Chương 1:
Nguyên Thành Tông Trịnh Duẫn Hạo là vị hoàng đế thứ hai của Trung Nguyên. Hắn là con trai cả của hoàng thái tử Duẫn Hiển và là cháu nội của Hoàng đế Trịnh Duẫn Thành.

Trịnh Duẫn Hạo là một vị hoàng đế tài ba của Trung Nguyên. Hắn sau khi lên ngôi đã thực hiện nhiều cải cách kinh tế, duy trì hòa bình với các hãn quốc phía tây và các nước láng giềng như Đại Việt và Chiêm Thành, những quốc gia công nhận quyền tối cao của hắn trên danh nghĩa.

Tiết đông chí vào mùa xuân năm Nguyên Thành Tông thứ ba.

- Thưa cha, nếu chúng ta dùng kim mộc hoa kết hợp với linh sơn tuyết liên sẽ có thể chữa lành chứng bệnh này.

Vị đại phu già gật gù mỉm cười trước tài năng của chàng trai trẻ.

- Thái thái cứ đem những thứ này về dùng.

- Đa tạ Kim đại phu, đa tạ Kim công tử. Hai vị thật đúng là bồ tát tái sinh. Nếu không có hai vị có lẽ dân nghèo chúng tôi đã phải chịu chết vì dịch bệnh hoành hành rồi.

Bà cụ chắp tay vái lạy hai cha con vị đại phu. Nhưng Kim công tử kính cẩn đỡ lấy tay vị thái thái ấy mà nói.

- Xin thái thái đừng bận lòng. Y học phải dùng để cứu người, đó là lời thề danh dự của dòng họ chúng tôi.

- Kim công tử thật giàu lòng nhân từ.

Bà cụ vừa bước lui vừa vái lạy tạ ơn. Khi bà cụ vừa ra khỏi cửa thì Kim đại phu lên tiếng.

- Lượng dược thảo dự trữ của chúng ta gần hết rồi. Có lẽ cha phải đi kiếm thêm một ít.

- Xin cha cứ ở nhà nghỉ, sớm mai con sẽ lên núi hái thêm.

- Thật nhọc công cho con.

Kim công tử khẽ lắc đầu.

- Không đâu thưa cha. Con yêu thích công việc này mà.

Kim đại phu nhíu đôi mày ngài tỏ vẻ u uất.

- Kim Vĩnh Lạc ta suốt đời tận trung báo quốc, hết lòng phục vụ y lý và nêu cao y đức. Vậy mà không ngờ lại có cái ngày này...

- Xin cha bớt đau lòng.

Kim công tử vội vàng tìm cách an ủi cha già.

- Vốn dĩ thời thế thay đổi nên gia đình chúng ta mới gặp phải chuyện không may. Cả gia tộc ta trọn đời tận trung với người Hán, nhưng nay xã tắc lại rơi vào tay người Khiết Đan, âu cũng là đại cuộc. Thôi thì chúng ta an phận nghèo hèn, sống thanh bần ở làng quê hẻo lánh này cũng có cái thú vui của nó.

- Ta thì đã được trời ban cho cả nửa đời giàu sang phú quý nên ta cũng chẳng nuối tiếc gì khi thời thế thay đổi. Chỉ tội cho con và đại tỷ của con. Khi mới sinh ra đã phải sống trong cảnh bần hàn cơ cực. Ngay đến cả dược thảo cũng phải tự mình đi kiếm.

- Thưa cha, cha đã dạy chúng con từ bé là chỉ những cái gì do chính tay mình làm ra mình mới ngộ được giá trị thật của nó. Con luôn nghiền ngẫm câu đó hàng ngày và luôn thấy hoan hỉ vì cuộc sống thanh bần của mình.

Kim đại phu mỉm cười gật đầu.

- Ta mừng vì ta đã có một đứa con thấu tình đạt lý như con.

- Thưa cha...

- Đại tỷ.

- Nhị đệ.

Kim tiểu thư nhẹ đẩy cánh cửa bước vào. Hôm nay nàng khoác trên người bộ xiêm y khá lộng lẫy. Viền xung quanh đôi tà áo là hình đôi chim đang tung cánh chao lượn. Tất cả đều được thêu bằng những sợi tơ lụa thượng hạng. Vốn dĩ đây là xấp vải do nhà vua lúc trước ban tặng cho Kim Vĩnh Lạc đại phu.

..............

Gia tộc họ Kim từ xưa vốn là những danh y của các vua người Hán. Những thành viên trong dòng họ Kim thường được nhà vua đặc cách một số quyền như việc tự do đi lại trong cung cấm hay việc không cần quỳ bái trước mặt những cung phi mỹ nữ của vua.

Tuy vậy, vị danh y này chờ đến lúc về già mới thành gia lập thất, vì thế nên có cảnh cha già con mọn. Vốn dĩ Hán triều không sụp đổ thì gia đình Kim đại phu vẫn là một gia đình danh giá và quyền lực bậc nhất kinh thành. Chỉ tiếc là thời cuộc luôn thay đổi không theo ý muốn của con người.

Trở về với vị tiểu thư trẻ tuổi này đây. Nàng tên Kim Bố Mộc. Năm nay nàng vừa tròn đôi chín xuân xanh, có thể nói nàng có một nét đẹp đủ khiến cho hoa nhường nguyệt thẹn. Dáng đi, cách đứng và từng cử chỉ của nàng đều được Kim đại phu chỉ dạy từ thửơ nhỏ nên dù xuất thân bần hàn nhưng cốt cách của nàng là cốt cách của một vị cung phi quý phái.

Còn về Kim Tại Trung công tử thì khỏi cần bàn thêm. Tất cả con người chàng đúng với hai từ 'Minh Ngọc'. Làn da khá sáng kèm với đôi mày cong cong tựa liễu rũ. Đôi mắt chàng tựa như hai viên ngọc tích trữ nước hồ thu. Tuy vậy nhưng vầng trán cao của chàng biểu lộ rõ nét khẳng khái và sự thông tuệ mà chàng có được từ người cha giàu lòng nhân ái của mình. Chàng tựa như hiện thân của một đóa bạch mai. Tuy yếu ớt nhưng vẫn kiên cường bất khuất trước bạo quyền.

- Hôm nay sao con ăn vận có phần trau chuốt thế?

- Thưa cha, hôm nay triều đình có mở cuộc tuyển chọn tài nhân vào cung. Con muốn xin phép cha cho con được thử sức...

- Không được.

Kim đại phu lập tức khoát tay.

- Ta cấm con đi tham dự vào chỗ đó. Con có biết đó mang danh là cuộc thi nhưng thật ra là một cái chợ người, còn con là một món hàng để họ định giá. Vốn dĩ nếu được làm cung phi thì cả dòng tộc sẽ sung sướng. Nhưng có mấy người có cơ may được tiếp xúc với vua và được vua ân sủng? Vốn dĩ con là con cháu của người Hán mà lại phải đi cầu cạnh tên cẩu hoàng đế Khiết Đan sao?

- Thưa cha xin cha biết rõ thời cuộc. Ngày nay vị hoàng đế trẻ lên ngôi, khắp nơi thiên hạ thái bình, dân chúng an cư lạc nghiệp, ai ai cũng được cơm no áo ấm. Há chẳng phải đó là một vị vua anh minh sao? Vậy tại sao người Hán chúng ta cứ khư khư cho rằng mình đúng? Thưa cha, con cho rằng chúng ta mất nước là do chính chúng ta đã quá tự phụ và đề cao chính bản thân mình.

Kim tiểu thư gây gắt cãi lại. Lúc này Kim công tử mới mạn phép chen ngang vào.

- Thưa cha, con thấy tỷ tỷ nói cũng đúng, vì người Hán chúng ta không chịu nhìn nhận những khiếm khuyết của mình nên mới dẫn đến tình trạng vong quốc. Âu đó cũng là do chính chúng ta gây ra.

- Đệ cũng tán thành cho tỷ đi sao?

- Đệ không phản đối. Nhưng ở gần vua như ở gần cọp, mà nhất là trong cung có biết bao cung tần mỹ nữ xinh đẹp, nếu mỗi đêm vua chỉ ân sủng một người thôi thì cả đời ông ta cũng không đi hết cả hậu cung nữa. Vậy liệu tỷ vẫn muốn vào ở chiếc lồng son ấy sao?

- Dù biết là như vậy, nhưng ta không cam tâm đi hầu hạ một kẻ thất phu. Chẳng thà ở trong
chiếc lồng son mà cả đời vinh hiển, còn hơn sống trọn kiếp tại chốn thâm sơn này.

Nói rồi nàng quay sang cha năn nỉ.

- Cha đồng ý cho con đi mà. Đi nha cha nha.

Nàng lắc tay áo của Kim đại phu liên hồi.

- Thôi thôi được rồi. Nha đầu muốn làm gì thì làm, nhưng nhớ lỡ có thất bại thì cũng đừng có
về khóc đấy.

- Vâng. Con biết rồi.

Bố Mộc vui vẻ chạy như bay ra khỏi cổng. Chờ cho Bố Mộc đi khuất, Tại Trung quay lại hỏi cha.

- Thưa cha, cha cho đại tỷ đi thật sao ạ?

- Hahaha vì ta biết trước kết quả rồi nên ta mới cho nó đi chứ.

Hạ đại phu vuốt râu cười lớn. Lúc này Kim thiếu gia ngẩn người ra, gương mặt cậu lộ rõ nét băng khoăng lo nghĩ. Tuy thế cậu cũng cúi đầu lạy cha một lạy rồi lẳng lặng rời khỏi phòng.

"Bố Mộc ơi là Bố Mộc, con có biết rằng tất cả những tài nhân được tuyển vào trong cung đều đã được quan tri huyện chọn lựa trước cả rồi. Đúng là con nha đầu ngốc..."

Đưa chén trà lên uống một ngụm rồi vị đại phu già tiếp tục cười thầm với những suy nghĩ của mình.

Chỉ tiếc là người tính không bao giờ bằng trời tính. Kim Bố Mộc lại đỗ làm tài nhân và được tuyển thẳng vào cung.

Lúc này cả gia đình họ Kim đều xôn xao.

- Không thể được.

Kim đại phu đập mạnh tay xuống bàn.

- Thưa cha, đây là lệnh vua, nếu con không vào cung tức sẽ mang tội kháng chỉ, sẽ bị tru di tam tộc.

Tuy thâm tâm rất muốn phản đối, nhưng rõ ràng điều mà Kim tiểu thư nói là chí lý. Ông không ngờ ông chỉ đi sai một quân cờ thôi mà đã khiến cho thế trận bất lợi đến như vậy. Rõ ràng nhập cung không hẳn là một chuyện xấu, nhất là với một người tài sắc vẹn toàn như Bố Mộc. Nhưng con cháu dòng họ Kim cả đời trung thành với Hán tộc thì làm sao lại có thể đi hầu một tên tặc tử? Kim đại phu thở dài não ruột, trong đầu ông thầm mong mình sẽ nghĩ ra được một kế sách vẹn toàn.

- Con thiết nghĩ việc đại tỷ đậu tài nhân chưa hẳn là một chuyện không may.

- Cả con cũng nói vậy sao Tại Trung?

Kim đại phu nhìn đứa con mình yêu thương bằng một ánh mắt thất vọng.

Kim công tử nhìn cha cười rồi nói tiếp.

- Con đã nghĩ ra một ngu kế, đó là ta giả vờ thuận ưng chiếu chỉ nhập cung. Nhưng khi đi đến nửa đường thì tỷ tỷ sẽ làm bộ như bị thương và tất nhiên vết thương giả đó sẽ làm ảnh hưởng đến dung mạo, lúc đó chúng ta sẽ danh chính ngôn thuận được miễn chiếu chỉ này. Không biết cha thấy sao?

- Hahaha đúng là con trai ta. Rất sáng suốt ngay cả trong tình huống ngặt nghèo này.

- Con phản đối.

Bố Mộc lên tiếng.

- Con không muốn phải làm theo sự sắp đặt của hai người. Con muốn nhập cung, con muốn làm hoàng hậu. Con không muốn sống mãi ở cái làng quê hẻo lánh này môt giây một phút nào nữa hết.

- Tỷ tỷ... Thật lòng đệ chỉ muốn giúp tỷ. Với nhan sắc trời ban của tỷ đệ tin việc tìm kiếm một lang quân như ý không hề khó chút nào, há tại sao lại phải cầu cạnh một người đàn ông có đến hàng trăm hàng ngàn những cung tần mỹ nữ bên cạnh?

- Tốt nhất đệ đừng xen vào chuyện của ta. Đó là quyết định của cá nhân ta. Ta mong đệ vẫn sẽ là đệ đệ tốt của ta và đừng cố ngăn trở ta nữa.

Kim tiểu thư giận lên khiến cho nét ngọc như bị xóa mờ đi. Có vẻ như ngay cả với những con người xinh đẹp thì khi giận lên những đường nét quý phái cũng đều bị lu mờ hết chỉ chừa lại là một gương mặt của một người con gái dân dã bình thường.

- Con đúng là... Ta thật tức chết vì con.

Kim đại phu cầm chén trà dằn mạnh xuống mặt bàn. Kim tiểu thư quay người bước nhanh ra ngoài, nhưng nàng vẫn nói vọng lại phía sau.

- Tốt nhất hai người đừng nghĩ ra trò gì ngăn cản con. Nếu không con sẽ trình báo quan phủ là cả hai đang âm mưu kháng chỉ. Lúc đó dù con có làm hoàng hậu cũng khó lòng mà xin tội được cho hai người.

- Ngươi...

Kim tiểu thư lẳng lặng rời khỏi phòng, nàng bỏ lại sau lưng người cha già đang đau đớn vì đứa con bướng bỉnh không nghe lời. Nàng đâu biết rằng trong hai đứa con, nàng lại là người được cha nàng thương yêu nhất. Vậy mà giờ đây chính sự quyết định sai lầm của mình mà cha nàng đã đẩy nàng xa lìa gia đình...
...........

Chương 1 hoàn

Chương 2:

Hai tháng sau, Kim Bố Mộc nhập cung làm tài nhân. Nhưng vì tố chất thông minh và nhan sắc trời ban nên chỉ trong một thời gian ngắn nàng đã có thể leo lên chức vị phi tần. Khâm phục, khâm phục thay.

Nhưng nào ai biết rằng sóng gió trên chiến trường gây gắt bao nhiêu thì sóng gió nơi hậu cung càng gây gắt hơn bấy nhiêu. Vốn dĩ hoàng đế chỉ có một nên các cung tần mĩ nữ đều cố cấu xé lẫn nhau chỉ mong có được một ánh nhìn từ vị đế vương ấy.

Hiển nhiên Bố Mộc cũng không nằm ngoài vòng xoáy danh vọng đó.

Cung hoàng hậu.

- Con bé cung phi mới vào cung và được hoàng thượng sủng ái đó tên gì vậy?

- Dạ thưa hoàng hậu. Nàng ta tên là Kim Bố Mộc.

- Kim Bố Mộc à? Họ Kim... Hình như ngày xưa dòng họ này đã từng làm quan cho triều
đình người Hán.

- Dạ thưa bẩm hoàng hậu. Họ Kim là một họ lớn của người Hán nên việc khẳng định như thế e là không chính xác.

Vốn dĩ Thất Liên Bát Nhĩ Đa là hiền đệ của đương kim hoàng hậu nên lời ngài nói cũng có chút giá trị hòng giúp cho Bố Mộc thoát khỏi cảnh hiểm nghèo. Nhưng rồi hoàng hậu khẽ lắc đầu.

- Đám người Hán rất khó khuất phục, mà cho dù chúng có chịu khuất phục thì đó chưa hẳn là điều tốt. Chẳng sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất, thôi thì hãy điều tra nhân thân của Bố Mộc cho ta.

- Dạ.

Bát Nhĩ Đa đại nhân cúi đầu hành lễ, rồi ngài bước lui ra ngoài.

- Hoàng thượng... Người có biết thần làm tất cả những việc này là vì người không?

Từng giọt châu lăn dài trên gò má hồng đào. Làm phận nữ nhi thật khổ, mà khổ tâm nhất là khi phải chia sẻ người mình yêu thương cho một kẻ khác...

Tại ngự thư phòng.

- Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

- Miễn lễ. Bình thân.

- Tạ hoàng thượng.

- Chuyện trẫm dặn ngươi làm đã làm đến đâu rồi?

- Dạ thưa, đúng thật là Kim Bố Mộc là con của Kim Vĩnh Lạc, người được mệnh danh là Hoa
Đà tái thế.

- Là kẻ đã năm lần bảy lược từ chối lời mời của vương triều mà đi sống ẩn dật ở vùng thôn dã.
Khá khen cho Kim gia các ngươi...

- Bẩm hoàng hậu tới.

Tiếng vị tổng quản thái giám vang lên, nhưng rồi dù chưa được lệnh cho vào mà hoàng hậu
đã ngang nhiên xông thẳng vào ngự thư phòng.

- Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

- Miễn. Hoàng hậu có việc gì à?

- Thưa hoàng thượng, thần thiếp được biết rằng Kim Bố Mộc có lai lịch bất minh. Rõ ràng nàng ta là con của một đại quan của Hán thất ngày xưa mà nay lại chịu vào cung hầu hạ hoàng thượng. Thần chỉ e là...

- Ở đâu khanh có tin đó?

Trên gương mặt vị vua trẻ vẫn là một ánh nhìn vô cảm lạnh lùng. Rõ ràng người đàn ông quyền lực nhất nước này là một con người khó đoán. Hay phải chăng hắn là người không có cảm xúc?

- Dạ bẩm thần thiếp...

- Bẩm hoàng thượng, vì hoàng hậu lo cho ngài nên đã sai thần đi điều tra xem mọi sự như thế nào...

Duẫn Hạo không nói gì, hắn chỉ thoáng cau mày lại. Có vẻ như hoàng hậu đã khiến cho long nhan nổi giận rồi.

- Xin hoàng thượng tha tội. Thần chỉ...

Hoàng hậu vội quỳ xuống dưới chân ngài mong hưởng sự khoan ân. Vốn dĩ Trịnh Duẫn Hạo là một hoàng đế anh minh. Nhưng sự anh minh đó luôn đi kèm với sự hà khắc, không một vương triều nào mà hậu cung lại có thể yên ắng được như hậu cung của hắn. Không phải vì số lượng cung tần mĩ nữ ít nhưng là vì hắn đã ban lệnh: Chỉ cần ai vượt quá phận sự của mình mà gây rối trong cung thì cứ y lệnh xử tử. Hắn không muốn suốt ngày cứ phải dành thời gian ra để phân xử những cuộc cãi vã vô cớ của đám phụ nữ trong cung. Cho dù đó có là sủng phi đi chăng nữa thì nếu phạm tội cũng bị xử vào tội chết.

"Sủng phi"? Hai từ đó liệu có đúng với người đàn ông này không? Vì nếu giải thích theo lí lẽ thông thường thì sủng phi chính là người mà hoàng đế yêu thương và tin tưởng nhất.

Nhưng tiếc là người đàn ông này lại không đặt niềm tin vào bất cứ một ai, dù cho người đó có là con của tể tướng hay quốc cựu thì mọi thứ cũng vậy thôi. Vì thế nên chẳng bao giờ hắn ngủ lại qua đêm bên cạnh một phi tần nào cả, ngay với đương kim hoàng hậu cũng không.
Có lẽ người bạn đường trung thành duy nhất mà hắn có thể tin tưởng là thanh gươm hay đeo bên người, và nó cũng được đặt ngay dưới gối của hắn mỗi khi hắn ngủ.

...........

- Thôi được rồi.

Duẫn Hạo tiếp tục nhìn vào tấu chương bằng một vẻ mặt lạnh lùng vô cảm.

- Dạ dạ thần đội ơn hoàng thượng.

Hoàng hậu dập đầu tạ ơn.

- Nếu không có việc gì thì khanh lui ra đi.

- Dạ thần xin phép cáo lui.

Nói rồi hoàng hậu cúi đầu lạy tạ rồi bước lùi ra ngoài. Ở trong này thừa tướng khẽ lắc đầu, vốn dĩ hoàng hậu là mẫu nghi của một nước nhưng khi đứng trước người đàn ông của mình vẫn phải khúm núm cúi đầu. Liệu có chăng cái gọi là nghĩa vợ chồng giữa chốn thâm cung này?

- Bát Nhĩ Đa, đã hết chuyện của khanh, khanh có thể ra ngoài.

- Dạ hoàng thượng.

Chờ cho Bát Nhĩ Đa đi khuất, thừa tướng khẽ bước lên và tấu cùng vua:

- Tâu hoàng thượng, hãn quốc Sát Hợp Đài có dấu hiệu bất phục chúng ta. Theo thần được biết thì khả hãn Cáp Lạp Hoà Lâm đã tỏ ý coi thường hoàng thượng trong bữa tiệc chiêu đãi các hãn quốc...

- Ta đã đọc bảng tấu chương của khanh rồi.

Duẫn Hạo nhếch môi cười.

- Bẩm nhưng nay Cáp Lạp Hòa Lâm lại muốn mời hoàng thượng đến Sát Hợp Đài. Thần e là...

- Nếu ta không đi, hắn sẽ cho ta là con rùa rụt cổ, còn nếu ta đồng ý đi, cũng có nghĩa ta đã tự chui đầu vào lưới. Theo ý khanh ta nên làm sao?

Hoàng đế nhẹ mỉm cười như đang thử dò ý của Bá Nhan thừa tướng.

- Thần nghĩ hoàng thượng chưa nên giáp mặt trực diện với bọn chúng. Thần chỉ e bọn chúng vẫn còn căm tức vì việc chúng ta đã thành lập một đế quốc riêng và ngày càng mở rộng lãnh thổ về bốn phía......

- Ngươi cho là ta chưa đủ tài đức để khuất phục bọn chúng sao?

- Dạ hạ thần không có ý đó.

Thừa tướng vội quỳ xuống, nhưng Trịnh Duẫn Hạo mỉm cười và nói.

- Ta chỉ hỏi ngươi vậy thôi, nhưng thật sự trong đầu ta đã có kế sách rồi. Ngươi lại đây.

- Dạ.

Thừa tướng vội vã bước đến gần bệ rồng để chờ nghe chỉ dụ của vua....

- Dạ hoàng thượng anh minh. Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

Thừa tướng hoan hỉ khôn xiết vội quỳ xuống tung hô.

- Thôi được rồi, khanh có thể lui. Nhớ chuẩn bị tất cả những thứ ta đã dặn, chúng ta không thể đến đó mà không có quà cho Sát Hợp Đài được.

Hoàng đế mỉm cười một cách lạnh lùng.

- Dạ. Xin hoàng thượng yên tâm giao việc ấy cho thần.

Sau khi hành lễ xong thì thừa tướng lui ra ngoài.

"Cáp Lạp Hoà Lâm ơi là Cáp Lạp Hòa Lâm, ngươi không biết cách nhìn người thì ngươi chết cũng đáng rồi. Rõ ràng vị hoàng đế trẻ tuổi này tài năng và cả sách lược không hề thua kém đại hãn ngày trước, vậy là đại hãn có thể nhắm mắt được rồi."

Thừa tướng vừa đi vừa tự mỉm cười một mình. Vốn dĩ Trịnh Duẫn Hạo không phải là lựa chọn ban đầu của Trịnh Duẫn Thành. Vì Hoàng đế đã lựa chọn con trai người, tức thái tử Duẫn Hiển lên ngôi. Nhưng tiếc là thái tử mất sớm nên ông buộc phải lựa chọn giữa Nguyên Thành Tông (Trịnh Duẫn Hạo) và Trịnh Mã Thiên. Tuy vậy nhưng Nguyên Thành Tông lại được sự hậu thuẫn từ phía những quan lại trong triều, trong số đó có thừa tướng Bá Nhan...

Những quan lại cao cấp này đã bảo đảm cho việc lựa chọn của Trịnh Duẫn Thành trở thành sự thật sau cuộc tranh giành ngai vàng của người anh là Trịnh Mã Thiên.

Nhưng sau đó sóng gió trong hoàng triều vẫn tiếp tục nổ ra sau ngày vị vua trẻ lên ngôi. Tuy vậy nhưng vì Nguyên Thành Tông là một vị vua anh minh tài giỏi nên việc dẹp yên trong ngoài đã được diễn ra hết sức tốt đẹp. Ngài lại còn ban bố nhiều bộ luật mới khiến cho người Hán cũng dần có được những quyền lợi như người Khiết Đan.

.............

Trở về với chốn làng quê nơi Kim gia sinh sống. Có thể nói khung cảnh lúc này thật thanh bình với những con người dân dã bình dị.

Nhưng rồi biến cố đã bắt đầu xảy ra.

- Mời người kế tiếp.

- Công tử, người thật muốn đứng xếp hàng chung với những kẻ này sao?

Vị công tử không trả lời mà khẽ nhích lên thêm một chút. Tuy vậy nhưng kẻ hầu cho người
không dám hé răng phản đối thêm nữa. Rõ ràng vị công tử này là người có uy thế nên dù ngài đã che giấu nét cao sang trong chiếc áo vải thô ráp của những người thường dân nhưng những khí chất của ngài vẫn lộ rõ ra bên ngoài.

- Kim thiếu gia đúng thật anh tú như lời đồn...

Hai hạ nhân đi theo sau vị công tử khẽ thì thào với nhau.

- Mời ngồi.

Kim công tử khẽ mỉm cười nhìn người bệnh nhân đặc biệt này. Rõ ràng theo tướng mạo và tác phong của người này cho thấy y không phải thuộc tầng lớp dân thường. Nhưng y lại ăn vận như một người đi buôn phương xa, như vậy rõ ràng là có ý che giấu thân phận ở đây mà.
"Liệu có khi nào là con trai quan phủ cải trang xuống đây nhằm thị sát dân tình không?"
Kim công tử bắt đầu chẩn mạch cho y. Tay cậu chạm vào bàn tay to lớn của kẻ ấy. Lúc này tuy đôi mắt cậu tỏ vẻ không quan tâm nhưng cậu vẫn cảm nhận được rằng ánh mắt khẳng khái lạnh lùng của kẻ đối diện đang quan sát mình.

"Nhưng dù là ai đi nữa thì đã đến đây ta cũng phải xem như bao bệnh nhân khác, vẫn phải chữa trị tận tình."

Cậu nhẹ rút tay lại, rồi cậu im lặng viết đơn thuốc cho người bệnh, xong cậu khẽ ngước lên nhìn vị công tử ấy và mỉm cười.

- Ngài không có bệnh gì cả. Chỉ là do căng thẳng nhiều nên sinh ra chứng đau nửa đầu. Nay tôi kê đơn thuốc này chỉ bao gồm những thứ thuốc bổ bình thường và cả loại thuốc định thần.

- .....

- Liều lượng dùng thì chút nữa A Lâm sẽ nói với ngài.

Vị công tử đó khẽ nhếch miệng cười rồi ngài đưa tay vào thắt lưng lấy ra một miếng ngọc bội.

- Cái này coi như ta trả phí xem bệnh.

- Không, ở đây phát thuốc miễn phí. Nhưng nếu ngài có lòng thì xin hãy đem miếng ngọc này đi đổi thành gạo cứu trợ cho những người nghèo xung quanh đây.

- ......

- Năm nay hạn hán mất mùa nhiều nơi khiến cho dân tứ xứ càng lúc càng đổ về chốn này...

Vị công tử khẽ nhìn chàng với ánh mắt thoáng ngạc nhiên. Nhưng rồi ngài cũng mỉm cười gật đầu.

- Được. Quả nhiên lời đồn về Kim gia không sai một chút nào cả. Nhất là về Kim công tử.

- Xin ngài đừng quá lời.

Cậu mỉm cười lắc đầu tỏ ý không muốn nghe. Vị công tử kia cười lớn rồi đứng dậy nhưng thay vì ngài quay đi thì ngài khẽ cúi người xuống. Lúc này theo phản xạ Kim công tử cũng đứng dậy và cúi đầu xuống thi lễ với vị bằng hữu mới quen này của mình.

"Nhưng có gì không phải lắm ở đây nhỉ?"

Kim công tử khẽ nghiêng đầu suy nghĩ giây lát. Không phải quá đi mới đúng. Vì rõ ràng vị công tử ấy không hề có ý thi lễ với cậu.

"Nhưng vị công tử ấy cúi người xuống là để làm gì?"

Câu trả lời là vị công tử ấy cúi người xuống là để nhặt lấy cánh hoa mai vương trên tóc cậu.

Sẵn nói về vị trí Kim Tại Trung đang ngồi chẩn mạch, chiếc bàn nhỏ của cậu được đặt ngay dưới gốc cây bạch mai, vốn dĩ đây là loài cây kiểng trong cung mà cha cậu đã được Triệu Kỳ Hoàng đế ngự ban. Và hiển nhiên những bông hoa mỏng manh ấy khi đứng trước một cơn gió lớn sẽ tự động bị cuốn bay theo.

............

- Thưa công tử, vậy là xong rồi ạ? Chúng ta trở về đúng không?

Vị công tử ấy không trả lời mà chỉ im lặng gật đầu. Trên tay người lúc này vẫn còn giữ lấy cánh hoa trắng mong manh ban nãy. Trong ánh mắt của người, ta thấy hiện rõ lên một nét thích thú lạ kì như người thợ săn vừa phát hiện ra được một con mồi béo bở. Có vẻ như sóng
gió thật sự đã bắt đầu xảy ra rồi.

Liệu số phận của Kim gia sẽ ra sao trong những ngày sắp tới?

Chương 2 hoàn

Chương 3:

- Thưa Kim phi, đã khuya lắm rồi, xin người về nghỉ.
– Không. Ta muốn ở đây chờ hoàng thượng.

Kim Bố Mộc khẽ kéo vạt áo lạnh sát vào da thịt mình. Từ chiều đến giờ nàng đã ngồi tại hồ Thu Nguyệt này để đợi hoàng đế. Thường ngày hoàng đế rất hay ra đây ngắm cảnh sau những phút giây triều chính. Và đây cũng chính là nơi hoàng đế gặp nàng lần đầu tiên. Nhưng vì sao những ngày qua ngài hoàn toàn không ghé nơi này nữa? Phải chăng trong cung đã nạp thêm tài nhân và hoàng thượng đang bận sủng hạnh những tài nhân mới ấy mà quên mất nàng rồi?

- Dạo này trong cung có tuyển thêm tài nhân không?
– Dạ thưa không ạ.
– Vậy thì tại sao...?

Bố Mộc ơi Bố Mộc, uổng cho nàng thông minh như vậy mà lại không biết tính cách của hoàng thượng. Ngài không bao giờ ở bên cạnh một cung phi nào quá lâu, điều đó cũng gần giống như việc ngài không tin một ai cả. Đó có thể là một điều đau lòng cho tất cả những cung phi mới được ngài sủng hạnh nhưng sự thật vẫn luôn là thứ khắc nghiệt như vậy.
...........

Quay trở lại Kim gia trang. Lúc này Tại Trung công tử mới từ ngoài trở về. Hôm nay cậu đã phải đến tận nhà của những vị đại phú hào mà khám chữa bệnh cho con gái của họ.

"Thật chẳng hiểu các cô nương ấy làm sao nữa. Rõ ràng là không mắc bệnh gì cả mà lại nằng nặc đòi ta phải bốc thuốc..."

Cậu vừa bước chân vào cổng thì phát hiện trong nhà hoàn toàn không thắp đèn như mọi khi, còn đồ đạc thì có vẻ như đã bị xáo trộn.

- Thưa cha, có chuyện gì vậy ạ?

Tại Trung công tử lo lắng hỏi. Kim đại phu không trả lời mà chỉ thở dài. Rồi ngài lẳng lặng bước vào từ đường của mình và quỳ xuống.

- Con Kim Vĩnh Lạc vốn dĩ cả đời hành y tích đức. Ngay vào lúc thời thế đổi thay con đã từ bỏ tất cả chỉ mong có được một cuộc sống bình an bên những đứa con của mình. Vậy mà...
– Cha, chuyện gì vậy cha?
– Con lại đây Tại Trung.
– Dạ?

Kim đại phu run run cầm chiếu chỉ triệu hồi và đưa nó cho Kim công tử.

- Con tự mình đọc đi.

Cậu lo lắng mở sợi chỉ vàng ra và bắt đầu đọc.

"Phục thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng.
Kim gia các ngươi vốn dĩ là quan lại của Hán thất, đáng ra là phải chết. Nhưng khi tiên vương lên ngôi đã có ý sử dụng lại tài thuật của các ngươi, nghĩ rằng các ngươi sẽ biết ơn hoàng triều mà phụng sự hết lòng. Vậy mà các ngươi đã dám khước từ hồng ân đó. Khá khen cho các ngươi đã lẩn trốn kĩ càng. Vốn dĩ ta sẽ cho quân xuống để xử lý bọn phản thần là các ngươi. Nhưng vì ta khâm phục tài nghệ cùng y đức của Kim Tại Trung. Nay chiếu chỉ này ban xuống hạ lệnh cho toàn bộ Kim gia phải nhập cung trong vòng một tháng, nếu chậm trễ giết chết không tha. Khâm thử."

Hai chân cậu khụy xuống khi cậu đọc đến đoạn cuối.

- Thưa cha, vậy bây giờ ta phải làm sao đây?
– Không thể kháng chỉ. Tên hoàng đế đó đã biết rõ tung tích của chúng ta rồi. Giờ chỉ còn một cách thôi...

Kim đại phu khẽ nói nhỏ vào tai Tại Trung. Khuôn mặt cậu lộ vẻ ngạc nhiên nhưng rồi cậu khẽ gật đầu.

- Mọi chuyện xin theo ý cha vậy. Nhưng con sợ rằng các vị ngự y trong cung sẽ biết...
– Không sao. Lúc đó ta sẽ dùng kim châm khống chế các đại mạch chính của con. Chỉ cần con cứ tỏ vẻ ngơ ngơ ngác ngác là được rồi.
– Vâng, con hiểu rồi. Nhưng lỡ như hoàng đế thắc mắc vì sao con...
– Thì ta sẽ nói con lỡ trượt chân ngã xuống núi khi đi hái thuốc. Khi ta tìm được con thì con đã trở nên như vậy.
– Vâng. Con hiểu rồi.

Vốn dĩ tính cách của cậu cũng như cha cậu. Cậu rất ghét phải bó buộc cuộc sống của mình vào những gì mình không thích.

Lúc này Tại Trung khẽ cau mày, cậu nhủ thầm trong đầu.

"Rõ ràng đây là một cái bẫy của tên hoàng đế đó. Hắn muốn được tiếng nhân từ nhưng khi vào đến hoàng cung của hắn chưa chắc hắn sẽ tha cho gia đình mình."

Nhưng nếu không nhập cung thì chắc chắn sẽ mang tội khi quân phạm thượng. Thật đúng là đằng trước là hổ, đằng sau là sói. Tiến cũng không được mà lùi cũng không xong.

"Thôi được rồi. Đành nhắm mắt liều theo số phận vậy."

Trên đoạn đường về đến kinh đô.

- Con hãy cố gắng chịu đau một chút. Chúng ta sắp vào đến kinh thành rồi.
– Vâng.

Tại Trung khẽ nhăn mặt vì Kim đại phu đang dùng những cây kim châm thật lớn để châm vào các đại huyệt trên cơ thể của cậu.

- Ai đó?
– Thưa, thần là Kim Vĩnh Lạc cùng con trai Kim Tại Trung.
– Mở cổng.

Cánh cổng to lớn từ từ nhích từng chút một. Rõ ràng đây là một nơi vào dễ nhưng ra rất khó. Cậu khẽ đưa tay kéo tấm màn che lên để nhìn quan cảnh xung quanh. Nhưng cha cậu đã nhanh chóng giật tấm màn che xuống.

- Mời Kim đại phu nghỉ ngơi tại đây. Một chút nữa tôi sẽ báo cho hoàng thượng biết, vì giờ đang là buổi chầu của ngài nên chưa thể thông báo ngay được.
– Vâng. Đa tạ công công.

Vị công công tỏ ý dè dặt khi bước ngang qua Tại Trung. Rõ ràng đây là một mỹ nam tử với dung mạo bất phàm nhưng sao lại hành xử như một kẻ bị chứng thất thần vậy?

Khi vị công công ấy đi rồi thì Tại Trung khẽ mỉm cười vì tài diễn xuất quá đạt của mình. Nhưng nụ cười của cậu ngay lập tức bị Kim đại phu ngăn lại. Rõ ràng nơi đây không phải là nơi để có thể cười đùa được.

- Bẩm hoàng thượng. Kim gia đã nhập cung.

Hoàng đế buông tờ sớ trình xuống và mỉm cười một cách kì lạ.

- Cho vào.
– Dạ vâng. Truyền Kim Vĩnh Lạc, Kim Tại Trung vào.
– Thần Kim Vĩnh Lạc cùng con trai thần Kim Tại Trung tham kiến hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.
– Kim Tại Trung. Ngước mặt lên.

Lúc này Tại Trung được cha nắm tay kéo cho quỳ cùng. Cậu cúi mặt xuống để che giấu đi ánh mắt của mình.

- Dạ bẩm hoàng thượng, con trai thần trung tuần tháng trước đã đi hái thuốc nhưng không may lại bị trượt chân rơi xuống núi. Sáng hôm sau khi thần phát hiện thì nó đã trở nên ngơ ngơ ngác ngác như vậy. Xin hoàng thượng tha tội cho nó.

Vị hoàng đế khẽ nhíu mày. Rồi ngài từ tốn bước xuống khỏi bệ rồng của mình mà tiến đến gần Tại Trung hơn. Lúc này Tại Trung hơi chột dạ nhưng cậu đã nhủ với lòng dù hắn là ai đi nữa thì hắn cũng là một con người bình thường thôi. Hắn sẽ dễ dàng bị cậu qua mặt như vị thái giám lúc nãy vậy.

Duẫn Hạo dùng tay nâng cằm Tại Trung. Lúc này ánh nhìn của cậu chíu ngay thẳng vào mắt của hắn. Cậu hơi sững lại đôi chút nhưng rồi cậu nhanh chóng biến đôi mắt mình thành một màn sương mờ. Đây vốn dĩ là một ánh mắt thất thần cậu đã học được từ một bệnh nhân của mình.

Nhưng tiếc cho cậu là trong phút giây cậu sững người đó Duẫn Hạo đã phát hiện ra. Ngài khẽ mỉm cười rồi quay lưng đi. Lúc này cậu lại cúi đầu xuống.

"Là vị khách lạ lần trước... Mình thật sơ suất quá, liệu... Hắn có nghi ngờ mình không???"
Tại Trung thầm lo lắng.

"Khá khen cho Kim Tại Trung. Kim gia các người cũng giỏi bày trò lắm."

- Thế Kim đại phu tài cao học rộng vậy mà không thể cứu được con của mình à?
– Dạ, thần chỉ là kẻ sĩ phu tài thô học thiển. Thần không dám nhận lời khen tặng của hoàng thượng. Dù thần đã cố hết sức nhưng khuyển nhi nó vẫn...

Kim đại phu diễn rất đạt vai diễn của một người cha già đau khổ.

- Vậy hay để ta cho ngự y trong cung xem mạch giúp con của ngươi.
– Thần... Xin đội ơn bệ hạ.

Kim Vĩnh Lạc tỏ vẻ vui mừng nhưng thật trong lòng ông cũng hơi lo sợ. Liệu rằng những ngự y trong cung có đủ y thuật cao minh để nhận biết rằng mạch đập không bình thường của Tại Trung thật chất là do kim châm khống chế mà thành không?

- Sao rồi?
– Dạ bẩm hoàng thượng. Mạch đập của Kim công tử lúc có lúc không. Rõ ràng đây là chứng thất thần thường gặp ở những kẻ đã chịu một cú sốc lớn hay do một cơn hoảng sợ khủng khiếp mà thành.
– Vậy có cách nào chữa không?
– Thần xin phép bốc theo những thang thuốc định thần và những thang thuốc bổ cho Kim công tử. Tuy vậy nhưng khả năng chữa chạy được cũng rất mong manh.
– Vậy à?

Tại Trung khẽ quay đầu đi như một người không liên quan đến chuyện này. Nhưng rồi đôi vai cậu bị tóm lại và gương mặt cậu bị buộc phải đối diện với kẻ đang làm cậu sợ.

Duẫn Hạo không nói gì mà chỉ nhìn sâu vào đôi mắt của cậu. Cậu khẽ bàng hoàng vì trong đôi mắt đó của ngài lộ rõ vẻ lo lắng cho mình. Phải chăng ngài lo rằng cậu bị chứng bệnh ấy thật? Hay liệu đó chỉ là do cậu tưởng tượng mà thành?

- Kim đại phu.
– Dạ.
– Ta sẽ cho người sắp xếp chỗ ở cho ông. Tối nay ông có thể đến thăm con của mình.
– Dạ nhưng mà...
– Ta đã điều tra và biết rằng Kim Bố Mộc chính là con gái của ông, dù rằng chữ Kim trong tên của Bố Mộc đã cố ý viết thêm một nét phía dưới... Khá khen cho Kim gia các ngươi khéo che giấu đi thân phận thật của mình. Được rồi, chuyện đó sau này ta sẽ tính. Bây giờ cho phép ngươi lui.
– Dạ. Tạ ơn hoàng thượng. Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

Kim đại phu vừa tính nắm tay Tại Trung dắt ra thì hoàng đế đã nói.

- Kim Tại Trung ở lại. Còn ngươi lui ra.
– Thần...
– Có gì sao?

Hoàng đế lạnh lùng hỏi lại. Lúc này Tại Trung khẽ đưa mắt ra hiệu cho cha mình hãy ra ngoài. Chàng biết rằng có vẻ như vị vua này không tin chàng bị bệnh hoặc là hắn đang cố vạch tội chàng.

"Nếu lỡ có gì xảy ra thì ta sẽ tự mình nhận tội một mình để không liên lụy đến cha và đại tỷ."
Kim đại phu khẽ hành lễ rồi bước lui về sau. Vị thái giám lúc nãy đã chờ sẵn để đưa ông đi gặp Bố Mộc, con gái ông và cũng là phi tần của hoàng thượng.

- Ta xem chừng như Kim gia các ngươi muốn đùa giỡn với ta.

Duẫn Hạo lạnh lùng cầm lấy thanh gươm nạm ngọc được đặt cạnh ngai vàng. Ngài nhẹ nhàng rút thanh gươm ra khỏi vỏ và dùng phần sắt nhọn nhất dí sát vào chiếc cổ trắng mịn của Tại Trung.

Nhưng Tại Trung không một chút phản ứng trước hành động đó. Cậu chỉ nhìn ra xa xăm như một kẻ không biết và không hiểu gì.

- Ngươi bị bệnh thật à?

Ngài nhẹ bước đến sát bên Tại Trung. Lúc này cậu hơi hoảng loạn trước thân hình cao to kèm với gương mặt đầy nét nam tính ấy. Rõ ràng hoàng đế là một người anh dũng, ngài thể hiện rõ bản chất của một vị vương ngay cả trong ánh mắt lẫn giọng nói trầm hùng của ngài. Cậu hơi nhích chân lùi ra sau.

Nhưng đôi tay ấy đã vịn chặt vai cậu lại. Cậu khó nhọc nhìn thẳng lên gương mặt hoàn hảo ấy và thầm mong là mình đừng để xảy ra sơ xuất gì.

Bỗng... Duẫn Hạo cúi xuống hôn vào đôi môi đang hé mở ra của cậu. Cậu hoảng hốt giật lùi người lại ra đằng sau. Lúc này cây kim châm trên đầu cậu bị chệch vị trí và rơi xuống đất.
Tiếng kim loại khô khốc khiến cho cậu giật bắn người lên. Lúc này hoàng đế nghiêm nghị nhìn về phía cậu.

Cậu chờ đợi một sự hạ lệnh từ nhà vua.

Nhưng đức vua vẫn im lặng. Ngài bước đến gần cậu như một mãnh thú, rồi ngài giật mạnh tay cậu về phía mình. Ngài lạnh lùng hỏi.

- Còn bao nhiêu cây kim châm trong người của ngươi?
– .......

Cậu im lặng nghe như từng hơi thở của đức vua đang phả vào mặt mình. Cậu nhắm mắt lại để ánh mắt không thể tố giác thêm tội chứng của cậu nữa.

- Nếu ngươi không nói thì Kim Vĩnh Lạc sẽ là người nói thay ngươi. Người đâu...
– Hoàng thượng...

Cậu mở to đôi mắt ra và nhìn thẳng vị hoàng đế ấy. Ngài mang một nét đẹp uy nghi nhưng sao lúc này cậu có cảm giác như chính mình đang rơi vào chiếc bẫy đã được giăng sẵn của ngài. Cậu van xin.

- Hoàng thượng, tất cả những ý định này đều là của thần... Xin ngài...
– Vậy còn bao nhiêu kim châm trên cơ thể của ngươi?

Hoàng đế nhếch miệng cười, lúc này ngài khẽ dịu giọng hỏi. Cậu không nói gì chỉ đưa tay rút nhẹ hai cây kim châm khác trên đầu của mình. Tuy vậy còn cây kim châm nơi cổ thì cậu không tài nào rút ra được. Lúc này cậu nhận được sự trợ giúp từ kẻ ấy.

- Á.

Cậu nhăn mặt vì cách giúp đỡ mạnh bạo ấy từ nơi nhà vua. Vốn dĩ đầu kim châm ngay xương cần cổ của cậu bị chệch nên khi rút mạnh đã làm tuôn ra một ít máu đào. Có vẻ như vết châm bị lệch từ khi ngài ép lấy đôi vai cậu và bắt cậu nhìn thẳng mình.

Lúc này Duẫn Hạo không hỏi thêm điều gì cả mà chỉ im lặng ngắm nhìn cậu. Cậu thoáng lo sợ nhưng rồi cậu lấy hết can đảm mà nói:

- Mọi việc đều là do thần đề xuất, nếu ngài muốn chém muốn giết thì thần xin chịu.
– Ngươi tính nhận tội một mình à?

Hoàng đế nhìn cậu bằng ánh mắt của thú săn mồi.

- Thần chỉ...
– Thế tại sao ta phải giết ngươi?

Hắn tiếp tục dồn cậu vào chân tường.

- Không phải tội khi quân sẽ phải chết sao?
– Vậy mà ta lại định tha cho ngươi đấy...

Tay ngài chạm nhẹ vào làn da mịn màng của cậu.

- Hoàng thượng. Xin ngài... Tôn trọng người khác.

Cậu dùng hết can đảm của mình mà đẩy mạnh vị hoàng đế đó ra xa. Nhưng cậu đâu biết rằng chính vì hành động nông nỗi này, cậu đã làm cho long nhan tức giận thật sự.

- Vốn dĩ ta đã định tha cho tội khi quân của các ngươi. Nhưng chính sự bất kính của ngươi đã làm ta suy nghĩ lại. Được rồi, người đâu...
– Hoàng thượng... Xin đừng mà. Tất cả chỉ tại thần không biết lễ nghĩa trong cung... Thần xin hoàng thượng tha tội.

Cậu vội vã quỳ xuống.

- Bẩm hoàng thượng cho gọi...

Cấm vệ quân nghe tiếng kêu vội chạy vào, bọn họ quỳ dưới bệ rồng chờ lệnh của vua.

- Ra ngoài đi.
– Dạ.

Chờ cho đám người ấy đi khuất thì nhà vua bắt đầu tằng hắng nhìn cậu. Ngài mỉm cười hỏi:

- Thế ngươi có biết với thân phận thần tử thì ngươi không được phép cãi lời không?
– Dạ thần có biết...

Tại Trung cúi đầu xuống.

- Ngước mặt lên.

Nhà vua lạnh lùng phán. Cậu vội vã ngước mặt lên nhìn thẳng vua. Lúc này đôi mắt to tròn của cậu chỉ phản chiếu duy nhất một hình ảnh uy nghi của nhà vua càng khiến cho ngài thêm phần thích thú.

- Ngươi dám đẩy ta một cái mới nãy, với tội danh đó đủ khiến cho cả nhà ngươi bay đầu rồi.

Hoàng đế cúi xuống nhìn thẳng vào đôi mắt to đen láy đang sợ hãi.

- Nhưng nếu ngươi biết lấy công chuộc tội thì ta sẽ suy nghĩ lại...
– Thần...
– Nếu ngươi không đồng ý thì ta cũng có thể để gia đình ngươi cùng sum họp với nhau trong đại lao của hình bộ.

Trịnh Duẫn Hạo cười một cách gian xảo.

Vốn dĩ Tại Trung không phải là người sợ chết hay sợ khổ nên nhà ngục không phải là nơi có thể làm nhục chí của cậu. Nhưng mà cậu không thể để cha hay đại tỷ của mình bị liên lụy chỉ vì mình.

"Rõ ràng hắn muốn dồn mình vào con đường chết."

Cậu cay đắng suy nghĩ. Rồi cậu khẽ thở dài cúi đầu.

- Mọi ý chỉ của hoàng thượng thần đều xin vâng theo.
– Được lắm. Vậy việc đầu tiên ngươi phải làm là cúi xuống hôn chân ta.

Tục hôn chân là một tục lệ cổ của người Khiết Đan. Tập tục này thường được dùng cho những nô bộc để tỏ ý kính trọng với chủ nhân.

Tuy vậy vẫn có trường hợp trong hôn nhân người vợ phải quỳ xuống hôn chân chồng như để tỏ ý tôn thờ và đó cũng là để cầu phúc dành cho người chồng của mình.

Cậu không nói gì chỉ cúi người xuống và hôn vào mu bàn chân của hắn. Sau đó cậu ngước mặt lên để chờ lệnh tiếp theo.

- Ngoan lắm.

Duẫn Hạo nhẹ mỉm cười với cậu kèm theo đó là một lời khen thưởng. Cậu thoáng bối rối đỏ mặt khi bắt gặp nụ cười ấy. Và tất nhiên cử chỉ đáng yêu ấy của cậu không thể qua mặt được con người gian tà đang đứng ở phía đối diện với cậu.

- Thôi được rồi. Đứng dậy thưa chuyện đi.
– Dạ.

Cậu dợn người đứng dậy thì bỗng cậu ngã nhào ra phía trước. Nhưng cả cơ thể cậu đều được ôm trọn trong vòng tay rộng lớn của ai kia đó.

Cái này không thể trách cậu được, vì đây là lần đầu tiên cậu phải quỳ lâu để nói chuyện như vậy nên tạm thời máu huyết không thể lưu thông kịp, mà sau đó lại phải thình lình đứng dậy nên cậu bị mất thăng bằng là đúng rồi. Tất nhiên đây là một tình huống ngoài dự kiến, nhưng chỉ có kẻ gian đang đứng trước cậu là đã dự trù trước khả năng này mà thôi.

Dường như ôm thôi chưa đủ hay sao mà đôi bàn tay ấy còn cố lần mò xuống phía dưới cơ thể cậu nữa. Cậu đỏ mặt lên khi nhận thấy bàn tay ấy đang đặt sai chỗ, cậu khẽ nhích người phản đối.

- Tạ ơn hoàng thượng... Nhưng thần tự đứng được rồi ạ.

Hoàng đế mỉm cười không trả lời. Ngài nhẹ nới lỏng cánh tay của mình để cậu có thể thoát ra được.

- Được rồi. Ta sẽ xem xét về việc có giảm nhẹ tội trạng của ngươi hay không. Nhưng trước mắt nếu ngươi vẫn ngoan ngoãn như vậy thì ta có thể suy nghĩ lại.

Giá như hắn không phải là vua còn cậu không phải phận thần tử dám cậu đã đá bay hắn đi mất từ lâu rồi. Vốn dĩ cậu không phải là một con người dễ mất bình tĩnh. Nhưng tại sao khi đứng trước hắn, trái tim cậu như sắp rơi ra ngoài vậy? Rõ ràng hắn đang cố ý trêu chọc cậu, hắn bắt cậu phải hành xử như một tên nô lệ trước mặt hắn để rồi hắn được dịp hả hê trên nỗi nhục nhã của cậu.

Cậu xoay mặt đi chỗ khác hòng che đi sự tức giận đang hình thành trong suy nghĩ của mình.

"Mới đó mà đã giận rồi à? Nhưng khi tức giận lên nhìn chú thỏ con này càng đáng yêu hơn."

Cậu hơi mím môi lại khi thấy cái kẻ đáng ghét ấy vẫn đang quan sát mình một cách thích thú. Nhưng rồi cậu cố dùng chất giọng điềm tĩnh của mình và hỏi.

- Thế ngài sẽ tha cho cha thần mà đúng không ạ?
– Tại sao ta phải tha?
– Vì... Cha thần không liên quan đến chuyện này...

Cậu bối rối giải thích.

- Nếu như ngươi chịu nghe lời ta và không tỏ ý kháng lệnh nữa thì...
– Thần sẽ luôn nghe lời người...

Cậu vội vã nhận lời trước khi kịp nghe hết câu nói. Rõ ràng cậu không muốn người đàn ông này thay đổi quyết định nữa.

- Vậy thì hãy ngoan ngoãn ở lại trong cung làm ngự y cho riêng ta.
– Cái gì?

Cậu giật nảy người và tất nhiên gương mặt cậu lộ rõ vẻ phản đối.

- Ngươi muốn kháng ý ta à?

Hoàng đế hỏi lại cậu bằng một ánh mắt sắc lạnh đáng sợ.

- Không. Thần đồng ý.
– Vậy ngươi không tạ ơn sao?
– Dạ. Thần đội ơn hoàng thượng...
"Đã dồn ép thần vào con đường cùng để bắt thần phải nhận lấy một công việc mà mình không thích..."

Tất nhiên những gì trong đầu cậu phần nào đã hiện lên trên hết trên khuôn mặt thanh tú, điều này càng làm cho Trịnh Duẫn Hạo thêm phần hứng khởi trước cuộc vui này. Hắn mỉm cười truyền lệnh.

- Người đâu, chuẩn bị nơi ở cho Kim Tại Trung.

Ngài vừa ban lệnh thì ngay lập tức hai vị thái giám đã bước vào. Họ thi lễ với nhà vua, sau đó họ quay sang và mời cậu đi theo mình. Cậu nghiêng mặt nhìn đức vua thì ngài mỉm cười và ra hiệu cho cậu cứ đi theo. Cậu không nói gì chỉ im lặng quay đi.

"Đúng là thỏ ngốc. Ngay cả cúi đầu thi lễ trước khi rời khỏi cũng không biết. Còn phải dạy dỗ thêm nhiều..."

Duẫn Hạo khẽ mỉm cười một mình. Có vẻ như đúng thật ngài đã tìm được một thứ đủ thú vị để ngài có thể dồn tâm trí sau những phút giây triều chính căng thẳng rồi.

Chương 3 hoàn

Chương 4:

Những ngày sau đó của Tại Trung thật đúng là một chuỗi ác mộng nối tiếp nhau. Cậu cứ nghĩ công việc làm thái y hay ngự y trong cung chỉ đơn thuần là khi vua cần sẽ vào cung để chẩn mạch cho vua. Nhưng ngờ đâu mọi chuyện không phải như cậu nghĩ, cậu buộc phải ở lại luôn trong cung để hầu hạ cho hắn. Vốn dĩ cậu là một người rất thích làm việc nhưng nay khi vào cung thì cậu lại phải chịu cái cảnh ngồi yên một chỗ để người khác hầu hạ cho mình. Đó là chưa kể đến việc tên hoàng đế cứ đến làm phiền cậu và dường như mỗi ngày hắn đều có cách để chọc cho cậu khổ sở thêm.

"Liệu tiền kiếp mình đã làm gì có lỗi với hắn không?"

Cậu tự hỏi lòng mình điều đó mỗi khi nhớ đến hắn. Con người gì mà kì lạ, hắn là quân vương thì phải có nhiều việc để làm lắm chứ. Còn biết bao cung tần mĩ nữ trong cung đang chờ hắn dòm ngó đến nữa. Vậy mà tại sao hắn lại dành nhiều thời gian ở cạnh cậu và tìm cách chọc cho cậu giận lên như vậy?

Nhưng Tại Trung không phải là người hay nhìn cuộc sống bằng cặp mắt bi quan, nhờ vậy nên cậu đã tìm thấy một niềm vui mới. Và cậu bắt đầu lên kế hoạch để thực hiện niềm vui của mình.

Hôm ấy cậu tranh thủ dậy thật sớm, cậu chờ khi các cung nữ và thái giám đều đã làm xong công việc hàng ngày của họ rồi thì cậu lẳng lặng bỏ ra khỏi phòng. Có thể nói đây là lần đầu tiên cậu dám to gan như vậy. Vì sao ư?

"Trong cung này ngoại trừ ta cho phép, còn lại tất cả mọi việc ngươi đều không được tự ý làm, nhất là không bao giờ được bước một bước ra khỏi cánh cửa này..."
"Ta đâu có bước một bước đâu. Ta đi tham quan chứ bộ."

Cậu vui vẻ nghĩ thầm trong đầu. Coi bộ hôm nay sẽ là một ngày thú vị với Kim Tại Trung đây.

"Rộng lớn quá."

Hoàng cung vốn dĩ là nơi rộng lớn, đó cũng là chốn riêng tư của hoàng đế và các cung phi. Ai cũng nghĩ đây là chốn thần tiên, nhưng nào ai biết rằng tại đây cái quan trọng nhất không phải là con người mà là thể diện của hoàng triều. Chính vì thế mà hàng năm có đến hàng chục thái giám, cung nữ chết oan. Lý do hầu hết đều là không làm đúng phận sự của mình. Có những người chỉ là do vô tình bước vào nơi mà mình không nên đến, và thế là bị khép tội chết.

Cậu hiểu rất rõ những điều luật ấy nhưng vốn dĩ bản tính tò mò luôn thôi thúc cậu phải đi khám phá.

Tại Trung đưa mắt nhìn một lượt khắp toàn cảnh xung quanh. Rõ ràng đây là một nơi thật đẹp. Nhưng sao cậu cảm thấy nó thật lạnh lẽo vì cả một đoạn đường dài cậu đi qua đều không thấy một bóng người. Dường như ở đây tất cả cung nữ hoặc thái giám chỉ xuất hiện những khi nào cần. Có chăng những người cậu gặp chỉ là ngự lâm quân, nhưng tất nhiên Tại Trung rất khôn khéo để không phải giáp mặt bọn họ. Cậu hoàn toàn không muốn bị ai phát hiện lúc này.

"Chắc chắn ta sẽ trở về trước khi hắn đến."

Vốn dĩ mỗi khi hoàng đế giải quyết xong chuyện chính sự sẽ ghé đến nơi của cậu để nghỉ ngơi. Nhưng thường ngài chỉ đến sau giờ ngọ. Vì vậy nên cậu có thể yên tâm đi dạo một vòng để biết xem hoàng cung nơi vua ở là như thế nào.

"Đẹp quá!"

Cậu không tin vào những gì mình thấy trước mắt nữa. Cậu không thể nghĩ rằng ngay trong hoàng cung mà cũng có con suối nhỏ đẹp như vậy. Đầu nguồn con suối được xây thành hình bậc thang nối tiếp nhau tạo thành một dải lụa uốn lượn tuyệt đẹp. Vùng đất xung quanh đó được che chắn bằng những hàng liễu xanh biếc. Cậu men theo con đường mòn nhỏ để đi đến cây cầu bắt ngang qua con suối. Lúc này cậu có cảm giác mình đang lạc vào chốn thần tiên, tất cả cảnh vật nơi đây dường như đều thay đổi dần. Con đường mòn lát đá dưới chân cậu lúc này đã được bao phủ bởi những cây hoa dại. Tuy vậy nhưng từng viên đá đều thể hiện rằng nó đã được lau chùi hằng ngày.

"Đúng là làm vua sung sướng thật."

Cậu cứ mãi thơ thẩn ngắm nhìn những cảnh sắc tuyệt đẹp của nơi đây mà đâu ngờ rằng mình đang bước vào chốn thâm cung.

"Hồ Thu Nguyệt ư?"

Tại Trung hướng mắt nhìn xuống dưới, mặt nước hồ trong xanh soi rọi bóng của chính cậu.

"Vị tài nhân mới đến nào mà lại có nét đẹp quốc sắc thiên hương đến thế?"

- Thưa, tài nhân mới vào cung ạ?

Cậu hoảng hốt quay người lại khi nghe tiếng hỏi. Lúc này cô cung nữ ấy mới hốt hoảng định la lên.

- Nam nhân.... Bớ.....
– Cô nương, xin cô nương tha thứ cho... Tại hạ không có ý định mạo phạm....

Cậu dùng tay che miệng cô nàng lại. Cậu ra dấu xin cô ta đừng la lên, rồi cậu vội giải thích.

- Tại hạ..... là ngự y mới vào cung.
– Vậy ra ngài là ngự y à? Vậy thì mau rời khỏi đây.

Cô cung nữ nhìn xung quanh rồi vội nói.

- Tại sao vậy?

Cậu ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

- Đây là hậu cung của hoàng thượng. Phàm chỉ có những cung nữ hoặc thái giám đã được đặc cách riêng mới được phép ra vào chốn này. Còn lại thì tất cả những nam nhân không có phận sự mà bước chân vào đây thì không chỉ ngài mà tất cả những người đã gặp ngài đều phải bị xử tử.
– Trời..... Ta.......

Cậu hoảng hốt. Nhưng rồi cậu nhanh chóng xé tay áo của mình.

- Á.... Ngài làm gì vậy?

Cậu dùng tấm vải ấy mà bịt mắt mình lại. Hành động đó đã thay cho câu trả lời của cậu. Lúc này nàng cung nữ vội lên tiếng.

- Nhưng ngài bịt mắt lại như vậy cũng sẽ không thoát khỏi tội chết.
– Ta biết. Nhưng nếu có chết thì một mình ta chết thôi, không liên quan gì đến những cung phi vô tội cả. Cả cô nương nữa, cô nương hãy mau rời khỏi đây và xem như chưa từng gặp qua tại hạ.

Tại Trung vội xoay người ra phía sau. Hai tay cậu bắt đầu mò mẫm tìm đường.

- Ngài làm như thế thì làm sao ngài có thể thoát khỏi đây được? Thôi để tôi giúp ngài một tay.
– Nhưng như vậy cô nương sẽ.....
– Có người.

Cô cung nữ vội kéo cậu núp xuống phía sau vánh núi nhân tạo.

- Tên thái giám này nhiều chuyện lắm, để hắn biết là cả hoàng cung này đều biết hết. May cho ngài đấy.

Cô cung nữ cười nhỏ. Lúc này cậu thầm cảm ơn cao xanh đã cho cậu có được một quế nhân tốt bụng như vậy.

Chờ được một lúc thì cô nàng kéo tay áo cậu và ra dấu cho cậu đi vòng phía sau dãy núi.

Cậu ráng mò mẫm theo sau cô cung nữ, lâu lâu cậu lại nghe tiếng.

- Núp xuống.

Và cậu vội hụp đầu mình xuống theo lệnh của nàng.

Có lẽ lúc đầu do cậu vừa đi vừa ngắm cảnh nên mọi thứ có vẻ khá gần. Nhưng nay phần vì cậu phải bịt mắt lại nên cậu cảm nhận rằng mình đã phải đi một đoạn đường dài gấp đôi đoạn đường chính mà mình đã đến.

- Ra khỏi hậu cung rồi đấy.

Bẵng một lúc lâu thì cô cung nữ mới lên tiếng. Lúc này cậu mừng như bắt được vàng. Cậu vội cúi đầu thi lễ.

- Đa tạ cô nương đã giúp đỡ tại hạ. Ơn nghĩa này suốt đời tại hạ xin ghi nhớ trong lòng.
– Không cần mang ơn gì đâu, tôi chỉ cố gắng giúp người đang hoạn nạn mà thôi. Nhưng đến đây thì tôi không thể giúp ngài được nữa. Đây là nơi dành riêng cho vua, ngay cả tôi cũng còn chưa thông thuộc lối đi nơi đây nữa.

Cậu gật đầu. Rồi khi cậu định gỡ đồ bịt mắt ra thì cô ta đã lên tiếng.

- Xin ngài đừng vội gỡ.... Nơi đây cũng có một vài căn phòng và một vài người ngài không được phép gặp. Ngài cứ hãy giữ miếng vải đó trên mặt, khi nào gặp thái giám hay cung nữ khác thì họ sẽ chỉ ngài đường ra.
– Vâng. Xin đa tạ cô nương nhiều lắm.
– Thôi, không sao cả. Nhưng giờ tôi phải đi rồi. Ngài nhớ bảo trọng.

Cậu cúi đầu xúi thi lễ tri ân nhưng cô ta đã đỡ lấy tay cậu. Cô ta bảo rằng cô ta chỉ là hạ nhân nên không xứng được nhận đại lễ chỉ dành cho những bậc quân tử. Nói rồi cô ta bỏ đi ngay khiến cho cậu ngỡ ngàng không kịp nói lời nào.

Cậu thầm tự trách mình vì đã không kịp hỏi tên cô cung nữ ấy.

"Dù gì đó cũng là người có ơn với mình, mà mang ơn người ta phải nhớ cả đời. Không biết sau này có còn dịp gặp lại cô nương ta không nữa...."

Dù trong lòng cậu vẫn giữ niềm cảm kích vô hạn nhưng rồi cậu nhanh chóng chuyển suy nghĩ của mình sang hướng khác. Vì bây giờ điều cần thiết nhất là phải rời khỏi cái nơi quỷ quái này để còn tìm đường về phòng mình.

Nhưng khi cậu dò đường thì cậu nhận ra rằng dường như nãy giờ mình đang đi lòng vòng một chỗ.

"Dùng tay mò đường không phải là một cách hay. Hay ta thử tháo miếng vải này ra xem..."

Cậu vừa đưa tay lên mặt thì bỗng có tiếng người hô:

- Hoàng thượng tới.

Cậu vội né sang một bên. Nhưng tiếc là nơi Tại Trung định ẩn trốn cũng chính là nơi hoàng đế đang đến. Điều đáng tiếc hơn nữa là ngài đã nhìn thấy cậu, dưới một tư thế đáng yêu như lúc này.

- Hoàng......

Tên tiểu thái giám vừa định tung hô thì ngài đã ra dấu ngưng lại. Ngài nhẹ nhàng tiến đến gần cậu. Do còn bịt mắt nên tuy cảm nhận được rằng có người đang ở gần, nhưng cậu lại không thể biết đó là ai cả.

- Ngươi cũng to gan ghê nhỉ, dám nuôi dưỡng ý định bỏ trốn.
– Hoàng thượng.... Thần.........

Cậu vừa định quỳ xuống hành lễ thì người đã vòng tay quanh cậu và bế bổng cậu lên.

- Hoàng thượng......Người........

Duẫn Hạo không trả lời mà chỉ siết cậu thật mạnh trong lòng. Hắn nhanh chóng bước đến biệt cung của cậu, trên môi thì nở một nụ cười gian xảo.

Cậu nghe tiếng mở cửa, rồi cậu cảm nhận là mình đang được ẵm vào một căn phòng.
Duẫn Hạo dịu dàng đặt cậu xuống giường. Lúc này cậu còn chưa hoàn hồn sau từng ấy việc xảy ra, tay cậu vẫn còn ôm ghì lấy cổ người.

"Chú thỏ ngốc này đáng yêu thật."

- Nào ngươi hãy nói xem, cái khăn bịt mắt này là sao? Mới nãy ngươi đã tự ý đi đâu?

Hoàng đế tháo miếng vải che mắt cậu ra, rồi ngài nhìn thẳng vào đôi mắt to tròn đang sợ hãi ấy.

- Thần....Thần định đi dạo một vòng trong cung. Nhưng thần đã đi lạc.....
– Đi lạc?

Hắn vẫn tiếp tục nhìn cậu bằng ánh mắt phán xét, để rồi ngay sau đó hỏi tiếp.

- Vậy ngươi đã đi lạc đến đâu mà phải che mắt mình lại?
– Thần.........Thần.........
– Nói mau.
– Thần đi lạc đến hồ Thu Nguyệt. Nhưng thần hoàn toàn không gặp một ai cả.

Cậu vội vàng giải thích với vua.

- Không gặp một ai cả, vậy làm sao ngươi lại biết được được đó là khu vực cấm để có thể che mắt mình lại?
– Thần....
– Nói.

Duẫn Hạo bước đến gần cậu hơn.

- Thần...... Thần đã gặp một cung nữ...... Và nàng ta đã nói cho thần biết những quy luật trong cung. Thần biết thần đã phạm lỗi. Nhưng tất cả những lỗi lầm đó đều do thần mà ra, nếu hoàng thượng có muốn xử tội chết, thì một mình thần xin được gánh chịu.
– Vậy cô cung nữ đó tên gì?
– Thần không biết.
– Ngươi không hỏi sao?
– Thần không hỏi.

Cậu lắc đầu và mừng thầm vì may mắn mình đã không hỏi tên của nàng.

- Vậy dung mạo của cô ta thế nào?
– Thần chỉ nhìn thoáng qua nên không nhớ rõ.
– Nhìn thoáng qua cũng đã là có tội, ngươi biết không? Bất kể vật nào của ta thì ai cũng không được phép đụng chạm hoặc dòm ngó. Dù chỉ nhìn thoáng qua cũng đủ khiến cho vật sở hữu của ta bị ô uế rồi.

Hoàng đế nói bằng chất giọng lạnh băng.

Cậu biết trong cung có rất nhiều điều luật khắc nghiệt. Nhưng không ngờ rằng lại có cả những thứ nghe chừng như vô lý này tồn tại. Cậu bực tức nói:

- Vậy thần xin móc mắt mình ra để giữ thanh sạch cho cung nữ đó.

Cậu vừa định đưa tay lên thì Duẫn Hạo đã bẻ mạnh cả hai tay cậu ra sau.

- Đôi mắt của ngươi cũng là một vật sở hữu của ta. Ta chưa ra lệnh thì ngay cả ngươi cũng không được phép làm hại đến nó. Nếu ngươi cố ý kháng chỉ thì đừng trách vì sao ta độc ác với gia đình ngươi.

Cậu thoáng ngỡ ngàng trước những lời nói của Duẫn Hạo. Nhưng rồi hai cánh tay bị đau nhắc cậu trở về với hiện tại.

- Đau....
– Ta vốn dĩ định trách tội nhưng vì......

Hoàng thượng xoay nhẹ người cậu lại.

- Đôi mắt này đã cho ta biết là ngươi đã nói thật.
– Ngài....

Hai má cậu bỗng dưng ửng hồng lên. Hoàng đế nhẹ buông tay cậu ra và ngài nói tiếp.

- Nếu ngươi muốn tốt cho cung nữ ấy thì hãy quên ngay cô ta đi. Còn bằng không, xác cô ta sẽ được treo ngoài Ngọ Môn để cảnh cáo cho các cung nữ.
– Hoàng thượng.... Người.... Xử phạt không công minh.
– Vậy à? Vậy ngươi muốn được xử phạt đúng không?

Tia mắt của hoàng thượng ánh lên nét thích thú của kẻ săn mồi. Cậu khẽ nuốt nước bọt sợ hãi.

- Thần....Ư.......ư

Duẫn Hạo cúi xuống và dùng đôi môi đầy ma lực của mình để chặn lại lời nói của cậu.

Nụ hôn của hai người kéo dài đến một lúc thì ngài buông cậu ra.

- Ngài.....

Cậu nói không hết lời vì cậu vừa phải thở dốc vừa phải ho để lấy lại không khí cần thiết cho cơ thể mình.

Nhưng rồi hoàng đế lại tiếp tục công việc tra hỏi của ngài.

- Tại sao ngươi lại muốn ra khỏi đây?
– Thần.... Vì thần nghe nói trong cung rất đẹp và thần....
– Con nít vẫn mãi là con nít.

Duẫn Hạo nhẹ lắc đầu cười.

"Ta ghét tên vua này quá........."

Nhưng thỏ ngốc đâu biết rằng ánh mắt của thỏ đã hiện hết lên dòng chữ này rồi.

- Ngươi cũng to gan lắm, nhưng chuyện này ta sẽ để lại để xét xử sau. Còn bây giờ thì....

Cậu sợ hãi bước lùi lại khi nghe đến đây.

Nhưng có vẻ như hoàng thượng đã suy nghĩ ra một thứ khác và ngài quyết định sẽ không chọc phá cậu nữa.

- Ta sẽ dẫn ngươi đi dạo một vòng quanh đây.
– Thật hả hoàng thượng?

Tại Trung mừng rỡ hỏi, dường như cậu đã quên mất cả sự sợ hãi lẫn tức giận của mình rồi.

- Quân bất hí ngôn.

Hoàng đế nhìn cậu mỉm cười.

- Thần đội ơn hoàng thượng.
– Nhưng ngươi phải thay y phục đã.
– Dạ?

Ánh mắt mừng rỡ chợt chựng lại vì thoáng nghi ngờ.

- Ngươi tính mặc hoài những chiếc áo vải thô ấy trong cung à? Ta đã cho chuẩn bị cho ngươi vài bộ y phục thay thế.
– Nhưng những bộ này thần mặc quen rồi, những bộ đồ mới đó xin người hãy...
– Ngươi đang là trọng phạm của ta. Ngươi nên biết rõ thân phận của mình và ngoan ngoãn nghe lệnh ta.

Ánh mắt hoàng đế chiếu ra những tia nhìn chết chóc. Dường như ngài đang có ý đe dọa mạng sống của cậu vậy.

- Thần... Tuân chỉ.

Duẫn Hạo nhẹ gật đầu hài lòng, rồi cho cung nữ đem vào những bộ trang phục được may bằng thứ vải thượng hạng. Tất cả đều rất đẹp nhưng trong chúng chẳng có cái nào cậu thích bằng cái cậu đang mặc trên người cả.

Hắn ra lệnh cho cậu thay đổi xiêm y ngay khi cung nữ quay ra. Cậu bối rối không biết mình phải thay đổi ở đâu thì ngài bảo cứ thay ngay tại phòng này. Thế nhưng khi cậu vừa định quay mặt vào trong thay đồ thì ngài cũng từ tốn ngồi xuống chiếc ghế gần đó.

- Ngài.... Không ra ngoài ạ?
– Cùng là nam nhân thì có gì phải ngại? Ngươi thay mau đi.
– Dạ.

"Cũng phải. Mình và hắn cùng là nam nhân thì có gì đâu mà mình phải ngại chứ?"

Nói rồi cậu cởi bỏ lớp áo khoác bên ngoài ra, chỉ chừa lớp áo trắng bên trong cơ thể. Cậu nhanh chóng cúi người để lấy bộ xiêm y mới. Nhưng cậu đâu biết rằng ở gần đó đang có người thoáng bất động trước thanh thể mảnh mai này.

"Chẳng hiểu sao cùng là nam nhân lại có kẻ có thân thể khiến người khác muốn chạm vào nhiều đến thế?"

Duẫn Hạo khẽ nuốt nước bọt, rồi ngài thầm nghĩ.

"Nho vẫn còn xanh lắm."

Có lẽ có chết Tại Trung cũng không biết rằng mụcđích của việc ngài giữ cậu lại trong cung hay việc ngài cấm không cho ai khácđược phép thấy mặt cậu đều là có nguyên do cả. Mà nguyên do ấy ra sao thì saunày cậu sẽ biết.

Chương 4 hoàn 

Chương 5:

Sẵn đây mới nói, Kim Vĩnh Lạc đại phu đã được hoàng đế ân sủng cho một tòa biệt viện tại kinh thành nhằm giúp ông an hưởng tuổi già. Công việc duy nhất của ông chỉ là biên soạn lại những cuốn y phổ đã bị hư tổn. Tất nhiên Kim đại phu lúc đầu đã cố sức từ chối lời đề nghị ấy của vua nhưng khi nhà vua nhẹ nhàng hỏi ông về bệnh tình của Kim Tại Trung kèm theo đó là những cây kim châm bằng chứng đã khiến Kim đại phu phải ngoan ngoãn nhận lời hòng bảo toàn mạng sống cho cả gia đình.

Lúc này mới biết thật sự gần vua như gần cọp, một lời đề nghị tưởng chừng như đơn giản ấy thật chất là một sợi dây xích trói buộc cả gia đình Kim gia lại. Rõ ràng một câu nói đơn giản của nhà vua cũng đã đủ sức mạnh làm cho cả gia đình phải ly tán.

Vậy mà có người lại không sợ mà vẫn tỏ thái độ bất phục tùng với vua đó chứ.

- Cái gì vậy?
– Rượu sữa dê và thịt dê nướng.

Duẫn Hạo từ tốn giải thích. Ngài nhẹ nhàng đẩy chiếc bình cẩn ngọc bích về phía cậu.

"Hắn muốn gì nữa đây?"

Có vẻ như cậu đang nghi ngờ lòng tốt của nhà vua dành cho mình.

- Những thứ này người Khiết Đan thường hay dùng khi ở ngoài trận mạc. Có lẽ vì thói quen ăn uống như vậy nên người Hán các ngươi thường cho rằng người Khiết Đan chúng ta là lũ dân man di chẳng biết gì là ẩm thực đúng không?

Ánh mắt sắc bén nhẹ quan sát cậu. Cậu vội lắc đầu.

- Không. Thần chưa từng nghĩ dân tộc Khiết Đan là một bộ tộc man di.
– Vậy à?

Duẫn Hạo quan sát ánh mắt của cậu và ngài mỉm cười, một nụ cười thật đẹp.

- Vậy ngươi hãy ăn thử những món này xem.
– Thần...

Cậu nhăn mặt khi đưa miếng thịt dê lên mũi ngửi. Mùi thịt dê khá gắt nên những ai không quen ăn lần đầu đều ăn không được cả. Đã vậy còn rượu sữa dê nữa chứ... Rõ ràng là có
người đang muốn làm khó cậu.

- Thần...
– Không muốn ăn à?

Hắn thoáng tỏ vẻ khó chịu.

- Thần không có ý đó.

Vốn dĩ khi vua ngự ban một món đồ dù muốn hay không cũng phải sử dụng nó và tỏ vẻ yêu thích nó. Nhưng còn cậu, cậu không giống như những cung phi hay những vị đại thần bên cạnh đức vua. Cậu không thích thứ gì cậu sẽ tỏ rõ ra cho người khác biết.

Hắn thầm nén tiếng cười trong họng và tiếp tục làm khó cậu.

- Ngươi còn không ăn tức là kháng chỉ đấy.
– Thần...

Cậu nhăn mặt đưa miếng thịt lên miệng và cố gắng nhai nó. Nhưng sao càng nhai thì miếng thịt càng tiết ra cái thứ nước cay nồng hơn.

"Rõ ràng là một món thịt khó nuốt mà."

Cậu nhăn mặt nghĩ thầm. Nhưng cậu đâu biết rằng những thứ cậu nghĩ nó đã hiện đầy đủ lên mặt cậu rồi, đâu cần phải giấu làm gì nữa.

Duẫn Hạo nhìn cậu cười và đưa ly rượu lại gần cậu.

- Có cần uống một chút không?

Cậu vội cầm lấy ly rượu mà không thèm quan sát kỹ bên trong ấy đang chứa thứ nước gì.

Nhưng sau khi cậu uống vào một ngụm thì cậu đã có câu trả lời cho cái thứ nhớt nhớt cậu đã uống. Cậu vội đưa tay bịn miệng mình lại, cậu cố chạy thật nhanh rời khỏi chiếc bàn ăn chứa toàn những thứ ngự ban ấy.

- Ngươi có sao không?

Duẫn Hạo nhanh chóng bước đến gần Tại Trung, lấy tay xoa nhẹ vào lưng của cậu. Cậu nhăn mặt cố nén phải nôn ra những thứ đã lỡ nuốt trước mặt của cái kẻ cậu phải gọi là vua đó.

- Thả lỏng cơ thể ra nào.

"Sao giọng hắn nói có vẻ như hắn đang quan tâm cho mình vậy? Nhưng mà..."

Ọe

Cậu không nhịn nỗi nữa sau cơn khó chịu ấy. Cậu đã nôn ngay trước mặt của nhà vua và làm vấy bẩn một góc của long bào.

- Không sao chứ? Ngự y...

Duẫn Hạo lớn tiếng gọi.

- Thần không sao... Chỉ là... Không hợp với những món ăn này thôi. Xin bệ hạ đừng lo...

Cậu vội xua tay. Lúc này gương mặt ngài thoáng dãn ra đôi chút, rồi ngài dịu dàng ôm lấy cậu vào lòng.

- Ta thật không biết ngươi không ăn được những thứ này.

Cậu hoàn toàn ngạc nhiên trước cử chỉ này của hoàng thượng, liệu có phải ngài đang đùa giỡn với cậu không? Ngài cảm thấy hối hận trước việc làm của mình thật sao?

- Thần... Thật không sao...

Cậu vô ý thật khi không biết rằng ngài đã quan tâm cho mình. Cậu lại càng không biết rằng ngài đã cố chuẩn bị những món ngon đặc sản của người Khiết Đan cho cậu chỉ mong rằng cậu sẽ quen dần với những thứ ấy. Tuy rằng ngài giam cậu lại trong một căn phòng rộng lớn nhưng thật ra đó chính là để bảo vệ cậu tránh khỏi nanh vuốt của những người đàn bà ham mê quyền lực trong cung. Ngài biết rằng cấm cung nội địa là nơi mà lòng người còn đáng sợ hơn bất cứ thứ gì khác.

Tuy vậy nhưng ngài vẫn thích nhìn ngắm khuôn mặt trong sáng kèm với sự giận dỗi đang bùng phát bên trong của cậu. Có vẻ như sở thích của hoàng đế cũng khá kì lạ, nhưng chịu thôi, vì ngài là vua mà.

- Vậy ta sẽ kêu ngự thiện phòng chuẩn bị vài món của người Hán cho ngươi. Đúng là trẻ con, ăn có chút món lạ cũng đã phản ứng rồi.

- Ngài bảo ai là trẻ con???

Cậu lớn tiếng nạt lại. Nhưng rồi cậu chợt nhận ra rằng mình đã lỡ lời, cậu vội quỳ xuống.

- Thần... Thần lỡ lời...
– Vậy à? Nhưng trong cung hoàn toàn không có chuyện lỡ lời.

Duẫn Hạo cười một cách gian xảo, còn tay của ngài thì đang dịu dàng nâng cằm cậu lên. Cậu đỏ mặt nói:

- Thần... Vậy ngài muốn phạt như thế nào?
– Vậy hãy ngoan ngoãn ăn hết những thứ sắp tới sẽ mang vào.

Hoàng đế nhìn cậu mỉm cười. Cậu lúng túng quay mặt đi chỗ khác nhưng cánh tay rắn chắc ấy đã nhanh chóng xoay đầu cậu lại.

- Đừng cố nghĩ ra cách nào khác để phân tán sự chú ý của ta. Ta sẽ cho người trông chừng ngươi đấy tiểu bạch thố.
– Ngài...

Duẫn Hạo cúi xuống hôn mạnh vào đôi môi hồng đang hé ra ấy. Có vẻ như với ngài đôi môi này như là một sự mời gọi đầy mê hoặc. Cho dù như thế nào đi chăng nữa thì ngài vẫn muốn chiếm hữu tất cả những gì thuộc con người này.

- Ư...

Cậu cố đẩy đức vua ra trong vô vọng. Đôi tay cậu cố chống đỡ lấy bờ ngực rắn rỏi đang cố ép sát vào cơ thể mình. Đôi chân cậu như mềm nhũn hẳn đi sau từng ấy những cử động của nhà vua.

Và rồi hắn buông cậu ra. Tay hắn khẽ vuốt dọc sống mũi của cậu, rồi hắn quay lưng bỏ đi, để lại một mình cậu trong phòng. Cậu biết chắc rằng lúc này hắn đang cười một cách thật ngạo mạn vì đã thu hồi đủ vốn liếng của một ngày khiến cậu đau khổ rồi.

Tất nhiên ngay sau khi hắn vừa quay đi thì một toán cung nữ cùng thái giám đã ùa vào để dọn dẹp bãi chiến trường. Có vẻ như họ đã đứng chờ phía bên ngoài từ rất lâu rồi nhưng không dám vào. Chỉ khi thấy đức vua của họ đi ra thì họ mới được phép vào trong làm
nhiệm vụ.

Kèm theo sau họ là những mâm thức ăn nghi ngút khói mà ngự thiện phòng đã chuẩn bị riêng theo ý của ai kia đó. Cậu nghi ngờ nhìn vào chiếc đĩa gần nhất.

"Cơm phụng lê???"

Phải, đây là món cơm đặc sản quê nhà của cậu và cũng là món mà cậu thích ăn nhất.

"Có vẻ như hắn không hẳn là một vị tên hôn quân..."

Cậu thôi không suy nghĩ đến hắn nữa vì có vẻ như những món ăn này đã thu hút sự quan tâm của cậu hơn rồi.

- Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế.
– Miễn lễ, Phác khanh gia, khanh lại đây.
– Dạ.

Phác Hữu Thiên là người Hán. Tuy vậy nhưng hắn là một kẻ sĩ thức thời, hắn nhận rõ thời cuộc của người Hán đã mất, cho dù muốn cướp lại những gì đã mất cũng chưa chắc có thể bình định được cuộc sống của dân chúng được như những gì Nguyên Thành Tông đã làm. Vì thế hắn chọn biện pháp tận hiến sức mình cho hoàng triều và cho Nguyên Thành Tông. Hắn chỉ mong cho cuộc sống của những người dân nghèo sẽ đỡ cơ cực hơn và tiếng nói của người Hán sẽ có giá trị hơn trong hoàng triều của người Khiết Đan.

- Tình báo cho ta biết là tại ba tỉnh thành gần vùng đất Kinh Châu, Đông Châu và Ba Thục đang bị nạn đói hoành hành. Vậy tại sao trong những tờ sớ này tất cả đều ghi là "Nhờ ơn mưa thuận gió hòa nên hoa màu phát triển tốt, người dân sống no đủ."?

- Dạ bẩm hoàng thượng, thần e rằng các quan lại địa phương đã có gì sơ sót ở đây.

- Sơ sót hay là bao che cho nhau?

- Dạ có vẻ như hoàng thượng đang muốn...

- Phải. Ta cần khanh và Kim Tuấn Tú thay ta vi hành xuống tận nơi và thám thính tình hình. Nhưng tất nhiên ta sẽ giao cho khanh chiếu chỉ mật, nếu thấy có quan lại cố ý gây khó dễ hoặc có ý vì mưu cầu lợi ích cá nhân mà trở nên mù, câm, điếc thì cho phép hai khanh chém trước tấu sau.

- Nhưng thưa hoàng thượng, những quan lại thuộc ba tỉnh thành này đều là người Khiết Đan...

- Ngươi sợ à?

- Dạ không... Nhưng theo thần được biết tại những tỉnh thành nơi có người Khiết Đan làm quan sai thì ngay cả tửu lầu cũng chia thành hai giai cấp. Chỉ duy có người Khiết Đan được phép ngồi phía trên, còn người Hán phải chịu ngồi bên dưới. Thần e là nhiệm vụ kì này của thần sẽ không dễ thực hiện chút nào cả. Nhất là với Thất Liên Nhĩ Ba, ông ta là người nhà của đương kim hoàng hậu và cũng là vị quan coi sóc chung cả ba tỉnh thành này...

- Phác Hữu Thiên...

Nhà vua cắt ngang lời tâu của vị quan đại thần tâm phúc của mình.

- Dạ?

Hoàng đế nhẹ nhàng mở hai chiếc túi đựng hai loại hạt giống. Ngài đổ chúng ra và cho cả hai thứ nằm kề bên nhau.

- Ngươi nói xem, nắm gạo này là thứ gạo mà người Hán các ngươi hay ăn, còn đây là loại hoa màu mà người Khiết Đan chúng ta hay dùng làm lương thảo. Vậy giữa hai thứ này có gì phân biệt?

- Dạ bẩm, thứ gạo bên tay trái của hoàng thượng có màu trắng trong, hạt to và chắc hơn. Còn thứ bên tay phải ngài có màu trắng hơi đục, hạt tròn và nhỏ hơn.

- Nhưng cả hai thứ đều là của ta, của hoàng triều nhà Nguyên. Ta chỉ phân biệt chúng khi chúng bắt đầu có mọt hoặc là bị hư. Những hạt hư cần phải tiêu hủy đi. Ngươi hiểu ý ta không?

Hoàng đế nhẹ nhàng cầm cả hai thứ hạt lên và trộn lẫn chúng vào nhau.

- Dạ thưa thần đã rõ.

- Bọn chúng hưởng lộc triều đình nhiều quá rồi, đây là lúc chứng minh cho ta thấy bọn chúng còn hữu dụng.

Hoàng đế lạnh lùng phán tiếp.

- Ta sẽ âm thầm cho cận vệ quân đi theo hỗ trợ và đảm bảo an toàn cho hai ngươi. Nhưng lần này ta muốn cả hai cùng hoàn thành tốt sứ mạng được giao của mình mà không được phép có một chút sơ sót nào. Được không?

- Dạ, thần xin cố gắng hết sức.

- Còn nữa, chuyện này ta không muốn đánh động ra ngoài. Tốt hơn hết ngươi nên giữ kín bí mật. Nếu không thì...

Ánh mắt đức vua thoáng long lên như ngụ ý cho chữ: "Tử"

- Thần lãnh ý. Thần sẽ cố gắng hết mình cho nhiệm vụ lần này.

- Tốt lắm. Việc ta giao chỉ có vậy, ngươi có thể lui ra rồi.

- Dạ vâng. Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

Phác đại nhân vừa đi vừa lắc đầu. Rõ ràng hoàng thượng muốn làm khó người khác hay sao mà lại giao một nhiệm vụ khó khăn đến như vậy cho y? Nếu lỡ chuyện này mà đồn ra ngoài bảo đảm rằng đương kim hoàng hậu không tìm cách thủ tiêu y mới lạ. Nhưng đã lỡ hưởng lộc của vua thì phải múa hát tối ngày cho vua.

"Dù biết rõ đằng trước là vực thẳm nhưng vẫn phải chui đầu vào."

Nhưng rồi ông chợt mỉm cười khi nhớ đến cái tên sẽ sát cánh bên mình sắp tới.

"Tuấn Tú đệ, có vẻ như chúng ta sắp tới sẽ phải cùng sống chết bên nhau rồi. Hữu Thiên ta nếu có phải đi xuống suối vàng chung với đệ thì ta có chết cũng không hối."

- Ách xì.

"Ai đang nhắc mình vậy? Hy vọng không phải là tên khốn đó."

Kim Tuấn Tú đại nhân là vị quan văn trẻ tuổi nhất thời bấy giờ trong triều đình nhà Nguyên. Năm nay chàng chỉ vừa tròn hai mươi hai niên kỷ. Lúc này chàng đang bận soạn thảo những tờ trình án và hoàn toàn không hay biết những gì sắp tới đây sẽ diễn ra. Nhưng nếu Tuấn Tú mà biết thì chắc việc đầu tiên chàng làm sẽ là quỳ bên ngoài chánh điện hòng mong minh quân đổi ý cho chàng đi cùng với người khác hoặc được làm nhiệm vụ khác.

Vâng, chuyện là thế này. Số là vào khoảng nửa năm trước Tuấn Tú đã có cơ hội cùng làm việc chung với Phác Hữu Thiên đại nhân. Chuyện vốn dĩ rất bình thường như khi chàng cùng làm việc với các đại quan khác.

Nhưng nếu mọi chuyện được bình thường như vậy thì còn gì để nói nữa???? Nhiệm vụ lần trước hoàng đế giao cho là chàng và y phải di phục xuất tuần thay vua để tìm hiểu xem nguyên nhân tại sao con đê Hoàng Hà lại bị vỡ. Nhưng ngay lần đầu gặp Hữu Thiên thì y đã có những thái độ không đàng hoàng với chàng rồi. Rõ ràng chàng cũng là một đại quan như hắn, ít nhất cũng là quan tứ phẩm, tuy thua y hai phẩm nhưng điều đó không có nghĩa là y muốn gì cũng được. Y ép chàng cùng vào lầu xanh để điều tra sự việc. Lúc đầu chàng không đồng ý và rồi y nhìn chàng bằng một ánh mắt nghi ngờ. Tất nhiên sau đó để chứng minh cho Hữu Thiên thấy chàng cũng là bậc nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất nên cũng vào kĩ lầu với y. Bực hơn nữa là sau đó y cho các cô gái bên trong ấy chuốc rượu cho chàng say và còn sau đó thì.... Tuấn Tú không nhớ chuyện gì đã xảy ra cả. Chàng chỉ biết rằng khi mình thức dậy thì mình đang nằm bên cạnh y..... Cơ thể thì đau nhức dữ dội....... Nhất là trên người lại không còn một mảnh vải nào cả.

Tuấn Tú ráng kiên nhẫn và chờ đến khi Hữu Thiên tỉnh dậy mới bắt đầu hỏi chuyện. Y bảo tại chàng nôn ra làm ướt người nên hắn phải thay đồ cho, còn chuyện sau đó thì y không biết. Hôm đó Tuấn Tú đã phải rất bình tĩnh để không dùng dao đâm Hữu Thiên một nhát cho chết.

...........

Giờ mới biết làm quan thật không dễ chút nào.

Chương 5 hoàn

Chương 6:

Trở lại với hậu cung, lúc này Kim Bố Mộc đang đứng ngồi không yên vì nghe tin hoàng hậu sẽ đến thăm nàng vào buổi tiệc sinh thần tối nay. Hoàng hậu là người Hán, còn nàng là người Di nên ngay từ lần đầu nhập cung, nàng đã bị bà để ý đến từng cử chỉ hành động. Ngay chính hoàng hậu đã có sự phân biệt với nàng như thế rồi thì huống hồ gì là các cung phi khác.

"Ai lại đi đặt ra điều luật phân biệt giữa người Di với người Hán thế không biết?"

Nàng cau mày nghĩ thầm. Lúc này hai cung nữ đang giúp nàng chọn lựa một chiếc khăn phù hợp cho buổi tiệc tối nay. Vốn dĩ nàng chỉ định mời hoàng thượng đến thôi nhưng nay tự dưng đâu lại ra thêm một bà hoàng hậu kèm với năm sáu phi tần khác cũng đến nữa. Rõ thật là làm nàng phiền chết đi được mà.

Nhưng thật tiếc cho bao công sức nàng bỏ ra vì tối hôm đó hoàng đế bận lo chuyện chính sự nên đã không đến...

- Không được.

Duẫn Hạo lạnh lùng phán.

- Ngươi nên biết rõ thân phận của mình và lý do tại sao ngươi phải vào ở trong cung.

- Thần rõ rồi.

Tại Trung buồn bã quay đi chỗ khác. Hôm nay là sinh thần của đại tỷ nên cậu rất muốn được đến thăm tỷ của mình.

Cậu nhớ rất rõ vào ngày này hàng năm thì cha cậu hay nấu chè trôi nước cùng với những món bánh rất ngon để mừng sinh thần của đại tỷ. Trước đó thì cả nhà sẽ cùng quay quần bên khuôn bếp để chuẩn bị nhồi bột làm bánh.

Cậu và đại tỷ lúc nhỏ cứ hay chạy vòng quanh cha rồi dùng bột ném vào người nhau. Cậu nhớ những lúc như vậy cha đều không la rầy gì hai chị em cả mà chỉ cười thật hiền.

Sau này lớn rồi thì cậu mới biết, thì ra món bánh trôi nước là thứ mà mẹ cậu thích ăn nhất. Mẹ cậu mất ngay vào lúc sinh cậu ra, nên cậu không có nhiều hoài niệm về mẹ. Tuy vậy nhưng cha đã thay mẹ làm những món bánh thật ngon để hai chị em cậu không thiếu đi hơi ấm của tình mẹ hiền.

Lớn lên thêm một chút nữa thì cậu biết thương cha già nhiều hơn, vì năm nào cứ đến sinh thần của hai đứa con, cha cũng phải cặm cụi làm bánh. Và cậu bắt đầu tập làm quen với khói bếp dần dần để có thể đỡ đần hộ cha.

Phần về đại tỷ Bố Mộc, vốn dĩ tỷ ấy đã sợ lửa từ nhỏ nên chẳng bao giờ tỷ dám đứng cạnh lò lửa cả. Vì thế nên đại tỷ thường lo về phần nhào bột và nặn hình cho những chiếc bánh.
Những hồi ức lần lượt hiện về trong tâm trí cậu ngày càng rõ nét hơn. Cậu nghe như mình được gặp lại những tiếng cười nói thân quen ấy....

- Ta biết ngươi đang buồn nhưng đây là điều tốt nhất dành cho ngươi.

Giọng nói của hoàng đế dịu dàng vang lên sau lưng cậu. Cậu chẳng buồn quay lại nhìn ngài, cậu tiếp tục thả suy nghĩ của mình về với quá khứ, với những gì có thể giúp cậu cảm thấy khuây khỏa hơn.

Lúc này tại cung của Bố Mộc.

"Tại sao hoàng thượng lại không đến? Chẳng phải ngài rất thương mình sao?"

- Xem ra hoàng thượng không đến thật rồi.

Giọng hoàng hậu vang lên một cách mỉa mai. Bố Mộc nhẹ mỉm cười rồi nàng xoay người lại như một vũ công tuyệt thế.

- Thần thiếp đa tạ hoàng hậu đã quan tâm. Xin mời hoàng hậu và các quý phi dùng thử những món bánh nổi tiếng của vùng đất Giang Nam.

Hoàng hậu mỉm cười nhìn nàng, rồi bà nhẹ tiến đến gần nàng hơn. Bà nhẹ nhàng hỏi thăm:

- Phải chăng hoàng đế đã quên muội muội của ta rồi?

- Hoàng hậu, sao người lại nói như vậy?

- Chẳng phải sao? Ở đây ai mà không như vậy? Hoàng thượng sủng hạnh muội bảy ngày liên tiếp cũng đã là một quãng thời gian khá dài so với tất cả chúng ta rồi. Mà dường như ngài còn cho muội gặp cả cha và đệ đệ nữa đúng không?

- Thưa, tháng trước muội đã có dịp gặp lại cha già.

- Sao? Ta nghe nói Tại Trung công tử có theo cha vào cung nữa mà?

Hoàng hậu tỏ vẻ ngạc nhiên.

- Vâng, thần thiếp chỉ được gặp cha già thôi. Còn Tại Trung đệ... Đệ ấy không may...

Bố Mộc khẽ đưa tay thấm những giọt nước mắt đang chực chờ trào hẳn ra ngoài. Nàng đang tự hỏi khóc như vậy thật sự đã đẹp chưa hay còn cần phải giống hơn nữa? Nếu giống hẳn e là sẽ xấu lắm.

- Ta thật lấy làm tiếc cho nàng... Nhưng ta cũng nghe nói rằng hoàng thượng đã giữ Tại Trung lại bên mình, và hiện giờ đệ đệ của nàng đang ở bên cạnh hoàng thượng...

- Hoàng hậu. Người có biết những chuyện này không thể đùa giỡn được không?

Bố Mộc thảng thốt.

- Ta đùa với nàng há có lợi gì? Vốn dĩ Di tộc các người cũng có những chuyện như vậy mà. Chẳng phải trong cung của hoàng đế người Di cũng có rất nhiều những mỹ nam nhân sao?

- .........

Hoàng hậu mỉm cười rồi bỏ đi chỗ khác, còn Bố Mộc thì quay vào bên trong suy tư.

"Ta không tin. Cha đã nói với ta là cha đã cùng Tại Trung đóng một màn kịch thật hay trước mặt vua, vậy làm sao lại..."

Lúc này Bố Mộc lo lắng thật sự, nếu đúng đệ đệ nàng đang ở trong cung thì thật chí nguy. Vì vốn dĩ tính cách Tại Trung rất chân thật nên nó có thể sẽ lỡ lời với hoàng đế. Mà nhỡ điều đó mà làm ảnh hưởng đến nàng thì...

Không được. Nàng phải tìm cách giải cứu nó hoặc xin hoàng thượng trả nó về với cha sớm thôi.

"Sáng mai ta sẽ đích thân sang thỉnh an hoàng thượng. Nhất định ta xin ngài thì ngài sẽ đồng ý."

Nàng mỉm cười và đứng ngắm mình trước gương một lần nữa. Để xem nào, đôi mắt e ấp của một thiếu nữ, đôi môi hồng đào, nụ cười xinh như hoa hàm tiếu... Hỏi thử xem làm sao mà hoàng đế có thể từ chối nàng được chứ?

Nàng vui vẻ trở lại với bữa tiệc, hôm nay nàng là nhân vật chính nên dù muốn hay không nàng vẫn phải làm tròn trách nhiệm của mình.

"Ta nhất định phải để cho hoàng hậu thấy được rằng những gì bà ta không thể làm thì Kim Bố Mộc này nhất định sẽ làm được."

Tại phòng của Tại Trung.

- Xem nào, còn giận ta à?

Duẫn Hạo chịu không nổi phải bỏ tấu chương xuống và bước nhanh lại gần cậu hơn. Cậu vẫn im lặng nhìn ra bên ngoài.

- Ngươi thật biết cách làm ta phát điên lên.

Ngài vừa nói dứt câu thì cậu vội vàng quay lại vì cậu sợ rằng ngài sẽ... Ơ... Hôn cậu như những lần trước nữa. Cậu đã biết trước cái giá cậu phải trả mỗi khi cậu làm long nhan nổi giận rồi.

Nhưng khi ánh mắt long lanh của cậu bắt gặp ánh mắt nghiêm nghị pha chút lạnh lùng của hoàng đế thì cậu lại bật cười. Duẫn Hạo thoáng ngạc nhiên nhưng rồi ngài mỉm cười và nhẹ nâng cằm cậu lên.

- Sao ngươi lại cười?

- Không có gì...

Cậu tiếp tục cười. Lúc này Duẫn Hạo nhẹ cúi xuống hôn vào đôi môi hồng đào đáng yêu ấy.

- Ư...ư.... Ngài làm gì vậy?

- Hôn ngươi, vì ngươi đã không trả lời câu hỏi của ta.

- Nếu trả lời thì ngài sẽ giận cho coi.

- Ta hứa sẽ không giận.

- Không chém đầu?

Ánh mắt thỏ con nhìn nhà vua một cách nghi ngờ. Nhà vua bật cười lớn và nói.

- Không chém đầu.

- Cũng không đem cả nhà thần ra để...

- Không làm gì ngươi cả. Nói ta nghe...

Hai tay hắn vẫn còn để yên vị trên vùng eo của cậu. Lúc này do tâm trí cậu đang còn để mãi
nơi đâu nên cậu hoàn toàn không đề phòng chút nào.

- Hồi còn bé, cha thần hay dạy chúng thần họa tranh chân dung. Tất nhiên do lúc còn bé nên thần chẳng biết gì mà lại còn bản tính nghịch ngợm của con nít nên thần đã họa theo trí tưởng tượng của mình.... Về ngài....

- Vậy để ta đoán xem.

Duẫn Hạo vờ nhăn mặt, để rồi tay ngài siết chặt vùng eo của cậu hơn.

- Có lẽ bức họa đó ta không muốn xem đâu.

- Vâng, chắc chắn ngài sẽ không muốn xem đâu. Điều làm thần buồn cười nhất là vì trong bức họa của thần ngài chỉ có một con mắt nhưng ở ngoài đời thì...

- To gan.

Hoàng đế vờ tức giận. Nhưng tất nhiên tay ngài đâu chịu buông ra để cậu có thể quỳ xuống xin lỗi. Ngài ép sát cậu vào tường và hỏi bằng một chất giọng mạnh mẽ.

- Thế bây giờ gì sao?

- Hoàng thượng đã hứa là sẽ không giận mà...

Cậu bối rối trước những thái độ kì cục này, kèm theo đó là chút sợ hãi khi thấy có vẻ như cậu lại làm cho long nhan nổi giận nữa rồi.

- Ta có nói là ta giận sao?

Trịnh Duẫn Hạo phì cười trước hành động sợ sệt đáng yêu ấy của chú thỏ con của mình. Lúc đầu có vẻ như hắn chỉ thích cậu như thích một con thú nuôi xinh đẹp thôi. Nhưng càng về sau hắn càng thích cậu hơn, hắn thích từ cách cậu bĩu môi khi nghe hắn nói cho đến cái tính hờn dỗi con nít ấy nữa.

Và hiển nhiên là Duẫn Hạo không thể nào để mất đi món bảo vật quý giá này của ngài được. Hắn muốn chiếm hữu tất cả những gì thuộc về cậu nhưng hắn cũng sẽ có cách để cậu tự nguyện đến với hắn mà không cần phải ép buộc.

Nghĩ đến lúc thân thể thanh mảnh này chìm đắm trong vòng tay của hắn, đôi môi nhỏ xinh ấy khẽ kêu tên hắn trong tiếng nấc đứt quãng, và rồi đôi tay thanh thoát này sẽ ghì chặt lấy hắn sau những cơn đau đầy thỏa mãn... Duẫn Hạo đã tự mỉm cười một mình.

- Hoàng thượng?

Đôi mắt cậu mở to nhìn hoàng đế, có vẻ như ngài đang nhìn cậu nhưng tâm trí ngài đang bận đi du ngoạn đến tận nơi nào khác rồi. Nhưng có lẽ cậu không nên kêu ngài tỉnh dậy khỏi cơn mê, bởi lẽ những lúc con người ta tỉnh khỏi giấc mơ người ta thường dễ nổi cáu hơn.

Duẫn Hạo cúi xuống hôn thật mạnh vào đôi môi xinh đang hé ra ấy. Nhưng lần này không chỉ dừng lại ở đôi môi mà còn lần lượt tiến dần xuống chiếc cổ thon mịn.

- Á.

Duẫn Hạo cắn nhẹ vào chiếc cổ mịn màng ấy. Lúc này Tại Trung dùng hết sức mạnh để đẩy hắn ra.

- Ngài làm gì vậy?

- Không. Chỉ là một hình phạt nhỏ cho tội khi quân thôi.

- Thần khi quân hồi nào?

Cậu đỏ mặt cãi lại.

- Tự ý vẽ vua chúa mà còn vẽ không đúng sự thật như vậy là mang tội khi quân đấy tiểu bạch thố.

Cậu khẽ nhăn mặt vì chuyện này cha cậu hoàn toàn không nói cho cậu biết.

- Tại thần không biết...

Cậu nhẹ bĩu môi.

- Ta không trách tội con nít.

- Tạ ơn hoàng thượng.

- Mà ngay đến bây giờ vẫn không thể lớn được.

Cậu vừa định nghĩ tốt về hắn nhưng nay hắn lại còn nói thêm một câu đằng sau nữa. Hỏi thử làm sao cậu hắn là một vị vua tốt được?

- Lúc ngươi giận lên trông ngươi đáng yêu lắm.

- Thần...

- Không cần nói gì cả. Ta biết tối nay ngươi sẽ buồn nên ta có dặn ngự thiện phòng chuẩn bị một món đặc biệt cho ngươi.

Nhà vua mỉm cười rồi buông cậu ra. Ngài vỗ tay ba cái. Lúc này những cô cung nữ bắt đầu bước vào và mang theo một món ăn mà cậu đang nghĩ tới.

- Bánh trôi nước?

- Phải. Ngươi rất thích ăn thứ này đúng không?

- Sao... Ngài biết?

- Ta là vua thì chuyện gì ta lại không biết?

Cậu nhìn nhà vua bằng một ánh mắt hàm chứa sự biết ơn sâu sắc.

- Tạ ơn hoàng thượng.

Lần này cậu quỳ xuống hành lễ vì thật tâm cậu rất muốn cám ơn con người này. Nhưng cậu xúc động có phải là vì món bánh dân dã này hay là vì những thứ khác?

- Đứng dậy đi.

Duẫn Hạo dịu dàng đỡ cậu đứng dậy. Hắn nhẹ nhàng hít thở mùi thơm thảo dược từ mái tóc màu đen suôn dài của cậu. Lúc này hắn cảm nhận rằng bản thân đã phải rất nhẫn nại để không ép cậu lên giường ngay bây giờ.

- Ta không cho phép ngươi được rời khỏi phòng, nhưng ta vẫn có thể đem lại cho ngươi cái cảm giác hạnh phúc khi đang ở trong cung của ta.

Duẫn Hạo dịu dàng nói.

Cậu im lặng không trả lời nhưng trong lòng cậu đã bắt đầu cảm nhận được một làn hơi ấm nhẹ. Cậu khẽ mỉm cười với chính mình để rồi sau đó cậu nhận ra rằng cái kẻ cậu cho là tốt ấy đang quan sát cậu bằng một ánh mắt khó hiểu.

"Hắn lại đang có mưu đồ gì nữa đây? Không lẽ.... Trong thức ăn có độc sao?"

Thật khổ với Tại Trung, không lúc nào cậu không đề phòng người ấy cả. Mà đề phòng cũng là điều cần thiết, vì ai vừa nãy đã thừa thời cơ cậu lơ là mà hôn vào chiếc cổ trắng mịn như tuyết của cậu? Ai đã luôn tìm cách hành hạ cậu và khiến cậu đỏ mặt lên như nữ nhi? Thật không còn ra thể thống của một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất nữa mà...

...................

Tuy nói là ghét hắn nhưng tối hôm đó cậu đã có một giấc mơ thật đẹp về con người ấy.

Nhưng tất nhiên cậu không dại gì kể lại cho hắn nghe vì những thứ cậu thấy trong mơ thật rất đáng xấu hổ.

"Nhưng tại sao mình lại nằm mơ về hắn? Chẳng lẽ hắn ta có thể ám mình ngay cả trong giấc mơ nữa sao?"

Hai má cậu nóng bừng lên khi nhớ lại những thứ đã diễn ra trong giấc mơ ấy.

"Mình điên thật rồi....."

Nhưng cậu đâu biết rằng trong lúc cậu đang mải mê liên tưởng đến những thứ đáng xấu hổ thì có kẻ đã đứng đằng sau lưng cậu nãy giờ.

- Ngươi sao thế?

- Á á á á.....

Cậu hét ầm lên. Lúc này chính nhà vua mới là người bị cậu hù cho giật mình. Ngài khẽ nhăn mặt hỏi:

- Ngươi đang suy nghĩ chuyện gì mà không hay biết ta tới?

- Hoàng thượng tha tội. Thần xin thỉnh an hoàng thượng.

- Đứng lên đi.

Hắn nhẹ mỉm cười và tiếp tục hỏi lại câu hỏi cũ.

- Ngươi đang suy nghĩ chuyện gì mà mãi mê thế?

- Thần....

Cậu lúng túng đỏ mặt lên. Nhưng tất nhiên hắn đâu dễ gì tha cho cậu đâu. Hắn dồn cậu vào chân tường và bắt đầu ép cung cậu.

.....................

Thật chẳng biết mọi chuyện diễn biến ra sao nữanhưng chỉ biết là có một người sẽ phải khổ sở lắm để có thể đối phó được với đứcvua.

Chương 6 hoàn   

Chương 7:

Nhưng trở lại với thẩm cung của Kim Bố Mộc, lúc này nàng đang bận thay xiêm y mới.

- Bẩm nương nương, hôm nay người định cài trâm vàng hay trâm ngọc?

- Em nói xem Như Ý...

- Nô tỳ nghĩ nên dùng trâm ngọc, vì ngọc thể hiện rõ được tình cảm của người mang nó, còn trâm vàng thì có vẻ cao quý hơn nhưng không bày tỏ được tình cảm.

- Ừ. Em nói đúng. Mà này, chẳng phải ta đã dặn em là đừng cứ mãi xưng hô nô tỳ hoài sao?

- Dạ, nô tỳ xin lỗi nương nương, tại nô tỳ quên mất.

- Đó, lại nô tỳ nữa rồi.

Bố Mộc làm mặt giận.

- Dạ.......... Em......em xin lỗi nương nương....

Lúc này nàng mới chịu mỉm cười, rồi nàng tiếp tục nhìn ngắm gương mặt mỹ lệ của mình trong gương.

- Trong ngày hôm nay ta cần phải thể hiện rõ tình cảm của ta đối với hoàng thượng.

- Dạ vâng.

Như Ý mỉm cười và nhẹ chải tóc cho nữ chủ nhân.

- Em chải đầu đẹp lắm. Thật không uổng cho em là cung nữ được hoàng hậu yêu mến nhất.

- Dạ thưa nương nương, em may mắn được các nương nương và hoàng hậu đoán thương đến chứ em nào có tài cán gì đâu. Em nào dám sánh bằng tỷ tỷ Ngũ Phúc chuyên hầu hạ bên cạnh nương nương.

- Ngũ Phúc tốt thì có tốt nhưng khờ khạo quá. Còn em, em thông minh hơn nhiều. Nhất là việc em dặn ta hãy thử đi đến hồ Thu Nguyệt vì nếu có cơ may thì sẽ gặp được vua. Và cũng nhờ em mà ta nhanh chóng lấy được lòng của bệ hạ. Ta cám ơn em nhiều lắm.

- Em nào dám nhận ạ. Đó chỉ là bổn phận của em thôi nương nương à.

- Mà.......một nha đầu tài giỏi như em thì ta tự hỏi tại sao hoàng hậu lại chịu nhường em cho ta???

Bố Mộc khẽ nhếch miệng cười, lúc này Như Ý thoáng bối rối nhưng rồi nàng đã khéo léo che lấy gương mặt bằng một nụ cười thật xinh xắn. Nàng thưa rằng:

- Vốn dĩ ba năm một lần trong cung sẽ có sự xáo trộn về thứ tự và chức vụ của các cung nữ. Như em, ba năm trước em hầu hạ cho hoàng hậu, và sau đó em lại may mắn gặp được nương nương.

- Thật là may mắn vậy sao?

Bố Mộc mỉm cười nữa nhưng có vẻ như nụ cười của nàng vẫn mang ý nghĩa của sự dè chừng. Lúc này Như Ý vội quỳ xuống mà tâu:

- Em nào dám có ý gì xấu với nương nương, nếu em mà dám cả gan như vậy thật thì xin nương nương cứ tùy ý định đoạt. Ngày xưa em trung thành bên cạnh hoàng hậu thì giờ đây khi đi theo nương nương, em cũng sẽ trung thành với nương nương y như là với hoàng hậu vậy. Xin nương nương đừng nghi oan cho em tội nghiệp.

Hai hàng lệ của Như Ý khẽ trào dâng và như đang chựt chờ cơ hội để được rơi xuống. Bố Mộc mỉm cười đỡ người Như Ý dậy.

- Ta tin em mà. Đừng khóc chứ, nhưng bây giờ em nói xem, ta nên làm gì đây?

- Thưa, người đang nói về chuyện của Tại Trung công tử em người?

- Ừ. Nếu đúng thật hoàng thượng muốn giữ lại nó bên mình thì ta phải làm sao đây?

- Thưa, ý vua là ý trời, nếu lỡ như vậy thật thì em nghĩ....

- Không. Không thể để nó ở lại trong cung được. Tính khí của nó từ xưa đến nay rất...

Nhưng khi nàng vừa nói đến đây thì nàng đã ngưng lại. Phải, nàng biết kiếm tính xấu nào của nó ra để nói bây giờ? Không phải vì Tại Trung không có tật xấu, vốn dĩ nhân vô thập toàn (đại loại là: đã là người thì chẳng có ai hoàn hảo) nên đệ đệ nàng cũng vậy. Nhưng những tính xấu của nó hoàn toàn chỉ khiến cho người ta thương mến nó nhiều hơn chứ không hề làm cho người ta ghét một chút nào hết.

Tật xấu thứ nhất của nó là khi nó nói một điều gì dối lòng thì tự động nó sẽ bật cười. Còn tật xấu thứ hai là nếu nó đang che giấu tội lỗi mà điều đó khiến lương tâm nó cắn rứt thì tự động trong giấc mơ nó sẽ nói linh tinh ra hết. Nói về chuyện này thì nàng vẫn còn sợ, vì cái hồi mà nàng lỡ tay làm vỡ chiếc bình cổ ngự ban của cha, nàng đã chối phăng hết mọi trách nhiệm và cố đổ tội cho con mèo ngao nhà hàng xóm. Chuyện cứ ngỡ là ổn thỏa vì cùng lắm là cha nàng sẽ buồn mấy ngày thôi. Nhưng nào ngờ đâu tối hôm đó Tại Trung lại bị mộng du và chạy đi kiếm cha để xin cha tha tội cho nàng.

Nhắc đến chuyện đã qua mà giờ đây nàng vẫn còn ấm ức.

"Có lẽ suốt đời này nó cũng chẳng bao làm được chuyện lớn với cái tính khí trẻ con ấy."

Đó là chưa kể đến những tật xấu khác nữa...... Ừ nhiều lắm nhưng hiện giờ nàng không thể nhớ hết được. Nàng chỉ biết là nếu nó còn ở trong cung ngày nào thì nàng vẫn còn nguy hiểm ngày ấy. Nàng phải sớm tìm cách đưa nó về với cha thôi.

"Mà không biết có khi nào nó cũng đã bắt đầu quen với cuộc sống trong cung mà không chịu về không nữa? Nếu lỡ có chuyện đó thật thì... Ta buộc phải dùng biện pháp mạnh. Ta không thể nào chấp nhận việc nó đứng ra cản trở mưu sự của ta được."

Như Ý lúc này đang vào trong và chuẩn bị hương liệu cho nàng. Hôm nay nàng phải thơm ngát như một bông hoa vì chỉ có như vậy mới có thể quyến rũ được hoàng thượng.

"Đầu tiên phải đưa nó về với cha, kế đó sẽ là hoàng hậu.... Bà hãy chờ xem nhé.... Bà muốn đối phó với ta sao? Ta sợ bà chưa kịp ra tay thì ta đã ra tay trước rồi. Ta không phải thuộc dạng nữ nhi hiền lành để bà dễ ức hiếp đâu."

- Thưa nương nương.

Như Ý khẽ lên tiếng gọi.

- Nương nương định sẽ dùng mùi hương gì ạ?

- Em hãy lấy lọ nước màu hồng, ừ, cái lọ do chính hoàng thượng ngự ban vào buổi đầu tiên ta được kết nạp làm tài nhân đó. Em lấy cái đó và đưa đây cho ta.

- Dạ.

Như Ý khẽ cúi người xuống, nàng nhẹ nhàng như một vũ công chuyên nghiệp khi dâng nó cho Kimphi.

- Em xinh xắn và rất hiểu ý người khác. Phải chi ta có một tiểu muội như em nhỉ?

- Thưa nương nương.... Em không dám trèo cao đâu ạ.

Như Ý vội vàng quỳ xuống.

- Đứng lên nào, ta có nói gì đâu mà em đã quỳ rồi? Ta chỉ ước là nếu ta có một đứa em gái thay vì có một đứa em trai thì tốt biết mấy. Hay em làm em gái ta nhé?

Bố Mộc nắm lấy tay Như Ý, nàng vừa nói vừa cười một cách chân thành.

- Em..... Em không dám...

- Cái gì mà không dám chứ? Ta nói được là được. Vậy em thử nghĩ kế giúp ta xem coi cách nào để ta có thể tống khứ được đứa em trai của mình?

- Dạ........ Em nghĩ đầu tiên ta nên thế này.............

Như Ý thoáng ngập ngừng nhưng rồi nàng bắt đầu thì thào vào tai chủ nhân. Bố Mộc chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng nàng gật nhẹ tỏ ý thông suốt.

Và cuối cùng khi Như Ý kết thúc câu nói của mình thì Bố Mộc đã xoay người lại để nhìn thẳng vào Như Ý, nàng tấm tắc ngợi khen.

- Ta thật không nhìn lầm muội. Muội giỏi lắm. Để xem nào, vậy bây giờ ta phải đi thỉnh an hoàng thượng thôi.

- Dạ vâng. Xin mời nương nương.

Như Ý khẽ nhún người hành lễ rồi nàng đưa tay ra để đỡ lấy cánh tay ngọc ngà của Kim Bố Mộc. Rồi nàng nhẹ nhàng dìu chủ nhân đến chánh điện, nơi mà hoàng thượng lúc này đang bận phê duyệt tấu chương........... và kèm theo những thứ khác.

Cháng điện.

- Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

- Miễn lễ.

- Hoàng thượng, thần từ đó đến giờ chưa một lần thỉnh cầu người điều gì, nay thần chỉ xin người chấp nhận lời thỉnh cầu của thần...

- Ta đã đọc qua tờ sớ khanh trình.

Duẫn Hạo nhẹ gật đầu, lúc này Tuấn Tú đại nhân mừng như bắt được vàng.

- Hoàng thượng, vậy xin người hãy cho thần làm nhiệm vụ này một mình, thần tự nghĩ mình sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ hoàng thượng giao.

- Giữa khanh và Phác Hữu Thiên có chuyện gì xảy ra à?

- Không......Thưa hoàng thượng tuyệt đối không có chuyện gì cả.

- Vậy thì được rồi. Ta cần hai người cùng hợp tác với nhau để hoàn thành công việc này.

- Nhưng Phác Hữu Thiên hắn ta.........

- Hắn ta làm sao???

Duẫn Hạo khẽ nhíu mày hỏi lại. Tuấn Tú đại nhân vội quỳ xuống tâu.

- Hắn ta không đàng hoàng, hắn ta từng rủ thần vào kĩ lâu để điều tra công việc. Thần.... nghĩ.....

- Hahaha chuyện chỉ có vậy thôi sao? Kim Tuấn Tú, ngươi đúng là tên mọi sách chính hiệu. Muốn điều tra dân tình thì phải vào tận cùng của những nơi thấp kém nhất, vậy ngươi cho rằng ta lệnh các ngươi đi điều tra là để ngươi vào dinh tri phủ cùng bàn việc với các quan lại địa phương ở đó à?

- Thần..... Thần không có ý đó..... Nhưng mà Khổng viết.....

- Ngươi có phải là bậc tu mi nam tử không thế?

Hoàng thượng nhìn Kim đại nhân với ánh mắt chế giễu.

- Thần...........

- Thôi được rồi. Lo về chuẩn bị hành lý đi.

- Nhưng thần........

- Nếu ngươi còn dây dưa nữa ta sẽ cho rằng ngươi đang muốn kháng chỉ.

Biết rằng không còn cách nào khác để thuyết phục hoàng thượng, Tuấn Tú đại nhân bèn cúi đầu hành lễ.

- Thánh thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

- Được rồi. Lui ra đi.

Anh bước lùi và rồi anh nhẹ mở cửa bước ra ngoài.

Người ta thường nói "Lùi một bước trời cao biển rộng", nhưng sao hôm nay dù anh đã lui mười mấy bước rồi mà vẫn thấy trời đất tối đen một màu u ám....

"Á á sao ta lại căm ghét cái tên Phác Hữu Thiên quá đi mất........"

Tuấn Tú đại nhân vừa đi vừa lầm bầm rủa xả trong đầu cái tên đáng ghét ấy. Nhưng xui cho anh là cái tên đáng ghét ấy đang tiến về phía anh. Và rồi thì....

- Tuấn Tú đệ, tình cờ vậy?

Kim đại nhân đang mãi mê suy nghĩ bỗng đâu cái bóng to lớn ấy đập ngay vào mặt anh.

Lúc này anh hốt hoảng la lên.

- Á.....Phác Hữu Thiên........

- Có chuyện gì vậy Tuấn Tú đệ?

- Không....... Ơ....Tình cờ vậy......Đang nghĩ đến huynh lại gặp ngay huynh ở đây......

"Thật đúng là xui xẻo mà. Ta nên về lấy lá bưởi tắm thôi."

- Thật à? Vậy hình ảnh của ta đã ăn sâu vào suy nghĩ của đệ đến mức đó sao?

Tuấn Tú khi vừa nghe xong câu này liền bước đi nhanh hơn để tránh tình huống tức giận quá sẽ đấm hắn một cái và sau đó anh sẽ phải vào ở trong ngục của hình bộ.

"Mà hắn lại là quan coi sóc hình bộ nữa chứ...."

Tuấn Tú khẽ lắc đầu bước đi mà không thèm ngoái lại nhìn lấy cái tên đáng ghét ấy một lần. Có lẽ vì thế nên anh không thể nào thấy được rằng đằng sau lưng anh đang là một nụ cười đểu chưa từng thấy.

"Đáng yêu thật. Lần này đúng là hoàng thượng tạo cơ hội cho ta được ở cạnh đệ..."

Quay trở lại chánh điện, lúc này Bố Mộc đã vào đến nơi cần đến và gặp được người cần gặp.

- Kim phi có việc gì à?

- Hoàng thượng....... Thần thiếp định đến thỉnh an hoàng thượng. Sẵn thần thiếp định hỏi hoàng thượng một điều ạ.

- Nói đi.

Hoàng đế vẫn nhìn vào tờ tấu chương đang cầm trên tay. Dường như ngay với cả sắc đẹp như hoa của mình nhưng Kim Bố Mộc vẫn không hề làm ngài xao động một chút nào cả.

Tuy vậy nhưng Bố Mộc vẫn ngập ngừng nói tiếp.

- Thần chỉ định hỏi về tiểu đệ của thần.... Liệu phải chăng Tại Trung đã làm sai chuyện gì ạ?

- Sai à?

Duẫn Hạo nhẹ buông tờ sớ xuống và mỉm cười.

- Thần thiếp nghe hoàng hậu nói Tại Trung vẫn còn ở trong cung. Phải chăng nhị đệ thần đã lỡ phạm vào điều luật gì? Đứa em ngu ngốc này vốn không biết cách xử sự, cúi xin hoàng thượng đừng chấp tội nó.

Duẫn Hạo nhìn thẳng vào Kim Bố Mộc, điều đó khiến nàng cảm thấy khó chịu.

"Phải chăng chiếc áo này không vừa ý với hoàng đế? Hay do chiếc trâm ngọc này? Đáng ra mình nên mặc như lần đầu mình gặp ngài...."

Bố Mộc cứ mãi để suy nghĩ của mình đi đằng nào cho đến khi vị công công báo có Trần đại nhân xin cầu kiến thì nàng mới bừng tỉnh.

- Kim phi lui ra trước đi.

- Dạ nhưng thưa hoàng thượng....

Bố Mộc vội lấy lại vẻ dịu dàng, và nàng bắt đầu nũng nịu không chịu đi.

- Cả ngươi và hoàng hậu đều đã đi quá xa so với chức phận của mình rồi. Tốt nhất là đừng có lần sau nữa nếu như ngươi còn muốn sống.

Bố Mộc không phải là người ngốc nên nàng đã nhận ra rằng long nhan đang tức giận. Nàng vội quỳ xuống.

- Tại thần thiếp lỡ lời.... Xin hoàng thượng tha tội.

Hoàng đế không nói gì. Nhưng rồi Bố Mộc lên tiếng tiếp.

- Chỉ tại thần thiếp rất yêu đứa em trai này, nên thần thiếp mới....

- Ngươi thật sự yêu thương Tại Trung sao?

Duẫn Hạo nhẹ nhàng hỏi lại nhưng rõ ràng trong lời nói của hắn có ý gì đó như đang chế giễu. Tiếc rằng Bố Mộc không nhận ra được điều đó.

- Vâng, thần rất thương Tại Trung, nhà thần có hai chị em thôi nên chúng thần rất gắng bó với nhau. Nhớ khi còn nhỏ, vào những lúc cha già phải đi đến những vùng rừng núi xa xôi để tìm thảo dược, lúc đó thần thiếp và Tại Trung đều phải chui vào một góc phòng để chờ cha về...

Bố Mộc hồi tưởng lại. Lúc này gương mặt nàng thật thanh thản và không hề chứa đựng một sự toan tính nào cả.

- Chỉ tiếc là chuyện không may đã ập vào đầu gia đình thần... Vậy nên... Thần chỉ xin hoàng thượng thương tình cho em trai thần được hồi hương chữa bệnh... Chứ tội nghiệp cho nó...
Nàng nhẹ đưa chiếc khăn tay lên thấm nước mắt.

Trịnh Duẫn Hạo lẳng lặng quan sát thái độ của Bố Mộc nãy giờ và hắn nhẹ nhếch môi cười. Rồi hắn phán.

- Ta thật chán khi phải xem hàng ngày màn kịch của các ngươi. Thôi lui ra đi.

- Thần.....

- Cho Phác Hữu Thiên vào.

Bố Mộc khẽ cắn nhẹ vào môi dưới. Nàng thật không ngờ hoàng đế lại lạnh lùng đến như vậy.

- Ngươi còn chưa lui sao?

- Dạ, vâng, thần thiếp cáo lui. Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

"Hoàng thượng, chẳng lẽ ngài không có trái tim sao? Ngay lần đầu gặp ngài cũng vậy, ngay những lúc hầu hạ cho ngài cũng vậy. Ngài hoàn toàn không nhìn ta bằng ánh mắt của một lang quân dành cho nương tử của mình. Chẳng lẽ ngài chỉ coi ta như một thứ công cụ giúp ngài giải trí thôi sao?"

Từng giọt lệ như nối tiếp nhau rơi xuống.

"Không. Ta nhất định bằng mọi cách phải chiếm được trái tim của ngài. Ta không thể chịu thua như vậy được... Kim Bố Mộc ta không thể thua được."

- Thánh thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

- Bình thân. Ngươi đã điều tra mọi chuyện đến đâu rồi? Chuyến công du đã chuẩn bị xong chưa?

- Dạ bẩm, đã sẵn sàng đâu đó cả rồi ạ, chỉ có một vài thứ là chưa chuẩn bị kịp.....

- Nói đi.

- Dạ là..................

Duẫn Hạo gật nhẹ khi nghe hắn nói hết những gì Hữu Thiên đã chuẩn bị cho chuyến công du sắp tới.

- Được rồi, nếu ngươi cần ta sẽ cho người hỗ trợ ngươi.

- Dạ, tạ ơn hoàng thượng. Còn việc điều tra thì.... Quả thật đúng như hoàng thượng đã tiên liệu.....

- Làm tốt lắm.

- Dạ, thần chỉ cố gắng hết sức để hoàn thành tốt công việc người giao.

- Ta biết ngươi là người có tài.

Hoàng đế nhẹ gật đầu tán thưởng.

- Mà còn một chuyện nữa.

- Dạ?

- Lần này đừng có vào kĩ lâu để điều tra dân tình nữa đấy.

- Dạ thần biết rồi. Lần này thần sẽ đến nơi khác.

Cả Duẫn Hạo lẫn Hữu Thiên đại nhân cùng cười lớn. Giờ mới biết nam nhân thật chất là như thế nào.

Chỉ những người như Tuấn Tú và Tại Trung mới thật xứng với danh xưng quân tử.

"Thuốc độc đối với tim ta thế đã đủ rồi, ta cần đi tìm thuốc giải thôi."

Duẫn Hạo mỉm cười đi đến biệt cung, à không, là nơi ở của Kim Tại Trung.

Chương 7 hoàn 

Chương 8:

- Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.
– Đứng lên đi.

Duẫn Hạo bước đến đỡ cậu. Cậu bối rối giật tay lại, trên gương mặt xinh xắn vẫn còn lộ vẻ xấu hổ.

Nhà vua mỉm cười ngồi xuống và ra hiệu cho cậu được phép ngồi hầu.

- Ta đang suy nghĩ một chuyện.Hắn có vẻ đăm chiêu.
– Chuyện gì ạ?
– Ngươi học y thuật từ năm mấy tuổi?
– Từ năm thần tám tuổi thì thần đã theo cha lên núi hái thuốc, đến năm mười tuổi thần đã thuộc nằm lòng những huyệt đạo của con người, năm mười ba tuổi thần đã được cha cho phép bắt mạch chẩn bệnh.
– Vậy à.

Duẫn Hạo nhếch môi cười một cách gian xảo, để rồi sau đó hắn lại tiếp tục hỏi.

- Vậy ngươi cũng đã rành cơ thể phụ nữ rồi nhỉ?
– Vâng, vì đa phần huyệt đạo của nam và nữ đều có sự chênh lệch nên khi học cha thần đã bắt thần phải họa ra hai bức tranh và ghi chi tiết những huyệt đạo trên đó.

Cậu ngây thơ trả lời. Nhưng hắn khẽ cười và nhấn mạnh ý câu hỏi của mình.

- Không, ý ta là cơ thể phụ nữ. Ngươi đã từng vào kĩ lâu chưa?

Lúc này cậu nghe như máu nóng từ đâu dồn hết lên mặt.
"Nếu hắn không phải là vua chắc mình sẽ...... đánh hắn một trận."

Nhưng ngay sau đó thì cậu vội lắc đầu.
"Nhìn hắn to con như thế mà...... Đánh nhau.... Chắc chắn mình sẽ thua hắn......... Quân tử không thèm chấp kẻ tiểu nhân."

Duẫn Hạo bật cười vì những hành động đáng yêu ấy. Nhưng rồi hắn cũng chưa chịu buông tha cho cậu, quyết tâm dồn cậu đến chân tường.

- Thế nào? Ngươi đã từng tìm hiểu về nơi đó chưa?

Hẳn nhiên hắn đã biết câu trả lời thông qua ánh mắt tức giận cùng những cử chỉ đáng yêu ấy rồi.

- Thần chưa từng đến những nơi đó.
– Ta nghe có một thứ sách gọi là Tố nữ kinh, vậy chắc ngươi đã từng đọc qua?
– Thần.....Chưa từng.
– Ta có lời khen ngợi Kim Vĩnh Lạc đúng là có cách giáo dục con cái tốt thật. Nhưng ta đang nghĩ không biết ngươi có đúng là nam nhân không? Chẳng lẽ lại một nam nhân khi đến tuổi trưởng thành mà lại không có những thắc mắc về cơ thể phụ nữ hay có những sở thích thông thường ấy?

Cậu ước gì lúc này mình có thể đấm vào mặt cái tên đang nhìn cậu bằng ánh mắt chế giễu ấy.

Nhưng dường như hoàng thượng không hề để tâm đến gương mặt đáng yêu đang tức giận, ngài nhẹ nhàng nói tiếp.

- Với gương mặt xinh như hoa thế này, còn làn da thì trắng mịn như phụ nữ... Ta đang thầm nghĩ liệu ngươi có đúng là nam nhân hay là nữ cải nam trang?
– Ngài........ Thần...........

Cậu tức đến mức không thể nói nên lời. Lúc này hắn mới mở một con đường thoát thân cho cậu. Tất nhiên là lối thoát hay không còn tùy vào suy nghĩ của mỗi người mới được.

- Nếu đúng ngươi là nam nhân thật thì chắc ngươi cũng sẽ có những đặc trưng riêng của nam nhân nhỉ?
– Ngài.... Tất nhiên thần có.
– Vậy ngươi không ngại để ta kiểm tra chứ? Nhưng nếu ngươi sợ thì ta sẽ không chạm vào ngươi, tất nhiên điều đó cũng đồng nghĩa với tội khi quân.

Hoàng đế lạnh lùng phán ra những lời vàng ngọc.

- Ngài.... Tất nhiên nếu vàng thật thì không sợ lửa.

Cậu vừa nói xong câu này thì Duẫn Hạo nhẹ nhàng cầm tay cậu kéo lại gần và tay còn lại hắn đưa vuốt nhẹ vào cần cổ thanh mảnh của cậu.
"Rất xinh đẹp."

Hắn khẽ siết nhẹ vào cần cổ cậu, lúc này hắn chỉ cần hơi dùng sức một chút có lẽ cậu sẽ chết ngay. Nhưng hẳn nhiên Duẫn Hạo không muốn con thỏ bé nhỏ này phải chết. Nhẹ nhàng lần tay xuống cổ áo, hắn kéo vạt áo của cậu qua một bên. Rồi hắn chợp mỉm cười khi nhìn thấy những đường nét cơ thể hằn lên bên dưới lớp áo trắng mỏng. Duẫn Hạo bóc tách từng lớp vải ra và tìm kiếm thứ xinh đẹp đang ẩn sau bên trong.

Hai má cậu nóng bừng lên khi thấy tên đại sắc lang kia cứ dùng tay chạm vào phần trên cơ thể mình. Tuy gương mặt hắn có vẻ nghiêm túc nhưng đôi tay thì không đứng đắn một chút nào. Nó đang ngao du khắp cơ thể cậu một cách tùy tiện. Cậu cho phép kiểm tra nhưng điều đó không có nghĩa là hắn được phép đụng chạm vào cậu nhiều như vậy.

- Hoàng thượng... Đủ rồi.

Cậu giật mạnh người ra khỏi tay ngài. Hai tay cậu vội chỉnh sửa lại xiêm y cho chỉnh tề. Lúc này hoàng đế mỉm cười rồi ngài dịu dàng nhận xét.

- Theo những gì ta thấy thì ngươi đúng là nam nhân. Tuy nhiên ta vẫn muốn kiểm tra thêm phần hạ thể.
– Ngài.......Đừng hòng.

Cậu đỏ mặt quay đi. Lúc này nhịp tim cậu đập nhanh hơn bình thường rất nhiều. Cả cơ thể cậu như sắp lả đi sau từng ấy những cử chỉ đụng chạm của Duẫn Hạo. Nếu cậu có thể bình tĩnh lại thì cậu sẽ cố lý giải những hiện tượng lạ này là như thế nào, nhưng tiếc là bây giờ cậu vẫn chưa thể bình tĩnh được.

Nhưng đôi tay rắn chắc của một người mà ta đã biết là ai đó đã kéo cậu trở về với thực tại.

- Nè, ngài........ Ư...ư..........

Chiếc lưỡi tham lam ấy tiến sâu vào bên trong khoang miệng của cậu. Đây là lần đầu tiên cậu cảm nhận được cái cảm giác đáng sợ khi có thứ gì xâm nhập vào cơ thể mình. Nhưng cậu càng cố đẩy thì chiếc lưỡi ấy càng cuốn lấy lưỡi cậu nhiều hơn nữa.

- Hoàng thượng...

Cuối cùng cậu đã đẩy được cái kẻ ấy ra khỏi mình. Đôi tay cậu run rẩy đặt lên ngực của người đó nhằm giữ một khoảng cách nhất định giữa hai người.

Duẫn Hạo mỉm cười trước thái độ sợ sệt đó của cậu. Đây không phải là đầu tiên hắn cảm nhận được sự thỏa mãn khi chạm vào cơ thể một ai đó, nhưng với cậu thứ cảm giác đó hoàn toàn đặc biệt. Môi cậu như có một thứ ma lực khiến hắn không muốn dứt khỏi. Hắn càng thích thú khi ở gần cậu bao nhiêu thì cái cảm giác khi chạm vào cậu càng khiến cho hắn bị lôi cuốn bấy nhiêu.

- Ngài..... Quá đáng lắm.......

Lúc này do cậu quá bực tức vì sự sỉ nhục vừa rồi nên cậu đã nói ra những điều trong đầu cậu đang suy nghĩ.

- Ngươi....

Cậu cảm nhận được tiếng nói lạnh lùng ấy. Cậu chờ đợi được nghe hình phạt mà cậu phải chịu.

- Nam nhân thì không ai khóc cả.

Duẫn Hạo nhẹ nhàng đưa tay chạm vào gương mặt cậu đang run rẩy của Tại Trung. Lúc này cậu mới nhận ra rằng mình đã khóc. Cậu vội đưa tay quẹt ngang giọt nước còn vương nơi mi mắt. Cậu xoay người đi chỗ khác và cố nói cứng.

- Thần không có...
– Không thật sao?

Tại Trung nghe tiếng Duẫn Hạo cười nhẹ, rồi hắn kéo vai cậu để khuôn mặt đáng yêu ấy quay về phíamình. Hắn nhẹ nhàng nói.

- Nam nhân cũng không được giận dỗi như nữ nhân.
– Thần giận dỗi hồi nào?

Tại Trung phùng má lên. Lúc này hắn cười lớn rồi ngay sau đó ngài ra lệnh cho ngự thiện phòng mang vào cho cậu những thứ bánh mà cậu thích.
"Đừng hòng dùng đồ ăn mà dụ dỗ người ta...... Nhất định ta sẽ không đụng đến nó, vì biết đâu chừng ngươi lại bỏ độc vào ấy??? Hay nhỡ ngươi cho....."

Cậu đỏ mặt suy nghĩ, và rồi thỏ ta làm bộ không để tâm đến. Nhưng mà....
Tại sao hắn lại có thể ăn một cách ngon lành như thế trước mặt người khác chứ?
Nhưng rồi thì cuối cùng có người vẫn ăn những món ăn bị cho là có thuốc độc ấy.

Chương 8 hoàn

Chương 9:

Nhưng liệu khung cảnh bình yên này có ở mãi được không khi những người phụ nữ trong cung bắt đầu xôn xao vì một nam nhân đang ở bên cạnh hoàng thượng.

- Đám người Hán đáng chết đó...
– Nương nương xin người hãy bình tĩnh...
– Yến phi nương nương, xin người bình tĩnh lại...

Vị quý phi ấy chẳng thèm quan tâm đến những lời khuyên của hai cung nữ hầu hạ bên cạnh, nàng liên tục dùng kéo cắt thẳng vào tấm áo choàng dành cho hoàng đế mà nàng đã kì công thêu tặng.

- Nương nương, người đã bỏ bao tâm huyết cho chiếc áo choàng này. Nhưng nay lại...
– Ta mặc kệ.... Hoàng thượng, người đã không còn yêu ta nữa...

Nàng vừa úp mặt xuống gối vừa khóc. Lớp phấn son mới tô điểm cho gương mặt thêm xinh đẹp nay lại khiến cho gương mặt nàng xấu xí hơn bao giờ hết. Trông nàng lúc này thật chẳng khác chi một con bé lọ lem bước ra từ nơi xó bếp.

- Sao mà mới sáng sớm mà tiểu muội của ta đã làm ầm lên thế?
– Hoàng tỷ.

Thất Liên Yến Nhi chạy vội lại bên hoàng hậu mà khóc lóc. Lúc này hoàng hậu khẽ vỗ nhẹ vào đầu tiểu muội của mình, rồi bà từ tốn hỏi:

- Ai ăn hiếp muội muội của ta thế?
– Hoàng tỷ nói xem còn ai khác nữa? Mà hoàng tỷ thì chẳng biết chuyện gì đang xảy ra trong cung hết đó. Muội muội sắp tức chết rồi nè...

Yến quý phi giận dỗi dập chân xuống đất. Lúc này hoàng hậu chợt nở một nụ cười tàn nhẫn.

"Yến Nhi ơi Yến Nhi, thật đáng thương cho ngươi... Vốn dĩ ta là đại tỷ, ta hiểu biết nhiều hơn ngươi, mà ngươi lại cho là ta quá khờ khạo đến mức không hiểu chuyện gì đang xảy ra trong cung sao? Ngày xưa khi ngươi cố tình vào cung thường xuyên để thăm ta, ta cũng đã dư biết mục đích chính của mi là gì mà. Ta đã nói với ngươi là kiếp số chung chạ lang quân này mãi mãi sẽ không có được hạnh phúc đâu. Nhưng ngươi nào có nghe ta. Thật đúng như ta đoán, hoàng đế chỉ sủng hạnh ngươi vài ba lần thì ngài chán. Làm sao ngài lại có thể ở bên một con bé ngu ngốc như mi được."

- Hoàng tỷ. Tỷ còn cười được sao? Hoàng thượng cứ suốt ngày ở bên cạnh tên nam nhân ấy. Rõ ràng như vậy là không được mà.
– Sao lại không được chứ?
– Tỷ nói sao?
– Ta nói việc của hoàng thượng làm thì đã có sao.

Hoàng hậu dửng dưng đáp trả, lúc này Yến phi nương nương chuyển từ ngạc nhiên này sang ngạc nhiên khác. Nàng cau mày lại và hỏi.

- Tỷ cho rằng ở cạnh một tên nam nhân là không sao à? Còn việc duy trì giống rồng, còn việc gìn giữ sức khỏe cho hoàng thượng. Chỉ có...
– Hoàng thượng đã có đến nhị thập (hai mươi) hoàng tử và thập (mười) công chúa rồi. Ngươi còn cho đó là chưa đủ sao?

Hoàng hậu sắt bén hỏi lại.

- Nhưng...

Yến Nhi cảm thấy vô cùng xấu hổ vì chuyện này, vì vốn dĩ nàng biết tỷ tỷ nàng ở cạnh vua đã lâu mà không có được ân phúc để có thể sinh được một thái tử. Vậy nên, nàng mới to gan muốn thay thế đại tỷ làm điều đó.

Vì một khi đã mang giống rồng cũng tức là đã có khả năng danh chính ngôn thuận bước lên ngôi vị thái hậu sau này. Dù cơ hội đó khá là mong manh nhưng ngôi vị cao luôn ẩn chứa một thứ quyền lực đáng sợ khiến cho ai cũng muốn tranh giành.

"Tỷ tỷ, muội không ngờ đến giờ mà tỷ còn nhớ chuyện cũ..."

Yến Nhi làm mặt buồn rầu nói.

- Những ân sủng hoàng thượng ban cho muội trọn đời ghi nhớ. Ngay cả lúc này muội cũng muốn được hầu hạ người để đền đáp ân sủng ấy, nhưng muội nào có được cái hồng phúc được hoàng đế tin yêu như tỷ.

"Khá khen cho mi đã dùng công tâm kế."

Hoàng hậu khẽ mỉm cười.

- Ta vốn dĩ cũng như muội thôi, chẳng khác gì cả. Nhưng có vẻ như hoàng đế đã tìm thấy một món đồ chơi mới nữa rồi.

Hoàng hậu dịu dàng tỏ ý muốn dỗ ngọt Yến phi, nhưng nàng nào có nghe.

- Nếu chỉ đơn thuần là đồ chơi thì tại sao lâu thế mà ngài không chán? Muội nhớ cái ngày Bố Mộc vào cung thì hoàng đế cũng chỉ ở cạnh nó vài ngày, người lâu nhất thì cũng chỉ được bảy ngày. Sau thời gian ngắn ngủi đó ngài lại để cho thái giám chọn thẻ để quyết định việc sẽ sủng hạnh ai.

- Ngươi...

Hoàng hậu thoáng tức giận vì những lời mà Yến Nhi vừa nói. Phải, bà là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu của một đất nước rộng lớn. Nhưng ngay cả việc gần gũi với lang quân mà cũng phải chờ cho tên thái giám bốc trúng tên mình. Đã bao nhiêu lần bà đã thử mua chuộc tên thái giám chuyên lo công việc ấy nhưng đều thất bại. Không phải hắn không mê tiền. Hắn rất tham lam nữa là đằng khác. Nhưng hắn không dám nhận bất kì những bổng lộc nào của các cung phi cả mà chỉ dám bòn rút của những cô cung nữ yếu đuối trong cung mà thôi. Vì sao ư? Vì đã có một thái giám trước hắn đã thử giúp các cung phi nào chịu bỏ nhiều của cải ra cho hắn, nhưng rồi khi hoàng đế phát hiện ra thì hắn cũng đã được thử nghiệm với hình phạt mới của ngài, đó cũng chính là thứ hình phạt kinh khủng nhất củaHoàng thượng, thập đại hình.

Xét thấy nét mặt tức giận của hoàng hậu, Yến phi nương nương vội nói.

- Hoàng tỷ, muội xin tỷ đừng giận muội vì những lời nói vừa rồi. Vì muội quá đau lòng nên mới...
– Ta không trách muội, nhưng mà ta mong muội sẽ làm tốt hơn phận sự của mình trong cung và đừng quan tâm nhiều đến những thứ khác nữa. Nếu như muội còn muốn gương mặt xinh xắn ấy còn có chỗ trong mắt của hoàng đế thì hãy tập biết cách chịu đựng hơn.
– Dạ. Muội xin nghe lời tỷ.

Yến phi lòng dạ buồn bã vì ngay cả hoàng hậu mà cũng không bênh vực cho nàng nữa.Nhưng cũng vì thế nên nàng quyết tâm sẽ làm cho ra lẽ chuyện này.

"Chắc chắn dạo gần đây Kim Bố Mộc cũng đang ăn không ngon ngủ không yên vì đệ đệ của ả. Được rồi, tỷ không giúp ta thì ta sẽ mượn tay kẻ khác."

Yến phi lộ rõ vẻ đắc thắng trên gương mặt. Nàng nhẹ bước tới chiếc gương lớn để chặm lại một ít kim thoa và má hồng. Rồi nàng mỉm cười với hình ảnh của chính mình trong gương và ra lệnh cho tỳ nữ đi cùng nàng đến một nơi mà nàng căm ghét.

- Yến phi.

Bố Mộc vội buông chiếc lược ngà xuống và mỉm cười gật đầu.

- Như Ý tham kiến nương nương.
– Miễn. Muội muội sao dạo này xanh xao thế? Muội bệnh à?

Thấy Yến phi tỏ vẻ quan tâm lo lắng, Bố Mộc khẽ mỉm cười trả lời.

- Đa tạ nương nương đã quan tâm, muội không sao. Chỉ là dạo này do khí hậu thay đổi nên cơ thể muội bị cảm nhiễm chút phong hàn thôi.
– Vậy à? Vậy chắc là hoàng thượng lo lắm nhỉ?

Do vô tình hay do hữu ý, Yến phi lại nhắc hoàng thượng trước mặt Bố Mộc.

"Rõ ràng mụ ta tới đây để thị uy với ta."

- Hoàng đế một ngày bận trăm công nghìn việc thì lấy đâu ra thời gian mà lo cho muội chứ?
– Vậy à? Vậy mà ta nghe nói tiểu đệ Tại Trung của muội mỗi ngày đều được hoàng đế lo lắng để tâm đến. Phải chăng đệ ấy có bí quyết gì?

Yến phi nhẹ mỉm cười. Lúc này Bố Mộc đã rõ ý định của vị khách không mời này nên nàng cũng không ngại mà nói thẳng.

- Nếu nương nương muốn hỏi thăm về Tại Trung thì tại sao không đến thẳng nơi ở của đệ ấy mà hỏi? Tại sao lại phải nhọc công đến đây?

Thấy thái độ của Bố Mộc đã thay đổi, Yến phi vội mỉm cười giả lả.

- Không. Xin muội đừng hiểu lầm ý của ta. Này đây thì ta nói thật lòng với muội, chúng ta đều cùng là thân phận phi tần của vua. Tuy trong thâm tâm ta và muội đôi khi cũng có những ghen tuông tầm thường của đàn bà nhưng chúng ta đều biết rằng hoàng đế chỉ có một, còn tam cung lục viện thì lại quá đông mỹ nhân dành cho ngài... Những đạo lý đó không chỉ ta mà muội cũng biết, nhưng nay ta không phải đến đây vì sự ghen tức mà là vì lo cho muội.

- Lo cho muội?

- Phải, rõ ràng muội không thấy được vị trí của Tại Trung trong lòng hoàng đế đang ngày càng lớn dần. Tuy nói rằng chuyện này cũng như việc trong cung nhập thêm tài nhân mới. Nhưng việc cả hai tỷ đệ cùng chung lang quân, đó không phải là một điều hay. Ta và hoàng hậu là một điển hình cho muội thấy.

- Thì ra nương nương và hoàng hậu là hai tỷ muội.

- Ừ. Ta nghĩ là muội đã biết rồi chứ. Mà thôi, chuyện dài lắm. Nhưng cái cảm giác đó rồi đây muội sẽ hiểu. Tuy nói là tất cả đều vì hoàng thượng, nhưng làm sao chịu được khi thấy người thân ruột thịt của mình lại đi giành mất lang quân của mình?

- Tại Trung không phải là người thích tranh giành với người khác.

- Ta không có ý nói Tại Trung đệ thích tranh giành quyền lực với ai cả. Nhưng muội có biết rằng việc một nam nhân ở cạnh hoàng đế như vậy sẽ gây ra biết bao sóng gió không? Rồi đây tất cả hậu cung sẽ quay sang oán hận muội. Vì chính muội là nguyên nhân khiến cho Tại Trung nhập cung mê hoặc hoàng thượng.

Bố Mộc không nói gì cả, vì lúc này trong đầu nàng đang hình dung đến cảnh tượng hoàng đế âu yếmTại Trung. Cơn nóng giận từ đâu đó bỗng bừng lên một cách dữ dội. Nàng tự hỏi liệu có phải đó là bản tính ghen tuông trời phú của nữ nhân hay không? Nhưng nàng biết rằng nếu chuyện đó xảy ra với các tài nhân hoặc quý phi khác thì nàng đã không quan tâm đến...

- Ta không biết muội có dự tính gì cho tương lai của mình không? Nhưng theo những gì ta được biết thì sắp tới này sẽ có một danh sách các tài nhân và quý phi được phép hồi hương. Mà danh sách ấy do chính hoàng đế phê chuẩn.... Còn Tại Trung thì đang ở bên cạnh ngài...
Câu nói của Yến phi mang đầy ẩn ý. Lúc này Bố Mộc đổi ngay sắc mặt. Nàng nhanh chóng nắm lấy tay áo của Yến phi nương nương mà hỏi cho cặn kẽ.

- Thật sao nương nương?

- Ta gạt muội làm gì? Vì vốn dĩ hoàng đế đời trước có cho lập một lãnh cung và đó là nơi ở của những phi tần thất sủng.

Ngưng trong giây lát rồi Yến phi lại tiếp.

- Nhưng nay hoàng thượng đã cho phá bỏ lãnh cung ấy, vậy nên cứ chừng vài năm thì các thái giám trong cung sẽ lên danh sách những quý phi hoặc tài nhân nào chưa có dịp may diện kiến ngài, hoặc là bị thất sủng...
– ...
– Sau đó ngự y sẽ đến khám kĩ lưỡng cho các nàng ấy, nếu không mang giống rồng trong người thì họ sẽ được quyền hồi hương để tìm hạnh phúc cho riêng mình.

- ...

Bố Mộc bàng hoàng khi nghe đến đây. Nàng đã trải qua bao nhiêu gian truân sóng gió để có thể vào đây và leo lên được vị trí này.

Vốn dĩ nàng đã biết đây là một nơi khắc nghiệt, nhưng ngờ đâu rằng sự khắc nghiệt ấy còn đáng sợ đến mức như vậy.

"Nếu ta muốn tìm hạnh phúc cá nhân như bao nữ nhân bình thường khác thì ta đã không nhập cung hầu hạ hoàng đế."

Nàng chua chát nghĩ thầm.

Lúc này Yến phi mỉm cười và nói.

- Thật lòng thì ta đang ganh tỵ với muội đấy, muội đang có một bảo vật hộ thân mà không biết. Mà ta nghe nói Tại Trung đệ cũng rất tốt bụng đúng không?

Bố Mộc không trả lời vì nàng biết rõ đây chính là chiêu khích tướng của Yến Nhi. Nếu nàng tỏ rõ thái độ bực tức thì chính nàng đã trúng kế của ả ta rồi.

- Cám ơn Yến phi nương nương đã quan tâm cho muội.

- Cùng là chị em với nhau cả mà. Sau này trong cung có ai ăn hiếp muội thì hãy báo cho ta biết nhé. Cùng là phận nữ nhi nên ta hiểu cảm giác của muội. Thôi ta hồi cung đây, không làm phiền muội nghỉ ngơi nữa.

- Vâng, cung tiễn nương nương.

- Bố Mộc này.

- Vâng?

- Sau này cứ gọi ta là tỷ tỷ, chứ đừng nương nương này nương nương nọ, ta không câu nệ việc xưng hô như những người khác đâu. Dù ta có vào cung trước muội thì ta cũng chỉ là phi tần như muội thôi.

- Vâng, muội đa tạ sự ưu ái của Yến tỷ.

- Đừng khách khí với ta như vậy.

Yến phi mỉm cười thật đẹp, rồi nàng quay lưng bỏ đi.

Chờ cho nàng ta đi khỏi thì Như Ý mới mạo muội lên tiếng.

- Thưa...

"Rõ là giả mèo khóc chuột. Ta dư biết ả ta tới đây với mục đích gì mà. Hứ, cùng là phận nữ nhi, là phận phi tần của vua... Ngươi nghĩ rằng ta không nhận ra chính ngươi cũng từng là kẻ muốn bài trừ ta ngay ngày đầu tiên ta bước chân vào hậu cung này sao?"

- Tỷ tỷ, tỷ không khỏe à?

Như Ý lo lắng nhìn Bố Mộc.

- Ta không sao, em lấy cho ta thau nước lạnh. Tự dưng ta muốn lau mặt cho tỉnh táo.

- Dạ vâng.
Chờ Như Ý đi khỏi thì Bố Mộc bắt đầu suy tính tiếp.

"Nhưng những lời ả ta nói không hẳn là chẳng có giá trị. Tài nhân hồi hương à? Hay lắm, ta sẽ tới bàn với Tại Trung về chuyện này. Nó là tiểu đệ tốt của ta nên chắc chắn là nó sẽ phải nghe lời ta... Sẵn tiện, ta sẽ thử khuyên nó trà trộn vào đám tài nhân để xuất cung và khỏi phải ở đây làm phiền đến ta nữa."

-Thưa, khăn lau đây ạ.

- Ừ, em để đó cho ta.

"Nhưng điều quan trọng nhất bây giờ là kiếm cách nào để tiếp cận nó. Ngay cả chỗ ở của nó ta còn không biết nữa thì làm sao mà đến đó được?"

Nàng khẽ đăm chiêu suy nghĩ, rồi bỗng nàng nhìn sang Như Ý và hỏi.

- Như Ý này, em có biết Tại Trung, tiểu đệ của ta đang ở chỗ nào không?

- Dạ thưa, em không biết ạ. Vì nhiệm vụ của em chỉ là ở hậu cung nên em chẳng khi nào có cơ hội bước ra ngoài cả.

- Vậy ra Tại Trung không phải ở hậu cung à?

"Hoàng cung rộng lớn thế này muốn tìm một người không phải là chuyện dễ dàng gì, nhưng cái gì Bố Mộc này muốn thì chắc chắn sẽ phải thực hiện được."

Nàng để lộ một nụ cười thật đẹp nhưng cũng thật đáng sợ.

Có lẽ những ngày tháng sau này của Kim Tại Trung sẽ không còn được yên bình như trước nữa.

- Thưa hoàng hậu nương nương, chẳng phải người cũng không ưa gì cái tên Kim Tại Trung sao?

Tiểu tỳ nữ đi chung với hoàng hậu lẹ miệng hỏi.

- Con a đầu này, chỉ được cái tò mò chuyện của người khác thôi.

- Xin nương nương tha tội, nô tỳ không có ý đó nhưng mà....

- Sao?

Hoàng hậu mỉm cười khuyến khích Tiểu Lam nói tiếp.

- Nô tỳ thấy thật chướng mắt, hoàng hậu xinh đẹp như hoa thế này mà hoàng thượng lại....

- Cẩn thận lời lẽ của ngươi đó. Nên nhớ hoàng đế trọng dụng ai hay phế truất ai đều không phải việc mà chúng ta có thể can thiệp đến.

- Nhưng dù sao đi nữa thì nô tỳ cũng không ưa gì cái tên Kim Tại Trung ấy. Nô tỳ nghe nói hắn ta rất hay ngạo mạn và tỏ vẻ ta đây, hắn ta còn không coi ai ra gì nữa...

Tiểu Lam cố tình kể xấu Tại Trung thật nhiều để nhằm mua vui cho chủ nhân của mình.

- Có nhiều lúc ngươi không thích nhưng ngươi cũng phải tỏ vẻ là thích. Vì đó là món vật yêu quý của vua nên dù muốn hay không nó cũng vẫn là thứ đẹp nhất.

"Tất nhiên.... Trừ phi là do chính tay ta phá hủy nó...."

Trên gương mặt lạnh lùng ấy bỗng đâu lại nở ra một nụ cười đáng sợ.

- Nô tỳ ước gì nô tỳ có thể đuổi cái tên Tại Trung ấy ra khỏi hoàng cung được.

- Con a đầu này đúng là to gan mà...

Tuy miệng thì nói vậy nhưng ánh mắt hoàng hậu vẫn ra chiều thích thú trước câu nói của Tiểu Lam. Và hiển nhiên Tiểu Lam biết điều ấy nên nàng lại càng ra sức tâng bốc bà nhiều hơn.

...

- Ta không muốn mất đi một tâm phúc như ngươi chút nào cả, vì ngươi lúc nào cũng hiểu ý ta và cũng rất giỏi làm cho ta vui nữa.

- Nô tỳ đa tạ hoàng hậu khen ngợi. Thật nô tỳ chẳng xứng chút nào với lời khen của người.

- Người Hán nhiều khi luôn nói đúng sự thật. À, những viên trân châu Tây Hạ hôm qua ta đưa ngươi cất giữ, ngươi có nhớ mang theo nó không?

- Dạ có đây ạ.

- Trân châu Tây Hạ vốn nổi danh là thứ ngọc quý nhất trong tất cả những loại ngọc quý. Ta nghe nói mỗi viên ngọc khi kết tinh đều do máu người nuôi dưỡng mà thành, nhờ thế nên nó mới có được một màu hồng quyến rũ người khác như vậy.

- Dạ vâng, thưa nương nương. Nô tỳ ngày hôm qua đã lau chùi chúng kĩ càng và đặt nó vào chiếc hộp báu mà nương nương dặn.

- Ừ. Bảo ngọc chỉ có thể được cất trong một chiếc hộp tương xứng với nó. Vì vậy nên ta mới phải đặt người ta làm riêng một chiếc hộp trong suốt nhằm tôn vinh nét cao quý của những viên ngọc.

- Dạ.

- Nhưng dù ngọc quý đến đâu đi nữa, một khi ta đã không thích rồi thì số phận của nó cũng chỉ như rơm rác bên đường mà thôi.

- Dạ thưa nương nương... Nô tỳ không hiểu ý của người ạ...

- Có những thứ tốt nhất là đừng nên biết, cũng đừng nên ra vẻ thông minh quá.

- Thưa, nô tỳ rõ ạ.

Hoàng hậu khẽ mỉm cười.

- Đưa nó cho ta.

- Dạ.

Tiểu Lam nhẹ cúi người xuống đưa nó cho hoàng hậu. Nhưng thay vì đỡ lấy nó, bà đã cho nó rơi thẳng xuống đất. Tiếng vỡ lớn kèm theo đó là những hạt ngọc xinh đẹp đang bị vấy bẩn khiến cho Tiểu Lam hoảng sợ. Nàng vội vàng quỳ xuống tâu.

- Xin hoàng hậu thứ tội, để nô tỳ nhặt lại cho người.

Tiểu Lam vừa xin tội vừa nhanh tay nhặt lấy những hạt trân châu gần đó nhất.

- Không cần đâu. Cứ để đó đi, một chút nữa sẽ có một màn kịch hay cho chúng ta xem.

Hoàng hậu ra dấu cho Tiểu Lam đứng dậy. Rồi cảhai nhanh chóng rời khỏi chỗ đó.

Chương 9 hoàn   

Chương 10:

Hôm trước ta nhớ khúc gần đây có cây dạ thảo hoa trắng chuyên trị bách độc, còn chỗ này là cây bách huệ tiên, không thể lầm lẫn được."

Tại Trung nhanh chóng bước đến gần hơn để cậu có thể quan sát thật kĩ càng ở phía mép ghềnh đá gồ ghề ấy. Quả nhiên đúng như Tại Trung suy đoán, những cánh hoa bé nhỏ dần dần được hé lộ ra sau khi đã được tách hẳn khỏi những tán lá xum xuê. Có vẻ như chúng phải ẩn nấp thật kĩ để tránh mọi sự đe dọa từ bên ngoài.

"Cuối cùng cũng tìm ra ngươi rồi"

Tại Trung vui vẻ bứt chiếc lá nhỏ, rồi vò nhẹ, sau đó đưa lên mũi ngửi. Sau khi đã xác định đúng là bách huệ tiên quý hiếm, cậu vui mừng khôn xiết.

Nhưng ... Chẳng phải Kim Tại Trung đã bị nhốt riêng ở biệt cung và khi không có lệnh của Hoàng thượng thì cậu không được phép ra ngoài sao?

Trước đó thì đúng như vậy. Nhưng giờ đây, ngoài biệt cung ra thì nơi duy nhất hoàng đế cho phép cậu được tự do đi đến đó chính là ngự hoa viên nhỏ này. Tất nhiên trong hoàng cung thì có rất nhiều những ngự hoa viên lớn nhỏ thuộc các khu vực khác nhau nhưng đây là nơi đặc biệt giáp ranh giữa hậu cung và chính cung.

Không phải tự nhiên mà Duẫn Hạo cho phép cậu được đi lại tự do như vậy.

Quay trở lại chuyện cách đây bảy hôm trước, Tại Trung có thưa với vua về việc mình đã từng gặp những loại thảo dược có thể giúp con người ta định thần và an giấc tại ngay chính ngự hoa viên này. Cậu trình bày rõ việc cậu muốn hái chúng đem về nghiên cứu và xem xét về dược tính có được như những thứ thảo dược mọc hoang không.

Và hiển nhiên là Duẫn Hạo không đồng ý.

Nhưng rồi khi cậu cố giải thích rõ nơi cậu thấy được những loại thảo dược quý ấy là gần ngự thư phòng, kèm theo đó là sự năn nỉ nhiệt tình cùng với một chút thủ đoạn nhỏ... Rồi cuối cùng thì.... Cậu cũng giành được thắng lợi, và đó cũng là thắng lợi đầu tiên của cậu đối với cái con người ma giáo này. Tất nhiên đổi lại thì cậu cũng phải chịu thiệt một chút. Đó là việc cậu phải... tình nguyện hôn cái con người thấy ghét ấy, rồi phải ngồi vào lòng hắn để rót rượu mời hắn ... Tất nhiên tất cả đều phải thực hiện bằng miệng.

"Hoàng đế đáng ghét... Lúc đầu chỉ nói là hôn thôi mà dám... Ta ước gì ta có thể..."

Cậu đỏ mặt lên nhanh hơn cả những gì cậu đang suy nghĩ trong đầu. Chữ "có thể" được bỏ lửng trong suy nghĩ của cậu. Cậu cũng chẳng biết nếu mình có thể thì mình sẽ làm gì hắn nữa. Nhưng thôi, gạt chuyện đó qua một bên.

Đây không phải là lần thứ hai Tại Trung đến đây, vì bắt đầu từ những ngày trước đó cậu đã âm thầm lẻn ra ngự hoa viên để tìm kiếm thảo dược rồi. Nói đúng hơn thì đây là lần thứ hai cậu được phép đi ra đây một cách danh chính ngôn thuận. Tất nhiên lần đầu thì có ai kia dẫn đi, còn lần này thì... Cái giá để đổi được sự cho phép cũng khá đắt đối với cậu. Nhưng có vẻ như chính sự say mê tìm tòi về y dược đã khiến cho cậu quên mất việc mình đã phải bị thiệt thòi cho con người ấy đến thế nào...

Yên tâm đi Tại Trung, mọi thứ vẫn còn đang diễn ra phía trước mà.

"Đây rồi dạ thảo trắng."

Tại Trung nhanh chóng bước đến gần khóm hoa mà không cần để ý gì đến mọi thứ xung quanh. Để rồi...

Ạch

- Á đau...

Tại Trung biết là mình đã bị vấp nhưng cậu không rõ mình đã bị vấp bởi cái gì, cậu cố chống tay ngồi dậy nhưng cơn đau đã ngăn cản cậu, sống lưng của cậu dường như đã bị những vật gì nhọn đâm phải. Cậu càng cố ngồi lên thì vết đâm càng sâu hơn.

Lúc này màu đỏ của máu đang làm vấy bẩn màu áo trắng của cậu, kèm theo đó là lớp bùn đất của những bụi cây càng làm cho người cậu thêm phần nhếch nhác.

Bàn tay cố đẩy người dậy đã bị cào rách. Lúc này Tại Trung không biết phải tính làm sao, vì đây là lần đầu tiên cậu được tự do đi lại một mình, nếu như Duẫn Hạo biết chuyện chắc chắn từ đây về sau đừng hòng hắn cho cậu bước một bước ra khỏi phòng nữa.

Nhưng cơn đau làm cho cậu mất bình tĩnh, cậu cố gắng gọi ai đó đến giúp nhưng vô ích. Vì nơi đây nằm sâu bên trong ghềnh đá. Mà thường các cung nữ chỉ đi vòng xung quanh đường lớn để đến nơi cần đến chứ chẳng ai mà có tâm tư đi du ngoạn hoặc đi tìm hiểu như cậu cả.

"Hoàng thượng... ngài đang ở đâu?"

Bỗng trong cơn đau cậu lại nghĩ đến Duẫn Hạo, cậu biết chỉ duy nhất có hắn mới biết nơi cậu đến. Nhưng... liệu hắn có đến đây để tìm cậu không? Hay hắn sẽ cho là cậu ham chơi, và hắn cứ chờ cho đến khi cậu chịu quay về?

Cậu càng cố vươn người thì những mảnh nhọn càng đâm vào cậu. Lúc này cậu ngã bật ra và buông xuôi tất cả. Mi mắt cậu bắt đầu buông dần xuống.

- TẠI TRUNG

Cậu vừa hốt hoảng vừa mừng rỡ khi có tiếng người gọi tên mình.

- Tại Trung, có sao không? Sao lại ra nông nỗi này?

Duẫn Hạo bế xốc cậu lên, hắn để mặc cho chiếc áo long bào của mình bị vấy bẩn bởi lớp bùn đất và máu của cậu. Hắn lo lắng quan sát cậu và lắng nghe nhịp thở của cậu. Rồi hắn thở phào khi biết rằng hơi thở của cậu vẫn đều đặn. Có lẽ cậu chỉ bị hoảng sợ và bị thương ngoài da thôi.

Nhưng trong lòng hắn vẫn cảm thấy đau lắm, đó cứ như chính hắn bị thương vậy. Duẫn Hạo lớn tiếng cho gọi ngự y Kim Vĩnh Lạc vào cung. Rồi chính hắn chứ không ai khác đích thân làm sạch vết thương và kiểm tra cơ thể của cậu.

"Nhất định ta sẽ tìm ra kẻ nào dám to gan làm chuyện này, ta thề sẽ cho phanh thây hắn ra làm trăm mảnh."

Lúc nãy hắn đã liếc nhìn nơi Tại Trung ngã xuống và thấy hết những nguyên do đã khiến cho cậu ra nông nỗi này. Chỉ là, việc cần nhất hiện giờ không phải là điều tra xem tên tội đồ nào dám làm chuyện này mà là phải chữa vết thương cho Tại Trung.

- Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

- Đứng dậy. Ngươi mau lại đây xem xét vết thương của Tại Trung.

Tuy hắn chỉ nói nhiêu đó nhưng lòng hắn vẫn quặn đau khi thấy Tại Trung bị thương nặng đến như vậy. Lúc này hắn chỉ muốn ôm chặt lấy cậu vào lòng. Hắn tự trách mình vì sao đã quá dễ dãi để cho cậu được tự do đi lại trong ngự hoa viên. Rõ ràng điều mà hắn lo sợ đã đến. Nhưng rồi đây chính tayhắn chứ không ai khác sẽ dẹp yên nơi hậu cung này và đảm bảo rằng sẽ không còn tên tội đồ nào dám đụng đến Tại Trung của hắn nữa.

"Cho dù có phải lật ngược cả hậu cung hay xây dựng một pháo đài kiên cố để nhốt ngươi vào trong đó, ta cũng sẽ làm."

Duẫn Hạo đau đớn nhìn về phía cơ thể đang oằn mình vì những vết cắt ấy.

Ngay chính Kim đại phu cũng hốt hoảng khi nhìn con mình người ngợm đầy máu. Tuy vết thương không sâu đến nỗi làm tổn thương nội tạng bên trong, nhưng những vết cắt ấy cứ như là bị ai đó dùng vật nhọn đâm nhiều lần vậy.

Rõ ràng khuyển nhi của ông chưa từng gây thù oán với ai, sao lại như vậy?

"Hay chính hắn là người đã hành hạ khuyển nhi của ta?"

Ông liếc nhìn hoàng đế, nhưng rồi ông bắt gặp bên trong ánh mắt lạnh lùng ấy chính là sự đau xót. Dường như ông đã bắt gặp ánh mắt này ở đâu đó thì phải...

"Phải rồi, đó chính là ánh mắt của tiên vương đời trước."

Ông nhớ rất rõ năm ấy là vào tiết xuân phân. Lúc này hoàng hậu lâm trọng bệnh e là khó qua khỏi. Ông được nhà vua cho đòi vào cung gấp để bắt mạch cho hoàng hậu. Nhưng rồi.... Sau khi xem mạch xong, ông khẽ lắc đầu với hoàng thượng vì bệnh tình của hoàng hậu đã không còn cứu vãn được nữa. Lúc này hoàng đế nhìn ông bằng một ánh mắt nửa như căm phẫn, nửa như bất lực. Rồi ngài nhanh chóng tiến đến gần hoàng hậu, ngài nhẹ ôm lấy bà vào lòng...

Ông được lệnh cho lui ra. Chừng vài canh giờ sau, vị hoàng hậu xinh đẹp ấy qua đời. Hoàng cung phát lệnh cả nước phải để tang ba ngày để tỏ lòng thương tiếc đối với quốc mẫu của mình.

Có lẽ ánh mắt đó chính là thứ mà suốt cuộc đời này Kim Vĩnh Lạc không thể nào quên được.

"Hắn nhìn con ta như vậy... Không lẽ nào..."
Ông rút cây kim châm ra và châm vào bách huyệt của Tại Trung, nhằm giúp cho cậu bớt đau đớn.

"Vậy hắn không phải là người làm con ta bị thương, vậy là ai? Chẳng lẽ là..."

Lúc này ông bắt đầu lo lắng cho số phận của Tại Trung. Trong cung cấm, việc các tài nhân, quý phi ghen tuông và hãm hại nhau xưa nay không phải hiếm. Ngay chính ông khi nhìn thấy dung mạo của một tài nhân bị hủy hoại đã phải thốt lên rằng: "Cầu xin trời thương cho con cái của Kim Vĩnh Lạc sau này sẽ không một ai phải gánh chịu cái khổ nạn của sự giàu sang phú quý."

Thật lòng người đôi lúc còn tàn độc hơn cả mãnh xà, nhất là khi họ muốn chiếm đoạt được thứ mình yêu quý mà không được.

Rồi ông lắc đầu thở dài khi nhìn kĩ hơn những vết thương của Tại Trung. Sau đó ông nhìn ngắm kĩ dung mạo con trai mình. Thật lòng mà nói thì Tại Trung còn xinh đẹp hơn Bố Mộc gấp bội phần. Nhất là những lúc cậu cười, nụ cười của cậu có thể khiến cho tâm hồn của người khác cảm thấy muôn phần dễ chịu. Phải chăng vì vậy mà giờ đây cậu phải chịu đựng những cơn đau đớn hành xác như thế này?

"Có phải kiếp trước ta đã phạm tội gì không mà kiếp này ông trời lại bắt con cái ta phải chịu khổ?"

- Hoàng thượng...

Tại Trung từ từ mở mắt ra. Lúc này mùi thảo dược được đắp lên những vết thương đã khiến cho cậu cảm thấy dễ chịu phần nào. Tuy vậy...

- Đau quá...

- Con chưa khỏi hẳn đâu. Hãy nằm xuống nghỉ ngơi đi.

- Cha? Sao cha lại ở đây?

- Thế con cho là ta ở đây vì cái gì?

- Ơ...

Tại Trung hết đưa mắt nhìn cha rồi lại nhìn sang kẻ đang đứng gần đó. Nhưng bỗng Duẫn Hạo cúi người xuống, lúc này đôi môi quyến rũ ấy khẽ chạm vào trán cậu.

- Ngươi ngủ quá lâu rồi đấy, thỏ con. Ngươi đã khiến ta lo lắng đến chừng nào ngươi biết không?

Hắn khẽ nói nhỏ vào tai cậu. Cậu đỏ mặt lên nhưng cậu không ngăn cản hành động của người.

- E hèm... Thần xin phép cáo lui.

- Cha. Khoan đi đã. Con còn chưa kịp nói chuyện với cha mà...

Cậu giật nảy người lên.

- Hoàng thượng không cho phép ta đứng đây lâu đâu. Con cứ nằm nghỉ đi, mai ta sẽ ghé thăm con.

Kim đại phu nhìn cậu mỉm cười hiền lành. Lúc này ánh mắt cậu quay sang nhà vua nài nỉ.

- Không được. Ngươi cần nghỉ ngơi. Ngày mai cha ngươi sẽ vào đây thăm ngươi.

Duẫn Hạo lạnh lùng phán. Hạ ngự y cúi đầu hành lễ và nhẹ nhàng rời khỏi phòng. Bỏ lại con của ông đang giận dỗi bên trong này.

- Sao thế? Giận ta à?

Cậu chu mỏ ra không thèm nói, rồi cậu quay mặt vào trong như tỏ ý bất hợp tác với Duẫn Hạo.

- Ui...

- Từ đây về sau ngươi sẽ không bao giờ được rời khỏi căn phòng này cho đến khi mọi chuyện đã hoàn tất
Duẫn Hạo nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh cậu.

"Biết ngay mà. Huhuhu chỉ giỏi cái ăn hiếp người ta. Khi cần thì không thấy đâu hết."

- Nam nhân thì sao lại giận dỗi như nữ nhân thế?

Hắn cố tình dùng chất giọng bỡn cợt thường ngày của mình. Nhưng trái với suy nghĩ của hắn vì cậu hoàn toàn không thèm quay mặt lại tranh cãi như mọi khi.

- Còn đau lắm à?

Hắn cố xoay mặt cậu lại nhưng cậu vẫn ương bướng quay đi. Lúc này hắn buộc lòng phải cúi xuống thật sát gương mặt đang nhăn nhó ấy và dịu dàng hỏi.

- Còn đau lắm phải không?

- Mặc kệ thần... Không liên can tới ngài.

Tội nghiệp Tại Trung, nếu cậu đang bình thường thì chắc cậu đã phải lãnh hậu quả từ lời nói của mình rồi.

- Ngươi biết là ngươi đã làm ta lo lắng đến mức nào không?

Lúc này tay Duẫn Hạo dễ dàng xoay chuyển mặt cậu lại đối diện với hắn. Đôi mắt ngọc đang nhìn hắnbỗng chốc hóa thành hai hồ nước đầy. Rồi nước trong hồ như dâng trào và tràn ra ngoài. Tất nhiên nam nhân thì không khóc như nữ nhân. Cậu nhanh chóng lấy lại được bình tĩnh để rồi ánh mắt cậu như né tránh đôi mắt dò xét ấy.

Hắn dịu dàng dùng tay gạt đi hết những mảnh vụn của những hạt pha lê trong suốt.

- Ngươi giận ta vì ta không cho ngươi ra ngoài nữa hay giận ta vì ta không cho ngươi nói chuyện với cha mình?

- ...

- Kim Tại Trung. Ngươi có trả lời ta không?

Cậu lắc mạnh đầu. Nhưng cậu không ngờ rằng chính hành động đó đã khiến cho hoàng đế nổi giận, ngài vực mạnh người cậu dậy và ép sát vào lòng mình.

- Buông ra... Đau mà...

Lúc này thì cậu khóc thật sự. Khóc vì tủi thân mà cũng khóc vì đau đớn nữa.

- Đáng ghét...Buông ra...

Cậu cố dùng sức đánh mạnh vào ngực của Duẫn Hạo nhưng việc làm đó cũng chẳng làm ảnh hưởng gì đến hắn. Hắn càng siết chặt cậu vào lòng hơn nữa.

- Ta hận ngài suốt đời

- Vậy à? Sao lại hận ta?

Duẫn Hạo mỉm cười nhẹ, nhưng hắn vẫn không chịu buông tay ra. Hắn vẫn ôm lấy cậu và vuốt ve sống lưng của cậu.

- Ngài chỉ giỏi bắt nạt người khác... Còn khi ta cần thì không thấy ngài đâu...

- Nếu ta không cứu ngươi kịp thì ngươi đã không còn có thể ở đây mà ăn nói với ta được như vậy rồi.

Lúc này cậu hơi bình tĩnh lại đôi chút và nghĩ lại tất cả mọi việc. Phải rồi, là cậu tự ý đi tìm cây thảo dược, rồi sau đó cậu trượt chân, và rồi thì cậu bị thương, cậu ngất đi... Mà trong bao lâu nhỉ?

Bỗng cậu nhìn lên gương mặt anh tuấn của bệ hạ và cậu thấy được một tia nhìn ấm áp dịu dàng, có lẽ đó là khoảng khắc hiếm hoi nhất ở con người thường niên lúc nào cũng tỏ khí chất cao ngạo lạnh lùng này. Phải chăng là người lo lắng cho cậu? Phải chăng những hành động của cậu vừa rồi đã khiến ngài đau lòng?

- Thần...Xin hoàng thượng tha tội...

Cậu cúi đầu xuống lí nhí. Lúc này Duẫn Hạo bật cười lớn để rồi ngài nhanh chóng giật dây áo của cậu ra. Vì lý do Kim đại phu chỉ mới thay thuốc cho cậu xong nên trên người cậu hiện nay y phục vẫn còn chưa chỉnh tề.

- Hoàng thượng... Người làm cái gì vậy?

Cậu hốt hoảng ôm chặt lấy tấm chăn bên dưới mà cố che chắn cơ thể.

- Ngươi không muốn thay đồ à? Sẵn ta xem qua vết thương của ngươi luôn.

- Nhưng mai cha thần sẽ đến...

- Ta muốn tận mắt xem những vết thương ngươi đã lành chưa, qua đó ta sẽ biết được y thuật của Kim Vĩnh Lạc, xem coi cái mà người ta gọi là Hoa Đà tái thế thật hư như thế nào.

- Như vậy...

Duẫn Hạo trầm giọng nói. Rồi hắn đưa tay giật lấy tấm chăn đang trùm lên người cậu ngay khi cậu chưa kịp nói hết lời. Lúc này cậu ngoan ngoãn xoay lưng lại và để yên cho "con dê già" kia xem xét.

"Làn da mịn màng như vậy. Xem nào, bề mặt vết thương lành rồi, chỗ này đang kéo da non. Thỏ ngốc ơi là thỏ ngốc. Nhìn vào làn da của ngươi lại càng khiến ta thêm khao khát ngươi nhiều hơn"

Chú ý là Duẫn Hạo không chỉ nhìn thôi mà hắn còn dùng tay chạm vào hiện vật nữa. Lúc này cả ngườiTại Trung cảm giác nhột nhạt chưa từng thấy. Vì đây cũng là lần đầu tiên có kẻ lạ chạm vào cơ thể cậu nhiều đến vậy.

- Hoàng thượng...

Duẫn Hạo nhẹ mỉm cười và rồi sau đó hắn đỡ cậu ngồi dậy.

- Vết thương đã lành khá nhiều rồi. Nhưng cha ngươi có nói về việc vết thương sâu nhất lại trúng ngay chỗ huyệt đạo chính nên việc đi lại sắp tới này của ngươi sẽ khá khó khăn.

- Thần... hiểu rồi...

- Nhưng ta sẽ dành thời gian để ở cạnh ngươi cho đến khi ngươi có thể đi đứng lại bình thường.

Duẫn Hạo nhìn cậu bằng một thứ ánh mắt khiến cậu không hiểu rằng liệu điều đó có nghĩa gì? Tại sao hắn lại tốt với cậu như vậy? Hay phải chăng tất cả điều là sự tưởng tượng của chính cậu?

- Ngươi đang lo là mình sẽ không thể đi lại được nữa à?

- Không ạ... Thần chỉ cảm thấy mình thật vô dụng vì ngay cả chuyện nhỏ này cũng khiến hoàng thượng bận tâm.

Duẫn Hạo mỉm cười khi nghe Tại Trung nói điều đó. Để rồi tay hắn chạm nhẹ vào gương mặt của mỹ nhân.

- Ngươi đang cố quyến rũ trẫm sao hả bạch mai tinh?

Hắn nhận xét sau khi đã quan sát kĩ từng đường nét trên cơ thể cậu. Có vẻ như hắn phát hiện ra rằng làn da ấy chỉ có màu trắng mới làm tôn lên nét đẹp của nó một cách hoàn hảo nhất mà thôi.

- Ý ngài... Cho rằng thần là yêu tinh à?

Cậu quên đi sự buồn bã của mình mà đỏ mặt hỏi lại.

- Ừ. Là loài yêu tinh khiến cho người khác bị mê hoặc. Đó là một truyền thuyết lâu đời của người Hán.

- Vậy ngài kể đi...

Cậu nhanh chóng buộc thắt lưng lại và quay sang hỏi người.

- Đó chỉ là một cây bạch mai sống lâu năm thành tinh, tất nhiên nó cũng rất đẹp và nó sống nhờ linh khí của trời đất. Nhưng tiếc là...

- Sao?

- Vì nó xinh đẹp nên biết bao đế vương tranh nhau chiếm lấy nó. Để rồi cuối cùng thì nó đã bị một đạo sĩ giết chết.

- Thật tội cho cái cây ấy quá! Nó có làm gì hại đến ai đâu.

Tại Trung cảm thán.

- Nhiều lúc đẹp cũng là một cái tội đấy ngốc tử à.

Cậu đỏ mặt cúi đầu xuống. Nhưng rồi hắn lại tiếp.

- Nhưng có người còn nói rằng thật chất đạo sĩ ấy không giết bạch mai mà hắn ta chỉ đóng một màn kịch hay để danh chính ngôn thuận đem bạch mai về với mình.

- Có vẻ như yếu tố đó hơn khó xảy ra nhỉ?

- Không, một khi đã yêu quý một vật rồi thì người ta hay tìm cách để chiếm được vật đó.

- Vậy ngài tin vào cái kết thứ hai sao?

- Ta không tin vào truyền thuyết hay huyền thoại. Nhưng ta tin là một khi con người đã yêu quý một thứ gì đó rồi thì họ sẽ dùng mọi thủ đoạn để chiếm lấy nó.

Cậu im lặng suy nghĩ giây lát để rồi cậu lên tiếng.

- Thần nghĩ tại sao không là cái kết cho nó được sống trong rừng một cách hạnh phúc?

- Ngươi nghĩ tất cả mọi người sẽ buông tha cho nó sao?

- Thì nó không phạm đến ai cả, nó có thể mai danh ẩn tích trong rừng mà.

- Hahaha những động vật hiền lành luôn phải làm mồi cho những động vật ăn thịt, kẻ yếu luôn phải bị kẻ mạnh ức hiếp, đó là quy luật sống.

- Nhưng mà...

- Thỏ con đang muốn giảng giải về quy luật hòa bình sao?

Cậu chu mỏ ra như tỏ ý phản đối để rồi sau đó cậu và hắn có một cuộc tranh luận sôi nổi. Và hiển nhiên là nhờ vậy nên cậu không còn cảm giác đau đớn nữa.

Chương 10 hoàn 

Chương 11:

Nhưng cũng vào thời điểm này tại khách điếm Nhất Lầu thuộc địa phận tỉnh Ba Thục lại đang diễn ra một câu chuyện khác cũng không kém phần thú vị.

– Dạ dạ, chào khách quan. Xin hỏi khách quan cần gì ạ?
– Cho ta một phòng dành cho hai người.
– Dạ thưa khách quan đi chung với phu nhân ạ?
– Từ lúc hành tẩu giang hồ đến nay, điều làm ta ghét nhất không phải là bọn đạo tặc, mà là những chủ quán thích xen vào chuyện của người khác.

Nhìn vào ánh mắt chứa đầy tử khí của vị khách quan ấy, ông chủ quán không dại gì hỏi thêm nữa. Ông vội cười cầu tài, rồi lén dùng tay lau mồ hôi.

- Dạ dạ, có phòng ngay thôi ạ. Tiểu nhị, ngươi còn đứng đó làm gì? Mau lên lầu dọn một căn phòng đẹp nhất và sang trọng nhất cho vị khách quan này. Xin mời quý khách theo hắn lên lầu ạ....
– Không cần. Chỉ cần một căn phòng bình thường là được rồi.
– Dạ dạ có ngay ạ. Ngươi nghe thấy chưa? Phòng đôi bình thường. Mau lên.

Ông chủ quán to béo sau khi đã nạt nộ tên người làm thì vội quay sang đon đả với vị khách của mình.

- Còn nữa, đem cho ta hai bình rượu thượng hạng và một vài thức nhắm.
– Dạ vâng vâng.

"Không hiểu Tuấn Tú đệ đi đâu mà lâu thế không biết? Mà tên chủ quán này cũng giỏi nhỉ? Phu nhân à?"

Có lẽ Tuấn Tú không ngờ rằng có một kẻ đang rất vui khi nghĩ về việc sắp tới sẽ diễn ra tại căn phòng đôi này... Tất nhiên là Kim đại nhân đang còn bận một việc khác quan trọng hơn là phải đề phòng người bạn đồng hành của mình.

- Đệ không nhớ nhà mình ở đâu à?

Tuấn Tú lúng túng hỏi, trong khi đứa bé cứ liên tục khóc mãi không chịu nín.

- Huhuhu đệ không biết nữa. Cha đệ bỏ đệ ở đây và nói là đệ phải tự đi về...
– Thôi ngoan, ta sẽ giúp đệ tìm nhà mình.

"Thật chẳng hiểu tại sao trên đời này lại có một người cha như vậy nữa."

Đứa bé nguôi ngoai dần. Tuẫn Tú nhẹ lấy tay áo mà lau mặt cho nó, xong xuôi, chàng nắm tay cậu nhóc dẫn đi.

- Tiểu đệ này.
– Dạ?
– Thường ngày cha đệ hay dẫn đệ ra đây chơi không?
– Dạ có. Nhưng cha nói, đệ là con nhà võ mà cứ hở chút là khóc, hở chút là lạc đường như vậy thì sau này không thể nối nghiệp cha được.
– Thế cha đệ làm gì vậy?
– Cha đệ làm bảo tiêu đó huynh. Cha đệ gan dạ lắm, cha không sợ tối, không sợ cướp, cũng không sợ ma nữa. Cha nói cha phải huấn luyện cho đệ trở thành một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất như cha vậy.

Cậu nhóc cứ nói huyên thuyên liên hồi suốt đường đi, còn Kim đại nhân thì cứ mãi im lặng để tập trung nhớ xem thị trấn này có tất cả bao nhiêu tiêu cục lớn nhỏ và bao nhiêu quản tiêu.

- Còn mẹ đệ? Mẹ đệ làm gì?
– Mẹ đệ mở tiệm vải Tùng Hoa.
– Vậy à?

Chàng khẽ mỉm cười vì đã tìm ra được đáp án.

- Vậy là đệ cũng nhớ đường chứ đâu đến nỗi nào đâu. Vậy ta sẽ đi đến tiệm vải Tùng Hoa nhé.
– Dạ... Nhưng đệ chẳng biết tiệm vải đó ở đâu cả...
– Đường đi ngay miệng mình, không biết thì phải hỏi. Khi hỏi khắc sẽ có người trả lời đệ thôi.
Bí mật nhé, hồi nhỏ huynh cũng hay bị lạc lắm.
– Vậy chúng ta giống nhau rồi. Chết, đệ quên nói tên của mình, đệ tên Tiểu Siêu.
– Huynh tên Tuấn... Ơ... Châu.

"Chút nữa là nói ra tên thật của mình rồi, mình thật là... Quên mất là đang thi hành công vụ."

- A, tiệm vải của mẹ đệ đây nè.

Từ trong tiệm có một người phụ nữ trẻ hốt hoảng chạy ra.

- Tiểu Siêu. Trời ơi, sao con lại đi chung với người lạ?
– Mẹ à. Chính vị đại huynh này đã đưa con về đấy.
– Thế à? Thật thất lễ với công tử. Tại lão gia nhà tôi làm bảo tiêu nên cũng có khá nhiều kẻ thù... Vậy nên...
– Không sao đâu. Nhưng nhờ tẩu nhắc phu quân là đừng bao giờ để cháu một mình ngoài chợ nữa.
– Ông nhà tôi làm thế thật à? Thật tình...Xin lỗi công tử. Chúng tôi đã làm phiền công tử nhiều rồi.
– Không sao đâu. Đừng khách khí như vậy. Thôi tạ hạ xin kiếu từ.
– Công tử bảo trọng.
...
Lòng chàng tràn ngập niềm vui khi đã làm được một việc tốt, cho đến khi...

- Ngươi nói cái gì hả?

Tuấn Tú quên mất thân phận của mình mà túm lấy cổ áo của tên tiểu nhị.

- Dạ dạ tiểu nhân có mắt như mù không biết thái sơn trước mắt. Xin lỗi... xin lỗi khách quan.
– Kìa phu nhân, sao nàng lại đi nóng giận với người khác một cách vô cớ thế?
– Ngươi...

Lúc này ta có cảm giác như hai bên tai của Kim đại nhân đang bốc khói ra. Mà kẻ gây nên chuyện này đang đứng tại một vị trí khá cao so với kẻ khác nên tất cả các khách vãng lai trong quán đều đổ dồn mắt về con người anh tuấn ấy... và cả vị phu nhân đang mặc quần áo nam nhân ngay phía dưới này nữa.

- Quý vị thông cảm, do cha mẹ hai bên không cho phép nên chúng tôi buộc phải bỏ trốn. Xin quý vị biết chuyện đừng khai báo với quan phủ, Tứ Lăng tôi xin trọn đời tạt dạ công ơn này.
– Thì ra đây là đôi tân lang và tân giai nhân.
– Thật tội cho cặp uyên ương phải phiêu bạc giang hồ.
– Yên tâm đi, chúng tôi sẽ không khai ra chỗ ở của hai người đâu. Cho dù có người đến điều tra thì chúng tôi cũng sẽ nói là không biết và không thấy gì hết.

Đám đông có vẻ hưởng ứng với Hữu Thiên đại nhân. Tất nhiên là hưởng ứng đến mức mà khiến cho kẻ trong cuộc cũng ít nhiều xúc động.

- Đa tạ các vị nhiều.
– Phác...

Trước khi Tuấn Tú đại nhân kịp hét hết câu thì Hữu Thiên đại nhân đã phi thân xuống và ẵm nương tử của mình lên lầu. Tất nhiên ngài cũng khéo léo kề miệng thật sát vào tai của Tuấn Tú mà thì thầm:

- Chúng ta đang thi hành công vụ, đừng để lộ thân phận.

Tuy không nghe được lời thì thầm ấy nhưng từng đó hành động cũng đủ sức gây ảnh hưởng đến cả một đám đông rộng lớn, tất cả mọi người vỗ tay ầm ầm khi thấy tân lang bế tân giai nhân trên tay, sau đó chàng đá cửa và bồng nàng vào.

- Ôi đúng là tuổi trẻ.
– Làm ta nhớ đến đêm động phòng lần đầu tiên của ta quá.
– Ê, sao lại là động phòng lần đầu? Bộ ông có hai bà vợ sao?
– Chính xác là ba bà. Thôi đừng nhắc nữa. Giờ này bà cả và bà hai đang cùng với bà ba đi đánh mạc chược. Bỏ lại tôi một mình trong nhà, rõ khổ. Biết vậy lấy thêm một bà về nữa cho đủ bốn tay.
– Hahahaha vậy sao lão gia đây không lấy thêm bà tư về?
– Sức đâu còn nữa đâu mà lấy. Già cả rồi mà.
– Hahahahaha

Cả bàn cùng ngồi cười vui vẻ, đâu biết rằng sóng gió thật sự đang ở tại căn phòng sang trọng phía trên họ.

- Ngươi giải thích xem nào?

Tuấn Tú kề sát thanh kiếm vào cổ của Hữu Thiên và hỏi bằng một chất giọng chết chóc.

- Đệ bình tĩnh lại nào. À, bỏ vũ khí xuống đã. Thanh kiếm này khá bén nên đệ không thể đùa được đâu.

Phác đại nhân lấy tay gạt từ từ thanh bảo kiếm xuống. Chính xác thì đây là thanh kiếm mà ngài luôn đem hộ thân, nhưng lúc này đây nó đang trở thành thứ vũ khí có thể dùng để lấy mạng ngài.

"Gương mặt đỏ hồng này đáng yêu thật đó, ước gì ta có thể chạm vào đệ nhiều hơn nữa. Tiếc là ta phải chờ..... Có lẽ ta phải tập dần tính kiên nhẫn thôi."

- Ngoan... Ngoan...lắm.
– Ngươi nói gì hả?

Gương mặt hồng xinh ấy bỗng đanh lại và thanh kiếm lại tiếp tục kề sát cần cổ mạnh mẽ ấy và hâm dọa.

- Ngươi mau giải thích, còn không thì ta sẽ...
– Đệ dám làm gì ta nào?

Ánh mắt ấy ánh lên niềm thích thú. Lúc này Tuấn Tú hơi xìu một chút vì cảm thấy sợ cho hậu quả sắp tới này mà mình phải lãnh.

"Chừng sắp tới này về kinh bổng lộc đâu chưa thấy lại thấy phải giải trình với vua vì việc tại sao mình lại chém tên này vài nhát... Lúc đó..."

Tuấn Tú vội lắc đầu thật nhanh để xua đi những ý nghĩ xui xẻo ấy. Để rồi cuối cùng chàng buộc lòng phải bỏ thanh gươm ấy xuống.

- Nói mau.
– Vậy đệ muốn ta giải thích chuyện gì?
– Tại sao lại thuê phòng đôi? Tại sao ngươi dám gọi ta là phu nhân? Ngươi có biết ta là nam nhân không?
– Phòng đôi là để tiện cho việc bảo vệ đệ. Nên nhớ rằng chúng ta đang điều tra hoàng tộc, hay nói khác hơn người mà chúng ta đang theo dõi chính là cửu ca của đương kim hoàng hậu. Việc này nguy hiểm đến mức nào chắc đệ cũng đã rõ rồi chứ?
– Vậy còn tại sao lại gọi ta là phu nhân?
– Đây là cách chúng ta dùng để đánh lạc hướng dân chúng... Nhưng ta thật không ngờ đệ thân đang mang trọng trách của triều đình mà vẫn ngang nhiên đi lại lung tung với một tên nhóc.
– Ngươi theo dõi ta à?

Kim đại nhân khẽ cau mày.

- Thật đúng là làm ơn mắc oán. Vì an toàn của đệ mà ta đã phải hao tổn khí lực để phi thân theo sau bảo vệ hai người. Vậy mà bây giờ đệ lại quay sang trách ta đã theo dõi đệ. Rõ thật là...
– ...
– Nhưng sao đệ lại đi chung với tên nhóc đó?
– Cậu nhóc ấy bị lạc đường... Mà đúng hơn là do cha y đã bỏ con mình ngoài đầu chợ để y tự tìm đường về. Ta thật chẳng hiểu sao lại có những bậc làm cha làm mẹ như vậy nữa.
– Vậy à.

Hữu Thiên cười khẩy, để rồi ngài nhẹ giọng đáp.

- Hồi đó ta còn phải chiến đấu với những thứ đáng sợ hơn thế nhiều.
– Ngươi nói gì?
– Không. Theo ta thì bậc làm cha ấy muốn con mình tương lai sẽ trở thành một trang nam tử đúng nghĩa.
– Ý ngươi là sao?

Tay Tuấn Tú khẽ nắm chặt lại. Nhưng Hữu Thiên đã nhanh chóng kéo chàng ngồi xuống ghế.

- Trở lại với công việc của mình đi. Việc đệ làm có lẽ đã đánh động tới bọn sai nha rồi.
– Nhưng ta chưa hề gặp bọn chúng ngoài đường.

Phác Hữu Thiên khẽ lắc đầu.

- Vô ích. Ta được tin báo là hoàng hậu đã tung người ra để điều tra xem ai là kẻ thay vua đi thị sát lần này. Có vẻ như bà ta cũng đã đoán được ý định truất ngôi hậu của hoàng thượng, xem chừng đúng là phải đấu một mất một còn với bà ấy rồi.

Thấy Phác đại nhân có phần nghiêm túc trong công việc nên cơn giận của Tuấn Tú đã lặng xuống, đến một lúc thì chàng ngập ngừng hỏi.

- Vậy việc gì cần phải đánh lạc hướng theo kiểu này? Tại sao huynh không là phu nhân mà lại là ta?
– Hahahah ta làm phu nhân á?

Chàng ngước nhìn đôi mày mạnh mẽ cùng với khuôn ngực vạm vỡ như một võ tướng. Tuy Phác Hữu Thiên là một quan văn nhưng hắn lại được trau dồi võ nghệ từ nhỏ nên cả thể trạng hắn đều toát lên một nét nam tính rõ rệt.

"Nếu để cho hắn ăn vận y phục của nữ nhi thì..."

Chàng đỏ mặt nghĩ thầm.

- Vậy việc điều tra đến đâu rồi?

Kim đại nhân vội đánh trống lãng và chàng khẽ lắc nhẹ đầu để xua đi ý tưởng đen tối của mình.

- Về phía khâm sứ đã có tình báo rồi...
...
Cả hai tiếp tục bàn việc cho đến khi ánh tà dương chìm dần vào rặng núi phía xa.
Cả hai đang bàn luận thì bỗng có tiếng gõ cửa nhẹ.

- Thưa, tiểu nhân đem những món ngài đã gọi lên ạ.
– Vào đi.

Hữu Thiên đại nhân nói.

- Dạ, đây là hai tĩnh nữ nhi hồng thượng hạng cùng một vài thức nhắm đặc biệt của bổn tiệm ạ.
– Ta biết rồi. Huynh lui ra đi.
– Dạ vâng ạ.

Tuấn Tú nhẹ lấy từ túi vải ra một ít bạc lẻ và đưa nó cho tên tiểu nhị, hắn ta cám ơn rối rít, rồi sau đó hắn nhanh chóng ra khỏi phòng, nhường lại không gian riêng cho đôi "tân lang và tân giai nhân" này.

Chỉ tiếc là khi hắn vừa rời khỏi phòng thì "tân nương tử" đã dùng kiếm kề sát cổ "tân lang" và hỏi bằng một chất giọng đe dọa.

- Ngươi có ý gì mà lại kêu người đem rượu lên đây?
– Hà hà sao đệ đa nghi thế? Ta chỉ định cùng đệ uống chút rượu nữ nhi hồng để thưởng thức cái hương vị khác lạ của nữ nhi hồng Ba Thục thôi mà.
– Chỉ vậy thôi sao?
– Thế đệ nghĩ còn gì khác nữa à?

Hữu Thiên cười một cách mỉa mai. Để rồi sau đó ngài nhẹ nhàng rót rượu ra hai chun rượu và đưa lên mũi ngửi.

- Mùi thơm của nữ nhi hồng Ba Thục khác hoàn toàn với nữ nhi hồng kinh thành. Đệ biết vì sao không?
– Huynh nói đi.
– Vì ở đây người ta dùng thứ gạo tẻ và nước suối Hoàng để ngâm rượu, vì thế nên chất rượu sẽ thanh và mùi sẽ ngọt hơn bất kì một nơi nào khác. Đệ thử xem.

Tuấn Tú không đáp trả, mà tay nhẹ đón lấy chun rượu Hữu Thiên đưa cho, rồi chàng lên mũi ngửi thử hương vị của nó.

"Đúng là mùi vị đặc biệt khác."

- Cạn.
– Cạn.

Có vẻ như có mùi bẫy sập và trong bẫy đang có một con mồi béo bở.

"Chuyện này sắp tới sẽ ra sao? Ta không thể cho đệ câu trả lời chính xác được. Nhưng ta biết rằng, ta sẽ bảo vệ đệ dù bằng bất cứ giá nào."

Hữu Thiên mỉm cười và hắn gắp thức ăn cho vào chén của Tuấn Tú. Chàng nhẹ mỉm cười đáp lễ rồi từ tốn nếm thử những món ăn đặc sản ấy. Và câu chuyện của họ vẫn tiếp diễn cho đến khi mắt chàng cảm nhận thấy mọi thứ xung quanh như đang mờ nhạt dần. Để rồi gương mặt của Phác Hữu Thiên bỗng to dần và chiếm hết tâm trí của chàng...

Trong cơn mơ đêm ấy chàng thấy rằng chàng đãhôn Phác Hữu Thiên, để rồi chính chàng là người đã cởi bỏ xiêm y chứkhông phải là hắn, để rồi cuối cùng thì cả hai cùng chìm vào một thứ vũ điệu đầymê hoặc và cám dỗ.
...

Chương 11 hoàn

Chương 12:

Trở lại biệt cung cùng Kim Tại Trung.

- Á.
– Cẩn trọng.

Tại Trung ngã ngay vào lòng của một kẻ to lớn. Nhưng có vẻ như sức nặng của cậu lại chẳng hề gây ra một ảnh hưởng gì đến thân thể to lớn ấy cả.

- Ngươi có làm sao không?

Gương mặt anh tuấn ấy tỏ vẻ lo lắng nhưng thật chất trong lòng thì lại rất phấn khởi vì từ lúc cậu bị thương đến giờ mọi hành động của cậu đều phải thông qua sự giúp đỡ của hắn. Tất nhiên ngoài trừ những việc cá nhân, còn lại thì tất cả mọi thứ hắn đều tự cho mình cái quyền chăm sóc cậu.

- Đau quá....

Mỗi bước đi của cậu đều khiến cho vết thương trên lưng thêm phần đau nhức. Nhưng nhờ có thảo dược quý hiếm kèm theo tài thuật châm cứu của Kim đại phu nên hiện nay cậu đã có thể đi được vài bước, chỉ khi nào dùng sức quá nhiều thì vết thương mới gây ra đau nhức mà thôi.

- Ngươi ráng tập thêm một chút nữa rồi thì trẫm sẽ cho ngươi nghỉ ngơi.

- Nhưng đau quá.

- Kim Tại Trung không sợ trời không sợ đất cũng chẳng sợ cường quyền thế mà lại sợ đau à?

- Ngài.....

Tại Trung ngay lập tức đứng dậy và bước đi một cách hùng dũng, nhưng rồi ngay sau đó cậu lại ngã xuống vì cơn đau kéo đến.

- Có vẻ như chẳng bao giờ ngươi chịu nghe lời người lớn cả nhỉ?

Nói rồi Duẫn Hạo nhẹ nhàng ôm ngang eo cậu và dìu cậu đi từng bước một. Có vẻ như hắn không hề cảm thấy buồn chán một chút nào khi suốt ngày cứ phải tập đi cho một bệnh nhân trẻ con như vậy.

- Hoàng thượng....

- Sao?

- Chẳng phải ngài còn bận phê duyệt tấu chương sao?

- Ngươi đang lo cho trẫm à?

- Ơ.... Thần nghĩ ngài là vua nên bận trăm công nghìn việc, vậy mà còn dành thời gian cho thần.... Thần cảm thấy mình thật không xứng đáng.

- Con bạch thố ngốc này.

Duẫn Hạo cười nhẹ. Để rồi hắn tiếp tục vấn cậu.

- Phải chăng ngươi đang lo nghĩ cho ta?

- ..........

Cậu cố trốn tránh ánh mắt dò xét của hắn, để rồi hình phạt mà cậu nhận được là một nụ hôn vào má.

- Dạo này tiểu Tại của trẫm thay đổi nhiều quá.

Duẫn Hạo mỉm cười gian xảo khi thấy dạo này cậu đã không còn chống đỡ hay ngăn cản những hành động thân mật của hắn nữa. Nhưng tất nhiên nếu hành động ấy vẫn còn nằm trong phạm vi cho phép.

- Vậy là xấu phải không?

Cậu đỏ mặt lí nhí. Ngay chính cậu cũng đã nhận ra là mình đang thay đổi. Cậu không còn ghét hoàng đế nữa, mà trái lại, dường như cậu có phần hơi thích tỷ phu* của mình. Liệu có phải đó là một điều sai trái không?

- Không. Nó không xấu, mà trái lại nếu ngươi không đặt tay ở giữa chúng ta như vậy thì sẽ tốt hơn nhiều.

- Ngài....

Cậu bối rối nhìn thấy cánh tay mình đang đặt trên vùng ngực rắn rỏi của hắn như một phản xạ tự nhiên nhằm tránh cho việc tên đại sắc lang kia tiến xa hơn so với nụ hôn ban đầu.

- Nhưng ngươi đã đi được hơn hai chục bộ, nhiều hơn so với hôm qua. Vậy ngươi muốn ta thưởng cho cái gì?

- Thần.......

Việc tập đi này là việc của cậu. Có đi lại được hay không cũng là do cậu quyết định. Vậy tại sao hắn lại thưởng cho kẻ mong muốn mình có thể đi lại nhanh hơn chứ?

- Ngài đừng quan tâm cho thần nữa...

- Được. Nếu đó là điều ngươi muốn ta ban thưởng.

Duẫn Hạo nhẹ nhếch môi tạo thành một nụ cười khó hiểu. Rồi hắn đỡ cậu ngồi xuống giường và phẩy tay bỏ đi. Lúc này cậu còn chưa hết bàng hoàng vì lời nói của mình đã được hắn đồng ý nhanh đến như vậy.

"Nhưng mà..... Tại sao ta lại thấy tâm trạng bấn loạn, thần hồn bất ổn? Chẳng phải đó là điều mà ta hằng mong ước sao?"

Tại Trung bần thần suy nghĩ. Đây là lần đầu tiên tên vua kia thực hiện đúng điều mà cậu cầu xin, vậy thì tại sao một người đã có được thứ mình muốn lại vẫn không vui? Phải chăng đang có sự lệch lạc gì trong suy nghĩ của chính cậu? Hay chăng tất cả đều do Tại Trung suy nghĩ quá nhiều về một thói quen vốn đã trở nên thân thiết?

Nhưng đó chỉ là một ước mơ mà chính cậu cũng không biết rằng liệu mình thật có muốn nó thành hiện thật hay là không...

"Cho dù ta không muốn nhưng nếu ta cứ mãi chấp thuận sự quan tâm ấy thì đại tỷ của ta sẽ... Và hàng trăm ngàn cung phi khác nữa...."

Nhưng trái với những ưu tư, trăn trở của tiểu bạch thố ngốc nghếch. Lúc này Duẫn Hạo đang rất nhàn hạ thưởng trà một mình tại ngự thư phòng. Gương mặt hắn lộ vẻ thích thú đến lạ kì.
"Cuối cùng thỏ trắng cũng bắt đầu không muốn rời xa ta rồi. Nhưng ta buộc phải tàn nhẫn với ngươi một chút, để ngươi nhanh chóng nhận ra được trái tim của ngươi thuộc về ai."

Vậy là thêm một cái bẫy đã sập, nhưng còn con mồi thì vẫn còn chưa nhận ra rằng mình đã dính bẫy mà còn đi lo lắng cho người thợ săn nó nữa.

Nếu như vậy thì càng về sau thì mọi thứ sẽ càng thú vị hơn.

...

Rõ đúng thật như đã tiên liệu trước. Đã ba ngày rồi nhưng Duẫn Hạo không bước một bước đến biệt cung của Tại Trung. Điều đó càng làm cho Tại Trung thêm phần buồn bã. Cậu cũng chẳng còn buồn suy nghĩ đến việc tập đi lại nữa.

Nhưng tất nhiên mỗi ngày ngoài việc Kim đại phu vào cung chăm sóc vết thương cho cậu, thì cũng chỉ có những cung nữ đến để hầu hạ và đem thức ăn vào. Thường thì sau đó bọn họ sẽ kính cẩn đỡ cậu ngồi dậy dùng bữa, có lẽ nhờ họ nên Tại Trung cũng đỡ đi phần nào cảm giác quạnh quẽ.

"Dạo này hắn ra sao rồi? Tại sao lại không đến thăm ta chứ? Thật sự hắn có đúng là quan tâm cho ta không vậy?"

Gương mặt giận dỗi đáng yêu ấy bỗng chốc hóa đỏ khi nhớ về nụ hôn của những tháng ngày kề cận nhau... Nhưng rồi....

"Ngốc thật. Bây giờ ngài ấy đang làm đúng theo những gì ta yêu cầu. Vậy tại sao ta lại khó chịu? Tất cả đều là chủ đích của ta mà...."

Phải chăng trong tình yêu luôn ẩn chứa sự ích kỷ, phải chăng con người một khi đã biết yêu thì luôn muốn giữ lấy tình cảm ấy cho riêng mình?

Liệu có chăng là một người đang biết yêu và đang dần thấu hiểu những cảm xúc đau khổ do tình yêu mang lại.

...

- Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

- Thừa tướng đứng dậy đi.

- Tạ ơn hoàng thượng. Xin hỏi hoàng thượng triệu thần đến gấp có việc gì ạ?

- Tình hình về các hãn quốc lân ban dạo này thế nào rồi?

- Dạ...

Lúc này Nguyên Thành Tông bắt đầu hỏi han một số việc trọng. Dù rằng hắn đã đọc hết phần sớ trình của thừa tướng rồi nhưng hắn vẫn còn muốn biết thêm một số thông tin khác nữa.

Chừng vài canh giờ sau.

Thừa tướng dùng tay áo chặm mồ hôi khi hoàng đế cứ hết lôi việc này đến lôi việc khác ra hạch hỏi. Vốn dĩ ngày thường hoàng đế đã xử lý việc quân sự và triều chính rất cẩn trọng rồi, nhưng nay không hiểu vì lẽ gì mà hắn còn cẩn trọng hơn gấp mấy lần thế nữa.

Nhưng cam chắc thừa tướng không thể ngờ rằng đây chính là cách giết thời gian khá hiệu quả của hắn.

Sau khi ông được phép lui ra thì lại có người khác đến hầu. Cũng không khả quan hơn bao nhiêu cả, cũng bị hạch hỏi và phải báo cáo lại tất cả những gì mà hoàng đế tỏ ý nghi ngờ.

Có lẽ nhờ cuộc tổng kiểm tra này nên các quan lại lớn nhỏ trong triều mới nháo nhào làm mới lại sổ sách những năm qua, phòng khi hoàng đế hỏi đến số liệu thì có mà trả lời.

Vậy mà cũng có những vị vì một lý do nào đó mà chưa chuẩn bị kịp nên đã bị cắt bổng lộc vài tháng vì tội chậm trễ trong việc thi hành công vụ và không xử lý sổ sách đàng hoàng.

"Không hiểu hoàng thượng đang bị gì nữa? Không lẽ trong cung có một vị sủng phi nào gặp chuyện không may? Hay là do vị sủng phi ấy đã làm gì khiến long nhan nổi nóng, vì thế nên ngài mới trút giận lên đầu chúng nô tài?"

Hàng tá những câu hỏi đại loại như thế cứ diễn ra hàng ngày trong đầu của những vị đại thần. Hiển nhiên các vị ấy không dám nói ra những gì mình đang nghĩ, vì sợ mang tội khi quân và bị xử thập hình.

Đúng là làm quan khổ thật.

...

Một tuần trăng trôi qua một cách khổ sở với Kim Tại Trung nhưng đối với Trịnh Duẫn Hạo thì đó là chuỗi ngày lý thú nhất. Vì mỗi sáng hắn đều lệnh cho các cung nữ phải báo cáo lại toàn bộ hành động của Tại Trung và nhờ vậy hắn biết rằng thỏ con đang rất nhớ hắn.

"Nhất định không chịu đến tìm ta sao? Xem ra con thỏ ngốc này cũng khá cứng đầu nhỉ?"

Hắn càng thêm phần thích thú khi biết rằng thỏ ta đã không còn thiết đến việc ăn những món bánh ưa thích do ngự thiện phòng chuẩn bị nữa. Mỗi ngày cậu chỉ qua loa để sống chứ chẳng buồn dòm ngó đến sắc hương vị của món ăn như khi xưa nữa.

Liệu phải chăng hắn thật tàn nhẫn khi biết người khác đang đau khổ nhưng bản thân hắn vẫn dửng dưng mỉm cười? Mà chuyện này đâu phải là mới so với Nguyên Thành Tông, vốn dĩ tính cách của vị hoàng đế này là như vậy mà. Hắn sẵn sàng làm tất cả mọi thứ chỉ để sớm đại được kết quả mong muốn. Dù rằng hành động đó có tàn nhẫn và cay độc đến dường nào.

- Thưa, xin cho phép nô tỳ vào hầu hạ ngài.

Nàng cung nữ quỳ trước cửa kính cẩn.

- Đa tạ cô nương.

Tại Trung uể oải mỉm cười. Dạo này sức khỏe của cậu không được tốt lắm, dù Kim đại phu đã kê toa bồi bổ nhưng do bệnh xuất phát từ tâm mà ra nên thuốc thang chẳng giúp ích gì cả. Mỗi ngày cậu đều bị dằn vặt bởi thứ cảm giác không để định nghĩa được và sự buồn bã vì việc không thể gặp mặt ai đó.

"Dù biết rằng việc này là sai trái nhưng tại sao ta vẫn không thể thoát khỏi nó được? Tâm trí ta như bị một sợi xích buộc chặt lại, ta không thể nghĩ đến ai khác ngoại trừ một người. Ta cũng không thể nào mỉm cười được khi không gặp được người ấy. Liệu có phải ta đang mê muội dấn thân về phía vực thẳm không? Liệu phải chăng ta đã sai lầm khi cố tồn tại và níu giữ lấy cuộc sống đầy tội lỗi của mình?"

Phải chăng yêu là một cái tội? Nếu thật yêu là tội thì ông trời đã chẳng tạo dựng nên vạn vật làm gì nữa. Nhưng tội lỗi chỉ bắt đầu xuất hiện khi ta biết rằng mình đã yêu một người không nên.

"Có lẽ cả đời này ta cũng sẽ không tha thứ cho ta đâu. Mãi mãi không."

Trong khi thỏ trắng đang còn buồn bã thì bỗng có tiếng hô.

- Hoàng thượng tới.

Cậu bỗng giật mình nhìn ra cánh cửa như chờ đợi. Rồi một bóng người to lớn lướt qua phía bên ngoài cánh cửa của phòng. Nhưng cái bóng ấy không dừng lại như cậu nghĩ mà lại khuất dần ở phía xa.

Phải chăng hoàng đế đang muốn trêu đùa cậu?

"Hoàng thượng đã quên mất ta thật rồi."

Tại Trung buồn bã đưa mắt nhìn về phía những mâm thức ăn nghi ngút khói. Cậu chẳng còn buồn nghĩ đến việc hôm nay mình sẽ dùng món gì nữa. Cậu chậm chạp lê từng bước đến chiếc bàn rộng.

- Xin hỏi cô nương đây là món gì vậy ạ?

- Dạ là bánh quý phi.

- Sao tên bánh nghe lạ thế nhỉ? Cô nương có thể giải thích cho tại hạ được không?

- Dạ thưa, bánh này là loại cực phẩm trong tất cả những cực phẩm trong cung. Và thường chỉ dành cho những quý phi, hoàng hậu được vua yêu quý mà thôi.

Cậu đưa tay ra cầm lấy chiếc bánh lên mà bắt đầu ngắm nghía. Phía ngoài của vỏ bánh có màu vàng nhạt. Bên mặt trên là lớp trứng gà mịn màng như lụa.

Cậu đưa vào miệng cắn thử, thì vị ngọt thanh kèm theo sự mịn màng của lớp bột nhanh chóng tan ra ngay trên đầu lưỡi. Đây đúng thật là mỹ vị trong tất cả các mỹ vị của hoàng cung.

Nhưng sao cậu chẳng thấy nó ngon một chút nào hết. Cái cảm giác khi ăn nó cũng chẳng khác gì so với những thứ tầm thường khác. Thậm chí còn thập phần đắng hơn những thứ mà cậu đã từng nếm qua nữa. Phải chăng tất cả những thứ mà cậu cảm nhận được đều là do cậu đang thay đổi dần?

- Cái bánh đó không có lỗi gì với ngươi đâu, đừng cố tình hành hạ nó như vậy.

Duẫn Hạo nhếch môi cười khi thấy cậu cứ dầm mãi chiếc bánh nhỏ xinh trong chiếc đĩa sứ.

- Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

Cô cung nữ vội vã quỳ xuống hành lễ. Cậu vội quay lại và không tin vào mắt mình, là người ấy. Đúng là người ấy.

- Hoàng thượng....

- Sao lại buồn bã thế? Không phải món quà ngươi muốn ta đã cho ngươi rồi sao?

Hắn nhìn cậu từ xa bằng một ánh mắt giễu cợt thích thú.

Quay lại chuyện cách đây vài canh giờ.

"Đã lâu rồi ta không được nhìn ngắm gương mặt đáng yêu ấy. Cũng một tuần trăng rồi, có lẽ ta nên đi thăm chiếc bẫy của mình."

Vẫn nụ cười ngạo mạn trên môi, Duẫn Hạo bước nhanh đến biệt cung của Tại Trung.

"Xanh xao quá. Kim Vĩnh Lạc, ngươi chăm sóc sức khỏe cho Tại Trung như thế à? Chẳng lẽ nhà ngươi đang muốn đùa giỡn với ta?"

Thật chẳng hiểu hắn có thật là không biết nguyên do tại sao Tại Trung lại xanh xao như thế không nữa? Rõ thật là xấu xa mà.

Nhưng rồi cuối cùng thì con người xấu xa kia nhìn thấy đôi mắt xinh đẹp bỗng chốc tựa như một hồ nước mùa thu lại động lòng và muốn vào trong trêu chọc thỏ ngốc một chút.

Vậy mà....

Khi đôi mắt ấy nhìn thẳng vào ánh mắt nghiêm nghị của hắn thì bỗng hắn lại thoáng thấy đau lòng.

Tại sao lại tự hành hạ mình như vậy? Tại sao lại không chịu nhận ra tình cảm của mình? Phải chăng cậu muốn hắn nổi điên lên thì mới chịu?

- Tại sao khi nhìn thấy ta thì lại khóc?

- Thần.... Không có.

Duẫn Hạo dịu dàng nâng chiếc cằm nhỏ nhắn lên và nhìn ngắm kĩ càng. Rồi hắn buông ra một lời phán lạnh lùng.

- Ngươi xanh quá. Chẳng lẽ dạo này ngự thiện phòng làm thức ăn không hợp với ngươi nữa? Hay do cha ngươi không tận tình chữa bệnh cho ngươi?

- Không có ạ.....

Cậu xoay người để không phải nhìn thẳng vào ánh mắt ấy và để tránh cho những giọt lệ của mình rơi xuống.

- Vậy là do những cung nữ đến chăm sóc cho ngươi không tận tình. Người đâu....

- Hoàng thượng.... Không phải tại họ....

- Vậy thì tại ai mà ngươi như vậy?

Duẫn Hạo cố tình trêu cậu lâu hơn một chút. Hắn giả bộ mặt ngây thơ khi hỏi câu ấy.

- Tại thần hết.....

Nhưng tiếc là cậu không nhận ra hình ảnh sói đột lốt cừu này của hắn. Cậu chỉ nhẹ nhàng giải thích.

- Thần cảm thấy không khỏe trong người nên không muốn ăn. Xin hoàng thượng đừng trách tội bọn họ.

- Vậy à?

Duẫn Hạo tiến sát lại gần cậu hơn nữa. Để rồi hắn mỉm cười quay đi và nói vọng lại.

- Nếu ngươi không khỏe thì hãy nghỉ ngơi cho nhiều vào, ta đi đây.

- Hoàng thượng.....

Cậu gọi người một cách yếu ớt.

- ...Người có thể ở lại đây thêm một chút nữa được không ạ?

Dù biết rằng đó là tội lỗi nhưng sao ta vẫn đâm đầu vào?

Dẫu biết rằng thứ tình cảm ấy sẽ khiến ta đau khổ nhưng vì sao ta vẫn muốn được ở cạnh người mình yêu?

- Chẳng phải ngươi không muốn trẫm quan tâm cho ngươi nữa sao?

Duẫn Hạo nhìn cậu cười một cách gian xảo.

- Nếu ngài bận chính sự thì thôi vậy...

- Các ngươi lui ra đi.

- Dạ.

Cô cung nữ quỳ xuống hành lễ rồi nhẹ lui bước ra ngoài. Lúc này trong căn phòng rộng lớn chỉ còn lại hai người.

Hắn nhẹ nhàng bước đến gần cậu và đỡ cậu đứng dậy.

"Mùi thơm thảo mộc này.... Đã lâu lắm rồi ta mới được chạm đến."

Duẫn Hạo mỉm cười vịn qua eo cậu và dẫn cậu đi từng bước một. Cậu để mặc cơ thể mình trong đôi vòng tay rộng lớn ấy và cậu nhắm mắt lại để cảm nhận được làn hơi ấm nơi lồng ngực chắc khỏe của ai kia.

- Cẩn thận.

Cậu vấp phải vạt áo ngoài của chiếc long bào và ngã vào lòng của Duẫn Hạo. Hắn dịu dàng ôm lấy cậu và hỏi.

- Ngươi nhẹ cân quá, chắc dạo này ăn uống kham khổ lắm à?

Cậu không trả lời mà để mặc đôi tay mình vòng qua lưng hắn. Bỗng đâu cậu lại muốn ôm lấy hắn như vầy. Liệu tự ý ôm lấy hoàng đế có phải là tội khi quân không?

- Sao vậy? Nhớ ta lắm phải không?

- Không.....

Cậu vẫn không chịu mở mắt ra, chỉ dúi mặt vào ngực của Duẫn Hạo mà trả lời câu hỏi của hắn.

- Nói dối. Mở mắt ra xem nào.

- Không mở...

- Hư quá là ta bỏ đi đó.

Duẫn Hạo lên giọng dọa nạt.

- Không đừng mà...

Thỏ con vội níu lấy người như tỏ ý không cho người đi.

- Vậy ngươi có nhớ ta không?

- Có. Đệ nhớ tỷ phu...

Khi nói ra câu này trong tim cậu như có hàng trăm mũi tên đâm vào. Đau lắm, xót lắm chứ. Nhưng đó lại là sự thật, một sự thật không thể chối cãi được.

- Ta không phải là tỷ phu của ngươi, cũng chẳng phải là bà con họ hàng của ngươi. Nên nhớ thân phận của ngươi là ai, và tại sao ngươi lại vào trong này.

- ...

Cậu hoảng sợ khi nhìn thấy long nhan nổi giận, để rồi đôi tay mạnh mẽ ấy bỗng chốc trở nên cứng rắn và siết chặt cậu như một gọng kiềm.

- Ta là vua, cũng tức là chủ nhân của ngươi. Còn ngươi, ngươi là vật sở hữu của ta, là người của ta. Có rõ điều này không?

- ...

- Nói. Rõ không?

Nhà vua nạt lớn khiến cậu hoàn hồn lại. Cậu nhẹ gật đầu.

- Dạ...

- Nói lại câu đó cho ta nghe.

- Câu gì ạ?

Tại Trung thật sự bị dọa đến ngơ ngác.

- Ngươi là người của ta.

- Hoàng thượng... Chuyện này...

- Nói. Nếu không...

Hắn chỉ vờ nổi nóng thôi nhưng có vẻ như chỉ có điều này mới hù dọa được con người ngoan cố cứng đầu như cậu đây.

- Thần là người của ngài...

Cậu đỏ mặt lên khi nói ra điều ấy, để rồi Duẫn Hạo nhẹ đặt lên đôi môi đang hé ra như cánh hoa ấy một nụ hôn ngọt ngào nhưng sâu lắng. Có lẽ đã lâu lắm rồi hắn mới được thưởng thức lại thứ mỹ vị hiếm có của trần gian này. Mà có lẽ càng lâu thì món ăn ấy càng hấp dẫn hắn hơn.

"Thật đúng là không phí công chờ đợi."

- Ư...ư...

Cậu do thiếu không khí nên vội lắc đầu để tìm cách thoát thân. Nhưng rồi đôi tay cậu bị ghì chặt lại đằng sau và đôi môi tiếp tục bị nghiền nát hơn nữa. Có vẻ như hắn đang dần đánh mất đi sự kiên nhẫn vốn có của mình rồi.

- Hoàng thượng...

Nhưng rồi cuối cùng thì thỏ con cũng đẩy được đôi môi của tên háo sắc kia rời khỏi mình. Nhưng dư vị của nụ hôn ấy vẫn còn đọng lại khiến cho thần trí cậu ngây ngất, lục phủ ngũ tạng thì như được chấp thêm đôi cánh khiến chúng cứ va vào nhau và làm cho cậu mất đi sự kiểm soát của chính mình.

Duẫn Hạo nhìn ngắm gương mặt ửng hồng ấy một cách thích thú. Và hắn khẽ hỏi nhỏ vào tai cậu bé.

- Ngươi có muốn biết việc trẫm khao khát nhất khi ở cạnh ngươi là gì không?

- Thần...

Không cần đến câu trả lời, hắn đã nhẹ bế cậu lên và đặt cậu lên chiếc giường to lớn gần đó.

- Hoàng thượng...

- Sao?

- Thần có thể ôm người được không?

Có vẻ như vì Tại Trung chưa hiểu được việc phong tình nên hành động của Duẫn Hạo trong đôi mắt cậu chỉ đơn thuần là hắn muốn đỡ cậu lại giường để cậu được nghỉ ngơi.

- Hahahaha

- Sao vậy ạ?

Duẫn Hạo không trả lời mà chỉ nhẹ nhàng bế cậu đặt vào lòng mình. Rồi hắn vòng tay ôm lấy cậu mà hỏi.

- Như vậy được không?

- Thần muốn như vậy hơn.

Cậu xoay người lại để gương mặt chạm vào bờ ngực săn chắc của ngài, rồi cậu im lặng để được lắng nghe nhịp tim thật chậm rãi của kẻ săn mồi đang nằm phía dưới cậu.

"Con người này thật kì lạ.... Ngay cả thâm tâm cũng bình thản hơn người thường. Phải chăng là do tim ấy được bọc bằng gang thép hay do chính tim ta đã quá nhu nhược?"

- Ngươi đáng yêu lắm, biết không?

- Thần đáng bị nguyền rủa thì đúng hơn....

- Ai dám nguyền rủa ngươi ta sẽ tru di cả nhà hắn.

- Không cần ai cả, mà chính thần sẽ tự nguyền rủa mình.... Tại sao lại trở nên như vậy chứ? Tại sao thần lại.....

Những giọt lệ tinh khiết nhẹ nhàng rơi xuống dọc hai bên gò má càng khiến cho gương mặt ấy thêm phần lôi cuốn. Duẫn Hạo khẽ nuốt nước bọt. Rồi hắn nhếch miệng cười, vô tình mà cứ như là hữu ý, hắn hỏi.

- Yêu ta phải không?

- Không... Thần...

- Ngươi nói dối tệ quá.

Duẫn Hạo cười khẩy, để rồi hắn đẩy nhẹ vai cậu ra ngoài và dùng tay khác ôm lấy cậu. Còn tay còn lại, hắn lần mò vào sâu bên trong lớp vải áo của Tại Trung mà ve vuốt đôi thù du bên dưới.

- Liệu... Thứ tình cảm đang phát sinh này có phải là một thứ sai quấy không???

Cậu tự hỏi chính mình. Nhưng câu hỏi ấy đã được Duẫn Hạo nghe và hắn trả lời thay cậu.

- Đó là một điều đúng đắn hơn cả những điều đúng đắn khác nữa.

Câu trả lời của Duẫn Hạo kèm theo một hành động khiến cho Tại Trung thập phần khó hiểu. Tay hắn cứ thế mà di chuyển dọc xuống phần hạ thể của cậu và bắt đầu ve vuốt phần bên trong của lớp da non nớt ấy.

- Hoàng thượng...

Cậu đỏ mặt đẩy tay người ra để rồi cậu lại bị nhấn chìm vào một nụ hôn tàn bạo khác. Có vẻ như hôm nay nếu không ăn được toàn vẹn con thỏ này thì hắn nhất định không chịu rời khỏi đâu.

Nhưng thường người tính thì không bằng trời tính.

- Bẩm báo hoàng thượng, có tin quan trọng từ quan ngoại gửi về.

- Có việc gì?

Duẫn Hạo bực bội hỏi lại.

- Dạ, phía các chư hầu phía tây và phía đông đang liên kết với các chư hầu khác nhằm cô lập chúng ta...

- Hay lắm. Đây chính là cơ hội các ngươi dâng cho trẫm để trẫm danh chính ngôn thuận đem quân đi mở mang bờ cõi hahahaha....

Như cung đã được lên sẵn dây chỉ còn chờ khi thời cơ đến là sẽ thâu tóm trọn. Gương mặt hoàn hảo ánh lên nét thích thú và đầy cao ngạo như báo hiệu rằng giờ phút quyết định ấy đã đến.

Hắn chống tay đứng dậy và bước nhanh ra ngoài. Nhưng rồi bỗng hắn quay lại nhìn chàng thanh niên đang chỉnh trang y phục mà nói.

- Phải ăn uống cho đàng hoàng, không được để cho cơ thể suy nhược nữa. Khi nào ta xong việc ta sẽ nhanh chóng kiếm ngươi để tiếp tục phần việc mà chúng ta đang làm dang dở lúc nãy......

- Thần...

- Thỏ ngốc.

Nguyên Thành Tông hoàng đế cười lớn rồi bỏ đi, để lại một mình Tại Trung trong phòng với biết bao cảm xúc đè nén.

- Đồ thấy ghét.

Tiếng hét của cậu vọng vang trong biệt cung..... Nhưng hiển nhiên ai ai cũng biết đây là đặc quyền riêng của bảo bối yêu của vua mà không ai có thể bắt chước nếu như không muốn bị bay đầu.

Chương 12 hoàn 

Chương 13

Vào đúng tiết trung thu năm Nguyên Thành Tông thứ ba, hoàng đế Trịnh Duẫn Hạo phát lệnh chiến tranh. Khắp nơi dân tình xôn xao lo lắng vì vị vua trẻ lên ngôi chưa bao lâu nay lại dồn đất nước vào cảnh binh đao loạn lạc.Nhưng rồi chỉ trong vòng một thời gian ngắn, hoàng đế đã có thể định an lòng dân và khiến cho con dân từ khắp nơi trên đất nước rộng lớn tự nguyện đổ dồn về những quân trang. Tất cả họ đều không phân biệt đâu là người Hán, đâu là người Khiết Đan mà chỉ biết mình là con dân của Trung Nguyên, và giờ đây thế trận đang lâm nguy, chí làm trai phải biết xả thân vì đại nghiệp.

Tuy tin thắng trận cứ liên tiếp báo về nhưng điều này hoàn toàn không làm vơi đi nỗi lo lắng của dân chúng vì chiến sự càng lúc càng căng thẳng khi tất cả các chư hầu đều tập hợp lại nhằm lập đổ Trung Nguyên. Lúc này để nâng cao sĩ khí ba quân, đích thân đương kim thiên tử đã xuất chinh thống lĩnh tam vạn đại quân san bằng cả những thành trì rộng lớn của Kim Đô, Tây Tạng và những vùng lân cận.

Đây thật đúng là cuộc chiến một mất một còn, nếu thắng, tất cả giang sơn đều thu về một mối. Nhưng nếu thống lãnh chỉ huy trực tiếp mà gặp chuyện thì e rằng...

Lúc này, tại hậu cung của Nguyên Thành Tông.

- Thật sao?

- Dạ, là thật. Nơi ngài ấy ở lúc nào cũng có lính gác canh phòng cả. Dường như ngay cả một con muỗi cũng khó lòng mà chui lọt.

- Nhưng... Chẳng lẽ y chưa từng một lần có hảo ý muốn đến thăm đại tỷ của mình?

Yến phi chau mày suy xét.

- Có lẽ ta phải nhờ sức của Kim Bố Mộc rồi.

Dù nói là mượn sức, nhưng trong ánh mắt nàng đã tỏ ra hết những thái độ khinh ghét đối với cái tênKim Bố Mộc. Kể cũng phải, vì vốn dĩ ngay từ buổi đầu khi nàng ta mới nhập cung làm tài nhân, và cho đến tận cùng của thời điểm này thì nàng và Bố Mộc vẫn cứ như nước với lửa. Đã bao lần nàng muốn mượn tay đại tỷ của mình mà đẩy ả vào chỗ chết nhưng vì cái tên Bố Mộc ấy quá thông minh nên ả ta chưa từng một lần vướng phải sai phạm.

Giờ đây khi không còn một lựa chọn nào khác thì cái tên Bố Mộc bỗng chốc lại dấy lên trong đầu nàng. Dù nàng có căm ghét Bố Mộc đến đâu đi nữa thì ả ta cũng chỉ được hoàng thượng ân sủng có vài ngày. Còn Kim Tại Trung em ả thì lại luôn được ở cạnh hoàng thượng và lúc nào cũng được ngài yêu chiều chăm sóc.

"Ta thề lần này ta sẽ làm bằng mọi giá để đánh đổ cái tên Kim Tại Trung trong mắt hoàng thượng."

...

- Tham kiến Yến phi nương nương.

- Miễn lễ. Các ngươi lui hết ra ngoài.

- Dạ.

Bố Mộc khẽ tròn mắt ngạc nhiên vì thái độ của Yến phi. Nhưng rồi nàng khẽ phẩy tay cho Như Ý lui ra hòng xem coi mụ đàn bà này dám làm gì nàng.

- Yến phi hôm nay có nhã hứng...

- Không đâu, vì ta vừa tìm thấy một dị bảo nên muốn đem cho muội xem ấy mà.

- Dị bảo?

- Phải, là một viên ngọc quý giá đã được cất giữ rất lâu trong cung, nay mới có dịp xuất hiện.

- Ý của Yến tỷ là....

- Còn ý gì khác hơn là Kim Tại Trung đệ đệ của muội, viên ngọc bảo quý giá của hoàng thượng.

- Thì ra tỷ tỷ vì Tại Trung mà đến đây... Vậy mà muội cứ tưởng...

Bố Mộc không hề khách khí khi nói ra điều ấy. Có vẻ như chính nàng cũng biết nếu Thất Liên Yến Nhi muốn trách tội nàng vì câu nói ấy là một điều không thể. Vì cái tên Tại Trung từ lâu đã là điều cấm kị trong chốn hậu cung nhưng Yến phi vẫn cố tình nhắc đến cái tên ấy thì rõ ràng là Yến phi đang tự chuốc họa vào thân.

- Muội muội lại hiểu sai ý của ta rồi.

Yến phi cười giả lả.

- Ý ta đến đây hôm nay là vì ta đã biết được nơi ở của tiểu đệ của muội. Thật ta chỉ muốn cho muội biết để hai tỷ đệ có thể dễ dàng tâm sự hơn trong những lúc... Thiếu vắng hoàng thượng.

"Ngươi...ngươi, rõ ràng ngươi muốn...Được lắm. Ngươi đã tỏ thái độ đó ra thì ta cũng chẳng tiếc gì mà không đáp trả lại. Nên nhớ Kim Bố Mộc này không phải là một người hiền lành để ngươi dễ bắt nạt đâu."

- Vậy ý của Yến phi muốn muội đây phải làm gì?

- Ta...

Như bị dồn vào thế bí, Yến phi vội lắc đầu nói.

- Ta chỉ muốn báo cho muội biết, còn việc làm gì thì tùy vào muội cả chứ. Chẳng phải hai người là hảo tỷ đệ với nhau sao?

- Vậy theo tỷ... Liệu muội phải làm sao đây?

Bố Mộc vờ như sầu khổ.

- Nó là đệ đệ của muội, lại cũng là kẻ tranh giành phu quân của muội. Vậy theo tỷ, muội phải làm gì với nó đây? Muội không thể nào đến gặp nó, kẻ đã cướp mất trái tim phu quân của mình, lại chẳng thể nào căm ghét nó vì nó là hảo tiểu đệ của muội. Vậy muội biết phải làm sao?

Từng giọt châu rơi tung xuống đất như để chứng minh cho lời nói ấy là thực tâm. Nhưng nào ai biết rằng bên trong những giọt nước mắt ấy có cả những suy tính đáng sợ trái hẳn với vẻ ngoài hiền lành nhu mì của nàng.

- Ta, ta thật không có ý làm muội khó xử. Chỉ là...

Lúc này Yến Nhi bỗng cảm thấy có chút đồng cảm với Bố Mộc, liệu phải chăng đó là thứ tình cảm tỷ muội mà nàng vẫn thường hay nói?

- Ta muốn giúp muội giải tỏa ưu sầu thôi.

- Giải tỏa ưu sầu?

- Phải, chỉ cần là muội thì chắc chắn sẽ thực hiện được...

Yến Nhi gật đầu tỏ ý khích lệ nàng.

"Rõ ngốc. Ta chỉ đóng kịch có một chút là ngươi đã nói ra hết tâm can của mình rồi. Vậy mà muốn đẩy ta ra khỏi hậu cung sao? Ngươi chưa đủ tư cách để so tài so trí với ta đâu."

- Vậy ý tỷ kêu muội hãy thử khuyên Tại Trung rời cung ư?

- Ừ. Sóng gió trong cung rất nhiều, điều này không cần nói thì cả ta và muội đều hiểu. Vậy nên chính muội nếu muốn bảo vệ Tại Trung thì hãy khuyên y rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

- Nhưng hoàng đế đã xuất chinh, việc chuẩn tấu cho những quý phi được phép hồi hương vẫn còn phải gác lại.... Thì làm sao??

- Muội muội ngốc ơi. Việc này đã có hoàng hậu đảm trách rồi. Muội chẳng biết câu:"Ban ngày là vua, ban đêm là hậu" sao?

- Vậy ra... Khi hoàng đế bận việc thì hoàng hậu sẽ thay người chủ trì hậu cung à?

- Phải, đích là như vậy.

Yến Nhi khẽ mỉm cười tự mãn.

- Nhưng không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất. Nhỡ như khi hoàng đế trở về không gặp Tại Trung thì chẳng phải là ta gặp rắc rối lớn rồi sao?

- Muội yên tâm đi, đến lúc đó tự khắc hoàng hậu sẽ có cách giải thích. Chỉ cần muội y theo kế hoạch mà hành sự là được rồi.

- Vâng. Muội hiểu rồi.

Cả Bố Mộc lẫn Yến Nhi cùng cười thật tươi. Nhưng trong lòng cả hai cùng đang hướng về những sự thể khác nhau. Rõ thật dụng tâm của con người một khi đã muốn làm một chuyện gì thì sẽ cố gắng hết mình để đạt được nó.

Nhưng tạo hóa lại khéo trêu ngươi cho kẻ hiền lành lại đụng phải một bầy lang sói. Liệu rằng ở hiền có gặp lành như câu nói của cổ nhân xưa không? Hãy cùng đến biệt cung của Tại Trung sẽ rõ.

- Thưa, xin ngài đừng ngồi lâu quá.

- Không sao đâu. Ta mới đọc sách được chừng vài canh giờ thôi. Ngày xưa khi nghiên cứu y phổ, ta đã phải thức suốt ba ngày ba đêm để đọc cho xong những cuốn sách quý ấy.

- Thảo nào ngài lại nhỏ con đến vậy. Nô tỳ nghe nói người nào đọc sách càng nhiều thì cơ thể càng gầy yếu.

- Hahaha ở đâu ra câu nói ấy vậy?

- Thì nô tỳ nghe tiểu Xuân Tử nói vậy mà.

Cô cung nữ đỏ mặt e lệ khi bắt gặp nụ cười xinh như hoa hàm tiếu ấy. Rồi bỗng nàng nghe có tiếng động.

- Nơi đây là cấm địa, xin nương nương quay về.

- Tại sao lại cấm? Rõ ràng đây là một ngự viện xinh đẹp mà.

"Giọng nói này... không lẽ là đại tỷ?"

- Đại tỷ.

- Nhị đệ.

Hai tỷ đệ chưa kịp tay bắt mặt mừng thì hai tên lính canh đã chặn lại. Một người trong chúng bảo.

- Xin người lui vào trong, không có lệnh của hoàng thượng thì bất cứ ai cũng không được phép đặt chân đến nơi này.

- Nhưng đây là đại tỷ của ta.

- Đó là lệnh của hoàng thượng. Ai cãi lệnh, chém.

- Nhưng...

- Thôi được rồi, tỷ đệ ta có thể đứng cách nhau một khoảng mà tâm sự cũng được rồi.

- Không được.

- Năn nỉ ngươi mà, Ất Ba tướng quân.

Ất Ba chính là quan thống lĩnh ngự tiền thị vệ trong cung, ông đỗ đầu trong kỳ thi võ trạng nguyên vào năm hai mươi bảy tuổi nhưng thay vì ra làm quan thì ông lại được hoàng thượng ngự dụng và cho phép ở lại trong cung hầu hạ. Hoàng đế rất tinh tưởng ông, vậy nên ông được giao trọng trách phải bảo đảm an toàn cho bảo bối yêu của vua khi ngài vắng mặt.

Có ai nói là Tại Trung rất biết cách lấy lòng người khác chưa? Chắc hẳn là chưa đúng không? Đây gần như không phải là lấy lòng mà là làm nũng thì đúng hơn. Rõ ràng con tiểu ngọc thố này sau những ngày tháng bên cạnh Duẫn Hạo đã biết cách xin xỏ hơn rồi.

- Tại Trung... ơ ngài ngài...

Tại Trung cười thật tươi với Ất Ba đại nhân và thản nhiên bước đến gần bên đại tỷ của mình. Vị thống lĩnh ấy thầm lắc đầu rồi y quay người đi chỗ khác hòng trách việc bị hiểu lầm là nghe lén cuộc nói chuyện giữa hai người.

Nhưng lúc này đây cậu nào biết được rằng đại tỷ của cậu đang thập phần ghen tỵ với những ân huệ mà hoàng thượng đã ngự ban cho cậu.

"Do lâu ngày không gặp hay thật là do nó đã đẹp hơn trước? Tại sao đường đường là thống lĩnh thị vệ cũng phải nghe lời nó? Rõ ràng... Không thể để nó ở lâu trong cung được nữa."

- Đại tỷ?

- À, nhị đệ dạo này càng lớn càng xinh đẹp.

- Xin đại tỷ đừng ngạo đệ. Phàm là nam nhân ai lại muốn được khen là xinh đẹp bao giờ?

- Nhưng vì đệ đệ ta ngày càng khuynh quốc khuynh thành nên ta phải khen thế chứ biết nào cách nào khác hơn được?

- Đệ...

Cậu đỏ mặt lên như tỏ ý phản đối, để rồi cậu từ tốn giải thích.

- Đệ được như vậy đều nhờ đệ giống được một phần của đại tỷ. Tỷ tỷ của đệ là một đại mỹ nhân thì hẳn nhiên đệ cũng được hưởng một chút ân phúc trời ban ấy rồi. Chỉ tiếc là nếu đệ được cao lớn một chút thì tốt biết mấy...

Khi nói ra câu này là lúc trong đầu cậu đang thầm tiếc thương cho số phận của mình. Phải chi cậu được nhỉnh thêm vài phân nữa thì tên hoàng đế kia đừng hòng mà bắt nạt cậu như vậy. Lúc nào cũng ỷ lớn ăn hiếp nhỏ, ỷ mạnh hiếp yếu. Khi nào hắn muốn thì hắn cứ việc ép cậu vào lòng như một con miêu nhỏ để hắn tha hồ ve vuốt. Cậu cũng là nam nhân vậy.... Ơ thì đúng là vậy mà. Cậu cũng có lòng tự trọng của một nam nhân mà.

Nhưng sao.... Khi thiếu vắng hơi ấm của hắn, cậu như mất đi một nửa thần trí. Dường như việc ngày nhớ đêm mong thôi chưa đủ để hành hạ cậu, lúc nào cậu cũng phải lo lắng sợ sệt vì không biết hắn có sao không? Sa trường nguy hiểm thế kia mà.

Có ai biết rằng mỗi tối trước khi nghỉ ngơi, cậu đều cầu nguyện cùng các thần linh xin cho hắn được bình an trở về, cho dù lời cầu nguyện ấy có được đánh đổi bằng dương thọ của mình thì cậu cũng vẫn cam lòng.

Cậu từng có những cơn ác mộng, khi thì thấy người hắn bê bết máu, khi thì thấy hắn bị bao vây bởi hàng trăm hàng ngàn quân giặc... Và lúc nào cũng vậy, khi tỉnh khỏi cơn mộng cũng là lúc cậu nhận biết rằng mình đã rơi lệ ngay cả trong giấc mơ...

- Xem ra đệ cũng rất nặng tình với tỷ phu của mình.

- Đệ......

Bị Bố Mộc bắt bí, Tại Trung hoảng hốt quay lại thực tại.

- Không sao, tỷ tỷ hiểu mà. Ai mà lại chẳng có ham muốn giàu sang phú quý. Mà nhất là tỷ ca của đệ lại là vua, người đứng trên thiên hạ nữa...

- Đệ hoàn toàn không có ý muốn có được cuộc sống giàu sang phú quý mà lại bị mất tự do như thế này. Đệ cũng không có ý....

- Tranh giành hoàng đế với tỷ?

Bố Mộc khẽ nhíu mày lại.

- Dạ.

- Vậy đệ đệ vẫn ở trong cung là ý gì?

- Đệ........ Chỉ là đệ không thể rời khỏi đây.....

Thấy Tại Trung tỏ rõ ý không muốn tranh giành với mình, Bố Mộc khẽ cười và nàng dịu dàng nói.

- Ta nói thế thôi chứ ta biết là đệ không muốn bị như vậy mà. Hay là hai tỷ đệ ta vừa đi dạo một vòng ngự hoa viên vừa nói chuyện nhé?

- Dạ.

Nhưng khi Tại Trung vừa định cất bước đi thì Ất Ba đã chặng lại.

- Không được. Hoàng đế có lệnh ngài không được phép rời khỏi nơi này.

- Nhưng mà....

- Đây là lệnh.

- Thôi đệ đừng làm khó ngài thống lĩnh đây nữa. Chúng ta hãy ngồi ở tảng đá đằng trước nói chuyện chắc cũng được mà.

- Vâng.

Tại Trung nhẹ gật đầu.

Vốn dĩ cậu biết chức trách của Ất Ba đại nhân là phải coi sóc và bảo vệ sự an toàn cho cậu. Nhưng mà đây là đại tỷ của cậu, chẳng lẽ tỷ ấy lại đi ám hại cậu sao? Rõ thật là, cả Ất Ba lẫn hoàng thượng đều lo lắng thái quá rồi.

- Tỷ nghe nói sắp tới đây sẽ có một cuộc tuyển chọn tài nhân mới.

- Dạ.

- Còn những tài nhân và quý phi không được vua sủng hạnh sẽ được phép rời khỏi hậu cung mà trở về với gia đình.

- Dạ vâng.

Tại Trung thoáng buồn trong đáy mắt, và hiển nhiên là điều này không thoát khỏi được đôi mắt tinh tường của Bố Mộc. Từ nãy đến giờ nàng khẽ quan sát tiểu đệ của mình và nàng đã thu được khá nhiều kết quả. Quả đúng với lời đồn đãi, nó thật sự đã yêu quý hoàng thượng mất rồi.

"Ta phải ép nó rời cung càng sớm càng tốt. Chứ e để lâu sẽ sanh ra biến."

- Đệ có muốn nhân cơ hội này mà rời cung không?

Bố Mộc chẳng buồn dùng lời lẽ hoa mỹ nữa mà nàng hướng thẳng vào vấn đề chính. Có vẻ như nàng đã bắt đầu mất hết kiên nhẫn rồi.

- Rời cung ạ?
– Đệ không muốn sao?
– Không... Đệ muốn nhưng mà...

"Nếu ta rời cung thì ta sẽ vĩnh viễn không còn gặp hoàng thượng nữa....."

- Nếu đệ không muốn thì tỷ tỷ đây không ép, đành chịu chia sẻ lang quân với hảo tiểu đệ của mình vậy.

Dù miệng Bố Mộc nói vậy nhưng qua ngữ điệu Tại Trung dư biết là tỷ tỷ của mình đang rất nóng giận vì việc cãi lời của mình. Vì vốn dĩ từ nhỏ, cái gì của Tại Trung cũng đồng nghĩa là của chung, nhưng phàm là đồ của Bố Mộc thì bất cứ ai cũng không được phép đụng đến.

- Có thể để đệ suy nghĩ thêm một thời gian được không ạ? Tại thình lình quá... Mà với lại... Nếu đệ rời khỏi đây mà không báo lại một tiếng e rằng cha sẽ lo lắng.

- Cha đã đi Vân Nam để tìm kiếm thiên sơn tuyết liên rồi. Đệ không nhớ cứ hằng năm vào
dịp này là cha sẽ xuống Vân Nam để canh hái cho bằng được đóa sen trắng ấy sao?

- Vâng. Đệ quên mất mấy hôm trước cha đã bảo rằng mình sẽ đi xuống Vân Nam một chuyến.

Nhìn sâu vào ánh mắt ưu tư của Tại Trung, Bố Mộc lấy lại ngay được vẻ vui tươi lúc ban đầu. Nàng dịu dàng đóng vai một hiền tỷ mà nói.

- Tiểu đệ cứ suy nghĩ kĩ đi. Tỷ tỷ không hối thúc đâu. Nhưng nhớ là hạn thời gian chỉ có hai ngày thôi đó. Vì sắp tới này là ngày mở cửa cho các cung phi hồi hương, nếu chậm trễ e sẽ không kịp đâu. Mà chắc cha sẽ vui lắm khi thấy đệ được khôi phục lại sự tự do của mình.

- Vâng.

Tại Trung cười buồn.

- Vậy tỷ tỷ không phiền Trung đệ nghỉ ngơi nữa. Nhớ là hai ngày sau tỷ tỷ sẽ đến, nếu thật đệ muốn đi thì hãy chuẩn bị sẵn. Còn vấn đề lộ phí để rời khỏi kinh thì ta sẽ chuẩn bị cho đệ.

- Vâng, đệ hiểu rồi ạ.

- Ừ. Đệ đệ ta là người thông minh, vì thế chắc đệ biết rằng, việc nam nhân và nam nhân ở cạnh nhau sẽ chẳng bao giờ có thể nảy sinh được thứ tình cảm cao thượng mà đó chỉ là thứ hỏa dục tầm thường của con người mà thôi. Rồi một thời gian nữa khi hoàng thượng đã chán ngấy khẩu vị cũ rồi, thì người sẽ lại quay về với những cung tần mỹ nữ khác. Trong cung hàng năm là phải tuyển thêm tài nhân, lập thêm quý phi. Liệu rằng đến lúc đó muốn rời bỏ đi nhưng e đã quá muộn.

- ...

- Lại nữa... Kim gia chỉ có một mình đệ là con kế tự.

- Đệ hiểu mà tỷ.

Tại Trung u uất nói. Để rồi cậu nhắm mắt lại để không cho mình được phép yếu đuối trước mặt đại tỷ.

- Nhưng nếu đệ không muốn thì...

- Không. Đệ hiểu nỗi lòng của tỷ mà. Đệ sẽ đi. Không cần chờ đến hai hôm nữa. Đệ quyết định sẽ đi.

- Thật vậy à?

Bố Mộc vui mừng khôn xiết khi nghe Tại Trung nói vậy. Nhưng nàng nhận ra có vẻ như mình đã vui mừng hơi sớm nên nàng vội thu hồi sắc mặt và vấn lại.

- Thật là đệ sẽ rời bỏ nơi này sao?

- Thật. Nhưng đệ chỉ sợ...

- Chuyện đó có ta lo. Đệ đừng bận tâm. Vậy tối mai đệ sẽ lên đường.

- Tối sao? Không phải là ban ngày à?

- Không. Cung tần mỹ nữ trong cung rất nhiều. Không thể một ngày một buổi mà giải quyết hết được. E là càng trễ thì đệ sẽ càng khó rời khỏi.

- Vâng đệ hiểu rồi. Ban đêm cũng được.

- Vậy đúng canh hai sẽ có người đến đón. À, mà đệ nhớ là phải thay đổi xiêm y lại... Mà không sao, lúc ấy khắc có người đến nhắc nhở.

- Đệ đã thông suốt, đa tạ đại tỷ.

Dù Tại Trung khóe miệng cố nở một nụ cười nhưng rõ ràng đó chỉ là một nụ hàm tiếu nở muộn. Bố Mộcthấy hết điều ấy, nhưng nàng không quan tâm, cái cần nhất lúc này là phải đến báo tin mừng cho Yến phi được biết và dặn nàng ta phải chuẩn bị cẩn thận. Nhất là về y phục, nhằm trách cho những thị vệ trong cung nhận ra Tại Trung.

Có vẻ như dù muốn hay không thì Tại Trung cũng phải rời cung để tránh đi những nanh vuốt của loài sư tử cay nghiệt này. Nhưng hẳn nhiên dù rời khỏi đây thì cậu vẫn chưa hẳn sẽ bảo toàn được tách mạng của mình, vì chính đương kim hoàng hậu đã mật lệnh cho tất cả các sát thủ nội ngoại kinh thành phải tìm và giết cho bằng được một thư sinh có tên là Kim Tại Trung.

Chỉ mong lão thiên gia thương xót cho kẻ hiền lành sẽ sớm được tai qua nạn khỏi.

...

Có vẻ như số phận của Tại Trung là phải chịu gian truân nhiều, hay là do thuyết hồng nhan bạc mệnh tiền nhân khi xưa đã nói nay ứng nghiệm? Yến phi đã sai người dùng mê hương để đánh mê cả toán thị vệ canh gác cổng. Ngay sau đó nàng dùng lệnh bài của hoàng hậu và ra lệnh cho tất cả các ngự tiền trong cung không một ai được phép hé răng chuyện xảy ra tối hôm nay. Và hiển nhiên cũng có một cung nữ hầu hạ Tại Trung lâu ngày, nay lại thấy trong cung sinh biến bèn đem lòng nghi ngờ xem xét. Để rồi ngay khi biết chủ tử đang gặp nguy hiểm, nàng liền âm thầm viết thỉnh nguyện thư cầu cứu đương kim thánh thượng.

Cuồng phong bắt đầu nổi lên.

Dáng vẻ Tại Trung xiêu vẹo đi trên con đường vắng vẻ. Thường ngày cậu tự ví mình như một cánh chim tự do tự tại nhưng nay khi bản thân được dịp sải cánh tung bay thì lại thấy như khao khát muốn quay về chốn lồng son ấy mà ẩn mình.

"Hoa đương động khẩu ưng trường tại
Thuỷ đáo nhân gian định bất hồi
Trù trướng khê đầu tòng thử biệt
Bích sơn minh nguyệt chiếu thương đài"

Tại Trung lòng dạ buồn bã khẽ ngâm hai khúc thi cổ. Rồi bóng trắng từ từ chìm dần trong màn đêm u tối, để rồi...

- Vị công tử kia, cho hỏi đang đêm khuya thanh vắng, sao ngươi lại tự ý đi ra ngoài? Phải chăng ngươi đang có gì vội vã?

Hắc y nhân tay cầm thanh đao miệng cười khanh khách. Lúc này Tại Trung tuy chưa hiểu chuyện nhưng trong lòng vẫn tràn đầy lo lắng, nên vội lui ra đằng sau. Nhưng kẻ ấy đã nhanh chóng lao nhanh đến, còn thanh đại đao thì thẳng tay giáng xuống ngay thân mình.

Bỗng...

Keng

Tại Trung chưa hết hoảng sợ thì đã nghe tiếng binh khí liên tiếp va vào nhau. Rõ ràng là có kẻ đã đỡ thanh đao ấy cho cậu, vậy là... Hồn cậu còn chưa lìa khỏi xác.

Vị tráng sĩ ấy rõ ràng xét cả về nội công lẫn ngoại lực đều cao hơn tên hắc y nhân kia một bậc. Đánh nhau chừng vài hiệp thì tên hắc y nhân ấy tìm cách bỏ chạy. Nhưng vị đại hiệp ấy đã cố tình ngăn cản lối thoáng hậu. Bị bức đến đường cùng, hắc y nhân đã dùng thanh đao đẩy một đường quanh cổ mà tự sát. Lúc này vị tráng sĩ kia quay sang Tại Trung mà vấn:

- Đang đêm khuya thanh vắng thế này, sao công tử lại tự ý xuất hành?

- Ta...Vì có việc...

Tại Trung không biết phải trả lời thế nào nên đành ậm ừ cho xong. Nhưng rồi bỗng chợt nhớ đến việc phải tạ ơn cứu mạng của vị tráng sĩ ấy, cậu vội chấp tay thi lễ.

- Đa tạ tráng sĩ đã cứu mạng, không thì tại hạ có lẽ đã lành ít dữ nhiều rồi.

- Thật chẳng có gì lớn lao cả. Giữa đường gặp chuyện bất bình nên ra tay tương hiệp thôi.

Vị tráng sĩ ấy có vẻ là người trong giang hồ nên sau khi đã quan sát kĩ lưỡng gương mặt của tên hắc y nhân ấy thì hắn đưa ra nhận xét.

- Đây chính là Lãnh Vô Tình. Hắn ta là sát thủ lang bạc, thường được thuê đi giết các quan lại địa phương hoặc các viên ngoại giàu có. Vậy công tử đã làm gì để xúc phạm đến hắn?

- Tại hạ... Tay trói gà còn không chặt, thì làm sao có thể xúc phạm đến người trong giang hồ?

Tại Trung lắc đầu đáp. Tuy miệng vừa nói nhưng tay cậu đã lần xuống vết thương cổ của tên hắc y nhân. Một lúc thì cậu lắc đầu mà rằng.

- Không cứu được.

Vị tráng sĩ nhìn Tại Trung với ánh mắt kinh ngạc. Có lẽ dưới ánh đèn lập lòe của chiếc đèn lồng nhỏ không đủ để hắn có thể thấy được hết dung nhan của vị công tử khác người này.

"Rõ ràng vừa rồi tên hắn y nhân vừa mới có ý muốn tổn hại hắn. Xoay người lại hắn lại có ý muốn cứu giúp kẻ đã làm hại mình. Có lẽ tên công tử này không phải là kẻ tầm thường. Nhìn y yếu ớt thế mà sao lại có thể đắc tội với tên Lãng Vô Tình được? Ắc hẳn phải là con của một quan phụ mẫu nào đây... Có lẽ nên đem hắn về trình với vương gia thôi."

Tại Trung cảm thấy vị tráng sĩ ấy cứ nhìn mình chăm chăm, khiến cho thần trí cảm thấy đôi nét kì lạ. Nhưng rồi đôi mày ngài khẽ dãn ra và giọng nói từ tốn cất lên.

- Một lần nữa vô vàng cảm tạ ơn cứu mạng của tráng sĩ. Xin nhận ở tại hạ đây một bái để tỏ lòng biết ơn.

- Kìa công tử. Xin đừng hành đại lễ như vậy, Hắc tôi không dám nhận đâu. Phận ta cũng chỉ là nô bộc cho phủ vương gia thôi. Mà công tử đã tính sẽ trú lại tại đâu chưa?

Tráng sĩ ấy nâng hai tay Tại Trung để tỏ ý phản đối, xong hắn ân cần hỏi han.

- Thú thật thì tại hạ cũng chưa biết phải đi đâu cả. Quê nhà thì ở quá xa, trời thì lại tối. Quán trọ thì đã đóng cửa. Thật không biết nơi đâu có thể dung chứa nữa.

Gương mặt giai nhân lộ rõ vẻ âu sầu y như đóa bạch mai đang buông lơi trong cơn gió. Lúc này Hắc Báo đưa hai tay lên dụi dụi mắt mình, rõ ràng đây là một trang nam tử, vậy mà sao lại...

- Công tử có phải là người không?

- Hả? Ngươi nói cái gì?

Tại Trung hốt hoảng nghe hắn hỏi điều ấy. Ánh mắt cậu nhìn hắn cứ như kẻ bị thất tam phong, để rồi đôi mắt trong suốt ấy bị đôi mắt gian manh kia nuốt trọn. Hắc Báo khẽ nuốt một khẩu nước bọt, rồi hắn cố lấy giọng bình thản mà nói.

- Công tử có thể theo ta về phủ của Thạc Đức vương gia. Vì vương gia là người có tâm địa bồ tát nên ắc hẳn sẽ cho công tử một chỗ trọ qua đêm.

- Thật... Thật sao?

- Ta há gạt công tử thì được ích lợi gì? Vậy giờ chúng ta đi thôi.

Hắc đại nhân đưa tay vòng qua người Tại Trung, rồi hắn dùng khinh công lướt nhẹ lên bức tường gần đó. Nhìn chân hắn như đang di chuyển trong không khí một cách nhẹ nhàng khiến cậu không khỏi thán phục. Tuy rằng lúc đầu chưa hiểu chuyện gì nên đã hốt hoảng đẩy vội hắn ra, nhưng khi đã rõ sự tình thì trong lòng lại cảm thấy đôi chút áy náy vì sự hiểu lầm không đáng của mình.

- Còn chưa hỏi quý danh của công tử?

Vị tráng sĩ kia nói như hét trong gió.

- Tại hạ... Lâm Thiên Nguyệt.

Vốn dĩ Tại Trung muốn nói thẳng tên của mình, nhưng rồi cậu lại sợ. Sợ rằng chẳng may cái tên Kim Tại Trung được lưu truyền rộng rãi ra ngoài thì chẳng khác nào là...

Chữ Lâm trong cái họ mà Tại Trung chọn bắt nguồn từ nơi thôn quê dân dã của cậu, nơi có cánh rừng bao la xanh thăm thẳm. Còn Thiên Nguyệt, chẳng phải trăng luôn được ví như
viên ngọc ở giữa trời xanh sao. Vì vậy nên có cái tên Lâm Thiên Nguyệt. (vì Tại Trung có nghĩa là ở chính giữa)

- Tên... nghe hay quá.

- Còn tráng sĩ? Xin cho biết quý danh?

- À, ta tên chỉ có hai chữ. Hắc Báo.

- Đúng là cái tên trong giang hồ nào nghe cũng oai dũng nhỉ?

Tại Trung thầm khen tặng. Lúc này Hắc đại nhân bật cười ha hả vì lần đầu tiên có người khen tặng cái tên nghe chói tai của hắn. Sẵn đây nói, Hắc Báo chính là quan thị vệ trong phủ của Trát Nhan Thạc Đức. Tuy chỉ là thị vệ nhưng hắn võ nghệ cao cường, kèm theo đó là tính khí cương trực nên đã được phong làm quan thất phẩm. Nhưng suy cho cũng thì thất phẩm bên quan võ cũng vẫn thấp kém hơn thất phẩm bên quan văn rất nhiều. Bởi vậy nên cổ nhân mới có câu, cho dù là nhất phẩm trọng thần thì phàm là võ quan vẫn phải đeo gươm theo hầu.

- Tới nơi rồi.

Hắc đại nhân thả Tại Trung xuống đất. Lúc này cậu chưa kịp hoàn hồn, tay chân như còn đang lơ lửng trên mây. Cậu cố gắng giữ cho mình đứng vững nhưng đôi tay vẫn phải vịnh vào người Hắc Báo. Điều này khiến hắn trong lòng có chút vui vẻ. Lý do vì sao thì ngay chính hắn cũng chẳng rõ ràng.

- Đây là...

- Phủ vương gia.

- Nhưng nơi đây cách kinh thành bao xa?

Tại Trung thoáng đã đứng vững liền hỏi. Vì vốn dĩ Bố Mộc đã nói, một khi đã đi rồi thì hãy mai danh ẩn tích luôn chứ đừng thể xuất đầu lộ diện với các tên Kim Tại Trung nữa, nếu như không muốn cả gia đình phải chịu án tru di tam tộc.

- Nơi đây là đất Kinh Lạp.

- Không...Không thể nào... Vậy chẳng lẽ là xa hơn quê nhà của ta đến mấy trăm dặm sao? Ngươi... Ngươi là thần tiên đúng không???

- Hahahaha ta sợ công tử rồi đấy.

Giữa lúc hai người đang đứng trao đổi thì đã nghe tiếng vọng lớn.

- Là ai?

- Hắc thị vệ, Hắc đại nhân đây. Mau mở cửa.

- Dạ.

Tiếng dạ hùng dũng vang lên. Lúc này cánh cổng to lớn bật mở ra, hai toán thị vệ cùng những bó đuốc lớn bước vòng ra ngoài cung kính chào đón vị đại nhân này. Rõ ràng nơi đây không phải là một nơi tầm thường mà.

Tại Trung nhờ ánh đuốc sáng mà nhìn lên phía trên tấm biển lớn bằng gỗ liêm quý treo ở ngoài chính đường, trên ấy có ghi những chữ ngoằn nghèo như thể là chữ Mông Cổ, phía dưới tấm biển có một ấn tích bằng chữ Hán.

"Thánh đức Thần công Văn vũ Hoàng đế ngự ban"

"Thánh đức Thần công Văn vũ Hoàng đế là ai vậy?"

Tội nghiệp Tại Trung, do cuộc sống không màn đến thế thái nhân tình của Kim đại phu tác động vào nên ngay cả thụy hiệu của Trịnh Duẫn Thành hoàng đế mà cậu cũng không biết. Văn vũ Hoàng đế chính là vị hoàng đế đầu tiên sáng lập ra triều đại hiện giờ, cũng tức là ông nội của đương kim thiên tử. Nếu nói ra đó chính là có liên quan máu mủ đến người mà cậu đang mong nhớ Trịnh Duẫn Hạo hoàng thượng thì có lẽ cậu sẽ phần nào xấu hổ vì câu hỏi xuẩn ngốc vừa rồi của mình.

- Vương gia tới.

- Bị chức tham kiến vương gia.

Khi Tại Trung đang còn ngơ ngẩn nhìn tấm phù điêu cổ thì đã nghe tiếng hô lớn. Lúc này một nam nhân trên thân khoác bộ y phục vương giả, để ý kĩ thì thấy bộ y phục của hắn phải được dệt từ loại tơ lụa thượng hạng. Có lẽ nếu đánh giá thông qua bộ y phục thì hắn chỉ còn thua bậc đế vương thiên tử một nhỉnh mà thôi.

- Sao không mau hành lễ?

Hắc Báo trợn mắt nhìn Tại Trung. Đến lúc này cậu mới nhận ra là mình đã quá sơ xuất. Cậu vội quỳ xuống hành lễ.

- Tham kiến vương gia, thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế.

- Công tử đứng dậy đi. Mà công tử không cần dùng đại lễ với ta như thế đâu. Ta là vương gia chứ không phải hoàng thượng, càng không thể được nhận đại bái một khi chưa thi ân.

- Dạ.

Tại Trung hơi chột dạ khi nghe vị vương gia ấy nhắc đến hoàng thượng. Nhưng rồi không để cho cậukịp suy nghĩ lâu, Thạc Đức vương gia đã tiến đến đỡ cậu dậy. Từ cơ thể người này Tại Trung ngửi ra được một mùi thơm từ loại hương liệu quý chỉ có ở Tây Tạng. Điều này càng làm cho cậu thêm nhớ về một người...

- Ngươi tên là gì?

- Thần... Ơ tại hạ tên Lâm Thiên Nguyệt.

- Thiên Nguyệt, đúng là cái tên cũng đẹp như người sở hữu nó.

Trát Nhan Thạc Đức mỉm cười nói.

- Ngươi có thể ngước mặt lên được không?

- Dạ?

Tại Trung ngẩn đầu lên nhìn. Vừa lúc hai ánh mắt chạm nhau thì vị vương gia kia cũng rơi ngay vào trạng thái thất tam phong như Hắc Báo vừa rồi.

"Không thể nào trên đời này lại có một nam nhân diện mạo bất phàm như vậy... Hay đây chính là nữ cải nam trang?"

Nhưng rồi vương gia để ý kĩ đến cần cổ và phát hiện ra nơi yết hầu của vị công tử ấy vẫn nhô ra một ít. Còn về phần ngực thì hoàn toàn không có những đường nét của nữ nhi.

"Rõ ràng đây là một nam nhân, nhưng lại có vẻ đẹp yêu kiều làm người khác nao lòng..."

Vừa lúc vương gia quan sát Tại Trung thì cậu cũng đã rút ra một nhận xét.

"Nhìn vị vương này có đôi nét giống hoàng thượng, cũng cao to, cũng gương mặt anh tuấn oai phong của bậc vương giả. Từng cử chỉ ánh lên sự uy nghiêm cao quý... "

- Thưa vương gia, bị chức mang Thiên Nguyệt công tử về đây, vì giữa đường công tử đã bị Lãng Vô Tình truy sát, chỉ e sự nguy hiểm cho tính mạng. Đồng thời, Lâm công tử đây hoàn toàn không thể tìm gặp một nơi nghỉ chân an toàn để trọ qua đêm. Vì thế nên bị chức mới mạo muội to gan dẫn hắn về...

- Không sao.

Thạc Đức vương gia nở một nụ cười như để cắt ngang lời nói của Hắc đại nhân. Lúc này ngài quay vềTại Trung và vấn.

- Ngươi không có chỗ trú thân à?

- Thần... Dạ vâng, tại hạ lỡ bước, nên không kiếm ra được một chỗ trọ đàng hoàng.

- Vậy thì ngươi cứ ở lại đây, bao lâu cũng được.

Ngay cả Hắc đại nhân cũng khá ngạc nhiên vì sự nhiệt tâm của chủ tử mình. Nhưng hiển nhiên là hắn không dám ngắt lời chủ tử mà vấn lung tung vì hắn còn muốn giữ lấy chiếc mũ ô sa (là loại mũ dành cho các quan võ) nhỏ nhắn trên đầu.

- Không được đâu ạ. Tại hạ chỉ xin vương gia một chỗ nghỉ ngơi, để sáng ngày mai tại hạ sẽ lên đường sớm.

- Ngươi tính đi đâu?

- Bốn bể là nhà.

Tại Trung thoáng thở dài khi nói ra câu này. Ngay chính cậu cũng chưa rõ rằng mình sẽ phải đi về đâu nữa, nhưng thôi, phận là nam nhi thì trời là màn, đất là chiếu. Há sợ gì đau khổ?

- Dạo này binh đao loạn lạc, dân tình tứ phía đổ xô về đây như để lánh nạn giặc dữ. Còn công tử thì vẫn cứ thản nhiên rời đi sao?

- Xin hỏi, tình hình chiến sự như thế nào rồi?

Có vẻ như vấn đề này có thể thu hút được sự chú ý của Tại Trung, vì thế nên vị vương kia vội nói sâu vào.

- Hoàng đế đã dẫn mấy ngàn hùng binh đi dẹp yên bọn phản loạn, chỉ là... Giặc dữ tuy đang giẫy chết nhưng dù chỉ còn một tia hi vọng, chúng vẫn ngoan cường chống trả, vậy nên hoàng thượng buộc phải truy cùng giết tận bọn chúng... Mà đó cũng là một trong những tôn chỉ khi hành quân của người Hánchúng ta, đã nhổ cỏ thì phải nhổ cho tận gốc...

Vương gia thoáng nhếch miệng tạo thành một nụ cười đầy hàm ý.

- Vậy, chiến sự vẫn còn sao?

- Còn. Nhưng sẽ nhanh chóng kết thúc thôi.

Thạc Đức nhìn vẻ mặt thoáng buồn của Tại Trung mà cười nhẹ. Rồi ngài bảo.

- Ngươi đừng quá lo lắng, cho dù dân có nổi loạn đi chăng nữa thì dưới chân thiên tử cũng có cách để dẹp yên được mà. Vả lại giang sơn cẩm tú này, những con người hiền lành này, không thể nào trở thành loạn dân mà đi hãm hại ngươi được.

"Hắn ta nghĩ đi đâu vậy?"

Tại Trung khẽ nhìn vị vương tử ấy, rồi cậu khẽ thở dài. Chỉ e là hắn đã đi quá xa so với suy nghĩ của mình rồi. Cậu vốn dĩ chỉ là một thường dân thì há sợ gì bị loạn dân hãm hại? Đó là chưa kể đến, việc sinh tử vốn là ý trời, cậu từ lâu đã thấm nhuần đạo lý ấy rồi. Vậy thì hà cớ gì phải lo đến chuyện sống chết của bản thân? Cái mà cậu đang lo lắng, đó chính là sự an nguy của một người... Có lẽ trọn cuộc đời này Tại Trung sống cũng chỉ dành hơi thở để lo cho những người thân yêu xung quanh mình mà thôi.

- Ngươi còn đứng đó làm gì? Mau thu xếp phòng cho Lâm công tử đi.

- Dạ.

Kẻ hạ nhân xoay người bước đi thật nhanh để chuẩn bị chỗ ngủ cho Tại Trung. Lúc này từ chối mãi cũng chẳng xong, cậu đành để vương gia kia tiếp đãi như một thượng khách. Ngay sau đó là một căn phòng rộng rãi được dành sẵn cho cậu.

Tất nhiên Thạc Đức cũng vào đến tận nơi để đảm bảo rằng Thiên Nguyệt công tử có được một chỗ ở vừa lòng.

- Thưa, nơi này quá sức...

Tại Trung đang suy nghĩ từ để nói, rõ ràng căn phòng này là quá cao trọng đối với một kẻ ngủ nhờ như cậu.

- Công tử xin đừng suy nghĩ nhiều, đây chỉ là một phòng ngủ bình thường trong vương phủ mà thôi. Xin công tử hãy nghỉ ngơi sớm.

- Khoan đã vương gia...

Mặc kệ tiếng gọi của Tại Trung, vị vương kia mỉm cười phẩy tay bỏ đi. Lúc này cậu lại tiếp tục thở dài vì những hồi ức cũ nay lại trở về.

"Chẳng thà cho ta trú ở chuồng ngựa qua đêm, tại sao lại đưa ta vào một nơi sang trọng, để rồi ta lại phải nhớ về hắn."

Nhưng rồi do sự mệt mỏi của cơ thể, kèm với những đau xót cứ ùa đến dồn dập, khiến Tại Trung chìm dần vào trong giấc ngủ đầy ma mị.

Sáng hôm sau, tại vương gia phủ.

- Chào Thiên Nguyệt công tử.

- Ơ... Xin chào.

Tại Trung khẽ dụi dụi mắt vì sự mở cửa đột ngột khiến cho ánh mặt trời chiếu rọi thẳng vào mắt cậu. Cậu mỉm cười nhìn cô hầu gái bước vào.

- Nô tỳ là người hầu trong phủ, xin công tử hãy thức dậy rửa mặt...

- Nhưng mà ta chỉ là kẻ ở trọ qua đêm...

- Đã là khách thì đối với ai vương gia cũng tiếp đãi chu đáo hết chứ không riêng gì công tử đâu.

Cô tỳ nữ cười khúc khích khi nhìn ngắm gương mặt còn mơ ngủ của cậu.

- Vâng, vậy xin đa tạ cô nương.

Tại Trung bước đến gần chậu nước và rửa mặt thật sạch. Để rồi sau đó cậu được dẫn đến dục trì (hồ tắm thời xưa dành cho vua chúa và vương gia).

Tại Trung thanh tẩy cơ thể được một lúc thì nghe có tiếng người gọi. Có vẻ như vị vương tử này đang muốn gặp cậu.

- Xin ra ngay.

Cậu đáp lời. Rồi sau đó cậu nhanh chóng búi gọn lại tóc tai của mình. Nhưng, cậu nhận ra rằng nếu vẫn búi đầu như cũ thì gương mặt mình sẽ chẳng thay đổi là bao. Vậy nên Tại Trung liền dùng tay thắt tóc mình thành một bím để dài ra đằng sau. Có lẽ do vội quá nên cậu cũng chẳng buồn soi lại gương để ngắm nhìn gương mặt mới của mình.

- Khả dĩ ta làm vậy là vì...

Lúc này Tại Trung bước đến và cắt ngang cuộc chuyện trò giữa hai chủ tớ.

- Thiên Nguyệt công tử đã dậy rồi à?

Hắc Báo cười chào. Tại Trung cũng nhẹ gật đầu đáp lễ. Bím tóc dài làm cho những giọt nước còn chưa lau khô vương ngay chiếc cổ trắng ngần ấy chảy dọc xuống ngực áo, cảnh tượng này chỉ khiến cho người khác như lạc vào chốn thần tiên.

- Thiên Nguyệt công tử, ta cho người gọi công tử sớm thế là vì ta muốn hỏi công tử về vài chuyện.

- Vâng, xin vương gia cứ vấn.

- Quanh đây chừng mấy trăm dặm có một trấn nhỏ đang xảy ra căn bệnh dịch tả. Vốn dĩ ta nghĩ rằng sẽ dán bảng bố cáo để tuyển mộ những danh y tài đức về phụ giúp ta kiếm thuốc để chữa trị cho dân. Nhưng do tối qua do cơ may nói chuyện với công tử đã khiến ta biết rằng công tử đây có kiến thức sâu rộng về mặt y thuật.

- Không...Không phải...

- Xin công tử chớ nóng vội. Ta chỉ muốn nhờ công tử giúp sức tìm thuốc chữa trị cho lê dân bá tánh. Ta tuy thân làm vương một cõi nhưng chẳng giúp sức gì cho triều đình được bao nhiêu cả. Nay thấy cảnh nước biến, dân khổ, bậc vương tử lại chẳng thể làm được gì. E là không xứng với ân sủng của hoàng thượng.

- ...

Tại Trung vẫn im lặng không đáp.

- Thưa, vương gia nói vậy thôi chứ ngài ấy chính là đại ân nhân của mấy vạn người dân của nạn đói năm đê Hoàng Hà bị vỡ đấy ạ.

- Hắc Báo, ở đây khi nào mới đến phiên ngươi lên tiếng?

- Dạ, bị chức rõ.

Hắc đại nhân khúm núm. Lúc này vương gia quay sang nhìn Tại Trung cầu khẩn.

- Vậy công tử có thể nào vì lê dân mà hiến chút sức lực? Ta biết rằng đường đột thỉnh cầu như vậy là bức ép công tử... Nhưng do tình thế cấp bách, cứu người như cứu hỏa.

- Tại hạ... chỉ e tài thô học thiển không giúp gì được nhiều. Nhưng nếu vương gia có ý muốn dùng tài hèn, tại hạ cung kính chi bằng tuân mệnh.

Tại Trung cúi đầu đáp. Lúc này Thạc Đức vương trong lòng hoan hỉ vô cùng, liền nhanh chóng ra lệnh cho kẻ hầu mang tất cả những dược liệu vào để cậu có thể bắt đầu ngay công việc

Chương 13 hoàn

Chương 14:

Những ngày sau đó Tại Trung không hề có giây phút nào là thảnh thơi cả, vì hết công việc này đến công việc khác cứ đổ dồn vào cậu. Có vẻ như vị vương gia này rất coi trọng tài năng của cậu nên ngài cứ hết lần này đến lần khác nhờ cậu bào chế thuốc và khám bệnh cho những người dân trong thành.

Mà vốn dĩ với tính của Tại Trung thì khi nào còn công việc cậu vẫn còn làm.

Tại Trung hằng ngày đều hăng say với lượng công việc mà cậu được giao phó. Có thể nói là hăng say đến mức cậu quên rằng mình đang trú chân tại nhà của một vị vương gia.

- Thiên Nguyệt công tử vất vả nhiều.
– Vương gia khách sáo.

Tại Trung đưa tay lau mồ hôi trên trán. Lúc này bím tóc dài của cậu được để dồn về phía trước ngực để giảm bớt cái nóng như thêu đốt từ những lò lửa phía sau lưng.

Nhìn bím tóc dài mượt mà của vị công tử trẻ tuổi, vương gia khẽ mỉm cười mà nói.

- Công tử đang để tóc theo kiểu của một cô nương Khiết Đan đã thành thân rồi.
– ...

Gương mặt Tại Trung thoáng ửng hồng, không hiểu là do khí nóng hay là do câu nói của vị vương gia kia, và cậu ngước nhìn lên.

- Hahahaha phong tục của người Khiết Đan khác với người Hán, nữ nhân khi đã xuất giá đều phải thắt bím. Còn khi còn tân mới có quyền búi đầu lên.
– Nhưng tại hạ thấy vương gia cũng để bím vậy.
– Nam nhân để kiểu khác
– ...

Tại Trung không nói không rằng liền đưa tay tháo sợi dây buộc phía dưới ra. Mái tóc được dịp xổ tung ra ngoài. Cảnh tượng lúc này khiến người khác không khỏi nao lòng.

- Ta... Xin Lâm công tử đừng trách ta, vì ta thuận miệng nói đùa mà thôi.

Tại Trung mỉm cười lắc đầu.

- Tại hạ nào dám. Chỉ là... Tại hạ từ nhỏ đã bị nhìn lầm là một cô nương, vì thế nên tại hạ không muốn... để tóc giống phụ nữ...

Cậu đỏ mặt đáp lời. Lúc này Thạc Đức vương gia cười lớn mà rằng.

- Không, vì công tử là người Hán thì làm sao mà so với tục lệ của người Khiết Đan được. Mà vả lại... Để tóc như vậy, khi làm việc có phần bất tiện.
– Vâng. Đúng là nóng thật.

Tại Trung miệng tiếp chuyện nhưng tay thì phải nhanh chóng bắt những siêu thuốc xuống, rồi cứ thể tiếp tục bê những siêu thuốc khác đặt lên lò.

- Công tử cho phép ta được giúp công tử một tay chứ?
– Sao?
– Xin mạo muội...

Thạc Đức vương gia đi vòng ra phía sau Tại Trung và nhẹ nhàng cầm mớ tóc dài của cậu lên.

"Mùi thơm của thảo dược, khi chạm vào lại có cảm giác mềm mại như mây. Rõ thật cái cảm giác này khác hoàn toàn so với khi chạm tay vào mái tóc của một nam nhân bình thường. Mà ngay cả tóc của nữ nhân Khiết Đan cũng chưa chắc đẹp như thế nữa."

Tại Trung khi đã hiểu ý nghĩa của hành động ấy và cậu để yên cho vị vương gia kia giúp mình cột gọn lại mớ tóc tai bù xù.

- Thật không biết phải làm gì với mái tóc này nữa...
– Tha lỗi cho tại hạ không hiểu ý.
– Vì ta sợ nếu lỡ mạnh tay quá sẽ làm đứt những sợi tơ mịn màng này.
– Xin vương gia đừng dùng những lời lẽ dành cho nữ nhân mà nói với kẻ học trò. Tại hạ xin phép.

Nói rồi cậu cầm chiếc mâm lớn, trên đó đựng bảy tám chén thuốc đã nấu sẵn ra ngoài để phân phát cho những người dân di tản không may bị nhiễm phong hàn. Mái tóc cứ thế trôi tuột khỏi tay của vị vương gia ấy mà theo chủ nhân của nó rời khỏi căn bếp rộng lớn, bỏ mặc có kẻ đang đứng ngây người bên trong này.

"Bạch mai tinh... Không lẽ truyền thuyết là có thật sao???"

Ánh mắt si dại nhìn theo bước chân khẳng khái của vị công tử nho nhã ấy. Để rồi vị vương gia quyền quý kia nảy ra một quyết định lớn lao trong đời.

- Xin cẩn thận vì thuốc vẫn còn nóng.

Tại Trung mỉm cười hiền từ trao chén thuốc cho một góa phụ. Rồi cậu đỡ lấy chén thuốc đã uống xong của mỗi ông lão già nua. Cậu nhanh chóng đưa chén thuốc ấy cho người hạ nhân đang đứng gần đó, tuy làm việc luôn tay nhưng trên môi Tại Trung vẫn không quên nở một nụ cười khiến cho mọi người từ kẻ hầu người hạ trong vương phủ đều cảm thấy thân thiện. Đám hạ nhân cứ phải xoay tua liên tục trong việc mang chén dơ vào, rửa sạch, sau đó đổi chén thuốc và mang ra ngoài.

Nhưng ngay khi cậu vừa định quay lại vào trong thì Thạc Đức vương đã đứng áng lấy cậu. Ánh mắt ngài như van nài một điều gì đó. Ngài dịu dàng nói.

- Thiên Nguyệt công tử, tối nay là tiết nguyên tiêu, công tử có muốn cùng ta đi thưởng đèn và tìm hiểu về tập tục mừng Nguyên Tiêu của người Khiết Đan không?

- Tết nguyên tiêu của người Khiết Đan à?

Tại Trung nhíu nhẹ đôi mày suy nghĩ. Đúng là từ đó đến giờ cậu chưa từng thấy qua cách tổ chức lễ hội của người Khiết Đan, thật chẳng rõ họ có ăn mừng nguyên tiêu lớn như người Hán hay không nữa?

- Nguyên tiêu của người Khiết Đan có treo nhiều đèn lồng không?
– À, có chứ.

Tại Trung hồi tưởng lại năm mười hai tuổi cậu đã từng được cha làm cho chiếc đèn lồng thật to thật đẹp, nhưng rồi do chiếc đèn lồng của tỷ tỷ bị rách, không nỡ nhìn tỷ tỷ khóc nên cậu đã đưa chiếc đèn của mình cho tỷ cầm...

Từ nhỏ đến lớn hai tỷ đệ cậu thương nhau lắm... và cho đến tận bây giờ khi đại tỷ đã nhập cung thì tình cảm tỷ ấy dành cho cậu vẫn vậy.

Cậu khẽ thở dài khi nghĩ đến hoàng thượng. Tuy rằng ngài không phải là một món đồ để cậu có thể nhường lại cho tỷ tỷ. Nhưng cậu biết, tình cảm của ngài dành cho cậu chính đều xuất phát từ tỷ tỷ của mình, vì cậu là em của người mà ngài yêu quý nên có lẽ cậu được hân hạnh thừa hưởng một chút hồng ân của ngài.

Nhưng nếu là đèn lồng thì còn có thể chơi chung, còn tình cảm vợ chồng thì há làm sao có thể chia sẻ được.

Cậu không muốn nhìn thấy tỷ tỷ của mình phải sầu khổ, cậu càng không muốn nhìn thấy những giọt lệ nơi gương mặt xinh đẹp ấy của tỷ. Vậy nên, cậu quyết định sẽ cố dằn lòng quên đi thứ tình cảm trái đạo lý này, vì vốn dĩ ngay từ đầu nó đã không thể đi đến kết quả.

- Vâng. Nếu vương gia có nhã ý đó, Thiên Nguyệt cung kính chi bằng phụng mạng.
– Tất nhiên là có, rất mong muốn nữa là đằng khác.

Thạc Đức vương gia tỏ ý vui mừng như bắt được vàng.

- Sao?

Cảm thấy dường như cảm xúc vui mừng của mình đã không kiềm chế được. Thạc Đức vương khẽ tằng hắng, rồi người mỉm cười nói.

- Không có gì cả. Tối nay gặp.
– Vâng. Tối nay gặp.

Nói rồi vương gia bỏ đi. Tại Trung lại tiếp tục quay lại với công việc chính của mình.

Tối hôm đó. Thạc Đức vương khoác áo thường dân cùng Tại Trung dạo bước. Dường như tất cả những nơi cả hai đến đều bừng sáng bởi ánh đèn hoa thật đẹp. Nhưng người buồn cảnh nào có vui bao giờ, cậu khẽ thở dài khi bước cùng với Thạc Đức vương. Đến một lúc lâu, ngài cảm nhận rằng vị công tử ấy hoàn toàn không để tâm đến lời ngài nói, cậu ta dường như đang đắm chìm tư tưởng về một nơi khác.

- Mại vô mại vô, giải đúng có thưởng đây.
– Khách quan, khách quan giải đố thử đi, năm hào thôi, nếu trúng thì sẽ được hai chiếc túi thơm này. Đáng giá quá đi chứ. Câu đố này dễ thôi mà.

Gã rao hàng cố gắng mời chào, nhưng mọi người chỉ đi ngang qua rồi bỏ đi. Vì ai cũng biết đây là dạng câu đố điển tích, nếu không am tường sử sách thì chẳng thể nào giải được.

- Câu đố là gì?

Tại Trung hỏi nhẹ.

- Dạ. Đây là bài thơ, mời khách quan xem qua.

"Lực bạt sơn hề, khí cái thế,
Thời bất lợi hề, Chuy bất thệ
Truy bất thệ hề khả nại hà,
Ngu hề, Ngu hề nại nhược hà."

Người chủ quầy lớn tuổi ngồi bên trong khẽ cười thầm vì biết đây có lẽ lại là một vị khách không đủ tinh thông về sử lược nhưng lại muốn khoe tài. Ông ung dung chờ xem Tại Trung trả lời.

- "Hán binh dĩ lược địa,
Tứ diện Sở ca thanh.
Trượng phu ý khí tận,
Tiện thiếp hà liêu sinh."

Như không thể tin vào tai mình khi nghe được đáp án từ miệng của vị công tử trẻ tuổi, lão chủ vội vàng vấn tiếp.

- Vị công tử này, kiến thức uyên thâm, vậy cho lão phu hỏi, há ngươi có biết về Ngu mỹ nhân thảo?

- Thưa lão tiền bối, đó chính là loại cỏ mọc lên từ nơi mà máu của Ngu Cơ, ái cơ của Hạng Vũ, đổ xuống. Tương truyền rằng loại cỏ này do hương hồn nàng không tan, hóa thành 2 khóm cỏ trên mộ, ngày đêm cứ quấn quít vào nhau. Và điều đặc biệt là khi rót rượu ở gần bên thì tự động cỏ sẽ lả lướt như Ngu Cơ trong bữa tiệc rượu cuối cùng với Hạng Vũ. Về sau khi nhắc đến điển tích này, người ta đặt cho nó cái tên là: "Bá vương biệt cơ."

- Hiếm có người nào còn nhớ nhiều về điển tích cũ như công tử đây, lão đây thật bái phục.

- Tại hạ không dám. Chỉ là tài thô học thiển nên không dám khoe tài cùng mọi người.

- Công tử đã khách sáo rồi. Đây, hai chiếc túi hương của công tử. Chúng không phải là chiếc túi hương bình thường mà trong này lão đã có để hai lá cỏ Ngu mỹ nhân vào. Lão chúc cho công tử cùng người trong mộng của mình sẽ mãi quấn quít không rời như loài thảo mộc kì lạ này.

- Cám ơn lão. Nhưng mệnh trời đã định, e lòng người khó cãi.

Tại Trung đón lấy hai chiếc túi rồi nở một nụ cười nhẹ. Thạc Đức vương nãy giờ lắng nghe câu chuyện của hai người không khỏi thán phục sự uyên bác của cậu. Nhưng sao trong mắt vị công tử ấy cứ mãi áng một làn sương mờ.

"Phải chăng sâu tận trong lòng ngươi đang có một ý trung nhân, nhưng do mệnh trời ngăn cản nên mới không tiến tới được với nhau. Mà nếu đúng là như vậy, thì đây thật là trời ban cho ta một cơ duyên hảo hợp."

- Vương gia.
– À.

Vương gia giật mình khi cậu gọi mình. Nãy giờ tâm trạng của ngài đang đi dạo ở một nơi xa xăm nào khác nên ngài chẳng hay biết rằng Tại Trung đã đến gần ngài và nhẹ đưa một chiếc túi hương cho ngài.

- Thiên Nguyệt không có quà gì quý giá để tỏ lòng biết ơn vương gia đã cho một chỗ ở và đã tiếp đãi như thượng khách nên món quà nhỏ này, xin vương gia nhận lấy...

- Ta...

Vương gia không ngờ người được cậu trao một chiếc túi thơm lại là ngài. Ngài cảm động nhận lấy nó mà nào hay biết rằng cậu chẳng màn đến một chút nào chiếc túi thơm này. Nhắc đến điển tích của nó càng làm cậu nhớ về người ấy mà thôi.

Tối đó, tại vương gia phủ.

- Hắc đại nhân.

Hắc Báo đang luyện kiếm bỗng nghe một tiếng gọi nhẹ nhàng từ phía sau lưng nên hắn liền ngừng lại. Khi biết người gọi mình là Tại Trung, hắn vui vẻ hỏi han.

- Xin chào Lâm công tử, đã khuya rồi sao công tử còn chưa nghỉ ngơi?

Cậu mỉm cười đáp lời.

- Tại hạ có cái này, mong Hắc đại nhân không chê.

Tại Trung đưa chiếc túi thơm còn lại cho Hắc Báo mà nói.

- Chút quà mọn, xin Hắc đại nhân nhận cho.

- Ta... cám ơn công tử nhiều. Từ nhỏ đến giờ, chưa từng có ai tặng quà cho ta cả. Thật sự ta... cảm động lắm.

- Cái này thật ra là do tại hạ thắng ở một câu đố nhỏ... Thật không xứng đáng gì...

- Không. Ta sẽ cẩn trọng cất giữ nó. Mà tối nay trăng đẹp quá, Lâm công tử có nhã hứng muốn nghe ta kể về chuyện thời niên thiếu của ta không?

- Nếu ngài không phiền, Thiên Nguyệt cũng đang không ngủ được.

Nói rồi Hắc Báo và Tại Trung cùng ngồi xuống chiếc bàn đá đặt nơi ngự hoa viên, cả hai cùng thưởng trà, vọng nguyệt và hồi tưởng lại quá khứ.

...

- Cuộc đời ta đã trải qua không biết bao nhiêu thăng trầm, lạc cũng có, mà bi sầu cũng không ít, cho đến khi ta được theo hầu Thạc Đức vương... Âu đó cũng là một cơ may cuối cùng một con người mạc vận như ta.

- Có lẽ mọi thứ trong cuộc đời này đều là một giấc mộng, chúng ta cứ mãi đắm chìm trong
mộng tưởng để đến khi nào giật mình tỉnh giấc mới thấy rằng trên bia mộ cỏ đã lên xanh.

- Triết lý này sâu sắc quá. Ta thật không hiểu nổi.

Hắc Báo đại nhân cười trừ khi nghe Tại Trung nói. Cậu nhẹ lắc đầu mà đáp rằng.

- Chỉ là tại hạ trong một phút xuất thần nên nói ra những điều xằng bậy, xin Hắc đại nhân đừng bận tâm đến làm gì.

- Ta thấy công tử là một người có học thức thâm sâu, thế mà hà cớ gì không thử đi thi để tìm lấy một công danh cho đời?

- Công danh lợi lộc đối với tại hạ cũng ví tựa bèo trên mặt nước. Có đó rồi lại mất đó, ở đời sống vui vẻ chẳng phải hạnh phúc hơn sao?

- Đúng là những người học thức càng cao nói năng càng khó hiểu.

- Hahaha nào dám nào dám.

Nói rồi Tại Trung nhìn sang cây cổ cầm đang để gần ấy. Nhìn ánh mắt của cậu, Hắc Báo đại nhân tỏ ý hiểu và nói.

- Đây là cây cổ cầm của vương gia. Nhưng đã lâu chẳng ai đụng đến nó, công tử có nhã hứng sao?

- Vì trăng đêm nay đẹp quá nên tại hạ bỗng có ý muốn tấu lên một khúc. Chỉ xin Hắc đại
nhân đừng chê trách tài hèn.

- Không không, ta thật hân hạnh được nghe đấy chứ.

Nói rồi Hắc Báo đưa cây cổ cầm đến trước mặt Tại Trung. Đây đúng thật là một cây cầm quý, vì dù đã để rất lâu ngoài sương gió nhưng từng phím tơ vẫn mềm mại như thể chúng vừa được thay mới hôm qua.

Tại Trung nhẹ lướt tay trên từng phím tơ ấy, để rồi lời ca não nề bỗng chốc lại trở nên vang vọng trong đêm.

"Khói sương giờ đây cũng đã tan,
theo gió mây bay về ngàn
Còn lại ta lang thang với giấc mơ xưa
buồn đau muôn đời mang theo
Còn mơ bướm hoa, còn vương mắt buồn
Thu đã qua đông về buồn hắt hiu
Còn đây những dấu chân dịu dàng,
Ta là ai mà cớ sao phải vội vàng?
Duyên hỡi duyên có là mộng xưa...
Sướng vui cùng ai trong nỗi đau,
Trong giấc mơ riêng ta ngậm ngùi
Hồ điệp uyên ương ơi số kiếp ta
Mang sầu như hoa tàn thu sang
..."

Tại Trung nào ngờ rằng lúc này vương gia đang đứng phía sau mình, nhưng ngài ra hiệu cho Hắc Báo đừng làm ồn. Từng tiếng tơ lòng như thổn thức vang lên, để rồi bỗng chốc lại rơi vào khoảng lặng khiến cho cả cung đàn bỗng dưng chùng lại.

- Khúc hát thật hay, thật làm lòng người xao động.
– Vương gia, Thiên Nguyệt tạ lỗi vì đã làm phiền.

Tại Trung vội vàng quay lại, dùng tay bái lễ và thỉnh tội cùng vị vương tử kia.

- Không sao. Hôm nay trăng sáng quá, ta cũng không ngủ được nên định ra đây dạo chơi, tình cờ lại nghe được một khúc tiêu dao hay như vầy. Thật không ngờ Lâm công tử ngoại trừ kiến thức y thuật thâm sâu mà cầm kỳ thi họa thứ nào cũng biết.

- Xin vương gia chớ chê cười, tại hạ tài thô học thiển nào dám sánh với lời khen của ngài. Những thứ này đều là do tại hạ đã học được từ tỷ tỷ của mình, vốn dĩ đó là một người tài sắc vẹn toàn.

- Công tử lại khiêm nhường nữa rồi...

Vương gia nhìn ánh mắt ấy mà thầm đau xót trong lòng.

"Phải chăng đã có một kẻ nào cướp mất đi nét đẹp của đôi mắt trong trẻo ấy, mà nếu thật là như vậy, thì kẻ đó thật không đáng sống."

- Thôi, đã quá canh ba rồi. Tại hạ xin phép cáo lui để ngày mai còn có thể tiếp tục công việc của mình.

- Công tử tự nhiên.

Chờ cho đến khi Tại Trung đi khỏi thì Hắc Báo cũng vội tâu.

- Thưa, bị chức cũng xin được phép cáo lui. Xin vương gia cũng nghỉ ngơi sớm để bảo trọng sức khỏe.

- Ta biết rồi. Ngươi lui đi.

- Dạ.

"Chỉ còn một mình ta ở lại với ngươi, Hằng Nga này, ngươi có biết rằng đường đường là một vương gia của Trung Nguyên mà lại đang khao khát lấy một nụ cười của mỹ nhân? Thiên Nguyệt hỡi, đến chừng nào ngươi mới chịu nở một nụ cười từ tận đáy lòng mình với ta?"
Trong đêm cô tịnh, ta như nghe có tiếng người khẽ thở dài ai oán.

"Ta phải làm cách nào để ngươi có thể quên đi kẻ đã từng là tri kỷ của mình? Ta phải làm sao để ngươi ngoái nhìn lại ta dù chỉ một lần?"

Nét buồn đau hiện rõ trong ánh mắt. Lúc này chỉ có trăng mới có thể hiểu rõ được trong tâm tình của những con người nơi đây.

"Bao sầu đau cũng chỉ là mộng. Nếu một mai ta có thể tỉnh được khỏi giấc mộng này thì đó cũng là một sự giải thoát tốt cho ta."

Tại Trung chìm dần trong giấc mơ của riêng mình, để rồi trong mơ, hình bóng người ấy lại hiện về.

Tại đại mạc xa xôi.

- Khốn kiếp.

Duẫn Hạo đập mạnh tay xuống khiến cho chiếc bàn như muốn gẫy ra làm đôi trước chưởng lực của hắn. Vào lúc này đây Trịnh Duẫn Hạo trên người đang vận bộ chiến y oai mãnh, kèm với áo choàng lông hắc hồ bên ngoài càng làm cho cả người toát lên vẻ phong thần như ngọc, thần thái bất phàm.

- Thái Nhan, cho ta biết nhanh nhất là khoảng bao lâu để có thể dẹp tan bọn phản thần?

- Dạ thưa nếu nhanh nhất là khoảng ba tháng. Còn chậm thì e là mất nửa năm.

- Truyền lệnh của ta hạn định cho tất cả các binh sĩ, nội trong vòng một tháng phải dốc toàn
tâm, trí, lực để dẹp tan bọn phản loạn.

- Nhưng thưa bệ hạ...

- Lui ra ngoài, ta cần suy nghĩ kế sách tiếp theo.

- Nhưng bệ hạ...

- Trẫm bảo ngươi lui.

Hắn gầm giọng lên khiến cho kẻ bề tôi cảm thấy như cả trời đất đang lung lay trước mắt. Biết là không thể cãi lệnh vua, càng không thể chống lại quân kỷ, Thái Nhan tướng quân vội quỳ
xuống vâng lệnh.

- Dạ.
– Còn các ngươi, lui ra hết.
– Dạ.

Những tỳ nữ theo hầu bên cạnh cũng vội vội vàng vàng vâng lệnh mà lui bước ra ngoài.

Lúc này còn một mình hoàng thượng ở lại trong tòa lều trại rộng lớn. Ánh mắt như ánh lên tia giận dữ nhưng thật nhanh sau đó lại trở lại nét bình thản lạnh lùng như cũ.

"Kim Tại Trung, đừng để trẫm bắt được ngươi, nếu không... Trẫm thề sẽ vùi dập ngươi cho đến chết vì cái tội dám kháng lệnh trẫm mà tự ý bỏ trốn. Giỏi lắm. Đại tỷ và cả phụ thân ngươi đều đang nằm trong tay trẫm, trẫm xem ngươi có mọc cánh cũng chạy không thoát."

- Thưa hoàng thượng.

Tên lính đưa thư tóc tai rũ rượi vội vàng quỳ xuống hành lễ.

- Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.
– Đứng dậy. Chẳng phải trẫm đã bảo không có chuyện gì thì không được quấy rầy trẫm à? Quân đâu...

Hoàng đế cay nghiệt trong từng câu nói.

- Thưa, có thư hỏa tốc từ kinh thành ạ.

Lúc này tên lính sợ đến sắp té xỉu xuống đất. Nhưng rồi bệ hạ đã ngó ngàng một chút đến con dấu trong tay hắn, con dấu của thị nội tổng quản, vậy có nghĩa là bức thư này được truyền đi từ hoàng cung cấm địa.

Duẫn Hạo giật lấy mẩu giấy và khẽ cau mày khi đọc những nét chữ ngoằn nghèo ghi trên đó. Rõ ràng đây là bức thư được viết bởi một kẻ ít được ăn học. Sau một hồi đọc và cố hiểu nghĩa thì khóe miệng của hắn khẽ nhếch lên.

- Người đâu.
– Hoàng thượng, xin người tha tội.

Tên lính quỳ xuống dập đầu liên tục hòng mong minh quân thứ tha lỗi lầm của mình.

- Dạ?
– Ban thưởng cho hắn, cho hắn nghỉ ngơi và cấp cho hắn một tháng quân hưởng.
– Dạ.
– Tạ ơn hoàng thượng. Tạ ơn hoàng thượng.

Tên lính không ngờ chỉ một tờ giấy cỏn con thôi mà thái độ của nhà vua lại thay đổi nhanh chóng đến thế. Nhưng hắn không dại gì tìm hiểu nội dung bên trong ấy vì hắn vẫn còn muốn giữ cái mạng hèn của mình. Hắn nhanh chóng lui ra ngoài để chờ được sắp xếp cho chỗ nghỉ ngơi.

"Yến Nhi, và cả ngươi, Thất Liên Đáp Lý, các ngươi đã đi quá xa rồi. Nếu Tại Trung mà có mất một sợi tóc thì dòng tộc các ngươi cũng không thể nào yên đâu. Kim Bố Mộc, cái con người nham hiểm đó. Được lắm, chờ ta về tới sẽ đích thân tra rõ mọi chuyện."

"Nếu thật các ngươi dám làm ra những chuyện tày đình này thì ta bắt các ngươi phải chịu đau khổ gấp ngàn lần những gì mà Tại Trung đang phải gánh chịu."

Từng ánh mắt của người đều ánh lên nét tàn bạo của một vương tử. Rõ ràng ở con người trí dũng song toàn này, bản tính lại không hề nhân ái một chút nào cả. Một điều chắc rằng nếu lỡ vay ở người này một thì ắt hẳn kẻ vay ấy phải trả lãi đến mười.

"Còn về ngươi, Kim Tại Trung, ỷ được ta yêu mến rồi tự cho mình có quyền làm mọi thứ sau lưng ta à? Được rồi thỏ con, ngươi hãy ráng tận hưởng cuộc sống tự do không còn bao lâu của ngươi. Lần này thì ta sẽ dành cho ngươi một hình phạt thật nặng để từ đây về sau ngươi không còn dám rời bỏ chủ nhân của mình nữa."

Nghĩ đến đây Duẫn Hạo khẽ mỉm cười. Nụ cười này của hắn như làm xua đi cái băng giá khắc nghiệt vừa nãy.

Không hiểu có phải là do quân lệnh ban xuống, hay do sĩ khí chiến đấu của quân sĩ Trung Nguyên đang hừng hực tựa lửa thiên trên trời, nên vó ngựa của Trịnh Duẫn Hạo đi đến đâu cỏ cây đều phải ngã rạp người đến đó. Đạo binh của hoàng đế đánh đông, dẹp bắc và tin thắng trận cứ dồn dập báo về.

Đúng một tháng sau tiết nguyên tiêu, tất cả chư hầu đều quy phục đại Nguyên. Các quân vương đều phải quỳ lê gối dưới chân ngựa của Hoàng đế Trịnh Duẫn Hạo dâng kiếm hòng
xin khoan hồng...

Đại Nguyên toàn thắng.

Chương 14 hoàn

Chương 15:

- Lâm công tử hôm nay có nhã hứng muốn đi dạo không?

Thạc Đức vương bỗng đâu xuất hiện trước mặt Tại Trung mà vấn.

- Tất nhiên là có, nhưng, còn rất nhiều thuốc cần phải nấu, còn rất nhiều bệnh nhân đang chờ đợi. Làm sao mà tại hạ có thể bỏ đi được?

- Không sao, về thuốc thì ta có thể nhờ đám hạ nhân lo liệu, liều lượng thuốc mà công tử hay dùng cho các loại bệnh thông thường đều đã được ghi chép đầy đủ cả. Vậy công tử cũng hãy cho phép mình được thả lỏng một chút.

Tại Trung khẽ lắc đầu.

- Người bệnh còn đó nào đâu chỉ có những loại bệnh thông thường. Có những người bệnh nặng đến đây chờ đợi được cứu chữa. Mà bệnh nặng mới cần dùng thuốc ngay, chứ bệnh nhẹ thì dù có chậm trễ đôi chút cũng vẫn không sao. Vậy nên, xin vương gia tha lỗi vì tại hạ không thể theo hầu.

- Không sao, chiều nay vẫn có thể đi được. Ta định rằng sẽ đưa công tử đến ngoạn hồ Thiên Ý.

- Hồ Thiên Ý?

- Phải, tương truyền hồ đó phản ánh ý chỉ của trời. Hễ người nào nghĩ đến ai, việc gì và mong muốn gặp điều gì nhất... Chỉ cần đến đó, soi bóng mình xuống mặt hồ, nếu ý trời muốn cho mình có được thì tự động hình bóng của thứ mình mong muốn sẽ dần hiện ra.

- Có thật thế không?

Tại Trung mỉm cười hỏi lại.

- Truyền thuyết nhân gian là vậy, chẳng lẽ công tử không muốn đến đó để tự mình kiểm chứng sao?

- ... Nếu vương gia đã có nhã ý muốn vậy, Thiên Nguyệt xin theo hầu.

- Tốt lắm. Vậy chiều nay gặp.

- Vâng.

Tại Trung lại tiếp tục vùi đầu vào công việc.

- Nè bà hay gì chưa? Hoàng đế của chúng ta thắng trận vẻ vang... A Mã nó biên thư, nó báo là nó sắp được về với gia đình rồi.

- Mừng quá ông ơi... Để tôi về cúng trả lễ với tổ tiên, tạ ơn tổ tiên đã cho con mình trở về nhà bình an.

Tại Trung đánh rơi chén thuốc khi vừa nghe xong mẩu đối thoại giữa hai vị lão nhân. Cậu mừng đến hai tai như ù hẳn đi.

"Vậy là hoàng thượng thắng trận rồi, vậy là người đã trở về bình an. Con tạ ơn trời đất đã phù trợ cho người."

Nhưng rồi trong cái lạc âu cũng là cái sầu. Hoàng đế về thì sao chứ? Cậu và ngài vẫn không thể nào được trùng phùng.... Nhưng Tại Trung khẽ lắc đầu xua đi những ý nghĩ ích kỷ đó của mình.

"Chỉ cần là ngài trở về bình an thôi đã đủ lắm rồi."

Tại Trung nở một nụ cười đẹp nhưng ẩn chứa bên trong đó vẫn là sự chua xót. Nào ai biết rằng vào lúc này đây, Duẫn Hạo đang tức tốc phi ngựa thật nhanh để kịp về đến hoàng cung mà luận tội tất cả những kẻ đã gây hại đến ái phi của hắn.

- Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

- Miễn. Mau truyền Thất Liên Đáp Lý, Yến Nhi và Kim Bố Mộc đến ngay chánh điện gặp trẫm.

- Dạ.

- Tâu hoàng thượng, còn tiệc mừng với các quý phi thì sao?

Tổng quản thái giám vội chạy theo tâu.

- Nói các nàng ấy cứ tùy ý ngoạn nhi, trẫm sẽ ban thưởng cho các nàng sau.

- Dạ, lãnh chỉ.

Hứa tổng quản vội vàng lui ra sau để chuẩn bị thông báo cho các quý phi được biết. Cùng lúc này hình bộ đại nhân Phác Hữu Thiên vội vàng chạy đến gần ngài và tâu.

- Thần Phác Hữu Thiên, nguyện hoàng thượng thánh an, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

- Miễn lễ.

Duẫn Hạo lạnh lùng phẩy tay ra hiệu cho hình bộ đại nhân đứng dậy.

- Thần nghe tin báo hoàng thượng thắng trận trở về liền vội vã quay về kinh lập tức.

- Tốt lắm. Những thứ trẫm cần ngươi đều đã làm xong hết rồi chứ?

- Dạ vâng, chúng thần đã vào sinh ra tử biết bao nhiêu lần chỉ để đánh đổi được những thông tin cơ mật này.

- Tốt lắm. Trẫm sẽ ban thưởng cho ngươi.

Duẫn Hạo vừa đi vừa xem tờ trình của Phác đại nhân. Trên khóe môi hắn bỗng chốc lại nở một nụ cười đáng sợ.

- Tư thông phản quốc, tự ý nhiễu loạn dân tình, hà hiếp dân nữ... Giỏi lắm. Ỷ là trọng thần tâm phúc thì trẫm không dám làm gì ngươi à?

- Tâu hoàng thượng, thế còn hoàng hậu thì sao?

- Ả còn xứng đáng để làm mẫu nghi thiên hạ sao?

Duẫn Hạo giật bỏ tấm áo choàng bên ngoài ra. Ngay sau đó tấm hoàng bào nhanh chóng được người khoác lên mình. Ta chỉ có thể diễn tả bằng bốn chữ dũng mãnh oan hùng để nói lên được hình ảnh của người.

- Còn Kim Tuấn Tú đâu?

- Dạ bẩm, vì Tuấn Tú đệ trong người không khỏe nên hôm nay không thể vào tấu trình cùng bệ hạ được.

- Hahahaha hay cho câu trong người không khỏe. Được lắm, có công sẽ được thưởng. Vậy ngươi muốn ta ban cho ngươi cái gì?

- Thần thật chẳng dám xin gì hơn vì phục sự cho hoàng thượng là trách nhiệm của chúng thần... Nhưng thần chỉ thỉnh nguyện một điều...

- Nói đi.

- Thần xin hoàng thượng tứ hôn.

- Tứ hôn... Hahahahah Trẫm hiểu ý ngươi rồi. Tốt. Trẫm chấp thuận. Biệt viện phía tây từ nay sẽ được sửa sang lại và được lấy tên là Hữu Tú phủ. Ngươi thấy như vậy có được không?
Hữu Thiên vội hành đại lễ quỳ bái tạ ơn.

- Tạ ơn hoàng thượng, nguyện vua tôi vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

- Ta vẫn còn một việc cần đến ngươi.

- Dạ, giải tỏa được phiền não cho bệ hạ là điều mà chúng nô tài phải làm.

- Tốt, mau dùng mọi cách tìm cho bằng được một người có tên là Kim Tại Trung.

- Bẩm, có phải đó là con của Kim Vĩnh Lạc đại phu, nam nhân được hoàng thượng sủng ái không ạ? Nếu vậy ngài ấy phải đang ở trong hậu cung chứ hà cớ gì hoàng thượng lại cần thần giúp tìm kiếm?

- Phác Hữu Thiên...

Long nhan bỗng dưng nổi giận khiến cho kẻ hạ thần cũng chẳng hiểu vì cớ gì.

- Dạ.

- Ngươi chỉ cần biết phải tìm cho bằng được người có tên đó. Còn chuyện còn lại ngươi không cần phải xen vào. Nhớ là chỉ cần báo cho ta biết, Kim Tại Trung hiện đang ẩn thân ở đâu, được ai giúp đỡ, và những kẻ có dính tới y đều phải báo lại hết.

- Dạ rõ.

- Ta hạn trong vòng ba tuần trăng nhất định phải tìm cho bằng được y về. Nếu không hãy coi chừng chiếc mũ ô sa trên đầu ngươi đấy.

- Dạ thần rõ.

"Kim Tại Trung, để xem lần này ta có bắt được ngươi không? Hảo độc ác, ngươi muốn biến trẫm thành kẻ có được thiên hạ nhưng lại mất đi người mà trẫm yêu quý, thì trẫm sẽ khiến ngươi phải trả một cái giá xứng đáng. Tiểu Tại Trung của trẫm, trẫm sẽ không cho ngươi yên đâu. Cho đến cùng trời cuối đất, trẫm cũng sẽ lần theo và tìm cho bằng được ngươi về."

Duẫn Hạo nhếch mép cười một cách đáng sợ. Nô tài hai bên như hiểu ý chủ nhân liền vội nép sang một bên. Toàn thân thiên tử như toát lên phong thái uy dũng, khiến cho từng bước đi của ngài vào chính điện như đang một con mãnh long đang chuẩn bị giương móng xé nát những kẻ nào dám cản đường của ngài.

Trở về với Kim Tại Trung.

- Nơi đây thật là sơn thủy hữu tình, đúng là tiên cảnh giữa trần giang này.

Tại Trung mỉm cười nhìn ngắm bầu trời cao vời vợi.

- Phải, hồi ta còn bé, cứ mỗi khi buồn ta lại tự mình ra đây. Ta hay ngắm nhìn lên bầu trời và tự thấy những buồn phiền lo âu của một đời người thật sự chẳng là gì, hay có chăng chỉ là một hạt cát trôi giữa một đại mạc bao la. Nhưng con người cứ mãi nghĩ về những buồn phiền trong quá khứ nên chẳng bao giờ có thể thấy được hạnh phúc đang tồn tại ngay trước mắt mình.

- Ý nghĩ của vương gia thật thâm sâu. Tại hạ bội phục.

Thạc Đức vương cười nhẹ rồi ngài chỉ về phía đường chân trời.

- Ngươi có biết ở đằng xa kia là gì không?

- Là nơi giáp ranh giữa trời và đất.

- Phải. Tưởng như rất gần đó nhưng lại vẫn rất xa...Thiên Nguyệt này, ngươi có tự hỏi vì sao một vị vương gia như ta mà lại chỉ quanh quẩn ở nơi xa xôi này mà không có một chút bận tâm về triều chính đại sự không?

- Thưa, Thiên Nguyệt không dám lạm bàn. Nhưng qua những hành động của vương gia cho thấy, ngài không hề vô cảm với việc triều chính đại sự. Nhưng không giống như các đại thần khác trong triều, vì mối lo của ngài không phải ở chính sự mà là ở con dân Trung Nguyên. Ngài đã chọn một con đường khác với tất cả những con đường mà các vương tử đã chọn.

- Quả thật bằng hữu dễ kiếm, tri kỷ khó tìm. Thiên Nguyệt đúng là tri kỷ duy nhất có thể hiểu được tâm tình của ta.

- Tại hạ không dám nhận lời khen tặng ấy, vì chính những hành động nhân hậu của vương gia đã làm cho dân chúng khắp nơi có được một cuộc sống an bình, nên Thiên Nguyệt chỉ thấy sao nói vậy.

- Có lẽ do ngươi quá thông minh nên mới hay bị sát thủ truy giết?

- Hahahahaha

Cả Tại Trung lẫn vương gia đều phá lên cười. Đúng là chính cậu cũng không thể ngờ rằng từ sau khi rời khỏi hoàng cung, cứ nghĩ là mình sẽ có được một cuộc sống tự do tự tại, nhưng ngờ đâu đám sát thủ ấy cứ liên tục kéo đến khiến cho cuộc sống của cậu như bị đảo lộn hẳn lên. Nhưng may là nhờ có Thạc Đức vương cùng Hắc đại nhân bảo vệ, chứ nếu không e có lẽ thân xác cậu khó mà vẹn toàn.

- Đám cưới kìa.

Tại Trung chỉ tay về phía chiếc kiệu hoa đơn sơ cùng với một vài người khiêng kiệu. Nhìn vào trang phục của bọn họ, dễ thấy rằng họ chỉ là những người tiều phu nghèo sống nhờ vào những đồng tiền ít ỏi có được từ dăm ba mớ củi. Nhưng trên gương mặt họ ngày hôm nay ai nấy cũng thật rạng rỡ, dường như những con người ấy đang rất hăng hái đến để giúp đưa tân nương về với tân lang của nàng...

- Ngài từng thấy qua phong tục cử hành hôn lễ của người Hán chưa?
– Chưa.

Tại Trung không nói thêm câu nào mà kéo tay vương gia đến gần bên họ. Cả hai cùng hòa vào dòng người đưa dâu, họ cùng vỗ tay chúc mừng cho tân nương tử xinh đẹp nay đã kiếm được một tân lang như ý.

- Lão bá, cho hỏi là nhà ai có hỷ sự vậy?

- À, là nhà lão Trương ở cách đây không xa. Chừng vài dặm nữa là tới rồi đó. Còn vị công tử đây là?

- Chúng cháu là khách vãng lai tình cờ thấy được đám cưới vui như vậy nên định cùng mọi người ghé sang chúc mừng hỷ sự.

- Vậy thì hay quá. Hiếm có dịp nào chúng ta được đón khách từ phương xa đến. Hê mọi người ơi, hai người này là khách vãng lai đến chúc mừng hỷ sự.

- Hoan hô...

- Hoan hô...

- Người Hán thật hiếu khách.

Vương gia nói nhỏ vào tai Tại Trung.

- Vâng, vì bọn họ đều là tiều phu nên tính cách cũng chân thật và cởi mở hơn rất nhiều. Đây là cơ hội tốt để ngài thị sát dân tình đó.

- Hahahah vậy cám ơn Thiên Nguyệt công tử nhiều lắm.

- Đừng khách sáo mà.

Tại Trung cười thật tươi rồi cùng bước về phía trước với hai, ba cô gái đang múa hát trước kiệu. Cậu hoà mình vào điệu múa đơn giản của họ. Dường như trong ánh nắng của núi rừng, gương mặt cậu càng được tôn lên nét thanh cao thuần khiết. Vương gia vừa đi vừa vỗ tay theo nhịp chung với những chàng thanh niên phía sau này. Còn đôi mắt ngài như chìm đắm trước nhan sắc của mỹ nhân.

- Nhất bái thiên địa.
– Nhị bái cao đường.
– Phu thê giao bái.

- Phiền chết đi được. Cứ như người Khiết Đan có phải hay hơn không?

Vương gia tiếp tục nói nhỏ vào tai cậu. Mà có vẻ như ngài rất thích cách nói chuyện kiểu này nên từ đầu buổi đến giờ ngài cứ có dịp là ghé sát vào tai Tại Trung thì thầm.

Tại Trung quay sang nhìn ngài cười và vấn lại.

- Thế người Khiết Đan không hành lễ trước khi thành thân à?

- Không. Người Khiết Đan không lạy ba bốn lạy như thế. Chủ yếu là cử hành cho nhanh để được vào động phòng.

- Thật đúng là...

Tại Trung chưa kịp nói hết câu thì Trương lão đã lên tiếng.

- Hôm nay là ngày vui của con trai và con dâu lão. Nay lão xin kính mọi người một chun. Cạn.

- Cạn.

Tất cả cùng đồng thanh hô lớn. Để rồi chén rượu nồng nhanh chóng vơi đi bớt. Lúc này Trần lão mới lên tiếng.

- Hỷ sự hôm nay thật đông đủ bà con đến dự, ngoài ra còn có hai vị khách vãng lai đến chung vui cùng chúng ta, nào, cùng cạn để mừng hai vị khách lạ này. Cạn.

- Cạn.

Tại Trung nâng chén lên cùng mọi người nhưng hiển nhiên là cậu chỉ nhấp môi một chút. Ngay sau đó khi vương gia vừa định đem ngân lượng ra ban tặng cho đôi tân hôn thì cậu liền lập tức ra dấu can lại. Cậu kề sát tai ngài mà rằng.

- Nếu vương gia ban thưởng lúc này thì chẳng khác nào ngài đang nói với họ về thân phận thật của ngài. Xin hãy để đó cho tại hạ.

Nói rồi Tại Trung liền lấy từ thắt lưng ra một miếng ngọc bội, cậu đưa nó cho tân nương tử cùng với lời chúc lành cho hai người.

- Do tình cờ đến nên không kịp chuẩn bị quà mừng, chút ít quà mọn xin tẩu tẩu nhận cho.

- Công tử thật quá khách sáo. Tiểu Lang, chàng xem, miếng ngọc màu trắng này đẹp quá. Chắc là quý lắm hả công tử?

- Thưa đó chỉ là miếng ngọc mà gia phụ đã để lại cho tại hạ. Nhưng nay tại hạ mượn đây làm quà mừng cho hai vị, chúc hai người vĩnh kết đồng tâm, bách niên giai lão.

- Đa tạ công tử.

Cả hai người họ cùng vui mừng cảm ơn Tại Trung rối rít. Hẳn nhiên trong lời cảm ơn ấy cả hai cũng hướng về người đang ngồi gần bên công tử trẻ tuổi.

Tối hôm đó.

- Hôm nay thật vui.

- Phải.

Tại Trung cười đáp.

- Ngươi không vui sao?

- Thưa, đâu phải.

- Hay là nhớ miếng ngọc mà phụ thân đã tặng.

- Vật chất chỉ là phù du, còn con người mới thật là hiện hữu.

- Vậy thì ngươi buồn chuyện gì?

Vương gia dịu dàng hỏi.

- Thường khi tận cùng của hoan lạc lại là bi ai. Thiên Nguyệt chỉ trông người mà nghĩ đến bản thân mình.

- Ngươi nhớ về người trong mộng của mình à?

- ...

- Có lẽ đó là một mối tình sâu đậm đủ để khiến người ta khắc cốt ghi tâm.

- Nào phải. Chỉ là do Thiên Nguyệt tự ôm giấc mộng vớt trăng đáy nước khiến cho bản thân sa đà lúc nào cũng không biết.

- Nếu đã biết mình say vì sao lại không chịu tỉnh?

Vương gia hỏi bằng một chất giọng bi oán.

- Như người điên sống giữa thế gian, như người say lạc vào chốn tiên bồng. Vậy thì làm cách nào để tỉnh?

- Nếu như ngươi đã say thì ta cũng sẽ say cùng ngươi.

Nói rồi vương gia ôm chầm lấy Tại Trung. Lúc này cậu không tránh khỏi sự bàng hoàng sửng sốt. Cậu dùng hết sức mạnh để đẩy vị vương tử ấy rời khỏi người mình.

Có thể là do tác dụng của rượu nên khi bị Tại Trung đẩy một cái đã khiến vương gia loạng choạng lùi ra sau. Cậu tức giận ra mặt, cậu nói.

- Xin vương gia tự trọng. Khuya rồi, tại hạ xin được phép cáo lui.

- Thiên Nguyệt... Ta thương ngươi thật mà.

- Vương gia...Chuyện này... Xin đừng nhắc đến nữa... Nếu không, ngày mai tại hạ sẽ dọn đi nơi khác.

Tại Trung tức giận bước thật nhanh vào trong phòng. Nhưng Thạc Đức vương cũng đuổi theo kịp. Ngài nắm chặt lấy tay cậu mà ép sát vào lòng mình.

- Ngươi không thích, ta sẽ không nói đến nữa. Chỉ cần ngươi ở lại đây, bên cạnh ta... Chỉ cần hằng ngày ta được nhìn thấy ngươi cũng đã đủ lắm rồi. Ngươi đừng bỏ đi nữa, hứa với ta, được không?

- Vương gia...Thiên Nguyệt... Nào đáng chứ... Nhất là, tại hạ lại là nam nhân nữa.

- Dù ngươi là ai ta cũng mặc, ta vẫn sẽ yêu thương ngươi như vậy.

- Thiên Nguyệt không xứng đáng để được hưởng sự yêu thương ấy.

- Đáng. Mười năm, hai mươi năm, thậm chí là cả đời, ta cũng sẽ dùng thành ý của mình để khiến ngươi bằng lòng.

- Xin vương gia đừng làm khó kẻ hèn này... Cầu vương gia hãy hồi tâm lại...

- Ta bảo là đáng. Nhưng thôi, đã khuya lắm rồi. Ngươi hãy nghỉ ngơi đi, ta không quấy rầy nữa.

- ...

Nói rồi ngài buông đôi tay đã lạnh run của TạiTrung ra và ngài quay bước trở về phòng của mình. Cậu bần thần sau tất cả nhữngbiến động ấy, cậu run rẩy đóng cửa phòng mình lại. Rồi, cậu quỵ xuống đất, haitay ôm lấy ngực. Đau xót lắm, thương tâm lắm. Nhưng nước mắt đã không thể nàorơi xuống được. Tại Trung biết rằng, duy nhất trên đời này chỉ có một người cóthể thấy được những giọt nước mắt của cậu. Chỉ khi nào ở bên cạnh người ấy cậumới có thể cho phép mình được yếu đuối mà ngã vào lòng y...

Chương 15 hoàn

Chương 16:

Những ngày sau đó vương gia không hề nhắc nhở gì đến việc xảy ra vào đêm hôm ấy. Và cũng nhờ vậy nên Tại Trung cảm thấy dễ chịu hơn phần nào, dù sau lần đó thì thái độ của cậu với Thạc Đức vương vẫn như khi chưa từng xảy ra chuyện gì, nhưng cả hai đều biết rằng chính Tại Trung đang cố giữ một khoảng cách nhất định trong mối quan hệ này.

- Vương gia.

Hắc đại nhân gõ nhẹ cửa phòng.

- Vào đi.

Hắc Báo đẩy cửa bước vào, trên tay cầm theo một chén thuốc.

- Đây là thuốc do Thiên Nguyệt công tử chuẩn bị cho ngài. Y có hỏi rằng ngài đã khỏe hơn chưa? Vì y nghe nói ngài vẫn còn bị đau đầu sau cái lần đi tản bộ ấy...

- Ngươi nói với Thiên Nguyệt là ta đã khỏe rồi, bảo y không cần phải lo lắng nữa.

- Dạ.

Vương gia bỏ thư xuống, ngài đưa mắt ra hiệu cho Hắc Báo lui ra ngoài. Nhưng có vẻ như Hắc đại nhân không nhìn thấy được điều đó nên y cứ đứng mãi bên cạnh chủ nhân. Điều này làm cho vương gia có chút không thoải mái.

- Được rồi, để chén thuốc xuống đó chút ta sẽ uống. Ngươi lui ra đi.

Thạc Đức vương đưa tay xoa trán, trên gương mặt anh tuấn bỗng chốc thoáng nhăn lại vì cơn đau bất thình lình lại nổi lên.

Hắc đại nhân nhịn không được bèn lên tiếng.

- Xin vương gia hãy cho Hắc Báo biết được nỗi u phiền của người để Hắc Báo có thể thay vương gia mà giải tỏa u phiền.

- Ngươi không giúp gì ta được đâu.

- Chẳng lẽ muốn có được một người lại khó đến thế sao?

- Phải, muốn có được thân xác của người ấy thì rất dễ nhưng để khiến cho lòng người ấy hướng về bổn vương thì lại khó vô cùng...

Không gian như chợt lắng đọng, để rồi sau tiếng thở dài, giọng nói đầy uy lực ấy một lần nữa vang lên.

- Nhưng ta sẽ không bỏ cuộc, ta sẽ chờ đợi cho đến khi người ấy hồi tâm chuyển ý.

- Nhưng người đó lại chẳng xứng đáng để ngài phải chờ.

Minh Ngọc bước vào phòng. Vì tình cờ cửa phòng không đóng nên cậu đã nghe được câu nói cuối của cuộc đối thoại này.

- Thiên Nguyệt tham kiến vương gia. Xin vương gia tha cho tội vô phép.

- Không sao. Ngươi đừng hành lễ như vậy, ngồi xuống đi.

- Thưa, tại hạ vào đây để xem mạch cho ngài. Xin vương gia đặt tay vào chỗ này.

Thạc Đức vương đưa tay ra để bàn tay nhỏ nhắn của Tại Trung chạm vào. Những ngón tay thon dài hơi ấn nhẹ lên vùng da nơi cổ tay. Để rồi sau đó cậu ngồi im như tượng để đếm nhịp và suy xét về bệnh tình của vị vương tử này.

Được một lúc thì cậu thở dài và nói.

- Xin vương gia hãy đặt tảng đá đang đè nặng trong lòng mình xuống thì bệnh tình sẽ tự động khỏi mà không cần dùng đến thuốc.

- Tâm bệnh chỉ có thể dùng tâm dược để chữa. Ngươi hiểu điều này hơn ta mà.

- .............

Tại Trung lặng yên không trả lời mà chỉ khẽ thở dài lắc đầu. Rồi cậu thu dọn đồ đạc, cúi đầu hành lễ, rồi xin phép cáo lui. Nhưng không chờ vương gia cho phép thì cậu đã bỏ đi ngay.

Nhìn bóng người đi mà trong lòng người ở lại sầu vương không nguôi.

"Đã biết rằng ái tình sẽ đem đến đau khổ nhưng vì sao ta vẫn yêu ngươi?"

..................

- Làm sao mà ái phi của hoàng thượng lại có thể ẩn mình kĩ đến vậy?

Hữu Thiên điệu bộ tỏ vẻ đau khổ nhưng thật ra đó chính là khổ nhục kế để lấy sự thương cảm của một người.

- Nè, bỏ ra. Nghiêm túc chút đi.

Tuấn Tú dùng tay đẩy mạnh cánh tay to lớn đang vòng qua eo mình. Trên gương mặt chàng lúc này hiện lên nét bối rối hết sức đáng yêu.

- Trong triều còn chưa đủ nghiêm túc sao? Dù sao đi nữa thì đây cũng là chuyến đi du sơn ngoạn thủy đầu tiên của chúng ta. Tuấn Tú à, đừng nghiêm khắc với ta như vậy chứ.

- Du sơn ngoạn thủy? Phác Hữu Thiên, ngươi có tin là ta sẽ về bẩm báo với hoàng thượng là ngươi dĩ công vi tư, để hoàng thượng xử phạt....

Chàng chưa kịp nói hết câu thì đôi môi của chàng đã bị một đôi môi khác cuốn lấy. Để rồi sau khi đã thỏa mãn thì hắn buông chàng ra và cười lớn.

- Hahaha đệ không thể tàn nhẫn với tướng công của mình như vậy được đâu. Ta mà có chuyện gì thì đệ sẽ thành góa bụa đấy.

- Phác Hữu Thiên........ Ngươi.........

Cả khu rừng đang yên tĩnh bỗng chốc lại trở nên ồn ào bởi một vị công tử với dáng người nho nhã thanh cao đang ra sức đuổi theo một kẻ to lớn hơn mình. Tuy rằng tầm vóc của vị cẩm y công tử này có phần nhỉnh hơn rất nhiều so với đối phương nhưng y vẫn chỉ cắm đầu chạy mà không hề tỏ chút thái độ phản kháng nào cả.
...........

- Mà chẳng hiểu có khi nào ái phi của hoàng thượng đã gặp chuyện không may không?

- Ngươi ăn nói xui xẻo vừa thôi.......

Tuấn Tú một tay vịn lấy thân cây to, còn tay còn lại vịn lấy bụng của mình. Có vẻ như chàng đã trải qua một trận rượt đuổi kịch liệt. Nhưng xem chừng như kẻ hỗn đản mà chàng vừa đuổi đánh ấy lại chẳng có vẻ gì là mệt mỏi cả.

- Ngươi nên nhớ rằng Hoàng phi mà có mệnh hệ gì thì hoàng thượng sẽ không dễ gì để yên cho chúng ta đâu. Đó là chưa kể việc sóng gió sẽ lại được khơi dậy một lần nữa....

Ngưng một lúc để lấy lại nhịp thở bình thường, Tuấn Tú tiếp.

- Chính tấm gương của đương kim hoàng hậu và dòng tộc Thất Liên cũng để thấy rằng hoàng đế yêu sủng Kim Hoàng phi đến mức nào. Từ đó đến nay ta chưa từng thấy việc nội trong hai ngày, số quý phi, cung nữ, thị vệ bị liên luỵ đã lên đến hơn năm trăm người. Đó là chưa kể đến việc xử cực hình ba trăm chín mươi lăm người, giam cầm hơn hai trăm người đã từng tiếp tay nhằm hãm hại Hoàng phi... Đến ngay chính đại tỷ của Hoàng phi cũng bị dính vào vụ án này. Vậy mới rõ là hậu cung tranh sủng tàn độc đến mức nào.

- Độc hay không cũng là do con người quyết định thôi. Nếu không muốn lãnh hậu quả thì ngay từ đầu đừng nên làm.

Hữu Thiên khóe mắt lộ rõ vẻ dửng dưng vô cảm.

- Nhưng ngươi không thấy là rõ ràng hoàng thượng đang muốn truy cùng giết tận những kẻ đã cố tình đem Hoàng phi rời khỏi ngài sao? Chính vì thế... Ta e là công vụ kì này còn khó khăn hơn cả những công vụ trước đây mà hoàng đế đã từng ủy thác.

- Hahaha cái này gọi là giận cá chém thớt.

- Nói vậy chắc ngươi cũng đủ hiểu tầm quan trọng của việc tìm kiếm tung tích của Hoàng phi rồi đúng không?

Hữu Thiên làm bộ gật gật đầu như một cún con biết nghe lời chủ.

- Làm ơn buông cái tay của ngươi ra.

- Tuấn Tú à, ta hiểu công vụ rất quan trọng. Nhưng ta cũng đâu hề lơ là, đệ đừng đối xử lạnh nhạt với ta như vậy được không?

Hữu Thiên lại tiếp tục dùng ánh mắt cún con khổ sở, nhưng có vẻ như từ sau lần trước Tuấn Tú đã không còn bị xiêu lòng bởi cái vẻ bề ngoài vô tội của cái tên sắc lang này nữa.

- Lạnh cái đầu ngươi á..... Tốt nhất là nên đi cho sớm, trời sắp tối rồi mà còn kẹt lại trong rừng là ta sẽ xử lý ngươi đấy.

- Ta đã bảo đệ hãy để cho ta bế rồi phi thân, cùng lắm là mất có nửa canh giờ sẽ rời khỏi đây chứ đâu đến mức đi cả canh giờ rồi còn ở lại một chỗ.

- Ngươi.......... Cho ngươi bế để ngươi tận dụng thời cơ sờ mó lung tung giống lần trước á?

Tuấn Tú bực tức nổi xung lên để rồi đôi môi nhỏ nhắn khi vừa đang chuẩn bị chửi rủa cái tên khó ưa trước mắt thì đã bị một đôi môi khác cuốn đi mất. Lúc này dù chàng cố phản kháng nhưng những nỗ lực của chàng đều trở nên vô vọng. Hắn quá mạnh.

Cái tên đáng ghét ấy tiếp tục có những cử chỉ khác dễ khiến chàng xấu hổ hơn. Hắn luồn tay vào sâu bên trong lớp vải áo của chàng, để rồi bàn tay ấy bắt đầu mơn trớn lớp vải lụa của tấm trung y trắng mỏng bên trong. Nụ hôn vừa dứt cũng là lúc hơi thở chàng cạn kiệt. Nhưng có lẽ là do những cử động của tên đi cùng ấy đã khiến cho chàng thần trí bất minh. Chàng khẽ rên lên khi hắn chạm sâu vào bên trong lớp vải và bắt đầu dùng tay chu du thân thể của chàng. Để rồi....

- Hữu Thiên.......Cầu ngươi dừng lại....... Dừng lại đi mà.....

- Thật sao? Nhưng trông thân thể đệ thì bảo ta rằng đừng dừng lại.

Hữu Thiên bắt đầu dùng tay mà lần xuống phía dưới phần thắt lưng và có ý muốn tháo rời chúng ra. Lúc này Tuấn Tú càng lên tiếng cầu xin thảm thiết.

- Ta vạn cầu ngươi..... Dừng lại đi..... Ta....... Ta hứa sẽ ngoan ngoãn nghe lời ngươi mà............

- Vậy à? Vậy là đệ chịu cho ta bế khỏi chỗ này đúng không?

- Phải.......Phải..........

- Nhưng đây không phải là đích ngắm đến của ta. Đệ hiểu ta mà...

Phác Hữu Thiên lại dùng chiếc lưỡi của mình mà trêu chọc chàng nhiều hơn. Lúc này ánh mắt ấy bỗng đâu trở thành ánh mắt của một đại lang ma tham lam muốn nhiều hơn những gì hắn đang thấy trước mắt.

- Ta........ Ngươi là đồ tham lam......

- Phải. Tham lam là một đức tính tốt của ta, nhưng thật tiếc vì đệ phát hiện điều này trễ quá. Điều tra địch nhân sớm vẫn tốt hơn đúng không nương tử?

Hắn cắn nhẹ vào lớp da non nớt của chàng. Chàng trở nên run rẩy trong đôi tay mạnh mẽ của hắn, để rồi chàng phải buộc lòng nói ra điều mà mình không muốn.

- Ta.......... Tối nay ta hứa là sẽ hầu hạ ngươi mà.....

- Hầu hạ? Thật sao?

Hữu Thiên tựa tiếu phi tiếu, ôn tồn vấn.

- Phải........ Ngươi tha ta trước........ Ta và ngươi phải tìm cho ra Hoàng phi đã rồi hãy........

- Chờ đến lúc đó thì lâu lắm.

Tay của hắn lại tiếp tục làm việc.

- Được rồi.......... Tối nay ta sẽ hầu hạ ngươi........ Ta hứa mà....

Tất nhiên nói ra được điều này thì gương mặt chàng đã đỏ ửng lên rồi. Nhưng có vẻ tên đại ác ma kia chưa chịu buông tha chàng, hắn cười vào mũi chàng và vấn tiếp.

- Đã là hầu hạ thì phải để ta đến đích chứ không được phép van cầu ta dừng lại như mấy lần trước nữa.

- Ngươi....... Phác Hữu Thiên.......... Ngươi đục nước béo cò........

- Đệ không chịu à? Vậy thì phải tiếp tục cho xong việc đã rồi ta với đệ sẽ tranh cãi tiếp.

- Không..........

Xem chừng như tay hắn đang muốn tiến xa hơn. Chàng hốt hoảng la lên và dùng hết sức đánh vào ngực hắn.

- Ta hứa.......... Ta hứa........ Cái gì ta cũng hứa hết...........

- Hứa chuyện gì?

Đôi tay ngọc bị kéo thẳng lên trên. Lúc này chàng hoàn toàn bất lực nhìn hắn.

- Ta hứa.......... sẽ để ngươi thỏa mãn.........

- Còn gì nữa?

- Không tự ý van cầu ngừng lại..........

- Và gì nữa?

- Phác Hữu Thiên......... Ngươi muốn gì đây? Nhiêu đó chưa đủ với ngươi sao hả?

- Hahahaha ta còn muốn đệ ngoan ngoãn cho ta ẵm, như vậy chúng ta có thể mau chóng rời khỏi đây. Trời càng về đêm thì nơi đây càng lạnh. Ta không nhẫn tâm đứng nhìn đệ bị cảm mạo đâu, nương tử.

- Ngươi....... Được rồi. Ta hứa..... Ta hứa mà.

Nhưng rồi Hữu Thiên vẫn còn đè lên người chàng mà chưa chịu rời khỏi. Chàng bực tức hỏi lại.

- Ngươi còn muốn gì nữa đây?

- Ta hứa tha cho đệ rồi thì ta đã tha, chẳng phải sao? Còn nếu muốn đứng dậy được thì gọi ta một tiếng tướng công đi.

- Con khỉ khô......... Ngươi nghĩ sao vậy hả? Chờ kiếp sau đi nhé.

- Vậy à? Ta thì lại ghét phải chờ lâu đến vậy.... Thôi ta đành dùng cách ép buộc, dù gì thì những lúc đệ thần trí phiêu bạt lại là lúc đệ ngoan ngoãn nghe lời nhất.

- Ngươi..........

Nhắm tình thế không ổn. Tuấn Tú vội dung kế nghi binh, chẳng thà lùi một bước mà trời cao biển rộng, còn hơn cứ làm cứng với hắn để rồi.... Có lẽ số kiếp chàng đã định rằng chàng phải bị cái tên khó ưa này áp đảo. Chưa kể những lần hắn lợi dụng thời cơ chàng không đề phòng mà.... Nhưng cái tội nặng nhất vẫn là cái tội đã dám dùng thân thể của chàng để thỏa mãn tư dục cho hắn.

"Được lắm Phác Hữu Thiên.... Ta thề rằng tối nay ta sẽ thuốc ngươi chết trước khi ngươi kịp thượng ta. Ngươi chờ đó."

"Ánh mắt này.... Ai.... Nương tử lại đang có ý đồ xấu đây. Sao nương tử của ta lại có thể hiếu động tinh quái đến thế chứ? Nhưng ngươi có biết rằng càng làm như vậy lại càng khiến ta thêm hứng thú với ngươi. Để xem nào.... Sắp tới này có lẽ phải dè chừng đồ ăn nữa rồi."

- Tướng....... Công........

- Sao? Nhỏ quá ta không nghe.

- Tướng công.........Ta....

- Sao? Nương tử muốn nói gì?

Ánh mắt gian xảo quan sát từng chút một những cử chỉ đáng yêu của kẻ đang khổ sở nằm bên dưới.

- Tướng công...... Cho ta......

- Sao?

- Tướng công... cho ta rời khỏi người ngươi.......

- Ngươi à?

"Ta thề tối nay ta sẽ cho ngươi xổ đến sáng chứ đừng mơ được đụng đến ta."

"Ai...... Móng vuốt lại giơ lên nữa rồi."

- Tướng công cho ta rời khỏi người chàng........

- Được, vậy mới ngoan chứ.

Hắn cúi xuống hôn vào trán Tuấn Tú, để rồi hắn phóng ra khỏi người chàng như một con mèo đực nhanh nhẹn. Chàng ráng nuốt bực tức mà nhìn hắn, để rồi khi chàng vừa thắt lại những nút thắt của y phục xong thì chàng đã bị hắn nhấc bổng lên không. Tất nhiên, dù chàng nói cứng đến mức nào đi nữa thì khi đang ở trên không trung chàng cũng trở nên dịu dàng hơn và yếu đuối hơn. Chàng nép sát vào người hắn như tìm kiếm một sự che chở. Tay chàng vòng qua cổ hắn mà khẽ siết chặt lại. Hai mắt chàng không dám nhìn xuống dưới mà chỉ nhìn thẳng vào gương mặt anh tuấn đang mỉm cười tự đắc ấy. Chàng khẽ khóc thầm vì không hiểu lão thiên gia sắp đặt thế nào mà chàng lại rơi vào tay của kẻ đáng ghét này. Nhưng nói là nói thế thôi, chứ chàng cũng chẳng muốn phải đi công vụ với ai khác ngoài hắn cả, vì hắn tài giỏi, thông thạo đủ thứ thổ ngữ của dân bản địa, mà nhất là hắn còn giỏi võ công nữa....

"..... Thì tại hắn giỏi võ nên mình cần hắn đi theo bảo vệ mình........"

Chỉ vậy thôi sao Tuấn Tú? E rằng chàng đang tự dối lòng mình rồi đấy.

Mà thôi, hãy để cặp đôi này lại ở đây để cùng trở về với Hoàng phi, Kim Tại Trung.

- Thiên Nguyệt công tử.

Một cô nương e ấp nhìn Tại Trung bằng ánh mắt tràn đầy thiện ý. Để rồi đôi má đào ấy thoáng chốc bỗng ửng hồng khi bắt gặp nụ cười nơi khóe môi của chàng.

- Chào Vân Hạ tiểu thư. Cho hỏi hôm nay tiểu thư lại đến khám bệnh nữa sao?

- Không, ta đã khỏe rồi. Đa tạ chàng đã quan tâm.

- Không có gì đâu. Xin mời người kế tiếp.

Vân Hạ tỏ ý bất bình khi thấy Tại Trung dửng dưng gọi người kế tiếp vào khám mà chẳng thèm để ý đến nàng.

Y có biết rằng mấy hôm trước vì y mà nàng đã thức đêm để thêu cho xong hai chiếc túi hương. Nàng đã bỏ biết bao tâm huyết vào hai chiếc túi này. Trên chiếc túi màu trắng chỉ có duy nhất một chữ Nguyệt, còn ở chiếc túi màu hồng của nàng thì lại có thêm chữ Hạ.

"Nguyệt Hạ sở tại dù chỉ như bằng hữu thâm giao.... Nhưng nào ai biết được sau này sẽ thế nào? Chỉ là chẳng hiểu kẻ ngốc ấy có biết được tâm ý của ta không nữa?"

Lý do Vân Hạ không thêu cả hai túi cùng chữ Nguyệt Hạ là vì cô nương ta lo sợ rằng Tại Trung sẽ từ chối.

"Mà nếu lỡ chàng có ý muốn từ chối ta thì chỉ duy chữ Nguyệt cũng không đủ lý do để chàng cho rằng ta đang có tình ý với chàng."

Nếu cho rằng nữ nhi vốn rất thông minh và nhạy cảm về vấn đề này thì có lẽ Vân Hạ sẽ là một ví dụ điển hình nhất. Vân Hạ vốn dĩ là con của một phụ mẫu quan địa phương. Tuy rằng nàng đã bước qua tuổi trăng tròn nhưng nàng vẫn chưa tìm được một mối lương duyên nào cả. Chẳng phải vì nàng thua kém những nữ nhân khác, mà trái lại, dung mạo nàng rất mỹ miều. Vẻ đẹp của nàng tuy không thể nói là chim sa cá lặn nhưng cũng đủ khiến kẻ đối diện phải ngơ ngẩn ngắm nhìn. Tưởng rằng như thế sẽ dễ dàng kiếm được lang quân, nhưng do mệnh trời ban cho nàng nhan sắc lại còn ban cho nàng một trí thông minh tuyệt đỉnh, mà phàm những kẻ thông minh thường dễ sinh cao ngạo. Vì thế nên... Tất cả những kẻ đến dạm ngõ đều bị nàng từ chối thẳng.

Kẻ thì bị nàng chê là kém nhân đức, kẻ thì bị nói là không có chí tiến thủ, còn kẻ thì lại thua trí so với nàng...

Cho đến khi nàng tình cờ gặp được vị công tử có tên là Lâm Thiên Nguyệt. Dáng hình người này thanh cao nho nhã. Rõ ràng là có khí chất của một bậc quý nhân. Gương mặt lại thuần khiết ưa nhìn. Từng cử chỉ dáng đi đều toát lên nét kiên nghị thẳng thắng.

Nhưng nàng không phải là kẻ trông mặt mà đoán tính người, nàng quyết định sẽ đến tận nơi để điều tra rõ thật hư xem chàng ấy là người như thế nào. Và hiển nhiên kết quả mà nàng nhận được đã khiến nàng hài lòng đến mức muốn gả ngay vào nhà người ấy. Tuy biết rằng chàng không hề tham giàu sang phú quý, việc chàng ở lại trong vương phủ chỉ là tạm thời nhưng điều đó không làm thay đổi quyết định của nàng.

Sống với con người này có thể sẽ không được mặc các loại gấm nhung thượng hạng nhưng đổi lại trọn đời phu phụ sẽ mãi yêu thương quấn quít lấy nhau không xa rời, mà với nàng thì như vậy cũng đã đủ lắm rồi.

Qua những lần gặp gỡ, chuyện trò một cách tình cờ với chàng thì nàng đã thấu suốt ra được rằng một khi chàng đã yêu ai thì hình bóng của người nữ nhân ấy sẽ ngự mãi trong trái tim chàng, vậy nên, việc lập thê thiếp là điều không thể.

"Đối với nữ nhân, tuy việc tiến thân của tướng công là quan trọng. Nhưng quan trọng hơn hết vẫn là tướng công biết lo lắng, yêu thương và chăm sóc cho mình. Tốt nhất là tình yêu ấy không bị chia sẻ bởi một người phụ nữ khác."

Nàng mỉm cười nghĩ thầm. Và nàng biết rằng chàng chính là người mà mình có thể trao trọn trái tim, có thể nương tựa suốt đời.

Nhưng mà trước đó, nàng cần biết rằng chàng cóchấp nhận mình hay không đã.

Chương 16 hoàn

Chương 17:

Thật sự thì trong lòng Tại Trung cũng phần nào thấu hiểu được ánh mắt hữu tình của Vân Hạ tiểu thư. Nhưng thấu hiểu được thì nào có ích gì?

Tuy rằng hàng ngày cậu làm việc dưới sự quan sát của trên dưới vương gia phủ nhưng điều đó không gây cho cậu cảm giác ngột ngạt như khi đối diện với vị cô nương này. Không phải vì cậu ghét bỏ gì cô nương ta. Mà bởi cậu nhận thấy rằng ẩn sâu bên trong đôi mắt to tròn đó là một khối tình trong suốt như đang chờ đợi có dịp sẽ bộc bạch nỗi lòng.

"Nếu ta chưa quen hắn.... Nếu ta có thể tẩy xóa đi hình ảnh của hắn trong trái tim mình thì tốt biết mấy."

Cậu khẽ thở dài để rồi lại tiếp tục quay trở về với công việc chính của mình.

"Thiên thanh, phải chăng người đang muốn trêu đùa ta? Chẳng lẽ bấy nhiêu đây với người vẫn là chưa đủ sao?"

Câu hỏi ấy có lẽ mãi mãi sẽ chỉ là một ẩn số trong cuộc đời của Tại Trung. Nhưng cậu biết rằng, một lúc nữa đây cậu sẽ phải đành tâm từ chối tấm chân tình của cô nương ấy. Vì cô nương ta xứng đáng có được hạnh phúc một cách trọn vẹn, Tại Trung tự vấn lương tâm và hiểu rằng người có thể đem lại hạnh phúc cho nàng không thể nào là mình. Vậy, chẳng thà để cô nương ta ghét bỏ còn hơn là để nàng mãi ôm một mối tương tư mộng.

- Thiên Nguyệt công tử cuối cùng cũng khám và phát thuốc xong rồi nhỉ.- Vâng. Đa tạ tiểu thư đã quan tâm cho tại hạ.

Tại Trung khẽ dùng tay lau mồ hôi đang chảy dọc xuống hai bên thái dương.

- Công tử có rảnh không? Chúng ta....... Có thể đi dạo mát một chút được không? Sẵn ta dẫn chàng đến trà lâu mới mở của vị đại ca kết nghĩa của ta.... Cũng gần đây lắm.

Vân Hạ đỏ mặt, cố lúng liếng nói cho hết câu.

- Vâng. Vậy xin mời cô nương dẫn đường.

Tại Trung từ tốn bước theo vị tiểu thư ấy. Suốt cả chặng đường dài cả hai người họ đều trở thành tâm điểm chú ý của biết bao ánh mắt ngưỡng mộ. Dường như nét đẹp kiêu sa của Vân Hạ tiểu thư cùng với nét ung dung tự tại của Lâm công tử đã tạo nên một bức tranh tuyệt tác về đôi kim đồng ngọc nữ vốn dĩ được trời sinh để dành sẵn cho nhau.

- Đây là trà lâu của vị đại ca kết nghĩa của ta, vốn dĩ là một đầu bếp trong cung vua nhưng sau này huynh ấy được phép hồi hương để vinh quy bái tổ.

- Vậy có lẽ huynh ấy đã lớn tuổi lắm rồi?

Tại Trung nghĩ thầm trong đầu, vì vốn dĩ đầu bếp sẽ không giống như các tài nhân hay quý phi khác. Họ sẽ phải tận hiến sức mình cho hoàng cung cho đến khi nào sức họ đã cạn thì họ mới được phép hồi hương để an hưởng tuổi già. Nhưng tất cả điều đó cũng chỉ là võ đoán của riêng cá nhân cậu, vì có rất nhiều luật lệ mới được hình thành sau khi thời vận đất nước thay đổi, nên cậu cũng không chắc về suy đoán của chính mình.

- Hahaha Thiên Nguyệt công tử không rành về hoàng cung đại nội rồi. Vốn dĩ những nô tài được làm việc ở ngự thiện phòng đều đã được tuyển chọn rất tỉ mỹ, một khi họ đã cống hiến sức mình chừng mười năm hoặc mười lăm năm gì đó thì họ sẽ được phép hồi hương. Hẳn nhiêu nếu ai muốn ở cũng được, nhưng nhóm nô tài lớn tuổi còn ở lại trong cung rất ít. Vì công tử nghĩ xem, người càng lớn tuổi thì khẩu vị càng thay đổi dần đi và cách họ nếm thức ăn sẽ không còn được mặn mà như trước nữa. Đó là chưa kể đến áp lực làm việc trong cấm cung đại nội là điều không thể tránh được. Mỗi ngày có hàng trăm hàng ngàn phi tần khác nhau. Mà mỗi người lại là một khẩu vị khác, có người ưa mặn, lại có kẻ hảo ngọt.... Vậy cho nên, vào đúng khoảng năm ngoái, được dịp hồi hương là huynh ta đã nhanh chóng rời khỏi hoàng triều đại nội.

- Vâng, Thiên Nguyệt đã rõ.

- Thôi chúng ta cùng vào quán thưởng trà và dùng vài chiếc bánh nha công tử.

Tại Trung mỉm cười gật đầu. Nhưng lúc này ở phía xa kia là một ánh mắt đang chăm chú quan sát cậu. Ánh mắt ấy ánh lên sự ưu tư lo lắng tựa hồ như một vị đại quan đang lo lắng cho con dân của mình.

- Nè, ngươi bị sao vậy?

- Suỵt. Hình như chúng ta đã đi đúng hướng rồi.

- Sao?

- Nếu ta không lầm, thì kẻ đang đứng phía trước ấy chính là Hoàng phi Kim Tại Trung.

- Hoàng phi? Là vị công tử đang mặc bộ y phục màu trắng có thắt lưng màu vàng nhạt đó à?

- Phải. Nhưng chúng ta cần đến gần xem xét kĩ đã. Nếu đúng là Hoàng phi.... Thì lần này nguy to rồi.

- Ngươi.... Nói gì ta chẳng hiểu gì cả.

- Đi.

Tuấn Tú bị Hữu Thiên lôi ngay vào quán trà. Khi bước chân vào quán, việc đầu tiên Hữu Thiên làm là xem xét vị công tử ấy đang ngồi ở chiếc bàn nào, ngay sau đó, hắn cố tình nói lớn:
– Tại Trung à.
Lúc này Kim Tại Trung hốt hoảng nhìn lên. Cậu nhìn thẳng về phía vị công tử đang gọi tên mình. Nhưng rồi Tuấn Tú như hiểu ý. Chàng liền đáp:

- Huynh gọi đệ có việc gì?

- À không. Ta chỉ định hỏi đệ xem chúng ta có nên lên lầu ngồi hay sẽ ngồi phía dưới này.

- Ngồi bên dưới được rồi. Ta mỏi chân lắm, giờ ta chỉ muốn kiếm chỗ nghỉ mệt thôi.

Nói rồi cả hai nhanh chóng bước về phía chiếc bàn gần chiếc bàn của Tại Trung nhất.

- Rõ đúng có tật giật mình, đệ đã thấy rõ ánh mắt mới nãy của vị bạch y công tử rồi chứ? Cộng thêm với gương mặt xinh xắn ưa nhìn, chiếc mũi thẳng, đôi môi hồng khi nói chuyện thoáng hơi mím lại. Mà nhất là phía đuôi chân mày có một nốt ruồi nhỏ nữa. Đây đúng thật là Hoàng phi Kim Tại Trung rồi.

- Ngươi quan sát Hoàng phi kĩ lưỡng quá nhỉ?

Tuấn Tú lườm hắn một cái.

- Hahahah đệ đừng hiểu lầm mà. Ta chỉ là đang nhận dạng người mà thôi. Đệ biết nếu nhận lầm người thì phiền lắm, nhất là với cái tội làm kinh động thánh giá thì dù ta có bảy cái đầu cũng không đủ cho hoàng thượng chặt nữa.

- .........

Tuấn Tú không nói gì mà chỉ chăm chú quan sát vị công tử đang ngồi ở chiếc bàn nơi cửa sổ ấy. Thập phần người này đều giống bức tranh mà hoàng thượng đã mô phỏng... Mà ở ngoài đời nhìn Hoàng phi còn đẹp hơn trong tranh nữa.

"Hèn chi hoàng thượng yêu sủng Hoàng phi đến như vậy. Vốn dĩ từ đó đến giờ ta chưa từng nghe hoàng đế nhắc đến việc tuyển nam tử nhập cung, lại càng không bao giờ lập nam sủng nữa. Vậy mà chỉ có duy nhất một mình Hoàng phi đã làm thay đổi tất cả."

- Đệ ghen sao?

Hữu Thiên nhìn chàng mỉm cười gian xảo.

- Ai thèm ghen với nhà ngươi. Hứ...

- Vậy à? Vậy là lỗi do ta đã ôm mộng hái sao trên trời rồi. Đau lòng thật, ta cứ tưởng nương tử phải yêu ta lắm chứ.

- Ngươi.......
Lúc này Hữu Thiên khẽ đưa tay ra hiệu cho Tuấn Tú im lặng để hắn lắng nghe việc hai người bàn bên đang nói. Vốn dĩ đây là chuyện riêng của Hoàng phi, nhưng nếu chuyện riêng này mà dính đến tiểu cô nương đó thì e là.... Hoàng đế sẽ cho quân xuống tàn sát nơi này chứ chẳng phải chuyện đùa.

- Kim Tại Trung, từ chối đi......

- Ngươi bị làm sao vậy?

Tuấn Tú thoáng nghiêng đầu nhìn Hữu Thiên đang nói lảm nhảm một mình.

Nhưng rồi gương mặt của hắn bỗng thoáng dịu lại. Có vẻ như điều mà hắn mong muốn đã được thực hiện. Hữu Thiên thở phào nhẹ nhõm, rồi ngay sau đó hắn quay sang Tuấn Tú và giải thích.

- Cô nương ta đang muốn tỏ bày tình ý với Hoàng phi.

- Cái gì? Chuyện này....

- Không sao. Hoàng phi đã từ chối rồi.

- Nhưng sao ta không nghe được họ nói cái gì mà huynh lại nghe được?

- Đệ quên ta đã trao dồi võ nghệ từ nhỏ rồi à? Mấy chuyện nghe lén này thì người trong giang hồ không tinh thông thì còn ai có thể tinh thông hơn nữa?

- Tài ghê a.

- Đa tạ nương tử đã có lời khen ta.

- Ngươi...
Tuấn Tú vừa định lườm hắn một cái thì dĩa bánh đã được tên tiểu nhị đưa đến trước mặt họ. Cả hai người nhanh chóng lấy lại được sắc thái bình thường của những người khách vãng lai chỉ cố tình đến đây để thưởng trà chứ không hề có chủ đích khác.

- Nhưng hiện giờ thì Hoàng phi đang sống ở đâu?

Tuấn Tú tay vừa bẻ nhỏ miếng bánh vừa nói.

- Có lẽ là gần đây. Nhưng việc điều tra nơi ở của Hoàng phi thì không thể nào làm khó đệ cả đúng không?

- Huynh nói thế là sao?

- Ta muốn đệ ở lại đây trông coi Hoàng phi và đảm bảo rằng Hoàng phi sẽ không di chuyển chỗ ở sang một nơi nào khác. Phần ta sẽ tức tốc trở về báo tin mừng cho hoàng thượng. Đoạn đường cả đi lẫn về có thể sẽ mất khoảng hơn một tuần trăng. Trong thời gian đó thì đệ hãy thử kết thân với Hoàng phi và xem xét nguyên do vì sao Hoàng phi phải rời cung.

- Nhưng.... Ngươi bỏ ta lại đây một mình sao?

Gương mặt chàng thoáng chốc u uất như một tân nương tử lưu luyến không muốn xa rời tướng công của mình, dù biết rằng tướng công sẽ phải lên đường nhưng cái cảm giác lưu luyến chia tay ấy thì không tài nào tránh khỏi được.

- Thôi nào. Đừng làm nũng như vậy. Ta đi chỉ vỏn vẹn có một tuần trăng thì ta lại về đón đệ... Với lại, ta vẫn phải tranh thủ về sớm để thực hiện lời hứa với đệ nữa chứ.

- Lời hứa?.....

Gương mặt đang tràn đầy cảm xúc ấy bỗng chốc trở nên đỏ ửng. Để rồi sau đó Hữu Thiên bị lãnh ngay một cước vào chân.

- Công nhận.... nương tử của ta mạnh thật....

Phác Hữu Thiên vừa cười vừa xuýt xoa nơi đầu gối mình.

- Nhưng như vậy thì tướng công càng thích cái cảm giác khi được ở phía trên nương tử hơn.

- Ngươi....... Xéo đi cho ta.........

Tất nhiên nếu không phải vì sợ làm kinh động đến Tại Trung thì có lẽ là Tuấn Tú sẽ hét vào tai cái tên đáng ghét ấy rồi. Nhưng vì công vụ.... và vì không muốn chuyện xấu hổ này bị mọi người dòm ngó nên..... Chàng đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Tất nhiên lời nói tuy cố gắng được đè nén nhưng cái cảm xúc tức giận ấy vẫn cứ chực chờ được có cơ hội sẽ trả thù cái tên đáng chết Phác Hữu Thiên ấy.

- Được rồi. Ta đi đây. À, nhớ rằng đây sẽ là chỗ hẹn của chúng ta, rồi ta sẽ sớm dẫn quân đến nơi này đón đệ cùng Hoàng phi về kinh gặp thánh thượng.

- Ta biết rồi.

- Nhớ bảo trọng.

- Ngươi cũng vậy.

- Biết rồi nương tử.

- Ngươi.....

- Hahahaha

Cuối cùng thì hắn cũng quay người bỏ đi.

Có lẽ đôi mắt là bộ phận yếu đuối nhất trong lục phủ ngũ tạng. Bởi vì nó không thể nào giúp con người che giấu đi những cảm xúc chân thật của mình. Rõ ràng trong đôi mắt ngọc ấy đang ẩn chứa một sự ngóng trông tha thiết. Mà hiển nhiên sự ngóng trông ấy chỉ dành cho những đôi lứa đang yêu nhau mà thôi. Vậy mà chủ nhân của đôi mắt lại vẫn khăng khăng cho rằng mình đang giận một người, giận hắn ăn nói hàm hồ, giận hắn dám gọi chàng là nương tử.... Nhưng sao.... Cái cảm giác giận đó dường như lại chứa đựng một chút tình, một chút vấn vương....

..................................

- Ta...... thật lòng thì ta.......

- Tại hạ có thể hiểu mà. Tại hạ thật lòng rất cảm kích những cảm tình mà tiểu thư đã dành cho tại hạ. Nhưng vì....

- Không. Ta chỉ là..... ta không có ý gì..... nhưng mà......

- Tại hạ xin tiểu thư thứ lỗi vì thật tâm ta không thể nhận chiếc túi hương này được.
Tại Trung như chợt cảm thấy đau thắt lòng khi nhìn thẳng vào đôi mắt sâu lắng đang cố níu kéo một tia hi vọng ấy.

- Ta......... Vậy chúng ta có còn là bằng hữu nữa không?

Vân Hạ tiểu thư khẽ mở miệng và nói bằng một thanh âm thật dịu nhẹ, nó nhẹ đến mức nếu như không để ý kĩ có lẽ đối phương sẽ chẳng nghe được lời nói của nàng.

- Tất nhiên là còn chứ. Nếu tiểu thư không chê bai thân phận tại hạ bất xứng để có thể làm bạn với nàng.

- Tất nhiên là ta không chê trách gì công tử rồi.

Vân Hạ tiểu thư vội vàng ngẩn mặt lên, trong đôi mắt ấy tỏ rõ sự chân thành. Nhưng rồi bỗng dưng nàng lại hỏi.

- Phải chăng trong lòng Thiên Nguyệt công tử đã có ý trung nhân nào khác?

- Phải.

- Công tử chưa từng có ý với ta sao ? Một chút cũng không à ? Vậy tại sao chàng lại quan tâm đến ta ? Tại sao khi nghe ta nói ta là bị cảm mạo là chàng đã vội hốt thuốc cho ta rồi ?

Hạ nhi cảm thấy thật bức bối nên đã hỏi một câu mà lý ra nữ nhân không nên hỏi.

- Ta thật chỉ coi tiểu thư như muội muội. Ta vốn rất quý trọng tiểu thư....

- Nếu công tử đã nói vậy.... Hay là chúng ta kết bái làm huynh muội đi.

- Hả ?

Tại Trung không khỏi bất ngờ trước lời đề nghị này.

- Ta nhỏ tuổi hơn công tử, ta sẽ là muội muội, còn công tử sẽ là ca ca của ta. Đây muội xin dùng trà thay rượu để kính huynh một chun.

- Ta.....

Nhưng rồi cậu mỉm cười nhận lấy chén trà từ đôi tay mỹ nhân. Đôi mắt ấy rõ ràng là rất kiên quyết, thật khó lòng mà từ chối được.

Cậu nhã nhặn đáp.

- Hảo muội muội. Vậy thì bữa hôm nay phải để huynh mời.

- Không, phải để muội mời chứ.

- Làm ca ca thì ai lại để muội muội mình làm như vậy.

- Vậy cung kính chi bằng tuân mệnh, muội muội không khách sáo đâu. Tiểu nhị.

- Dạ?

Gã tiểu nhị đứng từ đằng xa nghe tiếng gọi liền vội chạy tới.

- Cho hỏi khách quan dùng thêm gì nữa không ạ?

- Đem thêm cho ta một bình trà long tĩnh, một dĩa bánh phi phụng, một dĩa hoàng kim sa sa.... Để xem nào, à thêm một dĩa quý phi nữa nhé.

- Quý phi?

- Vâng, đó là thứ mỹ vị trong tất cả các mỹ vị hoàng cung đấy. Huynh cứ nếm thử một lần thì sẽ rõ.

- Đại ca kết nghĩa của muội biết làm cả bánh quý phi nữa à?

- Huynh ấy là ngự trù lâu năm trong cung mà.

Hạ nhi mỉm cười thật duyên dáng, rồi sau đó nàng từ tốn giải đáp thắc mắc của Tại Trung.

- Những món bánh đó rất ngon vậy mà hoàng thượng chỉ dành cho những quý phi hoặc tài nhân được người yêu sủng thôi. Nhưng theo muội nghĩ đáng ra nên để tất cả cung tần mỹ nữ đều được thưởng thức mới phải chứ.

- ..........

Tại Trung lặng yên không nói thêm được lời nào.

- Vì nguyên liệu làm món bánh này rất quý và được bảo mật công thức rất kỹ nên chẳng ai có thể làm được ngoại trừ những ngự trù đã được tuyển chọn gắt gao.

- Vậy thì làm sao đại ca của muội lại có được nguyên liệu để làm món bánh này?

- Hahahaha nguyên liệu này là đã thay thế hết rồi huynh ạ. Chỉ là làm theo công thức thôi, với lại, khẩu vị của dân thường chúng ta làm sao giống với khẩu vị của các quý nhân được vua yêu sủng, cứ hở ra một chút là nhõng nhẽo đòi này đòi nọ. Nhưng dù có làm bằng thứ bột tầm thường thì chiếc bánh ấy vẫn rất ngon. Huynh ăn thử đi sẽ biết.

- Ta hiểu rồi.
Tại Trung nhẹ gật đầu.

- A bánh ra rồi kìa.

Chiếc bánh vàng ươm tuy không được bằng chiếc bánh mà hoàng đế đã đút cho cậu ăn nhưng nó cũng có được bảy tám phần tương tự. Cậu gượng cười cầm một chiếc đưa cho Vân Hạ, còn bản thân cũng tự nếm thử.

"Mùi vị tuy có khác nhưng vẫn giữ được phần nào vị ngọt thanh của lớp vỏ, cắn vào là tan ngay trong miệng..."

Trong khóe mắt ấy bỗng dưng như ẩn chứa một oan tình ngang trái.

"Được hoàng thượng yêu mến.... Đó là phúc phần của Tại Trung. Nhưng ta thật không có phước để vui hưởng điều đó."

Khẽ thở dài để rồi cậu tiếp tục đắm chìm vào những suy nghĩ đầy đau khổ

"Ta thật không muốn làm hòn đá vướng chân y.... Ta tự biết rõ dù sao đi nữa thì y vẫn cần có người để nối dõi... Còn ta, ta chỉ là một nam nhân bình thường. Ta lại còn khiến cho y xao lãng với cả tam cung lục viện... Nực cười, ta thì lấy quyền gì mà tranh giành hoàng đế với các nàng ấy? Dù rằng y có yêu thích ta đi chăng nữa, nhưng chính bản thân ta lại luôn có thứ cảm giác tội lỗi, bởi chỉ vì ta mà đã có rất nhiều các cung phi bị rơi vào lãnh cung, phải chịu sự ghẻ lạnh của y..."

Tại Trung cố giữ không cho thần trí mình bị bấn loạn, nhưng rồi tâm tư ấy lại tiếp tục bị kéo về một nơi xa xăm mà ở đó có người cậu hằng mong nhớ.

"Mà y có còn nhớ ta là ai không? Hay đã quên mất ta rồi?"

Để rồi ngay sau đó cậu chợt nhận ra rằng mình thật đã quá ích kỷ. Mục đích của cậu khi bỏ đi là muốn hoàng đế có thể quên cái tên Kim Tại Trung đi mà tiếp tục vui vầy với đại tỷ và với hàng trăm ngàn cung phi khác. Vậy mà giờ đây bản chất ích kỷ chìm sâu trong con người cậu bỗng lên tiếng. Nó bảo với cậu rằng cậu rất nhớ người, nó cũng bảo với cậu rằng cậu luôn ao ước được gặp lại người.

"Phải chăng một khi ta cố quên đi một người thì ta lại càng nhớ người đó nhiều hơn?"

- Thiên Nguyệt ca....

Vân Hạ tiểu thư khẽ tằng hắng. Nhờ vậy nên tâm tư cậu nhanh chóng được quay trở về với thực tại.

- Xin lỗi tiểu muội, bỗng dưng ta lại nghĩ về một người bạn...

- À, vâng... Nhưng nếu đã kết nghĩa rồi thì có thể cho muội được phép tò mò đôi chút không?

- Được chứ. Muội cứ vấn đi.

- Người con gái đã khiến huynh thất điên bất đảo như thế, phải chăng là một tuyệt thế giai nhân.

- Chẳng phải.

Tại Trung lắc đầu.

- Vậy thì là một tiểu thư thiên kim?

- Cũng chẳng phải.

- Vậy người ấy là người như thế nào mà lại khiến cho huynh yêu đến mê mệt thế?

- Ta... yêu mê mệt sao?

- Phải, là si tình đến chết. Thật tâm thì muội rất ngưỡng mộ nàng ấy. Dù là.... muội rất đau lòng khi bị huynh khước từ nhưng qua từng lời nói của huynh, muội biết rằng, trái tim huynh thật chẳng có thể nào chứa thêm được hình bóng của một nữ nhân nào khác nữa.

- Ta.......

- Muội hiểu mà. Nếu huynh không muốn nói thì thôi vậy.

- Không.... chỉ là..... ta không ngờ thứ tình cảm ta đang vướng phải lại là thứ tình yêu si mê mà muội đang nói đến.

- Ngay cả tình cảm của mình mà huynh cũng chẳng thể giải thích được sao?

- Phải. Ta không lý giải được nó, mà ta cũng không muốn nghĩ về nó....

- Được, vậy ta sẽ nói qua chuyện khác nhé.

Vân Hạ khẽ thở dài, và nàng bắt đầu tỏ bày.

- Huynh biết huynh là nam nhân đầu tiên mà ta tỏ bày thẳng thắng như vậy. Ta cứ định sẽ che giấu đi, nhưng qua ánh mắt của huynh lại càng khiến tâm tư ta như bị một thứ ánh sáng soi rọi, và cuối cùng thì ta lại đi nói ra điều mà đích ra nữ nhân không thể nào nói trước.

- Không sao mà. Ta thích Vân muội ở cái tính thẳng thắng đó.

- Nhưng huynh lại yêu một người khác chứ chẳng phải ta. Thứ tình cảm ấy liệu có tốt hơn thứ tình cảm của ta dành cho huynh hay nó chỉ mang lại những bi thương, đau khổ?

- Ta....... Chính ta cũng không biết. Nhưng ta biết rằng, có lẽ chỉ có chết ta mới có thể quên được y.

- Ta trách thiên ý vì sao không để ta và huynh gặp nhau sớm hơn.

- Đừng trách thiên mà hãy trách phàm nhân đã không thể tự mình thay đổi được số mạng.

Cả hai cùng đàm đạo một lúc về tình ái thì mặt trời cũng sắp về tây nên Tại Trung quyết định sẽ đưa Vân Hạ tiểu thư về.

- Tạm biệt Thiên Nguyệt ca.

- Tạm biệt.

Sau khi mỉm cười chào tạm biệt Thiên Nguyệt ca của mình, Vân Hạ lẳng lặng đi thẳng về phòng. Nàng nhẹ đóng cửa lại, và rồi đôi mắt to tròn ấy bỗng ẩn hiện những hạt nước. Chúng cứ tích tụ lại dần với nhau để rồi khi sức nặng của chúng đã vượt quá sự chịu đựng của đôi mi cong xinh đẹp thì chúng bắt đầu tràn ra ngoài.

- Tiểu thư.

Đồng Xuân, nô tỳ trong phủ, vội vã lên tiếng gọi khi thấy tiểu thư của mình mới vừa hồi phủ mà đã rơi lệ.

- Xuân nhi.... Ta tủi thân quá Xuân nhi ơi.....

Vân Hạ ôm chầm lấy Xuân nhi mà khóc. Xuân nhi vỗ nhẹ vào vai của nàng như để hống cho nàng mau nín, nhưng có vẻ như càng cố gắng thì nàng càng khóc nhiều hơn.

- Tiểu thư..... Ai làm tiểu thư khóc ? Hay để nô tỳ đi méc lão gia, cho lão gia trị tội hắn.

- Không. Đừng. Không ai làm ta khóc hết..... Tự ta làm ta khóc.....

Vân Hạ vẫn vừa khóc vừa nói. Xuân nhi cố gắng lắm mới lắng nghe được hết lời nói của chủ tử mình.

- Phải chăng là.... Thiên Nguyệt công tử mà tiểu thư hay nói tới ?

- Ư...... ư.....

Vân Hạ vẫn đang khóc nên tiếng nói cứ như bị ngắt khoãng. Tiểu Xuân gắng ủi an chủ tử của mình nhưng có vẻ như phải để nàng khóc cho vơi bớt nỗi buồn thương thì lời an ủi họa chăng mới phát huy được tác dụng.

- Thiên Nguyệt công tử đã làm điều gì bất kính với tiểu thư ạ ?

- Không.... Y thư sinh nho nhã, ăn nói lễ phép thì sao lại làm những chuyện bất kính được.....

- Thế tại sao ?

- Vì trong lòng y đã có ý trung nhân rồi..... Ta nhìn vào mắt y..... Quả thật y chỉ nghĩ đến người đó mà thôi.... Ta..... Ta.....

- Xuân nhi hiểu rồi, là tiểu thư buồn vì mối tâm tư của mình đã không được chàng đáp trả phải không ?

- Ư..... ư........ Vì sao không phải là ta ? Vì sao lại cứ mãi nhìn về phía xa xôi nào đó chứ ?
– Xuân nhi hiểu......

Vân Hạ cố nén tiếng nấc mà nói.

- Ta đã kết bái huynh muội với y rồi.

- Vậy hiện giờ Thiên Nguyệt công tử đã là....

- Là ca ca của ta.... Ta không hiểu tại sao mình lại làm vậy nữa..... Ta không muốn mất y. Ta sợ rằng sau ngày hôm nay y sẽ xa lánh ta... Ta muốn được là một người thân bên cạnh y.... Dù ta biết rằng y sẽ không để ý đến... Nhưng ta vẫn muốn được ở cạnh y.

- Tiểu thư....

- Ta biết em định nói điều gì. Đừng khuyên ta nữa. Ta hiểu chuyện của ta mà.

Vân Hạ đưa tay quẹt ngang những dòng lệ đang còn vương vấn nơi má đào. Nàng nhanh chóng lấy lại được thần sắc như hoa như mộng của mình.

- Nhưng nếu tiểu thư cứ canh cánh bên lòng nỗi nhớ về chàng thì e rằng....

- Tiểu Xuân à. Em theo ta từ nhỏ đến giờ, tính cách ta như thế nào em là người hiểu rõ nhất. Em đừng lo, rồi đây ta sẽ sớm hồi phục thôi.

- Dạ.

Ngưng một lúc lâu để có thể bình tĩnh lại, Vân Hạ nói tiếp.

- Ta cũng sẽ để ý xem coi vị công tử nào phù hợp....

- Dạ, được vậy chắc lão gia mừng lắm.

- Nhưng Thiên Nguyệt vẫn mãi là ý trung nhân lý tưởng của ta.

- Tiểu thư....

- Biết rồi, hiện giờ ta sẽ cố gắng điều khiển tình cảm và lý trí của mình. Ta sẽ cố gắng thương y như tiểu muội thương ca ca.

- Dạ. Em thấy Thiên Nguyệt công tử thật có phúc khi quen được một hồng nhan tri kỷ như tiểu thư.

- Hahaha con nha đầu này. Không biết là phúc hay là họa, nhưng, kiếp này được làm thân hữu của y, ta hoàn toàn không hối tiếc.

.................

Chương 17 hoàn

Chương 18:

Nhắc đến Tại Trung, khi cậu vừa quay người định bỏ đi thì bỗng thấy một công tử với dung mạo cao nhã phi phàm đang tiến về phía mình. Cậu khẽ nhíu mày ngạc nhiên vì thấy công tử ấy như đang mỉm cười với mình, tựa hồ như đã gặp được một người quen cũ.

- Chào công tử...

- Các hạ là???

- Ta họ Kim, tên Tuấn Tú, là một khách vãng lai tình cờ ghé qua đây.... Nhưng do cơ may, ta có dịp diện kiến với công tử và cả vị tiểu thư kia. Thứ lỗi cho ta đường đột, công tử quả thật rất giống với một người mà ta đã quen biết.... nên ta mới mạo muội đến để hỏi thăm.

"Chết thật, ta bí đề tài rồi. Làm sao để kết thân với Hoàng phi đây?"

"Không lẽ.... y là bệnh nhân cũ của ta..... Ta phải làm sao đây? Nhỡ y mà nhận ra thân phận thật của ta thì biết làm thế nào??"

- Ta....

- Ta....

Cả hai không hẹn mà cùng mở lời trước. Và sau khi nhận ra rằng đối phương cũng đang có ý muốn nói điều gì bèn im lặng tỏ ý nhường.

Cuối cùng thì Tuấn Tú phải mở lời nói trước.

- Liệu công tử có phải là đã từng chữa bệnh qua cho gia phụ ta, vào mùa xuân năm ngoái?

Tại Trung vội vàng lên tiếng.

- Ta.... Ta chưa từng gặp công tử. Có lẽ công tử đã nhận lầm ai đó rồi chăng?
Tuấn Tú như mở cờ trong bụng, tuy vậy y vẫn tỏ ý hơi nhíu mày. Để rồi y nhanh chóng gật đầu.

- Có lẽ vậy. Dù gì thì ta cũng nghe người khác kể lại rằng vị đại phu trẻ tuổi đó nay đã vào cung làm ngự y rồi, nhưng thú thật là ta không rõ liệu tin đồn ấy có thật hay không ? Mà các hạ đã từng nghe qua cái tên Kim Tại Trung chưa?

- Thật.... Chưa từng nghe.

- Đó là một công tử với tài mạo xuất chúng. Là con trai của Hoa Đà tái thế Kim Vĩnh Lạc.

- Ta.... Không biết.

- Vì tại hạ đã từng thọ ơn với người này nên khi nhìn thấy công tử cứ ngỡ là đã gặp lại y, trong lòng mừng vui không xiết. Nhưng nay biết là không phải, thật có chút hổ thẹn.

- Vậy à....

Tại Trung khẽ thở phào nhẹ nhõm.

- Không sao cả. Thế gian này người giống người cũng rất nhiều, tránh không được việc nhận lầm.

Tại Trung cười nhẹ.

- Phải.

Thế rồi Tuấn Tú nhanh chóng bắt qua câu chuyện về Vân Hạ tiểu thư, y khen nàng ấy cùng Tại Trung thật giống với một đôi uyên ương. Và nhờ đó y biết rằng cậu chỉ xem vị tiểu thư ấy như muội muội đơn thuần. Rồi thì câu chuyện của họ kéo dài cho đến khi cả hai thả bộ về đến vương phủ lúc nào mà chẳng biết.

"Con người này tuy tuổi tác còn khá trẻ nhưng đã từng đi qua rất nhiều nơi... Bất luận địa lý hay phong thổ của từng vùng y đều nắm vững như trong lòng bàn tay. Ước gì ta cũng có cơ hội được vân du tứ hải một cách tự do tự tại như y..."

Tại Trung trộm nghĩ trong đầu, để rồi khi phát hiện là mình đang đứng trước cổng vương phủ, cậu mỉm cười mà nói.

- Ta đã về đến nơi rồi.

- Công tử là người nhà của Thạc Đức vương gia à?

Tuấn Tú như không tin vào mắt mình, y vội vàng hỏi.

- Không, ta chỉ là vì công việc nên đang phải kí thân ở tạm trong phủ của Thạc Đức vương thôi.

- Thì ra là vậy.

Tuấn Tú cảm thấy như tảng đá nặng trong lòng được nhấc đi nơi khác.

- Trời cũng sắp tối rồi, công tử xin hãy về quán trọ nghỉ ngơi sớm.

- À, phải, phải.

- Cáo từ.

- Cáo từ.

Vừa lúc Tại Trung định quay vào trong thì Tuấn Tú đã vội gọi.

- Còn chưa biết quý danh của công tử?

- À, ta họ Lâm, tên gọi Thiên Nguyệt.

- Vâng, Lâm Thiên Nguyệt, cái tên thật hay. Vậy nếu có thể hẹn ngày mai chúng ta sẽ cùng đàm đạo tiếp.

- Vâng, hẹn mai gặp lại.

Tuấn Tú vừa đi vừa suy nghĩ đến việc không ngờ lại có thể kết thân nhanh với Hoàng phi đến như vậy. Mà có lẽ là do xuất thân từ chốn thanh bần nên tính cách của Kim Tại Trung hoàn toàn không giống với các quý phi, tài nhân vốn dĩ chỉ ưa được sủng nịnh.

"Rõ ràng đây là một người tâm tính hiền lành, có trí tuệ nhưng cũng rất khiêm nhường. Chỉ với từng ấy tính cách thôi cũng đủ thấy rằng y hơn hẳn các quý nhân khác của vua rồi. Chỉ là.... Dường như trong lòng y đang ẩn chứa một nội tình gì đó... Ta sẽ cố gắng điều tra xem thật ra bên trong hồ lô hiện đang bán loại dược gì."

Nhưng rồi ánh mắt ấy bỗng chốc lại nhìn lên trời và thầm nói một mình.

"Ngươi nhất định phải đi mau về mau đó. Đồ sắc lang chết tiệt..... Nhưng dù gì đi nữa thì.... Ngươi cũng phải tự bảo trọng........"

..............

Sau buổi hôm ấy thì dường ngày nào Kim công tử đều đến viếng thăm Tại Trung một cách đều đặn. Cả hai khá tâm đầu không chỉ trong những cuộc đàm đạo mà còn cả trong tư tưởng. Luận về thời cuộc, luận về văn chương hay luận về cầm thuật thì cả hai đều tìm được điểm tương đồng ở đối phương.

- Không ngờ rằng Thiên Nguyệt hiền đệ còn biết cả "Tiếu khúc ca" đã thất truyền từ lâu nữa.

- Hahaha vì gia phụ là một người rất thích nghiên cứu về cầm phổ nhờ vậy nên ta cũng thọ giáo được một ít kiến thức.

- Có thể tấu cả một khúc như vậy thì không thể nào là một chút kiến thức được.

- Huynh đừng quá lời như vậy. Nếu so ra với kiến thức uyên bác của huynh thì ta thật chỉ đáng là kẻ đứng múa rìa.

Tại Trung cúi đầu nhìn xuống cây cổ cầm mà khẽ mỉm cười.

- Hahahaha thật chịu thua đệ luôn.

"Hèn chi hoàng đế lại yêu sủng Hoàng phi đến vậy. Con người này đúng thật rất dễ khiến người ta động lòng....."

- Hiền huynh?

Tại Trung nhìn vị công tử ấy với một ánh mắt thoáng nghi ngờ. Có lẽ là do đã có kinh nghiệm từ những cuộc tình ái nên cậu có nét hơi sợ rằng không biết vị công tử này liệu có giống với Thạc Đức vương, lại tỏ bày tình ý với cậu nữa hay không.

- À, tình cờ ta để lạc thần hồn mình đi nơi nào mất... Xin Nguyệt đệ đừng bận lòng.

- Phải.... À, vâng. Không sao cả.

Tại Trung đáp mà chưa kịp suy nghĩ, vậy nên cậu cúi đầu xuống để che đi sự bối rối của mình.

- Công tử, trời đã về chiều, xin công tử hãy sớm về vương phủ. Ta sợ rằng lỡ công tử có quá bước về trễ thì lại khiến vương gia lo lắng.

- Ta biết rồi.

Gật đầu với gã tiểu đồng, sau đó cậu quay lại với Tuấn Tú mà rằng.

- Hôm nay luận về cầm phổ thật cao hứng đến nỗi quên cả giờ về. Đã làm phí phạm thời gian của huynh, thật đáng xấu hổ.

- Hahaha được tiếp chuyện với đệ là một niềm vinh hạnh lớn cho ta, há sợ gì phí thời gian. Với lại...... ta cũng không còn lưu lại đây lâu nữa.

- Huynh sẽ rời khỏi đây à?

- Phải. Nhưng cần phải hoàn tất một việc trọng đại thì mới có thể rời đi được....

Tuấn Tú thoáng nhìn Tại Trung với ánh mắt ánh lên một chút cảm thông, một chút không nỡ.

"Vốn dĩ tính cách của Kim Tại Trung như vậy thì làm sao có thể đấu đá lại với tam cung lục viện, với mấy trăm ngàn cung tần mỹ nữ? Ta cảm thấy trong dạ không nỡ nhẫn tâm bắt con người hiền lành này phải chết đi. Tuy biết là lệnh vua khó chống nhưng ta thật không muốn Kim Tại Trung thiện lương này bị kẻ ác bức hại, và ta lại càng không muốn vì thời cuộc đẩy đưa mà khiến y trở thành một con người khác."

- Tuấn Tú huynh ?

Tại Trung thoáng chau mày nhìn vào đôi mắt của vị bằng hữu đối diện, có vẻ như y đang bận suy tư chuyện gì đó khá nghiêm trọng nên y chẳng hề biết rằng cậu đã gọi y đến mười mấy lần.

- A...Sao ?

- Huynh không sao chứ ?

- À, ta không sao. Đa tạ hiền đệ đã quan tâm.

- Không có gì cả. Mặt trời cũng gần khuất bóng rồi, đành hẹn huynh vào dịp khác để cùng luận đàm tiếp.

- Phải. Đành hẹn dịp khác.

Tuấn Tú như người vừa từ trên trời rơi xuống, ngài nhanh chóng gật đầu mà chưa kịp nghe câu nói của Tại Trung. Nhưng chàng biết rằng những gì Tại Trung nói ra hoàn toàn không hàm chứa điều gì gây hại cho người khác cả. Vậy nên gật đầu đáp ứng là điều hiển nhiên.

- Cáo từ.

- Cáo từ.

Tại Trung đưa tay gạt những tán lá che dọc hai bên đường. Trời càng về chiều thì đoạn đường núi này càng khó đi. Nhưng cũng may vì nơi Tại Trung đến hoàn toàn không phải nằm sâu bên trong cánh rừng mà chỉ là nơi bìa ngoài. Vì cảnh đẹp nơi đây xứng đáng được tôn xưng là tiên cảnh nên Tuấn Tú đã dẫn cậu đến đây để tiện cho việc tọa đàm và luận cầm.

Lúc này Tuấn Tú cũng vừa men theo con đường nhỏ mà đi xuống. Chàng cố tình đi bằng một lối khác nhằm tránh để vương gia nhìn thấy và làm lộ thân phận của chàng. Vốn dĩ vương gia rất lo cho Tại Trung, nên thường những khi cậu về trễ là vương gia sẽ cho gia nhân tìm kiếm hoặc đích thân ngài sẽ đi cùng thuộc hạ tới đón y về. Mặc dù rằng Tại Trung hết sức cố gắng nhằm tránh gây phiền phức cho mọi người nhưng có vẻ như vị vương tử này đã phải lòng cậu nên dù muốn hay không thì cậu vẫn phải chịu sự quản lý của ngài. Và chàng còn biết rằng vì tính Tại Trung thương người nên Thạc Đức vương đã dựa vào điểm yếu đó mà giữ chân cậu lại.

"Liệu rằng đây sẽ là phúc hay là họa khi hoàng tộc đã bắt đầu tranh nhau để chiếm lấy một người. Kim Tại Trung ơi Kim Tại Trung, ta e rằng sắp tới này hoàng đế sẽ không dễ dàng buông tha việc người đã sống chung với Thạc Đức vương. Vốn dĩ hoàng thượng là một người có tố chất dục cường rất mạnh, y lại càng không dễ dàng gì chấp nhận việc chia sẻ sủng phi với một người khác..."

Tuấn Tú khẽ lắc đầu thở dài.

.................

Nhưng Tuấn Tú công tử nào có biết rằng mình đang lo gió đông vào mùa hạ rồi. Vốn dĩ Kim Tại Trung từ lúc xuất cung đến hiện tại vẫn vẹn nguyên là một người ôn thuần như nước thì há làm sao mà lại có thể làm chuyện gì có lỗi với Duẫn Hạo được? Dù rằng nội tình bên trong là như vậy nhưng làm sao có thể tỏ bày ra để người khác hiểu.

Chỉ sợ rằng thị phi một khi đã dấy lên trong lòng Tuấn Tú thì cũng sẽ dấy lên được trong lòng Duẫn Hạo... Nếu thật là vậy thì e rằng đất Kinh Lạp này sẽ sớm trở thành một lò sát sinh, và chính từ cái nơi ngọn lửa hung tàn ấy được khơi mào có thể sẽ dẫn dắt đến tất cả những kinh, châu, huyện khác nữa.

Liệu sắp tới này sẽ ra sao? Có lẽ chỉ có lão thiên gia mới có thể đưa ra lời đáp.

Quay trở về với tiểu ngọc thố.

- Hôm nay có vẻ ngươi vui lắm.

- Thưa phải.

Tại Trung nhẹ mỉm cười.

- Tên thư sinh ấy có gì mê lực mà khiến ngươi hào hứng thế?

Tuy lời nói mang âm điệu bình thường nhưng rõ ràng ẩn sâu bên trong ấy là một khối hàn băng đáng sợ.

- Chẳng phải, chỉ là bằng hữu chi giao mà thôi.

- Chỉ đơn giản có vậy thôi à?

- Phải.

Tại Trung gật đầu. Nhưng rồi cậu bỗng thông suốt lý do vì sao vương gia lại hỏi thăm nhiều đến vậy.

- Tại hạ cơ thể thấm mệt, xin phép được cáo lui.

Do cảm thấy có chút khó xử nên cậu bèn tìm cách bỏ đi nơi khác cho xong.

- Ngươi đứng lại.
Tại Trung vừa quay lưng thì một bàn tay to lớn đã nắm chặt lấy cánh tay của cậu.

- Vương gia, người làm gì vậy?

- Ta.... Không lẽ nói mãi mà ngươi vẫn không hiểu?

- Tha lỗi cho tại hạ ngu muội. Tại hạ không hiểu ý của vương gia.

- Ta trong lòng sinh khí vì ngươi, chẳng lẽ ngươi không hiểu nguyên do à?

- Vương gia... Chuyện này... Tuyệt đối không như người nghĩ. Nhưng còn chuyện tình cảm thì.... Tha lỗi Thiên Nguyệt không thể đáp ứng được.

- Ngươi...

Gương mặt vương gia bỗng chốc tối sầm lại, dường như chiếc mặt nạ lạc phật của ngài đã bị rơi bể, thay vào đó là một gương mặt lãng khốc vô tình. Ngài mạnh bạo siết chặt thân thể của Tại Trung.

- Buông ra..... Ngài làm gì vậy?

- Làm gì à? Biến ngươi thành người của ta. Xem ra ngươi chưa từng nếm trải qua mùi vị của phong tình? Mà làn da mịn màng thế này, thật không biết ngươi có phải là nam nhân không nữa. Hay cấp bổn vương tự mình kiểm tra xem sao.

- Ngươi..... Ngươi không buông ta ra ta sẽ chết trước mặt ngươi.

Tại Trung cố làm mặt dữ tợn nhưng chính gương mặt đỏ hồng ấy lại càng khiến vương gia thêm phần hứng thú hơn.

- Ngươi cứ thử thoát khỏi tay ta trước đã hãy hay... Ai da... tiểu Nguyệt Nguyệt của ta càng giận lên càng đáng yêu quá. Hôm nay phải để ta nếm thử mùi vị của ngươi mới được.

- Ngươi.... Biến thái.... Vô sỉ....

- Chửi hay lắm. Chửi tiếp đi, ngươi càng chửi càng làm bổn vương thêm hứng thú.

Lúc này bỗng đôi mắt to tròn dấy lên một làn nước mộng. Ánh mắt ấy không còn trốn tránh nữa mà nhìn thẳng vào mặt kẻ sắp bức hại mình.

- Ta thề sẽ hận ngươi suốt đời.... Thạc Đức vương, ngươi nhớ một điều, cho dù ngươi có được thân xác ta nhưng đừng hòng chiếm được trái tim ta.

- Cái gì ta đã muốn rồi từ từ thì ta cũng sẽ có được.

Vừa nói vương gia thủ vừa lần mò xuống phía dưới thắt lưng của Tại Trung. Đôi tay ấy thoăn thoắt cởi bỏ sợi thắt lưng vướng víu và từ từ tách rời lớp vải trắng phía trên ra.

- Ngươi.... Ta thật ngu ngốc khi xem ngươi là bằng hữu......

Tại Trung hơi thở yếu ớt, đang cố chống cự trong tuyệt vọng.

- Hahahaha người Khiết Đan khi đối nhân tốt thì đều là có mục đích cả. Sau này thì tiểu Nguyệt Nguyệt của ta sẽ hiểu thôi.

- Ngươi......

Giọt nước tinh khôi rơi khỏi mi mắt xinh đẹp để rồi vỡ tan xuống lớp lông thú trải sàn.

- Đừng khóc tiểu Nguyệt của ta. Ta thật lòng thương ngươi mà.... Nhưng.... Ta đã hết nhẫn nại rồi.... Giao phó cho ta thân thể của ngươi, ta hứa sẽ ôn nhu và không làm ngươi đau đâu.

Vương gia tỏ ý thương hoa tiếc ngọc trong lời nói.

- Ngươi..... Cầm thú.... Súc sinh.... Ư......

Đôi môi thuần khiết ấy bị một đôi môi khác ngang ngược chiếm đoạn. Tại Trung cắn răng thật chặt để không cho đầu lưỡi của kẻ đó được phép tiến sâu vào bên trong. Mặc cho kẻ ấy ra sức liếm, cắn hay bày ra những trò khiêu khích dục vọng trong cậu. Cậu vẫn nhất quyết không cho kẻ ấy tiến vào.

- Ngươi đúng thật là cứng đầu...

Thạc Đức vương tách rời khỏi đôi môi đã muốn sưng lên của Tại Trung, để rồi ngài nhìn ngắm ánh mắt bi thương đang cố níu kéo lại những mảnh vải còn sót trên cơ thể mình. Ánh mắt ấy đẹp quá, ngài ước ao đôi mắt đó ngước nhìn ngài dù chỉ một lần thì ngài có chết cũng cam nguyện. Chỉ tiếc là ẩn bên trong đôi mắt đẹp ấy lại chứa đựng những tia thù ghét đối với ngài. Ngài biết rằng hành động này của ngài thật chỉ đáng để so với cầm thú.

Ngài cũng đã biết người như cậu sẽ chẳng bao giờ có thể quên đi được hình bóng cũ, vì vậy nên ngài có thể chờ cho cậu nguôi ngoai bớt để rồi dùng tình cảm chân thành cảm hóa cậu. Nhưng vì sao cậu lại có thể ngang nhiên hẹn hò với một tên thư sinh khác? Cả hai ngày nào cũng gặp nhau đàm đạo. Phải, đó là ngài đang ghen tức với tên thư sinh ấy, vì sao hắn lại được phép thân thiết với cậu, còn ngài thì không? Tại sao cậu cứ một mực từ chối ngài trong khi ngài chỉ đứng sau bậc cửu ngũ chí tôn? Châu báu, vàng bạc, tước vị, chỉ cần cậu muốn ngài có thể đem đến tất cả cho cậu. Vậy tại sao cậu lại chọn hắn chứ không phải là ngài?

Cơn ghen càng làm ngài thêm mất đi sự ôn nhu của mình, ngài trở về với vẻ mặt lãnh đạm lạnh lùng. Ngài thản nhiên nhìn ngắm gương mặt xinh đẹp ấy đang rơi lệ, để rồi ngài cứ tiếp tục dùng thủ lần mò xuống phía dưới của cậu.

Tại Trung giật run người khi bàn tay ấy chạm vào phần hạ thể của mình. Đôi tay thư sinh trói gà không chặt ấy cố chống đẩy bàn tay ấy ra nhưng thật vô dụng. Đúng lúc này cậu chợt gào lên.

- Hoàng thượng... Cứu....

Vương gia bỗng chốc nghe đến lời nói này của Tại Trung bèn dừng lại. Ngài nhíu mày nhìn cậu, để rồi một lúc lâu ngài bật cười mà rằng.

- Hoàng đế ở xa lắm không nghe tiểu Nguyệt Nguyệt nói đâu. Ngoan ngoãn nghe lời ta đi. Mau thả lỏng điểm, đừng khó dễ ta như vậy.

- ...........

Cậu lắc mạnh đầu để rồi cậu dùng hết sức cắn thật mạnh vào cánh tay đang ghì chặt cơ thể cậu xuống.

- A...

Do bị đau nên Thạc Đức vương giật tay lại, nhân lúc sơ hở ấy, Tại Trung vội bật dậy và hướng cửa chạy ra ngoài.

- Cứu...

Chỉ cố chạy để thoát thân nên Tại Trung không để ý đến phần ngạch cửa, cộng thêm phần lo sợ bị bắt lại nên cậu đã không biết rằng trang phục trên người mình đang bất chu bất chỉnh.

- Á....

Cậu ngã sóng soài trên mặt đất, đầu thì bị va vào cánh cửa khiến vầng trán xinh đẹp xuất một ít huyết. Vốn dĩ sẽ không sao nhưng...

- TẠI TRUNG....

Chương 18 hoàn

Chương 19:

warning: rape

- Hoàng..........

Tại Trung như không tin vào mắt mình, Duẫn Hạo thân ngoài khoác áo trắng lông cừu, trong mặc cẩm tú long bào màu vàng, sau lưng hắn là cả đám quân lính, nhìn không ra được đây là một cuộc viếng thăm bất chợt, mà có vẻ như đây chính hoàng thượng đang cho quân khống chế vương phủ này.

- Ngươi.......

- Trát Nhan Thạc Đức tham kiến hoàng thượng, nguyện vua tôi vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế... Hoàng thượng ngự giá quan lâm mà không báo trước để thần kịp nghinh đón, nên có đôi chút vô lễ, xin hoàng thượng miễn xá tội cho.

Thạc Đức vương nhanh chóng hành lễ, y ăn nói lưu loát như chẳng hề có chuyện gì xảy ra. Rõ ràng trong hoàng thất toàn là những kẻ thấy nạn không lo, thấy biến không sợ.

Nhưng ánh mắt hàn băng của Duẫn Hạo lúc này không hề để tâm đến y. Hắn nhanh chóng cởi áo khoác ngoài của mình ra và choàng nó qua người Tại Trung, để rồi ánh mắt ấy bỗng dưng nổi lên những tia máu. Hắn lạnh lùng phán lệnh.

- Người đâu, cởi chiếc mão vương tôn của Trát Nhan Thạc Đức ra.

- Hoàng thượng....

Thạc Đức vương vẫn không hiểu vì sao hoàng đế lại có thái độ này đối với hoàng thân của mình.

- Ngươi có biết tội của mình không?

- Dám hỏi hoàng thượng bổn vương đây là có tội gì?

Vừa nói Thạc Đức vương vừa đưa tay chống chọi với những quân lính của vua. Nhưng rõ ràng dù muốn hay không thì những tên lính này đều là những tướng lãnh có võ nghệ cao cường được hoàng đế tuyển chọn kĩ lưỡng. Vì thế nên việc thoát khỏi là chuyện không thể.

- Tội gì à? Ngươi nói xem kẻ này là ai?

- Là tiện thiếp của bổn vương.

- Tiện thiếp...

Đôi mày Duẫn Hạo khẽ nhướng lên trong chốc lát để rồi gương mặt ấy nhanh chóng lấy lại được vẻ lạnh lùng tàn khốc. Hắn cật vấn.

- Nếu tiện thiếp của ngươi lại là đệ nhất ái phi của trẫm, vậy ngươi nói xem, ngươi có tội hay không ?

- Hoàng thượng.... Không thể có chuyện như vậy được.

- Không à ? Vậy ngươi không nói cho hắn biết ngươi là người của trẫm hả ái phi?

Hắn cố tình nhấn mạnh ngữ âm ở chữ cuối cùng. Lúc này toàn thân Tại Trung run bắn cộng thêm với ắnh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống người của Duẫn Hạo, thật chẳng thể nào nói nên lời.

- Ngươi không nói, vậy tức là người phủ nhận việc có quan hệ với hắn, vậy là do hắn vũ nhục ngươi. Trẫm nói đúng không?

Tại Trung nhăn mặt nhìn Duẫn Hạo, rõ ràng chỉ cần cậu nói đúng sự thật thôi là được. Nhưng nếu cậu nói vậy thì Thạc Đức vương sẽ chết. Mà y cũng đã từng là người có ơn với cậu, tất nhiên là cho đến ngày hôm nay...

- Được lắm. Bắt trói Trát Nhan Thạc Đức lại, sau đó giải về hình bộ chờ xét xử.

Duẫn Hạo không đủ kiên nhẫn để chờ đợi câu trả lời của tiểu bạch thố. Nhất là khi nhìn thấy vết thương đang rỉ máu của cậu, hắn cần giải quyết cho sớm tên nghịch tặc này để rồi còn phải giáo huấn cậu nữa.

- Hoàng thượng.... Ngài vì một phi tần mà bắt nhốt ta, một vương gia hết lòng vì xã tắc giang sơn... Chỉ e rằng chuyện này mà đồn ra ngoài thì danh tiếng của bệ hạ sẽ chẳng khác gì Kiệt Trụ ngày xưa, hoang dâm vô đạo.

- Hỗn láo.

Long nhan đang nổi cơn thịnh nộ. Nhưng rõ ràng nhìn mặt ngài thật khó đoán được rằng hắn đang chứa đựng điều gì trong đầu. Bá khí của Duẫn Hạo như vậy thật khiến cho người đối diện run sợ. Nhưng rõ ràng cơn thịnh nộ của hắn một khi đã phát ra rồi thì e rằng kẻ ấy sẽ khó sống.

- Ngươi mạo nhận ý chỉ của trẫm, nói là để cứu trợ nhưng thật chất là tự ý dùng một nửa số tiền ấy để làm việc riêng, trẫm đã cố tình bỏ qua cho ngươi. Nhưng nay ngươi dám bức ép ái phi của trẫm thì đúng là ngươi đã tự tìm tử lộ cho mình rồi.

- Dám hỏi hoàng thượng làm nam nhân há ai chẳng hứng thú với mỹ sắc? Mà nhất là Thiên Nguyệt lại đáng yêu đến như vậy.... Bổn vương thật sự rất thưởng thức y.

Không biết là do cố tình hay vô ý mà Thạc Đức vương lại nói về Tại Trung với vẻ mặt đầy say mê. Có lẽ nào y ngại tử không đủ mau?

- Bổn vương không biết Thiên Nguyệt chính là ái phi của hoàng thượng nên đã có những hành động vô lễ. Nhưng nếu ngươi vịnh vào cớ này để giết ta thì ta không phục.

- Ngươi có thể yên tâm, vì nếu chỉ là trêu ghẹo ái phi của trẫm thì trẫm hội không giết ngươi.

- Tạ ơn hoàng thượng.

- Khoan khấu tạ vội, còn việc vừa nãy ngươi dám khi quân phạm thượng, điêu ngôn lộng ngữ trước mặt trẫm...

Duẫn Hạo gương mặt thật lãnh khốc, tiếp tục nói.

- Điều đó thì tại đây bất kì kẻ nào cũng đã nghe thấy, thể theo nghiêm luật của đất nước là tội chết. Nhưng nghĩ tình ngươi là hoàng thất vương tôn, trẫm hứa sẽ nương tay cho ngươi. Cùng lắm cũng chỉ là đoạn chi hay cung hình....

Duẫn Hạo khẽ nhếch môi. Lúc này Thạc Đức vương bỗng chốc chấn động, y dù biết rằng hoàng thượng vốn quỷ kế đa đoan nhưng thật chẳng thể ngờ rằng con người trước mắt y lại có thể thâm tàn nham hiểm đến mức đó.

- Hoàng thượng.... Xin khai ân....

Thạc Đức vương vội quỳ xuống xin tội, dù gì hắn cũng là vua, ý chỉ của hắn không ai dám cãi lại. Kiên cường đối chọi với hắn chỉ có thiệt thân mà thôi. Quân tử nên lấy chữ nhẫn làm đầu.

- Hảo. Dù gì trẫm cũng sẽ giữ lại mạng của ngươi. Tội chết trẫm tha, còn tội sống thì chắc chắn phải xét xử. Giải hắn đi.

- Dạ.

Lúc này đám binh lính cùng bước tới giải Thạc Đức vương đi. Còn thị vệ Hắc Báo vì cứu chủ nên đã xông thẳng vào đám lính ấy, nhưng rồi vì lực lượng chênh lệch nên cũng bị bắt và bị giải đi. Lúc này trong lòng Tại Trung có chút không đành. Cậu hơi hướng mắt về Duẫn Hạo như tỏ ý van xin. Nhưng hắn tuyệt không để tâm đến ánh nhìn đó của cậu.

Dù nguy hiểm đã qua nhưng cơn gió lạnh bỗng đâu lại ùa tới khiến Tại Trung run rẩy. Lúc này đôi tay to lớn ấy bỗng chốc quàng qua người cậu, để rồi hắn siết chặt cậu vào lòng. Cả hai cùng im lặng cho đến khi Duẫn Hạo nhấc bổng cậu lên khỏi mặt đất.

- Hoàng thượng......... Xin.....

- Im đi. Tội của ngươi cũng đáng bị xử lăng trì. Ỷ là ái cơ của trẫm thì muốn làm gì cũng được à ? Giỏi lắm Kim Tại Trung, ngươi đem thân thể đi hầu hạ cho Trát Nhan Thạc Đức mà không để trẫm chạm vào người ngươi sao?

- ...........

Không chờ Tại Trung kịp trả lời thì Duẫn Hạo đã nhẹ giọng nói vào lỗ tai cậu, âm thanh đủ nhỏ để chỉ mình cậu có thể nghe được điều này.

- Trẫm hứa sẽ hành hạ ngươi cho đến khi ngươi không còn lết được ra khỏi cái giường, để ngươi suốt đời phải là vật dục hầu hạ cho trẫm. Có vẻ như vậy mới có thể khóa chân ngươi lại được, đúng không?

Cậu nghe từng lời nói như từng mũi dao đâm thẳng vào tim. Duẫn Hạo bạo tàn lãnh khốc này hoàn toàn xa lạ với cậu. Hắn nói cậu dơ bẩn. Phải, là cậu dơ bẩn, cậu không xứng đáng được nằm trong vòng tay của hắn. Vậy tại sao hắn không bỏ mặc cậu? Chẳng phải cứ để mặc cậu chết sống ở nơi này có phải tốt hơn không? Tại sao lại cố tình đến để rồi lại hành hạ cậu thêm lần nữa.

- Khóc à ? Ngươi nghĩ trẫm sẽ mềm lòng vì những giọt nước mắt của ngươi sao ?

Tại Trung run rẩy không đáp lời. Dường như cậu đã quá chán nản trước cuộc sống này. Phải, chỉ cần Duẫn Haọ buông tay ra thôi thì cậu sẽ tìm cách tự sát. Cậu không muốn mình chết ngay trên tay hắn vì điều đó sẽ càng làm vấy bẩn tay hắn thêm.

...............

Trên đường hồi kinh Tại Trung được biết là Duẫn Hạo đã phải ngày đêm vượt hàng trăm dặm đường để tới được nơi này. Suốt chặng đường đi hắn đã không lưu lại nghỉ ngơi ở bất cứ nơi nào cả.

Nhưng có một việc mà thỏ con chẳng thể nào hay được, rằng thay vì đi bằng đường lộ, là thông qua các phủ, châu, huyện để đến được đất Kinh Lạp, Duẫn Hạo đã chọn con đường tắt, tức là phải đi bằng đường núi hiểm trở và phải băng qua nhiều cánh rừng để đến được nơi đây. Suốt chặng đường đi ngoại trừ các châu phủ ít người ra thì chẳng khi nào dân chúng bắt gặp được vị thống soái có tướng mạo anh dũng phi phàm nhưng khắp người lại được bao trùm bởi một luồng sát khí lạnh băng như vậy cả.

Hắn làm tất cả điều đó ngoại trừ lý do ngài muốn nhanh chóng được gặp ái phi của mình, mà còn vì không muốn đánh động đến dân chúng vì việc hắn dẫn binh rời kinh đô quá đột ngột như vậy. Hắn muốn bất ngờ đổ ập đến Kinh Lạp, sẵn để thị sát dân tình và đảm bảo rằng Tại Trung chưa nghe được tin tức gì mà kịp lẩn trốn đi nơi khác...

Nhưng khi vừa đến nơi, Kim Tuấn Tú lại ấp úng như cố che giấu điều gì khi nói về nơi ở của cậu, và chính điều đó đã làm thổi bùng cơn thịnh nộ của hắn. Vốn dĩ hắn đã định là sẽ cố gắng kiềm chế bản thân đợi cho đến khi bắt được con thỏ ngốc ấy về rồi từ từ xử trí sau.....

"Không ngờ ngươi dám làm chuyện có lỗi ngay sau lưng trẫm. Giỏi lắm Kim Tại Trung..."

Và không cần chờ nghe Tuấn Tú giải thích thêm, Duẫn Hạo lên ngựa phi thẳng đến Thạc Đức vương phủ và ra lệnh cho binh lính bao vây nơi này. Hắn còn hạ lệnh, kẻ nào dám chống trả, được quyền hạ sát ngay tại chỗ.

.........................

- Á....

Tại Trung bật ra tiếng rên rỉ khi bàn tay thô bạo của Duẫn Hạo dí sát vào vầng trán nơi vết thương đang rỉ máu của cậu. Lúc này hắn đang dùng một loại cao dược màu xanh có mùi khá dễ chịu mà bôi vào vết thương. Rõ ràng là hắn muốn xoa dịu sự thương tổn cho cậu nhưng động tác của hắn hoàn toàn không hề mang tính chất ôn nhu mà dường như nó chỉ làm cho vết thương thêm phần đau nhức hơn.

- Đau lắm sao?

Duẫn Hạo nhếch miệng cười khinh bỉ, lúc này ở hắn hội đủ sự lạnh lùng vô tình trong từng động tác.

- Vậy khi ở cạnh Trát Nhan Thạc Đức, hắn ta có đối đãi tốt với ngươi không? Hắn ta có thường ủng ngươi vào lòng không ?

Duẫn Hạo tiếp tục gặng hỏi, nhưng trong lời nói của hắn có phần so với vũ nhục còn nặng nề hơn.
Tại Trung tự nhận thức được rằng trong lòng hăn đang thập phần khó chịu vì việc cậu đã ở cạnh Thạc Đức vương bấy lâu.

- Ngươi muốn tự mình trả lời hay phải để trẫm ép?

- Thần..... Thần...... Không dám.......

- Không dám? Không dám hầu hạ hắn hay không dám để cho hắn thượng ngươi? Tiện nhân, ngươi còn muốn nói dối trẫm sao?

- Thần...... Thật không có làm những chuyện đó......

Tại Trung dằn lòng không được rơi lệ trước đích nam nhân này. Phải, hắn là vua, hắn có quyền nói cậu dơ bẩn, hắn có quyền cho rằng cậu là tiện nhân. Nhưng cậu vẫn còn có sự tự tôn của một nam nhân, cậu chấp nhận cho hắn lăng nhục nhưng không có nghĩa là hắn muốn vu oan cho cậu thế nào cũng được.

Duẫn Hạo im lặng, hắn ngừng việc tra trảo cậu. Ngay sau đó hắn cực lực phóng con hắc mã như để làn gió mát có thể làm dịu đi phần nào tâm trạng của mình. Tất nhiên ngay trong lòng hắn lúc này là Tại Trung đang run rẩy cố bám lấy chiếc bờm của con ngựa. Cậu không dám ôm cũng không dám chạm vào hắn. Vì cậu sợ thân thể dơ bẩn này sẽ làm hắn sinh khí một lần nữa.

Thiên nổi mưa phùn, lòng người hội tê tái.

......................

- Á....

Duẫn Hạo bế xốc Tại Trung trên vai, thân thủ bước thật nhanh về phía tẩm cung. Rõ ràng là lòng người đang có ý muốn chiếm dụng kẻ tiện nhân yếu đuối ấy.

- Hoàng thượng...........

Tại Trung hốt hoảng vì Duẫn Hạo đã quẳng mạnh mình xuống long sàng của hắn. Ngay sau đó hắn cởi bỏ long bào đã vương nặng bụi đường. Hắn chẳng buồn tẩy rửa cơ thể. Thứ mà hắn muốn nhất hiện giờ chỉ có một mình Kim Tại Trung.

- Hoàng thượng.... Xin đừng.....

- Ngươi nói ngươi không dám làm gì có lỗi với trẫm. Được, trẫm tạm tin ngươi. Nhưng bây giờ trẫm cần phải xác minh xem lời nói của ngươi là thật hay là giả dối.

- Hoàng thượng........ Ngàn vạn lần không được..... Cầu ngài buông tha.........

Chiếc áo trắng được làm bằng thứ vải thông thường ấy bị xé bỏ một cách không thương tiếc. Long trảo nhanh chóng dời vị trí xuống phía dưới hạ thân của Tại Trung. Càng lúc càng mạnh bạo giật tung khố hạ của kẻ đang nằm dưới mình ra. Để rồi cuối cùng chính mắt hắn được chiêm ngưỡng vẻ đẹp mà hắn đã hằng mong nhớ.

- Tiểu yêu tinh....... Chính ngươi đã dụ dỗ trẫm.........

- A..........Không...........

Tại Trung càng chống cự thì đôi tay ấy càng mạnh bạo tách rời hai chân của cậu ra. Để rồi phần thân thể vốn dĩ được che đậy bỗng chốc hiện ra lộ liễu.

- A....... Hoàng thượng...... Dừng lại đi mà........... Ư.......

Tại Trung hoảng hốt van xin nhưng rồi nụ hoa đào ấy đã bị nuốt chửng bởi đôi môi tham lam. Duẫn Hạo không ngừng sờ soạn và cắn mạnh vào cơ thể cậu. Hắn tạo ra những chấn động mà từ đó đến giờ cậu chưa từng biết đến nó. Ngay cả khi ở với Thạc Đức vương, bị y ủy khuất nhưng cảm giác lúc đó của cậu chỉ là sự ghê tởm, chứ hoàn toàn không có những thứ cảm xúc này.

Cậu càng cố gắng phản đối thì hắn càng kích thích hạ huyệt của cậu nhiều hơn. Để rồi khi đã dần mất hết sự kiên nhẫn thì....

- A....a..........a....... đau quá......... Thả ra........

- Ư... Đúng là chặt thật. Tiểu yêu tinh.... Mau thả lỏng điểm.... Ngươi càng làm khó trẫm thì ngươi càng bị thương tổn nhiều hơn....

Duẫn Hạo khẽ nhăn mặt nói.

- Ư.........

Từng giọt lệ tinh khiết nhẹ chảy dọc xuống hai bên má. Tại Trung không ngờ rằng mình đang bị một nam nhân đứng đầu thiên hạ áp dưới thân mình. Cậu vốn cho rằng mình yêu hoàng thượng, mình muốn được ở cạnh người. Nhưng nay cậu đã hiểu chuyện mà hắn thật sự mong muốn khi ở cạnh cậu là gì. Hắn ghen tức không phải vì sợ trong tâm cậu chứa hình bóng của người khác mà là sợ thân thể này bị ô nhục sẽ không còn xứng mà hầu hạ hắn.

Tại Trung nghe tiếng hoàng thượng bắt thả lỏng, cậu khẽ nở một nụ cười đau xót.

"Phải, nói cho cùng thì hoàng đế đến với ta cũng chỉ là vì dục vọng mà thôi. Ta thật ngu ngốc khi nghĩ rằng hắn thật yêu thích ta."

Thân thể Tại Trung dần buông xuôi, cậu để mặc cho Duẫn Hạo tùy tiện chiếm lấy nó.

- A......a~~~~~............urrggggggg..........

Đôi môi xinh liên tục phát ra những tiếng rên rỉ làm mê mỵ người khác.

- Tiểu yêu tinh.... Kêu thật thích... Hôm nay nhất định trẫm phải tái lâm hạnh ngươi nhiều lần.

Duẫn Hạo vừa ra sức công thành vừa kề sát tai Tại Trung ôn nhu nói.

Dù thật tâm cậu muốn chấm dứt tiếng kêu rên tựa hồ như phụ nữ của mình. Nhưng vì hậu đình cứ truyền đến những cơn đau nhức tựa hồ như cơ thể đang bị tách làm đôi, đồng thời phía trước hạ thân cũng bị hắn làm cho thống khoái.

Phải, cảm giác này rất đáng sợ. Nó làm cho cậu cảm thấy rằng chính bản thân mình cũng chỉ là thứ vật dục thấp hèn tùy ý để nam nhân phát tiết.

Cơn đau càng lúc càng lớn cho đến khi Duẫn Hạo bất ngờ tách rời khỏi cơ thể cậu, để rồi hắn thô bạo xâm phạm lấy nó một lần nữa. Huyết hòa với thứ dịch của nam nhân tràn ra ngoài lan dần xuống tấm vải màu vàng bên dưới.

Là xử nữ huyết.

Duẫn Hạo cảm thấy thật kích thích khi chính mắt mình nhìn thấy cảnh tượng dâm mỹ này.

- Tiểu yêu tinh... Giờ thì ngươi đã là người của trẫm rồi. Trẫm thật cao hứng.... Trẫm sẽ tái làm với ngươi lần nữa.

- ..........

Tại Trung thật lòng muốn khóc nhưng đã không thể khóc được nữa rồi. Thật nhục nhã. Bị nam nhân khác áp đảo trên người, bị hắn lăng nhục, bị hắn làm xuất xử nữ huyết.

Trong lúc cơn đau đang hành hạ, cậu nghe bên tai có tiếng nói nhu hòa.

- Ngoan. Đừng khóc nữa. Ngươi thật biết cách làm trẫm đau lòng.... Chịu khó một chút.... Rồi trẫm sẽ hảo tẩy rửa cho ngươi.

- ............

Tại Trung để mặc cho hắn muốn làm gì với thân xác đã hội đủ sự dơ bẩn này thì làm. Cậu chìm sâu vào trong tâm tưởng của mình để rồi chính bản thân cậu đi vào cơn mê lúc nào không biết. Chỉ biết rằng mỗi lúc tỉnh khỏi cơn mê thì cơ thể cậu lại bị trù dập dữ dội. Hắn như không biết mệt mỏi tựa hồ như bão táp cứ quất mạnh vào chiếc thuyền nhỏ bé.

...................
...................

- Hoàng phi, người tỉnh rồi ạ?

Tại Trung muốn trở mình ngồi dậy nhưng hậu đình truyền đến một cơn đau nhức thật lớn khiến cậu bất lực không thể xoay trở thân thể được. Đôi mắt xinh đẹp tưởng như sau một giấc mơ sẽ trở nên trong sạch hơn nhưng nay lại chìm vào một màu u ám. Phía dưới cơ thể cậu lưu lại một vệt máu khô. Vệt máu ấy dính cả trên đùi ngọc như một thứ ô uế, cộng với những dấu vết xanh tím trên cơ thể, vậy cũng đủ biết, đó không phải là ác mộng mà là sự thật.

- Xin để nô tỳ giúp người.
Tại Trung không nói gì mà chỉ đơn thuần đón nhận sự giúp đỡ từ phía người cung nữ. Cùng lúc này cậu nghe tiếng vọng lớn.

- Hoàng thượng đến.

- Nô tỳ thỉnh an hoàng thượng. Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

- Miễn lễ. Đứng dậy đi.

- Dạ.

- Hoàng phi sao rồi?

- Dạ bẩm Hoàng phi vừa tỉnh ạ.

Gương mặt anh tuấn thoáng mỉm cười, để rồi hắn phẩy tay ra hiệu cho tất cả cung nữ hầu hạ cậu lui ra ngoài.

- Các ngươi lui ra hết đi.

- Dạ.

Chờ cho những cung nữ đi ra hết thì hắn ôn nhu nhìn về phía Tại Trung. Cậu quay mặt đi chỗ khác như để tránh phải nhìn thấy gương mặt anh dũng bất phàm ấy.

- Tại nhi của trẫm. Ngươi đã ngủ liền hai ngày rồi, ngươi biết không?

Cậu không thèm để mắt đến lời nói nhu hòa ấy, rõ ràng sau cái đêm thị tẩm lần ấy Duẫn Hạo thật sự cao hứng, vì chính hắn đã xác định được rằng Tại Trung của hắn còn trong sạch. Nhưng... Hắn biết rằng, cho dù tiểu Tại có bị ai bức ép đi nữa thì hắn cũng có cách biến cậu thành của riêng mình.

Đối với hắn, dù thân thể tiểu Tại có dơ bẩn thì tấm lòng của cậu vẫn là trong sáng như vậy. Chỉ là.... Lúc ấy khi nhìn vào ánh mắt của cậu, rõ ràng cậu không muốn hắn xử tội chết cho Trát Nhan Thạc Đức, còn thân thể của cậu như nửa kín nửa hở trong bộ trang phục trắng tinh ấy, lại càng làm hắn thêm phần sinh khí.

Chính hắn cũng chẳng hiểu vì sao mình lại dùng lời lẽ lạnh băng tối độc ác trong lời nói mà vũ nhục cậu.

"Nhìn y trắng bệch mặt, lòng ta cơ hồ chẳng một chút thoả mãn, chỉ có đau."

Duẫn Hạo quyết định sau ngày ấy sẽ đối đãi với Tại Trung ôn nhu hơn bao giờ hết. Hắn muốn an ủi những vết thương mà cậu đã phải chịu khi xa rời sự bảo bọc của hắn và những vết thương ngay khi bị hắn bắt về.

Hắn tin bằng tấm chân tình của mình, rồi sẽ lại chiếm được nụ cười của cậu, sẽ lại được cậu tự nguyện sà vào lòng....

- Tại nhi đói không? Trẫm đã dặn người chuẩn bị tất cả những món mà ngươi thích. Ngoan, há miệng ra nào.

Tại Trung nhìn thẳng vào mặt của kẻ đang ủy khuất mình. Ẩn sâu bên trong đôi mắt to tròn ấy là sự sợ hãi, thống hận, đau đớn. Rồi bỗng cậu tụt dần người ra sau để nằm xuống. Cậu nhắm mắt lại như muốn đây chỉ là một cơn ác mộng, và khi mình tỉnh dậy thì hắn sẽ biến đi hoặc là ngôi mộ mình cỏ đã lên xanh thẳm.

Duẫn Hạo vẫn dùng gương mặt lạc phật mà dụ dỗ.

- Tại Trung ngoan, đừng tức giận nữa, ăn một chút đi rồi trẫm sẽ đưa ngươi đi tẩy rửa.

Tại Trung đến liếc mắt cũng không thèm lấy một cái.

- Tại Trung, ngươi nghĩ muốn chống đối trẫm à? Chớ có nghĩ rằng được trẫm thị tẩm một hai lần thì trẫm không dám chém đầu ngươi.

Duẫn Hạo không chịu được trước thái độ này của cậu. Hắn đánh rơi mất vẻ mặt ôn nhu của mình mà trở lại là một vị đế vương mang đầy bá khí.

- .............

Tại Trung không nói gì nhưng mi mắt cậu đã bắt đầu run nhẹ. Không phải do sợ hãi mà rơi lệ nhưng là do uất ức. Ngay lúc này cậu chỉ muốn hắn lập tức nổi nóng và hạ lệnh chém đầu cậu đi.

Nhìn mỹ nhân nhăn mặt đau đớn và hai hàng lệ như chực chờ được tuôn ra khiến Duẫn Hạo không cầm lòng được. Hắn khẽ thở dài và bắt đầu dỗ con nít.

- Tại Trung ...

Cậu nhất định không thèm đáp lời.

- Ngươi không mở mắt ra nhìn trẫm là trẫm sẽ hôn ngươi đó.

Mi mắt Tại Trung khẽ chớp vì cảm giác được một làn hơi nóng ấm đang bao phủ gương mặt mình. Hai má của cậu bỗng chốc đỏ lên trước thái độ này của Duẫn Hạo.

Và cậu nghe được tiếng hắn đang cười nhạo mình.

- Đừng khóc... Tiểu Tại ngoan. Trẫm biết ngươi đau lắm. Đáng ra trẫm không nên nóng giận mà trút hết lên ngươi như vậy. Là lỗi của trẫm hết, trẫm không tốt. Ngoan, không được khóc nữa.

- ..........

Tại Trung bỗng trở nên như một hài tử nhỏ bé. Cậu không kềm chế những giọt nước từ mắt mình nữa mà để chúng được tự do chảy dọc xuống.

"Không cần ngươi thương hại ta......"

- Trẫm đã làm cho tiểu Tại khóc thì trẫm sẽ tự phạt mình vậy, tiểu Tại muốn bắt trẫm làm cái gì trẫm tức thời nghe theo liền.

- ..............

Cậu nhất nhất không chịu nghe những lời nói ấy.

"Sắc lang, vô sỉ......"

Trong lúc tức giận, Tại Trung đã cố nghĩ ra thật nhiều những lời lẽ cay độc nhưng rồi khi muốn mở miệng nói ra những điều ấy thì dường như tâm của chính cậu lại không cho phép.

"Ta đặt tâm ta lầm chỗ.... Cho đến tận bây giờ ta vẫn ngu ngốc mà quyến luyến ngươi. Ta mắng ngươi cũng chẳng khác nào ta tự mắng chính bản thân mình ngu si đần độn vì đã tin ngươi."

Chương 19 hoàn

Chương 20:

Từ buổi lâm hạnh cho đến nay, mặc cho Duẫn Hạo dùng mê ngôn yêu ngữ cách nào thì Tại Trung cũng chẳng buồn đáp lại. Cậu cũng không đụng đến những thứ mà hắn đã ngự ban. Nhất là đối với những bộ bạch y, cậu tuyệt đối không vận.

- Tại Trung, ngươi thật muốn làm khó trẫm sao ?

Tại Trung quay đi chỗ khác không đáp. Đôi mắt trong veo vô hồn nhìn về phía xa càng khiến cho cảnh vật xung quanh thêm phần buồn bã.

................

Những ngày cậu lạnh nhạt, ảm đạm thập phần khiến cho Duẫn Hạo thật khó chịu. Lúc đầu Tại Trung còn ngoan cố chẳng chịu ăn uống gì, để đến khi hắn dùng tính mạng của những người hầu cận ra đe dọa thì cậu mới ngoan ngoãn chịu há miệng ra mỗi khi hắn uy cơm. Nhưng càng về sau thì cậu càng giống rối gỗ hơn.

.................

- Ta thật hết cách rồi.

Duẫn Hạo thở dài buông tấu chương xuống.

- Hoàng thượng, xin thứ tội cho thần nói thẳng.

Tuấn Tú cúi đầu lên tiếng.

- Nói đi.

- Thần chỉ e rằng hoàng thượng càng dùng vũ lực ép buộc thì hoàng phi càng thêm thương tổn tinh thần. Chỉ sợ để lâu thì khoảng cách giữa hoàng phi và hoàng thượng càng khó có thể hàn gắn được.

- ................

- Tâm bệnh vốn phải dùng tâm dược mới mong chữa khỏi.

- Vậy ngươi nói trẫm phải làm sao ? Cho Tại Trung hồi hương à ? Chuyện đó miễn bàn đến.

- Thưa, ý thần là chẳng hay hoàng thượng có thể để thần vào cung gặp hoàng phi một chuyến để thuyết phục người

- Vô ích. Ngay đến cả những cung nữ chuyên lo việc hầu hạ y mà y cũng chẳng buồn đáp lời thì với ngươi làm sao có thể bắt y mở miệng được.

- Khởi bẩm hoàng thượng, chẳng qua là vì khi còn ở đất Kinh Lạp thần đã có dịp làm quen và hầu chuyện với hàong phi nên có lẽ thần chỉ mong dùng chút ít tình bằng hữu còn sót lại mà khuyên giải ngài ấy.

- Hảo, vậy hãy thử xem sao. Nếu Tại Trung có thể nói chuyện lại với trẫm thì trẫm sẽ ban thưởng thật hậu cho ngươi, nhưng nếu tâm bệnh của y không giảm mà còn xấu hơn thì....

- Thưa sẽ không như vậy đâu ạ.

Duẫn Hạo nhẹ gật đầu để rồi hắn tiếp tục chuyên chú nhìn vào tấu chương, nhưng giữa những hàng chữ lại chỉ thấy có mỗi cái tên Tại Trung, Tại Trung...

.......................

- Thần, Kim Tuấn Tú tham kiến hoàng phi.

Tại Trung thoáng ngỡ ngàng trong ánh mắt để rồi đôi mắt ấy nhanh chóng trở về với vẻ u ám của mình. Dường như tất cả những điều bất ngờ này đã không còn đủ sức vực cậu dậy được nữa.

Tuấn Tú khẽ lắc đầu khi tận mắt nhìn thấy hình ảnh của cậu lúc này, vì vốn dĩ Kim Tại Trung mà chàng quen biết không phải là một người lạnh lùng vô cảm đến thế.

Chàng không chờ được lệnh đã tự ý đứng lên và tiến lại gần Tại Trung, ánh mắt cơ hồ như một vị đại huynh đang lo lắng cho tiểu đệ của mình.

- Tại Trung đệ, tội tình gì chứ?

- ..............

- Ta biết rằng ta có lỗi với đệ, ta đã mật báo về nơi ở của đệ cho hoàng thượng. Thật ra công việc quan trọng mà ta phải hoàn tất chính là bằng mọi giá phải tìm cho được đệ và đưa đệ về lại bên cạnh hoàng thượng.... Vậy nên... Giờ đây, xét trên danh nghĩa của một bằng hữu, ta không đủ tư cách để đứng ra khuyên giải đệ.

Tuấn Tú thoáng thở dài. Để rồi chàng nhanh chóng quan sát thần sắc của Tại Trung, cậu vẫn vậy, ánh mắt không chút oán ghét hay khinh bỉ. Cậu như một con rối gỗ xinh đẹp được đặt nơi chiếc long sàng mà nhà vua đã dành sẵn cho.

- ....................

- Ta biết đệ chán ghét ta lắm. Nhưng đệ có biết rằng hoàng đế đã vì đệ mà làm tất cả mọi thứ không? Ngài đòi lại công bằng cho đệ ở chốn hậu cung, ngài lục tung cả lãnh thổ rộng lớn này để tìm cho bằng được một người có cái tên là Kim Tại Trung, ngài đã đau khổ khi thắng trận trở về mà người ngài yêu quý nhất lại bỏ ngài mà đi.

- ..............

Đôi mắt của Tại Trung thoáng ẩn chứa một làn nước mỏng.

"Có tác dụng rồi, Tại Trung đang nghe ta nói...."

- Ta biết đệ hội đủ đau khổ, uất hận khi bị hoàng đế làm nhục. Nhưng đệ có nghĩ qua rằng biết bao nhiêu phi tần khác mong muốn được ở vị trí của đệ lúc này không? Ta biết rằng đệ không thiết tha gì nó, thậm chí là muốn tự sát... Nhưng.... Một cái chết tưởng chừng như đơn giản mà lại có thể sẽ là nguyên nhân khiến cho sinh linh đồ thán.

- ..............

- Hoàng đế sủng ái đệ đến vậy, thử hỏi có việc gì mà ngài không dám làm? Một khi đã mất đi đệ rồi... Ta thật không biết liệu hoàng thượng sẽ làm nên những chuyện gì nữa.

- ....................

- Việc nội trong hai ngày, số quý phi, cung nữ, thị vệ bị liên luỵ đã lên đến hơn năm trăm người. Đó là chưa kể đến việc xử cực hình ba trăm chín mươi lăm người, giam cầm hơn hai trăm người đã từng tiếp tay nhằm hãm hại đệ... Chỉ nhiêu đó thôi cũng đủ thấy rằng hoàng thượng yêu thương đệ đến mức nào. Ngài sẵn sàng làm tất cả vì đệ. Tại Trung, phải chăng là đệ không hiểu?

- ...............

Hai hàng nước bỗng chốc ập tràn ra khỏi hàng mi xinh đẹp. Đôi mắt mỏi mệt cố gắng nhắm lại để trốn tránh những lời nói của hiện tại.

- Ta biết đệ hận hoàng đế. Nhưng thâm tâm đệ cũng rất yêu người, ta nói thế có đúng không? Đệ vì nghĩ cho hoàng thượng, cho giống rồng mà đành tâm rời bỏ người. Ta nói có đúng không?

- ................

Hai tay Tại Trung đưa lên bịt chặt tai mình lại. Cậu không muốn nghe những lời này nữa. Nước mắt càng ngày càng hung hãn tuôn tràn ra ngoài.

"Phải, những lời người này nói đều đúng với thực tâm của ta.... Vậy phải chăng ta đã quá ngu ngốc mà yêu thích hắn? Tại sao ta không trốn tránh hắn được? Tại sao hắn lại làm tất cả vì ta? Ta đáng sao? Ta chỉ là một tiện nhân, một kẻ dơ bẩn..."

- Tại Trung.... Không được trốn tránh nữa. Đối diện với sự thật đi.

Tuấn Tú dùng tay mình mà cố giành lấy đôi tay đang ngoan cố ấy. Nhưng rồi khi cả hai đang giằng co thì hoàng đế "tình cờ" bước vào.

- To gan... Ngươi dám bất kính với ái phi của trẫm?

- Tội thần không dám. Xin hoàng thượng minh xét.

Tuấn Tú vội vàng buông tay Tại Trung ra và quỳ xuống.

Duẫn Hạo chẳng vội tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ nhìn thấy ái phi của mình đang khóc dữ dội, cùng với thái độ giằng co của hai người. Hắn tối mặt, ánh mắt lạnh băng vội vàng bước nhanh đến bên cạnh Tại Trung. Duẫn Hạo ôn nhu ngồi xuống bên chiếc giường rộng lớn của ái phi. Để rồi đôi vai rắn chắc đã nhanh chóng kéo lấy Tại Trung vào lòng. Hắn nhẹ giọng hỏi.

- Hắn đã làm gì ngươi? Tiểu Tại ngoan, đừng khóc nữa. Có phải lúc trẫm không có ở đây hắn đã ức hiếp ngươi không?
Tại Trung không đáp mà chỉ khẽ dụi mặt vào ngực Duẫn Hạo, nước mắt tuôn ra khiến cho long bào bị hoe bẩn một ít.

Trong lòng hắn lúc này thật đang không khỏi cao hứng khi thấy ái phi đã có phản ứng trước lời nói của mình.

Hắn thoáng nhếch miệng và bí mật nháy mắt ra hiệu với Tuấn Tú. Rồi hắn tiếp tục làm tới.

- Vậy để trẫm chém đầu hắn. Ai bảo hắn dám làm Tại Trung của trẫm hoảng sợ. Người đâu...

Tại Trung vội ngẩn đầu lên để rồi ngay trong giây phút. Cậu khẽ mở miệng ra và nói.

- Đừng........

Khỏi phải nói lúc này Duẫn Hạo vui sướng đến mức nào rồi.

- Tại Trung, ngươi mới nói gì? Nói lại một lần nữa có được không?

Cậu không đáp mà chỉ khẽ lắc đầu. Để rồi cậu dùng trảo thủ viết vào lòng bàn tay mình: "Đừng chém y."

- Hảo. Tại Trung không muốn ngươi chết thì ngươi sẽ không chết. Còn không mau khấu tạ hoàng phi.

- Dạ. Tạ ơn hoàng phi, tạ ơn hoàng thượng.

- Lui ra đi.

- Dạ.

Tuấn Tú bước lui để rồi chàng nhanh chóng xoay người mà rời khỏi hậu cung.

"Vậy là bao nhiêu công trạng hoàng đế một mình lãnh trọn hết. Đã phải đánh cuộc với cái đầu của mình, mà lại còn mang tiếng là kẻ xấu nữa.... Tại Trung ơi Tại Trung, đệ có hiểu cho ta không, đúng là làm quan khổ thật a...."
Ca thán một hồi thì Tuấn Tú cũng bước đến cổng thành. Quân lính cung kính cúi chào ngài để rồi ngài nhanh chóng bước lên cỗ kiệu mà hồi phủ.

.........................
.........................

- Tại Trung, có phải hôm nay mệt lắm không?

Cậu không đáp lời mà chỉ lặng lẽ quan sát Duẫn Hạo. Dường như hắn đã gầy hơn trước, hai gò má thoáng nhô cao ra, đôi mắt có vẻ trũng sâu vào, nhìn mặt hắn có vẻ mệt mỏi tựa hồ như ngủ không đủ giấc. Tuy đây đã là bộ dạng xấu nhất rồi nhưng trông hắn vẫn rất tiêu sái anh tuấn, thật khác với bộ dáng của cậu lúc bấy giờ....

Tại Trung có chút thẹn khi nghĩ đến điều đó.

- Tiểu Tại ở một mình buồn như vậy, có hứng thú muốn nghe kể chuyện không?

Ánh mắt Tại Trung thoáng tò mò nhìn những chồng sách mà Duẫn Hạo đã cho người đem vào đây.

Nhưng cậu nào đâu biết rằng để có được những cuốn sách này cả ngày hôm nay hết thảy năm mươi thái giám đã phải hao tổn khí lực mà lục tung Tàng Kinh Các để tìm cho ra những quyển sách cổ thật hay mà đưa đến cho vua, hòng giúp vua lấy được lòng mỹ nhân.

Đôi tay cậu bỗng như vô ý muốn cầm một cuốn lên xem thử, nhưng Duẫn Hạo nhanh chóng biết được ý định đó. Hắn thu hồi cuốn sách đang để ở gần cậu.

Rồi gương mặt anh tuấn ấy nhìn thẳng vào đôi mắt của ái phi mà ôn nhu nói.

- Để ta đọc cho ngươi, chẳng phải để người khác đọc sẽ hay hơn là tự đọc một mình sao?

Tại Trung không đáp trả, cậu chỉ im lặng chờ đợi câu chuyện của hắn.

"Hôm nay Tại nhi phản ứng như vậy cũng đã là quá nhiều rồi. Ta nên thư thái, gấp quá sẽ làm hỏng đại sự..."

.................
.................

Có lẽ tiểu Tại sẽ chẳng thể nào ngờ rằng trước đó chính Tuấn Tú đã bán đứng cậu mà bật mí cho vua cách lấy lòng mỹ nhân đầy hiệu quả này.

"Ta thật chỉ muốn giúp Tại Trung mau chóng hồi phục lại tinh thần như trước kia...."

Sau một hồi suy tư, Tuấn Tú ôn tồn tâu cùng vua.

"Tâu hoàng thượng, thần được biết rằng hoàng phi rất thích đọc sách."

"Phải. Nhưng Tại Trung đã không đụng đến bất kì một cuốn sách nào kể từ khi ta bắt y trở về."

Có người khẽ thở dài.

"Thần biết. Như vậy tại sao hoàng thượng không thử ở bên cạnh đọc sách cho hoàng phi nghe?"

"Đọc sách à?"

"Tâu vâng, ngài cứ đọc đến đoạn nào hay thì dừng lại. Vì hoàng phi nóng lòng muốn nghe được đoạn kế, từ đó sẽ sinh ra những biểu cảm khác nhau. Mà cũng có thể nhờ đó mà hoàng phi lại mong muốn được gặp hoàng thượng nhiều hơn để nghe tiếp câu chuyện ấy."

"Ngươi nói có lý. Được rồi, người đâu............."

.......................

Và thế là mỗi ngày hoàng đế đều đến đọc sách cho Tại Trung. Có những hôm hắn đến trễ do bận chính sự thì đều bắt gặp ánh mắt tựa hồ như mong ngóng của cậu. Nhưng tất nhiên những biểu cảm ấy trôi qua rất nhanh, để rồi khi câu chuyện bị cắt ngang ở đoạn hay nhất cũng là lúc gương mặt tiểu ngọc thố lại lộ rõ ý phản đối. Tuy nhiên quân tử phải lấy chữ nhẫn làm trọng, vì thế nên Duẫn Hạo lúc nào cũng giữ vững lập trường và bắt buộc tiểu thố phải chờ đến ngày hôm sau mới biết được phần kế.

Có những câu chuyện ấm áp khôi hài khiến cho Tại Trung nhịn không được phải bật ra tiếng cười. Tuy nhiên khi đó cậu đã quay mặt đi nơi khác và biểu cảm cũng nhanh chóng qua đi.

- Ngươi tiếc với trẫm dù chỉ một nụ cười sao tiểu Tại?

Duẫn Hạo thở dài dùng tay xoay mặt cậu lại đối diện với mình. Vẫn là ánh mắt đó. Đôi mắt như một kẻ vô hồn chẳng chút lưu tâm đến những lời nói vô vị của kẻ khác. Nhiều lúc hắn tức giận chỉ muốn hung hăng tiến vào cơ thể cậu cho thỏa nỗi mong chờ. Nhưng khi bắt gặp những giọt nước mắt ấy lại khiến hắn không đành lòng. Dường như hắn đã bị con tiểu thố này nắm giữ điểm yếu, mà tiếc là chính tiểu thố lại chẳng hiểu được điều đó. Y cứ thản nhiên vô cảm trước hắn, để rồi hội càng làm cho hắn đau lòng hơn...

Thật khó chấp nhận rằng, dù tiểu thố có chọc tức hắn đến mức nào đi nữa thì Duẫn Hạo vẫn không nỡ xuống tay trừng phạt y. Bởi vì càng khiến y đau khổ bao nhiêu thì chính bản thân hắn là người phải chịu đau đớn bấy nhiêu.

Tiểu thố thật giống tỏ thái độ muốn thi triển tính kiên nhẫn với Duẫn Hạo, hắn dư biết rằng Tại nhi của hắn đang muốn tìm đến cái chết. Nhưng tuyệt nhiên điều đó là không thể.

"Ta nhất định không để cho ngươi được phép rời khỏi ta. Tiểu Tại, ta nhất định chiếm tâm ngươi một lần nữa. Ngươi chỉ là của ta, của riêng một mình Trịnh Duẫn Hạo này. Nếu ai đó dám cướp ngươi khỏi tay ta. Ta thề sẽ lăng trì cả nhà hắn ngay trước mắt ngươi. Ngươi có thể đau khổ, có thể hận ta nhưng nhất định suốt kiếp này ngươi chỉ có thể ở bên cạnh một mình ta mà thôi..."

- .........Urrgg...........

Đôi môi hồng khẽ rên lên khi chiếc lưỡi giảo hoạt ấy đang cố lần sâu vào bên trong khoang miệng. Tại Trung chau mày nhìn Duẫn Hạo. Để rồi khi hai người tách rời nhau ra, hắn bật cười trước cái chau mày của tiểu mỹ nhân, long thủ ngắt nhẹ vào mũi cậu.

- Tiểu Tại của trẫm càng giận thì hội càng xinh đẹp.

- ............

Tại Trung chẳng buồn đáp trả, cậu xoay mặt đi nơi khác, hai má đỏ bừng lên.

...............
...............

Gần hai tuần trăng trôi qua, trước thái độ ân cần hối lỗi của Duẫn Hạo, Tại Trung đã không còn vô cảm trước những hành động của hắn nữa, cậu đã bắt đầu biết cười nhiều hơn và không còn tiếc rẻ những nụ cười ấy với hắn. Hiển nhiên điều này làm cho hắn vô cùng cao hứng.

Cậu cũng dần dà chấp nhận những cử chỉ thân mật quá trớn giữa hai người...

.............................

- Tiểu Tại sợ à? Nếu sợ thì ta sẽ không kể nữa.

Tuy Tại Trung không trả lời, nhưng ánh mắt cậu lộ rõ vẻ không đành lòng khi chưa biết được kết thúc của câu chuyện. Hôm nay Duẫn Hạo đem chuyện về ma quỷ kể cho cậu nghe nhưng thay vì như bình thường thì hắn lại lựa thời khắc khi trời đã sập tối để bắt đầu câu chuyện ấy.

- Tại Trung ngoan, đã khuya lắm rồi, ngủ đi. Mai ta sẽ kể tiếp phần cuối câu chuyện cho ngươi.

- ..............

Cậu không đáp lời mà chỉ lẳng lặng để hắn dìu nằm xuống chiếc giường rộng lớn. Long thủ đưa lên trán cậu vuốt nhẹ xuống mi mắt, để rồi bàn tay ấy như có ma lực khiến mi mắt cậu khép hẳn lại với nhau.

Nhưng khi hắn dự định quay đi để thổi tắt bớt nến cho cậu dễ ngủ, thì tay cậu đã kịp nắm chặt lấy long bào của hắn. Duẫn Hạo quay lại nhìn thì Tại Trung vờ như ngủ say không hay biết. Lúc này có kẻ đang cười thầm vì tính cách thật giống với đứa trẻ của tiểu thỏ ngốc. Vì không thể đi được nên hắn đã dùng chưởng lực mà thổi tắt hết dãy nến đang cháy sáng nơi góc phòng. Hắn chỉ để một vài ngọn nến nhỏ ở những nơi không gây ảnh hưởng đến giấc ngủ của thỏ con. Xong xuôi tất cả, hắn ôn nhu nằm xuống bên cạnh và kéo tiểu thố ủng vào trong lồng ngực.

- Ngươi nghĩ sợ sao?

- .............

Mi mắt Tại Trung khẽ động khi nghe Duẫn Hạo hỏi câu ấy. Nhưng rồi cậu vẫn chẳng hề mở mắt ra nhìn cũng như không buồn đáp lại lời vấn của hắn. Duẫn Hạo khẽ thở dài để rồi dịu giọng nói.

- Có ta ở đây Tại Trung không cần sợ gì cả. Ta sẽ bảo vệ ngươi. Dù là ai đi nữa có muốn đến đây bắt ngươi đi cũng không được.

Mi mắt kẻ ấy một lần nữa lại động đậy, cảm giác như Tại Trung đang cảm động trước lời nói của mình. Duẫn Hạo đã tranh thủ thời cơ hôn lên mi mắt của mỹ nhân, để rồi nụ hôn không chịu dừng lại ở một chỗ mà lại tham lam tìm kiếm đích đến mong muốn của nó.

- Ư..........

Thấy cậu đã bắt đầu tỏ ý phản đối rồi nên hắn đành đè nén những ham muốn của mình xuống mà trở về lại bộ dáng nhu hòa, đàng hoàng ôm ấp mỹ nhân tiến thẳng vào giấc ngủ.

...................

Nhưng Duẫn Hạo chẳng thể ngờ rằng, đêm đó tiểu thố đã trằn trọc không ngủ được.

"Phải chăng là ta lại một lần nữa sa chân vào địa ngục? Tại sao ta cứ mãi ngu ngốc mà yêu thích ngươi? Tại sao chỉ vì một câu nói của ngươi đã khiến cho ta vui đến vậy? Tại sao ta mãi không thoát khỏi ngươi được?

Tại sao có những lúc ta vô lễ với ngươi, thậm chí không hành lễ trước mặt ngươi nữa, vậy mà ngươi vẫn cười với ta?

Tại sao ngươi không hạ lệnh chém đầu ta mà còn tỏ ra bảo vệ, che chở cho ta?

Dù ta không tán đồng với những hành động tàn ác của ngươi, nhưng sao trong tâm ta lại cảm thấy ấm áp, tựa hồ như đang được kẻ khác bảo vệ?

Tại sao đã nói ta là thứ dơ bẩn mà lại để ta tồn tại trên đời này?

Tại sao?

Tại sao chứ?

..............

Tuấn Tú huynh nói.... Ngươi yêu ta........ Có đúng là vậy không?

Ta thì có gì tốt để ngươi yêu thích chứ?

Một thư sinh nghèo biết chút y thuật, không có ý muốn tranh đoạt danh vọng, không ham mê tửu sắc, ta chỉ muốn được an an ổn ổn sống trọn cuộc đời ở nơi làng quê. Ngày ba bữa có cơm rau cùng một ít thịt cá. Như vậy với ta đã là quá đủ rồi. Vậy tại sao ông trời lại muốn trêu chọc ta? Ta đã làm gì sai?"

.....................
.....................

Chương 20 hoàn

Phiên ngoại 1
Vĩnh yêu thương ngươi

Tiểu Tại đâu biết rằng ta yêu thương y đến mức nào... Ngay khi bắt gặp y với trang phục bất chu bất chỉnh trên nền đất, lòng ta đã hội đủ những đau xót. Ta nhìn ánh mắt sợ hãi của y mà tâm ta dấy lên cơn thịnh nộ. Ta nhanh chóng khép tội Trát Nhan Thạc Đức. Vốn dĩ ngày thường ta hội chẳng quan tâm đến những việc hắn làm. Bản thân hắn là một vương gia, tuy rằng có hơi đào hoa bản tính nhưng vẫn là một kẻ biết lo nghĩ cho quốc gia đại sự. Nhưng nay hắn dám làm tổn thương Tại Trung thì tội không thể tha được.

Ta cố kiềm nén cơn giận của mình để hỏi thẳng tiểu Tại, vậy mà y lại dùng ánh mắt không đành lòng nhìn Trát Nhan Thạc Đức. Chẳng lẽ y thật có tình ý với hắn sao? Vậy việc y ở lại vương phủ của hắn cũng là do y đã cam tâm nguyện ý trở thành tỳ thiếp của hắn à?

Ta bắt lấy y, dùng lời nói vũ nhục y, ta thấy được ánh mắt y đau đớn, ta trong tâm cũng chẳng hề thỏa mãn.

Vì sao lại chẳng cho ta lấy một lời giải thích? Ngươi chẳng biết rằng nếu là ngươi nói thì ta sẽ tin sao? Phải chăng điều ta nghĩ đến là chính xác, ngươi thật sự đã là người của hắn?

Ta nhanh chóng phi ngựa về đến hoàng cung. Ta bất chấp sự mọi thứ ta đã kì công xây dựng, ta ngang nhiên chiếm đoạt y. Để rồi khi thấy y xuất ra xử nữ huyết. Cơ thể y kẹp chặt lấy ta như thể ta là kẻ đầu tiên xâm phạm, lúc đó ta biết rằng ta mới chính là kẻ đã phá hủy đi sự trong sạch của ngươi.

Ta phi thường cao hứng mà tái lâm hạnh y nhiều lần.

.....................

Nhưng từ lần ta lâm hạnh đến giờ Tại Trung chẳng nói thêm một lời nào nữa cả. Nhớ lại lúc ta tẩy rửa cho y, y đã cố vùng vẫy, thủ liên tục đánh vào người ta. Y tay chân thư sinh yếu đuối nên nhanh chóng đã bị ta thu phục. Nhưng đôi mắt y nhìn ta ẩn chứa sự thống hận, đau đớn lẫn bi phẫn... Vừa khi ta định bế y quay trở về tẩm cung thì y đã dùng hết sức mà phóng khỏi người ta. Ta sinh khí nắm thẳng cổ tay y mà vặn ngược lại. Có vẻ như cơ thể y còn đau nên khi vừa chạm đất y đã ngã ngay xuống, nhưng cánh tay của y thì ta vẫn còn đang giữ chặt, vậy nên, ta đã làm bị thương cánh tay của tiểu Tại...

Ta đau lòng định vuốt ve y an ủi thì y lại dùng ánh mắt hận thù mà nhìn ta. Thứ ánh mắt này ta đã từng nhìn thấy nơi trận mạc, nhưng là ở cách ta quá vài thước, mà kết thúc của những ánh mắt đó đều chỉ có tử.

Chưa từng có một quý phi nào dám vô lễ với ta đến như thế mà còn sống.

...................
...................

Nhớ lần đầu tiên gặp mặt, ta như bị ánh mắt trong như nước hồ thu của y lôi cuốn. Ta hội không hiểu vì sao nam nhân trên đời này ta đã thấy nhiều, cũng chỉ là dạng thô thủ thô chân. Vậy mà từ sau lần gặp y, ta đã ngày đêm mong nhớ, ta chờ đợi đến cơ hội được tái kiến y.

Ta biết ta làm như vậy có phần là bức ép y, cưỡng đoạt y nhưng biết làm sao khi ta lại mong muốn được ở cạnh y đến vậy. Ta ban ra một đạo thánh chỉ buộc y phải vào cung diện thánh.

Vốn tính cách của y rất thiện lương, lại còn ngây thơ, dễ tin người. Ta đã lợi dụng vào điều đó mà nhanh chóng thu phục được tâm của y.

Lúc đầu ta chỉ nghĩ là vui chơi đơn thuần sau những giây phút căng thẳng triều chính. Nhưng càng lúc ta càng không muốn mất y, ta đã không còn coi y như một con vật cưng nữa mà trở thành là một quý phi, một sủng phi của ta.

Ta muốn y. Phi thường muốn.

Nhưng y quá ngốc để hiểu được ý nghĩa của những cái đụng chạm ấy là gì. Y thuần khiết như nước, điều đó càng làm ta thích thú hơn.

Ngay cái lần y câu dẫn ta để ta cho phép y được tự do vào ngự hoa viên, ta đã cười thầm. Đáng ra ta sẽ còn đòi hỏi nhiều hơn. Nhưng vì thấy ánh mắt ngây thơ đó nên ta có chút không nhẫn tâm mà ăn sạch sẽ trước khi dạy cho y biết tâm y cần đặt ở nơi nào.

Đối với ta thân thể y dù có quan trọng vẫn không thể nào quan trọng bằng tấm lòng của y. Ta muốn y chỉ nghĩ về một mình ta, chỉ biết có ta là quan trọng.

Để rồi khi ta phát hiện ra thân thể y bê bết máu nằm nơi ngọn giả sơn. Ta đã quên mất mình đang thân cửu ngũ chí tôn. Ta bế xốc lấy y mà tâm tình như sợ hãi rằng ta sẽ mất đi y vĩnh viễn. Chỉ khi Kim Vĩnh Lạc vào khám chữa, ta mới thấy an lòng được đôi chút. Ta có thứ cảm giác đau xót khi nhìn thấy y nhăn mặt vì vết thương. Ta thề rằng sẽ phanh thây những kẻ nào dám làm tổn thương đến Tại Trung của ta. Và đến lúc này ta biết rằng ta đã bắt đầu có một nhược điểm.

Ta đánh mất đi bản chất lạnh lùng của mình khi ở cạnh y.

Hồi tưởng lại, từ khi còn là một hoàng tử đến lúc đăng cơ ta cũng chẳng thể nào tin tưởng lấy một phi tần nào cả, vì kẻ thù của ta thì đâu đâu cũng có, đám tặc tử ngoại bang lại càng nhiều không kể xiết. Chúng đã từng phái người đến bên cạnh ta, ngày đêm thổi chẩm biên phong để giúp chúng đạt được mục đích. Tất nhiên do ta phát hiện kịp thời nên đã ra tay xử lý bọn chúng trước khi bọn chúng kịp thực hiện âm mưu của mình.

Đó là chưa kể việc đấu đá hàng ngày của những kẻ được mệnh danh là sủng phi của ta. Tuy chẳng phải gây gắt đến mức bị xử phạt nhưng hàng ngày bọn chúng đều mang đến cho ta xem những màn hí kịch với đầy đủ các vai diễn từ bi đến hài. Lòng ta thủy chung vẫn là trào phúng khi đứng nhìn cảnh tượng tranh giành quyền lực một cách vô ích ấy.

...............

Nhưng đối với y, ta lại hoàn toàn tin tưởng. Y ngây thơ, trong sáng cười với ta. Y đỏ mặt lên mỗi khi ta chạm vào cơ thể. Để rồi ánh mắt ấy bỗng chốc lại nhìn ta u uất. Ta biết rằng y đã biết yêu.

Miếng thịt ngon dâng tới miệng lại vuột đi mất, dù biết rằng phải giải quyết xong việc quân thì mới có được những phút giây thảnh thơi mà tận hưởng bữa tiệc này. Nhưng trong lòng ta vẫn muốn mang y theo bên mình.

Rồi ta tự bảo rằng, như vậy sẽ rất nguy hiểm, đám tặc tử ấy một khi đã biết ta yêu sủng y chẳng phải là sẽ ra tay hãm hại y sao. Vì sự an toàn cho y, ta nhất định phải để dành bàn tiệc chờ ngày ta thắng trận trở về.

.....................
.....................

Ta vốn nghĩ rằng rồi đây bằng sự ôn nhu dịu dàng của mình, Tại Trung sẽ lại thuộc về ta một lần nữa. Nhưng càng ngày tâm tư của y càng trầm lắng, điều đó thật khiến ta vô cùng phiền não. Phải chăng y mong muốn cả đời này sẽ mãi hận ta?

Y vẫn ánh mắt u uất nhìn ra phía cửa sổ.

Ta để y hảo tịnh dưỡng tại một ngự viện yên tĩnh. Ta cố ý cho xây dựng những hòn giả sơn để y có được cảm giác thật giống như đang ở chốn quê nhà. Nhưng hiển nhiên nơi đây chỉ dành riêng cho ta với y, tựa hồ như những đôi phu phụ muốn xa rời chốn phồn hoa đô hội, nên trở về sinh sống nơi làng quê hẻo lánh. Chỉ là.... Y vẫn không đoái hoài đến ta.

Những ngày đầu y quăng trả lại những bạch trường sam, y nhất quyết không chịu động vào các đồ vật có màu trắng. Ý như y đang tỏ ra mình đã bị dơ bẩn thì không còn đáng để mặc thứ màu này nữa.

Ta bực tức giằng thật mạnh y xuống giường để rồi ta nhanh chóng chiếm lấy mọi tiện nghi trên thân thể y. Nhưng y cố gắng không kêu lên một thanh âm nào hết. Y đã cắn vào môi đến chảy cả máu. Dù rằng ta đã thấp giọng ủy khuất y nhưng y hoàn toàn không đáp lại. Y dùng ánh mắt và những giọt lệ của mình để bày tỏ rằng y không còn sợ ta nữa.

Nhưng sao trong nỗi hận thù của y, ta vẫn không thấy một tia ác ý nào với ta cả. Ta biết hiện giờ chỉ cần y muốn, ta sẵn sàng cho y hạ một đao, chỉ cần là y hết hận ta, phải cười lại với ta như lúc đầu. Chỉ là..... Y quá lương thiện.

Ngày ngày ta đau xót nhìn y buồn bã không ăn. Để rồi ta biết được ý định nghĩ muốn tự sát của y. Ta đã nổi cơn thịnh nộ mà phán:

"Ngày thứ nhất ngươi không ăn thì tất cả các cung nữ hầu hạ ngươi sẽ không được ăn."

"Ngày thứ hai ngươi không ăn thì tất cả kẻ hầu người hạ trong hoàng cung này đều không được ăn."

"Ngày thứ ba ngươi không ăn thì từng người một, những kẻ đã từng hầu hạ ngươi sẽ phải chết ngay trước mặt ngươi."

"Ngày thứ tư thì từng người thân một của ngươi sẽ phải ra ngọ môn, và ngươi cũng sẽ được ra đó để thưởng thức màn hành hình."

Tại Trung không nói nhưng có vẻ như y đang muốn thách thức sự kiên nhẫn của ta. Ngày thứ nhất y chỉ ăn một muỗng cháo cho có lệ, để rồi ta y theo lệnh phán mà bắt các cung nữ hầu hạ y đều phải nhịn đói.

Đến ngày thứ hai thì Tại Trung đã thoáng sợ hãi, y nhanh chóng ăn hết những muỗng cháo mà ta đút cho. Ta kiên nhẫn uy từng chút từng chút một. Tuy thấy y ngoan ngoãn vậy nhưng trong lòng ta vẫn có một cỗ u ám. Y vì những kẻ xa lạ mà quan tâm đến họ. Còn ta? Chẳng lẽ trong lòng y ta không tồn tại sao? Ta đã làm rất nhiều việc như vậy vì y mà.

Cho đến khi Tuấn Tú bày ra diệu kế với ta. Hắn tình nguyện đứng ra làm thuyết khách giúp ta thu phục lại tâm của tiểu Tại. Hiểu rõ thái độ của Tại Trung, ta tuy không hi vọng nhưng cũng không phản đối.

Đến khi ta chờ đợi không thành, nên đã nóng lòng vào xem kết quả. Lúc này ta thấy Tại Trung hai mắt đỏ lên tựa như tiểu thố thật giống nhau, tay thì đang giằng co với Kim Tuấn Tú. Ta vội vàng bước đến ủng lấy y vào lòng ngực mà che chở cho y.

Tuy lời ta nói là sẽ chém đầu Tuấn Tú nhưng thật ta đã khéo léo ra hiệu cho hắn. Tâm phúc đại thần có công cứu chủ thế thì làm sao ta hội chém đầu được. Nhưng hiển nhiên trước mặt Tại Trung ta phải tỏ ra một chút quyền uy, ta phải để y biết rằng ta sẽ bảo vệ lấy y và không để y bị một chút thương tổn dù là nhỏ nhất.

Chờ lúc Tuấn Tú lui ra ta đã nhanh chóng chuyển sang công tâm kế chương thứ hai, tạo cho Tại Trung cảm giác cần có ta bên mình. Ta ngày ngày đến đọc truyện cho y. Và kết quả ta thu được càng ngày càng khả quan hơn. Qua từng ánh mắt của y, ta càng có lòng tin rằng rồi ta sẽ sớm xoa dịu được tiểu thố, và tiểu thố sẽ lại cười với ta như trước đây... Nhưng quan trọng nhất ta vẫn muốn có được tâm của y.

Lúc ở cạnh y ta mới phát hiện ra rằng, ở ta không biết từ bao giờ đã hình thành nên sở thích ủng lấy một vật nhỏ để nhập mộng. Nhưng hiển nhiên ta chỉ có thể an lòng nhắm mắt khi thấy tiểu thố đã an an ổn ổn đi vào giấc mơ. Trong lúc ngủ, gương mặt y trở lại nét ôn nhu dễ chịu. Y không còn gây gắt nhìn ta, cũng không lạnh lùng, hay vô cảm. Y trở nên yếu đuối hơn để ta có thể ôm ấp và bảo vệ. Có những khi ta si ngốc nhìn y thật lâu đến nỗi ta không nhận ra rằng trời đã sáng, còn ta thì phải vào triều....

Thật lòng ta rất yêu y, ta chấp nhận phế bỏ cả hậu cung chỉ để được ở cạnh y... Vậy đến chừng nào Tại Trung mới chịu hiểu rằng y tuyệt không cần sợ ta, không cần coi ta như bậc đế vương. Ta chỉ mong y chấp nhận ta thôi đã đủ.

Phiên ngoại 1 hoàn

Phiên ngoại 2:
Huyền thoại một thời

Câu chuyện này xảy ra từ trước khi Duẫn Hạo gặp gỡ Tại Trung, đó là vào khoa thi trạng nguyên, năm Nguyên Thành Tông thứ nhất.

- Tuấn Tú công tử đỗ trạng nguyên rồi.

Gã báo tin vừa chạy đến trà lâu đã reo lên tin mừng, lúc này bu xung quanh gã có mấy chục sĩ tử đang mong ngóng tin tức về kì thi ấy. Họ vội vàng hỏi han:

- Vậy còn ai đậu thám hoa, bảng nhãn?

- Tôn Nhân đậu bảng nhãn, còn Mạc Hải Đường đậu thám hoa.

Lúc này bỗng đâu có tiếng chúc mừng vang lên.

- Chúc mừng Tuấn Tú huynh, huynh đúng thật là tuổi trẻ tài cao mà.

- Phải nói là song hỉ lâm môn mới đúng chứ, Tuấn Tú huynh vừa đỗ đầu trong hai kỳ thi trước, trở thành huyền thoại một thời, nay lại đỗ trạng nguyên. Đúng thật khiến người ta ngưỡng mộ.

- Các vị quá khen. Các vị quá khen.

Tuấn Tú cười thật tươi, ôm quyền cảm tạ hầu hết các vị bằng hữu của mình. Tuy miệng nói chỉ do may mắn nhưng hiển nhiên trong lòng chàng vẫn đang mừng vui khôn xiết vì thánh ân ban xuống.

- Kim Tuấn Tú tiếp chỉ.

- Dạ, thần Kim Tuấn Tú tiếp chỉ.

.........................

- Trẫm nghe Phác khanh gia hết lời ngợi khen tuyệt tác của khanh.

Hoàng đế gương mặt anh tuấn ngồi ngay ngắn trên bệ rồng mở miệng tiêu sái phán.

- Nhờ hồng phúc của hoàng thượng sáng soi, môn sinh tài thô học thiển chẳng dám nhận lời ngợi khen ấy.

- Vậy tức là Phác khanh gia đã chấm oan cho khanh sao?
Hoàng đế tựa tiếu ý nhìn Phác thượng thư vấn.

- Dạ bẩm, thần không dám không làm tròn nhiệm vụ. Kim trạng nguyên thật khiêm nhường khiêm nhường.

- Khách sáo, khách sáo. Phác đại nhân quá lời rồi.

Tuấn Tú tửu lượng không cao, nhưng ngự túy hoàng thượng ban không uống không được. Càng lúc hai má Kim trạng nguyên đỏ hồng lên như nữ nhi thường tình. Thật khiến người khác để mắt tới.

......................

- Phác Hữu Thiên, việc Hoàng Hà vỡ đê khanh đã điều tra đến đâu rồi?

- Khởi bẩm hoàng thượng, theo tình báo riêng cho thấy việc này ngoại trừ do lũ lụt gây ra còn có sự tiếp tay của các quan lại địa phương. Hiện thời lê dân tị nạn đang lũ lượt kéo về các châu, huyện gần đó, giá lương thực bị đẩy lên nhanh chóng. Thần không dám mạo muội võ đoán nhưng qua những gì mắt thấy tai nghe thần không thể không tấu trình.....

Hữu Thiên nhanh chóng tóm tắt lại nội dung của bảng tấu trình.

- Hành vi của các quan địa phương đều rất đáng ngờ.

Ngưng một chút, rồi long khẩu lại mở, lần này chính ra là ban lệnh xuống.

- Ta muốn khanh thay ta giải tỏa ẩn khuất này, ta cần biết được nguyên do vì sao gạo cứu trợ đã đến nơi mà người dân vẫn phải chịu đói.

- Dạ. Thần lãnh chỉ...... Nhưng thần e một mình đi lại khó khăn, cộng thêm việc điều tra nhiều châu phủ như vậy. Thần xin có thêm một người giúp sức...

- Trẫm chuẩn tấu. Nói đi, khanh cần ai giúp sức?

- Bẩm, thần muốn Kim đại nhân sẽ là người cùng hỗ trợ trong nhiệm vụ lần này, vì Tuấn Tú tuổi trẻ tài cao, từ khi về phụng chức làm quan, y đã không e sợ cường quyền mà hết lòng đứng ra bênh vực lương dân. Dưới chân thiên tử y quả thật là một người thanh liêm chính trực hiếm gặp, hiếm gặp.

Phác đại nhân mở lời ngợi khen Kim đại nhân, nhưng ẩn khuất sâu bên trong lời nói ấy là nụ cười của một tên đại ác ma đang mưu toan điều gì đó...

- Được. Trẫm chuẩn ý cho hai khanh cùng đi.

- Đội ơn hoàng thượng.

- Nếu không còn gì nữa thì cho khanh lui.

Hữu Thiên ba quỳ chín lạy hành lễ xong liền nhanh chóng rời khỏi ngự thư phòng. Hắn còn phải về để chuẩn bị hành lý cho chuyến công du mới này.

"Hahaha vậy là ta đã có dịp được gần gũi mỹ nhân rồi. Đúng thật là... Mỹ nhân lúc nào cũng lạnh lùng khách khí khi tiếp chuyện với ta. Y xem ta như đại hùng nhân bên cạnh hoàng đế nên trong từng lời ăn tiếng nói y đều dè chừng kĩ lưỡng.... Nhưng lần này ta nhất định phải tìm cách tiếp cận y mới được..."

...................

Quá trình điều tra mọi sự đã gần hoàn tất hết, nhưng kết quả Hữu Thiên mong muốn thu về nhất thì chẳng được là bao nhiêu.

- Xin Hữu Thiên huynh tha lỗi, ta từ nhỏ đã không mấy hứng thú với việc trăng hoa.

- Ta biết đệ từ nhỏ xuất thân từ dòng dõi thư hương, thập phần coi trọng lễ giáo. Nhưng đạo làm quan nếu không biết đến những nơi ấy thì tuyệt không thể đạt được mục đích của mình.

- Tha lỗi cho ta không hiểu ý.

Tuấn Tú khẽ nghiêng mặt nghiêm nghị vấn.

"Đúng thật là băng tâm đích mỹ nhân a."

Hữu Thiên bất chợt mỉm cười sau câu cảm thán của mình. Để rồi hắn từ tốn giải thích.

- Huyện Chương Đồng tất cả từ trên xuống dưới đều sa sút từ sau vụ Hoàng Hà lũ lụt. Vậy tại sao Túy Hoa lâu vẫn hoạt động bình thường mà còn có phần khấm khá hơn xưa?

- Ý huynh là ngoại trừ tên quan huyện bất tài ăn bớt của dân còn có những kẻ đầu cơ vụ lợi, té nước theo mưa?

- Phải, không thể có chuyện bỗng dưng giá gạo, muối, dầu đồng loạt bị đẩy lên một cách kì lạ thế này, trừ khi có kẻ đứng đằng sau giựt dây.

- Nhưng huynh chắc rằng vào trong ấy sẽ tìm kiếm được thông tin à?

Tuấn Tú thoáng ấm úp hỏi. Hành vi này khiến cho Hữu Thiên không khỏi bật cười. Hắn nhìn thẳng mặt chàng mà vấn.

- Đệ có phải là nam nhân không thế? Thân là bảy thước nam tử lại sợ vào thanh lâu à? Nhỡ không điều tra được gì thì cứ coi như là đi giải trí.

- Ngươi..... Ta..... Thật........

Tuấn Tú ấm úp chẳng thể nói nên lời. Hai tai chàng như muốn xì khói ra khi nhắc đến cái nơi đáng xấu hổ ấy. Vốn dĩ tộc họ của Kim đại nhân từ nhỏ đã tôn thờ lề luật tu thân, dưỡng tâm, hành thiện. Tất nhiên để lựa chọn giữa việc tuân giữ lề luật gia tộc và hoàn thành nhiệm vụ thì chắc chắn chàng sẽ chọn việc hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng điều đó đồng nghĩa là phải bước chân vào chốn không mấy thanh sạch này.

"Ta không coi khinh các nàng kĩ nữ vì số phận đẩy đưa mà lưu lạc phong trần. Nhưng ta khinh ghét những kẻ đáng ra được gọi là nam tử mà một khi bước chân vào chốn phù hoa lại chẳng khác nào cầm thú."

Rồi bỗng ngài quay sang nhìn Phác Hữu Thiên.

"Ta còn ghét hơn nữa những tên quan lại ham thích vào hưởng lạc ở những nơi thế này."

"Mỹ nhân đang liếc ta... Hahaha vậy là mỹ nhân chưa từng một lần đặt chân vào thanh lâu. Quả nhiên y là một tờ giấy trắng."

Hữu Thiên không khỏi phì cười khi nhìn ngắm vẻ mặt thập phần khó chịu của chàng. Để rồi y nhanh chóng nắm tay chàng và lôi vào bên trong.

....................

Quả thật nếu muốn điều tra dân tình thì kiếm nơi này quả thật không sai một chút nào cả.

Các nàng kĩ nữ thấy hai chàng trai, một tiêu sái anh tuấn, một thanh cao nho nhã bước vào đã biết đó chẳng phải là khách tầm thường. Họ vội bu lấy hai chàng. Các chiêu thức dùng để dụ dỗ khách cứ liên tiếp được bày ra. Từ rót rượu đến hầu chuyện, rồi đến đấm bóp vuốt ve. Cái khoản sau này thì chỉ có Hữu Thiên là được hưởng dụng, còn chàng thì cứ mãi hỏi chuyện với nàng kĩ nữ nên chẳng màn quan tâm đến việc họ đang cố chiêu dụ chàng. Hiển nhiên mỗi khi có bàn tay ai đó chạm đến vai hoặc cổ là chàng ngay lập tức ngăn lại.

"Quả đúng thật đáng yêu mà."

Con sâu ngàn năm động dục Phác Hữu Thiên đã bị những cử chỉ lúng túng đáng yêu ấy của chàng làm thức dậy. Hắn khẽ nuốt nước bọt khi thấy đôi môi hồng ấy cứ liên tục mím lại khi thấy các nàng có hành vi sỗ sàng với hắn. Hiển nhiên hắn biết chẳng phải do chàng ghen đâu, mà là vì chàng không quen mắt khi nhìn những hành vi phóng đãng này.

"Tuy trước đây ta là kẻ đào hoa đa tình nhưng nay ta hứa là chỉ yêu mỗi mình ngươi thôi mỹ nhân à."

Tay nâng chén rượu được làm bằng loại men bạch ngọc, hiển nhiên tửu lượng của hắn cũng không tệ nên dư biết rằng thứ rượu này thật sự rất mạnh, vì thế nên các khách quý vào đây đa phần khi bước ra ngoài đều phải hồn xiêu phách lạc.

Qua câu chuyện kể của nàng kỹ nữ, Hữu Thiên thoáng đã nhận thấy được toàn diện sự tình. Quả nhiên đây đúng là nơi tiêu tiền của những kẻ đầu cơ, ăn trên xương máu của những lê dân gặp nạn.

"Lần này đúng là thu được một mẻ cá lớn."

Hắn vừa định đứng dậy và kéo chàng rời khỏi chỗ này, vì tất cả thông tin y cần đều đã có đủ. Nhưng khi nhìn sang kẻ đã ngã gục trên bàn, Hữu Thiên không khỏi phì cười trước vẻ mặt say rượu ngây ngốc ấy.

- Tỉnh. Đệ đệ, ngươi hội muốn ở lại đây à?

- Công tử, không chịu đâu. Người bảo là sẽ ở đây với Ngân Hoa mà....

Chất giọng nũng nịu của cô kỹ nữ vang lên bên tai. Trần đại nhân mỉm cười với nàng rồi bỗng y cúi người xuống bế hẳn Tuấn Tú lên.

"Nhẹ tựa thân thể nữ nhi. Quả thật rất đáng yêu mà."

- Công tử, chàng cứ để đệ đệ ngài ở đây đi, có tỷ muội chúng ta chăm sóc mà....

- Hảo hảo. Các nàng đều ngoan hết, tất cả đều có thưởng. Đây.

Hữu Thiên phẩy nhẹ cánh tay, lập tức từ tay áo hắn rơi ra mấy thỏi bạc lớn. Hiển nhiên hành động của hắn nhanh chóng nhận được sự thán phục của các nàng ấy. Nhưng hắn nào quan tâm đến tiếng vỗ tay ủng hộ của các nàng, hiện giờ kẻ đang khiến hắn quan tâm nhất chính là con sâu rượu đang nằm trong vòng tay hắn.

"Giờ mà quay về khách điếm cũng khá bất tiện. Nhất là sáng mai phải tìm cách giải thích với y vì sao ta và y lại ngủ chung một phòng nữa. Chi bằng mượn cớ say rượu sẵn nghỉ lại đây qua đêm luôn."

- Ngoan, các nàng ai cũng ngoan hết. Giờ thì phòng nghỉ ở nơi nào?

- Công tử muốn ở lại đây qua đêm?

- Phải.

Cô nương có vẻ lớn tuổi nhất trong đám nhanh chóng vui vẻ nói vọng ra ngoài.

- A Tài, mau dẫn hai công tử đây lên phòng nghỉ ngơi.

Không hiểu từ đâu mà lại có thể xuất hiện một cách nhanh chóng đến thế. Tên người làm nhanh chóng chạy vào phòng, y khúm núm cúi chào hai vị công tử một cách đầy nịnh bợ.

- Dạ, dạ mời công tử.

- Mà khoan đã công tử ơi...

- Sao?

- Công tử muốn tối nay ai sẽ hầu hạ chàng?

- Chọn thiếp đi.

- Không, thiếp nè.

- Hahahaha tối nay không cần các nàng phải hầu hạ. Cứ nghỉ ngơi thoải mái, sáng ra ta sẽ có thưởng. Nhưng nhớ, nếu sáng có ai hỏi gì thì phải trả lời thế này....

Hữu Thiên cúi người xuống nói vào tai của bốn cô nương ấy. Để rồi bọn họ cùng phá lên cười lớn.

Sau khi đã dặn dò đâu đó cẩn thận rồi, hắn ung dung bế người trong mộng vào phòng, tận hưởng lần đầu tiên của băng tâm đích mỹ nhân.

- Ư...........

- Ngoan. Đã không biết uống lại còn uống nhiều thế, giờ say rồi thấy chưa?

- Ư...... Nóng...........

- Ừ, ta biết, sẽ nhanh chóng hết nóng thôi.

Hắn luồn tay vào sâu trong áo của mỹ nhân mà bắt đầu ve vuốt.

- Buông ra..........

Bỗng Tuấn Tú choàng tỉnh dậy, điều này khiến Hữu Thiên thoáng giật mình. Nhưng hắn nhanh chóng mỉm cười trấn tĩnh lại, khi thấy đôi mắt đỏ hoe mơ màng ấy như đang nhìn thẳng hắn. Để rồi....

Tuấn Tú của chúng ta tự động mở rộng thắt lưng của mình, rồi chàng cởi bỏ lớp áo bên ngoài.

- Hahaha đệ nóng đến thế rồi cơ à?

- Nóng.........

- Ừ........ Vậy để ta giúp đệ cởi bớt ra cho đỡ nóng nha.

- Ư..........

Vì vậy nên nói rằng túy vào thì tâm trí bất minh bất bạch. Tuấn Tú nhanh chóng cho phép kẻ đối diện mình cởi bỏ toàn bộ y phục đang mặc trên người chàng. Để rồi sau đó chàng nhanh chóng bị kẻ ấy tùy tiện sờ soạng.

- Không được.......... Ư..............

- Sao? Không thích à?

- Ư.............

Chàng nhanh chóng bị hắn ăn mất đôi môi hồng, để rồi phạm vi bị ăn lan dần xuống ngực, rồi xuống eo.....

Và cuối cùng rồi thì tiểu mỹ nhân cũng bị tên đại lang ma làm thịt không chừa lại một miếng.

Tối nay đại sắc lang ngủ rất ngon bởi vì bên y đang được ôm ấp người đẹp trong mộng, chỉ là, sáng mai chẳng biết liệu y có còn sống để mở miệng giải thích với mỹ nhân không nữa.

Phiên ngoại 2 hoàn

Chương 21:

warning: yaoi

– Tại Trung của trẫm, ngươi lại mãi để tâm ý ở đâu rồi. Cớ sao lại chau mày như vậy?

Âm vực trong từng câu từng chữ đều tỏ ý quan tâm lo lắng. Một hoàng đế ôn nhu vỗ về quý phi này thật khó gặp ở con người bá khí như Trịnh Duẫn Hạo. Phải chăng là mặt trời đang mọc ở đằng tây. Hay do nhân gian hữu tình, hoàng đế đã tìm được ái nhân như ý?

- Hoàng............

Đôi môi Tại Trung khẽ mấp máy cất lên tiếng nói nhưng rồi lại im lặng trở lại.

Duẫn Hạo như chưa hết sửng sốt trước điều này. Chí ít cũng cả tháng trời nay rồi, vậy mà Tại Trung vẫn chẳng buồn nói với hắn một lời nào. Nhưng giờ đây cậu lại chịu tự thân phát ra tiếng gọi mê hồn ấy.

- Tại Trung muốn nói gì sao?

- ................

- Đừng sợ. Ái phi muốn hỏi điều gì trẫm nhất định trả lời.

Tại Trung thoáng do dự trong ánh mắt.

- Nói đi, chỉ cần ngươi nói ra trẫm đều có thể thực hiện cho ngươi được.

- Hoàng.... thượng... Ngài thích ta thật sao?

Từng lời nói như trôi tuột ra một cách khó khăn. Có thể là do Tại Trung lâu ngày không mở miệng nên thanh âm có phần khô cứng, giọng nói dường như bị khào đi một ít nhưng vẫn giữ được sự trong sáng qua từng ngữ điệu.

- Không, trẫm không thích ngươi.

Duẫn Hạo xấu xa đáp. Lúc này đôi mắt ngọc mở to bỗng chốc tràn ngập nước. Tại Trung bực tức quay mặt đi chỗ khác và dường như đây là lần quyết định cuối cùng của cuộc đời này. Từ đây về sau cậu sẽ không bao giờ nhìn đến mặt của tên vua này nữa. Cậu hận hắn, căm thù hắn, căm thù đến tận xương tủy.

- Mới đó mà đã giận rồi, thật đúng là đứa nhỏ ngốc.

Hắn tiếp tục gian manh vòng tay qua ôm lấy tiểu thố vào lòng, bất chấp sự giãy dụa của tiểu bạch thố.

- Trẫm không thích ngươi mà là trẫm yêu ngươi.

- .............

Tại Trung không tin vào tai mình nữa. Đôi mắt ngập nước quay lại nhìn Duẫn Hạo, để rồi ngay sau đó cậu đã sơ sẩy đến mức bị kẻ gian cướp mất đôi môi hồng của mình. Hai tay cậu run rẩy cố giữ lấy khoảng cách mong manh còn sót lại giữa hai cơ thể. Cậu dằn từng tiếng nấc mà hỏi tiếp.

- Thật sự yêu ta? Tại sao chứ? Ngươi có bị ngốc không?

- Ngươi....

"Chờ khi ngươi hồi phục hoàn toàn thì trẫm sẽ bắt ngươi trả giá về lời nói của mình đó tiểu ngốc tử..."

- Có phải chỉ vì ta là vật để cho ngươi............

- Trẫm yêu ngươi không phải vì cơ thể xinh đẹp của ngươi. Dù rằng đúng thật nó rất quyến rũ trẫm. Nhưng không chỉ vì điều đó mà trẫm yêu thích ngươi. Nếu trẫm biết được lý do vì sao trẫm lại đi yêu một kẻ ngốc như vậy thì thật tốt rồi.

- Ta............

Tại Trung nghe như hai má nóng bừng tựa lửa đốt. Từng làn hơi phả vào mặt càng thập phần khiến cho tâm loạn trí mê. Cậu cố gắng hỏi câu cuối cùng:

- Vậy nếu ta thật là kẻ dơ bẩn, ta thật bị người khác lăng nhục qua rồi, ngươi có còn yêu ta nữa không?

- Còn. Nhất định còn. Nhưng trẫm sẽ giết chết cái tên hỗn đản nào dám động vào cơ thể ngươi. Nói đi, ai dám lăng nhục ái phi của trẫm?

Tại Trung đỏ hết cả mặt không nói thêm được một lời nào cả. Chỉ để khi lưng cậu được đặt xuống long sàn cậu mới cảm nhận được rằng mình đã ra một quyết định hết sức sai lầm, đó chính là nói chuyện lại với vua.

- Để trẫm hảo thanh tẩy giúp Tại Trung, để ngươi có thể yên tâm làm người trong sạch bên cạnh trẫm.

- Không mà.

Hai tay Tại Trung chặn ngang thắt lưng của mình. Cậu dùng ánh mắt kiên quyết để nhìn Duẫn Hạo, để rồi cậu ngượng ngùng nói.

- Kẻ đã lăng nhục ta tên Trịnh Duẫn Hạo, vậy ngươi có còn muốn đòi lại công bằng dùm ta không?

Tiểu thố cả gan gọi thẳng ngay tên vua, đôi mắt to như chờ đợi lời nói từ miệng vua phán ra. Một là tử, còn không thì là...

- Hahahaha vậy để trẫm thay hắn tạ tội cùng tiểu Tại vậy.

Duẫn Hạo cười lớn, đáp. Một kết quả không như suy đoán, Tại Trung đỏ mặt tỏ ý không cần.

- Hảo, vậy tiểu Tại muốn trẫm phải làm sao để ngươi nguôi giận?

- Nếu ta còn giận ngươi thì ta đã chẳng thèm nói chuyện với ngươi rồi.

- Hahaha nương tử ý tứ phu quân đây đã hiểu.

- Xấu xa......

Vừa nói tay Duẫn Hạo vừa vui vẻ tháo rời hết mọi thứ trên người Tại Trung ra. Để rồi khi tiểu thố sắp bị làm thịt đã kịp chặn lang thủ lại và đỏ mặt nói.
– Dù gì ta cũng là người của ngươi, là con dân của ngươi, ý ngươi muốn ta không thể không tuân. Nhưng ta chỉ xin ngươi hứa với ta ba điều.

- Được. Nói đi.

Duẫn Hạo đang trong tư thế muốn công thành bỗng dưng bị ngăn lại khiến cho hắn hết sức bức bối. Hiện giờ dù tiểu thố có đòi hỏi cái gì thì hắn cũng cố hứa cho xong để còn nhanh chóng thưởng thức món thịt thỏ hấp dẫn sau bao ngày mòn mỏi đợi chờ này.

- Thứ nhất mỗi năm xuất trong ngân khố ra một vạn lượng, nhằm giúp những lê dân bá tánh không đủ tiền để mua gạo nuôi thân, điều này sẽ khiến dân chúng càng thêm ca ngợi thánh đức nhân hậu của hoàng thượng.

- Hảo, còn điều thứ hai?

- Xin ngài thả những tù binh bị bắt kể từ lúc Tại Trung rời cung đến giờ.

- Không được. Bọn chúng đều là những kẻ có dã tâm, thả chúng chẳng khác nào cho chúng thấy lệnh của trẫm không nghiêm, nếu phép nước đã không nghiêm thì đừng mong đến việc an định thiên hạ.

- Nhưng..... Như vậy.... Liệu có thể xem xét để giảm tội không?

- Cái đó... Được rồi, trẫm sẽ hạ lệnh cho các quan xem xét lại tội trạng của bọn chúng, được thì sẽ giảm nhẹ khung hình và mức án.

- Còn điều thứ ba cũng là điều tối quan trọng, nếu sau này Tại Trung có sơ sót làm người phật lòng, hay người có ý muốn phế bỏ Tại Trung....

- Tuyệt đối không có chuyện đó.

Tại Trung vẫn ngoan cố nói tiếp.

- Thì xin người nhớ giữ đúng lời hứa đầu tiên của mình, nhất là... Xin người cho phép Tại Trung được hồi hương vui thú ruộng vườn.

- Điều thứ ba, ta không hứa.

- Tại sao?

Ánh mắt Tại Trung hiện lên nét bi ai chua xót.

"Ta còn giữ được vị trí trong lòng hắn thì hắn còn cố làm những điều này cho ta vui, vậy khi ta thất sủng, hắn sẵn sàng giơ tay đánh đổ hết tất cả. Kim Tại Trung ta thật ngu ngốc khi cho rằng hắn là một minh quân."

Có lẽ đã đoán được ý nghĩ bi ai của tiểu Tại, Duẫn Hạo mỉm cười lạnh lùng phán.

- Trẫm không bao giờ phế truất ngươi, càng không thể nào cho phép ngươi được rời xa trẫm, vậy thì làm sao để trẫm phê duyệt cho ngươi hồi hương? Vốn dĩ trong cung có hàng ngàn phi tần tài nhân tuyệt sắc nhưng tất cả bọn chúng cũng không bằng một cái cau mày của ngươi. Vậy ngươi nói làm sao để trẫm phế bỏ ngươi? Còn nếu ngươi muốn rời trẫm mà đi... Thì đừng oán vì sao trẫm độc ác.

- Hoàng thượng.....

Tại Trung thật không biết nói làm sao nữa cả. Càng lúc cậu càng hiểu tính cách bá đạo lãnh khốc này của Duẫn Hạo. Nhưng vì sao cậu vẫn yêu hắn? Một nam nhân lại đi yêu một nam nhân khác và sẵn sàng chấp nhận bị áp dưới thân của gã nam nhân bá đạo ấy. Đây chẳng phải là điều làm mất đi chí khí nam tử đó sao?

- Sao rồi? Tiểu Tại của trẫm đã không còn gì muốn trẫm hứa nữa à?

- Ta....

- Vậy trẫm bắt đầu thưởng thức tư vị đây.

- A..... Đừng.... Khoan.....

Hai chân bị tách ra thành hình một chiếc gọng kiềm. Lúc này hạ thể được phô bày một cách lộ liễu. Rõ ràng là Duẫn Haok đang muốn trêu đùa cậu. Hắn không buông rèm che xuống, cũng không thổi tắt nến, hắn muốn hảo hảo thưởng thức toàn vẹn cơ thể của con người xinh đẹp cứ thích làm khó người khác này.

- Ư.... Không.... Đừng đụng chỗ đó mà.....

- Vậy à? Ngươi nhạy cảm nhất ở chỗ này sao? Vậy thì phải hảo tiếp đãi ngươi mới được.

Duẫn Hạo tiếp tục vui vẻ mà thực hiện những va chạm vào cơ thể của tiểu ngọc thố. Hai bàn tay hạnh kiểm xấu không ngừng ăn đậu hủ khiến cho gương mặt của kẻ đang bị lợi dụng cứ liên tục đỏ lên và hơi thở như gấp rút hơn. Điều đó không thể qua mắt kẻ dầy dặn kinh nghiệm, hắn thích thú tiếp tục khám phá nơi sâu nhất trong cơ thể cậu.

Để rồi khi cảm nhận cơ thể cậu đã có sự chuẩn bị tốt rồi. Hắn bắt đầu tiến quân vào.

- A........ Không...Đừng........Đau mà....

- Ngoan..... Hảo thoải mái.... Tại Trung ngoan, đừng làm khó trẫm nữa. Mở rộng phân thân của ngươi ra. Ngươi nhanh chóng chiều ý trẫm thì sẽ nhanh hết đau ngay.

- Ư.........

Tốc độ của sự va chạm càng ngày càng lớn dần, cảm giác sợ hãi ban đầu chuyển dần sang một thứ hảo cảm giác khác. Tại sao vậy?

Cơ thể tựa ngọc đang nằm phía dưới cố gắng nương theo sự di chuyển ấy. Và điều đó khiến cậu cảm nhận được một thứ cảm thụ khác hoàn toàn với buổi ban đầu. Cơ hồ như vũ bão cứ tiếp tục đánh vào người cậu, cậu vô lực buông xuôi cơ thể vào đôi tay ấy. Để rồi hai hàng lệ bỗng đâu rời khỏi đôi mắt ngọc.

- Ngoan. Không được khóc nữa, tiểu Tại muốn làm ta đau lòng đến chết sao?

Hắn nhẹ nhàng liếm sạch hai hàng nước ấy, để rồi đáp lại hắn là ánh mắt tha thiết của mỹ nhân. Tuy nhiên phần hạ thân của hắn lại chẳng hề ôn nhu như lời nói, nó cứ liên tục khiến cậu phải phát ra những tiếng rên rỉ tựa mèo kêu.

"Rõ thật mất mặt mà...."

Cậu cố cắn chặt môi để thứ tiếng ấy không thể phát ra nữa. Nhưng rồi đôi môi của cậu bị đôi môi tham lam kia cướp mất. Hắn nhất nhất không để cậu tự làm mình bị thương cơ thể.

Bỗng hắn tách rời đôi môi xinh ấy ra, tiếng kêu một lần nữa do không kiềm lại được đã bộc phát ra ngoài.

- Hảo... Kêu đắc hảo... Tại Trung .... Tiểu thố của trẫm... Trẫm yêu ngươi.

- Ư.....a.......

Tại Trung xấu hổ giấu mặt vào đôi tay để rồi đôi tay ấy lại cũng bị kẻ xấu xa kéo vòng ra sau cổ hắn. Hắn muốn cậu ôm lấy cổ hắn như lúc này đây.

- Để ta ngắm kĩ ngươi một chút. Ta thật sự rất nhớ ngươi, nhớ lắm... Tại Trung, đừng chống đối trẫm nữa.

Âm thanh ấy hoàn toàn không phải là của một vị vua đầy quyền uy mà là của một đứa trẻ nhỏ đang cầu xin. Trong thoáng chốc Tại Trung đã mềm lòng mà siết chặt vòng tay lại. Để rồi....

- A......a.......a......

- Ngoan.... Ta tái làm một lần nữa....

- Ư..........

Chưa được sự đồng ý của Tại Trung thì Duẫn Hạo đã bế bổng cậu lên và nhìn ngắm cơ thể tuyệt mỹ ấy. Để rồi hắn bắt đầu một vũ khúc mới với ái phi của mình.

- Giả dối mà..... Ư..... Đau..... Gạt người.........

- Trẫm gạt ngươi hồi nào hả tiểu Tại Trung?

Duẫn Hạo vừa cười vừa hỏi lại, tất nhiên cả phần thân thể to lớn vẫn đang ủng lấy cơ thể nhỏ bé yếu ớt kia mà không ngừng "làm việc".

- Ngươi nói ngươi yêu ta..... Vậy mà ngươi lại.........

- Ta yêu tiểu Tại thật mà. Chẳng phải ta đang chứng minh điều đó sao?

Duẫn Hạo tựa như một hài tử cọ cọ vào chiếc mũi nhỏ nhắn của Tại Trung.

- Huhuhu ngươi độc ác lắm..... Ư..... a......... Còn không buông ra nữa ta sẽ hận ngươi.......

Lời chưa kịp nói hết thì cú va chạm mạnh đã làm cậu ngưng bật. Lúc này chỉ nghe được cậu hét lên một thứ âm thanh đầy quyến rũ. Để rồi sau đó cơ thể vô lực ngã nhào xuống cơ thể đang cố xốc ngược cậu ấy.

- Tiểu Tại mới đó đã mệt rồi. Cũng phải, dù gì cũng mới chỉ tập làm quen dần. Thôi được, ta sẽ hảo chăm sóc và từ từ dạy dỗ ngươi mọi thứ...

Duẫn Hạo ôn nhu ôm lấy thân thể tiểu Tại vào lòng. Hắn phi thường hạnh phúc trước những điều bất ngờ mà do chính tiểu thố mang lại.

- Hư.... Hư....

Âm thanh đầy ma mị được phát ra từ khóe miệng đỏ hồng. Để rồi đôi mắt ấy bỗng chốc ngước lên nhìn hoàng đế, cậu dùng hết sức mình mà nói.

- Ta..... Ngươi........ Tại ngươi tất cả......

Duẫn Hạo mỉm cười khi phát hiện thấy cơ thể cậu cũng đang quấn lấy hắn một cách cuồng nhiệt. Dù rằng chủ nhân của nó đã muốn ngưng nhưng có vẻ như thể lý lại không muốn. Nó cứ như muốn ôm lấy cơ thể đã hành hạ nó và bảo cơ thể kia hãy hành hạ nó thêm vài lần nữa.

Điều này thật khiến cho Tại Trung không chấp nhận được. Cậu cố cắn răn chịu đựng để không mở chân ra và kêu cầu hắn tiến vào một lần nữa.

Nhưng có vẻ như nhà vua hoàn toàn cảm thông cho cậu. Nhất là khi ánh mắt của thỏ ta cứ như là đang muốn khóc thế kia...

- Hahahaha ngoan, trẫm sẽ để ngươi nghỉ ngơi, sẽ không tái làm lần nữa đâu mà sợ...

- .............

- Ngủ đi tiểu Tại. Tỉnh dậy rồi trẫm sẽ giúp ngươi tẩy sạch thân thể.

- Ư...........

Đôi môi xinh khẽ rên lên khi xoay chuyển người đột ngột.

- Nhưng trẫm không biết liệu có làm cho ngươi hội càng thêm dơ bẩn không nữa...

Một lời nói ôn hòa tựa như một cơn gió thoáng qua và nhanh chóng biến mất. Tại Trung do đã quá mệt mỏi nên cũng chẳng để tâm đến làm gì.

- Ư..........

Tại Trung thói quen dùng chiếc gối lớn che kín mặt mình lại cho dễ ngủ, không cần nói cũng biết chiếc gối ấy nhanh chóng bị kẻ xấu xa cướp mất đi.

Nhưng cậu thật đã quá mệt để có thể tranh giành chiếc gối với người, cậu chìm dần vào trong giấc mộng. Để rồi trong cơn mơ cậu cảm giác mình đang được ấp ủ trong mây, được một làn gió mát bao phủ, ve vuốt.

"Ấm áp quá, thật thoải mát...."

"Thỏ ngốc. Ngủ mà cũng đáng yêu như vậy nữa.... Thật muốn ăn ngươi thêm vài lần mà...."

Nhưng rồi khi long thủ chạm vào phần thân bị sưng tấy của cậu thì người chùn lòng lại. Nhất định khi tiểu thố thức dậy việc đầu tiên cần thực hiện ngay là bôi dược vào nhằm tránh cho vết thương gây đau nhức hơn.

"Ai biểu ta bị tên ngốc tử này mê hoặc....Ai...."

Duẫn Hạo nhẹ nhàng rụt tay về, để rồi hắn hoàn toàn trở thành vị vua có hạnh kiểm tốt mà ôm lấy thỏ ngọc ngủ một giấc thật ngon.

......................

Có một điều chắc thỏ ta không biết, đó là Duẫn Hạo đã bôi một ít thuốc mỡ vào cơ thể cậu, để khi có sự va chạm vào, cơ thể mới bắt đầu làm quen này sẽ nhanh chóng tiếp thu được bài học mà hảo phản ứng lại với hắn.

Nhưng liệu có ai khác biết được rằng thứ thuốc mà Phác Hữu Thiên dâng lên cho hoàng thượng còn có pha thêm vào đó một ít Thôi Tình Tán (1 loại xuân dược nhưng liều rất nhẹ). Chính điều này đã khiến cho cơ thể Tại Trung bắt đầu có những phản ứng như vậy.

Có lẽ chúng ta đã quên không nhắc đến việc Phác Hữu Thiên cũng là người rất rành về các loại dược thảo. Vì phụ thân y là người trong giang hồ nên từ nhỏ y đã hấp thụ qua hết các mánh mung của các gã chủ lâu và những phường đạo tặc.

Vậy mới biết, làm quan ngoại trừ thông tuệ ra còn cần có sự giảo hoặc nữa.

Nhưng hiển nhiên có kẻ chẳng phải vì thăng quan tiến chức mà cố chiều lòng vua, chỉ là.... Không nỡ nhìn thấy hoàng đế đứng ngồi không yên vì sủng phi của ngài. Vậy nên cùng là nam nhân với nhau, giúp nhau một chút, chia sẻ chút kinh nghiệm, cũng là hợp đạo lý.

Lúc này ở hình bộ thượng thư Phác gia phủ, có một kẻ sau khi đã xử xong một lúc năm vụ trọng án, đang đương đương tự đắc mà khâm phục tài trí của mình.

"Phác Hữu Thiên ta quả thật thông minh tài giỏi... Nhưng tiếc sao nương tử lại không bao giờ nhận ra được ưu điểm ấy cả... Hahahaha mới nhắc mà đã nhớ đến y rồi, dạo này y cứ hay né tránh ta. Nhất định hôm nay phải qua phủ 'thăm viếng' Kim đại nhân mới được."

Đi qua đi lại nhìn vào đống văn kiện, tội phạm thì ngày nào cũng có, ngày nào cũng phải xét xử. Vậy mới biết làm quan hình bộ cực nhọc đến mức nào.

"Giờ chắc hoàng đế đang vui khúc xuân tiêu... Vậy thì tại sao ta phải ở lại với mớ hỗn đản này...."

Bỗng chốc trong đầu một kẻ lại dấy lên thứ âm mưu bất hảo.

"Nương tử.... Tướng công đến đây..."

- Ách xì...

"Có chuyện gì mà từ sáng đến giờ tai ta cứ như bị ai đó réo gọi???? Không lẽ có người đang mắng ta?"

Suy nghĩ rồi lại lắc đầu.

"Ta từ ngày bắt đầu làm quan cho đến nay chưa từng xét xử oan sai cho ai cả. Vậy hội là người nào đang nhắc đến ta?"

Dường như linh tính mách bảo, Tuấn Tú vội quay sang đám hạ nhân mà bảo.

- Mau chóng đóng tất cả cửa nẻo lại, có ai hỏi thì cứ bảo là ta đi vắng rồi, hôm nay ta không về phủ....

Nói rồi không chờ đáp lại, Tuấn Tú vội nhanh chóng rời khỏi hoa viên mà đi thẳng về phòng ngủ, đóng chặt cửa lại.

Nếu ai mà thấy cảnh vị đại quan của triều đình trán thượng đổ mồ hôi, hơi thở dồn dập, mặt ửng đỏ như say rượu, dám sẽ nghĩ là đại nhân đó mới bị vợ đuổi từ Nhi Hương viện về đây.

- Tuấn Tú đệ, định đi đâu mà lại đóng kín cửa nẻo vậy?

Không tin vào tai mình nữa, Tuấn Tú mồm há to từ từ quay lại. Và sau đó là một tiếng thét thất thanh vang lên trong phủ....

- A...a.....a.... Cứu....

- Ngoan ngoãn đi mà, bảo bối.

Tên xấu xa đột nhập vào phủ quan tứ phẩm đương triều lúc này không ai khác hơn là thượng thư bộ hình Phác Hữu Thiên.

- Vô sỉ..... Ngươi.....

- Hahaha có kêu cũng vô ích, bọn chúng đều là bị ta thu phục cả rồi. Nương tử ngoan, sao dạo này cứ tránh mặt tướng công hoài vậy? Làm người ta nhớ ngươi gần chết.

- Tránh xa ta ra......

- Không được, lần này ta phải hảo hảo đòi bồi lại...

Vừa nói thủ trảo vừa nhanh chóng tháo rời quan phục của Tuấn Tú ra. Môi nhanh chóng lần tìm đến môi mỹ nhân và bắt đầu thu phục. Lúc này Tuấn Tú hai má nóng bừng, sau khi đã day dưa với hắn một hồi thì chàng thoát được. Nhanh chóng lấy lại khẩu khí của một đại quan, chàng bắt đầu chửi mắng cái tên tội phạm đáng chết một vạn lần đó.

- Vô sỉ.... Sắc lang....

- Ừ ta vô sỉ.... Nương tử ngoan, ngươi là bảo bối của ta....

- Biến..... Ta không cần nghe mấy lời lẽ chỉ dành cho nữ nhi đó....

- Tâm can à.... Ngươi vẫn còn giận việc ta bỏ rơi ngươi ở Kinh Lạp sao?

Miệng vừa nói hai tay đã nhanh chóng nắm bắt lấy đôi thù du mà ve vuốt. Tuấn Tú do vô ý không đề phòng nên đã bị hắn làm càn. Mà điều đáng xấu hổ hơn chính là tiếng mèo kêu lại được phát ra từ quan khẩu, so với nhi nữ thật giống nhau.

Ngón tay hạnh kiểm xấu đã lần mò xuống hạ thể và tìm cách xâm nhập vào. Lúc này Tuấn Tú do quá xấu hổ nên sinh ra nói bừa.

- Ư......a........ta thề sẽ chém chết ngươi....

- Ừ ừ xong rồi thì ta sẽ nằm yên cho nương tử tùy nghi định đoạt. Bây giờ thì ngoan ngoãn hầu hạ ta trước đã, một lúc sau thì ta sẽ hảo hảo hầu hạ lại ngươi mà...

- Hỗn đản... A.... Ngươi làm gì vậy???? Buông ra mà......

Thế rồi tiếng động cứ liên tục phát ra từ căn phòng đó, để rồi một lúc sau tiếng động ngưng hoàn toàn, căn phòng bỗng dưng lại vang ra thứ thanh âm đủ khiến đám hạ nhân đỏ mặt khi lỡ chân bước lại gần.

Quả thật lúc này đây Tuấn Tú cũng thê thảm chẳng kém gì với hoàng phi.

Chương 21 hoàn   

Chương 22:

Quay trở lại với hoàng cung. Lúc này thỏ ngốc đã muốn tỉnh dậy sau vài canh giờ chợp mắt.

- Hoàng thượng....

- Tiểu Tại của trẫm tỉnh rồi à?

Duẫ Hạo buông vội thư đang xem dở xuống mà bước đến ngồi cạnh ái phi của hắn. Quả thật lúc này trong bộ dạng ái phi thật phát ra thứ mê lực đủ khiến người khác điên đảo. Hắn khẽ nuốt nước bọt mà cố kiềm nén dục vọng của bản thân xuống. Duẫn Hạo nhẹ nhàng vuốt ve thân thể hằn những dấu tích sau trận hoan ái ban nãy.

- Có còn đau như ngày đầu nữa không?

Chẳng hiểu là do Tại Trung đang để tâm vào một chuyện gì đó, hay là do Duẫn Hạo quá nhanh tay bế xốc tiểu ngọc thố thẳng tiến đến dục trì.

..................

- Tại nhi ngoan, mở chân ra.

- Ngươi.......... Sắc lang............ Làm cái gì vậy?

- Ta giúp ngươi thanh tẩy, chẳng phải sao?

Duẫn Hạo "ngây thơ" hỏi lại.

- Ngươi..... Ngươi........ Ai cần chứ? Ngươi đi chỗ khác đi. Để ta tự làm.

Tiểu thố mặt đỏ đến mức chẳng thể nào đỏ hơn được nữa. Hẳn nhiên đôi chân vẫn cứ ghì chặt lại không cho ai chạm vào.

- Ai...Ta và ngươi đã nên nghĩa phu thê rồi, phòng cũng đã động xong từ lâu rồi. Còn việc gì mà ngần ngại nữa?

- Ngươi.... Ai nên nghĩa phu thê gì với ngươi chứ? Ta không phải là nhi nữ. Ta là nam nhân.

- Phải phải.

Duẫn Hạo vừa gật đầu tỏ ý tán đồng với Tại Trung, đồng thời cũng nhân cơ hội cậu đang thỏa mãn vì chiến thắng đó mà đẩy nhẹ một cái, khiến sống lưng cậu dựa hẳn vào thành hồ. Do bị bất ngờ trước hành động này, nên Duẫn Hạo dễ dàng nâng tách hai chân của mỹ nhân ra mà không cần phải tốn chút sức lực nào cả.

- Ngươi........ Ngươi.......... Ngươi........ Á..........

Tại Trung xấu hổ cố che giấu đi cơ thể lộ liễu của mình trước mặt đại sắc ma. Nhưng tiếc là điều đó chẳng giúp ích gì được cả. Lúc này tiểu thố nghe một giọng nói trầm ấm kề sát bên tai.

- Thì ra tiểu Tại cũng muốn trẫm à? Thế sao không chịu nói? Nếu tiểu Tại đã muốn thì trẫm thật không đành lòng từ chối...

- Ư.... Không mà........

Đôi môi như nụ hoa đào sắp hé ra thì lại bị đôi môi cường bạo lấn áp. Để rồi sau đó tiểu thố nhanh chóng bị đại sắc lang thuận tiện ăn hết.

....................

- Ghét ngươi.......... Ghét ngươi lắm...........

Tại Trung vừa thở gấp, vừa run rẩy trong vòng tay của hoàng thượng. Có vẻ như đây là triệu chứng tự kỷ của loài bạch thố khi đang đứng trước mõm của tên đại sắc lang.

- Hahaha ừ Tại nhi ghét ta.... Nhưng chỉ cần đừng hận ta là được rồi...

- Xấu xa.... Lợi dụng.... Tham lam.....

- Ừ. Tiểu Tại ngoan, tướng công vốn xấu xa như vậy, nhưng ngươi vẫn đồng ý làm thê tử hầu hạ ta mà, phải không?

- Không thèm.... Không cần...

Tại Trung bỗng chốc tựa hồ như đứa trẻ, đỏ mặt lên rồi lại còn tỏ thái độ nhõng nhẽo làm nũng nữa. Điều này lại càng làm cho Duẫn Hạo thêm phần vui mừng. Hắn chẳng tiếc dùng danh xưng dân dã tướng công, thê tử mà xưng hô với cậu.

Mà dù gì thì từ bấy lâu nay hắn cũng đã tự coi mình là tướng công của cậu, giờ chỉ là danh chính ngôn thuận được tiểu thố chấp nhận mà thôi.

- Giờ thì để tướng công hầu hạ ngươi mặc y phục vào.

- Ta.... Không.... Để thần tự mặc được rồi hoàng thượng.

Khi Duẫn Hạo bước chân vào căn phòng của hai người. Lúc này Tại Trung như bừng tỉnh khỏi cơn mê.
"Dù gì hắn cũng là thân cửu ngũ chí tôn. Ta thật không nên...."

- Sao vậy Tại Trung?

Duẫn Hạo lo lắng nhìn ngắm cậu. Để rồi hắn bắt gặp ánh mắt như chợt lắng xuống của tiểu bạch thố. Hắn vội vàng hỏi.

- Ngươi sao vậy? Cảm thấy trong người không được khỏe hay là giận ta?

Hắn dùng ánh mắt tựa hồ như đứa nhỏ nài nỉ. Dù Tại Trung đã cố tình lẩn tránh ánh nhìn ấy nhưng cuối cùng đôi mắt cậu cũng đã bị đôi mắt ấy giam cầm. Cậu khẽ mím môi hỏi.

- Thật sự ngài yêu ta?

- Tại Trung.... Ta thật đau lòng khi biết rằng ngươi không tin tình yêu của ta dành cho ngươi. Phải chăng ta đã làm ngươi đau khổ đến mức ngươi không còn có thể tin tưởng ta lấy một lần nữa?

Duẫn Hạo cười một cách bi thương. Tại Trung nhìn vào ánh mắt ấy mà không khỏi chạnh lòng.

- Xin ngươi đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó. Ta đau lắm. Đừng nhìn ta nữa.

- Tại Trung....

Tại Trung đẩy mạnh Duẫn Hạo rời khỏi người mình, để rồi đôi môi hồng khẽ mấm mấp.

- Ta thích ngươi.... Ta thích ngươi lắm..... Ngươi có biết là từ lúc rời khỏi hoàng cung chẳng có lấy một ngày nào là ta không nhớ đến ngươi.... Rồi lúc ngươi bắt ta trở về đây, cường bạo với ta.........

Tại Trung chợt đưa đôi tay ôm lấy cơ thể mình, lúc này Duẫn Hạo nhận biết cậu đang đau đớn, hắn vội vàng ôm lấy cậu, dùng thủ xoa nhẹ cơ thể thuần khiết. Chờ cậu có chút bình ổn lại, rồi hắn nhẹ giọng an ủi.

- Ta xin lỗi, Tại Trung, là lỗi của ta hết, có thể nào tha lỗi cho ta, được không?

- Ta đã cố gắng hận ngươi.... Nhưng ta càng hận ngươi thì ta càng đau khổ. Khi ta muốn giải thoát khỏi nỗi đớn đau này thì ngươi lại ngăn cản ta. Ngươi ép buộc ta phải sống. Ta tự lừa dối mình là ta đã hận ngươi, ngươi là kẻ thù của ta.... Nhưng là ta nói dối. Ta không thể cứ mãi lừa dối mình được. Tuấn Tú huynh đã nói đúng, là ta nhu nhược lẩn tránh hiện thực.

- ............

- Ta không muốn đối diện với ngươi. Ta không muốn công nhận là ta thích ngươi.....

- Tại Trung.

Đôi tay búp măng nhanh chóng lau đi những dòng nước mắt của mình. Để rồi Tại Trung hít lấy một hơi đầy và nói tiếp.

- Nếu ngươi yêu ta, thì ngươi có thể toại nguyện cho ta một điều được không?

- Được. Chỉ cần Tại Trung muốn, cái gì trẫm cũng hứa.

- Nếu sau này.... Ngươi không cần ta nữa.... Thì..... Cho ta đi.... Thả ta đi..... Ta đã hội đủ đau đớn rồi. Coi như ta cầu xin ngươi.

Chợt Tại Trung quỳ hẳn xuống khiến Duẫn Hạo kinh ngạc. Hắn vội dùng thủ đỡ lấy người cậu, chau mày vấn lại.

- Đau đớn? Vì sao đau đớn? Vì sợ ta sẽ ở chung với quý phi khác sao?

- Ta không biết. Nhưng ta biết là ta ích kỷ. Ta biết rồi sẽ có ngày ngươi không đến nơi này nữa. Ta không có quyền gì đòi hỏi ở ngươi cả. Ta biết ngươi là vua, có hàng trăm hàng ngàn quý phi khác lúc nào cũng mong ngươi để mắt đến. Còn ta, bất quá ta chỉ là một thư sinh có chút kiến thức .... Ngươi hứa với ta đi.... Cho ta toại nguyện có được không?

Tại Trung dùng đôi thủ nhỏ nhắn của mình mà áp vào gương mặt anh tuấn của Duẫn Hạo.

- Không.

- Hoàng thượng.....

Tại Trung đau đớn nhìn Duẫn Hạo. Hai dòng lệ cứ như muốn tuôn trào đến bất tận. Lúc này hắn nghiêm nghị nhìn thẳng vào đôi mắt cậu, hắn nói.

- Ta tuyệt đối không buông ngươi ra. Suốt kiếp này ngươi là của ta, hiển nhiên cũng chỉ duy nhất một mình ngươi trong lòng ta. Ta yêu ngươi, yêu đến mức ta sẵn sàng làm tất cả để có được ngươi.

- ..............

- Nếu ngươi còn không tin thì ta chỉ còn cách lập lời thề độc ngay tại đây....

Không chờ cậu kịp phản ứng, hắn đã tiếp.

- Hoàng thiên chứng giám, ta Trịnh Duẫn Hạo, nguyện trọn đời này chỉ yêu duy nhất một mình Kim Tại Trung, nếu ta phản bội lời thề này...

- Đừng. Ta tin ngươi. Ta tin mà. Đừng thề như vậy.

Tại Trung vội dùng thủ chặn miệng Duẫn Hạo lại. Để rồi đôi mắt thành khẩn ấy bỗng chốc lại lóe lên ánh gian tà. Hắn ngậm những ngón tay búp măng thon nhỏ ấy và khẽ mút lấy nó.

- Á.....

Tại Trung vội vàng giật thủ lại.

- Dù ngươi có yêu người khác.... Ta vẫn mong cho ngươi được hạnh phúc.

Tại Trung nói thật nhỏ chỉ vừa đủ để mình cậu nghe được.

"Đúng là tiểu thỏ ngốc. Ngươi nghĩ tai ta tệ đến mức chẳng nghe được ngươi nói gì sao? Vừa hiền lành, lại vừa thiện lương... Ta thật may mắn khi săn được con tiểu bạch thố này. Tiếc là tiểu thố lại không đặt lòng tin ta... Coi bộ sau này ta vẫn còn phải hảo hảo dạy dỗ y nhiều."

Duẫn Hạo suýt chút chảy cả máu mũi khi nghĩ đến quá trình dạy dỗ tiểu bạch thố của hắn.

- Nhất định ta sẽ bắt ngươi ở mãi bên ta, ngay cả khi chết, ta cũng sẽ bắt ngươi theo cùng.

- Thê thảm rồi, vậy mà ta cứ tưởng mình sẽ chết già.....

Tại Trung che giấu đi nét bối rối ngượng ngùng trước đích nam nhân này, cậu vờ nhăn mặt đáp.

- Hahaha ta yêu ngươi như vậy, kiếp sau ta vẫn còn muốn tái kiến ngươi.

- Không cần đâu. Một kiếp cũng đã đủ lắm rồi.

Tại Trung đỏ hồng hai má càng nhìn càng thấy xinh đẹp. Điều đó khiến cho Duẫn Hạo không khỏi cười lớn tự hào vì thành quả mà mình đạt được, để rồi hắn nhanh chóng đỡ tiểu thố đứng dậy, ôn nhu nói.

- Tiểu thố ngoan, bây giờ thì phải thay y phục nếu không sẽ cảm lạnh.

- Á..... Từ nãy đến giờ....

- Hahahaha đã là phu thê thì còn gì mà không biết nữa. Mau cởi bỏ trung y đã ướt này ra rồi mặc vào bộ y phục ta đã chuẩn bị cho ngươi.

- Ta.....

Tại Trung nhìn về phía bộ bạch trường sam. Lòng có chút ngẩn ngơ, để rồi cậu bối rối xua tay ra hiệu không cần.

- Không cần ngươi phụ giúp, ta tự mình thay được.

- Vậy sao? Ngươi đã tự mình đứng được rồi à?

Duẫn Hạo làm bộ buông đôi tay đang giữ lấy eo của mỹ nhân ra. Để rồi mỹ nhân ngay lập tức ngã vào lòng của hắn như đã suy đoán.

- Ta.... Chân ta không một chút lực....

Tại Trung xấu hổ nói.

- Hahahaha ta biết ta biết.

- Tại người hết.... Xấu xa.....

- Vậy để ta chuộc lỗi, giúp ngươi thay y phục a!

Ánh mắt sắc lang lộ rõ vẻ ham muốn khiến cậu thoáng rợn người. Nhưng thôi, đã là người của hắn rồi thì còn tiếc chi một hai cái nhìn với hắn. Mà dù gì thì cậu cũng đang không tự mặc đồ vào được. Vậy nên... Tiểu Tại ngoan ngoãn để cho hoàng đế hầu hạ mình.

........................

"Tiểu Tại thật đáng yêu. Chẳng trách làm sao mà ta lại yêu thương y đến vậy. Với cá tính này của tiểu Tại này thì Trung Nguyên ta chỉ cần có được một quốc mẫu như y đúng thật là hoàn hảo vô cùng."

........................

- Ngươi sao vậy?

Ánh nhìn si ngốc của Duẫn Hạo khiến Tại Trung không khỏi chột dạ.

"Phải chăng hắn có ý muốn....."

- Tại Trung...

- Ta không chịu.... Ta còn đau lắm.... Ta không.....

Sau chừng giây lát để hắn thoát khỏi sự ngỡ ngàng. Để rồi khi hắn bắt gặp ánh mắt của tiểu thỏ con, kèm theo đó là đôi tay yếu đuối giơ ra thủ thế ở đằng trước như sẵn sàng chiến đấu với hắn.

- Hahaha hành vi như thế này là đang nghĩ đến cảnh ân ái rồi. Vậy là ngươi đang nghĩ muốn ta phải không?

- Không..... Ta không..... Ta thật sự.........

Thật là đau đớn cho số phận của tiểu thố. Nhưng biết làm sao được, chiếc bẫy đã được giăng sẵn, chỉ còn chờ con thỏ ngốc này sa chân vào.

Hai má đỏ hồng lên, cùng với lời nói ấp úng càng khiến cho tiểu con thỏ bị vướng vào cái bẫy. Thật tình, vốn dĩ hoàng đế có biệt tài đổi trắng thay đen, thế mà tiểu thố lại cứ mãi ngây thơ để người xoay chuyển tình thế thành ra như vậy...

Tiếc là tiểu thố ngốc này sau khi sa chân vào bẫy lại còn nghĩ tốt cho tên đại ác lang nữa chứ. Quả thật là.... Khó lòng mà toàn mạng a....

Chương 22 hoàn

Chương 23:
Sau buổi tối đầy hoan ái giữa hai người.......

- Tham kiến hoàng phi, xin cho phép nô tỳ vào hầu hạ.

- Xin tự nhiên.

Nghe tiếng Tại Trung đáp không khỏi làm cho nàng cung nữ chánh giật mình, vì cả tháng qua cậu vẫn chưa chịu động khẩu mà nói với nàng dù chỉ một lời. Nhưng nay lại chịu xuất khẩu, chẳng phải đó là một điều tốt sao?

Theo nguyên tắc trong cung, cứ một nhóm cung nữ sẽ có một người đứng ra làm chánh, gọi là cô cô. Vốn dĩ cung nữ trong cung khi hầu hạ đều phân ra theo bổn phận, chức danh và cấp bậc. Vậy nên một chủ nhân có thể sau hai, ba ngày mới gặp lại được cung nữ cũ là chuyện bình thường. Nàng cung nữ này gặp Tại Trung lần cuối là vào ba ngày trước. Vì vậy nàng không hay biết rằng cậu đã chịu nói lại rồi.

- Thưa, hoàng phi chịu nói chuyện lại thật đáng mừng, xin để nô tỳ đi bẩm báo cho hoàng thượng biết.

- Không cần.

Duẫn Hạo đưa tay vén tấm rèm che phủ long sàn và ung dung rời khỏi. Gương mặt hắn hôm nay rõ ràng là rất cao hứng.

- Trẫm đã biết.

- Chúng nô tỳ tham kiến hoàng thượng.

- Miễn lễ.

Nói rồi Duẫn Hạo xoay người lại đặt lên má Tại Trung một nụ hôn, hắn nói nhỏ vào tai cậu điều gì khiến hai má cậu đỏ bừng lên làm cho kẻ khác không khỏi mê mỵ ngắm nhìn. Đến khi không chịu nổi sự nhột nhạt ấy nữa, cậu bèn dùng tay đẩy hắn ra, hắn mới chịu rời khỏi phòng.

Lúc này cung nô Lai An lên tiếng.

- Hoàng thượng thật sự rất sủng ái người.

Tại Trung thoáng hơi giật mình, nhưng rồi cậu quay về với sắc thái trầm lắng, cậu nhẹ mỉm cười đáp.

- Ta chỉ là một người bình thường may mắn được long nhan để mắt tới... Cũng chẳng đáng gọi là sủng ái gì.

Tại Trung tránh không dùng lối xưng hô quá kiểu cách của bậc cung phi, nhưng với thân phận hiện tại khiến cậu không thể đàm đạo với cô cung nữ ấy một cách thân mật được. Chẳng phải vì sợ mất tôn nghiêm cao quý, mà là sợ có kẻ ôm nguyên một bình giấm chua để rồi lại giận cá chém thớt...

- Thưa nô tỳ đã từng hầu hạ cho các tài nhân và các quý phi nương nương. Thật nô tỳ chưa từng thấy một nương nương nào lại được hoàng thượng yêu mến như người vậy.

- .............

Tại Trung không đáp mà chỉ lẳng lặng bước đến dục trì. Lúc này Lai An đứng phía ngoài bức màn vừa lo chuẩn bị xiêm y, vừa tiếp tục hầu chuyện.

- Vốn dĩ cung quy lề luật rất nghiêm ngặt, phàm bất cứ tài nhân nào khi nhập cung đều phải nắm vững các luật lệ ấy. Chúng nô tỳ thường là người đứng ra đôn đốc các chủ nhân trong việc học tập. Có nhiều quy tắc phải học đi học lại để đến khi nắm vững chỉ mong làm hoàng thượng vui lòng. Nhưng theo nô tỳ được biết, hoàng thượng chẳng cần hoàng phi nắm vững những quy tắc ấy mà vẫn vô cùng sủng ái người. Nô tỳ được theo hầu hạ người đúng là phúc phần của nô tỳ.

Lai An tranh thủ sủng nịnh hòng được tân công trước mặt tiểu chủ của mình. Nhưng Tại Trung vẫn im lặng, để rồi sau khi đã thanh tẩy cơ thể sạch sẽ, cậu khoác xiêm y vào. Tay thắt gút nút thắt trên eo, rồi cậu rời khỏi tắm màn che ấy mà hỏi.

- Những cung quy ấy là gì? Còn quy tắc nữa? Có thể cho ta biết được không?

- Thưa, cung quy thì để nô tỳ kêu tiểu Lộc tử mang lại cho ngài học. Mà chẳng phải cung quy của ngài là do hoàng thượng đích thân dạy cho sao?

Lai An thoáng bối rối trước vẻ đẹp như hoa như ngọc của tiểu bạch thố. Để rồi nàng ta e lệ đáp lời.

- Phải....

Tại Trung thoáng đỏ mặt quay đi.

- Còn năm quy tắc khi ở cạnh hoàng đế: Một là khi ngồi phải thẳng người, hai là khi hầu tẩm thì tuyệt không được làm cho hoàng thượng mất hứng...

- Là sao?

Cái này không biết có phải là do chủ nhân của nàng quá ngốc hay không nữa.

- Tức là nằm thẳng, không thể có những hành động phản đối long uy, cũng như khi hoàng đế muốn ngự dụng bất cứ thứ gì cũng phải để yên cho người thưởng thức...

Lai An nói ra điều này với chủ nhân mà chính cô cũng phải đỏ mặt.

- Ba là đi đứng nói cười đều phải nhỏ tiếng, bốn là không được tự ý nói ra điều gì khi chưa được cho phép, năm là nắm vững tam cương ngũ thường cùng với ba ngàn sáu trăm luật lệ Trung Nguyên.

- Ba ngàn sáu trăm?

Tại Trung mở to đôi mắt ra nhìn Lai An, nàng ta thoáng hoảng hốt vì không biết mình đã lỡ lời chỗ nào. Nhưng xét đi xét lại đều không có, nàng ta liền gật đầu.

- Phải, ba ngàn sáu trăm.

- Vậy thì làm sao các quý phi lại có thể học thuộc hết?

- Cũng không dài lắm đâu ạ. Chỉ là càng tiếp xúc nhiều thì càng quen thôi.

Lai An mỉm cười đáp lời. Rồi nàng ta xoay người bê thau đồ dơ đi khỏi. Sau đó, nàng ra hiệu cho các thái giám mang điểm tâm vào.

...............................

- Các người có thể lui ra được rồi. Không cần phải đứng hầu ta như vậy.

Tại Trung bối rối khi xung quanh mình là mấy chục cung nữ cùng thái giám đứng hầu.

- Thưa, hôm nay hoàng thượng đã dặn dò chúng thần phải đứng chờ hoàng phi dùng bữa xong mới được rời đi.

- Lại là ý chỉ của hoàng thượng....

Tại Trung khẽ thở dài, nhưng rồi cậu nhanh chóng dùng xong bữa điểm tâm của mình.

- Thưa, hoàng thượng nói rằng, hoàng phi có thể ở lại trong cung nghỉ ngơi hoặc đi dạo vòng quanh Nghi Xuân các.

- Còn vườn thượng uyển?

- Thưa, hoàng thượng không nhắc đến.

- Được rồi, vậy thì ta muốn đi dạo một vòng quanh Nghi Xuân các.

- Thưa chúng nô tài xin theo hầu người.

Vừa khi các cung nữ, thái giám định bước theo thì cậu đã lắc đầu.

- Không, ta muốn đi một mình.

- Thưa không được đâu ạ. Một quý phi khi đi lại trong hậu cung ít nhất phải mang theo bên mình một tỳ nữ, đó là quy tắc đã có từ lâu đời. Nếu hoàng thượng mà biết chúng nô tài hầu hạ hoàng phi không chu đáo, thủy chung sẽ trách phạt chúng nô tài. Xin hoàng phi thương tình đổi ý.

Cả đám người họ quỳ xuống trước mặt Tại Trung đủ khiến cho cậu gặp phải khó xử. Cậu đành gật đầu nói.

- Ta sẽ dẫn theo bên mình một người....

Rồi cậu chỉ tay về phía Lai An, lúc này nàng ta mừng rỡ vội quỳ xuống hô tạ ơn, rồi nghênh mặt cùng chủ nhân rời khỏi phòng trước bao ánh mắt ghen tức của kẻ khác.

.............................

- À, không biết phải xưng hô?

Vì chẳng thể cứ mãi im lặng bước đi nên Tại Trung phải mở lời trước.

- Thưa, chủ nhân cứ gọi nô tỳ là Lai An.

- Lai An, tên nghe rất hay, cô nương vào cung đã lâu chưa?

- Dạ bẩm, nô tỳ vào cung chưa lâu. Nhưng thời gian trong cung không thể nào so được với thời gian khi còn tại ngoại.

- Khác lắm sao?

Tại Trung cười buồn hỏi.

- Thưa, đối với chúng nô tài, có những người chỉ mong sớm được hết thời hạn sẽ trở về lại quê nhà. Vậy nên, nhất nhật tựa tam thu là chuyện thường tình.

- Phải. Là mong được về thăm quê nhà....

Tại Trung cười một mình, rồi ngước mặt lên Nghi Xuân các để thỏa thích ngắm nhìn tòa lầu nguy nga tráng lệ.

- Hoàng phi đã mệt chưa, xin để nô tỳ quạt hầu.

- Không cần đâu. Cô nương cứ ngồi xuống tự nhiên.

- Thưa, nô tỳ không dám. Nô tỳ không thể ngồi hầu chủ nhân được ạ.

- Ta là chủ nhân vậy lệnh của ta cô nương không để tâm đến sao?

- Thưa không phải, vậy nô tỳ xin mạn phép bất kính.

Nói rồi Lai An ngồi xuống tại chiếc ghế đối diện với nơi Tại Trung đang ngồi. Lúc này cậu nhìn nàng với ánh mắt tựa hồ như đang nhìn một tiểu muội chốn quê nhà.

- Cô nương có thể kể cho ta nghe những chuyện khác về hậu cung được không?

- Thưa, hậu cung lắm nỗi thị phi, nô tỳ không dám mở lời.

- Cứ nói, ta chỉ nghe và để trong lòng. Ta biết có lẽ cô nương không tin những lời ta nói, nhưng ta thật không muốn phạm phải những sai lầm để mọi người phải chịu tội thay ta. Vì ngay cả những điều tưởng chừng như đơn giản như việc cung quy ta cũng chưa nắm hết.

Tại Trung thoáng nhìn đi chỗ khác để che đi sự xấu hổ của mình. Vốn dĩ thân bảy thước nam tử lại phải đi học tập những quy tắc nhập cung của nữ nhi. Phải chăng đó là điều đáng tủi hổ?

"Nhưng nếu không biết, không quan tâm đến thì có ngày chính ta sẽ phạm vào những điều luật nghiêm khắc ấy.... Và nếu hoàng đế thiên vị cho ta sẽ càng khiến cho hậu cung thêm phần bất mãn."

Lai An mỉm cười gật nhẹ đầu tán đồng trước ý muốn của chủ nhân. Nàng nhẹ mở lời.

- Thưa, hậu cung nói nhiều không nhiều mà ít cũng không ít quy tắc. Nhưng chung quy lại cũng chỉ để phục vụ cho hoàng thượng. Người chỉ cần nhớ rằng, dù nhớ thương gia đình hay một người nào đó đã khuất nhưng tuyệt không thể làm lễ cúng bái tổ tiên hoặc hóa vàng tại nơi này. Đó là một điều cấm. Có những dĩ vãng thuộc về quá khứ thì nên quên hết đi, trước mắt chỉ còn có hiện tại và tương lai. Nếu để hoàng thượng biết trong lòng có tư tình với một kẻ nào khác thì dù đã không còn được ân sủng nữa cũng sẽ bị tru di cửu tộc.

- .................

- Và có những thứ không nên biết thì tuyệt đối đừng tìm hiểu.

Lai An nhẹ mỉm cười khi nói ra điều ấy.

- Ví dụ như?

- Căn phòng cuối cùng ở phía tây hậu cung, đó là căn phòng cấm.

Rồi Lai An chợt thấp giọng lại.

- Nô tỳ nghe nói đó là căn phòng của tiền triều Hoàng đế Cảnh Hiếu. Nhưng nay nơi đó đã bị niêm phong kĩ lưỡng, còn vì sao mà không đập bỏ đi, hay cho một vị quý phi nào vào ở thì thật nô tỳ không biết.

- Kỳ lạ nhỉ?

Tại Trung vốn đang buồn bã bỗng chốc nghe nói đến căn phòng ấy, tự dưng lại thấy khoan khoái muốn đến tận nơi xem thử.

- Nô tỳ còn nghe nói là nơi đó có ma nữa.

- Sao?

Tuy Tại Trung nghe đến đây thì có phần hơi sợ hãi nhưng về phấn khích thì càng được đẩy lên cao. Cậu hỏi tiếp.

- Tại sao nàng biết nơi ấy có ma?

- Nô tỳ nghe nói, đó là nơi ở lúc trước của vị mỹ nhân.... Tên gì nhỉ? Thật câu chuyện này nô tỳ đã nghe kể từ lâu lắm rồi nên không nhớ lắm.... Hình như là Âu Mẫu Đơn hay Tôn Mẫu Đơn gì đó.

- Là Âu Huệ Mẫu Đơn đúng không?

Tại Trung trong đôi mắt có chút hối thúc liền vấn. Vốn dĩ mẫu thân Tại Trung tên Mẫu Đơn, Hạ Mẫu Đơn. Nhưng cái tên tộc từ thời còn là tố nữ của mẹ lại là Âu Huệ Mẫu Đơn. Ngày trước mẫu thân của cậu cũng đã từng là một tài nhân được vua đích thân tuyển chọn.

- Thưa, đúng là như vậy. Đó là vị tài nhân mỹ sắc đầu tiên dù đã được sắc phong ngay từ lần đầu diện kiến hoàng thượng, nhưng rồi do thể trạng yếu ớt, có thể sẽ không sinh được long tử nên hoàng hậu đã gả lại nàng cho một vị quan lớn tuổi. Rồi sau đó câu chuyện này ra sao thì nô tỳ không rõ....

Tại Trung không nói gì, vì cậu biết rất rõ, vị mỹ nhân được nói đến đây chính là thân mẫu của mình.

- Thần còn nghe nói, vì vị mỹ nhân ấy uất ức nên đã treo cổ tự vẫn nơi quê nhà, còn hương hồn thì cứ mỗi đêm trăng sáng lại hiện về nơi căn phòng xưa, trông vật mà nhớ đến thân phận cung phi của mình. Vậy nên, cứ mỗi đêm trăng sáng, sẽ chẳng ai dám đến gần căn phòng ấy cả.

- Hahahaha câu chuyện đúng thật khiến ta tò mò.

Tại Trung bật cười lớn. Dù rằng mẫu thân đã qua đời từ khi sinh cậu ra, nhưng qua lời kể của phụ thân, cậu cảm nhận được rằng, mẫu thân không hề có một ngày uất ức mà sống. Trái lại, mẫu thân rất vui vẻ trước cuộc sống tự do tự tại không phải chịu đựng sự bó buộc.

"Chẳng thể ngờ rằng người đời miệng lưỡi độc ác lại nói về mẫu thân ta như vậy."

- Vị mỹ nhân ấy sống từ thời trước mà nay các nàng đều biết đến danh sao?

- Thưa, vì lời đồn về bức chân dung sống động của nàng còn lưu lại đến tận bây giờ. Nô tỳ nhớ có lần tiểu Lộc Tử vì đánh bạc thua nên đã vào thử căn phòng ấy của Âu mỹ nhân định mượn tạm chút đồ quý còn lại hòng đem ra cầm cố. Nhưng nào ngờ... Trong phòng hoàn toàn chẳng hề có một chút đồ quý giá nào còn lưu lại cả, khắp nơi chỉ toàn mạng nhện và bụi bẩn.

- ................

- Nhưng rồi khi tiểu Lộc Tử ngước nhìn lên bức tường thì thấy ngay Âu mỹ nhân đang mỉm cười với hắn. Hắn hoảng hốt bỏ chạy thật nhanh nhưng một cơn gió kỳ lạ đã đóng sập cánh cửa lại. Để rồi hắn vội quỳ xuống bái lạy mỹ nhân hòng xin thoát tội. Cuối cùng rồi hắn có thể mở cửa rời khỏi nơi đó một cách an toàn. Chỉ là.... Khi hắn đã an toàn rời khỏi căn phòng u ám ấy thì hắn mới biết được rằng cái mà hắn nhìn thấy không phải là hồn ma của Âu mỹ nhân mà chính là bức họa chân dung của nàng do chính tay Hoàng đế ngự bút vẽ nên.

Lai An thoáng sợ hãi trong nét mặt khi thuật lại việc này.

- Căn phòng đó có vẻ được bao trùm bởi những điều bí ẩn, thật khó giải đáp nếu ta không.....

- Thưa, ngàn vạn lần không nên đến. Đó là nơi cấm địa từ thời trước đến giờ, vốn dĩ nô tỳ nghe nói tiền triều Hoàng đế vì lưu luyến vị mỹ nhân ấy nên đã dành riêng căn phòng trống ấy mà tưởng niệm nàng. Còn về triều đại của chúng ta thì căn phòng ấy chỉ là một nơi thừa thãi. Thật không đáng để quan tâm, xin hoàng phi đừng...

- Ta biết rồi. Ta sẽ không làm bậy để bị phạt đâu.

Tại Trung bật cười trước gương mặt thập phần khẩn trương của Lai An, để rồi khi tất cả lắng xuống, cậu im lặng ngước nhìn về phía tây. Trong đầu cậu bỗng nảy ra một ý định phạm thượng.

.........................

- Tại nhi, hôm nay ngươi đã đi những đâu? Có vui không?

Duẫn Hạo ân cần hỏi thăm. Tại Trung nhẹ lắc đầu cười.

- Chẳng phải hoàng thượng đã biết Tại Trung dạo chơi những đâu sao? Cớ gì cần phải hỏi thêm?

- Thật không đáng yêu chút nào.

Duẫn Hạo tựa một đứa trẻ nhỏ ôm lấy Tại Trung vào lòng mà vuốt ve. Rồi hắn nói.

- Ta sắp xếp người xung quanh ngươi không vì mục đích giám sát mà là muốn ngươi thật sự thoải mái.

- Thoải mái sao? Chẳng thoải mái chút nào cả. Cứ như bị giam vào chiếc lồng ấy.

Tại Trung giận dỗi nói.

- Hahaha vì tiểu khổng tước của trẫm thật rất quý hiếm, không giam hắn lại chẳng phải để hắn bay đi mất sao?

Cậu đỏ mặt khi nghe hắn so sánh mình với loài khổng tước quý giá.

- Người ta không thích như vậy. Hoàng thượng, ngày mai người đừng cho quá nhiều người bên cạnh Tại Trung nữa....
Thấy Tại Trung có ý thuần phục hoàn toàn, hiển nhiên Duẫn Hạo vui vẻ gật đầu. Nhưng rồi đằng sau nét mặt nũng nịu ấy lại là một nụ cười khó hiểu. Điều đó khiến hắn có chút nghi ngờ, liền vấn.

- Ngươi đang giấu ta chuyện gì?

- Không..... Sao hoàng thượng hỏi vậy?

Tại Trung bối rối quay đi như kẻ cắp bị bắt quả tang tại trận. Điều này đủ khiến Duẫn Hạo hiểu rằng nụ cười vừa rồi của cậu là có ẩn tình.

- Nói mau. Ngươi đang che đậy âm mưu gì đó?

Hắn giả giọng nghiêm khắc phán. Tuy lời nói có nét nghiêm trang nhưng cử chỉ lại có phần không giống. Điều đó khiến Tại Trung chẳng biết liệu hắn đang cố tình đùa giỡn hay là đang vấn thật.

- Quả thật ở gần vua như ở gần hổ, dễ sợ quá.

Cậu chau mày tựa hồ như đang làm nũng.

- Đã biết là gần cọp, thì tiểu thố mau nói cho ta biết, ngươi đang giấu ta chuyện gì?

Duẫn Hạo đưa môi chạm nhẹ vào vành môi như đang hé ra đầy mời gọi ấy. Rồi hắn dịu giọng hỏi.

- Có phải là muốn tìm hiểu hậu cung phía tây, căn phòng bỏ hoang đó không?

- Thưa, sao hoàng thượng biết?

- Ta là vua thì chuyện gì ta lại không biết.

Hắn đáp.

- Nhưng vì sao ngươi quan tâm nhiều đến căn phòng đó vậy? Là có nội tình hay chỉ đơn thuần là do hiếu kỳ?

Tại Trung khẽ thở dài, để rồi biết rằng trốn tránh không phải là cách nên đành bộc bạch hết nỗi lòng.

- Hoàng thượng đã từng nghe nói đến.... Âu Huệ quý nhân chưa?

- Đã từng nghe qua giai thoại. Nhưng điều đó có ảnh hưởng gì?

- Ân Huệ Mẫu Đơn chính là mẫu thân của ta.

Cậu quay đi chỗ khác nói.

- Mẫu thân ngươi chẳng phải tên là Hạ Từ Anh sao?

- Đó là cái tên mà người dùng để che tránh đi thân phận thật của mình. Vốn dĩ một quý nhân sau khi rời cung chuyện danh tính là chuyện cơ mật không thể tiết lộ ra ngoài được.

- Vậy lý do vì sao mẫu thân ngươi lại rời cung?

- Năm mười sáu tuổi mẫu thân ta bị ép nhập cung với danh phận là tố nữ, sau khi được tuyển chọn làm tài nhân thì ngay sau đó đã được thăng lên làm quý phi mặc dù chưa kinh qua một lần hầu tẩm.

- ..............

- Chỉ là do sức khỏe không tốt, kèm theo đó là chứng phong hàn lâu ngày nên ảnh hưởng đến việc duy trì long tộc. Ngay lúc chay tịnh thanh tẩy xong để chuẩn bị hầu tẩm thì mẫu thân ta phát bệnh nặng, đó là vào tiết đông chí, gần đến mùa xuân. Thế nên hoàng hậu đương thời ban lệnh cho phép mẫu thân ta hồi hương để tránh chết trong hậu cung sẽ sinh chuyện không may....

Duẫn Hạo im lặng lắng nghe câu chuyện của Tại Trung, để rồi hắn nhận xét.

- Ta đoán bệnh tình của mẫu thân ngươi chẳng phải nặng đến mức không chữa trị được. Chỉ là cha ngươi đã tương kế tựu kế giúp nàng ta thoát khỏi hậu cung.

- Phải.

Tại Trung gật đầu mỉm cười. Để rồi cậu quay lại nhìn thẳng vào mắt Duẫn Hạo mà hỏi.

- Nếu giờ đã biết, thân phận của ta không chỉ là con của quan lại tiền triều mà còn là con của một quý phi triều đại đó nữa. Vậy hoàng thượng có muốn ban rượu độc cho ta không?

- Hahaha ta đang nghĩ nếu mẫu thân ngươi còn ở lại hậu cung thì sớm muộn gì nàng ta cũng sẽ thay thế đương kim hoàng hậu. Có lẽ lúc đó việc đầu tiên ta làm khi cùng tiên đế tấn công vào kinh thành sẽ là bắt sống cho bằng được thái tử đương triều Triệu Tại Trung.

- Ngươi.... Cứ thích đùa bỡn ta....

Tại Trung đỏ hết cả mặt nói. Để rồi Duẫn Hạo cười lớn và ủng cậu vào lòng một lần nữa.

Hắn thừa dịp cậu không để ý bèn ôn nhu kéo cậu ngã xuống long sàng.

- Ta vốn dĩ nghe nói đến Âu Huệ Mẫu Đơn là một kỳ nữ đương thời, luận về tài sắc lẫn trí tuệ đều hiếm ai sánh bằng. Vậy nên nàng ta luôn là tâm điểm của mọi sự ghen ghét. Vốn dĩ Triệu Kỳ là kẻ nhu nhược, nên việc hậu cung tranh sủng và hãm hại lẫn nhau âu cũng thường tình, kẻ thắng chưa hẳn là do tài giỏi mà là do có biết nhẫn tâm hay không. Mẫu thân của ngươi từ sớm đã rút lui khỏi chiến trường. Vốn dĩ là một kế sách khôn ngoan nhất.

- Vậy bây giờ ngài dạy Tại Trung phải làm sao? Nên rút lui, hay nên tự sát? Vì việc hại người, với lương tâm của một đại phu, Tại Trung không làm được.

Cậu bị vòng tay to lớn ấy siết chặt khiến nói năng cũng hơi khó khăn. Nhưng rồi Duẫn Hạo đặt cậu nằm phía trên mình, để tiểu Tại thoải mái dựa vào mình rồng. Tư thế lúc này giữa hai người thật rất thân mật, việc va chạm dù đã cách ngăn bằng một lớp vải nhưng cũng đủ khiến cơ thể cậu dần dần nóng lên.

- Cả hai cách đó đều là hạ sách, thượng sách là Tại Trung suốt đời này phải ở cạnh bên ta, không rời ta nửa bước. Chỉ có vậy mới bảo đảm được an toàn tuyệt đối cho ngươi.

Duẫn Hạo hoan hỉ tuy miệng nói lời nghiêm túc nhưng thủ đã lần mò đến những nơi không được chào mời. Hiển nhiên Tại Trung bực tức liền đẩy hắn ra khi tay hắn đã chạm vào hạ huyệt.

- Tại Trung không sợ. Đời người ai chẳng phải chết một lần chứ?

- Phải, nhưng cầu chết mà chết không thành, sống mà sống không xong, đó mới là cách tàn nhẫn nhất để triệt hạ lẫn nhau. Tiểu Tại của trẫm còn quá non nớt không hiểu được hết tâm tư của nhân gian này.

Tại Trung không đáp nhưng cũng không quay lại nhìn Duẫn Hạo.

"Chẳng phải kẻ tàn nhẫn vô tâm nhất đang nằm cạnh ta đây sao?"

- Tại Trung đang nghĩ trẫm là kẻ tàn nhẫn vô tâm à?

Duẫn Hạo ôn nhu trong lời nói nhưng vẫn như đang cố ý hỏi.

- Phải.

- Ngươi không sợ làm trẫm giận lên sẽ chém đầu ngươi sao?

- Ta đương nhiên là sợ chết. Nhưng nếu cái chết của ta mà đổi lại được những thứ khác thì ta chết cũng xứng.

Tại Trung miệng cười nhẹ nhưng đôi mắt đã thoáng ửng đỏ. Tuy cậu cố che giấu bằng cách quay mặt vào trong nhưng hiển nhiên cách này thật chẳng mấy hiệu quả gì.

- Tại Trung, ngươi muốn đổi lấy cái gì?

Duẫn Hạo thở dài, ưu phiền kéo Tại Trung vào lòng. Con người tiểu thố quả thật rất ngây thơ nhưng có những khi lại suy nghĩ rất sâu sắc. Nhưng những suy nghĩ đó toàn là nghĩ cho kẻ khác. Nhất là trong đôi mắt đó kể từ khi rời bỏ hậu cung đến giờ đã không còn được vui vẻ như xưa nữa.

- Tại Trung đổi lấy sự tự do cho hoàng thượng, đổi lại cuộc sống bình an như trước kia cho mọi người trong hậu cung này. Còn nữa... Ta đổi lấy cuộc sống bình an cho cha ta, cho đại tỷ và cho Thạc Đức vương.

- Tại Trung...

Long nhan tức giận khiến cho trảo thủ thêm mạnh bạo. Đôi tay ấy nhanh chóng ghì chặt thân thể cậu vào lòng.

- Ta phải nói đến bao giờ thì ngươi mới hiểu đây? Ta yêu thương ngươi hơn tất cả mọi thứ có trên đời này.

- Hoàng thượng... Lời nói này, nên dành cho một quý phi khác, là nữ nhân.

Tại Trung quay mặt đi, vô tình đánh rơi những giọt nước mắt.

- Tại Trung ngươi nghe cho kĩ đây, điều mà trẫm đã nói tức thời trẫm sẽ thực hiện. Trẫm hành xử ra sao chắc ngươi cũng đã rõ, trẫm càng yêu ngươi nhiều bao nhiêu thì hình phạt trẫm ban xuống cho những kẻ được ngươi yêu thương hơn trẫm sẽ càng nhiều bấy nhiêu. Ngươi cứ việc lựa chọn, giữa ngoan ngoãn hầu hạ trẫm hoặc đứng nhìn những kẻ ấy chết dần từng người một. Người thông minh như ngươi ắc sẽ có câu trả lời cho mình mà, đúng không?

Duẫn Hạo thổi nhẹ vào tai tiểu ngọc thố. Để rồi tiểu ngọc thố ngước mắt lên nhìn hắn mà nói.

- Tại sao phải khổ sở vì ta vậy? Ta thật không xứng đáng để ngươi phải đặt nặng tâm tư vào....

- .................

Duẫn Hạo không đáp mà chỉ hôn mạnh vào cổ cậu. Hắn lưu lại ấn tích của mình trên ấy, để rồi dấu hôn ấy lan dần xuống phía dưới. Đồng thời xiêm y cũng dần bị tháo rời ra, để lộ vùng da trắng như bạch ngọc.

- Tại sao lúc nào ta cũng yêu ngươi, cũng nghĩ cho ngươi hết mà ngươi lại không hiểu cho ta?

Duẫn Hạo cười nhẹ để rồi đôi môi ấy chạm vào đôi môi anh đào đang mời gọi. Hắn dịu dàng, nâng niu ve vuốt nó một cách cẩn trọng. Để rồi hắn trả lời cho câu hỏi ấy.

- Tiểu Tại chỉ cần biết nếu ngươi muốn tốt cho kẻ khác thì hãy đối đãi tốt với bản thân mình. Đừng để ta đau lòng vì ngươi. Đó cũng là nghĩ cho ta rồi.

- Hoàng thượng..... Ngài độc ác tàn nhẫn..... Ư......

- Ừ ta độc ác tàn nhẫn, nhưng để chiếm được tiểu Tại ta không tiếc tái đùa giỡn nhiều thủ đoạn hơn nữa.

- A..... Xấu xa.....

Tại Trung đỏ mặt cố tránh xa bàn tay ma quỷ của người. Nhưng rồi do người đang nằm phía trên quá mạnh nên Tại Trung càng chống cự thì cơ bản hai chân càng bị tách ra.

- Tiểu Tại là người đầu tiên và cũng là người duy nhất dám nói với trẫm những lời thế này.

Miệng nói nhưng tay vẫn không ngừng làm việc cá nhân. Tại Trung cố vặn vẹo thân mình đáp.

- Ta chỉ.... Ta thật không có ý làm ngươi đau lòng..... Ta cũng không muốn nói những lời lẽ bất kính với ngươi..... A.....

Duẫn Hạo cười nhẹ rồi hắn nâng đôi chân thon ấy lên để chuẩn bị tư thế công thành.

- Khoan đã........ Có thể hứa với ta một chuyện trước được không?

- Nói đi.

- Ta muốn đến hậu cung phía tây..... Ta muốn tìm hiểu lại nơi mà........ Mẫu thân ta đã từng sinh sống.............

- Được. Trẫm đồng ý. Nhưng phải là đi chung với trẫm.

Duẫn Hạo anh dũng nhìn về phía gương mặt đã đỏ bừng lên vì xấu hổ.

- Như vậy cũng được..... Tạ ơn người, hoàng thượng.....

Cậu xấu hổ nhìn sang chỗ khác. Để rồi hậu đình cậu truyền đến một cơn đau nhức tột cùng. Cậu nhăn mặt và cố dùng tay bám chặt lấy bờ vai khỏe mạnh của kẻ đang gây nên cớ sự ấy.

- Ngoan, thả lỏng cơ thể. Đừng cố chống đối ta như vậy nữa.

Lời nói của Duẫn Hạo thật bao hàm nhiều ý nghĩa. Nhưng hiển nhiên trong lúc này Tại Trung chẳng còn tâm trí đâu mà phân tích nó. Cậu chỉ cố bám vào vai người, miệng thì thoát ra những tiếng rên rỉ tựa mèo kêu khiến cho kẻ nghe được càng thêm phần hứng thú.

- Hoàng thượng..... Ta thật sự yêu người.....

- Nhưng không thể nhiều bằng trẫm được.

Duẫn Hạo hôn nhẹ vào lòng bàn tay chứa đầy dấu ấn của trảo thủ. Đó là do Tại Trung trong lúc bối rối đã tự làm bị thương mình.

- Trẫm yêu ngươi nhiều lắm, tiểu Tại của trẫm.... Hứa là sẽ ở mãi bên cạnh trẫm đi.

Hắn vừa liên tục tấn công vừa dùng lời lẽ dụ dỗ.

- Ư.....A.......

- Nói đi. Nói là sẽ ở bên trẫm, không rời xa trẫm nữa...

Cơ thể càng ngày càng gia tăng nhịp độ, nhưng miệng thì vẫn dùng yêu ngôn mê ngữ mà hoạt chúng. Tại Trung cố giữ lấy nhịp thở chậm lại để nghe lấy lời nói của người.

- Ngay cả khi người...... bỏ rơi Tại Trung.... Thì tâm Tại Trung cũng vẫn không rời bỏ người...... Chỉ là..... Tại Trung tự hỏi không biết có phải mình bị ngốc không mà lại yêu...... A.......... yêu một người nhẫn tâm như vậy..........

- Hahahaha Tại Trung của trẫm không ngốc chút nào cả. Chỉ là trẫm quá cao tay nên mới bắt được tiểu Tại về thôi.

- A.....a......Ư......

- Thoải mái sao? Ngươi vừa nói là "tâm không đổi" thì phải?

- Ư..... điểm.... nhẹ hơn..... A...... Phải.....

- Nhẹ à? Nhưng cơ thể ngươi thì không bảo với ta như vậy... Vậy là ngươi không thành thật rồi...

Duẫn Hạo hơi nheo mắt nhưng hạ thể vẫn tiếp tục tấn công Tại Trung.

- Ta tuyệt không cho phép tâm tư lẫn thể xác ngươi được rời khỏi ta. Thân thể đáng yêu này chỉ là của riêng ta, một mình Trịnh Duẫn Hạo này được quyền hưởng dụng nó...

- A..... a......a.....

Nói rồi người dùng hết lực mà chạm vào một cú thật mạnh. Tại Trung giật bắn người theo cú va chạm ấy, để rồi phải chờ ít lâu sau cậu mới bình tĩnh lại mà hờn dỗi với người.

- Nhẫn tâm..........

- Phải, nhưng không thể nhẫn tâm với tiểu bảo bối được. Ngoan, trẫm sủng hạnh ngươi như vậy có thoải mái không?

- Hừ......

Tại Trung đỏ hồng hai má, úp mặt vào bờ vai vạm vỡ, cố gắng hít lấy hương thơm của loại trầm quý Tây vực trên người kẻ này.

"Mùi hương này thật làm ta lú lẫn cả rồi."

- Tiểu Tại....

- Dạ?

- Chúng ta tái làm lại lần nữa được không?

Hắn tạo biểu cảm tựa như đứa trẻ đang muốn vòi xin quà. Điều đó khiến cậu không khỏi buồn cười mà đáp.

- Không.

- Một lần nữa thôi....

- Không chịu, ai biểu có kẻ đã bắt nạt ta....

- Kẻ nào to gan tày trời thế? Dám bắt nạt cả ái phi của trẫm nữa à? Trẫm phải xử phạt hắn thật nặng mới được.

Chẳng ai bảo với Tại Trung rằng, Trịnh Duẫn Hạo ngoại trừ biệt tài đổi trắng thay đen còn có cả biệt tài giả nhân giả nghĩa nữa. Nhưng chẳng hiểu sao các quan lại trong triều luôn ngợi khen y là bậc quân chủ anh dũng phi phàm, tài năng xuất chúng.

Tất nhiên nghe những lời nói ngây ngô ấy đủ khiến cho tâm tư của tiểu thố như được ăn phải kẹo mạch nha rồi. Tiểu thố bật cười để rồi hoàng đế lại ung dung hưởng lợi.

- Ái khanh chịu cười tức là đã không sao rồi. Vậy trẫm sẽ tái hầu hạ ngươi thêm vài lần nữa cho đến khi ngươi nguôi giận hoàn toàn.

Nói rồi thuận tiện tách rời đôi chân ngọc đang khép lại ấy để đôi tay lại thuận lợi công thành.

- A..... Sắc ma...... Đại lang...........Ư........

- Hahaha bảo bối, bảo bối.... Đừng nói phu quân của ngươi như vậy. Xem cơ thể ngươi khó chịu thế này, chắc phải để phu quân tiếp tục hầu hạ ngươi mới được.

- Ư............

Tiểu Tại không cần nói cũng biết đã bị đại sắc lang làm thịt như thế nào. Thật khổ cho tâm tư của tiểu ngọc thố, đã không được đại lang nha hiểu cho lại còn bị lạm dụng....

Chương 23 hoàn

Phiên ngoại 3
Chỉ dưới một người nhưng trên vạn người

Mùa xuân năm đó, khi Kim phu nhân vẫn còn sống và gia thế nhà họ Kim vẫn còn hiển hách. Lúc bấy giờ Kim Vĩnh Lạc đang vào triều xem bệnh cho các cung phi, tố nữ. Chẳng hiểu sao bọn họ dạo này cùng bị một thứ bệnh ngoài da, cứ hễ ra nắng ngay tức thời gương mặt sẽ nổi lên những vệt đỏ.

- Chắc lão gia đi đến chiều tối mới về nhà. Tiểu Xuân, em nhớ chăm sóc Bố Mộc hộ ta. Tiểu Đào, em giúp ta chuẩn bị đồ lễ, hôm nay mình sẽ đi chùa cầu phúc.

- Dạ, thưa phu nhân, tiểu Đào đã chuẩn bị xong từ tối qua rồi ạ. Vì biết phu nhân tâm thiện hướng phật, cứ hễ mùng một, ngày rằm là sẽ lên chùa, nên em đã chuẩn bị từ rất sớm rồi.

- Hiểu ý ta chỉ có mình em mà thôi.

Vị phu nhân có gương mặt xinh tựa đóa hoa hàm tiếu ấy khẽ nở một nụ cười tán thưởng. Rồi nàng nhanh chóng đưa tay cầm phụ nàng hầu vài món đồ.

- Thưa, để em xách cho. Phu nhân đang mang trong người cốt nhục của lão gia, mà lại mang xách nặng nề, lão gia mà biết được sẽ rầy chúng em chết.

- Hahaha em khéo lo, chỉ có vài bó hương thì làm sao mà gọi là nặng nề được. Mà nếu lão gia có nói gì thì cứ nói là do ta muốn như vậy.

Lúc này người hầu gái chẳng còn cách nào khác đành để phu nhân mình cầm đồ lễ hộ.

- Dạ, phu nhân thật từ bi, còn lão gia lại rất nhân hậu. Chúng em thật tốt phước khi được vào hầu hạ cho người.

- Con bé này, khéo nịnh quá đi.

Nói rồi hai chủ tớ từ từ rời khỏi Kim phủ. Suốt dọc đường đi, ai nấy khi gặp Kim phu nhân đều hỏi thăm một cách đầy thân tình. Vì đối với họ, Kim lão gia từng có ơn cứu mạng, còn Kim phu nhân thì hay phát gạo cứu tế cho dân nghèo. Vậy nên hai chữ "Kim gia" khi nhắc đến đều được dân chúng hết lòng ca ngợi.

.....................

- Xem tướng số, coi thời vận....

Tiểu Đào đọc nhẩm tấm biển được căng ra nơi chiếc bàn nhỏ của lão tướng số. Đó là một lão nhân râu tóc đã bạc trắng, ngồi tại cổng chùa, trên tay lão cầm một quyển sách bói, tay còn lại đang nhẹ vuốt lấy chòm râu tựa hồ như đang tâm đắc điều gì đó.

- Lão Thất Tiên, coi dùm tôi coi chồng tôi sao dạo này ổng đối với tôi kì lắm.

Một đại nương thân hình nặng nề ghé lại ngồi vào ghế đối diện với ông lão.

- Đại nương, ta với bà hôm nay không có duyên, ta không thể coi cho bà được.

- Cái lão này... Bộ lão chê tiền sao?

- Làm người không nên tham lam tiền tài phú quý... Tiền bạc vốn là vật phù du, có đó rồi lại mất đó.

Đôi mắt vẫn không rời khỏi quyển bói thư đang xem dở. Dường như lão ta chẳng hề quan tâm đến sắc diện ngày càng trở nên u ám của khách hàng.

Lúc này đại nương tức giận lên tiếng.

- Ta nói cho lão biết, vì thím Trương nói lão coi rất tài tình nên ta mới đến đây. Chứ biết lão làm phách vậy thì đừng hòng. Xí, nghèo còn bày đặt.

Vị đại nương đó sau khi mắng mỏ một hồi bèn đứng dậy phẩy áo bước đi.

- Vị tiên sinh đó thật có khí chất.

Kim phu nhân nhẹ giọng bảo với tiểu Đào.

- Em thấy lão kì quái thì đúng hơn, làm gì mà có người lại đuổi khách như lão.

Kim phu nhân như muốn kéo tiểu Đào đi xa khỏi chỗ đó vì ngại giọng tiểu Đào quá lớn sẽ làm phiền lòng đến lão tiền bối ấy.

- Vị phu nhân này.

Bỗng dưng lão tiền bối coi tướng ấy buông thư xuống mà nhìn thẳng vào nàng. Nàng thoáng có chút lo ngại vì không biết liệu lão thầy tướng số ấy muốn gì.

Vốn dĩ nàng hay nghe tướng công bảo rằng đừng nên dính dáng đến những thuật sĩ giang hồ, vì ở họ luôn có thứ mê hương gì đó khiến cho tâm thần khổ chủ điên đảo, để rồi họ thừa cơ cướp sắc cướp tài.

- Lão tiền bối đây là kêu ta?

- Phải, xin phu nhân đừng sợ. Ta không phải là bọn thuật sĩ giang hồ như bà nghĩ đâu.

- Hả?

Kim phu nhân mở to mắt ngạc nhiên, chẳng lẽ lão nhân này biết được thuật phép nên có thể đoán biết suy nghĩ của người đối diện? Nàng dè chừng hỏi.

- Vậy lão tiền bối có ý muốn gì ở ta?

- Thưa nào phải, đêm qua ta dùng quẻ tiên thiên và đoán được rằng hôm nay ta sẽ có duyên gặp được một vị phu nhân trẻ tuổi đang mang thai.

- Ta.....

- Ta đã chờ bà lâu lắm rồi. Bà mau ngồi xuống đây để ta coi số mạng dùm bà.

- Không.... Tướng công ta không tin vào bói toán nên cũng cấm không cho ta xem tướng số.

Kim phu nhân cố tìm cách từ chối khéo.

- Phải đó phu nhân, em thấy lão gia lo phải. Em thấy ông thầy tướng này có cái gì đó kì lạ lắm.

Tiểu Đào ở bên cạnh, nép vào cánh tay của chủ nhân mà thổi chẩm biên phong.

- Hahahahah phải phải. Nhưng ta nói cho phu nhân biết rằng, khí sắc bà rất yếu. Cho hỏi đây đã là đứa con thứ hai của bà?

- Phải, là đứa thứ hai.

- Còn đứa con thứ nhất là nữ?

- Phải, là một tiểu nữ đáng yêu.

Kim phu nhân nhẹ mỉm cười.

- Phu nhân có thể cho ta xem qua ngày sinh tháng đẻ của đứa con đầu không?

Kim phu nhân vừa tính cầm viết lên thì tiểu Đào đã ngăn lại.

- Phu nhân, bà quên những gì lão gia nói sao?

- Ta.... Ừ....

- Hahahaha không sao không sao. Bà có thể cho ta biết tên của đứa bé cũng được mà.

- Nó tên Bố Mộc.

- Bố Mộc, Kim Bố Mộc.

Nói rồi lão thầy tướng liền cầm bút mà viết vào giấy. Ngay sau đó ông ta liền bấm độn nhẩm tính.

Kim phu nhân chưa hết nghi ngờ vì sao lão thầy bói lại biết được họ của tướng công nàng. Nhưng rồi nàng cố kiên nhẫn mà chờ đợi kết quả.

- Thưa..... Chẳng hay là có gì không ạ?

- Đứa con đầu của bà thông minh sắc sảo, tài trí vẹn toàn, đường danh lợi sau này.... Có thể sẽ rất cao.

- Nó mới chừng hai tuổi đầu, chỉ tay còn chưa rõ vân nữa thì làm sao biết được chuyện danh lợi sau này. Còn về phận nhi nữ thì sao lại bàn về danh lợi quyền thế?

Kim phu nhân cố tình bắt bẻ. Nhưng lão tướng gia không những không khó chịu vì lời chất vấn mà trái lại, lão còn cười lớn.

- Tiểu nữ có danh lợi đều thuộc về chồng con. Con gái bà lớn lên sẽ kết thân cùng người đại phú đại quý. Nhưng có đó rồi lại mất đó, con người sống ở đời vận thế luôn xoay chuyển, chỉ khi nào hành thiện tích đức nhiều mới mong thoát khỏi nghiệt cảnh sau này.

- Đại phú đại quý.... Chẳng lẽ nào là.... Hoàng thượng.

Nói rồi Kim phu nhân vội dùng thủ che miệng mình lại. Ngày xưa vốn dĩ nàng đã đỗ tố nữ, có thể vào cung để diện thánh hầu hạ vua. Nhưng nàng đã cố tìm cách khước từ bằng việc giả bệnh hòng mong được thoát thân. Mà ân nhân đã giúp nàng thoát khỏi vận số chính là Kim Vĩnh Lạc, Kim đại phu. Sau này do cảm mến tài đức của người, nàng đã bằng lòng lấy người. Tuy cả hai tuổi tác chênh lệch nhưng tình cảm rất quấn quít.

Nhờ đã kinh qua những hiểu biết về luật lệ hoàng triều nên nàng biết rằng có những thứ chỉ nên biết chứ không nên nói, có những việc chỉ cần làm chứ đừng nên hỏi... Còn trong lời nói thì tuyệt không thể đụng chạm đến danh tánh của những người thuộc hoàng tộc.

Nàng vội vàng quay đi để tránh lệ phiền hà sau này. Nhưng lão thầy tướng số đã ngăn lại, lão dùng lời lẽ tôn kính nói.

- Phúc trạch phu nhân tạo dựng hoàn toàn đều để lại cho tiểu thiếu gia này, nhờ vào hắn mà đại tỷ của hắn sẽ thoát được tử nạn về sau.

- Hài tử trong bụng ta, là nam sao? Mà lão nói gì? Tại sao con ta phải chết? Đứa con thứ này làm sao?

Kim phu nhân vội vàng quay người lại. Nàng nắm chặt lấy vai áo của lão thầy tướng, gương mặt nàng lộ rõ vẻ khẩn trương lo lắng.

- Tiểu thiếu gia sẽ không kế tự hương hỏa cho gia đình được. Và còn....

- Nó bị làm sao?

- Nó sẽ đứng trên vạn người mà dưới chân một người, là nam hậu đầu tiên trong lịch sử từ lúc khai quốc đến giờ.

Kim phu nhân khi nghe đến đây đã muốn té xỉu tại chỗ, kèm theo đó là đứa bé đang ra sức chòi đạp trong lòng nàng. Nàng nhăn mặt cố giữ bình tĩnh mà vấn lại lão thầy tướng.

- Lão...... Lão có biết tướng công ta là ai không? Y mà nghe lão nói xằng nói bậy như vậy.... Y sẽ.....

- Phu nhân bình tĩnh lại, lão đây chỉ nói ra sự thật. Vốn dĩ lão và phu nhân chẳng quen biết gì, nhưng là lão biết hôm nay cơ duyên sẽ đưa đẩy phu nhân đến đây, lão nhân chỉ nói sự thật. Phu nhân nghe cũng được, không nghe cũng được. Chỉ là...

- Lão lại muốn nói gì nữa? Lão hù phu nhân tôi sợ còn chưa đủ sao?

- Tiểu Đào, không được vô lễ.

- Sắc diện phu nhân thế này.... E là.......

Lão tướng số vừa định mở miệng nhưng khẩu liền ngưng lại. Lão chỉ khẽ thở dài nói với nàng.

- Phu nhân tâm tính hiền lành, sau này con cái sẽ được nhờ phước phần.

- Có.... Có phải con trai tôi..... Nếu tôi thật có nam hài tử.... Sẽ không thể kế thừa hương hỏa của tướng công?

- Phải.

- Vậy làm cách nào gỡ? Làm cách nào?

- Phu nhân, xin bình tĩnh lại.

- Phải đó phu nhân, em nghĩ không có chuyện đó đâu. Từ đó đến giờ ai mà chẳng biết nam sủng chẳng thể nào được phong lên quý phi thì nói gì đến hoàng hậu chứ.

- Tiểu Đào..... Đừng nói nữa. Ta hội đủ đau đầu lắm rồi.

Kim phu nhân chau mày ta thán. Dù rằng nàng đang nhăn mặt nhưng sắc hoa vẫn không theo đó mà biến đổi, nàng vẫn đẹp, một nét đẹp thuần khiết đủ khiến kẻ khác phải ngơ ngẩn.

- Chỉ là.... Ta thật không biết. Nếu là mệnh trời.... Ta cũng không thể nào.....

- Vậy đứa con đầu của ta, lão nói xem, lớn lên nó sẽ như thế nào?

- Năm mười tám tuổi tiểu thư sẽ đỗ tài nhân, sau đó chừng nửa năm tiểu thư sẽ ung dung ngồi ở vị trí quý phi. Nhưng sau đó.... Tâm địa không tốt, hãm hại sủng phi của vua nên đã bị án....

- Ta không nghe.

Kim phu nhân bịt chặt tai lại. Lão tướng số cười khổ mà rằng.

- Vì phu nhân hỏi nên ta chẳng còn cách nào hơn là nói thật cho phu nhân biết. Biết trước số phận cũng là để ta thay đổi nó.

- Thay đổi?

- Phải, bà nên chỉ dạy cho tiểu thư biết yêu thương và quý trọng mọi người xung quanh nhiều hơn nữa. Thường xuyên hành thiện, cũng là chìa khóa để phá giải nạn tai này.

- Còn đứa thứ hai, lão nói đi, phải chăng ta cũng về dạy dỗ nó như vậy?

- Đứa con thứ này của bà vốn sẵn bản tính hiền lành, những việc thiện mà bà làm đã thấm vào máu thịt của nó. Chỉ là, sau này lớn lên, đừng để tiểu thiếu gia tiếp xúc với kẻ lạ mặt nhiều. Nhất là với những người thuộc dòng dõi vương tộc.

- Cả dòng họ Kim ta từ xưa đến nay điều là thái y trong cung, bảo rằng hắn đừng tiếp xúc với hoàng tộc còn khó hơn cả việc lên trời.

- Ta biết, ta biết. Thời cuộc thay đổi rồi, nạn đói, chiến tranh sẽ sớm xảy ra và dìm chết rất nhiều những quan lại tâm phúc của hoàng đế, rồi kẻ giàu bỗng chốc biến thành người nghèo... Nhưng xin phu nhân đừng bận lòng, vì Kim gia các người đều là người hiền lành nên trời tuyệt sẽ không phụ các người.

- Ta........

Vừa lúc Kim phu nhân lên cơn khó thở. Tiểu Đào đã vội đưa nàng đi chỗ khác.

"Thật tiếc phu nhân, bà thiện lương vậy mà lại....."

Lão tướng gia nhẹ bấm độn tính nhẩm ngày giờ sinh sắp tới của Kim phu nhân, rồi ông lắc đầu thở dài.

"Tránh không khỏi.... Số trời đã định."

...................

- Phu nhân, em đã nói rồi mà, phu nhân đừng nghe mấy lời xằng bậy của lão thầy tướng số đó.

- Rồi rồi ta biết rồi. Em đừng cằn nhằn nữa, thật giống lão bà quá đi. À, em hãy mau đi chuẩn bị nước nóng, có lẽ lão gia sắp về rồi đó.

- Dạ em làm ngay.

Chờ Tiểu Đào đi khỏi, Kim phu nhân nhẹ đưa tay lên sờ bụng mình.

"Tiểu hài tử của ta, sao hồi chiều này con đạp ta dữ quá vậy? Phải chăng con cũng bất bình khi nghe những lời nói đó? Phải, mẫu thân cũng bất bình lắm. Nếu con thật là nam hài tử thì sau này lớn lên con nhất định sẽ kế nghiệp cha con, là một thái y tốt. Rồi con sẽ cưới vợ, sinh con. Ta ước gì có thể sống lâu để nhìn ngắm những đứa cháu của ta. Nhưng cơ thể ta dạo này suy nhược quá. Ta sợ là ta không chờ được đến lúc đó.... A.... Con đừng đạp. Mẫu thân hứa sẽ luôn ở bên con, luôn bảo vệ con mà. Con đừng sợ, mẫu thân sẽ siêng uống thuốc, rồi sẽ mau khỏe lại thôi."

Kim phu nhân chợt mỉm cười một mình.

- Phu nhân đang tâm sự với hài tử à?

- Tướng công.... Sao chàng về mà không lên tiếng? Để thiếp kêu tiểu Đào chuẩn bị nước cho chàng.

- Thôi được rồi mà. Nàng đang mang thai, đi lại khó khăn, hãy ngồi xuống đây đi.

Kim đại nhân nhẹ nhàng dìu phu nhân ngồi xuống trường kỷ. Để rồi ngài ôn nhu bảo với phu nhân.

- Ta nghe tiểu Đào nói lại, hôm nay nàng gặp một thuật sĩ lập dị, đã nói những lời khiến nàng không vui. Phải thế không?

- Tướng công.... Thiếp không cố ý.... Kì thật là.....

- Ta hiểu ý tứ của nàng mà phu nhân. Chúng ta đã chung sống với nhau bao lâu nay, chẳng lẽ tính cách nàng ta lại không hiểu sao?

Kim đại nhân nhìn phu nhân cười thật hiền lành. Để rồi ông ôn tồn nói.

- Phải chăng nàng nghe nói đến hậu cung liền e sợ tựa như chim sợ cành cong? Phu nhân à, Bố Mộc còn nhỏ lắm. Nàng vội lo chi sớm?

- Phải, phải, là thiếp lo oan. Còn đứa con sắp tới này của mình? Nếu lỡ nó mà là con trai? Nếu lỡ đúng như những gì gã thuật sĩ ấy nói.... Thì thiếp......

- Không có đâu mà. Ta vốn biết tính cách của phu nhân là hay lo nghĩ nhiều nên ta đã dặn nàng đừng nên tìm đến những gã thầy tướng số. Đa phần bọn họ đều chỉ căn cứ vào gương mặt và lời nói của thân chủ để đoán ra được kẻ đang muốn nhờ họ coi vận số là người như thế nào. Còn nếu lỡ như để bọn họ đoán đúng thì đó cũng là do may mắn thôi. Vậy nên, há gì mà nàng phải sợ?

- Thiếp..... Bất hiếu hữu tam, vô hậu chi đại (Có 3 tội lớn, ko có con nối dõi là tội lớn nhất).... Thiếp chỉ sợ nếu đúng như lão thầy bói đó nói, thiếp...... Với lại, lão ấy còn tính toán vận số và ngày sinh của Bố Mộc gần đúng với những gì mà Tôn đại nhân đã tính toán dùm chúng ta...

- Nàng đã biết nói là gần đúng tức là sẽ không đúng hoàn toàn. Hôm đó do trà dư tửu lậu khiến ta vô ý để Tôn đại nhân tính toán vận căn cho Bố Mộc, chứ thật lòng ta cũng chẳng tin tưởng gì.

- Nhưng thiếp thì tin. Chẳng thà tin là có còn hơn là không. Thật sự thiếp sợ lắm tướng công à...

Nhìn gương mặt phu nhân vốn đã xanh xao nay lại thêm tâm tư lo lắng bất an nữa, lòng Kim Vĩnh Lạc không tránh khỏi cảm giác đau xót.

- Phu nhân à, do ta có lỗi, ta cứ hay bỏ bê nàng không lo khiến cho nàng sinh bệnh. Nay lại còn bị mấy lão thuật sĩ hù đến nông nỗi này. Ta thật đáng trách...

- Phu quân nói gì kì vậy? Thân thể thiếp từ bé đã yếu đuối, may nhờ có chàng tìm kiếm thảo dược bồi bổ nên mới có thể lớn khôn đến như vậy. Thiếp biết chàng ngày bận trăm công nghìn việc, thiếp tự biết lo lắng cho bản thân mà.... Nhất là, người ta đã lớn như vậy rồi..... Đã có hai đứa con của chàng nữa.... Thì làm sao mà không biết tự chăm sóc bản thân được?

Kim phu nhân mỉm cười đáp.

- Phu nhân, Kim Vĩnh Lạc ta có được người bạn tri kỷ thấu tình đạt lý như nàng thật không uổng kiếp này.

- Chàng cứ khen ta mãi làm ta tự cao bây giờ. À, chàng mau đi thay quan phục đi... Để thiếp đi dặn dò tiểu Mai hâm nóng thức ăn lại.

- Được rồi, được rồi. Phu nhân hãy nghỉ ngơi đi. Để ta tự đi dặn. À, đừng suy nghĩ nhiều nữa, biết không?

Kim đại nhân vịn chặt vai của nàng mà bảo.

- Đứa con thứ hai này của chúng ta, dù là trai hay gái chúng ta cũng đều yêu thương nó như vậy. Mà nếu là nam nhân, thì sau này nó sẽ kế nghiệp ta, hành y cứu đời. Còn nếu là nữ nhân, thì nó sẽ là nữ ngự y đầu tiên trong lịch sử.

- Phải, phải... Thiếp biết rồi, thiếp không suy nghĩ lung tung nữa đâu.

- Vậy mới ngoan chứ.

Kim đại nhân dùng thủ nựng nhẹ vào chiếc cằm nhỏ xinh của nàng rồi ông quay người bỏ đi.

.................

- À, phu quân, còn chứng bệnh kỳ lạ của các cung phi thì sao? Chàng đã tìm ra nguyên nhân và cách chữa trị chưa?

Kim phu nhân nhẹ gắp thức ăn cho tướng công và dịu dàng hỏi.

- Nguyên nhân thì ta rõ rồi, còn phương thuốc... Thì rất đơn giản, cứ y như phu nhân là được.

- Y như thiếp, thiếp làm cái gì?

- Phu nhân xinh đẹp của ta lúc nào cũng bận lo nghĩ đến việc phụ giúp tướng công nên chẳng màn đến kim thoa son phấn, lại chẳng bao giờ dùng trân châu mà mài thành bột mịn dưỡng da, nhờ vậy da mặt hồng hào tự nhiên, là vẻ đẹp tiên nhân hiếm thấy.

- Chàng lại chê cười thiếp rồi.

Kim phu nhân dùng thủ che miệng cười. Lúc này hai má nàng ửng hồ tựa hồ như kẻ say rượu, thật khiến cho lòng người ngẩn ngơ.

- Vậy là, các nàng ấy do là bị đánh tráo bột trân châu?

- Phải, nhưng ta nghi ngờ tất cả chuyện này đều do một người gây ra.... Còn là ai làm.... Tốt nhất là....

- Không nên biết.

Cả hai phu phụ cùng lên tiếng. Rồi cả hai cùng nhìn nhau cười như đôi tri kỷ không nói cũng đã hiểu ý nghĩ của đối phương.

- Vốn dĩ Trương quý phi tặng ta hộp bột trân châu, bảo ta đem về cho nương tử nhưng ta biết tính nàng chẳng ưa dùng những thứ đó nên ta đã khước từ. Nếu không, e là tiểu Xuân, tiểu Mai và tiểu Đào đều không tránh khỏi kiếp số lần này.

- Nhưng chứng bệnh này chỉ cần ngưng dùng bột trân châu thoa mặt là tự động khỏi sao?

- Nó không phải là bệnh, mà là một loại phản ứng. Đều là do vạn vật có tương sinh, tương khắc. Thứ bột trân châu mà các cung phi nương nương đang sử dụng đều có pha chế thêm một loại bột gọi là mộc hoa phấn. Thứ phấn sáp này tuy dược tính cũng có phần tương tự trân châu, dùng để dưỡng da mặt thật rất hiệu quả. Nhưng nếu vô ý để cả hai hòa lẫn vào nhau, sau đó thoa lên mặt... Thì e....

- Thiếp hiểu rồi. Như vậy chỉ cần ngưng sử dụng là được.

- Ừ. May là phát hiện sớm, vì càng để lâu thì càng khó chữa. Chỉ sợ dung nhan dù chỉ là thương tổn nhẹ thì cũng sẽ khiến các nàng ấy sinh ra tâm bệnh.

- Hậu cung tranh sủng, nhiều lúc cái chết mới thật sự là lối thoát tốt nhất.

Kim phu nhân lặng nhìn trăng một cách ưu tư.

- Phu nhân tâm địa hiền lành nên thường hay lo nghĩ cho người khác. Nhớ lại, lần đầu tiên ta gặp nàng là lúc nàng đang cầu khấn cho mình đừng trúng tố nữ.

- Phải. Lần đó thiếp cứ luôn miệng: "Đừng gọi tên ta, đừng bóc trúng ta..."

Kim phu nhân thoáng chút bối rối khi tướng công nhắc lại chuyện này, rồi nàng bật cười khúc khích.

- Hahaha ta nhớ lúc đó ta suy nghĩ, phải chăng nàng đang gặp phải nan đề gì khiến nàng không muốn là người được chọn.

- Phải, thiếp thật chẳng muốn bị nhốt mình vào chiếc lồng son. Để rồi mỗi ngày phải tô son trát phấn lên mặt và chờ đợi. Cứ chờ mãi cho đến khi hoàng đế dòm ngó tới. Thiếp thầm nghĩ chờ đến lúc đó có lẽ thiếp sẽ trở thành lão bà bà mất.

- Hahahaha với nhan sắc như nàng mà lại sợ thành ra lão bà bà sao? Vậy có cần ta kê mấy thang thuốc dưỡng nhan cho nàng không?

Kim đại nhân vòng tay qua người phu nhân, luôn tiện trêu ghẹo nàng.

- Thiếp chỉ thích cuộc sống như bây giờ, có phu quân lo cho thiếp, nếu phu quân bận lo việc của ngự y viện thì có thiếp ở nhà chăm sóc con cái. Còn có Bố Mộc, có tiểu Đào, tiểu Xuân, tiểu Mai là những hảo tỷ muội luôn kề cận bên thiếp. Thật lòng chỉ cần vậy là thiếp đã mãn nguyện lắm rồi.

Kim phu nhân cười thật đẹp, một nụ cười không hề giả tạo. Đó có thể xem là tiếng cười của hạnh phúc.

- Nàng vừa hiền lành, tâm địa lại tốt. Cái tên Mẫu Đơn thật giống với con người của nàng. Rồi đây chắc chắn rằng hai đứa con của ta sẽ học hỏi được đức tính ấy.....

- Chàng thì lúc nào cũng khen thiếp....

Kim phu nhân đỏ mặt quay đi.

- Thôi chết rồi.

Kim đại nhân tỏ thái độ giật mình, ông vội la lên.

- Sao vậy tướng công?

Mẫu Đơn ánh mắt lo lắng nhìn phu quân.

- Lỡ như Bố Mộc sau này lớn lên vì khả ái giống nàng nên lại tái đắc cử nhập cung thì sao?

- Chàng..... Chàng cố tình chọc thiếp đúng không?

Kim phu nhân khẽ bĩu môi một cách xinh xắn, để rồi nàng quay đi chỗ khác tựa như đang hờn dỗi.

- Hahaha ta đùa mà. Phu nhân đừng giận. Mà phu nhân đã định đặt tên cho tiểu hài tử thứ hai này chưa?

- Thiếp nghĩ... Nên để chàng đặt mới đúng.

- Tên của Bố Mộc đã là do ta đặt rồi, còn đứa nhỏ này, nàng sẽ giúp ta đặt tên cho nó, được không? Dù là phụ thân hay mẫu thân đặt thì ta nghĩ nó cũng đều vui vì cái tên mang đầy ý nghĩa của mình... Mà nhất là mẫu thân nó lại là một tài nữ hiếm thấy, cầm kỳ thi họa cái nào cũng tinh tường.

- Chàng lại định trêu chọc thiếp nữa rồi, thiếp học ít nên chẳng dám lòe trước mặt chàng. Mà chàng đã biết thiếp định sẽ đặt tên con là gì sao?

- Ta chỉ đoán thôi, có phải là Minh Nguyệt không?

- Làm sao chàng biết...... Là thiếp chỉ vừa mới ......

Kim phu nhân bối rối lên tiếng.

- Hahaha ta biết nàng thích trăng, lại phi thường thích những đêm trăng rằm. Cái tên Minh Nguyệt hoàn toàn trùng với ý thích của nàng nên ta đoán bừa là vậy. Còn nếu không sẽ là Nguyệt Dạ. Vì có câu thơ rằng: "Xuân giang triều thủy liên hải bình, hải thượng minh nguyệt cộng triều sinh, diễm diễm tùy ba thiên vạn lý, hà xứ xuân giang vô nguyệt minh ..."

- Chàng đúng là tướng công của thiếp, sở thích nào của thiếp, chàng cũng đều rõ như lòng bàn tay.

- Không làm vậy thì làm sao xứng đáng làm tướng công của nàng được?

Kim đại nhân mỉm cười ôn hậu. Rồi ông từ tốn vấn.

- Nhưng nếu nó là nam nhân, chẳng lẽ vẫn mang tên Minh Nguyệt sao?

- Thiếp đã từng nghĩ qua, nếu là nam, ta sẽ đặt tên cho nó là Tại Trung. Nguyệt chẳng phải thường được ví như ngọc giữa trời sao?

- Kim Tại Trung, cái tên nghe hay lắm. Tại Trung, Tại Trung, kêu cũng rất xui tai.

- Phu quân, chàng bảo là chàng không cần thiếp sinh con trai. Vậy mà mới nói đến tiểu thiếu gia tương lai thôi mà chàng đã cao hứng như vậy rồi. Hỏi thử....

- Phu nhân đừng bận lòng, ta chỉ là cao hứng vì hai cái tên mà nàng đã chuẩn bị sẵn cho hài tử sắp chào đời của chúng ta mà thôi, thật lòng ta chẳng giống như bao kẻ khác cứ mong cho có con trai để nối nghiệp gia tộc. Ta tự nghĩ con cái có đã là quý rồi, dù trai hay gái cũng đều là con của mình cả.

Kim phu nhân nhìn sâu vào mắt phu quân mà rằng.

- Cảm tạ chàng đã không trách mắng thiếp, vì thiếp đã lỡ sinh con gái đầu lòng mà không phải là một......

- Có con gái đầu lòng thì tốt chứ sao ta lại đi trách mắng nàng được? Con gái bao giờ cũng hiểu tâm ý cha mẹ nhiều, có con gái còn có thể giống nàng, sau này sẽ là một vị phu nhân tâm địa hiền lành luôn giúp đỡ kẻ khác.

- Chàng đó, chỉ giỏi nịnh người ta. Coi chừng con nó nghe được nó cười cho...

Kim phu nhân đưa tay sờ nhẹ lên bụng mình, để rồi hai vợ chồng tiếp tục tâm sự cho đến khi Kim đại nhân cảm thấy đã đến giờ phu nhân cần nghỉ ngơi, ông nhu hòa dìu nàng về phòng ngủ, riêng ông thì thẳng bước đến thư phòng để nghiên cứu tiếp y phổ.

Phiên ngoại 3 hoàn

Phiên ngoại 4:
Mai hoa tam lộng

Hồng trần tự hữu si tình giả
Mạc tiếu si tình thái si cuồng
Nhược phi nhất phiên hàn triệt cốt
Ná đắc mai hoa phác tỵ hương

Vấn thế gian tình vi hà vật
Chỉ giáo nhân sinh tử tương hứa
Khán nhân gian đa thiếu cố sự
Tối tiêu hồn mai hoa tam lộng

..........................

Câu chuyện này được kể ra từ lúc Tại Trung lênmười lăm.    

  Hôm đó là vào mùa xuân, tiết trời thanh bình, nắng vàng dịu nhẹ trải khắp nhân gian khiến cho cảnh sắc như được thổi bừng lên sức sống. Vạn vật cỏ cây sau một mùa đông dài lạnh lẽo như chỉ chờ đến thời khắc này liền vươn cao để đón nhận luồng nắng mới.

Tại gốc cây bạch mai, lúc này đang có một vị công tử thân vận một bộ bạch trường sam đã cũ, khí chất toát lên một nét thanh nhã phi thường. Cậu lặng nhìn đóa hoa mai mà tự nói.

- Bạch mai năm nay chắc sẽ lại nở hoa sớm nữa rồi.

Vị công tử ấy chính là Kim Tại Trung. Gương mặt chàng có nét thanh tú lạ thường, dáng người lại cao nhã thuần khiết, làn da liền một màu trắng mịn tựa như ngọc.

Kim công tử vịn nhẹ cành xuống quan sát những búp non mới nhú. Rồi nghe như có tiếng động đằng sau, cậu quay lại mỉm cười khiến cho cảnh sắc xung quanh thêm phần tươi sáng.

- Nhị đệ có vẻ thích cây bạch mai này, còn ta thì chẳng thấy nó có nét gì nổi trội hơn so với những cây hoàng mai bình thường cả.

- Đệ thì thấy nó có nét kiên cường của người quân tử, tựa như hoa mẫu đơn vậy. Dù muốn bẻ cong cách nào cũng không được, cành tuy nhỏ nhưng rất dễ gẫy, khác hẳn với hoàng mai, cành lá đều rất mềm mại dễ uốn.

- Ta không thấy điểm nào đặc biệt cả. Nhưng ta thích cái xuất thân của nó, vì tiên đế ngày trước đã ngự ban cho cha, ta nghe kể là vốn dĩ nó được chiết từ cành của cây bạch mai hoa mà Lệ quý phi yêu nhất.

- Cái này đệ không được biết, vì cha ít khi nào kể chuyện về hoàng tộc cho đệ nghe.

- Cũng phải, vì cha nói đệ sẽ kế nghiệp cha nên không cần biết nhiều về hoàng thất làm gì. Còn tỷ thì khác...

Kim Bố Mộc nở nụ cười trông thật xinh xắn. Nàng nhẹ bước đến chiếc ghế đẩu gần đó và ngồi xuống.

- Đệ biết không, ngày xưa mẫu thân chúng ta là một kỳ nữ hiếm có. Mẹ từng đắc cử vào cung hầu hạ vua, nhưng mẹ và cha đã bày mưu tính kế cách nào, để rồi mẹ đã thoát khỏi vận số ấy.

- Vâng, riêng phần này thì cha có kể qua cho đệ, cha có nói về việc mẹ phi thường yêu thích cuộc sống tự do tự tại. Vậy nên việc làm cung phi chẳng phải là thứ mà mẹ mong muốn.

- Phải, nhưng với ta thì khác. Ta thích được làm quý phi nương nương, được người người hầu hạ. Một cũng ta, mà hai cũng là ta. Ta thích cái cách mà người người đều quay sang tâng bốc ta lên, chỉ mong sao cho ta cao hứng thì hoàng thượng sẽ cao hứng theo. Chẳng phải như vậy sẽ thú vị lắm sao?

Bố Mộc vừa mỉm cười thật duyên dáng vừa nói.

- Phải, nhưng nếu như vậy thì tỷ tỷ sẽ không còn có thời gian khuây khỏa để làm những việc mình yêu thích. Tựa hồ như là chim vào lồng, suốt đời chỉ ở mãi một chỗ không thôi. Sẽ buồn chán lắm.

- Đệ đó, ở gần cha riết rồi y như lão thái gia lẩm cẩm vậy. Nếu là chim bị nhốt vào lồng mà lại là chiếc lồng son thì ai lại chẳng mong được làm con chim đó? Từ một con công, bỗng chốc lại hóa thành loài phượng hoàng, chẳng phải sẽ vang danh thiên hạ sao?

Nhìn đại tỷ phi thường hào hứng khi nhắc đến hoàng tộc khiến Tại Trung không khỏi lắc đầu, để rồi đôi tay ngà chạm vào cây cầm mà Kim đại phu đã đặt sẵn ở gần đó.

Cậu tiện thể liền hòa tấu một khúc nhạc.

..........................

Vốn dĩ hai tỷ đệ từ nhỏ đã được cha dạy dỗ rất nghiêm khắc. Về văn phong, dáng bộ lẫn chữ viết đều phải hơn người. Tuy Kim đại phu không chú tâm đến việc dạy cho Tại Trung về cầm kỳ thi họa mà chỉ chuyên về việc dạy y thuật cho cậu. Nhưng do hai tỷ đệ từ nhỏ đã hay giúp đỡ lẫn nhau, biết tính cha khó nên những lúc Bố Mộc chưa thể hiểu thông đoạn cầm phổ thì bèn nhờ Tại Trung ở cạnh bên nghe hộ.

Mà Tại Trung vốn tư chất thông minh nên nghe sơ qua đã thấm. Nhờ vậy nên tài nghệ của cậu đều do tự thân không luyện mà thành.

............................

- Bài này có phải là Đào hoa khúc không?

- Không, là Mai hoa tam lộng. Là nhạc khúc được phổ từ bài thơ mà cha vừa dạy cho tỷ tối hôm qua, tỷ quên rồi sao?

- Ừ phải, tỷ tỷ nhớ rồi. Nhị đệ đúng là trí nhớ thật tốt, bài thơ đó hòa cùng làn điệu này đúng thật khiến ta không khỏi đau lòng xúc động.

- Phải, đời người thật giống một giấc mộng, tình là gì mà lại khiến con người sống chết hẹn thề với nhau... Ý nghĩa của bài thơ này thật sâu sắc. Chỉ tiếc là đệ không nghe được cha nói về tác giả của nó.

- Tác giả của nó cũng chính là một tài nhân trong cung, người này nghe nói cũng tài sắc vẹn toàn. Nhưng chỉ tiếc là vì một nốt ruồi nhỏ nơi khóe mắt khiến cho nàng ta mãi mãi không thể gặp mặt hoàng thượng.

- Nốt ruồi nhỏ thì đã sao?

- Nốt ruồi nhỏ nơi khóe mắt vốn dĩ người xưa hay bảo đó là nốt ruồi sát phu, là điềm gở, những kẻ có nốt ruồi như vậy thường phải khóc than đau đớn. Vậy nên dù tài mạo song toàn vẫn không thể gặp vua được.

- Vậy không ai nói cho nàng ta biết rằng nốt ruồi có thể phá được sao?

- Hahaha nhị đệ nói phải. Tiếc là hồi đó nàng tài nhân ấy không có cơ may gặp được nội tổ.

Bố Mộc mỉm cười nói tiếp.

- Nhưng nàng ta cũng đã viết nên rất nhiều những bài thơ hay lưu truyền cho hậu thế sau này. Vậy mới biết nữ nhân tài năng thiên chất cũng đâu hề thua kém nam nhân.

- Phải, nhất là với bài thơ này. Quả đúng thật là người có tâm hồn sâu sắc... Tiếc cho bậc quân vương ngày xưa không biết nhìn người.

Tại Trung lời nói nhẹ tựa làn gió, để rồi cậu tiếp tục nâng phím tơ lòng mà tấu cho hết bài.

- Trong như suối reo, nhẹ tựa gió thoảng, từng đoạn từng khúc như cắt vào lòng người. Bố Mộc, là con tấu khúc nhạc đó phải không?

- Chết rồi, cha tới.

Bố Mộc hốt hoảng báo hiệu với Tại Trung. Cậu nhanh chóng rời khỏi chiếc bàn ấy để nhường chỗ cho Bố Mộc, rồi cậu tạm lánh mặt đi nơi khác.

................................
................................

- Tại nhi.

- Thưa cha, có việc gì ạ?

Cậu tạm buông khay thuốc xuống, để rồi nhanh chóng quay lại thưa chuyện cùng cha.

- Con đã soạn xong số thuốc cha dặn rồi à?

Kim đại phu không thể tin vào mắt mình bởi tất cả số thuốc ông cần, cậu đều đã sắp xếp lại một cách cẩn thận.

- Dạ phải.

Tại Trung nở một nụ cười thật đẹp, tựa hồ như đóa bạch mai e ấp. Ông như không tin rằng đây chính là đứa nam hài tử ngày nào còn ẵm ngửa trên tay của mình.

"Tại Trung đã trưởng thành thật rồi. Nó thật.... rất giống nàng...."

- Nếu vận số là thật....

Kim đại phu khẽ thở dài.

- Thưa vận số gì ạ?

- Không có gì, chỉ do ta nhớ lại một vài thứ không nên nhớ.

Kim đại phu nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh của một vị lang trung lâu năm mà lắc tay tỏ vẻ mọi thứ đều bình thường.

- Phải, tại sao ngày hôm qua con lại chữa trị cho đám binh sĩ Khiết Đan ấy?

- Thưa cha, chẳng phải cha đã dạy con rằng mạng người quan trọng sao? Chỉ cần là mình có thể thì nhất định phải tận hết khả năng cứu chữa họ.

- Phải, đó là ta nói như vậy. Nhưng ta cũng đã từng nói rằng hễ phàm là quan lại văn võ, thì nhất định phải là do ta trông khám.

- Vâng, nhưng vị nhân huynh ấy thương tích đầy mình, chẳng lẽ Tại Trung thấy chết không cứu sao?

"Ta không trách con nhưng ta trách vì sao tính cách con lại nhân hậu đến thế? Mẫu Đơn à, ta vốn chẳng tin vào vận số mà nàng đã nói. Nhưng nay.... Chính Tại Trung càng lớn càng làm cho ta thêm phần lo sợ. Sợ rằng mai này nó có phải vào cung để hầu hạ cho tên tặc tử Khiết Đan ấy."

Kim đại phu thủ nắm chặt nhánh đinh lăng mà tiếp tục suy nghĩ.

"Hoang đường... Làm sao có chuyện con cái của Kim Vĩnh Lạc ta lại phải vào hậu cung của tên tặc tử ấy? Chẳng lẽ ngay chính ta cũng lây bệnh suy nghĩ vẩn vơ như nàng rồi sao nương tử?"

- Thôi con cứ tiếp tục sắc thuốc. Một lát đây ta sẽ xuống trấn An Hà chẩn bệnh cho nhà phú hộ, có thể phải đến tối mới về. Con và đại tỷ cứ tùy tiện dùng bữa trước, không cần phải chờ ta.

- Dạ. Cha đi cẩn thận.

Tại Trung mỉm cười gật đầu, rồi sau đó quay lại công việc chính của mình.

.................................

Kim đại phu đi chưa được bao lâu thì Bố Mộc đã buông bút xuống mà quay sang năn nỉ Tại Trung.

- Nhị đệ... Bài thơ này dài quá... Cha bắt tỷ tỷ chép đến hai mươi lần lận. Nói cái gì là luyện nét chữ cho đẹp.... Tỷ sắp gẫy tay mất rồi.

- Tỷ tỷ ráng viết, cha là muốn tốt cho tỷ...

- Hay đệ viết phụ tỷ được không? Chỉ còn khoảng mười lần nữa thôi. Nha nhị đệ.... Tỷ tỷ biết nét chữ của đệ vốn khá giống tỷ mà.... Cha sẽ không phát hiện đâu...

Nhìn Bố Mộc năn nỉ hết lời, tuy còn rất nhiều việc cần làm nhưng Tại Trung vẫn mỉm cười đồng ý.

- Ta biết đệ đệ rất tốt bụng mà. À, còn một chuyện nữa....

- Là chuyện gì?

- Đệ có thể trông nhà một mình được không, tỷ tỷ cần ra chợ mua chút ít phấn sáp. Sẽ về liền thôi.

Tại Trung tay vẫn không rời khỏi các siêu thuốc. Liên tục xoay người để đổ các loại dược thảo vào trong đó.

- Xin tỷ tỷ yên tâm, có đệ trông chừng nhà là được rồi.

Cậu ngước lên trả lời vội, ngay sau đó liền quay xuống làm tiếp công việc.

- Ừ.

Chỉ cần nghe được câu nói đó, Bố Mộc liền ngay lập tức bỏ đi.

...........................

Sau một lúc thì Tại Trung cũng nhanh chóng nấu hết các loại thuốc mà cha cần. Vì ngày mai cha bảo phải đi phát thuốc cho những người dân tỵ nạn đang cư ngụ tại cổng thành. Họ tụ tập thành một đoàn người, có cả già trẻ trai gái. Vốn dĩ cách họ ăn uống vệ sinh không kĩ nên rất dễ bị tả. Nếu không sớm ngăn ngừa sẽ rất dễ tạo nên một trận đại dịch.

"Bây giờ là lúc luyện chữ. Để xem nào..."

Tại Trung đọc nhẩm bài thơ của đại tỷ đang viết dở dang.

"Quả nhiên đây là một tuyệt tác. Từng câu từng chữ hoàn toàn không gợn chút bi thương nhưng vẫn khiến cho lòng người trào dâng nỗi thương cảm."

Cậu cầm lấy bút và bắt đầu say mê chép lại.

- Cho hỏi... Có ai ở nhà không?

Tại Trung nghe tiếng gõ cửa liền vội đặt bút xuống, nhanh chóng bước ra xem.

- Xin hỏi, lão bá cần gì?

- ..........

Lão nhân đó râu tóc bạc phơ, quần áo ra vẻ là một thầy coi tướng số. Ông mở to mắt nhìn Tại Trung. Để rồi lão buột miệng cười lớn.

- Hahahaha cố nhân.... Đúng là sẽ gặp lại cố nhân mà.

- Lão bá... Lão có sao không ạ?

Tại Trung ánh mắt khó hiểu nhìn lão bá ấy.

Lão chẳng buồn nhìn xem phản ứng của Tại Trung, lão cười một lúc lâu thì chuyển sang ngắm nhìn thật kĩ từ trên xuống dưới. Tựa hồ như lão đã quen biết cậu từ lâu lắm rồi.

- Thưa.... Lão bá đây cần tìm ai?

Thấy Tại Trung chau mày nhìn mình, lão ta cố nén sự xúc động mà nói.

- Là lão đây với gia mẫu đã từng có duyên gặp gỡ qua một lần. Lúc ấy công tử đang còn là một hài tử trong bụng mẹ... Nhưng nay người đã lớn thế này rồi. Đúng là cơ duyên, cơ duyên thật mà...

- Lão đây... Từng quen biết với mẫu thân ta?

- Phải. Mẫu thân công tử là một người có khuôn mặt khả ái, kèm với sự thông minh và nhân hậu hiếm gặp ở người thường. Quả nhiên... Đã để ta đoán đúng rồi. Công tử có phải sinh ra vào cuối mùa đông, đầu mùa xuân, ngay lúc băng tuyết vừa tan ra vạn vật như hồi sinh trở lại.

- Phải.

- Công tử tên họ là....

- Là....

- Đừng. Để ta đoán... Là Kim... Tại Trung.

- Thưa phải.

- Hahahaha cái tên rất hay. Tại Trung, Tại Trung...

Tại Trung thoáng tò mò khi thấy lão bá này gương mặt vô cùng kinh hỉ khi nhìn thấy cậu tựa hồ như được gặp lại cố nhân xưa cũ. Mà dù mẫu thân cậu có cơ duyên gặp lão một lần, thì tại sao lão lại nhớ kĩ đến vậy?

- Tại hạ đây xin mời lão vào tệ xá nghỉ chân chóng lát, trông lão bá có vẻ mệt mỏi rồi.

- Hahaha phải phải. Đứng đây thật bất tiện.

Nói rồi lão thầy tướng liền bước theo Tại Trung vào trong. Để đến khi cậu kéo ghế mời lão ngồi, lão liền dùng tay bái cậu một lạy rồi mới ngồi xuống. Tại Trung không khỏi ngạc nhiên trước hành động này, để rồi cậu cầm bình trà lên và rói vào chén của lão. Cậu cung kính nói.

- Thưa, xin lão đừng dùng đại lễ vậy. Tại hạ sẽ tổn thọ mất.

- Nếu ta không dùng đại lễ với công tử mới là không hợp đạo lý.

- Lão bá nói gì ta thật không hiểu.

- Mẫu thân của công tử, là qua đời ngay sau khi sinh người ra?

- Thưa phải. Thân mẫu ta mất sớm, ta lớn lên là nhờ phụ thân ta chăm sóc. Ta còn có một vị đại tỷ...

- Ta đã biết...

Nói rồi vị lão bá đó tiến thẳng đến bàn thờ mà tự ý rút ra một cây nhan trầm, lão kính cẩn bái lạy, rồi cung kính thắp nén nhan ấy lên chiếc lư nhỏ được đặt trước bài vị của mẫu thân Tại Trung.

- Phu nhân, đã lâu không gặp rồi. Ta đây không phải cố ý đến thăm gia đình bà, nhưng là do vận số đưa đẩy. Quẻ tiên thiên lại bảo rằng hôm nay ta phải đi về hướng nam sẽ gặp lại cố nhân. Quả nhiên là vậy. Công tử giờ đã lớn khôn rồi, chỉ còn là... Không biết liệu vận trời có ứng đúng như những gì lão đây đã nói không thôi.

Tại Trung cảm thấy lão nhân này trong lời nói có chút kì quái nhưng là do lão đang khấn nguyện trước vong linh của mẫu thân nên cậu vẫn là không tiện hỏi.

- Công tử đang có ý muốn hỏi ta điều gì sao?

Lão quay sang nhìn Tại Trung cười thật ôn hậu, còn Tại Trung vì bị người khác đoán trúng tâm ý nên cũng có chút bối rối trong lời nói.

- Lão nói về vận trời ứng nghiệm, thưa là sao ạ?

Lão nhân gia đó tay vuốt nhẹ chòm râu, còn đôi mắt thì chậm rãi quan sát sắc diện của Tại Trung.

"Quả nhiên sắc diện này... Nếu tính theo ngày sanh tháng đẻ thì cung Mệnh có Long, Trì, Phượng Các tất mặt mũi xinh đẹp. Lại còn có Đào, Hỷ, Tử Vi, Thái Dương chiếu sau này chắc chắn sẽ giàu sang. Vậy đã ứng trước một nửa rồi..."

Lão lão tay bê chén trà lên uống một hớp, liền sau đó buông xuống và nhìn Tại Trung, lão ôn tồn vấn.

- Lão đây là người học đạo từ nhỏ, lại còn có chút ít kiến thức về mai hoa thuật số. Công tử là con của cố nhân lão, vậy để lão đây nói công tử nghe một câu, con người sống ở trên đời này, vận số là do trời xếp đặt. Có những khi ta muốn có được một thứ, nhưng dù cố gắng đi nữa thì mãi vẫn không thể có được. Đó là mệnh trời đã định. Người cũng vậy, phàm là có duyên ắc sẽ gặp lại.

- .............

- Nhưng nói đến duyên phận, là do kiếp trước hay là do kiếp này tạo nên... Cũng bởi do ở người.

- Vâng. Tại Trung hiểu...

Ngưng một lúc lâu, lão nhân gia đó nói tiếp.

- Chẳng hay công tử đây có nghe qua về tam kiếp của hoa mai chưa?

- Thứ lỗi cho tại hạ chưa từng nghe nói đến.

- Không trách công tử được, vì gia phụ chẳng tin về thuật số nên có lẽ những truyền thuyết này cậu không hề được nghe kể đến. Mai hoa tam kiếp tức là một mối duyên do kiếp trước trả nợ nhau chưa dứt, liền kéo dài đến kiếp này. Tuy nói số mạng đều là do lão thiên gia sắp đặt, nhưng chính con người mới là kẻ đã gây nên oan nghiệt, chung quy lại cũng vì một chữ tình...

- Cái này ta có nghe nói đến.

- Công tử có thể đưa tay cho ta xem qua không?

Tại Trung tuy chưa hiểu gì nhưng vẫn đưa tay cho lão. Lão cầm lấy tay trái, rồi tay phải của cậu lên so sánh kĩ lưỡng. Sau đó lão liền bấm độn nhẩm tính một hồi lâu, rồi lão mỉm cười mà nói.

- Ta kể cho công tử nghe một câu chuyện này... Ngày xưa có một chàng thư sinh nghèo, chàng ta là một người nho nhã thông minh nên cuộc sống hoàn toàn không chút vướng bận đến hồng trần. Chỉ là sau đó, chàng ta được một vị vương gia đón về làm mưu sĩ. Tưởng rằng cuộc đời sẽ an nhàn, chàng ta liền nghĩ đến việc thành gia lập thất. Nhưng tất cả những người có ý với chàng đều liên tiếp bị sát hại. Vốn dĩ chàng ta nghĩ rằng, số trời đã an định chàng ta là tướng sát thê nên chẳng thể nào lấy được nương tử.

- Thưa, thì có liên quan gì đến chuyện này?

- Về sau mới biết rằng, chính vì vương gia ấy quá yêu quý kẻ nam tử này nên luôn nghĩ cách chống phá các cuộc hôn nhân của y. Vốn dĩ nghĩ rằng kẻ có ơn nay bỗng chốc lại trở thành kẻ thù, chàng thư sinh nhất thời tâm chấn động muốn giết ngay vị vương tử đó hòng để trả mối nhục. Nhưng là do tâm không nỡ xuống tay nên quá phẫn uất, đã dùng kiếm tự sát.

- Ta.... Vẫn chưa hiểu.

- Cái chết đó chính là kết thúc cho một kiếp nhưng lại trở thành nút thắt cho một kiếp sau này. Người ta bảo rằng, hoa mai có tam kiếp, chết rồi lại sống lại, điều đó cũng tựa hồ như con người. Chỉ là, con người một khi đã sống chung với nhau, sẽ gây ra những món nợ ân tình, để rồi trả mãi vẫn không dứt. Nói vị vương ấy nợ chàng thư sinh nghèo một mạng, cũng không hẳn là sai. Nhưng nếu nói chàng thư sinh ấy nợ của vương gia một mối ân tình điều đó cũng là đúng.

- ...............

- Người ta thường nói, tu trăm năm mới được đi chung thuyền, tu ngàn năm mới được chung chăn gối. Nhưng thật ra thì... Số phu thê là do trời định sẵn. Càng cố tránh né càng khiến cho món nợ ân tình ấy trở nên nặng nề hơn.

- .................

Thú thật lúc này Tại Trung đang không hiểu gì cả. Nhưng do lão nhân đây quá chuyên tâm khi nói về món nợ ân tình gì đó, nên cậu đành giả vờ chuyên chú lắng nghe.

Lão thầy tướng nhìn dáng vẻ không hiểu gì của Tại Trung liền cười và đưa chén trà cho cậu.

- Công tử không phiền... Nếu có thể được xin rót cho ta một chén nước nữa.

- Vâng, dạ đây.

Lão nhân nhìn chén trà, liền cười và nói tiếp.

- Ta nhận của công tử hai chén nước. Tuy là vật nhỏ, nhưng nó đã giúp ta giải được cơn khát. Đó là ta đã nợ ân tình của công tử.

- Thưa. Chỉ là chén nước nhỏ, nào có đáng gì.

- Hahahaha phải phải, chỉ là chén nước. Thường con người hay quan tâm đến những vật to lớn hơn. Ví như nợ tiền bạc, ngân lượng thì cả chủ nợ lẫn con nợ đều rất lo lắng. Kẻ thì lo phải kiếm cách nào để trả, còn kẻ có tiền thì lại lo phải siết nợ như thế nào để có thể thu hồi được cả vốn lẫn lãi. Nhưng ít ai lo nghĩ đến những khoảng nợ ân tình. Thật ra nợ tiền nợ bạc dễ trả, còn đã vướng vào nợ ân tình rồi thì khó lòng mà trả dứt được.

- ...............

- Ta kể cho công tử thêm một câu chuyện này nữa, ngày trước có một con nai nhỏ bị thương liền nghĩ cách tìm kiếm thảo dược chữa trị. Nhưng chẳng may lại gặp phải một con hổ. Nai nghĩ lần này chết chắc rồi, liền phó mặc cuộc sống mình vào tay con cọp dữ ấy. Ai ngờ, hổ ta không những không ăn y mà còn liếm giúp vết thương cho y nữa...

- Vạn vật đúng là diệu kỳ. Có lẽ đó là một con hổ mẹ mất con nên thấy con nai liền nghĩ rằng đây là con của nó...

- Hahaha con hổ này là hổ đực. Vốn dĩ tập tính của loài hổ là con đực thường sống lang bạc một mình, nhưng nay lại cưu mang thêm một con nai nhỏ bên người nữa, không tránh khỏi chút vướng bận... Nhưng rồi, một ngày kia, khi chân nai lành hẳn, nó đã tự ý bỏ chạy khỏi vùng lãnh địa của con hổ đó....

- ............

- Công tử có đoán biết kết thúc câu chuyện này ra sao không?

- Lão hổ yêu thương nai con vậy, chắc là sẽ không tránh khỏi đau lòng khi thấy mất đi con vật ấy.

- Phải, nhưng ngay sau đó, dã tính nổi lên, con nai đó đã bị con hổ đuổi theo kịp, nó cắn sâu vào cổ con vật nhỏ ấy. Rồi xác con nai từ từ bị xé nát, con hổ ăn tất cả các bộ phận của con nai. Để đến lúc đó, hổ ta mới chắc rằng, con nai đang ở bên cạnh mình. Sẽ không còn chạy được đi đâu nữa.

Tại Trung nghe lão nhân kể chuyện mà lòng không khỏi thán phục vì kho tàng kiến thức của lão.

- Lão đây không phải là người thích kể chuyện xưa cho công tử nghe.

Lão nhân thấy mặt Tại Trung tỏ vẻ thích thú liền biết ngay cậu đang nghĩ lão là biết rất nhiều truyền thuyết cổ.

- Ta kể cho công tử nghe những lời dụ ngôn này mong rằng sau này công tử sẽ ứng dụng được nó. Thiên cơ, ta tuyệt nhiên chẳng thể nào tiết lộ với công tử được. Chỉ là...

Lão bá lấy từ chiếc túi vải ra một lá bùa bình an, rồi ấn nó vào tay cậu.

- Lão bá.... Đây là?

- Ta tuy là đạo sĩ học thuật nhưng không bao giờ tạo ra những lá bùa thư ếm hay mê hoặc người khác. Xin công tử hãy cứ yên tâm mà nhận lấy.

- ........

- Đây chỉ là một đạo bùa bình an, mong rằng có nó thì công tử sẽ tránh được những kiếp nạn sau này. Công tử cần nhớ rằng, về sau ngoại trừ phải giữ cho thân mạnh khỏe, còn phải đề phòng đừng để bị kẻ gian hãm hại.

- Ai lại đi hãm hại một lang trung như ta? Lão bá lo lắng quá mức rồi.

- Hahahahaha

Lão bá đó không trả lời Tại Trung mà chỉ đứng dậy bái một lạy rồi ngay lập tức biến mất.

"Lão bá đó, mới vừa ở ngay đây mà... Sao bây giờ không còn thấy đâu nữa?"

Nhìn quanh quất vẫn không thấy một bóng người, tựa hồ như cậu đã gặp phải tiên nhân vậy.

"Lão bá đó... Quả thật pháp lực cao cường."

Tại Trung không khỏi tấm tắc ngợi khen trong lòng. Cậu đưa lá bùa lên quan sát, nhưng rồi nghĩ đến bài thơ của đại tỷ, cậu liền tiện tay ném lá bùa đó xuống bàn mà quay lại luyện chữ tiếp.

Cậu không biết rằng lão thầy tướng đó sau khi rời khỏi Kim gia bèn dùng khinh công bay thẳng về phía mặt trời lặn, lão tiêu sái mỉm cười tựa hồ như một tiên nhân chẳng màn đến chuyện trần thế.

"Mới nãy ta đã nhẩm tính về vận căn kiếp trước của Kim công tử, kiếp trước của y vốn là đã nợ của kẻ khác một món nợ ân tình, sau này kẻ ấy sẽ đến gặp y mà đòi lại. Nhưng trả rồi lại vướng, vướng rồi lại trả. Hồng trần đúng là lắm nỗi phiền muội. Chỉ mong cho, sau này y sẽ sáng suốt, đừng để mình phải bị thương hay bị bất cứ tổn hại gì......"

.......................................
.......................................

Trở lại với câu chuyện về chàng thư sinh nghèo ấy, đây là phần ẩn sâu bên trong đoạn tình kết:

- Nam Trung vương, ngươi nói ta biết, có phải chính ngươi đã sai ám vệ quân đi giết Uyển Nhi không?

- Phải.

Nam Trung vương tựa tiếu phi tiếu mỉm cười, tay vẫn bình thản cầm lấy chén rượu mà đưa lên miệng.

- Tại sao chứ?

Lưu Lễ tay cầm thanh kiếm tiến gần sát hắn mà vấn.

- Vì ta không muốn ngươi lấy ả về làm thê tử.

- Ngươi.... Ngươi là hận ta đến mức đó sao? Nhớ lại Lưu Lễ ta đã từng thọ ơn của ngươi, được ngươi nhận làm mưu sĩ cận thân, giúp ta có tiền để chạy chữa bệnh tật cho gia mẫu tại quê nhà. Đổi lại đó, ta cũng đã tận tâm tận lực không quản ngày đêm ở bên cạnh ngươi mà bày mưu hiến kế. Vậy thì tại sao, chỉ một việc nhỏ nhoi là kết hôn với nữ tử mà ta yêu, thì ngươi lại ngăn cản ta hết lần này đến lần khác. Ngày xưa Phúc Nhã đã từng nói ta biết, là ngươi không có ý tán thành ta với nàng quen nhau, ta liền không tin. Nhưng rồi Phúc Nhã đã bị ngươi cho người dẫn dụ đi mất. Nhưng.... Sau đó người của ngươi lại bỏ rơi nàng. Vậy thì tại sao hết lần này đến lần khác ngươi đều khiến hôn sự của ta bị đẩy lui? Còn nữa, vì sao phải giết hết những người con gái mà ta yêu quý? Là ngươi hận ta vì đã chống lại ngươi mà tự ý cứu lấy những người nô lệ? Hay là do ta đã chống đối ngươi trong cuộc truy giết cả nhà Âu Dương lão gia? Là ngươi muốn trông thấy ta đau đớn phải không?

- Hahahaha hận ngươi à?

Hai mắt hắn hiện lên những tia máu, hắn tiến đến gần y, thủ bắt lấy vai y mà nắm chặt.

- Chẳng lẽ tất cả những gì ta làm ngươi đều không hiểu sao? Ta chưa từng một lần hận ngươi. Những gì trước đây và hiện tại mà ngươi làm ta đều không quan tâm. Ta chỉ quan tâm đến ngươi, duy chỉ mình ngươi. Ta thu nhận ngươi về, ngươi yêu thích cái gì ta liền nhanh đáp ứng dù là ngươi không lên tiếng.

- ..............

- Chỉ duy một điều, ngươi muốn kết hôn sự, ta nhất định phản đối. Nhưng mệnh lệnh do ta ban ra ngươi liền chống lại, là ngươi muốn chống lại ta, thì hiển nhiên đó là kết quả mà ngươi có thể nhận được. Ngươi ở cạnh ta lâu như vậy ắc hẳn phần nào cũng phải nhận thức rõ tính cách của ta, ta ghét nhất là kẻ nào dám chống lại mệnh lệnh do ta ban xuống.

- Là ngươi có ý muốn ta chết ngay từ đầu khi ta có ý chống lại ngươi, có phải không?

Lưu Lễ ánh mắt khinh miệt nhìn thẳng vào Nam Trung vương vấn.

- Ngươi đã biết ta không hận ngươi, nên liền hỏi vậy à?

Nam Trung vương cười khổ đáp. Lúc này khóe mắt Lưu Lễ bỗng chốc ẩn chứa một vài hạt nước.

Nam nhân thà đổ máu chứ không rơi lệ. Y dư biết điều này, nhưng y không thể chấp nhận việc kẻ ấy cứ hết lần này đến lần khác đùa cợt y như vậy.

- Ngươi đang muốn mưu sát ta sao?

Thấy thanh gươm trong tay Lưu Lễ có sự chuyển động, Nam Trung vương liền cười mà hỏi. Dường như hắn ta chẳng quan tâm gì đến việc nếu Lưu Lễ mạnh tay hạ một đao xuống ngay ngực hắn.

Nhưng Lưu Lễ không làm vậy.

- LƯU LỄ...

Ánh gươm lóe lên, để rồi thanh gươm ánh nhanh chóng liếc thật nhanh qua chiếc cổ trắng ngần. Máu từ đó chảy ra làm hoen cả một góc lớp trường sam màu bạc.

- Tại sao vậy? Tại sao lại làm thế?

Nam Trung vương chưa hết ngỡ ngàng, tay vẫn vịn chặt vào vết thương của y hòng ngăn không cho máu tiếp tục chảy nữa. Miệng người liền hô mau truyền thái y tới. Nhưng Lưu Lễ mỉm cười nói.

- Khỏi... Chẳng bận ngài quan tâm nữa.... Ta sắp được đến gặp Uyển Nhi rồi....

- Ngươi... Tại sao miệng ngươi lúc nào cũng chỉ Uyển Nhi, Uyển Nhi? Chẳng lẽ bao nhiêu việc ta làm ngươi đều không để tâm đến sao?

- Có những lúc.... Khụ.... Ta biết ngươi đối tốt với ta lắm. Nhưng chỉ là.... Ngươi muốn để ta vui mừng trong phút chốc, để rồi sau đó ngươi có thể hoan hỉ đón nhận nỗi buồn khổ của ta khi đứng nhìn các hồng nhan tri kỷ đều lần lược bỏ ta mà đi..... Là ngươi muốn đưa ta lên đỉnh núi rồi đạp ta xuống... Là ngươi căm ghét ta.....

Lưu Lễ hòa lệ cùng huyết đổ xuống. Nam Trung vương ép chặt gương mặt y vào lòng mình. Tay vẫn giữ chặt vết thương của y, hòng mong kéo dài thời gian để thái y có thể đến kịp mà cứu chữa.

- Là ta yêu ngươi. Ta phi thường yêu ngươi, ta muốn giữ ngươi lại bên cạnh mình. Lưu Lễ, tại sao ngươi không chịu hiểu?

- Ngươi..... Là yêu ta...... Nhưng ngươi lại.... Đi giết chết những người mà ta yêu quý....

- Phải. Vì chỉ có như vậy mới khiến ngươi sợ hãi mà quay về bên cạnh ta. Ta chỉ cần có ngươi ở bên cạnh...

- Vậy ta phải làm sao? Phải hận ngươi.... Hay là.........

Lưu Lễ hơi thở yếu ớt cố gắng nói, chàng vô lực đưa cánh tay dính máu lên mong chạm vào mặt hắn. Hắn liền vội chụp lấy tay chàng mà hôn như điên vào đó.

- Lưu Lễ nghe đây, ta lệnh cho ngươi không được tử. Ngươi tuyệt đối không được tử...

- Hahaha chỉ có việc này...... Ngay cả đến ngươi cũng không ngăn ta được...... Vậy trong cuộc đối đầu lần này..... Ta đã thắng ngươi rồi......

Lưu Lễ miệng cười nhưng lòng dấy lên nỗi đau xót.

- Những món nợ ân tình với ngươi....

- Ngươi phải tiếp tục sống để trả hết cho ta.

Vương gia vẫn tiếp tục đau thương ôm chặt lấy Lưu Lễ. Nhưng y lắc đầu mà nói.

- Coi như máu của ta đã rửa trôi đi hết..... Sau này ngươi hãy quên ta đi............

Nói xong câu đó, Lưu Lễ liền tắt thở.

Cả vương phủ chỉ còn nghe tiếng gào của Nam Trung vương. Và ngay khi đám nô tài chạy vào chỉ còn thấy một vũng máu. Còn xác của Lưu Lễ đã được bế lên đặt ngay ngắn trên giường.

Sau đó nghe nói rằng quản gia định kêu người đến chôn cất Lưu công tử, nhưng vương gia nhất định không tán thành. Hắn ngày ngày cũng ôm lấy xác Lưu Lễ tựa hồ như đang ủng lấy nương tử của mình. Điều đó khiến kẻ hầu không khỏi sợ hãi. Vì đụng chạm đến thi thể của người đã khuất, lại còn thân thiết như vậy là một điều đại bất kính. Ngoại trừ là phu phụ ra thì dù là người yêu cũng không thể chấp nhận được.

Lão quản gia bèn nghĩ kế, liền đem mê hương hòa vào loại trầm mà vương gia hay đốt. Ngay sau khi vương gia ngủ say liền lập tức đem xác của Lưu công tử đi chôn cất tử tế.

Sau đó tỉnh dậy không thấy xác Lưu Lễ đâu, vương gia lập tức nổi cơn thịnh nộ. Ngài ban lệnh đem tất cả những kẻ dám tự ý động vào xác của Lưu Lễ ra chém. Nhưng may mắn là do lão ca hoàng đế của ngài đích thân đến tận nơi khuyên nhủ, ngài tuy bớt cơn đau đớn nhưng vẫn giáng hình phạt xuống đầu kẻ đã ngăn trở việc riêng của ngài với Lưu Lễ.

Ba năm sau, Nam Trung vương do huyết khí suy nhược nên qua đời. Chỉ là, do y qua đời ở ngay lứa tuổi còn tráng niên nên khiến cho không ít người bàn tán xôn xao về cái chết ấy.

Có kẻ thì bảo là do vương gia bị mắc chứng bệnh kì lạ...

Kẻ khác thì lại bảo là do hồn ma Lưu công tử ngày nào cũng tới quấy rầy người.

Nhưng câu trả lời chính xác nhất thì chỉ có vương gia mới biết được.

"Lưu Lễ, ngươi độc ác lắm. Ngươi bắt bổn vương phải sống một cuộc sống mà không có người mình yêu bên cạnh. Được, món nợ này với bổn vương, kiếp sau bổn vương sẽ bắt ngươi bồi lại gấp trăm gấp ngàn."

- Sau khi bổn vương về lại bên cạnh tiên đế, các ngươi liền phải an táng ta bên cạnh Lưu công tử. Đã rõ chưa?

- Dạ... Huhu vương gia không chết đâu... Không chết đâu mà.....

Đám người hầu tuy ngày thường vẫn phải hầu hạ một kẻ vừa lạnh lùng vừa bá đạo như vương gia... Nhưng ở cạnh chủ nhân lâu ngày vẫn phát sinh một thứ tình cảm quyến luyến. Nay biết được chủ nhân sắp ra đi, lòng cảm thấy ít nhiều đau xót âu cũng là lẽ thường.

"Lưu Lễ, ta đến với ngươi đây."

Nam Trung vương mỉm cười mà từ từ nhắm mắt. Ngay cả khi ngài đã chết, gương mặt ngài vẫn anh tuấn tiêu sái như vậy. Đôi môi quyến rũ mỉm cười tựa hồ như sắp đặt được một điều mà lòng hằng mong ước.

...................

Câu chuyện này kết thúc ở đó, để rồi ở kiếp sau, Lưu Lễ tái kiếp lại thành Kim Tại Trung, còn Nam Trung vương hóa kiếp thành hoàng đế Trịnh Duẫn Hạo.

Phiên ngoại 4 hoàn

Chương 24:

Y lời hẹn, Duẫn Hạo sau khi bãi triều xong liền đưa Tại Trung đến thăm Tây viện, nơi mà khi xưa Âu quý phi đã từng sinh sống.

- Bụi quá.

Tại Trung quơ tay qua lại để xua đi hết đám mây bụi trong phòng. Quả nhiên căn phòng này đã bị bỏ hoang từ lâu nên màng nhện đã giăng đầy khắp nơi.

Vốn dĩ căn phòng hướng ánh sáng, nên chỉ cần mở rộng hết tất cả các cửa thì nơi đây sẽ trở nên rất rộng rãi, thoáng mát. Nhưng đó chỉ là chuyện của trước kia, còn giờ đây, dưới lớp bụi của thời gian thật không còn ai có thể nhận ra nét quyền quý, cao trọng nơi căn phòng cũ kĩ này nữa.

Sinh thời Âu quý phi rất thích thưởng ngoạn ngọc khí nên Triệu Kỳ Hoàng đế đặc biệt cố chiều lòng mỹ nhân bằng cách ban cho nàng thật nhiều những bảo vật bằng ngọc tinh khiết đủ màu sắc sặc sỡ. Nhưng từ sau khi mỹ nhân rời cung thì căn phòng này bị niêm phong lại...

Rồi triều đại sụp đổ...

Đám thái giám, cung nữ vì sợ bị vạ lây nên tranh thủ vơ vét những thứ còn sót lại của tiền triều và tranh nhau bỏ trốn....

- Quả thật rất giống.

- Sao?

Tại Trung quay sang nhìn Duẫn Hạo với ánh mắt khó hiểu. Hắn mỉm cười kéo gương mặt đáng yêu ấy quay về phía bức họa đang treo trên tường.

- Mẫu thân.....

Mẫu Đơn mỹ nhân tay đang cầm cây quạt e ấm như che đi nụ cười xinh đẹp của mình. Gương mặt nàng thanh thoát tựa hồ như thần tiên thật giống nhau. Nàng khoác trên người bộ y phục giản đơn của tố nữ nhưng thân thể toát lên nét cao ngạo hiếm có của một nữ nhân Hán tộc. Vốn dĩ gia tộc Âu Huệ là một trong những gia tộc được hoàng đế ban cho nhiều ân sủng nhất thời bấy giờ. Tuy gương mặt có nét vui cười nhưng đôi mắt lại như ẩn chứa niềm tâm sự khó bày tỏ. Quả thật bức họa này như lột tả hết thần thái của bà.

Khó trách vì sao tên tiểu thái giám khi bước chân vào đây lại nhằm tưởng bức họa là hồn ma của Mẫu Đơn mà quỳ xuống bái lạy.

Tại Trung đưa tay lau vội đám bụi bẩn bám trên bức họa. Lớp bụi càng phai mờ thì màu sắc, đường nét và làn da càng như có thần hơn.

- Mẫu thân ta thật đẹp....

- Phải. Còn ngươi thì lại rất giống nàng.

Tại Trung đưa mắt liếc Duẫn Hạo, để rồi cậu từ tốn rướn người lên mà tháo bức họa xuống.

- Họa người có thần như vậy, ắc hẳn phải là một danh họa nổi tiếng.

Tại Trung lầm bầm một mình, cậu di chuyển thanh đèn lại gần cuối bức họa. Để rồi khi cậu thấy được ấn tích, cậu mới giật mình ngộ ra rằng, danh họa ấy chẳng ai xa lạ mà chính là Triệu Kỳ hoàng đế.

- Đích thân Triệu Kỳ ngự bút họa nhân, quả thật mẫu thân ngươi không phải kẻ tầm thường. Nhưng nếu thật là Triệu Kỳ yêu mến nàng như vậy thì làm sao phụ thân ngươi có thể nên nghĩa phu thê với nàng được?

- Mẫu thân ta được hoàng hậu cho phép xuất cung, hồi hương chữa bệnh nhưng thật chất là để chờ đợi cái chết.... Hoàng hậu đương thời rất quan tâm đến tình trạng sức khỏe của mẫu thân nên thường xuyên phái ám vệ bí mật đến tận nơi thăm dò. Vì thế ngoại công buộc phải tung tin mẫu thân đã chết vì bạo bệnh, liền sau đó đổi tên người thành Từ Anh và âm thầm giá nghĩa với cha ta. Thời gian sau tin đồn được biến hóa khôn lường, dần dà thành ra mẫu thân ta vì uất ức nên treo cổ tự sát.

- Trách không được...

Duẫn Hạo nhếch môi tạo thành nụ cười nửa miệng quen thuộc.

- Đại tỷ ta cũng có nét đẹp thanh cao như vậy...

Đôi mắt Tại Trung như làm mọi thứ xung quanh trở nên lắng đọng.

- Bố Mộc giống người trong hình này được bảy tám phần. Còn ngươi thì lại giống hoàn toàn... Chỉ khác là, ngươi là nam nhân.

Duẫn Hạo ôn nhu đỡ giúp Tại Trung bức họa và dịu dàng vòng tay ôm lấy mỹ nhân vào lòng.

- Hoàng thượng.... Người không còn yêu đại tỷ ta nữa sao?

Cậu mắt vừa nhìn chăm chăm vào bức họa, đầu hơi dựa vào vai hoàng đế.

- Có những lúc sống chung không phải vì tình yêu mà là vì những nguyên do khác...

- Vậy... Hoàng thượng tha cho đại tỷ đi. Có được không?

- Không lúc nào ngươi không xin tha cho ả...

Duẫn Hạo thoáng nghiêm nghị xoay mặt cậu lại để ánh mắt cậu hướng thẳng về hắn. Đôi mắt đen tuyền tham lam ấy tựa hồ như xiềng xích dùng để trói buộc kẻ đối diện.

- Tại sao ta phải tha cho kẻ đã nuôi âm mưu ám hại đệ đệ của mình? Trẫm còn chưa giết ả đi là niệm tình ái phi của trẫm nhân hậu không chấp nhất.

- ..............

Nói đến đây Duẫn Hạo chợt ôn nhu nhìn Tại Trung, liền ngay sau đó dùng thủ ve vuốt dọc theo sống lưng duyên dáng.

- Tội chết đã miễn nhưng không có nghĩa là tội sống được tha. Ta đang định đày ả ra biên cương làm nô bộc cho tướng quân phủ. Ái khanh thấy sao?

- Không được....

Đôi mắt Tại Trung mở to hết cỡ. Cậu buông rơi bức họa xuống mà vịn chặt lấy tay người.

- Hoàng thượng... Biên cương xa xôi, sức khỏe đại tỷ không thể nào chịu đựng được khi phải đi một chặn đường dài đến thế.

- Xin hoàng thượng niệm tình Tại Trung hầu hạ người.... Xin tha cho đại tỷ một con đường sống....

Thấy thỏ ngốc thật sự rất đau khổ khi nghe tin Bố Mộc phải bị đày ra biên ải. Duẫn Hạo khẽ nhếch môi cười để rồi người kéo lấy Tại Trung vào lòng và hỏi.

- Nếu ta không tha ả thì ngươi sẽ không ngoan ngoãn hầu hạ ta nữa phải không?

- Không.... Thần không có ý đó. Chỉ là..... Hoàng thượng......... Xin người thương tình.......

- Ngoan, mới đó mà đã muốn khóc rồi à?

Duẫn Hạo nâng lấy cằm cậu, để rồi đôi môi tham lam cướp mất đôi môi đang hé mở ấy. Lưỡi hắn tiến sâu vào bên trong như đang cố lấy hết không khí của cậu. Dù rằng đã quen với cả những động tác thân mật hơn nữa nhưng cậu vẫn không tránh khỏi xấu hổ trước uy vũ của hắn.

- Hoàng thượng.....

- Trẫm sẽ suy nghĩ lại chuyện này... Nếu như...

- Hoàng thượng.... Thần biết thần cũng tựa như những phi tần khác của người, hậu cung từ đó đến nay không thể can dự vào việc triều chính. Tại Trung cũng chẳng dám đi quá bổn phận của mình. Chỉ xin hoàng thượng bao dung... Giảm nhẹ tội trạng cho đại tỷ. Mà nhất là... Thần đã không sao, đã bình an về lại bên cạnh người.

- Ả thông đồng với Thất Liên Đáp Lý và Yến Nhi hại ngươi mấy lần suýt mất mạng. Vậy còn có thể tha sao?

- Hoàng thượng.... Tại Trung nhờ Thạc Đức vương cùng Hắc Báo thị vệ chiếu cố nên mới có thể được bình an. Tuy đại tỷ có lỗi nhưng cũng là vì yêu mến người.... Còn Thạc Đức vương thì....

- Ngươi lại muốn xin tha cho hắn nữa à?

Tại Trung cúi đầu không nói, gương mắt ánh lên nét buồn bã khác thường.

"Ngươi quá thiện lương, quá ngốc nghếch... Nhưng sao trẫm lại phi thường yêu thích ngươi đến vậy? Ngươi nói ngươi cũng như các phi tần khác của trẫm.... Nếu đúng như vậy có lẽ trẫm đã dễ xử trí ngươi hơn rồi."

Duẫn Hạo lặng nhìn gương mặt u sầu của tiểu Tại rồi khẽ thở dài.

- Được rồi. Trẫm hứa sẽ giảm nhẹ tội cho chúng.

- Tạ ơn hoàng thượng.

Tại Trung gương mặt hân hoan vội quỳ xuống tạ ơn vua. Lúc này Duẫn Hạo tựa như hờn dỗi lên tiếng.

- Ngươi vì người khác mà hờn giận trẫm, Tại Trung, liệu ngươi có để trẫm trong tâm không?

- Hoàng..........

Đúng lúc này bỗng có một đám thích khách bất thình lình xong vào.

- Á...

Tại Trung bị Duẫn Hạo đẩy sang một bên hòng tránh đi nhát đao chém đến. Hắn khẩu hô "người tới" nhưng thân thủ liên tục tiếp chiêu với đám thích khách. Rõ ràng từng chiêu từng thức của chúng đều nhắm vào Tại Trung hòng lấy mạng.

Tại Trung lo sợ nhìn hắn giao đấu với chúng. Để rồi khi ánh mắt cậu nhìn sang phía sau thì phát hiện đã có một tên muốn dùng ám khí mà đánh lén.

- Hoàng thượng... Cẩn thận........

Duẫn Hạo vừa nghe tiếng Tại Trung gọi liền ngay lập tức xoay người lại dùng chưởng lực đánh vào tên thích khách, trong chớp mắt hắn cướp lấy thanh đao của y và phóng thẳng về phía tên tặc tử đang ẩn núp, vết đao chí mạng ấy mạnh đến mức khiến đầu của tên thích khách như muốn đứt lìa khỏi cổ... Máu bắn ra tung tóa khắp phòng.

Nhưng rồi một tên khác cầm kiếm phi thân đến như muốn đâm vào người Tại Trung, Duẫn Hạo vội dùng thủ đỡ lấy và nhanh chóng xoay chuyển tình thế. Hắn tước đi thanh kiếm một cách dễ dàng và dùng nó chém vào người tên thích khách. Nhưng trong lúc giao đấu không cẩn thận đã khiến cho tay hắn bị thương...

Bọn chúng tấn công rất dữ dội nhưng rồi cũng bị hắn thu phục tất cả. Hắn chừa lấy một vài tên sống sót để tiện việc tra khảo đồng bọn.

- Hoàng thượng....

Lúc này đây cấm vệ quân ùa đến bao vây căn phòng.

- Hoàng thượng tha tội, chúng thần cứu giá chậm trễ.

- Miễn. Mau đem những tên tặc khấu này đi. Nhớ "chăm sóc" chúng cẩn thận nhưng tuyệt không được để chúng chết. Trẫm còn muốn biết kẻ đứng đằng sau lưng chỉ đạo đám phản tặc này.

- Tuân lệnh.

Lúc này Duẫn Hạo rảnh tay liền ôm lấy Tại Trung vào lòng.

- Tại nhi hoảng sợ rồi.

- Hoàng thượng...... Tay người bị thương rồi..... Mau truyền thái y tới.....

Tại Trung miệng khó nhọc nói, tay liền xé tấm trường sam ra. Lúc này cậu nâng tay người lên quan sát vết thương. Để rồi thay vì là băng bó, tiểu Tại lập tức cúi người xuống hút máu từ miệng vết thương, điều này không khỏi khiến Duẫn Hạo buồn cười.

- Tại nhi yên tâm, trẫm chinh chiến sa trường cũng nhiều, chịu không ít thương tích, vết thương này tuyệt không phải là do thanh kiếm có tẩm độc gây nên.

- Có nhiều thứ độc dược......không thể thấy ngay đâu......

Do tính Tại Trung cẩn thận nên lúc nào đi ra ngoài cũng mang theo bộ kim châm bên mình. Lúc này cậu nhanh chóng lấy ra và dùng ngọn lửa nơi tim đèn để khử trùng cho nó. Tuy tay chân có phần run rẩy nhưng cậu vẫn xác định rõ phải châm vào những huyệt đạo nào. Để rồi khi kim chạm vào huyệt đạo cuối cùng cũng là lúc khóe miệng Tại Trung rỉ máu.

- Tại Trung.... Ngươi sao vậy?

Duẫn Hạo vội dùng tay đỡ lấy thân hình mong manh ấy. Và hắn phát hiện ra rằng cậu đã bị trúng ám khí. Vết máu bắt đầu loang dần ra càng ngày càng nhiều. Khóe miệng cậu cũng bắt đầu rỉ máu. Rõ ràng là vết thương của Tại Trung nặng hơn rất nhiều nhưng cậu cũng không hề quan tâm mà chỉ lo chữa thương cho hắn.

- Hoàng thượng........ Không sao đâu.............

- Người đâu... Mau truyền Kim Vĩnh Lạc đến ngay cho trẫm.

Tại Trung vịn chặt lấy tay của Duẫn Hạo. Miệng thoáng mỉm cười mà nói.

- Vừa nãy hoàng.....thượng.....hỏi ta......... thật ta vì người khác mà đau lòng........ Nhưng với người...... ta không tiếc gì mạng sống........... Hoàng thượng......... xin nhớ.....lời hứa........

Nói rồi Tại Trung liền ngất, máu từ miệng bắt đầu chảy tràn xuống làm hoen bẩn long bào.

- TẠI TRUNG...

Duẫn Hạo vội ôm lấy thân thể Tại Trung vào lòng, gương mặt anh tuấn toát lên nét đau đớn tựa hồ như kẻ đang bị thương chính là hắn.

- Hoàng thượng vạn tuế......

Không chờ kẻ ấy hô hết câu hắn đã liền vấn.

- Đứng dậy. Kim Vĩnh Lạc đâu?

Ánh mắt hắn nhanh chóng thu hồi lại thần sắc băng giá của bậc đế vương. Nhưng nét đau đớn lẫn căm phẫn vẫn hiện rõ tận sâu thẳm trong đôi mắt ấy.

- Bẩm, Kim đại phu đã đi kinh lý xuống các vùng bị dịch bệnh hoành hành. Đã đi cả tháng nay rồi ạ.

Vị ngự y vừa nhanh tay đỡ lấy thân thể Tại Trung vừa tâu bẩm.

- Tại Trung bị thương ở lưng, vết thương gây xuất huyết liên tục.

- Bẩm, ở đây dơ bẩn. Xin ngài cho phép chúng thần mang hoang phi về cung để tiện việc chữa trị.....
Duẫn Hạo không đáp mà chỉ lặng gật đầu.

Thái y nhanh chóng thông báo với các thị vệ yêu cầu gọi thêm người của thái y viện đến hỗ trợ. Xong ông quay lại định bẩm báo thêm điều gì với Duẫn Hạo nhưng hắn chẳng cần nghe hết lời bẩm báo đó đã vội bế Tại Trung thẳng hướng chính điện mà tiến. Lúc này máu từ thương tích trên người cậu vẫn chưa cầm được nên cứ liên tục nhỏ giọt theo từng bước chân của hắn.

Duẫn Hạo đau xót nhìn ái phi đang thoi thóp thở trong vòng tay mình mà chính hắn lại chẳng thể làm được gì hơn để cứu chữa cho cậu. Tựa hồ tim hắn muốn ngừng đập qua từng ngụm máu mà cậu ói ra. Để rồi khi cơ thể Tại Trung được đặt xuống long sàn, các ngự y lúc này đã chờ sẵn, liền nhanh chóng cởi bỏ ngoại y đang mặc trên người cậu ra và xem xét vết thương ấy.

- Bẩm, hoàng phi bị thương không nặng, nhưng do ám khí có tẩm độc. Lại là độc Kim Trà Hồn của người Miêu nên không thể cầm máu được, người trúng độc sẽ bị mất máu dần mà chết...

Các vị ngự y sau khi thăm khám xong liền quỳ tâu.

- Vậy mau giải độc cho hoàng phi, các ngươi còn quỳ đó làm gì?

- Bẩm, chất độc này.... Thực lòng chúng thần..........

- Chỉ có thể kéo dài được thời gian.......

- Bẩm hoàng thượng.......Vốn dĩ muốn giải độc phải dùng Mai Hoa thần châm kèm với Linh Sơn Tuyết Liên và nhân sâm mọc trên núi tuyết mới mong giải được.

Một vị đại phu lớn tuổi nhất lên tiếng bẩm tâu.

- Vậy còn không mau...

- Bẩm Mai Hoa thần châm là tuyệt học của Kim gia, chúng thần chưa có dịp thỉnh giáo, còn Thiên Sơn Tuyết Liên lẫn nhân sâm..... Chúng thần không biết phải phối hợp như thế nào..............

- Khốn kiếp...... Trẫm nuôi các ngươi ngàn ngày chỉ để dùng trong một ngày, vậy mà giờ đây các ngươi lại nói với trẫm cái gì cũng không biết sao?

Long nhan hoàn toàn phẫn nộ. Hắn ném lấy chén trà đang để trên bàn. Tiếng vỡ toang ấy càng khiến cho các vị ngự y không dám hé răng nói thêm một lời nào.

Một không khí lạng lẽo, u ám đang bao trùm lên tất cả.

- Mau nghĩ cách cầm máu cho Tại Trung... Trẫm ra lệnh cho các ngươi càng kéo dài thời gian càng tốt. Người đâu...

- Dạ.

Tên thị vệ hoảng hốt hành lễ trước mặt long nhan.

- Truyền lệnh trẫm, không cần biết phải tốn bao nhiêu công sức nhanh chóng kiếm cho được Kim Vĩnh Lạc và buộc y về đây ngay lập tức.

- Dạ.

Tên thị vệ vừa định hành lễ trước khi thoát lui thì long khẩu đã quát.

- Còn không mau đi?

- Dạ... dạ....
Lần đầu tiên thấy long nhan phẫn nộ đến vậy khiến cho các nô tài đều quýnh quáng cả lên. Bọn họ đi như bay cố để truyền tin này thật mau...

- Còn các ngươi...

- Dạ?

Duẫn Hạo dùng tay xoa nhẹ thái dương. Lúc này một trong số các ngự y đã để ý thấy vết thương trên tay hắn.

- Bẩm, hoàng thượng bị thương rồi.

- Không cần lo, Tại Trung đã đánh đổi mạng sống của y chỉ vì một vết thương nhỏ này của trẫm.

Long khẩu như chợt hóa ôn nhu trong lời nói, nhưng nghe sao vẫn thấy có sự bi thương đau xót.

- Các ngươi còn không mau cầm máu cho Tại Trung? Các ngươi muốn bị trẫm chém hết cả nhà đúng không?

- Bẩm.... Chúng thần sẽ cố gắng hết sức.... E là cách này kéo dài không được bao lâu....

- Được càng lâu càng tốt... Nếu Tại Trung mà có chuyện gì không may.....Trẫm sẽ chém đầu hết tất cả các ngươi để lót xác cho Tại nhi của trẫm.............

Duẫn Hạo hai chân tựa hồ như vô lực khi nghĩ đến điều không may sẽ xảy ra với Tại Trung. Hắn ngồi xuống cạnh long sàng mà ve vuốt lấy gương mặt trắng bệch của Tại nhi.

Tâm trí hắn lúc này đây là hoàn toàn trống rỗng.

- Hoàng thượng.....

Duẫn Hạo quắc mắt nhìn lên.

- Xin cho phép chúng thần cởi bỏ hết y phục của hoàng phi để tiện việc châm cứu.

Duẫn Hạo nhẹ gật đầu rồi buông tay mình ra. Y phục lần lượt được tháo bỏ, để đến khi chỉ thấy cơ thể Tại Trung hoàn toàn lọt thỏm giữa chiếc long sàn rộng lớn của hắn.

"Tại Trung... Ngươi nhất định sẽ bình an...."

.........................
.........................

- Hoàng thượng....Đã ba ngày liên tục người không ngủ rồi. Xin hoàng thượng hãy nghỉ ngơi chốc lát để giữ gìn long thể......

- Đã canh mấy rồi?

- Bẩm, đã canh năm rồi ạ.

- Cũng gần đến lúc phải thiết triều nghị sự.

Duẫn Hạo bỏ mặc Lai An đứng đó mà bước gần đến giường của Tại Trung, tay hắn vén bức rèm che lên và ôn nhu hôn lên trán thượng của cậu. Để rồi khi đôi môi hắn chạm vào thân thể lạnh lẽo ấy, ánh mắt hắn như hiện lên nét bi thương không nên có của bậc quân chủ. Hắn từ tốn cởi bỏ áo choàng ngoài của mình ra mà khoác nó lên thân của Tại Trung. Xong, hắn thở dài buông rèm che xuống.

- Ngươi hầu hạ chủ nhân cho tốt. Bãi triều xong trẫm liền quay lại.

- Bẩm vâng.

Lai An ngoan ngoãn quỳ xuống đáp lễ.

Để rồi khi Duẫn Hạo đi khuất, gương mặt ủy khuất bỗng chốc được thay bằng bộ mặt đắc ý, nàng tùy tiện ngồi xuống long sàng, tay giật lấy tấm long bào hoàng đế để lại.

- Tại Trung ngu ngốc. Ngươi tin người quá rồi, ngươi nghĩ là do ta vô ý kể đại một câu chuyện để lấy lòng ngươi sao? Hahahaha vốn dĩ ta đã biết Âu Huệ Mẫu Đơn chính là mẹ đẻ của ngươi. Ta cũng đã từng đặt chân vào căn phòng hoang phế ấy, để rồi khi ta gặp ngươi, thấy phản ứng của ngươi lẫn gương mặt đáng ghét của ngươi... Rõ ràng là cùng một khuôn đúc ra từ kẻ bị thất sủng ấy.

Lai An dùng trảo thủ vẽ lên mặt Tại Trung.

- Ta vốn dĩ là ai, chắc ngươi không biết. Ta chính là con gái của tể tướng đương triều Khất Lang Bát Nhĩ. Ba năm, ta mất đúng ba năm để luyện tập đầy đủ các kỹ nghệ cần có, vốn dĩ chỉ cần chờ đến đợt tuyển tú năm nay sẽ vào cung hầu hạ hoàng thượng. Nhưng toàn bộ hi vọng của ta đều bị ngươi làm hỏng hết. Ngươi là tên yêu tinh mê hoặc hoàng thượng, để rồi cũng vì ngươi mà người hủy bỏ việc tuyển tú vào cung... Ngươi nói xem, chẳng lẽ bao công sức của ta cuối cùng phải đổ sông đổ biển?

Ngưng một lúc nàng mỉm cười nói tiếp.

- Ta và phụ thân đã định là để ngươi vào căn phòng trống ấy một mình, rồi sẽ cho sát thủ nhanh chóng lấy mạng ngươi. Chỉ tiếc là có thêm hoàng thượng.... Đám sát thủ người Miêu ngu ngốc thật không biết phân biệt... Là ai cần giết, ai cần lưu.... Nhưng không sao. Chí ít cũng cho ngươi bị nếm mùi đau đớn. Có phải Kim Trà Hồn lợi hại lắm không? Ngay chính ta cũng mới biết qua thứ độc dược đó. Quả nhiên nó làm cho ngươi phải đau đớn mà chờ đợi cái chết.

Nàng cười như điên dại, tay liền khoác lên mình long bào của vua. Để rồi nàng cúi xuống nhìn Tại Trung tựa hồ như một kẻ chiến thắng.

- Vì ngươi ngu ngốc nên cứ hay làm cho long nhan phát sinh nộ khí, còn ta thì khác... Ta không phiền sẽ chăm sóc hoàng thượng dùm ngươi. Chỉ cần chờ đến khi ngươi chết đi, ta sẽ tạo ra một bộ dạng khóc lóc trước mặt người. Vốn dĩ y cũng là nam nhân, y đang đau buồn, lại có ta kề bên hầu cận, chẳng phải là sẽ xiêu lòng đó sao? Hahahaha Tại Trung ơi Tịa Trung, cái chức quý phi này, ta đành lòng nhận dùm ngươi vậy.

Ả đang đắc thắng thì bỗng tất cả cánh cửa liền bật tung ra. Lúc này Duẫn Hạo thân khoác long bào tiến thẳng về phía ả.

- Hoàng thượng.... Nô tỳ.............

Ả chưa kịp quỳ xuống thì long thủ đã động. Hắn tát mạnh vào mặt ả ta khiến ấn trảo in đậm trên gương mặt đầy son phấn ấy. Ả ta liền khóc lóc quỳ xuống cầu xin.

- Hoàng thượng tha mạng... Nô tỳ biết lỗi của mình rồi.... Hoàng thượng tha mạng......

- Các ngươi lôi ngay ả tiện nhân này ra lăng trì, còn nữa, truyền lệnh ta, tru di cửu tộc dòng họ Khất Lang Bát Nhĩ.

- Dạ.

Duẫn Hạo lạnh lùng ban tiếp khẩu dụ thứ hai.

- Nhớ là tất cả xác phải treo ngoài ngọ môn để đám phản thần biết rằng, muốn mưu sát trẫm hoặc người của trẫm thì kết quả thủy chung đều là vậy.

- Tuân lệnh.

Duẫn Hạo lạnh lùng ánh mắt tiến sát lại long sàng. Nghĩ cho cùng thật may mắn vì bỗng dưng hắn nhớ đến việc quên không dặn Lai An đốt lò sưởi ấm cho Tại Trung, thời tiết giao mùa nên có những lúc trời trở lạnh, mà cơ thể cậu lại quá yếu để có thể chống chọi trước cái lạnh này.

- Tại nhi ngoan, đừng sợ. Trẫm đã xử lý ả tiện nhân đó... Sẽ không còn ai dám làm hại ngươi nữa đâu, vì đã có trẫm cạnh bên bảo vệ cho ngươi rồi.

Lúc này không biết liệu Tại Trung có nghe được lời nói ấy không, nhưng từ khóe mắt bỗng trào ra hai dòng lệ. Để rồi máu từ chiếc miệng nhỏ lại một lần nữa đổ ra.

- Mau truyền ngự y đến.

- Dạ.

Đầu Tại Trung bỗng đổ nghiêng khỏi chiếc gối.

- Tại nhi....

Duẫn Hạo vừa dùng tay đỡ lấy đầu Tại Trung và địnhsẽ chỉnh sửa lại gối nằm cho cậu. Nhưng hắn phát hiện ra rằng, Tại nhi của hắnđã tắt thở.

Chương 24 hoàn 

Chương 25:

- TẠI NHI....

Tiếng gào thất thanh như phá tung mọi thứ. Duẫn Hạo đau đớn ôm lấy thân thể Tại Trung vào lòng. Nhãn quan lay động, tuy nhiên gương mặt hắn vẫn giữ lấy nét nhu hòa như khi đang dỗ dành ái phi...

- Ngươi không chết đâu.... Không thể........ Có phải Tại nhi giận trẫm, cố ý dọa cho trẫm sợ đúng không? Ngoan, đừng dọa trẫm nữa, trẫm biết Tại nhi sẽ không nhẫn tâm bỏ trẫm lại một mình...

Đám cung nữ thái giám nghe tiếng kinh hô của chủ nhân tuy chẳng phải gọi mình nhưng cũng nhanh chóng chạy đến. Để rồi tất cả bọn họ đều quỳ trước cửa phòng như đang chờ đợi vị chủ nhân khả ái gọi vào trong.
Lúc này vạn vật xung quanh như lắng đọng... Tất cả đều đau xót trước các chết của vị chủ nhân đáng mến. Có kẻ đã không cầm được nước mắt khi nhìn thấy gương mặt xinh đẹp đang tựa vào vai vua như khi người còn sống.

Để rồi không gian lặng yên đến mức tất cả bọn họ đều nghe thấy được tiếng hoàng đế thủ thỉ bên tai ái nhân.

- Ngoan, là Tại nhi sợ bị người khác quấy rầy phải không? Để trẫm đuổi hết bọn chúng ra....

Ánh mắt lạnh băng quay về phía đám nô tài đang quỳ gối mà phán.

- Các ngươi mau lui cho hoàng phi nghỉ ngơi........

- Hoàng thượng........ Nhưng hoàng phi.....

- Lui ra hết cho trẫm.

Duẫn Hạo căm phẫn trong lời nói khiến không một ai dám kháng lệnh. Cả đám nô tài lũ lượt kéo nhau rời khỏi... Để đến khi mọi thứ trở lại với cái vẻ tĩnh lặng ban đầu, lúc này chỉ có duy nhất một mình hắn kề cận bên Tại Trung.

- Bọn chúng đi cả rồi, Tại nhi hết giận chưa?

Đôi mắt ngây dại nhìn vào gương mặt xinh đẹp hệt như một bức tượng ấy.

- Đừng giận trẫm nữa.... Mau tỉnh lại đi.... Rồi Tại nhi muốn trẫm hứa cái gì trẫm cũng hứa với ngươi hết.....

Hắn tự động đổi lấy thế ngồi của mình, sau đó vòng tay ôm lấy thân thể nay đã không còn cử động được nữa...

- Tại nhi nghe đây, trẫm ra lệnh cho ngươi phải mở mắt ra nhìn trẫm... Nếu không... Trẫm thề sẽ đem quân tiêu diệt hết tất cả vùng đất nào có đám người Miêu sinh sống. Tất cả bọn phản tặc ấy, bất kể là ai, trẫm đều giết sạch không tha...

Nhưng đôi mắt của ái phi vẫn nhắm chặt, đôi môi hồng đáng yêu khi xưa nay đã trở nên thâm tím. Duẫn Hạo bất lực âu yếm thân xác lạnh băng ấy, để rồi hắn cảm nhận rằng tâm can hắn thật sự đã tắt đi cùng với hơi thở của tiểu Tại.

Một giọt nước từ đâu vô tình rơi xuống gương mặt khả ái, để rồi đôi tay mạnh mẽ nhanh chóng lau khô đi như sợ làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của mỹ nhân. Vốn dĩ ngày xưa ngay chính khi Tiên đế băng hà hắn cũng vẫn dửng dưng như không, nay lại vì một phi tử mà rơi lệ.

Quả đúng như câu nhân gian rộng lớn chẳng mấy ai thoát ly khỏi chữ tình. Hoàng đế thật lòng đã yêu vị phi tử này đến mức điên đảo tâm hồn rồi.

- Tại Trung.... Trẫm cầu ngươi tỉnh lại đi mà....

- Hoàng thượng.....

Cánh cửa một lần nữa chợt mở tung ra, vị ngự y lớn tuổi vội chạy nhanh vào.

- Trẫm đã bảo các ngươi không được quấy rầy trẫm với ái phi, ngươi dám cãi lệnh trẫm sao?

- Bẩm. Nếu hoàng thượng nghĩ rằng ôm lấy thân thể Tại Trung mà có thể làm khuyển nhi sống lại thì ngài cứ việc, thần không dám phiền.

- Kim Vĩnh Lạc.

Ánh mắt Duẫn Hạo bỗng trở nên tinh anh trở lại. Thủ hắn liền bắt lấy cổ áo vị đại phu đang quỳ phía dưới mà kéo đứng dậy...

- Ngươi mau xem xét Tại Trung cho trẫm, phải cứu cho bằng được y sống lại.

Qua ánh nhìn đầy bi thương mà ông vô tình bắt gặp ấy, ông biết được tình cảm mà người dành cho tiểu hài tử của mình thật sâu đậm đến mức người sẵn sàng làm tất cả vì y. Ngay cả việc chôn vùi tất cả con dân của người xuống cùng với tiểu Tại....

Kim đại nhân lặng nhìn đôi mắt tựa như hai đóa hỏa liên của địa ngục mà không nói thêm một lời nào khác, ông nhanh chóng vận nội lực truyền vào người tiểu Tại...

- Hoàng thượng.....

- Sao rồi?

- Thần thỉnh xin người lấy báu vật nhân sâm tuyết ngàn năm mà Tây Hạ triều cống để làm dược dẫn.

- Được. Trẫm sẽ kêu người đi lấy. Nhưng Tại Trung....

- Chỉ là tắt thở tạm thời... May được hoàng thượng giữ ấm.

Trong lúc hoàng thượng hô người tới, Kim đại nhân đã tháo rời túi kim châm và châm liên tiếp vào các huyệt đạo trên thân thể Tại Trung.

- Mau sai người chuẩn bị một thùng nước nóng ngâm mình. Thần đây cần gấp.

- Ngươi còn không mau.

Tên tiểu thái giám mới bước vào đã bị nghe một lúc hai mệnh lệnh, nhưng hắn biết kẻ đang có quyền sai bảo hắn lúc này chính là Kim đại nhân.

- Dạ.

- Nhớ đem thêm nhiều chăn dày, gọi người đến phòng ngự dược đem ngay đóa Thiên Sơn tuyết liên đến cho ta.

- Dạ dạ.

Duẫn Hạo để mặc cho Kim đại nhân tùy ý ra lệnh cho các cung nữ thái giám, riêng hắn chỉ đứng lặng mà chờ đợi kết quả. Nhưng rồi sắc diện của hắn như tươi tỉnh hẳn lên khi thấy bờ ngực của Tại Trung đã bắt đầu có dấu hiệu của sự sống.

.........................
.........................
.........................

"Sao cơ thể ta đau quá vậy? A........."

- Tại Trung, con tỉnh rồi à?

Kim đại phu không mấy ngạc nhiên khi thấy Tại Trung khẽ chớp mắt nhìn mình. Ông chỉ đơn giản là nở một nụ cười hồn hậu tựa như tiên nhân ngắm nhìn thành quả mà mình đã đạt được.

- Cha.... Đau quá......

- Con biết đau tức là con đã gần khỏe lại rồi.

- Mà..... Con đã ngủ mất bao lâu rồi cha?

Gương mặt Tại Trung ngơ ngác nhìn xung quanh như cố nhớ lại những sự việc đã xảy ra trước khi cậu trúng độc.

- Bây giờ con uống hết chén thuốc này trước, rồi ta sẽ từ từ giáo huấn con.

Kim đại phu nghiêm mặt nhìn Tại Trung khiến cậu chẳng dám mở miệng hỏi thêm một lời nào nữa.

- Tại Trung....

Cánh cửa mở tung và gió lạnh ùa vào. Một con người anh tuấn phi phàm nhanh chóng tiến lại gần Tại Trung, trên gương mặt người ấy hiện lên nét cao hứng phi thường... Không, chính xác phải là hạnh phúc phi thường mới đúng.

- Hoàng.... Á........

Tại Trung bị Duẫn Hạo ôm chặt lấy. Lúc này cậu lơ mơ nhận ra rằng có lẽ mình đã ngủ lâu lắm rồi nên khiến hắn lo lắng như vậy.

- E... hèm....

- Cha....

Tại Trung đỏ mặt nhìn về phía cha già, lúc này Kim đại nhân bắt đầu khó chịu lên tiếng.

- Lúc con vừa trúng ám khí, con đã làm gì?

- Dạ.... Con....

- Con phân tâm hay là do con không nhớ bài học? Một khi trúng độc điều tiên quyết nhất là phải tự bế kinh mạch của mình lại hòng tránh cho chất độc lan truyền. Còn con? Con để cho chất độc lây lan đến khắp lục phủ ngũ tạng... Để rồi ta buộc phải dùng nhân sâm tuyết ngàn năm làm dược dẫn mới mong hút hết chất độc ra ngoài. Con có biết là... Cây nhân sâm ấy quý đến mức nào không? Cả đời ta chỉ mới gặp nó lần đầu tiên... Vậy mà chính tay ta đã phải thêu hủy nó để pha vào nước ngâm mình của con.... Con..... Ta thật tức chết mà.....

Duẫn Hạo lắng nghe Kim đại phu trách mắng Tại Trung mà trong lòng không khỏi bất bình. Chẳng lẽ nào mạng sống của cậu lại không quan trọng bằng cái cây nhân sâm vô tri vô giác ấy sao?

- Kim ngự y, ngươi đã trách xong chưa? Tại Trung vì cứu trẫm nên y mới bị thương như vậy.

- Thần đã nghe qua việc này. Nhưng xin hoàng thượng thứ tội, với những vết châm đơn giản ấy thì khuyển nhi dư sức thực hiện một cách nhanh chóng, để sau đó có thể tự châm bế huyệt đạo cho mình. Có là do khuyển nhi bất tài, học hành không đến nơi, thấy biến tâm sinh loạn nên không làm chủ được tình hình.

- Dạ......

Tại Trung cúi đầu tỏ rõ sự hối lỗi vì sai sót không đáng có của mình. Là lúc ấy cậu quá lo lắng cho an nguy của Duẫn Hạo nên có ý khinh suất vết thương của mình. Không ngờ cuối cùng lại gây nên tình cảnh này...

- Tại Trung có công hộ giá nên xét cho cùng thì cây nhân sâm ấy cũng chẳng đáng là bao so với mạng sống của y. Chẳng lẽ ngươi không xót con sao?

Hoàng đế nghiêm nghị vấn.

- Ta xót con nhưng không có nghĩa là ta dung túng cho nó. Có lỗi phải phạt. Tại nghe đây, ta muốn con ngày mai phải viết cho ta hai trăm lần câu:"Tâm tịnh, trí vững mới có thể hành y cứu người." Sau đó chép lại cho ta mười lần cuốn y phổ về kì kinh bát mạch.

- Dạ con biết rồi....

- Không được. Tại Trung bị thương mới vừa lành, ngươi làm vậy là bức ép y.

Duẫn Hạo vội lên tiếng bênh vực con thỏ con của hắn.

- Hoàng thượng thương xót ái phi nhưng ta cũng biết thương xót đứa con của mình. Nếu hoàng thượng muốn để y an ổn hầu hạ bên cạnh thì chí ít những kiến thức ngày xưa y đã học phải có thể ứng dụng được. Những tác phong của một đại phu mà ta dạy dỗ cho y chỉ qua một hành động cho thấy rằng y đã đổ sông đổ biển cả...

Tại Trung nghe cha nói 'ái phi' liền xấu hổ đỏ mặt.

- Ta thật tức chết vì con.... Mai ta sẽ vào đây bắt mạch tiếp và bắt đầu đem giấy mực vào cho con chép phạt.

- Dạ.

Nếu không phải vì Kim đại nhân là cha của tiểu Tại thì Duẫn Hạo đã khép ông vào tội bất kính với ái phi của hắn rồi....

Nhưng xét cho cùng thì cậu cũng là hiếu tử.... Nên hắn đành gắng sức nuốt giận mà khoan nhượng cho kẻ đang cố ý lấn quyền chèn ép thỏ con của mình như vậy.

- Giờ thì ngươi cũng đã trách mắng xong. Lui ra đi.

Kim đại nhân quỳ xuống hành lễ rồi ôn tồn lui ra sau khi cơn nóng giận đã được trút sạch.

- Hắn có phải là cha ruột của ngươi không?

- Hoàng thượng..... Ngài nói gì kì vậy?

- Vì sao kẻ làm phụ thân lại đi so sánh mạng sống của con cái với đồ vật vô tri?

- Tại vì.... Thật lòng thì ta cũng rất tiếc..... Vì ta chưa từng thấy qua nhân sâm ngàn năm.... Mà lại còn là nhân sâm tuyết quý hiếm nữa..... Ta cũng thấy xót......

- Cha con các ngươi..... Đúng là............

Hắn không biết nên tức giận hay nên cười với ái phi của mình nữa. Nhìn gương mặt ái phi vừa khỏe lại đã chứa đựng biểu cảm xót xa khiến cho hắn không khỏi sinh khí.

- Ngươi đáng bị phạt lắm.

Nói rồi Duẫn Hạo hôn vào đôi môi khô nứt của Tại Trung. Do mới vừa bình phục nên cậu tránh không khỏi khó chịu trước sức mạnh này của hắn. Đôi tay thanh mảnh giữ lấy bờ ngực vững chãi mà cố đẩy ra.

- Ta..... Bị..... Phạt gì chứ?

Do sức khỏe còn kém, lại còn bị cướp mất không khí, nên Tại Trung phải vừa thở dốc vừa tiếp chuyện người.

- Ngươi hù dọa trẫm, ngươi làm trẫm đau xót, để rồi cuối cùng ngươi lại đi so sánh mình với một thứ vô giá trị.

Duẫn Hạo tranh thủ lúc Tại Trung lơ đễnh liền dùng lưỡi mình giúp làm ẩm đôi môi khô nứt của cậu.

- Ai bảo ngài cây nhân sâm ấy vô giá trị? Nó quý giá đến mức chỉ cần một miếng nhỏ thôi cũng đã đủ làm cải tử hoàn sinh một nhân mạng...

- Trẫm không cần biết nó quý giá đến cỡ nào, chỉ cần biết nó có thể cứu được ngươi, đáng giá bao nhiêu trẫm cũng không tiếc.

- Hoàng thượng.....

Tại Trung xúc động ôm lấy người.

- Trẫm nhớ ngươi nhiều lắm. Hứa với trẫm, sau này đừng rời xa trẫm nữa, đừng tự ý hù dọa trẫm thêm lần nào nữa.

- Hoàng thượng.........

- Trái tim trẫm muốn bị ngươi đem đi mất rồi. Ngươi còn hù dọa trẫm thêm nữa trẫm sợ rằng trẫm sẽ sớm băng hà mất.

Duẫn Hạo tựa đứa nhỏ làm nũng với Tại Trung.

- Thần không dám hù dọa người đâu. Với lại.... Hoàng thượng kim thân long thể, ai dám đem trái tim người đi nơi khác?

Tại Trung tựa như phi tử đang làm nũng, vừa như cố ý trêu đùa người.

- Hahaha nhưng Kim Tại Trung ngươi lại dám làm điều đó.

- Vậy bây giờ người muốn xử lý kẻ trộm này như thế nào?

- Bắt nhốt vào cung, suốt đời hầu hạ trẫm để trả món nợ này.

- Vậy nếu kẻ trộm đó ngoan ngoãn trả lại tâm cho hoàng thượng?

- Tâm đã lấy đi thì làm sao bồi lại được? Nếu ngươi muốn bồi lại, chỉ còn cách, trao tâm của ngươi cho ta. Nhưng suốt đời này vẫn phải ở cạnh ta để gán nợ.

- Làm sao thì người cũng được lợi hết.

Tại Trung vờ dỗi nói. Nhưng rồi khi thấy Duẫn Hạo cười lớn, cậu nhẹ nhàng dựa vào vai hắn mà rằng.

- Trái tim ta cũng bị ngươi lấy mất, thế mà ta có đòi lại đâu. Nay sao ngươi lại đòi bồi thường nữa?

- Hahahaha Tại Trung thật biết cách làm trẫm cao hứng.

Nói rồi hắn cúi xuống định hôn vào đôi môi đang hé mở tựa nụ hoa ấy. Nhưng mỹ nhân đã nhanh chóng đưa thủ lên chặn lại. Hắn nhíu mày không hiểu thì mỹ nhân bật cười nói.

- Ta đói rồi.

- Hahaha trẫm thật sơ ý quá. Được rồi, để trẫm sai người mang ngự thiện vào cho ngươi.

- Tạ ơn hoàng thượng.

Tại Trung cúi đầu mỉm cười, quả thật so với tiên nhân tựa hồ y như nhau.

"Ta thật cao hứng khi giờ đây ta đã có được nụ cười thật lòng của Tại nhi.... Quả nhiên ông trời không bạc đãi Trịnh Duẫn Hạo ta, lại để ta có được một hoàng hậu khả ái như vậy. Nhất định ta phải đưa ngươi lên ngôi hoàng hậu, rồi đây ngươi sẽ phải ở bên trẫm cả những lúc lâm triều lẫn những lúc ngơi nghỉ. Tiểu Tại đáng yêu à, sắp tới này ngươi thật phải bận rộn rồi."

..............

Chương 25 hoàn   

Chương 26:
..............
– Ngươi mau ngừng tay lại đừng viết nữa. Ngươi chỉ mới vừa khỏe lại thôi...

Duẫn Hạo xót xa khi thấy ái phi tuy khí lực vẫn còn yếu nhưng đã tự cầm bút mà chép lại những gì Kim đại nhân căn dặn. Dù hắn đã nói hãy để đám thái giám cung nữ chép hộ nhưng Tại Trung nhất định không chịu...

- Bởi nét chữ khác nhau, chắc chắn nhìn vào sẽ biết.

Cậu nhẹ lắc đầu từ chối lời đề nghị của hắn. Để rồi khi chính hắn đề nghị được giúp cậu nhưng vẫn chỉ nhận được cái lắc đầu từ chối.

- Tại nhi, ngươi đừng gắng sức nữa...

- Còn chỉ một ít thôi mà... Ta không sao đâu.

Tại Trung tỏ ra khá ngoan cố, tuy trán thượng đã lấm tấm mồ hôi nhưng cánh tay vẫn cứ tiếp tục ghi chép.

Duẫn Hạo khẽ nhếch miệng cười để rồi hắn vòng tay bế thẳng Tại Trung vào lòng.

- Hoàng thượng.....

- Có phải những dòng chữ ấy khiến ngươi yêu thích hơn ta không?

Duẫn Hạo giọng tựa như đang hờn giận thủ liên tục ve vuốt lấy thân thể bệnh nhân mà vấn.

- Nào phải.... Sao ngươi lại đi ghen tức với những dòng chữ vô tri?

Tại Trung bối rối lên tiếng, nhưng gương mặt vẫn hiện lên nét phi thường hạnh phúc. Quả thật giây phút này đây cậu mong nó được tồn tại mãi mãi, cậu không muốn có bất cứ trở ngại gì ngăn cản hai người nữa. Phải chăng là vì cậu đã quá yêu hắn?

- Nếu hoàng thượng không vui... Hay để Tại Trung hòa tấu một khúc nhạc cho ngài thưởng thức?

- Hảo. Từ trước đến giờ trẫm cũng chưa từng được thưởng thức qua cầm nghệ của tiểu Tại.

Tại Trung mỉm cười thật đẹp để rồi cậu thỏ thẻ vào tai người.

- Nếu có không hay cũng không được chê ta đó.

- Chắc chắn là Tại nhi đàn bất kỳ tấu khúc nào cũng đều tuyệt tác cả.

Duẫn Hạo ôn hòa ôm lấy mỹ nhân mà vuốt ve mái tóc dài. Để rồi Tại Trung bắt đầu hòa tấu khúc nhạc.

"Ngàn dặm, vạn nơi che phủ bởi hoa rơi
Như trăm cánh hoa, biết ơn người mà rơi lệ
Dòng máu đỏ của quê hương vẫn chưa hẳn đã cạn khô
Nhưng bữa tiệc lớn kia, một đám tang cho đất nước

Con tim rỏ máu xuống ngàn vạn thẳm sâu
Gợi nhớ giấc mộng hãi hùng của người hoàng đế cuối
Tổ quốc sa cơ, gia đình ly tán
Chỉ còn biết dõi nhìn dòng nước trôi xa
Sống lạc lõng làm chi giữa dòng đời chật hẹp

Để thả hồn theo làn gió ngoài kia
Qua những dòng sông, mang theo bao tình yêu và gặp gỡ
Một nửa của đời người mãi luôn là bi kịch
Đôi chim yêu cùng chung một màu lông
Và ngọn nến mãi lập loè như tình yêu kia vĩnh cửu...."

Từng lời từng khúc như da diết, như quyện chặt hồn người. Tiếng đàn như rót thật khẽ vào tận sâu trong tâm hồn bằng những thanh âm trong trẻo nhất, dù ẩn chứa tận sâu bên trong ấy là những lời lẽ đầy bi thương khiến lòng người rơi lệ.

- Bài nhạc này....

- Là của mẫu thân ta viết nên, thơ cũng do chính người đề, Tại Trung chỉ thêm thắt vào đó vài tiểu tiết thôi.

Tại Trung thoáng nét u uất sau khi đã tấu xong nhạc khúc này.

- Phải chăng ngươi còn giữ trong lòng chuyện gì? Mau nói cho trẫm nghe, phải chăng ngươi đang giận trẫm?

- Không đâu, người lo lắng cho ta nhiều vậy, ta thụ ân còn chưa báo thì làm sao còn tâm trí mà trách giận..... Chỉ là ta lo sợ....

Tiểu Tại im lặng sau lời nói đó, để rồi hắn lại thúc giục.

- Ngươi sợ điều gì?

- Sợ phải đối mặt với người... Thâm tâm ta biết rằng, dù người có là hoàng đế Khiết Đan hay là một thường dân đi nữa thì ta vẫn yêu thích người, không chỉ vậy... ta đã không màn đến lời huấn ngôn của tổ phụ rằng Hán Mông không thể chung chí hướng mà tự ý xem người như tri kỷ...

- Tại nhi....

Tại Trung dùng thủ chặn lên đôi môi đầy mê lực ấy như ngăn không cho lời rồng được thốt ra.

- Nhưng ta biết rằng sẽ có một ngày người phải rời đi.... Vì chuyện tình cảm này thật khó để người khác chấp nhận.... Ta rất sợ nếu ngày đó xảy đến.... Nói ra điều này, có phải người thấy là Tại Trung ích kỷ lắm không?
– Không. Không hề ích kỷ chút nào hết. Ngươi biết không tiểu Tại, chỉ vì một câu nói của ngươi đã khiến trẫm vui sướng đến mức nào.

Duẫn Hạo ôm lấy thân thể tiểu thố vào lòng. Cái ôm như chứa đựng tất cả tình cảm mà hắn dành cho cậu. Và hiển nhiên tiểu thố cũng cảm nhận rõ ràng điều ấy.

- Người có biết là.... Người yêu ta... Hi sinh vì ta như vậy là không đáng không?

- Ngươi nói xem, vì sao không đáng ?

- Bởi vì tất cả... Tất cả đều không đáng...

- Ta bất chấp tất cả những thứ mà ngươi cho là không đáng ấy. Ta chỉ biết một điều là, ta phi thường yêu ngươi. Ngươi có biết một điều là ngay khi hơi thở ngươi lịm hẳn trong tay ta... Lúc đó trái tim ta cũng như đóng băng theo hơi thở của ngươi. Ta thật không dám tin, mà cũng không muốn tin rằng ngươi đã chết. Ta ngây ngốc ôm lấy thân thể ngươi vào lòng. Thời khắc đó ta đã quên mất chính mình là bậc đế vương quân chủ, ta chỉ biết rằng ta cần phải giữ lấy ngươi ở bên cạnh dù bất cứ giá nào. Dù cho ngươi đã trở thành một cái xác....

- Hoàng thượng....

Đôi mắt trong sáng bỗng chốc tràn ngập nước. Vốn dĩ nam nhân có thể đổ máu chứ không rơi lệ nhưng chỉ với nam nhân này, Tại Trung mới để lộ nỗi lòng yếu đuối của chính bản thân mình.

- Ngươi đừng tái đùa giỡn với trẫm như vậy nữa, được không? Đừng đem tâm trẫm đi mất lần nữa. Hứa với trẫm đi tiểu Tại.

- Hoàng thượng.... Thần hứa....

Tại Trung đánh rơi giọt nước mắt tựa pha lê của mình vào tay Duẫn Hạo, hay chính hắn đã đỡ lấy hạt pha lê ấy nhằm tránh cho nó vỡ tan xuống nền đất lạnh lẽo.

- Đừng dùng thân phận thần tử khi hầu chuyện cùng ta. Ta chỉ muốn Tại Trung của ta là một đứa nhỏ như trước, tuy hay giận dỗi nhưng cũng rất đáng yêu.

Tại Trung không đáp lời mà chỉ lặng lẽ khóc. Từng giọt nước mắt lăn dài xuống để rồi vỡ tan trong tay hắn. Duẫn Hạo trân trọng đỡ lấy gương mặt mỹ nhân mà hôn vào khóe môi yếu ớt cần được che chở ấy.

- Cảm tạ thần linh vì đã để ngươi lại bên cạnh ta.

Hắn nói thật nhỏ như chỉ để riêng cậu nghe được.

- Chẳng phải... Người chẳng bao giờ tin rằng có thần linh sao ?

Tại Trung khẽ cười, giọng tựa mèo con ranh ma hỏi.

- Hahaha tất cả cũng tại ngươi thôi. Chẳng lẽ những lời trẫm vừa nói lại chẳng động lại chút gì trong tâm ngươi sao?

- Không biết nữa....

Tại Trung làm bộ đa nghi nhưng thật chất tâm trạng đang cực kỳ cao hứng. Cậu dùng tay lau nước mắt để rồi chính mình lại nở một nụ cười thật đẹp với hắn.

- Ngươi đáng bị phạt lắm. Nhưng trẫm sẽ chờ cho đến khi ngươi khỏe hẳn sẽ tính cả vốn lẫn lãi.

- Nè, chẳng phải người nói người còn yêu ta hơn cả phụ thân ta nữa sao? Vậy giờ lại đòi ta phải trả nợ...

Cậu ma lanh nói. Hiển nhiên thỏ dù ngốc nhưng cũng biết tranh thủ một chút sơ sẩy của chủ nhân mà làm càn. Chỉ là... Chẳng biết số kiếp của thỏ ngốc sẽ như thế nào thôi...

- Hahaha vậy là ngươi cũng nhớ rất kỹ những lời mà ta đã nói. Đáng được thưởng.

Đôi môi xinh một lần nữa bị cướp mất. Để rồi khi thỏ ta nhận ra được sự sai lầm của mình thì cũng đã muộn. Thỏ cũng đã bị ăn gần hết cơ thể.

...............................

- Đáng ghét... Vậy mà dám nói là yêu ta....

Tiểu thố kéo vội thắt lưng lại, tranh thủ chỉnh trang y phục trong lúc đại sắc lang vẫn đang vờn trên người cậu.
– Đó thủy chung chẳng phải là yêu sao? Vậy Tại Trung còn muốn trẫm thân mật hơn với ngươi hơn à?

- Ngươi......

Tại Trung biết do mình lỡ lời nên đã để lọt vào bẫy, vậy nên cậu liên tục lắc đầu mà đáp.

- Không cần.... không cần.

- Nói không cần nhưng mặt lại ửng hồng thế này. Ắc hẳn là đang nói dối.

- Không có mà....

Tại Trung xấu hổ giấu mặt đi nơi khác. Phải chăng là do những kẻ có tật thì thường hay giật mình? Hay là do cậu quá tệ trong việc che giấu đi những cảm xúc chân thật?

- Không được lẩn trốn. Nói ta nghe xem nào.

Duẫn Hạo tiếp tục xấu xa lên tiếng.

- Không cần.... Không tốt....

- Hahahaha vậy trẫm phải dùng hình phạt mới mong ngươi khai ra hết tâm tư của mình.

- Á.................

Tiếng cười, tiếng âu yếm nhau liên tục phát ra từ chính cung điện.

Đêm xuống. Tiểu ngọc thố vì thân thể còn yếu khiến việc đi lại cũng gây không ít khó khăn.

- Ngươi ngủ đi, trẫm chỉ ôm thôi, sẽ không làm gì ngươi đâu.

Sau khi đặt tiểu Tại xuống giường, Duẫn Hạo liền mỉm cười nói.

- ................

Đôi mắt tiểu thố ngước nhìn lên hoàng thượng thật khó hiểu. Tựa hồ như là đang chờ mong một điều gì ở ngài.....

- Ngươi nhìn như vậy... Chẳng lẽ là ngươi muốn?

Duẫn Hạo dí sát mặt vào tiểu ngọc thố mà cười gian xảo.

- Không... Không.... Không có....

- Vậy à? Vậy thì sao lại đỏ mặt?

- Ư.... Ngươi hiếp đáp ta.....

Hắn bật cười trước thái độ đáng yêu ấy của tiểu Tại, để rồi sau khi thổi tắt hết nến. Hắn liền an phận ôm lấy tiểu Tại vào lòng.

- Hoàng thượng....

- Hả?

- Cảm tạ người.

Tại Trung thân ngã vào lòng Duẫn Hạo, đầu tựa vào vai hắn hoàn toàn tin tưởng.

- Ngốc tử.

- Ừ, là ta ngốc....

Tại Trung giọng tựa hồ như đang buồn ngủ đáp.

"Ai.... Con tiểu thố ngốc này...."

Duẫn Hạo mỉm cười cay đắng khi đôi chân thon của thê tử đang ép sát về phía mình. Ai biểu cứ thích ôm người ta, để rồi bây giờ tạo thành thói quen khiến tiểu thố cứ muốn kiếm chỗ nào êm ái mà nằm.

"Ái phi thân thể thật khiến cho ta..."

Nhưng Tại Trung nào biết được nỗi khổ tâm của Duẫn Hạo, vì hắn sợ khi vận động mạnh sẽ làm đau cậu, kèm theo đó là do tiểu Tại chỉ mới vừa khỏe lại thôi, nên hắn không nỡ ép buộc... Hiện giờ đức vua tinh lực tràn trề đang phải tụng câu: "Sắc tức thị không, không tức thị sắc..." để mong mau qua khỏi đêm nay.

"Tại nhi ngoan.... Sau khi ngươi khỏe lại ta cần phải được bồi thường a...."

Để rồi đúng hai tuần trăng sau đó, thánh lệnh ban xuống.

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết, kinh qua nhiều phiên khảo sát trẫm phát hiện Kim Tại Trung tài đức vẹn toàn, thực có quốc mẫu chi phong, nay sắc phong Đức Thuần Hoàng hậu, khâm tứ!"

Vốn dĩ các lão đại thần trong triều không dễ dàng gì chấp nhận việc này. Nhưng vì bọn họ phần lớn đều sợ hãi trước gương mặt lãnh khốc tựa hồ như muốn ban tử lệnh của thánh thượng nên chẳng kẻ nào dám to gan mà lên tiếng phản đối. Vậy mới thấy, làm quan ngoại trừ việc tận tụy hết lòng còn phải biết xem sắc mặt của vua nữa. Vua nói yêu ai, không thể nào không yêu người đó. Mà nhất là Kim Tại Trung vốn dĩ đã có công cứu giá, lại càng được hoàng đế yêu mến hơn. Chống lại cậu chẳng khác nào chống lại thánh thượng. Mà chống lại hoàng thượng thì chỉ có con đường chết.

- ......................

Tại Trung không khỏi bàng hoàng khi nghe đến tên mình được sắc phong hoàng hậu. Vốn dĩ hoàng đế chỉ nói rằng hôm nay hắn cần đến sự hiện diện của cậu tại chính điện hoàng triều chứ chẳng hề báo trước sự việc này.

Dường như trong giây lát cậu đã ngất tại chỗ.

- Tại Trung, sao không mau quỳ tạ lễ ?

Hoàng đế nhẹ giọng nhắc nhở. Lúc này Tại Trung mới tạm rời xa cõi mộng mà quay về với thực tại. Cậu quỳ như cái máy và nói lời tạ ơn tựa như được mớm lời sẵn. Để rồi khi phụng ấn giao về tay cậu, các đại thần liền quỳ xuống và hô to :

- Chúng thần tham kiến hoàng hậu, nguyện hoàng hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế.

Lúc này đây thì Tại Trung hoa hoa lệ lệ ngã xuống vòng tay của Duẫn Hạo mà bất tỉnh nhân sự. Duẫn Hạo gương mặt mang đầy tiếu ý ôn tồn phán.

- Hoàng hậu phụng thể còn chưa khỏe hẳn, phần do quá kinh hỉ nên đã ngất đi. Các khanh gia có tấu chương gì thì cứ dâng lên cho Trần công công. Trẫm sẽ xem xét sau. Bãi triều.

- Hoàng thượng thánh an, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

Không chờ bá quan văn võ hành đại lễ, Trịnh Duẫn Hạo hoàng đế cao hứng bế hoàng hậu của mình vào chính cung mà từ từ "chữa trị".

.....................
Chương 26 hoàn

Chương này có sự xuất hiện của bạn Mân nha cả nhà