Ngày hôm sau, khi những tia nắng bắt đầu len lỏi qua những tán cây, Sayuri bước ra khỏi cửa kỹ viện Ogimoto. Cô mặc một bộ yukata màu trắng ngà đơn giản, búi tóc nhẹ nhàng với hai chiếc trâm cài tóc gỗ, khuôn mặt trang điểm nhạt trông thanh tao và có đôi chút lạnh lùng.

Trước đây luôn có giai thoại về ba oiran xinh đẹp nhất Yoshiwara: Warabihime sắc sảo, kiêu kỳ của kỹ viện Kyogoku, Koinatsu hiền thục, đoan trang của kỹ viện Tokito và Sayuri thanh cao, lạnh lùng của kỹ viện Ogimoto. Sayuri luôn là người thể hiện khá ít biểu cảm trên gương mặt, cô cũng hay mỉm cười, nhưng nụ cười của Sayuri không cho người khác cảm thấy được rằng cô đang thật sự vui vẻ. Đôi khi người ta cũng bắt gặp Sayuri với trạng thái ngẩn ngơ và đôi mắt trống rỗng khi cô nhìn ngắm vạn vật, không ai biết Sayuri thích gì, muốn gì, không ai có cách dỗ dành Sayuri, khiến cô ngã vào lòng mình.

Makio ngạc nhiên khi thấy Sayuri bước ra ngoài với ngoại hình như vậy. Sayuri rất ít khi ra ngoài, phần lớn thời gian cô đều dành ở kỹ viện, và trang phục của các oiran thì đều rực rỡ và cồng kềnh. Makio không thể ngờ được một bộ trang phục đơn giản lại có thể khiến một người toả sáng đến vậy, trái ngược với một Sayuri lộng lẫy thì một Sayuri như này có vẻ "đời thường" hơn, gần gũi và dễ tiếp cận hơn rất nhiều.

Sayuri cúi đầu mỉm cười, ánh nắng chiếu xuống làm dáng vẻ trông vô cùng dịu dàng. Năm nay Sayuri đã 22 tuổi nhưng Makio chưa từng thấy Sayuri nói rằng bản thân có tình cảm với bất kỳ người đàn ông nào cả, việc Sayuri cứ mãi ở kỹ viện khiến Makio cảm thấy bứt rứt, cô muốn Sayuri có thể hạnh phúc như Koinatsu, được một người đàn ông giàu có và tử tế chuộc thân, sau đó kết hôn và sống hạnh phúc. Nghĩ ngợi một chút, Makio không kiềm lòng được mà nắm lấy bàn tay Sayuri, lo lắng hỏi:

"Cậu đã động lòng với ai chưa?"

Sayuri thoáng bối rối, cô hiểu lòng việc mà mọi du nữ trên đời này sẽ làm nếu muốn sớm rời khỏi kỹ viện là chọn một ai đó giàu có và tử tế trong các khách hàng, quyến rũ hắn, khiến hắn chuộc mình ra và cưới mình làm vợ. Tuy nhiên Sayuri chưa bao giờ cố gắng câu dẫn bất kỳ ai, cô chưa bao giờ tính xa đến thế, cô có việc phải làm, và sau việc đó cô sẽ rời xa nơi này mãi mãi. Ngoài mặt, Sayuri vẫn bình tĩnh trả lời Makio:

"Giấy bán thân của mình tại kỹ viện có thời hạn 10 năm, giờ đã 8 năm trôi qua rồi. Mình còn hai năm nữa thôi, trong hai năm này mình sẽ tìm một người tốt, sau đó khi rời khỏi kỹ viện sẽ kết hôn."

Makio im lặng, cô thật lòng lo lắng cho người bạn này. Khi đóng giả làm du nữ trà trộn vào kỹ viện Ogimoto, Makio ký khế ước chỉ bán nghệ không bán thân nhưng khi một tên nhà giàu nhìn trúng cô, trả rất nhiều tiền thì tú bà đã lật mặt, trói cô mang vào phòng gã. Lúc đó Sayuri tình cờ có mặt, đi ngang qua Makio đang bị trói chặt, ngay lập tức Sayuri đã bảo vệ Makio. Makio vẫn còn nhớ nguyên vẹn vẻ đẹp của Sayuri trong lần đầu gặp gỡ, cái nhíu mày của cô và cả việc Sayuri đồng ý đàn hát cho gã nhà giàu kia để an ủi gã vì sự việc này. Đương nhiên tên nhà giàu kia đã mừng quýnh lên đồng ý, việc gặp mặt Sayuri không bao giờ là dễ dàng và hiếm khi hắn có được một cơ hội tốt vậy.

Sau sự việc đó, Makio đến tìm gặp và cảm tạ Sayuri. Tại phòng mình, trong bộ trang phục oiran lộng lẫy, với vẻ mặt thờ ơ, Sayuri đã trả lời:

"Cô Makio đã giúp tôi sửa lại bộ kimono đúng không? Vì vậy tôi đã trả ơn cô thôi, cô không mang ơn tôi, chúng ta công bằng."

Makio thật sự bất ngờ khi một oiran lại để ý đến từng hành động nhỏ của những người xung quanh mình. Sayuri dường như không muốn người khác nghĩ rằng đang mang ơn mình, vì vậy luôn dùng nhiều lý do để che đi sự tốt bụng của bản thân. Cô thể hiện mình là một tấm gương phản chiếu, ngươi tốt với ta ta cũng tốt với ngươi, tuy nhiên Makio biết rằng đa số Sayuri giúp người là xuất phát từ bản năng, sau đó mới tìm cách che đậy.

Makio thở dài, nói nhỏ:

"Bởi vì gần hết thời hạn của giấy bán thân nên mình mới lo lắng. Sắp tới chắc chắn kỹ viện sẽ rao bán đêm đầu tiên của cậu."

Các du nữ có hai kiểu: một kiểu là tự nguyện vào làm việc tại kỹ viện, giống với trường hợp của Makio khi trà trộn vào Ogimoto. Những người này sẽ ký một khế ước, hơi giống với hợp đồng lao động, thời hạn có thể dài, ngắn khác nhau phụ thuộc vào hai bên. Các cô gái này có quyền không bán thân, chỉ rót rượu, đàn hát, phân chia thù lao cũng cao hơn.

Kiểu thứ hai là kiểu bị bán vào kỹ viện, lúc đó khế ước của họ sẽ là khế ước bán thân, thời hạn sẽ từ 10-15 năm, phân chia thù lao khá thấp. Tuỳ theo nhan sắc và tài năng thì các cô gái này sẽ bị phân chia tiếp. Nếu may mắn trở thành oiran thì không cần bán thân, còn nếu không may trở thành du nữ thì chắc chắn sẽ phải mua bán thể xác, tệ hơn nữa còn có thể bị đẩy xuống các nhà thổ cấp thấp.

Sayuri là trường hợp bị bán vào kỹ viện, tuy nhiên dù có trở thành oiran thì vẫn có một điều khoản lớn ghi rõ trong khế ước, đó chính là đêm đầu tiên của oiran. Khi khế ước bán thân còn hiệu lực từ 1-2 năm, kỹ viện sẽ rao bán đêm đầu tiên của oiran với một mức giá trên trời. Sau đó nếu người đàn ông đã mua đêm đầu tiên của oiran đó ưng ý thì có thể mang cô về làm vợ. Còn nếu hắn không chấp thuận thì từ đó đến lúc hết thời gian trên khế ước, oiran sẽ phải bán thân (đương nhiên là giá vẫn sẽ cao hơn các du nữ thông thường rất nhiều do danh tiếng, nhan sắc và tài năng).

Đêm đầu tiên của oiran được đặt ra để các kỹ viện có thể kiếm nhiều tiền nhất có thể trước khi các oiran rời đi vì khế ước hết hạn.

Thường thì các oiran ký khế ước bán thân sẽ cố gắng tìm kiếm một người giàu có để chuộc thân cho mình trước khi đêm đầu tiên bị rao bán, giống trường hợp của Koinatsu. Khi đã bị rao bán rồi thì danh tiếng của các oiran sẽ tụt dốc thê thảm, hơn nữa đêm đầu tiên này có thể bị mua lại bởi những kẻ không ra gì.

Sayuri dừng bước chân, nắm lấy đôi tay của Makio:

"Mình đã tính toán rồi, Makio tin mình nhé."