Ngày mùng hai tháng hai, Long Sĩ Đầu ( rồng ngẩng đầu)

Trong ánh hoàng hôn, tại một trấn nhỏ có một ngõ gọi là Nê Bình, ở một nơi yên lặng, có một thiếu niên gầy gò lẻ loi hiu quạnh, lúc này một tay cầm nến đang soi xà nhà, bờ tường, giường gỗ, tay còn lại cầm một cành đào nỗ lực đánh đuổi rắn rết, miệng thì lẩm bẩm một câu châm ngôn mà trấn nhỏ đời đời truyền xuống: ngày hai tháng hai, soi sáng xà nhà, cành đào đánh tường, rắn rết thế gian, không chỗ nào trốn.

Người thiếu niên này họ Trần, tên Bình An, cha mẹ đã mất sớm. Trấn nhỏ này nổi danh làm đồ gốm, từ triều đại khai quốc tới nay liền đảm đương trọng trách "phụng chiếu giam thiêu hiến lăng tế khí", có quan triều đình quanh năm ở nơi đây quản lý mọi việc. Thiếu niên không chỗ nương tựa, từ nhỏ đã học làm tượng gốm, lúc đầu chỉ có thể làm chút việc vặt thủ công, đi theo một "sư phụ" khó tính, nhẫn nhịn mấy năm khổ cực, vừa có ý định ra mở điểm làm gốm, kết quả thế sư khó lường, trấn nhỏ đột nhiên mất đi tấm bùa hộ mệnh này ( trọng trách làm gốm cống ), trấn có mấy chục nhà làm gốm, trong một đêm bị quan phủ cưỡng chế tắt lò đóng cửa.

Trần Bình An bỏ cành đào xuống, tắt nến, sau đó ra khỏi phòng, ngồi trên bậc cửa, ngửa đầu nhìn bầu trời sao lấp lánh. Thiếu niên vẫn nhớ rõ, lão sư phụ nhận hắn làm một nửa đồ đệ có họ Diêu, thời điểm cuối thu năm ngoái, vào một buổi sáng sớm, bị lão phát hiên đang ngồi ngủ gật trên một cái ghế trúc nhỏ. Nhưng những người để ý chuyện vụn vặt như Diêu lão rất ít.

Với một trấn nhỏ mà thợ thủ công muôn đời chỉ làm gốm, giờ không dám tiến cống gốm cho quan, lại càng không dám đem gốm đi bán cho mọi người, chỉ đành tìm cách khác kiếm sống. Vì vậy Trần Bình An, lúc đó mới mười bốn tuổi, đã bị đuổi ra khỏi cửa, trở lại ngõ Nê Bình, quay về ngôi nhà cũ rách nát, gần như chỉ có bốn bức tường, dù hắn có muốn thành phá gia chi tử cũng không được.

Trải qua một quãng thời gian nay đây mai đó như cô hồn dã quỷ, hắn thực sự không tìm được việc làm nào, may có ít đồ dự trữ, hắn cũng coi như không bị chết đói. Mấy ngày trước nghe nói, ở bên ngõ Kỵ Long, có một người xứ khác, tự xưng họ Nguyễn làm nghề đúc sắt, người này muốn nhận bảy tám người về dạy đánh thép, tuy không có trả tiền công nhưng nuôi ăn. Trần Bình An thấy thế liền nhanh chóng chạy đến tìm vận may, nào ngờ lão nhân chỉ nhìn hắn một cái rồi không do dự từ chối, lúc đó hắn rất bực bội nghĩ, chẳng lẽ việc đúc thép chỉ nhìn tướng mạo mà không kiểm tra thể lực?
Phải biết tuy hắn nhìn nhỏ gầy nhưng thể lực lại rất tốt, một phần là do rèn luyện những năm trước làm gốm, một phần do hắn những năm tháng theo lão Diêu, bôn ba khắp mọi nơi ở trấn này, nhẫn nhục chịu khó, làm bất cứ việc nào không quản mệt nhọc. Chỉ tiếc lão Diêu trước sau không thích Trần Bình An, ghét hắn không có ngộ tính, đầu óc chậm chạp, kém xa tít tắp đại đồ đệ Lưu Tiện Dương, điều này cũng do lão Diêu bất công, vốn dĩ sư phụ là người chỉ lối, tu hành là do cá nhân, nhưng đến Lưu Tiện Dương lại chỉ cần nửa năm ngắn ngủi, trình độ đã bằng Trần Bình An khổ cực ba năm.

Tuy rằng chưa chắc đã cần đến nghề thủ công này, nhưng hắn như cũ vẫn chăm chỉ như vậy, nhắm mắt lại, tưởng tượng trước mình là một tảng đá xanh và bánh xe, bắt đầu luyện tập, quen tay hay việc. Qua một phút thiếu niên lại nghỉ sơ qua một lần, lặp lại như thế nhiều lần cho đến khi cả người mệt mỏi bơ phờ hắn mới đứng dậy, vừa đi bộ trong sân, vừa chậm rãi vặn gân cốt. Trước đây không ai dạy hắn những thứ này, là chính hắn tự mò ra được. Vốn đang yên tĩnh, Trần Bình An lại nghe thấy một tiếng cười châm chọc chói tai, dừng bước lại, đúng như dự đoán, hắn thấy một thiếu niên cùng tuổi đang ngồi xổm trên đầu tường, khuôn mặt khinh thường không che dấu.

Thiếu niên này là hàng xóm của Trần Bình An, nghe người nói hắn là con riêng của vị quan tiền nhiệm, vị đại nhân kia sợ thanh danh của mình bị hỏng, quan khác kết tội nên một mình trở lại kinh thành phục chức, giao con mình cho một vị quan khác có giao tình thân thiết, nhờ trông nom hộ. Bây giờ trấn nhỏ không hiểu sao mất đi tư cách cống gốm, vị quan phụ trách kia chính mình ốc còn không mang nổi mình ốc, thân mình lo chưa xong, ở đâu lo được cho con riêng của quan đồng liêu, liền để lại ít bạc, rồi lo lắng chạy tới kinh thành chuẩn bi quan hệ. Vì vậy hắn liền trở thành hàng xóm của Trần Bình An, tháng ngày trôi qua nhàn nhã, cả ngày mang theo nha hoàn, dạo chơi trong trấn quanh năm suốt tháng chưa từng âu lo.

Trong ngõ Nê Bình, tường đất nhà nào cũng thấp, thật ra thiếu niên hàng xóm chỉ cần nhón chân lên là có thể thấy sân bên cạnh, tuy vậy hắn lại thích ngồi xổm trên đầu tường nói chuyện cùng Trần Bình An.

So với cái tên Trần Bình An thô thiển, thiếu niên kia có cái tên tao nhã hơn rất nhiều, gọi là Tống Tập Tân, ngay cả nha hoàn của hắn, cũng có cái tên nho nhã: Trĩ Khuê. Thiếu nữ lúc này đang ở tường bên kia, nàng có một đôi mắt hạnh, nhu nhược sợ hãi.

Ở cửa viện bên kia có một âm thanh vang lên :" tỳ nữ của ngươi có bán hay không?".

Tống Tập Tân ngẩn người, nhìn về phía âm thanh phát ra, thấy một thiếu niên áo gấm với khuôn mặt mỉm cười đang đứng ở ngoài sân- một khuôn mặt xa lạ. Bên cạnh thiếu niên áo gấm là một lão giả thân hình cao lớn, khuôn mặt trắng nõn, sắc mặt hoà ái, đang híp mắt đánh giá hai chủ tớ trong sân. Ánh mắt lão hơi đảo qua Trần Bình An một chút, cũng không lưu lại lâu, thế nhưng tại hai chủ tớ Tống Tập Tân, lão càng nhìn càng lộ ra ý cười.

Tống Tập Tân liếc mắt nói: " Bán! Làm sao không bán"

Thiếu niên kia mỉm cười nói: " vậy ngươi nói cái giá"

Thiếu nữ trợn to con mắt, vẻ mặt không thể tưởng tượng nổi, như một con nai nhỏ ngơ ngác. Tống Tập Tân lườm một cái, duỗi ra một ngón tay quơ quơ: "Bạch ngân một vạn lạng!"

Sắc mặt thiếu niên áo gấm như thường: "Được!"

Tống Tập Tân thấy thiếu niên kia không giống như đang đùa giỡn, vội sửa lời: " Là hoàng kim vạn lượng"

Khoé miệng thiếu niên áo gấm nhếch lên nói: " Đùa ngươi chơi"

Sắc mặt Tống Tập Tân âm trầm.

Thiếu niên áo gấm lại không để ý tới hắn, nhìn sang phía Trần Bình An: " Hôm nay nhờ ngươi, ta mua được con cá chép kia, sau đó, ta càng xem càng vui mừng, nghĩ phải đến cảm tạ ngươi, vì vậy để Ngô gia gia suốt đêm đến tìm ngươi"

Hắn ném ra một cái túi nặng trình trịch cho Trần Bình An, tươi cười xán lạn nói: " Đây là tạ ơn, ta với ngươi coi như thanh toán xong". Trần Bình An vừa định nói chuyện, thiếu niên áo gấm đã rời đi. Trần Bình An nhíu mày. Ban ngày lúc vô tình, hắn thấy một người trung niên sách theo giỏ cá đi trên đường cái, trong giỏ có con cá chép màu vàng đuôi dài, đang nhảy rất mạnh. Trần Bình An chỉ liếc mắt đã vui mừng, liền mở miệng hỏi, có thể dùng mười đồng tiền mua cá. Vốn người trung niên chỉ muốn lấp đầy bụng, thấy có thể bán được, liền ra giá lớn hơn, phải ba mươi đồng tiền mới bán. Trần Bình An ngượng ngùng, hắn nào có nhiều tiền như vậy trong túi, lại không nỡ bỏ con cá chép vàng, thế là nhõng nhẽo theo người trung niên muốn dùng mười lăm đồng tiền đổi con cá, hoặc hai mươi đồng cũng được. Ngay lúc người trung niên định bán thì thiếu niên áo gấm cùng ông lão cao to đi ngang qua. Họ không nói hai lời liền dùng năm mươi đồng tiền mua cả cá lẫn gió, Trần Bình An không thể làm gì đành trơ mắt nhìn họ nghênh ngang rời đi.

Gắt gao nhìn vào bóng lưng hai ông cháu phía xa, Tống Tập Tân thu hồi ánh mắt hung tợn, sau đoa nhảy xuống đầu tường, rồi như nhớ lại cái gì hắn quay qua Trần Bình An: " Ngươi còn nhớ con thằn lằn hồi tháng giêng không?"

Trần Bình An gật đầu, hắn sao không nhớ rõ, đến giờ kí ức vẫn chưa phai.

Theo phong tục mấy trăm năm của trấn, nếu như có rắn bò vào nhà mình thì đoa là điềm tốt, không được đánh giết. Tại mùng một tháng giêng, Tống Tập Tân đang tắm nắng trước cửa, đột nhiên có một con thăng lăng nhỏ, dưới mí mắt hắn bò vào trong nhà, hắn một phát bắt được liền ném ra ngoài sân, không ngờ con thằn lằn dù bị ném đến thất điên bát đảo, vẫn cố bò vào, Tống Tập Tân xưa nay không tin ma quỷ ,dưới cơn giận liền ném nó sang sân nhà Trần Bình An, không nghĩ đến lần thứ hai Tống Tập Tân thấy nó đã cuộn mình dưới gầm giường của mình.

Tống Tập Tân thấy thiếu nữ đang kéo áo mình, hắn cùng nàng có cảm giác tương thông, lời ra đến khoé miệng lại thôi. Hắn muốn nói: đúng rôi, con thằn lằn xấu xí kia, dạo gần đây lại mọc lên một cái sừng trên trán.

Tống Tập Tân liền thay bằng câu khác: "Ta cùng Trĩ Khuê định tháng sau rời khỏi nơi này"

Trần Bình An thở dài: " Đi đường cẩn thận"

Tống Tập Tân nửa thật nửa giả nói: "Có vài thứ ta không thể mang đi, ngươi đừng nhân lúc nhà ta không có người, liền sang lấy mất"

Trần Bình An lắc lắc đầu. Tống Tập tân bỗng cười ha ha, dùng ngón tay trỏ chỉ Trần Bình An, cợt nhả nói: "Nhát như chuột, chẳng trách nhà nghèo không có quý tử, đừng nói đời này nghèo hèn mặc người khi dễ, khống khéo đời sau cũng thế"

Trần Bình An im lặng không lên tiếng.

Từng người trở về nhà mình, Trần Bình An đóng cửa lại, nằm trên tấm giường gỗ cứng ngắc, thiếu niên nhà nghèo nhắm mắt lại, nhỏ giọng thầm thì: " Linh tinh bình, hàng năm an, linh tinh bình an, hàng năm bình an".