Lee Ha Yoon lái xe một mạch trở về Kim gia, thấy xe Kim Nam Joon đỗ ở cửa. Vừa vào nhà đã phát hiện không khí khác lạ, Kim Nam Joon ngồi bên bàn đá hoa cương, cúi đầu ăn mì. Ji Jin Hee ngồi một bên, tay xếp trên bàn, nhìn Kim Nam Joon với vẻ mặt yêu thương.

Nghe thấy tiếng mở cửa, Kim Nam Joon thoáng nhìn sang, ánh mắt dừng lại trên người Lee Ha Yoon tâm trạng Ji Jin Hee rất tốt, cười hỏi: "Yoonie về rồi đấy à?"

Lee Ha Yoon gọi "mẹ" một tiếng.

Ji Jin Hee: "Con chưa ăn sáng phải không? Đến đây ăn mì với anh con đi. Mẹ còn tưởng con quên, định gọi cho con nữa. Nhưng Nam Joon bảo không cần. Xem ra mẹ lo lắng không đâu rồi."

Lee Ha Yoon cúi đầu cởi giày, nghĩ mãi mới nhớ ra hôm nay là sinh nhật của Kim Nam Joon. Vậy mà cô quên mất. Vừa ngước mắt, cô thấy Kim Nam Joon tuy cúi đầu uống nước canh nhưng ánh mắt bình thản lại kín đáo liếc về phía này.

Sống chung với nhau nhiều năm, cô quá rõ tính cách của anh. Hai người họ giống hệt nhau, dù nội tâm có nổi bão cỡ nào, ngoài mặt vẫn không hề gợn sóng.

Lee Ha Yoon thay dép đi đến phòng ăn, ngồi đối diện Kim Nam Joon.

Ji Jin Hee hỏi: "Không ăn sáng à?"

Lee Ha Yoon vốn định nói dối, nhưng thật sự không ăn nổi nữa, "Con ăn rồi ạ, uống bát canh thôi."

Ji Jin Hee bảo dì Lim đi múc canh. Bà mỉm cười nhìn Lee Ha Yoon, rồi nhìn Kim Nam Joon: "Thoáng chốc mà hai đứa bé nhà chúng ta đã lớn thế này rồi."

Lee Ha Yoon nhận lấy bát canh từ tay dì Lim.

Ji Jin Hee tiếp tục hồi tưởng: "Lúc sinh thằng nhóc này, mẹ bị hành thảm lắm, nằm trong bệnh viện bảy tiếng mà nó vẫn không chịu chui ra. Bố con còn bảo sau này nó sẽ khiến người ta lao tâm khổ tứ cho mà xem, làm mẹ đau lòng chết được ấy."

Động tác của Lee Ha Yoon và Kim Nam Joon rất ăn ý, đều cúi đầu uống canh.

"Kết quả là nói bậy bạ. Trong đại viện này, không có đứa trẻ nào ngoan hơn Nam Joon cả, từ bé đến giờ, chưa từng làm mẹ đau buồn. Nhớ hồi còn bé..."

Hôm nay, Ji Jin Hee nói nhiều hơn thường ngày, kể đủ chuyện từ lúc Kim Nam Joon được sinh ra cho đến bây giờ. Sinh nhật năm nào bà cũng lặp lại một lần, nhưng không có đứa con nào nhẫn tâm cắt đứt dòng hồi tưởng của mẹ cả.

Lát nữa, Kim Nam Joon phải đi làm, ăn mì xong liền lên tầng sửa soạn.

Lee Ha Yoon cũng trở về phòng mình, lấy một bức tượng gỗ Tiểu Nam Joon trên kệ xuống, đi đến phòng anh gõ cửa.

Lee Ha Yoon đẩy cửa đi vào. Kim Nam Joon đang thay đồ trước tấm gương lớn. Anh đã mặc xong áo sơ mi đen, đang cài măng séc. Có lẽ vì cả bộ đồ mang màu đen tuyền nên trông thân hình anh thêm cao lớn, vẻ mặt cũng hết sức lạnh lùng.

Lee Ha Yoon xoay xoay bức tượng trong tay, đi đến đưa cho anh.

Kim Nam Joon thoáng nhìn rồi nhận lấy, kéo ngăn tủ chất đầy tượng Tiểu Nam Joon ra, bỏ vào. Khi đóng lại, anh khá mạnh tay, để lại tiếng "rầm" tương đối lớn. Anh không nhìn cô, tiếp tục mặc áo len mỏng.

Lee Ha Yoon đứng yên giây lát mới lên tiếng: "Sinh nhật vui vẻ, cầu được ước thấy."

Kim Nam Joon vẫn im lặng. Lee Ha Yoon quay người đi ra ngoài, lúc đến cửa mới nghe thấy giọng nói hờ hững của anh truyền đến: "Không có gì khác muốn nói sao?"

Lee Ha Yoon dừng bước. Chuyện Choi Ae Ri không có gì để hỏi cả. Cô quá rõ tính cách của Kim Nam Joon. Dù là về giáo dưỡng hay chứng sạch sẽ thái quá đều có thể khẳng định anh không làm chuyện đó. Anh làm vậy chẳng qua là...

Mà thôi đi! Hôm nay là sinh nhật anh.

Lee Ha Yoon bảo: "Không có." Rồi đưa tay kéo cửa phòng.

Bên kia cửa tủ đóng sầm lại.

"Không phải trở về để chất vấn anh sao?" Kim Nam Joon căn vặn. "Đừng bảo em chạy về vì nhớ hôm nay là sinh nhật anh."

Lee Ha Yoon vịn mép cửa: "Anh quá đáng rồi đấy!"

"Sao đây?" Anh soi gương sửa cổ áo, cười khẩy: "Làm tổn thương lòng tự ái của người em thương à?"

Trước giờ, anh luôn khắc kỷ, lịch sự, rất hiếm khi cay nghiệt thế này. Thế nhưng mọi sự đâm chọc hiếm hoi của anh đều nhằm vào Jeon Jungkook. Với cá tính khiêm tốn, không phô trương, anh làm sao có thể chỉ vì một chuyện như thế mà gọi cho đồn công anh, chứ đừng nói cho xe đi đón người. Điều anh muốn chỉ là kéo xa thêm khoảng cách giữa cô và Jeon Jungkook mà thôi.

Xưa nay, anh không phải là người dùng quyền thế ức hiếp người khác, cô rất rõ chuyện này. Nhưng bây giờ...

Lee Ha Yoon nhẹ đẩy tay, cánh cửa vừa mới kéo ra liền đóng kín lại, cô quay đầu nhìn anh: "Kim Nam Joon, anh muốn làm gì?"

Kim Nam Joon cũng quay lại nhìn cô: "Em muốn làm gì?"

Lee Ha Yoon im lặng.

Kim Nam Joon liếc nhìn cô rồi quay sang kéo cửa tủ quần áo ra, để lộ một dãy áo vest thẳng thớm. Anh chọn một chiếc, ngón tay dừng trên móc áo: "Dĩ nhiên, nếu em chỉ vui đùa thì không sao. Còn nếu em nghiêm túc, anh khuyên em tốt nhất là ngừng lại đi."

Anh rút chiếc áo khoác màu xám ra, treo lại móc gỗ vào tủ.

Lee Ha Yoon hỏi: "Cho đến bây giờ, anh đang quản thúc em với thân phận anh trai à?"

"Nếu không thì sao?"

Ngay cả khi tranh cãi, hai người cũng bình tĩnh đến lạ, hệt như mặt hồ yên ả giữa ngày lặng gió.

Lee Ha Yoon vừa nhìn anh mặc áo khoác vừa bình thản yêu cầu: "Kim Nam Joon, anh đừng xen vào chuyện của em nữa. Em kết hôn với ai, xem mắt ai, yêu đương ai, chơi đùa ai... đều không liên quan đến anh."

Lời này vừa dứt, căn phòng rơi vào trầm mặc.

Kim Nam Joon không nhìn cô, chỉ cúi đầu sửa sang lại tay áo. Anh là người chú trọng vẻ bề ngoài, sẽ không bỏ qua bất cứ chi tiết nào trên trang phục. Tay áo sơ mi, tay áo len, tay áo khoác, đều được chỉnh sửa đâu ra đấy.

Cuối cùng, anh nói: "Hắn không được." Từng câu từng chữ như muốn gằn xuống. "Riêng hắn thì không được."

Lee Ha Yoon chợt thấy hoang đường quá đỗi: "Vì sao..."

"Hắn không xứng." Anh lập tức ngắt lời, như thể nói thêm một chữ cũng cảm thấy khinh bỉ. "Anh xin em hãy tìm người đàng hoàng đi."

Lee Ha Yoon hạ giọng: "Anh đừng quá đáng."

"Anh quá đáng?" Kim Nam Joon nhếch môi, bình thản hỏi: "Hắn đã làm được gì cho em? Nếu hắn thật sự nghĩ cho em, nếu hắn còn là một thằng đàn ông thì đã phải nghiến răng làm nên chút tích sự rồi. Nếu hắn có một chút thật lòng với em thì đã không phải là tên lính cứu hỏa quèn, thậm chí chẳng mua nổi một sợi dây chuyền cho em."

Lee Ha Yoon đanh mặt, như thể bị anh chọc phải vết sẹo ghi dấu ký ức đau buồn nhất. Cô không phải loại con gái mơ mộng hão huyền, cũng không phải kiểu con gái theo đuổi tình yêu trong sáng. Cô cũng dối trá, cũng tính toán, cũng so đo.

Nếu muốn cô vứt bỏ quyền lực, địa vị, tiền bạc, của cải, tình cảm cha mẹ chỉ vì anh, vậy thì anh dùng lý lẽ gì, dùng thứ gì để trao đổi?

Lúc ở đồn công an, bởi vì nghĩ vậy nên cô đã không đuổi theo anh.

Khi ấy không nghĩ tới kết quả, hiện giờ, Lee Ha Yoon vẫn rất mông lung, nhưng không muốn suy xét thêm, càng không muốn vạch trần vết sẹo này ra cho Kim Nam Joon xem.

Cô cười nhạt nhưng không nghe thấy lời anh nói, chỉ hỏi ngược lại: "Thế anh đã làm gì cho em? Trước đây, chính anh bảo em đừng thích anh nữa, chính anh bảo sau này sẽ không quan tâm đến em nữa, cũng chính anh bảo em đi sửa họ, làm con gái của Kim gia, làm em gái của anh. Tình cảm của em là đồ vật sao? Thôi được rồi, chuyện ngày đó em nghe anh. Bây giờ, anh lại muốn nhúng tay vào chuyện của em, còn lấy danh nghĩa là quan tâm em, anh không thấy giả dối sao?"

Người thân nhất một khi cố tình thương tổn lẫn nhau sẽ thấu tận tâm can. Nghe vậy, Kim Nam Joon thoáng khựng lại rồi mới kéo ngăn tủ đồng hồ ra, lựa một chiếc đeo lên cổ tay, khoé môi nở nụ cười chua chát: "Tại sao lại khuyên em ư? Hừ, tại sao ngày xưa anh lại khuyên em ư? Em không đổi họ, mẹ sẽ đưa em đi nơi khác. Cả đời này cũng đừng hòng..." Nói đến đây, anh bỗng im bặt.

Lee Ha Yoon giật nảy mình, cô không hề biết nguyên nhân sâu xa phía sau lại như vậy.

"Nếu anh thích em, nếu anh thích em..." Anh lắc đầu, không nói tiếp nữa, như thể hậu quả ấy đau đớn đến mức khiến anh mất đi tiếng nói. "Anh bỏ hơn mười năm để chấp nhận sự thật rồi một ngày, em sẽ cưới người khác. Nhưng Jeon Jungkook thì không được."

Kim Nam Joon đeo đồng hồ vào cổ tay, kéo thẳng ống tay áo rồi quay lại nhìn Lee Ha Yoon: "Em định làm thế nào? Vì hắn đi cầu xin bố mẹ, hay làm loạn với người nhà? Anh thì sao, em muốn anh làm gì? Em bảo anh đứng một bên trơ mắt ra nhìn thôi sao? Nhìn em vì hắn mà hèn mọn, đau khổ cầu xin bố mẹ, hay là nhìn em vì hắn nhẫn tâm đoạn tuyệt với gia đình? Em nói đi, bây giờ em sắp bị xé thành hai nửa, anh nên đứng về phía em hay quay lưng lại với em đây?"

Lee Ha Yoon ngước nhìn anh, nhận thấy vẻ thê lương và phẫn nộ rõ mồn một trên gương mặt anh. Anh bước nhanh đến, muốn siết lấy bả vai cô, nhưng khi bàn tay sắp sửa chạm vào thì lại đột ngột buông thõng xuống, như thể cô là một sự cấm kỵ không thể đụng chạm.

"Anh xin em hãy cho anh chút tôn trọng. Nếu em có thể ở bên hắn, tại sao..." Anh hít một hơi thật sâu, lại một lần nữa chìm vào câm lặng. Nếu em có thể ở bên hắn, vậy sao anh và em lại không thể? Nếu em và hắn có thể bất chấp tất cả để ở bên nhau, tại sao em và anh lại không?

Kim Nam Joon lập tức quay đi, nhìn ra bãi cỏ trải dài dưới lầu. Lá cây bạch quả đã rụng hơn nữa, buông mình trên khắp thảm cỏ xanh mượt kia. Trong lúc bất chợt, thế giới trở nên tịch mịch, không cần thiết phải nói gì nữa cả.

Anh quay lưng về phía cô, nhẹ nhàng kéo ngăn tủ khi nãy ra. Vừa rồi đóng quá mạnh tay, mấy tượng gỗ bên trong đổ nghiêng đổ ngã hết cả. Những hình ảnh anh cẩn thận dựng lại từng bức tượng Kim Nam Joon bé xíu cô không hề hay biết.

"Chúc anh cầu được ước thấy ư?" Anh vuốt ve đầu bức tượng, cười mỉa mai. "Biết anh mong muốn gì không mà chúc anh cầu được ước thấy?"

"Thôi đi." Kim Nam Joon đóng ngăn tủ lại, đi ra cửa.

Lee Ha Yoon vẫn đứng đấy, nghe tiếng chân anh rảo bước xuống lầu, ra khỏi sân, khởi động xe, lao đi vun vút. Nhìn ra ngoài cửa sổ, che khuất tầm mắt cô là từng chiếc lá úa vàng rơi lả tả trong ánh nắng rực rỡ. Cô cảm thấy trái tim mình cũng như chiếc lá ấy, mất đi điểm tựa, chênh vênh chao đảo giữa cơn gió thu. Cô thật sự quá mệt, mệt mỏi quá đỗi!

***

Jeon Jungkook đưa Jung Soo Min đến trường. Cô chưa ăn sáng, gọi vội một bát mì trong căn tin. Dù gì hôm nay Jeon Jungkook cũng được nghỉ. Bình thường, hiếm khi anh có thời gian rảnh rỗi, liền gọi chai nước ngọt Woongjin, vừa uống vừa nhớ lại cảnh tượng ở đồn công an sáng nay. Ý nghĩ khi đó của cô, anh đã đoán được phần nào.

Thi thoảng có sinh viên đi qua cứ ngoái lại nhìn anh. Jeon Jungkook vốn điển trai, tác phong trưởng thành, trông khác hẳn đám con trai gầy nhẳng trong trường, khó tránh khỏi thu hút ánh mắt của mấy sinh viên nữ.

Jung Soo Min đá chân Jeon Jungkook dưới bàn: "Anh, người đẹp vừa đi qua nhìn anh đắm đuối kìa."

Jeon Jungkook rót nước ngọt, phớt lờ cô em.

Jung Soo Min đá tiếp: "Anh quay đầu lại nhìn một cái đi, xem con bé đó có đẹp không."

Jeon Jungkook bỏ tay vào túi áo jacket, quay đầu liếc nhìn qua loa, giọng điệu cũng mất kiên nhẫn: "Mau ăn đi, ăn xong còn đi học."

"Sáng nay không có tiết " Jung Soo Min quay trở lại đề tài vừa rồi. "Anh, thật ra điều kiện của anh rất tốt, nếu không muốn vội vàng kết hôn thì tìm cô nào yêu đương trước đi. Đừng như vậy..."

"Ăn sáng mà em vẫn nói nhiều thế à?"

Jung Soo Min trợn mắt nhìn anh, tiếp tục ăn mì, một lúc lâu sau chợt ngẩng đầu hỏi: "Anh, anh nói thật với em đi. Có phải anh còn thích chị ta không?"

Jeon Jungkook nhíu mày, vừa định khiển trách Jung Soo Min thì điện thoại rung lên, mở ra xem, là tin nhắn của Lee Ha Yoon, chỉ một câu ngắn ngủi: mai em mời anh ăn cơm. Phía sau kèm theo một địa chỉ.

Jeon Jungkook nhìn chăm chăm vào tin nhắn kia, trầm mặc giây lát, trong lòng bất giác có dự cảm không lành. Anh chỉ trả lời một chữ: "Được"

Thấy anh bỏ điện thoại vào túi,Jung Soo Min hỏi vặn: "Anh, anh nói thật với em đi. Em hỏi nghiêm túc đấy. Có phải anh còn thích chị ta không?"

Lần này, Jungkook có khẽ cười, bất đắc dĩ nói: "Không gặp còn đỡ."

Jung Soo Min hỏi tới: "Gặp thì sao?"

"Gặp rồi lại muốn gặp tiếp."

Jung Soo Min cụp vai, hiển nhiên thất vọng, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận: "Được rồi, sau này, em sẽ khách sáo với chị ta một chút, cũng không hùa theo mẹ làm loạn lên nữa."

Jung Soo Min khuấy mì trong bát, không muốn ăn nữa, suy nghĩ chốc lát lại nói: "Anh, em cảm thấy chị ta vẫn còn thích anh đấy, sao hai người không quay lại với nhau đi?"

Jeon Jungkook không muốn nói, chỉ trả lời cho có lệ: "Em không hiểu đâu."

Jung Soo Min không phục, đặt đũa xuống, lý luận với anh: "Em hiểu chứ! Không phải vì gia đình chị ta quá lừng lẫy sao? Em thấy anh cố chấp thì có. Người hiện đại theo đuổi cái gì? Là tự do vui vẻ, hưởng thụ trước mắt. Thích thì ở bên nhau, chuyện tương lai xa vời quá, có thể kết hôn hay không tạm thời đừng quan tâm vội. Cứ yêu trước đi, đến đâu hay đến đó. Có thể tiếp tục thì tiếp tục, không thể thì chia tay, cũng tốt hơn bây giờ, hai người nhìn nhau như biển trời cách biệt ấy. Ít ra, cứ hưởng thụ thời gian ở bên nhau cái đã, dù là tinh thần hay thể xác cũng được, có mất mát gì đâu."

"Nhảm nhí!"

"Vốn là vậy mà. Ai quy định yêu đương nhất định phải đi đến điểm cuối? Em nói này, anh rõ ràng có thừa khả năng quen người khác, sao trái tim cứ khăng khăng một mực như vậy làm gì?"

Jeon Jungkook chỉ nhẫn nhịn được đến đây, sau đó đứng phắt dậy: "Anh về trước, em đi học cho ngoan đi."

"Ấy, anh đi thật hả?"

Jeon Jungkook sải bước ra khỏi căn tin, đi trên con đường mòn trong trường đại học, nhớ đến lời nói của Jung Soo Min. Anh cảm thấy vô lý và hoang đường, nhưng lại không thể phản bác. Anh và Lee Ha Yoon đã đi vào ngõ cụt vào, không sao thoát ra được.

Sân trường cuối thu chỉ còn hàng bạch quả và hàng thông lặng đứng, sắc vàng hòa với sắc xanh. Tốp năm tốp ba sinh viên, người thì ngồi trên băng ghế học bài, người thì chạy bộ, gương mặt rộn ràng nhiệt huyết của tuổi thanh xuân.

Jeon Jungkook lơ đãng nhớ về thời mình học đại học. Có biết bao ngày đêm anh miệt mài trong lớp, hết tháng này qua tháng nọ rèn luyện trên thao trường. Lee Ha Yoon không biết, anh từng học lại, từng thi vào trường quân đội, cũng từng ra nhập cơ sở gian khổ nhất, ngỡ rằng đạt được chiến tích, lập nên công dân là có thể đứng ngang bằng vị trí của cô. Nhưng anh không ngờ dòng nước này quá sâu, người ngoài ngàn dặm chỉ cần khẽ động đầu ngón tay thì có thể đánh anh rơi vào vực sâu không đáy, vạn kiếp bất phục.

Jeon Jungkook lấy ra một điếu thuốc từ túi áo jacket, làn khói thuốc bị gió thổi ngược sượt qua mặt anh, viền lên góc mặt sắc nét.

Mấy nữ sinh đi qua len lén nhìn anh rồi chậm chạp chạy đi.

Jeon Jungkook cứ thế rồi khỏi trường học. Lúc đến trạm tàu điện ngầm, băng qua con đường lớn, bỗng có một chiếc xe dừng lại sát bên vỉa hè, biển số xe màu đen nổi bật trên nền trắng. Jeon Jungkook nhớ có một năm đã từng thấy biển số xe ấy, nhưng anh không buồn quan tâm, ngón tay vân vê điếu thuốc, khảng khái đi ngang qua nó.