Wells, Anglia
800 r. n.e

OD KILKU DNI NAD WIOSKĄ panowała pochmurna pogoda, powodując, że kilka razy dziennie nad wioską wiał zimny wiatr, nawet gdy słońce zdołało pokonać chmury.

Mimo to dwoje bliźniaków pobiegło przez pole w stronę wioski, śmiejąc się radośnie. Kiedy przestali być zmęczeni, wzięli głęboki, dyszący oddech.

— Znów wygrałam — stwierdziła dziewczyna z uśmiechem na twarzy.

— Nie warto, Jane — odpowiedział chłopak, nieco wyższy — Skosiłaś  pole.

— Nie denerwuj się, Alec. Prawie
wygrałeś. — zaśmiała się dziewczyna, popychając go za ramię, po czym uciekła z powrotem.

Alec poszedł za nią i oboje kontynuowali bieg. Wiatr kołysał łąką i wysoką trawą, sprawiając, że od czasu do czasu podskakiwały, gdy zbliżały się do starego kamiennego mostu; pojawiła się wśród drzew. Przeszli przez nie i przestali biec, zaczynając iść ramię w ramię.

Kiedy wioskowa droga stała się widoczna, uśmiechy ustały, a niegdyś zaraźliwa radość przygasła. Dwoje dzieci miało podejrzliwe miny, które spuściły głowy, gdy spojrzały na nich przechodzący obok mieszkańców.

Przechodząc tą drogą, każdy dzień przebiegał według tej samej rutyny. Wszyscy patrzyli na nich z nienawiścią, buntem i obrzydzeniem. Musieli iść razem, jeśli chcieli się tam dostać i nic im się nie stało.

Jednak nie zrozumieli. Jane i Alec nie rozumieli, skąd te spojrzenia, wiedzieli tylko, że oboje byli wyjątkowi. Bycie wyjątkowym musi być dobrą rzeczą, więc dlaczego bali się, gdy ludzie na nich patrzyli? Dlaczego wszędzie, gdzie przechodzili, słychać było szepty?

Byli wyjątkowi. Powiedziała im to matka, powiedział im to także ojciec przed śmiercią. Jesteście wyjątkowi, szeptali czasem. I mężczyzna w czerni też to kiedyś powiedział. Tak, ten człowiek, który pojawił się kilka lat temu. Uśmiechnął się z zaciekawieniem, ujął ich dłonie w swoje zimne dłonie – Jane i Alec wciąż pamiętali, jak drżały, gdy ich dotykał – i wyszeptał, jakie są wyjątkowe i jaki mają potencjał.

Alecowi podobało się to słowo. To było duże, ale łatwe. Wiedział, że to dobra rzecz, i myśl o tym napawała go dumą z siebie. Jane natomiast podobało się to, że mężczyzna był zainteresowany nią i jej bratem. Pomyślała, że ​​fajnie jest otrzymać tak wiele pozytywnej uwagi i też poczuła się dumna.

Jednak pojawił się tylko raz. Od tego dnia stał się człowiekiem wyobraźni dwójki dzieci i ich matki. Ale czasami, kiedy nie mogła spać, Jane mogła przysiąc, że widziała przechodzący cień płaszcza.

Kiedy bliźniacy w końcu uciekli wiejskiej drodze i ciekawskim oczom mieszkańców, strach, który odczuwali, powoli osłabł.
Szli jeszcze kilka minut trzymając się za ręce, zanim dziewczyna puściła i pochyliła się.

— Spójrz, Alec, jakie piękne
kwiaty —  mruknęła, oczarowana maleńkimi, kolorowymi roślinkami.

— Mama by je pokochała — skomentował, podnosząc gałąź i wyrzucając ją.

— Możesz iść naprzód —  powiedziała Jane, zaczynając zrywać kwiaty na kawałki.

— Powiem jej, że zaraz przyjedziesz — nie odpowiedziała.

Jane skinęła głową, koncentrując się na kwiatach. Wstawała, chodziła jeszcze trochę i zbierała jeszcze kilka, powtarzając to kilka razy. Zamierzała zrobić z tych roślin coś wyjątkowego dla swojej matki, na przykład wianek z kwiatów lub naszyjnik; możliwości było wiele – to kolejne słowo, którego ona i Alec niedawno nauczyli się.

Czas mijał, a Jane nadal zrywała małe kwiatki. Wkrótce miało się ściemnić, ale już myślała o wstaniu i powrocie do domu, gdy usłyszała za sobą kroki.

— Spójrz, to jedna z czarownic — podszedł jeden z wiejskich chłopców w towarzystwie dwóch innych.

—  Gdzie jest Alec? Zawsze jesteście
razem —  powiedział inny, śmiejąc się kpiąco.

Jane upadła do tyłu, odpełzając od chłopców. Bała się ich.

—  Nie chcemy, żeby wasi ludzie tutaj przeklinali nas i zabijali nasze
plony —  trzeci mówił okropnie.

— Mamy nową grę do
pokazania — pierwszy uśmiechnął się złośliwie — Spodoba ci się.

Jane próbowała uciekać, ale to nie miało sensu. Upadek na ziemię, ucisk kopnięć zadawanych jej na całym ciele, wysyłał do mózgu sygnały bólu. Po chwili poczuła już, jak utworzyły się siniaki, a te puchły im mocniej była bita przez chłopców.

Jej wzrok stał się niewyraźny, a potem widziała tylko kilka przebłysków tego, co wydarzyło się później. Pamiętała swoje zakrwawione ręce, przerażony wyraz twarzy trzech chłopców i kwiaty. Byli ostatnią rzeczą, jaką zobaczyła, zanim straciła przytomność.

Jane czuła się spokojna, kiedy była nieprzytomna. Nie było nikogo, kto by ją  obraził, oskarżył o czary i niszczenie plonów. Nikt nie chciał jej powiedzieć, że to ona jest odpowiedzialna za zimną pogodę i niesezonowe deszcze.

Jednak nawet nieprzytomna nadal czuła obecność otaczających ją ludzi. To nie był pierwszy raz i wiedziała, że nie będzie to ostatni raz, kiedy w stanie nieprzytomności słyszę ciche szepty, szepty dochodzące z tego samego głosu.

Śliczna dziewczynka..., szepnął głośno. Tak źle traktowana...

Jane nie wiedziała, co to oznacza, i wolała nie wiedzieć. To mógł być tylko sen lub inny efekt uboczny tego, jak wyjątkowa była.

— Jane! Jane!

Krzyki rozpaczy matki w połączeniu z dotykiem jej rąk na ramionach sprawiły, że stopniowo odzyskiwała przytomność, a gdy się obudziła, w jej ramionach była bezpieczna.

Tak, jej matka była jej jedynym źródłem ochrony. Niebo mogło się na nią zawalić, ale jeśli mama powiedziała jej, że wszystko będzie dobrze, to miała rację. Nic nie mogłoby ich skrzywdzić, gdyby ich chroniła, i nawet gdy Jane szemrała na temat chłopców, nie przestawała szemrać, że jej córka nie wyrządziła im żadnej krzywdy.

Niestety to bezpieczeństwo nie trwało długo. Nowe krzyki wypełniły powietrze, ten pochodził od Aleca, którego ciągnęli wściekli mieszkańcy. Jane stanęła obok matki, patrząc na nich z buntem.
Pomimo strachu nie mogła już znieść takich prześladowań.

— Gdzie są nasze dzieci? – zapytał jeden z mieszkańców, rzucając Alecem w tę dwójkę.

— Nasi chłopcy poszli po drewno na opał i jeszcze nie wrócili! - zawołał inny. —  szli z tą wiedźmą tuż przed!

— Twoje dzieci biją moją Jane! – wykrzyknęła ze złością matka, chroniąc ich za sobą – Tylko spójrz na nią!

— Więc miała powody, żeby ich skrzywdzić! Oskarżona. I ten czarodziej też musi być w to zamieszany!

Mieszkańcy szybko zbuntowali się, oskarżając dwójkę dzieci o zrobienie okropnych rzeczy trzem chłopcom, którzy w tajemniczy sposób nie wrócili do domu.

Jednak słysząc takie obelgi przez całe swoje życie, nieco ponad dwanaście lat, Jane postanowiła nie dłużej milczeć. Czy się bała? Tak, ale jednocześnie odziedziczyła po ojcu silny temperament, który dodał je  pewnej dawki odwagi. Zrobiwszy krok do przodu, zawołała ze złością.

— Jesteście niegodziwi!

I tymi słowami, nie zdając sobie z tego sprawy, podpisała wyrok swój i swojego brata.

Przywiązani do wielkiej, starej kłody wbitej w ziemię, dwoje bliźniaków  z przerażeniem patrzyli na wszystkie płonące pochodnie w rękach ludzi.

Rzucane kije już porysowały im stopy, powodując powierzchowne skaleczenia, przez które powoli odpływała z nich krew. W oddali, trzymane przez tłum, widziały swoją matkę krzyczącą z rozpaczy.

— Te dzieci zostały oskarżone o
czary — ksiądz stwierdził — Co ludzie mówią?

— Spalić czarownice!

— Nie jesteśmy czarodziejami!  —  krzyknęła Jane  — Nie Czarodzieje-Zabójcy!

Wrzucono kamień, na szczęście nie trafił w głowę.

— Niech te dusze zostaną poświęcone, aby nasza wioska mogła zostać
ocalona! — zawołał kapłan, rzucając pochodnię w stos podpałki.

Wkrótce ogień zaczął trawić czubki jego stóp. Alec nie mógł mówić, jedynie kaszlał przez większość przełkniętego dymu, krzycząc, aby ból ustał i aby podano mu znieczulenie.

Wciąż niezadowoleni mieszkańcy ukamienowali matkę dzieci, która upadła martwa na ich oczach.

Krzyknęła Jane, niezadowolona z takiego okrucieństwa i braku wrażliwości ze strony mieszkańców wioski. Jej krzyki nasiliły się, stając się tak głośne i długie, że zaczęło ją boleć gardło, a chęć zadania im bólu również wzrosła. Bólem nie był tylko ogień, który w nim powoli płonął, ale także ból po stracie matki i ojca w tak krótkim czasie, niewiele dłuższym niż kilka miesięcy.

Dziewczyna zaczęła wątpić, czy ona i jej brat są naprawdę wyjątkowi. W tamtym momencie coś takiego wydawało się bardziej iluzją, snem, który kiedyś miała i który nigdy nie miał się spełnić.

Jej świadomość zaczęła się chwiać i przypomniała sobie, kiedy rodzinę odwiedził mężczyzna w czerni, jego dziwny uśmiech, gdy mówił, że nigdy podczas swoich podróży nie widział bliźniaków; pamiętała, kiedy mruknął, pod wrażeniem potencjału, jaki mieli. Pamiętała też, kiedy zniknął, równie szybko i nagle, jak się pojawił.

Być może był także wytworem jej wyobraźni, a tak naprawdę nigdy nie istniał. Jednakże Jane wciąż pamiętała jego imię i czerwone oczy, co również ją zaciekawiło.

Kiedy otworzyła oczy, a jej świadomość znów była aktywna, westchnęła ze zdziwienia, widząc wszystkich mieszkańców – łącznie z księdzem – leżących na ziemi, a zbliżający się do nich ten sam mężczyzna, który ich pochwalił.

Jane uśmiechnęła się ze zmęczeniem.

— Alec, spójrz — wymamrotała słabo, czując, jak boli ją gardło po tym całym krzyku.

Alec zakaszlał jeszcze raz, a jego oczy rozszerzyły się, gdy zobaczył mężczyznę stojącego przed nimi z tym samym ciekawym uśmiechem, co lata temu. Zaskoczenie ogarnęło go, gdy zdał sobie sprawę, że w tym mężczyźnie nic się nie zmieniło.

— To ten człowiek, który...  —
odchrząknął — Powiedział, że mamy po... potencjał... potencjał...

Nadal kaszlał, nie mogąc dokończyć zdania.

— Bambini piccoli... — mruknął mężczyzna, patrząc w ogień z pewnym strachem —  Nie rozpaczaj, pomogę ci.

Ugasił ogień i wyjął ich z paleniska. Niestety, stopy bliźniaków były już poranione i nie byli w stanie na nich ustać, padając nieprzytomni, ale automatycznie żywi. Mężczyzna trzymał ich, po jednym w każdym ramieniu.

— Ile potencjału. To nie będzie zmarnowane — mruknął

Po trzech dniach Jane i Alec obudzili się i od tego czasu ból ich nie opuścił.

Nigdy...