W Instytucie Nowojorskim panowała niezwykła i ponura cisza. Nie było słychać ani jednego dźwięku i nie było nikogo, kto mógłby hałasować. Duża sala Instytutu, powiększona za pomocą magii, wypełniła się teraz łowcami, którzy przybyli na doroczne spotkanie szefów instytutów i przedstawicieli Clave. Tylko oczy tych wszystkich gości są zasłonięte zasłoną, a ich puste i nic nie widzące spojrzenie jest skierowane donikąd. Całą przestrzeń ogromnej sali wypełniły trupy Nocnych Łowców, zamrożone w nienaturalnych pozycjach, żegnające się na zawsze z życiem...

I tylko jeden krzyk ostro rozproszył panującą do tej chwili ciszę, odbijając się od ścian i zawieszając w pustce. Był to krzyk kruchej rudowłosej dziewczyny, która teraz stała na środku tego pomieszczenia, otoczona jedynie licznymi martwymi ludźmi.

Na początku Clary nie rozumiała, co się dzieje, ale potem ogarnęło ją przerażenie. Widok tak wielu zmarłych przyprawiał ją o zawrót głowy, a w gardle zaczęły pojawiać się mdłości. Rozejrzała się i zdała sobie sprawę, że pokazano jej konsekwencje bitwy, która jeszcze się nie odbyła.

Dziewczyna szybko zorientowała się, kim byli ci wszyscy ludzie, którzy teraz leżeli na podłodze. Nie było to trudne, gdyż na ubraniach każdego z nich widniały charakterystyczne znaki istniejących na świecie Instytutów Nocnych Łowców. Ku swemu przerażeniu zauważyła przedstawicieli Clave, którzy również wpatrywali się w pustkę. Można ją nazwać bezduszną, bezbrzeżną lub samolubną, ale ci wszyscy ludzie nie przeszkadzali jej teraz zbytnio. Dziewczynę znacznie bardziej martwiło to, czy wśród tych ciał znajdzie bliskie jej sercu osoby.

Clary zaczęła zaglądać w martwe twarze każdej leżącej osoby, wciąż mając nadzieję, że nie ma wśród nich jej przyjaciół. Jednak w pewnym momencie wszelkie nadzieje upadły - ujrzała Jace'a, którego ciało zamarło w dziwnej pozycji, a jego oczy były szeroko otwarte. Niedaleko niego leżało to samo martwe ciało Isabelle. Clary gwałtownie wypuściła powietrze, jakby nie było w niej już życia. Patrzyła na przyjaciół i nie mogła oderwać od nich wzroku.

Ale jeszcze bardziej bała się, że zobaczy martwego Aleca, na samą myśl o którego śmierci odczuwała niesamowity ból. A w następnej chwili postanowiła odwrócić wzrok od Jace'a i natychmiast natknęła się na martwe ciało najbardziej ukochanej osoby na świecie - swojego Alexandra Lightwooda. Serce natychmiast zamarło jej z dzikiego bólu, a z gardła, które z jakiegoś powodu nie chciało zabrzmieć na pełnych obrotach, wydobył się zduszony krzyk.

Jednak kula nie miała zamiaru zatrzymać męki dziewczyny, a wizja zdawała się cofnąć jakiś czas wcześniej i teraz Clary stała w samym centrum zawziętej bitwy, w której łowcy wyraźnie przegrywali. Dziewczyna natychmiast rozejrzała się za swoimi przyjaciółmi i zaczęła uważnie monitorować każdy ich ruch.

Nagle stało się to bolesne, tak bolesne, że chciała krzyczeć i wyrwać serce z własnej klatki piersiowej, żeby nie czuć tego bólu, który tym razem nie był psychiczny, ale bardzo realny - fizyczny. Poczuła się tak, jakby w plecy dziewczyny wbito rozżarzone do czerwoności ostrze, którego roztopione żelazo zaczęło przenikać do jej krwi, mięśni i płuc. Wypełniło każdą część ciała łowczyni, paląc wszystko od środka i powodując straszny ból, ale sama łowczyni była nienaruszona, bez ani jednego zadrapania. Dość szybko jednak ujawniono przyczynę tak ostrego bólu - Jace padł na kolana tuż przed Clary, a w jego prawym boku widać było dziurę po użądleniu demona. Poczuła teraz jego ból, umierała razem z nim.

Clarissa próbowała odetchnąć i przekonać samą siebie, że to nie był jej ból, ale nie miała wystarczająco dużo czasu. Już w następnej sekundzie ogarnęła ją kolejna fala bólu. Ból, którego doświadczał teraz Alec po utracie parabatai. Clary zgięła się pod wpływem bólu i zauważyła, jak kilka metrów od niej Alec zgiął się w ten sam sposób, popełniając swój fatalny błąd. Opuszczając na chwilę czujność, pozwolił łowcy walczącemu po stronie Valentine'a podejść zbyt blisko.

- ALEEEC! - Z ust dziewczyny natychmiast wydobył się krzyk, nie zrobił on jednak żadnego wrażenia na chłopaku, w którego pierś wbito już ostrze.

I kolejna fala bólu fizycznego, który zmieszał się z bólem psychicznym, ogarnęła dziewczynę do upadłego, zmuszając ją do krzyku i zaciśnięcia pięści, zbierając ostatnie siły, by stanąć na nogach. To na jej oczach nogi Alexandra nagle się ugięły, a facet upadł na podłogę, wpatrując się w przestrzeń.

Clary nie mogła oddychać. Przy każdym oddechu odczuwała pieczenie w klatce piersiowej i tępy ból głowy. A wzrok dziewczyny utkwiony był w wciąż walczącej Isabelle, która uparcie kontynuowała walkę, odpierając ataki kilku demonów na raz. Jednak po kilku chwilach szczęście ją też opuściło. Brunetka nagle zamarła i ze zdziwieniem spojrzała na swój brzuch, na którym zaczęła rosnąć czerwona plama. Nefilim natychmiast zaczęła upadać, a Clary upadła na kolana, nie mogąc wytrzymać tego bólu.

Dziewczynie wydawało się, że całe jej ciało jest teraz rozrywane na kawałki, chcąc nie zabić jej, ale sprawić jej jak najwięcej udręki. Clarissa położyła ręce na podłodze i pochyliła głowę, próbując wziąć chociaż jeden oddech, bo w płucach nie było już powietrza. Brakowało jej tchu i zdała sobie sprawę, że nie wytrzyma długo.

- Jeśli umrę w mojej własnej wizji, czy nadal będę żyła w prawdziwym życiu? - jedna myśl przemknęła przez głowę Clary, natychmiast wyparta przez kolejny atak bólu. Tylko że tym razem wszystko było inne, zrozumiała, że ​​to był jej własny ból.

Clary spojrzała na swój brzuch i zobaczyła tę samą czerwoną plamę rosnącą na jej koszuli, co wcześniej Isabelle.

- A więc tak umrę. No cóż, przynajmniej nie będę musiała bez nich istnieć na tym świecie - pomyślała dziewczyna i uśmiechnęła się jakoś ponuro, krzywiąc się z własnego bólu.

A za chwilę, jak gdyby naprawdę, usłyszała głos Aleca, który uparcie, choć w pewnym stopniu błagalnie, pytał, prosił, błagał.

- Clary, wróć do mnie... proszę...

Głos powtarzał te słowa raz za razem, a łowczyni zmusiła się do uchwycenia ich. Zamknęła mocno oczy i skupiła się na głosie ukochanego, rozpaczliwie pragnąc wrócić do rzeczywistości, wrócić do niego.

I w następnej chwili udało jej się, a wizja zniknęła równie nagle, jak się pojawiła, a dziewczyna sama gwałtownie usiadła na sofie, na której położył ją Alexander.

Wystarczyło kilka sekund, aby w początkowo rozmazanych sylwetkach rozpoznała państwa Lightwood. A potem jej wzrok skupił się na Alecu siedzącym na sofie, a samokontrola dziewczyny upadła.

- Alec - wypuściła ochryple powietrze i natychmiast pochyliła się do przodu, mocno przytulając chłopaka.

Lightwood, który wciąż nie otrząsnął się ze wszystkich wrażeń, jakie uchwycił za pomocą połączenia, przytulił mocno dziewczynę do siebie i zamknął oczy, w końcu odetchnął z ulgą. Jedną rękę położył z tyłu głowy Clary, przyciskając ją jeszcze bliżej do siebie, a drugą objął ją w talii, jakby nie mógł uwierzyć, że do niego wróciła. Wtedy łowca usłyszał cichy szloch swojej ukochanej i szepnął, przeczesując dłonią jej włosy.

- Cicho, cicho. Wszystko w porządku, wszystko zniknęło. Jestem tu, jestem z Tobą, wszystko będzie dobrze. Uspokój się, oddychaj, Clary. Jestem z Tobą - każdemu słowu towarzyszyło kojące głaskanie dziewczyny po włosach i plecach, ale w głosie faceta nadal słychać było podenerwowanie.

- To było okropne... straszniejsze niż wszystko, co widziałam wcześniej - szepnęła Clary i dopiero teraz odsunęła się trochę od faceta. Dwie łzy spłynęły po jej policzkach, które natychmiast otarła, jakby zawstydzona utratą kontroli nad sobą i pozwoleniem sobie na płacz.

- Co widziałaś, Clary? - zapytała zmartwiona Izzy i Clary dopiero teraz zauważyła, że ​​Jace i Isabelle również stali obok sofy.

Rudowłosa westchnęła ciężko i powiedziała, nie puszczając ręki Aleca.

- Widziałam, co się stanie w tej bitwie. Całą salę instytutu zapełniły zwłoki łowców - byli to członkowie kongresu i przedstawiciele Clave. Wszyscy zginęli.... Byli też Jace, Isabelle... i Alec... Oni też byli martwi - głos dziewczyny drżał, a u wszystkich obecnych w gabinecie pojawiła się gęsia skórka.

Alec już miał powiedzieć, że to tylko kolejna sztuczka Valentine'a, ale Fray go ubiegła.

- Nie, Alec. To nie jest kolejna próba zastraszenia mnie przez mojego ojca. Tutaj wszystko było inne...

- Była podobna do wizji, którą miałam podczas walki z demonami, kiedy zostałeś ranny. Valentine oddziałuje na mnie tylko w snach, a w sferze - kiedy jest to konieczne. Więc to nie był czyjś podstęp, to była prawdziwa przyszłość... w której umrzemy - ostatnie słowa dziewczyna powiedziała cichym głosem, a Lightwood tylko mocniej ścisnął jej dłoń i powiedział pewnie.

- Nie, nikt z nas nie umrze. Ostatnim razem wizja została do Ciebie wysłana, abyś wiedziała, jak mnie uratować. Oznacza to, że ta wizja powstała nie bez powodu. To musi mieć jakiś cel. Co jeszcze widziałaś? I dlaczego zawsze odczuwam tak dziki ból fizyczny, który przychodzi falami? - wszyscy łowcy wstrzymali oddech, czekając na odpowiedź dziewczyny, która skrzywiła się na wspomnienia.

- Widziałam śmierć każdego z was - powiedziała cichym głosem Clary. - Stało się to podczas bitwy. I za każdym razem, gdy któreś z was otrzymywało śmiertelny cios, czułam cały wasz ból. Poczułam, że umierasz, widziałam to, ale nie mogłam nic zrobić. Ból ten dosłownie mnie sparaliżował, nie mogłam oddychać, poruszać się ani mówić. Myślałam, że naprawdę umrę, nie tylko w wizji, ale także w rzeczywistości. A kiedy już wszyscy leżeliście na podłodze... Poczułam własny, fizyczny ból. Na brzuchu zaczęła mi się robić duża czerwona plama. - Clary uśmiechnęła się okropnie, a w jej oczach błysnął gorzki ból.

- Jeśli naprawdę naszym przeznaczeniem jest zginąć w tej wojnie, to cieszę się przynajmniej, że nie muszę żyć bez Ciebie. Nie potrafiłabym... - ale dziewczynie nie pozwolono dokończyć.

Alec, który i tak tego wszystkiego słuchał, zacisnął zęby, chwycił Clary za ramiona i lekko nią potrząsnął.

- Nawet nie waż się o tym myśleć! Nikt z nas nie umrze i nie pozwól, aby takie myśli przychodziły Ci do głowy, rozumiesz? Nie waż się tego robić! - Głos Lightwooda Jr. brzmiał jak napięta struna, był tak zdenerwowany.

Za dziewczyną rozległ się cichy szloch Isabelle, która natychmiast zakryła usta dłonią i odwróciła się tyłem do wszystkich, aby ukryć łzy, które napłynęły jej do oczu. Jace zaczął uspokajać przyrodnią siostrę, a Robert, przezwyciężając własne zdenerwowanie, powiedział.

- Musimy zrozumieć tę wizję. To naprawdę nie mogło się tak po prostu pojawić, ale co to znaczy?

- Myślę, że już rozumiem - powiedział z koncentracją Alec, przesuwając swoje ciało tak, aby znaleźć się obok Clary, a nie naprzeciwko niej. Teraz znów siedzieli obok siebie, a facet przytulił swoją ukochaną za ramiona, przyciskając ją do siebie i dając jej poczucie bezpieczeństwa.

- Powiedz nam, Alec - powiedziała zdecydowanie Maryse, która również usiadła obok rudowłosej dziewczyny, tyle że po drugiej stronie, i wzięła ją za rękę.

- Zgodnie z planem mieliśmy zaczekać w unstytucie na armię Valentine'a i pokonać ją w ciągu kilku minut, dzięki efektowi zaskoczenia i przewagi liczebnej. Ale najwyraźniej kuli Nexusa nie podoba się ten plan - powiedział pewnie Alec.

- Co, więc powinniśmy teraz zrobić? - zapytała Clary, przytulając się do faceta mocniej. Jakby szukając w nim wsparcia i ciepła.

- Musimy poprowadzić tych, którzy zaatakują drugą część armii, którą ukryje w opuszczonej fabryce. Nie zmienimy naszego planu, po prostu zmienimy naszą rolę w tej bitwie. Powinniśmy byli o tym pomyśleć od razu, ale nie wzięliśmy tego czynnika pod uwagę.

- Kogo masz na myśli? - zapytała Isabelle, która już się trochę uspokoiła.

- Valentine zamierza zaatakować razem z drugą częścią armii, co oznacza, że ​​wcześniej będzie w tej samej fabryce. Jego popleczników jest tam znacznie więcej i rozprawienie się z nimi będzie znacznie trudniejsze. I tylko kula Nexusa łącząca Clary i mnie może w tym pomóc, jeśli wszyscy wyraźnie przegramy tę bitwę. Dlatego musimy poprowadzić atak na opuszczoną fabrykę, a nie tylko obronę Instytutu - dokończył spokojnie Alec, rozglądając się po wszystkich obecnych, którzy teraz trawili otrzymane informacje.

- To ma sens - powiedział w końcu Robert. - Naprawdę nie wzięliśmy pod uwagę bardzo ważnego niuansu, co prawie doprowadziło nas do nieodwracalnego błędu.

- I w ten sposób oszukamy przeznaczenie - powiedział Jace. - W końcu po prostu nie będzie nas w Instytucie podczas tej bitwy, więc nie zginiemy jak to było w wizji Clary.

- Dokładnie - potwierdził Alec.

- Twoje wizje są bardzo przydatne, Clary - powiedziała z wahaniem Maryse.

- Wiem, ale każda z nich jest tak wyczerpująca, że ​​nie wiem, czy starczy mi sił po kolejnej podobnej wizji - powiedziała ze smutkiem Clary.

- Wszystko będzie dobrze - powiedział ostrożnie Alec, po czym dodał tonem troskliwej matki, która nie toleruje sprzeciwów niegrzecznego dziecka. - Teraz powinnaś odpocząć. Dlatego właśnie teraz zaprowadzę Cię do Twojego pokoju i osobiście dopilnuję, abyś zasnęła i nie terroryzowała się różnymi myślami i domysłami.

- Ale musisz skontaktować się z Raphem, Magnusem, Luke'm i Meliornem. I my też potrzebujemy... - zaczęła Clary, ale natychmiast przerwał jej natarczywy i absolutnie kategoryczny głos Aleca.

- Do spania! Zadzwonimy, odbierzemy i zrobimy wszystko inne, ale teraz idź spać! I nie podlega to dyskusji.

- Nie...

- Clarisso Adele Fray, nie każ mi mówić na głos kolejnego powodu, dla którego musisz teraz iść spać... - powiedział chytrze Alec i dodał w myślach.

- A może chcesz, żebym Ci przypomniał, dlaczego mało spaliśmy ostatniej nocy i dlaczego potrzebujesz odpoczynku? Mogę Ci powiedzieć, tylko nie złość się na mnie, że zarumieniłem się na oczach rodziców... - tym razem na twarzy faceta pojawił się ledwo zauważalny uśmiech, a Clary powiedziała z oburzeniem.

- Jesteś okropny! Pani Lightwood, pani syn to prawdziwy szantażysta, który nauczył się sprytnie manipulować ludźmi! To jest po prostu oburzające!

Ale jedyną odpowiedzią, jaką otrzymała, był delikatny śmiech wszystkich łowców obecnych w pomieszczeniu i triumfalne spojrzenie Aleca Lightwooda.

- Więc co? Czy powinienem przedstawić swój argument? Powinnaś iść spać, bo...

- Wygrałeś! Zadowolony! Już idę! - powiedziała szybko Clary, zakrywając usta chłopaka dłońmi, żeby nie powiedział czegoś niepotrzebnego. W jej spojrzeniu było najsłuszniejsze oburzenie, ale oczy Aleca otwarcie się śmiały.

Facet pocałował Fray w dłoń i powiedział.

- Właśnie tak, jestem zadowolony. Okazuje się, że potrafisz być bardzo przychylna, Clarisso - powiedział zadowolony chłopak wstając z sofy i zmuszając dziewczynę do wstania.

- Okazuje się, że jesteś jeszcze bardziej nieznośny, niż myślałam, Alexandrze Gideonie Lightwood. I co ja w Tobie widzę? - mruknęła Clary, nie ukrywając jednak uśmiechu, który uparcie nie chciał schodzić z jej twarzy.

Robert i Maryse, którzy z małym uśmiechem przyglądali się tej kłótni, rozszerzyli oczy ze zdziwienia, gdy usłyszeli, jak dziewczyna zwraca się do ich syna pełnym pierwszym i drugim imieniem. Wiedzieli doskonale, że Alec nie lubił, gdy go nazywano tak formalnie i zazwyczaj wpadał niemal w histerię. A teraz tylko uśmiechnął się ciepło, pokazując, że naprawdę nie ma nic przeciwko.

- Jak bardzo może się zmienić człowiek, gdy miłość dotyka jego serca - pomyślała Maryse z dziwną miną i wymieniła spojrzenia z mężem.

Alec i Clary pierwsi opuścili gabinet, życząc wszystkim dobrej nocy. A rodzice, Jace i Isabelle zostali w pomieszczeniu , ponieważ starsi Lightwoodowie byli bardzo zainteresowani dowiedzeniem się, jakie inne zmiany zaszły w Alecu w tym czasie. Młodzi ludzie z radością zaczęli opowiadać historię o tym, jak dwójka najbardziej upartych ludzi na świecie ukrywała przed sobą swoje uczucia.

Tymczasem ci uparci ludzie sami przyszli do pokoju Clary. Gdy tylko drzwi się zamknęły, dziewczyna odetchnęła z ulgą i zapytała z podekscytowaniem, odwracając się w stronę Aleca.

- Myślisz, że mnie polubili?

Na początku Lightwood nie rozumiał, o kim mówi, ale kiedy dotarło do niego znaczenie jej słów, roześmiał się głośno.

- Czy to takie śmieszne? - Clary mruknęła trochę drażliwie, a sam chłopak próbował się uspokoić i mówił normalnie, uśmiechając się szeroko.

- Clary, nadal masz wątpliwości? - Podszedł bliżej do swojej ukochanej i objął ją w talii, przyciągając ją do siebie. - Oczywiście, że Cię polubili, inaczej nie świeciliby jak nowe ostrza przez cały czas. Po prostu nie mogli przestać Cię lubić, więc uspokój się i nie zaprzątaj sobie tym głowy.

- Jesteś pewien? - zapytała podejrzliwie dziewczyna, kładąc ręce na piersi faceta.

- Jestem pewien - odpowiedział kategorycznie Lightwood, po czym dodał, uśmiechając się lekko. - Cóż, nie lubią Cię tak bardzo jak ja, ale nadal Cię lubią.

Następna oburzona uwaga Clary nie opuściła jej ust, gdy Alec przyciągnął dziewczynę do siebie, by ją pocałować.

Dziewczyna nie stawiała żadnego oporu i chętnie odpowiedziała na pocałunek, pogłębiając go i obejmując chłopaka za szyję. Natychmiast zapomnieli o wszystkich problemach, jakie pojawiały się w ich życiu, o wszystkich doświadczeniach i kłopotach. Teraz liczyły się tylko ich usta, które szaleńczo dręczyły się nawzajem, podczas gdy dłonie pary powoli wędrowały po ich ciałach.

Jedna z dłoni Aleca powędrowała do tyłu głowy Clary, trzymając ją blisko i przechylając lekko głowę dziewczyny, aby było mu jeszcze wygodniej ją całować. Clary położyła jedną rękę na plecach łowcy, a drugą zostawiła na jego szyi, również przyciskając faceta do siebie. Teraz ta dwójka desperacko siebie potrzebowała, a ten pocałunek dodał im siły.

Ale najwyraźniej zabrał im tylko powietrze z płuc, więc po kilku chwilach musieli się od siebie oderwać, oddychając ciężko po pocałunku. Warto przyznać, że instynkty obojga desperacko domagały się kontynuacji pocałunku, zaś zdrowy rozsądek nudno podpowiadał potrzebę odpoczynku.

Nudny głos nadal zwyciężał, więc Alec powiedział, kiedy złapał już oddech.

Wygląda na to, że ktoś obiecał mi, że pójdzie spać.

- Kto taki? - Clary była szczerze „zaskoczona" i zatrzepotała rzęsami.

- To Ty, moja dziewczyno - odpowiedział Alec, uśmiechając się, odgarniając kosmyk włosów z twarzy dziewczyny i zakładając go za jej ucho.

- Nooo, przypomniało mi się. Szłam właśnie do łóżka i wtedy mnie zatrzymałeś. Stoisz tutaj i mnie całujesz, a tak przy okazji, to chcę mi się spać - wymamrotała Fray niezadowolonym głosem, przez co facet uśmiechnął się jeszcze bardziej.

- Więc moja mała dziewczynka chce spać?Dlaczego mi nie powiedziała? Teraz położę ją do łóżka - powiedział chytrze Lightwood, a Clary nie miała nawet czasu odgadnąć, co oznaczały jego słowa.

Już w następnej sekundzie mężczyzna wziął cicho piszczącą dziewczynę w swoje ramiona, trzymając ją w talii jedną ręką, a drugą umieszczając pod kolanami dziewczyny i podszedł do łóżka. Clary natychmiast chwyciła chłopaka za szyję, przyciskając się do niego i mrucząc z niezadowolenia.

- Alec, postaw mnie na swoim miejscu. Co robisz, Lightwood? Alec! - zapiszczała Fray, gdy Alec kilka razy obrócił się wokół własnej osi, tym samym obracając zaciśniętą w ramionach dziewczynę. Rozbawiła go jej reakcja i naprawdę lubił czuć ciało ukochanej w swoich ramionach.

Ale nie dręczył długo ukochanej i dotarwszy do łóżka, ostrożnie położył ją na miękkiej pościeli, siadając obok niej.

- Głupek! - Clary wypuściła powietrze, ale od razu się roześmiała, przyznając, że naprawdę podobała jej się ta podróż do łóżka.

- Być może, ale jest szczęśliwym głupcem, a to jest bardzo ważne - odpowiedział Lightwood, po czym dodał. - To wszystko, a teraz idź spać.

Tym razem dziewczyna postanowiła posłuchać swojego chłopaka i zaczęła rozbierać się, aby wygodnie położyć się na łóżku.

- Zostaniesz, prawda? - zapytała. - Też jesteś zmęczony i potrzebujesz odpoczynku jeszcze bardziej niż ja! - Clary natychmiast dodała, widząc, że facet miał zamiar zaprotestować.

Alec tylko się uśmiechnął i odpowiedział.

- No dobrze, niech tak będzie. Widzisz, jestem bardziej ugodowy niż Ty - powiedział mężczyzna z chichotem, przykrywając dziewczynę kołdrą i po ściągnięciu jeansów i kurtki, położył się wygodnie obok niej.

- To wszystko dlatego, że jestem lepsza w perswazji - rudowłosa drzazga uśmiechnęła się szeroko i od razu położyła się obok ukochanego, przytulając się do niego i kładąc głowę na jego piersi, a dłoń na jego brzuchu.

Lightwood położył jedną rękę na talii dziewczyny, przyciskając ją do siebie, a drugą ścisnął jej dłoń, która leżała na jego brzuchu.

- Idź już spać, pierzasty cudzie - powiedział z życzliwym uśmiechem i pocałował ukochaną w czoło.

- Dlaczego pierzasty? - zapytała Clary drażliwie.

- No cóż, czy skrzydła nie są z piór?

- Skrzydła? Kogo? - Fray nie zrozumiała i nawet wstała trochę, żeby spojrzeć na Aleca, zadając te pytania.

A on tylko się uśmiechnął i odpowiedział.

- Anioła. A kogo jeszcze? Jesteś moim aniołem, Clary. Chociaż czasami wpadasz w histerię, jak prawdziwy demon. To wszystko, a teraz idź spać - powiedział Alexander i pstryknął palcem dziewczynę po nosie.

Clary nawet się nie kłóciła, ale posłusznie położyła się, ponownie wtulając się w ramiona ukochanego i zamknęła oczy, uśmiechając się radośnie.

- Kocham Cię - szepnęła rudowłosa dziewczyna, na co Alec uśmiechnął się szeroko, zamykając oczy.

- I ja kocham Ciebie - odpowiedział szczerze i czule, jeszcze mocniej ściskając najważniejszy klejnot swojego życia i pozwalając sobie na relaks.

W ciągu kilku chwil oboje zasnęli, pozwalając, aby zmęczenie, które nagle na nich spadło, przykryło ich całkowicie i pogrążyło w tak niezbędnym i cudownym śnie. I niech ludzie mówią, co chcą, ale nawet spanie w ramionach ukochanej osoby jest o wiele piękniejsze niż bez niej. Alec i Clary mogą to potwierdzić.

Dziewczyna obudziła się zaledwie kilka godzin później, czując, że Aleca nie ma w pobliżu. Niechętnie otworzyła oczy i zobaczyła obok siebie pustą przestrzeń. Rudowłosa spojrzała na zegar, który stał na stoliku nocnym i szeroko otworzyła oczy ze zdziwienia, bo teraz była już prawie trzecia po południu, co oznaczało, że spała około ośmiu godzin.

W jej duszy wirował jakiś lekki niepokój, więc dziewczyna natychmiast wsłuchała się w siebie, próbując ustalić miejsce pobytu Aleca. Po chwili uspokoiła się trochę, czując, że z facetem wszystko w porządku i że jest gdzieś bardzo blisko.

Clary wstała z łóżka, wzięła prysznic, ubrała się, umyła zęby i uporządkowawszy trochę chaos, jaki panował w jej głowie po zaśnięciu, wyszła na korytarz w poszukiwaniu swojego chłopaka. Nie zastała go na sali, więc dziewczyna postanowiła sprawdzić kuchnię, a następnie salę treningową. Aleca nie było w kuchni, ale Clary zauważyła tam Maryse, która robiła sobie herbatę. Dziewczyna jakimś cudem zawahała się trochę, po czym powiedziała.

- Witam ponownie, pani Lightwood.

- Już obudziłaś się? Wejdź, Clary, napijemy się herbaty. I mów mi po prostu Maryse, w końcu nie jesteśmy sobie już obce - powiedziała kobieta i uśmiechnęła się ciepło.

- OK - odpowiedziała Clary, również się uśmiechając. - Gdzie jest Alec? Obudziłam się, a jego już nie było.

- Obudził się jakieś dwie godziny temu - odpowiedziała Maryse, nalewając sobie i Clary herbatę. - Teraz on i Jace są na siłowni i trenują pod czujnym okiem ojca - obie łowczynie uśmiechnęły się lekko.

Clarissa nieoczekiwanie zauważyła, że ​​nie odczuwała absolutnie żadnej niezręczności ani ograniczeń w komunikowaniu się z matką swojego chłopaka. Było jej całkiem wygodnie i swobodnie, co bardzo ją uszczęśliwiało.

- Dlaczego nie jestem zaskoczona? Tego można było się spodziewać, zwłaszcza po tym, jak przez prawie dwa tygodnie namawiałam Aleca, żeby nie ćwiczył ani nie napinał się. Jego rana nie zagoiła się jeszcze dobrze, a niepotrzebne treningi tylko by mu zaszkodziły. Ale ten facet jest tak uparty, że nawet jeśli będzie związany, to i tak znajdzie sposób, żeby się uwolnić i pójść na salę treningową - dziewczyna uśmiechnęła się szeroko, przypominając sobie niekończące się kłótnie o to, że Alecowi nie pozwolono trenować.

Maryse uśmiechnęła się ciepło, ciesząc się, że Clary martwi się o jej syna.

- W tym sensie jest podobny do swojego ojca, a mój charakter nie pomaga. Zawsze postępował tak, jak postanowił. I często wbrew naszym rozkazom - pani Lightwood uśmiechnęła się szeroko.

- Pamiętam, jak raz mu powiedzieliśmy, że nie pozwolimy mu chodzić na siłownię i trenować, dopóki nie nauczy się nowej runy. Stawiamy warunek: uczy się nowej runy i pozwalamy mu spędzić godzinę w sali treningowej. Tak, więc ten przebiegły i uparty chłopak jakimś cudem nauczył się trzech run na raz, po kilkugodzinnym siedzeniu nad nimi, a potem bezczelnie oznajmił, że teraz spędzi w sali trzy godziny. I przeciwstawił się naszym wymaganiom, naszymi własnymi słowami. Na przykład jedna runa - jedna godzina, co oznacza trzy runy - trzy godziny. I nie można się z tym kłócić - obie łowczynie roześmiały się wesoło.

Następna godzina minęła w lekkiej i przyjemnej atmosferze pewnego domowego komfortu. Clary, która nie widziała mamy od trzech miesięcy, po raz pierwszy poczuła się, jakby była częścią nowej rodziny.

- Wiesz, Clary, nigdy nie widziałam mojego syna tak wesołego, spontanicznego i emocjonalnego. Sama wiesz, jaki był wcześniej i wierz mi, nie tylko on tak się wobec Ciebie zachowywał. Alec zbudował wokół swojego serca mury z szarego betonu, nikt nie był w stanie się przez nie przebić. Pan zimny i opanowany to potężny łowca, który nigdy nie odstępuje od zasad - Maryse skrzywiła się przy ostatnich słowach, a Clary wstrzymała oddech, czekając na kolejne słowa kobiety. - A teraz to po prostu Alec, szczęśliwy i wesoły dwudziestoparoletek, dla którego w życiu są ważniejsze rzeczy niż ciągłe szkolenia i zadania. Robert i ja jesteśmy z niego bardzo dumni, ale szczerze mówiąc, już straciliśmy wiarę, że serce naszego syna kiedykolwiek się rozmrozi. I pojawiłaś się Ty i on się zmienił. Kłamstwem byłoby stwierdzenie, że nie podobają nam się te zmiany. Masz na niego bardzo dobry wpływ i jesteśmy Ci za to wdzięczni - powiedziała Maryse z uśmiechem, a Clary z jakiegoś powodu była zawstydzona, więc tylko się uśmiechnęła, spuszczając wzrok.

Niezmiernie ucieszyły ją te słowa oraz fakt, że rodzice jej chłopaka naprawdę dobrze ją traktowali.

Kobiety kontynuowały rozmowę na najróżniejsze tematy, cały czas pijąc herbatę i uśmiechając się. Clary opowiadała o tym, jak ona i Jocelyn żyły przez cały ten czas, mówiła o Simonie i Magnusie. Maryse była dość zaskoczona, że ​​mag przez cały ten czas ukrywał fakt, że Jocelyn mieszkała w Nowym Jorku, a rola troskliwego przyjaciela i niemal ojca również nie pasowała Bane'owi, zdaniem pani Lightwood.

Sama Maryse opowiadała o dzieciństwie Aleca, o zabawnych historiach z nim związanych. Kobieta opowiedziała także o czasach, gdy ona i Robert byli młodzi i przyjaźnili się z Jocelyn. Clary bardzo uważnie słuchała każdego słowa dotyczącego jej mamy, wstrzymując oddech. Bardzo chciała słuchać historii o tym, jaka była jej matka w wieku Clarissy.

- A o czym nasze panie opowiadają z takim entuzjazmem, że nawet nie zauważyły ​​naszego przybycia?

Te słowa sprawiły, że obie kobiety podskoczyły w miejscu i gwałtownie odwróciły głowy w stronę drzwi. Słowa należały do ​​Aleca, który wraz z ojcem stał od kilku minut w drzwiach, obserwując, jak entuzjastycznie i wesoło rozmawiają Clary i Maryse. Alexandrowi bardzo spodobało się to co widział i oglądał to wszystko z szerokim uśmiechem na ustach.

- Alec, zdecydowałeś się zapewnić nam zawał serca? Dlaczego tak nas straszysz? - mruknęła niezadowolona matka, a Clary dodała.

- A to już Twój drugi lot w ciągu jednego dnia. To nieładnie, Lightwood.

Mężczyźni podeszli już do swoich dam i usiedli obok nich. Robert usiadł na krześle obok Maryse, a Alec stanął za Clary, kładąc ręce na jej ramionach i pochylając się nieco do przodu, tak aby mógł zobaczyć twarz swojej dziewczyny.

- Co zrobiłem źle, Wasza Wysokość? - zapytał facet z uśmiechem, a Clary odpowiedziała, odwracając się nieco, żeby było jej wygodniej na niego patrzeć.

- Prawie dostałam zawału serca, kiedy się obudziłam, a Ciebie nie było.

- Dlaczego? Nic się przecież nie stało - Alec był szczerze zaskoczony.

- Wiem, ale ostatnio, nawet po tych wszystkich wizjach, popadłam w lekką paranoję. Bałam się, że coś Ci się stało. Więc nie dziw się - odpowiedziała dziewczyna i uśmiechnęła się, a łowca tylko pokręcił głową, uśmiechając się.

- Kobiety. Napewno dostanę zaproszenie na Oxford kiedy Cię zrozumiem, - powiedział, udając niezadowolonego i całując dziewczynę w czubek głowy, przystawiając krzesło obok niej.

- Nie ma co tutaj oczerniać całej płci żeńskiej, mężczyźni, swoją drogą, też są świetni w rzucaniu strzałami - Marysa stanęła w obronie dziewczyny starszego syna, a Alec roześmiał się i powiedział, podnosząc ręce na znak poddania się.

- OK, OK. Kobiety w grupie są jeszcze bardziej niebezpieczne niż samotnie. Zamknę się i przyznam, że masz rację - chłopak sięgnął po czajniczek, w którym parzono świeżą herbatę i powiedział z uśmiechem, spotykając wzrok ojca. - Na razie to przyznaję.

Wszyscy roześmiali się i rozmowa toczyła się dalej w swobodny i zrelaksowany sposób. Wkrótce do rozmowy dołączyli Isabelle i Jace, a w kuchni było słychać więcej śmiechu i wesołych głosów.

***

- Co zrobimy w związku ze spotkaniem? Kiedy zbierzemy wszystkie klany? - zapytała Clary, zmieniając rozmowę na poważny temat.

- Zadzwoniłem już do Magnusa, Raphaela, Luke'a i Meliorna. Wszyscy przybędą dzisiaj do Instytutu o dziesiątej wieczorem - odpowiedział Alec, a wszyscy pozostali Nephilim spięli się.

- Powiedziałeś im o zbliżającej się bitwie?

- Tylko w sposób ogólny, aby zrozumieli, że nadszedł czas i rozmowa będzie poważna i ważna. To prawda, Magnusowi musiałem powiedzieć prawie wszystko, ponieważ ten czarownik prawie doprowadził mnie do szaleństwa swoją tyradą o tym, jak Ty i ja jesteśmy niewdzięcznymi stworzeniami, które nie zadały sobie trudu, aby do niego zadzwonić i uspokoić go, skoro strasznie się o nas martwił! - Alec próbował naśladować niezadowolony ton Bane'a, wywołując chichoty u wszystkich łowców z wyjątkiem Clary.

Która zbladła i krzyknęła.

- O, faktycznie! Całkowicie zapomniałam! Otworzył nam portal o dwunastej w nocy, a teraz jest już prawie piąta po południu. Cholera... - dziewczyna naprawdę czuła się winna przed magiem.

- Clary, uspokój się. Zdecydowanie nie jest na Ciebie urażony, ale uważa mnie za winnego, ponieważ jego zdaniem mam na Ciebie zły wpływ - facet uśmiechnął się i dodał w myślach.

- Uwodzę na przykład. Jestem też według Magnusa seksualnie niebezpieczny.

Clary prawie się zakrztusiła i zapytała w myślach.

- Czy to właśnie Ci powiedział?

- Cóż, w zawoalowany sposób.

- Och, Razjelu, to koszmar - dziewczyna jęknęła w myślach i powiedziała na głos.

- Spróbuję go do tego czasu przekonać, że jest inaczej. Myślisz, że do wieczora trochę się uspokoi?

- No cóż, wyładował swoją złość na mnie, więc myślę, że tak, uspokoi się.

- Czy tylko ja nie rozumiem, gdzie to jest i dlaczego Magnus otworzył dla was portal o północy? - zapytał Robert, mrużąc oczy.

A Clarissa i Alexander odwrócili się w jego stronę zaskoczeni i zawahali się przez chwilę, starając się nie zauważyć chytrych uśmiechów Isabelle i Jace'a. Alec jako pierwszy zebrał się w sobie i odezwał.

- Otworzył portal z naszego domu we Włoszech. Mieliśmy wracać kolejnego dnia, ale ze względu na wizję musieliśmy przyspieszyć nasz powrót do Nowego Jorku.

- Byliście w naszym starym domu? - Maryse była dość zaskoczona, zwracając wzrok na Clary.

- Tak - odpowiedział krótko Alec i jego rodzice nie potrzebowali więcej słów.

Wiedzieli, jak bardzo ich syn kochał tę posiadłość, a fakt, że przywiózł tam Clary, wiele dla nich znaczył.

- Jak ci się podobało, Clary? Czy polubiłaś to miejsce? - zapytał Robert.

- Bardzo! - powiedziała dziewczyna z podziwem w oczach. - Dom jest naprawdę wspaniały, panie Lightwood. Jest tam bardzo pięknie i przytulnie, a przyroda jest dla mnie absolutnie zachwycająca! Żałuję, że nie miałam możliwości namalowania tego wszystkiego na płótnie - głos dziewczyny brzmiał radośnie, na co rodzice uśmiechali się ciepło.

- Po pierwsze mów mi po prostu Robert - powiedział mężczyzna. - A po drugie, bardzo się cieszę, że Ci się tam podobało. I cieszę się, że Alec Cię tam przyprowadził - ostatnie zdanie powiedział starszy mężczyzna, patrząc na syna, bo te słowa miały swoje znaczenie.

Jakieś trzy lata temu w jednej z rozmów Maryse powiedziała, że ​​ten dom stał się dla niej w jakiś sposób obcy, ale nadejdzie czas, gdy Alec przyprowadzi tam swoją dziewczynę, a później swoją żonę, bo tak bardzo kocha to miejsce. Jednak chłopak odpowiedział wtedy dość kategorycznie, że nikogo tam nie przyprowadzi, bo ten dom to jego przeszłość, jedno z najlepszych wspomnień z dzieciństwa i nieważne jaka była by ta dziewczyna, ona tam nie pasowała. A dzisiaj dowiedzieli się, że Alec przyprowadził tam Clary, a to oznacza, że ​​dziewczyna wiele dla niego znaczy. A ledwo zauważalne skinienie chłopaka i jego przelotny uśmiech, będący odpowiedzią na słowa Roberta, potwierdziły przypuszczenia rodziców, że nie było to zwykłe zauroczenie czy zakochanie.

Pod wieczór starsi Lightwoodowie musieli wrócić do Idrisu, co wywołało równy smutek wśród wszystkich młodych ludzi. Już w bibliotece zaczęli się żegnać i przytulać. Tym razem nie doszło do oficjalnego uścisku dłoni, jakim Alec i Jace przywitali się z ojcem - wszyscy przytulili się kilka razy. Kiedy przyszła kolej na Clary, Maryse przytuliła ją i powiedziała cicho, tak aby tylko ona mogła usłyszeć.

- Opiekuj się nim, Clary. Jest poważny i nieustraszony, ale w głębi serca bardzo wrażliwy, chociaż tego nie okazuje. Obok Ciebie on błyszczy, tak jak Ty. Nie pozwól, żeby przydarzyło mu się coś złego. I co najważniejsze nie zostawiaj go - głos łowczyni brzmiał cicho, ale dało się wyczuć w nim podenerwowanie.

- Nie martw się, Pani Lightwood... Maryse. Nigdy go nie opuszczę za nic w świecie i nie pozwolę nikomu go skrzywdzić, bo jest najcenniejszą i najważniejszą rzeczą, jaka mi została w życiu - odpowiedziała Clary absolutnie szczerze, na co pani Lightwood uśmiechnęła się z satysfakcją i przez chwilę mocniej ścisnęła dziewczynę w ramionach.

W tym samym czasie Robert równie cicho rozmawiał ze swoim synem, stojącym obok niego.

- Zaopiekuj się tą dziewczyną, która potrafiła do Ciebie dotrzeć, sprawić, że będziesz się uśmiechać i błyszczeć tak bardzo. Nie obrażaj jej i nie zmarnuj swojej szansy na długie i nieograniczone szczęście, które, jak widzę, tylko ona może Ci dać. Ona jest bardzo nietypowa, nawet jak na córkę Morgensterna...

- Nigdy jej nie obrażę i na pewno nie pozwolę jej nigdzie odejść. Wywróciła całe moje życie do góry nogami, ale dopiero w tej sytuacji zrozumiałem, co jest dla mnie naprawdę ważne. A teraz na pewno nikomu jej nie oddam i nie pozwolę, żeby coś jej się stało. Możesz mi wierzyć - powiedział pewnie Alec, patrząc ojcu w oczy. Robert uwierzył i po ojcowsku uściskał syna, klepiąc go po plecach.

Rodzice zniknęli w migotliwym portalu, obiecując poinformować ich, gdy tylko zbiorą wymaganą liczbę łowców, którzy staną do walki z Valentine'm.

- OK, tylko się nie rozmoczcie - powiedział Alec, widząc smutne spojrzenia Izzy i Clary. - Musimy teraz być maksymalnie skupieni, aby nie przeoczyć żadnego ważnego szczegółu.

- Alec ma rację, musimy się pozbierać - Isabelle wspierała swojego starszego brata, biorąc oddech i odsuwając na bok wszystkie myśli.

- Jest ósma wieczorem, spotkanie jest za dwie godziny. Mamy czas, aby ponownie przejrzeć plan i upewnić się, że tym razem pomyśleliśmy o wszystkim - powiedział Jace.

Wszyscy zgodzili się z nim i natychmiast zaczęli opuszczać bibliotekę, udając się do sali, w której miało się odbyć spotkanie.