Młoda Clary Fray poszła pod prysznic, trzaskając drzwiami prowadzącymi do jej pokoju. Dziewczyna w ogóle nie zauważyła, że ​​jej ostatnia rozmowa telefoniczna z Simonem miała jeszcze jednego słuchacza, który był teraz pełen najróżniejszych emocji. Ten człowiek stał teraz w drzwiach, całkowicie zdumiony i zaskoczony. I to był właśnie przedstawiciel Świata Cieni, który ze wszystkiego, co usłyszał, chciał skoczyć pod sam sufit i wysławiać Opatrzność za umożliwienie usłyszenia, a raczej podsłuchania tej rozmowy. W drzwiach pokoju Clary stała Isabelle Lightwood, która pomimo zaskoczenia i szoku błyszczała jak nowa gwiazda...

Czarnowłosa łowczyni, która chciała rano iść do swojej przyjaciółki, ale natknęła się na Aleca wylatującego z pokoju Clary jak korek z szampana. Zdecydowała się po raz drugi udać do rudowłosej przyjaciółki, aby z nią porozmawiać. Ale za drugim razem czekała ją niespodzianka, ale tym razem nie w postaci Aleca, ale w postaci lekko uchylonych drzwi i głosu Clary dochodzącego z pokoju. Izzy nie miała zamiaru podsłuchiwać, ale była zbyt zainteresowana tą rozmową i nie mogła wejść do pokoju, tylko jednym uchem przylgnęła do drzwi, uważnie słuchając każdego słowa swojej przyjaciółki.

Isabelle szybko zorientowała się, że Clary rozmawia przez telefon z Lewisem, ale treść ich rozmowy zaintrygowała młodą Lightwood. Z każdym słowem wypowiadanym przez Clary, czarnowłosa dziewczyna była coraz bardziej zaskoczona. W tej chwili szalało w niej tyle emocji, że po prostu nie dało się ich wszystkich opisać słowami. To były zupełnie różne emocje, od zaskoczenia, szoku i radości z tego, co usłyszała, po lekkie ukłucie urazy w związku z tym, że Clary opowiadała to wszystko Simonowi, a nie jej.

Nawet gdy Isabelle po raz pierwszy próbowała dowiedzieć się od przyjaciółki, czy jest w kimś zakochana, aby wiedzieć, jak się zachować, Clary powiedziała, że ​​jej serce jest wolne i nie ma w nim nikogo poza rodziną i przyjaciółmi. Wtedy Fray powiedziała, że ​​jak tylko się w kimś zakocha, to Isabelle będzie pierwszą osobą, której o tym powie. Właśnie dlatego Izzy jest teraz trochę urażona na swoją przyjaciółkę, bo sądząc po podsłuchanej rozmowie, Simon od dawna wiedział wszystko o uczuciach Fray, a ona zawsze zaprzeczała Isabelle, ukrywając się za nienawiścią i innymi na pozór błahymi sprawami.

Jednak niechęć dość szybko minęła, gdyż sama łowczyni przyznała, że ​​gdyby Clary powiedziała jej o swoich uczuciach do Aleca, Izzy stałaby się znacznie bardziej aktywna i nie pozostawałaby w tyle ani za Clary, ani za swoim bratem. Isabelle westchnęła i zdecydowała, że ​​rozumie, dlaczego jej przyjaciółka nie podzieliła się tym z nią. Dopiero po tym, jak obraza minęła, Izzy była w stanie w pełni cieszyć się tym, co usłyszała, pomimo wielkiego zaskoczenia i szoku. Dziewczyna od dawna próbowała ich połączyć i zawsze bardziej niż była pewna, chciała wierzyć we wzajemność ich uczuć. A teraz usłyszała dokładne potwierdzenie, że Clary naprawdę była zakochana w jej starszym bracie, a nawet bardzo zakochana, sądząc po tych kilku minutach rozmowy.

To było tak, jakby na młodą łowczynię wylano wiadro baniek mydlanych z wielką ilością brokatu i confetti migoczących serc, taki był efekt tych słów. Zaskoczenie i szok pojawiło się także dlatego, że zachowanie Fray w ogóle nie zdradzało jej romantycznej relacji z starszym Lightwoodem. Izzy nawet przez ułamek sekundy pomyślała, że ​​to usłyszała, bo to wszystko oznaczało, że Clary naprawdę kochała wielkiego brata, jednak tak umiejętnie ukrywała wszystkie swoje uczucia, maskując je za żrącymi sformułowaniami i nienawiścią. Niesamowicie zaskoczyło to młodą Nefilim, która teraz wciąż stała w drzwiach i nie mogła zrobić kroku, bo jej nogi dosłownie wrosły w podłogę od wszystkich emocji, które teraz w niej szalały.

A jednak powoli na twarzy dziewczyny zaczął rozkwitać najszczerszy i radosny uśmiech, który mógł przynajmniej rozświetlić swoim światłem cały Nowy Jork. Uśmiechnęła się złośliwie i pomyślała:

— Oj, Clary, Clary, jak umiejętnie wszystko ukryłaś. Ile nerwów spędziłam, opisując Ci Aleca w superlatywach, a mimo to byłaś w nim już zakochana. O Aniele, dlaczego bardziej cieszę się z tej wiadomości niż z wyznania miłości Simona? Najwyraźniej coś jest ze mną nie tak, ale nie to jest teraz najważniejsze. Najpierw muszę dowiedzieć się, jak wszystko się dzieje, czyli jak bardzo i jak długo Clary jest zakochana w moim bracie. Oczywiście nie powie mi o tym, ale mam jedno słabe ogniwo. Będę terroryzować Simona, dopóki mi nie powie wszystkiego. I prędzej czy później powie wszystko, mam na niego jedną dźwignię wpływu. Taką wrażliwą dźwignię – Izzy uśmiechnęła się jeszcze szerzej do swoich myśli i postanowiła zejść na dół, napić się herbaty i obmyślić plan dalszego działania. Znów zdecydowała się zostawić przyjaciółkę bez wizyty, aby mogła wszystko przemyśleć i przetrawić uzyskane informacje.

Dziewczyna weszła do kuchni, promieniejąc jeszcze bardziej, a uśmiech uparcie nie schodził jej z twarzy. Jak się jednak okazało, w pomieszczeniu znajdował się już jeden łowca, który ze złością mamrotał coś pod nosem i hipnotyzował trzymaną w dłoniach szklankę wody. To był Jace, a raczej jego wściekła i ponura kopia. Izzy przestała się uśmiechać i podeszła do stołu, skąd wzięła filiżankę i zaczęła robić sobie herbatę.

— Dlaczego jesteś, mój przyjacielu, taki nieszczęśliwy? Dlaczego zwiesiłeś głowę? – Izzy zapytała gościa wesołym głosem, na co ten odpowiedział sarkastycznie.

— A dlaczego Ty błyszczysz? Czy Simon nie boi się już światła i czy udało Wam się trafić do bramki?

— Och, jacy jesteśmy źli. Powiedz mi, co się znowu stało? Nie mów mi, że to wszystko dlatego, że kaczki przywieziono do sklepu zoologicznego po drugiej stronie ulicy. Jeśli znowu będziesz zły z powodu tych nieszkodliwych ptaków, po prostu umrę ze śmiechu. – Izzy nie mogła powstrzymać się od chichotu, gdy przypomniała sobie fobię Jace'a.

A jeszcze bardziej chciało jej się śmiać, gdy przypomniała sobie minihisterię tego dzielnego nocnego łowcy, gdy zobaczył pudełko kaczątek w sklepie, w którym kupowano żywność dla instytutu. Powinniście widzieć wyraz jego twarzy i słyszeć jego krzyki. To było po prostu niezapomniane. Dlatego Izzy ze wszystkich sił starała się teraz nie śmiać, ale Jace'owi nie spodobał się żart i zmarszczył brwi jeszcze bardziej.

— To niesamowicie zabawne, Izzy. Jako komik musisz zarabiać kupę kasy. Masz w końcu taki wysublimowany dowcip.

— Co Ci jest? Czy jestem źródłem Twojego złego humoru? Dlaczego jesteś taki rozgoryczony, że mnie też atakujesz? – zapytała Isabelle z lekkim oburzeniem, a Jace na sekundę zamknął oczy i poddał się.

— Twój brat mnie wkurzył! I Clary! A raczej i jedno i drugie. Byłem właśnie na siłowni, oni tam trenowali. Choć trudno to nazwać treningiem. Te ich konkursy na gapienie się, zabiorą mnie kiedyś do grobu! A potem Alec powiedział mi, że nie mam prawa wysuwać wobec niego żadnych roszczeń, ponieważ nie jestem kochankiem, chłopakiem ani mężem Clary. Praktycznie powiedział mi, że jestem dla niej nikim! I tym razem nawet nie zaprzeczył uczuciom, jakie czułem w związku z naszym połączeniem parabatai! I to była miłość! Widzisz, Izzy, kochanie! Nawet nie zaprzeczył! Jak tu się nie złościć?

— Ale Clary i Alec... – zaczęła mówić Isabelle.

Jace spojrzał na Izzy, spodziewając się jakiegoś wsparcia, ale natychmiast zdał sobie sprawę, że go nie będzie, ponieważ dziewczyna świeciła jaśniej niż słońce.

Jak tu nie zabłysnąć? Kilka minut temu usłyszała, że ​​Clary była zakochana w Alecu, a teraz Jace mówi, że wyczuł uczucie, jakie Alec żywił do Fray, i to była po prostu miłość! Jak tu nie zabłysnąć, biorąc pod uwagę, że Isabelle jest największą fanką teamu Aleca i Clary będących parą? Niech Jace też podziękuje, że Izzy nie skakała po kuchni i nie chwaliła niebiosów, że tej dwójce w końcu się udało!

— Jace, to jest cudowna wiadomość! Wreszcie serce mojego dużego brata stopiło się! – powiedziała radośnie Izzy i klasnęła w dłonie jak małe dziecko.

— Opowiadam Ci o swoim bólu, a Ty się cieszysz jakbyś dostała prezent od samego Świętego Mikołaja. Na pewno nie zgubiłeś jednej z klepek, Isabelle – Jace powiedział obrażony i wypił wodę, która była w jego szklance.

Odwrócił się tyłem do dziewczyny, odkładając szklankę do zlewu, gdy Izzy powiedziała przepraszająco.

— Och, Jace, nie złość się. Nie chciałam Cię urazić ani zranić Twoich uczuć. Ale trzeba przyznać, że będą cudowną parą! Pasują do siebie fenomenalnie!

— Izzy, nie przeszkadza Ci, że mówisz to mężczyźnie, który wciąż ma nadzieję, że będzie chłopakiem tej dziewczyny? Poza tym jesteś pewna, że Alec lubi w ogóle dziewczyny? A przynajmniej tę dziewczynę? Mogłabyś jakoś ukryć swoją radość i nie okazywać jej tak otwarcie! – powiedział ostro Wayland, odwracając się do niej twarzą.

— Jace, naprawdę nie chciałam Cię urazić. Nie wiem co woli Alec, ale jemu też było do tej pory ciężko. Przepraszam, ale po prostu nie mogłam się powstrzymać. Nie rozumiesz jak to jest martwić się o brata, kiedy nie ma nikogo na kogo mógłby liczyć w takiej partnerskiej relacji.

— Wszystko rozumiem, Izzy, nie musisz przepraszać. To dla mnie za wiele. Pójdę do siebie, nie będę przeszkadzał w Twoim szczęściu – powiedział obojętnym tonem blondwłosy mężczyzna i skierował się w stronę drzwi.

— Ej, Jace, nie obrażaj się. Wybacz mi, że jestem taka głupia! Proszę, Jace! – Izzy przecedziła te słowa w miarę poprawnie, ale on tylko machnął ręką i wyszedł z kuchni, zostawiając dziewczynę samą.

— Uff! Izzy, Ty jak zawsze. Nie mogłaś trzymać gęby na kłódkę? Uff, proste! – mruknęła pod nosem Izzy i usiadła na krześle, upijając łyk właśnie zaparzonej herbaty. A jej myśli znów wróciły do ​​tej dwójki potajemnie zakochanych.

— Oznacza to, że mój brat również darzy ją uczuciem i teraz jest to już wiadome na pewno, ponieważ związku parabatai nie da się oszukać. Och, teraz jestem spokojna, bo trzeba ich po prostu popchnąć, a nie sprawić, żeby się w sobie zakochali! Och, Aniele, dziękuję za tak wspaniałe wieści z samego rana! To lepsze niż wszystko inne – powiedziała w myślach Izzy i ponownie się uśmiechnęła.

Ta dziewczyna już w głowie obmyśliła, jaką suknię założy na ich ślub, jaki prezent sprawi nowożeńcom, jaką troskliwą ciotką będzie i ile czasu spędzi ze swoją siostrzenicą, która będzie wyglądać jak Alec, ale jej oczy na pewno będą takie jak Clary! Tak, Isabelle też już to sobie wyobraziła, dając upust swojej wyobraźni.

➰➰➰

Cały dzień minął dość burzliwie, gdyż każdy nocny łowca nie mógł znaleźć dla siebie miejsca ze względu na zbliżającą się rozmowę z Raphaelem. Nawet przeżycia miłosne zeszły na dalszy plan, bo od tej rozmowy zależała przyszłość całego świata, a to wcale nie jest taka drobnostka. Wszyscy bali się tego, jak Raphael się zachowa, gdy usłyszy historię wizji i prośbę o walkę ramię w ramię z nocnymi łowcami i resztą gatunków ich świata. Nie było tajemnicą, że Santiago był bardzo wybredny i trochę, a może nawet bardzo, arogancki. Może nawet nie zaakceptować wampira, jeśli go nie lubi lub należy on do innego klanu, z głową którego Raphael ma napięte stosunki. A współpraca z nocnymi łowcami, a tym bardziej z wilkołakami czy magami, nie wchodziła w ogóle w grę.

Jednak uczciwie warto zauważyć, że Raphael traktuje Clary całkiem dobrze, więc może właśnie jej uda się przekonać wampira, aby pomógł nocnym łowcom. Miała na niego jakiś wpływ, którego nikt nie mógł zrozumieć. Alec, czy ktokolwiek inny, mógłby poprosić Rapha o pomoc, aż zrobiłby się niebieski na twarzy, ale on nawet nie spojrzałby w ich stronę, porzucając jedynie swój podpis:

— Wampiry nie współpracują z łowcami, więc odejdź, póki masz okazję.

Jednak gdy tylko się odezwał i poprosił o coś dla Clary, Santiago nieco złagodniał i niechętnie zgodził się pomóc, choć postawił pewne warunki. To samo dotyczyło krwi dla rudowłosej dziewczyny. Nie chciał jej dać, ale kiedy Alec powiedział, że Clary bez niej umrze, Raphael zgodził się i im pomógł.

Fakt ten był dla nocnych łowców niezrozumiały, ale dawał im nadzieję, że Clarissie uda się przekonać Rapha, aby do nich dołączył.

Pod wieczór łowcy zebrali się w holu Instytutu, aby porozmawiać o tym, kto co powie. Wspólnie postanowili, że najwięcej będzie mówić Clary, bo to ona miała wizję, a o jej wpływie na Raphaela już wcześniej rozmawiali. W zasadzie nikt się temu nie sprzeciwił, więc zadecydowano jednomyślnie. Łowcy przemyśleli szczegóły nadchodzącej rozmowy, co powinni podkreślić, a czego lepiej nie mówić w ogóle. Ogólnie rzecz biorąc, Nefilim spędzili ostatnie kilka godzin przed wyjściem, omawiając ważne i poważne tematy.

Ale nawet przy takiej formalności Izzy nie mogła powstrzymać się od uśmiechu za każdym razem, gdy oczy Aleca i Clary się spotykały lub gdy rozmawiali ze sobą, omawiając jakąś kwestię. Nie było w tym nic szczególnego, ale nawet każda drobnostka, na którą nikt inny by nie zwrócił uwagi, wywoływała u Isabelle huragan emocji i chęć uśmiechu od ucha do ucha, wzruszenia się. Ciemnowłosa dziewczyna się powstrzymała, choć było to trudne. A jeszcze trudniej było powstrzymać żarty, które od czasu do czasu pojawiały się w głowie Izzy. To absolutnie nie był moment, w którym jej żarty na temat relacji i uczuć Aleca i Clary byłyby właściwe, a młodsza Lightwood to rozumiała i dlatego się powstrzymała.

— Naszym głównym zadaniem jest przekonanie Raphaela, że ​​to wszystko prawda, że ​​naprawdę zbliża się wielka bitwa, w której wielu zginie. Musimy go przekonać, żeby do nas dołączył, bo inaczej wszelkie inne negocjacje staną się zupełnie bezcelowe -l– powtórzył Alec surowym tonem jeszcze raz, a wszyscy słuchali w milczeniu.

— To wszystko. Już prawie dziesiąta, musimy iść. Jesteście gotowi? – zapytał Lightwood, gdy Clary, Isabelle i Jace wstali, przygotowując się do wyjścia.

— Szkoda, że ​​nie wiem, na co dokładnie musimy się przygotować, – powiedziała Clary z niepokojem w głosie, po czym podniosła głowę, wyprostowała ramiona i powiedziała pewnie:

—Bez względu na to, co nas tam czeka, jesteśmy gotowi. Nigdy wcześniej się nie cofaliśmy i tym razem też się nie wycofamy. Wy – wskazała na Aleca i Izzy — Wasze poczucie obowiązku i wspaniała rodzina nie pozwolą wam się wycofać. Ty – skinęła głową do Jace'a — miłość do swojej rodziny i chęć zapewnienia jej bezpieczeństwa. A dla mnie – zamilkła na chwilę, po czym dodała z dziwnym błyskiem w oczach — Chęć zniszczenia Valentine'a, który zepsuł i zniszczył moje życie, nie pozwoli mi się wycofać. Poza tym mim priorytetem jest odzyskać mamę. Więc Alec, wszyscy jesteśmy gotowi i osiągniemy to, czego chcemy. Zobaczysz.

Na chwilę ich spojrzenia się skrzyżowały i oboje poczuli wzajemną determinację zmieszaną z niepokojem i zdenerwowaniem.

— Wszystko będzie dobrze, Clary, zobaczysz – Alec powiedział w myślach, ale Clary usłyszała te słowa w swojej głowie.

Rozszerzyła oczy ze zdziwienia, po czym odpowiedziała w ten sam sposób.

— Wiem, Alec. Dopóki będziemy wszyscy razem, wszystko będzie dobrze. Teraz jestem tego pewna!

Słysząc tę ​​odpowiedź w swojej głowie, Alec był bardzo zaskoczony, bo nawet nie wiedział, że usłyszała jego słowa. Jednak po chwili zdziwienia uśmiechnął się blado, jakby zachęcając i uspokajając dziewczynę, i powiedział na głos.

— Dobra, chodźmy. Niech Anioły i Opatrzność nam pomogą.

Izzy obserwowała tę walkę na spojrzenia z szerokim uśmiechem, a kiedy zobaczyła ledwo zauważalny i ciepły uśmiech swojego brata skierowany do Clary, uśmiechnęła się wszystkimi 32 zębami i opuściła głowę, zamykając oczy, aby choć trochę uspokoić swoją radość.

— Jak to jest możliwe? Bardzo chcą, żebym od razu ich przytuliła i skakała z radości! Cóż, nie możecie się tak na przy mnie zachowywać! – powiedziała w myślach Izzy, ale nawet w jej mentalnym głosie, nieważne jak dziwnie to zabrzmiało, słychać było jej uśmiech.

Po słowach Aleca Lightwooda wszyscy Nefilim w milczeniu przeszli przez próg Instytutu, kierując się w stronę głowy klanu nowojorskich wampirów - Raphaela Santiago.

➰➰➰

Podczas gdy nasi Nocni Łowcy udają się do hotelu, my zostaniemy przeniesieni do siedziby tych właśnie wampirów, które dzisiaj również nie mogły znaleźć dla siebie miejsca. Ale martwili się nie tyle rozmową, ile z nieco innych powodów. Dokładniej, martwiły się tylko dwa wampiry, które przez cały dzień były bardzo zdenerwowane.

Zacznijmy, więc od Simona. Ten nowo przemieniony wampir nadal nie do końca wierzył, że z Clary naprawdę wszystko w porządku po tej ranie. Nie mógł znaleźć miejsca dla siebie i obwiniał się za wszystko, co ją spotkało. Gdyby nie zabrał jej na ten spacer, gdyby nie pozwolił jej samej iść, gdyby poszedł z nią i nie został w hotelu. Czy to by coś zmieniło? To na pewno by wszystko zmieniło. Nawet gdyby demony ich zaatakowały, Simon mógłby z łatwością zabrać stamtąd Clary, ponieważ jego wampirza prędkość po prostu działa cuda. Mógł sprowadzić ją do Instytutu w ciągu kilku sekund, a wtedy nic by jej się nie przydarzyło, byłaby bezpieczna i nie doświadczyłaby bólu i strachu, które musiała znosić.

— Jestem kiepskim przyjacielem i obrońcą. Przeze mnie prawie umarła – Simon po raz kolejny podjął mentalne samobiczowanie.

Byli przyjaciółmi od wczesnego dzieciństwa, kiedy rodzina Simona przeprowadziła się na osiedle w którym mieszkała Clary z matką. Mieli wtedy zaledwie po sześć lat, ale każde z nich było mądrzejsze na swój wiek i dlatego zachowywali się nieco inaczej. Kategorycznie nie zaakceptowali placów zabaw i piaskownic, uznając je za zbyt dziecinne. Ale często uwielbiali siedzieć i rysować lub grać w „inteligentne" gry, jak któregoś dnia powiedziała Clary.

Zaprzyjaźnili się po pierwszym spotkaniu, kiedy Clary uderzyła w oko starszego od niej o rok chłopca za nazwanie Simona „nudnym bachorem". Czy wiesz, jak obraźliwe było usłyszeć to, gdy miałeś zaledwie sześć lat? Tak więc nasza odważna dziewczyna stanęła w obronie nieśmiałego chłopca, który uważał się za zbyt dobrze wychowanego, aby odpowiadać takim prostakom. A Clary, mimo że była dobrze wychowana, wierzyła, że ​​przestępców należy ukarać! Uderzyła więc chłopca w oko, podeszła do Simona, wzięła go za rękę i głosem starszej siostry powiedziała:

— Nie zwracaj uwagi. On sam jest źle wychowanym bachorem!

Następnie w zupełnie dorosły sposób pokazała język chłopakowi, który już siedział na piasku i przytrzymywał ręką swoje oko, po czym z dumną miną zwycięzcy zabrała Simona do swojego domu na herbatę i ciastka. Właściwie od tego dnia stali się nierozłączni. Cały czas razem, wspierając się, w radości i smutku, jak to mówią.

Kiedy podrosli, około 12-13 lat, Simon zdał sobie sprawę, że lubił Clary nie jako przyjaciółkę, ale jako dziewczynę. Zakochał się w niej, ale tak naprawdę to nie była miłość. Po prostu się do niej przyzwyczaił, była dla niego najdroższą osobą, po matce i siostrze. Nie mieli przed sobą tajemnic, spędzali razem każdą wolną chwilę. Razem w szkole, razem w domu, razem spędzając wolny czas. Więc pomylił to uczucie z miłością. Kochał ją, to niezaprzeczalne, ale tylko jako przyjaciółkę, nawet jako siostrę. Od dawna stali się czymś więcej niż tylko przyjaciółmi. Stali się dla siebie bratem i siostrą, rodziną, dlatego tak bardzo bali się stracić siebie nawzajem.

Z tego też powodu, Clary nie mogła zdecydować się pozwolić Simonowi umrzeć. Dlatego skazała go na życie wampira, dodatkowo skazując go na to, że pewnego dnia też ją straci. Wampiry są nieśmiertelne, nocni łowcy nie. Pewnego dnia śmierć stanie między nimi, a wtedy Simon będzie cierpiał. Ale Clary nie mogła pozwolić mu odejść tak szybko i teraz o tym wiedział. Teraz zrozumiał jej postępowanie i przyznał w duszy, że na jej miejscu zachowałby się dokładnie tak samo. Nie mógł się z nią pożegnać tak szybko.

Dlatego Simon miał teraz takie wyrzuty do siebie, że jej nie uratował. Przez niego ona mogła umrzeć, a on mógł stracić osobę tak drogą jego sercu. I nawet gdy Izzy zadzwoniła i powiedziała, że ​​Clary żyje i jest całkowicie zdrowa, on nadal nie mógł znaleźć dla siebie miejsca, martwiąc się o przyjaciółkę, o swoją siostrę.

Rano rozmawiał z nią przez telefon, słyszał jej głos, śmiech, a to oznaczało, że naprawdę wszystko z nią w porządku, ale nadal się martwił. Jako dziecko często go okłamywała, żeby się nie martwił. Mogła mieć temperaturę ponad 39°C, a ona przez telefon mówi mu, że tylko trochę boli ją gardło. Zawsze się o niego martwiła i nadal go chroniła, gotowa uderzyć w oko każdego „drania", który ponownie odważyłby się obrazić jej najlepszego przyjaciela, brata. Ale to on musi ją chronić, bo jest facetem, jest obrońcą. Ale on jej nie uratował...

Przez te dwa dni zajęty był samobiczowaniem i chodził, jakby był zanurzony w wodzie. Wyładowywał się na każdym, kto wpadł mu w ręce, próbując spuścić trochę pary. Generalnie w te dni w hotelu Dumort było zbyt niebezpiecznie i nerwowo, bo po nim spacerowały dwa wściekłe i zdenerwowane wampiry i lepiej było, żeby w ogóle ich nie było widać. Dlaczego dwa, pytasz?

Pierwszy to Simon, drugi to Raphael. To on, podobnie jak Simon, nie mógł teraz znaleźć dla siebie miejsca, czekając na to spotkanie.

Z Raphaelem wszystko jest znacznie bardziej skomplikowane niż z Lewisem. Jeśli Simon był przyjacielem Clary od wczesnego dzieciństwa, to Raphael Santiago poznał ją zaledwie nieco ponad miesiąc temu. I już od pierwszego spotkania udało jej się go złapać. Potrafiła obudzić w nim coś, czego nie spodziewał się po sobie. Pierwszy raz od tylu lat chciał się uśmiechać, śmiać, cieszyć się z czegoś... Chciał żyć, jakkolwiek dziwnie by to nie brzmiało, zważywszy, że mówimy o wampirze.

Santiago żyje na tym świecie od kilkudziesięciu lat, wiele widział, wiele stracił... Już dawno przestał cieszyć się tą egzystencją i zapomniał już, jak to jest żyć pełnią życia. Sam zdecydował, że najważniejszy jest jego klan, jego podwładni i jego gatunek. Już dawno przestał w ogóle myśleć o tym, co może być tak dobrego i przyjemnego. Każde spotkanie z tym uśmiechniętym rudowłosym światłem przynosi mu niewytłumaczalną radość i ciepło rozchodzące się po całym ciele.

Facet zauważył już, że na każdym spotkaniu wpatrywał się w nią jak drapieżnik w swoją ofiarę. Po prostu próbuje zapamiętać każdy rys jej twarzy, którą prawie zawsze rozświetla piękny uśmiech. I jest za słaby wobec tej Nephilim. Za każdym razem, gdy go o coś prosi, po prostu nie może jej odmówić. Gdy tylko wampir spojrzy jej w oczy, słowo „nie" uwięznie mu w gardle, a on się zgodzi, jeśli tylko dziewczyna nie będzie smutna, ale obdarzy go zwykłym uśmiechem.

Tak było z Lewisem, którego Raph musi teraz znosić każdego dnia. Widział, jak drogi ten facet był dziewczynie i jak ona cierpiała. Dlatego nie mógł po prostu odwrócić się i pozwolić, aby sytuacja toczyła się własnym biegiem. To przez tę delikatną dziewczynę i jej zielone oczy jak młode listki skazał się na całodobową paplaninę tego przybysza i jego głupie żarty. Ale wszystko to natychmiast blaknie, gdy Raphael widzi wdzięczny i szczęśliwy uśmiech Clary, widzi radość i wdzięczność w jej oczach. Dla tego uśmiechu jest gotowy zrobić wszystko, zrobić wszystko, co w jego mocy. I zrobił by dla niej nawet to, co niemożliwe.

A teraz Raphael Santiago od godziny chodził po swoim biurze, czekając na moment, w którym dziewczyna przyjedzie do hotelu. Wiedział, że czeka go poważna i bardzo ważna rozmowa, ale nie to go martwiło. Facet chciał się tylko upewnić, że wszystko z nią w porządku. Przez te kilka dni desperacko próbował powstrzymać swój gniew, aby nie zniszczyć tego Lewisa, który zostawił ją samą. Ale jeszcze bardziej był na siebie zły, bo to ON wtedy zadzwonił do Simona! Gdyby poczekał i zadzwonił do niego co najmniej godzinę później, to wszystko by się nie wydarzyło. Simon odprowadziłby Clary do Instytutu bez odniesienia obrażeń. Nie przeżyłaby tego bólu, a Raph nie dręczyłby się tak. Za dużo „gdyby"...

Był też bardzo zainteresowany reakcją Aleca na to wszystko. Raphael zna Lightwoodów od dawna i udało mu się zyskać pewne zrozumienie starszego Nocnego Łowcy. Poza tym przez cały ten czas bardzo wyraźnie demonstrował swój stosunek do Clary. Dlatego troska faceta o dziewczynę wyglądała tak nieoczekiwanie i dziwnie, gdy została ranna.

Generalnie Raph nie pamiętał tej nocy zbyt szczegółowo, gdyż całą swoją siłę skierował na wyglądanie na obojętnego w momencie, gdy dowiedział się o kontuzji Clary. Wampira ogarnął strach o dziewczynę i zmartwienia, jednak nie dało się tego okazać, więc nadal umiejętnie odgrywał rolę obojętnego i flegmatycznego wampira, choć szalał w nim cały huragan emocji. I oczywiście oddałby dziewczynie krew, ale w tym momencie po prostu sprawdzał, co u Aleca. I zachował się dokładnie tak, jak oczekiwał Santiago. Teraz wampir również myślał o tym, co oznaczało zachowanie Lightwooda, ale wcale nie podobały mu się domysły.

A teraz te dwa wampiry ze szczególnym zdenerwowaniem czekały na przybycie nocnych łowców, aby móc osobiście upewnić się, że z młodą Clary Fray wszystko jest w porządku. Tymczasem Nefilim zbliżali się do hotelu, martwiąc się, jak przebiegnie spotkanie i jaki będzie wynik rozmowy. Żadne z nich nic nie powiedziało, bo każdy myślał o swoich sprawach. Zbliżając się do drzwi hotelu, Alec, który szedł przed nami, zapukał do drzwi, a te natychmiast się otworzyły. I odkrył to nikt inny jak Lewis.

Alec zacisnął zęby, bo to było jak jakieś deja vu, ale Simon od razu rzucił się do rudowłosej łowczyni, która stała po prawej stronie obok Aleca. Facet przytulił swoją przyjaciółkę i ścisnął ją, przyciskając ją do siebie. Teraz wreszcie się uspokoił, teraz może dać spokój nerwom i swobodnie odetchnąć. Poza tym jest to jednak nawyk, który pozostał z ludzkiego życia.

— Na pewno wszystko w porządku? Teraz jestem spokojny. Nie waż się, słyszysz, Clary, nie waż się więcej mnie tak straszyć! Prawie oszalałem, Fray! I to Twoja wina! Nie waż się tego więcej robić, rozumiesz mnie? – Simon powiedział to wszystko, patrząc jej prosto w oczy i nie dając jej możliwości wtrącenia słowa w tę ognistą mowę.

— Tak, to ona jest winna. I nie wampir, który zostawił ją samą w środku nocnego miasta. Tak, to tylko jej wina – Alec wymamrotał to pod nosem i słowa powinny zabrzmieć cicho, a jednak usłyszeli je wszyscy nocni łowcy, którzy stali w pobliżu, oraz Simon, który miał bardzo wyostrzony słuch.

Izzy uśmiechnęła się, gdy to usłyszała, ale Jace wolał udawać, że nic nie słyszał. Clary odwróciła się do łowcy i spojrzała na niego zaskoczona, po czym uśmiechnęła się słabo. Był to niemal niezauważalny, ale tak ciepły uśmiech, że Alec musiał ciężko przełknąć ślinę i zignorować fakt, że jego serce zabiło znacznie szybciej.

Ten kontakt wzrokowy przerwał oburzony głos Simona, w którym mimo wszystko wciąż słychać było poczucie winy.

— Jak długo będziesz mnie za to winić? Wiem, że nie powinienem jej zostawiać. Ale miałem pilne sprawy, a ona – wskazał palcem na Clary — „przekonała mnie, żebym pozwolił jej odejść samej". Więc przestań wywierać nacisk na moje sumienie!

— Czyli masz jednak sumienie? – zapytał Alec, zaskoczony nagłą odwagą tego wampira. — Raphael oczywiście jest ważniejszy niż życie Twojej najlepszej przyjaciółki – powiedział Alec sarkastycznie, ale z nutą niezadowolenia, ale Lewis był zaskoczony.

— Skąd wiesz, że Raphael do mnie zadzwonił?

— Intuicja mi podpowiada, – Lightwood przeciągnął ironicznie. — Są tylko trzy opcje: Ty z Clary, Ty z Izzy lub Ty z Raphaelem. Izzie była w Instytucie, porzuciłeś Clary, został tylko Raphael – powiedział Alec poważnym tonem, jakby mówił o tajemnicy państwowej.

Simon rozszerzył oczy i ze zdziwienia nie mógł powiedzieć ani słowa. Ale potem łowca dodał, jakby przez przypadek.

— Clary powiedziała, że ​​Raphael do Ciebie zadzwonił i dlatego wracała sama – po czym Alec uśmiechnął się lekko, obserwując niezadowolenie pojawiające się na twarzy wampira.

Mimo to śmiali się, a Clary również była zaskoczona, że ​​Alec żartował i uśmiechał się.

— To pewnie przez nerwy. Tak, na pewno przez nerwy – pomyślała łowczyni.

— Si, przynajmniej udawaj, że Twój mózg się teraz nie restartuje – powiedziała dziewczyna z uśmiechem, a potem dodała poważniej: — Gdzie jest Raphael? Powiedziałeś mu, że przyjedziemy?

— Oczywiście powiedział. Daj mu powód do rozmowy, a go nie uciszysz. Śni mi się, że będzie cicho przynajmniej przez kilka minut – te słowa należały do ​​samego Raphaela Santiago, który schodził po schodach i nietypowym dla wampirów powolnym krokiem ruszył w stronę łowców.

Wewnątrz był nieskończenie szczęśliwy, że Clary stoi przed nim żywa i cała, nawet się uśmiechnął, pomimo niezadowolenia w jego głosie. Jednak wampir nie okazał swojej radości, bo nikt by jej nie zrozumiał i wtedy pojawiłyby się niepotrzebne pytania.

— Nie musisz nawet mieć na to nadziei, Raph. Nie mogłam wyplenić z niego tego przez 12 lat, więc jest po prostu niepoprawny. Nawet śmierć go nie zmieniła – powiedziała Clary uśmiechnięta i radosna, wywołując „niezadowolenie" u Simona i szerszy uśmiech u Raphaela. — Chociaż nie, zmieniła go. Sprawiła, że stał się jeszcze bardziej gadatliwy – dodała dziewczyna, a Raph powiedział z uśmiechem.

— A można bardziej?

— Może przestaniecie o mnie rozmawiać?Przeszkadzam wam? – mruknął Simon z niezadowoleniem w głosie.

— Nie! – odpowiedzieli jednocześnie Clary i Raphael, po czym się zaśmiali.

Si udawał, że się na nich obraził, Izzy uśmiechała się, Jace po prostu starał się ignorować fakt, że wściekł go moment, w którym śmiali się teraz tak beztrosko, mimo że przed nimi była tak poważna i ważna rozmowa, po której mają potoczyć się dalsze losy, cały świat bezpośrednio zależał od znaczenia tych słów.

A Alec aktywnie zgrzytał zębami, bo naprawdę nie podobało mu się zachowanie Raphaela. Widział, jak oczy wampira rozjaśniają się, gdy widzi Clary. Była to radość i ulga, która dość szybko zniknęła. Ale Alec to zauważył, bo sam przez cały czas ukrywał przed wszystkimi swoje uczucia, jakie żywił do tej dziewczyny. Poza tym niepokoiło go również zachowanie samej dziewczyny. Śmiała się teraz tak beztrosko, że prawie patrzyła na Raphaela. I to bardzo oburzyło młodego łowcę, który przez te kilka dni nienawidził już samego uczucia – zazdrości!

— Nigdy się do mnie tak nie uśmiechała. Zawsze się ze mną kłóci i demonstracyjnie wychodzi. Ale nigdy nie śmiała się tak bardzo przy mnie! A tutaj uśmiecha się i to do jakiegoś podstarzałego wampira!

— Dziwi Cię to? Dlaczego nigdy się do Ciebie nie uśmiecha i nie śmieje? Czy to dlatego, że Ty sam nigdy nie powiedziałeś do niej ani jednego normalnego słowa, z wyjątkiem kilku sarkazmów i obraźliwych zwrotów? Dlaczego miałaby się do Ciebie uśmiechać i śmiać? Może dałeś jej do tego powód? A może robisz błyskotliwe dowcipy, które sprawiają, że chce jej się śmiać? Czy tak właśnie jest, Alec? – ta sarkastyczna uwaga należała do wewnętrznego głosu młodego łowcy, który odpowiedział z niezadowoleniem.

— Nikt Cię w ogóle nie pytał. To było pytanie retoryczne, na które nie wymagana była Twoja odpowiedź!

— Cokolwiek powiesz, właśnie opisałem Ci sytuację od drugiej strony. I ogólnie wszystko jest w Twoich rękach. Możesz przestać być nadętym dupkiem i zacząć z nią normalnie rozmawiać. Wtedy ona też się do Ciebie uśmiechnie. Nie myślałeś o tym? – odpowiedział głos.

— Nie. I nie mam zamiaru o tym myśleć. Są ważniejsze pytania niż to. I tyle, koniec tematu! – odparł pewnie Alec.

— Jak chcesz. Ale sam rozumiesz, że mam rację – odpowiedział wewnętrzny głos z uśmiechem, ba co Alec postanowił milczeć i próbował się uspokoić.

Jednak facet nie mógł się uspokoić, więc mruknął niezadowolony.

— Przepraszam, że przeszkadzam w tej chwili radości, ale wygląda na to, że przyszliśmy tu w ważnej sprawie, a nie po to, żeby żartować!

Izzy uśmiechnęła się słysząc to zdanie, Jace skinął głową, zgadzając się ze słowami przyjaciela, ale Clary odwróciła się i spojrzała na faceta zamyślonym i lekko urażonym spojrzeniem.

— Dlaczego zawsze jesteś taki zły, Alec? Można by pomyśleć, że powiedziałeś to z humorem i zabawą, ale tak nie jest – zapytała Clary całkiem poważnie, bo uwaga Aleca ją zraniła.

Ogólnie rzecz biorąc, w ciągu tych kilku dni po urazie stała się bardziej wrażliwa. Jeśli wcześniej udało jej się prawie nie zareagować na żrące frazy faceta, teraz jest to prawie niemożliwe. I tym razem słowa Lightwooda zraniły dziewczynę i w jakiś sposób boleśnie trafiły ją w serce, które mimo argumentów rozsądku wciąż wierzyło, że kiedyś się odwdzięczą.

Alec także w pierwszej chwili pomyślał, że to zabawne pytanie, ale poważne spojrzenie, jakie mu się przylepiło, sprawiło, że facet zrozumiał, że dziewczyna nie żartuje. Ona naprawdę chce usłyszeć odpowiedź.

— Życie zmusza Cię do takiego zachowania. I nie jestem zły, Fray. Jestem odpowiedzialny, a przynajmniej staram się taki być – odpowiedział poważnie mężczyzna, bez cienia rozbawienia, patrząc dziewczynie prosto w oczy.

W tej sekundzie, kiedy spojrzeli sobie w oczy, Lightwood zdał sobie sprawę, że bardzo trudno będzie mu powstrzymać swoje uczucia. Z każdą godziną szalało w nim coraz więcej emocji i uczuć do tej rudowłosej drzazgi, a Lightwoodowi coraz trudniej było sobie z nimi poradzić. A teraz miał zupełnie niewytłumaczalne pragnienie, aby po prostu przytulić dziewczynę, przytulić ją mocno i nigdy więcej nie puścić. Porozmawiać z nią o wszystkich swoich uczuciach i zrobić wszystko, co możliwe, aby była z nim w każdej minucie.

Alec nie mógł znieść tego kontaktu wzrokowego, bojąc się, że w jego spojrzeniu widać wszystko, co dzieje się w duszy łowcy. Odwrócił wzrok i spojrzał na głowę klanu nowojorskich wampirów, który przyglądał im się z wielkim zainteresowaniem, myśląc o czymś własnym.

— Raphaelu, przyszliśmy się do Ciebie w bardzo ważnej sprawie, od której zależy wiele. Czy możemy porozmawiać gdzie indziej niż przy drzwiach? – powiedział Alec, ponownie zakładając maskę obojętności.

— Tak, chodźmy do mojego biura – odpowiedział Santiago, a wszyscy nocni łowcy w towarzystwie Raphaela i Simona udali się do biura głowy klanu.

Już w pokoju Santiago usiadł na dużym krześle, a łowcy na sofie. Simon usiadł obok Izzy, ignorując lekko niezadowolone spojrzenia Aleca i Raphaela.

— Cóż, łowcy, powiedzcie mi. Co się znowu stało, że potrzebujecie mojej pomocy? – zapytał zajęty Santiago i zaczął czekać na odpowiedź.

— To bardzo ważne, ale nie przerywaj, Raphael. Wszystko to może wydawać Ci się dziwne, a nawet szalone, ale uwierz mi, to wszystko prawda. Po prostu słuchaj, nie przerywając. OK? – zapytał Alec i po odczekaniu na potwierdzające skinienie, kontynuował.

— Zacznę od samego początku. Wiesz, że Valentine Morgenstern zaczął teraz z nową energią grozić całemu światu Cieni. Tworzy armię demonów, aby pewnego dnia nas zaatakować i zniszczyć, zetrzeć nas z powierzchni ziemi. Wiesz także, że Clary jest córką Valentine'a. Kilka tygodni temu pokazała bardzo nietypowy dar – tworzy nowe runy. Daje to łowcom szansę na wygranie bitwy z Valentine'm, dlatego całą swoją energię poświęcił odnalezieniu Clary. Widzi dwie możliwości rozwoju wydarzeń: albo zwabi ją do siebie i zmusi do walki ze Światem Cieni, albo... zabije ją tak, że nie będzie mogła nam pomóc.

Głos Aleca lekko zadrżał, gdy mówił o śmierci, co nie umknęło uwadze Raphaela i Clary. Oboje spojrzeli na bruneta zaskoczeni i pomyśleli o czymś.

— Dlatego zaatakowali ją tej nocy, kiedy zobaczyli ją samotnie spacerującą. Wiedzieliśmy o tym wszystkim od dawna, ale dwa dni temu wydarzyło się coś, czego zupełnie się nie spodziewaliśmy. – Alec skierował wzrok na Clary, jakby chciał jej oddać głos.

Dziewczyna westchnęła i spojrzała na wampira, który cały czas ją obserwował, tylko od czasu do czasu spoglądając na Lightwooda.

— Miałam wizję. Nie wiem, jak wytłumaczyć jej pojawienie się, ale wiem na pewno: to nie był sen, ale wizja. Widziałam Valentine'a i tysiące demonów. Chciał mnie przeciągnąć na swoją stronę, a kiedy ponownie odmówiłam, pokazał mi, co się stanie, jeśli nie zmienię zdania.

Dziewczyna ponownie westchnęła i splotła ręce, uspokajając się.

— Pokazał mi bitwę, w której demonów było wielokrotnie więcej niż łowców, którzy wyraźnie przegrywali. A w następnej chwili wszyscy nocni łowcy zostali zabici, a demony, prowadzone przez Valentine'a, radowały się. I wtedy pojawiła się moja mama.

— Jocelyn? Jak to jest możliwe? – Mimo wszystko nie mógł się powstrzymać i zapytał zamarłego w miejscu Simona, który już wcześniej wszystkiego wysłuchał.

— Tak, dokładnie ona. Pojawiła się bardzo niespodziewanie i powiedziała, że ​​nadchodzi wielka bitwa. Valentine gromadzi armię demonów, która jest już bardzo duża. Mama powiedziała, że ​​możemy przetrwać tę bitwę tylko wtedy, gdy wszystkie klany, które są wrogami, będą walczyć ramię w ramię. Tylko jeśli łowcy, wampiry, wilkołaki, magowie i wróżki będą walczyć razem, możemy pokonać Valentine'a. Nie wyjaśniła, dlaczego było to konieczne ani w jaki sposób miałoby pomóc, jedynie, że jest to konieczne. – Clary zamilkła na minutę, po czym wtrącił się Alec.

— Uważamy, że takie połączenie jest konieczne, żeby uzyskać efekt zaskoczenia. Każdy klan ma swoje własne zdolności i możliwości, które bardzo różnią się od naszych. Pomoże nam to przetrwać bitwę, ponieważ w tym przypadku będziemy atakować z różnych punktów i różnymi metodami – Lightwood ponownie zamilkł i spojrzał na Clary, pozwalając jej kontynuować.

— Tak, po to przyszliśmy do Ciebie, Raphaelu. My... przybyliśmy, aby poprosić Ciebie i Twój klan o dołączenie do nas w tej bitwie. Wampiry mogą bardzo pomóc, jesteście bardzo ważni. Proszę... – Clary zamilkła i w pokoju zapadła pełna napięcia cisza.

Wszyscy czekali na odpowiedź od Santiago, który w tym momencie o czymś myślał, wpatrując się w przestrzeń. Zwrócił wzrok w stronę łowców i zapytał z pewnym uśmiechem.

— Dlaczego mam wam pomagać i narażać członków mojego klanu? To bitwa nocnych łowców, nie ma w niej miejsca na wampiry.

— Nie, Raphaelu. To bitwa nie tylko łowców, ale całego świata. Wszystkich światów. Jeśli Valentine wygra tę bitwę, cały świat pogrąży się w ciemności. Ucierpią nie tylko łowcy, ale także inne klany, w tym wampiry. Nawet ludzie będą cierpieć! – powiedziała Clary, żeby przekonać wampira.

— Będziemy walczyć nie o siebie, ale o przyszłość całego świata. I za przyszłość wampirów – powiedział Alec z udawanym spokojem, ale w jego głosie było słychać zdenerwowanie.

Raphael spojrzał na nich obojętnie i wstał z krzesła, kierując się w stronę drzwi.

— Skończyliśmy. Wampiry nie wezmą udziału w tej wojnie. Nie pomagamy nocnym łowcom i na pewno nie będziemy walczyć z wilkołakami po tej samej stronie. To wszystko, co chciałem powiedzieć. Możecie już iść.