"Bố dạo này vẫn khoẻ chứ?" Quỳnh Nga lên tiếng hỏi, khi Hương Ly và cô đang ngồi ở băng ghế công viên dọc bờ sông. Cả hai đã ngồi cạnh nhau hơn một tiếng đồng hồ nhưng không ai nói với ai câu nào, cho đến khi Quỳnh Nga mở miệng trước.

"Dạ, vẫn ổn" Hương Ly ngập ngừng trả lời Quỳnh Nga, cúi gầm mặt, mắt nhìn chăm chăm xuống đường.

"Trông em bây giờ, xinh đẹp, tài giỏi và chững chạc hơn lúc trước rất nhiều đó" Quỳnh Nga khen ngợi Hương Ly trên môi có ý cười nhẹ.

"Chị đừng nói điêu, chúng ta lúc đó chỉ là những đứa trẻ tiểu học, chẳng nhớ gì về nhau cả" Hương Ly ngước lên, quay sang nhìn Quỳnh Nga.

"Sao em biết là không nhớ? Chị sinh ra trước em, dĩ nhiên trí nhớ tốt hơn em, còn thêm cả khả năng thiên bẩm là thông minh xuất chúng. Từng chi tiết của em được lưu giữ trong đầu chị như cổ vật ở bảo tàng. Ngàn năm cũng không phai, không mất được" Quỳnh Nga quay sang nhướn mày với Hương Ly, đây là lần đầu tiên cả hai mặt đối mặt với nhau kể từ khi nhận ra nhau.

"Bởi vì do là trí nhớ tốt, nên có lúc chị đã ngờ ngợ nhận ra em vì dáng vẻ ngây ngô, kiêu kỳ và đôi mắt cười đặc biệt này. Mà rồi bản thân lại tự dặn lòng là không phải, nhưng cuối cùng thì mọi thứ lại đâu vào đấy như là được sắp đặt từ trước vậy. . ." Quỳnh Nga tiếp lời, ý cười có chút mãn nguyện, Hương Ly vẫn im lặng lắng nghe, mắt nhìn chăm chú từng đường nét trên khuôn mặt Quỳnh Nga.

"Em thì khác, lúc đó em quá nhỏ để có thể nhớ được mọi thứ, em chỉ nhớ rằng có một Quỳnh Nga luôn quan tâm, giúp đỡ, bảo vệ em, luôn tự cao trước mặt em giống như bây giờ, mọi thứ vẫn vậy, không có gì thay đổi" Hương Ly im lặng hồi lâu rồi lên tiếng, cười nhẹ.

"Ra là em nhớ cũng nhiều đấy chứ" Quỳnh Nga gật nhẹ đầu, khen ngợi Hương Ly.

"Chị có vẻ chỉ khác ở chỗ là biết dẻo miệng thôi" Hương Ly mỉa mai Quỳnh Nga, khiến Quỳnh Nga có chút chột dạ.

"Còn chuyện gì mà em nhớ nữa không?" Quỳnh Nga giả vờ hỏi.

"Còn. . ." Hương Ly thẳng thắn trả lời, vẫn không rời mắt khỏi Quỳnh Nga.

"Chuyện gì? Kể chị nghe xem" Quỳnh Nga vẻ mặt tò mò hiện rõ.

"Chị thông minh hơn em mà, vậy thì đoán đi" Hương Ly hất mặt, mở to mắt nhìn Quỳnh Nga thách thức. Quỳnh Nga lắc nhẹ đầu, mắt hướng nhìn ra sông.

"Nhà họ Phạm và nhà họ Nguyễn là đối tác thân thiết nhiều năm của nhau ở Mỹ. Chị đã từng có thời gian sống ở Mỹ lúc nhỏ và học tiểu học ở đó do công việc của bố mẹ. Lúc đó chị không biết Tiếng Anh nên không thể giao tiếp hay nói chuyện với ai. Duy nhất lúc đó chỉ có mình em, cô bé hàng xóm sát nhà là biết Tiếng Việt. Và vì vậy, từ đó chị suốt ngày chỉ chơi cùng với em. Chị vốn dĩ lớn tuổi hơn em, học lớp cao hơn em, nhưng vì chuyển trường sang nước khác, nên bị thụt lùi lại thành học cùng lớp với em. Dáng vẻ em lúc đó nhỏ con, lại còn ngơ ngơ nên luôn bị đám học sinh khác ăn hiếp, giật đồ ăn. Những lúc như thế, chị luôn làm người hùng của em, chị không thể nói cho chúng hiểu nên lúc nào cũng đánh bọn chúng, khiến cho cô giáo luôn mời bố mẹ chị lên mà mắng vốn. Hai đứa ngày nào về nhà cũng bị phạt đứng vào góc khoanh tay chung với nhau, riết rồi lờn, nên cứ về nhà là tự tháo cặp ra rồi đứng vào góc. Khiến bố mẹ hai nhà dở khóc dở cười, không có cách trị. . ." Quỳnh Nga cười gượng, bồi hồi nhắc lại chuyện cũ.

"Hãy nói những gì mà em muốn nghe, đừng nhắc lại những điều vô nghĩa nữa" Hương Ly cướp lời Quỳnh Nga.

"Nói gì cơ? Ý em là sao?" Quỳnh Nga nhìn Hương Ly vẻ mặt khó hiểu.

"Chị không cần phải nói lại, em nhớ hết mọi chuyện" Hương Ly đột nhiên gắt lên, khiến Quỳnh Nga có hơi bất ngờ.

"À ra là vậy, em nhớ cũng được, quên cũng không sao mà, chị đâu có trách" Quỳnh Nga cười hiền, cố tỏ vẻ bình thường.

"Nhưng em trách. . ." Tiffany càng gắt hơn, Quỳnh Nga cố gắng cười giảng hòa nhưng hình như có vẻ là bất thành.

"Trách? Chị làm gì sai sao?"Quỳnh Nga khó hiểu.

"Đúng vậy, Phạm Thị Quỳnh Nga, em trách chị đó, tại sao? Tại sao, chị lại không nhắc tới chuyện đó, em đã rất kiên nhẫn chờ đợi, nhưng sao chị lại không nói. . ?" Hương Ly có chút xúc động.

"Nhưng em. . ." Quỳnh Nga mở miệng nhưng lập tức bị Hương Ly cướp lời.

"Thay vì nhắc lại những điều vô nghĩa, sao chị lại không nhắc đến chuyện chúng ta đã từng có hẹn ước? Sao lại không nhắc đến cái ngày mà chúng ta bị buộc phải chia xa? Chị nghĩ là em ngu ngốc đến mức quên sao? Em nhắc cho chị nhớ nhé. . .Đúng vậy, chúng ta đã thân thiết, đã ở cạnh nhau đủ lâu đến mức hai đứa trẻ đòi kết hôn với nhau, chị đã lập tức gọi bố em bằng bố mà không cần phải cho phép, đến tận bây giờ vẫn vậy. Trẻ con nó nói yêu là yêu, nó không thể yêu người nó không thích. Chị đến rồi đối tốt với em hết mực, sau đó thì có tin rằng gia đình chị sẽ trở về Việt Nam lại, chị một mực không chịu rời đi, cho đến khi hai nhà buộc phải hẹn ước cho chúng ta. Em và chị đã có rất nhiều kỷ niệm được bố mẹ hai nhà lưu giữ qua những bức ảnh. Trong số đó, có hai bức ảnh giống nhau này, là họ đã đưa cho chúng ta và ra điều kiện rằng nếu sau này có cơ hội hoặc là do ý trời, vô tình em và chị gặp lại nhau. Nếu vẫn còn nhận ra nhau, nhớ nhau và nếu còn đủ yêu thương thì. . .Hai nhà lập tức cho chúng ta kết hôn. Em vẫn không quên được cái ngày chị rời đi, bàn tay trẻ con nắm chặt lấy nhau, dù kéo thế nào cũng không buông, đến mức lòng bàn tay tứa máu. Quản gia và bố mẹ kéo em ra khỏi chị, anh đã luôn miệng hét lên không cho họ được phép làm đau chị. Từ ngày ấy, tấm ảnh luôn được em giữ gìn, một giây cũng không rời khỏi em. Đi học, đi ăn, kể cả lúc ngủ, em đều đem theo bên cạnh mình, chỉ cần nó có một chút nếp gấp, em đều bắt quản gia phải tìm cách ủi cho phẳng ra, rồi lại tiếp tục giữ bên mình. . ." Hương Ly gắt lên, nước mắt giàn giụa, mắt sưng lên, mũi đỏ hoe vì khóc, đã có lúc nàng nấc nghẹn lên không nói được. Quỳnh Nga nhìn Hương Ly, không hiểu vì sao lòng đau như có người đang cắt ra từng đoạn, lập tức đưa tay kéo Hương Ly vào lòng, ôm chặt vỗ về.

"Chị có biết em đã vui mừng thế nào khi gặp chị không? Chị có biết em đau lòng thế nào khi nhìn thấy bức ảnh đó ở trong ví của chin không? Em đã không tin vào mắt mình. Em thực sự rất sợ, từ lúc bố bảo em đến Việt Nam học tập, em đã rất vui một phần vì sẽ được ở cạnh bố, phần còn lại liền nghĩ tới người trong bức ảnh. Em không đêm nào ngủ được vì nghĩ ở một đất nước rộng lớn này, tìm đâu một người mà ngay cả dáng người, khuôn mặt còn không biết, chỉ có vật duy nhất là bức ảnh cũ kỹ này chứ. Càng lo sợ hơn, vì nghĩ biết đâu người đó không còn tồn tại, hoặc có thể họ đã quên mất em rồi, mà cũng có thể là nếu gặp thì người đó đã có gia đình, có người yêu, em có thể chỉ là đang trong chờ vào thứ vô nghĩa. Hàng ngàn ý nghĩ trong đầu em khiến em gần như phát điên lên. . ." Hương Ly vẫn bù lu bù loa trong lòng Quỳnh Nga, mà hắn thì chỉ có biết im lặng, vuốt lưng cho cô bớt xúc động, nhưng mãi không thấy Hương Ly nín khóc.

"Thôi, được rồi, đừng khóc nữa, là chị đây, chị là đứa nhóc trong bức ảnh, anh biết hết, hiểu hết mọi thứ. Chị còn sống nhăn răng, vẫn còn tồn tại đây, nên đừng có nói mấy từ như muốn trù chị chết, chị vẫn luôn nhớ, chứ không có quên em gì hết và chị vẫn độc thân, nên đừng khóc nữa" Quỳnh Nga thở dài, dỗ dành Hương Ly, kéo mặt cô ngước lên, lấy khăn giấy lau nước mắt cho Hương Ly, từ trước giờ cô chưa từng dỗ dành bất cứ cô gái nào, cũng chưa bao giờ thấy sốt ruột khi ai đó khóc như vậy, nhưng sao cô gái này cứ khiến cho Quỳnh Nga chột dạ, kiểu lúc Hương Ly vui thì lòng cô cũng thấy vui vẻ, hạnh phúc.

Nhưng ngược lại lúc nàng khóc hay không vui là y như có ai đâm dao vào ngực Quỳnh Nga vậy. Hương Ly nghe những lời Quỳnh Nga nói, như có phép thần lập tức nín khóc.

"Tại sao lại không tìm em?" Hương Ly hỏi trong khi Quỳnh Nga đang lau nước mắt cho nàng.

"Tìm cái gì? Ai biết em là ai, quen biết gì mà tìm? Mà vả lại sao phải tìm em?" Quỳnh Nga trêu ghẹo Hương Ly, vẻ mặt thích thú.

"Cái gì? Chị nói sao? Em là tới đây với nguyện vọng tìm chị đó có biết không hả? Tên nhỏ mọn này. . ." Hương Ly hét ầm lên, lại bắt đầu mếu máo tiếp.

"À rồi rồi, chị trêu em thôi, đừng khóc, đừng khóc. . .Ủa nhưng mà chị nói đúng mà, có gì mà khóc cơ chứ. Tìm em làm gì, em toàn gây phiền phức, hành hạ chị đi khắp khu chợ, báo hại chị bị người ta va phải, đã vậy ra tới đây em còn bù lu bù loa, người đi dạo quanh sông này, đâu đâu cũng đều nghe tiếng khóc của em? Chị là bẻ mặt muốn đào hố chui rồi đó. . .Huống hồ lúc nhỏ đã phải bảo vệ em, giờ lại còn hẹn ước, sau này lại phải bảo vệ em tiếp nữa sao? Chị đâu có phải là làm vệ sĩ cho em đâu chứ. Có mà mơ. . ." Quỳnh Nga vẫn không ngừng trêu ghẹo Tiffany khiến nàng khóc òa lên, hất tay, đẩy cô ra. Hương Ly khóc đến nấc lên không nói được gì, trong khi Quỳnh Nga đối diện thì nhìn nàng rồi nhe răng cười sảng khoái.

"Thôi thôi, được rồi, chị không chọc nữa, nào nín đi, mặt sưng hết vì khóc rồi, lớn rồi có phải con nít như lúc trước đâu mà cứ mè nheo, nín đi, chị đưa em đi về nhé, hoá ra cũng chẳng trưởng thành được bao nhiêu. . ." Quỳnh Nga lắc nhẹ đầu, thở dài, đưa tay lau nước mắt cho Hương Ly.

"Hức. . .nhưng mà. . ." Hương Ly nấc lên nói, vừa dứt câu bụng nàng phía dưới kêu rõ to.

"Hả? Sao thế? Em lại đói nữa rồi sao? Lúc chiều ăn quá trời món cơ mà" Quỳnh Nga ngạc nhiên khi nhận được cái gật đầu nhẹ của Hương Ly.

"Rồi rồi, mau nín chị đưa em đi ăn, muốn ăn món gì?" Quỳnh Nga hỏi, đeo túi của Hương Ly lên vai cô như lúc đầu, liền dắt nàng rời khỏi chỗ này, chứ ở lâu hơn tí nữa có khi người dân ở đây sẽ đánh cô chết vì nghĩ cô đối xử tàn nhẫn hay làm gì bậy khiến Hương Ly khóc cả buổi trời không dứt mất.
---
Văn phòng Chủ tịch Hội đồng Quản Trị H U O N G.

"Là tôi đây, anh Phạm" Giọng người đàn ông đứng tuổi, trong bộ Veston sang trọng, tay chống gậy đang nói chuyện điện thoại.

"Anh khoẻ chứ? Tôi có chuyện này muốn báo với anh. . .Tuần trước, tôi vừa mới đón Hương Ly sang đây để học hỏi công việc, nhưng tôi thấy có vẻ như chuyện này là do ý trời sắp đặt rồi" Chất giọng người đàn ông đứng tuổi có chút bất ngờ kèm theo vui vẻ.

"Đúng vậy, như anh Phạm vừa đoán, chỉ mới một tuần, mà chúng nó hình như đã gặp lại nhau rồi. Lúc chiều, sau khi cho Hương Ly đi gặp đối tác của công ty thì con bé đột nhiên biến mất, nghe vệ sĩ báo lại là con bé có thể rời đi cùng một nam nhân tóc nâu, dáng vẻ theo miêu tả rất giống Phạm Thị Quỳnh Nga nhà anh. Sau đó, lo sợ con gái gặp chuyện, tôi có gọi con bé, may thay con bé nhấc máy. Và xác nhận là đang đi dạo, tham quan với một người nữ nhân, đúng thật con bé nói là tên Quỳnh Nga. Chỉ là không biết chúng nó đã nhận ra nhau hay chưa nữa và cũng không biết chúng nó có nhớ lời hẹn ước năm đó hay không? Tôi có bảo con bé sau khi đi chơi xong lập tức đưa Quỳnh Nga về đây gặp tôi. Nếu như mọi chuyện tốt đẹp, suôn sẻ thì có vẻ như Nhân Duyên là có thật, chúng ta là người lớn, cũng nên giữ lời hứa với chúng nó, nếu được hôm nào cả hai nhà gặp mặt nhau ăn bữa cơm nhé. . ." Người đàn ông giọng cười ồ ồ, ngữ điệu có chút vui mừng nói với đầu danh bên kia, sau đó cúp máy.
.
.
.
.
.
.
.
Lúc đầu tính viết Quỳnh Nga với Huyền embe, mà tự nhiên quên ngang cái viết Quỳnh Nga với Hương Ly luôn😭