"À... Tôi muốn ghé qua cảm ơn cậu vì hôm trước đã giúp tôi ấy mà."

"Không có gì. Tình hình sao rồi, thầy giáo không cằn nhằn gì chứ?" - Killer treo chiếc mặt nạ lên giá, những ngón tay chai sạn vẫn còn lấm lem dầu nhớt.

"Thầy hài lòng lắm. Phải rồi, tôi mua cái này thay cho lời cảm ơn. Cậu uống thử đi." - Nhớ ra cốc nước đang cầm trên tay, Kid vội vàng đưa cho Killer. Hắn sợ cứ nói chuyện thế này, đá trong cốc sẽ chảy hết và bàn tay hắn cũng sẽ run đến độ không cầm vững nổi nữa.

   Cốc nước như tự nó hàm chứa một thứ ma thuật diệu kỳ. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi tựa cái đập cánh của một con bướm, hắn thấy hai đồng tử màu xanh khẽ sáng lên thứ niềm vui kỳ lạ. Song, cậu vẫn chần chừ nhìn cốc nước như đứa trẻ muốn chắc chắn chiếc kẹo trước mặt là của nó.

"Cho cậu thật đó." - Như thể đọc được suy nghĩ của người kia, Kid lên tiếng - "U-uống nhanh đi không đá tan hết."

"Cảm ơn cậu nhé."

   Người con trai mỉm cười, đôi bàn tay vươn ra định đón lấy cốc nước từ Kid. Thế nhưng, chừng như nhận ra hai tay mình vẫn còn dính dầu, cậu lúng túng lùi về sau.

"Đợi chút nhé, tôi rửa tay và thay đồ đã."

   "Cậu cứ há miệng ra, tôi cầm cốc cho cũng được", Kid sốt ruột đến nỗi suýt thốt lên như thế. Nhưng hắn vẫn đủ bình tĩnh để nhận thức được trong lớp học lúc này còn vài ba người nữa. Việc cầm cốc cắm ống hút cho nhau uống trước mặt người khác kỳ cục biết nhường nào. Bọn hắn cũng chưa thân đến mức ấy, không nên quá vồ vập.

   Trong lúc Kid mải suy nghĩ lung tung, Killer đã rửa tay và thay sang áo sơ mi cùng quần đồng phục màu tím than. Cậu cầm lấy chiếc cốc từ tay đối phương, uống một hơi rồi tấm tắc:

"Ngon thật đấy. Cậu mua ở đâu vậy?"

"Là trà ahmad nhài ở dưới căng tin đó. Đúng rồi, cậu ăn trưa chưa?"

"Giờ tôi định đi đây, cậu thì sao?"

   Kid nuốt khan. Theo kế hoạch, hắn sẽ rủ cậu ăn chung để có thêm thời gian nói chuyện với nhau. Nhìn Killer không giống kiểu người có nhiều hội bạn, nhất là khi cậu lớn hơn hai tuổi so với các bạn trong lớp. Hắn khá chắc cậu thường chọn ăn trưa một mình.

"Tôi cũng chưa ăn gì. Hay là mình xuống căng tin cùng ăn nhé."

"À, tôi hay tự chuẩn bị bữa trưa rồi ngồi ở ghế đá cạnh vườn hoa ăn ấy. Căng tin đông và ồn quá."

"V-vậy cậu ở đó đợi tôi nhé. Tôi đi mua đồ ăn rồi ra ngồi cùng cậu, được không?"

"Được chứ."

   Buổi hẹn hôm ấy diễn ra suôn sẻ hơn Eustass nghĩ. Khi hắn ba chân bốn cẳng chạy đến vườn hoa, Killer đã ngồi trên một chiếc ghế đá tự bao giờ, nhâm nhi cốc nước hắn đưa và chăm chú nhìn vào khoảng hư vô xa xăm nào đó. Hắn ngồi xuống bên cạnh cậu, vẻ căng thẳng bỗng đổi sang bất ngờ khi hắn thấy cậu vẫn chưa mở hộp đồ ăn trưa của mình.

"Cậu chưa ăn sao?"

"Tôi đợi cậu mà, chúng ta cùng ăn."

   Gã tóc đỏ trộm nhìn sang bữa trưa của Killer với hi vọng biết thêm một chút gì đó về cậu, ví dụ như món ăn hay màu sắc yêu thích chẳng hạn. Có ai đó đã từng nói với hắn, Silton thì phải, rằng thứ một người nào đó bỏ vào miệng và cách họ ăn nó thể hiện một phần không nhỏ tính cách và quá khứ của người đó. Nhưng trước mắt hắn lúc này chỉ có một chiếc hộp sắt với mỳ, rau và chút thịt hầm đơn giản.

   Sir Crocodile từng bảo, những học sinh trong lớp nghề đa phần có hoàn cảnh khó khăn. Vậy bữa trưa của Killer có thể chẳng phải thứ cậu thích mà chỉ đơn thuần là những đồ nằm trong mức cậu có thể chi trả được thôi. Nghĩ đến đây, tự dưng Kid thấy hơi chạnh lòng. Nhà hắn không thuộc diện giàu nứt đố đổ vách, hắn cũng không phải hạng cậu ấm phá phách ngông cuồng gì. Nhưng trong ký ức của hắn từ nhỏ đến giờ, chỉ cần hắn muốn một thứ, ba mẹ sẽ thường xuôi theo mà mua cho hắn ngay.

   Nói cách khác, hai người ngồi hai phía chiếc ghế đá này, một sống trong yên ấm, chẳng phải lo nghĩ về tài chính, một đến cả miếng ăn mỗi ngày cũng có thể trở thành áp lực. Eustass hơi sợ sự khác biệt ngay trong xuất thân ấy sẽ khiến hắn không thấu hiểu được cậu ở nhiều mặt.

   Hai từ khóa: dứt khoát và trung thực. Kid lặp lại trong đầu thông điệp mà Hawkins đã nói. Từ lúc quyết định chủ động tìm gặp cậu, hắn đã xác định mình thích người con trai này, và được làm bạn hay làm người yêu của Killer thì cũng tuyệt chẳng khác gì nhau. Có điều, bây giờ hắn chẳng biết nên bắt chuyện như thế nào.

   Hai cậu học sinh cứ thế thưởng thức bữa trưa. Ghế đá nơi Killer chọn có mái hiên tránh nắng, từ đó phóng tầm mắt nhìn ra có thể bao trọn cả quang cảnh khu vườn. Hương hoa nương theo gió lùa vào mái đầu của hai người trẻ, để lại một mùi man mác thật dễ chịu. Đến lúc vô tình quơ tay qua túi áo sơ mi, Kid mới thấy ở đó cộm lên. Là một tấm ảnh polaroid.

"Phải rồi, hôm trước tôi đã chụp được tấm ảnh này bằng cái máy polaroid cậu cho tôi ở thư viện đấy."

   Hắn chìa ra cho cậu xem tấm polaroid chụp ảnh hoàng hôn từ ô cửa tròn phòng câu lạc bộ bói toán. Khuôn mặt Killer sáng lên, báo cho Eustass biết hắn vừa có một nước đi đúng đắn.

"Cậu giỏi thật đấy! Tôi đã tưởng cái máy ấy hỏng hẳn rồi, không ngờ cậu sửa lại được như mới. Lễ hội trường sắp tới, cậu thử tham gia cuộc thi sửa chữa đồ do lớp nghề tổ chức đi, đảm bảo ẵm giải cao đó."

"À... tôi trót hứa với bạn tôi sẽ giúp một tay ở quầy bán đồ uống của tụi nó rồi. Cậu sẽ tham gia cuộc thi kia à?"

   Đôi mắt với những đường kẻ đen tỉ mỉ thoáng cụp xuống như chú cún không được chủ quan tâm. Hắn tưởng tượng ra đủ viễn cảnh đầy tiếc nuối trong đầu, nào là hắn thì phải bưng bê nước đến hết lễ hội, cậu thì ở một góc khác của trường sửa chữa đồ. Bọn hắn sẽ chẳng nhìn được mặt nhau dù chỉ một phút.

"Không, tôi tham gia câu lạc bộ thể thao nên hôm đó sẽ thi đấu ở sân vận động ấy. Cũng khá gần chỗ quầy bán nước và đồ ăn nhỉ? Cậu có thể xong việc sớm rồi ra đó cổ vũ cho tôi."

"Thật á, cậu chơi môn gì thế?"

"Bóng chuyền ấy. Tôi làm libero."

"Còn môn gì nữa không?"

"Mỗi người chỉ được thi đấu một môn thôi. Sao cậu không thử đăng ký?"

"Vừa làm bên quầy đồ uống vừa tham gia thi đấu thì còn đâu thời gian xem Killer nữa chứ."

   Chẳng biết hắn nói gì sai mà người tóc vàng phải quay sang một hướng khác hắng giọng. Bầu không khí trở về yên ắng như trước và có phần ngại ngùng. Killer là người ăn xong sớm hơn, cậu vươn vai rồi lại mải mê ngắm nhìn những khóm hoa đủ sắc màu.

"Đây là chỗ ngồi yêu thích của tôi." - Đột nhiên, cậu mở lời - "Ngày trước, nhà cũ của tôi cũng ở gần một cánh đồng hoa. Nhưng sau khi chúng tôi chuyển đến đây, căn nhà ấy bị phá dỡ và cánh đồng cũng không còn ai chăm sóc nữa."

   Gì chứ hoa thì nhà hắn cũng có một vườn. Mẹ hắn rất sành chơi hoa, các vị khách đến nhà hắn hay mua những chậu hoa cảnh lớn tặng mẹ. Vậy mà chẳng hiểu sao, xét về một nghĩa nào đó, Kid hiểu hoa mà Killer muốn và thứ hoa mà nhà hắn có không giống nhau. Thế là hắn lại chọn im lặng.

   Tiếng chuông reo báo hiệu kết thúc giờ nghỉ trưa truyền qua những tán cây tới nơi có hai người đang ngồi cạnh nhau. Bọn hắn đứng dậy nói lời tạm biệt rồi mỗi người đi một hướng. Trên quãng đường trở lại phòng học, trong lòng Kid mơ hồ hiện lên những dự tính cho ngày lễ hội trường sắp tới.

   Kim chỉ nam của hắn là hai chữ "dứt khoát" và "trung thực". Nghe đơn giản vậy thôi, nhưng hắn nghĩ không phải ai cũng được như thế.