Khu phố đèn đỏ Yoshiwara, theo lời Uzui Tengen nói thì đây là "khu phố đêm nhấn chìm sắc dục của nam nữ vào vòng xoáy của yêu và hận", con phố không bao giờ ngủ, cũng nơi hào nhoáng nhất Nhật Bản, tiền bạc, khát khao, danh vọng, mọi thứ tụ tập hết về đây.

Kỹ viện Ogimoto hiện tại là kỹ viện nổi tiếng, tầng dưới khách ra vào tấp nập. Bất chấp sự ồn ào, náo nhiệt ở phía dưới thì ở tầng trên, một căn phòng yên tĩnh lạ thường, hai cô bé kamuro* ngồi ở phía gần cửa, trong khi Tanaka Sayuri - oiran được săn đón nhất tại Ogimoto ngồi ngẩn ngơ trước gương, có vẻ như đang tự ngắm khuôn mặt mình, lại có vẻ như lơ đãng nhìn xuyên ra tấm gương đó, đến một mảnh không gian khác xa xăm hơn.

Cánh cửa phòng đột ngột bị đẩy ra, sau cánh cửa là một cô gái buộc tóc đuôi ngựa màu đen, hai lọn tóc vàng phía trước trông mới lạ và thu hút. Cô mặc một chiếc váy ngắn màu đỏ, đeo obi nâu, nhanh chóng lao vào, dụi đầu vào cánh tay Sayuri:

"Lâu lắm mới gặp cậu đó, Sayuri~"

Sayuri mỉm cười khi thấy Makio ghé thăm. Makio là một du nữ (kỹ nữ), à không, tính ra cô nàng chỉ giả dạng làm du nữ ở Ogimoto một thời gian rất ngắn mà thôi, mục đích là để thăm dò một con quỷ đang ăn thịt và giết hại những du nữ tại khu phố đèn đỏ. Lúc đó Sayuri không biết chuyện, chỉ biết rằng Makio là người mới. Sayuri rất thích tính cách ngay thẳng của Makio, vì vậy ra sức bảo vệ và giúp đỡ cô khi cô làm việc tại kỹ viện, cũng vì thế mà họ trở nên thân thiết với nhau.

Cuộc chiến đấu với con quỷ đó rất tàn khốc, khu phố đèn đỏ bị phá huỷ nhưng may mắn là con quỷ bị hạ gục. Sau này Makio mới kể lại cho Sayuri rằng phu quân của nàng - Uzui Tengen là một trong những trụ cột của Sát quỷ đoàn (một tổ chức chuyên săn lùng và tiêu diệt quỷ), còn cô và hai người vợ khác là Hinatsuru và Suma trà trộn vào đây để lấy tin tức cho người đó. Cuộc chiến kết thúc và thậm chí anh ta còn mất cả 1 cánh tay và một bên mắt. Con quỷ đó không ngờ lại chính là Warabihime, hoa khôi của kỹ viện Kyogoku, kẻ đã giết hại bà chủ của kỹ viện vì phát hiện ra bí mật của cô ta và cũng định ăn thịt cả Koinatsu - hoa khôi của kỹ viện Tokito nữa.

Sayuri nhớ lại những chuyện đã qua, đó đã là câu chuyện của gần hai năm trước rồi, sự kinh hoàng cũng nhanh chóng bị lãng quên dưới ánh đèn rực rỡ của khu phố đèn đỏ.

"Koinatsu mới viết thư cho mình đó."

Dưới cái nhìn tò mò của Makio, Sayuri nói chậm rãi: "Cô ấy đang sống rất hạnh phúc bên phu quân, mình rất vui vì điều đó. Mình và Koinatsu cùng tuổi, cùng bị bán vào kỹ viện trong cùng khoảng thời gian, dù là 2 kỹ viện khác nhau nhưng chúng mình cũng hết sức thân thiết. Cô ấy rất đẹp và lương thiện."

Makio suy nghĩ, sau đó đôi mắt nâu của cô sáng lên:

"À, Koinatsu. Nhóc Tanjiro có kể với mình, cậu bé cũng thâm nhập vào kỹ viện giống mình đợt đó. Tanjiro lúc ấy giả gái và trà trộn vào kỹ viện Tokito, nhờ đó mà gặp được Koinatsu đó. Tanjiro nói Koinatsu rất tốt, mình chưa nói chuyện với Koinatsu nhưng khi cứu cô ấy từ tay Warabihime, mình đã được tận mắt thấy dáng vẻ xinh đẹp đó.

"Lúc đó thật may mà có cậu và mọi người... hôm đó là ngày trước khi Koinatsu rời đi. Người đàn ông yêu thương cô ấy, cũng chính là phu quân của Koinatsu hiện tại đã quyết định chuộc thân cho cô. Sắp với tới được hạnh phúc thì gặp quỷ dữ, may mà..." - Sayuri thở dài - "... may mà ở hiền gặp lành."

Makio cười tươi, hào sảng khoe khoang :" Phu quân của mình rất giỏi đó".

Sayuri gật đầu hưởng ứng Makio, thật lòng mà nói thì đối với một người không có chút kiếm thuật hay biết bất kỳ một thế võ nào như Sayuri thì một ninja như Makio đã rất siêu phàm rồi. Đằng này Uzui Tengen còn là Âm trụ - một trong những đại trụ tài giỏi của Sát quỷ đoàn, người có thể chém giết hàng trăm con quỷ như vậy thì chắc chắn là phải rất rất rất tài giỏi rồi. Sayuri không hề biết quá nhiều về Sát quỷ đoàn hay loài quỷ, chủ yếu cô nghe kể từ Makio. Nhưng hiện tại theo cô nhớ thì Makio nói rằng chúa quỷ Muzan đã bị tiêu diệt, loài quỷ biến mất và Sát quỷ đoàn hiện tại cũng đã tan rã. Cuộc chiến đó thương vong rất nhiều, khi nghe kể lại, Sayuri không giấu được sự ngưỡng mộ và nỗi buồn trong lòng, nhờ sự hy sinh và cống hiến không ngừng nghỉ của quân đoàn đó thì thế giới này mới có thể được bình an như ngày nay.

Sayuri khẽ vuốt tóc Makio, thắc mắc về lý do cô nàng ghé thăm. Vừa nhắc đến Makio đã bù lu bù loa:

"Sayuri~ mình cần cậu giúp."

Sayuri nghiêng đầu, chờ nghe Makio nói tiếp:

"Phu quân của mình có một người bạn, trước đây cũng là Trụ cột của Sát quỷ đoàn. Sau cuộc chiến cuối cùng thì người đó đã dành thời gian du ngoạn nhiều nơi, hiện tại đang trên đường trở về và ngày mai sẽ ghé thăm gia đình mình đó."

Sayuri lắng tai nghe, dường như chưa nắm bắt được trọng tâm. Makio ngượng ngùng, trong lòng bất an, suy nghĩ không biết có nên nói tiếp hay không, nhưng cuối cùng vẫn lựa chọn nói ra, tính tình nóng nảy không cho phép Makio giữ gì trong lòng cả:

"Ngài ấy rất thích ăn canh cá hồi hầm củ cải. Mình biết cậu nấu món đó rất ngon. Nhờ vả như này mình thật sự ngại lắm nhưng mà đó là người mà phu quân của mình rất coi trọng."

Sayuri bật cười nhìn Makio, khi nghe đến canh cá hồi hầm củ cải thì cô đã nhận ra Makio cần giúp gì.

"Đó là chuyện nhỏ thôi Makio, mình sẵn lòng giúp cậu mà. Sáng mai nhé, được không?" - cô dừng lại, suy nghĩ một chút - "Nhưng mà ở đây thì không tiện để mình tự nấu nướng, mình cần dùng phòng bếp tại nhà cậu."

Makio ôm chầm lấy Sayuri, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng có thể đóng góp gì đó cho bữa tiệc ngày mai, thậm chí còn đòi hôn lên má Sayuri và chỉ dừng lại khi Sayuri kiên quyết đẩy đôi môi của cô ra.

"Sayuri à mình yêu cậu chết mất. Sáng mai mình sẽ nghênh đón cậu."

Âm lượng của Makio vì kích động mà cũng lớn hơn bình thường, cô cười sảng khoái trong khi Sayuri bất lực gật đầu.

Sau khi Makio rời đi, Sayuri sai người xin phép tú bà sáng mai cho cô rời khỏi kỹ viện và nhận được sự đồng ý ngay tức khắc. Oiran luôn có nhiều đặc quyền, nhất là những người mang lại phần lớn danh tiếng và tiền bạc cho kỹ viện.

Bàn tay Sayuri miết nhẹ lá thư của Koinatsu, trong lòng hơi dao động, tuy nhiên cô nhanh chóng cất lá thư vào ngăn kéo tủ. Trong ngăn kéo này, ngoài lá thư của Koinatsu, sâu bên trong còn có hai chiếc trâm dài và một thanh đoản kiếm. Sayuri cắn chặt môi, "sắp đến lúc rồi".

_______________

Kamuro (禿) thường là các bé gái khoảng 10 tuổi, làm những công việc vặt cho kỹ nữ mình phụ trách