Tiếng chuông báo hiệu hết giờ nghỉ trưa vang lên. Killer không nhớ mình đã ngồi bần thần mất bao lâu, chỉ biết đó là bữa đầu tiên cậu để thừa đồ ăn. Người con trai thở dài nhìn miếng thịt và ít rau còn sót lại trong hộp. Lớp học buổi chiều chưa bắt đầu ngay, cậu vẫn có thể nhét cố chỗ này vào miệng rồi nuốt xuống. Nhưng cậu không còn cảm giác muốn ăn nữa. Thế là cậu cẩn thận gói chỗ đồ thừa lại, dự sẽ mang về cho chú chó gần nhà.

   Vườn hoa của trường New World chiếm diện tích bằng một nửa khu phòng học, trải dài trên mảnh đất hình chữ U. Nơi này thường được các học sinh, nhất là những cặp đôi, chọn làm địa điểm ăn trưa hay hẹn hò sau giờ học. Chỗ Killer ngồi nằm sau góc trái vườn, lại được một hàng cây dài phía trước che khuất, thành ra cậu vẫn có không gian riêng tư mà không bị ai quấy rầy. Ngoại trừ tên tóc đỏ đến được đây nhờ đi cùng cậu, Killer chưa từng chạm mặt ai ở chỗ này.

   Vậy mà khi Killer chuẩn bị đứng dậy, cậu đột ngột nghe thấy tiếng chân ai từ xa đang tiến đến.

"Chào, cậu là Killer đúng không?"

"Đúng rồi, cho hỏi cậu là..."

   Trước mặt Killer là một người con trai với kiểu đầu wolf cut, khoác trên mình bộ đồ thể thao ướt đẫm mồ hôi. Từ khoảng cách này, cậu có thể ngửi được hương nước hoa sang trọng tỏa ra từ người kia. Hình như anh ta đã chạy rất nhanh đến đây.

"Haha, chắc cậu không còn nhớ tôi nhỉ. Tôi là Burgdin, thành viên đội 1308 Strike đã đấu với đội cậu ở trận bán kết ấy."

"Tôi nhớ rồi. Cậu là người đứng đập bóng bên cánh trái."

"May quá, cậu vẫn nhớ tôi, nhỉ? Tôi nói chuyện riêng với cậu thế này, bạn trai cậu không thấy phiền chứ?"

"Bạn trai nào...?" - Killer đáp cho người đối diện một ánh nhìn khó hiểu.

"À... tôi tình cờ xem cậu đấu từ trận khai mạc ấy. Tôi thấy cuối trận có bạn nào đó ra ôm cậu nên tưởng là..."

"Chúng tôi không có gì với nhau cả. Bạn bè bình thường thôi." - Chẳng hiểu sao khi chuyện Eustass ôm cậu ở sân bóng chuyền bị khơi lại, giọng Killer bỗng trở nên gắt gỏng.

   Burgdin vô thức nhếch môi cười trước biểu cảm ấy. Song, dường như nhận ra nụ cười của mình chẳng hợp lý chút nào, gã lại hắng giọng:

"Hôm nay tôi bận tập với câu lạc bộ, xong việc một cái là chạy tới đây gặp cậu luôn."

"Cậu có chuyện gì không? Tôi phải về lớp bây giờ, vào trễ sẽ bị trừ điểm thi đua."

"Haha, không mất nhiều thời gian của cậu đâu. Chúng ta vừa đi vừa nói cũng được."

   Gã trai vỗ vai Killer, tươi cười:

"Từ lúc xem cậu thi đấu, tôi đã rất ngưỡng mộ cậu luôn. Trong tương lai, mong rằng chúng ta sẽ có cơ hội giao lưu nhiều hơn."

"Tôi cũng mong thế." - Killer trả lời ngắn gọn, đôi chân chủ động bước sang bên để giữ khoảng cách với người kia.

   Burgdin rõ ràng trông rất thân thiện và chỉn chu, nhưng chẳng hiểu sao khi đi bên cạnh gã, cậu lại cảm thấy hơi gai người. Gã giữ ánh mắt trên gương mặt và cơ thể cậu lâu hơn bình thường, thỉnh thoảng còn vỗ vai hay kéo tay đối phương. Có thể đây là ngôn ngữ giao tiếp cố hữu của gã, nhưng nó khiến cậu không được thoải mái.

"Phải rồi, tôi nghe nói ký túc xá sắp hết phòng đó. Cậu đăng ký chưa, Killer?"

"Sắp hết phòng rồi ư?" - Killer thoáng giật mình - "Tôi vẫn chưa tìm được ai ở cùng."

   Cậu không ngờ nhiều người đăng ký đến thế. Người con trai bắt đầu cảm thấy bồn chồn. Nếu như không ở ký túc xá, bao nhiêu kế hoạch của cậu sẽ bung bét hết. Cậu làm sao có tiền thuê nhà trọ ở bên ngoài chứ.

"Hay quá, nhóm tôi đang thiếu một người để đủ số lượng tối thiểu. Phòng ở tầng ba, hướng mặt trời lặn nên không bị nóng. Tiện nghi lắm. Hay là cậu ở với bọn tôi nhé? Thằng bạn tôi cũng là dân bóng chuyền, thân thiện hòa đồng. Ba người chung sở thích như vậy thì còn gì bằng!"

"Vậy..."

"Nếu cậu thấy ổn thì bây giờ cậu xin phép vào lớp muộn đi, rồi chúng ta ra phòng giám vụ đăng ký luôn để giữ chỗ. Không khéo mai là hết chỗ đấy."

   Sự xuất hiện của Burgdin giống như chiếc phao cứu cánh cho Killer vậy. Đây là bước đầu tiên trong kế hoạch cậu đã vạch ra khi bắt đầu theo học New World. Ở ký túc xá sẽ giúp cậu tiết kiệm một khoản tiền không nhỏ mỗi tháng, từ đó có thể mua các thiết bị, đồ nghề cần thiết cho công việc sau này.

   Trong một thoáng, những dự cảm không tốt khi ở cạnh Burgdin bỗng trôi tuột khỏi tâm trí Killer. Không sao, nếu sau này ở chung không hợp, cậu sẽ từ từ tìm phòng khác rồi xin chuyển sang cũng được.

*****

"Có tin tức gì không? Các cậu đã tìm thấy người tóc vàng tôi miêu tả chưa?"

   Silton kéo ghế ngồi xuống bên cạnh Wire và Heat. Căng tin trường thường mở cửa thêm hai tiếng nữa sau giờ học chính để phục vụ học sinh ở lại học ca tối hoặc sinh hoạt câu lạc bộ. Hôm nay, nơi này trở thành địa điểm để bộ ba "thám tử" họp nhóm.

"Tôi có thấy anh ta ở lớp học nghề rồi, nhưng tự dưng cầm điện thoại chụp thì trông giống biến thái quá. Anh ta tên Killer, lớn hơn chúng ta hai tuổi nhưng học cùng khối, thành viên năm đầu ở đội bóng chuyền Angel Bites. Theo nguồn tin khá uy tín thì anh này làm thêm ở thư viện sau giờ học." - Wire vừa đáp vừa ngấu nghiến cái hamburger mới mua.

"Tóc vàng, mắt xanh, trông có vẻ là người ít nói và khá lịch sự. Kid có thích cậu này tôi cũng không quá bất ngờ." - Heat chêm vào - "Mà thực ra muốn xem ảnh chỉ cần lên website của trường là được, có ảnh chụp chân dung các học sinh mới vào trường mà."

   Silton gật gù, lấy điện thoại từ trong túi áo khoác ra tra cứu. Sau một vài thao tác, ảnh thẻ của các học sinh chia theo lớp đồng loạt hiển thị trên màn hình. Đúng như Heat miêu tả, Killer là một người rất ưa nhìn, đúng mẫu con trai thư sinh được nhiều cô gái theo đuổi.

"A, hình như hôm nay tôi vừa đi qua cậu ta thì phải." - Cô nàng bỗng nhận ra.

"Ở đâu cơ?"

"Hôm nay lúc xuống đăng ký phòng trọ, tôi thấy Killer và một người nữa cũng đang đăng ký ở phòng giám vụ. Hình như bọn họ sẽ ở chung."

"Có nhìn rõ mặt mũi gã kia thế nào không?"

"Không rõ, mắt tôi đâu có tinh lắm. Chỉ biết hắn để kiểu wolf cut thôi." - Đột nhiên, Silton kéo Wire và Heat cùng chụm đầu lại, thấp giọng như thể đang bàn bí mật vô cùng hệ trọng - "Nghe này, vấn đề là tôi thấy hai người đó có vẻ thân thiết lắm. Khoác vai nhau rồi cười nói suốt."

"Không lẽ..." - Heat làm biểu cảm che miệng hoảng hốt.

"Không lẽ cái gì. Chắc chắn gã kia là bồ mới của cậu Killer này rồi!"

"Đúng là thằng tồi. Chỉ vì vài lời phản đối của giáo viên mà chia tay Kid, đã thế còn có bạn trai mới ngay được. Không thể chấp nhận nổi." - Wire lắc đầu tức giận - "Này mấy đứa, không thể để thằng Kid thiệt thòi thế được. Phải làm cho ra nhẽ vụ này!"