Trái với gian ngoài ngập tràn ánh sáng, bên trong tối đến mức phải mất vài giây, mắt tôi mới kịp điều tiết để nhìn rõ hơn. Trên trần rủ xuống vài chao đèn hình hoa, lờ mờ chớp tắt, tầm nhìn ngay lập tức rút xuống chỉ còn nửa mét. Quầy bar rộng lác đác những đốm lửa lập lòe. Là ánh nến. Tôi rảo bước tiến về phía đó.

Càng đến gần, hương vị ngòn ngọt và say nồng càng rõ rệt. Tôi nhăn mũi cố ngăn cái hắt xì. Mùi của đồ uống có cồn luôn khiến tôi khó chịu. Mấy tủ rượu phía sau quầy bar được gắn vài bóng đèn nhỏ, nên tôi có thể dễ dàng quan sát được ở đó có một chàng bartender trẻ tuổi. Thấy tôi đến gần, ánh mắt của người nọ đảo xuống mặt quầy bar, nơi một chiếc bóng ủ dột đang gục xuống. Ánh nến leo lét nhảy nhót trên tấm lưng rộng cô liêu.

Quán hiện chỉ phục vụ một khách, còn rất nhiều chỗ trống. Tôi kiễng chân ngồi lên chiếc ghế đặt ngay cạnh cái bóng nọ, không lay gọi mà chỉ lặng yên quan sát. Chàng bartender trẻ tuổi gật đầu chào vị khách mới đến, không hỏi bất kỳ điều gì mà rất thức thời rời bước chân, để lại cho chúng tôi một khoảng không riêng.

Có lẽ Thành đã say rồi. Tôi nhìn tướng ngủ khi say của anh mà trong lòng dâng lên chút cảm giác ái ngại. Thân thể cao lớn co lại thành một khối vặn vẹo kỳ quặc, đôi tay dài rộng thu về ôm chặt quanh thân thể. Nghe nói người có tướng ngủ như vậy thường rất thiếu cảm giác an toàn. Thành không nôn, cũng chẳng khóc lóc, chỉ ngủ thôi. Dù đã say, giấc ngủ của anh vẫn chẳng hề an ổn, cặp lông mày nhíu chặt, đôi môi mỏng khẽ mím. Tôi đưa tay vuốt khẽ nơi ấn đường, mong làm hai đầu lông mày giãn ra. Thế nhưng, hành động đó lại vô tình đánh thức Thành. Đôi mắt vốn rất sáng lúc này có chút mịt mờ. Anh vùng đứng dậy, bất ngờ kéo tôi vào vòm ngực rộng. Bình thường tôi chỉ là đứa trói gà không chặt, nhưng kẻ nửa tỉnh nửa say thì làm sao đọ lại được người hoàn toàn minh mẫn như tôi. Chỉ bằng một một cú đẩy, anh đã ngã nhào ra sàn. Nhưng điều tôi không ngờ là sau cú ngã đó, kẻ say hình như đã lấy lại được chút ít tỉnh táo. Thành chống tay ngồi dậy, nhìn rất sâu vào mắt tôi. Đôi môi nhợt nhạt khẽ mở, giọng anh kéo dài nghe buồn nẫu ruột:

- Anh nhớ em lắm, anh thực sự cần em...

Sống mũi bỗng chốc cay cay, tôi ngồi xuống ngang tầm mắt Thành, khịt mũi hỏi:

- Rốt cục, đã có chuyện gì thế? Ở thế giới kia, em là ai?

Thành không trả lời ngay mà lắc lắc đầu như một cách để tìm lại sự tỉnh táo. Vài phút trôi qua, anh mới chậm rãi đưa cánh tay trái lên, nói:

- Chiếc vòng này vốn là của em.

Bất chấp điều kiện ánh sáng, chiếc vòng hạt đỏ kỳ lạ trên cổ tay Thành vẫn đang lóe lên lấp lánh. Một lần nữa, tôi lại không thể rời mắt khỏi nó trong vài giây. Như bị trúng một loại bùa phép không thể kháng cự, tôi vô thức đưa tay lên chạm khẽ vào nó. Ngay khi tiếp xúc với chất đá trong veo lành lạnh ấy, cảm giác buốt giá và nhức nhối đã lập tức tấn công tôi. Theo phản xạ, cánh tay tôi co lại tức thì. Dù vậy, cái lạnh vẫn không hề nhạt đi mà còn có xu hướng lan rộng ra với tốc độ nhanh khủng khiếp. Chẳng mấy chốc, toàn thân tôi đã bị bao phủ bởi cái lạnh tê tái. Đúng lúc tôi nghĩ rằng mình sẽ chết vì lạnh, từ đại não, hàng loạt ký ức bắt đầu tuôn chảy ồ ạt. Vô số đoạn thông tin đứt gãy rời rạc xuất hiện cùng lúc khiến tôi hoàn toàn choáng ngợp. Tôi không thể hiểu thấu, cũng không thể sắp xếp chúng lại cho mạch lạc. Nhưng, tôi vẫn biết, chuyện xuyên không, chuyện tôi yêu Thành. Tất cả đều là thật!

Thế rồi, khi tôi còn chưa hết bàng hoàng vì khối thông tin được nhồi thẳng vào não một cách thô bạo, tất cả những ký ức rời rạc ấy chợt tắt ngấm. Thông tin chỉ còn là một mảnh nhòe mờ mênh mang. Những có một thứ vẫn còn đọng lại, rất rõ ràng, đó là cảm giác đau đớn khốn khổ. Mọi niềm vui dường như đã bị hút sạch, trong cơ thể chỉ còn lại nỗi buồn không thể nguôi ngoai.

Như nhà lữ hành đang lạc lối trên sa mạc bất ngờ tìm thấy một ốc đảo xanh tươi, tôi vội vã nắm lấy cổ tay Thành, thực ra là nắm lấy chiếc vòng hạt đỏ kia. Ngay lập tức, cảm giác ớn lạnh lại bùng lên trên da thịt nơi tiếp xúc. Lần này, những ký ức quay lại có phần mạch lạc hơn. Tôi cứ thế nắm chắc lấy chiếc vòng, để luồng thông tin tuôn chảy không bị đứt đoạn. Chuỗi sự kiện tái hiện rất nhanh và sắc nét, như thể được viết thẳng vào não bằng một loại bút đặc biệt. Cùng với đó, mọi cảm xúc của tôi cũng dần quay trở về. Niềm vui, hạnh phúc, nỗi buồn, sự nhẹ nhõm, cảm giác được giải thoát... bỗng chốc ngập tràn trong tim. Tôi gục xuống, cố gắng thở chậm lại, nhưng vẫn không ngăn được nhịp đập rối loạn trong lồng ngực.

Lúc này, nước mắt đã đẫm bờ mi, tôi ngước đôi mắt hoen ướt lên nhìn thằng vào mắt Thành:

- Em nhớ anh, em cũng rất nhớ anh...

Tôi còn chưa kịp nói hết câu thì đôi môi nóng rẫy của anh đã tìm đến, lấp đầy môi tôi. Nụ hôn gấp gáp gần như khiến tôi nghẹt thở. Sau vài giây bất ngờ, tôi cũng ngây ngô hồi đáp. Bắt được tín hiệu ấy, Thành càng trở nên cuồng nhiệt và mạnh bạo hơn, anh gần như ngấu nghiến và nghiền nát môi tôi. Nụ hôn điên dại tưởng chừng như bất tận.

Năm dài tháng rộng phía trước, tôi sẽ không còn cô đơn hay sợ hãi nữa...

***

PHỤ LỤC của MỸ NHÂN DU KÝ

Phụ lục này được viết bởi kẻ tưởng là xui xẻo mà hóa ra lại vô cùng may mắn, vào một năm sau Ngày Trở Về.

1. Ngoài những công dụng đã được nhắc đến, chiếc vòng còn giúp bảo vệ ký ức của người du hành thời không. Nếu không có nó, mọi sự kiện xảy ra ở thế giới xuyên không đến đều sẽ bị lãng quên sau Ngày Trở Về. Đó chính là lý do bạn không nên phá hủy chiếc vòng.

2. Bạn có thể tách riêng từng hạt vòng mà vẫn đảm bảo công dụng, nhưng nếu hạt bị vỡ, công dụng sẽ biến mất.

3. Việc bạn cảm thấy chiếc vòng thu hút một cách đặc biệt không phải là điều ngẫu nhiên.

4. "Sứ mệnh" là một cái gì đó khá mơ hồ. Theo thiển ý của người viết, "sứ mệnh" có lẽ chỉ đơn giản là xuất hiện ở nơi cần xuất hiện, làm điều mà mình cho rằng đúng, và để thế giới tự vận hành theo cách mà nó cần phải vận hành.

5. Về quy tắc dịch chuyển khi du hành thời không: Dịch chuyển gần như bất quy tắc, nhưng, lại theo thiển ý của người viết, có lẽ bạn sẽ được dịch chuyển đến nơi mà bạn cần phải có mặt tại thời điểm đó, không quan trọng nơi ấy là an toàn hay nguy hiểm đối với bạn.

—-------------------

(1): Địa điểm được nhắc đến là hư cấu, mọi sự trùng hợp (nếu có) đều không phải là dụng ý của tác giả.

[Hoàn thành]

—-------------------

Trời má tui vui quá huhu, cuối cùng cũng viết xong rồi. Để hoàn thành được truyện này tui đã phải nỗ lực vượt lười rất rất nhiều. Tự tuyên dương luôn :v Chúa tể nghị lực, bà hoàng chăm chỉ gọi tên Liz :v

Đây là truyện dài đầu tay của tui nên thiếu sót là điều khó tránh khỏi. Thực ra tui cũng tự nhận ra truyện có một số vấn đề, nhưng nói thật là đến thời điểm này, tui lực bất tòng tâm rồi. Nếu sửa chắc phải túc tắc nửa năm (mà chưa biết xong chưa ấy).

Btw, bạn có thể đợi ngoại truyện để biết về hành trình của Ôn Nguyệt, Cẩn Ngôn, Lâm, Hồng Liên, xem tui hành nam chính và xem cảnh hai cháu nhân vật chính hạnh phúc đồ. Nhưng bao giờ có ngoại truyện thì tác giả cũng khum biết :v Giờ tui đang có một mớ ý tưởng dang dở, không biết nên quẩy cái nào trước luôn. Có lẽ tui sẽ tiếp tục với dự án truyện học đường (kiểu gì Liên - Thành cũng được cameo :v).

—-----------------

Có rất nhiều tình tiết, nhân vật trong truyện này được mình sáng tạo ra một cách hoàn toàn ngẫu hứng. Để rồi cuối cùng mình lại dùng đúng tình tiết, nhân vật đó để đẩy truyện đi xa hơn và liên kết với nhau một cách khá hợp lý. May là không có cái gì ngoài tầm với và không xử lý được ha ha :v

Ví dụ nhe:

- Trường Giang là nhân vật được bịa ra lúc đang viết. Lúc cho Trường Giang "hy sinh", tui còn chưa thực sự quyết định được là cho nhân vật chết thật hay giả. Sau này thấy đuối quá nên tui không cho ẻm sống lại nữa. Xin lỗi mấy bà hóng nhân vật này đội mồ sống dậy nhe :v

- Cẩn Ngôn cũng là một nhân vật không có trong cốt truyện ban đầu. Nhân vật này "hiện ra" khi tui cần một người cõng nữ chính bị què chân xuống lầu. Và bùm, từ khởi đầu khá hẩm hiu ấy, cô gái đã có một hành trình (theo tui là) rất ấn tượng. Kỳ cục là mạch truyện sau này nếu không có Cẩn Ngôn thì không thể hoàn thiện được hi hi.

- Lĩnh. Một nhân vật khá quan trọng cũng được sáng tạo ra và... vinh dự nhận vai phản diện khi tác giả đang bay bay theo mạch viết. Tại sao Lĩnh lại là nhân vật phản diện á? Vì thực ra tui không thích xây dựng nhân vật nữ phụ "điên vì tình", hại nữ chính chỉ vì tình (truyện này có Cẩn Ngôn - cũng vì tình nhưng chưa làm gì thực sự phương hại đến nữ chính cả. Xuân Thủy - mọi hành động là để phục vụ mục tiêu của cha Thịnh Ly, không phải vì tình. Hồng Liên - hơi điên một tí, nhưng một trong những động cơ của ả là vì quá cay cú khi bị Lâm sử dụng như một công cụ, không hoàn toàn là vì ghen). Bởi thế, truyện mới cần xuất hiện nhân vật Lĩnh.

- Tình tiết về tứ tượng Thanh Long, Bạch Hổ, Huyền Vũ, Chu Tước có khả năng "ban điều ước" cũng được bịa ra khi đang viết. Ban đầu tui định cho nữ chính quay về hiện đại được là nhờ bà già áo đỏ buff đấy chứ ha ha. Sau này, tui để Lâm tình nguyện trao cho nữ chính cơ hội quay về hiện đại, như một bước đánh dấu sự trưởng thành của y - tức là không thao túng và kiểm soát nữa mà chịu buông tay ấy. Con cưng tác giả nó phải khác :v