"Đừng lộn xộn." Minjun nói. "Anh cần phải nổi tiếng. Anh sẽ trở thành một tên côn đồ đường phố nếu việc này không thành công."

Nếu đứa trẻ này biết được...

Jun trợn tròn mắt. "Vâng, đại ca."

Minjun mỉm cười. "Tốt lắm nhóc. Ngươi nên làm tốt vì đã được bà nội cho ăn những bữa ăn ngon."

"Đừng nghe Minjun." bà nói. "Bạn nên chăm sóc bản thân thật tốt khi tham gia cuộc thi. Ít nhất tôi sẽ không lo lắng về bữa ăn của bạn."

June gật đầu. "Cháu cảm ơn." anh lẩm bẩm. Anh ấy không thường xuyên bày tỏ lòng biết ơn của mình, nhưng bà đã làm rất nhiều điều cho anh ấy kể từ khi anh ấy tặng bà một tách cà phê.

"Chúng ta sẽ tiếp tục theo dõi cháu trên TV." bà mỉm cười.

Nói xong, June rời khỏi tòa nhà chung cư, đeo một chiếc khẩu trang đen. Anh sửa chiếc túi vải thô trên vai rồi đi bộ từ ga xe lửa đến tòa nhà Azure.

Hôm nay là ngày phát sóng tập đầu tiên của Rising Stars và sau đó, chương trình sẽ giao cho họ nhiệm vụ mới.

Thành thật mà nói. June không hào hứng khi xem mình trên màn ảnh rộng. Anh ấy tưởng tượng đến buổi thử giọng và nỗ lực khiêu vũ của mình...

June liếc nhìn đồng hồ và thấy mình sẽ đến muộn. Chà, anh ấy vẫn chưa có người quản lý có thể chở anh ấy và chuyến tàu đến lâu hơn bình thường.

June được phát một bộ đồ học sinh ở cửa chính và hướng dẫn mặc nó. Anh đi vào phòng và nhanh chóng thay đồ trước khi đi đến nhà hát.

Khi đến nơi, anh được chào đón bởi hình ảnh của 100 chàng trai mà anh sẽ sống cùng trong vài tháng tới. Lúc này anh đã đeo mặt nạ mèo hồng.

Anh ấy cố gắng tìm một chỗ ngồi kín đáo nhất có thể, nhưng thực tế là không khi C-Jay và Jangmoon đang hét tên anh ấy.

"Anh June! Anh! Đây, đây! Chúng tôi đã dành một chỗ cho anh." C-Jay hét lên, thu hút sự chú ý của các thực tập sinh khác. June mím môi lại.

"Đại ca của chúng ta tới rồi!" Jangmoon khoe khoang. "Anh ấy là người đã dẫn dắt đội của chúng tôi giành chiến thắng! Ai có thể nghĩ rằng không sao sẽ giành chiến thắng trước tất cả các cấp độ khác?"

Các thực tập sinh 0 sao khác đều kêu lên đồng tình, rõ ràng là rất phấn khởi với kết quả mà họ đạt được vào tuần trước. June đảo mắt xung quanh cho đến khi nhìn thấy Jisung. Anh quan sát được một chỗ trống bên cạnh và thở phào nhẹ nhõm.

June lờ đi những thực tập sinh không sao và bước tới chỗ Jisung. Jisung nhìn anh với đôi mắt mở to và sáng ngời.

"Anh không ngồi cùng họ à?" anh ấy hỏi.

"Ồn ào quá." June nói, tập trung ánh mắt về phía trước.

Ngay sau đó, phần giới thiệu của bài hát tín hiệu bắt đầu vang lên khiến một số học viên giật mình.

"Á, điều đó làm tôi sợ!" Zeth kêu lên. Ren đứng bên cạnh cười lớn trong khi những thực tập sinh khác muốn nịnh nọt năm sao cũng phản ứng tương tự.

Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra khiến các học viên phải nhìn xung quanh. Họ há hốc mồm ngạc nhiên khi nhìn thấy thần tượng nổi tiếng Mimi từ mùa đầu tiên của Rising Stars! Cô là thành viên của nhóm Girls' Evolution nhưng trở thành nghệ sĩ solo khi hợp đồng của họ hết hạn hai năm sau đó.

"U là trời! Là Mimi." Jisung thở hồn hến. "Cô ấy thật xinh đẹp."

"Mimi." các thực tập sinh khác kêu lên.

Mimi mỉm cười và bước xuống cầu thang. Cô dừng lại một giây khi đến hàng thứ ba. June chạm mắt với cô ấy, và một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi cô ấy. Tuy nhiên, June quá tập trung vào việc xoa dịu cơn ngứa trên lưng mà thậm chí còn không để ý.

Cô tiến lên phía trước và mỉm cười với các học viên. Các chàng trai ngay lập tức bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của cô. Suy cho cùng thì họ vẫn là những cậu bé. June liếc nhìn cô rồi nhanh chóng quay đi.

Quá trẻ.

Cô ấy thực sự rất trẻ.

"Chúc một ngày tốt lành, các thực tập sinh thân mến! Các bạn đã vượt qua giai đoạn đầu của Rising Stars và hiện chúng ta sẽ xem lại tập đầu tiên. Chúng ta sẽ cùng nhau xem tập đó và thứ hạng ban đầu sẽ được tiết lộ ở phần cuối."

Các học viên lầm bầm một mình. Jisung nghịch nghịch ngón tay và tiến lại gần June.

"Em rất lo lắng, anh trai. Em muốn được xếp hạng cao."

"Sẽ làm được mà." June nói.

Rõ ràng, Jisung xuất thân từ một công ty lớn. Anh ấy đẹp trai, và anh ấy không hề bất tài.

June đoán ít nhất anh ấy sẽ lọt vào top 15.

Tập đầu tiên bắt đầu và các thực tập sinh đã theo dõi với hy vọng có được một khoảng thời gian xuất hiện vừa phải. Những thực tập sinh đầu tiên bước vào đã cảm thấy tự hào rằng họ có thể mở màn buổi diễn.

Sân khấu hoành tráng được trình chiếu trên màn hình và các thực tập sinh đã thốt lên kinh ngạc ngay cả khi họ đã từng xem nó trước đó.

Sau đó, những người cố vấn được nhắc đến, gây ra tiếng reo hò từ đám đông.

Jisung là thực tập sinh đầu tiên được trình chiếu. Các thực tập sinh đã thốt lên khi nhìn thấy khuôn mặt của anh trên màn hình lớn.

A. đúng như mong đợi. Thực tập sinh đẹp trai rất khác.

Sân khấu của anh ấy được khuếch đại nhờ các hiệu ứng, phần chỉnh sửa và khi kết thúc, mọi người đều cho rằng số sao của anh ấy rất xứng đáng.

Các buổi thử giọng vẫn tiếp tục và mọi người đều biết rằng chương trình được đảm bảo sẽ thành công.

Ye-jin và Yena theo dõi phản ứng trên mạng và không thể hạnh phúc hơn. Cả sự ghét bỏ và khen ngợi đều được tung ra khắp nơi trên các nền tảng truyền thông xã hội.

Và nếu đó không phải là dấu hiệu thành công thì Yena không biết đó là gì.

Sau những màn trình diễn nhạt nhẽo, đã đến phần của những thực tập sinh "hài hước và bất tài". Mike là người đầu tiên xuất hiện và các học viên đã bật cười trước nỗ lực nhảy của anh ấy. Nó chỉ tiếp tục sau đó. Sân khấu của các thực tập sinh không sao được trình chiếu và căn phòng tràn ngập tiếng cười sau mỗi màn trình diễn.

Ngay cả Mimi cũng đang cười trên ghế của mình.

Tuy nhiên, khi C-Jay xuất hiện trên màn hình, căn phòng trở nên im lặng. Đây là lúc mà các cố vấn đã mắng mỏ các học viên.

June biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Bằng cách nào đó, anh ấy ước màn trình diễn của mình sẽ được chiếu trong tập tiếp theo - chỉ để các thực tập sinh khác không thể xem trực tiếp. Tuy nhiên, hy vọng của anh đã tan vỡ khi màn hình chiếu cảnh anh bước vào sân khấu.

Một số học viên đã cổ vũ, những người không có sao là người ồn ào nhất khi anh ấy giới thiệu bản thân.

"Ừm, thực tập sinh June?" Bone nói. "Mặt nạ này. Nó là một khái niệm à?"

June gật đầu. "Vâng." anh nói. "Tôi thích mèo."

June thở dài khi các học viên lại cười lớn.

"Anh thật hài hước, anh trai" Eli kêu lên từ phía sau.

Mimi thậm chỉ còn quay lại nhìn anh. Kể từ khi xem buổi biểu diễn bài hát chủ đề của họ trên TV, cô càng tò mò hơn về June.

Làm sao ai đó có thể đeo mặt nạ trong một chương trình sống còn của thần tượng? Và nghĩ rằng anh ấy thực sự có một giọng hát hay.

Mimi chắc chắn nghĩ rằng June là một thực tập sinh đáng để ý.

Buổi thử giọng của June bắt đầu, và tiếng cười ban đầu  thành sự kinh ngạc.

"Anh ấy hát rất hay." Mimi nói.

Ren thở dài. "Tôi nghĩ anh ấy hát hay hơn tôi." anh thì thầm với Zeth.

"Này, tôi tưởng bạn tự tin vào kỹ năng của mình chứ?" Zeth trêu chọc. "Nhưng anh ấy hát khá hay. Ngay cả trong phần trình diễn bài hát chủ đề, giọng anh ấy vẫn nổi bật"

Jaeyong và các thành viên RAVEN cũng chăm chú theo dõi anh. Jaeyong vẫn không cảm thấy June coi trọng Rising Stars và không muốn thân thiết với những người cho rằng cuộc thi này chỉ để giải trí.

Tuy nhiên, anh ấy nhận ra rằng June hát rất hay.

June giữ im lặng khi xem màn trình diễn của mình. Anh ấy nghe có vẻ khá hay và vỗ nhẹ vào lưng mình. Tuy nhiên, anh biết điều gì sắp xảy ra tiếp theo.

Bài hát Little Meow Meow vang lên và anh ấy bắt đầu chuyển động theo nhịp. Các học viên một lần nữa bật cười, rưng rưng nước mắt khi chứng kiến màn nhảy thảm hại của June.

"A, anh dễ thương quá." Jisung ở bên cạnh cười khúc khích.

June thở dài và siết chặt nắm tay vì cảm giác co rúm người lại. Làm thế nào các biên tập viên có thể thêm âm thanh meo meo và trái tim bay lơ lửng trên màn hình trong buổi biểu diễn này?

"Rất dễ thương!" Jangmoon thì thầm, say mê. "Sao đến bây giờ em mới nhận ra anh trai của chúng ta dễ thương như vậy nhỉ?"

"Anh biết anh lớn hơn anh ấy một tuổi phải không?" Mike ở bên cạnh vặn lại.

"Người anh tài năng hơn là người anh lớn."

Đến cuối buổi thử giọng, căn phòng gần như trở nên hỗn loạn. Xếp hạng của chương trình cũng tăng lên mức cao nhất mọi thời đại và các bình luận trực tiếp thật điên rồ.

- Đứa trẻ này! Anh ấy nghĩ cuộc thi này là một trò đùa hay gì đó à?

- Tôi rất thích giọng nói của anh ấy! Và điệu nhảy của anh ấy cũng rất dễ thương.

- Tôi càng ngày càng tò mò về anh chàng này.

- Anh ta không biết nhảy đâu kekeke. Nhưng giọng hát của anh ấy là chất liệu của thanh nhạc.

- Xấu xí. Anh ấy chắc chắn là xấu xí. Không ai có thể có giọng nói như vậy và đẹp trai như vậy.

- Tôi sắp trở thành fan rồi <3. Tôi rất buồn vì đã không cho anh ấy ngôi sao trong vòng sơ loại.

Các thực tập sinh nhanh chóng ngừng cười khi thấy bảng xếp hạng cuối cùng cũng được công bố. Họ tập trung sự chú ý vào màn hình, tim đập thình thịch vì hồi hộp.

100. Eli

Eli cảm thấy hơi thở của mình nghẹn lại trong cổ họng khi dường như anh là người cuối cùng. Anh ấy cố gắng mỉm cười, nhưng rõ ràng anh ấy đã bị tàn phá bởi kết quả.

Sau đó, có thêm nhiều thực tập sinh từ Zero-Stars có tên trong danh sách

June cau mày khi đã ở hạng 50 rồi mà tên anh vẫn chưa được nhắc đến. Anh ấy đã mong đợi sẽ xếp hạng ở vị trí đó vì anh ấy vẫn chưa có nhiều người hâm mộ.

37. Minx

36. Hoon

35. June

Lông mày anh nhướng lên ngạc nhiên khi nhìn thấy mình ở vị trí thứ 35.

Con số đó cao hơn mong đợi.

"Chúc mừng anh trai," Jisung chân thành nói.

"Cảm ơn." June lầm bầm.

Mặt khác, Hoon không khỏi tức giận trước kết quả này. Thứ 36? Sau khi anh trở thành trung tâm của ba sao? Và làm thế nào mà học viên không có khuôn mặt đó lại có thể xếp hạng cao hơn anh ta? Đây có thể là một trò đùa!

Bắt đầu từ hạng 30. Bảng xếp hạng tràn ngập những thực tập sinh đẹp trai hoặc đã nổi tiếng.

14. Jinsol

13. Steel

12. Jisung

11. Bin

Jun biết điều đó. Nếu Jisung nổi bật hơn nữa trong tương lai thì chắc chắn anh ấy sẽ được ra mắt.

"Chúc mừng." June nói.

"A, cảm ơn anh. Em không ngờ thứ hạng của mình lại cao đến thế!"

Sau đó, top 10 thực tập sinh xuất sắc nhất đã lộ diện. Đây là những thực tập sinh có cơ hội ra mắt cao nhất.

10. Lâm Chí

Lâm Chí mỉm cười tự hào khi những người xung quanh bắt đầu chúc mừng anh. Mặt khác, June lại cảm thấy tình huống này thật buồn cười. Anh không thể tin được kẻ góp phần giết chết anh lại lọt vào top 10!

9. Alex

8. Jaxon

7. Hyunwoo

6. Leo

5. Yuri

4. Ren

3. Jaeyong

2. Casper

1. Zeth