóc lớn.

Mạnh Thích Thanh thấy thái độ Dương Thù đã có chút mềm yếu, không muốn làm cho cục diện trở nên quá mức khó xử, vội bắt lấy chuyện này mà khuyên nhủ: “Thỉnh Bệ Hạ trước hết nén bi thương. Nếu Thái hậu khi còn sống có chí nguyện to lớn này, đợi sau khi quàn, thần có thể an bài Phật sự [2] ở Kim Đỉnh tự, thứ nhất vì Thái hậu siêu độ, thứ hai có thể vì Người thực hiện lời hứa…”

Lời vừa nói ra, Dương Thù như bị chấn tỉnh đột nhiên ngẩng đầu lên, nắm chặt cánh tay Mạnh Thích Thanh, ngữ điệu dồn dập nói: “Không sai… ngươi nói không sai… Mẫu hậu mặc dù mất, nguyện vọng của người nhất định vẫn phải làm… Toàn bộ đều xin nhờ Quốc sư, Trẫm nhất định phải đến Kim Đỉnh tự để quỳ niệm kinh cho lão nhân gia người… Đúng rồi, pháp sự của Quốc mẫu, theo lễ chế các thần tử cũng phải cùng tham gia cúng tế, Quốc sư đã làm người đứng đầu quần thần, vậy vẫn thỉnh Quốc sư dẫn đầu chúng thần đi cùng Trẫm chứ?”

Chân mày Mạnh Thích Thanh bắt đầu nhíu lại, nhẫn nhịn nói: “Một Kim Đỉnh tự nho nhỏ, làm sao dung nạp được nhiều người như vậy? Đi vài gia tộc thôi. Còn lại để quần thần mặc tế ở tại gia là được rồi.”

Dương Thù cắn răng, ánh mắt phẫn nộ đứng phắt dậy, cả giận nói: “Thái hậu là mẫu nghi thiên hạ, các thần tử vì người quỳ niệm kinh vài ngày là vô cùng hợp lễ nghi, có cái gì quá đáng? Người khi còn sống giản dị đoan chính, sau khi chết không thể được hưởng lễ trang long trọng hay sao?”

Mạnh Thích Thanh lạnh lùng nói: “Pháp sự của Thái hậu tuy rằng trọng yếu, nhưng cũng không thể mang cả quần thần triều đình chuyển đến Tây Linh sơn được?”

Dương Thì bị hắn phản bác đến tắc nghẹn, chỉ có thể thở hổn hển, ngón tay co rút mà bấu chặt nền đá cẩm thạch, phải rất lâu sau mới lẩm bẩm nói: “Nếu như lo lắng nhân số quá nhiều, vậy… thần tử trên tam phẩm hộ tống Trẫm cùng Quốc sư đi, không phải vẹn cả đôi đường sao?”

Thấy tiểu Hoàng đế thái độ bất thường không ngừng quấy rầy, Mạnh Thích Thanh ngấm ngầm sinh nghi, nhưng nét mặt lại không hề có chút mảy may để lộ, thản nhiên nói: “Ý của Bệ Hạ, cựu thần sẽ cân nhắc.”

Dương Thù còn định nói thêm, quan xướng lễ dưới sự ra hiệu của Quốc sư đã cất giọng the thé: “Điện tế lễ hoàn tất, quần thần lui —–”

Các nội thị quỳ hầu hai bên vừa nghe nói, lập tức chen nhau tiến lên, nâng hai cánh tay trái phải của Dương Thù, đỡ lên liên giá đưa về tẩm điện hậu cung. Sau nửa canh giờ, Mạnh Thích Thanh đến thăm một lần, thấy hắn chỉ nằm úp sấp ở trên giường ai ai khóc, thì không muốn để ý đến nữa, chỉ phân phó tả hữa chú ý chăm sóc, rồi quay người đi ra ngoài, ai ngờ vừa ra cửa đại điện, liền nghe thái giám truyền báo: “Hoàng hậu nương nương giá đáo!” Không khỏi dừng bước, suy nghĩ một chút.

.

Hoàng hậu Trầm thị nhập cung đã hai năm, Mạnh Thích Thanh quan sát thông qua đủ đường, đối với nàng cơ bản coi như vừa lòng. Đại Tướng quân Trầm Quang Vinh gần như là đại biểu cho phái cựu tướng của Tiên hoàng, cũng nhân lần hôn nhân này đối với Mạnh Thích Thanh càng thêm thuần phục, khiến hắn cảm nhận sâu sắc lúc đó lựa chọn không hề sai. Chỉ là Hoàng hậu này rõ ràng tuổi trẻ cơ thể khỏe mạnh, thánh sủng lại luôn không tồi, nhưng lại không sinh dưỡng được, chỉ có một năm trước từng được thái y chẩn ra có một y mạch, không nghĩ rằng chưa qua hai tháng đã hư thai, sau đó thì không thụ thai lần nào nữa. Mạnh Thích Thanh vốn dự định để nàng sinh con trai trưởng, thời điểm kế vị mới không thể bắt bẻ, nhưng âm thầm đánh giá nhân phẩm cả nửa ngày, lại phát hiện ra vị nữ nhi tướng môn này nguyên nhân không biết có phải là do giáo dưỡng, hay trời sinh tính cách như vậy. Sau khi xuất giá tiến cung, toàn bộ tâm tư đều đặt lên người phu quân, một lòng chỉ mong được hắn sủng ái, làm hắn vui vẻ, trừ bỏ ngẫu nhiên có vài sự kiện ghen tuông tranh giành nho nhỏ ra, căn bản là một nữ nhân đơn thuần vừa không có tâm cơ vừa không có thủ đoạn, muốn cùng nàng hợp mưu làm đại sự kiểu như sinh dưỡng Thái tử giả này, nói không chừng sẽ để lộ tin tức gì đó vào lúc quan trọng. Ngược lại phá hỏng việc, cho nên cân nhắc nhiều lần, cuối cùng vẫn chọn Đoan phi. Bất quá càng vào những lúc thế này, càng phải hảo hảo trấn an nàng một chút, tránh tương lai lúc bồi dưỡng tân hoàng, ở chỗ Trầm Đại Tướng quân xảy ra việc gì hỗn loạn.

Vì vậy, Mạnh Thích Thanh lúc chờ Hoàng hậu tiến vào, trên mặt đã treo lên nụ cười ôn hòa.

.

Chưa được bao lâu, đã thấy Trầm Hoàng hậu một thân áo tang, mang theo mấy cung nữ, vội vàng đi đến, ngẩng đầu nhìn thấy Mạnh Thích Thanh đứng ngay bên cạnh cửa điện, lấy làm kinh hãi. Trên dưới hậu cung này, từ Thái hậu đến cung nhân, đều vô cùng sợ vị Quốc sư này, Trầm Hoàng hậu cũng không ngoại lệ, trên mặt lập tức có vẻ sợ hãi. Chân bước chậm lại tiến qua.

“Kiến quá Hoàng hậu nương nương.” Mạnh Thích Thanh khom người thi lễ.

“Quốc sư không cần đa lễ. Thực không biết Quốc sư ở đây cùng Bệ Hạ nghị sự, Bổn cung lúc này nên tránh đi.”

“Không cần, Bệ Hạ hiện tại bi thương, lúc này Nương nương nên tới khuyên giải một chút, trong hậu cung này có người nào không biết, Hoàng thượng coi trọng nhất chính là Nương nương.”

Nghe xong những lời ấy, Trầm Hoàng hậu lộ vẻ mặt vui mừng, đang muốn nói chuyện, lại nghe giọng thái giám the thé: “Qúy phi nương nương giá đáo.”

Qúy phi trong cung, chỉ có Đoan phi đang mang thai. Nàng trước nay luôn là người cùng Hoàng hậu tranh giành tình cảm mạnh mẽ nhất, lại thêm mẫu bằng tử quý, gần đây đúng là vô cùng nở mày nở mặt, vừa nghe thấy nàng đến, Hoàng hậu liền có chút mất hứng.

Với xuất thân tướng môn, cơ thể cứng cáp khỏe mạnh của Trầm Hoàng hậu hoàn toàn khác biệt, Đoan quý phi là một thân uyển chuyển động lòng người, vưu vật kiều mỵ tận xương, dung mạo ngày càng khuynh quốc khuynh thành, có thể coi là đệ nhất hậu cung, tuy là thân mặc tang phục, phần eo nhìn sơ đã thấy nở nang, nhưng chỉ vừa đi tới, đã khiến người ta đột nhiên cảm thấy như gió xuân phả vào mặt.

Mẫu bằng tử quý: mẹ phú quý nhờ con

“Ngươi tới làm gì?” Trầm Hoàng hậu lạnh lùng hỏi.

“Nghe nói Bệ Hạ đau buồn quá độ, thân thể bất an, đương nhiên phải tới thăm hỏi rồi.” Đoan phi nắm chặt khăn lau nhẹ khóe mắt, “Ai ngờ đâu Hoàng hậu nương nương đã tới trước, vốn là nên hành lễ với Nương nương, chính là muội muội gần đây thân thể bất tiện, Nương nương hẳn là sẽ không trách móc chứ.” Dứt lời liền hướng về phía Mạnh Thích Thanh yêu kiều cười nói: “Quốc sư ở đây, thực sự là vất vả cho người.”

Mạnh Thích Thanh khẽ hừ một tiếng, thản nhiên nói: “Qúy phi nương nương ngọc thể nặng nề, cũng không nên vất vả như vậy. Bên này Hoàng thượng đã có Hoàng hậu chăm sóc, đương nhiên sẽ ổn thỏa, Qúy phi xin hãy hồi cung tĩnh dưỡng đi.”

Đoan phi ngay từ đầu không ngờ tới Mạnh Thích Thanh sẽ lại đứng về phe Hoàng hậu, không khỏi sững sờ, nhưng nàng ta là một nữ tử cực kỳ thông minh lanh lợi, sau khi nhận được ánh mắt có ý ra lệnh, trên mặt ngay lập tức nở một nụ cười mềm mại. Nói: “Quốc sư nói phải, có Hoàng hậu nương nương ở đây trông nom, còn có cái gì phải lo lắng, vậy làm phiền Nương nương, thần thiếp xin cáo lui.” Dứt lời liền nhẹ nhàng cúi chào, được các cung nhân vây quanh đỡ đi.

Mạnh Thích Thanh lúc này mới quay người lại nói với Hoàng hậu: “Nương nương yên tâm, chỉ cần có thần ở đây, Nương nương bất cứ lúc nào cũng là người đứng đầu lục cung, phần lớn tần phi trong cung này, về sau vẫn xin nhờ Nương nương tiếp tục chỉ dạy mới được.”

Trầm Hoàng hậu mở to hai mắt, nụ cười có hơi mất tự nhiên, cũng không nhìn ra nàng nghe có hiểu vị Quốc sư cầm quyền này ám chỉ điều gì hay không. Mạnh Thích Thanh chợt cảm thấy trong lòng có chút phiền muộn, không muốn nhiều lời, phất phất tay, tự ý rời đi.

Tận mắt thấy thân ảnh hắn dần dần khuất hẳn, người đứng đầu Chính Dương cung mới nhấc chân bước vào tẩm điện Hoàng đế, cung nhân hầu hạ trong điện đều vội vàng quỳ xuống.

Dương Thù thì đang nằm nhuyễn tháp gỗ lim vừa rộng vừa dài trước cửa sổ hé mở, dùng chăn che mặt, thân thể run run, phảng phất giống như vẫn còn đang nghẹn ngào.

“Hoàng thượng đã ăn gì chưa?”

“Hồi Nương nương, bọn nô tỳ đã chuẩn đầy đủ thiện thực, Hoàng thượng lại không chịu dùng, chỉ uống qua một chén canh gà.”

Thiện thực: thức ăn hàng ngày

“Ừ, đem một ít cháo rau nấu kỹ đến, rồi lui ra hành lang hầu hạ đi.”

“Dạ.”

Sau khi dâng đồ ăn lên, các cung nhân đều tuân mệnh lui ra ngoài, trong đó có vài thái giám được người giao nhiệm vụ âm thầm theo dõi thì ở ngoài cửa sổ nghe trộm một lúc, cũng không nghe được có lời nào quan trọng, bất quá chỉ là Hoàng hậu nhỏ nhẹ khuyên giải an ủi, mà Hoàng đế thỉnh thoảng khóc lóc kể lể đôi câu mà thôi.

Không bao lâu, Hoàng hậu cao giọng sai người vào dọn dẹp bàn ăn, mấy cung nữ bưng nước hầu hạ rửa mặt, rồi đưa trà Bích Loa Xuân [3] mới châm lên, hình như cuối cùng cũng trấn an được tiểu Hoàng đế khóc nháo không ngừng.

.

Sau khi ngủ trưa, Hoàng đế truyền chỉ muốn triệu kiến Lễ bộ Thượng thư, bọn thái giám báo cáo cho Mạnh Thích Thanh, sau khi được cho phép mới truyền tiến vào, ở Tây điện hồi đáp. Đầu tiên là hỏi các hạng mục công việc lễ tang của Thái hậu, sau đó liền lệnh cho hắn bố trí nơi đặt linh cữu sau khi lên Kim Đỉnh tự quỳ niệm kinh, còn phải tìm các vương công hoàng thân quốc thích phẩm hiệu cao yêu cầu phải đi theo vua.

Lễ bộ Thương thư trước đó chưa được Mạnh Thích Thanh cho phép, không dám tùy tiện đáp ứng, đành phải khuyên nhủ: “Người đi theo nhiều quá, khó tránh quấy nhiễu địa phương. Thái hậu nếu đã gửi gắm chí nguyện vĩ đại vì con dân thiên hạ này, nhất định không muốn nhìn thấy Bệ Hạ hao người tốn của. Toàn bộ tùy tùng đi theo người, đợi sau khi thần bẩm báo Quốc sư, nhất định sẽ an bài thỏa đáng.”

Dương Thù hừ một tiếng, nói: “Đây là vì Thái hậu quỳ niệm kinh, nếu như có chút nào không ổn, Trẫm nhất định sẽ không bỏ qua. Lui ra đi.”

Lễ bộ Thương thư thở một hơi, khấu đầu lui ra. Dương Thù cầm lấy kinh Kim cương [4] vừa sai người mang đến, đốt hương mộc dục [5] ở trong phòng thanh tịnh, nhờ Hoàng hậu mài mực, tự mình đề bút sao chép, hiển nhiên như thường lệ đuổi tất cả ra ngoài.

Ngồi chờ tai mắt bốn phía chung quanh đều yên tĩnh, Dương Thù mới thấp giọng đắc ý nói: “Ái khanh, Trẫm hôm nay ở trên kim điện biểu diễn rất ngoạn mục, đáng tiếc là ngươi không được xem.”

Ứng Sừng Ưu trừng mắt liếc hắn, nói: “Còn nói nữa, giữa trưa ta vừa vào tới, đã trông thấy người chui ở trong chăn cười! Khi đó Mạnh Thích Thanh còn chưa đi xa, người không biết cẩn thận chút nào sao?”

“Người khác đều cho rằng ta khóc đấy chứ, chỉ có ngươi nhìn ra được ta đang cười. Lúc trước mỗi lần ngươi giả vờ ghen với Đoan phi, ta đều muốn cười, nhưng mà không có cách nào, chỉ có thể cố nén, lần này có thể che đầu như vậy, quả thực là nhịn không được nữa.” Dương Thù vừa nói xong lại bắt đầu phì cười, kéo kéo tóc Ứng Sùng Ưu, nói, “Phu tử, có nhớ cung yến tiết Trùng Dương lần trước không, ta nói khúc ca Phù phi đàn rất hay, thưởng cho nàng rượu Hùng Hoàng [6], kết quả ngươi ở bên cạnh đột nhiên nũng nịu nói một câu ‘Thần thiếp cũng muốn’, làm ta sợ đến mức suýt nữa ngồi không vững…”

Khuôn mặt Ứng Sùng Ưu không khỏi đỏ lên một chút, biện bạch: “Lúc ấy Mạnh Thích Thanh ngồi yên tại chỗ nhìn chúng ta, bất quá chỉ giả vờ làm ra vẻ thôi, nào có khoa trương như Bệ Hạ nói?”

“Nói thật, hai năm nay chúng ta cũng cùng nhau vượt qua không ít hiểm cảnh sống còn, nhưng ta cảm thấy chuyện khó khăn nhất trên đời này, chính là ở thời điểm Ứng phu tử ngươi theo ta làm nũng, phải tự làm cho bản thân bảo trì vẻ mặt bình thường…” Dương Thù vỗ vỗ ngực, “Ngẫm lại cũng phải bội phục chính mình đó!”

Ứng Sùng Ưu liếc nghiêng hắn một cái, nói: “Bệ Hạ yên tâm, thần nhất định sẽ đem hết toàn lực để Bệ Hạ sớm rời biển khổ. Không quá vài ngày người sẽ vĩnh viễn không cần phải đối mặt với chuyện khó khăn nhất trên đời này rồi, chỉ riêng vì mục đích này, người cần phải để ý hơn nữa biết không?”

Dương Thù nhíu mày, ngạo nghễ nói: “Ngươi cùng các vị ái khanh ngoài cung đã vì ta làm nhiều như vậy, ta tuyệt đối sẽ không cho phép chính mình đã đi đến bước này mà còn thất bại. Chỉ cần Mạnh Thích Thanh không hoài nghi đến Thái hậu là giả chết, kế hoạch của chúng ta đã thành công hơn một nửa.”

“Chuyện này tiểu Văn và Linh nhi quả thực làm đến sạch sẽ, trong cung liên lạc với Vũ Lâm Trương Tướng quân cũng không có bất cứ cái gì truyền ra ngoài, đêm đó gió bắc cư nhiên lại thổi mạnh như vậy, Bệ Hạ quả nhiên là chịu ân sủng của thượng thiên, ngay cả vận khí cũng tốt đến thế.”

Dương Thù cười ha hả: “Hơn nữa lại có thể nhân cơ hộ này đốt luôn mấy nô tài đáng giận Mạnh Thích Thanh phái đến trong cung Mẫu hậu, chỉ tiếc không thể diệt trừ toàn bộ, khiến người ta cảm thấy chưa đủ thống khoái.”

“Giết toàn bộ những kẻ này dễ làm người khác nghi ngờ, chỉ giết vài kẻ trong đó, hơn nữa hộ tống Thái hậu cùng hai vị công chúa cùng đi, hình như trong những người vừa chết có kẻ Mạnh Thích Thanh phái đến, cũng có người một lòng một dạ hầu hạ Thái hậu, như thế sẽ không nhìn ra được. Hôm nay Mạnh Thích Thanh đối với yêu cầu muốn đi Tây Linh sơn người đưa ra, có từng hoài nghi qua không?”

“Hắn là một lão hồ ly, đối với nhất cử nhất động của ta đều suy nghĩ nhiều lần. Bất quá như thế cũng tốt, dù sao mục đích của chúng ta vốn là muốn khiến hắn sinh nghi, nhưng phải làm cho hắn nghi ngờ sai chỗ.” Dương Thù lấy tay kéo vai Ứng Sừng Ưu, cẩn trọng ôm vào trong lòng, cười nói, “Hoàng hậu khanh khanh của ta, ngươi cứ yên tâm đi, đây chính là kế sách chúng ta đã phí hoài bao nhiêu đêm thâu mới nghĩ ra được, làm sao có thể cho phép Mạnh Thích Thanh không mắc mưu?”

Ứng Sùng Ưu cay mày giãy ra, sẵng giọng: “Người lại nữa rồi. Mau sao kinh đi, mặc dù kế sách chu toàn, cũng phải hảo hảo thực hiện mới được. Phụ thân ở bên kia thế nào?”

“Thái phó hôm nay khi điện tế cột vải trắng trên cổ tay theo ước hẹn, xem ra không có gì ngoài ý muốn.”

“Tốt,” Ứng Sùng Ưu gật gật đầu, “Tối nay người qua chỗ Đoan phi, đừng để lộ sơ hở gì nhé.”

“Ai,” Dương Thù thở dài. “Không có ngươi bên cạnh, đêm nay lại ngủ không ngon.”

Ứng Sùng Ưu cúi đầu, coi như chưa nghe thấy những lời này, để nó từ tai bên này chui qua tai kia, không nói gì mà mài mực một hồi, nhìn mực đã được nửa nghiên, liền bỏ cây mực xuống, ngồi vào ghế bên cạnh, lấy sách xem. Dương Thù cũng ngồi xuống, bắt đầu sao chép văn tự kinh Kim Cương, ngoại trừ thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn Ứng Sùng Ưu một cái ra, không nói gì thêm.

.

Hai canh giờ qua rất nhanh, có tiếng thái giám bên ngoài thỉnh thiện. Dương Thù cố ý trì hoãn một lát mới cùng Ứng Sùng Ưu đi ra.

Trong mắt của các nội thị hầu hạ bên cạnh, Hoàng đế từ tịnh thất sao xong kinh đi ra, dường như tâm tình so với lúc đi vào tốt hơn được một chút, nhưng vẫn không có nụ cười. Mà Hoàng hậu sau khi cùng đi dùng thiện xong, gục trên tháp, mắt trợn tròn giống như đang suy nghĩ chuyện gì, nghĩ rồi lại nghĩ đột nhiên xoay người ngồi dậy, làm Hoàng đế ở bên cạnh đang định đắp cho y một tấm chăn mỏng giật mình.

“Người đâu, bãi giá Vĩnh Trĩ cung.” Sau khi hoàn hồn lại, Dương Thù đột nhiên cùng có một ý định như vậy, cũng không thay y phục, không nhìn đến sắc mặt u ám của Hoàng hậu, đã bước ra ngoài.

Ứng Sùng Ưu giả vờ đuổi theo vài bước, rồi không theo nữa, cũng liền mang một bộ dạng tức giận, quay về Chính Dương cung của mình.

Vĩnh Trĩ cung bên này Đoan quý phi nhận được tin tức, vui mừng khôn xiết, vội vàng thay y phục sửa sang trang điểm, trang phục vừa xinh đẹp lại không mất đi lịch sự tao nhã, muôn hình muôn vẻ mà đứng ngoài cửa cung nghênh giá, lúc vào trong điện liền lập tức phân phó dâng lên trà bánh tinh xảo.

Dương Thù buồn bực ngồi trên mặt đất không lên tiếng, một chút nếp nhăn trên mặt khi cười cũng không có.

“Thái hậu đã quy tiên, Hoàng thượng nên bảo trọng hơn mới phải,” Đoan phi ôn nhu khuyên nhủ, “Hiện giờ là tang kỳ, thần thiếp không tiện thiết tửu yến vì Hoàng thượng giải sầu, đành phải động chút tâm tư, làm vài món điểm tâm có hương vị, Hoàng thượng ít nhiều cũng thử vài miếng đi, xem như không cô phụ tấm lòng của thần thiếp nhé.” Nói xong liền dựa người vào, dừng đôi tay như ngọc nhón một khối nhuyễn cao hoa hồng nhỏ [7], đưa đến bên miệng Dương Thù.

Dương Thù nhìn nàng một cái, mở miệng đón nhận, thuận tay ôm thân thể nàng lại gần, từ thắt lưng xoa đến trước ngực. (quyết định kỳ thị tiểu Thù ╰_╯)

Đoan phi cười khanh khách né tránh, thở gấp nói: “Bệ Hạ, tối nay không đến chỗ Hoàng hậu sao?”

“Không đi,” Dương Thù duỗi người, “Mệt mỏi quá, ngươi hầu hạ Trẫm nghỉ ngơi đi.”

Đoan phi vội vàng đứng dậy, phân phó bưng nước huân hương, hầu hạ Dương Thù rửa mặt, bản thân cũng gỡ trâm hoàn xuống, thay đổi một thân ti y nửa trong suốt, một đầu tóc đen buông lơi, phong tình vạn chủng ở trên giường dựa vào bên người Dương Thù.

Ti y: áo tơ tằm

Nhưng bất đồng với ngày thường, Dương Thù tuy cũng đưa cánh tay qua ôm lấy nàng, nhưng cảm giác rất miễn cưỡng, nụ hôn dừng trên đôi môi đẫy đà cũng là vội vội vàng vàng, có vẻ không có tâm tình.

“Bệ Hạ, ngự thể thực sự không khỏe?” Đoan phi quan tâm người nhẹ nhàng hỏi một câu.

“Ừ.” Dương Thù hừ một tiếng, đem mắt nhắm lại.

“Có cần cho mời Thái y đến xem?”

“Không cần, ngủ một giấc thì tốt rồi.” Dương Thù giọng nói mặc dù ôn hòa, nhưng Đoan phi mẫn tuệ sâu sắc nghe ra đằng sau đó chình là ngữ điệu không kiên nhẫn. Con mắt nhẹ nhàng xoay chuyển. Thử thăm dò đem cơ thể kề sát qua, dùng gò má cọ nhẹ.

Qủa nhiên, tuy là động tác không thể hiện rõ, nhưng phản ứng đầu tiên của Dương Thù là né một chút.

Đây là chuyện trước đây chưa bao giờ xảy ra, Đoan phi lập tức đoán được có chuyện gì xảy ra.

“Mấy ngày này vất vả túc trực bên linh cửu, khó trách Hoàng thượng mệt mỏi như vậy. Thần thiếp đấm bóp thắt lưng cho Hoàng thượng nhé.”

Chân mày Dương Thù rất nhanh nhíu lại một cái, nhưng ngay lập tức giấu đi, gắng gượng mỉm cười nói: “Vậy làm phiền ái phi.”

Đoan phi ngồi lên, vừa đấm hai cái, đột nhiên ôi chao một tiếng, xoa bụng mình.

“Làm sao vậy?” Dương Thù không mặn không nhạt hỏi một tiếng.

“Còn không phải là do vật nhỏ này nháo sao,” Đoan phi cười đến ngọt như mật đường, một mặt lôi kéo tay Dương Thù đến sờ bụng mình, một mặt tinh tế quan sát phản ứng đối phương dưới đôi mi mắt dài.

Ngón tay chạm đến phần bụng mềm mại có phần cứng ngắc, biểu tình rất nhỏ trên mặt Thiên tử thiếu niên càng cho thấy hắn kỳ thực đang nhẫn nại.

Lần này so với bộ dáng vui vẻ nhiệt tình lần trước hắn giá lâm Vĩnh Trĩ cung là một trời một vực, trong lòng Đoan phi không khỏi dâng lên đám đám mây ngờ vực.

“Hoàng thượng, người nói con chúng ta tương lai lấy tên là gì thì tốt nhỉ?”

“Còn sớm mà, đến lúc đó rồi nói sau.”

Đoan phi trong lòng âm thầm hoài nghi, nhưng trên mặt vẫn cười tươi như hoa, tựa vào đầu vai Dương Thù, nhỏ nhẹ thăm dò: “Hoàng thượng, Mạnh Quốc sư mấy ngày trước tiến cung, nói đứa bé này tương lai là Thiên tử, lấy tên thế nào là chuyện vô cùng gấp gáp, cho nên ông ta tìm khắp nơi được mấy đại sư thiên về thuật số, tính toán cái tên may mắn cấp cho hài tử này, Hoàng thượng nghĩ thế nào?”

Thăm dò kiểu này quả nhiên rất có hiệu quả, Dương Thù biến sắc, nhất thời có chút không kiên nhẫn, hất tay Đoan phi, cả giận nói: “Nó ở trong bụng nàng, nàng muốn làm sao thì làm đi?”

Đoan phi lập tức mở to hai mắt, nhỏ từng giọt lệ mà nói: “Hoàng thượng sao lại nói lời ấy, đó cũng là cốt nhục của Hoàng thượng kia mà?”

Dương Thù mặt trắng nhợt, chưa kịp suy nghĩ đã thốt ra: “Trẫm không cái phúc khí này!” Nhưng lời vừa nói, hắn tựa hồ đã ý thực được không ổn rồi, lập tức tìm lấy một bộ dáng tươi cười ôn hòa, vỗ về vai Đoan phi nói: “Nàng cũng biết Trẫm thương tâm vì cái chết bi thảm của Thái hậu đã nhiều ngày, tinh thần không được tốt, tính tình đương nhiên sẽ xấu đi, cũng không phải nhằm vào ái phi nàng, nàng chú ý giữ gìn cơ thể đang mang thai thật kỹ, trách nhiệm nhiều hơn rồi.”

Đoan phi thản nhiên cười, nói: “Tình cảm của Hoàng thượng đối với thần thiếp trong lòng thần thiếp hiểu rất rõ, chỉ hận không thể vì Hoàng thượng phân ưu, lại càng không cảm thấy ủy khuất. Nếu tinh thần Hoàng thượng không tốt, xin hãy uống một chén nhiệt thang an thần, ngủ một giấc thật ngon, ngày mai nhất định thoải mái hơn.” Nói xong vén chăn xuống giường, sai người truyền mang nhiệt thang lên, tự mình thổi nguội, ân cần chu đáo hầu hạ Dương Thù uống, rồi mềm giọng vuốt ve an ủi một phen. Tựa vào nhau cùng ngủ.

Nhiệt thang: canh nóng

Có lẽ nhiệt thang này thực sự có công hiệu, vẻ mặt Dương Thù nguyên bản đang nóng nảy không bao lâu đã nhắm mắt lại nặng nề thở, Đoan phi vỗ nhẹ nhàng liền ngủ, hơn nữa sau khi ngủ bị đẩy mấy cái cũng không tỉnh.

Thấy Dương Thù ngủ say, Đoan phi từ trên giường ngồi dậy, sau một lúc cắn môi dưới suy nghĩ kỹ càng, liền nhẹ tay nhẹ chân bước xuống giường, xỏ nhuyễn hài đi ra chiếc bàn ở ngoại điện, lấy bút viết vài chữ lên tờ giấy viết thư đang mở, gấp lại thành một mẩu thật nhỏ, di chuyển sang bên cạnh cửa sổ hạ giọng gọi: “Thuận Thành vào đây!”

Ngoài cửa có tiếng đáp lại, một thái giám áo vàng có vóc người gầy yếu chạy vào thật nhẹ, quỳ xuống hỏi: “Nương nương có gì phân phó?”

“Giờ này ngươi còn ra khỏi cung được không?”

“Hồi Nương nương, giờ này cửa cung đã cửa đóng then cài rồi.”

“Bổn cung có một tin quan trọng, nhất định phải mang nó đến cho Mạnh Quốc sư, ngươi là người của ông ấy, chẳng lẽ bản lĩnh đi ra ngoài cung ngay cũng không có?”

Thái giám Thuận Thành cười hắc hắc: “Vừa rồi bất quá là nô tài ấn theo lệ thường trả lời người thôi, công sự này thực sự quan trọng, nô tài dù thế nào cũng phải làm cho thật tốt mới được.”

Đoan phi cười thản nhiên, giơ tay ném tờ giấy ra ngoài, nói: “Ngươi đem cái này đưa ra ngoài cung cho Mạnh Quốc sư, trên đường đi cẩn thận một chút.”

“Dạ, Nương nương yên tâm.” Thuận Thành bước chậm hai bước, nhặt tờ giấy lên, lén gấp lại nhét vào trong ống tay áo, khom người lui ra ngoài.

.

Hai canh giờ sau, hai vị mưu sĩ tâm phúc bị gọi dậy từ trên giường, triệu đến Đông Hoa thính.

Mặc dù vẫn là mật đàm như thường lệ, nhưng Mạnh Thích Thanh lại chỉ đứng trước song cửa với vẻ lặng yên. Lúc này hắn đã có cảm giác dưới mặt băng có một dòng chảy ngầm đang cuồn cuộn như sóng lớn sắp trào dâng, nhưng lão già đã trải qua bao sóng gió này cũng hề không lộ ra chút thái độ hoang mang lo sợ nào.

Phía trước cửa sổ có một bàn trà bằng gỗ lê lớn, đặt hai ba sấp văn bản và trà cụ, bức thư màu trắng được trải trên mặt bàn, trên mặt chỉ có tám chữ:

“Chuyện về hoàng tự, người đã sinh nghi.”

皇嗣之事, 彼已起疑  hoàng tự chi sự, bỉ dĩ khởi nghi

Hỏa hoạn khác thường ở Vĩnh An cung, lời đồn về cái chết của Thái hậu, đề nghị đi Tây Linh sơn trên kim điện, bại lộ bí mật hậu cung, hàng loạt sự kiện để lộ tin tức thế này, khiến người ta không thể xem nhẹ, rồi lại không xâu chuỗi ra được một kết luận gì thích hợp, thật giống như trân châu rải rác trong mê cung, cứ phảng phất như thiếu mất viên quan trọng nhất.

Thế cho nên sau khi hắn tự mình suy tính rất lâu, mới cho mời đến hai người được phần đông mưu sĩ công nhận là mẫn tiệp nhất để cùng thương nghị.

Tình hình thực tế Mạnh Thích Thanh nắm giữ trong tay không thể nói là ít, nhưng manh mối càng rối loạn càng không dễ tìm ra được suy nghĩ rõ ràng nhất, cho nên ba người thảo luận hết lần này đến lần khác, đến tận khi sắc trời đã hiện, vẫn chưa có một quyết định nào.

Mưu sĩ Trịnh Giai trên mặt mang theo thần sắc mệt mỏi nói: “Vô luận như thế nào, phật sự ở Tây Linh sơn này nhất định có trá, Quốc sư vạn lần không được cùng đi lên đó, phải quan sát thử xem có động thái nào mới không, mới là sách lược vẹn toàn.”

Mưu sĩ Dương Thần kia lại lắc lắc đầu, “Nhưng ngộ nhỡ mục đích bọn chúng chính là cố tình bài trí trận thế nghi binh, không muốn cho Quốc sư đi Tây Linh sơn thì sao?”

“Tây Linh sơn ba mặt đều là vách núi thẳng đứng, chỉ có một con đường lên xuống, cho dù tiểu Hoàng đế trăm phương ngàn kế lừa được Quốc sư không đi, hắn ở trên ngọn núi đó có thể làm được cái gì sao?”

“Lần này đối thủ lai giả bất thiện, không thể suy tính theo lệ thường, động tĩnh bọn chúng nháo ra lớn như vậy, âm mưu trong chuyện này nhất định không đơn giản.” Dương Thần đứng dậy đi vài bước trong phòng, lại nói, “Quốc sư, gần đây có phải ngài liên tục nhận được mật báo không dứt đúng không, báo rằng dạo này có vài thần tử thường xuyên bí mật đi lại, nghi ngờ có âm mưu móc nối với nhau?” Mạnh Thích Thanh vuốt chòm râu hoa râm, gật gật đầu.

Lai giả bất thiện, thiện giả bất lai: Người đến là người không lương thiện, người lương thiện thì lại không đến.

“Vậy… Quốc sư có thể xác nhận những mật báo này có thể tin được hay không?”

“Những mật báo này đều đến từ người tự tay ta đặc biệt an bài ở trong triều, những người này ngoài mặt không có bất cứ quan hệ nào với ta, nhưng lại thường xuyên lén lút nói nhiều lời bất mãn đối với ta, để lấy sự tín nhiệm của những kẻ ngu trung ngoan cố kia. Mấy năm nay trên tin báo của bọn họ phần lớn xác thực không có sai, lão phu cảm thấy lần này hẳn là cũng sẽ không có giả…”

“Như vậy thuộc hạ cho rằng, hàng loạt những dị động này trong triều, cùng đề nghị đi Tây Linh sơn của Hoàng thượng, nhất định có quan hệ mật thiết.”

Trịnh Giai cười lạnh nói: “Người nào không biết có quan hệ? Nhưng vậy rốt cuộc là quan hệ như thế nào, ngươi suy luận ra sao đây?”

Dương Thần là một người trẻ tuổi chỉ vừa mới đầy ba mươi, vào phụ tá Mạnh thị chưa bao lâu, nhưng chịu qua rất nhiều khảo nghiệm khắc nghiệt, lập nên khá nhiều công trạng, vì thế rất được Mạnh Thích Thanh yêu thích, mơ hồ có chút khiêu khích với mưu sĩ đứng đầu nhiều năm là Trịnh Giai gần đây có dấu hiệu đi xuống. Lúc này khóe miệng hắn hơi nhếch lên, hết sức xem nhẹ ý gây hấn trong lời nói của tiền bối, bình ổn nói: “Một đêm này cùng Quốc sư và Trịnh tiên sinh nói chuyện, thuộc hạ đã có một vài ngu kiến, chỉ là… còn chưa hoàn thiện…”

Mạnh Thích Thanh phất cánh tay: “Ngươi nói trước một chút xem.”

“Trước tiên chúng ta giả định, kẻ địch có một kế hoạch tính toán đã nhiều năm sẽ gây bất lợi cho Quốc sư…”

“Cái này mà còn giả định? Không phải chuyện đã quá rõ ràng sao?” Trịnh Giai hừ một tiếng.

“Đúng vậy,” Dương Thần cười cười không để bụng, “Nhưng vô luận kẻ địch trù tính như thế nào, hành động của hắn nhất định phải có người hỗ trợ mới được.”

Mạnh Thích Thanh gật gật đầu: “Hoàng thượng…”

“Không sai. Ai cũng biết nhiều năm qua Hoàng thượng đều do Quốc sư chú tâm trông nom, tính hắn trời sinh rất hèn nhát, chỉ biết rượu chè trụy lạc, hoàn toàn không hiểu tình hình triều chính, cho tới bây giờ cũng chưa từng làm trái ý Quốc sư ngài. Nếu muốn khiến cho một người như vậy đột nhiên thay đổi thái độ, ngang nhiên cùng Quốc sư đối địch, thì nhất định phải dùng chút thủ đoạn.”

Mạnh Thích Thanh lại gật đầu: “Thái hậu…”

“Quốc sư quả nhiên cao minh. Mấu chốt ở chỗ Thái hậu. Hoàng thượng và Thái hậu mẫu tử tình thâm ai ai cũng biết, thuộc hạ phỏng đoán kẻ địch kia nhất định là bí mật kết giao với người trong cung chờ đợi, thừa dịp cấm quân dù cẩn thận mấy cũng có sai sót thì phóng hỏa ám sát Thái hậu, nhưng lại buông ra lời đồn giá họa cho Quốc sư, rồi âm thầm ở trước mặt Hoàng thượng châm ngòi ly gián, vì thế khiến cho Hoàng thượng đang dưới cơn đau buồn phẫn nộ, nghe theo lời bọn chúng xúi giục. Mượn cơ hội điện tế ở kim điện, trước mặt mọi người đưa ra ý muốn quần thần cùng đi Tây Linh sơn quỳ kinh lễ Phật. Nhưng Hoàng thượng dù sao cũng vẫn còn chút non nớt, diễn tuồng quá mức, Quốc sư nhãn lực như thế nào chứ, ngay lập tức nảy lên nghi ngờ, cũng chưa đưa ra một câu trả lời chắc chắn, thực sự là cao minh.”

“Vậy ngươi nói những kẻ này lừa Quốc sư cùng các trọng thần hoàng thất đi Tây Linh sơn để làm gì?” Trịnh Giai hỏi ngay lập tức.

“Việc này và việc Đoan phi nương nương phát giác có liên quan…” Dương Thần cười, “Thần phỏng đoán những kẻ này đã có bản lĩnh lên kế hoạch cho đại sự Thái hậu chết như vậy, có lẽ thế lực này đã xâm nhập hậu cung. Chuyện hoàng tự tuy là bí mật, nhưng khó bảo toàn sẽ không bị bọn chúng nắm lấy làm nhược điểm. Nhưng Quốc sư tay nắm một vạn cấm quân kinh thành, thực lực không thể lung lay, cho dù trong tay bọn chúng có chứng cứ huyết mạch hoàng thất bị xáo trộn. Chỉ cần là ở trong kinh thành, thì làm sao cũng sẽ không gây ra nổi con sóng lớn nào đâu.”

Trịnh Giai lại cười lạnh một tiếng, “Vậy không phải xong rồi sao. Lấy uy vọng của Quốc sư, còn ai có thể dám ở kim điện thượng cáo ngài ấy?”

“Lời Trịnh tiên sinh nói vô cùng chính xác,” Dương Thần cúi đầu hành lễ, “Nếu trong tay đối phương không có binh lực, thì có nắm nhiều tội chứng, cũng không làm được gì Quốc sư. Cho nên thuộc hạ đoán liều, đối thủ bí mật này, nhất định là người nào đó nắm ít binh quyền…”

“Một gậy này của Dương tiên sinh, đánh ngã khá nhiều người…” Trịnh Giai nhếch khóe miệng.

“Nhưng nếu hắn có thể điều động binh lực, nhất định không ở kinh thành, cho dù ở kinh thành, số lượng trên cũng không vượt quá cấm quân.”

Trịnh Giai phì cười, “Lúc này trong kinh vốn là không có binh lực nào có số lượng vượt qua cấm quân… Dương tiên sinh, ngươi tối nay thực có hơi mất trình độ quá đấy…”

“Đúng, đúng,” Dương Thần lại khom người, “Tại hạ nói năng vụng về, ngôn từ lúc nào cũng không diễn đạt được ý. Kỳ thực ý tại hạ nói là, nguyên nhân chính vì lực lượng đối phương ở trong kinh thành không chống đỡ ngang bằng được với cấm quân, cho nên mới phải trăm phương ngàn kế muốn đem Quốc sư cùng các trọng thần dẫn ra ngoài thành… Tỷ như đi Kim Đỉnh tự…”

Nghe đến đấy, Trịnh Giai cũng hít nhẹ một hơi, bắt đầu suy nghĩ cặn kẽ hơn.

“Nếu như Quốc sư không thể nhìn rõ mọi việc, phát hiện Hoàng thượng có lời nói và hành động thất thường. Thử hỏi Quốc sư có đi Tây Linh sơn không?”

“Gần đây rất nhiều tin đồn về cái chết của Thái hậu được loan truyền ở kinh thành, kỳ thực lão phu vốn là có ý làm lễ tang của bà ta long trọng chút để chặn miệng người đời, nếu như tiểu tử Dương Thù kia khi cúng tế trên điện biết nói mấy lời lấy lùi làm tiến, lão phu có lẽ đã thuận theo ý của hắn không chút nghi ngờ rồi.”

“Như vậy lại xin hỏi Quốc sư, nếu dựa theo cách hành sự của ngài thường ngày, sẽ mang theo bao nhiêu cấm quân hộ vệ?”

“Tây Linh sơn cách kinh chỉ có trăm dặm, lại là đi lễ Phật, dựa theo cách nghĩ bình thường. Như vậy nhiều nhất mang theo ba, bốn ngàn là đủ.”

“Vậy Quốc sư hiện tại hẳn là đã nhìn ra thủ pháp của đối phương rồi nhỉ?” Dương Thần cười hắc hắc, nâng chén trà lên uống một ngụm.

“Giết Thái hậu, giá họa, thu phục Hoàng thượng, dẫn dắt ta đi Kim Đỉnh tự, phát động binh biến, ở trước mặt vương công hoàng thất lấy tội danh nhiễu loạn hậu cung trước tiên xử tử ta, khiến cho cấm quân cùng Hịch Trữ quân như rắn mất đầu… Hừ, quả nhiên là từng bước tạo kế liên hoàn [8] rất hay!”

“Mà một kế hoạch như vậy, chỉ cần khoảng chừng sáu ngàn binh lực là có thể hoàn thành…” Dương Thần thản nhiên bồi thêm một câu.

“Vậy nếu như Quốc sư không trúng kế, kiên trì không chịu đi Kim Đỉnh tự thì sao? Hoặc Quốc sư cẩn trọng. Khi đi lại đem theo một vạn cấm quân hộ vệ thì sao?” Trịnh Giai có chút không cam lòng vội hỏi lại.

“Cùng lắm thì thực sự vì Thái hậu làm một tràng pháp sự thôi.” Dương Thần mím nhẹ khóe miệng cười nói. “Có gì nghiêm trọng sao?”

Mạnh Thích Thanh hừ lạnh một tiếng, ngón tay chậm rãi gõ trên mặt bàn, một lúc lâu sau mới âm trầm cười, nói: “Thịnh tình thân thiết như vậy, lão phu sao tàn nhẫn cự tuyệt chứ? Trời cũng đã sáng rồi, triều sớm hôm nay, lão phu liền lệnh cho Lễ bộ Thượng thư nghĩ chỉ, cho gọi các đại thần trên tam phẩm cùng hoàng thân quốc thích năm ngày sau theo lão phu đi linh sơn Kim Đỉnh tự vì Thái hậu quỳ kinh.”

“Quốc sư không được đi!” Trịnh Giai vội vàng kêu lên một tiếng.

“Trịnh tiên sinh gấp cái gì vậy?” Dương Thần cười hì hì kéo tay đồng liêu, “Có câu là thiên kim chi tử tọa bất thùy đường, địa thế Tây Linh sơn chật hẹp hiểm yếu, rừng rậm trải rộng, lại chỉ có duy nhất một con đường lên xuống núi, cho dù chiếm thế thượng phong, cũng khó nói không sai sót điều gì. Quốc sư là người có thân phận gì, sao lại dễ dàng mạo hiểm, đi lên vùng núi hoang kia làm mồi chứ?”

Thiên kim chi tử tọa bất thùy đường:  người có thân thể đáng giá ngàn vàng, không ngồi dưới hiên nhà [9]

Mạnh Thích Thanh tán thưởng cái nhìn xa rộng của Dương Thần, cười hai tiếng, nói: “Vẫn là người trẻ tuổi đầu óc nhạy bén. Đúng vậy, bước cờ này đối thủ đã đi vừa kín đáo lại vừa thuận lợi, trên đường đi cũng không phạm sai lầm, chẳng qua bởi vì tiểu Hoàng đế hành sự không đến nơi đến chốn, Đoan phi lại quá thông minh, mới để cho lão phu phát hiện sơ hở, động tâm nghi ngờ. Ta hạ lệnh này, bất quá là khiến tâm bọn chúng thả lỏng, để bọn chúng nghĩ rằng lão phu vẫn hoàn toàn không hay biết gì về âm mưu này, để bọn chúng tiếp tục hành động. Đến lúc đó, chỉ cần nhìn xem thủ hạ binh doanh của ai có dị động, sẽ không khó câu được một con cá lớn. Bắt được một con, lão phu tự sẽ có phương pháp hốt sạch một đàn, xử lý xong bọn chúng, tiểu Hoàng đế cũng chẳng đáng kể nữa.”

“Quốc sư suy xét chu toàn, thuộc hạ bội phục.” Trịnh Giai trước tiên nịnh nọt một câu đã, rồi mới hỏi, “Ý Quốc sư, có phải là đối với bên ngoài thì giả vờ mang danh đi theo tùy giá, kỳ thực chỉ thay thế bằng một cái kiệu không, lấy nó đánh lừa đối phương, dụ cho bọn chúng điều động binh lực đến Tây Linh sơn, cuối cùng chính là đường lang bộ thiền [10]?

“Không sai.”

“Thế nhưng từ kinh thành đến Tây Linh sơn, ít nhất cũng phải hai ngày, nếu như cùng đi theo Hoàng đế, giữa đường dừng chân một đêm đến sáng, vì ứng theo lễ nghi Quốc sư phải dẫn theo chúng thần đi thỉnh an, nếu như không đi, dù thế nào cũng phải có một lời giải thích.”

“Cáo ốm thì thế nào?” Dương Thần đề xuất ý kiến.

Trịnh Giai nghiêng mắt liếc y, mỉa mai: “Hoàng đế tới thăm thì phải làm sao? Kiên quyết ngăn cản sao? Phải biết rằng kẻ đặt kế hoạch binh biến, tất cả đều cẩn thận chặt chẽ, một điểm nghi ngờ nho nhỏ, cũng có thể khiến cho bọn chúng đình chỉ hành động tạm thời. Quốc sư nếu muốn thả dây câu dài câu cá lớn, vậy phải thả dây vững một chút.”

“Trịnh tiên sinh quả nhiên thận trọng, chẳng hay ngài đã nghĩ đến phương thức giải quyết hay chưa?” Dương Thần vẻ mặt khiêm tốn hỏi.

Trịnh Giai hừ một tiếng, vẫn chuyển hướng sang Mạnh Thích Thanh nói: “Quốc sư còn nhớ hay không, ngày trước từng có một lệ cũ, Quang đế trước khi vào sơn tự vì mẫu hậu quỳ kinh, phải đi trước bách quan một ngày, túc trực bên linh cữu trắng đêm. Lần này sao không viện theo lệ cũ ấy, để Hoàng đế đi trước một ngày, đến chùa túc trực linh cữu, ngày kế Quốc sư dẫn bách quan khởi hành. Chỉ cần Hoàng đế vắng mặt, Quốc sư chính là người có địa vị cao nhất, vậy không phải nơi nào cũng nhất thiết phải lộ diện.”

“Trịnh tiên sinh thực sự là hiểu biết sâu rộng, tại hạ rốt cuộc vẫn là người còn trẻ, lệ cũ như vậy mà lại chẳng mảy may hay biết, về sau còn muốn thỉnh lão tiên sinh dạy bảo nhiều hơn.” Dương Thần cười chắp tay, không ngờ lại chân chân thành thành không hề lộ ra biểu tình khiêu khích.

Mạnh Thích Thanh cũng hướng Trịnh Giai cười cười tỏ ý khen ngợi, nói: “Liền theo ý của tiên sinh lo liệu. Trước tiên sau khi Hoàng thượng xuất kinh, cảnh giới phòng thủ xung quanh hắn không thể siết quá chặt, nhưng cũng không thể buông lỏng, phải làm cho bọn chúng cảm thấy hết thảy đều bình thường là được rồi. Chẳng qua… thời điểm tiểu Hoàng đế ở bên trong sơn tự chờ lão phu nhập úng, lão phu lại đang ở kinh thành tỉ mỉ thu thập các trung thần lương tướng nọ của hắn đấy.”

Nhập úng: vào lọ/chui đầu kế đã được vạch sẵn

Hai mưu sĩ đồng thời nở nụ cười, Dương Thần cảm thấy hứng thú nói: “Đáng tiếc thuộc hạ không có phúc, không được nhìn thấy vẻ mặt của tiểu Hoàng đế kia khi uổng công chờ suốt một ngày mà không thấy người đến. Kỳ thật những năm gần đây Quốc sư vì hắn hao tâm tổn phí cai quản giang sơn, còn hắn ở hậu cung tẫn hưởng bình yên hạnh phúc, đã giống như là ân tái tạo, hắn cư nhiên còn muốn lấy oán trả ơn, mưu đồ lật đổ Quốc sư, thực sự là không biết lượng sức mình.”

Mạnh Thích Thanh lạnh lùng cười, không nói gì, quay đầu lại nhìn Trịnh Giai bộ dạng giống như đang có điều suy nghĩ, nhịn không được phải hỏi: “Ngươi còn có ý tưởng nào khác sao?”

Trịnh Giai cả kinh, vội vàng khom người nói: “Cũng không phải là ý tưởng thành thục gì, chỉ là cảm thấy… nếu Quốc sư muốn giám thị di động của binh lực xung quanh, không ngại phái nhiều nhân thủ, chú ý một chút Bàn Sơn doanh ở Thiên Tân.”

Mạnh Thích Thanh mi tiệp khẽ động, hít nhẹ vào một hơi: “Ý của ngươi là…”

“Dương lão đệ mới vừa rồi không phải đã nói, đối thủ có thể ám hại Thái hậu thành công, thế lực này nhất định đã xâm nhập nội cung. Như vậy vừa có binh quyền, ở trong hậu cung lại có người… Hiển nhiên là hiềm nghi rất nặng…”

Trịnh Giai không hổ ở dưới trướng Mạnh thị nhiều năm, lúc này lại chỉ ra điều này, Dương Thần cũng nhịn không được dựng thẳng chân mày.

“Trầm Quang Vinh sao?” Mạnh Thích Thanh mắt hơi híp lại, “Hắn xưa nay vốn không có hành động gây rối nào, Hoàng hậu ở trong cung cũng vẫn an phận, chẳng lẽ ngay cả hắn cũng…” “Thuộc hạ cũng không phải cố ý hoài nghi người nào, bất quá nếu luận bàn về khoảng cách gần nhất với Tây Linh sơn, binh lực dễ dàng bí mật điều động nhất, thỏa mãn tất cả chính là Bàn Sơn doanh.”

“Trịnh tiên sinh nói rất đúng,” Dương Thần trấn tĩnh một chút, lập tức nói phụ họa theo, “Trầm Đại Tướng quân bên ngoài có thể tùy ý điều động tám ngàn nhân mã Bàn Sơn doanh, ở bên trong lại có Hoàng hậu nương nương chủ quản hậu cung, quả thật không thể sơ suất, bất quá…” Hắn liền chuyển đề tài câu chuyện, “Từ khi Trầm Tướng quân công khai quy thuận Quốc sư đến nay, các lão tướng tiên hoàng yên lặng không ít, cho nên nếu không có chứng cứ xác thực, vẫn thỉnh Quốc sư không nên tùy tiện động vào ông ta.”

Trịnh Giai bĩu môi âm thầm hừ lạnh một tiếng, Mạnh Thích Thanh quay lại thái độ ôn hòa, gật đầu nói: “Đây là đương nhiên, gần đây cục diện chính trị không ổn, điêu dân nổi dậy khắp nơi, có địa phương còn quá mức bất tài.” Vừa nói xong liền đứng dậy, thả lỏng gân cốt một chút, lại nói: “Hai người các ngươi trước tiên đi nghỉ ngơi đi, lão phu cũng phải vào triều nghị sự rồi.” Hai vị mưu sĩ đã sớm đứng dậy theo, nghe xong lời ấy, cũng không nói gì thêm, hành lễ lui ra.

Mạnh Thích Thanh uống hai hớp trà, cũng đi ra khỏi Đông Hoa thính. Lúc này trời đã nắng chói chang, hắn tìm một tán cây ở trong viện đứng một lúc, sai người đi triệu hoán Lễ bộ Thượng thư.

—

Chú thích:

[1] Kim Đỉnh bảo tự ở Tây Linh sơn: tham khảo Chùa Kim Đỉnh tọa lạc trên đỉnh Thiên Trụ, hợp thành bởi Sơn Môn, Kim Điện, Tháp Lăng Nghiêm, Đại Điện. Tháp Lăng Nghiêm có lối kiến trúc theo kiểu hình vuông với nhiều mái, cao 40m, tổng cộng 13 tầng. [link]

[2] Phật sự: Nói theo nghĩa rộng, phàm làm các việc như tín ngưỡng Phật cầu thành Phật đều gọi là làm Phật sự. [link]

[3] Trà Bích La Xuân: Bích Loa Xuân là một trong mười loại trà nổi tiếng Trung Quốc, cổ có tên gọi là “Hách Sát Hương Nhân”. Xuất xứ danh trà ở vùng Thái Hồ Động Đình sơn huyện Ngô, Giang Tô.

[4] Kinh Kim Cương: nguồn gốc [link], nội dung [link]

[5] Hương mộc dục:

[6] Rượu Hùng Hoàng: [link]

[7] Nhuyễn cao hoa hồng: [link]

[8] Liên hoàn là nhiều chiếc vòng móc lại với nhau thành một chuỗi. Liên hoàn kế, căn bản là dùng một loại quyền thuật gây cho đối phương phản ứng có tính cách dây chuyền hoặc là một kế sách gây nên sự va chạm về nhiều mặt.

Liên hoàn kế trong chuyện xưa, lấy Vương Doãn dùng kế liên hoàn trong truyện Tam Quốc làm điển hình. Nội dung nói: Ở thời Tam Quốc, Vương Doãn và Thái Ấp dùng kế liên hoàn mỹ nhân, hứa gả Điêu Thuyền cho Lả Bố, sau lại dâng cho Đổng Trác, chọc tức Lã Bố, gây nên cuộc chém giết giữa hai bố con nuôi.

Đến đầu nhà Minh có người sửa sự việc trong nguyên tác nói rằng Vương Doãn muốn ngầm thanh toán Đổng Trác nên trao vòng ngọc cho Điêu Thuyền để làm kế mật nên mới đổi tên thành kế liên hoàn.

[9] Thiên kim chi tử, tọa bất thùy đường: thành ngữ trích trong “Sử ký” của Tư Mã Thiên thời Tây Hán – nghĩa đen: người có thân thể đáng giá ngàn vàng, không ngồi dưới hiên nhà – nghĩa bóng: thân thể của người có tiền thì cực kỳ đáng quý.[link] Tham khảo thêm từ Wp Phi Thiên.

[10] Đường lang bộ/bổ thiền, hoàng tước tại hậu: nghĩa đen: Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ đứng đằng sau . Nghĩa bóng: thấy cái lợi trước mắt mà không chú ý nguy hiểm sau lưng. [link]

Chương 6

Mười hai tháng mười, năm Trọng Hi thứ mười lăm. Vì để hoàn thành sinh nguyện của Thái hậu, thượng dụ (chỉ dụ từ trên ban xuống) Lễ bộ, sau khi đem quàn linh cữu giá lâm đến Tây Linh sơn hoàng gia Kim Đỉnh tự nghỉ đêm quỳ kinh, bắt đầu từ Quốc sư, đại thần tam phẩm trở lên cùng năm người trong hoàng thất mặc tang phục một ngày sau đi theo.

.

Mười bốn tháng mười, quàn linh cữu Thái hậu, Hoàng đế Hoàng hậu được hai ngàn cấm quân hộ tống, khởi giá rời kinh, tiến về Tây Linh sơn.

Đội quân hùng dũng thuần một màu trắng viền xanh, xuất phát từ Định An môn phía tây kinh thành, dự tính giữa đường dừng chân nghỉ lại ở Bồ Cát trấn một đêm, trưa ngày kế tiếp sẽ tới Tây Linh sơn.

.

Rạng sáng ngày thứ hai sau khi Hoàng đế và Hoàng hậu khởi hành, Mạnh Thích Thanh cũng dùng xa giá dẫn đầu nhóm đội ngũ thứ hai rời khỏi kinh thành.

Đương nhiên, mức độ hoa mỹ của nghi trượng [1] xa này không hề thua kém trong xa giá thiên tử, ngồi trong đó lại không phải là bản thân Mạnh Thích Thanh.

Giờ này khắc này, Quốc sư đương triều đang ngồi yên ổn trong phủ đệ của hắn, như một lão ông thả câu chờ cá cắn câu.

Nếu đúng như hắn dự liệu, sau khi đoàn xe của các trọng thần cùng hoàng thân xuất phát không lâu, Bàn Sơn doanh cách Tây Linh sơn gần nửa ngày đường sẽ xuất hiện dị động đầu tiên. Bốn ngàn binh mã cờ xếp trống im [2] do bốn tổng binh danh tiếng dẫn đầu, thay đổi quân phục, âm thầm xuất phát về hướng Tây Linh sơn.

Chiều xuống, trừ một ngàn người lưu lại phòng thủ ra, ba ngàn binh Bàn Sơn doanh khác cũng rời khỏi nơi đóng quân, nhưng làm cho người ta khó hiểu chính là, đội nhân mã này đi đến ngã ba đường giao giữa Tây Linh sơn và kinh thành thì ngừng lại, giống như đang định tiếp ứng, lại vừa giống nhau là đang chờ đợi hữu quân (đội quân đồng minh).

Cùng lúc đó, tám doanh trại lớn như Tĩnh Sơn doanh, Ô Liễu doanh, cùng Phổ doanh đều có đến hai ngàn đội ngũ khác nhau bắt đầu xuất phát, hơn nữa phương hướng hành động không xác định, hướng tây đi Tây Linh sơn có, hướng đông đi Phù Hủ trấn có, đến giao lộ cùng đội Bàn Sơn doanh thứ hai hội họp có, tiến tới hướng kinh thành cũng có, khiến Mạnh Thích Thanh nhất thời lại vô phương phán đoán đó là tình hình gì.

Nhưng làm hắn kinh hãi chính là, những đội ngũ này tuy rằng rải rác, nhưng đặt cùng một chỗ nhân số lại hơn cả vạn, không biết tại sao lại đông một khối tây một khối, chưa từng tập hợp lại hết cùng một chỗ.

Một vạn cấm quân kinh thành, theo Hoàng đế đi hai ngàn, lại theo quần thần đi hai ngàn, lúc này giữ lại bên người Mạnh Thích Thanh chỉ có sáu ngàn. Vốn cho rằng đối thủ đã trăm phương ngàn kế muốn động thủ bên ngoài kinh thành, binh lực nhất định không tới một vạn, cho nên sáu ngàn người này vốn chuẩn bị khi bọ ngựa bắt ve thì dùng hoàng tước [3], không nghĩ tới tám doanh trại lớn đều có dị động, lại đánh giá thấp nhân số đối phương, lúc này nếu điều người từ Hịch Trữ quân cũng phải hai ngày, cho nên sáu ngàn người này sống chết không thể điều ra khỏi kinh thành.

Bất quá dù cho tình huống vượt ra ngoài dự liệu, đối phương vẫn không biết bản thân Mạnh Thích Thanh lại không đi theo trong hàng ngũ xa giá, dựa vào điểm này thôi hắn cũng đã đứng ở thế bất bại, vậy nên hắn vẫn có thể tiếp tục kiên nhẫn mà chờ, chờ người có tâm phản bội lộ ra bộ mặt thật.

Nhưng sau hai canh giờ, hắn rốt cuộc cũng chờ không nổi nữa.

Trinh thám báo lại, một ngàn nhân mã Thái Ki doanh trú tại Vu Tùng đàm cũng lên đường.

Tổng đốc Thái Ki doanh Mạnh Chiến Thanh, là thân đệ đệ của Mạnh Thích Thanh, luôn trung tâm như một, cho dù người trong thiên hạ đều phản, y vẫn luôn là người đứng bên cạnh huynh trưởng tới cùng. <anh em Thích Chiến = =>

Thế cho nên trong nháy mắt nhận được tin tham báo này, Mạnh Thích Thanh ý thức được chính mình đã rơi vào bẫy của đối thủ.

Tám doanh trại lớn không có lệnh điều động lại xuất binh, bất quá chỉ là sương mù che mắt người, mà chính mình ở kinh thành án binh bất động chuẩn bị câu cá, lại sớm mất đi tiên cơ quý giá nhất.

Mạnh Thích Thanh lập tức phái ra bốn ngàn cấm quân thần tốc đuổi theo đến Tây Linh sơn, song song đó hạ lệnh Mạnh Chiến Thanh tự mình dẫn năm ngàn nhân mã đồng thời lên đường tiếp viện, tổng đốc các doanh trại khác ngoài kinh toàn bộ vào kinh.

Hai ngày sau, hắn nghe được một tin tức khiến người phải nghiến răng nghiến lợi.

Hai ngàn cấm quân hộ tống Hoàng đế Hoàng hậu, vừa đến Tây Linh sơn không bao lâu liền bị bốn ngàn binh Bàn Sơn doanh công kích mạnh mẽ, tổn thất quá nửa, đương nhiên sẽ không còn lực khống chế Dương Thù. Mà huyện lớn trấn lớn phụ cận Tây Linh, nhân khẩu đông đúc, Hoàng đế Hoàng hậu thoát khỏi khống chế của cấm quân đi về hướng nào không rõ, giống như một giọt nước tan vào biển người mênh mông. Nhất thời không có tung tích [4].

Mà tổng đốc tám doanh trại lớn phụng mệnh vào kinh thành, đều lấy ra công văn Bộ binh điều động hành động.

Công văn mặc dù đều là giả, nhưng phù ấn hầu như đều là thật, hơn nữa đều là nhận vài mệnh lệnh nhỏ không quan trọng, tỷ như nơi nào đó xuất hiện đạo phỉ (giặc cướp), phái một ngàn người đi chinh phạt này, rồi nơi nào đó dân đói gây rối, phái hai ngàn người đi trấn áp này, những việc như thế, đều là những điều lệnh (mệnh lệnh điều động) mà các doanh trại thường xuyên nhận được, tổng đốc nhìn công văn, cơ bản không thể tưởng tượng được là giả, liền tùy ý sai tổng binh đi thực hiện, cho nên khắp nơi đều là dị động, gây rối loạn phán đoán của Mạnh ThíchThanh, cho rằng binh lực đối phương quá đông, nên không dám đem sáu ngàn cấm quân bên người phái đi.

Hơn nữa cứ như vậy, ngoại trừ Tổng đốc kiêm nhiệm Bàn Sơn doanh Đại tướng quân Trầm Quang Vinh đã thừa nhận phản loạn ngoài kia, trong các tổng đốc của bảy doanh trại còn lại còn có ai thực sự phản bội hay không cũng còn chưa rõ, đành phải đồng loạt hạ lương bổng trách phạt.

Quốc sư đương triều Mạnh Thích Thanh chuyên chính đã mấy chục năm, đứng trước nguy cơ chính trị nghiêm trọng nhất hắn chưa bao giờ gặp qua.

.

.

Mười tám tháng mười, năm Trọng Hi thứ mười lăm, triều đình phát chiếu dụ công khai, vì Đại tướng quân Trầm Quang Vinh vào ngày tế lễ Thái hậu binh loạn, làm Hoàng hậu bị sát hại, Thánh Thượng chấn kinh mà mắc bệnh, nằm dưỡng bệnh ở hậu cung không thể tiếp kiến ngoại thần, vì vậy nghiêm lệnh các châu phủ truy bắt Trầm Quang Vinh và những kẻ đồng đảng của y đang lẩn trốn bên ngoài.

Cùng với đạo chiếu dụ được phát công khai này, vẫn còn một bản mật lệnh do Mạnh Thích Thanh đích thân soạn ra cũng trong thời gian ngắn nhất truyền xuống đến tay tâm phúc đang phân bố khắp nơi của hắn.

Trong bản mật lệnh này, Mạnh Thích Thanh hạ lệnh dùng tất cả mọi giá, tìm bắt hai khâm phạm một nam một nữ còn trẻ, dựa vào hình vẽ và toàn bộ đặc trưng tướng mạo kèm theo của hai kẻ đó.

Mặc dù có một số người mẫn cảm nhận ra thân phận thật sư của hai khâm phạm này, nhưng không có bất kì ai dám mở miệng bình luận một chữ nào về tuyên cáo này.

Bởi vậy khi các nơi giống như nước sôi ùng ục truy bắt nghịch đảng ầm ĩ vang trời, thì một dòng chảy ngầm mạnh mẽ lại đang bắt đầu khởi động trong im lặng.

.

Ở phụ cận Tây Linh sơn mười ngày lộ trình có nhiều phủ huyện, thi hành theo lệnh quy định, toàn bộ những người ngoài không có trong hộ tịch đều nhất định phải đi vào quan nha trình báo, các thôn trấn nhỏ đến lớn đều phải thiết lập trạm kiểm soát, lai lịch có chút mơ hồ không rõ ràng hay người có chút tình nghi đều bị bắt giữ, buộc phải chờ đặc sứ của Quốc sư từ kinh thành đến thẩm tra khám xét.

Khách sạn tửu điếm vốn vì cuộc sống khó khăn vất vả mà sinh ý không tốt, giờ còn bởi vì thường có khách nhân bị quan binh tra xét phòng kéo đi, càng lộ ra vẻ vắng vẻ tiêu điều [5]. Mà các thương nhân hay người mãi nghệ [6] vốn phải đi khắp nơi mưu sinh kiếm lợi thì lại càng thê thảm, cơ hồ mỗi lần đến một địa phương mới trước tiên đều phải đến nha môn ở mấy ngày.

“Mạnh Thích Thanh lần này, quả thực cũng coi như không tiếc tiền vốn của mình.”

“Đúng vậy nhỉ, thoạt nhìn đúng là thiên la địa võng, cứng chắc như tường sắt, bất quá với thế đạo bây giờ, dân đói đổ đi ăn xin nhiều như thế, thì cái loại truy bắt với trình độ này, tài lực của địa phương cuối cùng có thể duy trì được bao lâu đây?” Ứng Sùng Ưu ngữ điệu thản nhiên, trong ánh mắt hướng về Dương Thù, chứa đầy ý tán thưởng.

Thành công chạy ra khỏi tay Mạnh Thích Thanh, đối với thiếu niên bị quyền thần biến thành con rối nắm trong tay từ nhỏ này mà nói, giống như là một loại thoát thai sống lại, đi đến một thế giới khác. Ngay cả chính bản thân Ứng Sừng Ưu chỉ mới sống trong cung hai năm, cũng cảm thấy ở trong lòng xúc động khó có thể kiềm chế, nhưng Dương Thù từ đầu đến cuối đều biểu hiện vô cùng trầm ổn, ngay cả vào thời khắc sinh tử, khi nguy cơ vô cùng cấp bách [7], cũng chưa từng thấy có chút nào thất khống.

Thái phó tương lai nhìn thấy mà vui mừng, đệ tử tôn quý khắp thiên hạ này của y, đã trưởng thành ngoài dự tính của mình rồi.

“Ta nghĩ Mạnh Thích Thanh dù cho dùng hết vốn liếng, cũng phải chống đỡ đến khi bắt được ta, hoặc đến ngày nào đó Đoan phi lâm bồn.” Dương Thù bưng chén trà đã nguội lạnh trên bàn uống cạn một hơi, “Với tác phong không bao giờ bỏ sót của hắn, phần lớn còn có thể đồng thời gia tăng mở rộng thực lực, để chuẩn bị cho tương lai khi nếu như không bắt được ta, mọi người sẽ đụng đến binh đao [8].”

Ứng Sùng Ưu gật gật đầu, cũng không tiếp tục đề tài tán gẫu này nữa, mà xoay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm hoàng hôn ảm đạm đang hạ xuống ngoài khoảnh sân đơn sơ.

“Mạnh Thích Thanh có làm gì cũng sẽ không nghĩ đến chúng ta đang ở chỗ này nhỉ?” Dương Thù cười cười.

“Giữa cuộc lùng bắt như cơn gió lốc quét khắp thiên hạ. Kinh thành ngược lại giống như là mắt bão [9], nằm ở trung tâm cơn bão, lại là nơi an tĩnh nhất.” Ứng Sùng Ưu đưa tay cầm bộ chế phục (đồng phục) Tuần vệ ti đang mặc trên người lên nhìn nhìn, cũng mỉm cười theo.

.

Sau khi chọc thủng vòng vây chạy thoát từ trong tay cấm quân, thầy trò hai người này ở hậu nhai (khu vực sau ngọn núi) Tây Linh sơn chờ chi viện của Ứng Lâm đến, ngay khi vừa gặp mặt đã lẻn trở về kinh thành ngay. Hai ngày sau, bởi vì bị Bàn Sơn doanh công kích mà cấm quân hao tổn gần một ngàn nhân thủ, cho nên tập trung một nhóm từ trong lão binh Tuần vệ ti tiến hành bổ sung, để Tuần vệ ti tự mình tuyển tân binh thêm vào một lượt mới, Ứng Lâm liền nhân cơ hội để hai người Dương Thù dùng thân phận trước đó đã chuẩn bị tốt đưa vào trong Tuần vệ ti, trở thành một thành viên trong vô số binh sĩ hạ cấp.

Ở giữa hơn một ngàn tân binh trẻ tuổi tráng kiện, vẻ ngoài đã được giả trang của hai người tuyệt đối không có điểm nào làm người khác chú ý, không chỉ không gợi lên chút hoài nghi nào, ngược lại còn rất nhanh hòa mình vào vai diễn, mới hơn một tháng, đã kết giao được một đám bằng hữu mới.

Đối với việc Dương Thù có thể che đậy khí chất hoàng tộc tôn quý của mình nhanh như vậy, thích ứng với cuộc sống trái ngược trong quân doanh nhiều gian khổ vậy. Trong lòng Ứng Sùng Ưu cũng vô cùng bội phục. Chỉ là…

.

“Hôm nay khi thao luyện (thao diễn luyện tập), người có hơi nổi bật quá đó, về sau phải cẩn thận chút, đừng quên, người suy cho cùng cũng không phải là một quan binh tuần vệ bình thường đâu.”

Đối mặt với trách cứ của Sùng Ưu, Dương Thù vẫn ha hả cười: “Mạnh Thích Thanh gần đây chỗ nào cũng phái đặc sứ đi thẩm tra nghi phạm khắp nơi, Cấm quân không thể hành động. Đều là dựa vào Tuần vệ ti chúng ta hộ tống người đi, Ứng Lâm không phải đã nói lần sau khi có đặc sứ đi phụ cận Bình thành, sẽ phái hai chúng ta đi làm hộ vệ sao? Nếu như hiện tại không biểu hiện xuất sắc một chút, quân binh tuần vệ những mấy ngàn, dựa vào cái gì để phái hai tân binh yếu kém như chúng ta đi đây? Ngươi nói có đúng vậy không, Tiểu Hổ ca?”

Ứng Sùng Ưu có chút dở khóc dở cười mà trừng thiếu niên có lúc rất ổn trọng, có lúc ở trước mặt y lại bướng bỉnh đến không chịu nổi này. Không biết là có nên trách Ứng Lâm hay không nữa, lần này hai người được làm người bổ sung vào trong Tuần vệ ti, thế thân của hai người là do Ứng Lâm chọn, một người tên Lý Thành. Một người tên Tiểu Hổ, Dương Thù đối với hai cái tên tầm thường đến không thể tầm thương hơn được nữa này vô cùng thích thú, từ khi đó cứ bắt đầu mở miệng ra ngậm miệng lại là “Tiểu Hổ ca Tiểu Hổ ca”, thật giống như là đang chơi rất vui.

Đúng lúc này, sân nhỏ bỗng nhiên có tiếng hò hét ồn ào hẳn lên, Ứng Sùng Ưu mới từ cửa sổ ló đầu ra nhìn quanh, đã có người gọi: “Lý Thành! Tiểu Hổ! Ngô tiên phong bọn họ đang thi đấu vật trong thao luyện trường kìa, có đi xem không hử?”

Khi Ứng Sùng Ưu vừa chuẩn bị trả lời “Không đi đâu”, Dương Thù đã nhích lại gần, lớn tiếng đáp lại: “Đi chứ! Chờ bọn ta một chút!” Nói xong chụp ngay tay Sùng Ưu, kéo y đi ra ngoài.

.

Chờ tới khi bọn họ chạy tới thao luyện trường, thì chỗ này đã có gần trăm quan binh đến xem náo nhiệt, mọi người tự động làm thành một vòng tròn, trong vòng đã có hai đại hán túm lấy nhau xoay quanh tại chỗ, chính là hai trong số bốn tiên phong Tuần vệ ti nổi tiếng dũng mãnh gan dạ nhất.

“Xem ra Ngô tiên phong sắp thắng rồi!”

“Không chắc à, sức chịu đựng của Kỷ tiên phong là mạnh nhất, chỉ cần hắn không ngã, chưa thể nói chính xác ai là người thắng…”

“Phát lực rồi! Phát lực rồi! Ngươi xem chân Ngô tiên phong…”

“Lui ra phía sau lui ra phía sau! Không được rồi, sắp ra khỏi vòng tròn rồi!”

“Oa, thắng thắng!”

Trong tiếng hoan hô, hai đại hán phương bắc như trụ sắt chỉ lấy sai biệt rất nhỏ mà phân ra thắng bại, hai người cùng đứng lên, nhìn bốn phía xung quanh một vòng, quát: “Có ai muốn tới thử không?”

Bởi vì Tuần vệ ti và Cấm quân bất đồng, nếu hỏi về quan hệ của quan binh thì ngược lại hòa hợp hơn nhiều, cho nên vừa nghe thấy tiên phong hỏi như vậy, phía dưới liền có mười mấy thanh âm đáp lời nóng lòng muốn lên tỷ thí. Ứng Sùng Ưu vội vàng nhanh tay lẹ mắt mà chụp được thân thể Dương Thù đang chen về phía trước, hung hăng túm chặt lấy cánh tay hắn.

Binh sĩ nhảy ra khiêu chiến mặc dù đều là hán tử tráng kiện, nhưng rõ ràng cùng hai tiên phong không cùng một cấp bậc, mạnh nhất cũng bất quá chỉ giằng co nhau chừng hai ba hiệp liền bại trận, nên dần dần, khi hai vị tiên phong đã lui khỏi vòng chiến, lúc đó các binh lính bắt đầu tính toán bắt cặp thử sức lẫn nhau. Nhưng tiếng hò hét cố lên chung quanh vẫn rung trời, liên tục có nhân vật mới nhảy ra gia nhập, tới lúc đấu hăng say, có người cởi áo mình trần ra trận, khi mà đã hăng máu rồi, thì ngay cả khi mồ hôi chảy đầm đìa, gân xanh nổi lên cũng không chịu thua. Dương Thù từ nhỏ sinh trưởng giữa cung đình gần như không bao giờ có khí tức nam giới, đã khi nào gặp qua cảnh tượng đầy nam tính như vậy, cảm xúc không thể kiềm chế liền dâng cao, bất chấp Ứng Sùng Ưu ở phía sau liều mạng kéo hắn, lớn tiếng nói: “Ta tới thử!”

“Ngươi trước giờ chưa từng học qua đấu vật, thử cái gì mà thử?” Ứng Sùng Ưu vừa quát một tiếng, bên cạnh đã có người nghe được bắt đầu cười nhạo.

“Để Lý Thành lên đi! Tiểu tử này hôm qua thể hiện thương pháp không tồi nha, cũng coi như là có năng lực!”

“Đúng vậy đó Tiểu Hổ, Lý Thành là gì của người hả, sao ngươi cứ phải trông coi hắn làm gì!” <ờ phu quân người ta đấy cưng = =>

“Lý Thành người cũng được đó, trước qua đánh với ta một trận nào!”

“Tiểu tử này chưa học qua đấu vật, cẩn thận hắn nóng nảy lấy chân đá nha…”

Trong một đám cười đùa, Dương Thù đứng ở giữa vòng. Liếc mắt nhìn bốn phía chung quanh, cuối cùng hướng về hai vị tiên phong chắp tay: “Thỉnh!”

Trong khoảng thời gian hai vị tiên phong Ngô, Kỷ được phân công quản lý thao luyện tân binh, cũng rất tán thưởng con người trẻ tuổi võ nghệ xuất chúng này. Lúc này thấy hắn lấy thân phận kẻ mới sơ nhập, dám hướng mình khiêu chiến, khó tránh cười đáp lại. Sau khi trao đổi một ánh mắt, Ngô tiên phong nhấc chân bước ra, hồi lễ, y phục vén lên gọn gàng, đem vạt áo nhét vào trong thắt lưng, tư thế mời bắt đầu. Hắn là đệ nhất cao thủ đấu vật được công nhận trong kinh thành, ngay cả mấy người đang tỷ thí hai bên vừa nhìn thấy hắn muốn xuất thủ, cũng nhao nhao dừng tay vây quanh lại đây.

Tuy rằng vừa rồi đã đứng một bên quan sát cẩn thận, nhưng Dương Thù dù sao cũng là người mới học, nên chỉ vừa mới bắt đầu chụp tay [10], chẳng biết làm thế nào đã bị kéo đi, rơi ra ngoài, lăn người trở mình một cái đã đứng lên lại, dù không hề bị thương, thì tâm hiếu thắng cũng đã nổi lên rồi, nhãn thần cũng bắt đầu ngưng trọng.

Đấu vật là loại vận động xem trọng sức mạnh cùng kỹ xão nhất, đối với việc thu phóng sức lực và độ mẫn cảm của cơ bắp yêu cầu rất cao, động tác nhìn như đơn giản, nhưng từ ôm, đá, khóa, quấn, đẩy, kéo, đè, nhấc, nắm hơn ba mươi loại động tác cơ bản biến hóa ra hơn trăm loại chiêu pháp, không phải kẻ mới học nào chỉ dựa vào việc đứng quan sát là có thể dễ dàng nắm bắt được tinh túy trong đó, cho nên dù Dương Thù chuyên tâm tập trung tinh thần, nhất thời cũng khó chiếm được thế thượng phong.

Khi Dương Thù đứng lên lần thứ mười bảy, đang thận trọng bày ra tư thế sở trường, không chỉ có tiếng hò hét ở trong sân dâng cao, mà ngay cả Ngô tiên phong cũng không khỏi lộ ra một nụ cười tán thưởng, hướng về hắn gật đầu. Hiệp đấu thứ mười tám ngay lập tức sẽ bắt đầu, Tiểu Tri đột nhiên nhìn thấy người nào đó bèn hắng giọng hô một tiếng: “Ứng phó thống lĩnh đến——”

Sân đấu ngay tức khắc yên tĩnh, hai tiên phong vội vàng kéo kéo cổ áo tay áo, bước ra khỏi đám đông, nghênh đón thượng cấp.

Ứng Lâm chỉ đưa mắt một vòng, đại khái hiểu được là chuyện gì đang xảy ra, khóe mắt thoáng nhìn qua sắc mặt có hơi khó coi của Ứng Sùng Ưu, bên môi nhịn không được nhếch lên, thuận thế cười ha hả hai tiếng, nói: “Hai vị tiên phong, vừa bồi các huynh đệ luyện tập sao?”

“Đúng vậy a, nhàn rỗi không có việc gì, luyện luyện!” Ngô tiên phong cười cười đáp lời.

“Nga,” ánh mắt Ứng Lâm liếc nhìn về phía Dương Thù vẫn còn đứng ngay trung tâm, “Vị huynh đệ kia nhìn có vẻ không quen lắm nhỉ?”

Ngô tiên phong vội vàng giới thiệu nói: “Hắn gọi Lý Thành, một tháng trước bổ sung vào tân binh. Tuy chưa có kinh nghiệm nhiều, nhưng là tiểu tử không tồi, công phu tốt, người cũng thông minh!”

“Người Ngô tiên phong để ý, nhất định không tệ.” Ứng Lâm thản nhiên nói một câu, liền chuyển đề tài câu chuyện, “Phía trên vừa gửi đến một đạo hàm lệnh, để Tuần vệ ti chúng ta phái hai mươi người đắc lực, hộ tống Trấn Phủ ti [11] Tôn Trung đại nhân đi Xương Tiên quan một chuyến, ngày mai sẽ lên đường. Ý của Trịnh thống lĩnh muốn thỉnh Ngô tiên phong vất vả một chuyến, không có vấn đề gì chứ?”

Ngô tiên phong vội vàng ưỡn ngực ôm quyền, cao giọng nói: “Vâng! Thỉnh đại nhân yên tâm.”

“Đã dự định sẽ chọn những huynh đệ nào đi chưa?” Ứng Lâm tựa hồ như thuận miệng hỏi một câu.

“Cũng không cần phải lựa chọn kỹ, tùy tiện mang theo người nào cũng được mà.”

“Ừ,” Ứng Lâm cười, tầm mắt phảng phất như vô tình xẹt qua Dương Thù, “Ài, ngươi không phải vừa nói tiểu từ này không tồi, nhưng lại ít kinh nghiệm sao? Vừa vặn có cơ hội này, sao không mang ra ngoài để trải đời?”

Ngô tiên phong không hề nghi ngờ gì hắn, vỗ ót nói: “Không sai, đây không phải là một cơ hội tốt sao. Lý Thành, chuẩn bị ngày mai cùng theo ta lên đường.”

Dương Thù ôm quyền nói: “Vâng!” Ngẩng đầu chờ đợi, thấy Ứng Lâm với hai vị tiên phong sau khi dặn dò ít lời, lại cùng nhau xoay người đi ra ngoài, có vẻ như định cứ vậy mà rời đi, bèn bước lên trước một bước, “Vậy Tiểu Hổ thì sao?”

Ứng Lâm lần này chỉ an bài một người đi, hiển nhiên là vì không để thêm nhiều dấu vết, tránh phái cùng lúc hai tân binh làm mọi người nghi ngờ. Người thông minh mẫu tuệ như Dương Thù, hẳn là có thể nhận ra được phần dụng ý này, nhưng không hiểu tại sao lại hỏi một câu như vậy, Ứng Sùng Ưu gấp đến độ sắc mặt tái nhợt, vội vàng dùng mắt hướng qua hắn liên tục ra hiệu mấy cái.

Thế nhưng vô luận y ám thị như thế nào, Dương Thù cũng giống như không hề trông thấy. Hắn vẫn tiếp tục đứng một chỗ không động, cảm xúc hưng phấn đấu vật vừa nãy đã trút khỏi người hắn, cả người lại bình ổn mà lãnh tĩnh, ánh mắt nhìn thẳng Ứng Lâm nói: “Tiểu Hổ không đi, ta cũng không đi.”

“Làm càn!” Ngô tiên phong mặc dù không rõ cậu nhóc này định đùa giỡn thế nào mà đầu đột nhiên nổi gân lên vậy, nhưng để không làm quan trên tức giận, hắn vẫn lập tức quở mắng nói, “Thụ mệnh ngoại xuất, ngươi cho là cái gì? Thực sự quá…”

“Ngô tiên phong, không quan hệ gì,” Ứng Lam vừa rồi nhất thời bị hỏi nên sửng sốt lúc này đã phục hồi tinh thần lại, nhưng đối với ánh mắt Dương Thù đang nhìn thẳng tới vẫn không tự chủ được mà lảng tránh đôi chút, quay đầu hắng giọng một cái, hỏi, “Ai là Tiểu Hổ a?”

“A, chính là người kia… Hai người bọn họ là đồng hương, bình thường tình cảm rất tốt… Đều là thuộc hạ quản giáo không nghiêm…” Ứng Sùng Ưu cũng bước lên phía trước nói: “Đều là do ta không tốt, bình thường cứ nói với hắn muốn xuất thành đi đây đó, cho nên hắn mới… Thỉnh Phó thống lĩnh trách phạt…”

“Được rồi được rồi, tình cảm tốt, muốn cùng nhau đồng hành cũng là nhân chi thường tình thôi, cũng không phải là phái đi làm chuyện gì quan trọng, cứ để hai người bọn họ cùng đi đi.” Ứng Lâm ha hả đập một cái, vỗ vỗ vai Ngô tiên phong, “Đừng quản bọn họ nữa, ngươi mau cùng ta đi thưa lại với Trịnh thống lĩnh nào.”

Ngô tiên phong vội vàng đáp ứng, hai người sóng vai đi ra ngoài. Kỷ tiên phong tiễn ra tận cửa, hành lễ xong thì quay về chỗ cũ, trầm xuống một cách nguy hiểm, cả giận nói: “Lý Thành! Ngươi vừa nãy là định làm gì? Phái ngươi xuất kinh hộ vệ đặc sứ đại nhân, người cho rằng là đùa hả? Muốn đi thì đi không muốn đi là sẽ không đi sao? May mắn hôm nay đến là Ứng phó thống lĩnh, với cấp dưới luôn khoan dung hòa khí, nếu đổi lại Trịnh thống lĩnh, không đánh gãy chân ngươi mới là lạ!”

Mục đích của Dương Thù đã đạt được, lúc này cúi đầu không một lời phản bác. Ngô tiên phong mắng một hồi, cũng cảm thấy đã trút giận phần nào, liền không tiếp tục truy cứu nữa, quát mọi người giải tán đi.

Bởi vì các bạn cùng phòng trong doanh trại lúc này đều đã quay về, nói chuyện không được thuận tiện như ban nãy không có những người khác trong phòng, cho nên Ứng Sùng Ưu đi đến dưới cây cam trong viện thì dừng bước, quay người lại trừng mắt liếc Dương Thù một cái, đang muốn đè thấp giọng trách hắn hai câu, hai tay đã bị người thiếu niên ấy nắm chặt lấy.

“Kỳ thực,” Dương Thù dừng trước mặt đôi mắt đang híp lại chứa đầy tức giận, “Ta cũng không biết để ngươi ở lại đây và để ngươi cùng đi theo ta, lựa chọn nào nguy hiểm hơn, ta chỉ biết… Ta không muốn cùng ngươi tách ra…”

Ứng Sùng Ưu bị những lời này phủ kín tâm trí, đôi mắt cùng lồng ngực đều mất tự chủ mà nóng ran, những lời khuyên răn hắn phải nói năng thận trọng dè dặt chất đầy bụng nhất thời một chữ cũng nói không nên lời, định mở miệng đến mấy lần, cuối cùng vẫn chịu thua bởi nụ cười mang theo chút ý làm nũng kia.

Hài tử này, đã càng ngày càng hiểu rõ nên làm thế nào để đối phó với lão sư của hắn rồi…

Hơn hai năm sống trong cung với những nguy hiểm luôn rình rập, Ứng Sùng Ưu đã sớm phát hiện Dương Thù là người có vận thế vô cùng mạnh mẽ, cảm giác giống như thực sự có một chân long thiên tử được sự bảo hộ của thượng thiên. Lần này cũng vậy, quá trình hai người lấy thân phận hộ vệ theo đặc sứ Quốc sư Tôn Trung xuất kinh vô cùng thuận lợi, không hề gặp phải bất cứ hoài nghi hay chướng ngại nào. Bất quá cẩn thận ngẫm lại thì cũng chẳng kỳ quái gì, đoạn thời gian này được Mạnh Thích Thanh sai phái đi các nơi tra xét thân phận các nghi phạm bị bắt có mười mấy đặc sứ, bản thân nhóm người này cũng không có gì đặc biệt gây chú ý, mà quan trọng hơn là, Mạnh Thích Thanh cùng các phụ tá vốn không thể nghĩ tới hai người trăm phương ngàn kế chạy ra khỏi kinh thành cư nhiên lúc cần chạy trốn nhất lại quay trở lại, không nghĩ tới đương triều Hoàng hậu sống trong cung hai năm trời lại là một nam nhân, càng không nghĩ tới tiểu Hoàng đế kiều sinh quán dưỡng [12] lại có thể chịu được thao luyện quân sự nghiệm khắc, nên dù bọn chúng có đa nghi hơn nữa, cũng sẽ không đem nghi ngờ đặt lên người tốp tân binh Tuần vệ ti này.

“Nước cờ trở lại kinh thành bổ sung vào Tuần vệ ti này thực sự là đi quá hay,” Đi được mấy ngày đường, sau khi vào dịch quán nghỉ đêm, Dương Thù nhẹ nhàng kề sát tai Ứng Sùng Ưu đang trải giường, khen ngợi nói, “Đây là kế hoạch của Thái phó, nhưng chủ ý chính là ngươi nghĩ ra? Ta nghĩ nhất định là ngươi, Tiểu Hổ ca?”

Ứng Sùng Ưu thản nhiên cười lắc đầu: “Ta nào có khả năng đến như vậy? Nghe Ứng Lâm ca nói, đưa ra đề nghị này, là một thủ hạ trẻ tuổi vô cùng xuất sắc của phụ thân, danh tự hình như gọi là Kính Do. Nghe nói phụ thân từng khen hắn là kỳ tài không hợp thời, nói hắn nếu như gặp thời vận, nhất định có thể trở thành một nhất đại danh thần.”

“Thực lợi hại như vậy?” Dương Thù nhíu mày, “Đến lúc nào đó ta cũng muốn gặp hắn thử.”

“Người yên tâm,” Ứng Sùng Ưu cười nói, “Nếu không gặp được danh quân tương lai người đây, hắn có lợi hại hơn nữa cũng chẳng thể thành nhất đại danh thần được. Mắt nhìn người của phụ thân luôn rất chuẩn, ta tin tưởng Kính Do này tuyệt đối là rường cột tài năng vì giang sơn của Bệ hạ mà dốc sức, nếu có thể như lời nói quân thần hai bên tương xử hòa hợp, còn có thể cùng lưu danh sử sách, tiếng thơm muôn đời nữa đó.”

Dương Thù mắt trợn trắng, hừ một tiếng: “Thực sự là càng nói càng thái quá…”

“Ân?” Ứng Sùng Ưu nghiêng đầu có vẻ ngạc nhiên, “Sao lại thái quá? Người không phải vẫn nói muốn làm một nhất sử lưu danh…”

“Ta không phải nói việc này thái quá,” Dương Thù đưa tay nắm lấy một lọn tóc buông xuống trước ngực Sùng Ưu, “Ta là nói, muốn cùng lưu danh sử sách, thì thế nào cũng phải là cùng ngươi chứ? Khi nào đến phiên những người khác vậy?”

Ứng Sùng Ưu nhất thời ngẩn ra, dù ngay lập tức trong lồng ngực có cảm giác như một luồng nhiệt cay nồng chảy qua, nhưng y vẫn khống chế được tình tự xúc động của bản thân, thấp giọng khuyên can nói: “Con đường phục hưng của Bệ hạ chỉ vừa mới bắt đầu, hiền tài khắp nơi không ngừng tập trung về dưới trướng của người, có câu thiên ngoại hữu thiên nhân ngoại hữu nhân [13], đạo dùng người quý ở tài năng…”

“Được rồi,” Dương Thù nhướng mắt có phần bất đắc dĩ, “Đi một ngày đường ngươi không mệt sao? Ngày mai còn phải dậy sớm, ngủ đi, Tiểu Hổ ca!”

Nói xong thì cởi áo, đá giày, trở mình lăn vào trong giường.

Ứng Sùng Ưu thấy hắn không có hứng thú, cũng không nói thêm nữa, tiến lên đắp lại chăn mền giúp hắn cho tốt, rồi lui về sau vài bước.

“Ngươi đi đâu vậy?”

“Đi ngủ a.”

“Ngươi muốn ngủ ở đâu?”

“Đây là phòng hai người, người không thấy trong phòng có hai cái giường sao?”

“Có hai cái giường thì nhất định phải ngủ cả hai sao? Qua bên này ngủ!”

Ứng Sùng Ưu thở dài, “Người không phải đã quen ngủ một mình sao?”

“Ai nói ta quen hả? Ở Tuần vệ doanh là một cái phản lớn dài tám người, giờ thì suốt quãng đường đi vì thân phận đặc sứ mà toàn bộ đều trụ phòng đơn, thật vất vả hôm nay gian phòng không đủ mới để hai chúng ta ở cùng một chỗ, ngươi vì sao còn muốn ngủ một mình một giường? Chúng ta ở trong cung không phải đều là cùng nhau ngủ hay sao?”

“Trong cung không giống ở đây.”

“Sao không giống?… À, nơi này giường hơi nhỏ, nhưng ngươi cũng biết ta ngủ cùng rất hảo mà, sẽ không đẩy ngươi.”

Ứng Sùng Ưu cảm thấy có chút vô lực, “Rõ ràng có hai cái giường lại chỉ ngủ một cái, nếu như không cẩn thận bị phát giác sẽ khiến người khác nghi ngờ.”

Dương Thù yên lặng liếc nhìn hắn một cái, không nói lời nào từ trên giường nhảy xuống, đi sang cái giường bên, đem chăn đệm lật trở mất trật tự, lại đè trên cái gối vài dấu, lúc này mới quay lại giường mình.

“Người đây là…”

“Thế này nhìn không ra chỉ ngủ một cái giường rồi. Hai chúng ta là tân binh có tư lịch(tư cách và kinh nghiệm) kém nhất, mỗi ngày đều phải rời giường sớm nhất, còn có ai phát hiện ra chứ?”

“Mấu chốt không phải là việc này…” Ứng Sùng Ưu luôn ăn nói nhanh nhạy sắc bén, nhưng giờ phút này lại không biết nên nói như thế nào mới tốt, đang nhíu mày lo lắng làm sao tìm được từ diễn đạt, Dương Thù đột nhiên trầm mặt xuống, lạnh lùng nói: “Ngươi không cần tiếp tục hao tâm tổn trí! Kỳ thực ta vẫn luôn có một loại cảm giác, từ sau khi rời hoàng cung ngươi đã bắt đầu cố ý rời xa ta, hiện tại xem ra đây không là ảo giác của ta, ta rốt cuộc có chỗ nào làm ngươi cảm thấy bất mãn?” Nói đến câu cuối cùng, trong ngữ khí của hắn đã có sự tức giận không thể che dấu.

Sùng Ưu đối với sự trở mặt không đoán trước được của thiếu niên có hơi hoảng hốt, vội hỏi: “Không có việc này, ta vẫn đều…”

“Nếu muốn nói không xa lánh ta thì qua đây ngủ!”

Mặc dù những lời này nghe có chút tính khí trẻ con, nhưng ánh mắt sáng ngời cùng biểu tình nghiêm túc trên mặt lại chứng tỏ hắn đang rất nghiêm túc, độ cao khi đứng trên giường nhìn xuống càng làm tăng thêm khí thế của Thiên tử thiếu niên, Ứng Sùng Ưu không thuận theo mà nặng nề nhắm mắt lại một lúc, nơi cổ họng khô sáp nuốt nước miếng, cúi đầu.

Sau khi ở trong không khí lặng im đến ngạt thở một lúc lâu, vị đế vương chi sư trẻ tuổi rốt cuộc đành một lần nữa nâng tầm mắt lên, thanh âm có chút khàn khàn nói, “Thật có lỗi… Trong cung, ta buộc phải đóng vai nhân vật ta phải đóng, nhưng một khi đã thoát khỏi cung đình, quân thần không nên tiếp xúc quá mức thân thiết. Thỉnh người thứ lỗi.”

Ánh mắt Dương Thù ngay lập tức như một mũi tên ngọn đâm qua, gằn từng tiếng nói: “Ngươi nói, hai năm ở trong cung, ngươi chỉ ở trước mặt ta đóng một vai diễn sao?”

“…Người không nên hiểu lầm, ý của ta là, nếu khi ấy dịch trang làm Hoàng hậu, khó tránh khỏi phải cùng Hoàng thượng có một vài hành động thân mật, chính là hiện tại ta đã khôi phục thân phận Ứng Sùng Ưu, nếu như lại tiếp tục giống như trước ở chung với Hoàng thượng, thực sự là không ổn cho lắm.”

Dương Thù dùng sức hừ một tiếng, thở hổn hển nói: “Ta hiểu được. Điều ngươi muốn nói chính là, kỳ thật ngươi từ trước đến nay đều chưa từng muốn thân cận với ta, chẳng qua vì bất bắc dĩ mới làm ra bộ dạng như vậy, hiện tại thật vất vả mới thoát ra khỏi, rốt cuộc đã có thể đẩy được ta ra xa thật xa, có phải không?”

“Dương Thù…”

“Ở trong cung… Khi ta thương tâm ngươi ôm ta vào lòng, khi ta gặp ác mộng ngươi sẽ lay ta tỉnh, nếu ta ngủ không yên, ngươi liền theo ta cả đêm không ngủ bồi ta trò chuyện, khi ta luyện công bị thương ngươi rửa vết thương bôi dược, còn khi đối mặt với Mạnh Thích Thanh vĩnh viễn đứng bên cạnh ta… Chẳng lẽ hết thảy tất cả những điều này, đối với ngươi mà nói cũng chỉ là đóng một vai diễn thôi sao?” Cằm Dương Thù đã gần như chạm ngực, ánh mắt nhịn không được bắt đầu chuyển hồng, “Nếu như nói thực sự là như vậy, còn không bằng ngươi ngay từ đầu đừng đối xử với ta tốt như vậy!”

Ứng Sùng Ưu bất đắc dĩ mà nhìn thiếu niên đang tức giận, trong lòng lại chậm rãi mềm xuống, tiến lên cầm tay hắn. Dương Thù giận dỗi vùng ra một lần, vùng không ra, cũng không tiếp tục động nữa, chỉ quay mặt qua một bên.

“Quan tâm của ta đối với Bệ hạ, từ đầu đến cuối đều là chân tình thực ý. Nhưng đối với người mà nói, tương lai còn có vô số thần tử đi bên cạnh người, bọn họ mỗi một người đối với người đều vô cùng trung thành, nguyện ý đem hết thảy đều hiến dâng cho người. Cho nên người phải tập quen dùng tư thái quân chủ mà đối đãi với thần tử, vừa phải xem trọng họ, vừa không được quá thân cận. Người hiểu không?”

“Nhưng ngươi không phải thần tử bình thường, ngươi là Sùng Ưu mà.”

“Ta biết,” Ứng Sùng Ưu hướng về phía hắn nở một nụ cười dịu dàng, “Tuy nhất định phải ngủ khác giường với Bệ hạ, nhưng lòng trung thành của Sùng Ưu đối với Bệ hạ, sẽ không thay đổi một mảy may nào, điểm này thỉnh người tin tưởng.”

“Ta…” Dương Thù vẫn cảm thấy cách nói Ứng Sùng Ưu nghe có phần không được tự nhiên, nhưng trước mặt bị khuôn mặt tươi cười khiến người động tâm như thế làm dao động, cũng không có cách nào tiếp tục phát giận, đành phải nặng nề mà ngã xuống giường, làm ván giường rung mạnh một tiếng lớn.

Ứng Sùng Ưu vẫn duy trì nụ cười trên mặt, đưa tay buông màn hắn xuống, ngăn ánh mắt ở bên trong như thiêu đốt kia, chậm rãi lui lại trải chiếc giường khác, nhẹ nhàng ngồi xuống, cởi giày, nhấc hai chân lên giường.

Sau khi đem màn giường của mình che lại, nét cười trên mặt Ứng Sùng Ưu ngay lập tức biến mất, giơ một bàn tay dùng sức đè lên ngực, trên mặt lộ ra một mảng mây đen trùng điệp (u ám).

Dương Thù cảm thấy tức giận, bởi vì hắn không rõ vì sao mình có ý thân thiết lúc nào cũng bị cự tuyệt; mà phiền não của Ứng Sùng Ưu, lại ở chỗ y đã mẫn cảm mà nhận ra cảm tình của hai người trong lúc này đã phát sinh một thay đổi rất nhỏ.

Kỳ thực, bây giờ còn có thể phóng túng bản thân một chút, còn có thể nằm bên cạnh cơ thể trẻ tuổi ấm áp, tràn ngập co giãn kia, nghe hắn thấp giọng nói cười bên tai, cảm nhận tiếng tim đập hữu lực ổn định của hắn, để cho cánh tay hắn vòng qua bên hông, dựa sát vào nhau vừa thong thả lại yên tĩnh ấm áp mà chìm vào giấc mộng đẹp của đời người…

Bởi lẽ bất cứ lúc nào, cảm giác được người lưu luyến đều rất ngọt ngào và ấm áp.

Chính vì thế mà không thể.

Có lẽ Dương Thù còn chưa biết vì sao không thể, nhưng Ứng Sùng Ưu lại hiểu vô cùng rõ ràng.

Cứ đi tiếp như vậy, tuyệt đối không thể được….

Khi bắt đầu tiến cung từ hai năm trước, hài tử thiếu khuyết cảm giác an toàn ấy chỉ muốn nằm bên cạnh y. Lẽ tất nhiên là muốn được người khác ôm ngủ, lúc ấy chỉ có cảm giác thương tiếc và cảm thông, thế nên thường nhẹ nhàng mà quay lại ôm, thấp giọng vỗ về, thật giống như là bình thường an ủi ấu đệ chịu ủy khuất của mình suốt vậy. Nhưng theo thời gian trôi đi, thay đổi cứ lặng yên mà tới, y dần dần không thể nén chịu loại tiếp xúc thân thể thân mật này, có khi chỉ là một đụng chạm nho nhỏ, cũng khiến y sinh ra những xúc cảm nóng bỏng khó nhịn, trong lòng phiền muộn.

Làm người từng trải, Ứng Sùng Ưu không phải không có kinh nghiệm, nên y biết rõ loại biến hóa trên cảm quan này, trên thực tế ý vị như thế nào.

Khi y càng ngày càng tinh tường nhận thức được Dương Thù là thế nào đối với tình cảm của bản thân, y ngược lại bắt đầu càng ngày càng khống chế lời nói và hành động của mình.

Bọn họ một người là quân, một người là thần, loại quan hệ này từ lâu đã định trước, vô luận chịu thống khổ như thế nào, cũng không được phép thay đổi.

—

Chú thích:

[1] Nghi trượng: vũ khí, quạt, dù, cờ… mà đội hộ vệ mang theo khi vua, quan lại đi tuần hành thời xưa. [link] [hình]

[2] Yển kỳ tức cổ: [ 偃旗息鼓] thành ngữ Trung quốc, xuất phát từ Tấn triều Trần Thọ 《 Tam Quốc Chí . Thục chí . Triệu Vân truyện 》. Nguyên là chỉ khi hành quân hành tung bí mật, không cho địch nhân phát giác. Hiện tại thì như là ngưng việc gì đó hoặc khí thế yếu đi. [link]

[3] xem lại chú thích “đường lang bộ/bổ thiền, hoàng tước tại hậu” chương 5.

[4] Yểu vô tung tích: xuất phát từ Minh – Thi Nại Am hồi thứ bốn mươi ba《 Thủy Hử truyện 》: Lý Qùy gọi nương uống nước, yểu vô tung tích, gọi vài tiếng không có ai đáp lại.” Chỉ một chút dấu vết cũng không có, gọi là chẳng biết đi đâu.

[5] Môn khả la tước: [门可罗雀] [link]

[6] Người mãi nghệ: là người làm xiếc, múa võ… trên đường.

[7] Bách tại mi tiệp: [迫在眉睫] những việc vô cùng cấp bách trước mắt

[8] Binh nhung tương kiến: [兵戎相见] sử dụng bạo lực để giải quyết.

[9] Mắt bão: là một khu vực hầu như lặng gió nằm ở trung tâm của một cơn lốc xoáy nhiệt đới mạnh. [link]

[10] Chụp tay là một động tác trong đấu vật. [link]

[11] Trấn Phủ ti: nguyên văn là [镇抚司] tên một cơ quan/bộ phận chuyên dẹp loạn, bình định trong bộ máy chính quyền xưa.

[12] Kiều sinh quán dưỡng: [娇生惯养] được nuông chiều từ bé mà sinh ra hư hỏng, yếu nhớt. [link]

[13] Thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân: Bên ngoài bầu trời có bầu trời khác, người tài có người tài hơn.

./.

Nếu các bạn đọc có thắc mắc vì sao có những từ rất bình thường Lam lại để chú thích, thì lý do là vì Lam đã chuyển hết sang tiếng việt trong khả năng có thể. Chị Duy rất thích dùng cụm 4 từ và thành ngữ, nên từ nào chuyển được, Lam vẫn chú thích hán việt để các bạn góp ý chính xác hơn giúp Lam.

Chúc mọi người ngủ ngon :”>

Chương 7

Ngày ba tháng mười hai năm Trọng Hi thứ mười lăm.

Một phong cấp báo lao như bay về với người đang ở trong kinh thành.

Nội dung cấp báo, chính là việc liên quan đến đại sự cùng việc sinh tử của Dương Thù.

Tiền Đại tướng quân Trầm Quang Vinh với tội mưu nghịch bị ép buộc phải nhận, sau khi lẩn trốn gần hai tháng, bị bộ hạ bán đứng phải chịu trói. Mạnh Thích Thanh giữ kín tin tức này không lộ ra ngoài, phái thủ hạ giỏi nhất về bức cung, ngày đêm khảo vấn ông hướng đi của Dương Thù.

Khi Ứng Bác phát giác ra được những biến đổi lớn này đồng thời phản ứng lại thì, thời điểm đó đã muộn hơn đối thủ gần mười ngày rồi.

.

“Tôn đại nhân, đi thêm hai mươi dặm về phía trước, chính là Xương Tiên quan.” Ngô tiên phong thúc ngựa chạy tới bên cạnh chiếc xe ngựa ở chính giữa đội ngũ bẩm báo lộ trình với đặc sứ đang ở bên trong xe. “Ừ.” Tôn Trung thân hình có hơi phát tướng lên tiếng, nói, “Xương Tiên quan đã là địa phương cuối cùng, trên đường trở về mọi người phải nhanh chút, có thể trước khi hết năm về tới kinh là tốt nhất.”

“Đúng vậy a,” Ngô tiên phong cười nói bồi theo, “Đại nhân đã thẩm tra khám xét ba địa phương trên đường đi rồi, quả thực rất vất vả.”

“Dốc sức vì triều đình mà thôi, nào dám nói lời vất vả. Đáng tiếc ở ba địa phương này bắt được đều là những tiểu mao tặc, cũng không phải là tội phạm quan trọng mà quốc soái truy bắt. Chỉ sợ làm lão nhân gia ngài ấy thất vọng rồi.” Ngô tiên phong vội vàng nói: “Qúy tổng binh Xương Tiên quan là người có khả năng lại cẩn thận, ngay cả Quốc sư cũng đã từng khen ngợi hắn, báo cáo nghi phạm hắn dâng lên cũng không có sai sót, thỉnh đại nhân yên tâm.”

“Chỉ hy vọng là thế.” Tôn Trung rụt cổ vào, cảm thấy hơi lạnh ngấm dần, liền gỡ thanh cài hạ cửa xe xuống, đối thoại kết thúc.

Ngô tiên phong thúc ngựa chạy vào hàng đầu tiên của đội ngũ, quát ra lệnh: “Sắc trời âm u, sợ là tuyết sẽ rơi, mọi người tăng tốc lên!” Tiếp theo lại chạy về hàng cuối, sau khi quét mắt một cái cả giận nói: “Lý Thành! Tinh thần của ngươi đã chạy tới đâu rồi? Không nghe lời ta nói sao? Mau theo kịp đi!”

Nghe được lời quát mắng của tiên phong, Ứng Sùng Ưu có chút lo lắng mà quay đầu. Liếc nhìn Dương Thù một cái. Người đằng sau trái lại không có biểu tình đặc biệt gì, chỉ dùng sức mím chặt khóe môi, hai chân dùng sức kẹp chặt bụng ngựa, giống như một cơn gió mà tăng tốc xông về phía trước.

“Lý Thành! Ta bảo ngươi nhanh lên chứ không bảo ngươi chạy lên đầu, ngươi và Tiểu Hổ bọc hậu!” Ngô tiên phong thở phì phò mà hét to.

Ứng Sùng Ưu cuối quít chạy lên, lớn tiếng nói: “A Thành, mau dừng lại, quay về phía sau đi!”

Dương Thù oán giận ghìm cương ngựa, nghiêng mình liếc Ứng Sùng Ưu một cái: “Tối qua không phải ngươi không muốn đế ý đến ta sao?”

Lúc này Ngô tiên phong đã đuổi kịp, không nói hai lời đã hướng Dương Thù nhắm một roi, Ứng Sùng Ưu cả kinh không kịp nghĩ nhiều, gần như là một loại phản ứng bản năng mà đưa tay thay hắn cản roi hạ xuống, nhất thời không chỉ có Ngô tiên phong sửng sốt, mấy quan binh đang nhìn về phía bên này cũng ngây dại.

Mặc dù Ngô tiên phong không phải loại quan trên khắt khe với cấp dưới, nhưng trong quân doanh cấp bậc nghiêm ngặt, tiến hành phản kháng dưới bất kỳ hình thức nào chống lại xử phạt của cấp trên đều là hành vi đại nghịch bất đạo. Ứng Sùng Ưu luôn khiến cho người ta có ấn tượng rất ôn thuận, đột nhiên lại làm ra động tác lớn gan thế này, mọi người toàn bộ đều giật mình.

“A, thực xin lỗi… Ta… Lý Thành hắn… Hắn vừa rồi là bởi vì ngựa bị kinh hãi… Thỉnh ngài bớt giận…” Chính Ứng Sùng Ưu cũng ngay lập tức ý thức được không ổn, vội vàng mở miệng nói xin lỗi, chính là ấn theo lệ thường trong quân, cho dù là quan trên vô duyên vô cớ đánh người, cũng chỉ có thể cắn răng nhịn xuống, dám cả gan tránh né hoặc chống cự đều trở thành tội lớn, cho dù là có lý do mạnh mẽ hùng hồn chăng nữa cũng không được, vậy nên giải thích của Ứng Sùng Ưu trên cơ bản là làm chuyện vô bổ.

Kỳ thực nói một cách công bằng, gần đây Ngô tiên phong đối với hai chú chim cỏ tân binh [1] này cũng không tệ lắm, một roi vừa nãy bất quá cũng chỉ là thủ đoạn quản giáo mà một quan quân thường dùng, nếu đối phương lặng im không nói mà chịu đựng, sự việc sẽ cứ thế mà kết thúc, nhưng hành động đỡ này của Ứng Sùng Ưu, nhất thời hủy sạch mặt mũi thân là quan trên của hắn, danh tiếng gần như hạ trong nháy mắt, sắc mặt hắn tím dần, vung roi chuyển hướng nhắm đầu Ứng Sùng Ưu quất xuống.

“A Thành, ngươi không được cử động!” Khi bóng roi vút lên không, Ứng Sùng Ưu đã rất nhanh dùng ngữ điệu nghiêm khắc nhất của mình hướng Dương Thù quát một câu, hy vọng có thể vãn hồi cục diện hỗn loạn tạo thành trong lúc vô ý này.

Đáng tiếc sự tình chẳng được như y mong muốn. Ngô tiên phong vừa vung roi lên cao lần thứ hai liền bị cản lại, lần này người ra tay, đương nhiên là Dương Thù.

Trong lòng Ứng Sùng Ưu âm thầm kêu khổ, trong đầu ngay tức khắc bắt đầu chuyển động thật nhanh, liều mạng muốn tìm ra một biện pháp hóa giải nguy cơ lần này, đang lúc gấp rút đến nỗi thái dương đổ mồ hôi, một gã giáo úy chức quan đứng sau Ngô tiên phong từ giữa hàng ngũ hộ vệ chỉnh tề đã chạy sang đến đây.

“Chuyện gì vậy, Ngô tiên phong? Nghe ồn ào thế.” Giáo úy trẻ tuổi nhìn lướt qua hiện trường, “Hai tân binh không hiểu chuyện này, đợi đến dịch sở tiếp tục quản giáo cũng không muộn, hiện tại đang gấp rút lên đường mà, cẩn thận kinh động đặc sứ đại nhân.”

Ngô tiên phong nhíu nhíu mày, nhìn toàn bộ đội ngũ đích xác là đang chậm lại, đành phải thở hồng hộc mà buông cánh tay xuống, hừ một tiếng nói: “Hai kẻ ương bướng các ngươi thu liễm lại một chút cho ta, buổi tối sẽ hảo hảo thu thập các ngươi! Tề giáo úy, phiền toái ngươi áp hậu, ta lên trước thúc giục cái đám gia hỏa chậm rì này!”

“Vâng!” Tề giáo úy hành lễ lĩnh mệnh, quay đầu lại phân phó cho Dương Thù hai người, “Hai người các ngươi đi sau cùng đi!”

Ứng Sùng Ưu như được đại xá, vội vàng kéo Dương Thù lui trở lại đoạn cuối đội ngũ, hai người điều chỉnh tốc độ như người mù đi, không xa không gần mà theo sau. Đợi đến sau khi lực chú ý của mọi người đã dời đi, Ứng Sùng Ưu mới tìm được cơ hội quở trách mà liếc Dương Thù một cái.

“Nhìn cái gì? Hôm nay rõ ràng là ngươi hành sự lỗ mãng trước!” Dương Thù hất cằm lên.

“Là bởi vì ta không thể giương mắt nhìn hắn đánh người, thế nhưng người…”

Dương Thù kỳ quái mà trừng mắt nhìn y: “Ngươi không thể giương mắt nhìn hắn đánh ta, chẳng lẽ ta có thể giương mắt nhìn hắn đánh ngươi? Rõ thật là kỳ lạ!”

“Ai, không biết đêm nay làm sao mà kết thúc đây…”

“Đành phải cùng nhau chịu đòn rồi.” Dương Thù cúi đầu nói một tiếng, ánh mắt nhìn về phía Ứng Sùng Ưu chợt trở nên nhu hòa. “Ngay từ đầu là ta sai, không thể khống chế phiền não của bản thân, thật chẳng giống một người làm đại sự. Tiểu Hổ ca, ngươi có thất vọng không?”

Mũi Ứng Sùng Ưu chẳng hiểu sao lại thấy chua xót, vội hít một hơi, lắc đầu: “Là ta làm hỏng việc…”

“Kỳ thực trong lòng ngươi, vẫn gần gũi với ta giống như trước đây, đúng không?” Giọng Dương Thù thản nhiên, nhưng ánh nhìn lại mang theo một cảm giác tịch mịch trầm mê, buộc tâm Ứng Sùng Ưu đau đến khắc khoải từng cơn.

Dương Thù im lặng một chút, lại nói, “Để ta chịu đòn, có lẽ cũng không có gì xấu, tương lai có thể sẽ có rất nhiều chuyện khó khăn hơn so với bị đánh chờ chúng ta, cho nên đêm nay, ngươi không cần lại che chở cho ta, Ngô tiên phong không phải loại người tàn ngược, hung ác đến mức không biết gì đâu. Ngày mai qua Xương Tiên quan, mọi việc sẽ tốt thôi.”

“Nói cũng đúng,” Ứng Sùng Ưu cố gắng nặn ra một nụ cười trên mặt, “Đến ngày mai, hết thảy đều sẽ tốt…”

Hai người cùng lúc vươn tay ra, gắt gao nắm lấy. Khúc mắc ngày hôm qua giống như bông tuyết nhỏ vụn vừa bắt đầu rơi, chạm đất liền tan ra không thấy đâu nữa.

.

.

Từ xa, đã dần dần có thể thấy được hình dáng của một tòa quan ải hùng vĩ, trong tiếng vó ngựa, đội quân dài tít tắp thần tốc tiến về trước.

Xương Tiên quan chịu sự quản lý của Lang châu, là một tòa thành quan (thành ở quan ải) cổ, dãy núi bảo vệ kéo dài mấy trăm dặm chỉ có một cửa ải này, vị trí địa lý cực kỳ trọng yếu, cho nên tổng binh canh giữ ở đây đều là tướng quân hàm tứ phẩm trở lên, hơn nữa tuyệt đối là tâm phúc của Mạnh Thích Thanh.

Lúc này, Tổng binh đương nhiệm Qúy Phong, đang đứng ngoài đại môn tòa thành quan nguy nga kia, ánh mắt như đao nhìm chằm chằm về phía nam con đường quan đạo độc nhất, chờ đợi bóng người sắp xuất hiện từ nơi đó.

Ở phía sau hắn, gần ba trăm tên binh sĩ được bố trí ngoài sáng trong tối, chuẩn bị chấp hành mật lệnh hai ngày trước bồ câu đưa tin được đích thân Mạnh Thích Thanh truyền đạt xuống, tranh công đầu được đưa đến tận cửa.

Tuyết đã rơi càng lúc càng nhiều, không chỉ có tầm nhìn mơ hồ, trên mặt đường còn dần dần tích một tầng sương mỏng, trước khi tan thành nước đã đông lại thành băng, vó ngựa bắt đầu có phần trơn trượt.

“Tạm dừng, mọi người dùng cỏ khô bọc móng ngựa lại!” Ngô tiên phong ra lệnh một tiếng, toàn bộ đội ngũ đều xuống ngựa.

Vệ binh đi trước dò đường vừa đúng lúc trở về thì chạy vội lại. Cao giọng bẩm báo: “Đại nhân, phía trước có một giao lộ, hai hướng đều có thể đến Xương Tiên quan, bất quá bên trái đi tốt hơn nhiều, chỉ có ba bốn dặm đường. Qúy tổng binh đã dẫn đầu bộ hạ đứng ở cửa thành chờ đón rồi.”

Tôn Trung đẩy cửa sổ cạch một tiếng, vội vàng hỏi han: “Ngươi nói cái gì? Qúy phong chờ nghênh đón bản quan?”

“Vâng ạ, vừa nãy tuyết nhỏ, nên thuộc hạ ở trên sườn núi có thể thấy rất rõ.”

“Đặc sứ đại nhân quả nhiên thân phận không bình thường, ngay cả Qúy tổng binh cũng tự mình đến nghênh đón kìa.” Ngô tiên phong nhân cơ hội vỗ mông ngựa.

Thế nhưng trên khuôn mặt tròn tròn mập mạp của Tôn Trung không hề có vẻ vui mừng, mày cũng nhíu lại thành một khối, trong miệng thì thào tự nói: “Không có khả năng nha… Cái tên Qúy Phong ngạo mạn kia, nhất phẩm tướng quân không để ai vào mắt… mà đến nghênh đón một quan văn tam phẩm…”

“Đại nhân là đặc sứ của Quốc sư mà, tự nhiên không giống với quan văn khác…” Ngô tiên phong vừa nịnh nọt một câu, chợt cảm thấy trước mắt tối sầm, cắm đầu ngã quỵ xuống đầu.

Tôn Trung cắn răng, từ trên mã xa nhảy xuống, cùng Tề giáo úy vừa đánh xỉu Ngô tiên phong liếc nhìn nhau.

“Trước kia cũng từng có đặc sứ đi qua, chỉ cần là quan văn, hoặc võ tướng có phẩm cấp thấp hơn hắn, hắn hết thảy đều sẽ không nghênh đón.” Tề giáo úy quả quyết nói, “Nhất định có tình huống dị thường gì đã xảy ra…”

Sau khi hai người trao đổi ánh mắt một chút, Tôn Trung quay thân hướng về cuối đội ngũ đang đi. Dương, Ứng hai người lúc này đang chuyên tâm trong vó ngựa, vừa ngẩng đầu, đã nhìn thấy vị đặc sứ đại nhân béo béo luôn cuộn mình trên xe ngựa đột nhiên đi đến trước mặt, không khỏi lấy làm kinh hãi.

Tôn Trung không nói câu nào, phất tay vẽ trên mặt tuyết một đồ án cổ quái. Dương Thù có phần khó hiểu, nhưng Ứng Sùng Ưu lại biến sắc, thất thanh nói: “Ngươi là…”

Tôn Trung chắp tay: “Thần thụ mệnh, hộ tống Bệ hạ và đại nhân…” Hắn luân phiên nhìn hai người trước mặt, tựa hồ cũng không biết vị nào là Bệ hạ, vị nào là đại nhân, đành phải hàm hàm hồ hồ mà nói tiếp: “Tình huống khẩn cấp, thứ cho thần không thể hành lễ. Tiền tiêu [2] vừa báo lại, Qúy Phong cư nhiên đứng trước cổng thành quan nghênh đón, thần cảm thấy hành động này có gì đó khác thường, nhất định đã xảy ra chuyện gì không biết được. An nguy của Bệ hạ quan trọng với giang sơn, thà rằng sai lầm trong thận trong, cũng không thể sai lầm trong lỗ mãng được, cho nên thần nghĩ rằng, Xương Tiên quan tuyệt đối không thể vào.”

“Ý của ngươi là… Chúng ta nên lập tức đi vòng trở lại, tìm địa phương ẩn núp?” Ứng Sùng Ưu hít ngược một hơi lãnh khí, vội vàng hỏi.

“Không được, Qúy Phong biết hôm nay chúng ta nhất định sẽ tới, nếu như đến lúc đó mà không nhìn thấy chúng ta, đương nhiên sẽ lập tức phái người lùng bắt. Đây là địa bàn của hắn, thời gian ngắn ngủi chúng ta trốn không xa được đâu.”

Ứng Sùng Ưu ngưng mi trầm ngâm một lúc, nói: “Khi các ngươi sắp xuất phát, nhất định trước đó đã cân nhắc qua phương án dự phòng khi dị biến đột ngột phát sinh đúng không?”

“Vâng.” Tôn Trung cùng lúc đem ngón cái cùng ngón trỏ tay trái đặt vào nhân trung, từ trong miệng phát ra một âm thanh chói tai. Chưa bao lâu, có hai đạo thân ảnh ẩn sâu từ trong tuyết xuất hiện, sau vài lần tung mình nhảy lên, đã đến ngay trước mặt, hạ thân bái lạy.

Đến khi nhìn rõ diện mạo của hai người này, Dương Thù không khỏi hoảng sợ.

“Khi Ứng đại nhân dịch dung, hẳn là đã gặp qua hai người này, bọn họ là Lý Thành cùng Trương Tiểu Hổ chân chính.” Tôn Trung là một người cực kỳ thông minh, lúc này đã từ phản ứng của hai người mà nhìn ra được ai là Hoàng đế, cho nên lập tức điều chỉnh phương hướng, đối diện với Dương Thù nói, “Dựa theo kế hoạch ban đầu, nếu như hai vị thuận lợi qua Xương Tiên quan, khi quay về bọn họ sẽ trở lại đơn vị thế thân một lần nữa, như vậy khi quay về kinh, sẽ không bị tra hỏi vì sao thiếu hai người.”

“Nói như vậy, toàn bộ đội ngũ này…”

“Ngoại trừ một người, đều là người trung thành đến chết với Bệ hạ.” Tôn Trung cung kính nói, “Ngô tiên phong bởi vì là người do đích thân Kỷ thống lĩnh sai phái, Ứng phó thống lĩnh vì để tránh y sinh nghi, không dám phản đối, đành phải đế hắn đến đây. Nhưng những người khác đều là Ứng phó thống lĩnh chọn lựa nghiêm ngặt đến hộ giá, dù chết cũng sẽ không phản bội Bệ hạ.”

“Hiện tại ngươi muốn để chúng ta cùng Lý Thành và Trương Tiểu Hổ hoán đổi sao?” Dương Thù trầm giọng hỏi.

“Đúng vậy. Sau khi hoán đổi, thỉnh hai vị tạm thời ẩn thân, còn chúng ta tiếp tục đi về phía trước. Bởi vì nhân số không có gì sai lệch, Qúy Phong bắt giữ chúng ta, nhất định sẽ nghĩ rằng đã bắt giữ toàn bộ người rồi, vậy nên hắn sẽ chỉ liều mạng tìm kiếm Bệ hạ trong số chúng ta, sẽ không phái người lùng bắt bốn phía.”

“Nhưng nếu như một khi Qúy Phong phát hiện trong toàn bộ đội ngũ không có Bệ hạ, chỉ sợ hắn sẽ khởi tâm sinh nghi.” Ứng Sùng Ưu bồn chồn lo lắng nói.

“May mắn là trước đó Kính Do tiên sinh cũng đã từng nghĩ đến tình huống này. Hai vị có từng phát hiện trong hai mươi quan binh này có một người, tướng mạo cùng Bệ hạ gần như tương đương? Bệ hạ trước kia rất ít tự mình xử lý sự vụ, nên đối với giọng nói và dáng điệu của Bệ hạ, quan viên địa phương trên cơ bản đều chỉ có ấn tượng mơ mơ hồ hồ, Qúy Phong cũng không ngoại lệ. Khi hắn phát hiện ra một người đại khái giống như trong ấn tượng, lập tức sẽ tự cho rằng mình đã thực sự bắt được Bệ hạ rồi, gấp rút lên đường vào kinh lĩnh thưởng còn không kịp, làm sao còn suy xét chu toàn được như vậy?”

“Vị Kính Do tiên sinh này quả nhiên tính toán không hề sai sót…” Ứng Sùng Ưu nhìn về phía Dương Thù, “Còn nhớ hắn không? Ta đã từng đề cập với người rồi đó.”

Dương Thù ừ một tiếng, gật gật đầu.

“Nếu như hết thảy những điều này đều là do thần đa nghi, trong thành cũng không có dị biến, thần sẽ tìm cớ phái Lý Thành và Trương Tiểu Hổ ra khỏi thành, ngay tại ngôi miếu hoang chúng ta vừa đi qua kia hoán đổi lại lần nữa.”

Dương Thù trầm ngâm một chút, ngẩng đầu nhìn thẳng Tôn Trung nói: “Kế hoạch này tuy hoàn hảo, nhưng đối với các ngươi mà nói thực sự quá nguy hiểm. Hơn nữa còn có Ngô tiên phong…”

“Ngô tiên phong bị điểm huyệt bất tỉnh, sau khi tỉnh lại cũng sẽ không nắm được chuyện gì đã xảy ra, nói không chừng còn có thể thay chúng ta hò hét kêu oan nữa chứ.” Tôn Trung vừa nở nụ cười, đột nhiên hạ thấp thân mình, quỳ rạp trên mặt tuyết, tất cả những binh sĩ bên cạnh cũng quỳ gối theo, “Bệ hạ, người là thân phụ của giang sơn xã tắc, an nguy thiên hạ, chúng thần đều hận không thể tan xương nát thịt vì Bệ hạ. Huống chi chúng thần rơi vào tay giặc, còn có thể ngậm miệng không nhận, cầu được một chút cơ hộ sống sót, Bệ hạ nếu người rơi vào tay giặc, thì thiên hạ trầm luân, sẽ không còn ngày nào bình yên! Thỉnh Bệ hạ vạn lần không nên suy nghĩ cho chúng thần, mau rời khỏi đây đi!”

Ứng Sùng Ưu chỉ cảm thấy kích động trong lồng ngực, gian nan không nói nên lời, quay đầu nhìn Dương Thù, chỉ thấy thiếu niên kia nét mặt lãnh tuấn, lưng dựng thẳng, cả người trong gió rét, ổn định giống như được đúc bằng đồng sắt.

“Hảo,” một lát sau, thanh âm trong vút của Dương Thù vang lên, “Tất cả mọi người đều là hảo nam nhi, hảo hán tử, Trẫm cũng không cần phải làm ra vẻ tiểu nhi nữ nữa. Được chư khanh tương trợ, một ngày nào đó nếu có thể trọng chỉnh* sơn hà, chắc chắn sẽ dốc cạn khả năng có thể, trả lại cho bách tính một thiên hạ thanh bình, không phụ tấm lòng trung liệt của chư vị vì Trẫm mà cứu nguy khẳng khái như vậy!”

(* tái cải cách, chỉnh đốn)

“Bệ hạ!” Tôn Trung nhịn xuống dòng nhiệt lệ trong mắt, khấu đầu nói, “Có lời này của Bệ hạ, chúng thần có chết cũng không hối tiếc.”

Tuy nói như vậy, nhưng trong lòng Dương Thù vẫn có chút khó chịu, sau khi bình ổn khí tức của mình, cất giọng nói: “Lần này đi nguy hiểm khó lường, chỉ cầu thượng thiên thương xót, mong tương lai cùng chư vị tái ngộ.” Hắn lại vỗ vỗ vai Lý Thành đang quỳ bên cạnh, “Mượn tên ngươi hơn hai tháng, ủy khuất cho ngươi rồi!”

Lý Thành dưới cơn xúc động, chỉ biết nghẹn ngào, nói không nên lời.

“Bệ hạ, thời gian cấp bách, chúng ta nên đi thôi.” Tôn Trung lau nước mắt, hướng Ứng Sùng Ưu bái lạy, “Trọng trách an nguy của Bệ hạ, toàn bộ xin nhờ Ứng đại nhân ngài một mình gánh vác!”

“Thỉnh Tôn đại nhân yên tâm.” Ứng Sùng Ưu vội khom người đáp lễ.

Lúc này chúng binh sĩ đã thôi quỳ lạy đứng lên, mọi người đều lên ngựa, Ngô tiên phong cũng bị nâng lên xe ngựa. Lý Thành và Trương Tiểu Hổ gỡ hành lý treo bên hông ngựa xuống, đưa hết cho Ứng Sùng Ưu.

Ẩn trong bóng tuyết mờ ảo như những sợi bông bị xé vụn tung bay, đoàn xe lại một lần nữa lên đường, nơi hai người đứng, chỉ có thể dõi theo trong một thời gian ngắn ngủi, rồi cũng không còn thấy những thân ảnh kiên quyết rời xa đó nữa.

.

“Bệ hạ. Chỗ ẩn nấp bí mật gần đây chính là ngôi miếu hoang kia, chúng ta nên nhanh đến đó dịch dung lại mới được.” Ứng Sùng Ưu nhịn xuống cảm giác chua xót trong lòng, thấp giọng nói.

“Ngươi vẫn nên gọi ta là A Thành đi, trước khi chưa đến Bình thành, xưng hô như vậy thuận tiện hơn nhiều.” Dương Thù tận lực ngẩng đầu đón gió, cảm nhận cái giá lạnh như tạt vào mặt kia, “Đi thôi, còn con đường dài phía trước đang chờ chúng ta đó!”

Ứng Sùng Ưu đem hai bọc hành lý vắt lên vai, đang muốn cất bước, lại bị Dương Thù đưa tay giữ chặt.

“Cái nặng để ta mang, không được giành với ta.” Dương Thù một tay kéo lấy cái bọc lớn hơn nọ, trong chớp mắt đã giẫm lên tuyết đọng xoay người sải bước, Ứng Sùng Ưu có chút sửng sốt, nhịn không được lắc đầu bật cười, đuổi kịp theo sau.

Tuy rằng mặt đất đầy tuyết rất khó đi, nhưng hai người đều là người tập võ, mà khinh công lại là vũ kỹ hạng nhất mà Ứng Sùng Ưu y sở trường, nên chưa đến nửa canh giờ, hai người đã đến được ngôi miếu hoang cũ nát nằm trên sườn núi.

Lúc này tuyết rơi dày đặc đến mức cơ hồ ngoài năm trượng là không nhìn thấy rõ, vào nơi có mái che, hai người đều mở to miệng thở hổn hển.

“Nhân lúc sắc trời còn sáng, nhanh nhanh cải trang lại một lần nữa đi.” Sau khi Ứng Sùng Ưu giúp Dương Thù phủi đi những bông tuyết rơi trên người, mở ngay bọc hành lý, lôi ra một số chai chai lọ lọ, ấn Dương Thù ngồi trên đất, bắt đầu đông quẹt tây quét trên mặt hắn.

“Lần này hóa trang thành gì đây? Thương nhân lưu động?”

“Không được, chúng ta không có hàng hóa. Người là một người bình thường muốn tới Bình thành thăm người thân, còn ta, nói là gia phó (người hầu) của người là được rồi.”

“Không hay, hóa trang thành huynh đệ đi, để ta làm ca ca.”

“Nói sau vậy… Được rồi, hiện tại thay y phục đi.” Ứng Sùng Ưu đưa một bộ ngoại bào màu nâu, giúp hắn cởi quan phục Tuần vệ phủ, cuộn thành một xấp đặt trên mặt đất, lại chui đầu vào bọc tìm kiếm một hồi.

“Có cái gì không tìm thấy à?” Dương Thù vừa đưa tay nới tay áo, vừa thuận miệng hỏi.

“Quên mang theo gương rồi…”

“Hả? Vậy ngươi làm sao cải trang cho mình chứ? Mau nhìn trong miếu này xem có cái gì đó có khả năng soi không…” Dương Thù sốt ruột đứng dậy, vạt áo còn chưa gài cho tốt, đã liền vội vội vàng vàng bắt đầu tìm kiếm trong ngôi miếu đổ nát, lộn xộn một hồi lâu, cư nhiên hắn lại lục lọi ra được một cái đế đèn bằng đồng thau, vén y phục lên lấy vạt áo dồn sức lau chùi.

Ứng Sùng Ưu ngơ ngác nhìn thiếu niên đang bận bận rộn rộn, cảm giác chua xót nóng ấm trong lòng lại một lần nữa nảy lên.

Chợt nhớ tới lần đầu nhìn thấy hắn ở đại hội thịt nướng, lúc ấy tuy rằng thoạt nhìn kiêu căng cợt nhả, nhưng trên thực tế lại là một tiểu Hoàng đế mù mờ bất lực…

Nói không chừng mấy năm về sau, khi hắn đang ở ngôi vị cửu ngũ nhìn xuống thiên hạ, chính mình lại ở trong một ngày như vậy, nhìn thiên tử chí tôn cao cao tại thượng ấy, hồi tưởng lại hài tử ở trong ngôi miếu đổ nát vì mình mà chăm chú lau chùi đế đèn…

“Tốt rồi, chắc là có thể dùng được rồi nhỉ?” Dương Thù nâng đế đèn qua, “Ngươi xem nhìn có đủ rõ không?”

“Tốt rồi, rất rõ…” Ứng Sùng Ưu hướng về phía hắn lộ ra một nụ cười nhàn nhạt, “Cảm ơn người.”

“Khách khí cái gì chứ?” Dương Thù ngồi xuống đất, nghiêng đầu nhìn Ứng Sùng Ưu tự cải trang cho mình, lâu lâu lại chen vào đôi câu, nói mấy thứ lông mày đậm nhạt các loại.

“Vẫn có chút khẩn trương sao?” Ứng Sùng Ưu chỉnh sửa lại thường phục vừa thay, nhẹ nhàng liếc nhìn đệ tử.

“Ừ.” Dương Thù thành thành thật thật mà thừa nhận, chậm rãi dựa người qua, đầu tựa trên vai Ứng Sùng Ưu. Đôi tay Ứng Sùng Ưu mở rộng, vòng tay ôm lấy thân thể rắn chắc của thiếu niên.

“Thế nhưng không sợ hãi đúng không?”

“Đúng vậy… Tiểu Hổ ca, ngươi sao lại hiểu rõ như vậy?”

“Bởi vì ta cũng giống vậy mà…” Ứng Sùng Ưu đẩy nhẹ Dương Thù ra một chút, dùng hai tay ôm lấy khuôn mặt hắn, “Rất khẩn trương, máu huyết toàn thân chảy rất nhanh, tim cũng đập rất gấp, thế nhưng cảm giác hiện tại, tuyệt đối không phải là sợ hãi…”

Dương Thù cười ha hả bật người dậy, bởi vì rét lạnh mà bờ môi càng thêm phiếm hồng lộ ra một loạt những chiếc răng xếp chỉnh tề trắng như tuyết, khiến cho khuôn mặt nhìn rõ ràng là đã cải trang kia vẫn anh tuấn sáng ngời giống như ánh mặt trời.<tả cứ như mỹ thụ vậy ;__; >

“Đến đây, trước tiên nhóm lửa, đốt hai bộ quan phục này. Tuyết lớn như vậy, cũng không có biện pháp chạy đến thôn làng gần đây trước khi trời tối, đêm nay chỉ sợ phải qua đêm ở chỗ này, chúng ta nên chuẩn bị trước một chút.” Ứng Sùng Ưu mỉm cười nói.

“Được, nghe lời ngươi… Đây là cái gì?”

“Dao đánh lửa và đá đánh lửa [3]. Người trước đây chưa từng thấy qua sao?”

“Ừ. Đèn trong cung, giống như là tự sáng vậy, ta căn bản không nghĩ tới làm sao để thắp.”

“Người trông lửa, những hương án (bàn thờ) và đệm lót này cũng có thể lấy ra đốt. Ta đi ra ngoài xử lý chút chuyện.”

“Tuyết to gió lớn, ngươi đi ra ngoài làm gì?”

Ứng Sùng Ưu mỉm cười một chút, không trả lời đã bước ra ngoài cửa. Dương Thù vội xé mấy cái đệm cói quăng vào trong đống lửa, dõi mắt nhìn ra ngoài, Ứng Sùng Ưu đang bất chấp tuyết rơi đầy trời, chạy tới chạy lui trên một gò đất nhỏ bên cạnh rừng cây nhỏ thưa thớttrước miếu, đắp ra mấy gò tuyết lớn thất linh bát lạc [4], lại xây vài đoạn tường tuyết cong vẹo, sau đó còn chém ngã mấy cái cây, sắp đặt để cho chúng ngã đông ngã tây. Dương Thù chạy đến hỏi mấy lần, đều bị y nghiêm khắc đuổi trở về.

“Ngươi đang giở trò gì vậy?” Chờ sau khi Ứng Sùng Ưu không dễ dàng gì vừa lòng mà quay trở lại, Dương Thù lập tức kiềm chế không được nghi vấn chất đầy bụng, vừa nắm đôi tay đỏ ửng vì lạnh của y đưa vào trong ngực, vừa vội vàng truy hỏi.

“Ta bố trí một trận pháp.”

“Là cái gì?”

“Mê trận đơn giản. Còn có một ít tác dụng che mắt kẻ khác. Chủ yếu là để ngừa vạn nhất người khác xông tới, nếu là quan binh truy bắt chúng ta, cũng có thể ngăn cản được một thời gian ngắn, để chúng ta có thể nhân cơ hội trốn thoát.”

“Ngươi còn có thể bày trận pháp sao? Trước đây sao lại không dạy ta?” Dương Thù vẻ mặt bội phục.

“Kỳ môn pháp thuật, cùng trị quốc bình thiên hạ không có quan hệ, người không cần phải học.” Ứng Sùng Ưu kéo Dương Thù đi vào trong phòng ngồi xuống cạnh đống lửa, “Ăn chút lương khô đi, chúng ta thay phiên nhau ngủ. Có lẽ ngày mai sẽ rất vất vả đó.”

Dương Thù nghe lời mở bọc, lấy ra một túi lương khô, bên trong đều là màn thầu và diện bính [5]. Đã đông lạnh đến mức cứng ngắc. Ứng Sùng Ưu nhặt ra hai cái màn thầu, dùng cành cây xuyên qua, nướng trên lửa, chia hai người mỗi người một cái.

“Rất khó ăn đúng không? Có thể nuốt trôi không?”

“Yên tâm, ta đã sớm được ngươi huấn luyện rồi mà.” Dương Thù cười, cắn xuống một miếng to.

“Đợi chút nữa người ngủ trước đi, sau nửa đêm ta sẽ gọi người dậy.”

“Ngươi nhất định phải gọi đó nha!”

“Biết rồi mà.”

Để sưởi ấm, hai người dựa lưng vào tường, tựa sát vào nhau. Khi sắc trời mờ xuống, ánh sáng của đống lửa nho nhỏ lại càng lộ vẻ ấm áp sáng ngời, quang ảnh của hai người trên mặt đất lay động tới lui.

Đầu Dương Thù tựa vào trước ngực Ứng Sùng Ưu, đã chìm vào giấc ngủ, người phía sau trong lúc chú ý xem xét bên ngoài, vẫn thường quay đầu ôn nhu nhìn người trong lòng.

Từ vết lõm mờ dưới hàng lông mi đen đậm liền có thể thấy được, hài tử kim tôn ngọc quý này, kỳ thực cũng đã sớm mệt mỏi đến cực điểm rồi.

Những năm tháng trong hai năm sống trong cung, mắt thấy bao nhiêu âm mưu quỷ quyệt, bao nhiêu sóng ngầm mãnh liệt, từng đợt sóng nối tiếp nhau đánh vào. Rốt cuộc những sự kiện nào đã từng xảy ra, Ứng Sùng Ưu lúc này đã không thể nhớ rõ từng việc nữa. Nhưng từng bước trưởng thành của hài tử này, khắc vào trong mắt trong lòng y từng giọt từng giọt, nhìn hắn từ một thiếu niên xúc động lỗ mãng, trưởng thành thành một vương giả sát phạt quyết đoán.

Nhưng vô luận đã trở nên kiên cường cỡ nào, tâm cơ thâm trầm cỡ nào, ở trong mắt người từng ngày nhìn hắn lớn lên, hắn vẫn là một gốc cây còn rất nhiều mầm cây non nớt, khiến người ta nhịn không được muốn tiếp tục thay hắn che mưa chắn gió.

…Cuối cùng, Ứng Sùng Ưu vẫn không đành lòng đánh thức Dương Thù dậy sau nửa đêm.

—

Chú thích:

[1] Nguyên văn là “Lai điểu” [莱鸟]: hai chữ lai điểu gần như một cách ví von với những người vừa bắt đầu làm gì đó, chưa có kinh nghiệm theo giải thích ở [link]

[2] Tiền tiêu [前哨]: là người/quân lính đi trước dò đường và thám thính tình hình..

[3] Dao đánh lửa và đá đánh lửa:

 [4] Thất linh bát lạc [七零八落]: thành ngữ diễn tả sự rải rác, lác đác, không toàn vẹn.

[5] Diện bính [面饼]: bánh làm bằng bột mì của Trung Quốc ngày xưa. [link]

Chương 8

~

Ngày hai mươi bảy tháng mười hai năm Trọng Hi thứ mười lăm, triều đình chính thức ban bố ra ngoài, phản thần Trầm Quang Vinh đã bị bắt, sẽ do Hữu ti tiến hành tra xét.

Tin tức này thông qua hai hình thức triều đình thông báo cùng dân gian đồn đãi, rất nhanh đã truyền khắp đại giang nam bắc.

.

Thời điểm khi Dương Thù và Ứng Sùng Ưu nghe được tin tức này, họ đang ở một trấn nhỏ cách Xương Tiên quan không xa, nhìn Qúy Phong vừa lòng đắc ý áp giải một hàng xe tù hướng về phía bắc tiến kinh.

Bọn người Tôn Trung bị thương mệt mỏi đứng trên xe tù mà thần sắc vẫn như thường, nhưng binh sĩ có tướng mạo rất giống Dương Thù lại không có mặt trong đoàn phạm nhân, có lẽ là bị nhận ra thân phận đặc biệt, giam cầm trên mã xa ở phía sau.

Dân cư ít ỏi thưa thớt trên trấn nhỏ đứng hai bên đường xem náo nhiệt, sau khi chờ toàn bộ đoàn xe đi qua mới dám nhỏ giọng nghị luận.

“Nghe nói lần này bắt rất nhiều người đó…”

“Mưu phản đó, cầm đầu chính là một đại tướng quân, cha của Hoàng hậu nương nương!”

“Ôi, tiếc là cũng bị bắt rồi.”

“Bắt được lúc nào?”

“Không rõ lắm. Nghe cháu ta nói, ngoài cửa lớn thành Lang châu hai ngày trước dán cáo thị, nói cái gì thủ phạm sa lưới, các nơi đuổi bắt dư đảng linh tinh các loại… Dù sao đây cũng không là chuyện chúng ta lo lắng, thuế khóa năm nay còn chưa có nộp đủ kìa, vậy mới nguy hiểm đó…”

“Đúng vậy, mùa màng vốn không tệ, lại vừa tăng thêm cái gì ‘thuế Liêu Dương’ *, sống thế nào đây…”

* [辽阳赋: liêu dương phú]. Tên loại thuế. Đoán ý đại khái là thuế mở rộng đất đai, bờ cõi.

“Ngươi cẩn thận, lời này mà bị Lý chính* nghe thấy, chắc chắn sẽ sống không nổi đâu!”

* một chức quan quản lý thôn, trấn ngày xưa.

Dương Thù và Ứng Sùng Ưu đứng phía sau hai người này liếc nhìn nhau, chầm chậm lui về sau hai bước, lách mình vào một ngõ tối, mắt thấy bốn phía không người, lúc này mới nắm lấy tay nhau, chỉ cảm thấy lòng bàn tay đối phương đã lạnh ngắt.

“Thì ra Trầm đại tướng quân bị bắt rồi…”

“Khó trách Mạnh Thích Thanh biết hướng đi của người, trực tiếp truyền mật lệnh cho Qúy Phong. Xem ra không phải là Trầm đại tướng quân chịu không nổi tra tấn mà khai ra, chỉ là ông ấy bị người khác khéo léo dụ cung nói ra vài thứ gì đó…” Ứng Sùng Ưu nhịn không được run rẩy toàn thân, “Phụ thân… phụ thân…”

“Ngươi đừng nôn nóng, Thái phó đã mưu tính nhiều năm như vậy, cũng chuẩn bị vài cách thoát thân rồi. Như thế chúng ta mới có thể trốn ra khỏi cung đình canh phòng cẩn mật, lão nhân gia ông ấy cũng chắc chắn có thể bình yên thoát hiểm.” Dương Thù dùng sức ôm lấy bờ vai y ôn nhu an ủi.

“Trầm tướng quân hắn… nhất định là bị bắt trong một thời gian ngắn,” Ứng Sùng Ưu run giọng nói, “Mạnh Thích Thanh chỉ vì không đả thảo kinh xà [1], mới tạm thời không có dị động, bây giờ hắn nhận được báo cáo của Qúy Phong, nhất định nghĩ người đã bị bắt rồi, chỉ sợ kế tiếp hắn sẽ động thủ đối phó với phụ thân…”

“Cho nên chúng ta nhất định phải mau chóng chạy tới Bình Thành!” Dương Thù cắn chặt răng, “Chờ thấy Ngụy hầu, lập tức lấy danh nghĩa vương sư (thầy vua) khởi binh, phát hịch văn khắp nơi, chính thức cùng Mạnh thị khai chiến. Nói như vậy Mạnh Thích Thanh sẽ xem Thái phó như một quân bài nắm trong tay, tạm thời sẽ không tổn hại tính mạng của ông ấy.”

“Nhưng mà… Người có biết không, Qúy Phong đã hạ lệnh, trong lúc hắn rời khỏi Xương tiên quan phong tỏa cửa quan, không cho phép bất luận kẻ nào qua lại, chúng ta làm sao để đi Bình Thành? Đi vòng qua Tế châu sao?”

“Như thế quá chậm.” Dương Thù ánh mắt nghiêm nghị, “Chúng ta vượt qua vệ lĩnh* đi!”

* vệ lĩnh [卫岭]: đoán ý là dãy núi phòng vệ

“Qua vệ lĩnh?” Ứng Sùng Ưu động đậy mi mắt, “Muốn vượt qua một dãy núi đã bị tuyết che phủ có bao nhiêu khó khăn người biết không?”

Dương Thù cười thản nhiên, “Đúng, có rất nhiều chuyện ta không biết, nhưng ta biết, trước khi Mạnh Thích Thạnh xuống tay giết Thái phó, trước khi Mạnh Thích Thanh còn chưa phát hiện ra người bị bắt không phải là ta, chúng ta nhất định phải vượt qua vệ lĩnh, đến Bình Thành!”

Ứng Sùng Ưu nhắm mắt lại, cúi đầu, cắn răng suy nghĩ.

Nhìn tình thế bây giờ, đề nghị của Dương Thù cũng không có gì kỳ lạ. Vòng qua Tế châu đến Bình Thành, nhất định phải vượt qua gần ba mươi huyện trấn, lộ trình khoảng nửa tháng. Mà nhiều nhất năm sáu ngày sau, xe tù Qúy Phong áp giải đã đến kinh thành, Mạnh Thích Thanh sẽ phát hiện ngay Hoàng đế không có trong đó. Phương thức truy bắt do các cấp quan phủ thẩm tra từng cư dân không thường trú trong vùng được vị Quốc sư này chọn dùng có hiệu quả rất khủng khiếp, nếu như không có người có thực lực mạnh che giấu, coi như mình am hiểu thuật dịch dung đi chăng nữa, chỉ sợ cũng khó mang Dương Thù tới Bình Thành thuận lợi. Ngược lại, nếu vượt qua được vệ lĩnh, thời gian trên có lẽ dư nhiều lắm. Một ngày để chuẩn bị, một ngày vượt núi, qua vệ lĩnh đến Bình Thành cũng chỉ có một ngày lộ trình, nếu thuận lợi có thể tới điểm đến sớm hơn so với với Qúy Phong đến kinh sư, giành được tiên cơ quý giá. Thế nhưng, vệ lĩnh cũng có chỗ đáng sợ của vệ lĩnh, nếu như bất ngờ gặp cuồng phong, bão tuyết hay tuyết lở, như vậy, sức người gần như căn bản là không thể chống chọi, nói cách khác, vệ lĩnh chính là con đường thắng thì toàn thắng, thua thì toàn thua.

Ứng Sùng Ưu chậm rãi ngẩng đầu, nhìn vào mắt Dương Thù.

Giữa nghịch cảnh như vậy, đôi mắt thiếu niên vẫn không có một tia u ám, nhìn như rất có tự tin, có khí phách, có chấp nhất, thà rằng đã cố gắng hết sức mà chết, cũng không vươn cổ chờ chém, hoàn toàn không giống như mình nhìn trước ngó sau, do dự thiếu quyết đoán.

Kỳ thực, bằng thể lực của hai người, muốn vượt qua vệ lĩnh cũng không phải là chuyện ngoài khả năng, sợ, chẳng qua là thời tiết quỷ dị khó lường kia mà thôi.

Thế nhưng, trên đời vốn không có chuyện gì là vạn toàn, có đôi khi thiếu, chỉ là một chút dũng khí đánh cuộc.

“Hảo, chúng ta… vượt vệ lĩnh,” Ứng Sùng Ưu thở ra một hơi thật dài, tinh thần bắt đầu phấn chấn lên.

.

Nếu đã quyết định phải vượt qua vệ lĩnh trong tuyết này, công tác chuẩn bị đương nhiên phải lập tức tiến hành ngay. Cũng may quần áo lộ phí trong hành trang của hai người đầy đủ, dù cho là đang ở trong trấn nhỏ hẻo lánh, vẫn mua được mũ da áo da, găng da và giày da tốt, Ứng Sùng Ưu còn chi ba lượng bạc mời tới một thợ săn trẻ tuổi sống trên núi đảm đương việc dẫn đường.

“Nhìn bộ dáng các ngươi không giống người sống trên núi, qua tuyết lĩnh (dãy núi tuyết) thực sự rất nguy hiểm, các ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?” Tuy rằng rất muốn kiếm ba lượng bạc kia, nhưng người dẫn đường chất phác vẫn nhắc nhở nhiều lần.

“Không còn cách nào, gia thúc (nhà chú) ở Bình Thành chống đỡ không được vài ngày nữa rồi, hai huynh đệ chúng ta đều được ông ấy nuôi lớn, không thể để ông chết lẻ loi ở nơi đất khách quê người như vậy. Lúc này Xương Tiên quan đóng cửa, ai biết khi nào có thể mở lại đây? Cũng chỉ có một con đường vượt qua vệ lĩnh này là có thể đi.” Ứng Sùng Ưu thở dài nói.

“Điều này cũng đúng, khó mà thấy người hiếu thuận như các ngươi. Nếu đã như vậy, ngày mai trời vừa sáng sẽ đi, nếu như xuất phát chậm, trước đêm không xuống núi được, có thể sẽ phiền phức to đấy.”

“Hy vọng ngày mai trời trong nắng ấm.” Dương Thù cầu nguyện nói.

“Trời nắng cũng chưa chắc đã tốt.” Người dẫn đường trẻ tuổi lắc đầu, “Ba ngày trước tuyết rơi liên tục, tầng tuyết trên bề mặt vẫn còn rất xốp, nếu như nắng lên làm tan một phần. Trái lại rất dễ xảy ra chuyện, đổi lại nếu âm u lạnh lẽo thì tốt hơn một chút…”

“Trên núi này, có thường xảy ra tuyết lở không?” Ứng Sùng Ưu hỏi.

“Vệ lĩnh dài như vậy, phải xem thử ngươi có đúng lúc đụng phải nó hay không. Ta tất nhiên sẽ chọn một bên sườn núi khá an toàn dẫn các ngươi đi, chỉ là loại chuyện này không đảm bảo chính xác được, nếu như đúng lúc gặp phải bị chôn ở dưới, vậy chạy không khỏi một chữ tử đâu.”

“Yêu cầu đại ca mạo hiểm theo giúp chúng ta như vậy, thực không phải là ý hay…”

“Gọi ta A Thích là được rồi. Khách khí cái gì, người có lòng hiếu thảo đều là người tốt, như ta, bởi vì ở trên núi đặt bẫy săn hoẵng, kết quả không kịp đưa tiễn cha ta lần cuối, giờ nhớ lại vẫn còn cảm thấy chịu không nổi. Đáng thương lão nhân gia ông bệnh thành như vậy, làm sao có thể chịu nổi dày vò trong quan lao.

“Quan lao?”

“Đúng vậy đó, đến kỳ hạn không trả xong thuế, sẽ bị bắt vào trong lao, để người nhà giao tiền chuộc người. Nếu ta có thể săn hoẵng bán lấy tiền sớm vài ngày, nói không chừng có thể giữ lại cho ông ấy được một cái mệnh…” Nói xong, vành mắt A Thích đã ửng đỏ.

Ứng Sùng Ưu và Dương Thù nhìn nhau, đồng loạt thở dài. Dọc đường đi, hữu ý hay vô ý, cũng đã nghe qua nhiều chuyện như vậy. Người ở vị trí cao nhất trong triều đình, nếu như không thực sự cùng bách tính tầng lớp thấp nhất tiếp xúc qua, thì không thể tưởng tượng được nỗi gian nan khốn khổ đến mức như vậy.

“Còn hai canh giờ nữa là hết ngày, quay về trên trấn cũng không biết mất bao lâu, thôi thì ủy khuất hai vị thiếu gia ở lều của ta chen chúc một chút được không?”

“Vậy cảm tạ ngươi.”

“Kỳ thật ta mới phải cảm tạ các ngươi đó. Nếu không có các ngươi giao cho việc này, trời tuyết rơi nhiều ta còn kiếm được chỗ nào đi săn để kiếm tiền nộp thuế đây? Nộp không được thuế, ca ca ta nói không chừng cũng sẽ chết trong lao mất.”

“Ca ca ngươi bị bắt? Nhưng hiện tại đã là mùa đông, thuế thu hoạch đã thu xong từ lâu, sao còn muốn thu tiền thuế nữa?” Dương Thù khó hiểu hỏi.

“Thuế mới năm nay đấy, lão bách tính chúng ta cũng không biết vì sao thu, quan gia buộc phải nộp, dám không nộp hay sao?”

“Có lẽ chính là thuế Liêu Dương chúng ta vừa nghe được trên trấn đó.” Ứng Sùng Ưu thở dài một tiếng, “Triều đình đấu với Bách Đồng quốc chiến bại, thu thuế cống nạp.”

“Đó không phải là triều đình chiến bại, là Mạnh Thích Thanh!” Dương Thù giận dữ nói.

A Thích vừa nghe thấy người này dám gọi thẳng tên Quốc sư đương triều, lập tức mở to hai mắt.

Ứng Sùng Ưu vội vàng hướng Dương Thù đưa mắt ra hiệu, vừa trấn an A Thích nói: “Tính cách của đệ ấy từ khi sinh ra đã như vậy, ai cũng không để vào mắt.”

A Thích cười, “Ta lại thấy chẳng sao cả, khi không có ai cũng thường chửi mắng bề trên mấy câu. Nhưng có các quan gia địa phương ngàn vạn lần không thể nói những lời này a, sẽ bị chém bay đầu đó.”

Dương Thù lúc này đã khống chế được cơn nóng giận của mình, cũng cười cười. Ứng Sùng Ưu đã sớm lấy ra các loại đồ ăn bánh nướng lẫn thịt khô, nhờ A Thích hâm nóng trên bếp lò, ba ngươi cùng ăn bữa tối, nằm xuống trên nền đất khô ráo tạm nghỉ ngơi.

.

.

Sáng sớm ngày hôm sau, A Thích đã thức dậy nhìn sắc trời, cư nhiên thực sự âm u lạnh lẽo, không hạ thấp hơn, cũng không có ánh mặt trời ló dạng, không khỏi thập phần vui mừng.

Ăn điểm tâm qua loa, Ứng Sùng Ưu kiểm tra tỉ mỉ trang phục toàn thân của Dương Thù, ngay cả hắn mang tất gì cũng xem qua, lúc này mới yên tâm mà để hắn đi ra ngoài.

“Đại thiếu gia thật có dáng ca ca nha, có tâm chăm sóc tử tế như vậy.” A Thích cười ha hả hai tiếng, ở phía trước dẫn đường.

“Huynh đi chính giữa!” Dương Thù lớn tiếng nói với Ứng Sùng Ưu đang chuẩn bị đi sau cùng, “Huynh liên tục lo lắng cho Thái… Ách, lo lắng cho thúc phụ, tâm thần không yên, ta làm sao yên lòng để huynh đi cuối?”

“Ta…”

“Đừng rộn nữa, không nghe lời của ta sao?” Dương Thù nghiêm mặt, tay đẩy Ứng Sùng Ưu lên phía trước, một bộ dạng tuyệt đối không cho phép thương lượng.

“Mau đuổi kịp, ít nhất chính ngọ (giữa trưa) phải trèo lên tới đỉnh mới được.” A Thích gọi một tiếng, Ứng Sùng Ưu rơi vào đường cùng, đành phải đi lên trước.

A Thích quả nhiên là người dẫn đường giỏi, rõ ràng là triền núi một mảnh trắng xóa, hắn lại có thể tìm được chính xác con đường nhỏ ngoằn ngoèo mà đi, dẫn hai người thuận lợi tiến về phía trước. Vệ lĩnh luôn ít dấu chân người, trừ bỏ thợ săn và tiều phu, gần như chẳng có ai khác đặt chân, cho nên sơn đạo hết sức chật hẹp khó đi, hơn nữa tuyết tan băng nhão, trơn ẩm không chịu nổi, mọi người đều không dám khinh thường, tập trung chú ý dưới chân.

Đi ước chừng nửa canh giờ, bầu trời vốn âm u lại trở nên quang đãng, tia nắng chiếu rọi vài thân cây cao to tô điểm thêm cho nền tuyết, ánh sáng chói lòa đến nỗi làm đau cả mắt.

“Không nhìn ra được hai vị thiếu gia, đi đường như vậy lại có thể không tụt lại, ta vốn cho rằng đi không được bao lâu là phải thay phiên cõng các ngươi rồi.” A Thích ngoảnh đầu lại khen.

“Đâu có, ngươi mà nhanh chút nữa thôi là chúng ta đuổi không kịp rồi.” Ứng Sùng Ưu dừng bước, quay đầu lại nhìn Dương Thù.

Hoàng đế thiếu niên lần đầu tiên vận động trong một thời gian dài như vậy biểu hiện coi như rất tốt, tuy rằng hơi thở có chút nặng nề. Nhưng cước bộ vẫn ổn định. Tâm pháp Phù Sơn thiên về điều hòa khí tức, Dương Thù mặc dù chỉ theo Ứng Sùng Ưu tu luyện hai năm, nhưng đã có chút thành tựu, đối với việc khống chế tiết tấu hít thở ra vào, so với người bình thường đã mạnh hơn gấp mấy lần.

Nhưng ngẩng đầu nhìn xa xa, còn chưa đi được đến một phần năm, hơn nữa càng đi về trước, đường sẽ càng khó khăn nguy hiểm, đến lúc đó cho dù có nền tảng võ học, cũng phải có thể lực đủ có thể chống đỡ mới đi qua được.

Thế nên chỉ hy vọng tới cuối cùng, sẽ không thực sự phiền toái người ta cõng mới là tốt.

“Sao lại ngẩn người? Không đi nổi nữa sao? Có muốn ta cõng hay không nào?” Dương Thù đưa tay lau mồ hôi trên trán, ngẩng đầu cười nói.

“Đệ chú ý nhìn dưới chân, địa thế núi này rất nguy hiểm đó.” Ứng Sùng Ưu ôn nhu dặn dò một câu.

“Hai huynh đệ các ngươi tình cảm thật tốt.” A Thích ở phía trước lớn tiếng cười nói, “Nếu muốn nghỉ tạm, nhớ nói với ta nhé.”

Hơn một canh giờ miệt mài đi, Ứng Sùng Ưu cảm thấy lưng áo đã chậm rãi bị mồ hôi thấm ướt đẫm, nhịp tim dần có xu hướng nhanh hơn, hơi thở vốn tận lực dồn nén bấy lâu đã bắt đầu hỗn loạn, không thể không hé miệng để trợ giúp hít thở, thậm chí ngay cả hai chân cũng nặng nề gấp đôi so với khi xuất phát, gặp đoạn dốc đặc biệt nguy hiểm, phải dựa vào hai tay vịn chắc hỗ trợ mới đi qua được.

“Dừng lại thở chút đi.” A Thích dừng lại ở một chỗ tương đối bằng phẳng, “Phía trước có một đoạn đường dài đặc biệt nguy hiểm, không thể không đi chậm lại.”

“Hảo…” Ứng Sùng Ưu kiềm nén hơi thở dồn dập của mình, lấy tay áo phủi tuyết trên tảng đá bên cạnh, quay người kéo Dương Thù ấn hắn ngồi xuống, từ trong tay áo rút ra một cái khăn bố cẩn thận lau mồ hôi cho hắn.

“Huynh đừng trông nom ta nữa!” Dương Thù không biết sao hơi thở hổn hển, ngược lại đứng dậy đẩy Ứng Sùng Ưu ngồi trên đá, “Về sau không cho phép ở trên đường quay đầu lại nhìn ta, lần nào cũng đều làm ta sợ đến hết hồn hết vía, sợ huynh trượt chân ngã xuống! Thân thể ta rõ ràng là khỏe hơn huynh nhiều, huynh lo lắng cái gì?”

“Cơ thể đệ tuy rằng cường kiện, nhưng trước nay chưa từng ăn khổ như thế mà… Không nên cậy mạnh.”

Dương Thù mỉm cười, “Khi huynh dạy ta ‘thiên tương hàng đại nhâm vu tư nhân dã’ [2] đã nói cái gì nào? Hiện tại  chính là lúc ta ‘động tâm nhẫn tính, tăng ích kỳ sở bất năng’ [3], huynh hết lần này tới lần khác lại lo lắng.”

A Thích ở bên cạnh nhìn thấy, mặc dù mấy câu nói nho nhã kia nghe không hiểu, nhưng đại khái cũng biết bọn họ đang nói cái gì, không khỏi gãi đầu toét miệng cười rộ lên, vẫn là một câu: “Hai huynh đệ các ngươi… ha ha… tình cảm thật tốt…”

Đoạn đường kế tiếp quả đúng như lời A Thích nói vừa dài vừa hiểm, gần như là vách đá thẳng đứng, chỉ có một con đường nhỏ khá nông để đặt chân, đi lên hao phí thể lực không nói, lực chú ý lại càng không thể phân tán một chút nào. Ứng Sùng Ưu đi chính giữa cứ nhìn chằm chằm dưới chân, thấy đầu Dương Thù cơ hồ ở ngay dưới chân mình, càng không khỏi khẩn trương, vừa sợ bản thân có sơ xuất liên lụy đến hắn, lại sợ hắn chân bước không chắc trượt xuống, dây thần kinh trong đầu kéo căng tới cực hạn, mà trái lại không để mắt đến cảm giác khó chịu trên thân thể, mãi cho đến khi cả ba người đều đi qua được đoạn sườn núi nguy hiểm này, thả lỏng một cái, mới cảm thấy khó thở, cổ họng bắt đầu cuộn lên cảm giác buồn nôn, trước mặt hiện lên một màn sương dày bao quanh, cái gì cũng nhìn không thấy.

Qua hơn nửa ngày, tình trạng khó chịu cuối cùng cũng dịu đi một chút, tầm mắt chậm rãi hồi phục rõ ràng, lúc này mới phát hiện một nửa người mình té ngã trên mặt đất, Dương Thù ở bên cạnh dùng một cánh tay ôm y lại, tay kia liều mạng giúp y xoa ngực.

“Đệ không sao chứ?” Ứng Sùng Ưu hỏi.

“Có sao chính là huynh!” Dương Thù cả giận nói, “Đã nói với huynh không cần lo cho ta, huynh lại nhìn những ba lần! Chẳng trách sao huynh lại choáng váng đầu!”

“Đại thiếu gia chỉ nhất thời choáng đầu thôi, nghỉ ngơi một chút sẽ không có việc gì.” A Thích nhích sang khuyên nhủ, “Hiện giờ còn cách chính ngọ một canh giờ mà, cước trình so với lúc trước ta nghĩ đã nhanh hơn rồi, nghỉ một lúc cũng không thành vấn đề.”

“Đệ uống chút nước, ăn hai miếng thịt khô đi.” Ứng Sùng Ưu thấp giọng dặn dò.

“Đã như vậy rồi mà vẫn còn lo cho ta?” Dương Thù hung hăng trừng y một cái, lấy túi nước đến, đầu tiên là bắt Sùng Ưu uống hai ngụm, sau đó mới đến chính mình uống.

A Thích thì lấy ra một bình rượu nhỏ, tước thịt khô cười híp mắt nhét đầy một miệng.

“Ta không sao rồi,” Ứng Sùng Ưu đã thở lại bình thường, nói, “Chúng ta tiếp tục đi thôi…”

Dương Thù nhìn thoáng qua đôi môi trắng bệt của y, nói: “Ta còn thấy mệt, nghỉ thêm một lúc đi.”

“Leo núi thì phải nhấc cổ tác khí [4], nghỉ nhiều cũng không tốt lắm đâu.” Ứng Sùng Ưu kiên nhẫn khuyên nhủ.

“Đại thiếu gia tuy là thể lực hơi kém một chút. Nhưng cũng là một người hiểu biết về núi nhỉ. Trước kia đã từng leo chưa?” A Thích hỏi.

“Đều là mấy ngọn núi nhỏ, cao giống như vệ lĩnh thì chưa từng leo.” Ứng Sùng Ưu vừa đáp, vừa đứng lên, “Đừng làm nũng nữa, đi thôi nào!”

“Ai làm nũng chứ?” Dương Thù lẩm bẩm một tiếng, vẫn nghe lời mà đứng lên. Ba người vẫn theo thứ tự ban đầu tiếp tục đi về phía trước.

Từ sườn dốc thoai thoải này lên tới đỉnh núi không tính là hiểm yếu, thế nhưng dấu chân lại vô cùng hiếm, cho nên không có sẵn đường, A Thích căn dặn người đi sau phải dẫm từng bước một lên dấu chân của hắn mà đi, dù tốc độ chậm lại đôi chút, nhưng vẫn suôn sẻ, trước chính ngọ đã leo lên đến nơi cao nhất.

“Trên đỉnh núi gió mạnh, mọi người cẩn thận một chút. Đại thiếu gia có khỏe không?”

“Vẫn còn chịu được…” Ứng Sùng Ưu hít từng ngụm từng ngụm khí, “Ta liên lụy các ngươi…”

“Nói cái gì đó?” Dương Thù cũng cố gắng bình phục hơi thở gấp gáp của mình, “Huynh nghĩ rằng ta thoải mái sao? Chịu đựng cho huynh thấy rồi đó, nếu không phải muốn cùng đi lên với huynh, nói không chừng đoạn sau này. Thực sự phải làm phiền A Thích khiêng ta đi đấy.”

“Ngay cả dây thừng dự định để khiêng các ngươi ta cũng đã mang theo rồi đây.” A Thích ha hả cười nói.

“Xuống núi cũng không dễ dàng đâu, phải chú ý hơn nữa mới được, từ chỗ này nhìn xuống, sơn thế (địa thế của núi) cũng hết sức nguy hiểm đó.” Ứng Sùng Ưu nhìn xung quanh phía dưới một hồi.

“Không sai, nhưng sườn núi phía dưới chính là đường bằng phẳng, có thể ào ào ào mà chạy xuống.” A Thích nói, “Chỉ là đến lúc đó, sợ hai vị thiếu gia muốn chạy cũng chạy không nổi rồi.”

“Đệ có chạy được cũng không cho chạy.” Ứng Sùng Ưu lập tức nhắc nhở Dương Thù trước.

“Dạ~ , huynh trưởng đại nhân!”

“Trên đỉnh núi tốt nhất không nên ở lâu, đi thôi!” A Thích xiết thật chặt túi vải trên lưng, lại tiếp tục bước từng bước thận trọng.

Đường xuống núi tuy rằng cũng gập ghềnh khó đi, quan trọng là rốt cuộc cũng đã đi qua đỉnh núi rồi. Ngoại trừ khoảng thời gian ở trên đường nghỉ chân ăn lót dạ một chút, chưa tới một nửa canh giờ đã đi đến sườn núi, phía trước quả nhiên là dốc thoải bằng phẳng.

“Lúc này quay đầu nhìn lại, dường như có chút không thể tin được chính mình lại có thể leo sang đến đây.” Dương Thù ôm ngang thắt lưng Ứng Sùng Ưu, “Ta nói ta vận khí tốt mà, cái gì ngoài ý muốn cũng không có.”

“Đúng vậy, chúng ta đều được hưởng hào quang của đệ.” Ứng Sùng Ưu vỗ vỗ tay hắn cười, “Còn chưa tới chân núi đâu, đúng ra nên đi nhanh một chút.”

Dương Thù vô cùng cao hứng chạy về phía trước.

“Có điều cũng thật kỳ quái.” Ứng Sùng Ưu ngẩng đầu nhìn bầu trời, “Rõ ràng là trời nắng đẹp thế, sao lại mơ hồ như có sấm chớp ở phương nào vậy chứ?”

A Thích nghiêng tai nghe xong, chợt biến sắc, hét to một tiếng: “Không tốt, nhanh! Chạy mau! Có tuyết lở xuống rồi!”

Ứng Sùng Ưu vừa thoáng nhìn, nơi nào đó trên đỉnh núi phảng phất như có sương trắng bốc lên, trong lòng chợt lạnh, cái gì cũng không kịp nghĩ, bổ nhào lên kéo Dương Thù còn chưa kịp biết phản ứng gì, bắt đầu lao như bay.

Tuy đã đến phần sườn núi bằng phẳng rồi, nhưng tuyết lại tích tụ quá dày, dù Ứng Sùng Ưu am hiểu khinh công như thế, cũng vẫn phải dựa vào chân khí nâng đỡ, không thể kéo dài, huống chi vừa vượt qua một con đường leo núi nguy hiểm, là lúc thể lực suy kiệt nhất, chạy không bao lâu thì bạo phát, trong ngực trướng đau cực độ, phổi như muốn nổ tung, căn bản là giúp đỡ không được. Bên tai ngày càng vang lên tiếng ầm ầm, y cố gắng muốn vùng khỏi tay Dương Thù, để tránh chính mình làm vướng chân hắn chạy thoát thân, nhưng giật mấy cái cũng không giật ra khỏi, ngược lại bị người dùng cánh tay ôm lấy thắt lưng, kéo về phía trước. Lúc này tầm mắt của Ứng Sùng Ưu đã bắt đầu mơ hồ, nhưng trong đầu lại đang thanh tỉnh dị thường, y biết mình không được phép dừng lại, dù cho thể lực đã chống đỡ đến cực hạn, cũng không thể liên lụy người bên cạnh ấy.

Sấm rền ầm vang che kín trời, giống như gầm rít quét qua đỉnh đầu. Bước chân Dương Thù đột nhiên khựng lại, dường như là vấp phải cái gì đó, ngay lập tức té nhào xuống đống tuyết. Ứng Sùng Ưu dùng hết khí lực toàn thân, đẩy mạnh Dương Thù về phía trước, thân thể chính mình chìm vào trong tầng tầng lớp lớp tuyết phủ, trong đầu nhất thời trống rỗng.

.

Không rõ rốt cuộc đã giằng co bao lâu, Ứng Sùng Ưu không nhớ lại được bất cứ điều gì, y chỉ biết là khi vừa thanh tỉnh, bên tai đã có một thanh âm quen thuộc hét lên: “Sùng Ưu… Tiểu Hổ ca!”

Trong nháy mắt ấy, thần trí đột nhiên hồi phục rõ ràng, Ứng Sùng Ưu nhấc nửa người lên giống như là một động tác phản xạ, bất chấp bất cứ chuyện gì, không kịp suy nghĩ đã hét lên: “Dương Thù! Dương Thù!”

“Ta ở đây…” Dương Thù vội vàng ôm lấy y, ôn nhu nói, “Không có việc gì…”

Ứng Sùng Ưu run rẩy mà ngẩng đầu, vừa nhìn lướt bốn phía xung quanh, đã không khỏi ngây người.

Ước chừng hơn mười trượng* của ngọn núi, trong một thời gian ngắn ngủi đã hoàn toàn thay đổi hình dáng, dòng tuyết đổ cuốn sạch mọi thứ, ngay cả cây thông cao lớn cũng bị vùi lấp hoàn toàn, chỉ có một vài nơi còn có thể lộ ra mấy ngọn cây nho nhỏ. Mà chỗ của mình và Dương Thù, ngay sát bên cạnh cách dòng tuyết chảy tàn phá, chỉ có mấy trượng ít ỏi mà thôi.

* 1 trượng = 4,7 mét.

“Có lẽ là do chúng ta không nhận biết là sai phương hướng, do chạy tứ tung, cư nhiên lại không bị chôn lấp xuống dưới.” Dương Thù cảm khái nói, “Ta bị ngươi đẩy lăn xuống dưới một đoạn thật dài, cũng hôn mê mất một lúc, khi vừa tỉnh lại không nhìn thấy ngươi, dọa sợ muốn chết. Ngươi thấy sao rồi?”

“A Thích đâu? Hắn là người sống trên núi. Hẳn là cũng sẽ không chạy xuống mới đúng. Người có chạy nhanh cỡ nào cũng không nhanh hơn tuyết lở băng trôi.”

“Đi tìm đi. Hy vọng hắn không có việc gì.” Dương Thù hướng về phía tuyết đổ đi vài bước, vừa vòng qua một cái túi, đột nhiên kêu “Oái” một tiếng.

“Làm sao thế?”

Thanh âm kinh hỉ của Dương Thù truyền đến: “A Thích ở ngay đây, ta vướng phải chân của hắn này.”

Ứng Sùng Ưu lảo đảo đi qua, hai người hợp sức, trước tiên đào đầu của A Thích ra, sờ thử, may mắn là chỉ bị tuyết mỏng phủ lên, hô hấp xem ra vẫn bình thường, vội vàng vừa đào vừa kéo, đào toàn bộ thân thể hắn ra, kéo sang đặt bên cạnh một tàng cây thông, lấy bình rượu trên người hắn rót ra vài hớp, lại xoa bóp tứ chi một lúc, cũng không lâu lắm, người thợ săn cường tráng liền tỉnh lại.

Lúc này trên tuyết lĩnh đã khôi phục lại vẻ tĩnh lặng, ba người vừa từ quỷ môn quan trốn về nhìn nhau, đột nhiên cùng nở nụ cười.

“Vừa rồi ta còn thực sự nghĩ rằng cả ba đều xong đời rồi đó!” A Thích gãi đầu, “Rõ ràng là hai vị thiếu gia thuê ta, mà lúc ấy ta lại không giúp được gì, còn phiền toái các vị cứu ta…”

“Sao lại nói như vậy? Nếu không phải chúng ta thuê ngươi, ngươi cũng không gặp phải hiểm cảnh như thế.” Ứng Sùng Ưu hòa nhã nói.

“Cũng không nhất định là như vậy, cho dù hai vị không thuê ta, mấy ngày này ta cũng phải lên núi đi săn. Hết cách rồi, dù thế nào cũng phải kiếm ăn mà.” A Thích cười ha hả, vẫn là người thợ săn gan dạ, ắt hẳn không bị ảnh hưởng bởi kiếp nạn sinh tử vừa rồi.

“Cũng may tất cả mọi người đều không bị thương.” Dương Thù nói, “Nơi này không thích hợp ở lâu, nên đi được càng xa càng tốt. Ca ca cơ thể huynh còn chịu được không?”

“Ta ổn rồi.” Ứng Sùng Ưu vội vàng đứng dậy, kết quả đứng không vững, thân mình lắc lư, được Dương Thù vươn tay đỡ lấy.

“Huynh cứ thích cậy mạnh.” Dương Thù oán trách một câu.

A Thích nhặt bình rượu trên tuyết nhét vào, vẫn đi trước dẫn đường như cũ. Chưa đến nửa canh giờ, ba người đã đi đến chân núi.

“A Thích, nhìn xem trời cũng đã tối rồi, ngày mai ngươi không cần lại vượt vệ lĩnh trở về, ra thành đông Xương Tiên quan chờ, mở cửa quan thì đi theo về nhà, thời gian chờ cũng chỉ  hơn mười ngày mà thôi.” Trước khi chia tay, Ứng Sùng Ưu khuyên nhủ.

“Nói đến việc này, cũng thực gấp người. Không biết Qúy tổng binh khi nào thì trở về, thuế Liêu Dương là hắn phụ trách trưng thu, cho dù ta nộp tiền, cũng phải báo cáo hắn trước mới có thể thả ca ca ta ra. Chỉ sợ hắn ở kinh thành chơi đùa một hai tháng, thân thể ca ca ta làm sao chịu đựng được đây?”

“Sẽ không, vệ lĩnh tám trăm dặm, chỉ có một cửa ải này, không có khả năng đóng cửa trong một thời gian dài đâu. Ta dám khẳng định, Qúy tổng binh sẽ không lưu lại kinh thành lâu, tối đa chừng mười ngày có thể sẽ trở về gấp thôi.”

“Hy vọng đúng như lời tốt lành của đại thiếu gia ngài.”

“Nếu vội vã trở về tạm thời cũng không cứu được lệnh huynh, thì lại càng không nên leo trở lại vệ lĩnh. Chờ Xương Tiên quan mở, ngươi cũng không cần phải về nhà, trực tiếp đi cứu lệnh huynh có phải tốt hơn không?”

“Nói cũng đúng. Nếu như trên đường đi có cái gì vạn nhất, anh của ta cũng xong luôn.” A Thích thở dài một hơi.

“Vậy chúng ta chia tay từ đây nhé, mọi người đều tự bảo trọng.” Ứng Sùng Ưu lấy từ trong túi ra ước chừng mười hai thỏi bạc, đưa về phía A Thích.

“Tiền công đã giao rồi mà, cái này không thể nhận…” A Thích hoảng sợ, vội vàng từ chối.

“Ba lượng bạc kia không phải muốn nộp thuế trưng thu sao? Ngươi nhận cái này, hẳn là có thể chống đỡ được tới mùa xuân sang năm, không cần lại mạo hiểm đi săn thú trên tuyết lĩnh nữa.”

“Nhưng mà đưa người qua vệ lĩnh một chuyến sao lại thu nhiều bạc như vậy được? Cái này có hơi quá rồi, không nên không nên.”

“Chúng ta đã xem như là người cùng nhau trải qua sinh tử, ngươi còn tính toán cái này làm gì?” Ứng Sùng Ưu đẩy bạc qua, “Vốn nên đưa nhiều hơn nữa, chỉ là chúng ta trước khi qua vệ lĩnh đã mua rất nhiều thứ, cũng không còn thừa lại bao nhiêu, hy vọng có thể giúp ngươi được một chút lúc cấp bách.”

A Thích gấp đến độ mặt đỏ bừng, bởi vì không giỏi ăn nói, nhất thời không thể tìm ra được lời nào từ chối, chỉ biết liều mạng lắc đầu.

“A Thích, ngươi vẫn nên cầm đi, kỳ thật mười hai lượng bạc này cũng không giúp được gì nhiều đâu… Qua năm nay, sang năm sẽ không còn giống như vậy nữa,” Dương Thù ở bên nhìn một hồi, nói xen vào, “Ngươi thân cường thể kiện, võ nghệ chắc cũng không tệ, vì sao không đi tòng quân, cũng coi như có một con đường sống?” “Tòng quân?” A Thích mở to hai mắt nhìn, “Ta chính là trốn trưng binh, mới chạy lên núi làm thợ săn đó. Người bị triệu tập đi thủ biên thành (thành biên giới), mười người hết chín không thể quay về!”

“Vì nước thủ biên (canh phòng biên giới), chẳng lẽ không phải là trách nhiệm của nam nhi sao?”

A Thích nhún nhún vai, “Nếu như thật có thể cùng hảo tướng quân, chân đao chân thương ra chiến trường chém giết, chết trận cũng không hề gì. Thế nhưng ngần ấy năm, triều đình đã khi nào chân chính đánh một trận thật sự? Hàng năm đều tăng thêm thuế mới đi cầu hòa thượng cống, quân lương thì cứ một tầng rồi lại một tầng bị lột sạch! Ngươi nói lão bách tính tham gia quân ngũ dù thế nào cũng có một mong muốn trong đầu đúng không? Mong muốn đó chính là bảo gia vệ quốc, thế nhưng cũng muốn kiếm quân lương nuôi gia đình, chiến trận như thế thì đánh kiểu gì, cơm lại ăn không đủ no, ai còn muốn tòng quân nữa chứ?”

“Ừ…” Ngón tay Dương Thù để trên cằm vuốt nhẹ, trầm tư một lúc, “Ngươi nói không sai. Biên cảnh suy yếu đã lâu, là trách nhiệm của kẻ làm tướng, không thể trách binh sĩ không mạnh.”

A Thích hơi xấu hổ, sờ sờ sau gáy, ngượng ngùng nói: “Chúng ta là người sống trên núi không có kiến thức, nghĩ thế nào liền nói ra thế ấy, cũng không biết đúng hay sai.”

“Lời nói ra càng như vậy, càng có đạo lý.” Dương Thù hướng hắn cười cười, “Bất quá lần này ta đi Bình Thành, chờ xong chuyện của thúc phụ, sẽ đi đến chỗ Ngụy hầu tòng quân.”

“Ngụy hầu gia?” A Thích có phần kinh ngạc. “Ngụy hầu gia sao lại chiêu binh? Cho dù chiêu cũng là chiêu gia binh (binh lính riêng) đi?”

Dương Thù và Ứng Sùng Ưu mắt nhìn nhau, đều có phần thán phục Ngụy hầu làm việc cẩn trọng, cư nhiên ngay cả người ở Lang châu cách Bình Thành châu chỉ một ngọn vệ lĩnh cũng không nghe được chút phong thanh gì về chuyện hắn đang âm thầm chiêu binh.

“Biết đâu đến dưới trướng châu Hầu (hầu tước quản lý một châu) làm gia binh cảnh ngộ sẽ tốt hơn nhiều, ta cũng không biết, nói đâu chừng bí mật như vậy, ngươi nên cẩn thận mới phải.” A Thích tuy biểu tình trên mặt không cho là đúng, nhưng vẫn thân thiết mà dặn dò một câu.

“Nhà ta cùng Ngụy hầu cũng coi như có chút giao tình, hẳn là sẽ không có người gây khó khăn cho ta.” Dương Thù nhíu mày, từ trong ngực lấy ra một khối ngọc giác [5] đưa qua, “Sau này nếu ngươi đột nhiên muốn gia nhập vào Bình Thành quân, cầm cái này tới tìm ta là được.”

“Không được,” Ứng Sùng Ưu lập tức đè tay Dương Thù xuống, “Thất phu vô tội, mang ngọc mắc tội [7], đệ lấy thứ này đưa cho hắn. Nói không chừng bị người nào có tâm địa nhìn thấy, sẽ mang họa đến cho A Thích đó.”

“Nhưng mà…”

“A Thích, ta thấy cuộc sống của ngươi ở Lang châu cũng không dễ chịu gì, nếu như ngày nào đó cùng đường bí lối, cầm chiếc nhẫn này đến Bình Thành tìm ta, có lẽ đến lúc đó có thể giúp được một chút gì đó.” Ứng Sùng Ưu kéo một chiếc nhẫn chế bằng hoàng ngọc [6] từ trên ngón cái tay phải xuống, gộp chung với mười hai lượng bạc lúc đầu nhét vào tay A Thích, ý bảo hắn không cần tiếp tục từ chối, “Chừng ấy bạc đi theo chúng ta cũng không có tác dụng gì, nhưng đi theo ngươi có thể cứu mạng người, còn từ chối làm cái gì? Nhận đi, ngày hôm nay có thể vượt qua vệ lĩnh, thực sự là nhờ có ngươi, chỉ mong ngày sau hữu duyên, có thể tái kiến.”

Hai mắt A Thích có phần nóng lên, hít không khí nhẫn lại, nói: “Có thể gặp được hai vị, là phúc khí của A Thích, mai sau nếu có cơ hội, nhất định báo đáp.” Nói xong ôm quyền hành lễ. Đem cuộn dây vắt lên vai, quay người sải bước rồi đi.

-

Chú thích:

[1] Đả thảo kinh xà [打 草 驚 蛇]: là đập vào cỏ, làm động cho rắn sợ. Tham khảo[link]

[2] Thiên tương hàng đại nhâm vu tư nhân dã [天将降大任于斯人也] : Trích từ câu “Thiên tương hàng đại nhâm vu tư nhân dã, tất tiên khổ kỳ tâm chí, lao kỳ cân cốt”. Một đoạn trong sách Mạnh Tử Cáo Tử Hạ, dịch nghĩa: Trời xanh giao trọng trách cho ai, trước tiên ắt phải khiến tâm trí dày vò , gân cốt đày dọa…”. Tham khảo[link]

[3] Động tâm nhẫn tính, tăng ích kỳ sở bất năng [动心忍性, 增益其所不能] : Trích từ câu “Ngạ kỳ thể phu, không phạp kỳ thân, hành phất loạn kỳ sở vi, sở dĩ động tâm nhẫn tính, tăng ích kỳ sở bất năng.” Nghĩa là “Bụng dạ đói khát, thân thể nghèo khó, làm việc gì cũng chẳng thành công, có vậy mới trui rèn được ý chí, nhân phẩn, nâng cao năng lực của người đó.” Tham khảo [link]

[4] Nhấc cổ tác khí [一鼓作气]: “Tả Truyện” Trang Công thập niên: ‘phu chiến, dũng khí dã. Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt’. Khi đánh trận dựa vào dũng khí, đánh một tiếng trống, dũng khí tăng lên, đánh hai tiếng trống, dũng khí suy giảm, đánh ba tiếng trống, dũng khí không còn. Nghĩa: nhân lúc đang hăng hái làm một mạch cho xong việc.

[5] Ngọc giác:

[6] Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội | Thất phu vô tội, mang ngọc mắc tội: Kẻ thất phu không có tội, vì mang theo vật quý mà phải chịu tội.

[7] Nhẫn chế bằng hoàng ngọc:

Chương này có 1 chút thay đổi trong cách xưng hô. Từ đoạn gặp A Thích, Lam và Lạc thống nhất để Sùng Ưu và Dương Thù xưng “huynh – đệ”. Theo mạch truyện, họ quyết định đổi cách xưng hô và dịch dung để tránh tai mắt. Có thể xem lại chương 7, khi Sùng Ưu dịch dung cho Dương Thù.

Trong tuần này Lam sẽ post chương 9. Sau đó có lẽ sẽ không post đều được như trước được. Có thể sẽ cố định lịch post vào 15 hoặc 30 mỗi tháng, có 1 chương thì post 1, 10 chương thì post 10. Mong rằng sẽ không làm các bạn phải chờ lâu.

Chương 9

—

Mùa đông năm Trọng Hi thứ mười lăm, tháng chạp đã gần kết thúc, cửa ải cuối năm sắp bắt đầu.

Nhưng đối với bách tính bình thường mà nói, lại có rất ít người có thể cảm nhận được không khí tân xuân vui vẻ.

Năm nay mới tăng thêm thuế Liêu Dương, khiến cho thiên hạ ngày càng nghèo yếu đến mức không thể chịu được, lại tăng thêm một gánh nặng trầm trọng, càng ngày càng nhiều người cảm thấy, từng ngày trôi qua họ luôn chịu đựng khốn khổ, hiện tại rốt cuộc đã đến mức chịu không nổi nữa rồi.

.

Sau khi Dương Thù cùng Ứng Sùng Ưu chia tay thợ săn không bao lâu, đã đi tới con đường lớn thông đến Bình Thành. Tuy đã gần hoàng hôn, nhưng con đường này dẫu sao cũng là quan đạo, vẫn có lác đác vài người đi đường, tướng mạo trang phục khác nhau, chống chọi với gió lạnh vội vã đi. Để không bị nhìn thấy, Ứng Sùng Ưu lấy từ hành trang ra cái áo choàng hơi cũ đã chuẩn bị trước, cái áo da quý báu hai người mua để che qua tuyết lĩnh.

Khi bầu trời bắt đầu có thêm nhiều bông tuyết rải rác rơi, sau khi đi một đoạn đường từ sườn núi khuất gió phía bắc đến phía nam, bên đường xuất hiện một quán trà nho nhỏ. Dùng vải bạt dựngthành một ngôi lều nhỏ, bày ra hai cái bàn đơn sơ, một ông lão ước chừng đã năm mươi tuổi thân thể lạnh run đang đứng bán trà bánh.

Ứng Sùng Ưu kéo Dương Thù vào, ông lão liền chạy đến niềm nở tiếp đón.

“Cho hai chén trà nóng, có bất cứ món điểm tâm nóng nào mang ra hai đĩa.” Ứng Sùng Ưu dặn dò xong, xoay người bảo Dương Thù ngồi xuống, cúi người lấy từ trong bao y phục ra một cái khăn trắng dài hơn một thước trải ra ngay ngắn, nói với hắn: “Đệ nằm sấp người xuống đi.”

“Để làm gì?”

“Lúc nãy vượt núi, lưng áo trong của đệ nhất định đã ướt mồ hôi, hiện tại gió lạnh lại thổi, dễ nhiễm lạnh, ta lót cho đệ một tấm vải bố sẽ tốt hơn nhiều.”

Dương Thù dù cảm thấy việc này rất vụn vặt, nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn ấm áp, không đành lòng làm phật ý quan tâm của y, nghe lời hạ thân, tùy ý để Ứng Sùng Ưu cẩn thận giúp hắnlót vải bố khô lên da thịt, ngăn cách nội y ẩm ướt mồ hôi.

“Ta cũng giúp huynh lót một tấm.”

“Ta khỏi cần…” Ứng Sùng Ưu vừa mở miệng, Dương Thù dưới ánh mắt đã ngoan ngoãn im lặng, một lần nữa quay người lấy ra một tấm khăn bố, để hắn lót giúp mình.

Lúc này ông lão quán trà đưa trà nóng lên, còn có cả một đĩa bánh tam giác [1] vừa hâm nóng hổi.

“Uống chút trà nóng đi, trong dạ dày có gió lạnh, từ từ sẽ ấm lên.” Ứng Sùng Ưu cầm chén trà đưa đến tay Dương Thù.

“Ừ.”

“Bánh tam giác này hình như là đặc sản bản địa, đệ nếm thử chút, ăn có ngon không?”

“Bình thường.”

Ứng Sùng Ưu hơi nhíu mày, nghiêng đầu nhìn Dương Thù: “Nếu ta không cảm giác sai, đệ đang tức giận?”

Dương Thù hừ một tiếng, quay đầu qua một bên.

“Vì sao lại tức giận?”

Dương Thù không nói lời nào, nhưng quay đầu ngược lại trừng mắt nhìn y một cái.

“Bởi vì ta thể lực không tốt, trên vệ lĩnh liên lụy đến đệ?”

“Huynh biết rõ không phải!” Vừa nghe đến loại suy đoán lạ lùng này, Dương Thù đã bực tức bẻ gãy một cái đồ kẹp nào đó.

“Đệ không nói, ta đương nhiên đành phải suy đoán như vậy.” Ứng Sùng Ưu cười ôn hòa. Đưa tay áp lên mu bàn tay hắn, “Đệ có biết ta rất nhạy bén với đệ không, vẫn nên nói ra là tốt nhất. Rốt cuộc là làm sao vậy?”

Dương Thù nhấp nhấp miệng, nặng nề phun ra một mạch, cả giận nói: “Tại sao huynh lại đem cái kia cho hắn?”

“Hả? Cái gì?”

“Cái đó rõ ràng là vật ta tặng huynh, sao huynh lại tùy tùy tiện tiện cho người khác hả?”

Ứng Sùng Ưu sửng sốt một hồi mới hiểu được: “Đệ nói là chiếc nhẫn đưa cho A Thích sao?”

“Huynh còn đưa cho hắn cái gì khác sao?”

“Nhưng chiếc nhẫn ấy…” Ứng Sùng Ưu đè thấp thanh âm, “Là lệ thường sau khi tế tự cuối năm được ban thưởng, các cung đều có, lại do bọn thái giám đưa tới, ta nghĩ là…”

“Huynh nghĩ là?” Dương Thù mắt trợn trắng, “Huynh cho rằng trong một đống lớn châu báu linh tinh kia ta lựa ra được một cái nhẫn không có khí son phấnlà dễ dàng lắm sao?”

“Ta thật không biết đó là do đệ tự mình chọn lựa, ta tưởng là ấn theo quy củ tùy tiện phân phát…”

“Hừ!” Mặt Dương Thù xụ dài xuống.

“Thực xin lỗi mà, chuyện này là lỗi của ta.” Ứng Sùng Ưu ôn nhu dỗ dành nói, “Về sau sẽ không phạm nữa. Thực sự không được thì, ta cũng cẩn thận chọn một lễ vật cho đệ, để đệ vứt đi cho hả giận, có được không?”

Dương Thù bị chọc cho cười khì một tiếng: “Ta nào có trẻ con như thế,” nói xong bưng chén trà trên bàn lên, uống một ngụm lớn.

“Cẩn thận phỏng…”

Vừa dứt lời, Dương Thù đã nhảy dựng lên vì phỏng, ngay cả ông lão đang ngồi xổm trông bếp trà phía sau cũng bị kinh động, hoảng hốt nhìn qua xem đã xảy ra chuyện gì.

“Còn nói không trẻ con?” Ứng Sùng Ưu vội vã quay mặt Dương Thù qua kiểm tra, thấy khóe miệng hắn bắt đầu đỏ lên, trong lòng không khỏi tê nhói, trách cứ nói: “Trà nóng hổi, nào có cách uống như vậy chứ? Để ta nhìn xem miệng có phồng rộp lên không nào?”

Dương Thù nghe lời há to miệng, Ứng Sùng Ưu nhìn rồi lại nhìn thật kỹ, lúc này mới thoáng yên lòng, nhẹ nhàng thổi mấy hơi.

“Được rồi,” Dương Thù đẩy y ra, có chút không tự nhiên nói, “Ngứa ngứa.”

“Không có việc gì là tốt rồi, không có việc gì là tốt rồi.” Ông lão quán trà vỗ vỗ ngực, “Trà của khách quan có cần phải châm thêm chút nước không?”

“Không cần đâu,” Ứng Sùng Ưu hòa nhã nói, “Lão bá có biết gần đây có nơi nào có thể nghỉ lại không?”

“Có, có, đi về phía trước năm dặm đường, là một thôn trấn lớn, có hai khách điếm đấy.”

Ứng Sùng Ưu suy nghĩ một chút, lại nói: “Lộ phí chúng ta không đủ, sợ là không trụ lại khách điếm nổi, có nông gia nào có thể cho nghỉ lại không?”

“Cái này…” Mắt ông lão sáng rực lên, nhưng sau đó lại ngượng ngùng mà vặn vặn giẻ lau trong tay, mân mân mê mê nói, “Ngoài hai dặm là thôn chúng ta, phòng trống cũng dư ra được mấy gian, chỉ là hơi đơn sơ… Ách… Các khách quan nếu không chê… nhà của cháu lão…”

“Ở tạm một đêm không việc gì, có cơm nóng canh nóng là được. Ba tiễn bạc* có đủ không?”

(*) Tiễn bạc [钱银子]: chỉ bạc. 1 chỉ = 10 phân

“Đủ, đủ…” Ông lão mừng rỡ, vội nói, “Ta cùng khách quan trở về, dặn bọn chúng dọn hai gian phòng, chuẩn bị chút đồ ăn!”

“Chỉ có một gian phòng thôi cũng không sao, huynh đệ chúng ta có thể ở cùng nhau.” Dương Thù bồi thêm một câu.

“Được, được” Ông lão bởi vì quá vui mừng, động tác thu dọn quán trà có chút trầy trật, thiếu chút nữa là đánh vỡ một chén trà nhỏ, nhưng khi muốn giúp ông, thì ông lại không chịu, cứ vội vội vàng vàng xếp các thứ lên một chiếc xe đẩy nhỏ hai bánh, đi trước dẫn đường.

“Lão bá, khí trời lạnh, lại sắp đến tết nữa, trên đường ít người, lão hà cớ gì phải vất vả như vậy. Đi bán trà xa như thế?” Ứng Sùng Ưu dường như thuận miệng hỏi han.

“Đây là quan đạo, một ngày chung quy cũng có thể bán một vài đồng tiền. Cũng chẳng trông chờ để dành tiền mừng năm mới gì, chỉ cần năm nay qua được cái thuế Liêu Dương hỗn tạp là được rồi.” Ông lão than thở một tiếng, quay đầu lại đánh giá hai người trẻ tuổi, “Các khách quan không giống như là đã từng đi buôn bán, nếu đi cảm thấy mệt, lên xe ngồi một chút, không đắt đâu…”

“Ách, vẫn chưa thấy mệt…”

“Đừng lo ta già, đẩy quen rồi, tuyệt đối không làm không khách quan ngã đâu, thật sự là không đắt, chỉ cần hai văn tiền là được.”

Một ông lão, chỉ cần hai văn tiền liền đòi đẩy một nam tử tuổi còn trẻ đi, thế nào cũng làm cho người ta cảm thấy xót xa trong lòng, nhất là nhìn thấy một mái đầu bạc kia run rẩy trong gió lạnh, càng khiến người ta cảm thấy sầu não. Dương Thù cúi đầu, bước nhanh hơn, một mình đi ở phía trước.

Ứng Sùng Ưu hơi nhíu mày, vội vã chạy lên. Thấp giọng hỏi: “Lại làm sao vậy?”

“Không có gì.” Dương Thù thở ra một hơi thật dài, “Ta vốn tưởng rằng Bình Thành tốt hơn một chút.”

“Đều ở dưới mắt Mạnh thị, đương nhiên không cách nào có khác biệt quá lớn.”

“Việc này ta hiểu.” Dương Thù quay đầu lại mỉm cười gượng gạo, “Chỉ là có chút khó chịu mà thôi, huynh không cần phải quan tâm ta đâu.”

Ứng Sùng Ưu vốn muốn giải thích một chút cho hắn về thế sự dân tình, nhưng tiếp tục nói quả thực cũng không có lời nào có thể khuyên nhủ, liền im lặng không nói gì, đi bên cạnh hắn.

Thôn nhỏ nơi ông lão ở có quy mô cực kỳ bé, liếc mắt nhìn ước chừng chỉ có khoảng hai mươi hộ nhân gia. Mặc dù đã khá trễ, nhưng lại ít thấy khói bếp, mấy gian nhà nông đi ngang qua đều đổ nát không thể tả, vắng vẻ không người.

“…Tới đây là được rồi, mời khách quan.” Ông lão đẩy xe vào một cái sân nhà nông nhỏ dùng bùn đất làm hàng rào vây xung quanh, kêu lớn: “Đại Ngưu, vợ Đại Ngưu, mau ra đây!”

Một phụ nhân chừng ba mươi tuổi ở trong phòng nghe tiếng đi ra, vừa thấy hai nam tử xa lạ đứng trong sân, lại sợ đến mức co mình sau cánh cửa.

“Vợ Đại Ngưu, mau dọn dẹp chăn gối gian phòng phía đông một chút đi, những khách quan này muốn nghỉ tạm. Đại Ngưu đâu?”

“Ngoài đồng…”

“Bảo Nhị Nha đi gọi. Tiện đường bảo nó cắt ít thịt, con nhanh đi làm chút cơm rau lót dạ đi.”

“Tam bá, gạo còn không có, nào có tiền cắt thịt a?”

Ứng Sùng Ưu bước lên phía trước nói, “Không cần phải phiền hà như vậy, chúng tôi còn có chút thịt khô, làm phiền đại tẩu chưng lên, lại chuẩn bị thêm chút rau xanh là có thể rồi. Đây là tiền thuê phòng đã nói, đại tẩu nhận trước đi.”

Vợ Đại Ngưu nhìn thấy mấy khối bạc vụn nho nhỏ kia, lại có vẻ như không dám qua nhận, rụt rè nói trong miệng: “Sao nhiều như vậy a? Sợ là hầu hạ khách quan không tốt…”

Dương Thù từ nãy đã cảm thấy khó chịu trong lòng, hiên tại càng cảm thấy dường như trong ngực bị tắc phải một nhúm bông vải, dậm một chân, đã đi vào nhà trước. Ứng Sùng Ưu nhanh chóng đưa bạc cho ông lão đang hoang mang vì không biết tại sao khách lại tức giận, vội vàng theo sau.

Dương Thù vào phòng, đập vào mắt là một chiếc giường đất cũ nát, chăn đệm đơn bạc cùng bốn vách tường hiu quạnh, không khỏi buồn bã ngồi xuống, nhắm mắt lại.

Ứng Sùng Ưu đứng cạnh cửa nhìn một hồi lâu không nói gì, mới nhẹ nhàng đi tới, ngồi xuống trước mặt hắn, cầm lấy bàn tay hắn đang đặt trên đầu gối, thấp giọng nói: “Ta cũng không muốn khuyên đệ điều gì. Ta chỉ muốn hỏi đệ, hiện tại không phải đệ càng thêm hiểu rõ, tại sao mình phải ly khai kinh thành sao?”

Mi mắt Dương Thù khẽ run, chậm rãi mở ra, giao với ánh mắt Ứng Sùng Ưu.

Đôi mắt thiếu niên. Tuy rằng bi thương, nhưng an tĩnh mà kiên định.

“Ta muốn đoạt lại thứ mình đã mất, chỉ có đoạt được thứ ta cần, mới có năng lực đi làm điều hiện tại ta muốn làm…”

Trên mặt Ứng Sùng Ưu nở nụ cười tán dương, hướng về hắn nhẹ nhàng gật đầu, hạ thấp ngữ điệu nói: “Bách tính đều vô cùng khoan dung, chỉ khi nào họ không còn gì để mất, thì người ở quyền vị tối cao sẽ chắc chắn đối mặt với nguy hiểm. Thế nên không liên quan đến huyết thống, không liên quan đến quyền mưu, đấy mới thực sự là nguyên nhân Mạnh thị tất bại… Sau khi đệ giành lại được thứ mình muốn, xin nhất định đừng quên điều này.”

Dương Thù hơi nghiêng đầu, dường như đang nghiền ngẫm thật kỹ những lời này, ngón tay từ từ nắm chặt lại thành một quả đấm cứng chắc, đè hết sức lên đầu gối của mình, cố gắng thẳng lưng, nói: “Vừa nghe huynh nói như thế, đột nhiên cảm thấy trên vai  trĩu nặng…”

“Chuyện đệ cần làm, vốn không phải dễ dàng,” Ứng Sùng Ưu đem nắm tay ấy đặt trong lòng bàn tay mình, nhẹ nhàng bao lấy, “Nhưng ta tin, loại gánh nặng trình độ này sẽ không đè ép đệ suy sụp đâu, đúng không?”

Dương Thù nhìn y chăm chú, đôi mày nhíu chặt cũng theo lời của y mà giãn ra như bình thường, bên môi chậm rãi dâng lên một nụ cười, “Đúng, nhưng cũng phải có phu tử ủng hộ mới được nha…”

Đối với loại yêu cầu mơ hồ mang theo ý làm nũng này, Ứng Sùng Ưu đã vô cùng quen thuộc. Y ôn nhu cười, đứng lên vươn hai tay ra, nhẹ nhàng kéo đầu Dương Thù ôm vào trong lòng.

“Được rồi, ta phải ra ngoài xem thử, tránh để chủ nhà quá mức rối loạn.” Sau khi thực hiện nhiệm vụ “ủng hộ” xong, đế sư trẻ tuổi thản nhiên rời đi.

“Thật là, mới ôm có một chút như vậy…” Hướng về bóng lưng Ứng Sùng Ưu, Dương Thù cúi đầu than trách một tiếng.

Đúng như Ứng Sùng Ưu sở liệu, chỉ vừa mới một lúc thế này, bên ngoài đã gà bay chó sủa, rối thành một nùi. Nam chủ Đại Ngưu là một chàng nông dân tráng kiện, vừa bị nữ nhi gọi từ ngoài đồng ruộng về, nghe nói nhà có hai vị khách chi ba tiễn bạc để tá túc, vội vàng lấy một cái lọ đất nung bên cạnh bệ bếp, hấp tấp đổ ra vài đồng tiền đồng đoán chừng để đi ra ngoài mua thịt. Ông lão ở trong sân cuống cuồng xoay qua xoay lại, nhớ ra đệm chăn nhà mình không dày, sợ khách bị đông lạnh, vội vàng muốn chẻ nhiều củi thêm một chút, chưa chẻ được hai cái, đã mắng cháu dâu, “Còn thất thần? Nhanh đi nấu cơm! Còn mấy cái trứng gà, lấy ra hết… Rau ở sân sau, chọn cái nào tươi xanh đó!”

“Lão bá, không cần phải phiền toái như thế, ăn đơn giản một chút là được rồi.” Ứng Sừng Ưu khuyên nhủ.

“Aii, khách quan không biết… Giá tiền ngài đưa ra… Ban nãy ta tham lam, không nói với ngài, trong khách điếm lớn ở trấn trên kia, gà vịt thịt cá phòng trọ tốt, một đêm cũng chỉ có năm tiễn bạc thôi…”

“Không sao cả, ở nơi này cũng tốt lắm, chúng ta thích thanh tĩnh.”

“Chính là nếu không chuẩn bị nhiều rượu thịt một chút, chung quy vẫn cảm thấy giống như là gạt người.” Ông lão áy náy khom người, rồi lại xin Ứng Sùng Ưu thứ lỗi, “Chúng ta có phải đã làm ồn đến ngài không? Thực xin lỗi…”

“Không có không có, ta…” Ứng Sùng Ưu thấy mình đi ra đây ngược lại làm cho chủ nhà không được tự nhiên, hơn nữa cũng đoán trước sẽ không hỗ trợ người ta được cái gì, đành phải nói, “Lão bận vậy, ta đi vào trước.”

.

Khi đêm xuống lên đèn, ông lão mới tiến vào gian phòng phía đông mời khách ra dùng cơm. Hai người vừa đi ra đã nhìn thấy, trong căn phòng khách nhỏ của chủ nhà đã thu xếp tốt một bàn đồ ăn, thức ăn là một bát thịt kho tàu, một đĩa bánh trứng [2], còn có ba bốn loại rau xanh, bên cạnh đặt một nồi cơm trắng.

Một bàn đồ ăn như vậy, không chỉ nói là so với trong cung, ngay cả với thân phận tuần vệ thì việc ăn uống trên dọc đường đi, so với nó cũng tinh xảo ngon miệng hơn mấy lần.

Nhưng trong lòng Dương Thù lại phi thường hiểu rõ, gia đình này để làm ra một bữa cơm như vậy, nhất định đã dốc hết khả năng có thể rồi.

“Cơm rau hơi đơn giản một chút, mời các khách quan…” Ông lão cẩn thận dè dặt tiến lên hỏi.

“Thoạt nhìn không tồi nha, ta nghĩ tay nghề đại tẩu nhất định là rất tốt.” Ứng Sùng Ưu lôi kéo Dương Thù, “Tất cả mọi người cùng ngồi xuống đi.”

Đại Ngưu vội nói: “Chỗ này hơi chật, chờ sau khi các khách quan ăn xong, chúng ta sẽ ăn.”

Ứng Sùng Ưu biết lúc này muốn cường ngạnh ép buộc, thì những người nông dân chất phác này cũng không thấy dễ chịu gì, liền gật đầu ngồi xuống, nâng mặt nhìn thấy tiểu nữ nhi của chủ nhà trốn ở góc phòng, vân vê đai lưng quần áo cũ nát của mình, sợ sệt liếc nhìn về phía bên này, liền mỉm cười vẫy tay gọi cô bé qua, ôn nhu hỏi: “Em gái chắc đói bụng rồi, trước theo chúng ta cùng ăn có được hay không?” Nói xong cũng không quản hai phu thê Đại Ngưu từ chối, ôm cô bé lên ngồi lên đùi mình, gắp đồ ăn cho cô bé, hỏi: “Em gái bao nhiêu tuổi rồi, được mười tuổi chưa?”

 “Mười ba.”

Ứng Sùng Ưu nhất thời sững sờ, vội vàng thả cô bé sang ghế bên cạnh. Phải biết rằng nữ hài nhi mười ba, mười bốn tuổi đã có thể bàn đến chuyện kết hôn, ôm trên đùi như vậy, thực sự có hơi không thích hợp.

Nhìn thấy phu tử nhà mình dáng vẻ xấu hổ, Dương Thù nhịn không được có phần muốn cười, vội vùi đầu vào chén. Phu thê Đại Ngưu lúc này đã tiến đến, dẫn nữ nhi ra. Ứng Sùng Ưu hơi ngượng ngùng xin lỗi: “Thực có lỗi, ta tưởng rằng…”

“Nhị Nha nhà ta sinh ra đã hơi gầy yếu, để khách quan chê cười rồi.” Ông lão vội chuyển đề tài, “Không biết thức ăn có hợp khẩu vị không?”

“Rất ngon.” Ứng Sùng Ưu đỏ mặt đáp một câu, liền cúi đầu im lặng ăn cơm.

Leo núi suốt một ngày, trên đường cũng không có thứ gì ăn ngon, hai người đều có phần đói bụng, rất nhanh đã thấy đáy của một chén cơm được bới đầy, vợ Đại Ngưu vội sang bới thêm cơm cho họ.

“Đại tẩu đưới bếp còn hấp món gì khác phải không, ngửi thấy thơm quá, không nỡ cho chúng ta ăn à?” Ứng Sùng Ưu cười hỏi.

“Ách… không… đó là… đó là…”

“Bánh ngô vỏ sần [3] ta cũng rất thích ăn nha.” Ứng Sùng Ưu cười cười tự mình đứng dậy đi vào bếp, mở nắp nồi nhìn vào, quả nhiên là một lồng bánh ngô vỏ sần màu vàng đất, liền đưa tay bốc một cái ra, chia hơn một nửa cho Dương Thù, nói: “Đệ cũng nếm thử mùi vị đi.”

Dương Thù duỗi tay ra: “Ta ăn nửa kia của huynh.”

“Đệ không có khả năng ăn thành quen, cũng không cần phải bức mình ăn nó, đệ chỉ cần nhớ rõ mùi vị là tốt rồi.” Ngọn đèn dầu lờ mờ, nụ cười của Ứng Sùng Ưu nhàn nhạt, nhưng ánh mắt lại trầm tĩnh như mặt nước, “Nhớ kỹ mùi vị này, so với đệ tự ép buộc mình ăn mười cái bánh ngô có ý nghĩa hơn.”

Dương Thù cúi đầu nhìn nhân đen trong vỏ bánh vàng, gần như nhìn không ra một nửa cái bánh ngô này là loại thức ăn gì, chậm rãi bẻ một miếng bỏ vào miệng, chỉ nhấm nuốt một chút, cái loại cảm giác sần sùi cùng hương vị hơi mốc này đã lan ra, kích thích gai vị giác được chiều chuộng mười chín năm qua, lắng đọng vào tâm.

Hắn hiểu, giống như cuộc nói chuyện vừa nãy ở gian phòng phía đông, lão sư của mình đã biến đổi phương thức, nỗ lực muốn nói cho hắn biết một chút về đạo lý dân sinh vi trọng*.

(*) Dân sinh vi trọng |民生为重|: lấy cuộc sống của bách tính làm trọng.

Bởi vì ngày mai đã có thể đến Bình Thành.

Bởi vì ngày mai đã phải chính thức bắt đầu bước trên con đường đế vương.

Bước vào nơi đẫm máu kia, ở phía trước vòng xoáy vận mệnh phức tạp và nặng nề, trước khi đôi mắt tinh thuần còn chưa có thói quen thiết huyết*, tâm cơ cùng mưu toan tranh đấu, nhất định phải đem ý niệm ấy trở thành quan trọng nhất, ưu tiên đặt trong lòng.

(*) nhuộm máu hung bạo

.

.

Ngày hôm sau, khi nắng mai nhuộm trên khung cửa sổ, Ứng Sùng Ưu bị tiếng chốt mở cửa buổi sáng của chủ nhà làm tỉnh giấc. Quay đầu nhìn về phía chiếc gối bên cạnh, Dương Thù hơi thở nặng nề, đang ngủ say.

Bởi vì đêm đông giá rét, nông gia chăn mỏng giường đất không đủ để giữ ấm, Ứng Sùng Ưu sợ Dương Thù bị lạnh, nên cùng hắn ngủ. Còn nhớ rõ trước đó đã yêu cầu Dương Thù quay người sang hướng khác, để làm ấm lưng cho hắn, nhưng khi tỉnh lại nhìn, rốt cuộc biến thành mình đưa lưng về phía Dương Thù, cuộn tròn trong ngực hắn.

Mặc dù tham luyến loại ấm áp này trong phút chốc, nhưng Ứng Sùng Ưu vẫn lập tức gỡ cánh tay đang vòng qua thắt lưng mình, ngồi lên, lắc lắc vai Dương Thù.

“Dậy đi nào! Nhị đệ, nên rời giường rồi!”

“Ân…” Dương Thù mơ mơ hồ hồ đáp lời, duỗi tay ra, đem Ứng Sùng Ưu ôm trở lại một phen.

“Dậy nhanh đi!” Ứng Sùng Ưu giãy dụa một hồi, lấy tay nhéo nhéo mặt Dương Thù.

“Trời đã sáng rồi à.” Dương Thù cuối cùng cũng mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, “Ta thấy ngày hôm qua ngủ cũng không đến nỗi tệ lắm. Huynh thế nào?”

“Rất tốt.”

“Nhìn sắc mặt với vành mắt của huynh, không giống như bộ dạng ngủ rất ngon nha.”

“Nhanh mặc quần áo vào đi, buổi sáng lạnh.” Ứng Sùng Ưu kéo chiếc áo khoác da để trên chăn lại, khoác lên vai Dương Thù, bản thân cũng cấp tốc đứng dậy mặc quần áo.

Một lát sau, hai người trang phục sẵn sàng, sau khi để lại mấy lượng bạc trên gối, thu dọn hành trang xong, đi ra khỏi phòng. Cô bé Nhị Nha kia hình như sáng sớm đã canh ngoài cửa, vừa nhìn thấy bọn họ, đã quay đầu bỏ chạy, chỉ một chốc sau, ông lão và Đại Ngưu cùng chạy về, hỏi: “Khách quan ngủ có được không? Điểm tâm nóng sốt, bưng qua đây ăn nhé?”

“Làm phiền lão bá rồi.” Ứng Sùng Ưu cười đáp lời, cùng Dương Thù tới tiểu thính, vợ Đại Ngưu đã vội vàng bưng bánh nướng bắp ngô tới, cháo trắng cùng trứng gà luộc, hai người ăn vội vội vàng vàng, rồi cáo từ ra đi.

“Các khách quan đi sao?”

“Đúng vậy, chúng ta phải lên đường gấp.”

“Nọ… Vậy…” Đại Ngưu cũng đi theo, bộ dạng như không biết mình còn có thể làm cái gì, nhìn trái phải xung quanh một hồi, nói: “Ta thấy hôm nay tuyết lại muốn rơi, nhà ta có cái nón trúc mới đan, khách quan nếu không chê, mang trên đầu đề phòng tuyết rơi cũng tốt.”

Ứng Sùng Ưu thấy thịnh tình không thể chối từ, liền không từ chối, mỗi người cầm một nón trúc đeo sau lưng, tạm biệt chủ nhà, theo đường mòn đi tới quan đạo.

.

Bình Thành châu là một châu lớn nhất trong bản đồ của Đại Uyên triều, qua các triều đại đều là đất phong của Ngụy Hầu, tên thủ phủ ở đây cũng giống như tên châu, cũng gọi là Bình Thành, là thành lớn thứ ba thiên hạ sau Kinh thành và Tây đô, Ngụy Hầu phủ và quan nha Bình Thành châu phủ, đều tọa lạc tại thành tây.

Ứng Sùng Ưu dẫn Dương Thù đi về địa phương phía trước, đó chính là phủ trạch của Ngụy Hầu.

Thân là phiên chúa đất phong rộng lớn, phủ đệ của Ngụy Hầu mới xây dựng so với của Đại Hầu đầu tiên một trăm năm trước, trên đường trải qua ba lần mở rộng, quy mô tự nhiên không kém, chỉ nhìn riêng cổng chính nguy nga cao ngất kia, đã có một loại uy nghiêm khiếp người.

“Dương Thù, người có biết sau khi đi vào cánh cổng này, sẽ bắt đầu một cuộc sống thế nào không?” Ứng Sùng Ưu nhẹ giọng hỏi.

Dương Thù dừng trước lầu cao cửa đỏ, từ tốn nhưng kiên quyết gật đầu: “Ta biết.”

“Vậy người đã chuẩn bị tốt chưa?”

“Được rồi.”

Ứng Sùng Ưu đưa tay sửa sang lại một chút tay áo cổ áo cho Dương Thù, rồi vuốt phẳng từng lọn tóc có phần tán loạn, lúc này mới lui ra sau quan sát từng phần, vừa lòng mà mỉm cười: “Chúng ta đi vào thôi.”

Dù là quan lớn quý nhân, thì vô luận là ai, cửa phủ này cũng không phải dễ vào. May mắn hai người Dương, Ứng quần áo xem như không tầm thường, nên khi tùy tiện cầu kiến Ngụy Hầu, mới không bị người đánh ra tức thì. Nhưng may mắn là thế, cũng chỉ có thể đứng chờ ở cổng, một quản gia tới hỏi trước.

“Các ngươi cầu kiến Hầu gia có chuyện gì?”

“Đại sự chỉ có thể giáp mặt mới có thể nói, cảm phiền ngài truyền lại một lời.” Ứng Sùng Ưu không kiêu ngạo không siểm nịnh nói.

“Các ngươi thì có thể có đại sự gì? Hầu gia đang vội, cứ nói trước với ta.”

“Hầu gia nếu như vội, gặp Thiếu Hầu cũng được, thật sự không được, thì Kính Chủ bộ, Lật Tham quân cùng Tần Giáo úy cũng có thể, họ chẳng phải đang ở trong phủ sao?”

Quản gia nọ nghe y nói như thể hiểu rõ tình hình trong phủ, nhất thời có chút không dám đắc tội, nói một tiếng: “Vậy trước thỉnh các người chờ.” Xoay người đi vào trong.

Không bao lâu, một người trẻ tuổi phục sức hoa quý chừng ba mươi tuổi dẫn đầu đi ra, quản gia ở một bên khom người nói: “Thiếu Hầu gia, chính là hai người kia.”

Ngụy Thiếu hầu nhíu nhíu hai hàng mi dài đến tóc mai, rất lễ độ hỏi han: “Xin hỏi hai vị, cầu kiến gia phụ có chuyện gì?”

Ứng Sùng Ưu cười thản nhiên, tiến lên từng bước, hướng về Ngụy Thiếu hầu mở ra một bàn tay, trong bàn tay lộ ra một nửa mặt long phù khắc trên băng ngọc [4].

Ngụy Thiếu hầu mới đầu không kịp phản ứng, đợi đến khi thấy rõ vật nọ trong lòng bàn tay, lập tức giống như bị vật gì đó đập một cái, lảo đảo lùi về sau một bước, sửng sờ nửa khắc, mới nhớ tới nói với quản gia: “Mau mời Hầu gia đến đại thính, nói có quý nhân hàng lâm.” Tiếp theo hướng hai người Dương, Ứng chắp tay: “Thất lễ quá, trước hết mời vào bên trong nói chuyện.”

Ứng Sùng Ưu thu hồi long phù, nghiêng mình để Dương Thù đi trước, đợi đến khi đến nội viện, lão giả một thân hầu tước phục đã chờ ở tiền thính, lòng bàn tay khép lại trong tay áo cũng không biết đang nắm cái gì thật chặt.

Dương Thù kiềm bước trước bậc thềm, tư thế đứng ưu nhã. Ứng Sùng Ưu liền bước lên bậc thềm, đem nửa mặt ngọc long phù kia cùng một nửa khác trong tay Ngụy Hầu thành một đôi, thiên y vô phùng*.

(*) dùng để ví về sự vật vô cùng chu đáo, không có chút sơ hở nào

Toàn thân Ngụy Hầu run lên ngay tức khắc, vội vàng bước nhanh xuống bậc thềm, quỳ xuống đất cúi đầu, cung thanh nói: “Thần… không biết Bệ hạ giá lâm… lại không hề ra nghênh đón, tội đáng muôn chết…” Nói đến nửa câu sau, lệ đã rơi.

“Lòng trung của Ngụy Hầu có thể làm rung động thiên địa, có thể sáng soi nhật nguyệt, Trẫm há lại không biết sao? Hãy mau mau đứng lên.” Dương Thù mỉm cười tự tay nâng Ngụy Hầu dậy, “Ngày sau tu chỉnh thiên hạ, còn muốn nhờ cậy vào lão ái khanh nhiều hơn đó.”

Ngụy Hầu lau nước mắt, mời Dương Thù đi lên trên chính thính* ngồi xuống, sai người đưa trà, tự mình bưng chén dâng lên, từ từ hỏi: “Thần nghe nói Bệ hạ thoát khỏi tay nghịch thần, vui mừng khôn xiết, nhưng sau đó biết được Trầm Tướng quân bị lộ dấu vết, lại lo lắng tột cùng. Nhân mã được phái đi thăm dò không dưới mấy trăm, nhưng vẫn không có nửa điểm tin tức của Bệ hạ, xin hỏi Bệ hạ đã thoát hiểm đến đây như thế nào?”

(*) vị trí chủ tọa, thường đặt giữa phòng

“À, bởi vì Xương Tiên quan tỏa quan, thời gian lại không thể chậm trễ, Trẫm và Ứng khanh là từ vệ lĩnh đến đây.”

Ngụy gia phụ tử giật mình kinh ngạc, cùng bật miệng thốt lên: “Cái gì?” Chợt phát hiện thất lễ trước mặt quân vương, vội vàng tạ tội.

“Chỉ là một ngọn vệ lĩnh, sao ngăn được chân long thiên tử?” Ứng Sùng Ưu mỉm cười, “Khiến các vị bất ngờ một chút cũng tốt, ngay cả chư vị đều không thể tưởng tượng được, Mạnh Thích Thanh đương nhiên cũng sẽ không nghĩ ra.”

“Là do lão thần vô năng, để long thể vạn kim của Bệ hạ, trèo qua tuyết lĩnh, thần thật sự hổ thẹn…”

“Lão ái khanh không cần như thế. Bình Thành mấy năm này kinh doanh hao phí tâm huyết, một ngọn vệ lĩnh nho nhỏ há có thể sánh bằng?” Dương Thù cười nhẹ nhấc tay lên, “Nơi này mai sau còn không biết phải vất vả cho Ngụy Hầu bao nhiêu nữa.”

“Vì Bệ hạ tận trung, lão thần muôn chết không từ.”

Ngụy Thiếu hầu tiến lên trước một bước, nói: “Phụ thân, Bệ hạ vượt vệ lĩnh đến đây, nhất định phong trần mệt mỏi, không bằng để lúc nhàn rỗi nói vài câu, trước hết nên thỉnh Bệ hạ đi sơ tẩy nghỉ ngơi mới phải.”

“A, đúng… đúng…” Ngụy Hầu vội hỏi, “Cung của Bệ hạ, thật ra đã sớm chuẩn bị tốt, ủy khuất nghỉ tạm trong Giang Miện viện, nơi đó có thủy cừ* cuộn quanh tứ bề, canh phòng hộ vệ cũng thuận tiện…”

(*) kênh, mương

“Hết thảy đều theo lão ái khanh an bài, Trẫm cũng không có ý khác.” Dương Thù đứng dậy, đi theo Ngụy Hầu dẫn đường phía trước, xuyên qua cửa chính phía nam phủ viện, chỉ mới vào sân nhỏ phía ngoài mấy bước, trước mắt bỗng hiện ra một khu vườn, mặc dù không lớn lắm, nhưng cực kỳ tinh xảo đáng yêu.

Ứng Sùng Ưu và Thiếu hầu sóng vai đi ở phía sau, dọc đường đi để ý tra xét, chỉ thấy thiết kế cảnh trí trong viện, bố cục phòng xá đều vừa phải đúng mực, vừa không lộ vẻ xa hoa, lại luôn lưu ý không để mất thân phận người ở đó. Nghĩ đến Ngụy Hầu này, dưới sự cai trị gắt gao của Mạnh thị bí mật xây dựng viện này, cùng lúc đó phải che giấu tai mắt, không thể để cho người bắt được chỗ nào đi quá giới hạn, hơn nữa lúc chính chủ muốn giá đáo, để nơi đây hiện ra quy chế không giống bình thường, càng nhất định phải chú ý đến những người lai vãng, các cấm vệ canh phòng kiểm tra rất nhiều, thật sự là làm phiền ông ấy chu toàn mọi mặt, chuẩn bị ổn thỏa đến như vậy, có lẽ vị Hầu gia này ắt cũng là một người cực kỳ lão luyện kín kẽ.

Tới chính điện, dưới bậc thềm nhá nhem đã có người quỳ lạy, bốn người quỳ xuống đặc biệt kỳ quái, hai phụ nhân mặc trang phục trong cung, hai người khác ăn mặc như nội giám, niên kỷ đều đến sáu bảy mươi tuổi.

Thấy Dương Thù có vẻ hơi kinh ngạc, Ngụy Hầu bước lên phía trước giải thích: “Từ triều Thái tổ đã bắt đầu, thường có hủ lệ, sau khi thiên tử băng hà liền đem các cung nữ nội thị thân cận bên cạnh tuẫn táng. Tiên hoàng nhân đức, khi bệnh nặng đã ngăn cản cựu lệ này, cố ý hạ chỉ, người hầu hạ liên quan bên mình sau nghi lễ an táng đều được phân phát đến nơi ân dưỡng của các phiên thuộc, không được đi theo tuẫn táng. Bốn người này, là cung nhân năm đó đã từng hầu hạ Tiên hoàng. Bọn họ hiện giờ tuy tuổi đã lớn, nhưng vẫn là lão nhân trong cung, am hiểu sâu lễ nghi, trung thành và tận tâm, nên thần để bọn họ ở trong viện này, có thể dạy dỗ hậu nhân một chút.”

Trong khi Ngụy Hầu nói, bốn cung nhân lớn tuổi kia đã từng giọt nước mắt rơi rơi, không ngừng cúi đầu, khe khẽ gọi: “Bệ hạ… Bệ hạ…”

“Đã là cựu nhân của Tiên hoàng, Trẫm cũng không thể bạc đãi, đều bình thân đi.” Dương Thù mỉm cười gật đầu, “Tình cảm quan tâm săn sóc của lão ái khanh, trong lòng Trẫm, là vô cùng cảm kích.”

“Bệ hạ nói quá lời, lão thần tạ ân.”

Ngụy Thiếu hầu vốn không rõ vì sao phụ thân để bốn cung nhân lớn tuổi hành động chậm chạp kia vào viện, nhưng lúc này nhìn thấy, chợt như giác ngộ. Hoàng đế lần đầu đến Bình Thành, chỗ ở là Ngụy gia an bài, người hầu hạ cũng là gia phó của Ngụy thị, dù cung thuận kính cẩn thế nào, cũng khó tiêu trừ cảm giác khách trọ của Người. Lúc này ở bên cạnh Người có vài cựu nhân của Tiên hoàng không thuộc về Ngụy thị, đã khiến người cảm thấy thư thái một phần, lại uyển chuyển biểu thị Ngụy thị quyết sẽ không ép buộc thiên tử đề cao tấm lòng trung thành, có thể nói nhất cử lưỡng tiện.

Lúc này Dương Thù đã được Ngụy Hầu bồi từ bậc thềm đi lên, tiến vào trong chính điện. Được chọn đến hầu hạ trong viện đều là người cực kỳ thông minh lanh lợi, sớm đã có người bưng trà bánh ra, đưa noãn lô huân hương lên. Ngụy Hầu là nhất phẩm hầu tước, ấn theo quốc chế có thể sử dụng thái giám trong tám mươi người hầu hạ trong phủ, vậy nên tình cảnh cung nữ, nội giám đứng khom người, trái lại không khác nhiều trong cung. Còn có mấy tiểu tư trẻ tuổi đứng chờ ở dưới bậc thềm ngoài cửa, hơn phân nửa đảm trách công việc vẩy nước quét dọn đình viện.

Dương Thù đưa mắt nhìn bốn phía, tầm mắt quét qua bày biện ở chính điện, từ tốn nói: “Lão ái khanh, hiện giờ quốc nạn chưa dứt, nghịch tặc chưa trừ, hết thảy mọi thứ đều cần phải giản lược. Chi tiêu của Trẫm về sau, không thể có một chút nào lãng phí.”

Ngụy Hầu lập tức khom người đáp: “Bệ hạ thánh minh, thần lĩnh chỉ. Bất quá hiện tại Bệ hạ phong trần mệt mỏi, xin hãy đến tẩm cư tẩy rửa nghỉ ngơi. Bởi vì trước đó không nắm được chút tin tức nào của Bệ hạ, các chư hầu phủ quân Bắc vệ lĩnh đều đến Bình Thành cùng thần thương nghị tìm đối pháp, ai ngờ Bệ hạ đến đây vừa hay, chờ đêm đến, thần sẽ triệu tập họ cùng các quan Bình Thành đến đây chính thức bái kiến.”

“Hảo.” Dương Thù gật đầu, xoay người thấy Ứng Sùng Ưu cũng đang định cùng phụ tử Ngụy Hầu chuẩn bị lui ra, không khỏi hỏi một tiếng: “Sùng Ưu, ngươi đi đâu vậy?”

“Thỉnh Bệ hạ nên nghỉ ngơi trước tiên, buổi chiều thần sẽ đến thỉnh an.” Ứng Sùng Ưu một mặt đáp lời, một mặt đưa ra một ánh mắt trấn an.

“À… vậy… ngươi cũng nghỉ ngơi một chút đi…”

“Vâng.”

Ba người vừa ra ngoài điện, Ứng Sùng Ưu từ trong tay áo lấy ra một lọ sứ nhỏ, ngoắc tay gọi một lão cung giám lại, phân phó nói: “Bệ hạ vì để hành tẩu thuận lợi, thay đổi dung mạo, đợt lát nữa khi Người tắm rửa, đổ nước trong bình này vào trong bồn, liền tẩy được lớp hóa trang.”

Lão cung giám vội đưa tay đón nhận, lĩnh mệnh rời đi.

“Vị này chính là công tử của Ứng Thái phó? Ngươi phụng lệnh cha một đường hộ giá nam hành, vất vả rồi vất vả rồi.”

“Vãn bối không dám. Lão Hầu gia vì nước vì dân, lòng trung soi sáng, Sùng Ưu ngày sau, còn cần được chỉ bảo nhiều hơn mới phải.”

“Ứng công tử quá khiêm nhường. Thiết nghĩ con đường gian nguy muôn trùng này, nếu công tử không có chỗ hơn người, sao có thể bảo vệ được Bệ hạ đến đây, lập nhiều công lao như vậy? Cái khác tạm thời không đề cập tới, chỉ nói đến thuật dịch dung của công tử, quả thực là thần diệu vô song, lão phu biết Bệ hạ chắc chắn sẽ dịch dung, nhưng vừa nãy nhìn thế nào, cũng nhìn không ra một chút dấu vết hóa trang, quả nhiên là kỳ nhân kỳ thuật a.”

“Sư môn tài mọn, lão Hầu gia chê cười rồi.”

Ngụy Thiếu hầu lúc này vừa đến đã nói xen vào: “Phụ thân, Ứng công tử cũng mệt nhọc một đường rồi, sau này nói bao nhiêu mà không được, không nên chậm trễ huynh ấy nghỉ ngơi nữa.”

“Đúng, đúng,” Ngụy Hầu vỗ vỗ đầu mình, “Thấy nhi tử của cố nhân, nhất thời vui mừng quá rồi. Chỗ của Ứng công tử đã chuẩn bị tốt, mời, mời.”

“Sao dám làm phiền Hầu gia dời bước, để một hạ nhân dẫn ta đi là được rồi.”

“Ái tử của Ứng lão Thái phó, hạ nhân sao có thể được chứ? Lão phu vẫn nên…”

“Vãn bối thực sự là không dám… Vậy phiền Ngụy huynh được chứ?”

“Đúng vậy, phụ thân,” Ngụy Thiếu hầu cười nói, “Ứng công tử anh tài ngút trời thế này, hài nhi vừa thấy đã ngưỡng mộ ngay, không ngại đem cơ hội thân cận này, nhường lại cho hài nhi chứ?”

Ngụy Hầu ngửa mặt lên trời cười to, “Hảo, hảo, các ngươi tuổi trẻ cứ nói chuyện đi. Lão phu cũng phải đi chuẩn bị cho chuyện kiến giá đêm nay đây.” Nói xong chắp tay làm lễ, quay người đi.

Ngụy Thiếu hầu sau khi đợi thân ảnh phụ thân biến mất, mới xoay người lại cười: “Chậm trễ rồi. Công tử mời theo ta.”

Hai người sóng vai ra khỏi viện, hướng phía tây Hầu phủ đi. Ngụy Thiếu hầu rất hay nói, đối nhân xử thế rất có nghề, Ứng Sùng Ưu cũng là một người hiền lành ôn nhuận như ngọc, nói năng tao nhã, nên dọc đường đi hai người chuyện trò vui vẻ, không khí rất tốt, không hay không biết đã tới trước cửa khách viện rồi.

“Mời Ứng huynh sơ tẩy nghỉ ngơi trước, buổi chiều ta sẽ đến đây thăm hỏi, không cần bận tâm.”

“Làm phiền Ngụy huynh rồi.” Hai người ở trước của từ biệt. Ứng Sùng Ưu quay người đi vào phòng trong, tự nhiên cũng có người tiến lên hầu hạ. Mặc dù lúc này trong đầu chứa rất nhiều suy nghĩ, tâm trạng rối rắm, nhưng y vẫn buộc mình trầm tĩnh lại, tắm gội thay đồ, lên giường ngủ một lúc, muốn lấy tốc độ lớn nhất khôi phục tinh thần và thể lực.

Bởi vì tối nay, Dương Thù sẽ lần đầu tiên ra mắt trước rất nhiều quần thần cần vương hội tụ tại Bình Thành.

Mà một loạt chư thần này, sẽ là một cỗ trợ lực quan trọng nhất trên con đường đế vương tương lai của Dương Thù, ấn tượng đầu tiên ra sao, đương nhiên vô cùng quan trọng.

Cho nên nhất định phải nghỉ ngơi dưỡng sức, mới có thể lấy trạng thái tốt nhất theo cạnh bên trợ giúp.

Còn về phần những vấn đề khác, có thể tạm gác lại chờ sau này, quan sát cân nhắc thêm nhiều hơn nữa.

Giống như Ứng Sùng Ưu, Dương Thù cũng hết sức hiểu rõ tầm quan trọng của buổi tiếp kiến đầu tiên tối nay. Sau khi sơ tẩy lên giường, hắn lập tức điều hòa hơi thở, âm thầm vận khởi Phù sơn tâm pháp bình ổn lại cảm xúc, gia tăng tốc độ đi vào giấc ngủ.

Khoảnh khắc bảo kiếm rút ra khỏi vỏ sắp đến gần, hắn không cho phép mình có chút sơ xuất trong thời khắc mấu chốt này.

Sau khi chợp mắt hơn một canh giờ, thị nữ được phân phái đến bên người hầu hạ tới trước giường thấp giọng đánh thức. Chỉ gọi hai tiếng, Dương Thù liền mở mắt.

“Khởi bẩm Bệ hạ, Ngụy Hầu gia ở bên ngoài đợi chỉ.”

“A? Canh giờ đã đến rồi sao? Mau thay y phục cho Trẫm.”

Dương Thù từ trên giường bật dậy, cảm thấy suy nghĩ mệt mỏi tiêu tan hết, tinh thần tăng gấp bội. Sau khi rửa mặt chải đầu đội mũ, hai thị nữ run run mở một bộ long bào tinh mỹ.

Dương Thù chạy trốn đến Bình Thành, long bào này đương nhiên không phải hắn mang đến, mà là do Ngụy Hầu cùng Ứng Bác thương lượng, lặng lẽ may sau khi mật báo được Dương Thù đồng ý. Bởi vì số đo là được trong cung truyền ra, cắt may vô cùng vừa vặn vóc người, vật liệu dùng gia công đều là cực phẩm, cả bộ y phục màu sắc lấp lánh, rực rỡ như vân cẩm. Dương Thù luôn thích võ thuật, sau khi Ứng Sùng Ưu vào cung lại hướng dẫn chính xác thêm nữa, mặc dù chỉ mới mười chín tuổi, dáng người đã được tôi luyện cực kỳ rắn rỏi kiện mỹ, sau khi mặc long bào lên người, uy nghiêm bất ngờ, hơn nữa tướng mạo hắn bình thường đã khôi ngô anh tuấn, lúc cử động, khí thế thanh cao tôn quý lại càng không thể tìm thấy nơi nào, mấy thị nữ quỳ vuốt vạt áo, gần như không dám ngẩng đầu.

“Mời Ngụy Hầu vào đi.”

“Tuân chỉ…”

Giây lát, rèm che cửa điện lay động, Ngụy Hầu mang theo hai người nhẹ bước đi đến, đứng dậy sau khi quỳ lạy hành lễ, chỉ vừa quan sát một cái, đã không khỏi thở dài: “Bệ hạ quả nhiên không hổ là chân long thiên tử, dáng rồng oai nghiêm như vậy, thật làm chúng thần không dám ngước nhìn.”

“Lão ái khanh chẳng qua là ưu ái với Trẫm, có điều thiên vị mà thôi.” Dương Thù vừa đáp, vừa đem ánh mắt quét về phía hai nam tử trẻ tuổi sau lưng Ngụy Hầu.

Một người trong đó tất nhiên là Ngụy Thiếu hầu, lúc này y cũng đã thay đổi lễ phục chính thức của thế tử Hầu tước, khép mi thuận mắt, cung cẩn đứng thẳng, còn một người khác, Dương Thù lại chưa từng thấy qua.

Nam tử kia thoạt nhìn còn trẻ hơn so với Ngụy Thiếu hầu vài tuổi, dáng người thon dài, mặc một bộ ngoại bào ngân sắc vạt dài tay rộng, không có quan phục đại biểu phẩm cấp thân phận. Y dung nhan thanh lệ, mi thưa mắt sáng, nét mặt trang nhã tự nhiên, dù không phải loại hào quang bắn ra bốn phía, nhưng lại có một cỗ khí chất thanh nhã phiêu dật khác, khiến người nhìn liền thấy trong lòng tĩnh lặng. Đối với ánh mắt Dương Thù quét tới, người này dường như không hề lưu ý, tầm mắt của y đang cẩn thận đánh giá toàn thân trên dưới Hoàng đế thiếu niên, giống như làm một cuộc kiểm tra đánh giá, cuối cùng lộ ra một nụ cười hài lòng.

“Bệ hạ, chư thần Bình Thành đã chờ ngoài chính điện, thỉnh Bệ hạ khởi giá.”

Lúc này đã là canh một*, khí trời trong lành, chỉ là ánh trăng còn mờ nhạt. Trên đường từ tẩm cư đi thông đến chính điện, hai bên đầy người cầm đèn, ánh sáng giống như ban ngày.

(*) canh tý 23g – 1g

Dương Thù dừng bước lại trước bậc thềm, đưa mắt nhìn bốn phía xung quang một vòng, quay đầu lại hỏi: “Sùng Ưu đâu?”

“Dạ?” Ngụy Hầu dường như là nghe không rõ, có chút mê man mà nhấp nháy mắt mấy cái.

Nam tử ngân y nọ đứng phía sau y vội vã bước lên trước, thấp giọng nói: “Bệ hạ, thần ở đây.”

“A?” Nếu như không phải hai năm nay vốn được huấn luyện đầy đủ, Dương Thù thiếu chút nữa kêu lên thất thanh, nhưng tuy rằng đã luyện thành đế vương khôn ngoan, hắn vẫn nhìn chằm chằm vào con người xa lạ mà quen thuộc trước mắt, nhất thời nói không nên lời.

“Bệ hạ có lẽ còn chưa nhìn quen dung mạo thực sự của thần đi?” Ứng Sùng Ưu cười đạm nhạt, “Là thần sơ suất, lúc nãy không tiến lên kiến lễ* báo danh, thỉnh Bệ hạ thứ tội.”

(*) lễ nghi chào hỏi

Dương Thù vẫn dõi theo y, hồi tưởng lại mà ngẩn ngơ.

Không sai, Sùng Ưu năm đó vào cung, là tướng mạo Trầm Hoàng hậu, sau khi chạy thoát khỏi Tây Linh sơn, lập tức cải trang thành Trương Tiểu Hổ, sau đó qua Xương Tiên quan, lại cùng mình đóng giả thành huynh đệ, chung quy chưa một lần, là diện mạo thực sự của chính y.

Thì ra, hình dáng của Sùng Ưu là như vậy…

“Bệ hạ, chư thần đang chờ đợi kìa.” Ứng Sùng Ưu thấy Dương Thù ngẩn người, vội vàng nhắc khẽ một câu.

“A… Đúng, chúng ta đi thôi.” Dương Thù hoàn hồn, vội cười cười, dẫn đầu đi xuống bậc thềm, phụ tử Ngụy Hầu bắt kịp theo sau.

Người cầm đèn bên đường lập tức theo thứ tự quỳ lạy, khiến cho tia sáng trên bàn tay kia cháy rực, như cơn sóng đang bắt đầu khiêu vũ, ánh sáng muôn màu, lấp lánh rực rỡ.

Ứng Sùng Ưu mãi miết nhìn, không tự chủ được mà ngừng bước.

Không phải chưa từng nhìn quen bộ dáng một thân long bào của hắn, nhưng lại chưa từng thấy qua khí thế tự tin hiên ngang này. Dưới màn đêm trăng khuyết không sao trong lành, bóng dáng thiên tử thiếu niên chậm rãi bước về phía trước, mạnh mẽ dứt khoát, vừa cao quý lại vừa trầm ổn.

Ngọn đèn chính điện, chiếu sáng ngay trước mắt, ngay tại nơi đó một đám văn thần võ tướng đã tuyên thề vì thiếu niên này cống hiến đang quỳ sấp. Mà trong những năm sau này, sẽ còn có càng ngày càng nhiều người phủ phục trước mặt hắn, mãi cho đến khi hắn đạt được toàn bộ giang sơn này.

Hài tử bị kiềm chế giam cầm ở thâm cung, như chú cá nhỏ mắc cạn phải dựa vào y giờ khắc này đã dần tiến xa, trèo lên cực đỉnh tôn vinh chỉ thuộc về một người là hắn. Giờ này khắc này, Ứng Sùng Ưu so với bất kỳ ai nhất định tin rằng, tiểu giao long mà mình tâm ái này, nhất định sẽ hướng về thế nhân thi triển thiên phú cùng năng lượng vô hạn kinh người của hắn, nhất định tôi luyện trong những năm tháng ấy sẽ phát ra ánh hào quang càng thêm rực rỡ và chói sáng không gì sánh được.

Việc trước đây đã nhận lời phụ thân, rốt cuộc đã làm được. Truyền thụ cho hắn đạo đế vương, bang trợ hắn thoát khỏi cung đình, lại ngàn dặm hộ tống hắn đi đến Bình Thành, tới trung tâm của một loạt thần dân đang mong đợi ngóng trông hắn.

Trách nhiệm làm đế sư cũng đã kết thúc, nghĩa vụ con cháu Ứng gia cũng đã hoàn thành. Chiếu theo ước định cùng phụ thân khi đó, sau này đã có thể hoàn toàn theo tâm ý của chính mình, hoặc ẩn dật giang hồ, hoặc đi khắp thiên hạ, một lần nữa quay về làm Ứng Sùng Ưu của Trọng Hi mười ba năm trước.

Thế nhưng không biết vì lẽ gì, khi bóng lưng của đệ tử trẻ tuổi trước mắt càng lúc càng xa, Ứng Sùng Ưu vốn phải cảm thấy phi thường nhẹ nhõm, nhưng ở sâu trong nội tâm, lại nổi lên một tia mất mát.

Chỉ là một tia mất mát khó nói nên lời ấy, giấu dưới đáy mắt nồng ấm của đế sư trẻ tuổi.

Không người biết được.

< còn tiếp >

 —

 Chú thích:

[1] Tam giác cao [三角糕]: là bánh làm bằng bột gạo, một loại thức ăn nhẹ của Hồ Nam. Tham khảo [link]

[2] Đản bính |蛋饼|: Bánh trứng. Tham khảo [link]

[3] Thô diện oa đầu |粗面窝头|: bánh ngô vỏ sần: một món ăn dân dã, tham khảo từ trang web giới thiệu về nhà hàng tên “Lỗ Tây Nam Phong Vị Lâu” của TQ. Tham khảo [link]

[4] Long phù chá đống ngọc điêu |蜡冻玉雕的龙符| : long phù khắc trên băng ngọc. Tham khảo [link]

./.

Tháng 11 Lam bận, Tiểu Lạc thì hiện tại đang thi, Đế đài xuân Lam sẽ làm đều, nhưng tháng 12 Lam sẽ post 1 lượt. Lam sẽ ráng hoàn truyện trước tháng 4 năm sau. Ngâm lâu quá cũng thấy có lỗi quá chừng. Mọi người thông cảm cho Lam nhé!

Trung

Văn Án – Trung

Ngày năm tháng giêng năm Trong Hi thứ mười sáu.

Mấy tháng ngắn ngủi thoát khỏi kinh thành, Dương Thù đã lấy tốc độ kinh người thiết lập nên uy quyền vương giả của hắn.

Nhìn tiểu Hoàng đế vốn chẳng biết mảy may gì kia, đã lộ ra đôi cánh to lớn của mình, Ứng Sùng Ưu cảm thấy vui mừng, nhưng đối với việc Dương Thù ỷ lại quá mức, y lại càng cảm thấy không ổn.

Có lẽ đây là lúc hắn chính thức độc lập trưởng thành, chính mình nên công thành lui thân, là thời cơ im lặng rời đi.

Tia mất mát trong lòng kia, lại không biết phải giải thích như thế nào…

.

Mặc dù đạt được sự ủng hộ của mọi người, cũng lấy lại được tín nhiệm của quần thần, nhưng Dương Thù lưu tâm nhất chính là Ứng Sùng Ưu.

Dù cho được chúng thần tán thưởng, cũng không bằng một một cái gật đầu mỉm cười của Ứng Sùng Ưu.

Nhưng Ứng Sùng Ưu bất cứ lúc nào cũng nhắc nhở hắn quân thần khác biệt, uy nghi đế vương gì đó, còn cố ý né tránh hắn.

Xuất hiện một tam sư huynh là đủ rồi, bây giờ còn thêm một “Tích Tích” !?

Thật đáng giận, hắn muốn Ứng Sùng Ưu chỉ cười với một người là hắn thôi!

—oOo—

10 | Cảm tình nông sâu, là ở tâm, không phải ở lời nói

Mùng năm tháng giêng năm Trọng Hi thứ mười sáu.

Một đạo hịch văn cắt ngang bầu trời có vẻ yên bình trước cơn bão táp của Đại Uyên triều.

Ngụy Hầu chính thức công bố đương kim Thiên tử đã di giá Bình thành, hạ chiếu tuyên rõ Mạnh Thích Thanh mưu nghịch, thiện quyền, khinh quân, kiêu căng xa xỉ, khi dân, mười loại đại tội.

.

Mùng bảy tháng giêng, Hoàng đế hạ chỉ, tấn phong Bình Thành Hầu Ngụy Thái làm Bình Thành Vương, phong tướng khởi binh, thảo phạt Mạnh thị. Tổng cộng mười ba châu Bắc vệ lĩnh đáp lời kêu gọi hỗ trợ, cùng đội quân cần vương.

Hai ngày sau, Mạnh Thích Thanh lấy danh nghĩa triều đình hạ chiếu, công bố Hoàng đế vẫn còn bệnh nằm trong cung, Thiên tử ở Bình thành là ngụy quân Ngụy thị phù trợ, cũng lấy thân phận Quốc sư nhiếp chính tuyên bố Bình Thành quân là phản quân, làm lý do lệnh Hịch Trữ quân xuất binh thảo phạt.

.

Mười ba tháng giêng, tiến đánh một châu phủ duy nhất phụ thuộc Mạnh thị ở Bắc vệ lĩnh — Vị châu, Thiên tử thiếu niên tự mình ra chiến trường, bắn mũi tên công thành đầu tiên, sĩ khí nhất thời đại chấn, nửa ngày đã công phá được thành trì. Đến lúc này, mười bốn châu Bắc vệ lĩnh đều đưa về dưới sự quản lý của Vương sư.

Vương sư: quân đội của đế vương

.

Mười bảy tháng giêng, trước khi binh lính Vương sư đến dưới Xương Tiên quan, năm vạn quân đầu tiên của Hịch Trữ quân cùng lúc đó đã đến được cửa quan này, giằng co mấy ngày chưa đánh.

.

Mười chín tháng giêng, Hoàng đế hạ chỉ, bãi bỏ “Ân Điền lệnh” ở Bắc vệ lĩnh, nghiêm cấm sáp nhập ruộng đất, miễn mười loại thuế phụ thu trong “thuế Liêu Dương”.

Đến khi kết thúc một tháng, Vương sư và Hịch Trữ quân vẫn chưa khai chiến, nhưng Nam vệ lĩnh đã nhiều lần liên tiếp phát sinh bạo động đáp lời kêu gọi nổi dậy của Vương sư.

.

Mười hai tháng hai, Phó soái Hịch Trữ quân Liêu Phi Trản phái hai vạn quân ra Xương Tiên quan, đánh một trận với Vương sư ở Khánh thành, tổn thất ba ngàn quân, tháo chạy về cửa quan, nhưng Vương sư vẫn không tùy tiện truy kích công thành.

Mạnh Thích Thanh lập tức hạ lệnh nghiêm thủ Xương Tiên quan, có ý định muốn lấy vệ lĩnh làm bình phong, vẽ ranh giới để sắp xếp dự tính.

.

Tính từ khi bắt đầu đến Bình thành, thời gian chỉ mới trôi qua ngắn ngủi có hai tháng, nhưng Dương Thù đã lấy tốc độ kinh người, bắt đầu thiết lập nên uy quyền vương giả của hắn trước mặt chư thần, mà khởi điểm của hết thảy những điều này, đương nhiên là lần ra mắt đầu tiên vô cùng thành công đó.

Thực sự mà nói, ban đầu trong nhóm đại thần đến ủng hộ Dương Thù lên ngôi này, có một số là vì báo đáp ân đức Tiên hoàng, có một số là bất mãn chính sách bạo ngược của Mạnh thị, có một số là bị tác động bởi uy vọng của hai vị cựu thần Ứng Bác, Ngụy vương, còn có một số ít, thì thuần túy là vì kiến công lập nghiệp; còn hoàn toàn hướng về phía chính bản thân tiểu Hoàng đế này, thì một nửa cũng không có.(!!!)

Vì vậy, trước khi chưa gặp được Dương Thù, những chư thần này đối với hắn cũng không mang theo kỳ vọng quá cao, họ chỉ hy vọng đến một quân chủ trẻ tuổi, tốt nhất là bình thường một chút, không bị Mạnh thị giam cầm trong cung đình, mà dưỡng ra một số thói xấu biến thái nào, có thể miễn cưỡng đưa ra ngoài gặp mặt người là được.

Mà dưới tâm lý mong đợi như vậy, đột nhiên nhìn thấy một thiếu niên tư thế oai hùng thần thái nhanh nhẹn, mắt thấy mạnh mẽ đến bất ngờ, tự nhiên không khỏi làm người khác kinh hỉ quá đỗi, vui mừng khôn xiết.

.

Được Ngụy Hầu theo bồi, long bào của Dương Thù lướt qua mặt nền đá xanh khắc hoa, bước từng bậc đi lên, phong thái tiêu sái tự nhiên chậm rãi ngồi lên chiếc ghế cửu long [1] chính giữa đại điện, ánh mắt quét qua một lượt hơn mười vị văn võ tinh anh dưới thềm, một bàn tay ưu nhã nâng lên.

“Bệ Hạ có chỉ, chúng thần miễn lễ bình thân!” Nội giám giữ chỉ đứng trước bậc thềm cao giọng tuyên xướng, trong điện tức khắc vang lên tiếng tạ ân chỉnh tề, quần thần đều đứng dậy, bắt đầu vụng trộm quan sát Hoàng đế trẻ tuổi đang ngồi trên long vị cao quý.

“Chư thần xướng danh tấn kiến!”

Một tiếng hạ lệnh, bắt đầu từ Ngụy Hầu, mỗi một quan thần trong điện ấn theo trình tự đã được định tốt trước đó đi lên cạnh ghế bấc [2], hướng Hoàng đế hạ bái xướng danh, người có chức quyền thì báo chức vị phẩm cấp của mình, người trước mắt tạm thời không có chức quyền thì lại giới thiệu quê quán, xuất thân và tư lịch của mình, sau khi hơn mười người luân phiên tấn kiến xong xuôi, thời gian đã trôi qua một canh giờ.

Trên mặt Dương Thù mang theo nụ cười ngồi nơi cao, không hề lộ ra nửa phần không kiên nhẫn, chí ít là ở ngoài mặt, hắn dường như là phi thường nghiêm túc mà nghe những tính danh khô khan cùng những lời tự giới thiệu ngàn câu như một, thỉnh thoảng gật đầu, chưa từng nói xen vào giữa chừng.

Sau khi người cuối cùng lui về chỗ, chiếc ghế bấc được dọn đi, Hoàng đế ra hiệu bảo Ngụy Hầu tuyên bố, chính thức bày bàn nhập tiệc.

Ngụy Hầu vì là chủ nhân, còn là người có cấp bậc cao nhất, trên bàn tiệc ngồi ở bên tay phải Dương Thù, mà Ứng Sùng Ưu bạch y không chức vị, tuy là ái tử của Thái phó, cũng chỉ có thể ngồi ở chỗ xa xa gần cửa điện.

Bất quá mặc dù là thế, ở trong điện tia sáng của nến bạc đốt trên cao tỏa sáng rực, Dương Thù vẫn có thể thấy được rất rõ ràng ánh mắt mỉm cười của phu tử, mỗi một lần nhìn, đều cảm thấy tâm trí càng thêm bình tĩnh.

Sau ba lần chúc rượu, Dương Thù nâng chén rượu trên ngự án, đứng dậy. Toàn thể quần thần bất cứ lúc nào cũng chú ý hành động của hắn lập tức dừng đũa, Ngụy Hầu liền đứng lên theo, tiến nhanh đến hỏi ý.

“Hôm nay cũng có thể gọi là quần anh hội,” Dương Thù cười giải thích, “Trẫm muốn đích thân ban rượu từng người, làm phiền lão Hầu gia dẫn trước.”

Quần anh hội: hội nghị các anh hùng  

Hoàng đế đích thân hạ mình mời rượu, đương nhiên là vinh sủng lớn lao, có một số những thần tử chưa bao giờ trải qua tình cảnh này đã kích động đến đỏ mặt, trong lòng đều lo tính phải làm thế nào để có thể tạ ân thỏa đáng lại mới lạ, nhân cơ hội để Hoàng đế lưu lại ấn tượng.

Người nhận rượu mời đầu tiên đương nhiên là lão giả cũng một thân sắc phục Hầu tước ngồi bên trái Dương Thù. Ngụy Hầu đi trước một bước, mở lời giới thiệu: “Bệ Hạ, vị này chính là…”

“Thanh Ích Hầu gia là lão anh hùng cùng Tiên hoàng xuất chinh qua Tây Ninh, không biết cánh cung thiết [3] khắc ngự bút ‘Lực Vãn Thiên Quân’ năm đó Tiên hoàng ban cho có còn không?”

Lực Vãn Thiên Quân: tạm dịch là lực kéo dây cung như lực của vạn quân

Thanh Ích Hầu hai tay run run nâng một chén rượu đầy, ngửa đầu uống cạn một hơi.

Dương Thù chậm rãi đi đến bàn tiếp theo, ngồi nơi đó là lão nhân miệng rộng, thái độ hào sảng. Ngụy Hầu ở bên nói: “Vị này chính là…” Nhưng nói đến đây, y lại cố ý dừng một chút.

“Nguyên Vũ Hầu gia thực sự là tuổi càng cao càng khỏe mạnh, năm nay thọ bảy mươi rồi nhỉ? Tinh thần còn tốt như vậy, nghiêm túc mà tính thì, Nguyên Vũ Hầu phải là bậc phụ bối của Trẫm rồi?”

“Lão thần không dám,” Nguyên Vũ Hầu ửng đỏ cả mặt, chắp tay nói, “Bệ Hạ thiếu niên anh tư, lão thần nhìn ra, ba phần giống Tiên hoàng, lại có bảy phần là giống Vũ Đế gia trước kia.”

Anh tư: tư chất tài năng hơn người

“Ai,” Dương Thù giọng tiếc nuối nói: “Đáng tiếc Trẫm phúc bạc, chưa từng thấy qua uy dung của Hoàng tổ phụ, ngày khác nhàn rỗi, Nguyên Vũ Hầu nói nhiều chuyện về Vũ Đế gia năm đó cho Trẫm nghe có được không?”

“Thần, thần tuân chỉ.” Ngoài một câu nói được này, Nguyên Vũ Hầu vui mừng đến mức chẳng biết phải nói gì cho phải, đành nâng chén rượu lên uống một ngụm lớn.

Bàn tiếp theo nữa là một người tướng mạo còn khá trẻ, bộ dạng nhiều nhất chỉ đến bốn mươi tuổi, mặt sáng râu dài, khí độ ung dung, sớm đứng dậy cung kính từ lâu, thấy Dương Thù dời bước sang đây, lập tức đi đến hành lễ.

“Tế châu Hầu,” Dương Thù kiềm lại một chút nụ cười trên mặt, biểu tình có chút ưu thương, “Thanh Loan Cô cô của Trẫm, thời gian qua đã phiền ngươi chiếu cố rồi.”

Tế châu Hầu nhớ tới người vợ đã mất, trong lòng nhất thời đau xót, thấp giọng nói: “Thần không thể bảo trụ tính mệnh cho Thanh Loan Công chúa, thấy thẹn với Tiên hoàng và Bệ Hạ.”

“Ngươi sao lại nói ra lời ấy? Năm đó Mạnh Thích Thanh phái người đến bức ép Cô cô tội mưu hại Trữ vương, nếu không phải Tế châu Hầu ngươi liều chết cố gắng bảo hộ, chỉ sợ lúc ấy đã bị cưỡng ép đưa đi Đế đô rồi. Tuy rằng không lâu sau cô vì khó sinh mà chết, nhưng cuối cùng cũng đã lưu lại được một hài nhi mà.”

“Bệ Hạ hùng tư vĩ chất như thế, tương lai nhất định có thể phục hưng Đại Uyên ta, Công chúa nếu dưới suối vàng có biết, cũng nhất định sẽ thập phần vui sướng.” Tế châu Hầu trong mắt đã hiện chút lệ quang, “Đáng tiếc là không ngờ Bệ Hạ vượt lĩnh Bắc nhanh như vậy, nếu không thần nhất định sẽ mang theo khuyển tử đến, tham bái Bệ Hạ.”

Hùng tư vĩ chất: dáng vẻ oai hùng năng lực vĩ đại

“Hài tử của Thanh Loan Cô cô, nhất định sẽ thông minh tài giỏi. Lần sau đừng quên mang theo, để Trẫm nhìn biểu đệ một cái a.”

Tế châu Hầu trả lời một tiếng, đem chén rượu nâng qua đỉnh đầu, thi lễ nghiêm ngặt, che tay áo mà uống.

Dương Thù gật đầu, quay người lại bước xuống vài bậc, đi đến tầng phẳng đại sảnh.

Bốn vị chư hầu ở trên, là Phiên chủ của bốn châu phủ lớn nhất lĩnh Bắc, địa vị tôn quý, nên bố trí bàn độc lập trên đài phẳng hai bậc, còn lại phủ quân và chư thần bình thường của tiểu châu, với bàn dài ghế tròn, xếp liền kín trên đại sảnh, đều cầm chén đứng yên, chờ Hoàng đế đi đến trước mặt mình.

Tuy rằng đều là lần đầu tiên gặp mặt, nhưng tứ đại phủ hầu uy danh hiển hách, Dương Thù có thể nhớ kỹ họ cũng không kỳ lạ, hiện tại một loạt thần tử xa lạ này, ai cũng cho rằng hắn không có khả năng phân biệt được rõ ràng từng người, cho nên Ngụy Hầu từng bước theo sau, chuẩn bị khi Dương Thù hiện ra nét mặt chần chừ, thì lập tức đứng ra giới thiệu.

Kết quả…

“Lâm châu Quân, lãnh địa của ngươi sản xuất nhiều lụa lạnh [4] nhỉ? Ở đó công việc của mọi nhà đều là lấy tơ tằm sao?”

.

“Nghe nói Lai châu Quân sở dĩ được điều đến Lai châu nhận chức, là bởi vì thông thạo hải sự, lại chuyên luyện thủy quân đúng không? Thật sự là rất tuyệt, Trẫm ngay cả bơi cũng không biết nữa…”

.

 “Kính Chủ bộ là đại tài tử vang danh khắp thiên hạ, ngày nào đó để Trẫm nhìn thử phong thái bảy bước thành thơ của ngươi…”

.

“Ha ha, ngươi chính là Trịnh Lân được mệnh danh bạch bào ngọc diện ngân thương, dụng binh kỳ quỷ mạc trắc à, vừa nãy khi ngươi xướng danh, Trẫm cũng đã nhìn kỹ ngươi qua vài lần rồi đó!”

Bạch bào ngọc diện ngân thương, dụng binh kỳ quỷ mạc trắc: áo trắng mặt ngọc thương bạc, dùng binh pháp kỳ lạ nhưng tuyệt đối không hèn

.

“Phong Tham sự, ngươi chính là quản gia nội Bình thành, tương lai nhất định cũng sẽ là quản gia nội chính tốt của Trẫm…”

.

“Lật Tham tướng, từ sau khi Trẫm nghe được chuyện ngươi mang ba trăm người vượt U Linh hải tiêu diệt một ngàn Man binh, thì đã muốn giáp mặt hỏi ngươi, chẳng lẽ trong lòng ngươi thật sự chưa từng sợ hãi sao?”

.

“Ác, Tần Giáo úy, ở đây ngươi là trẻ tuổi nhất sao? Ách… Đương nhiên, trừ Trẫm ra…”

.

Ánh mắt của quần thần trong điện càng ngày càng bội phục, Dương Thù tự nhiên tao nhã như lưu thủy mà đi ngang mọi người trong phòng, một số ít trong đó chỉ vội vã báo tên cùng chức vị qua một lần, hắn cư nhiên lại có thể đứng cùng người đối diện, nói không sai một phân, hơn nữa còn đối với từng người khác biệt hỏi vấn đề khác biệt, khiến cho mỗi người đều hài lòng cảm thấy rằng chính mình đã để lại cho Hoàng đế ấn tượng không tồi, bầu không khí trên đại điện lập tức phấn khởi sôi động hẳn lên.

Lúc Hoàng đế trở lại long vị sau khi ban từng chén rượu xong, Ngụy Hầu lệnh ca nữ vũ cơ ra điện, hiến diễn trợ hứng, nhưng chỉ múa hát một khúc, ông liền cảm thấy Dương Thù hình như không thấy thích thú, vội vàng cho ngừng, cung thanh hỏi: “Bệ Hạ là thấy khúc Thiên Viễn này khó nghe, không vừa thánh thính?”

Dương Thù cười nhàn nhạt, nói: “Ca vũ Bình thành đương nhiên có nét đặc sắc, nhất là dương cầm nhã nhạc ở góc trong hậu điện, lại càng êm dịu tự nhiên, Trẫm ngược lại không có gì để bắt bẻ cả.”

Ngụy Hầu nghe xong, trên mặt nhất thời để lộ ra nét cười. Lâm châu Quân lập tức ý tứ tiếp lời: “Bệ Hạ có điều không biết, người phủ tấu dương cầm, là thiên kim Quận chúa của Ngụy Hầu gia, dung mạo tài năng của nàng, thật sự là thiên hạ đều biết đó.”

“Như vậy sao,” Dương Thù tuy rằng sắc sảo lạnh lùng, nhưng đối với dụng ý Ngụy Hầu cố ý an bài Quận chúa hiến tấu nhất thời vẫn không thể lĩnh hội được, chỉ gật đầu khen ngợi, “Quả nhiên danh bất hư truyền.”

“Chỉ có điều, thoạt nhìn Bệ Hạ, tựa hồ có chút không quan tâm đến ca vũ?” Thanh Ích Hầu ở bên hỏi.

Nguyên Vũ Hầu ha ha cười một tiếng: “Ca vũ mặc dù hay, nhưng quốc nạn chưa dẹp yên, Bệ Hạ tâm hoài thiên hạ, đương nhiên không có lòng dạ nào thưởng thức. Lão thần cho rằng quân thần tụ hội, thì nên là quan văn ngâm thơ, võ tướng so tài, càng thú vị hơn nhiều.”

Đề nghị này vừa đưa ra, trong điện rất nhiều người tự cho tài cao kỹ tuyệt, ước sao được biểu diễn năng lực trước mặt Hoàng đế, nhất thời một loạt tiếng phụ họa theo. Ngụy Hầu vốn định để nữ nhi tấu tiếp một khúc, tìm một cơ hội để diện kiến vua, nhưng tình thế lúc này, cũng không thể không tỏ vẻ đồng ý theo.

“Ý kiến hay,” Dương Thù vỗ tay cười nói, “Hôm nay quần anh đông đủ, Trẫm cũng đang muốn nhìn xem phong thái của các vị. Vậy trước tiên lấy thơ vịnh chí đi.”

Thơ vịnh chí: dùng thơ để biểu đạt chí nguyện

Tế châu Hầu chắp tay nói: “Thỉnh Bệ Hạ ra đề mục.”

“Liền lấy thịnh hội tối nay làm đề, thơ luật tứ tuyệt [5], thể loại tùy chọn, một nén nhang làm hạn định, đến lúc đó làm không được thì thôi, làm được thì lần lượt ngâm tụng, mọi người cùng bình luận, ngươi xem được không?”

“Bệ Hạ nói chí phải.”

Tế châu Hầu thân là một trong tứ đại phủ hầu mặc dù nổi danh uyên bác ở lĩnh Bắc, nhưng đương nhiên sẽ không ra tranh giành cái việc nổi bật này, vì vậy đứng lên tự điểm hương, ba vị Hầu gia khác bước xuống bậc nhìn quanh, chẳng mấy chốc một nén nhang đã hết, tất cả mười bảy người cũng xong thơ, vì muốn thể hiện tài văn chương của mình nhiều hơn một chút, mọi người viết đều là thơ luật.

Dương Thù biết trên phương diện thơ từ mình không cao, chỉ hiểu sơ mà thôi, cho nên khi từng thần tử ngâm thơ, hắn liền nhìn sắc mặt Ứng Sùng Ưu. Phu tử mỉm cười, hắn liền mỉm cười; phu tử nhíu mày, hắn cũng nhíu mày; phu tử vỗ tay khen ngợi, hắn liền vỗ bàn khen ngợi. Đến khi mọi người ngâm hết, mặc dù hắn đồng loạt khen ngợi, không hề đặc biệt khen chê, nhưng người tinh thông đều đã tâm phục.

Các văn thần lộ mặt xong, các võ tướng đã sớm nóng lòng muốn tỷ thí. Chỉ là không gian nội đường của điện này không đủ, hơn nữa tự cổ văn vô đệ nhất võ vô đệ nhị, một thứ làm không tốt, có thể dễ dàng tổn thương hòa khí, Dương Thù nghĩ một chút, liền hỏi Ngụy Hầu: “Trẫm mới đến, cũng không biết ai có tuyệt kỹ gì, lão ái khanh thay Trẫm an bài một chút đi.”

Văn vô đệ nhất võ vô đệ nhị: đã là văn nhân thì không ai dám tự hào văn chương mình đứng đầu thiên hạ, nhưng các võ sĩ, trừ những tay cao thủ dầy công tu dưỡng, chẳng một ai cam chịu kém người.

Ngụy Hầu cúi người lĩnh mệnh, trong lòng hiểu được ý tứ của Dương Thù, liền nói, “Trịnh Lân, Tần Ký Anh, nhị vị biểu diễn vài chiêu kiếm pháp, thỉnh Bệ Hạ chỉ giáo đi.”

Mặc dù nói trường hợp này ai cũng muốn lộ diện nhiều hơn, nhưng dù sao cùng ở lĩnh Bắc, đây đó cũng xem như hiểu rõ, mọi người vừa nghe được Ngụy Hầu chọn ra hai người này, đều không có lời gì để nói, chỉ có thể hâm mộ mà nhìn.

Dương Thù vừa nhìn thấy biểu tình mọi người dưới bậc thềm, liền biết hai con người trẻ tuổi ứng với lời triệu bước ra hành lễ nhất định là thân thủ bất phàm, tài nghệ trấn áp quần hùng, hắn lại luôn cảm thấy vô cùng hứng thú với võ công, không khỏi hơi nghiêng người về phía trước.

Trịnh Lân tuổi hơi lớn hơn chút, ước chừng là hai mươi tám, vẻ mặt ôn hòa, khí chất trầm ổn, đôi mắt sáng ngời hữu thần phối trên vóc người cao lớn cân xứng, lộ ra khí thế nghiêm nghị. Mà Tần Ký Anh tuổi tác có lẽ nhỏ hơn bốn, năm tuổi, vừa nhìn là thấy một thanh niên phiêu lượng hoạt bát hiếu động, làn da đã bị phơi nắng thành màu tiểu mạch khỏe mạnh, vẻ mặt rất hưng phấn, khi cười, liền lộ ra hai hàng răng trắng như tuyết. (bé Ký quảng cáo p/s =3=)

Sau khi hai người này hướng Dương Thù khấu bái cáo lỗi, thì cùng đứng hướng về phía nhau, đều cùng rút kiếm, ánh mắt cũng cùng lúc ngưng trọng.

Tuy là diễn chiêu trước mặt vua, chủ yếu là múa kiếm, nhưng người tập võ một khi giao thủ, đều có lòng háo thắng, nhất là Tần Ký Anh bị kiếm của đối thủ chặt chẽ liên tục uy hiếp bủa vây, nhất thời đã quên tình cảnh, kiếm thế như rồng, sắc bén mãnh liệt, kiếm phong mạnh mẽ lướt thẳng hướng Trịnh Lân mà đến, khiến cho xung quanh đồng loạt đè thấp tiếng kinh hãi.

Trái ngược lại, Trịnh Lân có lẽ ngưng trọng hơn nhiều, đối mặt với thế công như vũ bão của đối thủ, y lại giống như đi dạo trong sân vắng, gặp chiêu hủy chiêu, phảng phất như lúc bình thường bồi người luyện tập, cũng không chủ động ra tay. Thế cho nên tuy trên hình thức là đánh nhau, thoạt nhìn lại như là hai người một động một tĩnh, băng hỏa khác nhau.

Nam hài tử bình thường đều thích tập võ, Dương Thù cũng không ngoại lệ, nhưng ở trong cung thì tai mắt quá nhiều, tính Ứng Sùng Ưu lại thiên về văn, không thường bồi hắn luyện tập, vì vậy vừa nhìn thấy có cao thủ xuất hiện, liền ngứa ngáy trong lòng khó nhịn, liên tục hướng phu tử gửi đi ánh mắt thỉnh cầu.

Vừa nhìn thấy ánh mắt của hắn, Ứng Sùng Ưu đã biết hắn muốn xuống dưới cùng người ta luận bàn hai chiêu, ngay lập tức nghiêm mặt lắc lắc đầu. Dương Thù rơi vào đường cùng, đành phải đỏ mắt mà nhìn, chiếc đũa cầm trong tay không tự chủ được mà bất giác chuyển động theo chiêu kiếm của Trịnh Lân.

Ước chừng khoảng một khắc, Ngụy Hầu cao giọng hô dừng, hai người giữa sân thu kiếm tách ra, Trịnh Lân mỉm cười nói một tiếng “Đã nhường”, Tần Ký Anh lại không phục mà hung hăng hừ một tiếng.

“Hai vị tướng quân thật sự là kiếm pháp siêu quần, khiến Trẫm mở rộng tầm mắt.” Dương Thù vỗ tay tán thưởng, không ngờ thật sự là nửa phần khách sáo cũng không có.

Khi hai người Tần, Trịnh quỳ bái tạ ơn, Nguyên Vũ Hầu đột nhiên hỏi: “Bệ Hạ tựa hồ rất am hiểu kiếm đạo?”

“Ách, có biết một chút,” Dương Thù cười cười, “Nguyên Vũ Hầu làm sao biết được?”

“Thần vừa nãy trông thấy Bệ Hạ chuyển động đũa, giống như là đang phân tích kiếm chiêu của Trịnh Tướng quân vậy, hơn nữa chiêu số tinh diệu, không giống bình thường a.”

“Trẫm ở trong cung, chỉ đại khái xem lướt qua một ít vũ kỹ, làm sao có thể cùng so sánh với các vị tướng quân ra trận giết địch chứ,” Dương Thù hướng Trịnh Lân mỉm cười, “Trịnh Tướng quân kiếm thế kéo dài, sức chịu đựng dẻo dai, giống như thủy ngân chảy xuống đất, hầu như không có sơ hở, Trẫm cũng không có cách phá gỡ.”

Lời tuy khiêm tốn, nhưng chỉ một câu bình luận vô cùng đơn giản này, lại làm cho người khác vô cùng kinh ngạc.

Mọi người đều biết, Mạnh Thích Thanh chưa bao giờ cho Hoàng đế được hưởng nền giáo dục quân chủ bình thường, vốn tưởng rằng sẽ là một thiếu niên không có sở trường, chẳng ngờ hôm nay nhìn thấy, lại là văn võ song toàn, nếu không phải Ngụy Hầu sớm lặng lẽ để các thị nữ nghiệm chứng long ấn trên cơ thể hắn từ khi mới sinh ra, cùng chương ấn Trọng Hi in dấu thêm khi đăng cơ, thì đã suýt nữa khiến cho người khác hoài nghi hắn rốt cuộc là ai. (thật là tội Thù nhi nhà mình, tưởng con rơi con rớt mới hay chứ  xD)

Dương Thù quét mắt bốn phía, đã biết các lão thần đang kinh ngạc này đang suy nghĩ gì, không khỏi ngửa mặt lên trời cười to, nói: “Các khanh không cần ngạc nhiên, Mạnh Thích Thanh tuy rằng một tay che trời, nhưng thượng thiên lại không rời bỏ hoàng tộc Đại Uyên ta, Trẫm… vẫn có đế sư…”

“Hả?” Ngụy Hầu buột miệng hỏi, “Là người nào?”

Ánh mắt Dương Thù thoáng nhìn xuống dưới, thấy bộ dáng sốt ruột của Ứng Sùng Ưu, nhịn không được cười một tiếng, nói: “Đó là ân huệ của thượng thiên, xuất hiện vào lúc Trẫm gian nan nhất, y truyền thụ hết thảy mọi thứ Trẫm cần phải học, nhưng lại đến vô ảnh đi vô dấu, ngay cả Mạnh Thích Thanh cũng không phát hiện ra được sự hiện hữu của y.”

Tuy hắn ăn nói lung tung, nhưng các thần tử tin tưởng Hoàng đế chính là con cháu thượng thiên, chân long hạ giới, nghe vào trong tai những lời này, lại có một cảm giác chấn động. Mà ngay cả Ngụy Hầu thông suốt từng trải nhiều chuyện xưa như vậy, cũng nghĩ không ra ngoại trừ thần linh phái đế sư, còn có lý do nào khác có thể giải thích được Hoàng đế vì sao lại không thầy tự hiểu, thông văn giỏi võ.

Dương Thù nhìn thấy biểu tình kính sợ của quần thần so với vừa nãy lại càng quá, bấy giờ mới chậm rãi đứng dậy, nâng chén rượu trong tay, lớn tiếng nói: “Trẫm trên được hưởng ân của thiên đế, dưới được chư khanh phò trợ, Mạnh Thích Thanh ô nhục cướp đoạt thần khí quốc gia, Trẫm thề không dễ dàng buông tha, ngày hôm nay quân thần chúng ta phong vân tụ hội, ngay ngày này lúc này, nếu chư khanh thật sự ủng hộ tâm nguyện của Trẫm, thỉnh uống cạn ba chén, bày tỏ tâm ý.”

Hắn vừa dứt lời, toàn bộ người trong điện đều kích động đứng lên, đồng thanh nói: “Chúng thần nguyện trung thành với Bệ Hạ!” Âm thanh nhất thời làm chấn động cả cột trụ.

Ba chén qua đi, Dương Thù trong lòng kích dộng, hào khí phát ra, ném chén xuống đất, hướng Ngụy Hầu lấy tay ra hiệu. Ngụy Hầu lĩnh mệnh, dẫn đầu quần thần đồng loạt hạ thân quỳ xuống trong điện.

Mỗi một người đều biết, việc kế tiếp phải làm, vốn là nội dung quan trọng nhất của dạ yến này: Hoàng đế lần đầu đối mặt với quần thần phát biểu lời giáo huấn đầu tiên của thiên tử.

Dương Thù dáng người thẳng đứng, ngạo nghễ đứng trước bậc thềm. Mặc dù là lần đầu tiên có nhiều người thật sự nghiêm túc mà nghe hắn nói như vậy, nhưng Hoàng đế trẻ tuổi cũng không để lộ vẻ nao núng, từ đầu đến cuối khí thế cao vời vợi. Hắn bắt đầu từ tiền triều thịnh thế, nói đến tội ác của Mạnh Thích Thanh, sự bất lực của bách quan, nỗi khổ của lê dân cùng nguy cơ mà lãnh thổ tươi đẹp phải đối mặt, tiếp đến ra sức tán dương quần thần trung nghĩa và đảm lược đang ngồi ở đây, đồng thời bày tỏ giản lược rõ ràng suy nghĩ của mình về tương lai, cỗ vũ mọi người không cần lo lắng sợ hãi, cùng hợp lực vực dậy triều cương, gắng sức vượt nguy nan.

Lời giáo huấn này là do Dương Thù cùng Ứng Sùng Ưu trong quá trình đi từ Kinh thành đến đây nhiều lần thảo luận mà định ra, câu nói đầy tình cảm đã nhiều lần sửa chữa, lời đẹp văn hay, lại thêm vẻ mặt tha thiết chân thành của Dương Thù, ngôn từ khẩn thiết, khiến người nghe đều bị rung động, hiệu quả cực kỳ khiến người vừa lòng.

Khi một đêm tiếp kiến kia cuối cùng cũng đã chấm dứt, hầu như tất cả mọi người đã bắt đầu tin tưởng, họ có được một minh quân thiếu niên có khả năng trọng chấn Đại Uyên triều huy hoàng của quá khứ.

Mấy tháng kế tiếp, Dương Thù vẫn không ngừng gây ra kinh hỉ cho những chư thần này. Khi cùng nghị luận quân chính đại sự, hắn võ nghệ tinh thông thành thục, dũng mãnh can đảm, khi tiếp kiến quan lại đến châu phủ nương tựa, hắn mua chuộc nhân tâm, đồng thời sử dụng ân uy, khi đối mặt với khuyên giải kiến nghị chư thần trình lên, hắn vừa nhận xét thích đáng, lại tiếp thu ý kiến hay.

Ân uy: đe dọa và ban ơn

Mặc dù có khi, hắn cũng sẽ ngẫu nhiên lộ ra nôn nóng của một thiếu niên, thỉnh thoảng, hắn cũng sẽ biểu hiện sự thiếu khuyết kinh nghiệm đối với vài lĩnh vực, nhưng tốc độ học tập và tiến bộ của vị Hoàng đế trẻ tuổi này, vĩnh viễn nhanh đến mức làm cho người ta không kịp sinh ra lời oán than với hắn.

Có thể nói, hai năm Ứng Sùng Ưu giả trang vào cung dạy dỗ, rốt cuộc vào lúc này đã cho thấy được hiệu quả kinh người của nó.

.

.

Lúc Dương Thù đế tinh soi sáng, uy quyền hưng thịnh, Ứng Sùng Ưu cùng hắn đến Bình thành lại hết sức điệu thấp. Bởi vì y kiên quyết không cho Dương Thù tiết lộ trước bất kỳ ai việc chính mình giả trang vào cung hai năm, cho nên ở Bình thành không có người nào biết thân phận đế sư của y, đồng thời, y còn lấy tuổi tác của mình, vì uy vọng không đủ, kiên trì cự tuyệt Dương Thù phong thưởng quá cao, chỉ là vì để thuận tiện ở lại bên cạnh Hoàng đế, mới tiếp nhận một chức vị Xu mật Học sĩ không lớn không nhỏ.

Xu mật |樞密|là cơ quan ở trung ương, chức quan giữ về quân chính.

Chẳng qua dù là như thế, người nào có chút nhãn lực cũng nhìn ra được, Hoàng đế đối với vị Xu mật Học sĩ một đường hộ giá từ kinh thành đến đây, có sự tin cậy cùng ân sủng không giống người thường.

Tỷ như sau khi cùng chúng thần nghị luận xong, hắn thường theo tự nhiên đi tới tiểu viện mà Ứng Học sĩ cư ngụ, quanh quẩn một thời gian ngắn mới rời đi, thật giống như nơi ấy mới chính là tẩm cung của hắn.

Vì thế Ứng Sùng Ưu phải hao tốn công phu một phen, mới sửa được thói quen không hợp lẽ thường này của hắn.

“Ta có chuyện muốn thương lượng với ngươi nha, cũng không phải sang đây chơi đùa, làm gì mà lại bày ra cái bộ mặt phu tử đó?” Đối diện với vẻ mặt nghiêm túc của xu mật học sĩ, Dương Thù đem toàn bộ cơ thể dựa hết vào ghế thái sư [6] ở chính sảnh tiểu viện, thả lỏng hoàn toàn đến mức không còn hình tượng.

“Bệ Hạ, tuy rằng hiện tại không có người ngoài, người cũng phải chú ý…”

“Được rồi, ta cũng mệt cả một ngày, trước để ta thở chút đi.”

Ứng Sùng Ưu lắc đầu thở dài, nhưng vừa nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên mặt hắn, vẫn nhịn không được có chút mềm lòng, tiến lên phía trước, thi triển thủ pháp sư môn, xoa bóp gân cốt cho Dương Thù bớt mệt mỏi.

“Đúng đúng đúng, chính là chỗ này này… tiếp tục nhấn đi… Thật là dễ chịu, ta vẫn cảm thấy ở cùng một chỗ với ngươi như vậy thật tốt, nhẹ nhõm quá!”

“Bệ Hạ, hiện giờ không thể so với lúc trước, người ở trước mặt thần vẫn nên xưng ‘Trẫm’ tốt hơn.”

“Nhưng ta đã quen rồi…” Dương Thù liếc nhìn gương mặt sắp nghiêm lại của Ứng Sùng Ưu, bất đắc dĩ đành phải buông tay, “Được rồi, thời điểm có người ta nhất định chú ý.”

“Hà tất gì phải chia người trước người sau phiền toái như vậy, đã sửa thì tất cả đều sửa, người cũng thuận tiện hơn.”

“Chính là ta cảm thấy, ở trước mặt ngươi xưng ‘Trẫm’, lại giống có phần cao cao tại thượng, tựa như xa lạ.”

Ứng Sùng Ưu hờ hững cười, “Cảm tình nông sâu, là ở tâm, không phải ở lời nói. Tín nhiệm Bệ Hạ đối với thần, lòng trung thành của thần với Bệ Hạ, chắc là không phải theo một lời xưng hô thay đổi mà thay đổi theo chứ, đúng không?”

Dương Thù lắc lắc đầu, cười khổ một cái, nói: “Phu tử đã khuyên người nhiều vậy, ta dám nói không đúng sao? A, không, phải là… Trẫm dám nói không đúng sao?”

“Còn có, về sau Bệ Hạ có việc muốn tìm thần thương nghị, thỉnh phái người đến cho truyền, không được lại tự mình đến chỗ của thần nữa.”

“Ta… Ách, Trẫm trước kia muốn tìm ngươi, đều là tự mình đi…”

“Trước kia là ở trong cung, Hoàng thượng giá lâm đến điện Hoàng hậu là chuyện rất bình thường, nhưng hiện tại ta là thần tử của người, còn làm như vậy sẽ rất không hợp cấp bậc lễ nghi.”

“Lại là lễ nghi…” Dương Thù nhướng mắt, “Lễ nghi thì không quen nhìn hai chúng ta thân cận như vậy sao, chờ Trẫm rãnh rỗi, nhất định sẽ hảo hảo dọn dẹp lại cái thứ lễ nghi này!”

Ứng Sùng Ưu nhìn thiếu niên tính tình tinh nghịch này, vừa bực mình vừa buồn cười, còn có một chút cảm giác ngọt ngào trong lòng, không đành lòng lại tiếp tục hướng hắn thuyết giáo, thay đổi đề tài, hỏi: “Bệ Hạ hôm nay tới, rốt cuộc là có chuyện gì cùng thần thương nghị?”

Vừa nghe y hỏi như vậy, Dương Thù lập tức thu lại dáng cười, “Ngụy vương hôm nay đơn độc cầu kiến Trẫm, vì Phương Thịnh cầu tình.”

“Phương Thịnh dung túng bộ hạ thi bạo ở Vị Châu thành, tội không phải đã định chắc rồi sao?”

“Chứng cứ phạm tội vô cùng xác thực. Hắn cùng Trịnh Lân hai tướng quân đồng thời dẫn quân tiến vào Vị châu, phân công quản lý hai thành đông tây, người của Trịnh Lân quân kỷ nghiêm minh, toàn bộ Tây thành trật tự ngay ngắn, nhưng Đông thành của hắn thì sao? Chuyện đốt giết cướp giật đã xảy ra không dưới mười lần, nhưng không hề hạn chế được chút nào!”

“Lý do Ngụy vương cầu tình là gì?”

“Ông ta nói ý định ban đầu của Phương Thịnh là muốn trừng phạt nhẹ Vị châu, dùng để cảnh báo các châu phủ khác, không được tiếp tục theo bọn phản nghịch Mạnh thị, chống lại Vương sư, vì thế chuyện có thể tha thứ, nên cho hắn lập công chuộc tội.”

Ứng Sùng Ưu trầm ngâm một lúc, nhìn Dương Thù thật sâu, nhẹ giọng nói: “Bệ Hạ nghĩ sao?”

“Hừ.” Dương Thù lạnh lùng nói, “Vốn là chống cự Vương sư, chỉ có phủ quân cùng quan binh mà thôi, nhưng nếu quả như Phương Thịnh gửi đi lời cảnh báo như thế, chỉ sợ lần sau khi Vương sư công thành, thì ngay cả quân lẫn dân của thành đều tham gia chống cự mất!”

“Nghe ra Bệ Hạ đã sớm có quyết định. Nhưng nếu đã nói muốn cùng thần thương nghị, đương nhiên là có chỗ lưỡng lự đúng không?”

“Ôi,” Dương Thù thở dài một hơi, “Trẫm rất rõ tuyệt đối không nên tha Phương Thịnh, nhưng ta… Trẫm dù sao cũng mới đến Bình thành không lâu. Có tư cách gì mà tru sát đại tướng chứ?”

Ứng Sùng Ưu trầm tư, chậm rãi gật đầu, nói: “Đích thực là có lo ngại phương diện này. Phương gia mấy đời nhà tướng, quan hệ ở trong quân rất rộng, Bệ Hạ vừa đến, uy quyền vẫn chưa đủ.”

Dương Thù lộ ra vẻ uể oải, tựa đầu về phía sau nhìn lên, nắm lấy tay Ứng Sùng Ưu cố sức đặt lên trán mình, tâm trạng tỏ ra có chút suy sụp. Ứng Sùng Ưu khẽ cười, ngón tay thon dài di chuyển lên huyệt thái dương của Dương Thù nhẹ nhàng ấn, thấp giọng nói: “Thế nhưng, hết thảy mọi việc đều có khởi đầu, trận chiến Vị châu lần này, người vẫn luôn đứng ở nơi chiến sự quyết liệt nhất, làm gương cho binh sĩ, nửa bước cũng chưa từng thối lui, các tướng quân xuất thân huyết chiến này đều cực kỳ cảm phục. Chỉ cần Bệ Hạ tiếp tục cố gắng, thì đợi một thời gian thôi, người nhất định sẽ có thể dựa theo ý nghĩ của mình đi rèn giũa nên một đội quân như vậy, làm cho nó cuối cùng trở thành đội quân thiên tử chân chính. Thần tin rằng một ngày như vậy chắc chắn sẽ đến, Bệ Hạ người thì sao?”

Dương Thù dùng sức vỗ lên tay ghế, nói: “Phu tử cũng tin tưởng, bản thân Trẫm tại sao lại không tin?” Hắn trở người nắm chặt tay Ứng Sùng Ưu, biểu tình đã ổn định lại, “Chuyện gì cũng thuận buồm xuôi gió, vốn không có khả năng. Nếu phải suy xét đến quan hệ với Phương gia, thể diện của Ngụy vương lại không thể không cấp, vậy lần này Trẫm sẽ nhịn. Nhưng Phương Thịnh mặc dù có thể không chết, xử phạt trượng trách hàng chức không thể cũng miễn, còn có những người tự tay thực thi tàn bạo, nhất định phải giết. Trẫm không thể để người trong thiên hạ cho rằng, Trẫm giữ thái độ nhân nhượng khoan dung đối với loại tội ác này!”

Trượng trách: đánh bằng gậy

“Muốn cho người trong thiên hạ hiểu được thái độ của Bệ Hạ, ngoại trừ phạt, còn thể thể thưởng mà.” Ứng Sùng Ưu nhíu mày, miệng giữ bình tĩnh nói.

“Thưởng?” Dương Thù giật mình, nghĩ kỹ càng, nhất thời bừng tỉnh ngộ ra, nói không ngớt lời, “Không tồi không tồi, Trịnh Lân quân kỷ nghiêm minh, có tài trấn an bách tính, ngày mai Trẫm sẽ hạ chỉ, hảo hảo phong thưởng cho hắn!”

Ứng Sùng Ưu cười nói: “Vậy thần trước hết thay mặt Trịnh Tướng quân, đa tạ long ân của Bệ Hạ.”

Dương Thù cũng nở nụ cười, thở ra một hơi thật dài, lười biếng duỗi thắt lưng, nói: “Sau khi tán gẫu với ngươi, cả người đều thư thái. Vừa nãy sau khi vào cửa, còn có chút đau đầu đó.”

“Bệ Hạ gần đây sự vụ bận rộn như thế, càng phải chú ý ăn uống và giấc ngủ hơn. Nếu sự tình đã thương lượng xong, người cũng nên sớm trở về nghỉ ngơi, ngày mai còn có rất nhiều việc phải làm đó.”

“Đã canh hai rồi, đêm nay Trẫm ngủ ở nơi này của ngươi nhé?” Dương Thù dùng ánh mắt tràn đầy hy vọng nhìn về phía chủ nhân của tiểu viện.

“Không được!” Ứng Sùng Ưu gần như theo bản năng mà lập tức bác bỏ, “Giang Miện viện cách nơi này lại không xa, thỉnh Bệ Hạ di giá trở về.”

“Đã biết ngươi sẽ nói như vậy!” Dương Thù mất hứng mà liếc nghiêng y một cái, “Lịch đại quân vương đến nghỉ lại ở chỗ hạ thần khi thời gian đã trễ, sao đến thời của Trẫm lại không được kia chứ?”

Bởi vì ngày hôm sau phải cử hành lễ Thiên tử duyệt binh, Ứng Sùng Ưu lo lắng để Dương Thù nổi giận đùng đùng trở về sẽ ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của hắn, dẫn đến ngày mai tinh thần không tốt, cho nên thái độ không kiên quyết giống như tình huống tương tự trước kia, trên mặt mỉm cười lộ vẻ ôn hòa, nhẹ giọng dỗ dành: “Kỳ thật để Bệ Hạ nghỉ lại đây, vốn là không ngại gì. Nhưng người cũng biết, người được quân vương đặc biệt vinh sủng trước mặt, bao giờ cũng dễ dẫn tới ghen ghét. Bệ Hạ nếu thật sự suy nghĩ cho vi thần, những ân sủng đặc biệt này, vẫn nên ít ban thưởng hơn mới tốt.”

“Ai dám ghen ghét ngươi?” Dương Thù lập tức dựng thẳng lông mày, “Có phải có người…”

“Không phải không phải,” Ứng Sùng Ưu vội vàng nói, “Hiện tại dĩ nhiên là không có. Chỉ là từ cổ chí kim đã có nhiều tiền lệ, thần tự mình hơi đa tâm thôi. Nhưng ý của thần, tin rằng Bệ Hạ cũng đã hiểu rồi phải không?”

“Ngươi yên tâm,” Dương Thù nhìn chăm chú vào mắt Ứng Sùng Ưu, nghiêm túc nói, “Vô luận sau này phát sinh chuyện gì, chỉ cần Trẫm còn, sẽ không để bất cứ kẻ nào có thể làm tổn thương ngươi, Trẫm sẽ vĩnh viễn bảo hộ ngươi, cho ngươi được an toàn, không sầu không lo mà ở bên cạnh Trẫm!” Nói xong, hắn cởi một cái vòng ngọc từ bên hông xuống, nhét vào trong tay Ứng Sùng Ưu. “Ngươi cầm cái này. Từ nay về sau, nếu như ngươi phát hiện ra ai muốn hại ngươi, liền gỡ một hạt ngọc trên chiếc vòng này gọi Trẫm tới giết hắn…”

“Bệ Hạ…” Ứng Sùng Ưu bất ngờ, có phần dở khóc dở cười mà gọi một tiếng.

“Ngươi nghe Trẫm nói xong đã. Về sau, chỉ cần ngươi đưa đến một viên ngọc này, Trẫm liền hiểu được chuyện gì xảy ra, đến lúc đó ngươi bảo Trẫm giết ai Trẫm liền giết, tuyệt đối không hỏi ngươi vì sao, lại càng không cần ngươi đưa ra chứng cứ. Chuỗi dây này dài như vậy, chắc là đủ dùng đi!”

“Bệ Hạ, đừng trẻ con như thế nữa, phu tử của người là kẻ cuồng sát sao?” Ứng Sùng Ưu có chút buồn cười, cũng có chút cảm động, cúi đầu tháo ba viên ngọc trơn bóng đính trên đầu vòng ngọc xuống, trân trọng thu vào trong lòng, rồi nhẹ nhàng đeo nó về lại bên hông Dương Thù, thấp giọng nói, “Thịnh tình của Bệ Hạ, thần vẫn thật không nỡ hoàn toàn từ chối. Chỉ là thần không thích giết người, không bằng như vậy đi, ba viên ngọc này, coi như là ba mạng người, vô luận là ba mạng người này thần muốn giết cũng được, muốn cứu cũng được, chỉ cần đến lúc đó thần xuất viên ngọc này ra, Bệ Hạ liền nhất định phải ân chuẩn, có được hay không?”

Dương Thù thở dài một hơi, cầm một bàn tay Dương Thù đặt giữa hai bàn tay mình, nhẹ nhàng đong đưa, “Ngươi đó, cứ quá ôn hòa như thế. Nhưng dù không có việc gì, Trẫm cũng thay ngươi để ý, lần này theo ý ngươi vậy.”

Ứng Sùng Ưu nhoẻn miệng cười, nhân tiện kéo Dương Thù từ trên ghế đứng lên, vừa dẫn về phía cửa, vừa nói: “Vậy đa tạ Bệ Hạ ân điển, chỉ có điều thời gian thật sự không còn sớm, thần cũng không muốn ngày mai nhìn thấy một thiên tử tinh thần không tốt, trở về ngủ đi.”

Lần này Dương Thù không phản đối, ngoan ngoãn đi tới cửa, trong miệng nói: “Trẫm cũng muốn hảo hảo ngủ một giấc a, nhưng mấy ngày nay không biết chuyện gì xảy ra, giống như mệt quá mức bình thường, cơ thể rõ ràng rất mệt mỏi, nhưng lúc nào cũng không thể đi vào giấc ngủ suôn sẻ. Gian phòng lớn như vậy, chung quanh chỉ có mấy người hầu hạ, cảm thấy trong lòng trống vắng, vừa quạnh quẽ vừa tịch mịch…” Càng nói, thanh âm của Hoàng đế trẻ tuổi càng hạ thấp, nét mặt ủ dột mà rũ mắt, lén lút giấu dưới lông mi quan sát thần sắc phu tử nhà mình.

Đối với kỷ xảo làm nũng nho nhỏ này của Dương Thù, Ứng Sùng Ưu trong lòng hiểu rõ, chỉ là nhìn thấy bộ dạng suy sụp không vui của hắn, trong lòng vẫn khó tránh có chút đau lòng, bước chân liền chậm rãi từ từ. Dương Thù đang thầm vui trong lòng, đột nhiên nghe được Ứng Sùng Ưu nói: “Như vậy đi, thần bồi Bệ Hạ quay về tẩm cư, chờ Bệ Hạ ngủ rồi sẽ đi.”

“Hả?”

“Đi thôi.” Ứng Sùng Ưu không hề nhiều lời, tự bước ra trước cửa, phân phó nói: “Bệ Hạ khởi giá, xa kiệu hầu hạ.”

Bên ngoài có mấy người đáp lời, không bao lâu, một chiếc long liễn vành đỏ lọng vàng đã đến trước viện, Ứng Sùng Ưu tự mình tiến lên xốc màn xe, quay đầu lại nói: “Thỉnh Bệ Hạ lên xe.”

Long liễn: là xe vua ngồi do người kéo

Dương Thù không còn cách nào đành ngồi lên, vừa định một phen kéo Ứng Sùng Ưu lên, màn xe đã thả xuống.

“Khởi giá đi.”

“A, còn ngươi thì sao?” Dương Thù đem màn xe vén lên, vội vàng hỏi.

“Thần cuốc bộ tùy giá.”

“Trời giá rét lạnh như vậy, ngươi lên đây cùng ngồi đi?”

“Há lại có đạo lý quân thần ngồi cùng xe?” Khẩu khí của Ứng Sùng Ưu tuyệt đối không cho phép thương lượng.

“Vậy Trẫm tự mình trở về được rồi, ngươi không cần phải tiễn…”

“Thần đã đáp ứng đi cùng Bệ Hạ, sao có thể nuốt lời?” Ứng Sùng Ưu ngẩng mặt cười cười, thanh âm dưới ánh trăng trong veo như tuyết, Dương Thù nhìn thấy bất giác ngẩn ngơ, trong lúc tim đập loạn nhịp, long liễn đã bắt đầu chuyển động.

Bởi vì hai bên lúc này đã có có mặt không ít thị tòng hộ vệ, Dương Thù biết nói thêm nữa sẽ làm cho Ứng Sùng Ưu thật sự tức giận, đành phải rầu rĩ mà ngồi trở lại, thường ở bên ô cửa sổ nhỏ nhìn ra phía ngoài một lúc.

Sau khi đêm xuống thì tuyết đầu mùa đã dần dần trở nên dày đặc, không bao lâu trên đỉnh đầu trên vai Ứng Sùng Ưu đi theo bên ngoài xe đã tích một tầng mỏng. May mắy là Giang Miện viện cũng không xa, đi không bao lâu, Dương Thù vội vàng vào phòng, liền sai người cầm khăn bố khô đến cho Ứng Sùng Ưu lau đầu, rồi lôi kéo y đến trước chậu than sưởi ấm người.

Các thị nữ đã sớm đốt xong bị lô, chuẩn bị nước ấm hương liệu, bê lên một hàng dài, hầu hạ Dương Thù rửa mặt.

Bị lô |被炉| bếp sưởi

“Tuyết lớn như vậy, ngươi đừng đi về. Hoàng đế ban thưởng hạ thần ngủ lại, không tính là quá làm trái quy củ chứ?”

“Tuyết lớn hơn nữa cũng đã từng thấy, thần nào có yếu đuối như vậy.” Ứng Sùng Ưu lau khô tóc, mỉm cười nhìn Dương Thù rửa mặt xong, thay thụy y, lúc này mới chậm rãi tiến lên, đẩy hắn về cạnh giường, “Thỉnh Bệ Hạ nghỉ ngơi đi. Chờ Bệ Hạ ngủ rồi, thần mới có thể trở về nghỉ ngơi được không?”

Trong lòng Dương Thù biết lần này chỉ là bướng bỉnh với vị phu tử ôn nhu lại khó lay chuyển nhất thiên hạ này thôi, đành phải ngoan ngoãn nằm xuống, đắp chăn lên, miệng nói thầm: “Dù sao cũng là ngươi lợi hại nhất, Trẫm chỉ có thuận miệng oán giận hai câu, ngươi liền bất chấp gió tuyết đi qua đây, còn nhất định phải đợi Trẫm ngủ… Cố tính muốn làm cho Trẫm về sau không dám làm vậy nữa!”

“Người đừng đa tâm,” Ứng Sùng Ưu ngồi xuống bên mép giường, đem ngón tay có chút lành lạnh đặt lên trán Dương Thù, nhẹ giọng cười nói, “Thần bồi người quay về, chỉ là muốn để người hảo hảo ngủ một giấc. Nếu người thực sự cảm thấy áy náy, thì nhắm mắt lại, điều hòa hơi thở, an an ổn ổn ngủ một đêm, ngài mai để thần trông thấy một Hoàng đế Bệ Hạ tinh thần tăng gấp trăm lần, uy phong lẫm liệt, có được hay không?”

Dương Thù nhìn y thật sâu, khóe miệng hơi cong lên, nói: “Ngươi nha, mỗi lần hỏi Trẫm ‘có được hay không’, kỳ thực căn bản đã không có đường nói “không được” rồi… Trẫm đương nhiên chỉ có thể nói, được, làm sao mà không được đây?”

Ứng Sùng Ưu nhịn không được cười ra tiếng, lắc đầu, nhẹ nhàng lấy bàn tay khép lại đôi mắt của Dương Thù, rồi chậm rãi rời ra. Hài lòng nhìn thấy hắn nghe lời mà nhắm nghiền hai mí mắt, lúc này mới thay hắn dịch chỉnh góc chăn, vỗ về nhịp nhàng lên cơ thể dưới chiếc áo ngủ bằng gấm.

Dương Thù đã thật lâu không được Ứng Sùng Ưu vỗ về dỗ ngủ ôn nhu như vậy, trong lòng liền ấm áp vui vẻ, cảm giác vô cùng thoải mái, lúc ấy bất tri bất giác cơn buồn ngủ liền dâng lên, hơi thở dần chậm lại.

Giữa cơn hoảng hốt khi rơi vào giấc mộng, hắn vươn tay ra, bắt được ống tay áo đang rũ bên góc giường kia.

Một lát sau, Ứng Sùng Ưu ngừng động tác vỗ về, chăm chú nhìn khuôn mặt quen thuộc như đã khắc vào xương cốt ấy.

Vẻ mặt thiếu niên khi ngủ, tựa như chẳng khác đi nhiều so với buổi ban đầu gặp, một chút cũng không nhìn ra mũi nhọn bức người mà hai năm qua đã mài giũa ra, giống như vẫn là hài tử quyến luyến y ngày ấy, bởi vì có y bên người, nên khóe môi mới mỉm cười, ngủ đến an ổn như vậy.

Thế nhưng loại quyến luyến này không nên duy trì lâu thêm nữa, chờ khi bên người hắn có càng ngày càng nhiều triều thần làm chỗ dựa, một đế sư ẩn thân là y có thể chậm rãi từng bước rút lui, từ từ lui về nơi càng đi càng xa, đợi đến lúc dù cho không nhìn thấy y hắn cũng không nhớ tới, liền có thể công thành lui thân.

Tiếng trống canh vang lên đằng xa, Xu mật Học sĩ trẻ tuổi cúi đầu, tự mỉm cười với mình, khéo léo tách ngón tay có thói quen nắm lấy ống tay áo mình ra, dứt khoát rời đi.

—oOo—

Chú thích:

[1] Ghế cửu long: ghế vua ngồi.

[2] Ghế bấc: nguyên văn nó là |阶前跪榻| giai tiền quỵ tháp. Nó là ghế để chân/ dậm lên. Có thể tham khảo hình minh họa [1]

[3] Cánh cung thiết: Tham khảo [link]

[4] Lụa lạnh: lụa làm bằng một loại tơ chịu rét. Tham khảo [link]

[5] Thơ Đường luật có một hệ thống quy tắc phức tạp được thể hiện ở 5 điều nghiêm khắc sau: Luật, niêm, vần, đối và bố cục. Về hình thức, thơ Đường luật có các dạng “thất ngôn bát cú” (tám câu, mỗi câu bảy chữ) được xem là dạng chuẩn, biến thể có các dạng: “thất ngôn tứ tuyệt” (bốn câu, mỗi câu bảy chữ), “ngũ ngôn tứ tuyệt” (bốn câu, mỗi câu năm chữ), “ngũ ngôn bát cú” (tám câu, mỗi câu năm chữ) cũng như các dạng ít phổ biến khác. Người Việt Nam cũng tuân thủ hoàn toàn các quy tắc này. Tham khảo [link]

11 | “Nếu như làm chủ thiên hạ, có nghĩa là ngay cả ngươi cũng không được thân cận, thì ta không muốn làm.”

Ngày chín tháng ba năm Trọng Hi thứ mười sáu, Ngụy Vương dẫn hai vạn quân Vương sư tinh nhuệ tiến đánh Xương Tiên quan, Phó soái Hịch Trữ quân Liêu Phi Trản chủ yếu dùng hào nước bảo vệ thành, đá tảng củi lửa phụ trợ thêm, cố thủ thành trì. Vương sư hao tổn gần một ngàn nhân mã, cũng không có khả năng tiến thêm một bước, thất bại quay về Bình thành, dẫn đến sĩ khí giảm sút.

Trước trận chiến Dương Thù rõ ràng không đồng ý cho tùy tiện công thành, nhưng lúc này cũng không phán xét gì thất bại này, ngược lại còn đích thân đến binh doanh xem xét, khích lệ binh sĩ.

Mà vị trí yết hầu của Vệ lĩnh, cũng chính là hàm răng sắc nhọn của Xương Tiên quan, cứ như vậy trở thành tiêu điểm cho người trong thiên hạ chú mục.

Xương Tiên quan là dựa vào phần đứt gãy của núi Vệ lĩnh mà xây dựng thành trì, hai bên đông tây đều dựa vào núi cao, chỉ có hai cửa thành nam bắc, muốn đối phó với sự tấn công của Vương sư Bình thành, Hịch Trữ quân chỉ cần phải bảo vệ cho cửa Bắc, căn bản không giống với cách phòng thủ của những thành khác, dễ thủ khó công. Ngoại trừ điều này, còn bởi vì Xương Tiên quan có ý nghĩa quân sự quan trọng, nên khi xây dựng còn được thiết kế đặc biệt, tường thành hai mặt nam bắc, đều chia thành hai lớp trong ngoài, khoảng cách của hai lớp tường thành gần mười thước, kết nối với nhau bằng ván sắt hoạt động vững chắc. Trong trường hợp này, binh lính thủ thành đứng trên tấm ván sắt chặn đánh quân địch tấn công ở tường ngoài, nếu như ngăn không được, thì lập tức dùng cơ quan gạt rơi ván sắt, lui vào tường trong. Như vậy, phương pháp trực tiếp công thành như bắc thang vượt tường, căn bản không có chỗ để đặt thang, ngay lập tức sẽ ngã xuống, nếu như tấn công mạnh mẽ đánh được tường thành bên ngoài, thì lại lọt vào hành lang giữa hai bức tường thành, trở thành cái bia sống để binh lính thủ thành tấn công. Chính là vì nguyên nhân như vậy, mà Xương Tiên quan ngay từ khi bắt đầu kiến thành, đã được hưởng danh “Hùng quan bất bại.”

Hùng quan bất bại: quan ải hùng mạnh chưa bao giờ thất bại.

.

“Bệ Hạ, người đã ở đây nhìn một canh giờ rồi, nên về nghỉ ngơi đi.”

“Biết rồi, Trẫm nhìn một lúc nữa thôi.”

Từ trên triền núi cao nhìn xuống, địa thế vùng thấp của Xương Tiên quan giống như một lưỡi dao sắc bén, chặn đứt con đường đi qua lĩnh Nam, thông đến kinh thành, thông đến con đường thiên hạ rộng lớn.

“Chẳng lẽ, nó thật sự là hùng quan bất bại sao?” Hoàng đế trẻ tuổi thì thầm hỏi, giống như đang tự nói.

Một vài tướng lĩnh đứng xung quanh Dương Thù thần sắc cũng ngưng trọng, không dám trả lời. Chỉ có Trịnh Lân trầm ngâm một chút, nói: “Thỉnh Bệ Hạ tin tưởng, thiên hạ không có hùng quan nào thực sự không thể phá, mấu chốt là phải tìm được phương pháp chính xác.”

Từ ngày thử kiếm ở điện chầu ấy đến nay, Tần Ký Anh vẫn luôn không phục Trịnh Lân, thường hay khiêu chiến, nhưng đối phương lúc nào cũng bàng quan, lúc này bắt được câu chuyện, liền gây hấn: “Ngươi nói nghe dễ thật, phương pháp chính xác là cái gì nào?”

Trịnh Lân lơ đễnh liếc hắn một cái, lẳng lặng nói: “Tạm thời còn chưa có kết luận, bất quá chỉ cần nắm rõ được sức chiến đấu của hai bên địch và ta, hiểu rõ địa hình xung quanh, biết được chỗ vướng mắc cần phải vượt qua ở đâu, chắc chắn có thể đề ra được phương án thích hợp.”

“Nói đến nói đi, cũng chỉ là đang lý luận thiếu thực tế.” Tần Ký Anh chế nhạo một câu, nhưng vì phẩm cấp của đối phương cao hơn mình, cũng không dám quá kiêu ngạo làm trò trước mặt Hoàng đế, chỉ hừ một tiếng rồi thôi.

“Nếu quả thật công không được, có nên ngẫm lại đường tấn công khác hay không?” Tham tướng Khương Đại Minh nhút nhát lên tiếng.

“Đông Vệ lĩnh là hàn mạc [1], còn Tây giáp biển khơi, Xương Tiên quan là một chướng ngại không thể không vượt qua. Nếu như không hạ được nó, Vương sư không có cách nào xuôi về phía nam, dù cho có miễn cưỡng mà vượt qua Vệ lĩnh thành công, cũng không thể vận chuyển lương thảo quân nhu thuận lợi. Lấy gì để chiến đấu đây?” Ứng Sùng Ưu lắc đầu, hít một hơi, “E rằng còn cần phải nhờ chư vị tướng quân tốn chút tâm sức, hiến kế phá thành như thế nào cho tốt.”

Trong nhóm những người đến đây thăm dò thành địch, Ứng Sùng Ưu là quan văn duy nhất, nhưng y thông tuệ ôn hòa, là người hiểu biết quyết đoán, thân nhận hoàng sủng nhưng không hề được sủng mà kiêu, nên những võ tướng này đề có phần kính trọng đối với y, nghe y nói như vậy, không hề có một lời phản bác, không khí nhất thời có phần trầm mặc.

Dương Thù hơi hé mắt, ẩn sâu trong mắt hiện lên một tia sáng, xoay người vịn vào yên ngựa, nhảy lên, vung dây cương trong tay, quay đầu ngựa về hướng Bình thành, cùng lúc roi ngựa vung lên, trong không trung vang lên một âm thanh giòn giã.

Móng ngựa của Hoàng đế dũng mạnh chay như bay, các quan thần hộ giá vội vàng đuổi theo sau, Ứng Sùng Ưu hơi thất thần thì đã phát hiện mình tụt lại sau cùng, vội vàng thúc ngựa đuổi theo.

Nơi mọi người dừng lại, là một sườn cỏ rộng lớn, kéo dài đến tận tường thành phía bắc của Xương Tiên quan. Trước kia nơi này là bãi chăn thả bò dê, nhưng mấy năm gần đây đời sống của người dân khó khăn, những gia đình lấy nghề chăn nuôi mưu sinh ở gần đây nếu không lụn bại, thì cũng chạy nạn, nên cả một đồng cỏ rộng lớn đã lâu không có dấu chân người cùng súc vật, cỏ dại mọc tán loạn, con đường ngoằn ngoèo để đi gần như bị che khuất. Lúc xuất môn bởi vì con ngựa Ứng Sừng Ưu quen cưỡi bị bệnh, nên để người tùy tiện dắt đến một con khác, vốn là điều khiển không quen, lại nôn nóng thúc ngựa trong lúc vội vàng không cẩn thận, con ngựa hí một tiếng, móng trước đạp lên mép đường, bụi cỏ bị giẫm nát, dưới đất không biết tại sao lại trơn bóng, trượt về phía trước, ngã khuỵu trên mặt đất, đem cả cơ thể Ứng Sừng Ưu không kịp phòng bị quăng ra ngoài.

Tiếng vang khác thường kinh động đến người phía trước, mọi người đồng loạt quay đầu, toàn bộ đều giật mình hoảng sợ. Dương Thù biến sắc, cấp tốc quay đầu ngựa muốn xông qua, nhưng đúng lúc mặt đường bị các quan thần theo sau chặn kín, vô cùng lo lắng, xoay người từ trên người nhảy xuống, muốn giẫm chân lên cỏ chạy qua, ai ngờ bàn chân vừa tiếp xúc với lá cỏ, giống như giẫm lên mặt băng, thân mình không trụ vững, phịch một tiếng ngã ra đất, khiến chư tướng đi theo sợ đến hồn phi phách tán, bổ nhào sang đỡ dậy.

Ứng Sùng Ưu khi bị ném vào không trung thì xoay người vặn lưng, giảm lực độ khi ngã xuống, nên ngã cũng không nặng, khóe mắt vừa lướt qua thấy Dương Thù té nhào, liền lập tức lao tới, vội vàng hỏi: “Có bị thương không?”

“Không có việc gì…” Dương Thù lấy tay sờ lên lá cây một chút, hơi buồn bực hỏi: “Ở đây sao lại trơn như thế?”

Khương Đại Minh là người bản địa, vội đáp: “Hồi Bệ Hạ, cây cỏ ở đây là loại hiếm gặp, phiến lá dài. Còn mang theo chất dính, đi lên mặt vốn rất dễ trượt chân, đêm qua lại vừa có mưa nhỏ, ẩm ướt, loài cỏ này gặp nước thì giống như dính mỡ, móng ngựa giẫm lên không vững, chỉ cần đạp ra khỏi mép đường, nhất định sẽ trượt móng, người thì càng không cần phải nói…”

“À, trách không được khi Trẫm vừa bước lên, đã cảm thấy trơn trượt giống như giẫm phải dầu mỡ…” Dương Thù nói đến đấy, trong đầu đột nhiên giống như một ánh sáng lóe lên, một ý tưởng hiện ra, ánh mắt cũng theo đó ngưng đọng.

“Bệ Hạ?” Trịnh Lân thấy sắc mặt Hoàng đế khác thường, nhưng lại ngồi dưới đất phát ngốc, lo lắng bất an gọi một tiếng.

“Không có việc gì, người đang suy nghĩ sự tình thôi, để người ngồi một lúc là được rồi.” Ứng Sùng Ưu cười xoa dịu mọi người một câu, ngồi xổm xuống kiểm tra xương khớp tay chân Dương Thù, may mà không động đến gân cốt, chỉ trầy da một chút ở chỗ khuỷu tay.

“Sừng Ưu, ngươi còn nhớ rõ trên đường chúng ta đến đây, hệ thống thoát nước xuyên ra Tây Bình sơn không?” Dương Thù ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng ngời.

“Đương nhiên nhớ rõ, Bệ Hạ còn đã từng hỏi, ngọn núi đá nham thạch rắn chắc như thế, làm thế nào để đục thông qua…” Nói đến đây, lời Ứng Sùng Ưu đột nhiên ngắt quãng, “Tường thành Xương Tiên quan… rất giống…”

“Cũng không phải là thanh chuyên [2] được nung đúc, mà là đá nham thạch lớn, chất đá giống như ở Tây Bình sơn.” Trong chúng tướng, Trịnh Lân là người phản ứng lại đầu tiên, ngay lập tức hưng phấn đứng dậy, nhặt ít đá dưới mặt đường lên, tạo ra mô hình của hai tầng tường thành, xem xét suy nghĩ cẩn thận.

“Xương Tiên quan sở dĩ khó công bất bại, chính là nhờ vào thiết kế hai tầng tường thành, khiến chúng ta dù có thể đánh được tường ngoài, cũng sẽ bởi vì không có chỗ để đứng nên không thể tiếp tục tấn công tường trong, cho nên nếu muốn hạ cửa ải khó khăn này, thì bức tường bên ngoài này không thể đánh, chỉ có thể hủy!” Dương Thù có vẻ hơi hưng phấn, tay trái nắm lại, đấm mạnh vào lòng bàn tay phải một cái.

“Tường thành nham thạch dày như thế, làm sao để hủy ạ?” Khương Đại Minh ngây ngây ngốc ngốc hỏi.

Trịnh Lân đã thông suốt ý của Dương Thù từ sớm, chủ động giải thích: “Những nông dân giàu kinh nghiệm nơi này không phải đã nói rồi sao, cách đục đường ống nước, chính là trước tiên dùng lửa đốt để nham thạch nóng chảy, rồi ngay lập tức giội nước lạnh xuống, đến lúc đó đá sẽ trở nên vô cùng giòn, dễ dàng bị đập nát. Ý của Bệ Hạ, đó là sử dùng cách giống như đào đường ống nước, sau khi đốt lửa thì giội nước lạnh hạ nhiệt độ, lợi dụng lúc chất đá trở nên giòn, thì dùng đá tảng gỗ lớn đập vào. Như vậy thì ngay cả một ngọn Tây Bình sơn sừng sững còn có thể bị đục thủng, huống chi là một tường thành nhỏ nhoi thế này.”

“Thế nhưng Tây Bình sơn là đất trống, còn trên tường thành có thủ binh mà! Hịch Trữ quân sẽ trơ mắt nhìn chúng ta đem một đóng củi vận chuyển đến chân tường thành rồi đốt sao?” Tần Ký Anh vốn là một dây pháo nhỏ tính nóng như lửa, hơn nữa những lời này của hắn là công kích Trịnh Lân, ngữ điệu càng lúc càng khó nghe, nhất thời đã quên mất kiến nghị này là do Hoàng đế đề xuất ra đầu tiên.

Trịnh Lân nhíu nhíu mày, có chút bất an nhìn sắc mặt Dương Thù.

“Cú ngã ngày hôm nay của Trẫm, thật sự là cú ngã đáng giá.” Dương Thù dường như vì tâm tình tốt, không hề chú ý đến sự lỗ mãng bất kính của Tần Ký Anh, “Khi nghĩ đến hệ thống thoát nước, Trẫm cũng đã từng nghĩ qua việc di chuyển này, đích thực là vấn đề vận chuyển gỗ và nước không có cách giải quyết, cho nên không nói ra, nhưng hiện tại thì…” Hắn ngẩng đầu, đưa mắt nhìn lại sườn núi, “Từ nơi này đến tường phía bắc Xương Tiên quan, là một sườn dốc tự nhiên, trên đường không hề có bất cứ trở ngại nào, chất cỏ lại trơn bóng dị thường như thế, quấn lên gỗ buộc lại thành bó rồi đốt, từ trên đỉnh sườn núi này đẩy xuống, có thể dễ dàng lăn đến tường thành phía bắc, đao thương cung tiễn của thủ quân trên thành làm sao ngăn cản?”

Phối hợp với lời nói của Dương Thù, Ứng Sùng Ưu bắn nhẹ mấy hòn đá nhỏ, để chúng lăn đến trước mô hình tường thành mà Trịnh Lân vừa đắp lúc nãy.

“Hàng trăm bó gỗ trơn cháy ở dưới góc tường, chúng ta lại dùng thế tiến công mạnh mẽ lôi kéo thủ quân trên thành, để bọn chúng nhất thời không rảnh để nghĩ biện pháp dập lửa, chỉ cần đốt một hai canh giờ, tường đá sẽ bị đốt nóng hầm hập, lúc này lửa cũng nhỏ bớt, lại lăn những thùng nước đầy từ trên sườn núi xuống, thùng đập vào tường vỡ ra, nước lạnh tự nhiên sẽ văng khắp, lúc này thì chất đá dưới đáy tường thành đã cực kỳ tơi xốp, chính là thời cơ để phát động thế tiến công mãnh liệt, để các binh sĩ dùng khiên hộ thân, đẩy xe gỗ lăn xuống, mượn thế của sườn núi dốc, không lo không đục xuyên được chân tường thành phía bắc của Xương Tiên quan, chư khanh nghĩ xem, chân tường bị đâm vỡ một đoạn dài, mặt tường có thể không sụp hay không? Hủy đi tường ngoài này, cho dù thủ quân có lui vào giữ tường trong, sĩ khí có thể không bị lay chuyển sao? Lúc này quân ta lại tấn công vào tường trong đã mất đi lá chắn, ngay cả chọn dùng chiến thuật thang mây công thành bình thường nhất, cũng có thể san phẳng được tòa hùng quan bất bại này!”

Chiến thuận thang mây chính là dùng thang bắc lên tường thành

Dương Thù vung tay, dùng đá làm mô hình vừa đắp vỡ ra tứ phía, cảm giác trong lồng ngực có một cỗ hào khí lan ra, ngửa mặt lên trời cười lớn.

Tuy rằng đây mới chỉ là một dự kiến ban đầu, nhưng đối với tư duy mẫn tiệp và lực liên tưởng của Hoàng đế, chư tướng đều bội phục từ đáy lòng, đồng loạt quỳ xuống đất, lớn tiếng nói: “Bệ Hạ thật sự là tài trí ngút trời!”

Dương Thù cười híp mắt quay đầu nhìn về phía Ứng Sùng Ưu, trên mặt tràn đầy vẻ đắc ý, giống như một hài tử vừa làm tốt chuyện gì đó, đang chờ người khen ngợi.

“Kế này của Bệ Hạ quả thực tuyệt diệu.” Ứng Sùng Ưu đành phải cùng tán thưởng một câu, “Bất quá khi thật sự tiến hành, còn cần phải cân nhắc suy xét rất nhiều chi tiết, việc luyện binh trước tiên cũng phải có phương án riêng biệt mới được.”

Trịnh Lân liền ôm quyền, ngữ khí kiên định nói: “Thần sẽ vì Bệ Hạ suốt đêm định ra phương án sách lược luyện binh, để trình ngự lãm.”

Trải qua buổi xét hạch phẩm chất vừa qua, Dương Thù đã biết rõ Trịnh Lân tuy trẻ tuổi, nhưng là một soái tài hiếm có, liền lập tức vỗ vai hắn, cười nói: “Ngươi đương nhiên là trốn không thoát đâu, Trẫm giao gánh nặng này cho ngươi!”

“Tạ ơn Bệ Hạ tín nhiệm!”

“Các vị đang đứng ở đây, sau này đều sẽ rất vất vả khổ cực, các vị đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

“Tùy ý Bệ Hạ sai sử!” Mọi người đồng thanh.

Dương Thù cười hài lòng, lúc này mới cúi đầu nhìn vết thương trên khuỷu tay của mình, chớp mắt mấy cái, duỗi đến trước mặt Ứng Sùng Ưu: “Sao chỗ này càng lúc càng đau rồi?”

Lúc ban đầu Ứng Sùng Ưu chỉ nghĩ hắn làm nũng với mình, cầm cổ tay của hắn, tùy tùy tiện tiện nhìn thoáng qua, ai dè lại bất ngờ phát hiện trong một thời gian ngắn ngủi như thế miệng vết thương lại mở rộng thêm không ít, chung quanh sưng đỏ, có nước màu vàng không ngừng chảy ra. (mủ đó ↀ.ↀ)

“A!” Khương Đại Minh hét to một tiếng, “Vừa nãy thần đã quên nói, miệng vết thương thấm phải loại nhựa cây này, nếu như không rửa nhanh rất dễ bị lở loét.”

Mọi người nhất thời hụt hơi vô lực, nhưng đã biết hắn tuy là một người dũng mãnh, tâm nhãn lại không được nhạy bén, mất công nổi cáu mắng hắn, không bằng nhanh chóng chữa thương cho Bệ Hạ mới phải.

“Đến Tây Bình trấn dưới chân núi được không? Ta cũng có thể thuận tiện tìm một ít thuốc trị thương.” Ứng Sùng Ưu cúi đầu hỏi ý kiến Dương Thù, “Bệ Hạ đau lắm sao? Có thể cưỡi ngựa được không?”

“Còn nhẫn được.” Dương Thù gắng mạnh mẽ, đứng dậy kéo cương ngựa, vết thương vừa khẽ động, liền hít ngược một hơi lạnh.

“Không được đâu, sẽ, sẽ càng ngày càng đau đó…” Khương Đại Minh nói lắp bắp.

“Vậy Bệ Hạ cùng ta ngồi chung một con, mau xuất phát thôi.” Ứng Sùng Ưu lập tức nói.

“Ứng Học sĩ văn nhược như thế, vẫn nên để thần đến hộ vệ Bệ Hạ đi.” Tần Ký Anh xung phong nói, chạy sang bên con ngựa giành dắt, ai ngờ động tác quá nhanh. Không cẩn thận, chân trượt một cái, trong phút chốc ngã cái oạch đầu đập xuống đất, tư thế bất nhã không nói, hai lòng bàn tay còn bị chà đến chảy máu đầm đìa.

Tất cả mọi người dở khóc dở cười, ngay cả Dương Thù đang đau như thế, cũng nhịn không được cười ra tiếng. Tần Ký Anh thấy mất mặt trước mặt vua, liền xấu hổ đỏ bừng cả mặt, hung hăng đẩy Khương Đại Minh đang đến dìu hắn ra.

“Được rồi, đi nhanh đi.” Ứng Sùng Ưu khá phúc hậu, tiếu ý vẫn luôn giữ ở khóe môi, quay người đỡ Dương Thù lên ngựa, bản thân cũng xoay người ngồi lên phía sau hắn, quay đầu nói với Trịnh Lân, “Trịnh Tướng quân, phiền ngươi chiếu cố Tần Tướng quân một chút, dẫn theo đến đó luôn đi.” Nói xong phóng ngựa đi trước.

“Ta mới không cần hắn chiếu cố!” Tần Ký Anh ở phía sau thở phì phò gào lên một câu, thân mình chật vật bò đến trước ngựa của mình, đang chuẩn bị đạp bàn đạp lên ngựa, nhưng chưa kịp phòng bị đã bị người nắm đai lưng kéo xuống.

“Ta nói Tần Tướng quân, Bệ Hạ đã đi xa rồi, ngươi cứ nháo như thế sẽ đuổi không kịp đâu!” Trịnh Lân nghiêm mặt đè lại Tần Ký Anh đang tay đấm chân đạp, “Là chính ngươi ngã, cáu kỉnh cái gì hả? Mau lên ngựa cùng ta!” (Gian tình, nhất định có gian tình ↀ.ↀ)

“Vì sao ta phải nghe lời ngươi? Phẩm cấp của ngươi cao hơn có một chút thì giỏi lắm sao? Ngươi đã đánh bại ta một lần thì giỏi lắm sao? Có bản lĩnh thì tiếp nhận khiêu chiến của ta, chúng ta so lại một lần.”

Trịnh Lân có hơi đau đầu đối với vị đồng liêu tranh cường háo thắng này, thở dài nói, “Nếu có thời gian, sẽ tùy ý ngươi.” Sau đó một tay nhấc người lên ngựa, hai chân thúc vào bụng ngựa, hướng về phía dưới chân núi đuổi theo.

.

Tây Bình trấn là một trấn nhỏ nhân khẩu chỉ có hai trăm hộ, phòng ốc rách nát, sinh kế nghèo nàn, cả nhóm người thật vất vả mới tìm được một quán trà, dùng nước đã đun sôi rửa sạch miệng vết thương cho hai người đang bị thương.

“Hiệu thuốc trên trấn ở nơi nào?” Trịnh Lân tìm tiểu nhị quán trà hỏi.

“Hồi gia, nơi này của chúng tôi nhỏ, người thì nghèo, sinh bệnh thì lên núi hái thảo dược uống, đâu có tới hiệu thuốc. Ở Nhạn Lai trấn cách đây năm mươi dặm về phía tây, nơi ấy mới có hiệu thuốc.”

Ứng Sùng Ưu cau mày, bất đắc dĩ đành nói: “Vậy đành phải dùng vải trắng băng lại chút, quay về Bình thành rồi xử lý vậy.”

Trịnh Lân đáp ứng một tiếng, mò được từ trong tay áo mấy đồng tiền, trả cho lão bản. Đúng lúc này, trên đường vang lên tiếng chuông treo trên cổ ngựa, một người đội mũ che và áo choàng, phong trần mệt mỏi bước vào quán trà, ngồi xuống cái bàn gần cửa.

“Khách quan xin đợi một chút, tiểu nhị tính xong bên này sẽ đến phục vụ ngay!” Quán nhỏ, chỉ có một tiểu nhị, lão bản ở ngay quầy vội vàng cao giọng tiếp đón.

Người nọ “Ân” một tiếng, nhấc nón che có viền trúc ra, nhìn lướt vào bên trong quán, đột nhiên “A” một tiếng, hoảng hốt đứng lên gọi to: “Tiểu Ưu!” (Èn én, tình cũ xuất hiện =v=)

Ứng Sùng Ưu vừa quấn băng cho Dương Thù xong, nghe một tiếng gọi, không tự chủ được mà xoay người nhìn lại, chỉ thấy người nọ đã đẩy bàn ra, kích động chay sang đây, nếu như không phải đến phút cuối kiềm chế lại, gần như đã muốn mở rộng cánh tay ôm lấy y.

“… tam sư huynh?” Ứng Sùng Ưu hít ngược một hơi thật sâu, chỉ có thể ngơ ngác nhìn hắn, không biết biểu tình trên mặt mình là dạng gì nữa.

Năm… sáu… bảy… Tính ra đã hơn bảy năm, bảy năm sau khi hắn nói ba chữ “Thực xin lỗi” rồi kiên quyết hạ sơn, rốt cuộc chưa từng gặp mặt, không hề thông qua bất cứ thư từ gì, lạnh nhạt phảng phất như chưa từng quen biết nhau, thế mà đến hôm nay lại đột nhiên gặp lại, cảm giác có một chút là lạ.

“Tiểu Ưu… Cư nhiên lại là đệ, thoạt nhìn đệ… Thay đổi rất nhiều, nhưng mà càng trở nên…” Nụ cười của người nọ có chút xấu hổ, nhưng càng nhiều hơn chính là hoài niệm, vươn tay ra, lại không dám chạm đến quần áo của y.

Ứng Sùng Ưu thản nhiên cười, trong lòng ngũ vị tạp trần. Từ mười bảy đến hai mươi bốn tuổi, chính là bảy năm biến hóa dữ dội nhất của một con người, làm sao có thể giống như thiếu niên ngây ngô ngày đó, mở thật to đôi mắt trong, nở một nụ cười thuần khiết với hắn.

“Sùng Ưu à, vị này là ai?” Dương Thù hoài nghi hỏi.

“Ách, là tam sư huynh ta.” Ứng Sùng Ưu đáp một tiếng, xoay đầu lại, “Huynh sao lại tới lĩnh Bắc?”

“Ta nhận sự tiến cử của lệnh tôn, đến Bình thành bái kiến Hoàng đế Bệ Hạ.” Nét mặt của Dương Thần giống như có điều đang suy nghĩ, “Nếu đệ ở đây, vậy có phải hay không… Ta không nghe Thái phó đại nhân đề cập đến đệ cũng tham gia khởi nghĩa cần vương…”

“Đệ hộ giá Bệ Hạ xuất cung đến đây.” Bởi vì biết rõ bối cảnh Dương gia nhiều đời làm quan, Ứng Sùng Ưu cũng không khó hiểu khi thấy Dương Thần cũng đến Bình thành, y chỉ nghi ngờ: “Huynh mới vừa nói, là gia phụ tiến cử huynh đến?”

“Nhận được ưu ái của Thái phó đại nhân, phó thác nhiệm vụ quan trọng. Hai năm nay lúc nào cũng phối hợp tác chiến dưới trướng Mạch Thích Thanh, sau khi Trầm Đại Tướng quân gặp chuyện, Thái phó lo lắng ta sẽ lộ thân phận, nên để ta mau chóng đến Bình thành.”

“Chẳng lẽ huynh chính là… vị Kính Do tiên sinh kia?” Ứng Sùng Ưu lấy làm kinh hãi.

“Đúng vậy, Kính Do là tên tự của ta, khi dưới trướng Mạnh thị, ta dùng tên Dương Thần, gạch thêm một nét trên đầu chữ ‘nhật’, xem như có ý ẩn mình trong bóng đêm đi.”

Kính Do hán tự là镜由, Nhật hán tự là日

Tuy rằng hắn nói rất qua loa nhẹ nhàng, nhưng mọi người ngồi đây đều biết ẩn danh đảm nhận vị trí phụ tá dưới quyền Mạnh Thích Thanh là một chuyện nguy hiểm ra sao, không khỏi lộ ra vẻ mặt bội phục.

“Lúc huynh đi, tình hình Đế đô ra sao?”

Dương Thần hiểu được ý của Ứng Sùng Ưu, thở dài nói: “Kỳ thật khi Trầm Đại Tướng quân bị bắt ta liền rời khỏi kinh thành, chỉ là trên đường kiểm soát nghiêm ngặt nên đành kéo dài lộ trình thêm một đoạn thời gian ngắn, cho  nên trễ như thế này mới đến được đây. Tình huống hiện tại của Thái phó… cũng không được rõ lắm.”

Ứng Sùng Ưu “Ân” một tiếng, sắc mặt có chút ảm đạm.

“Được rồi, tiểu Ưu, mấy vị này đều là người của Bình thành sao? Hình như có hai vị bằng hữu bị thương, không sao chứ?”

Ở nơi người đến người đi như quán trà, Ứng Sùng Ưu cũng không tiện giới thiệu với hắn, vụng về nói: “Nếu đều phải đi Bình thành, thì đi cùng bọn ta đi, vết thương của hai người họ cũng phải nhanh bôi thuốc mới được…”

“Còn chưa rịt thuốc? Ta có mang theo người vài thứ, trước hết để ta xem thử đi.” Dương Thù thuận tay cởi áo khoác xuống, lộ ra dáng người dễ nhìn, tuy là nét mặt có vẻ phong trần, nhưng cũng không thể che đậy dung mạo tuấn mỹ và thần thái phóng khoáng, ngay cả Dương Thù cũng phải thầm khen một tiếng kỳ nhân.

“Huynh có mang theo cao bạch ngọc sinh cơ không?” Ứng Sùng Ưu hỏi.

“Có một bình…” Lúc này Dương Thần đã cầm lấy cánh tay Dương Thù đang ở gần hắn, đem vải bố đã băng ổn mở ra cẩn thận nhìn một chút, “Đệ nói không sai, dùng bạch ngọc cơ bôi lên sẽ không còn chuyện gì nữa.” Nói xong lấy một bình sứ nhỏ trong lòng ra, mở nút bình, đổ lên vết thương của Dương Thù một ít, rồi đưa cái bình cho Ứng Sùng Ưu.

Bởi vì Dương Thần đã chăm sóc Dương Thù, Ứng Sùng Ưu nhận được bình, tự nhiên sẽ đến bên cạnh Tần Ký Anh, ngồi xuống trước đầu gối hắn, bảo hắn mở lòng bàn tay ra, sau đó nhẹ nhàng bôi dược cao, vừa bôi vừa theo thói quen dùng miệng thổi khí, ôn nhu nói: “Sẽ tốt ngay thôi, không đau đâu…”

Tần Ký Anh chỉ cảm thấy vết thương bị khí nóng lướt nhẹ qua, tê tê nhột nhột lại hết sức thoải mái, liếc mắt nhìn thấy khuôn mặt trắng nõn hơi cúi thấp của Ứng Sùng Ưu, đột nhiên tim giật thót, trên mặt đỏ lựng, may mà da hắn vốn sậm màu, không nhìn kỹ thì không thấy.

“Sùng Ưu!” Dương Thù ở bên này trừng mắt, sắc mặt có chút khó coi, “Ngươi qua đây quấn vết thương cho ta.”

“Y thuật của tam sư huynh tốt hơn cả ta, để huynh ấy xử lý đi.” Ứng Sùng Ưu không chú ý đến tình tự của Dương Thù, còn thật sự cúi đầu chăm chú quấn băng cho Tần Ký Anh xong, lúc đó mới vỗ vỗ tay đứng dậy, kết quả quay đầu nhìn lại, hoảng sợ.

“Sao còn chưa băng lại? Tuy vết thương không sâu, nhưng không thể cứ hong khô như vậy chứ.”

“Hắn không cho ta chạm,” Dương Thần cười nói, “Vị bằng hữu này của đệ hình như chỉ tin tưởng người quen?”

Ứng Sùng Ưu không biết Dương Thù vì sao lại đột nhiên tùy hứng như vậy, bất đắc dĩ mà lắc đầu, đành phải tự mình đi qua. Nhẹ nhàng nâng khuỷu tay của hắn, thổi thổi khí, dỗ dành: “Rồi rồi, vậy để ta băng, băng kỹ ngay lập tức, không đau nữa…”

“Đệ vẫn giữ thói quen cũ này, khi chăm sóc người bệnh thì luôn ôn nhu như thế.” Dương Thần ở một bên nhìn thấy, nụ cười có chút thương cảm, “Dù vết thương có đau nhức, mà nghe đệ ở bên tai nói như thế, cũng sẽ nhẹ bớt một phần.”

Lồng ngực Ứng Sùng Ưu hơi khó chịu, quay đầu, xem như không hề nghe thấy, kéo Dương Thù đứng dậy, Trịnh Lân đã sớm dắt ngựa lại.

Giống như khi hạ sơn lúc nãy, Dương Thù cùng Ứng Sùng Ưu ngồi chung một con, bốn vị còn lại đi theo hộ vệ ở bốn phía, Dương Thần cũng nhảy lên ngựa của mình, chỉ có Tần Ký Anh, nhìn hai bàn tay bị gói kín của mình, chạy đến bên cạnh Khương Đại Minh nói: “Khương Tham tướng, ta với ngươi cùng cưỡi đi?”

“Ta còn phải trông nom hai con ngựa không đi được mà.” Khương Địa Minh ngốc lăng nói, “Ngươi không phải đi cùng Trịnh Tướng quân sao?”

“Ta mới không cùng hắn…” Tần Ký Anh còn chưa nói hết, Trịnh Lân đã đi tới, “Khương Tham tướng, ngựa để ta trông cho, ngươi mang Tần Tướng quân đi cùng đi.”

“Ác.” Khương Đại Minh bụng dạ đơn giản, cũng không nghĩ gì khác, đưa mấy dây cương qua, rồi quay lại đỡ Tần Ký Anh lên ngựa.

“Trịnh Lân thật là khí phách,” Dương Thù lặng lẽ nhìn một lúc rồi thấp giọng nói, “Tần Ký Anh có địch ý rõ ràng như vậy, hắn trái lại một chút xíu cũng không để trong lòng, quả nhiên có phong độ của một đại tướng.”

“Bất quá Tần Tướng quân cũng không có ác ý, chẳng qua chỉ là quá hiếu thắng, đêm đó so kiếm mặc dù không phân thắng bại, nhưng ai cũng biết hắn rơi xuống thế hạ phong, sau này nhiều lần đi tìm Trịnh Lân muốn tỷ thí lại thêm lần nữa, đều bị lấy lý do ‘trong quân không cho phép tư đấu” cự tuyệt, cho nên mới rầy rà như thế.” Ứng Sùng Ưu đột nhiên nhớ tới bộ dạng té nhào lúc nãy của hắn, không khỏi cong khóe môi, “Cá tính không chịu thua này của hắn, trái lại rất giống với thất sư đệ của ta, cảm thấy thật đáng yêu.”

“Đáng yêu sao?” Dương Thù liếc liếc mắt nhìn y, “Trách không được ngươi vừa nãy bỏ lại ta đi chữa thương cho hắn, nguyên lai là cảm thấy hắn đáng yêu à.”

Ứng Sùng Ưu nghe ngữ khí oán giận mười phần ghen tuông của hắn, nhịn không được cười một tiếng, dỗ dành: “Đương nhiên Bệ Hạ càng đáng yêu hơn, bất quá bởi vì y thuật của tam sư huynh rất cao, cho nên ta mới không tới.”

Dương Thù quay đầu lại nhìn Dương Thần đang thúc ngựa đi theo cách chừng mấy trượng, “Kính Do tiên sinh mà Thái phó khen giống như tinh hoa chính là hắn à, sao lại thấy giống như một cái gối thêu hoa?”

Gối thêu hoa chỉ những người/đồ vật có vẻ ngoài đẹp nhưng không có tài năng, giá trị

“Tam sư huynh tuy rằng tướng mạo hơi tuấn mỹ một chút, nhưng có thực tài, hơn nữa mấy đời Dương gia đều trung tâm với triều đình, sao Bệ Hạ lại có thể nói như vậy?”

“Ta không giấu diếm gì với ngươi nên mới nói như vậy, lại giáo huấn ta,” Dương Thù làu nhàu một câu, “Ngươi không phải nói một đám môn hạ đệ tử Phù Sơn các ngươi cùng chung sống thân thiết đến độ giống như huynh đệ sao? Sao ta thấy ngươi với tam sư huynh này của ngươi, cảm giác hai người là lạ, không giống như khách khí, nhưng cũng không phải thân thiết vậy.”

Đối với sự nhạy cảm của Dương Thù, Ứng Sùng Ưu có phần bất ngờ, nhưng ngẫm lại nói cũng không có gì sai, sau một lúc mới miễn cưỡng giải thích: “Chúng ta có tới hơn bảy năm không gặp mặt, khó tránh chưa quen, có lẽ qua một thời gian, sẽ thân thiết lại thôi.”

“Không cần,” Dương Thù nắm chặt bàn tay đang cầm cương ngựa của Ứng Sùng Ưu, bướng bỉnh nói: “Ngươi chỉ cần thân thiết một mình ta là được rồi.”

Ứng Sùng Ưu thấy hắn lại bắt đầu dính người, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Người là chủ thiên hạ, đối với bất kỳ kẻ nào cũng không thể quá thân thiết, phải có uy nghiêm vương giả chí cao vô thượng mới được.”

Dương Thù cố sức xoay người qua, nhìn chằm chằm vào mắt Ứng Sùng Ưu, biểu tình thật sự nghiêm túc: “Nếu như làm chủ thiên hạ, có nghĩa là ngay cả ngươi cũng không được thân cận, thì ta không muốn làm.”

“Bệ Hạ nói như vậy, sẽ làm thần rất khó xử…” Ứng Sùng Ưu cố ý dùng kính ngữ, muốn thử chuyển hướng đoạn đối thoại càng ngày càng mập mờ này, “Thứ người trong thiên hạ mong chờ cũng giống như thứ thần chờ đợi, đều là hy vọng Bệ Hạ dốc lòng vì nước, trọng hưng giang sơn Đại Uyên ta, nên những lời như vừa nãy, về sau không nên nói lại nữa…”

“Lại giảng đạo lý to lớn…” Dương Thù bất đắc dĩ mà than một câu, nhưng ngẫm lại phu tử trước giờ vẫn luôn là người như thế, cũng không để trong lòng, bĩu môi, nói chuyện khác: “Sùng Ưu, tuy rằng hiện tại đã có kế sách công thành sơ lược, nhưng với tình trạng Vương sư trước mắt, không sửa đổi thay mới quy chế căn bản không thể nâng cao sức chiến đấu, phải nhanh chóng nghĩ ra một biện pháp thuyết phục các đại chư hầu mới được. Ta bây giờ nghĩ đến hội nghị quân vụ ba ngày sau, đã cảm thấy khó khăn hơn cả một trận công phá vào Xương Tiên quan đó.”

“Sau khi bị bác bỏ ba lần liên tục, Bệ Hạ còn có thể đem kế hoạch cải biên lại Vương sư vào hội nghị quân vụ thảo luận, đó cũng là bước thắng lợi đầu tiên của bản thân rồi.” Trên mặt Ứng Sùng Ưu lộ ra một nụ cười khích lệ, “Cho dù lần này lại bị phủ quyết cũng không cần phải gấp gáp, thần tin tưởng các đại phủ hầu cuối cùng cũng sẽ minh bạch, xu thế quân chính tách rời là tất yếu, Tế châu Hầu không phải đã đồng ý đứng về phía Bệ Hạ ở hội nghị quân vụ sao?”

“Nhưng muốn từng bước tuyết phục mấy vị lão hầu gia khác cũng thật là gian nan, đối với bọn họ mà nói, quy định chủ soái châu quân do Phủ quân kiêm nhiệm là luật pháp của tổ tiên đã có từ thời lập quốc, muốn thay đổi, thì cũng đau nhức giống như muốn lột da bọn họ vậy, Trẫm có đôi khi thật chẳng có biện pháp nắm được mấy lão nhân gia này.”

“Cách làm sao để không phạm vào khuôn phép của tiền nhân?” Ứng Sùng Ưu mỉm cười nói, “Sự tại nhân, thần tin tưởng Bệ Hạ nhất định có thể thành công. Chỉ tiếc trông chờ vào tướng lĩnh trẻ có tài năng kinh nghiệm cải chế là không đủ, họ cũng không thể tham gia vào hội nghị quân vụ, chỉ có thể dựa vào Bệ Hạ tự mình đối mặt thôi.”

Sự tại nhân: việc có thành hay không là do người

“Nếu như ta thành công, phu tử thưởng cho ta cái gì?”

“Bệ Hạ muốn cái gì nào?”

“Ân,” Dương Thù nghĩ nghĩ, “Trẫm muốn nghe ngươi kể chuyện của ngươi trước khi tiến cung nguyên một đêm, không được đi ngủ.”

Ứng Sùng Ưu nhịn không được nở nụ cười, vỗ vỗ cánh tay đang ôm bên hông mình của hắn: “Có gì hay để nghe đâu chứ?”

“Trẫm muốn nghe mà!”

“Hảo hảo hảo, thần tuân chỉ là được mà…”

 Hai người nhìn nhau cười, chút tàn dư của ánh chiều tà từ phía tây chiếu đến, dần kéo dài hình bóng của hai người đang dựa vào nhau.

Dương Thần một mực yên lặng đi theo phía sau bỗng khẽ động mi mắt, ánh mắt nhìn về hướng hai người cũng trở nên phức tạp dị thường.

—oOo—

Chú thích:

[1] Hàn mạc: là sa mạc lạnh, kiểu khí hậu này thường tìm thấy ở những khu vực ôn đới, đây là khu vực vùng núi có lượng mưa thấp. Khí hậu sa mạc lạnh đặc trưng bởi mùa hè nóng (đôi khi rất nóng) và khô, tuy vậy thì mùa hè của loại khí hậu này không nóng như mùa hè của khí hậu sa mạc nóng. Mùa đông của khí hậu sa mạc lạnh thường rất lạnh và khô, nhiệt độ xuống sâu dưới mức đóng băng. Sa mạc lạnh thường nằm ở các khu vực có độ cao hơn so khí hậu sa mạc nóng và cũng thường khô hơn so với khí hậu sa mạc nóng.

[2] Thanh chuyên: là gạch đúc thường được dùng để xây tường thành, nhà, cực rắng chắc. Tham khảo [link]

12 | “Nhưng với Trẫm mà nói, có ngươi bên cạnh, tự nhiên sẽ có vận may.”

Khi đoàn người đến được hành cung Bình thành, sắc trời đã tối mịt.

Dương Thần ghìm cương dừng ngựa ở cửa cung, hướng Trịnh Lân hỏi thăm vị trí của phủ đệ Ngụy Vương, rồi quay lại cáo từ Ứng Sùng Ưu.

“Trời đã tối rồi, huynh định đi gặp Ngụy Vương lúc này sao?” Ứng Sùng Ưu giật mình hỏi.

“Sao như thế được? Ta đến dịch quán tìm chỗ ngủ trọ trước, ngày mai sẽ đưa thư tiến cử của Thái phó đến.”

Ứng Sùng Ưu hiểu rõ ấn theo quy củ cần phải như vậy, gật đầu không nói, ai ngờ Dương Thù lại đưa một tay ra, không khách khí nói: “Thư tiến cử ở đâu, đưa ta xem.”

Mặt Dương Thần khẽ động, cũng không nói nhiều, trực tiếp lấy từ trong túi áo ra một phong thư, hai tay dâng lên. Dương Thù đưa tay sang cầm lấy, mở ra nhìn, cười nói: “Nếu đã là Kính Do tiên sinh hiến kế giúp Trẫm xuất cung, hà tất phải chú ý đến quy củ nhiều như vậy, tối nay trước hết cứ ổn định chỗ nghỉ, ngày mai đến điện tiền, Trẫm có chỉ ý cho ngươi.”

Với sự thông minh nhanh nhạy của Dương Thần, dọc đường đi mặc dù không nghe được hai người ngồi chung ngựa kia nói gì, nhưng nhìn bộ dáng cẩn cận dực dực của những người khác, cũng mơ hồ đoán ra được thân phận của thiếu niên anh tuấn khí chất siêu quần này. Lúc này thấy hắn tự bộc lộ ra, ngay lập tức liền quỳ gối kiến lễ: “Thảo dân tạ Bệ Hạ long ân.”

Dương Thù thuận tiện phất phất tay, ý bảo hắn miễn lễ, xoay người kéo kéo Ứng Sùng Ưu, nói: “Chết đói mất thôi, cùng nhau đi ăn đi.”

“Bệ Hạ…”

“Cơm nước xong còn có chuyện muốn thương lượng với ngươi, đi thôi, ngươi cũng đói bụng rồi đúng không?” Cánh tay Dương Thù sớm đã hết đau hơn phân nửa, đoạt lấy dây cương từ trong tay Ứng Sùng Ưu, giật nhẹ một cái, thúc ngực chạy vào bên trong cửa cung.

Người Ứng Sùng Ưu đang ở trên ngựa, chỉ có thể vội vã ngoảnh đầu lại nhìn Dương Thần một cái, thì đã thân bất do kỷ bị kéo đi thật xa rồi.

“Dương huynh, cũng đã trễ thế này, tối nay có bằng lòng chịu ủy khuất một chút, đến chỗ ta nghỉ ngơi tạm hay không?” Trịnh Lân lễ nghĩa chu toàn chắp tay với Dương Thần, “Ngày mai thánh chỉ hạ xuống, Nội Chính viện chắc sẽ lập tức sắp xếp dinh thự, hà tất phải đến dịch sở làm gì.”

“Vậy chẳng phải là gây phiền toái cho Trịnh Tướng quân hay sao?”

“Ngài không cần khách khí,” Trịnh Lân phất tay, đi trước dẫn đường, “Thỉnh.”

Dương Thù gật nhẹ đầu đáp lễ, giục ngựa cùng hắn sóng vai đi, dùng khẩu khí giống như đang nói chuyện phiếm: “Hoàng Thượng đối với Ứng sư đệ nhà ta… có vẻ phá lệ sủng tín…”

“Họ cùng nhau đi từ Kinh thành ngàn dặm đến đây, tình cảm đương nhiên không giống người thường,” Trịnh Lân cười cười, “Huống chi Ứng đại nhân phụ tá Thánh Thượng là một lòng trung thành, đáng được phần sủng tín này.”

“Ta hiểu… Trên đời này không có gì là hắn không đảm đương được…” Dương Thần thì thầm tự cảm khái một câu, ngẩng đầu cười, thay đổi đề tài, “Trịnh Tướng quân là người của châu phủ nào?”

“À, nguyên quán của ta là Thái châu, sau khi tòng quân thì luôn ở dưới trướng Tế châu Hầu, vừa mới được Hầu gia tiến cử đến Bình thành…”

“Thật là khéo, tộc huynh Dương Cải của ta cũng vừa nhậm chức ở Tế châu.”

 “Thì ra ngươi và Dương Thông phán cùng tộc? Thật sự là cội nguồn gia môn, anh kiệt xuất hiện lớp lớp …”

 “Trịnh Tướng quân khách khí rồi.”

Tộc huynh chỉ anh em trong cùng một dòng tộc.

Thông Phán là chức quan thời Bắc Tống hoàng đế cử đến Tri Châu để khảo sát và giám đốc nơi này.

Hai người ta một lời ngươi một chữ, nói đến sôi nổi náo nhiệt, Trịnh Lân vốn là quân tử thẳng thắng bộc trực, Dương Thần lại giỏi ăn nói, không bao lâu, hắn đã nắm rõ được tổng thể tình hình của triều đình Bình thành.

Xuất thân từ gia đình nhiều đời làm quan, lại là môn hạ tu văn tập võ của Phù Sơn, Dương Thần luôn có tham vọng mạnh mẽ đối với tương lai của mình. Cho dù là lúc tâm đầu ý hợp với Ứng Sùng Ưu ở trên núi năm ấy, hắn không giây phút nào không nghĩ đến một ngày học thành tài hạ sơn, có thể một tay thi triển phong vân, kiến công lập nghiệp trong thời loạn thế, trở thành nhất đại danh thần lưu danh sử sách. Trong thời gian một năm ở dưới trướng Mạnh thị này, tâm cơ cất giữ trong lòng càng được rèn luyện thêm kinh nghiệm, đối với những quyền hành vướng víu vô cùng vi diệu liên quan đến chính trị, năng lực nhìn thấu của hắn đã vượt xa lúc xưa.

Cho nên lời giới thiệu của Trịnh Lân tuy rằng vừa đơn giản lại ngay thẳng, hắn vẫn có thể nhạy cảm mà lập tức phát hiện ra, quan hệ hòa thuận của Hoàng đế và Ngụy Vương nhìn thì như nước sữa dung hòa, kỳ thật vẫn cất giấu một số mâu thuẫn cuối cùng khó có thể điều hòa.

Mà trong nháy mắt nhận ra mâu thuẫn đó, Dương Thần đã rất nhanh lựa chọn lập trường tương lai cho chính bản thân mình.

Khiến hắn có chút cao hứng chính là, lập trường mà mình lựa chọn, cùng với lập trường hiện tại của Ứng Sùng Ưu, tựa hồ là như nhau.

“Dương huynh, Dương huynh?”

“A, thực xin lỗi,” phát hiện mình đang thất thần Dương Thần vội lắc đầu, chắp tay nói: “Ngượng ngùng rồi, nhớ đến một vài chuyện đã qua.”

Trịnh Lân không để bụng cười nói: “Đã đến chỗ ở của tại hạ. Là người trong quân, nhà nhỏ đơn sơ, ủy khuất Dương huynh rồi.”

Dương Thần khiêm nhường vài câu, hai người nói lời tạm biệt ở hành lang. Trịnh Lân phái quân sĩ đến dọn dẹp khách phòng, bản thân quay lại phòng trong, trải rộng bản đồ, suốt đêm tính toán phương án thực hiện và huấn luyện cụ thể cho kế hoạch công thành, mãi đến trước khi trời hửng sáng mới cởi áo nằm nghỉ một lúc.

.

.

Sáng sớm hôm sau, Dương Thù thăng triều ở chính điện, Trịnh Lân thay Dương Thần dâng thư tiến cử. Hoàng đế nhìn cũng không thèm nhìn đã sai người triệu tiến điện, tùy ý hỏi vài câu, thuận tiện nói: “Dương khanh tài cao công lớn, lại là Ứng lão Thái phó tiến cử, Trẫm sắc phong làm Quân cơ Tuần kiểm, Tham tán Quân vụ.”

Quân cơ tuần kiểm: giám sát quân cơ / Tham tán quân vụ: tham mưu quân sự

Một lời vừa thốt, quần thần trong nội điện kể cả Ứng Sùng Ưu đều cảm thấy có chút kinh ngạc. Sắc mặt Ngụy Vương dù không thay đổi, nhưng vết nhăn trên khóe môi khi cười đã thu lại đôi phần.

Dương Thần tuy là con cháu thế gia, nhưng trước đây không có chức phần, vốn là một thân bạch y, chẳng qua chỉ có một tờ tấu biểu tiến cử của Ứng Bác, đã ngay lập tức đặt cách phong thẳng chức quan tam phẩm, còn là một chức quan có thực quyền như Tham tán Quân vụ, so với tất cả những người Ngụy Vương tự mình tiến cử với Hoàng đế, chỉ có Trịnh Lân được Tế châu Hầu tiến cử là có khả năng tạo áp lực cho hắn, khó tránh khiến cho người khác có chút bất mãn ngầm trong lòng.

Ứng Sùng Ưu tuy rằng biết rõ năng lực của Dương Thần, đủ để đảm nhiệm chức quan này, nhưng từ một phần tình đồng môn mà nói, y cũng không mong muốn để Dương Thần một bước lên cao, trở thành mục tiêu để người đố kỵ, vì thế liền xoay đầu lại, dùng ánh mắt ra hiệu cho hắn từ chối.

Đối với dụng ý phong chức cao của Dương Thù, Dương Thần trong lòng hiểu rõ, mà đối với ánh mắt truyền đến của Ứng Sùng Ưu, hắn nhìn thấy cũng hiểu, chỉ là trong lòng sớm đã có quyết định, hắn chỉ có thể giả vờ không thấy, quay đầu tránh đi đường nhìn của sư đệ, trực tiếp bước ra khỏi hàng, tiêu sái bái lạy: “Thần, tạ chủ long ân.”

Ứng Sùng bất an trong lòng, khó khăn lắm mới đợi được đến lúc tan triều, vội vàng đuổi theo Dương Thần, gọi đến chỗ không người, mở lời ngay: “Với năng lực của huynh, tương lai nhất định sẽ ở tận mây xanh, vì sao lại vội vã làm chim đầu đàn lúc này, tự dưng trở thành cái bia khiến người đỏ mắt chứ?”

“Tiểu Ưu,” Dương Thần lộ ra nụ cười vui vẻ, đưa tay cầm lấy tay y, “Thấy đệ để ý đến hoàn cảnh của ta như vậy, thật đúng là khiến cho ta cao hứng.”

Ứng Sùng Ưu vùng khỏi tay hắn, cau mày nói: “Huynh biết rõ cứ như vậy, Ngụy Vương cùng với một loạt triều thần hắn đưa đến, đều không tránh khỏi sẽ oán trách Hoàng Thượng cân nhắc bất công, cố ý thiên vị thân tín của cha ta, mượn điều này chèn ép Ngụy thuộc. Cho dù vì thanh danh của Hoàng Thượng, huynh cũng nên từ chối không nhận chứ!”

Dương Thần nheo mắt nhìn y một lúc, biểu tình trên mặt có vẻ thanh lãnh: “Ta còn tưởng là thật sự suy nghĩ cho ta chứ, thì ra là đang lo lắng vì Hoàng Thượng… Bất quá đối với cố kỵ gì đó của đệ, trước khi hạ chỉ Hoàng Thượng hẳn là đã suy xét qua, người cố ý kích động Ngụy Vương, đệ nhìn mà không đoán ra sao?”

“Chuyện này ta biết. Nhưng bước chân của người không thể đi quá nhanh, chúng ta làm thần tử thì phải tận tâm tận lực nhắc nhở người. Lúc này đang cần quân thần đồng tâm hiệp lực mới phải, tại sao lại kích động Ngụy Vương?”

“Tiểu Ưu,” Dương Thần khoác hai tay lên bờ vai y, hơi cúi thấp đầu xuống, “Tuy rằng đệ học thông kim cổ, nhưng tâm địa quá mức lương thiện. Trong mắt của ta, từng bước từng bước của Bệ Hạ ngày hôm nay, mới chính là con đường chân chính mà đế vương bước đi, nói một câu không khách khí, đệ đã bị người bỏ lại phía sau rồi, đừng nhiều lời, yên lặng mà chờ xem đi.”

Ứng Sùng Ưu trong lòng chấn động, bất giác cảm thấy hơi lạnh từ sau lưng tràn vào tim.

“Trên đường từ Kinh thành đến Bình thành, Hoàng Thượng rất ỷ lại vào đệ sao?” Ánh mắt của Dương Thù khóa chặt từng phân biến hóa trên mặt y, giọng điệu cũng rất nhẹ nhàng, “Ta biết đệ luôn là người trọng tình cảm, chỉ cần ai đó từng ỷ lại vào đệ, đệ liền cho là mình phải có trách nhiệm giúp đỡ người đó đến cùng, cho nên người vốn không hề thấy hứng thú với với chuyện thay đổi thiên hạ như đệ, hiện giờ lại đang tận tâm tận lực mưu tính vì Bệ Hạ. Bất quá với tính tình của đệ, vẫn không thích hợp để bản thân rơi vào cục diện chính trị, ta sợ nhìn thấy có một ngày, sự ôn hòa và lý tưởng hóa của đệ ngăn trở bước tiến của Bệ Hạ, đối với đệ mà nói thật sự là quá nguy hiểm… Một Hoàng đế chí cao vô thượng, thì sẽ không bởi vì đệ đã từng cùng người vượt qua Vệ lĩnh trong gió tuyết mà nhớ đến đệ cả một đời. Đệ hiểu ý của ta không?”

Ứng Sùng Ưu ngơ ngác ngẩng đầu nhìn hắn hồi lâu, đồng tử đen bóng dần mờ đi.

“Ta đã biết,” Ứng Sùng Ưu lắc đầu cười khổ, “Ta hình như đã hơi cố gắng quá sức, người là Hoàng đế, người có ý nghĩ của người, ta nên hiểu rõ điều đó.”

“Nên như thế, hiện tại còn không như thế thì không xong rồi, ta nói ra đây cũng chỉ vì quá quan tâm đến đệ thôi,” Dương Thần cầm tay y, vuốt nhẹ một cái, “Năm đó sau khi chia tay, ta vẫn luôn…”

“Việc này thì càng không cần nhắc lại,” Ứng Sùng Ưu lui ra sau một bước, lắc đầu, “Chuyện đã kết thúc, nên để nó kết thúc. Thời gian bảy năm cũng đủ để xóa đi nhiều thứ, ta đã sớm quên, huynh cũng nên quên đi.”

Mi mắt Dương Thần run run, cắn môi dưới —– trầm mặc một lúc mới ngẩng đầu, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, ôn nhu nói: “Tuy người nói chia tay trước là ta, nhưng người hứa nhớ mãi không quên cũng là ta… Nhưng đệ nói rất đúng, dù sao cũng đã kết thúc rồi… Ta vốn vẫn luôn lo lắng đệ sẽ vĩnh viễn hận ta, nhưng hiện tại xem ra, đệ so với tiểu Ưu mà ta đã từng biết khoan dung độ lương hơn nhiều…”

“Nếu muốn cộng sự trong một đoạn thời gian, lúc này chúng ta không nên có thêm khúc mắc,” ánh mắt Ứng Sùng Ưu trong veo như nước, nhưng sâu trong đôi mắt, có một tia ưu thương khó để người nhận ra, “Hơn nữa đều là vì đại nghiệp của Bệ Hạ mà dốc sức, sau này cứ cư xử tốt là được rồi.”

“Đúng vậy, đều là vì Bệ Hạ…” Dương Thù phụ họa một câu nhạt nhẽo, nhưng lại nhận thấy tinh thần và ngữ khí nói chuyện của Ứng Sùng Ưu mang theo một loại cảm giác cổ quái, giống như đang nghi ngờ cái gì đó. Nhưng Ứng Sùng Ưu chưa kịp phát hiện ra ngay tình trạng khác thường của bản thân y, bởi vì đại thái giám Cao Thành thiếp thân của Dương Thù, đúng lúc này từ cửa bên hành cung chạy vội ra, thở hồng hộc hướng đến chỗ hai người.

“Ứng, Ứng đại nhân… Bệ Hạ khẩu, khẩu dụ, thỉnh Ứng đại nhân… đến điện phụ phía tây, đến một chuyến…”

“Biết chuyện gì không?” Ứng Sùng Ưu hỏi.

“Hình như có một vị…” Cao Thành thở hổn hển, “Một vị cũng cùng họ Ứng với đại nhân, từ biên giới phía nam đến…”

Ứng Sùng Ưu giật thót tim, bật thốt lên: “Phụ thân…”

“Không phải… Là người còn trẻ…”

“Chẳng lẽ là Lâm ca?” Ứng Sùng Ưu không kịp hỏi nhiều, vội vàng chào Dương Thần một tiếng, rồi bước thật nhanh về phía điện phụ phía tây.

.

Người tới đích thật là đường huynh Ứng Lâm của Ứng Sùng Ưu, thứ hắn mang đến, là tin tức Thái phó Ứng Bác bình an mọi người mong ngóng đã lâu.

Số lần Dương Thù cùng Ứng Lâm gặp mặt nhau cực kỳ ít ỏi, mỗi lần như thế đều vội vàng đi qua, không để lại chút ấn tượng sâu sắc gì, cho nên khi thiếu Hầu Ngụy Duật Bình dẫn người nhập điện, Hoàng đế trẻ tuổi nhất thời không thể nhận ra hắn là ai, mãi cho đến lúc hắn bái lạy báo danh, mới giật mình nhớ ra đây là đường huynh của Sùng Ưu, vội vàng nhấc tay cho phép hắn miễn lễ, quay đầu phân phó Cao Thành: “Đi thỉnh Xu mật Học sĩ lại đây, nói cho y biết có cựu nhân trong kinh đến thăm.”

Cao Thành khom người lĩnh mệnh, đi ra ngoài chưa được mấy bước, Dương Thù đã nhăn mặt nhíu mày cảm thấy không ổn, gọi lại: “Chờ một chút.” Quay đầu hỏi Ứng Lâm trước: “An nguy của Thái phó đại nhân ra sao?”

Ứng Lâm cung kính nói: “Nhờ hồng phúc Bệ Hạ, Thái phó kịp thời thoát hiểm, đã ẩn thân ở nơi an toàn bí mật.”

Lúc này Dương Thù mới nhẹ nhõm thở dài một hơi, hướng về phía Cao Thành vẫn đứng yên tại chỗ khoát tay: “Có thể đi thỉnh Ứng Học sĩ rồi.”

Chỉ sau một lát, Ứng Sùng Ưu đã bước nhanh vào tiền điện, sau khi vội vàng hướng về phía Hoàng đế đang ngồi giữa điện hành một cái lễ, liền nắm lấy cánh tay của Ứng Lâm, run giọng hỏi: “Phụ thân… phụ thân ông ấy…”

Ứng Lâm mang vẻ mặt sa sầm, giả vờ tỏ ra nghiêm túc, đang chuẩn bị làm ra vẻ bộ dáng lúc cao trào, không nghĩ đến sắc mặt Ứng Sùng Ưu vừa bị dọa đã trắng nhợt, Dương Thù liền lập tức vội vã qua trấn an: “Yên tâm yên tâm, lão Thái phó bình an thoát hiểm, không hề có một vết thương nào, đây là thư ông tự tay viết, ngươi có muốn xem trước không…” Nói xong dựng lông mày trừng Ứng Lâm một cái.

“Đúng, đúng,” Ứng Lâm vội vàng nói, “May mà đại bá phụ sớm có phòng bị, không bị Mạnh Thích Thanh làm hại. Chỉ là dọc đường tra xét quá chặt, lão nhân gia ông đã lớn tuổi, lại nhiều người nhận biết, cho nên cần phải ẩn nấp, nhất thời không thể đến đây gặp mặt Bệ Hạ.”

“Chỗ ở hiện tại của ông có an toàn không?”

“Nếu như không phải là một nơi cực kỳ ổn thỏa, sao ta có thể yên tâm lưu lại đại bá phụ còn bản thân lại đến Bình thành?”

Trong lòng Ứng Sùng Ưu đã bình tĩnh lại một chút, rồi mới tiếp nhận thư phụ thân gửi từ tay Dương Thù nhìn qua một lần, trên mặt lộ ra nụ cười.

“Trẫm sớm đã nói, Thái phó đọ sức thành công với Mạnh Thích Thanh từng ấy năm, nhất định sẽ không dễ dàng bị hắn hãm hại, nhưng ngươi vẫn không chịu nghe, kết quả rõ ràng là lo lắng vô ích đúng không?” Dương Thù thấy Ứng Sùng Ưu vui lên, không khỏi cười nói.

“Thái phó bình an, thật sự là phúc của xã tắc,” Ngụy Duật Bình vẫn luôn đứng một bên lúc này cũng tiến lên một bước. Hướng Ứng Sùng Ưu chắp tay làm lễ, nói: “Hôm nay huynh đệ Ứng đại nhân gặp nhau, không lâu sau nhất định sẽ là phụ tử đoàn tụ, lúc này đây xin chúc mừng đại nhân.”

Ứng Sùng Ưu vội vàng khom người đáp lễ, nói: “Đa tạ lời của thiếu Hầu.”

Hai người đang khách khí, Ngụy Vương cùng mấy trọng thần vừa được báo liền chạy sang đây, sau khi xác nhận tin tức, mặc dù chẳng biết tình cảm thật sự trong thâm tâm như thế nào, nhưng ít ra ở ngoài mặt tất cả đều hiện ra vẻ vui mừng.

Mà ở trong tất cả những người đeo lên bộ mặt tươi cười trong điện này, trừ Ứng Sùng Ưu, người cảm thấy cao hứng nhất từ tận đáy lòng, chính là Dương Thù.

Mấy tháng sau khi Dương Thù đến Bình thành, hành sự miễn cưỡng coi như thuận lợi, nhưng nơi này dù sao cũng do Ngụy Vương tạo dựng nên, Hoàng đế mặc dù có địa vị chí tôn, nhưng uy danh hiển hiện vẫn chưa đủ, cách nghĩ một khi không thống nhất với ý kiến của Ngụy Vương, khó tránh cảm giác có người cản tay. Chính là nếu muốn nhanh chóng thiết lập quyền uy cao hơn Ngụy Vương ở hai mặt quân sự và chính trị, đối với một Hoàng đế vừa trưởng thành mà nói cũng không dễ dàng gì, trừ tài hoa vương giả của bản thân mà hắn buộc phải biểu hiện ra, cũng cần có thêm nhiều người giúp đỡ ủng hộ vô điều kiện. Thái phó Ứng Bác là cựu thần Tiên hoàng ủy thác, xưa nay đức cao vọng trọng, trong chư thần Bình thành có rất nhiều môn sinh cũ của ông, hàng loạt hành động trù tính chuẩn bị lật đổ Mạnh thị chấp chính, trên cơ bản đều do ông và Ngụy Vương hai người một trong một ngoài chủ trì xếp đặt, nghiễm nhiên là lãnh tụ tinh thần có trọng lượng trong trận doanh Cần Vương. Tuy Ứng Bác hiện tại người không ở Bình thành, nhưng chỉ cần ông còn tồn tại bình an vô sự trên đời này, tự nhiên sẽ trở thành một lực chống đỡ mạnh mẽ nhất sau lưng Dương Thù.

Về điểm này, không chỉ có Dương Thù biết được, Ứng Sùng Ưu cũng hiểu rất rõ, cho nên thời gian qua y luôn đạm bạc điệu thấp, khi Hoàng đế nhân lúc đang cao hứng hạ chỉ muốn mở tiệc chiêu đãi quần thần chúc mừng Thái phó bình an, mới không tỏ bất cứ ý gì phản đối.

Bởi vì y hiểu, mục đích Dương Thù thiết đãi bữa tiệc này, chính là muốn lớn tiếng tuyên bố Ứng Bác đã thoát khỏi khống chế của Mạnh thị, hơn nữa có thể tùy thời đến bên cạnh Hoàng đế.

Trước đó, Ngụy Vương Bình thành bởi vì công lao cùng tư cách và kinh nghiệm cách biệt quá xa so với quần thần, không người nào có thể so sánh, quan hệ quân thần của ông với Dương Thù là một sợi dây đơn mỏng manh không ổn định, hai bên đều có bất an và lo nghĩ của riêng mình. Hiện giờ xác nhận còn có một công thần tồn tại có địa vị ngang bằng, dựa vào một quân hai thần vẽ ra một tam giác ổn định, có thể để cho hai vị công thần kiềm chế hành động lẫn nhau, mới có thể dựa vào đó thể hiện được vị trí tối cao của quân chủ.

Nếu như nói Ngụy Vương không có dã tâm lớn, kỳ thật như vậy cục diện về sau đối với ông mà nói ngược lại càng an toàn hơn một phần.

Chỉ có điều lúc này Dương Thù không có dư thừa tâm tư vì Ngụy Vương lo tính về sau, hắn vô cùng cao hứng cho các thần tử khác của hắn ngoài huynh đệ Ứng thị thối lui, sai người bưng trà bánh lên, ban cho Ứng Lâm được ngồi, không đợi y uống xong tách trà, đã vội vàng nói: “Ứng khanh, Trẫm có một gánh nặng ở đây, ngươi có muốn gánh thử không?”

Ứng Lâm vội vàng bỏ lại tách trà, xoay người quỳ gối, nói: “Bệ Hạ nếu như có điều sai phái, thần đương nhiên quên mình cống hiến đến cùng.”

“Không cần cống hiến quên mình nghiêm trọng như thế đâu,” Dương Thù cười nhẹ, “Trẫm đã sớm có một ý tưởng, muốn điều động tinh binh từ quân châu phủ các nơi đến, thành lập một đội cấm quân bên người Trẫm, người được tuyển chọn làm chủ soái đã định rồi, nhưng vẫn chưa có người thích hợp phụ tá hắn. Mấy ngày nay Trẫm chờ thủ hạ của ngươi đến, hãy mang theo những thủ hạ ngươi tin cẩn, ngươi có nguyện ý vì Trẫm vất vả một chút hay không?”

Ứng Lâm nói với giọng kiên định: “Vì Bệ Hạ dốc sức, nào dám nói vất vả.”

“Hảo,” Dương Thù thoải mái cười lớn, “Trên tiệc rượu tối nay, Trẫm sẽ ở trước mặt mọi người phong ngươi làm Phó tướng chánh tam phẩm, hy vọng ngươi không phụ kỳ vọng của Trẫm, luyện thành cho Trẫm một đội thiết quân!”

Thiết quân: đội quân thép – đội quân thiện chiến

“Tạ Bệ Hạ long ân.”

“Bệ Hạ,” Ứng Sùng Ưu có chút lo lắng nói, “Phong thưởng Ứng Lâm là chuyện nhỏ, cải biên cấm quân mới là chuyện lớn, mặc dù chuyện này sớm hay muộn cũng phải làm, nhưng tốt nhất là không nên nóng vội, trước tiên cùng Ngụy Vương thương nghị một chút đi?”

“Thương nghị? Nếu như nói thương nghị riêng, ngươi cảm thấy Ngụy Vương sẽ đồng ý sao? Trẫm sở dĩ quyết định đêm nay đột nhiên tuyên bố, chính là muốn lợi dụng tình cảnh này, khiến ông ta không thể phản đối. Tóm lại là ở trong tay Trẫm, không thể không có đội quân đắc tâm ứng thủ cho chính mình.”

Đắc tâm ứng thủ là chỉ làm việc rất tiện tay, nghĩ sao được vậy. Miêu tả làm việc rất thuần thục, trôi chảy

“Nói không sai, nhưng cứ cứng rắn như vậy, khó tránh có phần làm mất thể diện của lão Hầu gia…”

“Ừ…” Dương Thù xoa cằm suy nghĩ một lúc, “Kỳ thực vừa nãy Trẫm đã nghĩ, có nên sau khi tuyên bố thành lập cấm quân, liền lập tức cấp cho Ngụy Vương một phần ân sủng đặc biệt, an ủi ông ta một chút…”

“Tốt thì tốt, chẳng qua… Ân sủng đặc biệt gì thích hợp đây? Ông ta đã được phong vương, chẳng lẽ muốn nâng tôn hiệu?”

Tôn hiệu là những danh hiệu tôn xưng người khác

“Vừa khởi sự liền nâng tôn hiệu chỉ sợ không ổn đi?” Dương Thù lắc đầu, “Vậy sau khi đại nghiệp đã thành, chẳng phải sẽ phong ông ta làm Hoàng đế luôn sao?”

“Bệ Hạ!” Ứng Sùng Ưu lạnh lùng nói, “Người sao có thể vô cớ nói ra những lời như vậy?”

“Ách… Trẫm…” Dương Thù hoảng sợ, lắp ba lắp bắp nói, “Trẫm… chỉ là… nói giỡn thôi mà…”

“Người là Thiên tử, sao có thể nói đùa thoải mái như thế, nếu bị người đa tâm nghe thấy, chẳng phải sẽ cho rằng Bệ Hạ có điều nghi kỵ đối với Ngụy Vương sao?”

“Nơi này không phải chỉ có ngươi cùng Ứng Lâm thôi sao…”

Giọng Ứng Sùng Ưu hòa hoãn một chút, nói: “Mặc kệ là đối với ai, nói những lời đùa giỡn như vậy, khó tránh có những lúc không đề phòng, thỉnh Bệ Hạ về sau cẩn thận.”

“Ác, đã biết…”

Ứng Lâm chưa từng thấy qua cảnh đế sư dạy dỗ đệ tử, không khỏi có chút sững sờ.

“Đúng rồi! Trẫm nghĩ ra một cách lung lạc tuyệt hảo!” Dương Thù lại dường như đã quen bị dạy dỗ, không thèm để ý chút nào, tròng mắt chuyển động, đã nghĩ ra một chiêu.

“Cách gì?”

“Ngươi không nhớ mấy hôm trước ở tuần doanh, trên tường thành phía đông Ngụy Vương đã nói chuyện gì với Trẫm sao?”

Tuần doanh: doanh trại tuần sát

Ứng Sùng Ưu ngẩn ra, hai tay không tự chủ được cầm lấy tay vịn ghế ngồi, “Người là nói… Ngụy Quận chúa…”

“Đúng vậy, Ngụy Vương muốn Trẫm sắc phong Quận chúa làm phi, từ lén lút đến công khai nói không biết bao nhiêu lần, bởi vì Trẫm không có tâm tư ấy, nên cũng không quá để ý. Nếu phải lung lạc ông ta, không bằng hai tay cùng hạ, ngay trên tửu yến tối nay, trước hạ chỉ sắc lập Quận chúa, rồi tuyên bố thành lập cấm quân, Ngụy Vương lúc ấy đang là Quốc trượng, chắc sẽ cho Trẫm chút mặt mũi, không đến mức đề nghị bác bỏ cấm quân ngay trước mặt đâu nhỉ?” Dương Thù nói xong, cho rằng cực kỳ tuyệt vời, bắt đầu cười ha hả.

“Biện pháp này quả nhiên rất tốt,” Ứng Lâm cũng tán thành thêm vào, “Ngụy Vương có vinh danh quốc uy, càng thêm vẻ vang, có một số việc sẽ không tốt nếu lại cùng Bệ Hạ tranh chấp.”

“Cho dù trong lòng ông ta thật ra không phục, Trẫm cũng có biện pháp chậm rãi thuyết phục ông ta, chỉ là không thể để cho ông ta phản đối trước mặt mọi người ngay từ đầu.” Dương Thù nhíu mày, quay đầy nhìn Ứng Sùng Ưu một cái, nụ cười trên mặt liền cứng ngắc, “Ngươi không đồng ý sao?”

“Không phải…” Ứng Sùng Ưu cúi đầu, cảm giác có thứ không thoải mái vướng trong lồng ngực. Với thái độ về tình yêu của y, y rất phản cảm với những mối quan hệ thông gia chính trị trắng trợn như thế này, khiến người cảm thấy khổ sở thay cho nữ nhân bị người khác an bài cuộc sống kia, nhưng Ngụy Vương công hiệu cao, Quận chúa dung mạo xinh đẹp, lúc này đây Hoàng đế lại trẻ tuổi độc thân, bất kể là nhìn từ phương diện nào, sắc lập Quận chúa làm phi đều là chuyện sớm hay muộn, lại thật sự không thể phản đối, chỉ đành phải hàm hàm hồ hồ nói một câu lấy lệ.

“Nhưng sắc mặt ngươi không tốt lắm?” Dương Thù đi đến trước mặt y, ngồi xuống quan sát thật tỉ mỉ, “Nếu như ngươi cảm thấy việc sắc lập phi không ổn, vậy Trẫm liền…”

“Không phải… Việc ấy không có can hệ gì, thần chỉ là có chút không thoải mái…”

“Sao lại không thoải mái chứ?” Dương Thù áp sát vào mặt Ứng Sùng Ưu, đưa tay khẩn trương đặt lên trán y, “Không phải vừa ấm xong lại bị lạnh mà sinh bệnh chứ? Hình như không phát sốt, nhưng có hơi lạnh lạnh một chút…”

“Không có việc gì,” Ứng Sùng Ưu nghiêng đầu muốn tránh khỏi bàn tay đang đặt trên trán, “Có lẽ là sáng hôm nay có quá nhiều chuyện, đã quên ăn sáng…”

Dương Thù hung hăng trừng mắt nhìn y, mắng: “Ngươi chỉ biết quản Trẫm đến là nghiêm, còn việc ăn uống sinh hoạt hằng ngày của bản thân lại xao lãng như vậy? Đến, ăn trước khối điểm tâm… Ân, không được, điểm tâm quá khô, Trẫm gọi người nấu một bát canh mang lên…”

“Hà tất phải phiền toái như vậy, canh giờ cũng đã gần đến chính ngọ, vốn là nên trình ngọ thiện rồi, huynh đệ thần sẽ cáo lui trước.” Ứng Sùng Ưu nở một nụ cười nhạt, vẻ mặt đã khôi phục lại bình tĩnh, vừa từ chối, vừa đứng dậy.

Dương Thù chặn ngang đè y lại, cao giọng nói: “Người tới!”

Nội thị ở nội đường lạch bạch chạy vào, quỳ rạp xuống đất.

“Truyền lệnh, Trẫm hôm nay phải tẩy trần cho Ứng Tướng quân, nói bọn họ tăng thêm vài món ăn.” Dương Thù phân phó xong, lại xoay đầu lại: “Xu mật Học sĩ, Trẫm lệnh cho ngươi cùng đi.”

Ứng Sùng Ưu chần chờ một chút, không còn câu nào có thể nói, đành cúi đầu: “Thần tuân chỉ.”

Thời gian ước chừng khoảng một chén trà, đồ ăn đã liên tiếp được xếp lên. Phương diện ẩm thực được người nào đó dạy bảo có hiệu quả rõ ràng nên gần đây không hề xa xỉ, dù bỏ thêm vài món ăn, nhưng thoạt nhìn, vẫn đơn giản đến mức không giống như ngự yến được Hoàng đế ban thưởng thường thấy. Ứng Lâm lần đầu tiên ăn cùng Thiên tử, vinh dự quá lớn khó tránh có chút khẩn trương, cứ một lần Dương Thù gắp thức ăn cho hắn, hắn liền đứng bật dậy tạ ơn, an ủi hắn “Không cần câu lệ” cũng không có kết quả, cuối cùng Dương Thù đành ít để ý đến hắn, để hắn tự mình vùi đầu ăn miệt mài.

Nếu khách đã không cần phải quản, Dương Thù vui vẻ đem toàn bộ lực chú ý đặt lên người đang ở bên cạnh mình. Khiến hắn hơi an tâm chính là, Sùng Ưu hiện tại dường như đã hết triệu chứng khó chịu, vẻ mặt và cử chỉ khôi phục lại tự nhiên, ngoại trừ bởi vì liên tiếp được gắp đồ ăn vào trong bát quá nhiều mà quay đầu lại dùng ánh mắt ngăn cản ra, cũng không có gì khác với bình thường.

Dương Thù cảm thấy chút nghi ngờ Ứng Sùng Ưu không nói thật lòng vừa nãy có lẽ là do chính bản thân nghĩ nhiều rồi.

Khi bữa cơm gần kết thúc, Nội Chính sử tiến vào bẩm báo tình hình an bài vãn yến, Hoàng đế chỉ nghe vài câu liền khoát tay, lệnh hắn đi tìm Ngụy Vương định đoạt, chỉ để lại danh sách người đến vãn yến.

Vãn yến là tiệc tối, tiệc muộn

“Bệ Hạ, dùng hết cơm rồi hẵng xem danh sách,” Ứng Sùng Ưu khuyên nhủ, “Vừa nhìn vừa ăn dễ bị khó tiêu.”

“Ừ, thực ra cũng không có gì để nhìn, chắc cũng chỉ có chừng ấy người thôi.” Dương Thù nghe lời bỏ danh sách xuống, cười nói, “Đều là thần tử quan trọng của Trẫm cả, may mắn không phải mỗi một người đều có nữ nhi đợi gả đi. Sùng Ưu, ngươi nói ta đêm nay có nên trực tiếp cầu thân với Ngụy Vương không, hay là tìm người thay lời?”

Ứng Sùng Ưu trầm ngâm một chút, nhẹ giọng nói: “Bệ Hạ, người gặp qua Quận chúa được mấy lần?”

“Không nhớ nữa,” Dương Thù cắn một viên thịt, hàm hàm hồ hồ nói, “Hai… ba lần đi…”

“Người thích nàng không?”

“Nhìn rất khá, cũng được …”

“So với những phi tử trước kia, Hoàng Thượng đối với nàng ấy có một chút cảm giác đặc biệt hơn không?”

“Các phi tử đều giống như nhau cả, có cái gì đặc biệt tốt…”

Ánh mắt Dương Thù lóe lên, đột nhiên lộ ra nụ cười phi thường gian xảo, cố ý liếc sang đầy ám muội, nói: “Chỉ có Hoàng hậu là không giống người khác, trong lòng Trẫm nàng giống như là …”

“Bệ Hạ!” Ứng Sùng Ưu bị hắn đùa giỡn không đứng đắn tức không thở được, nhịn không được quát một tiếng bắt ngừng lại.

“Làm sao vậy? Phong một phi tử thôi mà, chỉ là một việc nhỏ khác mà thôi, nhất định phải có cảm giác đặc biệt mới có thể sao?”

Thân là đế sư, Ứng Sùng Ưu dạy Dương Thù thiên văn địa lý binh pháp chiến sách, nhưng cuối cùng đã không dạy hắn cái gì là tình yêu chân chính, hiện tại thì một lúc không thể giải thích rõ được, chỉ đành thở dài nói, “Thần chỉ cho rằng… Bệ Hạ cuối cùng đã có thể không bị Mạnh Thích Thanh chi phối, chẳng lẽ không muốn thú một nữ nhân mà mình thích sao?”

“Điều này không mâu thuẫn sao?” Dương Thù chớp mắt mấy cái hoang mang, “Sau khi nạp Ngụy thị làm phi, sẽ không thể tiếp tục thú nữ nhân mình thích sao?”

Ứng Lâm cũng cho rằng phản đối của đường đệ hơi vô lý, phụ họa nói: “Ta cảm thấy chủ ý này rất tốt mà, tạm thời lưỡng toàn. Ngụy Vương có thân phận quốc trượng, càng thêm hiển vinh, đối với việc cải biên cấm quân cũng sẽ không để tâm nhiều nữa.”

Ứng Sùng Ưu cắn môi, cảm thấy không biết phải nói thế nào, đành lắc đầu, im lặng không nói nữa.

Dương Thù quay đầu nhìn sắc mặt Ứng Sùng Ưu, nghĩ một chút, ôm ngang vai y cười nói: “A, Trẫm biết rồi, ngươi lo lắng Ngụy Quận chúa không thực sự giống như danh gọi, sợ ta sau này phiền chán nàng, ngược lại càng làm mất mặt Ngụy Vương hơn đúng không?”

Ứng Sùng Ưu miễn cưỡng cười nói: “Thực ra thần cũng không nghĩ nhiều như vậy. Nếu như Bệ Hạ bởi vì thích Ngụy Quận chúa mà thú nàng làm thê tử, thần nhất định sẽ vì nàng và Bệ Hạ mà cao hứng. Nhưng hôm nay… tùy tiện quyết định việc chung thân của nàng như vậy, chỉ vì lung lạc phụ thân của nàng, không khỏi khiến người ta cảm thấy có chút thương cảm thay cho nữ hài tử này…”

“Nghe giống như Trẫm đã ủy khuất vị Quận chúa này,” Dương Thù ôm hai tay trước ngực, “Có thú nàng hay không với Trẫm không có vấn đề gì, ngươi phản đối, Trẫm sẽ không nhắc lại, điều cần thiết là Trẫm phải mở lời với Ngụy Vương như thế nào? Làm sao để không đến nỗi làm mất thể diện của ông ta đây?”

Ứng Sùng Ưu cắn khóe môi, không đáp được lời nào. Không sai, Ngụy Vương nếu đã động tâm tư, hy vọng nữ nhi làm phi làm hậu là để củng cố ân sủng cho Ngụy thị, không đạt được mục đích sẽ không bỏ qua. Mà Hoàng đế thì đang niên thiếu thanh xuân, hiện tại bên cạnh không có một hậu phi nào, đương nhiên không có lý do gì để cự tuyệt mối quan hệ thông gia có nhiều lợi ích như một cái cọc vững chắc làm yên cục diện chính trị này, không bằng chủ động cầu thân, còn có thể lấy được một phần nhân tình.

“Sừng Ưu, đừng lúc nào cũng dùng mặt che giấu, ngươi rốt cuộc là có ý gì, nói rõ với Trẫm đi.” Dương Thù đụng đụng cánh tay của y, truy hỏi.

“… Có lẽ ấn theo ý kiến của Bệ Hạ, đêm nay hạ chiếu sắc lập đi…”

Dương Thù vốn không quá chú ý đến chuyện này, thấy y đồng ý, cũng chỉ ừ một tiếng, vùi đầu ăn canh.

“Tiểu Ưu, đệ hẳn là đã gặp qua Ngụy Quận chúa rồi?” Ứng Lâm hỏi.

“Đúng vậy, khi nàng phụng phụ mệnh thỉnh an Bệ Hạ, đã gặp qua vài lần.”

“Vậy đệ có muốn mang Tích Tích trở về không?”

Ứng Sùng Ưu ngạc nhiên, “Huynh nói ở Tích Tích đang ở đây?”

Ứng Lâm cũng có chút kinh ngạc, mở to hai mắt nói: “Ta nghĩ đệ biết chứ, Tích Tích thế nhưng là bảo bối của đệ, làm sao dám tùy tiện đẩy đi chỗ khác? Đại bá phụ đặc biệt phái người đưa đến nơi này thỉnh Ngụy Quận chúa chiếu cố, hơn hai năm rồi đó…”

“Đệ vẫn tưởng ở chỗ đường tẩu, sớm biết nó đang ở đây, ngày đầu tiên đã đi thăm nó rồi.”

“Uy,” Dương Thù hỏi có vị chua chua, “Người nào mà quan trọng như vậy, ngày đầu tiên liền đi thăm, không dẫn đến cho Trẫm nhận thức một chút sao?”

“À,” Ứng Sùng Ưu cười khẽ, “Không phải người, là trước đây ta có dưỡng một tiểu tuyết hồ, lúc ấy không thể mang vào cung, đành phải giao lại cho phụ thân. Vốn tưởng rằng sẽ không còn được gặp lại nó nữa.”

“Hồ ly? Ngươi dưỡng thứ hoang dã kỳ quái quá… Nếu như thích nó như vậy, Trẫm lập tức bảo Ngụy Quận chúa trả lại cho ngươi.”

“Không cần đâu, ta có thời gian sẽ đi thăm nó là được. Đem nó đến đây, cũng không có thời gian chăm sóc, vả lại Ngụy Quận chúa người ta cũng đã nuôi nó hai năm rồi.”

“Nếu như vậy, Trẫm cùng ngươi đi thăm nó, trông bộ dạng ngươi nóng ruột nóng gan… Ứng Lâm, ngươi vất vả từ xa tới, đi nghỉ trước đi.”

“Bệ Hạ còn rất nhiều triều vụ, loại việc này, vẫn nên để nhàn rỗi hẵng làm sẽ tốt hơn.” Ứng Sùng Ưu cứng nhắc nghiêm túc đáp.

Dương Thù cười ha hả: “Trẫm đã biết ngươi sẽ trả lời như vậy mà. Được, theo ý ngươi, vậy chúng ta đi thư phòng trước đi.”

Ba người một trước hai sau đi ra cửa điện, Dương Thù không muốn ngồi kiệu, mọi người cùng nhau đi bộ, tới chỗ rẽ, Ứng Lâm lại bái lạy rời đi.

.

Kết cấu chính quyền của Bình thành trước mắt không phải là một triều đình hoàn chỉnh, nhưng Dương Thù vẫn theo lệ mỗi ngày lên điện cử hành triều hội nghe quần thần tấu trình, không thể định đoạt sự tình ở trên triều, cũng sẽ đem người có liên quan triệu tập đến thư phòng ở Giang Miện viện tiếp tục thương nghị. Mới đầu tiểu Hoàng đế trẻ tuổi không có kinh nghiệm, hơn nữa còn nóng lòng muốn hiểu rõ tình hình, cho nên chuyện lớn chuyện nhỏ tất cả đều muốn trảo người tới hỏi một lần, nên mỗi ngày đều bận bịu từ sáng sớm đến khuya. May mà có Ứng Sùng Ưu theo bên cạnh giúp đỡ tham mưu, từ từ lược ra điểm chính, thần tử làm được việc cũng ngày càng nhiều, cuối cùng mới có thể có chút thời gian thở dốc. Nhưng vẫn là bước đầu gây dựng cơ nghiệp, quân chính yếu vụ chất chồng như núi, thời gian ngắn ngủi để nhàn rỗi thảnh thơi cũng không có khả năng có.

Quân chính yếu vụ: là những việc quân sự và chính trị quan trọng

Ngoài đến ngự thư phòng ra, còn cho mời các đại thần đến chờ ngoài hành lang. Sau hơn một canh giờ thương nghị triều vụ, sẽ phê duyệt tấu chương, xem báo cáo quân vụ, sau đó lại đích thân đến quân doanh cùng mấy tướng quân hội đàm, thấm thoát đã đến khi mặt trời lặn sau đỉnh núi phía tây.

Trên đường cưỡi ngựa quay về Giang Miện viện, Ứng Sùng Ưu thấy Dương Thù tâm tình không tồi, liền hỏi: “Bệ Hạ mấy ngày nay quan sát đánh giá, đã vừa ý với các tướng quân chưa?”

Dương Thù khoác tiếu ý lên môi, nói: “Trịnh Lân không hổ là người ngươi lựa chọn, đủ khả năng để trọng dụng, Thống soái cấm quân tương lai chắc chắn thuộc về hắn; Tần Ký Anh tính tình tuy rằng hấp tấp nóng nảy, nhưng rất được thuộc hạ ủng hộ yêu mến, tự hắn cũng có chỗ hơn người, Phí Thiên Ân khi xuất trận rất hảo sảng, bất quá coi như thiện dùng binh; chỉ có Phương Vị Thành kia, muốn xem thử… Chờ sau khi cấm quân thành lập, rất nhiều chỗ cần người, Trẫm dự định muốn nhìn thấy nhiều tướng lĩnh trung cấp hơn nữa, để lựa chọn nhân tài tốt hơn.”

“Vậy được, thần sẽ sắp xếp.”

“Nhưng vội gì thì vội, ngươi cũng phải chú ý đến bản thân,” Dương Thù chăm chú nhìn Ứng Sùng Ưu mỗi ngày đều ở bên cạnh hắn, giơ cánh tay lên, dùng đầu ngón tay xoa nhẹ nhàng hai gò má bị gió thổi lạnh của y, “Gần đây nhìn ngươi, luôn cảm thấy gầy đi rất nhiều… Nghe nè, Trẫm sẽ nỗ lực hơn, ngươi không nên vất vả như vậy nữa.”

Ánh mắt của đế sư trẻ tuổi khe khẽ run, trong ngực nhất thời giống như có một dòng nước nóng chảy qua, khuấy động tầng tầng ấm áp. Dù không biết còn có thể được hắn để ý đến như thế này bao lâu nữa, nhưng ít ra cảm giác trong giờ khắc này, có thể lắng đọng lại, chờ đến lúc sau này rời xa triều đình, coi như là một phần hồi ức ấm áp vậy.

“Tửu yến tối nay sẽ không kéo quá muộn, ngươi phải đi ngủ sớm đi, đừng xem những công văn kia nữa, có nghe không.” Dương Thù không biết điều Ứng Sùng Ưu đang nghĩ chính là chuyện cuối cùng sẽ rời đi, vẫn dặn dò như cũ, khẩu khí thì ra vẻ nghiêm khác giống như hắn là lão sư vậy.

“Vâng.” Ứng Sùng Ưu nhoẻn miệng cười, nghiêng mặt qua, “Bệ Hạ, tối nay thỉnh mặc bộ thước ngân long bào kia.”

Thước ngân long bào: long bào bạc sáng lấp lánh

“Hảo…” Dương Thù trả lời không chút suy nghĩ, đột nhiên dừng lại hỏi, “Vì sao? Trẫm mặc bộ y phục đó rất dễ nhìn sao?”

“Bệ Hạ thiếu niên anh tuấn, mặc cái gì nhìn cũng đẹp.”

“Ngươi mới là người mặc cái gì nhìn cũng đẹp. Ách không, phải nói là, bất kể ngươi dịch dung thành bộ dáng gì đi nữa cũng rất dễ nhìn, Trẫm thấy khi ngươi hóa trang thành Tiểu Hổ ca, cũng dễ nhìn hơn Trương Tiểu Hổ thật.”

“Vậy chỉ có thể nói là thuật dịch dung của thần thất bại rồi a…” Ứng Sùng Ưu hiếm khi cười ra tiếng.

Dương Thù ngẫm lại, cũng có chút buồn cười.

“Được rồi, mặt trời đã lặn xuống phía tây, chúng ta mau chút đi, Ngụy Vương nhất định sớm an bài xong chuyện vãn yến rồi, Bệ Hạ không nên đến muộn.”

“Không có việc gì, nhất định sẽ đến kịp. Ngươi còn chưa nói vì sao muốn Trẫm mặc bộ y phục kia mà?”

“Kỳ thật cũng không có gì,” Ứng Sùng Ưu cười nhẹ, “Thần tự dưng cảm thấy, bộ thước ngân long bào sẽ mang đến vận may cho Bệ Hạ, hy vọng đêm nay mọi việc có thể thuận lợi suôn sẻ.”

“Dựa vào hy vọng và vận may, nghe không giống lời phu tử thường nói chút nào.” Dương Thù vốn đang cười ha hả, nhưng dù cười, đôi mắt đen sẫm lại đang dần ngưng đọng, tập trung chú ý lên người Ứng Sùng Ưu, đầu hơi nghiêng sang một bên, ngữ khí cực kỳ nghiêm túc nói: “Nhưng với Trẫm mà nói, có ngươi bên cạnh, tự nhiên sẽ có vận may.”

—oOo—

13 | “Ta vĩnh viễn cần ngươi!”

Tháng ba năm Trọng Hi thứ mười sáu, Hoàng đế điều động các Châu quân tinh nhuệ, thành lập cấm quân ngự lĩnh, nhân số khi mới lập là ba vạn, vì mũ giáp của những binh sĩ này đều đính lông vũ màu đỏ, nên được gọi là “Diễm Linh quân”.

Cấm quân ngự lĩnh: là cấm quân cho Hoàng đế đích thân quản lý.

.

Mười hai tháng tư, Giám Lễ ti truyền chỉ của Hoàng đế, tán dương “Nhi nữ của Bình thành hầu Ngụy thị, ôn hiền thục đức, gương mẫu thiên phú”, trong lễ đính hôn phong nàng làm phi, nhưng vì chiến sự còn đang ác liệt, điển lễ sắc phong phi tần tạm hoãn.

.

Hai mươi mốt tháng tư, đại phu tán thị Phó Hiếu Sinh ở kinh thành dâng thư, đưa ra nghi vấn với lời giải thích “Hoàng đế đau bệnh, ở Bình thành là ngụy quân”, yêu cầu được diện kiến vua để làm sáng tỏ. Mạnh Thích Thanh gán tội “Ngông cuồng”, xử treo cổ công khai để trấn áp quần thần, nhưng ở buổi hành hình ngày hôm ấy ba môn hạ đệ tử của Phó Hiếu Sinh đã cùng tự vẫn trước thi thể lão sư, thảm cảnh chấn động kinh thành.

(Tán thị nguyên văn là “散侍”, theo Lam và Lạc tham khảo thì có thể là đại phu trông nom, quản lý thuốc được tán, nghiền nhỏ. Bạn nào có lý giải khác, vui lòng góp ý giúp Lam nhé.)

.

Ngày năm đầu tháng năm, triều đình Bình thành tuyên bố truy phong Phó Hiếu Sinh làm Đại Học sĩ, tán dương ba môn sinh vì nghĩa sĩ, khen ngợi lòng trung dũng, đồng thời nhiều lần chỉ trích Mạnh Thích Thanh tội khi quân phản nghịch.

Nhưng vô luận cục diện triều chính bốn bề dậy sóng như thế nào, Xương Tiên quan vẫn là một bộ dạng răng sắt cắn chặt đến chết, vững vàng ngăn chặn con đường xuôi xuống phía nam của Vương sư.

Mùa xuân giống như mũi tên lướt qua, mùa hè lại nhẹ nhàng đến trong lúc chính sự biến hóa kỳ quái còn chiến sự thì giằng co.

Những trận chiến công phòng quan ải đến đến đi đi phát sinh không dưới mười lần, nhưng Vương sư vẫn bị Xương Tiên quan ngăn cản ở Bắc Vệ lĩnh, không có bất luận tiến triển nào.

Cảm giác thất bại nồng đậm đang bắt đầu lan tràn trong nội bộ Vương sư, trừ Diễm Linh quân trực thuộc Hoàng đế ra, cơ hồ đội quân châu thành nào cũng nếm nỗi đau thất bại trước Xương Tiên quan.

Ngụy Vương vốn không quá cao hứng với việc Dương Thù tự chủ trương thành lập cấm quân, nhân cơ hội lấy lý do là quân trực thuộc Hoàng đế cũng không được đặc quyền, yêu cầu Diễm Linh quân làm quân chủ lực trong đợt công thành tiếp theo, nhưng lập tức bị Dương Thù dùng lý do cự tuyệt. Điều này dẫn tới vài tướng lĩnh thân với Ngụy Vương vô cùng bất mãn, cho rằng Hoàng đế đối đãi bất công, thiên vị quân của mình, nghi ngờ áp chế Ngụy thuộc.

Đối với áp lực đến từ thần tử, Dương Thù kiên trì không có động tĩnh gì, một mặt yêu cầu Trịnh Lân Ứng Lâm một tay mình cất nhắc đề bạt lên làm tướng lĩnh chiếu theo phương án sách lược công thành của bản thân huấn luyện Diễm Linh quân nghiêm ngặt, một mặt vừa kiên quyết không chịu phái đội quân này đi tác chiến.

Dương Thần gia nhập Vương sư như vết cắt ngang bầu trời, một thân bạch y sau khi được đặt cách trao cho chức vị Quân cơ tuần kiểm, chỉ trải qua một khoảng thời gian ngắn ngủi để thích ứng, đã nhanh chóng biểu hiện ra tài năng cao cường của mình, không chỉ đưa ra nhiều kiến nghị hữu ích cho việc huấn luyện và quản lý Diễm Linh quân, mà còn hết sức ủng hộ quyết định không để ngự quân xuất chiến của Dương Thù, thậm chí còn từng vì thế mà giáp mặt tranh chấp với Ngụy Vương trên triều, dựa vào một bộ răng lợi sắc bén mà suýt nữa làm lão Vương gia tức chết.

Tuy rằng cho đến hiện tại những tranh chấp và bất đồng quan điểm này đều giới hạn trong quân vụ, chưa lan đến gần cục diện chính trị, nhưng vẫn có không ít triều thần mẫn cảm phát hiện được, nhân mã của ba bên Hoàng đế, Ngụy Vương và Thái phó không như ngày xưa lúc rạn nứt chưa phô bày ra.

Mà Ứng Sùng Ưu trong lúc đó đang mệt mỏi vá lại vết rạn nứt ở khắp nơi, đối với loại tình hình này đương nhiên càng ngày càng cảm thấy lo lắng.

.

“Tiểu Ưu, đệ cũng không cần phải quá lo lắng,” Ứng Lâm thao luyện trở về thấy đường đệ đang ngẩn người, không nhịn được khuyên nhủ, “Triều vụ quân vụ mỗi ngày nhiều như vậy, tranh chấp đôi câu cũng là bình thường thôi, còn chưa tối mức tổn thương hòa khí mà.”

“Nhưng đây mới là bắt đầu thôi,” Ứng Sùng Ưu thở dài một hơi, “Sao lại không thể nhượng bộ một bước chứ?”

“Ý kiến của lão Vương gia vốn đã không đúng, Xương Tiên quan khó công bất bại, nếu không thao luyện thuần thục trước, thì không nên hành động thiếu suy nghĩ, cũng không thể bởi vì các đội quân khác đều thất bại, mà để cho Diễm Linh quân đi dính đinh một lần, phải tăng thêm thương tổn vô ích thì ông ta mới thấy căn bằng sao?” Ứng Lâm hừ một tiếng, cởi giáp tay thấm đẫm mồ hôi, cầm khăn bố lau mặt.

“Diễm Linh quân là một tay huynh thao luyện ra, huynh đương nhiên bao che rồi,” Ứng Sùng Ưu liếc hắn một cái, “Có thể coi như là hợp lý, sao lại không thể chậm rãi khuyên giải được, lão Vương gia cũng vì chiến sự giằng co mà lo lắng trong lòng, ông ta mỗi ngày đều vất vả vì quốc gia, tại sao lại phải bướng bỉnh ngang ngạnh chỉ trích cãi lại ông ta?”

Ứng Lâm nhịn không được bật cười: “Huynh không có cãi ông ta. Tam sư huynh kia của đệ cũng không phải là một ngọn đèn kiệm dầu, trong miệng giống như có con dao nhíp nhỏ, Ngụy Vương chỉ có thể tức giận đến run người, nửa câu cũng không đáp trả được. Cuối cùng vẫn là Hoàng thượng ra mặt hòa giải, trách hắn vài câu. Nhưng mà ta nhìn ra được, kỳ thật trong lòng Hoàng thượng có lẽ đang rất vui vẻ.”

“Tam sư huynh mà đệ biết là một người rất giỏi dùng mưu, đầu lưỡi lại khéo léo, trong miệng giống như nhả ra sen,” Ứng Sùng Ưu nhìn xa xăm, cười cười, “Mặc dù đệ không trong cuộc, cũng có thể tượng tưởng ra lúc ấy hắn nhe nanh cứng chắc như thế nào…”

Ứng Lâm chậm chạp buông chiếc khăn bố trong tay xuống, nhìn đường đệ thật sâu, “Tiểu Ưu, đệ…”

“Huynh đang lo lắng cái gì thế?” Ứng Sùng Ưu xoay đầu lại cười, “Đệ cũng không phải là loại người cầm lên được không bỏ xuống được, đã nhiều năm trôi qua như vậy, đã sớm chỉ còn lại tình cảm sư môn bình thường… Đệ hiện tại thầm nghĩ phải làm thế nào cải biến cục diện hỗn loạn trước mắt, xem ra mấu chốt là phải nhanh chóng đánh hạ Xương Tiên quan mới được…”

“Nói đến cái này,” Ứng Lâm ngồi xuống ghế bên cạnh, nghiêng đầu hỏi, “Các đệ sao lại trở về nhanh như vậy? Ta còn tưởng là lại phải đi đến hoàng hôn đấy.”

“Huynh nói cái gì? Cái gì mà đi đến hoàng hôn?” Ứng Sùng Ưu khó hiểu.

“Hả?” Ứng Lâm ngạc nhiên sửng sốt, “Hoàng thượng vừa đi ra vùng phụ cận Xương Tiên quan xem xét địa hình, đệ lại không biết?”

Ứng Sùng Ưu giật mình, rồi nhẹ giọng nói: “Đệ cũng không phải là cái bóng của Bệ Hạ… Vả lại ở đây còn rất nhiều chuyện phải xử lý mà…”

“Nhưng trước kia hai người các đệ đều…” Ứng Lâm nói được một nửa, đột nhiên dừng lại, nghĩ một chút lại nói. “Gần đây Hoàng thượng ra ngoài không thường mang đệ đi theo, trái lại Dương Thần bất cứ lúc nào cũng ở bên cạnh thánh giá, có vẻ rất được tin tưởng sủng ái.”

“Hắn đích thật là một nhân tài, Hoàng thượng coi trọng một chút cũng không có gì kỳ quái cả.” Ứng Sùng Ưu gạt tóc trên trán, đứng dậy, “Huynh nghỉ ngơi chút đi, đệ còn có việc phải làm, đi trước đây.”

“Ừ.” Ứng Lâm có lẽ thực sự mệt mỏi, không nói gì thêm nữa, quay người ngã lưng lên ghế dài.

Ứng Sùng Ưu đi ra ngoài cửa, lắc đầu. Mặc dù hiểu rõ trung thần lương tướng ở bên cạnh Dương Thù càng nhiều, sẽ càng không quấn quít lấy mình như trước kia, nhưng không biết vì lẽ gì, nghĩ tới việc hắn đã mấy ngày không gọi mình cùng ra ngoài, chẳng hiểu tại sao trong lòng vẫn cảm thấy có chút tịch mịch, bản thân cố gắng đè nén xuống, bước nhanh tới trực phòng trong tiền điện. Hai Phó sử đang miệt mài chỉnh lý chiết bản, thấy thượng cấp tiến vào, vội vàng đứng dậy.

Chiết bản: là quyển, tấu chương gấp lại thành nhiều lớp

Trực phòng: vốn là 值 trị, tuy nhiên với ngữ cảnh thì nó là phòng để túc trực phê tấu chương.

“Hai vị vất vả rồi.” Ứng Sùng Ưu chắp tay trả lễ, ngồi xuống kiểm tra văn thư công hàm tóm lược đã được chỉnh lý tốt, lại lệnh Phó sử đem những bản tấu của châu phủ quan trọng hơn đặt lên trước bàn, chỉ mới xem cặn kẽ một phần, không hay không biết, đã vùi đầu vào văn thư hơn hai canh giờ, cảm thấy cổ đau thắt lưng mỏi, vừa vặn thân giãn cơ một chút, đột nhiên nhớ đến Lâm châu quân và Duy châu quân vì vấn đề phát quân lương dẫn đến đến tranh cãi còn chưa được giải quyết, vội vàng đứng lên, thu dọn chiết bản còn lại trên bàn ôm vào trong ngực, phân phó thủ hạ vài câu, liền vội vàng chạy về hướng Quân Chính viện.

Vừa qua khỏi cổng vòm trăng tròn, vòng qua một hòn non bộ, trước mặt có bảy, tám người đi đến, người đi đầu tiên lại là Dương Thù, một thân tiễn y màu vàng rực rỡ, anh khí bừng bừng, có lẽ là vừa trở về, da mặt vẫn hồng hồng, dễ nhận thấy là bị ánh nắng gắt chiếu trong một thời gian rất lâu.

Tiễn y: là áo mặc khi cưỡi ngựa, bắn cung. [1]

“Thần tham kiến Bệ Hạ.” Ứng Sùng Ưu vội khom mình hành lễ.

“Miễn miễn,” Dương Thù đưa tay nâng lên, đỡ lấy mấy cuộn to y đang ôm trong người, “Ngươi ôm cái gì nặng thế?”

“Mấy chiết tử chưa chỉnh lý xong, muốn mang về tối xem… Hoàng thượng đã từng cho phép vi thần có thể đem những bản tấu này ra khỏi trực phòng…”

Chiết tử: là tờ, tấu chương gấp lại thành nhiều lớp

“Trẫm không hỏi ngươi việc này, ngươi là Xu mật Học sĩ mà, muốn đưa đi đâu xem cũng được.” Dương Thù đem những bản tấu sang cho tùy tùng đi bên cạnh ôm lấy, “Trẫm chỉ khó hiểu sao ngươi còn nhiều chiết tử phải chỉnh lý như vậy, không phải mới có thêm hai Xu mật Phó sử sao? Họ đã làm được gì rồi? Lười nhác với chức trách sao? Sao lại để cho một mình ngươi làm mệt đến thế này…”

 “Không phải,” Ứng Sùng Ưu vội vàng nói, “Mấy bản tấu này khá quan trọng, nên thần muốn tự mình chỉnh lý lại…”

“Ngươi lúc nào cũng lao tâm như vậy,” Dương Thù rất không vui mà than trách: “Trẫm phái Phó sử cho ngươi, chính là vì để ngươi có thể thoải mái hơn một chút. Từ sau khi đến Bình thành ngươi trở nên quá gầy, Trẫm cũng phải nghe Dương khanh nói mới biết được thân thể ngươi không tốt, vốn định cho ngươi ít đi ra ngoài để nghỉ ngơi nhiều hơn, nhưng ngươi ở trong phòng cũng vội đến vội đi như thế, sao lại không nghe người khác khuyên vậy?”

Ứng Sùng Ưu hơi giật mình, liếc nhìn Dương Thần.

“Ứng sư đệ chớ trách,” Dương Thần với nụ cười trên mặt bước về phía trước nói, “Ta chỉ nói với Bệ Hạ, lúc đệ vừa lên Phù Sơn thì thể chất yếu rất hay bệnh, sau này luyện tâm pháp sư môn mới khỏe lên được một chút, nhưng chung quy vẫn không nên quá vất vả mới được. Cho nên…”

“Đa tạ sư huynh đã lo lắng.” Ứng Sùng Ưu thản nhiên nói, “Tự ta biết chừng mực.”

Dương Thần cười cười, rũ tay đứng yên, cũng không nói thêm nữa.

“Sừng Ưu, đã chạng vạng rồi, ngươi còn đến Quân Chính viện làm gì?” Dương Thù hỏi.

“A, là chuyện điều động quan lương của hai châu quân Lâm, Duy…”

“Việc này ngươi không cần quan tâm nữa,” Dương Thù nói ngay lập tức, “Sáng nay Trẫm đã giáo huấn hai châu kia rồi, hiện nay tình hình chiến sự không rõ, quốc nạn chưa bình, tranh cái gì mà quân lương cũ với quân lương mới, lão bách tính ngay cả trấu còn không có mà ăn kìa. Đồng loạt hàng chức hai người kia, mang tội nhưng vẫn lãnh quân, để xem biểu hiện sau này rồi nói tiếp.”

Ứng Sùng Ưu giật mình cả kinh, “Bệ Hạ, nguyên tắc mặc dù là như vậy, nhưng xử trí như thế có hơi vội vàng quá hay không?”

“Ứng sư đệ lo lắng quá rồi,” Dương Thần cười nói xen vào, “Bệ Hạ là vua một nước, xử trí quan châu phủ phải có khí thế sấm sét như vậy, không như thế sao có thể thiết lập uy quyền? Tội hai châu quân kia nêu rất rõ trên chiếu hàng chức, không sợ nhân tâm không phục, coi như là cho những châu phủ khác một lời cảnh cáo, nếu như tâm không hướng về triều đình, mà chỉ tâm niệm tư lợi cho châu phủ, Bệ Hạ tuyệt đối không tha thứ.”

“Trẫm sẽ ra tay có chừng mực, ngươi đừng lo lắng.” Dương Thù vỗ nhẹ cánh tay Ứng Sùng Ưu, “Cũng không phải ai cũng hiểu lí lẽ giống như ngươi, Trẫm không hảo hảo rèn một chút coi sao được? Được rồi, đêm nay không cho phép ngươi chỉnh lý chiết bản nữa, đi, cùng đi dùng thiện thôi.”

“Bệ Hạ, như vậy không thỏa đáng…”

“Mỗi ngày đều bận đến tối mắt tối mũi, hình như đã rất lâu rồi không cùng nhau ăn, hôm nay Trẫm tự mình bắn một con nhạn rừng, đang muốn cùng các khanh chia sẻ đây. Đình sen Giang Miện viện đã thắp sáng, bữa tối bày biện ở đó là được.” Dường như tâm tình Dương Thù không tồi, nụ cười trên mặt luôn tỏa sáng.

Ứng Sùng Ưu cũng cười một chút phối hợp, nhưng trong lòng lại xẹt qua một cảm giác chua sót tự giễu.

Hóa ra là như vậy, Hoàng đế và thần tử cùng vui, mình chẳng qua chỉ là một trong các công thần được mời, vậy mà còn nghĩ phải tránh hiềm nghi, thật sự là tự mình coi trọng mình quá… (tự kỷ quá anh ơi “__”)

“Ngươi mệt mỏi sao?” Dương Thù thấy Ứng Sùng Ưu hơi thất thần, đưa tay vỗ vai y hỏi.

“Xem chiết tử cả một ngày, có chút mệt mỏi,” Ứng Sùng Ưu xoa xoa huyệt thái dương, nhẹ giọng nói, “Thịnh hội tối nay của Bệ Hạ, xin thứ cho vi thần…”

Thịnh hội: tiệc lớn, long trọng

“Ngươi thật sự không đến được thì cứ vậy đi,” Dương Thù mím chặt khóe miệng, giấu vẻ thất vọng sâu trong mắt, “Nghỉ ngơi sớm một chút đi.”

“Vâng, vi thần cáo lui.” Ứng Sùng Ưu lui ra sau một bước, cung cung kính kính hành lễ, xoay người rời đi.

.

Nhưng sau khi ra khỏi cửa chính Quân Chính viện, Ứng Sùng Ưu mới nhớ những chiết bản chưa xem xong đã bị Dương Thù lấy đi, cũng không có chuyện gì gấp phải quay lại trực phòng, không khỏi đứng ngơ ngác thật lâu dưới bóng râm của một gốc cây hòe cổ, mới bước chậm rãi quay về tiểu viện của mình. Kỳ thật hôm nay cũng không hề làm nhiều việc hơn mọi ngày, nhưng chẳng biết vì sao lại cảm thấy rất mệt mỏi, cũng không hề có chút khẩu vị nào với cơm tối thị tòng đưa lên, chỉ uống vài hớp canh, liền sai người dọn chén đũa, sau khi tự mình rửa mặt, liền đi ngủ sớm. Mùa hè ngày dài, bên ngoài vẫn còn chút ánh nắng chưa tắt, rất chói mắt, khi thị tòng lui ra đã cẩn thận buông hết màn trúc cửa sổ xuống, cố gắng làm ánh sáng mờ đi, nhưng Ứng Sùng Ưu yên lặng nhắm mắt nằm rất lâu, mãi cho đến khi bóng đêm đã buông, vẫn không thể xuôi vào giấc ngủ, ngược lại còn cảm thấy miệng khát khô, liền đứng dậy uống nửa chén trà nguội, sai người đốt đèn lên, thuận tay lấy một quyển sách ra lật vài trang, cũng không biết bản thân đang suy nghĩ gì, bất tri bất giác đã đến canh một, vẫn không cảm thấy buồn ngủ. Đẩy cửa phòng, chậm rãi đi ra tiểu viện, giẫm lên từng ánh trăng vỡ vụn, lững thững bước đi, lúc nào cũng ngẩng đầu, nhìn về hướng Giang Miện viện. Ở nơi đó, quân thần hẳn là đang cùng vui vẻ náo nhiệt chưa dứt đi? Những bữa tiệc kiểu này hơn phân nửa sẽ không mời các vị cựu thần nghiêm túc ổn trọng, mà người trẻ tuổi chỉ cần không có trưởng bối có mặt, sẽ hưng phấn rất nhanh, Ứng Sùng Ưu có chút hối hận khi rời đi lúc chạng vạng, đã quên dặn dò Dương Thù không nên uống nhiều rượu.

Nóng bức lúc ban ngày còn chưa rút hết, gió đêm lại khô hanh. Đế sư trẻ tuổi ngồi xuống dưới bóng râm của hòn non bộ, dường như muốn nghe một chút âm thanh vui vẻ của bữa tiệc có thể truyền đến trong không trung. Mặt đá gồ ghề chạm vào vẫn ấm, cứng chắc kề sát da thịt, ngồi xuống không hề dễ chịu, nhưng không biết sao, Ứng Sùng Ưu chợt thấy buồn ngủ, dựa vào mặt đá, động một chút cũng không muốn động. Mùa hè là mùa của thảo trùng, vào đêm, vừa nằm xuống đã nghe tiếng kêu râm ran, vô cùng rõ rệt, hô hấp của con người ẩn vào giữa thanh âm của tự nhiên, gần như là rất khó phát hiện ra. Cho nên cách hơn vài chục bước có hai người xuất hiện, nhưng đều không nhận ra sự tồn tại của Ứng Sùng Ưu.

Thảo trùng: loại côn trùng sống núp trong bụi cỏ, như dế, ve

Hai người kia một từ Giang Miện viện ra, một từ hướng ngược lại đi tới. Ứng Sùng Ưu thấy bóng dáng của họ ngay từ đầu, nhưng tưởng là thị vệ tuần tra đêm, không để ý, mãi đến khi họ chạm mặt nhau bắt đầu lên tiếng, mới bị làm cho giật mình. “Thiếu Hầu gia, mọi thứ đều chuẩn bị rất tốt, tuyệt đối không sai sót, ngài yên tâm đi.”

“Hảo, việc này phải làm thật bí mật, một khi bị người phát hiện, ta sẽ không thể nhận nổi đâu.”

“Đã hiểu. Ngài xem khi nào thì…”

“Ngươi xác nhận ở chỗ đó cơ bản là không có ai đến?”

“Đương nhiên, sườn núi Thích Tự là nơi hoang vắng, người đốn củi cũng không hay lui tới.”

“Hảo, sáng mai giờ mão, chúng ta gặp nhau ở đó.”

Giờ mão: 5 – 7 g sáng

“Được.”

Sau một đoạn đối thoại ngắn ngủi, hai ngươi lập tức chia tay, tự theo đường cũ trở về.

Ứng Sùng Ưu cau mày, chậm rãi từ dưới bóng râm đi ra, trong lòng chồng chất nghi ngờ.

Trong hai người, thanh âm thiếu Hầu Bình thành Ngụy Duật Bình tuyệt đối không nghe lầm, nhưng hắn thân là thế tử của Vương gia, vì sao lại trong lúc tham dự ngự yến của Hoàng đế, lén chạy ra ngoài bí mật gặp người như vậy?

“Nếu đệ biết bọn chúng âm mưu cái gì, nhất định sẽ bị dọa cho sợ…” Một giọng nói đột nhiên từ bên tai vang lên, Ứng Sùng Ưu cả kinh, dưới chân lảo đảo một cái, được người đưa tay đỡ lấy.

“Tật xấu hay thất thần của đệ vẫn không sửa, nếu như đủ cảnh giác, sao lại không nghe được tiếng bước chân ta tới?” Dương Thần dìu y ngồi xuống tảng đá trên hòn non bộ, trách cứ. “Yến hội tan rồi?” Ứng Sùng Ưu ngẩng đầu hỏi.

“Cũng gần như vậy.”

“Bệ Hạ không uống say chứ?”

Dương Thần liếc y một cái, lời nói có chút vị chua: “Có cả đống người chiếu cố người, đệ lo lắng cái gì.”

“Nghe ý của huynh vừa nãy, huynh biết Ngụy thiếu Hầu trù tính gì sao?”

“Trên đời này không có bức tường nào không bị gió lùa, không chỉ ta biết, Bệ Hạ cũng biết.”

Ứng Sùng Ưu dần cảm thấy đây không phải là một chuyện nhỏ, chân mày lập tức nhíu lại, “Rốt cuộc là chuyện gì?”

Dương Thần chần chừ một chút, cuối cùng vẫn thấp giọng nói: “Ngụy Duật Bình nghĩ ra một cái kế phá thành, muốn giành công đầu trong việc đánh quan ải.”

Ứng Sùng Ưu không hề chớp mắt mà nhìn Dương Thần chằm chằm, tràn đầy ý hỏi.

“Địa thế Xương Tiên quan thấp hơn Bình thành, mạch nước chảy qua đất Ngụy, nước uống lấy ở giếng kênh trong thành, đều bắt nguồn từ Thái hà. Nếu như ở trên núi Phong Trịnh nhánh trái Thái hà rắc một thứ giống như thuốc chuột gây bệnh chết cho gia súc, thì toàn thành Xương Tiên nhất định sẽ phát dịch, quân sĩ tụ tập ở một nơi thì càng khó tránh khỏi. Cứ như vậy, chỉ chờ thời gian, Hịch Trữ quân tự mất đi sức chiến đấu, phá thành dễ dàng hơn nhiều lắm…”

Ứng Sùng Ưu hít ngược một hơi lạnh, chỉ cảm thấy tay chân rét buốt, “Vậy mấy vạn bách tính bên trong thành Xương Tiên, chẳng phải là đốt cả ngọc lẫn đá sao?”

Ngọc thạch giai phần: tạm dịch là đốt cả ngọc lẫn đá. Ý là không cần biết tốt hay xấu, đều phải chịu cùng cảnh ngộ

“Đệ cho rằng Ngụy thiếu Hầu quan tâm đến việc này sao?”

“Bọn họ vừa nói ngày mai sẽ hành động! Nếu Bệ Hạ biết, vì sao không sớm ngăn cản? Chẳng lẽ người… không có khả năng, tấm lòng coi trọng bách tính của Bệ Hạ ta rất rõ, người sẽ không dễ dàng tha thứ cho kế phá quan tàn nhẫn như vậy!”

“Đó là đương nhiên.” Dương Thần cười khổ, “Cho nên ta mới nói đệ quá lương thiện, vì thế mà nhìn không ra thâm ý của Hoàng thượng. Muốn ngăn cản Ngụy thiếu Hầu rất đơn giản, nhưng chỉ cho đòi hắn đến răn dạy một hồi, cũng chỉ ban cấm lệnh nghiêm ngặt mà thôi, khi đó tội ác của hắn chưa thành, sao có thể nghiêm trị được? Nhưng đổi lại một phương cách khác, để hắn âm thầm hành sự, đến khi hết thảy đều bố trí xong xuôi, đến bước sau cùng vào ngày mai thì phái người bắt hắn, truyên cáo trên triều trước mặt nhiều người, nhân chứng vật chứng đều đủ, Hoàng thượng sẽ làm ra vẻ phẫn nộ, gài tội khinh rẻ mạng người. Độc kế này vốn không được đưa ra bàn bạc, Hoàng thượng muốn trừng trị nghiêm khắc, ai dám vì hắn biện hộ? Ngụy gia không thể không tự mình cầu tình, đến lúc ấy lại thuận tay đẩy thuyền mà thả tay. Ngay sau đó là hội nghị quân vụ, Tế châu Hầu lần trước đã ngã giáo, Nguyên Vũ Hầu tuổi già, Thanh Ích Hầu nghe lời Ngụy Vương sai đâu đánh đó, mà ái tử của Ngụy Vương vừa được đặc xá, trước mặt Thánh thượng khí thế đương nhiên sẽ suy bại. Bệ Hạ hiện giờ có cấm quân trong tay, các châu quân lại mệt mỏi vì bại trận, có lẽ cuộc thảo luận quân vụ lần thứ năm này, Bệ Hạ sẽ không thua nữa.”

Ứng Sùng Ưu là người thông minh thanh khiết, chỉ là không giỏi chuyện gài bẫy hãm hại, nên không kịp phản ứng, nghe Dương Thần nói vậy, lập tức hiểu được lời hắn nói không phải là giả. Ngơ ngác run sợ một hồi, sắc mặt có phần chán nản, cái gì cũng không nói, đứng dậy đi về hướng tiểu viện của mình.

“Tiểu Ưu,” Dương Thần nắm lấy khuỷu tay của y, kéo y lại, lạnh lùng nói. “Ta biết đệ không đành lòng nhìn Ngụy thiếu Hầu bị gán tội danh vô thực như vậy, có lẽ Bệ Hạ cũng biết đệ không đành lòng, nên người mới gạt đệ. Nhưng đệ nhất định phải hiểu rõ, Ngụy Duật Bình đã đến nước này, nội tâm hắn sao còn có thể lương thiện thuần khiết? Đệ vội đi ngăn cản hắn, hắn không những không cảm kích, còn có thể cảm thấy đệ ngăn cản đại công của hắn, ngược lại sinh ra tâm oán giận. Lại nói nhìn từ phương diện khác, kế hoạch của Bệ Hạ bị đệ làm xáo trộn, mặc dù không nhất định sẽ gây ra kết quả quá quắt, nhưng trong lòng người dù sao vẫn cảm thấy không thoải mái. Đệ tội gì phải làm mất lòng cả hai bên như thế?”

Ứng Sùng Ưu cắn răng, cúi đầu không nói.

“Tiểu Ưu!” Dương Thần dùng hai tay nâng mặt y lên, dùng sức lay lay, “Đệ đừng nhúng tay vào, nghe không?”

“Huynh không cần phải nói thêm nữa…” Ứng Sùng Ưu gạt tay hắn ra, giọng nói mơ hồ, “Ta không ngây thơ đến mức như huynh tưởng tượng… Ngày mai ta chỉ muốn quan sát thật kỹ, đảm bảo độc kế kia sẽ không thật sự được thực hiện là được… Những thứ khác, ta sẽ không nói thêm một lời, đi thêm một bước nào nữa, huynh yên tâm được rồi…”

“Vậy…” Dương Thần do dự một chút, “Ta cùng đệ đi?”

“Tùy huynh.” Ứng Sùng Ưu quay đầu bước thật nhanh, gió đêm rõ ràng sảng khoải đến vậy, nhưng trong ngực lại nhịn không được dâng lên từng cơn lo lắng.

.

Có lẽ sớm hay muộn cũng không tránh khỏi phải thay đổi, nhưng vẫn hy vọng người không nhanh như vậy, nhanh như vậy biến thành một nam nhân thủ đoạn cứng rắn mà mình không hề quen thuộc.

Xương Tiên quan chỉ là bước đầu tiên đi đến thiên hạ rộng lớn, có lẽ tương lai sẽ phải gặp đủ loại khó khăn nguy hiểm khó mà vượt qua, tại sao lại ngay từ bước đầu tiên, đã học được bốn chữ “Không từ thủ đoạn”?

.

“Ta đến rồi, huynh trở về đi.” Ứng Sùng Ưu dừng chân trước cửa tiểu viện, nói với Dương Thần một mực yên lặng đi theo sau mình.

“Sáng mai, ta tới đón đệ.” Dương Thần ôn nhu nói, “Loại chuyện này về sau sẽ càng ngày càng nhiều. Nếu đã hãm thân trong đó, thì không nên nghĩ quá nhiều, hảo hảo nghỉ ngơi, ân?”

“Ừ.”

“Ta đi đây.” Dương Thần nâng tay trái lên, chạm nhẹ vào gò má bên trái của y một cái, lùi mấy bước, rồi chậm rãi xoay người, biến mất vào bóng đêm.

Ứng Sùng Ưu cảm thấy thân mình hơi nặng nề, dựa vào thân cây dương liễu trong viện lẳng lặng đứng nửa khắc, rồi mới chậm rãi đi vào sân trong, bước lên bậc thềm.

Lúc này ánh trăng đang chiếu sáng, bên trong vẫn còn lưu lại ánh sáng như hạt đậu của cây đèn dầu nhỏ. Đợi mãi không thấy bóng dáng các thị tòng, có lẽ bởi vì đêm khuya mệt mỏi. Cũng đã ngủ yên rồi. Ứng Sùng Ưu gần đây không thích được người hầu hạ, thế nên cũng không gọi người, sau khi tự mình đẩy cửa đi vào, thuận tay đem cánh cửa khép lại, đoán chừng vị trí, liền đi đến trước giường.

Chỉ mới hai bước, hô hấp của y đột nhiên ngưng trọng, “Là ai?”

“Hừ,” một giọng mũi, một đôi tay đột nhiên xuất hiện từ phía sau, vòng qua thắt lưng, sau đó là một cơ thể ấm áp kề sát lại, tựa trên người.

Ứng Sùng Ưu thả lỏng cơ thể cứng đờ, nhẹ giọng hỏi: “Bệ Hạ?”

“Sư huynh đệ cảm tình tốt nhỉ, còn tiễn ngươi đến tận cửa viện nữa chứ,” Dương Thù không vui nói, “Ngươi không phải nói không thoải mái, ngay cả dạ yến của Trẫm cũng không tham dự, sao lại có tinh thần ra ngoài tản bộ vậy? Làm hại Trẫm đặc biệt qua đây thăm ngươi, ngược lại bổ nhào vào một khoảng không.”

“Đi đi lại lại vài bước, đã tốt hơn rồi.” Ứng Sùng Ưu lấy tay đè ngực, ổn định lại trống ngực một chút, chờ sau khi mắt đã quen nhìn thấy ánh sáng lờ mờ. Quay đầu lại: “Đã trễ thế này, không nghĩ Bệ Hạ sẽ qua đây.”

“Không muộn, còn chưa đến canh ba mà.” Dương Thù kéo Ứng Sùng Ưu cùng ngồi xuống bên giường, “Không nhìn ngươi một cái, Trẫm không an lòng, nên mới len lén từ tẩm cung chạy qua đây, bọn thị vệ chưa phát hiện ra…”

“Các thị vệ không đi theo !?” Ứng Sùng Ưu hoảng sợ, lập tức bật người dậy, chạy ra trước của sổ nhìn ra ngoài một hồi.

Dương Thù tựa trên cạnh giường, vẻ mặt đắc ý: “Trẫm cũng coi như là môn hạ của Phù Sơn mà, khinh công tâm pháp là ngươi chân truyền, so với ngươi còn lợi hại hơn đi?”

Ứng Sùng Ưu thấy hắn lộ ra nét mặt trẻ con dạo này hiếm xuất hiện, lại nhìn những thân ảnh không nhúc nhích ẩn nấp bí mật ngoài cửa sổ, liền cảm thấy vừa bực vừa buồn cười. Còn cho là những thị vệ hoàng gia do mình tự chọn ra vô dụng như vậy nữa chứ, hóa ra cũng chỉ là đang phối hợp với tiểu Hoàng đế bốc đồng chơi trốn tìm một chút mà thôi.

“Bệ Hạ…”

“Được rồi được rồi, ngươi yên tâm, Trẫm sẽ không thường xuyên làm việc này. Nghe Dương Thần nói trước kia ngươi sinh bệnh cũng không tự mình nói ra, nên Trẫm mới muốn bí mật đến thăm.”

“Chỉ là khi còn nhỏ thân thể của thần không tốt mà thôi, trải qua mấy năm được sư thúc điều trị đã sớm khỏi bệnh, chúng ta ở chung lâu như vậy, người xem thần có từng sinh bệnh lần nào chưa?”

Dương Thù cười cười, trong bóng đêm lại càng lộ ra đôi mắt sáng rực hữu thần, “Ngươi lại đây ngồi đi. Chúng ta trò chuyện, đã lâu lắm rồi không len lén trò chuyện như vậy, gần đây cũng được không quan tâm như khi ở chung với một mình ngươi.”

Ứng Sùng Ưu khẽ lắc đầu, quay lại giường ngồi xuống, nhẹ giọng nói: “Bệ Hạ cả ngày vì cuộc chiến Xương Tiên quan hối hả ưu phiền, thần không cùng quân san sẻ, chỉ có thể làm một vài chuyện đủ khả năng, nên không muốn quá làm phiền đến người.”

Dương Thù yên lặng nhìn y, ngữ khí có phần không hài lòng: “Chúng ta trò chuyện riêng, ngươi không nên lạnh lùng giống như đang đối đáp trong triều vậy?”

Ứng Sùng Ưu hơi cúi thấp đầu, vẫn nhẹ nhàng nói: “Ngày mai lại có hội nghị quân vụ, Bệ Hạ vẫn nên sớm về nghỉ ngơi đi?”

Dương Thù khoanh tay ngửa mặt lên trời, lạnh lùng hừ một tiếng: “Xương Tiên quan tính cái gì, Trẫm chỉ cần không lâu nữa, là có thể dẫm nát nó dưới chân.”

Ứng Sùng Ưu nghe hắn nói vậy, nhớ đến việc hắn vờ thả Nguỵ Duật Bình, nhìn không được trong lời nói có ý sâu xa: “Thần vẫn luôn tin tưởng, Xương Tiên quan sẽ không ngăn được bước chân của Bệ Hạ, nhưng thần cũng tin, với trí tuệ của Bệ Hạ, nhất định sẽ hiểu được thắng lợi như thế nào, mới là thắng lợi chân chính của vương giả.”

Dương Thù không biết có chú ý đến ý trong lời nói của y không, hay đang nhớ tới cái gì khác, con mắt xoay chuyển, vẻ mặt đột nhiên uể oải, hai vai sụp xuống, khí thế mãnh liệt vừa nãy biến mất, đầu cũng gục xuống.

“Có chuyện gì vậy?” Ứng Sùng Ưu ngẩn ra, lập tức cúi người, đem một tay đặt trên vai hắn.

“Sùng Ưu…” Dương Thù liền nhào về phía trước, dựa sát vào ngực y, “Tuy Trẫm ở trước mặt mọi người đều là ra vẻ dự tính trước mọi việc. Nhưng kỳ thật trong lòng, vẫn có một chút sợ hãi…”

“Người sợ cái gì?”

“Ta sợ ngày mai thuyết phục không được các phủ hầu kia, không thể thuận lợi thay đổi quy chế Vương sư, ta còn sợ chiến sách hiện tại cũng không công hạ được Xương Tiên quan, vĩnh viễn không thể đặt chân đến lĩnh Nam…” Dương Thù đem cằm đặt lên vai Ứng Sùng Ưu, giọng run run, “Nếu như liên tục thất bại như vậy, tương lai có lẽ sẽ chẳng còn ai đi theo ta…”

“Sao thế được?” Ứng Sùng Ưu dịu dàng khuyên, quay đầu qua nhìn hắn.

Dưới ánh sáng mờ nhạt, Dương Thù cụp đầu xuống, cắn môi dưới, bóng mi mắt hạ xuống, từ bên cạnh nhìn qua, cả người giống như mất sức sống, có phần chán nản, cũng có chút cô độc, giống như hài tử không nơi nương tựa năm ấy, mờ mịt nhìn không thấy một chút ánh sáng cùng hy vọng.

Tay Ứng Sùng Ưu không kiềm chế được vòng tay quanh cơ thể hắn, dịu dàng vuốt ve, vỗ về lưng hắn.

Giống như đã là bản năng, vừa nhìn thấy hài tử kia lộ ra vẻ tịch mịch bất lực, sẽ như phản xạ có điều kiện, nhịn không được muốn an ủi hắn, muốn vì hắn giảm bớt ưu phiền.

Dương Thù mím môi mỉm cười, quay lại ôm lấy thắt lưng Ứng Sùng Ưu, đem cằm đặt trên vai y cọ cọ.

“Sau khi Bệ Hạ đến Bình thành cũng chỉ mới nửa năm mà, xem tình hình Vương sư, còn có mỗi ngày đều có rất nhiều người mới đến cậy nhờ ở người như vậy… Có cái gì phải sợ hãi đâu?”

“Nếu như thật sự không có ai theo ta nữa, Sùng Ưu ngươi có tiếp tục ở bên cạnh ta nữa không?”

“Đương nhiên, chỉ cần người còn cần ta, ta sẽ không rời đi…”

“Ta vĩnh viễn cần ngươi!” Dương Thù vừa lớn tiếng tuyên bố, vừa buông thắt lưng Ứng Sùng Ưu ra. Hai tay vẫn khoác lên vai y, trong phút chốc tiếu ý nhẹ nhàng hiện lên mặt, “Ta đã biết sự quan tâm của phu tử đối với ta không đổi. Về sau cũng không cho phép thay đổi nha!”

Ứng Sùng Ưu ngẩn ngơ, chớp mắt mấy cái, mới dần hiểu được.

“Bệ Hạ… người sao lại có thể…

“Được rồi được rồi, Trẫm biết không nên đùa ngươi, nhưng gần đây ngươi thật là ngày càng lạnh nhạt với Trẫm, làm trong lòng Trẫm rất không thoải mái.” Dương Thù nghiêng đầu, cười đến vô tâm vô phế, “Nhưng ngươi cũng thật dễ bị lừa, kỳ thật hội nghị quân vụ lần này, Trẫm nhất định thận trọng nắm chắc thắng lợi. Những người có đầu óc đều đã dốc sức vì Trẫm, lần thay đổi này ngẫm cũng biết lợi thế nào hại thế nào, trước mắt đại đa số quần thần đều đã tán thành rồi, ngay cả Kính Vĩ, Thượng Kính bọn họ, thời gian qua là tâm phúc của Ngụy Vương. Lần này cũng kiên quyết ủng hộ Trẫm.”

“Bệ Hạ, Kính, Thượng nhị thần mặc dù có quan hệ chặt chẽ với Ngụy Vương, nhưng là nhân tài hiếm thấy một lòng trung thành tậm tâm với Đại Uyên triều, Bệ Hạ chớ nên vì bọn họ dưới trướng Bình thành mà nảy sinh thành kiến.”

“Sao như thế được?” Dương Thù cười ha ha, “Phu tử, ngươi cho là Trẫm hẹp hòi như vậy sao? Ngụy Vương đúng là có một số việc không thuận ý Trẫm, nhưng tấm lòng trung thành của ông ta Trẫm chưa từng nghi ngờ, tấu chương ông ta dâng, chỉ cần không gây trở ngại ảnh hưởng đến đại cục, tấu nào việc nào Trẫm cũng sẽ chuẩn, ở trong lòng Trẫm, ông ta là cánh tay trọng yếu thứ hai trong đại nghiệp hưng quốc này.”

Ứng Sùng Ưu quay đầu qua một bên, không nói.

“Sao ngươi không hỏi người quan trọng thứ nhất là ai?” Dương Thù lại bổ nhào về phía trước, một tay ôm lấy Ứng Sùng Ưu vào ngực, “Bởi vì ngươi biết người đó đương nhiên là ngươi đúng không?”

Lại một lần nữa bị hắn ôm chặt, nghe những lời ngon ngọt như vậy, Ứng Sùng Ưu bất giác đỏ mặt, dáng vẻ lão sư đoan chính vừa nãy nhất thời không chống đỡ được, miễn miễn cưỡng cưỡng ổn định tâm thần, mở miệng gọi một tiếng: “Bệ Hạ…”

“Biết biết, lại muốn nói Trẫm không có cấp bậc lễ nghi nữa.” Dương Thù chu chu miệng, phong độ đế vương bình thường đối mặt với các công thần một chút cũng không thấy, ủy ủy khuất khuất nói, “Nếu như không phải biết ngươi là người như thế, sớm đã bị ngươi tức chết rồi.”

“Nếu người đã biết, vậy…”

“Vậy sớm về nghỉ ngơi, ngay mai còn rất nhiều chuyện phải làm chứ gì!” Dương Thù nói những câu tiếp theo rất nhanh, rồi hung hăng trừng y một cái, “Sùng Ưu, ngươi không cảm thấy ngươi càng ngày càng không tốt với Trẫm sao?”

Ứng Sùng Ưu liếc hắn, trong lòng chợt thấy đau xót, né tránh ánh nhìn, im lặng không đáp.

Dương Thù duỗi tay, sờ nhẹ vào hai gò má có chút lành lạnh của y, chậm rãi hỏi: “Sừng Ưu, ngươi vì sao không vui!”

Ứng Sùng Ưu giật mình, vội trả lời: “… không có, thần vẫn…”

“Phủ nhận có ích gì, ngươi không vui, chẳng lẽ Trẫm nhìn không ra?” Dương Thù thu tay về, nghiêng đầu sang bên, “Ngươi lo lắng vì Trẫm sao? Nếu như dẹp được Xương Tiên quan, ngươi có thể vui vẻ hơn một chút không?”

Ứng Sùng Ưu cảm thấy đôi mắt nóng ran, vội vàng hít sâu một hơi, quay đầu qua một bên, “Bệ Hạ vui vẻ, thần đương nhiên sẽ vui vẻ.”

“Ngươi không muốn nói thì thôi vậy,” Dương Thù khoanh tay nhìn y một hồi, bất đắc dĩ phất tay, “Ngươi không ngã bệnh, Trẫm cũng yên tâm được một chút rồi. Không làm phiền ngươi nghỉ ngơi nữa, Trẫm về dọa mấy thị vệ đây.”

Ứng Sùng Ưu cũng không giữ lại, đứng dậy khỏi ghế, theo Dương Thù ra cửa phòng, nhìn theo mãi cho đến khi thân ảnh của những thị vệ bí mật theo Bệ Hạ biến mất, mới quay người trở lại giường, chậm rãi nằm xuống. Nhưng bị Dương Thù ồn ào một buổi như vậy, y vốn có chút buồn ngủ giờ lại chẳng còn lại chút gì, rõ ràng đôi mắt đã muốn sụp mí, nhưng ý nghĩ lại vô cùng rõ ràng, suy nghĩ trong đầu bay đến thổi đi trong chốc lát lại ngẫm đến cái này, một hồi lại nghĩ đến việc kia, những cảnh tượng đã phủ bụi từ lâu cùng những chuyện vừa xảy ra gần đây, thay phiên nhau lật tới lật lui trong đầu, khiến người ta như đang hoài niệm, lại như rơi vào bên trong cõi mộng đầy sương.

.

.

Không biết đã qua bao lâu, Ứng Sùng Ưu đột nhiên bừng tỉnh, từ trên gối bật dậy, nhìn sắc trời ngoài cửa sỗ đã trở sáng, tự cảm giác mồ hôi lạnh trên trán chảy ròng ròng, thở từng ngụm từng ngụm, cũng không nhớ bản thân đã mơ thấy gì, bị dọa thành cái dạng này.

“Uống ấm trà, bình tĩnh lại một chút đi.” Kèm theo giọng nói ôn hòa, một chén trà thảo dược còn đang bốc hơi đưa đến bên môi.

Ứng Sùng Ưu lấy tay chặn ngực đang phập phồng, bình ổn lại hơi thở của mình một chút, dùng ánh mắt như đang hỏi nhìn người bên giường.

“Ta đã nói sáng nay qua đây đón đệ. Bởi vì sợ đệ đi trước một mình, nên mới đến hơi sớm.” Dương Thần mỉm cười giải thích một câu, tỏ ý bảo y nhận chén trà, ôn như hỏi: “Gặp ác mộng?”

“Không.” Ứng Sùng Ưu không biết sao, có phần không muốn để lộ ra bộ dáng yếu ớt trước mặt hắn, cũng không uống trà, đứng thẳng dậy mặc quần áo, dùng nước lạnh rửa mặt, tinh thần đã tỉnh táo lại đôi chút.

Dương Thần cũng không hỏi nhiều, cười nhẹ rồi quay lại bên bàn ngồi xuống, ngoắc tay nói: “Ta mang chút bạch la cao [2] đệ thích ăn nhất đến, nếm thử đi.”

Ứng Sùng Ưu chỉnh đai lưng xong, sửa lại búi tóc, quay đầu nhìn một cái, không đành lòng từ chối ý tốt của hắn, liền ngồi xuống lấy một khối lên cắn, ngọt mềm hơi chua, vô cùng vừa miệng, bất giác đã ăn hai khối.

“Bệ Hạ… có biết đệ thích ăn cái này không?” Dương Thần ở bên nhìn y ăn, tùy ý hỏi.

Ứng Sùng Ưu nhíu nhíu mi, có chút đề phòng mà liếc một cái, “Hỏi vậy là có ý gì?”

“Không có gì,” Dương Thần vội nói, “Ta hỏi lung tung ấy mà. Hương vị có được không? Nếu như thích, lần sau ta làm nhiều hơn một chút.”

“Đây là huynh làm?”

“Đúng vậy a, bạch la cao bên ngoài bán quá ngọt, ta nếm thử một cái là biết đệ không thích, nên đành phải tự mình làm.”

Ứng Sùng Ưu rũ mi, nâng chén trà lên uống, im lặng không nói.

“Ăn thêm chút đi?”

“Không cần.” Ứng Sùng Ưu nhìn đồng hồ cát trong góc tường, rời ghế đứng dậy, “Thời gian cũng không còn sớm, chúng ta lên núi đi.”

Dương Thần vốn đang muốn nói thêm cái gì nữa, nhưng nhìn biểu tình của sư đệ, lại nuốt trở vào.

“Hảo, lên núi thôi.

—oOo—

Chú thích:

[1] Tiễn y: lá áo Hoàng đế, tướng lĩnh mặc khi bắn cung, cổ tay may sát tay, để thuận tiện và không vướng víu. Vạt áo xẻ từ giữa bụng xuống. Tham khảo [link]

[2] Bạch la cao: bánh làm bằng củ cải trắng. Tham khảo [link]

14 | “Trẫm thật sự không rời bỏ ngươi…”

Hai mươi tháng bảy năm Trọng Hi thứ mười sáu, Dương Thù và các trọng thần chủ chốt của triều đình Bình thành, lại một lần nữa triệu tập hội nghị quân vụ chuyên biệt để thương thảo việc tấn công Xương Tiên quan và thay đổi quy chế Vương sư.

Ở hội nghị quân vụ lần thứ tư, Ngụy Vương liên kết với các chư hầu khác, lấy lý do tiền lệ của tổ tiên tuyệt đối không thể thay đổi, liên tục phủ quyết đề án thay đổi quy chế của Hoàng đế, nhưng lúc này đây Dương Thù hiển nhiên đã quyết tâm chiến thắng, răng nhọn như dao không khoan không nhượng, lấy tình hình bại trận của Vương sư hiện nay làm ví dụ, phân tích tỉ mỉ từng nguyên nhân khuyết điểm của quân chế hiện hành rõ ràng mạch lạc, bắt bẻ đến nỗi các chư hầu không nói được lời nào. Ngụy Vương biết quyết tâm thay đổi quy chế của Dương Thù là không thể lay chuyển, ý kiến của quần thần cũng dần dần có xu hướng thống nhất, mặc dù nắm giữ hội nghị quân vụ trong tay, nhưng sớm muộn gì cũng không ngăn cản được xu thế chung này, hơn nữa ở buổi lâm triều trước hội nghị, vì thế tử của mình thi hành độc kế diệt thành bị người tố cáo với triều đình, làm cho Hoàng đế nổi trận lôi đình. Một hơi nói ra câu “Người trong thiên hạ khinh thường hành vi ác độc này”, mắng nhi tử đến cẩu huyết lâm đầu, đều dựa vào cái mặt già này của mình mới bảo trụ nhi tử không bị gì, xấu hổ đến mức không còn sức tranh luận thêm nữa, chỉ để Thanh Ích, Nguyên Võ lưỡng hầu ầm ĩ một chút, rồi đành phải thỏa hiệp.

Tuy rằng chuyện thay đổi quy chế làm Dương Thù thỏa mãn tâm nguyện, nhưng những đề nghị khác của hắn hình như không thuận lợi được như vậy. Gần mấy tháng qua, hắn dựa vào quyền uy quân chỉ tối cao, đã liên tiếp bác bỏ đề nghị Diễm Linh quân xuất chiến mà Ngụy Vương cùng mấy vị đại châu phủ quân khác yêu cầu, nhưng lần này rõ ràng có phần lực bất tòng tâm, sau khi trải qua hơn ba canh giờ tranh luận và thương nghị, Hoàng đế trẻ tuổi cuối cùng cũng không sao thỏa hiệp được, đồng ý dưới điều kiện tiên quyết là thay đổi quy chế Vương sư, lấy Diễm Linh quân làm chủ lực, nội trong ba tháng tổ chức một cuộc công thành chiến quy mô lớn.

.

***

Giống như mọi khi, trong quá trình hội nghị dài dòng này, các văn thần võ tướng không được quyền tham gia đều tụ tập trong phòng nghỉ ở ngoại điện, vừa nhỏ giọng nói chuyện với nhau, vừa sốt ruột chờ đợi kết quả cuối cùng.

Sau khi Uy Liệt tướng quân Ứng Lâm đã được thăng chức nhị phẩm cùng các đồng liêu hàn huyên xong, khó hiểu phát hiện có hai người vốn nên ở chỗ này cư nhiên lại chẳng thấy bóng dáng đâu.

“Nhìn thấy Sùng Ưu ở đâu không?” Ứng Lâm sau khi tìm khắp mấy gian phòng nghỉ một lượt, kéo Trịnh Lân hỏi.

“Không thấy, y căn bản không có tới… Có lẽ đã xin Hoàng thượng rồi chăng?”

“Vậy… Dương Thần đâu?”

“Cũng không để ý nữa, hình như khi lâm triều đã không thấy…”

“Kỳ quái thật, tình cảnh này, hai người bọn họ sao lại không đến được?” Ứng Lâm khó hiểu gãi gãi đầu.

“Không biết có phải là Hoàng thượng mang cả hai bọn họ vào nghe thảo luận chính sự không nhỉ?” Trịnh Lân nghĩ một lúc nói.

“Sao thế được?” Ứng Lâm lắc đầu, “Dương Thần ta không biết, nhưng Sùng Ưu là người rất quy củ, cho dù Hoàng thượng muốn dẫn, đệ ấy cũng không chịu theo vào đâu.”

“Nói cũng phải, Ứng Học sĩ luôn giữ thanh liêm, làm việc gì cũng không có chút nào vượt quá khuôn phép, có đôi khi chúng ta còn cảm thấy y nghiêm túc đến quá đáng luôn đó.” Trịnh Lân cười cười, “Dương đại nhân thì ngược lại, hành sự phóng khoáng không gò bó khuôn phép, đối mặt với Ngụy Vương gia cũng bộc lộ rõ tài năng, sau này nhất định sẽ là nhất đại danh thần. Hai người bọn họ thật sự là sư huynh đệ sao? Tính cách sao lại khác nhiều như vậy?”

“Thân huynh đệ còn khác nhau như trời với đất cơ mà,” Ứng Lâm bởi vì biết rõ đoạn ân oán dĩ vãng kia của Dương Thần và Ứng Sùng Ưu, trong lòng vẫn đau tiếc cho vết thương tình cảm của đường đệ, nên nhìn Dương Thần cũng không thuận mắt lắm, “Dương Thần thì tính là cái gì, sau này đừng có mà đem ra so với Sùng Ưu nhà chúng ta.”

“Hảo, hảo,” Trịnh Lân nhịn cười nói, “Nhìn đại ca một cái nào, thật là lợi hại.”

Lúc này mấy quan viên văn võ khác ở gần đó đã sang đến, mọi người vội vàng chào hỏi nhau, chủ đề câu chuyện tự nhiên sẽ thay đổi.

Lại hai canh giờ nữa qua đi, đại môn của Nghị Chính điện vẫn đóng chặt, chỉ có các nội thị đi vào dâng trà bánh một lần, ngoài ra một chút tin tức cũng không có.

Mấy vị tướng quân trao đổi ánh mắt, trên mặt đều mang theo ý cười.

“Hoàng thượng thật lợi hại, việc Diễm Linh quân xuất chiến lần này rõ ràng người sẽ sớm quyết định, vậy mà còn có thể chịu đựng đối phó với các phủ Hầu đại nhân lâu như vậy.” Trịnh Lân thấp giọng nói, “Kế tiếp chúng ta nếu không hảo hảo biểu hiện một phen, thật đúng là có lỗi với phần nhẫn nhịn này của Hoàng thượng.”

“Ta đã sớm chuẩn bị tinh thần đầy đủ rồi, chỉ đợi Hoàng thượng hạ chỉ thôi!” Tham tướng Khương Đại Minh vừa ngửa đầu cười một tiếng, đột nhiên dừng lại, “Bọn họ sao giờ mới đến? Ứng Học sĩ sao lại có sắc mặt đó a?”

Mọi người nhìn lại, thấy hai người Ứng Sùng Ưu và Dương Thần, một trước một sau cùng bước vào phòng nghỉ, trước sau chỉ cách một bước nhỏ.

“Sùng Ưu, sao giờ đệ mới đến thế?” Ứng Lâm vội vàng qua đón.

“Có chút việc trì hoãn thôi ạ. Bệ Hạ đâu?”

“Còn chưa ra nữa.”

“Còn chưa ra !?” Ứng Sùng Ưu hơi giật mình, “Đã ba canh giờ rồi đúng không?”

“Ừ,” Ứng Lâm hé miệng cười cười, “Mấy lão nhân gia nhất định đã sớm mệt chết rồi.”

“Vậy chờ một lát đi.” Ứng Sùng Ưu xoay người tìm một cái ghế ngồi xuống, hỏi: “Hơi đói bụng rồi, có gì ăn không?”

“Có, có,” Ứng Lâm lập tức chạy đến bàn trà đối diện, bưng một mâm mai hoa cao [1] và hạp tử tô [2] qua, “Đệ chưa ăn điểm tâm sao?”

“Đã ăn rồi, nhưng leo núi xong, lại đói bụng.”

“Đệ lên núi làm gì?”

Ứng Sừng Ưu không nói, cắn một miếng mai hoa cao, nhai vài cái, gian nan nuốt xuống.

“Đây, uống chén nước đi…” Dương Thần đưa một chén trà mới sang, nhẹ giọng nói, “Đệ không nên lo lắng nữa, Ngụy Duật Bình chỉ đổ có mấy lọ thuốc chuột vào, đã lập tức được vớt lên rồi, chúng ta lại dùng vải bông mất cả nửa ngày thanh tẩy sạch sẽ toàn bộ nguồn nước một lần để tránh độc khí của dược rồi, không có việc gì nữa đâu.”

“Nếu không phải huynh ngăn ta, hắn một lọ cũng không bỏ vào được kia! Đó dù sao cũng là nguồn nước của mấy vạn người, lỡ như có cái gì sơ xuất thì phải làm sao!”

“Không để hắn làm thế sao có thể bắt tội được? Hơn nữa hành động của Lý Giáo úy rất nhanh, sẽ không có gì ngoài ý muốn đâu. Khi đó nếu như ta không giữ đệ lại, để đệ cứ vậy mà nhảy ra, Ngụy Duật Bình nhất định sẽ nghĩ chính là đệ cáo mật cho Hoàng thượng, hắn còn không hận chết đệ hay sao?”

Ứng Lâm nghe xong mấy câu, đại khái cũng hiểu được là chuyện gì đang xảy ra, đang muốn khuyên hai câu, thì tiếng chuông vàng khánh ngọc trong nội thính của Nghị Chính điện đột nhiên vang lên ba tiếng giòn giã, các thị giám đang quỳ ngoài hành lang ngoại thính lập tức bật dậy chạy đến mở cửa điện.

Chúng thần trong phòng nghỉ cũng xôn xao đứng lên theo, nhao nhao sửa sang lại áo mũ, từng người bước vào ấn theo phẩm cấp của mình đứng đúng vị trí, cung kính cúi đầu.

Như mọi khi, Dương Thù mặc một thân quan phục chính thức xuất hiện, bước chân không nhanh không chậm, dáng vẻ cao quý đi đến long ỷ chính giữa điện ngồi xuống, sau khi Ngụy Vương dẫn mấy vị Huân tước và Phủ quân địa vị cao quý hành lễ tạ ơn, cũng theo lệ thường mà ngồi xuống vị trí của mình.

Đợi đến khi quần thần triều bái xong, Dương Thù mới nâng tay phải, nghiêm mặt nói: “Chư khanh, hội nghị quân vụ hôm nay, Trẫm và chư vị phủ hầu đã thương nghị hoàn tất, đối với cuộc chiến Xương Tiên quan, cơ bản là đã định xong phương án và sách lược chủ yếu, hiện tại sẽ thông báo cho chư vị công thần.” Dứt lời, dùng ánh mắt hướng về Ngụy Vương ra hiệu.

Ngụy Vương lĩnh chỉ đứng dậy, bước đến trước bậc thềm, lớn tiếng nói: “Từ đề nghị của các chư hầu quân vụ, Bệ Hạ thánh tài ân chuẩn, định kế hoạch trước mùa lạnh tháng mười, toàn lực công phá Xương Tiên quan, chủ lực công thành là đội Diễm Linh quân trực thuộc Hoàng thượng, các đội quân Vương sư còn lại cũng phải gấp rút chuẩn bị trang bị chiến đấu, đợi điều động.”

Đối với quyết định thương nghị này, tất cả mọi người đều đã sớm đoán trước, cũng không có gì bất ngờ, đồng loạt nghiêm giọng nói: “Tuân chỉ!”

Dương Thù mỉm cười, hướng về phía Ngụy Vương gật đầu, chờ ông trở về vị trí của mình, mới chậm rãi nói: “Lần hội nghị này, còn thương lượng quyết định một sự kiện khác, trẫm muốn nghe một chút quan điểm của chư khanh. Hiện nay có mười bốn châu lớn nhỏ dưới sự quản lý của Vương sư, châu quân của mười bốn châu này cấp bậc ngang bằng, nhưng binh lực lại khác nhau quá lớn, biên chế hỗn loạn, hơn nữa sở thiện sở trường, cũng không giống nhau, tỷ như quân Tế châu thiện thủy chiến, quân Bình thành thiện bộ chiến bình nguyên, Nguyên Võ quân sở trường công thành, kỵ binh của Thanh Ích quân là thiên hạ vô song, bình thường quân lính do các Tham tướng huấn luyện, khi chiến đấu lại do các Phủ quân chỉ huy, thiếu thời gian phối hợp với nhau. Cho nên Trẫm cùng các chư hầu quân vụ đã thượng lượng quyết định, bắt đầu từ ngày hôm nay, quân sự và chính sự tách biệt, các châu quân sẽ do Quân Vụ phủ chỉnh đốn biên chế lại từ đầu, theo binh lực mà hợp nhất lại cho cân bằng, không còn tên châu quân nữa, gọi chung là Vương sư, chia làm bốn bộ lớn Diễm Linh, Bình Thành, Tế Châu, Thanh Ích, do Trẫm, Ngụy Vương, Nguyên Vũ Hầu, Thanh châu Hầu chỉ huy từng bộ, các phủ quân vẫn chịu trách nhiệm chính vụ của quận hiện tại, nhưng không kiêm thêm quân sự. Chư khanh có dị nghị gì không?”

Đối với sự kiện đổi mới biên chế Vương sư lần này, thời gian đánh cờ giằng co khắp nơi cũng không ngắn, nên mọi người đều nghĩ hôm nay có lẽ là một ngày mang tính quyết định. Thế nhưng khi việc cải chế phá vỡ tiền lệ của tiền triều được chính Hoàng đế tuyên bố, mọi người vẫn không thể tránh được chấn động trong lòng, cả phòng im lặng trong một khoảng thời gian, biểu tình của mọi người đều vô cùng kích động, chỉ có vài Phủ quân bị tước đoạt binh quyền có chút bất mãn, nhưng dưới ánh nhìn lạnh lùng của Dương Thù liền im bặt không nói.

Sau giây lát trầm mặc, Ngụy Vương hắng giọng một cái, nói: “Quyết định này kỳ thật cũng không hợp với tổ chế của triều ta, nhưng là điều cần thiết trong thời chiến, trừ con đường này không còn đường nào tốt hơn, nên mấy cựu thần tử chúng ta, cũng chỉ biết hổ thẹn với lịch đại Tiên hoàng, đi đến quyết định này, nhưng sau khi giang sơn bình định, có thể sẽ có thương nghị khác.”

Dương Thù cười nhạt, nói: “Ngụy Vương nói không sai, nếu muốn Vương sư lớn mạnh, đây là sự lựa chọn tốt nhất, đợi sau khi thiên hạ thái bình, Trẫm có lẽ sẽ có thêm ý tưởng mới. Việc cấp bách trước mắt, vẫn là quân thần hợp lực, trên dưới đồng lòng, trước đột phá Xương Tiên hiểm yếu, tiếp đến dẹp yên nghịch tặc, trung hưng Đại Uyên triều ta, chư khanh nghĩ thế nào?”

Được Hoàng đế hỏi như vậy, mọi người đương nhiên liên thanh vâng dạ, sôi nổi biểu lộ lòng trung thành, dưới bầu không khí này, mấy đại phủ hầu cũng không còn gì để nói, gật đầu phụ họa.

“Chư vị ái khanh vì nước vì dân như thế, Trẫm rất yên lòng,” trên mặt Dương Thù lộ ra một nụ cười thỏa mãn, “Hôm nay đề tài nghị luận vô cùng quan trọng, các vị quân hầu cũng đã vất vả rồi. Nếu như không có tấu sớ quan trọng, liền bãi triều đi.” Nói xong đem tầm mắt chậm rãi quét xuống dưới một vòng, khi nhìn đến khuôn mặt còn sót lại chút tức giận của Ứng Sùng Ưu, có phần sửng sốt.

Bị Dương Thù sức chịu đựng tốt kéo dài buổi thảo luận suốt ba canh giờ, thân thể mấy vị cựu thần quả thực đã kiệt quệ, thấy trên điện không còn ai bước ra, liền cùng nhau đứng dậy, quần thần lại một lần nữa hành lễ, chờ sau khi Dương Thù rời đi, đồng loạt chậm rãi rời khỏi đó.

Dương Thù quay ngược lại hậu điện, lập tức cho gọi đại thái giám chưởng bút Cao Thành, phân phó: “Đi thỉnh Ứng Học sĩ đến điện phụ phía tây một chuyến.”

Cao Thành gần đây chân tay nhanh nhẹn lanh lẹ như tên, khi chạy nhanh ra cửa hông, vừa vặn ngăn cản Ứng Sùng Ưu đang lên kiệu, tuyên khẩu dụ của Hoàng đế.

Dương Thần vừa thấy Cao Thành liền biết Hoàng đế triệu kiến, vội vàng chạy tới vài bước dặn dò: “Tiểu Ưu, chuyện đã xử lý xong, Hoàng thượng đang cao hứng, đệ cũng đừng trách người…”

Ứng Sùng Ưu ừ một tiếng, cũng không nói nhiều, theo Cao Thành đi vào điện phụ phía tây, vừa vào cửa, đã trông thấy Dương Thù vẻ mặt hào hứng phê duyệt tấu chương, hiển nhiên là tâm tình đang rất tốt.

“Bệ Hạ, Ứng Học sĩ đến.”

“Đến đây, mau ngồi đi,” Dương Thù mặt mày hớn hở nhìn Ứng Sùng Ưu, chỉ chỉ chỗ ngồi bên cạnh, “Ngồi ở đây.”

Ứng Sừng Ưu theo lời ngồi xuống, hơi cúi thấp người nói: “Bệ Hạ hôm nay vừa lòng mãn nguyện, lúc này thần xin chúc mừng.”

“Nhưng Trẫm nhìn không ra dáng vẻ vui mừng của ngươi nha?” Dương Thù nghiêng đầu, nhướng mi nói, “Ngược lại giống như là đang tức giận… Ai dám chọc ngươi mất hứng?”

“Thần không hề tức giận…”

“Ha, tuy rằng trước nay ngươi đều vui buồn không hiện lên mặt, nhưng Trẫm vẫn có thể nhận ra. Lâm triều ngày hôm nay ngươi không đến, đi nơi nào?”

“Thần đi chỗ Ngụy thiếu Hầu.”

Dương Thù ngẩn ra, hơi chột dạ né tránh ánh mắt của y, “Hành động của Ngụy Duật Bình thật khiến người người phẫn nộ, khó tránh phu tử tức giận, nhưng Trẫm đã khiển trách hắn rồi, may mà nguồn nước sông Thái không có việc gì.”

“Đúng vậy, nhờ hồng phúc Bệ Hạ, nên chẳng xảy ra chuyện gì.” Ứng Sùng Ưu lạnh lùng nói.

“Cũng không phải là Trẫm bảo hắn làm chuyện đó, sao lại bày ra vẻ mặt này với Trẫm chứ?” Dương Thù tự biết có phần đuối lý, sợ bị trách cứ, ngược lại liền phát cáu trước, đem tấu sớ đang cầm trong tay dùng sức ném lên bàn, phát ra lớp lớp tiếng vang.

“Thần không dám.”

“Nhìn bộ dạng sa sầm của ngươi, còn nói là không dám.” Dương Thù thở hồng hộc nói, “Đúng vậy, là Trẫm cố ý dung túng Ngụy thiếu Hầu, nhưng Trẫm cũng là dưới điều kiện tiên quyết bảo đảm không xảy ra việc gì mới làm như vậy, chính hắn nghĩ ra độc kế này, chẳng lẽ Trẫm không thuận nước đẩy thuyền cho hắn một bài học được sao?”

“Thánh ý của Bệ Hạ, thần mặc dù không thể nhìn thấy hoàn toàn, nhưng có thể lý giải một phần. Chỉ là hy vọng Bệ Hạ mai sau ít làm ra những quyết định như vậy, không cần lấy cuộc sống bình an của bách tính ra đặt cược.”

“Ngươi có ý gì? Trẫm khi nào thì lấy bình an của bách tính ra đặt cược?” Dương Thù vỗ bàn đứng lên, “Tam sư huynh ngươi không phải thông hiểu y thuật sao? Hắn nói số lượng ít, chỉ cần sau khi bỏ xuống liền lập tức vớt lên là không có việc gì, nên Trẫm mới quyết định…”

“Trên lý thuyết là như vậy không sai,” Ứng Sùng Ưu bình tĩnh nói, “Nhưng đây là nguồn nước của quan ải, không cho phép sơ sẩy. Bệ Hạ cường thế như vậy, dù không mượn việc này của thiếu Hầu trợ giúp, cũng chưa chắc không thể đạt được mục đích. Nhưng các con dân của Bệ Hạ gầy yếu nhiều lắm, một khi có chút sai sót, bọn họ sẽ chìm ngập tai ương, bên nào nhẹ bên nào nặng, thỉnh Bệ Hạ suy xét kỹ.”

Dương Thù dù sao cũng là tâm tính thiếu niên, vốn đang cao hứng, lại bị dội một gáo nước lạnh vào đầu, tâm trạng mất sạch, cả giận nói: “Ý tứ lời này của người, là muốn khởi binh vấn tội Trẫm?”

“Thần không dám.”

“Không dám không dám, ngươi đã dạy dỗ Trẫm lâu như vậy, còn có cái gì không dám? Đúng vậy, là Trẫm cố tình, Trẫm không để mấy vạn con dân ở trong lòng, ngươi có thể làm gì nào?”

Ứng Sùng Ưu hít sâu một hơi, hàn ý trong lòng dần nảy sinh, đứng dậy hành lễ một cái, hờ hững nói: “Thần không còn lời nào để nói. Thần xin cáo lui…”

“Muốn đi thì đi ngay đi, Trẫm cũng không muốn nhìn thấy ngươi!” Dương Thù giận dỗi, dùng sức đẩy đống chiết bản phía trước, chén trà bằng gốm thanh hoa đặt ở cạnh bàn bị đẩy ngã trên mặt đất, vỡ thành từng mảnh, các thái giám đứng hầu run lập cập chạy lại nhặt, bị hắn một cước đá ra ngoài.

Ứng Sùng Ưu thở dài một hơi, sắc mặt tái nhợt, chậm rãi lui ra ngoài.

Dương Thù nằm úp ngực xuống, sau khi ngồi dậy thở hồng hộc một lúc lâu, mới đỏ mắt trừng Cao Thành một cái.

Cao Thành vô cùng thông minh lanh lợi, lập tức chạy ra ngoài cửa nhìn quanh một lúc, mới xoay người dập đầu nói: “Bệ Hạ… Ứng Học sĩ thật sự đã đi… ra khỏi cửa cung rồi…”

“Trẫm khi nào thì hỏi ngươi cái này hả !?” Dương Thù mạnh miệng quát một câu, “Y thích đi hay không kệ y, Trẫm mới không có sức nghe y lải nhải, đi, đem hai tướng quân nhị phẩm Trịnh Lân, Ứng Lâm… còn có Dương Thần… tất cả đều gọi đến, Trẫm muốn thương thảo quân vụ!”

Cao Thành sợ đến mức mất hồn mất vía, run giọng đáp một chữ “Dạ”, khom mình đi ra.

Thời gian chưa đến một chén trà, mấy thần tử đều đã phụng chiếu đến đây, vừa nhìn thấy bộ dạng của Hoàng đế lúc nãy còn mặt mày rạng rỡ giờ lại hầm hầm, tất cả mọi người đều có chút hoảng hốt. Nhưng cũng chỉ có Dương Thần, mới có thể mơ hồ đoán được là chuyện gì đã xảy ra.

Cùng một Hoàng đế đang tức giận thương thảo quân vụ, cũng không phải là một chuyện dễ dàng, mặc dù hắn còn chưa đến mức ngang ngược không nói lý lẽ, nhưng chưa đến một canh giờ, các thần tử cũng đã bị gây sức ép đến toát mồ hôi lạnh.

“Tốt lắm, mấy phần này, các ngươi trước tiên cứ hảo hảo tính toán thử xem.” Sau khi phát tiết được một chút, Dương Thù đã có phần bình tĩnh hơn, cũng hiểu được mình hơi hà khắc, liền giảm âm điệu nói, “Tóm lại vẫn còn thời gian, nên suy xét chu toàn một chút.”

“Dạ,” Trịnh Lân hơi ngượng ngùng nói, “Những điều này đều là sơ xuất của thần, đa tạ Bệ Hạ đã chỉ giáo.”

“Quên đi, cũng không phải đại sự gì,” Dương Thù có chút không yên, vừa an ủi một câu, liếc mắt nhìn, liền thấy trên chiếc ghế ngồi bên cạnh, có một khối ngọc bội hình tròn rơi ở đó, không khỏi ngẩn người.

Mọi người cũng dõi theo đường nhìn của hắn, Ứng Lâm ở gần đó duỗi tay ra, cầm ngọc bội lên, cẩn thận quan sát, “Của ai vậy? Màu ngọc cũng không đẹp lắm…”

Dương Thù yên lặng nhìn ngọc bội trong tay hắn một hồi, thấp giọng nói: “Là của Sùng Ưu…”

Đó từng là một khối nguyên thạch thô ráp, khi Ứng Sùng Ưu ở trong cung vì để huấn luyện tính kiên nhẫn cho tiểu Hoàng đế đã cố ý cầm đến để hắn gọt giũa từng chút từng chút một, vì màu ngọc không đẹp lắm, sau khi hắn mài xong thì tiện tay ném đi, không nghĩ tới Sùng Ưu thế mà lại nhặt về, đeo tua rua vào xem như trang sức mang bên người.

“Ách…” Ứng Lâm hơi lúng túng nhìn biểu tình kỳ quái của Hoàng đế, nói, “Vậy thần cầm đi trả cho đệ ấy là được rồi.”

“Đưa Trẫm, Trẫm tự mình trả lại cho y.” Dương Thù giơ tay đoạt lại ngọc bội, nắm chặt trong lòng bàn tay, ngẩn người một hồi, liền đột nhiên bật dậy, cuối cùng bất chấp còn một nhóm thần tử đang vây quanh mình, tự ý bước ra cửa điện, đi ra phía ngoài hành cung.

Bị hành động bất ngờ của Hoàng đế làm sương mù giăng đầy đầu, mấy thần tử đuổi theo không được, mà không đuổi theo cũng không xong, ngơ ngác nhìn nhau.

“Hoàng thượng đi nơi nào vậy?” Ứng Lâm chỉ ra bên ngoài, lắp bắp hỏi, “Ngọc bội kia rất quan trọng sao, vội vã như vậy?”

Trịnh Lân ho khan một tiếng, ngón tay vuốt nhẹ dưới cằm vài cái như đang có điều suy nghĩ, không đáp lời.

“Phải đợi Hoàng thượng trở về sao?”

“Ta nghĩ, sợ là Hoàng thượng sẽ không trở về chỉ trong chốc lát đâu.” Dương Thần dù đáp lời một câu, nhưng vì ở đây người có phẩm cấp cao nhất là Trịnh Lân, cho nên hắn vẫn liếc nhìn vị đại tướng quân này một cái giống như là xin ý kiến.

“Hồi doanh, tiếp tục thao luyện!” Sau khi trầm ngâm một lúc, Trịnh Lân thân là chủ tướng đành phải quyết định.

.

.

***

Khi được truyền báo “Hoàng thượng giá đáo”, Ứng Sùng Ưu đang nằm trên giường của mình, tâm tình hỗn loạn miên man suy nghĩ.

Trước khi đi gặp Dương Thù, y vốn quyết định nghe lời đề nghị của sư huynh, không hề nhắc đến chuyện nguồn nước. Nhưng cuối cũng chẳng biết thế nào, biết rõ tiểu Hoàng đế không thích nghe, nhưng vẫn nhịn không được mà khuyên can một phen, cuối cùng khiến cho cả hai người không vui mà bỏ đi.

Hiện tại tĩnh tâm nghĩ lại, giờ đây không phải ở trong cung, thân phận cũng không còn là đế sư, Dương Thù sớm đã có cách hành sự của hắn, không còn là thiếu niên như ngày xưa mỗi lời nói mỗi cử động đều dựa vào sự chỉ dạy của y, chuyện như thế này sẽ còn phát sinh nhiều hơn nữa, chính mình có lẽ cũng không thể tránh được.

Tâm niệm vừa chuyển, tiếng truyền báo ngoài cửa liền vang lên, Ứng Sùng Ưu hoảng hốt, lập tức xoay người đứng dậy, ra ngoài cửa nghênh đón.

Dương Thù mặt sa sầm đứng ở hành lang, nhìn biểu tình, không thể đoán ra được hắn tự mình đến đây, là tính giảng hòa, hay là càng nghĩ càng không nhịn được, muốn đến đây nói cho ra lẽ.

“Thần tham kiến Bệ Hạ.”

Dương Thù ừ một tiếng, để lại các thị vệ bên ngoài, tự mình đi vào phòng trong, quay đầu lại trừng Ứng Sùng Ưu, để y đang ngây người hồi thần lại, vội vàng theo vào.

“Ngươi đánh rơi thứ này, Trẫm cầm đến trả lại cho ngươi.” Trầm mặt đứng giữa phòng một lúc, Dương Thù buồn bực lên tiếng.

Ứng Sùng Ưu hơi kinh ngạc nhìn ngọc bội trong tay Dương Thù đưa tới, kiểm tra bên hông một chút, quả nhiên chẳng biết bị mất lúc nào, vội nói một tiếng tạ ơn, đưa tay nhận lấy.

Ngón tay vừa chạm được vào mặt ngọc, Dương Thù đột nhiên nắm chặt tay, bắt được cổ tay của y kéo vào trong lồng ngực, sau đó ôm chặt lấy, siết đến mức khiến người thở không ra hơi.

“Bệ Hạ…”

“Việc đó là Trẫm không đúng, Trẫm không suy xét chu toàn,” giọng Dương Thù nghe ấp úng, có chút không rõ ràng, “Ngươi không nên tức giận…”

“Thần không có giận…”

“Ngươi có…”

“Thật sự không có…”

“Ngươi có!”

Ứng Sùng Ưu nhắm mắt lại, trong lòng mềm nhũn, không kìm lòng được nâng tay ôm lấy Dương Thù, nhẹ giọng nói: “Thần khuyên can Bệ Hạ, không phải bởi vì thần tức giận, mà bởi vì những lời ấy, nếu như thần không nói, chỉ sợ không có người thứ hai nói…”

Dương Thù nới lỏng vòng tay đang siết chặt, ngửa đầu về sau, ánh mắt nhìn Ứng Sùng Ưu giống như đang xác nhận: “Thật sự?”

“Thật mà, nếu thần cảm thấy Bệ Hạ có chỗ nào không đúng, nhất định sẽ nói thật rõ ràng, nhưng đó không phải là tức giận.”

“Vậy về sau không được bỏ lại Trẫm, tự mình quay đầu bước đi.”

“Thần rõ ràng đã xin cáo lui, nào có quay đầu bước đi?” Ứng Sùng Ưu nhịn không được cười một tiếng.

Bởi vì tư thế đứng ôm, mặt hai người cách nhau rất gần, dường như trong lúc nói, lời thốt ra ngay bên môi đối phương, Dương Thù chăm chú nhìn khuôn mặt Ứng Sùng Ưu, trong lòng rung động không hiểu vì sao, đôi mắt bất chợt thâm trầm, bàn tay đang ôm bên hông y, cũng chầm chậm theo đường sống lưng dời lên trên, đỡ sau đầu y.

“Ách…” Ứng Sùng Ưu lập tức nhận ra sự thay đổi của bầu không khí, bối rối nghiêng mặt đi, “Bệ Hạ khát nước sao? Thần đi lấy chén trà đến cho người.”

Bị y làm gián đoạn, thần trí Dương Thù cũng thanh tỉnh không ít, nghĩ lại cảm giác bồng bềnh vừa nãy, bất giác thả lỏng tay, nhìn y vội vàng đi ra ngoài, rồi vội vàng cầm chén trà trở vào.

“Bệ Hạ, thỉnh dùng trà.”

“Ừ.” Dương Thù nghiêng đầu nhìn y một lúc, đột nhiên cười, “Sùng Ưu, ngươi cầm giấy bút tới, Trẫm viết cái này cho ngươi xem.”

Ứng Sùng Ưu bị hài tử có lối suy nghĩ nhanh nhạy này làm cho hồ đồ, mờ mịt đi thu dọn bàn giấy một chút, thấm ướt bút mực, nói: “Bệ Hạ, qua đây viết được không?”

Dương Thù nghe lời bước qua, bút xoay như rồng uốn, rất nhanh đã đầy tràn tờ giấy, đưa đến trước mặt Ứng Sùng Ưu, nói: “Hôm nay gọi ngươi đến điện phụ phía tây, vốn là muốn thương lượng chuyện này, kết quả bị ngươi giáo huấn một hồi, ngược lại không nói được luôn.”

Ứng Sùng Ưu nhận tờ giấy, chỉ mới nhìn được mấy chữ. Sau đó đã giật mình ngẩng đầu lên: “Đây là bố trí nhân sự các cấp của Diễm Linh quân?”

“Đúng vậy, Trẫm cân nhắc đã lâu, ngươi xem thử có cái gì bất ổn không?”

Ứng Sùng Ưu nhìn một loạt danh tính phân ra theo phẩm cấp, thấp giọng nói, “Chuyện quan trọng như vậy, có nên triệu tập mọi người lại hay không…”

“Không,” Dương Thù quả quyết nói, “Diễm Linh quân là vương bài Trẫm một tay tạo ra, về việc huấn luyện, xuất chiến và quản lý nó, Trẫm có thể thả lỏng để mọi người tự phát triển, nhưng với nhân sự của nó Trẫm nhất định phải tự mình độc lập quyết định, không thể để người ngoài quấy nhiễu,” nói đến đây, hắn mỉm cười với Ứng Sùng Ưu, “Chỉ thương lượng với một mình ngươi là được rồi.”

Ứng Sùng Ưu mím môi, nhớ đến quan hệ phức tạp giữa mọi người trong triều đình Bình thành, trong lòng biết động thái này của Dương Thù trước mắt cũng không phải là không cần thiết, nên không hề nhiều lời, cầm tờ giấy kia lên tỉ mỉ cân nhắc.

“Thế nào?” Đợi một hồi, Dương Thù thấp giọng hỏi.

“Ân, Bệ Hạ quả thật đã suy xét chu toàn. Nhưng hai người này,” Ứng Sùng Ưu dùng đầu ngón tay chỉ lên giấy, “Trước hết vẫn nên xếp phẩm cấp thích hợp một chút, ngoài ra thần nghĩ, người này, nên phái đi Thanh Ích quân, để hắn đi Tế Châu quân không phải là không thích hợp sao?”

Dương Thù gõ ngón tay trên bàn, trầm tư không nói.

“Bệ Hạ, tuy nói Diễm Linh quân là vương bài của người, nhưng ba đội quân kia, dù sao cũng là Vương sư, người cũng nên chú trọng giống như thế mới phải.”

“Nói rất hay!” Dương Thù đập hai bàn tay vào nhau, khen, “Tuy nói phải chậm rãi từng bước, nhưng nếu như có khả năng thì ngay từ lúc bắt đầu, tốt nhất là nên giấu đi phần quan trọng nhất.”

“Hơn nữa sắp xếp lại biên chế Vương sư, mục đích của người vốn là muốn loại bỏ phe cánh môn hộ vốn có, nếu như một mực đem toàn bộ tâm phúc mình tán thưởng vào cấm quân hoàng thuộc, chỉ sợ lại hình thành phe phái mới.”

“Vẫn là ánh mắt phu tử nhìn xa, Trẫm đã không lưu ý nhiều đến những điều nhỏ nhặt.” Dương Thù lời ngon tiếng ngọt khen ngợi nói, “Trẫm chỉ biết, bất cứ lúc nào cũng không rời khỏi ngươi nha.”

Ứng Sùng Ưu nhíu mày, liếc hắn một cái, chậm rãi nói: “Nghe người nói như thế, thần hình như cảm thấy có chút gì đó không đúng… Gần đây người vẫn luôn cân nhắc chuyện phân loại mới của Vương sư, chuyện sắp xếp nhân sự làm sao có thể cân nhắc thiếu ý như vậy được? Bệ Hạ là đang cố tình lưu lại lỗ hổng để khảo nghiệm vi thần sao?”

“Sao lại nghĩ tới hai chữ khảo nghiệm này chứ?” Dương Thù lập tức cười phủ nhận, “Bởi vì Trẫm biết có ngươi trấn ải, nhất quyết sẽ không để cho Trẫm suy nghĩ thiếu sót, cho nên mới lười biếng suy nghĩ thêm đó mà.”

Trong tâm Ứng Sùng Ưu biết lời này của hắn nửa thật nửa giả, mặc dù chưa đến nỗi là một khảo nghiệm, nhưng cố làm cho phu tử cao hứng là thật sự, trong lòng liền thấy ngọt ngào, nhất thời cũng không nói được lời quở trách nào.

“Hai tháng kế tiếp, Trẫm muốn toàn lực tập trung vào việc chuẩn bị trước trận chiến. Những việc khác trên triều, sẽ phải phiền ngươi tốn nhiều tâm tư rồi.”

“Vâng, thần nhất định sẽ cố gắng hết sức.” Ứng Sùng Ưu nhẹ nhàng trả lời một tiếng, cũng không nghe ra được âm điệu hào hùng nào. Nhưng đến tai người nghe lại cảm thấy vô cùng vững vàng yên ổn, khiến Dương Thù nhịn không được lại cầm lấy tay y một lần nữa, kề sát trước ngực mình.

“Sùng Ưu…”

“Ân?”

“Trẫm muốn lặp lại một lần nữa, chân chân thật thật rằng, một chút cũng không đùa giỡn, lặp lại một lần nữa….”

“Gì vậy?”

“Trẫm thật sự không rời bỏ ngươi…”

Mí mắt Ứng Sùng Ưu run run, ánh mắt vốn nhìn trượt qua một bên không tự chủ được lại nhìn thẳng vào hắn, màu mắt trong chốc lát trở nên tăm tối.

“Sao ngươi không đáp ứng một chút nào vậy?” Thanh niên cao lớn anh tuấn uy vũ đang đứng trước mặt, nhìn xuống y, tiếng oán giận nghe như đang làm nũng.

Ứng Sùng Ưu gian nan nuốt xuống tiếng thở dài đã vọt đến cổ họng, thì thào trả lời một câu: “Ta biết…”

“Ngươi biết là tốt rồi.” Dương Thù tuy có sự thông minh khôn ngoan của bậc đế vương, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là một thanh niên vừa tròn hai mươi tuổi, cùng phu tử hòa hảo, tâm tình lập tức thoải mái, kéo tay Ứng Sùng Ưu, hào hứng nói, “Đi, chúng ta đi xem Trịnh Đại Tướng quân luyện binh!”

Tuy đã quen với cái tính cách bốc đồng suy nghĩ thay đổi liên tục này của Dương Thù, Ứng Sùng Ưu vẫn không thể không cười khổ: “Sao đột nhiên lại nghĩ đến việc này? Bệ Hạ phải biết thánh giá đích thân tới, các binh sĩ sẽ khẩn trương, ngược lại ảnh hưởng đến tiến độ của Trịnh Lân.”

“Vậy ngươi dịch dung cho Trẫm, chúng ta đi nhìn trộm.” Dương Thù nghĩ ra một chủ ý, liền thấy hưng phấn, “Như vậy vừa không quấy rầy Trịnh Lân, vừa có thể nhìn thấy tình hình thực tế nhất, nhanh lên, nhanh lên nào!”

“Như vậy mà được sao? Nếu như bị người nhìn ra là Bệ Hạ giả trang đi tuần, chỉ sợ sau này mọi người sẽ cảm thấy bất an, không biết lúc nào Bệ Hạ lại lấy bộ dạng gì xuất hiện, cứ như vậy, trên dưới Bình thành còn được những ngày bình thường nữa sao?…”

“Thuật dịch dung của ngươi tinh xảo như vậy, sao lại bị người nhìn ra được? Đến đây đi, lần này thôi, thật sự chỉ một lần thôi mà, hóa trang cho Trẫm thành thị tòng của ngươi, trẫm tuyệt đối không nói lung tung một câu nào!”

Ứng Sùng Ưu bị hắn cuốn lấy chẳng còn cách nào, đành phải lấy hòm dụng cụ dịch dung ra, tùy tùy tiện tiện vẽ vài nét lên mặt hắn, hóa trang thành một thị tòng tâm phúc của mình, rồi tìm một bộ quần áo thường đến cho hắn thay, vừa bận rộn vừa nghiêm khắc cảnh cáo: “Dù là tình hình gì, cũng không cho phép nói lung tung lộn xộn!”

“Biết rồi mà!” Dương Thù không kiên nhẫn đẩy đẩy vai y, “Ứng đại nhân, nhanh nhanh đi.”

Ứng Sùng Ưu buông màn giường trong phòng mình xuống, để Dương Thù lặng lẽ đi ra từ cửa sổ phía sau, sau đó tự mình đi ra ngoài sân giả phụng chỉ xuất môn đi giải quyết công việc, nhưng Hoàng đế thấy mệt, muốn nghỉ ngơi ở đây một lúc, để hộ vệ đi theo xa giá canh giữ trong viện. Y là cận thần thân cận mà Bệ Hạ sủng tín nhất, tự nhiên sẽ không có người nghi ngờ, tất cả đều cung kính lĩnh mệnh đứng tại chỗ chờ. Ứng Sùng Ưu ra cửa sau viện, cùng họp mặt với Dương Thù đang đứng bên tường, hai người vòng ra chuồng ngựa dắt ngựa đi, chạy một mạch ra khỏi thành, không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Thuận lợi đến trước Diễm Linh doanh.

.

Diễm Linh quân hạ trại trên bình nguyên ngoài cửa nam Bình thành, phóng mắt nhìn, doanh trại mấy dặm, khí thế kinh người, long kỳ cao vút ngoài cửa trại tung bay, dấu hiệu đó là biên chế của cấm quân thuộc Hoàng đế.

Long kỳ: cờ của vua

Sau khi trình lệnh bài của Quân Vụ phủ, Ứng Sùng Ưu mang theo Dương Thù đi thẳng vào, chỉ thấy tư thế đứng thẳng tắp của lính gác dọc đường, hỏi khẩu lệnh, đều rõ ràng lưu loát, dễ dàng nhận thấy đã được huấn luyện nghiêm chỉnh, đi đến nơi luyện binh, cảnh tượng lại càng sôi động, làm người khác phải mở rộng tầm mắt.

“Trịnh Lân thật sự là một soái tài, Trẫm đã không nhìn lầm…” Dương Thù vừa khen một câu, đã bị Ứng Sùng Ưu trừng mắt liếc một cái.

“Nói chuyện cẩn thận một chút… Tốt nhất là cái gì cũng đừng nói.”

Dương Thù rụt cổ, cố tình bày ra bộ dạng sợ hãi nói: “Tiểu nhân tuân mệnh.”

Ứng Sùng Ưu chẳng còn cách nào đành lắc đầu, đi dọc một vòng sân luyện binh, vừa đi vừa nhìn. Mới nhìn chưa hết thời gian một khắc đồng hồ, chợt nghe thấy có người gọi tên mình, quay đầu nhìn, là Dương Thần, đang bước nhanh từ đầu kia của sân thao luyện tới.

“Đệ không xảy ra chuyện gì chứ? Khi chúng ta gặp Hoàng thượng, người đang thở hồng hộc, có phải đệ…”

“Không có việc gì,” Ứng Sùng Ưu nhanh chóng cắt ngang lời hắn, “Huynh sao lại ở đây?”

“Trịnh Đại Tướng quân nhờ ta, giúp hướng dẫn cho đội ngũ của Chu Phó tướng chiến thuật đột kích ngang cánh [3] một chút, vừa luyện xong.” Dương Thần lau lau mồ hôi trên trán, cười nói, “Đệ cũng đừng nghĩ có mấy ngày nhàn rỗi, lần trước không phải đệ nói chuyện với hắn về chiến thuật bao vây khóa chặt [4] trong sách cổ sao? Hắn lúc nào cũng suy nghĩ, dự định bắt đầu thao luyện ngay, đệ chuẩn bị trước một chút đi.”

Ứng Sùng Ưu nhoẻn miệng cười, thuận miệng hỏi thêm: “Hai Đại Tướng quân đâu?”

“Trịnh Lân thì đang nhìn bản đồ phát ngốc ở soái trướng bên kia, Ứng Lâm mang theo một nửa nhân mã, tập họp với Bộ Hành quân lên núi thao luyện dã ngoại rồi. Đệ tìm bọn hắn có chuyện gì sao?”

“Không có chuyện gì, chỉ tùy tiện hỏi thăm thôi.” Ứng Sùng Ưu lắc đầu, “Huynh vội gì thì đi đi, cứ mặc kệ ta.”

“Ta thật sự là đang có việc, đi trước nhé.” Dương Thần vỗ vai y, ánh mắt lướt qua Dương Thù đứng bên cạnh, cảm thấy mùi cơ thể khi nhìn thấy bộ dạng kia ở sân thao luyện có hơi khác với bình thường, không khỏi nhìn kỹ hơn.

“Huynh đi đi, ta đi gặp Trịnh Đại Tướng quân.” Ứng Sùng Ưu biết thủ pháp dịch dung của đồng môn rất dễ bị hắn nhìn ra, hấp tấp chào một câu, mang Dương Thù vội vàng rời khỏi. Dương Thần đi vài bước, quay đầu lại chăm chú nhìn theo bóng dáng của hai ngươi như có điều đang suy nghĩ, trong đầu đột nhiên sáng rõ, nhịn không được hít một hơi lạnh, nhưng lại biết không thể nhiều lời, nhún vai, vờ như cái gì cũng chưa phát hiện ra, quay đầu lại đi tiếp.

Ứng Sùng Ưu nói là đi gặp Trịnh Lân, vốn chỉ là thuận miệng bịa ra, ai ngờ đâu khi đi ngang qua cửa soái trướng, vừa đúng lúc hắn từ bên trong đi ra, không thể không dừng bước, hàn huyên chào hỏi lẫn nhau.

Đúng như lời Dương Thần nói, Trịnh Lân hiện tại vừa cân nhắc làm sao để áp dụng chiến pháp bao vây khóa chặt vào đội quân ngàn người, trông thấy Ứng Sùng Ưu ngoài cửa, đúng như ý nguyện, chỉ khách khí hai câu, đã kéo y vào trong trướng thảo luận chỗ vướng mắc trong việc tạo đội hình.

Dương Thù ở một bên nghe hắn nói sôi nổi, vài ba lần muốn phát biểu ý kiến của mình, bị Ứng Sùng Ưu quay lại nghiêm khắc trừng mắt, có chút nhàm chán mà xé một góc màn trướng, kéo từng sợi chỉ ra.

Đang buồn chán hết sức, ngoài cửa trướng đột nhiên vang lên tiếng ồn ào, liền sau đó, Phó tướng tam phẩm Diễm Linh quân Tần Ký Anh đẩy lính gác ngăn cản hắn, dậm chân xông vào, trên gương mặt ngăm đen dễ nhìn đầy vẻ giận dữ.

“Tần Tướng quân, đây là soái trướng quan trọng, ngươi sao có thể không thông báo đã tự động đi vào?” Trịnh Lân nghênh đón tướng quân trẻ tuổi với ánh nhìn dữ dội kia, vẻ mặt lạnh lùng.

“Ta đã báo ba lần rồi! Không phải là Đại Tướng quân vắng mặt, thì là Đại Tướng quân đang bận, Đại Tướng quân đang tắm, muốn gặp ngài một lần cũng thật là khó quá nhỉ, Đại Tướng quân!” Tần Ký Anh đùng đùng nổi giận.

“Ngươi muốn gặp ta có chuyện gì?”

“Xin hỏi Đại Tướng quân, vì sao các doanh đội khác đều luyện thương và cưỡi ngựa, chỉ có doanh đội của ta là lúc nào cũng phải luyện lăn cái thùng gỗ, đẩy bánh xe chết tiệt kia? Chẳng lẽ khi giao chiến, việc của doanh đội ta là làm mấy cái lặt vặt cóc khô này sao?”

“Tần Tướng quân,” Trịnh Lân kiên nhẫn giải thích, “Huấn luyện trước mắt, là chiến thuật riêng đặc biệt được lập ra để công chiếm Xương Tiên quan, nhiệm vụ quan trọng mà doanh đội ngươi đảm nhận sau này không hề nhỏ, ngươi hãy yên tâm đi.”

“Như thế mà cũng là nhiệm vụ quan trọng sao? Người ta giao chiến thì đao thương sáng lòa, ta lại ở trên sườn núi lăn thùng gỗ, đó toàn là việc ngớ ngẩn, có cái gì mà huấn luyện cho tốt chứ?”

Ngay trước mặt Ứng Sùng Ưu, bị tướng lĩnh cấp dưới vô lễ như vậy, trên mặt Trịnh Lân đã gần như không nén được cơn giận, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng kiềm chế lại, bình tĩnh nói: “Toàn bộ chi tiết việc sắp đặt cho trận chiến này, ta đã trình bày tỉ mỉ với các vị tướng quân một lần ở hội nghị rồi. Hành động của doanh đội ngươi có có phối hợp chuẩn xác hay không, có sai thời cơ hay không, là mấu chốt quan hệ đến thành bại của chiến sự. Ngươi cũng đã đến trinh sát hiện trường, cự ly phát động hỏa công, yêu cầu hành động chính xác tỉ mỉ, không huấn luyện nghiêm chỉnh là không được.”

Tần Ký Anh trong lòng có lửa, làm sao mà nghe vào được lời khuyên bảo của chủ soái, dùng sức hét một tiếng, lớn giọng nói, “Người nào không biết đánh giặc là dựa vào đao thương chém giết, không để cho doanh đội của ta tham gia công thành, nói cho cùng chỉ là làm mấy việc tạp nham mà thôi!”

“Câm miệng!” Có đồng liêu đang đứng bên nhìn, Trịnh Lân cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa, vỗ bàn, quở mắng: “Cái gì gọi là làm việc tạp nham? Chiến thuật huấn luyện toàn quân vốn là Đại Tướng quân thống nhất lập ra, các ti chức khác, đều hỗ trợ phối hợp, hoàn toàn vào khuôn, thiếu một thứ cũng không được! Để ngươi luyện lăn thùng gỗ, đẩy bánh xe, thì binh lính của ngươi nhất định phải thiết thiết thực thực kiên kiên định định mà luyện! Nếu ngay cả người làm tướng còn không hiểu được cái gì là chiến thuật phối hợp, thì các binh lính phải làm sao hả?”

“Ta không cần biết cái chiến thuật phối hợp quỷ quái kia là gì!” Tần Ký Anh quát, “Bởi vì ngươi thấy ta không cung kính với ngươi, cố tình chỉnh ta, gây khó dễ cho ta! Ta không phục!”

“Thật quá càn rỡ!” Trịnh Lân trầm mặt xuống, ánh mắt thoáng chốc sắc nhọn như dao, to giọng quát một tiếng, “Người đâu!”

“Có!”

“Tần Ký Anh gào thét trong soái trướng, không tuân quân lệnh, kéo xuống đánh năm mươi… ách, hai mươi quân côn cho ta!”

“Dạ!”

Ứng Sùng Ưu thấy các binh sĩ như lang như hổ tiến vào, động tác nhanh nhẹn vo khăn bố nhét vào miệng Tần Ký Anh đề phòng cắn phải đầu lưỡi, rồi kéo ra ngoài, hành động rõ ràng nhanh nhẹn chính xác, không khỏi bước lên một bước, gọi một tiếng: “Trịnh Đại Tướng quân…”

“Ứng đại nhân,” Trịnh Lân lạnh lùng nói, “Mạt tướng chỉnh đốn quân quy, thỉnh ngài đừng nói.”

Ứng Sùng Ưu không ngờ một Trịnh Lân trước đó còn theo phái ôn hòa vừa trở mình một cái biến thành thủ đoạn sắc sảo đến như vậy, va phải một cây đinh mềm, đành phải ngậm miệng lại. Không bao lâu. Tiếng trượng đánh ở bên ngoài chấm dứt, Tần Ký Anh lại được kéo vào một lần nữa, khăn bố trong miệng đã bị lấy ra, trên mặt đau nhức đến toát mồ hôi lạnh, nhưng hắn cắn răng chịu đựng, không phát ra bất cứ tiếng rên nào.

“Tần Ký Anh, ngươi có biết vì sao bản tướng quân nhất định phải đánh ngươi không?”

“Không.” Tần Ký Anh nằm trên mặt đất, sắc mặt tái nhợt, giọng nói lại không có chút nào chịu yếu thế. Ngay cả Dương Thù bàng quan đứng nhìn cũng nhịn không được lắc đầu than nhẹ, cảm thấy tính tình của tiểu Tướng quân này thật quá sức quật cường.

“Ngươi không biết, bản tướng quân nói cho ngươi biết.” Trịnh Lân đi đến trước mặt hắn, đứng lại một chỗ, cúi đầu nhìn xuống, “Trong quân doanh, có thứ tự trên dưới, quân lệnh là lớn nhất, binh sĩ phục tùng tướng lĩnh, tướng lĩnh phục tùng thống soái, là đạo lý hiển nhiên vững chắc không thể thay đổi. Thử hỏi ngàn vạn tướng sĩ, mỗi người đều muốn làm theo ý mình như ngươi, bất chấp toàn cục, toàn quân trên dưới sao có thể hợp thành một thể, xuất trận chiến đấu? Nếu như sau này trên chiến trường ngươi cũng không tuân phục chỉ huy như thế, tùy ý làm xằng, chỉ sợ sẽ liên lụy đến toàn quân, trận chiến mở màn của Diễm Linh quân ta thua là vì ngươi, đến lúc đó người đến trước mặt Hoàng thượng thỉnh tội, là ngươi hay là ta?”

Tần Ký Anh dùng sức cắn môi dưới, cắn đến máu thịt lẫn lộn, vẫn kiên trì không rên một tiếng.

“Ngươi vẫn không muốn tuân phục, cảm thấy đại tướng quân ta xử sự bất công, có thể đi gặp Ngụy Vương gia, thậm chí đến trước mặt Thánh thượng tố cáo ta, nếu như muốn điều đi, ta cũng tuyệt đối không làm khó dễ ngươi, nhưng chỉ cần ngươi còn ở dưới trướng ta một ngày, nhất định phải nghe theo quân lệnh của ta, không được chống lại dù chỉ một chút, nghe có hiểu không!?”

Ứng Sùng Ưu biết tính tình Tần Ký Anh bướng bỉnh, sợ hắn vẫn không biết tiến lùi, vội vàng ngồi xổm xuống đẩy đẩy vai hắn, khuyên nhủ: “Mau nói với Đại Tướng quân, nói ngươi đã hiểu đi, nói mau a…”

Tần Ký Anh vẻ mặt quật cường, rõ ràng đã đau đến hụt hơi tái mặt, nhưng vẫn gân cổ nói: “Ta hiểu cái gì là đạo làm tướng! Nếu đã là thủ hạ của ngươi, bất kỳ lúc nào ta cũng sẽ nghe theo quân lệnh của ngươi, nhưng trong lòng ta không phục, không phục!” (bé cưng làm nũng quá =3=)

Trịnh Lân cười lạnh nói: “Nếu như doanh đội của ngươi ngay cả lăn thùng gỗ cũng luyện không tốt, thì có tư cách gì nói không phục với ta?”

“Ngươi đừng hòng cười nhạo ta, ta sẽ cho ngươi biết, dù ngươi phân công việc tạp nham gì, doanh đội của ta cũng vẫn là giỏi nhất, giỏi nhất!”

“Ra chiến trường so với cái doanh đội khác rồi nói tiếp.” Trịnh Lân giọng đã bình thường trở lại, ra hiệu hai bên, “Đỡ Tần Tướng quân xuống nghỉ ngơi, cấp ba ngày nghỉ, dưỡng thương.”

“Đa tạ lòng tốt của Đại Tướng quân, không cần!” Ánh mắt Tần Ký Anh hung hãn trừng Trịnh Lân, mặc dù không thể đứng thẳng chân xuống, hắn vẫn kiên trì không cho người đỡ lên, hất cằm lên cao, ngẩng đầu bước ra ngoài.

“Trời ạ,” Ứng Sùng Ưu nghẹn ngào cảm thán, “Hài tử này bướng bỉnh cái gì chứ, sao lại quật cường thành cái dạng này?”

Trịnh Lân vừa khôi phục vẻ mặt ôn hòa, cười khổ nói: “Nói thật với ngài, ta dẫn binh gần mười năm, cũng là lần đầu tiên đụng tới người khó đối phó đến vậy đấy.”

“Không có việc gì chứ?”

“Ứng đại nhân yên tâm, mặc dù gào to la nhỏ với ta, nhưng binh lính của hắn quả thật không tồi, người cũng biết nặng nhẹ, sẽ không rước lấy phiền toái trên chiến trường đâu,” Trịnh Lân chắp tay cười, “Ta sẽ tiếp tục dạy dỗ hắn, cho nên chuyện xảy ra ngày hôm nay, thỉnh Ứng đại nhân đừng nói với Hoàng thượng…”

Ứng Sùng Ưu nhìn hắn, “Trịnh Đại Tướng quân cho rằng, ta là người thích cáo trạng trước mặt Hoàng thượng sao?”

“Ta không có ý này,” Trịnh Lân đỏ mặt, vội vàng giải thích, “Nhưng chỉ lo khi Hoàng thượng chủ động hỏi thì…”

Ứng Sùng Ưu không nhịn được cười, vỗ cánh tay hắn, “Đùa ngươi thôi. Đại Tướng quân thật sự là mặt cứng tâm mềm, nghiêm khắc dạy bảo Tần Tướng quân như thế, cũng là vì lo lắng tính cách nóng nảy này của hắn, tương lai nếu là thủ hạ của người khác, sẽ khó sống đúng không?”

Trịnh Lân cúi đầu cười cười, từ chối tỏ ý kiến, đem đề tài chuyển về việc thảo luận chiến pháp trước khi Tần Ký Anh xông vào trướng.

Vì lo lắng Dương Thù cảm thấy buồn chán, Ứng Sùng Ưu không muốn ở lại lâu, vội vã nói ý kiến của mình, lấy cớ còn việc gấp, cáo từ Trịnh Lân, mang theo thị tòng giả của y ra ngoài nhìn thoáng qua một vòng, rồi cưỡng ép kéo hắn quay về chỗ của mình.

.

Sau khi quay về với cùng một cách giống như khi rời đi, Ứng Sùng Ưu vừa tháo trang sức cho Dương Thù, vừa làm bộ như thuận miệng nhắc đến: “Bệ Hạ, chuyện hôm nay…”

“Ngươi yên tâm,” Dương Thù hiểu ý của y, lập tức nói, “Đó là việc nội bộ của Trịnh Lân, Trẫm coi như không biết. Hơn nữa Trẫm rất tán thưởng Đại Tướng quân đã không vì một thằng nhóc con mà tức giận, căn bản không cần Trẫm phải nhúng tay vào.”

Ứng Sùng Ưu không nhịn được cười ra tiếng, vội vàng khép miệng lại.

“Ngươi cười cái gì?”

“Không có gì…”

“Rốt cuộc là cười cái gì!?”

“Bệ Hạ, Tần Tướng so với người lớn hơn hai tuổi đó, người gọi người ta là thằng nhóc con, thật sự…”

“Hắn so bì với Trịnh Lân, căn bản là một đứa nhỏ, ngốc hề hề, mệt ngươi còn nói hắn khả ái.”

Ứng Sùng Ưu không nghĩ đến câu khen Tần Ký Anh trước kia đã lâu như vậy, bị Dương Thù ghi nhớ trong lòng đến tận bây giờ, không khỏi lại càng cười lớn hơn.

“Nhưng mà giả trang đi ra ngoài, thật đúng là có thể nhìn thấy rất nhiều nơi trước đây không thể tới, chúng ta lần sau đi nữa nha!”

“Không có lần sau!”

“Đâu có chuyện gì xảy ra đâu? Trẫm cam đoan…”

“Bệ Hạ muốn khảo sát quân chính, đây không phải là phương pháp chính đáng. Hơn nữa lúc nãy, chưa chắc không có người nhận ra.”

“Ngươi thấy có ai nghi ngờ sao? Trẫm xem Trịnh Lân…”

“Trịnh Đại Tướng quân hoàn toàn không phát hiện ra, nhưng Dương Tuần kiểm… chỉ sợ không giấu được…”

“Cũng phải, các ngươi là đồng môn… hắn cũng biết thuật dịch dung?”

“Môn hạ Phù Sơn đều biết.”

“Vậy Trẫm cũng xem như làm môn hạ Phù Sơn, sao ngươi lại không dạy cho Trẫm?”

“Bởi vì không phải là thuật Hoàng thượng nên học.” Ứng Sùng Ưu lúc này đã tháo xong đồ hóa trang cho hắn, lấy long bào xếp trong tủ ra, giúp hắn thay vào. “Thời gian đã không còn sớm, Bệ Hạ quay về Giang Miện viện đi, hội nghị quân vụ hôm nay kéo dài như vậy, người không mệt sao?”

“Trẫm một chút cũng không mệt.” Dương Thù híp mắt cười.

Ứng Sùng Ưu chỉ liếc hắn một cái, đã biết người này lại nghĩ ra chủ ý gì, lập tức lắc đầu nói: “Phòng nhỏ đơn sơ này của thần, không thể chiêu đãi Bệ Hạ được, thỉnh người hồi cung dùng thiện.”

Dương Thù quả thực là tính cùng y ở chỗ này ăn cơm, còn chưa có mở miệng ra đã bị một câu ngăn cản không nóng không lạnh kéo về, một chút biện pháp cũng không có, đành bất đắc dĩ nói “Vậy ngươi nghỉ ngơi đi”, đứng dậy đi ra ngoài.

Ứng Sùng Ưu theo tiễn, hai người vừa đi ra ngoài sân, một bóng người yểu điệu đột nhiên hiện ra trên bóng trăng ngoài cửa, có lẽ là nhìn thấy long liễn bên ngoài bức tường trắng, lập tức quay lại.

“Là ai?” Đuôi mắt Dương Thù vừa quét qua, lập tức hỏi.

“Không có gì đâu… Thỉnh Bệ Hạ khởi giá đi.”

“Rốt cuộc là ai?” Dương Thù nhận thấy Ứng Sùng Ưu có chuyện gì đó gạt mình, không biết vì sao cảm thấy mất hứng, khí sắc trên mặt chuyển thành âm trầm.

“Có lẽ là Châm nhi.” Ứng Sùng Ưu do dự một chút, biết rằng không thể gạt được, đành phải nói, “Là một thị nữ của Ngụy Quận chúa Nương nương.”

“Thị nữ của Quận chúa đến nơi này của ngươi làm gì?” Dương Thù vừa nhướng mày, biểu tình trên mặt thập phần quái dị, “Chẳng hay có phải là hồng nhan tri kỷ của phu tử không nhỉ?”

Ứng Sùng Ưu đỏ mặt, cau mày nói: “Hoàng thượng nghĩ cái gì vậy, Châm nhi là người chăm sóc Tích Tích, bởi vì Quận chúa Nương nương biết thần không tiện đến nội viện Vương phủ thăm Tích Tích, nên phái Châm nhi định kỳ ôm nó đến gặp thần.”

“À, nói như vậy là Trẫm quấy rầy ước hẹn định kỳ của các ngươi rồi?” Dương Thù nói đầy vị chua, “Còn nấp làm gì, dù sao bên cạnh ngươi có thị nữ, Trẫm cũng nhìn quen rồi, Linh nhi, tiểu Văn gì đó cũng đã đi rồi, giờ lại một Châm nhi cũng chẳng có gì, gọi vào đi, để Trẫm nhìn thử.”

“Bệ Hạ, Châm nhi không phải là thị nữ của thần, là Quận chúa Nương nương…”

“Đã biết, thị nữ của Quận chúa Trẫm cũng muốn nhìn, gọi vào xem thử đi.”

“Vâng.”

Ứng Sùng Ưu hết cách, ra hiệu cho thị tòng bên cạnh, chốc lát, một thiếu nữ mặc y phục trong cung nhỏ nhắn xinh xắn rụt rè cúi đầu bước vào, trong lòng ôm một con tiểu hồ ly trắng như tuyết, vừa quỳ xuống dập đầu, tiểu hồ đã đạp chân thoát ra, lao thẳng vào lòng chủ cũ.

“Tiểu gia hỏa này là Tích Tích sao, rất đáng yêu nha.” Dương Thù vươn tay qua, gãi gãi cằm tiểu hồ ly, Tích Tích dường như cũng rất thông minh biết không nên gây sự với người trước mặt, phối hợp cọ cọ lên mu bàn tay hắn.

“Quả nhiên đáng yêu, khó trách ngươi bận lòng với nó như vậy. Nhưng ôm tới ôm lui như thế không phải rất phiền phức sao? Để Quận chúa trả lại cho ngươi là được rồi.”

“Bệ Hạ cũng biết bình thường thần bận biết bao nhiêu, làm sao có thời gian chăm sóc nó? Vẫn nên để lại chỗ Quận chúa sẽ yên tâm hơn nhiều.”

“Là vì như thế sao?” Dương Thù chậm rãi nói, mắt liếc nhìn biểu tình của Ứng Sùng Ưu, “Nếu như lo lắng không có cơ hội tái kiến với tiểu thị nữ này, vậy Trẫm có thể nói với Quận chúa để nàng qua đây…”

“Thần thỉnh Bệ Hạ không nên đùa giỡn, nàng là nữ hài tử, không gánh nổi việc này.”

“Ngươi vẫn thương hương tiếc ngọc như vậy… Kể từ khi Ứng Lâm nói cho ngươi biết Tích Tích ở Ngụy phủ, hẳn là đã qua lại như vậy mấy tháng rồi đúng không?”

“Vâng…”

“Thời gian ở đây, Trẫm nhớ rõ đã từng nhiều lần chủ động nói, muốn cùng ngươi đi nội viện Vương phủ thăm tiểu hồ ly của ngươi, lần nào ngươi cũng nói không cần, nhưng chưa từng nhắc đến cách gặp nó như thế này.”

“Là thần sơ suất, thần nghĩ những việc nhỏ rầy rà này, không nên làm phiền thánh thính.”

“Ứng Sùng Ưu!” Dương Thù đột nhiên hét to một tiếng, “Không cần đem những lời đối đáp qua loa này ra, Trẫm muốn nghe lời nói thật của ngươi!”

Ứng Sùng Ưu cắn môi dưới cúi đầu, hai gò má ửng hồng, vẻ mặt vô cùng xấu hổ, sau một lúc lâu mới từ từ nói: “Bởi vì sau khi Quận chúa được Hoàng thượng ngự phong, nội viện Vương phủ cũng giống như cấm uyển, ngoại thần không có việc không thể vào, nên Quận chúa Nương nương có lòng tốt phái Châm nhi ôm nó ra. Mặc dù trong lòng thần hiểu được, để một nội nhân Vương phủ thường xuyên xuất hiện ở chỗ thần ở, chung quy là không hợp quy củ, nhưng vì để có cơ hội gặp Tích Tích, không thể chối từ ý tốt của Quận chúa… Thỉnh Bệ Hạ trách phạt.”

Cấm uyển: là nơi dành riêng cho vua, hoàng thất

Dương Thù sa sầm mặt, hừ một tiếng, lạnh lùng nói: “Ngươi có biết vì sao Trẫm tức giận không?”

“Thần hành sự không thỏa đáng, trái với đạo làm thần tử…”

“Ngẩng đầu nhìn Trẫm trước.”

Ứng Sùng Ưu hít sâu một hơi, chậm rãi ngẩng đầu lên. Hoàng đế trẻ tuổi đứng trước mặt, tuy nét mặt giận dữ, nhưng đôi mắt lại vô cùng dịu dàng sâu lắng.

“Ngươi có biết, dù ngươi muốn sao trên trời. Trẫm cũng sẽ nghĩ cách lấy cho ngươi, huống chi chỉ là thay đổi một chút cung quy, để ngươi có thể gặp tiểu hồ ly của mình?” Dương Thù kéo tay Ứng Sùng Ưu, nắm gọn trong lòng bàn tay mình, “Vì sao ngươi lại khăng khăng không chịu mở miệng với Trẫm chứ? Vì sao ngươi thà rằng vi phạm tác phong hành sự cẩn trọng nghiêm túc của mình, lén để nội nhân của Vương phủ lui tới, cũng không nguyện ý nói với Trẫm một câu, thỉnh cầu Trẫm một sự cho phép đặc biệt chứ?”

“…” Ứng Sùng Ưu gắng mở miệng, nhưng không nói được một lời nào.

“… Chuyện gì ngươi cũng trung thành tận tụy lo nghĩ vì Trẫm, để Trẫm nhận ân tình của ngươi nhiều như vậy, lại cự tuyệt không cho Trẫm có bất cứ cơ hội nào hồi đáp ngươi, đây rốt cuộc là vì sao?”

“Nguyện trung thành với Bệ Hạ là bổn phận trách nhiệm của người làm thần tử, sao có thể đòi hỏi hồi đáp…”

“Biết rõ Trẫm không thích nghe những lời như thế, ngươi còn nói!” Dương Thù dùng sức vung tay Ứng Sùng Ưu ra, nén xuống cơn giận đang dâng trào trong lồng ngực, “Trẫm không muốn nghe ngươi nói trung quân, Trẫm hy vọng có thể làm cho ngươi một việc, Trẫm muốn báo đáp ngươi! Ngươi thật sự không rõ, hay vốn hiểu rõ, nhưng lại cố tình muốn giả vờ hồ đồ?”

Ứng Sùng Ưu trong tim đập loạn, phảng phất cảm thấy như có cái gì yếu ớt sắp bị phá vỡ, lòng bàn tay chảy đầy mồ hôi, cắn răng ép buộc chính mình, vẫn trả lời hết sức nghiêm túc cẩn thận như cũ: “Thần… chỉ cầu thiên hạ muôn dân thấm nhuần hoàng ân, đó là hồi báo lớn nhất của Hoàng thượng đối với vi thần…”

Dương Thù trừng mắt nhìn y, một cảm giác thất vọng tràn qua tim, không khỏi lùi về sau một bước, thở một hơi thật dài, “Quên đi, ngươi chung quy cũng chỉ chịu nói với Trẫm những lời này thôi…”

Ứng Sùng Ưu cố gắng trấn định tâm trạng, nhẹ giọng nói: “Quân có quân uy, thần có thần trách, thỉnh Bệ Hạ thứ tội.”

Vua có uy nghiêm của vua, thần tử có trách nhiệm của thần tử…

Dương Thù nhìn y với vẻ mặt đắng chát, nghĩ lại cả một ngày, khi vui khi buồn, khi mừng khi giận, toàn bộ cảm xúc đều là vì y, một chút cũng không do mình tự chủ, nhưng đối với những suy nghĩ cự tuyệt không chút cân nhắc rõ ràng như thế, khó tránh giấu đi chút đau buồn, vung tay áo, cũng không ngồi lên xa liễn, xoay người bước đi, vừa đi tới cổng viện, liền vòng trở lại, ném một tấm ngọc bài trước mặt Châm nhi: “Từ nay về sau Trẫm đặc biệt cho phép ngươi có thể mang theo Tích Tích ra vào bất cứ lúc nào, không cần phải giấu giấu giếm giếm nữa.”

“Tạ Bệ Hạ long ân.” Châm nhi sợ đến mức ngẩn người, vừa run cầm cập dập đầu, Hoàng đế đã bước đi nhanh như một cơn gió, nhất thời ngây ngốc chẳng biết làm thế nào cho phải.

“Cất kỹ ngọc bài ngự ban.” Sắc mặt Ứng Sùng Ưu trắng như tuyết, chỉ cúi đầu phân phó nàng một câu, liền ôm Tích Tích xoay người trở về phòng.

Châm Nhi vội vàng nhặt ngọc bài lên, giấu vào trong ngực, ngẩng đầu nhìn bóng dáng thon dài của Xu mật Học sĩ, con ngươi lanh lợi xoay vòng, nét mặt như có điều đang nghĩ.

—oOo—

Chú thích:

[1] Mai hoa cao: Xuất hiện từ thời nhà Minh, phát triển đến thời nhà Thanh thì trở thành món ăn nhẹ nổi tiếng của Giang Nam. Tham khảo [link]

Mai hoa cao

[2] Hạp tử tô: là món ăn nhẹ truyền thống của Tô Châu. Có hơn 100 năm lịch sử. Tham khảo [link]

Hạp tử tô

[3] Đột kích ngang cánh: vốn là 纵队齐击| túng đội tề kích. Tạm hiểu là tấn công bất ngờ từ hai bên cánh của đội quân.

[4] Bao vây khóa chặt: vốn là 金钩合围| kim câu hợp vi. Tạm hiểu là áp sáp, bao vây cánh quân dần dần rồi khóa chặt tất cả mọi đường.