Chỉ vì tôi già đi không có nghĩa là thay đổi nhiều.

Tôi vẫn trông như cũ, vẫn có tính cách như cũ, cùng với đôi mắt cá chết của tôi. Tôi thậm chí không phát triển nhiều về chiều cao. Khuôn mặt của tôi vẫn giống một đứa trẻ hơn là trưởng thành hơn.

Nếu phải chọn ra những thứ đã thay đổi, tôi nghĩ ngực của mình đã lớn hơn một chút. Tóc tôi mọc ra một chút. Ngoài ra, mọi thứ đều giống nhau. Chà, nghĩ rằng tôi sẽ thay đổi rất nhiều chỉ vì tôi lớn thêm một tuổi là một điều sai lầm ngay từ đầu.

Đó là những gì tôi nghĩ, nhưng.........

"Cậu có lùn đi khi chúng ta không gặp nhau không?"

Hylli hỏi, ngay giữa trận đấu.

Đây là lần đầu tiên chúng tôi đối mặt với nhau sau khi lên năm thứ hai.

Hylli dường như tò mò về lý do tại sao tôi tắt máy liên lạc trong suốt kì nghỉ, nhưng không hỏi, có thể là vì sự tôn trọng.

Các lớp kiếm thuật không có bất kỳ thay đổi đặc biệt nào ngoài việc chúng tôi đã lên năm hai. Ôi không. Năm nay, chúng tôi có một vài nữ sinh năm nhất tham gia các lớp học kiếm thuật. Ngoài ra, không có gì thay đổi.

Nhưng Hylli, người mà tôi đã không gặp trong suốt giờ giải lao, có vẻ như khác hẳn. Có thể là tôi đã không quen gặp cậu ấy sau một thời gian dài, nhưng chắc chắn có điều gì đó khác biệt.

Khi Hylli hỏi tôi, cúi đầu về phía tôi, tôi cảm thấy thật tồi tệ. Tất nhiên, tôi biết rằng cậu ấy hỏi vì quan tâm chứ không có gì khác, nhưng vì lý do nào đó, tâm trạng của tôi tụt dốc không phanh.

"Hylli, chắc cậu đã cao hơn rồi."

Tôi không còn sử dụng hậu tố lịch sự cho tên của cậu ấy nữa. Cậu ấy đã bảo tôi sử dụng cách nói thông thường với mình được một lúc rồi, nhưng tôi không thể sử dụng cách nói thông thường với người chủ tương lai của mình và đó là lý do tại sao tôi thêm hậu tố vào, nhưng tôi không muốn làm điều đó nữa.

Khi tôi đáp lại với giọng điệu thái độ, Hylli nghiêng đầu.

"Tôi có cao thêm sao? Tôi nghĩ nó vẫn vậy mà."

Khi Hylli hỏi, tôi lướt qua cậu ta một lần nữa.

Khi tôi nhìn kỹ hơn, tôi có thể thấy rằng cậu ấy đã trưởng thành hơn một chút. Các đường nét của cậu ấy trở nên dày hơn và vai cậu ấy rộng hơn. Cậu ta cũng đã cao hơn đủ để cậu ấy có thể cúi đầu xuống để nhìn tôi. 

Những đường nét tròn trịa như trẻ con của cậu ta đã trở nên sắc nét hơn. Đôi mắt cậu ấy tròn và dễ thương, nhưng bây giờ trông chúng men lì hơn là dễ thương.

Nghĩ đến, giọng nói của Hylli vốn cao và trẻ con, đã trải qua tuổi dậy thì và trở nên trầm hơn. Tiểu hoàng tử của chúng ta đã thay đổi rất nhiều.

Tôi cảm thấy khó chịu rằng Hylli đã lớn lên trong khi tôi thì không.

Khi tôi đáp trả các đòn tấn công của Hylli, Hylli đã đỡ đòn của tôi một cách tuyệt đối dễ dàng. Cậu ấy đã quen với những đòn đánh bất thường của tôi. Hơn nữa, sức mạnh của cậu ta cũng đã thay đổi. Hylli đã đối mặt với tôi quá dễ dàng, ngay cả khi bị sử dụng phép giảm sức. Tôi hầu như không bắt kịp các kỹ năng kỹ thuật của cậu ấy thông qua nỗ lực và luyện tập tuyệt đối, nhưng sự chênh lệch giữa sức mạnh của chúng tôi rất xa.

Cuối cùng, tôi không thể đỡ đòn tấn công của Hylli và ngã ngửa ra sau, đập mông xuống. Hylli có vẻ ngạc nhiên trước hành động của tôi và chạy về phía tôi.

"Ồ xin lỗi! Tôi đang cố kiểm soát sức mạnh của mình!"

Tôi có thể thấy Hylli đã trưởng thành đến mức nào khi cậu ấy đến gần hơn để giúp tôi đứng dậy. Hylli quay lưng về phía mặt trời, và bóng của cậu ấy che phủ toàn bộ cơ thể tôi.

Tôi vội đẩy cậu ta ra.

"Đừng tự mãn vì cậu đã lớn hơn trong kì nghỉ! Chỉ cần tôi uống nhiều sữa hơn, chỉ cần tôi cố gắng hơn, tôi có thể.....!"

Hylli nghiêng đầu trước câu trả lời của tôi. Hylli không làm gì cả. Tôi chỉ tức giận.

Đó là sai lầm của tôi khi nghĩ rằng những người khác vẫn như tôi.

Khi lớp học kết thúc, tôi chạy quanh khuôn viên trường một lúc để giảm bớt sự khó chịu của mình đối với sự phát triển của Hylli. Tôi tình cờ gặp Eves.

Eves, sau một thời gian không gặp tôi, đã ôm tôi thật nồng nhiệt. Trước câu hỏi của Eves hỏi tôi tại sao lại khó gặp tôi như vậy, tôi không thể nói được gì.

Eves tìm kiếm tôi nhiều nhất khi tôi tắt máy liên lạc trong kì nghỉ. Tôi đã hơi xin lỗi, nhưng tôi hy vọng anh ấy sẽ hiểu. Dạo này tôi nhạy cảm.

Khi Eves hỏi tôi tại sao tôi ở nhà suốt thời gian đó, tôi muốn nói với anh ấy rằng tôi chỉ cảm thấy ở một mình sẽ khiến tôi bị đối xử như một đứa trẻ. Cái ôm có vẻ ngượng nghịu hơn trước nên tôi đẩy anh ra. Eves dường như nhận ra rằng tâm trạng của tôi không được tốt nhất, và ngạc nhiên hỏi tôi.

"Có chuyện gì à?"

Eves vòng tay qua vai tôi khi hỏi. Tôi nhìn chằm chằm vào Eves.

Eves cũng đã trưởng thành. Anh ấy đã cao, nhưng anh ấy đã cao hơn một chút. Vẻ ngoài trẻ con của anh ấy gần như biến mất, và giờ anh ấy có khuôn mặt của một người trưởng thành đẹp trai mới chớm nở.

Có Eves đứng cạnh tôi khi anh ấy cao hơn tôi khiến tôi cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Đây là lần đầu tiên trọng lực cảm thấy nặng nề như vậy. Cảm giác như không khí đang đè tôi xuống đất. Cảm giác như tôi đã được niêm phong chân không.

Tôi đẩy Eves ra và chạy qua sảnh. Tôi chỉ cảm thấy muốn chạy. Xin lỗi, Eves, lần sau tôi sẽ đối xử tốt với anh.

Sau đó, cuối cùng tôi đã gặp được nguồn hy vọng cuối cùng, duy nhất của mình.

Đó là Cory. Thậm chí cho đến khi kì nghỉ bắt đầu, Cory và tôi có chiều cao tương đương nhau. Tôi thậm chí chỉ cao hơn một chút. Cậu ấy và tôi thậm chí còn có vóc dáng giống nhau. Có lẽ cậu ấy thậm chí còn yếu đuối hơn tôi?

Tôi quyết định tin tưởng Cory. Tin tưởng rằng cậu ấy sẽ không lớn lên, đó là. Tôi không thích cách mọi người cao lớn hơn và trưởng thành hơn trong khi tôi vẫn vậy.

Khi tan học, Cory luôn ngồi trên băng ghế gần trường với một ít đồ ăn nhẹ và tận hưởng ánh nắng mặt trời. Thời tiết hơi se lạnh nên cậu ấy cũng quấn chiếc chăn đáng tin cậy của mình quanh người.

Không khó để xác định vị trí của Cory, xét đến việc cậu ấy có phạm vi hoạt động nhỏ. Tôi có thể dễ dàng tìm thấy Cory đang ngồi trên băng ghế.

Tôi vừa định gọi cho Cory thì dừng lại. Thật kỳ lạ. Tôi chắc chắn rằng đó là lưng của Cory.

Cory nhìn chằm chằm lên bầu trời khi cậu ấy ăn một món ăn nhẹ hình que, còng lưng. Vì vậy, cậu ấy được cho là trông thậm chí còn nhỏ hơn chứ không phải lớn hơn.

Nhưng, đôi vai được quấn trong chăn không phải là đôi vai mà tôi nhớ đã nhìn thấy trong năm nhất. Đó là một sự khác biệt nhỏ, nhưng nó đã rộng hơn một chút so với trước đây.

Tôi rình mò đến chỗ Cory đang ở.

Cory ngậm miếng snack hình que trong miệng, nhắm mắt khi đối diện với mặt trời. Có vẻ như cậu ấy đã ngủ thiếp đi vì hơi ấm. Cory, người đang ngồi thư giãn trên băng ghế, mở mắt ra khi tôi đến gần cậu ấy.

"Hả, Shushu?"

Cory, ngạc nhiên khi thấy tôi sau một thời gian không gặp, tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn và tỏ vẻ ngạc nhiên. Cậu ấy đã đánh rơi đồ ăn nhẹ của mình khi thấy tôi chào cậu ấy sau khi lặn mất tiêu trong kì nghỉ.

Cú sốc của cậu ấy sớm lắng xuống. Cory nhìn tôi và mỉm cười ngái ngủ. Cory không giống như những người khác, không hỏi tại sao tôi phớt lờ họ trong kì nghỉ. Thay vào đó, cậu ấy chỉ đề nghị tận hưởng ánh sáng mặt trời bên cạnh mình. Ánh nắng khiến Cory cảm thấy ấm áp và buồn ngủ.

Cory trải chăn xuống chỗ bên cạnh mình và bảo tôi ngồi xuống. Cậu ấy không nói gì và gõ vào chỗ bên cạnh, sau đó nhắm mắt lại và lại ngửa đầu lên. Có vẻ như cậu ấy sẽ ngủ thiếp đi bất cứ lúc nào.

Tôi nhanh chóng đánh thức Cory dậy.

"Cory, đứng lên một chút. Tôi cần kiểm tra vài thứ."
"..........?"

Cory trố mắt trước lời nói của tôi. Cory phủi bụi hoa khỏi quần áo và đứng dậy. Cậu ấy có vẻ tò mò trước hành động bất ngờ của tôi.

Tôi đã sử dụng phép thuật để tạo ra một thiết bị giống như chiếc gương và đặt nó trước mặt chúng tôi.

"Quay lại đi. Hãy so sánh chiều cao."
"Chiều cao?"

Cory đặt chăn xuống và quay lại để lưng chúng tôi gặp nhau mà không một lời phàn nàn.

Sau đó..........Tôi không thể không bị sốc. Cory thấp bé như tôi đã không còn nữa.

"Cái gì, cậu cao như này từ khi nào vậy?"

Tôi nhìn Cory. Không chỉ vai của cậu ấy đã phát triển. Khuôn mặt đẹp trai hung dữ của cậu ấy đã biến mất, và tôi có thể thấy một khuôn mặt đẹp trai, lạnh lùng đang bắt đầu hình thành.

Cory nhìn tôi như muốn hỏi tại sao tôi lại hỏi một điều hiển nhiên như vậy.

"Đó là do tuổi dậy thì thôi mà."

Tôi muốn phàn nàn về những lời của Cory. Vâng, đó là sự thật, nhưng tôi vẫn còn là một kẻ lùn. Sẽ không tệ lắm nếu những người khác thấp, nhưng tôi là người duy nhất thấp.

"Tôi cũng đang trải qua tuổi dậy thì, nhưng tôi không phát triển."

Nghe tôi nói, Cory đặt một tay lên đầu tôi.

"Tôi đã ăn rau gần đây."
"Vậy thì sao?"
"Tôi nghĩ đó là lý do tại sao tôi cao hơn."
"Tôi ăn rau và mọi thứ khác!"

Thành thật mà nói, tôi biết rằng đó không phải là rau hay thức ăn hay bất cứ thứ gì. Chỉ là gen di truyền của chúng tôi khác nhau. Nhưng tôi không thể không tức giận. Cảm giác như tôi đang thua một thứ gì đó.

Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi vào đội kỵ sĩ và bị chôn sống vì chiều cao của mình? Điều gì sẽ xảy ra nếu người khác không thể nhìn thấy tôi vì chiều cao thấp bé của mình? Những suy nghĩ ngu ngốc vụt qua đầu tôi.

Cory nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi trở nên hoảng loạn.

"Thấy cậu như thế này, cậu thực sự nhỏ bé."

Cory khẽ lẩm bẩm một mình, nhưng tôi nghe thấy.

"Nhưng tôi thích cái này."

Cory cố gắng nói rằng nó thật dễ thương trước khi cậu ta ngậm miệng lại.

Cậu ấy đã tìm ra lý do tại sao tôi trông như sắp khóc. Sau đó, cậu ấy vội vàng thay đổi lời nói.

"Lùn khiến cậu trông đáng tin cậy hơn. Có vẻ như cậu trông bền bỉ hơn."
"..........?"
"Đôi khi mọi người gọi tôi là cây gậy vì tôi cao. Không sao đâu. Cậu thực sự rất tuyệt."

Tôi ngậm chặt miệng không nói lời nào. Cory hết lời khen ngợi này đến lời khen ngợi khác về việc lùn, nhưng chẳng ích gì.

Cory cứ nhìn biểu hiện của tôi trước khi nói tiếp.

".........lấy làm tiếc. Tôi đang cố an ủi cậu."

Cory vỗ lưng tôi, sau đó nói với tôi rằng cậu ấy sẽ giúp tôi cao hơn trước khi nắm lấy cả hai cánh tay của tôi và kéo chúng lên. Cậu ấy nói điều gì đó về việc duỗi chúng sẽ khiến tôi cao hơn như thế nào.

Hylli tham gia vào giữa cuộc trò chuyện, và bây giờ mỗi người trong số họ nắm lấy một cánh tay trước khi kéo căng tôi sang hai bên. Cơ thể tôi lơ lửng giữa không trung trong giây lát khi Hylli kéo tôi lên bằng sức mạnh trâu bò của cậu ấy.

Điều này...điều này thật đáng xấu hổ. Tôi bỏ rơi hai người họ và chạy vào ký túc xá của mình.

Tôi không biết tại sao tôi lại như thế này những ngày này.

Hylli dường như đã nghe lý do tại sao tôi rất buồn gần đây. Cậu ấy hứa sẽ thêm các động tác kéo dài tăng chiều cao từ đây trở đi.

Khi cậu ấy làm điều đó, Hylli sẽ nói 

"Nếu cậu luyện tập chăm chỉ, cậu có thể đánh bại tôi bất kể sức mạnh như thế nào." 

Thậm chí lời nói đó không có một chút chân thành. Cậu sẽ trở thành một bậc thầy kiếm thuật trong tương lai. Làm thế nào tôi có thể đánh bại cậu?