01

"Đừng uống nhiều Iced Americano quá, không tốt cho sức khỏe đâu đấy."

Trong phòng nghỉ ồn ào, Jiyeon ngồi nhắm mắt nghỉ ngơi trước gương, dưới làn da mỏng manh có thể thấy quầng thâm mơ hồ dưới mắt.

Người quản lý chu đáo đưa cho nàng cốc cà phê, hương vị đắng chát lập tức lan tỏa. Nàng không mở mắt, để cọ trang điểm lướt trên mặt mình, đáp lại một câu: "Chỉ cần tỉnh táo là được, máy quay mới là quan trọng nhất."

Hôm nay là buổi họp báo ra mắt phim mới của nàng. Những năm gần đây, nàng thu hút được nhiều sự chú ý, nhờ vài bộ phim tình cảm Mary Sue mà trở thành một ngôi sao tiềm năng, nhưng để chuyển mình lên hàng diễn viên hạng A thì vẫn thiếu một tác phẩm xuất sắc.

Giờ đây, cơ hội đã đến trước mắt: một kịch bản phim được chuyển thể từ tiểu thuyết nổi tiếng, biên kịch danh tiếng đích thân chấp bút, và vai nữ chính do người quản lý của nàng phải đổ nhiều tiền của và công sức mới có thể giành được. Khi vai diễn được công bố, dư luận trên mạng có nhiều ý kiến trái chiều, có người nói rằng đạo diễn mời bình hoa đóng vai chính, cuối cùng phim sẽ trở thành một thảm họa kinh điển, có người nói nàng không từ thủ đoạn để leo lên vị trí này. Nhưng thực ra, vị đạo diễn kỳ cựu ấy không bị mờ mắt bởi tiền bạc, chỉ nói Jiyeon phù hợp với hình tượng nhân vật và ngay lập tức quyết định chọn nàng.

Nhân viên nhanh chóng đến gọi nàng chuẩn bị. Trước khi lên sân khấu, nàng nở một nụ cười, chờ đợi khi các ống kính máy ảnh và những câu hỏi vô thưởng vô phạt được đưa ra trước mặt.

Cho đến khi buổi phỏng vấn gần kết thúc, không biết phóng viên của tờ báo nhỏ nào đó bất ngờ hỏi: "Nghe nói cô Kim Hyunjung cũng sẽ tham gia sáng tác nhạc cho bộ phim lần này. Là bạn thân từng cùng nhau ra mắt nhiều năm trước, cô có cảm nghĩ gì về lần hợp tác này không?"

Cả hội trường lặng đi. Giới giải trí đều ít nhiều nghe về điều cấm kỵ của diễn viên trẻ này. Dù mỗi người đã có con đường riêng, nàng vẫn giữ quan hệ tốt với các đồng nghiệp cũ, nhưng người duy nhất mà nàng luôn tránh nhắc đến chính là nhà soạn nhạc nổi tiếng chỉ sau một đêm.

Người quản lý ở bên cạnh tối sầm mặt, vừa định lên tiếng cắt ngang, Jiyeon lại bình thản như không có chuyện gì, trả lời một cách nhẹ nhàng và tự nhiên:

"Thực ra, tôi và cô ấy đã không còn liên lạc nữa."

"Và hơn nữa, với tôi... cô ấy luôn là một người rất khó đoán."

Jiyeon vẫn mỉm cười duyên dáng, nhưng lời nói lại mang chút hàm ý như không còn liên quan đến nhau. Sau một giây im lặng, phóng viên lập tức nhao nhao lên. Bức ảnh nàng khẽ cười sẽ xuất hiện trên các trang nhất ngày hôm sau, kèm theo câu "không còn liên lạc" trở thành tiêu điểm đầu tiên của tháng. Cả mạng xã hội dậy sóng, mọi chuyện trong quá khứ bị lôi ra phân tích, truyền thông viết báo suốt đêm, từ chuyện đấu đá ngầm trong nhóm đến cả những câu chuyện tình yêu oán hận không rõ ràng.

02

Tuy nhiên, nhân vật chính ở trung tâm của cơn bão này lại vô cùng bình tĩnh. Sau khi rời sân khấu, người quản lý vừa chỉnh lại trang phục cho nàng vừa giải thích rằng việc mời Hyunjung chỉ là một chiêu trò quảng bá cho bộ phim, vẫn chưa kịp nói với nàng vì sợ nàng sẽ có chút cảm xúc. Jiyeon khẽ lắc đầu, những gì đã qua thì cứ để nó qua đi, không cần phải bận tâm mãi.

Nàng thật sự không có thời gian để nghĩ ngợi lung tung. Lịch trình của nàng rất bận rộn, vừa kết thúc phỏng vấn đã phải tới công ty gặp gỡ với đoàn làm phim, có thể coi là một buổi thảo luận kịch bản. Đêm đó trời mưa nhẹ, tình hình giao thông trên cao tốc rất tệ, cả đoàn phim đều phải chờ ngôi sao nổi tiếng này. Người quản lý chỉ còn cách vừa đạp ga vừa không ngừng xin lỗi đạo diễn.

Jiyeon đến muộn.

Như thể bị phạt, khi nàng bước ra từ thang máy ở hầm đỗ xe, nàng liền trông thấy một bóng dáng tựa lưng vào tường ngay trước mắt.

Người đó đứng dựa vào tường, tay đút túi quần, đang nói đùa với đạo diễn điều gì đó. Đối phương rõ ràng rất thân thiện với cô ấy, dập điếu thuốc dưới chân và lấy bao thuốc lá ra đưa cho cô. Cô ấy mỉm cười nhận lấy, có chút khiêm tốn như đang học hỏi. Dường như cô ấy gầy đi một chút, khi cười, đường quai hàm càng nổi bật hơn.

Cũng có vẻ như cô ấy đã thay đổi phong cách. Không còn là chiếc áo hoodie thùng thình đầy vẻ ngông nghênh như một cậu trai trẻ, mà giờ đây là chiếc sơ mi trắng không một nếp nhăn, quần tây, và thậm chí khuôn mặt sắc sảo ấy còn mang thêm chiếc kính gọng vàng, tôn lên làn da trắng nhợt nhạt gần như bệnh tật của cô ấy.

Cô ấy trở nên thoải mái hơn, cũng bớt đi vẻ lo lắng, ngại ngùng.

Khác hoàn toàn với ba năm trước.

Nàng đã bỏ lỡ quá nhiều.

Dòng suy nghĩ của nàng bị cắt ngang khi người quản lý đỗ xe xong bước đến, thấy nàng đứng yên không động đậy liền vỗ vai hỏi sao không đi lên.

Bên kia dường như nghe thấy âm thanh liền nhìn về phía này.

"Unnie, lâu rồi không gặp." Jiyeon khẽ cười, bước tới chào hỏi đạo diễn, sau đó lịch sự đưa tay ra chào Hyunjung.

Jiyeon cố ý gọi cô ấy là chị, vì nàng nhìn thấy trong đôi mắt đẹp kia thoáng qua vẻ ngạc nhiên.

Đôi mắt của Hyunjung vẫn sâu thẳm và sáng ngời như mọi khi. Như nhận ra mình đã để lộ cảm xúc, cô nhanh chóng mỉm cười nói: "Lâu rồi không gặp." Đồng thời bắt tay nàng, chỉ chạm nhẹ rồi buông ra ngay.

Trong không khí dường như có điều gì đó đang âm thầm cuộn trào.

Đạo diễn nhiệt tình giới thiệu Hyunjung với nàng, nói rằng cô ấy rất tài năng, chắc chắn hai người sẽ là một cặp đôi hoàn hảo, nhưng cả hai người họ đều ngầm hiểu và lựa chọn im lặng. Họ nhanh chóng cùng nhau bước vào phòng họp, bên trong là các nhân viên và diễn viên. Jiyeon bận rộn với vai trò diễn viên chính, trong khi Hyunjung từ đầu đến cuối không hề giao tiếp với nàng, thậm chí ánh mắt cũng không dừng lại trên nàng một lần nào.

Cảm giác xa cách đó vẫn không biến mất, ngay cả khi Jiyeon kết thúc công việc và tình cờ gặp lại Hyunjung.

Sau khi chào tạm biệt người nhân viên cuối cùng, nàng mệt mỏi với cơ thể rã rời và tâm trạng hỗn loạn, chỉ muốn về nhà ngủ một giấc thật sâu. Thế nhưng người khiến tâm trí nàng rối bời dường như không có ý định tha cho nàng.

Hyunjung vẫn tựa vào vị trí ban nãy, đầu ngón tay kẹp một điếu thuốc nhưng chưa kịp châm lửa. Dường như cô ấy nghe thấy tiếng động liền nhìn về phía này, khi thấy nàng thì sững lại, sau đó luống cuống nhét điếu thuốc vào túi quần.

Giống như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì.

Hai người im lặng trong hơn mười giây, cuối cùng Hyunjung là người mở lời trước.

"Jiyeon." Cô gọi tên nàng, âm điệu nhẹ nhàng như một tiếng thở dài.

Đó là một cảm xúc khó diễn tả, có thể là sự tưởng tượng quá mức, hoặc cũng có thể là nỗi lưu luyến với người yêu cũ sau khi chia tay. Jiyeon cứ nghĩ mình có thể không quan tâm, như cách bản thân đã bình thản vượt qua vài giờ trước. Nhưng không biết đã bao lâu nàng chưa nghe thấy cái tên quen thuộc ấy được gọi từ miệng của người đó, khiến lòng nàng khẽ rung lên.

Jiyeon cảm thấy điều này quá xấu hổ, nên nàng lập tức giữ khuôn mặt không biểu cảm và quay đầu đi trước. Thế nhưng khi họ lướt qua nhau, Hyunjung đột ngột nắm lấy cổ tay nàng: "Chị đang đợi em."

"Chị đang đợi em đấy, Jiyeon." Hyunjung lặp lại lần nữa. Lực trên tay giảm dần, giọng nói trầm thấp và nhẹ nhàng, mang theo chút yếu đuối và một chút tủi thân, đánh trúng vào nơi mềm yếu nhất trong trái tim nàng.

Khiến người ta không thể khước từ.

"Ừm." Jiyeon hít sâu một hơi, cố đè nén sự mệt mỏi, tiếng thở nặng nề thoát ra từ mũi, như một sự thỏa hiệp thầm lặng.

"Bài hát này là chuẩn bị riêng cho em."

"Ừm."

"Chị tin em sẽ làm thật tốt."

Khoảnh khắc đó thật sự dịu dàng đến chết người.

Jiyeon cố nén cảm giác chua xót trong lòng, quay đầu đi để không nhìn cô ấy, ánh mắt dừng lại ở tàn thuốc lá dưới đất, đột nhiên nghiêm túc nói: "Trước đây chị không có hút thuốc."

"Thỉnh thoảng thôi."

"Không tốt cho sức khỏe đâu." Jiyeon gần như buột miệng nói ra, và ngay khi nhận ra điều đó, nàng đã hối hận.

Hyunjung im lặng rất lâu, lâu đến mức Jiyeon có thể cảm nhận được lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi của cô dính chặt vào da nàng. Jiyeon muốn rút tay ra, nhưng ngay khoảnh khắc đó, Hyunjung bất ngờ lên tiếng.

"Em vẫn còn giận à?" Hyunjung cẩn thận hỏi, không tự chủ được mà lời nói cũng mang theo chút áy náy.

Cuối cùng, Jiyeon ngước mắt nhìn cô. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, đôi mày xinh đẹp của nàng cau lại, như thể vừa bị đánh trúng vào điểm đau nhức, xé toạc ranh giới tĩnh lặng giữa họ, ánh mắt nàng cũng lấp đầy sự tức giận.

"Giận? Không có gì để giận cả. Em không biết bây giờ chị đang nghĩ gì, và tại sao chị lại đến làm phiền em, nhưng nếu chị chỉ đang áy náy về những gì đã làm trước đây..."

"Em không cần lời xin lỗi của chị."

Jiyeon mím chặt môi, im lặng giữ lấy khoảng cách. Nàng đang nói dối. Nàng thừa biết những lời mình vừa nói tổn thương đến mức nào, nhưng Jiyeon buộc phải giữ vẻ lạnh lùng và kiềm chế để khiến người khác không dám tiến tới, dù những giọt nước mắt ở khóe mắt và lồng ngực đang phập phồng không ngừng đã tố cáo nàng.

Đầu ngón tay của Hyunjung không tự chủ mà run lên, bị những lời đó làm cho câm nín. Cô muốn tiến lên ôm nàng, nhưng lại thấy không hợp lý.

Nên làm gì đây? Nếu không xin lỗi, có lẽ nên an ủi? Cô vừa định mở miệng nói gì đó thì bị tiếng đèn pha đôi chói mắt cắt ngang.

Chiếc xe chuyên dụng màu đen dừng ngay bên cạnh họ, tốc độ nhanh đến mức cuốn theo một cơn gió, thậm chí còn bấm còi hai tiếng như để khẳng định chủ quyền. Hyunjung nhìn về phía cửa sổ xe, ánh mắt đầy sự phức tạp khó đoán.

Còn Jiyeon không nhận ra sự thay đổi trong cảm xúc của cô, nàng lùi lại một bước, từng chút một kéo khoảng cách với Hyunjung, toàn thân toát lên vẻ mong manh như sắp đối mặt với bão tố. Trước khi cửa xe đóng lại, nàng quay đầu nhìn Hyunjung: "Em hy vọng ngoài công việc ra, chúng ta đừng gặp nhau nữa."

Chưa kịp để Hyunjung nói gì thêm, bãi đỗ xe rộng lớn chỉ còn lại tiếng gió rít khi xe phóng đi. Bàn tay Hyunjung vẫn giữ động tác nắm cổ tay nàng, lơ lửng giữa không trung. Một lúc sau, cô mới khẽ nhếch miệng cười, nhẹ nhàng lắc đầu.

03

Lần đầu tiên hai người gặp nhau, Jiyeon chỉ mới mười bảy tuổi. Cô bé nhỏ nhắn đến từ Daegu rụt rè chào hỏi mọi người, nhìn người chị trong phòng tập với khuôn mặt không chút biểu cảm mà ấm ức đến mức nước mắt sắp rơi.

Thế nhưng, chính người chị ấy lại chiếm một phần quá lớn trong ký ức ở những tháng ngày khổ cực và vô danh không ai biết đến của nàng sau này.

Không ai có thể thay thế được.

Hệ thống đào thải cuối tháng khiến người ta nghẹt thở, cô gái nhỏ chưa đến tuổi trưởng thành phải chịu đựng những lời chỉ trích và áp lực không phù hợp với lứa tuổi của mình. Họ cùng nhau kiên trì luyện tập đến tận nửa đêm trong phòng tập sáng trưng ánh đèn, áo phông thấm đẫm mồ hôi, nước chảy ròng ròng xuống, tóc mái ướt nhẹp dính vào mặt, không gian yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở hỗn loạn của cả hai.

Jiyeon bất chợt nhìn vào tấm gương lớn, nghiến răng rồi bật khóc. Còn người chị lớn hơn nàng vài tuổi cũng thở hổn hển, đôi mắt đỏ hoe, bước đến ôm chặt lấy nàng, khàn giọng nói: "Chúng ta nhất định sẽ cùng nhau ra mắt mà."

Họ đã cùng nhau trải qua vô số ngày đêm, ngồi ở góc phòng tập, trò chuyện về sân khấu rực rỡ trong tương lai và những ánh kim tuyến lấp lánh từ trên cao rơi xuống.

Khi cuối cùng họ thật sự đứng trên cùng một sân khấu, nhảy xong ca khúc ra mắt đã luyện tập đến hàng vạn lần, Jiyeon chỉ biết trốn trong góc tối của hậu trường tấp nập người qua lại, vùi đầu vào hõm cổ của Hyunjung và khóc nức nở không thành tiếng.

Khi ấy, cả hai đều rất chân thành, dốc hết sức lực vì cùng một đam mê. Mọi thứ đến quá khó khăn, không ai biết sau ánh hào quang đó là bao nhiêu mồ hôi và nỗi đau vô tận mà họ đã trải qua.

04

Ngày gia nhập đoàn phim nhanh chóng đến.

Hôm quay cảnh tình cảm, trạng thái của Jiyeon không được tốt. Không biết đã là lần thứ mấy cảnh hôn bị hô dừng, bầu không khí ở phim trường như đóng băng. Đạo diễn nói nàng chưa nhập vai vào nhân vật, cảm giác bấn loạn trong tình yêu là điều quan trọng nhất trong phim nghệ thuật. Đạo diễn hỏi: "Em chưa từng trải qua cảm giác tim đập mạnh như vậy à?"

Lần tiếp theo khi nàng thử ôm lấy mặt nam chính và hôn, Jiyeon chợt nhớ về mùa hè nhiều năm trước. Thực ra, không phải là nàng chưa từng trải qua cảm giác đó.

Khi ấy, có lẽ nàng vừa mới bắt đầu thích Hyunjung. Cơn mưa hè đổ xuống không hề báo trước, mất điện đột ngột khiến người trong phòng tắm hoảng sợ, nàng không ngờ Hyunjung lại sợ bóng tối đến thế, nên vội vàng lao vào.

Hơi nước mờ lan tỏa, chỉ có vòi hoa sen vẫn tiếp tục chảy, không gian chật hẹp chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng yếu ớt của trăng. Cô gái lớn hơn nàng, mặt hơi đỏ, đôi mắt ướt át nhìn nàng, không còn vẻ xa cách như thường ngày, trông giống như một đóa hoa hồng e lệ.

Đó là lần đầu tiên Jiyeon hôn Hyunjung.

Nụ hôn rất nhẹ nhàng, không hề mang theo chút dục vọng nào, nàng chỉ cảm thấy tim mình đập quá nhanh, mạnh mẽ đến mức át cả tiếng sấm bên ngoài. Lúc đó, tóc Hyunjung vẫn còn ướt, nước nhỏ xuống, cơ thể cả hai đều ướt sũng, nhưng chỉ có đôi môi là nóng rực. Nàng theo bản năng nắm lấy tay Hyunjung, khi bàn tay hai người đan vào nhau, nàng có thể cảm nhận rõ nhịp đập trên cổ tay của Hyunjung.

Sự xấu hổ đến muộn màng. Khi Jiyeon dừng lại, trên mặt đã đỏ bừng, vội vàng rút tay ra và quay đi, nhưng Hyunjung không để nàng đi dễ dàng.

"Em thích chị à?"

Hyunjung vòng tay qua eo kéo nàng lại gần, ghé sát tai nàng hỏi nhỏ, hơi thở ấm áp phả vào vành tai. Cô còn vươn tay níu lấy gấu áo của nàng: "Rõ ràng em thân với những người khác trong nhóm hơn cơ mà, nếu không thích chị thì tại sao lại hôn chị, hay là em có thể làm vậy với bất kỳ ai?"

Đầu ngón tay Hyunjung nóng bỏng đến kỳ lạ, Jiyeon ngừng thở, ngẩng đầu lên, trong màn sương mờ mịt, nàng đối diện với ánh mắt kiên định của Hyunjung, và bất giác buột miệng mắng: "Kim Hyunjung, chị là đồ ngốc à?"

Thích không? Có lẽ là thích.

Những khoảnh khắc rung động đều có dấu vết rõ ràng.

Chẳng hạn như khi Hyunjung gọi nàng là Jiyeon, hoặc khi Hyunjung xấu hổ khi chơi trò chơi và nắm chặt tay nàng, nói câu "Chị yêu em". Hoặc là khi họ quay chương trình nhóm sau một thời gian dài, Juyeon bước vào với chiếc bánh kem, nàng liền nhìn về phía Hyunjung, thấy cô ấy vỗ tay hát bài hát sinh nhật với nàng một cách ngốc nghếch. Các thành viên đều trêu chọc bảo nàng thổi nến và ước nguyện, rồi kéo nàng ra ngoài chụp ảnh cùng nhau. Nàng lơ ngơ cầm bánh kem, bị bao quanh bởi mọi người, còn Hyunjung ngồi quen thuộc bên cạnh, vòng tay qua vai nàng, và vào một khoảnh khắc nào đó, cô khẽ nói vào tai nàng: "Sinh nhật vui vẻ."

Tấm ảnh chụp chung đó đến giờ vẫn được giữ cẩn thận trong album.

Người ta thường nói ước nguyện không nên nói ra dễ dàng. Khi những đám mây, cơn bão và tia sáng trắng xé toạc bầu trời, điều ước của Jiyeon đã bị chìm ngập trong tiếng sấm chớp. Nàng dịu dàng, chân thành nhìn vào mắt Hyunjung, nói: "Em thích chị, em muốn luôn ở bên chị." Và ngay giây phút đó, Hyunjung cúi xuống, hôn lại nàng.

Mọi thứ diễn ra quá đỗi trọn vẹn và hoàn hảo.

Xung quanh tĩnh lặng, có lẽ là do không khí và ánh sáng đều vừa đúng lúc. Nàng bị hôn đến nỗi đầu óc trống rỗng, chỉ một giây sau, hàng râu chưa cạo của Hyunjung lại khiến nàng đau gần như rơi nước mắt.

Jiyeon mở to mắt, như bị điện giật, lập tức đẩy Hyunjung ra sau.

Phòng tắm ngập hơi nước bỗng chốc tan vỡ trong ký ức, xé toạc nàng ra khỏi khoảnh khắc đó. Nhân viên ở phim trường không kìm được vỗ tay, đạo diễn đứng sau màn hình cười tươi, nói rằng cảnh này đã đạt yêu cầu. Jiyeon ngẩn ngơ đứng đó, nam diễn viên lúc này ân cần bước tới, hỏi nàng có chuyện gì. Jiyeon mới dời ánh mắt từ gương mặt nam tính và sâu sắc của anh ấy, cố gắng nặn ra một nụ cười, lắc đầu nói: "Em không sao, anh cứ nghĩ là em nhập vai quá sâu đi."

Đó không phải là Hyunjung. Hyunjung là người sạch sẽ và sáng sủa như vậy, làm sao có thể để râu được.

05

Hyunjung gần như đã đảm nhận toàn bộ công việc cho bài hát này, từ lời bài hát đến làm nhạc và phối khí, tất cả đều từ con số không. Cô ngày ngày chìm đắm trong phòng thu, có khi còn dành cả buổi chiều chỉ để chọn một nhịp trống ưng ý.

Nên khi Jiyeon chạy vào phòng thu giữa đêm khuya, mặc áo khoác dày và mang theo cả hơi lạnh, Hyunjung đang chỉnh sửa thiết bị bị dọa cho nhảy dựng. Phòng thu tối om, trên bàn có một phần đồ ăn đã bị chủ nhân bỏ quên, còn bản nhạc trên bàn phím thì lộn xộn rải rác khắp nơi.

Có vẻ như cô không nghĩ Jiyeon lại đến vào thời điểm này, Hyunjung nhìn quanh cảnh tượng lộn xộn có chút ngượng ngùng, bỏ tai nghe xuống và nói xin lỗi với nàng. Jiyeon thì bị sự lịch sự này làm cho ngỡ ngàng, chỉ lạnh lùng gật đầu chào và nhanh chóng chia sẻ một vài ý tưởng rồi vào phòng thu.

Đây không phải là bài hát đầu tiên mà Hyunjung viết cho nàng.

Khi ấy Hyunjung 23 tuổi ngồi trước đàn piano, vừa chơi vừa hát, cẩn thận giấu đi những cảm xúc khó nói trong bài hát, giống như một cô bé nhiệt huyết nhưng chưa có nhiều kinh nghiệm với âm nhạc. Cô không nói lời yêu, cô ấy nói "nếu em thích, vậy thì chị sẽ hát cho em nghe." Giờ đây, khi đã 30 tuổi, Hyunjung đứng ngoài cửa kính phòng thu nhìn vào, ánh sáng trong mắt không còn, bình tĩnh hỏi nàng: "Em có thể thử hát trước một chút được không?"

Jiyeon không thích điều này. 

Giống như khi hai người chia tay, Hyunjung cố tình xa lánh nhưng lại không thể giấu diếm được.

Không còn ai lẩm bẩm nhặt tai nghe cho nàng, không ai nửa đêm đắp chăn cho nàng, không ai ở lại trong phòng tập sáng đèn chờ nàng. Họ đã chuyển đến ký túc xá lớn hơn, hôm đó Jiyeon trở về sau khi hoàn thành lịch trình, nhìn vào giường trống bên cạnh mà ngẩn người một lúc lâu. Hyunjung đã đổi phòng, thân mật nắm tay với người khác, khi ghi hình chương trình, vị trí đứng phải cách nhau vài người, cô ấy sẽ đưa những người bạn khác về nhà chơi với mèo của mình, bài hát của cô ấy cũng không còn là sở hữu riêng của một ai đó nữa.

Jiyeon thậm chí không rõ từ khi nào, giọng nói của Hyunjung vẫn nhẹ nhàng nhưng đã không còn gọi nàng là Jiyeon mà chỉ gọi nàng là Bona.

Không rõ đang là ngày hay đêm.

Đè xuống nỗi chua xót đang dâng lên trong lòng, Jiyeon đeo tai nghe, hít một hơi thật sâu, gật đầu về phía Hyunjung bên ngoài cửa kính. Cơn cảm lạnh của nàng vẫn chưa khỏi hẳn, giọng hát có phần khàn khàn, hiệu quả rõ ràng không như mong đợi. Nhưng Hyunjung làm việc rất nghiêm khắc, khi nhíu mày lại có chút lạnh lùng không gần gũi. Cái này thì phải nâng giọng lên, cái kia thì phát âm không rõ, cùng một câu từ phải thuâm hàng trăm lần mới chịu bỏ qua cho nàng.

Đến giờ nghỉ, Hyunjung để một ít thuốc cảm và nước ấm lên bàn để nàng điều chỉnh lại trạng thái, rồi lại ngồi xuống trước để nghe bản demo. Jiyeon cũng ngoan ngoãn đợi ở phía sau, rúc mình vào sofa, trong đầu như đang mơ màng. Thời gian qua, nàng thực sự bị đảo lộn giữa ngày và đêm, liên tục thoát khỏi vai diễn rồi lại nhập vai, còn phải dành thời gian đến phòng thu để thu âm với Hyunjung, mệt đến mức chỉ cần đặt đầu lên gối là ngủ ngay trong vòng ba giây. Cuối cùng, sau một mùa đông đầu tiên cố gắng chịu đựng, cơ thể nàng đã mệt mỏi và không chịu nổi sau khi quay một cảnh phim trong một ngày mưa lạnh ẩm ướt.

Hyunjung không biết từ đâu mang đến một cái chăn quấn quanh nàng, vỗ nhẹ lên lưng nàng, thấy nàng chưa tỉnh lại, thì xoa đầu và nhẹ nhàng nói: "Không sao đâu, chúng ta làm lại nhé."

Lúc này Jiyeon mở mắt ra, xung quanh rất tối, mơ hồ nghe thấy tiếng mưa rơi lộp độp bên ngoài. Hyunjung ở rất gần nàng, ánh sáng vàng ấm áp chiếu sáng rõ nét đường nét trên khuôn mặt cô ấy. Trước đây, khi Hyunjung sáng tác, cô có thói quen không thích bật đèn, chỉ để một cái đèn bàn nhỏ mờ mờ, rồi đắm chìm trong thế giới của riêng mình, không màng đến xung quanh.

Nàng ngồi dậy, tiến gần hơn một chút, khoảng cách gần đến nỗi mũi nàng suýt chạm vào mũi cô, nương theo ánh sáng trong bóng tối để phác họa hình dáng của Hyunjung. Nốt ruồi lệ như nốt chu sa, đôi mắt sáng như chứa đựng yêu thương, giống như khi hai người lần đầu gặp nhau trong phòng tập mờ ảo vào sáng sớm. Cảm xúc thật khó giải thích, nước mắt nàng rơi xuống trước.

Jiyeon đỏ mắt hỏi Hyunjung, từng từ đều mang giọng điệu yếu ớt: "Chị ôm em có được không?"

Hyunjung cúi đầu, gần như không do dự mà ôm chầm lấy nàng. Ấm áp, lạ lẫm, rồi đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng nàng, mở lời nhẹ nhàng an ủi: "Không sao đâu. Nếu không thích thì đừng hát nữa."

"Chị sẽ viết cho em những bài hát khác, sẽ luôn có bài phù hợp hơn."

"Chị nghe em. Chị hứa sẽ không gặp lại nhau sau khi thu âm xong, nên em đừng khóc nữa được không?"

Có lẽ vì cơn bệnh hành hạ, giây phút đó Jiyeon đột nhiên cảm thấy hơi đau lòng, ngay sau đó là cảm giác bất lực dâng trào khiến nàng ngợp thở. Nàng dần dần nhận ra, thì ra hai người đã chia xa nhiều năm rồi, cảm giác ôm hôn nhau như là chuyện của kiếp trước.

Nàng đưa tay ôm lấy cổ Hyunjung, những ấm ức và cảm xúc khó nói không biết từ đâu tuôn trào. Nàng muốn nói với Hyunjung rằng, phải chăng cả hai đều đã mất đi điều gì đó, phải chăng cả hai đều không thể quay lại được. Nhưng nàng không thể nói ra lời nào, chỉ biết chực khóc trong vòng tay cô ấy, nước mắt giàn giụa trên mặt.

Jiyeon thì thầm: "Không còn nữa."

"Em không thể tìm thấy người thứ hai giống chị được nữa."

06

Sau đó, cơ hội gặp nhau của hai người cũng ít đi. 

Sau khi thu âm giọng hát và hòa âm xong, bài hát đã đến giai đoạn hoàn thiện. Hyunjung bận rộn khắp nơi với bản demo trong tay, còn Jiyeon thì toàn tâm toàn ý tập trung vào việc quay phim. Sau khi hoàn thành cảnh quay, nam diễn viên gõ cửa phòng nàng, lắc lắc kịch bản trong tay và nói muốn cùng nàng diễn thử, nhưng nàng quá mệt mỏi, không thể quan tâm đến suy nghĩ của người khác, chỉ một lòng mong muốn ngày mai quay phim thuận lợi, vì vậy nàng chỉ nghiêng người sang bên để người đó vào.

Và cảnh này hôm sau đã xuất hiện trên các trang tin giải trí lớn. 

Bức ảnh bị rò rỉ trên mạng không rõ nét, góc chụp tinh tế, ánh sáng tối tăm mơ hồ, hai người ở cửa phòng có dáng vẻ thân mật, nhưng đối với Jiyeon - người thường xuyên xuất hiện trước ống kính thì điều này rõ ràng như ban ngày.

Vì vậy, những tương tác trong phim và ngoài đời, đồ đôi dù lớn hay nhỏ, cùng vô số nội dung không rõ ràng trên blog đã bị đào bới ra. Công ty cũng không vội vã xử lý truyền thông, phát ngôn không rõ ràng đó khiến người hâm mộ cả hai bên đều than thở, kêu ca về việc thần tượng thiếu trách nhiệm, trong khi khán giả lại ngợi khen hai người vì phim giả tình thật, quả thật rất xứng đôi.

Vì điều này, Jiyeon đã có một trận cãi vã lớn với quản lý. Ngày hôm đó, người quản lý chu đáo của nàng đã nói rất nhiều điều tổn thương, không ngoài những lời thúc giục nàng phải giữ mối quan hệ này để tăng độ hot. Jiyeon cúi đầu, mở miệng nhưng không biết phản bác lại điều gì, chỉ đến khi nghe thấy tên của ai đó, nàng mới ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào người đối diện.

"Cách hành xử như thế này của em là đang tự hủy hoại tương lai của mình đấy, may mà Kim Hyunjung đã chọn rời xa em."

Không kịp quan tâm đến những lời lẽ thiếu suy nghĩ của người khác, Jiyeon đứng sững tại chỗ, những lời đó lặp đi lặp lại trong đầu nàng, như những mũi kim đâm vào tim.

"Chị nói cái gì?" Khi nàng nói ra, giọng đã nghẹn lại, cả người không thể ngừng run rẩy.

"Cả hai đều giúp nhau, người biết thời thế mới là người tài giỏi." Người quản lý nhìn nàng, ánh mắt có chút tội lỗi và hối tiếc, như thể không dễ nói ra, rồi dừng lại một chút: "Quyết định chia tay này, chúng ta đều vì tốt cho em..."

Bầu không khí im lặng chết chóc, thấy người trước mặt đứng bất động, người quản lý thở dài trong lòng, vỗ vai nàng và để lại một câu nói sâu sắc: "Tương lai và Kim Hyunjung, cái nào quan trọng hơn, chị hy vọng em phải suy nghĩ thật kỹ."

Jiyeon bị câu nói này gắn chặt tại chỗ, trái tim đau đớn như bị vò nát, chỉ có thể từ từ, khó khăn ngồi gục xuống.

Tương lai? Người đó có lẽ đã đưa ra lựa chọn từ hai năm trước.

Nàng không biết Hyunjung đã duy trì hình ảnh tốt đẹp ấy như thế nào trong suốt những ngày tháng qua, như thể chưa bao giờ chịu đựng nỗi đau mà tình cảm mang lại.

Chắc hẳn phải đau lắm. Phải chịu đựng nỗi đau buồn, chịu đựng sự nhẹ nhõm giả vờ mà chấp nhận buông tay.

Nhưng Jiyeon tỉnh ngộ đã quá muộn. Giống như một trò đùa vô cùng ngớ ngẩn, như việc nàng trước đây không hiểu vì sao sự dịu dàng của Hyunjung có thể chia thành nhiều phần để dành cho những người khác nhau trong một đêm, giống như nàng không thể hiểu ánh mắt của Chu Sojung khi nàng quyết định theo đuổi con đường diễn xuất, trong đó có niềm vui, có chúc mừng, và nhiều hơn là sự tiếc nuối.

Tiếc nuối vì sự bỏ lỡ của họ, tiếc nuối vì tương lai rộng mở của Hyunjung.

Nàng đột nhiên rất nhớ Hyunjung.

Vì vậy, một giờ sau, Jiyeon xuất hiện ở nhà Hyunjung, nước mắt trực trào nhìn người trước mặt còn đang ngái ngủ trước cửa nhà.

Nàng có quá nhiều điều muốn nói. Nàng muốn nói tất cả những lời chưa kịp thốt ra, cũng như nỗi nhớ và tình yêu đến với người ấy, nhưng khi mở miệng, những giọt nước mắt đã cố kìm nén lại tuôn trào, giọng nói cũng mang theo chút nghẹn ngào, chỉ có thể lắp bắp nói:

"Em muốn gặp chị."

"Chị không ghét em sao?"

Lúc đầu, Hyunjung không trả lời. Cô từ từ hồi phục ý thức, nhìn cô gái bất ngờ xuất hiện trước cửa nhà mình lúc nửa đêm, cô ngây ra một lúc lâu, cuối cùng cổ họng khô khốc chỉ có thể giữ im lặng trước tiếng nấc nghẹn ngào của đối phương, cho đến khi không nỡ thấy người ấy khóc tiếp, cô mới đưa tay kéo người ấy vào nhà.

"Sao em lại khóc?"

"Vì chị không thích em."

Em rất tốt, không ai có thể ghét được em. Hyunjung rất muốn nói với nàng như vậy.

"Em muốn chị nói gì?"

Không có câu trả lời.

"Có phải là tin tức hôm nay không?"

Vẫn không có câu trả lời.

Hyunjung dường như cũng không tức giận, kiên nhẫn nói tiếp: "Nếu điều đó là thật... thì chị cũng chân thành chúc phúc cho em."

"Dù em tin hay không, bây giờ em muốn làm gì thì cũng không liên quan đến chị nữa." Giọng nói của Hyunjung mang theo chút thỏa hiệp dịu dàng.

Seoul vào tháng mười một đã có dấu hiệu tuyết rơi, bầu trời trắng xóa và lạnh lẹo, bệ cửa sổ đã tích một lớp tuyết mỏng, tâm trạng cũng giống như lớp tuyết vừa rơi xuống. Jiyeon đứng trong bóng đêm, nín thở, hai tay nắm chặt, móng tay bấu chặt vào da thịt, nàng không cảm nhận được nỗi đau, chỉ cảm thấy mọi thứ đều tan vỡ.

Nàng thấy bản thân thật buồn cười khi mấy giờ trước vì một câu nói mà liều lĩnh chạy đến đây, nàng tự chuốc lấy khó xử, bị nỗi tiếc nuối dồn nén và cảm xúc khi biết sự thật làm choáng váng. Người kia đã sớm rời đi, chỉ còn lại những lời dạy bảo kiên nhẫn và lý trí, như thể đang dạy nàng cách yêu thương người khác.

Hyunjung nói tình yêu là điều khó mà định nghĩa, thời gian thật sự có thể làm phai nhạt một mối quan hệ tưởng chừng không thể thiếu, họ không còn là những đứa trẻ tuổi đôi mươi nữa, khi lớn lên, chẳng ai là không thể thay thế được.

Jiyeon run rẩy dữ dội, không nhận ra mình đã khóc từ bao giờ. Nghe đến cuối cùng, nàng nghe thấy tiếng hô hấp của cả hai trong bóng đêm tĩnh mịch, nghe thấy người kia im lặng sau khi dừng lại, qua một lúc lâu mới mệt mỏi thở dài.

"Không có gì là vĩnh viễn cả."

Cùng với tiếng gào thét của trái tim đang rơi xuống tận cùng.

"Chị không còn yêu em nữa."

07

Lần tiếp theo hai người gặp nhau là trong buổi tiệc mừng phim hoàn thành sau hơn ba tháng kể từ khi bấm máy. Bộ phim đã trải qua quá trình quay kéo dài suốt nửa năm và hôm nay cuối cùng cũng kết thúc viên mãn.

Tại buổi tiệc, Jiyeon tỏ ra rất tự tin, vài chàng diễn viên trẻ tiến đến chúc mừng và nói những lời xã giao như "tiền bối diễn thật sự rất tốt". Đạo diễn cũng nâng ly cùng nàng, bắt tay và nói ông không hề sai khi chọn nàng. Jiyeon cảm thấy biết ơn đạo diễn, nàng ngửa cổ uống một hơi, nhưng bất ngờ nhìn thấy Hyunjung cũng trong bộ đồ trang trọng như vậy.

Hyunjung đang cầm ly rượu và trò chuyện với mọi người xung quanh một cách thoải mái. Có lẽ ánh mắt của Jiyeon quá rõ ràng, nên Hyunjung rời khỏi đám đông tiến về phía nàng. Khi ánh mắt chạm nhau, Jiyeon cảm thấy có chút bối rối. Người quản lý vỗ nhẹ lên vai nàng, ánh mắt như đang cảnh báo. Ngược lại, Hyunjung tỏ ra thản nhiên, đứng trước mặt Jiyeon với ánh mắt trong sáng, mỉm cười lịch sự nhưng có vẻ xa lạ: "Vất vả rồi, chúc phim thành công tốt đẹp nhé."

Hyunjung chưa từng nhìn nàng bằng ánh mắt lạnh lùng như vậy. Dù lồng ngực đau nhói, Jiyeon vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, cảm ơn một cách tao nhã, như thể đang chào hỏi một đồng đội lâu không gặp, nhưng ngay khi quay đi, nụ cười của nàng đã tắt lịm.

Đêm hôm đó, khi mọi người đã uống rượu khá say, đạo diễn cầm micro lên phát biểu, nói rằng quá trình quảng bá phim diễn ra rất thuận lợi, đã định ngày công chiếu, và mọi người hãy cứ vui vẻ một đêm. Mọi người hô hào, bầu không khí trở nên sôi động, và những người chúc rượu Jiyeon không ngừng kéo đến, phần lớn đều là bạn bè trong đoàn phim. Nàng không từ chối bất kỳ ai, uống rất nhiều và đôi mắt cũng dần trở nên đỏ ửng.

Giữa chừng, Jiyeon chợt nhớ ra điều gì, say xẩm mặt mày đứng dậy nói mình đi vệ sinh, vô tình va phải người khác làm rượu đổ lên váy, tìm một hồi lâu cuối cùng cũng tìm thấy Hyunjung ở góc quầy bar.

Ánh sáng trong hội trường lấp lánh, nhưng Hyunjung chỉ ngồi yên lặng ở đó, nửa khuôn mặt bị che khuất trong bóng tối, ánh đèn lúc sáng lúc tối khiến Jiyeon không nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt của cô ấy. Nàng đã quên rằng Hyunjung từ trước đến nay vẫn không thích những buổi tiệc như thế này.

"Không uống một ly với em à?" Nàng hỏi, mắt đờ đẫn, nhưng vẫn rất nghiêm túc nhìn Hyunjung.

Hyunjung không trả lời, đứng dậy tiến đến trước mặt Jiyeon, ánh mắt nhìn xuống, cau mày khi thấy nàng say xỉn, rồi nhận lấy ly rượu trong tay nàng, uống cạn, nói nàng đã say rồi, lại nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay nàng như sợ nàng sẽ ngã.

Sự dịu dàng của Hyunjung đã ăn sâu vào xương tủy. Trước đây, Jiyeon sẽ rất yêu thích sự dịu dàng đó, nhưng giờ đây, sự dịu dàng ấy lại trở nên trần trụi và tàn nhẫn trong mắt nàng, giống như một nỗi đau khi bị bỏ rơi và bị hành hạ tàn nhẫn.

"Vậy là?" Jiyeon cười tự giễu, nỗi đau âm thầm lại trỗi dậy: "Người nhất quyết rời bỏ em chính là chị, giờ lại giả vờ quan tâm em."

"Kim Hyunjung, rốt cuộc chị muốn gì?" Jiyeon say khướt, đầu óc quay cuồng, lại bực bội vì một điều gì đó không rõ ràng suốt cả đêm, khi nàng cố gắng thoát khỏi bàn tay của Hyunjung để rời đi, nhưng toàn thân mềm nhũn không thể cử động, ngay giây tiếp theo đã ngã vào vòng tay của cô ấy.

Cuối cùng, Hyunjung cũng nhượng bộ trước, từ trước đến nay cô vẫn không thể nào đối phó với Jiyeon. Cô cởi áo khoác, khoác lên người Jiyeon, lại còn nhẹ nhàng vén tóc nàng ra sau tai, nhẹ dàng nói: "Để chị đưa em về khách sạn."

Trong phòng tối om, bóng tối như thiêu đốt mắt mình. Hyunjung còn chưa kịp đưa tay bật đèn thì đã bị Jiyeon kéo xuống hôn vào môi. Nàng níu cổ áo Hyunjung, lao vào trong vòng tay cô, mang theo hơi ấm ẩm ướt và nồng nặc mùi rượu. Cô ngây người một chút, nhưng rồi bị đẩy nhẹ vào trong, dần lùi lại cho đến khi ngã vào chiếc giường mềm mại ở phía sau.

Sau đó, Jiyeon mới dừng lại, tựa vào trán Hyunjung, ôm cổ cô kéo lại gần hơn. Đôi mắt nàng mờ mịt, giọng nói khàn khàn không giống như bình thường: "Em đã đợi chị rất lâu rồi, Kim Hyunjung."

"Đợi điện thoại của chị, đợi lời giải thích của chị, giống như ba năm trước, em đã đợi chị ở nhà suốt đêm... nhưng chị đã không quay lại."

Trong ký ức của Jiyeon, những ngày tháng có liên quan đến Hyunjung luôn là những ngày mưa như trút nước. Nàng chưa từng chuẩn bị cho việc mất đi điều gì. Nên khi chia tay, nàng đã từng hạ mình đến mức đau khổ, lao ra giữa cơn mưa lớn, nắm lấy cổ tay Hyunjung, nước mắt lăn dài, cầu xin người mình yêu đừng buông tay mình.

"Tại sao chúng ta lại không thể luôn ở bên nhau?"

Hyunjung đứng giữa cơn mưa, nhìn xuống nàng, chỉ nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, nói một câu xin lỗi. Rồi từ từ cúi đầu, để lại một nụ hôn lạnh lẽo và ẩm ướt lên môi Jiyeon. Có thứ gì đó chảy xuống từ hai gương mặt chạm nhau, không thể phân biệt được đó là nước mưa hay nước mắt.

Đêm đó, Jiyeon sốt cao, mặc bộ quần áo ướt sũng, mơ màng co ro trên sofa trong bóng tối, đôi mắt nàng dán chặt vào chiếc điện thoại trước mặt. Không có lời giải thích, không có cơ hội cứu vãn, chẳng có gì cả. Thời gian cứ thế trôi đi, cho đến khi trời bắt đầu sáng, những đám mây xám xịt bao trùm lấy nàng, Jiyeon mới run rẩy đứng dậy đi dọn dẹp hành lý.

Người quản lý đang đợi ở dưới lầu, hôm nay nàng sẽ rời Seoul. Hợp đồng của nhóm sắp hết hạn, công ty đã dành cho họ một khoảng thời gian dài để chuẩn bị cho buổi concert chia tay. Ngoài những buổi phỏng vấn và tổng duyệt cần thiết, Jiyeon chỉ tập trung vào công việc trong đoàn phim để tự dối lòng. Cuộc điện thoại mà nàng chờ đợi cuối cùng đã chìm vào im lặng, đêm đó xóa đi tia hy vọng cuối cùng trong lòng nàng.

Hai người không còn liên lạc với nhau nữa, cho đến buổi concert chia tay, khi Jiyeon ôm Hyunjung lần cuối với tư cách là đồng đội trong nhóm, cảm nhận được nhiệt độ từ cơ thể Hyunjung nhưng nhanh chóng rời xa, nàng buộc phải thừa nhận rằng giữa họ đã thật sự kết thúc.

"Chính chị là người bỏ em trước."

Nụ hôn lại rơi xuống, nước mắt mặn chát hòa lẫn với vị môi, khiến tiếng rên rỉ bị nuốt chửng. Hyunjung không đẩy nàng ra, chỉ cảm thấy trong lòng mình như có thứ gì đó đổ sập xuống. Cô nhắm mắt lại, ngoan ngoãn chấp nhận những động tác không nhẹ nhàng của Jiyeon, bàn tay nhẹ nhàng đặt lên lưng nàng, cánh tay ôm quanh eo Jiyeon chặt chẽ hơn, liên tục nói lời xin lỗi.

Nỗi uất ức trong lòng Jiyeon trào ra, nàng hung hăng kéo xuống dây áo còn treo trên cánh tay Hyunjung. Đầu nàng như bừng lên cơn sốt, cảm giác như mình đã mất hết lý trí. Nàng hôn từ môi xuống cổ, cuối cùng trượt xuống trước ngực, tóc của Hyunjung rối bời quấn vào tóc nàng, cảnh vật mờ ảo che lấp mắt cô, những cơn sóng đen xô đẩy cô lên xuống. Jiyeon nghĩ Hyunjung như một bông hoa mỏng manh, không thể chịu nổi sự tàn phá của cơn bão, gần như cắn răng gọi tên nàng, nói "Chậm lại một chút, đau lắm." rồi phát ra một tiếng rên trầm đứt quãng dưới cơ thể nàng, âm thanh bị gió thổi bay đi.

Tình yêu của Hyunjung không thể kiểm soát, cũng như chính cô, dù có cố gắng cũng không thể nào nắm giữ được.

"Đừng nói xin lỗi." Jiyeon để lại một vết hôn sâu trên xương quai xanh của Hyunjung, mang theo sự trả thù nhưng ngay sau đó đã kiềm chế lại, biến thành những cái liếm mút nhẹ nhàng: "Đừng lặng lẽ rời đi, đừng thay đổi lòng mình, đừng nói không thích em nữa."

"Em cũng sẽ thấy đau lòng."

Không gian xung quanh lặng ngắt như tờ, đoạn hội thoại này kết thúc bởi những giọt nước mắt lặng lẽ rơi trên cổ Jiyeon. Nàng gần như hoảng loạn, đưa tay ra vỗ về Hyunjung, dỗ cô ấy đừng khóc nữa. Nhưng Hyunjung ôm nàng thật chặt, vùi mặt vào lòng nàng, vừa rơi nước mắt vừa gọi tên nàng, từng tiếng, từng lời đều trĩu nặng sự ướt át.

"Kim Jiyeon..."

Ánh nắng ban mai bắt đầu len lỏi ngoài cửa sổ, lớp sương mờ như ôm lấy hai người. Hyunjung nhìn nàng với đôi mắt đỏ hoe, trong mắt là cảm xúc đan xen giữa tình yêu và tổn thương: "Chị vốn dĩ không phải là người giỏi chủ động, em còn muốn chị phải nói sao đây? Rằng chị rất quan tâm em, rằng chị yêu em nhiều đến nhường nào sao?"

Lời nói kết thúc bằng một tiếng nấc nghẹn ngào, đầy kìm nén và đau đớn.

08

Đó thực sự là một quá trình hy sinh từ đầu đến cuối.

Hyunjung là một ca sĩ, hoặc có thể nói là một nhạc sĩ không mấy nổi bật. Trong một thế giới đầy những gương mặt xinh đẹp, từ lúc debut, cô đã thiếu đi sự may mắn. Phải dựa vào nỗ lực nhiều hơn, dù làm việc chăm chỉ, nhưng so với những người bỗng nhiên nổi tiếng nhờ một cơ hội nào đó, từ đó trở thành tâm điểm của sự chú ý, nhận được hào quang ở khắp mọi nơi. Hyunjung dần trở thành cái bóng mờ nhạt giữa sân khấu lộng lẫy đầy danh vọng này.

Niềm an ủi duy nhất là cô đã gặp được Jiyeon. Tuổi trẻ yêu nồng nhiệt, không cần phải nghĩ đến sự nghiệp hay tương lai. Hai người lén lút yêu nhau, bí mật trốn tránh mọi ánh nhìn, đắm chìm trong những góc khuất của tình yêu. Ngay cả Hyunjung cũng không tin rằng mình lại có thể làm điều gì liều lĩnh như vậy trong đời mình.

Nhưng đáng tiếc, tuổi trẻ luôn nghĩ mình có thể che giấu tất cả, mà cuối cùng thì sự thật cũng phải lộ ra. Mối tình của họ còn chưa kịp bén rễ đã bị dập tắt. Trước mắt là cả một tương lai xán lạn, Hyunjung đột nhiên trở thành đối tượng bị chỉ trích. Phòng khách tĩnh lặng, những bức ảnh tình tứ giữa cô và Jiyeon nằm rải rác trên bàn. Bố ngồi yên trên ghế, không nói một lời, mẹ thì gần như bạc tóc chỉ sau một đêm, mắt đỏ hoe, gạt đi nước mắt: "Con là một đứa trẻ tốt, nhưng con và Jiyeon..."

Hô hấp của Hyunjung trở nên khó khăn hơn.

"Con không còn thích cô ấy nữa." Cô nói.

Hyunjung đã biết ngày này sẽ đến, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh như vậy. Con mèo bên cửa sổ khó chịu kêu lên hai tiếng, nhảy lên bàn và làm rơi chiếc máy ảnh phim mà Jiyeon đã tặng cô, khiến nó vỡ tan tành. Mẹ ôm cô vào lòng, nước mắt rơi lã chã, an ủi rằng không sao đâu, giờ quay đầu lại vẫn còn kịp. Chỉ cần coi như chưa từng xảy ra chuyện gì, cô vẫn sẽ là con gái yêu quý của bố mẹ, và con đường sự nghiệp của cô vẫn rực rỡ như trước.

Bên ngoài gió thổi từng cơn, cái lạnh thấm sâu vào da thịt. Hyunjung khóc không ngừng. Cô vùi mình vào vòng tay của mẹ, nức nở nói rằng từ bỏ người mình yêu thực sự đau khổ đến mức nào.

"Tất cả là vì cô ấy thôi."

Người phụ nữ mặc bộ đồ công sở màu đen đưa bức ảnh trước mặt cô, ánh mắt sắc bén sau cặp kính nhìn thẳng vào Hyunjung, lắc đầu khi nhìn thấy vẻ mất hồn của cô: "Việc để ảnh đến tay bố mẹ em là lỗi của chị, nhưng may mà cuộn phim này chưa bị lan truyền, đúng không?"

Hyunjung cười, nụ cười chua chát và đầy mỉa mai. Làm gì có chuyện vô tình, chỉ là lợi dụng điểm yếu của cô để ra tay mà thôi. Người phụ nữ tiếp tục khuyên bảo, giống như đang thực sự suy nghĩ cho Jiyeon: "Em cũng biết cơ hội lần này rất quan trọng với Jiyeon. Nếu mối quan hệ của hai người bị phanh phui..."

Tất cả lý lẽ, Hyunjung đều hiểu. Cô không muốn để bố mẹ phải lo nghĩ, càng không muốn Jiyeon đánh mất tương lai sáng lạn vì mình.

Hyunjung cảm thấy bản thân rơi vào ngõ cụt, chỉ mong người duy nhất phải chịu đựng sự đau khổ này là mình.

"Em hiểu rồi, em sẽ chia tay với cô ấy."

Vậy là cô đã đóng vai một người yêu vô trách nhiệm và lạnh nhạt trước mặt Jiyeon. Những lời nói dối đó tựa như gai nhọn mắc trong cổ họng, mỗi câu nói ra như rút cạn cả sức lực của cô. Nhưng cuối cùng, Hyunjung cũng đạt được kết quả mà mình mong muốn. Sau khi nhóm tan rã, hai người họ đương nhiên mỗi người đi một ngả. Người quản lý cũng cố tình xóa sạch mọi dấu vết về mối quan hệ giữa họ. Trong mắt giới truyền thông, Jiyeon có một đời tư trong sạch, đúng với hình tượng một cô gái ngây thơ như trong kịch bản. Sau đó, nàng bất ngờ nổi tiếng, không gì có thể ngăn cản nàng trở thành ngôi sao.

Một ngày nọ, Sojung nhìn Jiyeon tỏa sáng trên màn ảnh, rồi quay sang hỏi Hyunjung: "Chị có cảm thấy khoảng cách (giữa hai người) không?"

Hyunjung ngẩn ra một lúc lâu, như thể chưa kịp hiểu câu hỏi, rồi cô lại mỉm cười, lắc đầu đáp lại Sojung.

Cô thật lòng cảm thấy vui mừng cho Jiyeon.

Điều tiếc nuối duy nhất là họ không còn ở bên nhau nữa.

09

Hyunjung những năm qua cũng không thiếu những giấc mơ chạm tới đỉnh cao, cô vốn yêu âm nhạc, thỉnh thoảng lại chia sẻ những sáng tác và bản cover của mình trên mạng xã hội, không ngờ lại bất ngờ nổi tiếng. Công ty thu âm tìm đến và muốn ký hợp đồng với cô, họ đã tạo một album riêng cho cô, trong đó có ca khúc ăn khách vang vọng khắp nơi. Cô ngay lập tức trở nên nổi tiếng, nhưng đi kèm với điều đó là vô số lời đồn và những nỗi đau của sự trưởng thành.

Nhưng tính cách của Hyunjung vẫn luôn ôn hòa, dù phải chen chúc trong một nhóm có hơn chục người, cô cũng chỉ làm những điều mình thích. Trong những bức ảnh chụp chung, cô luôn chọn những góc khuất, dành phần lớn thời gian cho sân khấu, tham vọng duy nhất của cô là ca hát, lúc nào cũng mang vẻ ngoài bình thản. Dù hiện tại có chút khởi sắc, cô vẫn chẳng mấy hứng thú.

Sojung thấy cô như vậy thì bất ngờ, hỏi: "Chị sắp ba mươi rồi, sao không nghĩ đến việc cố gắng hơn nữa?" Hyunjung từ chồng bản nhạc lộn xộn ngẩng đầu lên, nhìn cô ấy với ánh mắt ngơ ngác: "Cố gắng vì cái gì?"

Sojung câm lặng, những lời chưa nói đều bị nuốt xuống. Những người trong cuộc thường mơ hồ, còn người ngoài cuộc lại sáng suốt, chẳng ai có thể đưa ra quyết định giữa tình yêu và sự trưởng thành. Cô vỗ vai Hyunjung, nói: "Dù gì cũng nên giảm bớt thuốc lá để tìm cảm hứng nhé, không tốt cho sức khỏe của chị đâu."

"Jiyeon cô ấy, thật sự rất dũng cảm. Còn chị lại như một kẻ hèn nhát."

Thậm chí trong chương trình phát thanh, người dẫn chương trình cũng không ngừng nhắc đến quá khứ của họ. Hyunjung không biết mối quan hệ giữa cô và Jiyeon trong mắt mọi người trở nên khó nói như thế nào. Khi còn là những thần tượng tuổi teen, họ rất thân thiết, nhưng sau đó lại có những cuộc chiến giữa fan của cả hai bên, những người hâm mộ cuồng nhiệt miêu tả sống động những thật giả của họ; giờ đây, họ thực sự như những người xa lạ, nhưng tên của họ vẫn gắn chặt với nhau, cùng với những tin đồn bí mật, đủ để người ta tha hồ suy diễn và giải thích.

Hyunjung nở nụ cười rất tự nhiên và chuyên nghiệp. Rõ ràng là họ đã không gặp nhau trong một thời gian dài. Sau đó, cô nhận được lời mời viết ca khúc chủ đề cho một bộ phim, và khi gặp lại Jiyeon, cảm xúc không thể diễn tả bằng lời nhiều hơn nỗi nhớ, tiếc nuối còn lớn hơn cả sự đau khổ từng trải qua.

Cô nhìn thấy Jiyeon giữa đám đông, trong mắt chỉ có mỗi Jiyeon, nhìn thấy đôi bông tai lấp lánh theo từng cử động của nàng, thấy nàng rời khỏi tháp ngà*, khuôn mặt bớt đi phần nào nét trẻ con, mỗi hành động đều mang vẻ cuốn hút.

(*Tháp ngà thường biểu trưng cho sự trong trẻo, thuần khiết, cũng có thể là sự ngây thơ và không thực tế. Có nghĩa là người đó đã trưởng thành và đối diện với những thách thức của cuộc sống)

Jiyeon nghiêng đầu, khi thấy cô, đầu tiên là ngẩn ra một giây, rồi cúi người nói gì đó với trợ lý, từng bước đi về phía cô, như những ngày trước gọi cô là "unnie", đôi mắt cong cong chào hỏi: "Lâu rồi không gặp."

Ánh mắt họ chạm nhau, không thể diễn tả bằng lời.

"Lâu rồi không gặp." Cô chỉ biết cất giữ nỗi đau trong lòng.

Cơn đau này sẽ nhắc nhở cô rất nhiều lần sau này, rằng không thể lại gần, không thể vượt qua ranh giới. Ví dụ như khi cô viết bài hát cho Jiyeon, khi Jiyeon ôm chầm lấy cô, hay khi Jiyeon nghẹn ngào trong vòng tay cô, cô mới nhận ra Jiyeon đã để lại cho cô một vết thương không thể chữa lành.

Họ ôm nhau, hôn nhau, trao đổi cảm xúc trong căn phòng tối tăm, phảng phất mùi rượu. Hyunjung có lúc nghĩ rằng Jiyeon đã khóc, nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy, cô phát hiện bên cạnh mình trống rỗng, chỉ có những cảm giác đau đớn là thật.

Sau cái đêm mơ hồ ấm áp đó, Jiyeon chọn giữ im lặng, không gặp lại, cũng không liên lạc nữa, như thể chưa có gì từng xảy ra.

Một thời gian sau, bộ phim đã được định ngày công chiếu, và ca khúc chủ đề cũng ấn định ngày phát hành, được đặt tên là "Lời tỏ tình thầm lặng".

Hyunjung thậm chí không có thời gian để suy nghĩ về mối quan hệ khó định nghĩa giữa mình và Jiyeon. Cô đã đưa bài hát này vào album, rồi lao vào lịch trình dày đặc với những chương trình lớn nhỏ. Cho đến khi một ngày nọ, Hyunjung nhận được cuộc gọi từ Sojung, cô ấy nói ca khúc của cô được đề cử giải Sáng Tác Xuất Sắc Nhất năm nay.

Ngày hôm đó, Hyunjung được xếp ngồi ở vị trí trung tâm, tâm trạng có chút bối rối không biết phải làm sao.

Tiếng vỗ tay vang lên không dứt, hàng ngàn người trao cho cô sự ủng hộ nhiệt tình, người dẫn chương trình cầm phong bì trong tay, cố tình làm ra vẻ huyền bí trước khi gọi tên cô. Trước khi kịp phản ứng, đôi mắt cô đã sớm đỏ hoe.

Chân cô run rẩy, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh đứng dậy, cúi đầu nhận cúp và bó hoa, với giọng nói trầm ấm, dịu dàng, cô cảm ơn:

"Xin cảm ơn mọi người. Cảm ơn vì đã công nhận và yêu thích ca khúc của tôi."

"Đôi khi tôi cảm thấy rằng may mắn thực sự là một điều kỳ diệu, hay có lẽ là sự ưu ái của ông trời. Một ca sĩ nhỏ bé đáng lẽ phải mờ nhạt lại bất ngờ gặp vận may. Thật ra tôi rất lo lắng. 'Một đêm trở nên nổi tiếng' là một cụm từ kỳ lạ, tôi đã vật lộn giữa sự phủ nhận và tự khẳng định, cho đến khi có người nói với tôi rằng làm kẻ hèn nhát thật tệ hại."

Hyunjung không biết liệu Jiyeon có đến hay không, có nghe thấy những lời nhảm nhí này của cô hay không.

Đêm đó, cô đã khóc òa trong vòng tay của Jiyeon, rồi từ từ chìm vào cơn mê man, nhưng lời của nàng vẫn rõ ràng vọng vào tai cô, nhẹ nhàng như lời thì thầm trong mơ: "Yêu em sao chị không nói ra? Làm kẻ hèn nhát thật tệ hại."

"Đó đúng là những lời cô ấy sẽ nói, giống như tên bài hát này vậy. Tôi không phải là người giỏi thể hiện cảm xúc. Nhưng sau này, tôi cảm thấy dù là lời khen hay chê bai, tôi cũng phải biết ơn những tháng ngày trẻ tuổi vô vị đó. Ai mà biết được sự nỗ lực sẽ dẫn đến đâu phải không?"

Hyunjung có chút nghẹn ngào ngay lúc này, cô buộc phải bám vào chiếc micro đứng, nhắm mắt lại để điều chỉnh hơi thở. Cô đã chờ đợi ngày này quá lâu, lâu đến mức như phải đánh đổi thêm nửa cuộc đời mười năm mài miệt trong phòng tập và con đường đầy chông gai mà chẳng thể thấy được tương lai.

Thời gian trôi qua, chẳng thể nói là thiếu sót hay trọn vẹn, nhưng giờ cô đứng trên sân khấu tượng trưng cho vinh quang, bên cạnh chẳng có một ai.

Vô số hình ảnh lướt qua trong tâm trí.

Hyunjung nhớ lại vài năm trước, tại buổi concert chia tay, lần cuối cùng mười cô gái nắm tay nhau cúi chào khán giả. Dưới sân khấu, fan hâm mộ vẫy những chiếc lightstick và cùng hát bài hát cuối cùng với họ. Những chiếc máy bay giấy được phóng lên, trên đó ghi "Sẽ luôn đồng hành cùng các cậu". Cô theo phản xạ quay sang nhìn Jiyeon, thấy nàng cười trong nước mắt, và những ánh sáng lấp lánh trên cao phản chiếu lại vệt nước mắt của nàng. Lúc ấy, cô cũng không kiềm được mà nước mắt đã ướt đẫm đôi mắt mình.

Kết thúc concert, hôm đó tất cả các cô gái đều khóc. Trước mặt khán giả là tiếng hò reo tiếc nuối không ngớt, còn phía sau sân khấu, họ ôm nhau khóc trong vòng tay, chính thức tạm biệt thời thanh xuân của mình.

Hyunjung đã nghĩ đó là điểm kết thúc của mọi nỗ lực, nhưng Jiyeon nói không phải, "Chúng ta vẫn còn một tương lai rất dài phía trước."

Jiyeon không nói dối cô, bao nhiêu năm trôi qua, dường như chẳng có gì thay đổi.

Hyunjung mở mắt, như thể có linh cảm, ánh mắt cô giao nhau với Jiyeon giữa đám đông. Người mà cô ngày đêm mong nhớ lúc này đang ngồi dưới sân khấu, nở nụ cười dịu dàng, trong ánh mắt chỉ có mỗi cô. Điều đó khiến tim Hyunjung đập nhanh đến mức tưởng như nó sắp lệch nhịp. Trong khoảnh khắc này, cô bỗng dưng có được dũng khí chưa từng có trước đây, dũng khí để yêu hết mình giữa sự chú ý của hàng vạn người.

Dù lúc ấy, mũi cô đỏ lên, nước mắt rưng rưng trên bờ mi, trông có phần luộm thuộm, nhưng giọng nói vẫn vang vọng, rõ ràng lọt vào tai từng người có mặt: "Tôi cũng muốn cảm ơn nữ chính của tôi, cô Kim Jiyeon."

Ngày hôm đó, trong mắt Hyunjung không có ai khác, chỉ nhìn thấy Jiyeon dưới sân khấu.

Cô nói rất nhiều, và khi rời sân khấu, loạng choạng ôm lấy rất nhiều người, từ tiền bối, đạo diễn, đến giáo viên dạy nhạc. Trên môi ai cũng hiện lên nụ cười chúc mừng, như chứa đựng cả hy vọng về một tương lai tươi sáng hơn cho tất cả. Giữa sự vây quanh của mọi người, cô bước lên xe, ánh đèn flash bên ngoài cửa sổ làm cô nhói mắt. Và người ngồi bên cạnh đưa tay nắm lấy tay cô. Hyunjung quay lại, và nhìn thấy Jiyeon, rồi nước mắt cứ thế rơi không thể kiểm soát, làm tầm nhìn mờ đi.

Lúc ấy, Jiyeon ôm chầm lấy cô, chẳng nói lời nào, chỉ im lặng cùng cô rơi nước mắt. Những giọt nước mắt ấy chứa đựng quá nhiều cảm xúc, xé toạc đêm dài tĩnh lặng và những tháng ngày đau đớn mà không ai thấu hiểu. Giờ đây, ánh hào quang mà họ từng mơ ước cùng nhau đã ở ngay trước mắt.

Hyunjung không còn cô đơn nữa, được bao quanh bởi hoa và tiếng vỗ tay.

"Nhờ có cô ấy, tôi mới có thể dũng cảm hơn."

10

Và thế giới vẫn tiếp tục quay vòng theo nhịp của nó. Những ngôi sao mới dần tỏa sáng, có ai đó vừa lộ chuyện hẹn hò, có người lại ra bài hát mới. Sự xuất hiện của Hyunjung như một gợn sóng nhỏ trong làng giải trí, nơi mỗi ngày đều có chuyện lớn xảy ra. Dù không thường xuất hiện trước công chúng, nhưng trong vài năm sau đó, tiếng vang của cô vẫn không hề giảm đi.

Còn Jiyeon, người từng hợp tác với cô, vẫn luôn tự tin xuất hiện trước ống kính, từ điện ảnh, phim truyền hình đến lễ trao giải cuối năm, không thiếu sự kiện nào. Cứ như mọi thứ đã trở về trạng thái ban đầu, yên bình sau bao biến cố.

Chỉ thỉnh thoảng, khi truyền thông nhắc đến Hyunjung, ánh mắt của Jiyeon lại thoáng hiện chút thương nhớ. Khi bị các phóng viên trêu về tin đồn không hòa thuận giữa hai người, Jiyeon lại đùa ngược lại, trách báo chí "đào hố" cho nàng, rồi cười bảo: "Chúng tôi rất thân nhau mà, âm nhạc của cô ấy thật tuyệt vời."

Khi mọi người bàn tán về mối quan hệ của họ trong những cuộc chuyện phiếm hàng ngày, chẳng ai biết rằng nữ minh tinh này với diễn xuất điêu luyện đã công khai bày tỏ tình cảm từ hai năm trước tại một lễ trao giải. Khác với sự lo lắng và bồn chồn của Hyunjung, khi Jiyeon được xướng tên cho giải Nữ chính xuất sắc nhất, nàng chỉ khẽ mỉm cười với cô, trong ánh mắt vẫn không hề dao động, rồi điềm tĩnh bước lên sân khấu. Vẻ đẹp của Jiyeon trong chiếc váy đỏ lộng lẫy làm cả khán phòng kinh ngạc, từ một ngôi sao trẻ tuổi, nàng đã vươn mình thành nữ diễn viên hàng đầu. Jiyeon đầy tự tin, cầm micro và nở nụ cười tỏa sáng, nói những lời ý nghĩa: "Cuối cùng, đừng nói là tôi và cô Kim không thân thiết nữa nhé. Thực sự, tôi rất ngưỡng mộ tài năng của cô ấy, và tôi cảm thấy rất may mắn khi được gặp cô ấy."

 Lời nói vừa dứt, dưới sân khấu liền xôn xao, phía sau cánh gà, các phóng viên bắt đầu nháo nhào, nhanh chóng giơ máy ảnh lên. Vì rốt cuộc, từ khi ra mắt, người tình trong mộng này luôn vướng phải hàng loạt tin đồn, nhưng lần nào cũng nhanh chóng vượt qua những sóng gió. Giờ đây, khi đã thành danh, phải chăng nàng đang ngầm thừa nhận mối quan hệ này? Hơn nữa, những lời nói vừa rồi, kết hợp với màn trao đổi qua lại giữa nàng và nhà soạn nhạc trước đó, thật sự mang chút ý tứ như đang ngầm trao gửi tình cảm, không khỏi khiến người ta suy diễn.

Jiyeon cũng chẳng bận tâm đến ánh mắt của mọi người, nàng cúi chào rồi nhẹ nhàng bước xuống sân khấu. Người quản lý chờ sẵn ở hậu trường, nổi giận đến mức suýt chút nữa đã lên tiếng trách móc vì màn tương tác quá thân mật với nhà soạn nhạc trẻ kia, nhưng ngay lúc đó, nàng đã thông báo giải trừ hợp đồng. Bản thỏa thuận chấm dứt hợp đồng sẽ có người gửi đến công ty, và trước khi rời đi, nàng còn để lại một câu: "Tương lai lẫn Kim Hyunjung, em đều muốn cả hai." Nói rồi nàng lắc lư chiếc cúp trong tay, thản nhiên rời đi.

Cô gái ấy, giữa tình yêu và trưởng thành, đã tự chọn con đường cho mình.

Buổi lễ trao giải kết thúc khi trời đã chạng vạng, những ánh đèn rực rỡ của thành phố phía xa như những ngọn lửa nhảy múa, kéo dài bất tận.

Lúc này, trong lòng Jiyeon tràn ngập cảm giác an nhiên, bởi vì trong bóng đêm sâu thẳm, người con gái mà nàng yêu thương đang đứng đợi nàng phía xa.

"Chị cứ đứng yên đó, em tới ngay đây."

Đó là bí mật nàng luôn cất giấu cẩn thận, là người mà suốt nửa cuộc đời nàng không thể ngừng yêu thương.

Jiyeon dừng lại chỉ cách Hyunjung một bước, ngước lên đối diện với ánh mắt của cô ấy, rồi thấy Hyunjung mỉm cười với nàng. Hàng mi cô khẽ rung như cánh bướm, tiếng cười dịu dàng phả ra làn sương trắng mềm mại.

"Em nhớ chị nhiều lắm."

Vừa nói, Jiyeon vừa vòng tay ôm chầm lấy Hyunjung, đôi tay quàng qua cổ cô ấy, đầu tựa vào vai cô, giọng nói như thì thầm ấm áp, mang chút nũng nịu, như thể đang làm nũng. Nàng nói: "Giờ em là người thất nghiệp rồi, chị phải chăm chỉ kiếm tiền nuôi em đi. Chị có sáng tác bài hát mới không? Nhớ là chỉ hát riêng cho em nghe thôi đấy."

Hương nước hoa phảng phất dần lấn át mùi sữa tắm trên cơ thể.

Ánh đèn đường dịu dàng rọi xuống, soi sáng bóng hình hai người hòa quyện vào nhau.

Hyunjung không nói gì, chỉ vòng tay ôm lấy Jiyeon, động tác nhẹ nhàng như thể đang ôm một thứ gì đó quý giá vừa được tìm lại sau bao nhiêu mất mát.

Có lẽ mùa hè oi ả, đầy bức bối đó đã khép lại, và cả mùa đông lạnh lẽo sắp sửa lùi xa. Những cô gái non nớt đã bị buộc phải trưởng thành, họ từng vấp ngã, từng bị cuộc đời đè nặng, nhưng may mắn thay, sau bao nhiêu vòng xoay, họ lại tìm thấy nhau. Mùa hè qua đi, mùa đông đến, bốn mùa nối tiếp nhau, và cô gái trong vòng tay vẫn thuộc về mình.

Câu chuyện trong thế giới này vẫn chưa đến hồi kết, có người không thể bày tỏ lòng mình, có người thổ lộ nhưng không thể cất thành tiếng, và có người vẫn đang yêu nhau.

Hiện tại, Jiyeon chỉ nghe thấy một câu thì thầm bên tai.

"Chỉ hát cho em nghe thôi."

Nàng nghe thấy Hyunjung nói.

"Chỉ có một mình em thôi."

Chị thật sự may mắn khi gặp được em.