Tiếng cửa bị kéo ra mạnh kêu lên một tiếng khó chịu làm những người trong căn phòng phải quay lại nhìn xem người nóng nảy kia là ai . Xuất hiện ngay đằng sau khoảng trống của cánh cửa , vị trụ cột với mái tóc bạc mang vẻ mặt vội vàng và có phần buồn bã , nhìn thẳng vào hai con người phía trong . Cũng chẳng ngạc nhiên khi thấy cánh cửa bị đẩy một cách thô bạo như vậy, cách hành xử ấy đã trở thành thương hiệu hoặc thậm chí là một thói quen . Còn ai trong Sát quỷ đoàn lại có hành động thô lỗ ngoài hắn chứ .

- Anh không biết cách gõ cửa khi vào phòng của người khác sao , Shinazugawa-san?

Shinobu không thèm nhìn hắn dù chỉ một cái liếc , tập trung cao độ vào những chiếc ống nghiệm trong tay . Mùi hương của thảo dược bao trùm cả căn phòng như một liều thuốc an thần , đâu ai biết đó lại là một vũ khí cực mạnh thay cho những nhát chém mảnh . Trùng trụ quay lưng về phía cửa , với lấy những lọ thủy tinh chứa những thành phần cần thiết , nói vài lời với Tamayo phía bên . Mới sáng ra mà Phong trụ ấy đã đích thân tới đây , hẳn là có chuyện cần thiết cần biết câu trả lời nhỉ .

- Ra ngoài chút đi Shinobu . Tôi cần nói chuyện với Tamayo.

Ngừng khuấy ống nghiệm trong tay , Shinobu nhíu mày nhìn về phía con người ngạo mạn đằng sau tỏ vẻ không bằng lòng . Đây là phòng của cô và hiện giờ cô đang rất bận , vậy mà vị tiền bối này từ đâu xuất hiện rồi yêu cầu cô ra ngoài với lí do không rõ ràng . Một kẻ thô lỗ và không nể nang gì lũ quỷ như anh ta mà lại có chuyện cần nói với Tamayo-một con quỷ đang bắt tay với Sát quỷ đoàn ư. Đặt ống nghiệm xuống thanh gỗ , nhìn sang Tamayo cũng đang ngạc nhiên không kém bên cạnh , Shinobu càng thêm hiếu kì bởi hành động này của Sanemi . Và hơn hết , cái bộ mặt kia là sao chứ , thật buồn nôn . Kẻ hay lớn tiếng nạt nộ quát tháo người khác mà lại có nét mặt nghiêm túc thế kia ư ?

Rốt cuộc là có chuyện gì ?

- Nhanh lên đấy . Tôi không có nhiều thời gian đâu .

Cánh cửa bị đẩy mạnh khi nãy được đóng lại một cách cẩn thận . Khi bước chân của Shinobu đã đi xa , Sanemi mới cài chiếc khóa, tỏ ý không muốn làm phiền . Kéo cái ghế gần ấy rồi ngồi xuống , đối diện với nữ quỷ vẫn đang nhìn hắn với sắc mặt tĩnh lặng . Hắn thở dài một hơi , ánh mắt chứa đầy sự mệt mỏi . Khuôn mặt cùng lời nói của Kanae tối qua vẫn khiến hắn hơi hoảng khi nghĩ lại .Nezuko chắc là sợ lắm , bằng chứng là con bé không chịu ra khỏi cái hộp mà Tanjiro hay đeo lên vai, chỉ thò tay nắm tay hắn một chút rồi đóng chặt nắp hộp . Nhưng đó không phải là vấn đề chính mà hắn phải tới tận đây .

Kanae . Từ bao giờ cuộc đời Sanemi hắn lại trở nên phức tạp và gắn liền với người con gái ấy như vậy . Một sự gắn kết quá rối rắm và phức tạp , một điều không tưởng cứ ngỡ chỉ tồn tại trong những giấc mơ . Vậy nhưng cô ấy đã ở đây , là bằng chứng sống giựt hắn khỏi mộng tưởng và những nỗi sợ , là hồi chuông cảnh tỉnh bảo hắn phải hành động trước khi mọi chuyện đã chẳng thể cứu vãn .

- Việc anh tới đây hẳn là có liên quan tới Kanae-sama nhỉ ?

Tamayo nghiêng đầu . Quá dễ dàng để đoán ra lý do . Thái độ của vị trụ cột trước mặt đã bán đứng chủ nhân của nó , phủ một nét trầm thật buồn . Ánh nhìn của nữ quỷ chuyển khẽ về những lọ thảo dược chưa hoàn thành trên bàn , trầm ngâm . Cô đắn đo , tự hỏi liệu Phong trụ đây phải chăng đã nhìn thấy cô trao cho Kanae cái hũ nhỏ khi ấy . Nếu vậy thì thật rắc rối , Kanae-sama đã dặn cẩn thận rằng không được nói cho ai biết nếu chẳng may bị phát hiện ra . Nữ Hoa trụ ấy muốn hành động riêng , muốn tự mình ngẫm lại 9 tháng vừa qua , liệu lần trở về này có phải tất cả mọi thứ chỉ là vô nghĩa . Mọi thứ sẽ được quyết định khi thời khắc cuối cùng ấy trôi qua . Đến giờ Tamayo vẫn chưa hiểu lắm , rốt cuộc cái thời khắc mà Kanae mong chờ ám chỉ điều gì .

- Kanae ...còn bao nhiêu thời gian trước khi ...- Sanemi cắn môi , lưng dựa sâu vào chiếc ghế phía sau , ánh mắt vẫn dán chặt nơi nền gỗ phía dưới – Trước khi...cô ấy chết một lần nữa ?

Một giây nhẹ nhõm lướt qua vầng trán của Tamayo . Có vẻ như điều nữ quỷ lo sợ không phải là chủ đề của cuộc nói chuyện này . Vậy cũng tốt . Phong trụ này không nên biết , không , không được phép biết quá nhiều . Nhất là với một người lòng dạ đã đổi thay . Đôi tròng xám phản chiếu hình ảnh của vị trụ cột tay nắm chặt lại với nhau , ngồi khom lưng cùng ánh mắt buồn rầu làm giật dây thần kinh cảm xúc của nữ quỷ . Người con trai phía trước rõ ràng trong tim chỉ là nỗi sợ , chỉ là một sắc xám lạnh mỗi khi nghĩ về người con gái có tên Kanae , vậy mà hành động lại như đá thẳng chân vào cảm xúc của con tim một cách cứng nhắc . Vậy là sao ? Rốt cuộc vị trụ cột này muốn điều gì ? Chẳng phải Nezuko mới là tâm điểm để anh ta bảo vệ , đằng này lại dùng dằng . Không thể giữ , cũng chẳng muốn buông ?

Kanae trong tim của con người này là gì ? Là một bóng ma từ quá khứ hay là một vệt sáng của hiện tại sắp tàn ?

- Sao anh lại muốn biết ? – Tiếng ghế gỗ kêu lên kẽo kẹt – Nếu tôi không lầm , Hoa trụ đại nhân đã chẳng còn ý nghĩa với anh từ rất lâu ?

- Tôi cần biết ! – Tiếng khớp tay cấu mạnh vào nhau khó chịu . Ngữ điệu giọng có phần mất kiên nhẫn hơn .

- Để ?

- Để đưa ra sự lựa chọn cuối cùng .

Sanemi nhìn thẳng vào Tamayo . Đôi mày mảnh nhíu chặt trên vầng trán đầy sẹo . Một khoảng im lặng kéo dài làm cả căn phòng như chẳng xuất hiện sự tồn tại của bất cứ ai . Ánh sáng mặt trời chẳng thể chiếu vào nơi đây , vậy nên , không khí trở nên ngột ngạt đến khó thở .

Mùi hương bay vào cánh mũi hắn . Ngọt , nhưng cũng thật cay . Đường vân máu tụ rõ hằn lên cánh tay thon dài của nữ quỷ trước mặt , hoa văn mạch máu đan vào nhau một cách kì dị . 'Lựa chọn' ? Vậy ra , người ấy chỉ là một sự lựa chọn với kẻ tham lam kia, sao ?

Thật đáng thương , đáng thương một cách đau lòng !

- Với tình trạng hiện tại . Kanae-sama sẽ không trụ được để nhìn thấy cái chết của Muzan đâu . Thưa Shinazugawa-dono .

.

- Này , cậu có thấy ngài Hoa trụ rất khác thường không ?

- Đúng nhỉ , ngài ấy có gì đó lạ lắm . Khác hẳn với các trụ cột còn lại . Nghe đồn là ngài ấy đã biệt tích 2 năm. Có người bảo Hoa trụ đã hy sinh lâu lắm rồi.

- Tôi cứ nghĩ ban đầu ngài ấy giống nụ cười đáng sợ của Shinobu-sama , nhưng giờ nhớ lại thì thấy nụ cười đó ớn lạnh hơn nhiều .

- Các cậu có nghĩ , Kanae-sama không phải là người ở đây không ?

...

Gần đây , các Kakushi trong Sát quỷ đoàn đều xôn xao về một điều gì đó . Không ai biết bắt nguồn của chủ đề này là từ đâu , từ ai , nhưng cũng đủ để thổi vấn đề ngày một lớn và dần lăn bánh khỏi giới hạn an toàn . Khi giới hạn bị phá vỡ , tin đồn sẽ truyền tai nhau, lan nhanh như bệnh dịch , và rồi sẽ đến tai của quỷ , từ tép riu đến Thượng huyền , cuối cùng sẽ tới Chúa quỷ Muzan . Lúc ấy , đâu ai hình dung được mọi chuyện sẽ như thế nào .

Các trụ cột còn lại hẳn cũng nghe loáng thoáng tin đồn ấy và họ bắt đầu dè chừng Kanae . Mỗi khi nhìn thấy bóng dáng của cô hoặc nhắc tới tên , nét mặt của họ đều đột ngột co rút và căng thẳng . Những trụ cột mới được thăng lên như Obanai , Mitsuri , Muichirou và những kiếm sĩ trẻ tài năng như Tanjoro , Zenetsu , Inosuke , Kanao thì không nói . Nhưng chuyện cô đột ngột trở về sau 2 năm biệt tích chẳng thể nào qua mặt nổi những đồng đội cùng thời với cô , khi cô còn sống . Chuyện này chỉ có thể lừa trẻ con , các vị ấy hẳn lờ mờ đoán ra được nhưng không đả động gì tới vì nể mặt của ngài lãnh chúa .

Nhưng trên hết , tin đồn ấy vẫn chưa có câu trả lời chính xác , tất cả đều là sự phỏng đoán được đặt ra trong đầu . Không ai biết Kanae cô là người chết trở về . Chỉ cần điều ấy được giữ kín , mọi chuyện có ra sao, đều ổn cả . Dẫu sao , cơ thể hết hạn này cũng chẳng thể trụ được lâu thêm.

Kanae không bận tâm tới những ánh mắt gièm pha , những lời xì xào ngày một biến chất theo từng ngày , cô vẫn giữ thái độ sống như vậy , mỉm cười để mọi chuyện trôi qua . Rất mệt mỏi , rất khó chịu nhưng cô không còn thấy đau . Nỗi đau vật lý đâu còn tác dụng với cơ thể đang suy kiệt này , cô thầm thấy may mắn về điều đó .

Oyakata-sama mở cuộc họp trụ cột , dĩ nhiên có khoảng cách so với các buổi họp lúc trước . Nhìn biểu hiện của mọi người như vậy , hẳn là không muốn ai đứng gần người đang là tâm điểm của tin đồn gần đây . Kanae hiểu ý , dịch sang năm bước chân , cách họ một khoảng, vừa đủ để không tạo cảm giác khó chịu . Họ thấy sợ và không tin tưởng cô , cũng đúng thôi , đâu ai đủ can đảm để đứng gần một cái xác đã ở đây , cùng nhau nói chuyện ròng rã hơn 8 tháng trời.

- Chị hai , sao chị lại đứng đó ?

- Kochou-chan , đứng gần với mọi người đi . Cô đâu cần phải cách xa như vậy .

- K..khoan đã Kyoujurou-san !Shinobu-chan ! – Mitsuri bối rối che miệng khi tiếng của mình khá lớn . Nỗi ngượng ngùng làm đỏ ửng cả hai bên vành tai , nổi bật giữa mái tóc mochi anh đào – Em...xin..lỗi..i

- Kanroji đâu có sai ? – Obanai phía trên cây đáp lời – Tôi nói thẳng, chẳng ai muốn đứng gần cô ta , ít nhất là bây giờ . Bớt đạo đức đi Rengoku , anh cũng nghe về nó rồi đúng không ? Cả sát quỷ đoàn này ai mà không hay về cái tin đồn ấy chứ ?

Không gian xung quanh lặng im, đến mức tiếng xào xạc của lá cây cọ vào nhau cũng ngừng lại bởi sự bí bách này.

Đôi ngươi của Kanae tối lại , nhận ra khoảng cách giữa mình và mọi người ở đây . Không chỉ dừng lại ở năm bước chân nữa , mà nó rõ ràng như ranh giới giữa sự sống và sự chia ly . Họ đang nao núng , đang ái ngại , chán ghét cô . Kanae hiểu , cô hoàn toàn thông cảm được . Ấy vậy mà trong sâu thẳm , cảm giác ê chề vẫn cuộn xoáy vùng bụng , không hề mất đi . Mắt cô híp lại , cong lên thành đường cung nhỏ . Cô vẫn cười. Tiếp tục cười.

Thật thảm hại...

- Cảm ơn anh Rengoku-san nhưng sẽ tiện hơn nếu em đứng ở đây . Ổn mà Shinobu. Em đứng ở đấy đi .

Kanae có thể cảm nhận có sức nặng vô hình được đặt ngay bên trong lồng ngực mình . Đưa tay vuốt tóc giấu đi biểu cảm của khuôn mặt. Cô bây giờ chắc xấu xí lắm , không thể để ai nhìn thấy vẻ mặt này. Ngài lãnh chúa sẽ tới đây sớm thôi . Không thể để mọi người bàn tán căng thẳng về chuyện này thêm được nữa . Cô cũng không thể để bản thân bị yếu lòng được . Nhất là khi Sanemi cũng có mặt ở đây .

- Câm đi Obanai . Một lũ các người mới là kẻ cần xem lại đạo đức. Điều luật để tiến tới trụ cột là gì? Phân biệt đối xử chỉ vì tin đồn nhảm nhí đó là cách trụ cột hành xử sao? Nếu quỷ tấn công mà mày ở với Kochou, chắn chắn cả hai người sẽ bị chúng chén sạch không còn mẩu xương, đừng nói đến việc sẽ giết chúng!

Kanae không khỏi kinh ngạc khi thấy có người đứng chắn trước mình . Không thể tin nổi đấy chính là hắn , chính là Shinazugawa Sanemi . Sau mọi thứ , tại sao hắn vẫn hành động như thế này? Đáng lí, hắn phải là người đầu tiên tránh xa cô, nhìn cô bằng ánh mắt như người khác . Có vậy , Kanae cô mới thực sự có thể buông tay . Nhưng không , hắn không làm vậy, lại gieo thêm hy vọng vào trái tim đang chết này . Điều ngu ngốc nhất, là cô lại cảm thấy hạnh phúc trong thoáng chốc , bởi hắn là người đứng về phía cô , bật lại những lời lẽ khó nghe ấy . Kanae lại rung động mất rồi .

- Cái gì? – Obanai đáp đất . Gườm Shinazugawa bằng đôi mắt hai màu . Dù đúng hay sai , Xà trụ cũng không thể để yên nếu Kanroji cảm thấy khó xử

- Mày điếc sao ? Mảnh vải trên miệng kia che luôn màng nhĩ rồi à?Mày nói không ai dám đứng gần Kochou hẳn sự tồn tại của tao bị mày vứt cho cẩu tha đi rồi, nhở? Kochou là đồng đội của tao , 2 năm trước và cho đến tận bây giờ vẫn vậy . Tao không ngu đến mức bán đứng đồng đội mình chỉ vì mấy thằng Kakushi chết tiệt đó đồn nhảm.Mày là trụ cột mới, tư tưởng của mày cũng mới toanh không nếp nhăn như vậy thì rút khỏi hàng ngũ đi . Cả cô tóc hồng kia nữa . Những kẻ không tin tưởng và bảo vệ lẫn nhau không có tư cách để gánh vác Sát quỷ đoàn!

- Tốt lắm Sanemi-kun! Những lời vừa rồi truyền cảm hứng thật đấy , hahaha! – Rengoku cười lớn , tiến về phía Sanemi và Kanae , đập vai tán thành – Obanai, Mitsuri , hai người nên thấy hổ thẹn vì nhưng lời lẽ vừa thốt ra đi .

- Phải đấy . – Himejima xoa nhẹ đầu Kanae – Tôi tin tưởng Kanae . Dù sao thì con bé cũng theo chân tôi vào đây mà .

- Chậc , hai người vừa nói những ngôn từ ngu ngốc đến mức hào nhoáng đấy . Tôi cũng thấy xấu hổ với chính mình , hừ...

Kanae xúc động . Hàng mi lay động kìm lại nỗi vui sướng để bật ra thành tiếng cười to . Cô cũng đâu phải ngốc mà không nhận ra nếu Sanemi không mở lời trước thì có lẽ cũng chẳng ai buồn để nói ra những lời vừa rồi . Một khi đã sợ hãi , đâu ai nghĩ được cho người khác ngoài tìm đường thoát cho bản thân? Sự ủng hộ này có thể là ăn may nhưng không thể nào phủ nhận rằng nó khiến cô thực sự hạnh phúc .

- Đi nào . – Sanemi không quay lại , nhưng đôi tay sẹo của hắn chìa ra phía sau thay cho điều muốn nói . Kanae mỉm cười , ngón tay thòn dài nắm gấu tay áo haori trắng của hắn , bước lên .

- Dù có chuyện gì xảy ra ...- Shinobu nắm chặt khuỷu tay của chị gái mình – Em sẽ mãi ở bên chị .

Cuối cùng ở hàng trụ cột , nơi có 10 con người cuối cùng cũng xếp lại thành một hàng ngang thẳng , chỉ cách nhau một gang tay . Vui có , xấu hổ có , khó chịu có ,...nhưng rồi chẳng ai buồn để ý đến những tin đồn xôn xao . Kanae có lẽ nên cảm thấy may mắn , bởi vẫn có những người vẫn tin tưởng và trao cho cô những hành động thật dịu dàng. Với sự sắc sảo được mài dũa bấy lâu , cô hiểu không thể để niềm vui này lấn át đi hiện thực . Chắc hẳn Oyakata-sama cũng đã biết . Dù cho lũ quỷ trong hứng thú với một cái xác nhưng sẽ rất tệ nếu chúng biết về tin đồn này .

Đến lúc Kanae cô phải hành động rồi.