Phần 1: Luôn có mở đầu

Thẩm Ngạn vẫn nhớ cái ngày đông giá rét năm Lê Trang Công thứ mười bảy đó, trước cửa Tang Dương , mình một thân chiến giáp xanh lơ, cưỡi con hắc mã, phía sau là tinh kỳ Khương quốc bay phần phật, giao chiến với kẻ địch lâu năm là ba vạn hùng binh Lê quốc. Đại mạc lạnh cóng, không bóng nhạn bay, chẳng dấu chân người, tuyết phủ đầy cung đao. Trước cơn giống tố tịch mịch lạ thường, vô cùng căng thẳng. Một tiếng nói trong trẻo bất ngờ truyền đến từ phía đối diện: “Tử Huy thương Tống Ngưng đến đây xin thỉnh giáo cao chiêu của Thẩm Ngạn Thẩm tướng quân. Gió lạnh thổi vù vù, âm thanh theo gió dần trôi. Chàng thấy một người cưỡi bạch mã, cầm hồng anh thương, đứng ngay tại trận tiền, mũ giáp trắng che khuất khuôn mặt. Tựa một đạo hào quang từ trời cao chiếu rọi, làm người ta bỗng cảm thấy rạng ngời phấn chấn, thu phục lòng người. các tướng sĩ đều ngẩn ra. Rất lâu sau, Thẩm Ngạn chậm rãi phóng ngựa đến, trường kiếm trong tay hoà sắc cùng nét mặt.

Người đối diện nọ chỉ liếc mắt đã biết là tính tình thiếu niên, kiêu ngạo bất tuân. Trước mắt Thẩm Ngạn luồng sáng đẹp đẽ của hồng anh thương chợt vụt qua, thì ra người nọ đã ra chiêu, khởi đầu rất đẹp, lòng chàng không khỏi động, trong nháy mắt thanh trọng kiếm tám mươi cân né qua, tấn công có phần mạnh bạo, trong đầu hiện lên mình hồi còn trẻ người non dạ lúc vui vẻ liều mạng cùng cây kiếm gỗ đánh nhau với phụ thân, chỉ vì một lời khen hay một ánh mắt của người. Người nọ không cam tâm lại bát đầu áp sát lại, mũi hồng anh thương đánh trái đâm phải, giống như…giống như một cô gái ngây thơ không chịu buông tha cứ cuốn lấy chàng… Thẩm Ngạn khẽ nhíu mày, phía bên bỗng loé sáng, trường kiếm bạch quang loá mắt, chốc lát đã trúng áo giáp người kia, đẩy ngã ngựa, trước sau chỉ có năm chiêu. Thẩm Ngạn muốn vỗ ngựa quay về nhưng người nọ ấm ức “Hừ” một tiếng, chàng nhịn không được quay lại gạt mũ giáp của người kia, nhất thời nghìn núi vạn sông, tóc đen tựa thác đổ, mát sáng mày đen, người nọ gắt gao chăm chăm nhìn chàng, đáy mắt như có lửa ngùn ngụt, dường như muốn đốt chàng đến mức vạn kiếp bất phục. Chàng vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh: “Thì ra là một nữ tử.”

Nàng tay không tấc sắt, Tử Huy thương bị trường kiếm chàng đánh văng xa một đoạn, bản thân tựa một đoá Hồng Liên ngạo nghễ trong tuyết đang tức giận, lại như một tiểu cô nương tức giận vì không kiếm được cục đường mà ăn. Chàng vung kiếm gạt cây thương của nàng, hất lại chỗ Tống Ngưng, giọng nói kiềm chế không chút gợn sóng e sợ: “Thương của cô.” Ánh mắt bất phục của nàng gợi lên trong lóng hắn chút mềm mại, giống như chút khí khái anh hùng giữa chiến trường tanh mùi máu lẫn nhu tình ghi lòng tạc dạ. Sau đó năm Lê Trang Công thứ mười bảy trong trí nhớ Thẩm Ngạn vĩnh viễn là một năm buốt giá mà sôi động.

Luôn có mở đầu, thấy đâu kết cục[0]. Khác tổ quốc, khác mục tiêu bảo vệ, đã định cùng nhen lện một ngọn đuốc. Đây là ta, vận mệnh của Tống Ngưng, ta nguyện yêu nàng, mạo hiểm tính mạng yêu nàng, nàng đợi xem, xem đây cũng có phải vận mệnh của nàng không?

Vận mệnh, có phải là hạnh phúc chúng ta nắm giữ hay không? Vận mệnh, có phải là trở ngại cho tương lai? Vận mệnh, quyết định ai là người yêu ai là kẻ được yêu. Vận mệnh, quyết định ai thừa thắng ai thua hoàn toàn. Vận mệnh, cả đời này là do chúng ta nắm giữ. 

[0] Nguyên văn: Mị bất hữu sơ, tiên khắc hữu chung.Nghĩa là: ban đầu là vậy đấy, ít khi duy trì được đến kết thúc. Ý chỉ có thể hiện tại có thể rất tốt nhưng khó duy trì được tốt đó đến cuối cùng. Ví dụ của nó là Tấn Vũ Đế của TQ từng tiết kiệm, có thái y dâng áo lông gà rừng tức giận nói xa xỉ, bắt mang áo đốt, nhưng sau khi diệt Ngô, vị vua này chìm vào tửu , xa xỉ. Vị hoàng đế này ban đầu tiết kiệm đến cuối cùng lại cực xa xỉ, không giữ được đức tốt ban đầu là tiết kiệm. ==> Đừng làm những việc mà bạn không thể xử lý, giải quyết được. Giống thành ngữ của Việt Nam: Đầu voi đuôi chuột.

Phần 2: Độc cô cầu bại

Thẩm Ngạn. Thẩm Ngạn. Tựa như con thuyền nhỏ phiêu bạt cuối cùng cũng có bờ cảng neo đậu, tựa như đêm đen cô độc rút cuộc tìm được tia sáng ban mai, tựa như giấc mộng thiếu nữ cuối cùng đã có được hướng đi đích thực. Đại mạc lan khói, nắng chiếu sông dài, phấn chiến biên quan, không người địch nổi, vậy mà giữa trời ngang đất dọc này rút cuộc lại có một nam nhân đầu tiên thắng được Tống Ngưng, không thể nghi ngờ, chàng chính là anh hùng đương thời.

Thẩm Ngạn. Thẩm Ngạn. Tống Ngưng nghĩ, chàng có hay, giữa biển người mênh mang, có ta một mực đợi chàng. Ta đợi chàng bao năm rồi, từ buổi trống chiều đến tận khi chuông sớm, từ lúc hoa nở đến khi hoa tàn, từ đầu mùa tuyết bay đến tận lúc tuyết tan. Đợi chờ là thứ rắn rỏi nhất của một đời. Rất lâu rồi, chẳng một ai, làm rung động cõi lòng kiêu ngạo của nàng trên chiến trường. Nàng hiểu rõ, nàng hiểu rất rõ, chàng ấy không giống người khác, chàng sẽ đến ,là phép lạ trong vận mệnh của nàng, là người anh hùng giải trừ bùa chú cho nàng. Chỉ một chiếc hôn nhẹ nhàng đã khiến nàng mất ngủ. Bởi vì hắn nguy nan một sớm một chiều, nàng sẽ không hối tiếc. Trên địa ngục Tu La ở cánh đồng Thương Lộc, trong động băng lạnh lẽo, trèo đèo lội suối biết bao gian khổ, dù tay lìa chân đứt, cũng liều lĩnh mà ôm chặt chàng. Lúc gần gũi nhất với chàng trong đời, dường như trước mắt là thứ trân quý nhất, nàng đưa tình chẳng nói, không muốn để chàng phát hiện nàng chính là tiểu cô nương bị chàng đánh bại ở cửa Tang Dương. Nàng chỉ nhẹ nhàng viết lên ngực chàng, tấm lòng thầy thuốc. Nàng lại không hay biết, từ đầu tới cuối, kẻ có lòng như vậy, thực sự chỉ có mình nàng mà thôi.

Mà trong trái tim lạnh băng của chàng đã bùng lên một ngọn lửa. Tình yêu đột ngột của một tướng quân, gây dựng trên nền tảng là cô nương đã quên mình cứu chàng, không rời bỏ chàng. Người chàng trúng mấy mũi tên, tỉnh lại đã thấy được cứu chữa băng bó nằm trong sơn động. Chàng muốn báo đáp, nhưng không biết báo thế nào. Lúc thương nặng trời rét căm, chàng cuối cùng cũng biết được, người không tiếc danh dự nghiêng mình cứu giúp, tay mang vòng ngọc, thân thể như ngọn lửa nhiệt thành ấm áp, là một vị cô nương. Tiếc thay, hắn từ đầu đến cuối chẳng biết dung mạo nàng, hắn khoát tay lên vai nàng, mang theo mong muốn quyết tâm lấy nàng mà ngủ mê man.

Giấc ngủ này, dài thật dài, dài như vậy, dường như là mãi mãi tịch mịch, mãi mãi không tỉnh.

Khi chàng rút cuộc cũng tỉnh lại, đáy lòng thiên biến vạn hoá, tất cả những cái chàng nghĩ đến chỉ là cô nương cứu chàng. Lần đầu tiên nhìn thấy, nàng là một y nữ câm yếu đuối, mảnh mai nhường ấy, sao có thể cõng nổi tướng quân Khởi quốc, trườn ra tìm đường sống , không mất không quên, không rời không bỏ, trung thành với nước, nhân ái quan tâm, nàng, thật có cái cương cường của nữ tử Khởi quốc.

Chàng sờ sờ nửa miếng ngọc bội trên cổ, khuôn mặt anh tuấn lãnh ngạo hiện ra nụ cười dịu dàng khoan dung. Có vẻ ngày thường nóng như bị rang lên, bàn tay bị chàng nắm nhất thời chẳng rút ra được, một khoảnh khắc chẳng xa rời, sẽ không còn xa rời nữa. Nói cho cùng, cô gái câm không biết thân là khách, nhất thời tham vui. Nàng không cách nào nói ra miệng được, nàng rút cuộc cũng không nói với hắn, công tử, chàng nhận sai người rồi.

Hoa dại đón gió phiêu diêu, tựa như muốn tỏ nỗi lòng. Cỏ xanh tươi tốt lay động, triền miên bịn rịn vô tận. Nhành liễu rơi xuống mặt nước biếc êm đềm, khiến tâm hồn thiếu nữ dịu dàng trở nên nhộn nhạo. Thê thê, liễu hạ thê thê[1], Thẩm Ngạn niên thiếu đã tòng quân, mưa máu gió tanh, chàng không hề biết, canh hạt sen lại có mùi vị cao nhã thanh khiết đến vậy[2], chàng cũng chẳng hay, thế nào là tình cảm gắn bó nhu tình như nước. Chàng chỉ nhìn nàng lẳng lặng ngồi đó, đã thấy thoả mãn rồi, đây là cô nương đã cứu chàng, thật tốt. Mẫu thân chàng từ nhỏ đã dạy, tích thuỷ chi ân, dũng tuyền tương báo[3]. Nàng vừa rồi xả thân cứu giúp, hết lòng lo liệu, bất luận lễ chế hay giáo hoá, chàng tất phải lấy nàng làm vợ. Chàng cưới cô nương đã cứu chàng, thật tốt. Họ ở bãi đất cao sau bến sông trống hoa thục quỳ[4] nở rợp, hướng lên trời xanh lập lời thề, đời này kiếp này, mãi không phụ người.

[1] thê thê nghĩa là xanh tươi, um tùm; liễu là cây liễu đó

[2] nguyên văn là huệ chất lan tâm, mình dich là cao nhã thanh khiết cho nó đễ hiểu

[3] câu này ý chỉ được nhận ân huệ dù là nhỏ bé bao nhiêu cũng phải dốc lòng dốc sức báo ân gấp nhiều lần như vậy

[4]Hoa mãn đình hồng, có người còn gọi là hoa thục quỳ, thuộc chi Althaea, họ Malvaceae, tên khoa học rosea. 

Mãn đình hồng có nguồn gốc từ Trung Quốc và được du nhập vào Âu châu khá sớm. Người Anh gọi mãn đình hồng là hollyhock hay hollyhock mallow.

Cây thuộc loại thân thảo, sống được một hoặc hai năm là cùng. Thân mọc thẳng, cứng dòn, ráp vì phủ đầy lông và cao đến 2m, có khi 2.5m.

Lá có phiến rộng, lớn đến 18-20cm, chia 5-7 thùy hình chân vịt không đều.

Mặt lá thô ráp, phủ kín lông trắng, cuống lá dài.Hoa có cuống ngắn, thường xếp từng cặp, mọc tập trung ở ngọn. 

Hoa khá to, rộng 10-15cm, màu hồng, đỏ hay pha trắng. Cánh đài phụ có 5-8 chiếc dính nhau ở gốc. Cánh hoa lớn phình rộng ở đỉnh, xếp sát vào nhau và xòe ra. 

Mãn đình hồng ra hoa vào đầu mùa xuân nên các nhà làm vườn đang đầu tư vào chúng khá nhiều. Sự lai tạo để cho ra loài mãn đình hồng lùn, hoa nhiều màu sắc khác nhau và cả loài hoa có cánh kép nữa. Màu hoa của mãn đình hồng tùy thuộc vào hỗn hợp đất trồng. Các nhà khoa học dựa trên nghiên cứu cho rằng đất pha cát cho ra hoa màu đỏ đậm, còn đất pha đất sét sẽ cho ra hoa màu nhạt hơn hay trắng… Cây mãn đình hồng, nhất là lá có nhiều dược chất và được dùng làm thuốc từ rất lâu.

Phần 3: Lệ trời lệ người

Khương quốc đại bại, băng cứng đã tan, mùa xuân bến hẹn lại lên. Thẩm Ngạn muốn lấy Liễu thị, Thê Thê làm vợ, Khương mục công hạ một chiếu ban hôn[ ], ba thước lụa trắng, chặt đứt ý niệm này. Thấy chiếu ban hôn này, chàng dường như thấy được hình ảnh Tống Diễn với ánh mắt khinh miệt, vừa như xảo quyệt lại vừa tàn nhẫn. Binh bại như núi đảo, chàng không có lời nào để nói, mà cát đất trao quyền, còn muốn bức chàng chấp nhận quốc hôn nhục nhã này, muội muội Tống Ngưng kia của hắn, vì bị chàng đánh bại một lần mà muốn gả cho hắn, ban cho Thê Thê cái chết, Tống Ngưng, cô tuỳ hứng đến vậy sao? Trận chiến trên cánh đồng Thương Lộc ấy, chàng gần như đã chết, có thể không chết, là do Liễu Thê Thê cho chàng sinh mạng thứ hai, tính mạng chàng bây giờ, đều là của nàng. Việc cũ mộng cũ đều đã qua, ánh mắt quật cường dưới ngựa ấy với dáng đứng quang vinh như lửa đỏ giữa gió tuyết ấy, từ lâu chàng đã rũ sạch, mà hận nước thù nhà như hai vùng trời băng lửa, chàng với cô, không đội trời chung. Chàng chỉ có thể cắn răng tiếp thư chỉ hôn kia, còn lại tất cả công văn hoà thân, thư tín, tín vật, đều một mực cự tuyệt, hết thảy, hết thảy, chàng đều lạnh lùng vứt lại thư phòng, nhất thời nó trở thành đống lộn xộn, Thê Thê yên lặng không nói mà thu dọn hết lại cho chàng. Tâm trạng chàng khó chịu, bế nàng lên, nói, “Thê Thê, ta không phụ nàng đâu”. Nàng bỗng nhiên giơ tay ra, lòng bàn tay nắm hai mảnh ngọc bội, liền đó chàng bừng tỉnh nhận ra miếng ngọc trên cổ hôm đó, đánh giá không thể kĩ hơn được nữa, ghép hai miếng ngọc bích lại với nhau: “Ông nội để lại cho nàng sao?” Nàng gật đầu. “Ta cho người mang nó đi sửa lại như cũ, được không?” Nàng gật đầu, lau lệ nơi khoé mắt, vùi vào lòng chàng. Đầu năm Lê Trang Công thứ mười tám, Tướng trấn thủ biên cương Khương quốc Thẩm Ngạn lấy Kính Võ công chúa Tống Ngưng. Nàng lật nhẹ khăn hỉ ra, vội vàng thoáng nhìn quanh, chàng vẫn cưỡi hắc mã, nét mặt lạnh lùng thường lệ. Chàng lại nghĩ, Tống Ngưng, cô muốn làm phu nhân của ta, được, vậy cả đời nước giếng không phạm đến nhau, phu thê chỉ tồn tại trên danh nghĩa mà thôi. Cô muốn hôn lễ, được, chàng sẽ biến hôn lễ của chàng và cô thành hôn lễ của chàng với Thê Thê. Đêm tân hôn, chính là đêm chàng và Thê Thê hoa hảo nguyệt viên[ ]. Chàng trăm tư ngàn lự, nghìn tính vạn toán, nhưng lại không tính đến cái thời điểm lật khăn hỉ, nàng mang nụ cười phong hoa tuyệt đại, lúm đồng tiền thật sâu, trang sức trên búi tóc cao đỏ thẫm, bạc khảm trăng non cẩm thạch giữa vầng trán, đẹp tựa thiên tiên. Chàng thống hận bản thân, đối mặt với kẻ làm chàng suýt mất mạng, đây là việc bất nhân bất nghĩa, mà rút cuộc lại chẳng nói nên lời. Mãi lâu sau, chàng thấy căm phẫn nổi lên, lạnh lùng nói lời thề chẳng nợ nần gì nhau của hai bên. Nàng nghe không hiểu. Chàng còn muốn nói nữa lại kìm nén, nhìn nàng thì thào, không hề van xin chàng. Vô cớ, chàng như đột nhiên thở dài một hơi, trưng ra vẻ mặt lạnh lùng nói: “Tốt thôi.” Dứt lời, không liếc nàng thêm lấy một cái mà như chạy trốn phất áo rời đi. Ánh trăng vỡ vụn, chàng bước vào Hà Phong Viện, ôm lấy Thê Thê lệ chảy hoen mặt. Nàng không thể nói chuyện, nàng nhất định còn thương tâm hơn chàng. Chàng làm vậy, nhất định là đúng, chàng làm vậy đúng với lương tâm của mình. Sau hôn lễ ba tháng, chàng muốn kết hôn với Thê Thê, dù theo lễ chế thì chỉ là nạp thiếp nhưng chàng khăng khăng nghĩ, nhất định phải cho Thê Thê một danh phận. Người thiếp này, trong tim tim chàng lại là chính thê. Mà chính thê của chàng rút cuộc lại năm lần bảy lượt ra mặt xúc phạm nàng, mạo nhận ngọc bội của nàng, ngăn việc kết hôn của bọn họ, sống mà không có lấy trái tim. Cô nương trong lòng hắn là cô nương cứu hắn, sao có thể là một kẻ tâm cao hơn trời, Kính Võ công chúa ngang ngược quá đáng? Cô được hai nước Tần Tấn là có thể muốn gió được gió, muốn mưa được mưa sao? Tống Ngưng, cô, rút cuộc cô muốn gì hả? Nàng hoàn mỹ không tì vết, nàng cần cái gì có cái đó, nàng cương cường bất khuất, mà Thê Thê lại mất tất cả cần nơi nương tựa, yếu đuối như nước, chẳng có gì cả. Chàng cũng chưa từng nghĩ tới đạo lí dễ hiểu là cứng quá dễ gãy, lấy nhu thắng cương.

Phần 4: Tà áo xanh xanh 

Gió đêm ấm áp, mùa xuân năm Lê Trang Công thứ mười tám đã tới lúc đậm đà.

Khương Hạ hai nước khai chiến, Thẩm Ngạn phụng chỉ lãnh binh xuất trận, nhất thời trong phủ rất lo sợ. Trước khi đi, Thê Thê tự tay may một cái hầu bao để chàng đeo bên hông, hương lạnh an thần, giống với hương thơm của thuốc trên người nàng. Chàng biết nàng muốn chàng mỗi khắc nhớ đến nàng, lại thấy nàng ăn ngủ khó khăn, đành ở lại Hà Phong viện hơn nửa đêm để trấn an nàng.

Mãi đến lúc Thê Thê ngủ say, chàng mới một mình trở về phòng, chưa bước vào cửa sân, khoé mắt liếc thấy bóng người cao gầy quanh đó, là Tống Ngưng. Đây là lần đầu tiên sau đêm tân hôn hắn bình tĩnh nhìn nàng. Thân hình tú lệ trong viện giữa những chiếc đèn lồng quang ảnh mông lung, hơi nhiễm sắc vàng. Lòng chàng khẽ động, đờ đẫn mở miệng, vẫn thập phần lạnh lẽo kiên định: “Cô ở đây làm gì?” Nàng vẫn như trước nửa cười nửa không, chàng hận nhất là vẻ mặt này của nàng, thấy nàng chuyển qua một bọc vải, hời hợt lãnh đạm.

Chàng nhận miếng hộ tâm kính trong tay, dường như vẫn còn giữ lại hơi ấm cơ thể nàng, trong suốt biếc xanh, chân thành mà ấm áp. Chàng khẽ nhíu mày, lời đến khoé môi lại không biết nói gì.

Chàng nhớ lời dặn của phụ mẫu mấy ngày trước vô ý nhắc đến nàng, khuyên chàng: “Thuyền đã cập bến, mấy ngày nay chúng ta cũng nhìn ra, bản chất A Ngưng thực không xấu, con nên thử ở bên nó, nói thế nào thì hai nhà Thẩm, Tống chúng ta cũng là Tần Tấn[2] của hai nước Khương Lê, không thể để người ta chê cười. Hơn nữa, nó cũng là một nữ tử trơ trọi bên ngoài, con cũng đừng lạnh nhạt với nó, nó bây giờ vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi.”

Chàng nhìn nàng, chỉ có lúc này chàng mới để ý, nàng mới mười bảy tuổi, là độ tuổi đẹp như hoa. Lúc lâu sau, chàng nghe thấy giọng mình khô khốc: “Ta nghe nói, hộ tâm kính này là bảo bối ca ca tặng cho cô.”

Nàng trước sau vẫn nửa cười nửa không, nói lời thề tân hôn bọn họ nước sông không phạm nước giếng, nàng không muốn một thân một mình gánh vác gánh nặng của Thẩm gia, như một đưa trẻ đừa cợt không thành thật.

Nàng dứt lời liền xoay người đi, nhiệt độ trong tay hắn dần lan ra, hơi ấm như một ca ca phó gửi lại tính mệnh của muội muội thân thiết nhất, sự ấm áp đó giờ chuyển sang chàng, vào lòng chàng.

Tính mạng quan trọng, chàng dường như chẳng gánh nổi. Nàng còn trẻ như vậy, lấy chồng nơi đất khách quê người, lại quyết tuyệt với chàng như thế này sao. Chàng kéo nàng lại, buột miệng thốt ra: “Cô có thể tái giá.”

Tâm khảm nàng đang vui tràn trề, bỗng trở nên lạnh thấu, cười đến canh thâu. Kỳ thực, ánh mắt nàng vạn năm chẳng sai, chàng là một nam nhân rất cố chấp, nhiệt huyết trung hồn, nghĩa bạc vân thiên. Chỉ tiếc, chàng nhận lầm người rồi.

“Vậy chàng chết ở chiến trường luôn đi, vĩnh viễn đừng quay lại nữa.” Nàng sẽ không quay đầu lại, biến mất trong nắng mai mờ mịt, yểu điệu thục nữ, để cho quân tử trầm ngâm.

Cuối cùng đại chiến cũng đến, sống chết nơi tiền tuyến Thẩm Ngạn chẳng còn lòng suy tư chuyện trong nhà, chỉnh đốn tâm tình phấn khởi, mặc giáp ra trận.

[0] câu này lấy trong Kinh thi, áo xanh là chỉ trang phục của người Hán, ở đây còn chỉ tuổi xuân

[2]Câu này dùng tới thành ngữ ‘tần tấn chi hảo’.

Thời Xuân Thu, nhằm tăng cường mối quan hệ hữu hảo với nước Tần, Tấn Hiến Công đã gả con gái cho Tần Mục Công. Về sau, Tấn Hiến Công khi tuổi về già rất ân sủng Hoàng phi Li Cơ, Li Cơ đã bức chết Thái tử Thân Sinh, lại còn muốn bức hại Công tử Di Ngô và Trọng Nhĩ, khiến hai người hoảng sợ phải trốn khỏi nước Tấn. Sau khi Tấn Hiến Công qua đời, con trai của Li Cơ lên làm vua, nhưng ít lâu sau bị hai vị đại phu trung thành của công tử Di Ngô giết chết, sau đó cử người đi đón công tử Di Ngô đang lưu vong ở nước Lương về làm vua.

Công tử Di Ngô được Tần Mục Công cử quân hộ tống về nước. Mấy năm sau, nước Tấn xảy ra nạn đói phải cầu cứu nước Tần, được Tần Mục Công giúp cho khá nhiều lương thực. Mặc dù nước Tấn nhiều lần nuốt lời hứa và dị nghị nước Tần, nhưng Tần Mục Công vẫn tỏ ra khoan dung độ lượng, một lòng giữ mối bang giao với nước Tấn.

Bấy giờ, công tử Trọng Nhĩ trên đường lưu vong đã lưu lạc đến nước Tần, được Tần Mục Công chọn làm phò mã. Công chúa Hoài Doanh thấy Trọng Nhĩ có phần coi thường mình mới hỏi rằng: “Hai nước Tần Tấn địa vị ngang nhau, cớ sao chàng lại khinh rẻ tôi ?”. Trọng Nhĩ biết mình sai bèn lập tức xin lỗi .

Về sau, Tần Mục Công cử người hộ tống Trọng Nhĩ về nước. Cuối cùng Trọng Nhĩ trở thành vua nước Tấn, con trai vua cũng cưới công chúa nước Tần làm vợ, hai cha con đều thông gia với nước Tần.

Câu thành ngữ này vốn nói về hai nước thông gia hữu hảo. Nhưng ngày nay người ta vẫn thường dùng nó để chỉ về nghĩa tình hôn nhân.

Phần 5:Ngược gió giữ đuốc

Thời gian hai tháng dường như tĩnh lặng giữa hương thơm ngào ngạt của đan quế(Đan quế: Tương truyền trong mặt trăng có cây quế cao năm trăm trượng), mà hỉ mạch của Liễu Thê Thê như tiếng cười đột ngột vút cao giữa mảnh tĩnh lặng ấy, tức khắc mộng đẹp tiêu tán, giấc mộng hoàng lương. Thứ trong bụng nữ tử ấy vốn là thứ không nên có trên đời, nhưng thực sự tồn tại mất rồi, Tống Ngưng như cười trong im lặng. Bất kể thế nào, nàng cũng không chịu đựng nổi nữa. Thưởng quế Cù sơn, cái thứ oan nghiệt trong bụng ấy cũng như nữ tử đã giả làm ân nhân cứu mạng chàng đều là tạo hoá.

Nàng nghĩ, Thẩm Ngạn biết thì sao. Chàng nhất định đã biết, nhất định rất hận nàng, chàng về rồi nhất định sẽ là người đầu tiên đến giết nàng. Nói chung, chỉ có chàng không trở lại mới có thể bỏ qua cho nàng. Mà chàng mang theo Hộ Tâm Kính tự nàng đem tặng, lại là anh hùng đương thời, chàng nhất định sẽ trở lại.

Chàng rút cuộc cũng trở về, nàng đoán chắc chàng sẽ trở về, chàng sẽ lại mặc chiến giáp xanh lơ, sẽ là người đầu tiên chạy đến nơi này của nàng, sẽ rút kiếm trong tay hướng vào nhau, chàng với nàng sẽ ra tay tàn nhẫn.

Nhưng nàng cuối cùng chẳng ngờ tới, nhanh đến vậy, chỉ có hai chiêu, nàng đã bị kiếm của chàng khống chế, nàng nếu không đưa tay nắm lại mũi kiếm, đã bị một kiếm đâm trúng họng. Nhanh đến vậy, nàng không tin nổi, nàng nhìn năm ngón tay phải của mình, sâu đến độ có thể thấy vết cắt đến tận xương, máu tươi chảy ròng. Nhanh đến vậy, nhanh đến mức nàng chẳng kịp thấy đau, nàng chỉ nhìn tay mình, dường như đọc thoại: “Chàng là, thực sự muốn giết tôi?” Nàng nghe được chàng lạnh lùng mở miệng: “Tống Ngưng, cô buộc Thê Thê cùng cô lên Cù sơn, không nghĩ tới sẽ giết nó?” Nàng bỗng nhiên ngẩng đầu, nhưng lại như chẳng thèm đếm xỉa mà kích chàng: “Thẩm Ngạn, chàng biết mà, ngoài tôi ra, không một ai đủ tư cách sinh trưởng tử nối dõi cho Thẩm phủ.

Mắt chàng cuồn cuộn giận dữ, nàng thấy, nàng cũng chịu không nổi, nhưng nàng lại hy vọng chàng sẽ căm phẫn một chút.

Trò đùa tàn độc cùng sự dửng dưng của nàng làm mọi thứ trước mắt chàng bị lửa giận thiêu tẫn, hoá thành hư ảo. Trong đầu chàng chỉ còn lại năm ngàn tinh binh chết thảm dưới tên của thiết kỵ Lê quốc của nàng ở cánh đồng Thương Lộc, bên tai chàng chỉ còn tiếng gào thê lương cùng tư còn có tư thế hào hùng của tướng sĩ, nước mắt của cô nhi quả phụ; chàng nhớ tới Thê Thê, một nữ tử rất tốt của Khương quốc mà hai ba lần đều bị nữ nhân trước mặt tổn thương, làm nhục. Mà lời cuối cùng nàng thực sự kích động chàng, vài câu ngắn ngủi lại dễ dàng khơi dậy con mắt đỏ như giết người của chàng mà chỉ thấy được trên chiến trường, cuồng nộ như dã thú.

Chàng điên cuồng cởi quần áo của nàng, giày vò nàng, làm nhục nàng, như vào chỗ không người, thèm khát chém giết đẫm máu. Nàng muôn gì, chàng cho nàng cái đó, thế thì chẳng còn vướng mắc gì nữa. Mặt nạ như cười như không đó của nàng rút cuộc cũng sụp đổ, khóc thành tiếng, thở dốc, mũi cũng đỏ lên. Chàng chưa bao giờ thấy khuôn mặt nàng như vậy. Nàng cuối cùng cũng cầu xin: “Thẩm Ngạn, chàng hận ta như vậy. Thẩm Ngạn, buông tôi ra, xin chàng buông tôi ra.” Chàng nghe nàng thì thào: “Thẩm Ngạn, chàng đối với tôi như vậy, chàng không có lương tâm.” Trong nháy mắt, chàng thấy hoang mang, bao phẫn nộ khi trước sụp đổ, chàng muốn đêm nay tất cả nhưng điều này kết thúc, chàng muốn ăn miếng trả miếng trừng trị con người không có —— này, nữ nhân ngoan đọc thất thường này, nên vì năm ngàn huynh đệ tướng sĩ trả thù, nên vì hài tử vô tội của chàng trả thù, nên vì Thê Thê vô tội trả thù!

Đêm đen đầy mùi máu, không rõ là máu nàng hay máu chàng. Chàng thấy nàng hôn mê, máu từ vết thương bên tay phải đã chảy cạn, máu chàng cũng như bị chảy kiệt vậy, chàng ngã xuống bên nàng, nặng nề thiếp đi. Trong mộng, chàng nhớ lại hang tuyết ở cánh đông Thương Lộc. Từ lúc tỉnh lại trong y quán, rất lâu rồi, chàng không mơ lại đêm tuyết hôm đó, chàng cảm lạnh sốt cao như một đứa trẻ, chàng khao khát hơi ấm, khao khát sinh mệnh, rút cuộc có một lồng ngực ấm áp ôm chặt lấy chàng, chân thành mà nhiệt huyết, chàng nhẹ vuốt nước da tinh mịn như sứ của nàng, nhẹ nhàng vỗ về vòng ngọc trơn bóng trên cổ tay ấm nhuận của nàng, , cảm nhận được thân thể xinh đẹp mạnh mẽ của nàng, ngửi được mùi hương của nàng, bỗng chợt thấy rất quen thuộc, quen thuộc như ngay bên cạnh chàng, ngay cạnh chàng. Chàng vừa mở mắt, nàng đã dùng trường kiếm của chàng đâm vào sườn hắn, sâu lút cán, chàng kêu lên một tiếng đau đớn, mà nàng rút cuộc cũng có được dáng vẻ của một thiếu nữ mười bảy tuổi, mặt nhạt nhoà nước mắt nở nụ cười như đang độc thoại, chàng nên chết trên chiến trường da ngựa bọc thây, chôn xương núi xanh, đừng nên quay về, vĩnh viễn đừng nên quay về nữa.

Vết thương ở sườn chàng không thèm để ý, nhưng lòng bỗng nhiên đau nhức, tại sao, sao lại bắt đầu yêu nàng? Không thể, chàng sao có thể yêu thương nàng? Chàng nhìn nàng cong cong khoé miệng, hận thế nào, nàng không ngờ lại hận chàng đến vậy sao. Kỳ lạ thay, chàng mạnh bạo dùng sức hung hăng ôm lấy nàng, mũi kiếm sắc bén, đâm càng sâu, chàng nôn ra một ngụm máu, dường như cuối cùng cũng dồn ép được chút hối tiếc, chàng ghé tai nàng lạnh lùng nói: “Đây không phải cái cô muốn sao? Cô muốn ta chết?”

Máu chảy xuống đất, tôi tớ nghe thấy liền chạy vào phòng, nhất thời luống ca luống cuống, cả lũ đứng khóc lóc. Thẩm Ngạn từ đầu chí cuối gắt gao chằm chằm nhìn Tống Ngưng, ý thức chàng dần biến mất, nhưng chàng biết, nàng cũng như chàng chẳng thoải mái gì, chàng cũng biết, nàng không đâm trúng chỗ yếu hại trên người chàng. Mang theo tâm trạng hỗn loạn tê dại, chàng một lần nữa rơi vào hôn mê.

Phần 6: Chiều hôm tâm động

Liễu Thê Thê thật không ngờ. Nàng ta tưởng rằng, Thẩm Ngạn sẽ một kiếm giết chết Tống Ngưng. Thế nhưng chàng lại không giết nàng. Chàng không chỉ không giết nàng mà còn cùng nàng viên phòng. Chàng lại còn bị nàng ta đánh trọng thương đến mê man, mà hiện giờ, chàng lại còn có con với nàng ta nữa, trưởng tử đích tôn của Thẩm gia. Vòng quay số phận, quay quay dừng dừng, ngàn lối xoay chuyển, rút cuộc là muốn đưa họ đi đến đâu? Thẩm Ngạn cho rằng nàng là cô nương cứu chàng, đây là lợi thế có một không hai của nàng, nàng phải gấp rút nắm lấy cho chặt, nàng lặng im rời khỏi Thẩm phủ, nàng ở đầu phố nhing chàng mặc cả bệnh tình đi khắp nơi tìm nàng, thế là đủ rồi, nàng chưa hề đánh giá sai, chàng là một nam nhân như thế, vì suy nghĩ tín ngưỡng đạo nghĩa, có thể hi sinh tất cả. Chàng cũng không hồi phủ nữa, chỉ vì một người là nàng, lánh ở một biệt viện khác, Khương quốc từ trên xuống dưới, đầu đường xó chợ đâu đâu cũng truyền lại với nhau rằng chàng coi thường quốc hôn, là một giai thoại nghĩa bạc vân thiên[ ]. Tống Ngưng, ta cuối cùng cũng thắng…Thế sao ta lại lo sợ, sợ đến chết, ác mộng vây hãm, ta sợ cuối cùng sẽ có một ngày, rồi sẽ có một ngày, với tính tình của Thẩm Ngạn như vậy, ta sẽ chết không có chỗ chôn… Thắng sáu năm Lê Trang Công thứ mười chín, Thẩm Lạc sinh ra giữa lúc tình cảm hai nước Khương Lê sứt mẻ. Thẩm Ngạn ôm nó, nó chẳng hề khóc, trông như đang ngủ vậy. Một loại cảm giác bỡ ngỡ cuộn trào mãnh liệt___ tại sao? Tống Ngưng đang hạ màn bỗng nhiên khẽ cười nói: “Vì sao lại không sinh nó ra, đây là đích tôn của Thẩm phủ, sau này chàng chết, nó sẽ kế thừa gia nghiệp Thẩm phủ.” Chàng đột nhiên rùng mình, bế con xong liền phất tay áo rời đi. Phía sau truyền đến tiếng khóc oa oa của trẻ sơ sinh, chàng dừng lại ở cổng. Đây là con của họ. Nàng cuối cùng nguyện ý sinh con cho chàng, nàng cuối cùng vì kẻ thù mà mình hận thấu xương thấu tuỷ sinh một đứa con. Dương như cuối cùng giữa hai người cũng có một sợi dây liên kết, đứa trẻ này là trưởng tử của chàng, mà nàng là mẫu thân của nó. Nàng là thê tử của chàng. Chàng ôm đứa con này, xúc động khôn nguôi, còn muốn ôm cả nàng đang yếu ớt nằm sau tấm mành sa. Song nàng đúng là hận hắn cỡ vậy, chàng chỉ có thể dốc sức nhịn lại, hồi lâu mới bảo: “Tống Ngưng, thiên hạ lại có một người đàn bà như cô, một lòng mong ngóng trượng phu chết tại chiến trường. Nhưng nàng chậm rãi đáp: “À?” Sau khi rời khỏi Thẩm phủ, Liễu Thê Thê cứ hay như mất hồn, lần thứ hai chẩn được hỉ mạch, lại nơm nớp lo sợ. Thẩm Ngạn nhân lúc nàng không để ý liền đem miếng ngọc bội khảm vàng kia về ngẩn ngơ. Trong lòng chàng ngờ vực, nhưng cũng chỉ làm lúc nàng đang tự mình thấy hoang mang. Vú già ở bên phụ hoạ: “Hôm ấy là vị Kính Võ công chúa kia kiên quyết buộc phu nhân chúng ta lên Cù sơn mới sảy thai, lần này cứ nghỉ ngơi cho tốt, phu nhân cứ an tâm.” Thẩm Ngạn không nói, rất lâu sau, chàng ân cần ôm bả vai nàng nói: “Vòng ngọc của nàng đâu? Ta nhớ trước kia nàng vẫn luôn mang, còn nhớ không, đêm mà nàng cứu ta… Ta nghe ngự y trong cung bảo, vòng ngọc có thể an thai dưỡng thần, nàng để ở đâu rồi? Ta mang tới cho nàng. Một tiếng “ba” giòn tan vang lên, chén nước bị rơi úp xuống, vỡ vụn. Liễu Thê Thê như lửa đốt, toàn thân run rẩy. Nàng không bỏ cuộc nhìn chàng, cứng đờ lắc đầu, nước mắt tràn mi. Long hắn quặn một cái, hỏi nàng: “Thê Thê, nàng làm sao vậy?” Chàng nhiều lần nằm mộng cung một giấc mơ, người mà chàng không rõ dáng dấp ấy, là cô nương đã cứu chàng. Trong mộng, khuôn mặt người nọ lộ ra, muôn sông ngàn núi, như đại hồng nhan, nhoẻn miện cười, lúm đồng tiền sâu hoắm. Tóc đen xoã tung, phủ lên mi mắt chàng, nhìn không thấy đương thông ra núi, chỉ một mảng đen như mực. Bóng dáng nàng như đoá Hông Liên ngạo nghễ giữa băng tuyết, không thể xoá nhoà. Sau khi sang ở tại biệt viện, Thẩm Ngạn một tháng mới quay lại phủ đệ một lần. Ban đầu, chàng nghe nói nàng mỗi ngày đều đến thỉnh an lão tướng quân lão phu nhân, không bao giờ đến muộn, mưa gió chẳng ngăn nổi. Chàng chứng kiến Lạc Nhi của mình ngày một thông minh khả ái. Đây là ngôi nhà Thẩm Ngạn lớn lên từ bé. Đây là con chàng. Thẩm Lạc giống Tống Ngưng mười phân vẹn mười, được nhận sự sủng ái của già trẻ lớn bé trong nhà, khiến người phụ thân như chàng đây chẳng khác gì người ngoài. Chàng chứng kiến nàng ôm Lạc Nhi, trong mắt là tình thương chan chứa sâu đậm. Dần dần, chàng cứ cách mấy ngày lại về nhà, sau đó, chàng thậm chí còn phải ngày ngày đều phải ngắm nàng một lúc, từ một góc không người. Chàng biết Lạc Nhi thấy nàng đau lòng, lúc nào cũng sờ sờ khuôn mặt nàng, khẽ hôn một cái. Tim chàng đau đớn vô cùng, nhưng chàng không có tư cách, chàng là kẻ duy nhất không có tư cách được yêu thương của nàng. Lạc Nhi cũng không gọi chàng là phụ thân. Tay phải nàng đã bị hắn phế, nàng khổng thể múa Tử Huy thương của nàng, sử lại thương pháp rồng bay phượng múa nữa. Mà nàng, một chữ cũng chưa từng oán trách. Chàng trong bóng tối chăm chú nhìn nàng. Nàng cả ngày ngồi trong thuỷ các, vẻ mặt bình lặng, sóng lớn chẳng sợ, sớm sớm chiều chiều, hoa nở hoa rơi, chỉ có đọc sách, đọc sách mà thôi. Chàng nhớ đêm động phong lúc hất khăn hỉ trên đầu nàng xuống, chảng lẽ là ảo giác của mình? Chiều tà phủ sương, chói lọi như máu, từng chút từng chút xuyên qua khe hở lá cây, ánh kim vỡ vụn trên mặt đất. Nàng một thân áo khoác bông trắng thuần, vương lên ánh sáng vàng kim nhàn nhạt, cần cổ có mấy lọn tóc tản mát buông xuống, cũng vấn một tầng sắc kim vàng rực, tôn lên đôi mắt trong veo như nước, đáy mắt là vực sâu thăm thẳm, tuyệt vọng nhường ấy, tối tăm nhường ấy, có lẽ, tim nàng cũng vụn nát mất rồi. Nàng vẫn luôn thống khổ như vậy…Thế nhưng, có thể hiểu thật rõ con người nàng, có mấy ai?____Đột nhiên sinh ra ý nghĩ như vậy, chàng tự nhiên giật nảy, chỉ có thể ra sức dồn nén, cay đắn trong lòng từ lâu chẳng thể gỡ bỏ. Sống lưng nàng thẳng tắp, kiêu hãnh đến vậy, tịch liêu đến vậy. Ngòi xuống, nàng chậm rãi, điềm nhiên như không mà trở mình một cái. Chàng cảm thấy mê muội. Chàng chẳng phải thần, chàng chỉ là một thằng đàn ông bình thường mà thôi.

Phần 7: Gió cuộn thét gào

Lạc Nhi chết yểu năm bốn tuổi trời rét đậm.

Con chàng, đứa con duy nhất của chàng với nàng, Lạc Nhi sống rất ngắn ngủi, phụ thân như chàng còn chưa kịp kể nó nghe dù chỉ là một câu chuyện, chưa từng dạy nó một câu thành ngữ, chưa từng ôm nó, vỗ vai nó bảo, Lạc Nhi, kiếm pháp lúc nãy con luyện không tệ chút nào. Con chàng cuối cùng chỉ gọi chàng, thúc thúc. Mọi thứ chẳng kịp nữa rồi, chàng vĩnh viễn chẳng kịp làm nữa rồi.

Con gái chàng điêu ngoa buồn thả, là do chàng dung túng mà ra, thế nhưng lại hại chết con trai chàng. Lúc chứng kiến con cái oe oe chào đời, chàng chẳng có lấy chút mảy may vui sướng. Làm sao chàng có thể đối với nàng như vậy? Thê Thê đã sớm chú ý, chàng đi vắng ngày càng nhiều, từ sau khi thấy nàng, chàng luôn chẳng yên lòng, nhưng lại chỉ lặng lẽ, lặng lẽ. Chàng chỉ có thể bồi thường gấp bội. Con gái muốn gì, chàng liền cho cái đó, nó lén trộm vong ngọc của vú già, chàng cũng mắt nhắm mắt mở.

Bất luận là phụ thân nào, đều có thể vì chút khuyết điểm của nó mà nghiêm khắc phạt thêm, mà chàng lại sơ sài cho qua, cứ như nó chưa bao giờ là con chàng vậy.

Chàng lảo đảo đi tới khu vườn của Tống Ngưng và Thẩm Lạc, thấy nàng, như Hồng Liên nhỏ lệ máu giữa tuyết trắng, bóng hình xinh đẹp đơn hương rút cuộc cũng quay lại, nàng rút ra Tử Huy thương danh vang vạn dặm, dùng bàn tay bị chàng phế bỏ, mứa thương nhằm vào tim chàng.

Nàng, thật là muốn giết chàng, không ai rõ hơn chàng. Mà chàng cư nhiên lại không hề né tránh, chàng đột nhiên ý thức được, đây là kết cục qua thời gian mấy năm giày vò như vậy, có thể chết trong tay nàng, đầu xuôi đuôi lọt, cũng là một cái chết có ý nghĩa.

Thế nhưng nàng lại tính sai, hồn anh thương sượt qua bên người chàng. Nàng rút cuộc phun ra một ngụm máu, ngã vào ngực chàng, không nói nên lời. Lời nói vĩnh viễn chẳng đổi thay kia cùng bao xót xa tuyệt vọng, chỉ mình nàng nuốt trọn, như vậy không công bằng. Nàng nhìn chàng, mắt trống rỗng, dường như không nhận ra chàng. Chàng nhớ lại thuở trước, lúc mà nàng còn có thể lạnh lùng mỉa mai chàng, chí ít nàng đối với chàng còn có chút chán ghét.

Giờ đây, nàng thật là không thể yêu chàng nữa rồi.

Tống Ngưng suy sụp, một đêm qua đi mà mái tóc đen nhánh trên đầu đã điểm phân nửa hoa râm.Thẩm Ngạn ở lại trong phủ, chàng muốn chăm sóc nàng, mà nàng không muốn gặp chàng, thân thể mới khoẻ một chút, đã tự mình tìm một trạch viện yên tĩnh ngoài thành, rời xa tướng quân phủ của chàng. Hai năm qua đi, nàng mới có thể nhắc lại cái tên Thẩm Lạc. Khi nàng có thể mở miệng, trong lòng mọi kích động đã không còn. Thương thương nàng sẽ khóc trong lòng nhưng không bao giờ khóc ra mặt.

Khi đó nàng có thể làm gì được nữa?

Nàng thở dài một hơi. Chẳng cười nổi nữa.

Phần 9: Tháp cổ mộng trong

Thẩm Ngạn trấn thủ Giang Lăng, nơi ranh giới Khương Lê hai nước tiếp giáp nhau, gần kề biển lớn. Chàng mỗi ngày miệt mài khổ Luyện binh sĩ, hơi chút sơ suất là nghiêm túc gia tăng hình phạt, không hợp đạo lý, khiến mấy hạ sĩ mới nhập ngũ tiếng oán khắp nơi. Phó tướng thấy Thẩm tướng quân suốt ngày mượn thao luyện binh sĩ mà lơ là bản thân, xưa đâu bằng nay, chỉ tưởng rằng chàng có con còn nhỏ mất sớm mới sầu não kém vui, liền bảo chàng lên Thanh Vân tự, vì Thẩm Lạc con chàng mà cúng tế, làm lễ siêu độ vong linh.

Thẩm Ngạn vì nhớ Lạc Nhi, rảnh rỗi lại đi Giang Lăng là nơi gần biển. Mạo hiểm mưa to gió lớn, mua hai thanh hương triều nhuyễn vào Thanh Vân tự. Nước mưa róc rách theo thềm đá giọt xuống, tươi cười trước hương phật lượn lờ không dứt, chàng thắp một nén nhang cho Lạc Nhi. Chàng mệt mỏi, nắm chặt thanh hương kia, hương tro nóng hổi như chim bị đánh trúng mà đột nhiên rơi xuống, phỏng cả tay chàng, vết phỏng đó trong chốc lát vô cùng đau nhức, cũng là cảm giác mà Tống Ngưng đã cho chàng.

“Tướng quân nến đau thương.” Sau pháp sự, phó tướng đến tìm trụ trì của chùa, hiền từ thanh tịnh, Thẩm Ngạn theo hắn vào phỏng tiểu toạ. Ngoài đình có mộ ao sen trắng, hoa vẫn nở đôi nơi.

“Thẩm tướng quân chắc vô cùng thương yêu công tử.” Lão tằn nhìn chàng hồi lâu, thản nhiên mở miệng.

“Trụ trì lời ấy sai rồi. Thực chẳng dám giấu, bạc chu với khuyển tử… không thân thiết lắm, chỉ là nhớ tiểu nhi thiên phú dị bẩm, thông minh lanh lợi, lớn lên cũng…rất giống phu nhân.”

“Thẩm tướng quân, phu nhân có bình an không?”

Thẩm Ngạn ngẩn ra, nhất thời chẳng biết nói gì nữa.

“Nỗi khổ chất chứa trong lòng tướng quân là một chữ ‘tình’ mà thôi.”

“Chữ ‘tình’ này là gì vậy?”

“Kẻ trăm ngàn ngày chẳng vào ấy, vào rồi gặp đến trăm ngàn người, gặp ai chẳng thấy vui mừng cả, riêng gặp mỗi người là vui thôi.”

“Trụ trì có nguyện độ ta khỏi bể khổ này không?”

“Bể khổ không bờ, nếu ta có được một nửa tuệ căn của tướng quân, cũng chỉ để được bốn chữ__thuận theo cõi lòng.”

Cho tới giờ, chàng mới hiểu được, ái tình là một thứ thầm lặng như thế, có gì đó ngượng ngùng mà vụng về, sự bình thản của nó, sự hấp dẫn của nó, chỉ có người đã trải qua nhiều năm mới hiểu được.

Từ đó, Thẩm Ngạn rảnh rỗi lại đến chùa toạ thiền, mà lão tăng cũng chẳng nói gì thêm. Ngày qua ngày, tháng qua tháng, hai tháng sau, Thẩm Ngạn phụng chỉ quay về triều.

Mặt tời khuất núi tây, Thẩm Ngạn bái lạy trụ trì vẫn đang ngồi thiền, bước ra đến ngưỡng cửa, chợt nghe lão tăng than thở: “Nàng tuổi nhỏ không nơi nương tựa, tính tình cương liệt anh mạo xuất chúng, có tránh nổi tai hoạ chăng?”

Long Thẩm Ngạn đột nhiên trầm xuống.

Chàng hiểu rõ nàng là ai. Nhưng vị cô nương cứu chàng kia, không phải nàng ư.

Là Thê Thê cứu chàng, chàng cho nàng tình yêu, lại cự tuyệt cho nàng trái tim. Chàng không biết làm sao cho nổi, chàng cố hết sức rồi.

Chàng hiểu rõ, bản thân chẳng phải kẻ đạo đức hoàn mỹ trong tưởng tượng của người khác. Thẩm Ngạn, là một kẻ rất mềm yếu. Chàng xác thực làm tổn thương Tống Ngưng, Lạc Nhi chết cũng một phần lỗi ở chàng. Nhưng để bảo vệ Thê Thê ân trọng như núi, bảo vệ đại nghĩa trong lòng chàng, chàng không thể không như vậy. Chàng từng muốn khiến nàng chịu sự lạnh nhạt, nghiêm trị nàng coi khinh nhân nghĩa, với sự bôi nhọ Khương quốc, chàng muốn đày đoạ nàng, trả lại sự thương tổn nàng gấy ra cho Thê Thê. Thế nhưng, chàng sai rồi. Nàng không hề như chàng tưởng tượng, là một thiên kim quý tộc lãnh khốc oán độc, ngược lại, nàng không hề kiêu ngạo, cũng chưa bao giờ lấy của Thẩm gia đến một hào.

Càng đáng sợ hơn, nàng kiên cường. Ánh mắt bất khuất của nàng, không cần nói cũng biết là thiếu nữ giữa băng tuyết kia, là thiếu phụ ở thuỷ các kia, không bao giờ thay đổi. Chàng hiểu, nhiều năm nay chàng vẫn luôn lo lắng không yên, chàng chung quy chẳng thể vớt vát bù đắp lại tình yêu cho nàng, hôm nay, sự lo lắng ấy đã thực sự xảy đến.

Tống Ngưng, ta yêu nàng.

Chàng từng dùng tất cả ý chí, chàng là một thằng đàn ông, dùng quyết tâm của một tướng quân vô địch chống lại nó, nhưng không thể. Mối hận trong lòng chàng, chống lại sự thuần khiết kiên cường của nàng. Thế nhưng, chàng làm sao yêu nàng được? Nàng là kẻ thù giết chết con chàng, nàng là công chúa của nước đánh bại Khương quốc, nàng muốn chàng sống không bằng chết.

Mà chàng quả thực, đã sống không bằng chết rồi.

Tống Ngưng, Tống Ngưng. Nàng kiên cường như thế, quật cường đến vậy, thân thân chàng chẳng cách nào chống lại sự mê hoặc của nàng. Một buổi chiều ấy, tim chàng lại rơi khỏi người chàng. Cho dù nàng chế giễu chàng, châm biếm chàng, đâm chàng bị thương, hận thấu chàng, chàng vẫn vậy, vô phương cứu chữa mà yêu thương nàng, không hay không biết mà cam tâm tình nguyện uống rượu độc của nàng.

Sự cố chấp của nàng, sự bất khuất của nàng, lúm đồng tiền diễm lệ của nàng, bõng lưng thẳng của nàng, nàng một mình ngồi nơi thuỷ các hiu quạnh, tuyệt vọng trượt chân ngã vào lòng chàng, từng chút từng chút, khắc sâu vào lòng chàng.

Một tướng quân lãnh ngạo, lại yêu một nữ nhân không đội trời chung, dùng hết kích động điên cuồng trong linh hồn.

Bao nhiêu lần chàng muốn bước vào biệt viện của nàng, nhưng lại nhớ đến đôi mắt tuyệt vọng của nàng khi ngã vào lòng chàng, phải dằn lòng dừng bước. Chàng sợ, đường đường nam nhân bảy thước, không phải khó khăn nữ nhi tình trường, không phải tuổi trẻ của nữ tử trôi qua năm tháng phí hoài vô ích, nhưng đó không phải Tống Ngưng. Chỉ có Tống Ngưng, chàng vì nàng mà đau khổ, chàng rất muốn thấy nàng, nhưng lại sợ thấy nàng, trước đây còn có một tia hy vọng, đều tan biến theo Lạc Nhi mất rồi, nàng hận chàng thấu xương.

A Ngưng. A Ngưng. Nàng không muốn gặp chàng, nàng muốn chàng chết.

Trong mộng, thê tử làm bạn, ánh trăng thanh sạch, một thiếp một nữ, sợ hãi mà trông.

Mong muốn trong mộng, là thuận theo cõi lòng sao?

Phu thê trở mặt, ân cừu tương báo, ngược lại luân thường, đó là thuận theo cõi lòng sao?

Ân trọng như núi, trung nghĩa tương báo, có thuỷ có chung, là tín ngưỡng từ nhỏ của ta. Đời này kiếp này, ta không thể phụ người đã cứu ta.

A Ngưng, kiếp này, để mình ta gánh vác nghiệp chướng nặng nề này, chịu đao búa cưa, lửa đỏ thiêu thân!

Kiếp sau ta nhất định chờ nàng, gặp nàng sớm một chút, ta chỉ chờ nàng thôi, có được không?

Phần 10: Cho một mồi lửa

Con chim trong lồng, sao có thể lại bay lượn lần nữa? Con cái chịu nhục, lại yêu nổi nữa sao?

Nàng từng là một cô nương gan dạ khả ái, múa võ dưới ánh dương mùa xuân giữa bầu trời lam sắc.

Chàng cũng từng là một đứa trẻ vô ưu vô lự chạy như bay trên đường phố phủ đầy băng tuyết.

Trăng, chiếu rọi trên nóc nhà ngoài Nhạc thành, giai nhân say ngủ trong thuỷ các, nàng không hay biết, trong Nhạc thành có một nam nhân vì yêu chuốc khổ ra sao. Chàng vốn là tướng quân trấn ải của Khương quốc, là hoá thân của sự trung thành. Mà nàng nhìn xem, cái đêm đen chỉ có ánh sao đơn độc chiếu sáng ấy, tinh mơ đã nhạt nhoà, nàng nghe xem, một nam nhân đang thống khổ thét gào!

Với chàng mà nói, trăm vạn vì sao, cũng thua xa đôi mắt sáng trong ấy, muốn tía nghìn hồng, cũng chẳng bằng nụ cười diễm lệ ấy. Nàng là mộng tưởng hừng hực duy nhất trong ký ức băng lạnh của chàng, chỉ liếc mắt, nàng lại có thể thiêu đốt sinh mạng của chàng. Trong lòng chàng là tiếng khóc điên cuồng tuyệt vọng, tiếng gào trong lòng chàng vượt cả cao sơn đê cốc[ ], truyền đến phía nàng. Chàng trong đêm đen thâm trầm nhất, ẩn bí nhất mà yêu nàng. Cõi trần lạ lẫm này, có tình yêu lạnh giá mà hừng hực hoà trộn vào nhau.

Giai nhân say giấc giữa thuỷ các, nàng cũng biết, một nam nhân vì yêu mà khổ đến vậy, vì yêu mà khổ ư__ đây là tình yêu trí mạng.

Nhân thê biết mấy bất công, nàng có tình không nói, ta chẳng có gì, nhân gian thiên vị, yêu cô nương đã cứu chàng đi! Thần linh, cuối cùng vẫn là ở tế đàn trên cao, hay là chỉ ở sâu trong tâm linh bàng hoàng?

Mùa đông bảy năm trước, trước cửa Tang Dương, giữa biển người mênh mang, chàng cưỡi hắc chiến mã, dễ dàng đánh bại ta, hất tung mũ giáp của ta. Bởi một cái hất này, ta mới thấy được bản thân từ rất lâu rồi, đợi một kẻ mạnh trong cuộc đời mình.

Ta nguyện trong mắt mình vĩnh viễn có một đôi trẻ si tình giữa ảo giác, đem từng chút nhiệt huyết ném đi, đem nguyện ước cùng nhau thực hiện. Tình ý sâu đậm, đến hết đời mới thôi.

Bởi vì, chàng còn không đến, ta sẽ già.

Quân cô nương cho ta thời gian hai ngày.

Đêm trăng đẹp lặng, ta lại cô độc một thân.

Ta không muốn chết, ta muốn múa Hông anh thương của ta, rong ruổi chốn biên thuỳ, ta còn muốn cười vang, thưởng trăng thanh gió mát. Ta nhớ biết bao quê hương của ta, ca ca thân thiết của ta, người thân duy nhất của ta…

Ta không muốn chết.

Ta không ngờ, chưa từng được yêu, lại cứ thế mà chết đi.

Vì yêu mà người ta mới sống, Thẩm Ngạn, Thẩm Ngạn, ta yêu chàng đến chết không đổi, ta đối với chàng chẳng lời cầu xin.

Ta muốn tự do, tự chọn lấy cuộc sống cho bản thân mình, không có trộm cướp, không có hãm hại, không có khinh nhờn, không có cẫm kỵ.

Ta muốn tự do, không có thần linh, không có nước nhà. Thế giới ngăn cách đôi ta, sẽ có ngày dung hoà làm một, ta nguyện tin tưởng vào đấy, cho dù phải hiến dâng sinh mạng bản thân.

Ta yêu chàng, tựa ban ngày lưu luyến màn đêm, như lửa đỏ là tan chảy băng giá.

Phần 11: Tướng quân tóc bạc

Tướng quân phủ với biệt viện ngoài thành cách nhau hơn hai mươi dặm, Thẩm Ngạn cuối cùng đã đến muộn hai khắc. Lửa trên thuỷ các thiêu đã tàn, nửa trời nhuộm đỏ, một mảng phế tích. Chàng quỳ trên mặt đất, nền đất khắp nơi toả hơi nóng.

Hận đến thế nào, quyết tuyệt ra sao.

Nàng đã chết, giữa buổi xế chiều tịch liêu này.

Chàng nên đến sớm. Giữa hồ nước ảm đạm, chàng rút cuộc cũng thấy được cô nương đã cứu chàng. Sớm vẫn là hồng nhan, chiều đã là xương trắng.

Chàng chạm tới vòng ngọc kia tại xương ống quyển nàng, tia chớp đá lửa loé qua, bóng dáng Tống Ngưng ôm chàng trên mặt ao, chàng nhớ lại đêm tuyết đó khi thân thể nàng kề chàng sưởi ấm, vòng ngọc ấm nhuận.

Chàng nên sớm biết rằng, không ai rõ hơn chàng, ngoại trừ nàng,

Nữ tử nhà ai đơn độc dũng cảm cứu chàng ra khỏi Tu La trận toàn xác chết?

Nữ tử nhà ai có dứt khoát chịu cõng chàng trèo đèo lội suối không rời không bỏ?

Nữ tử nhà ai có vòng ngọc trên cổ tay mang hơi ấm khắc cốt ghi tâm đến vậy?

Song, nữ tử nhà ai có thể chịu đựng nỗi đau tân hôn, mối hận cướp chồng và nỗi nhục viên phòng?

Nữ tử nhà ai có thể chịu đựng cái chết yểu của đứa con trai thông minh hiểu chuyện?

Là ai? Là ai?

Là thiếu nữ mươid bảy tuổi như hoa như ngọc? Hay là thiếu phụ cô độc ngoài hai mươi?

Là một muội muội tuổi nhỏ không nơi nương tựa? Hay là người mẹ trẻ mất con?

Lồng ngực lâu nay ứ đọng giờ cũng không chịu nổi nữa, chàng phun ra một ngụm máu lớn. Nàng chảng lưu lại cái gì cho chàng, nàng đến cuối cùng, bất luận cái gì cũng chẳng nói với chàng được nữa. Mà chàng từ đó, cũng chẳng nghe được tiếng động nào nữa rồi.

Từ giây phút nhìn thấy thi thể Tống Ngưng trở đi, Thẩm Ngạn đã điên rồi.

Chàng bức chết nàng. Nàng một nữ nhân như vậy, thật là muốn chết.

Chàng bức chết thê tử của mình, tự tay bức chết nữ nhân duy nhất trên đời yêu chàng đến dại khờ, từng bước từng bước, bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa. Nghĩa bạc trời mây của chàng, bảy năm qua đã trở thành giai thoại được già trẻ Khương quốc truyền miệng bảo nhau, giờ biến thành trò cười hoang đường vô song.

Chàng nhớ lại lúc mẫu thân dạy chàng, muốn làm một nam tử hán đội trời đạp đất, tinh trung báo quốc, chàng vẫn luôn cố gắng làm như vậy, cũng cho rằng tự bản thân làm được. Đáng tiếc là, chàng cuối cùng làm không xong.

Chàng vốn không phải kẻ như vậy, cũng không giả bộ bước tiếp. Thẩm Ngạn và Tống Ngưng, kỳ thực giống nhau như thế, đều có một kiểu dũng khí cô độc, một mình trên con đường tình ái, một kẻ đã đi tới hồi kết, giết chết đường đi, cắt đứt đường đi.

A Ngưng, A Ngưng, A Ngưng. Như nói mơ vậy. Chàng chính là không thể để nàng về nhà. Tất cả mọi việc nếu ván đã đóng thuyền, không thể xoay chuyển, vậy cứ để nó đi đến cùng thôi___

Chàng muốn vứt bỏ quốc gia, vứt bỏ tín ngưỡng, vứt bỏ sinh mệnh, bỏ thiếp rời con.

Chàng muốn bị cả thiên hạ phỉ báng, chàng muốn để tiếng xấu muôn đời, chàng không được đầu thai kiếp khác, chàng muốn ca ca của nàng tự tay giết mình, chàng muốn làm mọi thứ của mình tan biến, chàng muốn huỷ diệt vạn kiếp bất phục.

Chàng muốn nhanh chóng kết thúc sinh mệnh, nhanh lên, nhanh nữa lên.

Đây là điên cuồng thế nào, đây là ý hận ra sao.

Mà tất cả mọi việc, hết thảy cũng chỉ vì một người Tống Ngưng. Mà cũng chẳng còn nữa, một Tống Ngưng liều lĩnh cứu chàng, yêu chàng.

Rồi chàng nhớ tới nụ cười rung động của nàng trong đêm tân hôn, khuynh quốc khuynh thành, thực ngượng ngùng mà ngọt ngào, nàng muốn nói với chàng: “Phu Quân, ta đem A Ngưng giao cho chàng, toàn bộ giao cho chàng, xin chàng nhất định phải trân trọng.” Chàng là phu quân của nàng, chàng lại không trân trọng nữ tử cương liệt chân thành tốt đến vậy.

Mà bọn họ, vốn là có thể. Giục ngựa biên quan, ngắm xuân phong thu nguyệt, đại mạc trường hà, hưởng thú anh hùng đời đời kiếp kiếp, tất cả đều bị chàng huỷ hoại. Đêm hôm đó, chàng lạnh lùng giũ áo bỏ đi, bỏ lại nàng lẻ loi đơn độc, ôm chăn lạnh ngồi đợi trời sáng.

Đêm của nàng, đêm của chàng, đếm của họ!

Nàng đã chết, chàng sống làm gì.

Khương quốc tính gì, loạn thế tranh đoạt, hai nước đánh nhau, chàng gặp nàng, nhưng lại nhận nhầm nàng.

Tín ngưỡng tính gì, ân như suối lớn, dồn ép báo ân, kết quả nàng chỉ vì chàng mà khoắc áo tân nương.

Gia tộc tính gì, đạo nghĩa lễ giáo, ràng buộc lòng người, cuộc đơi này chàng chưa hề được hưởng qua mùi vị tự do.

Về phần một thiếp một con, chàng chẳng muốn gặp lại nữa.

Đem nàng lại cho ta, trả nàng lại cho ta, mang nàng lại bên ta.

Chỉ cần đem nàng lại bên ta, A Ngưng của ta, nàng đừng đi, ở lại bên ta.

A Ngưng, A Ngưng. Mọi việc trôi nhanh lên, mau nhanh lên, nàng chờ chút, nàng nhất định phải chờ ta.

A Ngưng, ta nhớ nàng.

Trời cao che mờ hai mắt chàng, là bát chàng gánh chịu nghiệp chướng, chết còn vướng bận.

Ưng trọc trên Cốc sơn, ăn thịt ta đi, uống máu ta đi! Chỉ có cái chết mới có thể gắn liền chúng ta, để linh hồn chúng ta rời xa nơi cực khổ này, để tình yêu đôi ta dung nhập vào trời.

Tống Ngưng, ta yêu nàng đết chết không đổi. Oử tiền tuyến xa xôi, để ta và nàng cùng rời đi.

Vì nàng mà chết, chết cũng như sống.

Dưới cửa Tang Dương, say nằm sa trường, sớm tựa tóc xanh chiều tựa tuyết. Dường như trong lòng đang ônm lấy nàng, Thẩm Ngạn thoả mãn nhắm mắt lại.

Chàng nhớ tới chiến trường băng tuyết năm Lê Trang Công thứ mười bảy đó, người đây đất này, vừa gặp đã yêu. Nàng khiêu chiến muốn đánh bại chàng, chàng đánh nàng ngã khỏi ngựa, hất văng mũ giáp của nàng.

Giống như trở lại hồi đó, lúc mà mọi việc vẫn chưa bắt đầu, lại như đã kết thúc từ lâu, đường xuóng suối vàng, bên cầu Nại Hà, nên dùng dáng vẻ thế nào, chàng mới có thể ra sức ôm nàng, khẩn cầu nàng đừng đi một mình nữa.

Rút cuộc có điều kiện, nàng chỉ có chàng, chàng cũng chỉ có nàng.

Con gái rực rỡ dưới ánh dương ngày xuân, con trai chạy như băng giữa ngày đông giá rét…Dưới tán hải đường múa kiếm, vợ con cùng thưởng thức một ao rộ bóng sen, cuối cùng cũng không phải vô căn. Thẩm Ngạn và Tống Ngưng, đã định trước, vốn nên như vậy.

Khiến cõi lòng đang xán lạn chết đi, để tình yêu tan thành cho bụi rồi sống lại.

Từ nay vĩnh viễn chẳng phân ly.