Đêm hôm ấy - Như thường lệ một cuộc họp diễn ra trong tiểu đội.

- Tui thấy không cần đợi lệnh của chú Luật đâu ( Tiến Luật - Trung Úy) cứ một phát bắn chết thằng thiếu tướng đó đi - Thái Đen bức xúc.

Các anh em trong tiểu đội cúi đầu không đáp nhưng ai cũng biểu lộ sự tán thành. Tư Hoàng bứt rứt hồi lâu cũng lên tiếng:

- Tui cũng nghĩ như Thái Đen, tiên hạ thủ di cường đằng nào chúng ta cũng không thiệt. Giữ tên thiếu tướng này lại là đang chơi với lửa đó Sáu Mèo!

Phương Tuấn im lặng, anh làm sao không biết độ nguy hiểm khi giữ Bảo Khánh lại, dù rất kỹ càng nhưng giả sử hắn thoát ra tìm được đường về mang lính đến tàn sát thì cả tiểu đội sẽ chết không kịp trăng trối.

Nhưng xuống tay với Bảo Khánh thực sự bây giờ Phương Tuấn không làm được.

- Kỳ hạn từ giờ đến tối mai nếu Trung Úy vẫn chưa có lệnh xuống..thì tui sẽ làm theo ý mọi người.. - Phương Tuấn cắn răng đưa ra quyết định.

Mọi người cũng gật gù hài lòng, cuộc họp kết thúc. Các chiến sĩ rời đi. Ba Toàn đứng dậy định vào phòng giam canh gác Bảo Khánh, thì Phương Tuấn đi đến nhẹ giọng nói:

- Về đi, tối nay để tui gác cho!

Ba Toàn lúc đầu định phản đối nhưng nhìn sắc mặt không tốt của Phương Tuấn nên lại gật đầu nghe theo ngoan ngoãn ra về.

Phương Tuấn vào phòng giam. Bảo Khánh vẫn đang tựa đầu vào vách có vẻ hắn đã nghe thấy tất cả. Ánh sáng của ngọn đèn dầu yếu ớt, làm Phương Tuấn cũng chẳng thể nhìn ra Bảo Khánh là đang ngủ hay thức. Anh nhẹ nhàng ngồi xuống manh chiếu cách khá xa Bảo Khánh, lặng im chẳng nói gì.

- Hãy dâng cả tình yêu lên sóng mắt!
Hãy khăng khít những cặp môi gắn chặt
Cho anh nghe đôi hàm ngọc của răng;
Trong say sưa, anh sẽ bảo em rằng:
"Gần thêm nữa! Thế vẫn còn xa lắm!". (*) - Bảo Khánh dịu dàng ngâm một vài câu thơ.

Dưới ánh đèn lập lòe hiu hắt, mặt Phương Tuấn ửng hồng, anh nhẹ nhàng nhích lại gần hơn với Bảo Khánh.

- Mở khăn che mắt cho tôi được không? - Trong đêm tối yên tĩnh giọng nói của Bảo Khánh vang lên trầm ấm vô cùng.

- Để làm gì?

- Tôi muốn nhìn em..

- ...

Chú Luật - Trung Úy ở cách đây rất xa thông tin đến nơi đã khó khăn vô cùng, huống chi là chờ hồi đáp. Việc Bảo Khánh phải chết vào tối mai là chuyện khó tránh khỏi, Phương Tuấn nghĩ đến thôi đã thấy chạnh lòng. Anh vươn người nhẹ nhàng kéo tấm vải đen trên mắt Bảo Khánh xuống.

Vì trong phòng giam thiếu ánh sáng lại còn đang là đêm, mắt Bảo Khánh không mấy khó khăn để mở mắt. Bốn mắt vừa chạm nhau đã như lửa tình thiêu đốt. Phương Tuấn ái ngại quay mặt đi.

- Được nhìn em như vầy, nếu mai có chết tôi cũng sẽ mỉm cười. - Bảo Khánh nhìn Phương Tuấn âu yếm.

- Mê tui từ khi nào dợ? - Phương Tuấn tinh nghịch hỏi.

- Từ hồi em mê tui á!

Bảo Khánh vừa dứt câu đã bị đẩy ngã ra chiếu, tay chân đều bị trói chặt nên cả người hoàn toàn không có thăng bằng để ngồi dậy. Phương Tuấn nhanh như sóc trèo lên người Bảo Khánh, khuôn mặt cương nghị:

- Bớt nói nhảm đi! Muốn ăn đạn phải không?

- Vậy trước khi ăn đạn cho tôi một ân huệ được không?

Vừa dứt lời Bảo Khánh liền nhón người nhắm ngay bờ môi mềm mại của Phương Tuấn mà hôn lên, va chạm đầu tiên có vạn lần nâng niu và dịu dàng.

Môi áp lên môi,

Tim của Phương Tuấn đập nhanh đến mức muốn nhảy khỏi lồng ngực, sự cương nghị thường trực trên khuôn mặt trong phút chốc lặng đâu mất tăm. Phương Tuấn luống cuống đến đáng thương đẩy nhẹ Bảo Khánh ra, giọng nói ú ớ ngắt quãng:

- Nằm..nằm xuống đi!

Bảo Khánh theo lực tay của Phương Tuấn đẩy nằm lại xuống chiếu manh, nhìn vẻ mặt ngại ngùng của Phương Tuấn hắn lại cười thỏa mãn.

- Ngủ...đi...tui..tui ra ngoài trước. - Phương Tuấn vừa nói vừa ngồi dậy lẩn thẩn đi ra ngoài, chẳng khác gì kẻ vừa bị cướp mất nụ hôn đầu đời chưa kịp hoàn hồn lại. ( Nhưng thật ra là nụ hôn đầu đời thật. )

Bảo Khánh nằm lại âu yếm nhìn theo dáng người vừa rời đi, trong đêm tối giọng hắn vang lên đầy chua chát:

- Rồi mai đây em sẽ hận tôi đến chết, tôi cũng hận mình không thể bảo vệ em.

⋆ ⋆ ⋆

- Báo cáo Trung Tướng! - Một tên lính trong tư thế nghiêm trang tay đặt trên mép nón trịnh trọng chào người trước mặt.

- Nói! - Một người đàn ông trung niên, trên tay cầm ly trà nóng vẫn đang nghi ngút khói, giọng khàn khàn đáp.

- Thưa Trung Tướng Johnny, Thiếu Tướng Bảo Khánh vẫn đang nằm trong tay bọn Quân Giải Phóng. Chúng tôi đang đợi lệnh ngài, tiếp theo nên làm thế nào.

Tên Johnny thản nhiên nhâm nhi một ngụm trà, không vội vàng mà hết sức bình tĩnh trả lời:

- Thân là lính đặc nhiệm tinh nhuệ được huấn luyện từ nhỏ mà chỉ một đám lính quèn áo vải cũng không giải quyết được. Là bất tài hay đang làm nội gián cố tình bao che!

Hắn im lặng hồi lâu, vẻ mặt suy nghĩ đầu mày chau lại hiện rõ nếp nhăn:

- Thông báo xuống, chuẩn bị trang bị vũ khí đầy đủ ngày mai sẽ do đích thân ta dẫn binh vào san bằng căn cứ của bọn chúng.

- Thưa Trung Tướng, bọn chúng đang bắt giữ Thiếu Tướng nếu chúng ta tấn công sẽ bứt dây động rừng, nguy hiểm tính mạng của Thiếu Tướng. - Tên lính ngập ngừng nói.

- Từ lâu ta đã nghi ngờ thân phận của tên Thiếu Tướng này rồi, vừa hay đây là cơ hội tốt. - Tên Johnny bật cười khà khà, vẻ mặt xảo quyệt đến lạnh người.

- Ý Trung Tướng là mặc kệ mạng sống của Thiếu Tướng?

- Đối với ta bất tài hay phản bội đều chỉ có một kết cục là chết!

Ngay sau đó tiếng hành quân đã vang lên rền trời, tiếng súng lên đạn lạch cạch đồng thanh vang dội cả một khu căn cứ quân sự rộng lớn. Ba chiến xe từ cổng khởi hành chở theo hơn 30 tên lính dự là rạng sáng hôm sau sẽ đến nơi căn cứ của Bảo Khánh đang đóng quân. Chúng mang theo trang thiết bị hiện đại dưới sự chỉ huy của tên Trung Tướng Johnny lên đường khởi hành, với mục tiêu

Nhuộm máu đỏ căn cứ Giải Phóng Quân.

(*) Nhà thơ Xuân Diệu