Mở đầu

Gã đàn ông ném con dao nhơ nhớp máu xuống mặt đất gần chỗ người con gái kia. Cô ta nằm đó, trên vũng máu đỏ tươi, trợn trừng mắt nhìn gã.

Gã sợ hãi, bước giật lùi về sau một bước. Người gã run lên từng hồi khi con ngươi đầy phẫn nộ và bi ai như quét một lượt qua cơ thể gã, từ trên xuống dưới.

Cô ta đã chết rồi! Mùi máu tanh nồng quyện với mùi ẩm mốc đặc trưng của nhà kho tối tăm càng khiến cho bầu không gian thêm ngột ngạt tràn đầy tử khí.

Gã liếc nhìn cái xác, những vết thương chí mạng ở bụng và cổ vẫn không ngừng chảy ra những dòng máu nóng hổi, thấm đẫm trên nền xi măng lạnh lẽo. Gã lau đôi bàn tay dính đầy máu me tanh tưởi vào chiếc áo cũng nhớp nháp đỏ. Kinh hoàng khi nhận ra cả người mình từ lúc nào cũng đã nhuốm một màu máu tanh, gã lao ra khỏi nhà kho như một con thú hoang đang chạy trốn sự mai phục của bóng tối.

Dù gã chạy nhanh đến đâu, dù có vấp ngã vài lần, dù đã bò lê rồi kinh hoàng đứng dậy chạy tiếp,... thì sự thật vẫn là như vậy!

Hình như cô ta vẫn đang bám theo gã tận gót cùng con ngươi đục ngầu và nụ cười đầy man rợ từ địa ngục.

Phải rồi, cô ta chắc chắn đang muốn lôi gã đi cùng...

Và dù gã không nhớ mình vừa làm chuyện khủng khiếp đó như thế nào với cô nữ sinh đang trong độ tuổi xuân phơi phới, thì có một sự thật không thể chối cãi...

Gã đã giết người!

Chương 1. Kết nối thay đổi

"Ê lêu lêu!!!

Đồ con gái của kẻ tâm thần.

Bố nó đã điên, lại còn giết người.

Đồ phù thủy ác độc.

Không có ai chơi cùng!"

Lũ trẻ con lít nhít độ từ bốn đến sáu tuổi, xúm lại quanh một bé gái tội nghiệp đang gục mặt xuống đầu gối khóc nức nở. Chúng liên tục cười nhạo, lấy mấy cành cây chọc vào người bé gái, miệng hát những bài vè khó nghe.

Lâm Gia Nhi – năm tuổi, không phải lần đầu tiên bị lũ trẻ hàng xóm, lũ trẻ trong mẫu giáo bắt nạt châm chọc, nhưng mỗi khi bọn họ lăng mạ bố bằng những bài vè chối tai, cô bé lại trào nước mắt.

Năm tuổi, cái tuổi đáng nhẽ phải được vui chơi cùng bạn bè, cùng đá banh, chơi đồ hàng, cùng đi lượm những bông hoa phượng đỏ rơi trên sân để chơi chọi gà, cùng kiếm những vỏ lon để nhóm lửa nấu cơm,... và chí ít là được bao bọc bởi sự yêu thương của cả bố lẫn mẹ.

Nhưng không thể!

Kể từ lúc mấy chú cảnh sát hung dữ còng tay bố và áp giải bố đi, đến lúc nghe bà nói rằng: "Vì bố mày bị điên nên người ta không giết bố mày mà cho vào trại tâm thần", thì đầu óc non nớt của đứa trẻ ngây thơ thuần khiết đã rơi vào trạng thái hoang mang, cực kỳ hoảng sợ.

Bà ngoại nói: "Nếu mẹ mày khi đó đừng có uống say rồi lẫm lỡ với thằng điên như bố mày, thì bây giờ đời nó chắc đã không phải khổ." Rồi bà khinh khỉnh nhìn Gia Nhi, chỉ vào nó mà quở trách: "Đúng là gen di truyền. Mày không điên thì sớm muộn mày cũng thần kinh giống bố mày thôi, đồ phù thủy."

Trẻ con, ngây thơ, vô tội và vô cùng thuần khiết, cần được bảo vệ, chở che. Nhưng cô bé Gia Nhi dường như trở thành gánh nặng của mẹ và cả gia đình, trở thành một cái bao để trút giận của toàn xã hội ngoài kia.

Ông bà quở trách, mắng mỏ.

Các bác, các cô chú hắt hủi, đôi lúc họ giáng cho cô bé những trận đòn vô lí.

Mọi người xa lánh, chẳng ai để con cái mình chơi cùng với con gái của kẻ sát nhân.

Mẹ bận bịu tối tăm mặt mũi, cũng chẳng có nhiều thì giờ mà quan tâm với Gia Nhi. Thi thoảng, bà mệt mỏi thở dài, nhìn cô bé đầy oán trách, nhưng rồi sau đó lại ôm con vào lòng mà khóc nức nở.

Gia Nhi cô độc.

Lúc đầu, cô bé không hiểu chuyện, cứ mở miệng hỏi thì lại nhận được những quở trách cay độc ác ý của mọi người. Cô bé đã khóc, khóc rất nhiều. Nhưng rồi việc gì cũng thành thói quen! Thời gian đã gắn những nét ưu tư, phiền muộn lên đôi mắt không còn trong veo của bé gái năm tuổi, mà thay bằng những tia hoảng sợ, ánh nhìn bi thương.

Tuy ít cười, và cũng trở nên ít nói, nhưng cô bé biết, mình không hoàn toàn cô đơn.

Vì cô còn có 'bọn họ'.

Cô bé thấy 'họ', nghe thấy 'họ' thì thầm bên tai.

Tuy 'họ' đáng sợ, nhưng 'họ' lại chẳng thể thể làm gì được Gia Nhi.

Vì, 'họ' cần cô bé!

"Này, lũ kia, tránh xa bạn ấy ra. Không là ăn đòn đấy."

Con nhóc với mái tóc ngắn cũn cỡn cùng cái áo superman rộng thùng thình và quần đùi hoa hòe hoa sói chả có tí thẩm mĩ, chỉ 'cây gậy' là cái cành cây mà nó lượm đại dưới gốc bằng lăng vào mặt lũ trẻ kia, ngông nghênh tuyên chiến.

Gia Nhi ngước khuôn mặt lem luốc lên, hướng về chỗ người vừa lên tiếng. Ngẩn ngơ một lúc, cô bé ngạc nhiên: "Ơ... Ngưu Viễn?!"

Lũ trẻ con thôi không chọc Gia Nhi nữa, nhưng vẫn cố chấp không chịu rút đi mà đứng trừng mắt nhìn về phía Ngưu Viễn.

Con nhóc nhíu mày, cảm thấy chướng mắt, "Hừ!" một tiếng rồi lao vào quất túi bụi mào mông lũ trẻ láo lếu. "Xem các cậu còn bắt nạt người khác không này."

Lạc Ngưu Viễn, mới năm tuổi thôi, nhưng lại trời sinh bản tính nghịch ngợm, quậy phá nhất trong trường mẫu giáo. Tuy không bắt nạt các bạn khác, nhưng con nhóc tung hoành ngang bướng, luôn cầm đầu cả lũ trẻ con bày trò phá rối cả nhà trẻ. Đến cô giáo cũng bó tay, nhiều lần còn phải nói ý với phụ huynh nữa. Nhưng vì thầy hiệu trưởng lại là bác ruột của Ngưu Viễn, nên họ cũng chỉ dám nhắc nhở chứ không răn đe được con nhóc quậy.

Lũ trẻ con bị quất mông đau điếng, khóc tu tu ôm mông tháo chạy, không quên đe dọa sẽ mách cô giáo.

"Mách đi. Ông sợ à?" Ngưu Viễn vung tay ném mạnh cái cành cây ra xa rồi ngồi xổm trước mặt Gia Nhi, vụng về lấy áo lau nước mắt nước mũi tèm lem trên mặt cô bé.

Gia Nhi nhìn Ngưu Viên, đôi mắt tròn xoe không dám chớp, chỉ sợ đây là một giấc mơ. Thấy cô bé nhìn mình nghi hoặc, Ngưu Viễn cười tít rồi nói: "Làm bạn nhé!"

Đi từ bất ngờ đến kinh ngạc, Gia Nhi vẫn ngồi yến bất động. Rồi như sực nhớ ra điều gì đó, cô bé cụp mi mắt, cả cơ thể cũng hơi nhích ra xa Ngưu Viễn một chút, dáng vẻ cực kì cô đơn.

Ngưu Viễn không để ý hành động vừa rồi của Gia Nhi, nó vô tư nằm sõng xoài ra đất cạnh cô bé, ngước nhìn lên bầu trời xanh thăm thẳm. "Cậu nói xem, có thể bỏ bầu trời kia vào túi hay không?"

Gia Nghi ngốc nghếch hết nhìn Ngưu Viễn rồi lại nhìn lên bầu trời – vừa cao, vừa rộng, cô bé chỉ thấy mình nhỏ đi thêm vài phần mà thôi.

Bất chợt, Ngưu Viễn nắm lấy bàn tay của Gia Nhi. Cô bé hoảng hốt giật mình, nhưng hơi ấm từ bàn tay của Ngưu Viễn khiến cho Gia Nhi không thể nào kháng cự lại. Chỉ thấy Ngưu Viễn đưa cánh tay của Gia Nhi lên phía trên bầu trời, rồi nhẹ nhàng đan năm ngón tay mình vào bàn tay của cô bé. Nó mỉm cười: "Như vậy chẳng phải chúng ta đang cùng nắm giữ bầu trời hay sao?"

Ánh nắng tràn xuống bãi cỏ nơi Ngưu Viễn nằm, Gia Nhi bỗng giác tự động siết chặt bàn tay Ngưu Viễn. Cô bé thì thầm: "Cậu không sợ mọi người sẽ ghét vì chơi với tớ à?"

Ngưu Viễn mỉm cười: "Tớ chưa từng cảm thấy tớ phải ghét cậu. Nếu đã vậy, chi bằng để tớ bảo vệ cậu đi."

Viền mắt Gia Nhi ươn ướt, sống mũi cay xè, cô bé run rẩy lặp lại: "Cậu muốn bảo vệ tớ sao?"

Ngưu Viễn Không đáp lại, mà bình thản gật đầu. Sự kiên định trong con ngươi màu nâu nhạt của Ngưu Viễn mang lại cho Gia Nhi cảm giác an toàn và bình yên đến kỳ lạ.

Gia Nhi im lặng một lúc, cô bé chạm tay vào mặt dây chuyền trên cổ. Nó thực chất là một miếng gỗ tròn nhỏ như quả trứng chim cút, bên trên có khắc tinh tế một vòng âm dương. Dù nhìn qua như một sợi dây rẻ tiền, nhưng thực tế lại là loại gỗ quý sống trên dưới vài trăm năm có tác dụng trừ tà mạnh. Ngày đó, chính sư thầy trụ trì của chùa Châu Viên Tự đã đem nó đeo vào cổ Gia Nhi, và không quên căn dặn: "Con tuyệt đối không bao giờ được tháo sợi dây này ra, Gia Nhi."

Thứ này sẽ giữ cho Gia Nhi an toàn với 'họ'!

"Làm bạn với tớ thì đáng sợ lắm đấy." Cô bé nhìn Ngưu Viễn, nhẹ nhàng nói.

Ngưu Viễn nheo mắt, rồi lại ngước lên nhìn bầu trời, thản nhiên như không mà đáp: "Có vậy cậu mới cần tớ bảo vệ."

Cô bé cười nhẹ, nụ cười ngọt ngào hạnh phúc nhất sau bao tháng ngày chịu đựng sự giày vò của thiên hạ.

"Vì tớ có thể thấy 'họ'..."

***

Đứa trẻ bò lết trên sàn gỗ. Nó đỏ hỏn, nhìn kỹ lại thấy hơi tái tái, như một cục máu đông, di chuyển chậm chạp trên sàn.

Gọi là đứa trẻ không hẳn đúng. Nó chỉ bé như bàn tay của một người phụ nữ trưởng thành mà thôi.

Nó – đứa bé ấy – đúng hơn nên gọi là một bào thai. Nhìn kích thước của nó mà đoán thì chắc mới tầm mười sáu, mười bảy tuần tuổi.

Điều dị thường là nó không ở trong bụng mẹ!

Bào thai ấy, di chuyển thật nhẹ nhàng chậm rãi đến chân của một người phụ nữ. Mái tóc dài đen nhánh che hết gần nửa khuôn mặt với làn da trắng bệch nhợt nhạt.

Cô ta khom người xuống, nựng 'đứa bé' trên tay âu yếm, khe khẽ hát ru "à ơi...". Giọng hát nhẹ tựa cơn gió thoảng lan tỏa trong gian phòng, như một chất giọng cất lên từ địa ngục sâu thăm thẳm.

Cánh cửa sổ mở toang đem theo làn gió lạnh buốt của mùa đông, hất tung mái tóc đen dày. Lạnh như vậy, người phụ nữ cũng chỉ mặc một chiếc váy trắng điểm xuyết những cánh hoa tinh tế mà thôi.

Người phụ nữ tiến gần đến một chiếc tủ lạnh, tay cô ta vẫn âu yếm vỗ về "đứa bé" đang nằm trong lòng mình. Đôi tay trắng bệch nhẹ nhàng mở cánh tủ, rồi cứ thế ôm đứa con đứng đó mà hát khẽ.

"Mẹ yêu con, sẽ mãi bên con... Đi theo con, mẹ bảo vệ con... suốt đời..."

Kết thúc giai điệu ngọt ngào tình mẫu tử, người phụ nữ dịu dàng cúi xuống, đặt nụ hôn nhẹ lên trán của con mình, trước khi cô ta đặt đứa con vào trong ngăn đá lạnh lẽo của chiếc tủ và đóng rầm cửa lại.

Cô ta... cô ta làm cái gì vậy?

Người đàn bà rú lên, cười một cách man rợ. Chất giọng the thé, như muốn sé toạc cả không gian âm u tối tăm.

Không biết từ lúc nào, những cánh hoa trắng tinh khiết trên chiếc váy đã nhuốm một màu máu đỏ tươi. Cô ta vừa đi vừa cười, mặc cho những dòng máu tanh tưởi cứ thể chảy thành dòng theo từng bước chân xuống sàn gỗ.

Và cô ta đột ngột dừng lại, quay ngoắt về phía sau. Ánh mắt chỉ còn lòng trắng đục ngầu cùng nụ cười điên dại đến tận mang tai. Cô ta giơ tay, lao thật nhanh, cùng tiếng hét đến đau nhức màng nhĩ.

Địa ngục, cô ta muốn lôi người khác theo...

Lâm Gia Nhi bật dậy sau giấc mơ kinh hoàng. Người cô đầm đìa mồ hôi, ánh mắt không giấu được những tia hoảng loạn. Đã mười hai năm rồi, cơn ác mộng này bao giờ mới kết thúc?

Hay là chỉ khi, mọi việc được đưa ra ánh sáng?

Cô mệt mỏi quẹt đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, thở dài nặng nhọc.

"Lại gặp ác mộng à?" Lạc Ngưu Viễn ngừng gõ lạch cạch bàn phím máy tính, quay lại nhìn khuôn mặt nhợt nhạt thiếu sức sống của bạn thân. Nó với tay rót một cốc nước lọc mang đến trước mặt Gia Nhi.

Gia Nhi không khách sáo mà nhận lấy, nhấp từng ngụm nhỏ.

Yên lặng một lúc, Ngưu Viễn cất giọng trầm ấm: "Cậu... nhìn thấy gì sao?"

Đôi mắt màu nâu nhạt sâu thẳm chất chứa đầy nỗi bất an, Gia Nhi đưa tay xoa xoa mái tóc ngắn cũn cỡn của cô bạn, nhẹ giọng đáp: "Không, vẫn là giấc mơ mọi khi..."

Ngưu Viễn không trả lời, nhưng gương mặt trái xoan lại mang đầy vẻ trầm tư. Lông mày khẽ nhíu lại, coi bộ đứa ngốc này đang rất khó khăn trong việc sắp xếp câu từ để an ủi Gia Nhi. Cô mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai Ngưu Viễn: "Tớ ổn mà, không sao đâu."

"Cậu nghĩ 'họ' thường xuyên xuất hiện là có ý gì không? Nhiều năm như vậy rồi... hay 'họ' muốn nói với cậu điều gì đó?" Ngưu Viễn hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, bầu trời những ngày cuối thu lại u ám đến lại kỳ. Nó đút tay vào túi quần, gương mặt nghiêng nghiêng trông cực kỳ thanh tú. "Muốn cậu giúp chẳng hạn..."

Gia Nhi giật thột. Cô đưa mắt nhìn Ngưu Viễn lúng túng.

Viễn à, một lúc nào đó, tớ nhất định sẽ nói cho cậu biết, nhưng không phải lúc này. Tớ không thể để cậu gặp bất kỳ nguy hiểm nào được... Nhất định không thể!

Thấy Gia Nhi trầm mặc nhìn mình, Ngưu Viễn mỉm cười: "Thấy tớ đẹp trai quá à mà nhìn? Tớ đói rồi, mình đi ăn thôi Lâm tiểu thư."

Nhà Ngưu Viễn ở khuôn viên khu biệt thự cao cấp được người Nhật đầu tư xây dựng. Bà ngoại của Ngưu Viễn là người Nhật Bản, nên tính ra Ngưu Viễn lại là con lai, mang hai dòng máu Việt – Nhật. Hiện tại dù sống trong ngôi biệt thự lớn như vậy nhưng cũng chỉ có mẹ và Ngưu Viễn mà thôi. Bố thường xuyên đi công tác, bay hết thành phố này sang thành phố khác, cả ngày bận bịu nên Ngưu Viễn cũng không thật sự thân thiết với bố. Nhưng hai người cũng vẫn được coi là hòa thuận hiểu ý, chứ không giống trên phim ảnh truyền hình – bố con đối đầu.

Đôi khi Gia Nhi cũng cảm thấy ghen tị một chút với Ngưu Viễn. Bản thân mười hai năm qua luôn bị người thân, đến ngay cả mẹ ruột xa lánh,... cô một mình vùng vẫy trong biển người xô bồ, may mắn được cánh tay của Ngưu Viễn nắm lấy. Cô luôn cảm thấy mình nợ Ngưu Viễn, cảm thấy mình không xứng đáng được ở bên cạnh cậu ấy. Gia Nhi tự ti, vì cô không quá nổi bật, chỉ được nước da trắng xanh yếu ớt, mà Ngưu Viễn vẫn thường trêu là cục bột. Cô không thể gọi là xinh, nhưng luôn được đứng cạnh Ngưu Viễn – một người cực kỳ nổi trội.

Từ nhỏ đến lớn, Ngưu Viễn luôn giữ cho mình hình tượng khỏe khoắn như vậy. Mái tóc ngắn hơi nâu nâu đồng thuận với màu mắt đẹp, nước da hồng hào, vận những bộ đồ thể thao cá tính,... Dù bản thân là con gái, nhưng trông xa lại như lãng tử, khiến không ít những cô gái động lòng.

Chính Gia Nhi cũng nhiều lần bị ánh mắt đố kị của các bạn khác chiếu tới làm cho sợ hãi, phải tụt lại phía sau bóng lưng của Ngưu Viễn. Nhìn dáng người dong dỏng cao của bạn, cô lại thấy khoảng cách giữa hai người sao mà xa đến thế.

Nhưng Ngưu Viễn không bao giờ bỏ rơi cô.

Tuy không phải là người có EQ (chỉ số cảm xúc) cao, nhưng khi phát hiện Gia Nhi không còn đi bên cạnh, Ngưu Viễn sẽ đứng lại, nhẫn nại đợi cô cùng nụ cười thật dịu dàng.

Như lúc này đây.

"Cậu làm gì mà chậm chạp vậy?" Ngưu Viễn giơ bàn tay về phía Gia Nhi, mỉm cười, "Mau lên, trời hình như sắp đổ mưa."

Gia Nhi không muốn nghĩ nhiều nữa, cô vội vã siết chặt bàn tay của Ngưu Viễn. Mười hai năm rồi, Ngưu Viễn luôn ở bên cạnh cô, giữ đúng lời hứa như lúc bé thơ năm tuổi. Cùng chơi, cùng học, cùng nhau trưởng thành, Ngưu Viễn sẽ luôn bảo vệ cô khỏi những kẻ lúc nào cũng gây sự, lăng mạ làm tổn thương cô... Và ôm chặt lấy cô, mỗi khi 'họ' xuất hiện...

Cho dù sợ hãi, nhưng chỉ cần có Ngưu Viễn thì đối với cô mà nói, 'họ' nghiễm nhiên trở thành một phần trong cuộc sống của cô. Chính là mỗi khi có chuyện oan khuất, một sự thật bị chôn vùi trong bóng tối...

'Họ' lởn vởn quanh Gia Nhi, dù không chạm được vào cô, nhưng cô biết, 'họ' vẫn luôn ở đó!

Đúng như Ngưu Viễn nói, 'họ' cần cô giúp đỡ, nhưng cô lại không thể! Cô yếu đuối, đầy sợ hãi với xã hội nhớp nhúa ngoài kia. Chính bản thân cô còn không tự giúp được mình, thì làm sao mà giúp những 'con người' đang ở một thế giới buốt lạnh xa xôi? Có trách, cũng chỉ trách Gia Nhi, vì sao cô lại có được khả năng 'trời phú' như thế?

Gia Nhi càng thêm siết chặt bàn tay người đi phía trước, những hạt mưa nhẹ nhàng phủ lên mái tóc màu nâu nhàn nhạt kia.

Không biết nên buồn, hay nên cảm thấy hạnh phúc nữa...

***

Càng ngày 'họ' xuất hiện càng nhiều: ngay sau lưng của Ngưu Viễn, trước cửa phòng của mẹ, hay vắt vẻo đong đưa trên trần nhà...

Giấc mơ suốt mười hai năm qua vẫn cứ lặp đi lặp lại, chỉ cần Gia Nhi thả lỏng cơ thể và chợp mắt một chút, thì y như rằng cơn ác mộng người đàn bà cùng 'đứa bé' kia lại bước vào tâm trí, khiến cô ngày càng mệt mỏi cùng sợ hãi. Phải chăng, đã đến lúc rồi?

"Gia Nhi, nhìn em xanh xao quá. Em ổn chứ?" Thầy giáo Thống Bạch nhìn học trò của mình đầy lo lắng.

Gia Nhi giật thột, thôi không gục đầu xuống bàn. Bắt gặp ánh mắt trìu mến của người thầy, cô khẽ lắc đầu.

"Em có cần nghỉ ngơi không?" Thầy Thống Bạch vẫn giữ ý định muốn cho cô học trò về nhà nghỉ ngơi một hôm. Từ đầu giờ vào học, Gia Nhi đã có vẻ không được ổn cho lắm.

Lúc này, mọi ánh mắt trong lớp đã đổ dồn về Gia Nhi, cô rất sợ khi phải trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Gia Nhi không trả lời thầy, đưa mắt nhìn Lạc Ngưu Viễn. Cái nhíu mày cực kỳ nghiêm nghị của của người bạn cũng đủ để cô hiểu, bản thân mình trông thảm hại đến mức nào. Cô cúi đầu, lặng yên.

"Vậy Ngưu Viễn đưa Gia Nhi về nhé!" Thầy Bạch nghiêm túc đề nghị.

"Vâng!" Ngưu Viễn lập tức khoác ba lô lên vai, thu dọn sách vở của Gia Nhi, tống lộn xộn vào cặp cô rồi xách đi luôn. Kéo Gia Nhi ra khỏi lớp, nó không quên ngoái lại, lãnh đạm buông một câu: "Em chào thầy."

Thầy Bạch lắc đầu, nhìn bóng hai học trò mà thở dài. Ngưu Viễn đã kỳ quặc, Gia Nhi lại còn càng khó hiểu hơn. Thời gian dạy học ở trường không phải quá dài, mới hơn mười mấy năm, nhưng thầy Thống Bạch chưa thấy một học trò nào đặc biệt kỳ lạ như Lâm Gia Nhi.

Thầy thở nhẹ và tiếp tục quay lại bài giảng.

"Ngưu Viễn xấu xa, tớ đã đồng ý đâu?" Gia Nhi nhìn cái dáng vẻ thản nhiên như không của bạn mình, vừa tức vừa buồn cười.

"Tớ đồng ý là được rồi." Ngưu Viễn mặt dày còn không thèm nhìn tới Gia Nhi.

Gia Nhi vẫn lầm bầm: "Có mà cậu tranh thủ bùng học đi chơi ý!"

Ai ngờ Ngưu Viễn nghe thấy, nó quay sang nhìn cô nở nụ cười: "Sao biết hay thế?"

"Cậu làm tớ tự ái đấy."

Cả hai bước trên con phố vắng lặng. Thi thoảng một vài chiếc ô tô lướt qua, khuấy động không gian trong vài giây rồi lại dần tắt lịm. Cả con đường chỉ có tiếng nện chân và tiếng thở đều đều của Ngưu Viễn và Gia Nhi.

"Tớ muốn cậu được nghỉ ngơi..." Ngưu Viễn cất giọng trầm trầm, phá tan bầu không gian yên ắng.

Gia Nhi im lặng, không lên tiếng.

"... Vì cậu gần đây thực sự mệt mỏi..." Ngưu Viễn vẫn bước về phía trước, "... nên tớ muốn ở cạnh cậu, để cậu an tâm ngủ một giấc thật ngon mà thôi!"

Gia Nhi dừng chân. Hình như không phát hiện ra cô đã tụt lại đằng sau, Ngưu Viễn vẫn thẳng lưng bước tiếp. Nó cất giọng nhè nhẹ: "Tớ muốn bảo vệ cậu, chỉ đơn giản là vậy."

Ngưu Viễn... Lạc Ngưu Viễn... Sao cậu lại tốt với tớ đến như vậy?

Ngưu Viễn xoay người, nhìn thẳng vào mắt Gia Nhi. Dù cách nhau một đoạn nhưng cô cẫn cảm nhận được cái nhìn khẩn thiết đầy dịu dàng của Ngưu Viễn.

"Vì thế, có chuyện gì phải nói ra, đừng giấu tớ!"

Gia Nhi nhìn Ngưu Viễn bối rối. Cô không biết phải mở lời như thế nào. Có lẽ chính Ngưu Viễn đã cảm nhận được có điều gì đó không ổn rồi.

"A, mưa đấy!" Ngưu Viễn xòe bàn tay ra hứng một vài giọt mưa, nhanh chóng tiến lại gần phía Gia Nhi, dang rộng cánh tay che lên đầu cô. "Giờ tớ cho cậu mượn tay để trú mưa, sau này nhất định phải trả nợ đấy."

Nhìn nụ cười ngây ngô của Ngưu Viễn, cô thấy lòng mình như nhẹ hẳn đi. Dường như nụ cười ấy đã tiếp thêm sức mạnh, để cô tự tin nói ra một sự thật khủng khiếp mà bấy lâu nay cô vẫn tự mình tìm kiếm.

Ngưu Viễn, tớ cần cậu giúp tớ!

Đã đến lúc phải đưa chuyện đó ra ngoài ánh sáng.

"Ngưu Viễn..." Gia Nhi nhẹ giọng gọi.

"Ừm?"

Cô hít một hơi thật sâu: "Thật ra..."

"Chiếc xe kia... lạ quá!"

Ngưu Viễn tựa hồ không hề để ý tới lời nói của Gia Nhi, ánh mắt hướng tới một chiếc Kia Morning màu bạc vừa cua một vòng qua ngã rẽ với tốc độ cực cao, để lại những tiếng rít chói tai trên mặt đường. "Say rượu sao?"

Chiếc ô tô lao trên phố nhanh như một mũi tên của tử thần. Động cơ gào thét vang vọng cả khu phố, cùng với tiếng bánh xe mài trên mặt đường bê tông như túa ra những tia lửa đỏ, nó dường như tiếp tục tăng tốc.

"Cẩn thận!" Gia Nhi hét lên.

Nhưng không kịp nữa. Cùng lúc cô đưa tay định đẩy Ngưu Viễn ra khỏi tầm ngắm của chiếc xe, cũng là lúc chiếc xe lao thẳng vào cả hai người cùng một tiếng "Rầm" kinh hoàng.

Trời mưa như trút nước. Từng giọt mưa quất xuống đường, quện cùng mùi máu tanh nồng đang lan rộng trên mặt phố.

Gia Nhi bò lết về phía Ngưu Viễn đang nằm bất động trên đường, mặc cho máu từ đầu, từ chân tay cứ tuôn ra theo từng cử động nhỏ của cô.

Chiếc xe màu bạc cùng gã tài xế chết gục trên bánh lái. Những tiếng gào thảm thiết từ chiếc còi ô tô sé toạc bầu không gian yên lặng vốn có của khu phố nhỏ. Mưa xối xả đem theo mùi dầu, mùi xăng xe nồng nặc.

Bờ ngực phập phồng lên xuống không đều của Ngưu Viễn cho Gia Nhi biết, Ngưu Viễn vẫn còn sống, tuy hơi thở ngày một yếu đi. Toàn thân đau đớn, đất trời như dần tối lại trước mắt, cô hớp lấy từng ngụm không khí bằng miệng, để duy trì sự sống trong vài phút cuối mong manh.

Dốc hết sức lực cuối cùng, Gia Nhi tháo chiếc bùa gỗ luôn mang theo bên mình và đeo lên cổ cho Ngưu Viễn.

Lạc Ngưu Viễn, cậu không được chết, nhất định phải sống. Tớ sẽ mãi bên cạnh cậu, Ngưu Viễn à...

Gia Nhi nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Ngưu Viễn, liếc nhìn người bạn lần nữa, cô mỉm cười. Dòng máu đỏ tươi nóng hổi của hai người như hòa vào làm một, tan vào trong cơn mưa xối xả.

Bầu trời không còn nữa, trước mắt Gia Nhi tối lại. Cô không còn cảm nhận được những hạt mưa nặng trĩu đang rơi trên người mình. Cái đau đớn tột cùng cũng chẳng còn nữa.

Cô nhắm mắt buông xuôi.

Vào giây phút cuối của cuộc đời mình, cô thấy 'họ'...

Một tháng sau.

"Ngưu Viễn, anh biết em và Gia Nhi tình cảm rất thân thiết..." Vị bác sĩ từ tốn quan sát người ngồi đối diện mình, chiếc áo Jacket kaki đen dường như càng làm nổi bật nước da trắng nhợt nhạt. Nhìn đôi mắt màu nâu nhạt trống rỗng và vô cảm kia, anh tiếp tục nhẹ nhàng. "Sự ra đi của Gia Nhi đều khiến không chỉ em, mà tất cả mọi người đều vô cùng thương tiếc..."

Lạc Ngưu Viễn vẫn giữ nguyên tư thế thẳng người không đáp, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào xa xăm không rõ đích. Bầu không khí giữ hai người cực kỳ căng thẳng và lạnh lẽo. Vị bác sĩ trẻ Dương Tố Vỹ thở dài: "Người chết rồi không thể sống lại được, em hiểu mà phải không?"

Anh cố tình nói thẳng, cố gắng quan sát từng biểu cảm nhỏ nhoi trên khuôn mặt Ngưu Viễn. Vẫn chỉ là một gương mặt lạnh tanh, không có chút sức sống, ngay cả con ngươi cũng bất động.

"Ngưu Viễn, em không thể giấu xác của Gia Nhi mãi như thế được. Người chết sẽ không thể nhắm mắt yên nghỉ."

Đây là câu chốt hạ cuối cùng mà Dương Tố Vỹ tin, nó sẽ khơi gợi được sự kích động nhỏ nhoi trong con người Ngưu Viễn. Đã tiếp xúc với nhiều bệnh nhân trầm cảm, tự kỉ, những trường hợp mắc bệnh tâm lý nặng, nhẹ... nhưng có lẽ Lạc Ngưu Viên là trường hợp kỳ lạ nhất mà anh từng gặp. Chỉ tính đến sự sống sót thàn kỳ của Ngưu Viễn sau vụ tai nạn ô tô đặc biệt nghiêm trọng kia cũng không khỏi khiến anh ngạc nhiên và thừa nhận có chút rùng mình.

Không một ai nghĩ Ngưu Viễn sẽ qua khỏi cơn nguy kịch. Khi được xe cứu thương đưa đến bệnh viện, Ngưu Viễn đã gần như thoi thóp, mạng sống đã nằm gọn ghẽ trong bàn tay tử thần. Ấy vậy chỉ vài giờ sau khi cấp cứu, Ngưu Viễn đã lấy lại được hơi thở ổn định. Điều này khiến y bác sĩ trong bệnh viện thành phố khá bất ngờ, càng không thể tin nổi chỉ hai hôm sau, Ngưu Viễn đã tỉnh táo hoàn toàn. Dường như có một phép màu thần kỳ đã cứu Ngưu Viễn thoát khỏi lưỡi hái của Tử thần.

Các bác sĩ, bố mẹ và bạn bè đã định giấu giếm sự ra đi vĩnh viễn của Lâm Gia Nhi để Ngưu Viễn không phải chịu cú sốc tinh thần vào lúc này. Nhưng điều lạ lùng chính là, khi Ngưu Viễn trầm mặc nói câu đầu tiên sau khi tỉnh, không khỏi khiến nhiều người ngỡ ngàng: "Gia Nhi hẵng còn nằm trong nhà xác phải không?"

Đúng là Ngưu Viễn đã khóc, nhưng không đến độ suy sụp như mọi người tưởng tượng trước đó. Nó đã ngồi lặng hàng giờ bên cạnh xác Gia Nhi, thi thoảng nhíu mày lẩm bẩm điều gì đó một mình. Tuy có chút bất thường, nhưng không ai để ý, chỉ lo đến sức khỏe vừa mới bình phục được một phần của nó. Chỉ đến khi bác sĩ yêu cầu Ngưu Viễn trở về phòng bệnh, nó mới đem bản mặt vô hồn rời đi.

Chính Dương Tố Vỹ cũng không thể giải thích được, làm thế nào mà một cô bé mười bảy tuổi, vừa trả qua tai nạn kinh hoàng, lại có thể vượt qua vòng bảo vệ kiểm soát nghiêm ngặt của các bác sĩ trực ban để mang xác của bạn mình ra ngoài. Thậm chí còn giấu ở một nơi cảnh sát không thể tìm thấy được.

Anh nhìn ra ngoài cửa kính phòng bệnh. Mẹ của Gia Nhi lau đi những giọt nước mắt mỏi mệt trên gương mặt gầy gò ốm yếu, ngồi bên cạnh là mẹ Ngưu Viễn, bà đang cố gắng vỗ về an ủi người phụ nữ bất hạnh kia. Bố của Ngưu Viễn – ông Lạc Ngưu An đang trầm mặc nhìn về phía con của mình, ánh mắt ông thoáng nét buồn rầu và lo âu.

Tất cả camera giám sát trong viện đều đã bị phá hỏng không rõ căn nguyên, chỉ từ đoạn băng cảnh sát thu nhận được từ camera một cửa tiệm thuốc tư nhân chếch về phía Nam của bệnh viện, khi Ngưu Viễn cõng xác của bạn ngang qua, ai nấy cũng mới bàng hoàng hiểu ra, Ngưu Viễn đích thực đã có bệnh về tâm thần. Cũng từ lúc đó mà Tố Vỹ đã trở thành bác sĩ tâm lý riêng của Ngưu Viễn. Nhưng đã gần hai tuần tiếp xúc với Ngưu Viễn, tất cả anh thu lại chỉ là con số '0' tròn trĩnh, chưa lần nào Ngưu Viễn mở miệng đáp lại lời anh. Đây có lẽ là thử thách lớn nhất với một người bác sĩ có tiếng như anh.

"Ngưu Viễn, chỉ khi em chịu nói chuyện, anh mới có thể giúp em." Tố Vỹ lắc đầu.

Lần đầu tiên, Ngưu Viên hơi nhếch miệng khiến Tố Vỹ sửng sốt. Anh không nói gì, chỉ chăm chú quan sát Ngưu Viễn. Rốt cuộc, Ngưu Viễn cũng cất giọng trầm thấp: "Có bao giờ anh thấy thắc mắc về cái chết của chị ấy không?"

Tố Vỹ nhíu mày, dường như vẫn chưa theo kịp được tư duy bất thường của Ngưu Viễn. Anh yên lặng chờ đợi.

"Đã từng không?" Ngưu Viễn vẫn ngồi thẳng người, dáng vẻ cô độc nhưng không hề yếu đuối. Không biết từ bao giờ, con ngươi màu nâu nhạt dần trở nên lạnh lẽo và sâu thẳm, ánh nhìn như dồn hết vào một điểm nào đó ngoài phía cửa sổ phòng khám. "Nốt ruồi đỏ ở đuôi mắt phải..."

Lời Ngưu Viễn thoảng nhẹ như một cơn gió. Chiếc rèm trắng phất phơ bên cửa sổ bị thổi tung, từng đợt gió ngày đông lùa qua ô cửa, khiến cả căn phòng bỗng dưng tràn ngập lạnh lẽo. Cũng như chính tâm trạng hoảng hốt của Tố Vỹ bây giờ, sống lưng anh lạnh toát cùng một loạt những ký ức tang thương ùa về.

Một nỗi đau anh đã chôn sâu tận đáy lòng, cũng như không bao giờ nói với ai, kể cả người con gái anh yêu hiện tại – Thiên Na.

Làm sao... Làm sao một cô nhóc anh chưa từng gặp trước đây, lại biết về cô ấy, người con gái xấu số đã bên anh nhiều năm trước kia? Tâm trạng như trỗi dậy cơn thủy triều ào ạt, anh kinh hoàng đưa mắt nhìn Ngưu Viễn, cố gắng tìm ra một sơ hở trong câu chuyện của nó: rằng đây chỉ là những gì nó tìm hiểu được về bản thân anh, để làm phân tán tư duy của anh.

Nhưng trái lại, Ngưu Viễn lại chẳng quan tâm điều đó, ánh mắt không mảy may rung động, nó cất giọng nhẹ như gió. "Chị ấy đứng đó, gần hai tuần rồi."

Ngoài trời mưa lất phất rơi, dòng người qua lại vội vã. Lạc Ngưu An chăm chú lái xe, thi thoảng liếc nhìn qua gương chiếu hậu để chắc chắn con gái mình vẫn còn ngồi đó. Ông không mở lời, không gian trong xe ô tô chỉ còn lại tiếng cót két của chiếc cần gạt mưa mỗi lần đưa lên đưa xuống gạt nước.

Lạc Ngưu Viễn dựa đầu vào cửa kính mờ mờ nước, hơi thở nặng nhọc. Dư chấn sau vụ tai nạn kia vẫn còn, đặc biệt là cánh tay phải khiến nó cực kỳ đau nhức. Nó xoa khẽ vào vết sẹo ở bàn tay, thật ra vết sẹo này kéo dài lên tận vai và sau cổ, nhưng đã bị che đi bởi lớp áo dày bên ngoài. Ngưu Viễn đã thử xăm mấy hình diêm dúa quái dị lên cánh tay để hòng che đi vết sẹo, nhưng rốt cuộc càng nhìn càng thấy chẳng khác gì đống mực mài đến tận cổ. Thế nên nó quyết định mặc kệ, cho dù mẹ đã có lời muốn cho nó đi tẩy hình xăm và vết sẹo kia.

"Con mệt sao?" Lạc Ngưu An vẫn chăm chú lái xe, nhưng giọng điệu ông trầm ấm đầy quan tâm, "Hay con ngủ một giấc đi."

Ngưu Viên trầm mặc, nhưng rồi cũng đáp: "Thật ra bố không cần đưa con tới chỗ anh ta. Anh ta sẽ chẳng giúp được gì."

Lạc Ngưu An lái chầm chậm dừng đèn đỏ, ông không muốn tranh luận với đứa con gái mà ông hết mực thương yêu về vấn đề này. Ngưu Viễn luôn là niềm tự hào của ông, nhưng vì vụ tai nạn kia, ai cũng cho rằng con ông đã hóa tâm thần, đến thi thể của người bạn thân cũng đem giấu đi. Rốt cuộc, Ngưu Viễn đang làm trò gì, chính ông là người sốt ruột và đau đớn nhất.

Con ông đang ở trong tầm ngắm của cảnh sát, làm sao ông có thể yên tâm cho được đây? Nếu một, hai ngày nữa mà không tìm được thi thể của Gia Nhi để đem trả lại cho nhà họ Lâm, chắc chắn cảnh sát sẽ mời Ngưu Viễn tới làm việc. Tuy họ thông cảm vì Ngưu Viễn gặp chấn động tâm lý lớn sau tai nạn, nhưng họ sẽ không chịu để thi thể của Gia Nhi cứ như vậy mà thối rữa ở một nơi không ai tìm thấy.

Chắc chắn, con ông lúc đó sẽ bị tống vào trại tâm thần.

"Ngưu Viễn, rốt cuộc con đang nghĩ gì?"

Lạc Ngưu An bất lực thốt lên. Thật may vì vợ ông đã tự mình đón taxi đưa mẹ Gia Nhi về, ông không muốn vợ nhìn thấy dáng vẻ mệt mỏi của mình bây giờ, sẽ khiến tia hi vọng của bà bị vùi lấp.

Ngưu Viễn vẫn nhìn ra ngoài đường phố mà không đáp. Gương mặt lạnh tanh không một chút biểu cảm cùng ánh mắt lãnh đạm như thể những lời của bố mình không lọt được vào tai dù một chữ.

"Bố, cho con xuống xe." Ngưu Viễn cất giọng lạnh nhạt, "Con vào siêu thị mua chút đồ. Bố cứ về đi không cần đợi."

Dù không muốn, nhưng ông vẫn tấp xe vào lề đường. Lặng lẽ nhìn theo dáng lưng cô độc của con gái, tâm trạng không khỏi xót xa. Chỉ vài tháng trước, con ông còn khỏe mạnh năng động vô cùng, luôn hòa nhã mỉm cười với ông và vợ ông, vậy mà giờ đây, lại như hoàn toàn xa cách, không có một chút sức sống.

Ông thẫn thờ ngồi trong xe, chỉ đến khi người cảnh sát giao thông trẻ gõ nhẹ lên cửa kính, nói rằng không thể đỗ xe ở đây quá lâu, ông mới giật mình nói xin lỗi, rồi lặng lẽ cho xe rời đi.

Ngưu Viễn nhìn chiếc xe khuất hẳn sau ngã rẽ, sau đó kéo khóa áo jacket lên tận cổ mới bước vào trong siêu thị.

Mưa bên ngoài ngày một nặng hạt, bên trong siêu thị nhỏ lại càng vắng vẻ đìu hiu. Nhân viên cắm cúi vào điện thoại di động, khách ra vào cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên. Thi thoảng một vài người đẩy giỏ xe, nhanh chóng chất đầy những gói đồ ăn nhanh, đồ hộp ra quầy thanh toán.

Ngưu Viễn nhìn quanh quất, chẳng có gì đặc sắc cả. Ban nãy nói với bố rằng muốn mua đồ, nhưng thực chất chỉ là muốn xuống xe cho nhanh mà thôi. Nó không muốn tranh luận nhiều, vì trong mắt mọi người, giờ đây lời nói của nó cũng chỉ là lời của kẻ có bệnh mà thôi.

Gian hàng đồ lạnh được xếp liền với gian hàng dụng cụ gia đình theo hình chữ T. Ngưu Viễn đi một vòng, từ gian đồ khô qua gian đồ gia đình. Nó thấy một vài chiếc búa cỡ lớn được xếp ở kệ cuối cùng, dưới một loạt những dàn dao hàng Thái, hàng Nhật,... Ngưu Viễn không quan tâm lắm đến những thứ đồ gia dụng này, vì bình thường chính nó cũng chẳng đụng tay đụng chân vào việc nhà nhiều nhặn gì cho cam.

Ngăn trên của dàn dao là những bình, ấm, nồi siêu tốc vô cùng nhỏ gọn tiện lợi, còn có cả hàng loạt những chiếc chày, loại bằng gỗ, có loại bằng inox, mẫu mã cực kỳ phong phú hiện đại, xếp thẳng đều tăm tắp.

Ngưu Viễn đưa tay, với lấy một chiếc chày gỗ gần mình, bâng quơ xem xét.

Roẹt— Roẹt—- ttt

Ánh đèn toàn bộ siêu thị bỗng chớp chớp vài cái, rồi lập lòe tóe ra những tia lửa xanh. Cả siêu thị tuy chỉ có vài người, nhưng cũng bắt đầu nhốn nháo.

Ngưu Viễn nghe một giọng nữ cách mình xa xa: "Xem đèn điện như thế nào, có vẻ chập điện rồi."

Dưới ánh đèn lập lòe lúc sáng lúc tối, Ngưu Viễn nhíu mày cố gắng đưa mắt nhìn xung quanh. Những tiếng "roẹt – roẹt" trên đỉnh đầu vang lên không ngừng, kèm theo những khoảng sáng xanh tù mù, như báo hiệu rằng nó có thể nổ vỡ bất cứ lúc nào. Mặt đất đột ngột rung rung, tiếng kêu hoảng hốt vang lên trong bầu không gian quỷ dị. Ngưu Viễn giật mình, đánh rơi chiếc chày gỗ trên tay. Tiếng chày nện xuống mặt đá hoa phát ra âm thanh "Cộp, cộp" lạnh lẽo. Nó xoay tròn trên mặt sàn và bắt đầu lăn về phía cuối gian hàng đồ gia dụng.

Một cơn gió lạnh thổi thốc vào mặt mang theo mùi hôi thối khó chịu đến kỳ lạ. Ngưu Viễn siết chặt nắm tay, ánh mắt không rời khỏi chiếc chày gỗ vẫn đang lăn lông lốc.

Ngưu Viễn lặng lẽ đưa tay sờ mặt dây chuyền gỗ trên cổ, gương mặt nó lạnh đi mấy phần. Nó tiến về phía gian đồ đông lạnh theo hướng của chiếc chày gỗ.

Cạch. Cuối cùng chiếc chày cũng ngừng lăn trên nền nhà, nó bị kẹt dưới chân tủ đông lạnh cỡ lớn. Ánh điện chập chờn, những tia lửa xanh vẫn không ngừng tóe sáng trên đầu. Mùi hôi thối ngày một nồng nặc hơn.

Ngưu Viễn cúi người nhặt chiếc chày gỗ, siết chặt nó trong tay rồi từ từ đứng lên.

Mồ hôi lạnh túa ra trên trán và sống lưng. Qua ánh đèn mập mờ lúc tắt lúc bật, nó biết bên cạnh nó có người!

Mùi tử khí xộc thẳng lên cánh mũi cùng hơi lạnh lẽo gần như ráp gần Ngưu Viễn trong giây lát. Người phụ nữ này rốt cuộc đã ở đây bao lâu rồi?

Cô ta đi cà nhắc vặn vẹo, từng chút một tiến lại gần nó. Trong khoảnh khắc ánh đèn lóe sáng, nó nhận thấy bộ đồng phục nhân viên nát bươm kia đã ở ngay bên cạnh mình. Nụ cười ngoác đến tận mang tai cùng đôi mắt trắng dã từ từ tiến lại gần mặt Ngưu Viễn.

Trong khoảnh khắc mùi tanh tưởi hôi thối bốc lên, Ngưu Viễn nghe bên tai tiếng thì thầm khe khẽ.

Giúp tôi...

"Vào chiều nay khoảng mười bảy giờ ba mươi phút đến mười tám giờ mười, tại siêu thị X trên đường Trần Khát Chân thuộc thành phố Hà Nội, người ta đã phát hiện ra thi thể của một người phụ nữ trong trang phục nhân viên của chính siêu thị này. Xác chết trong giai đoạn phân hủy nặng có độ tuổi từ hai mươi lăm đến ba mươi. Theo điều tra sơ bộ, nạn nhân được xác định là cô Lê Thư Anh, nhân viên thử việc đã mất tích khoảng hơn một tháng về trước..."

Tố Vỹ chăm chú lắng nghe bản tin thời sự đêm khuya, đồng thời mở hộp cơm nguội tanh nguội ngắt mà đồng nghiệp mua cho anh vài giờ trước.

"... Theo các nhân chứng tại hiện trường, lúc đó đèn điện đột ngột xảy ra sự cố nên mọi người đều không chú ý đến gian hàng đông lạnh. Nhưng chỉ một vài phút ngay sau khi đèn điện chập chờn, nữ nhân viên ở gần đó đã nghe thấy những tiếng động rất lớn. Lập tức một mùi hôi thối xồng lên nồng nặc..."

"Lúc đó tôi đứng ở cách khu đồ lạnh vài gian, vốn sợ bóng tối nên khi điện chập chờn tôi chỉ dám đứng yên. Vài phút sau bỗng bên tai tôi vang lên những tiếng 'Ầm, ầm' rất lớn, như có ai dùng vật mạnh nện xuống sàn vậy..." Nữ nhân viên vẫn không giấu được sự sợ hãi khi phóng viên phỏng vấn, cô nuốt nước bọt rồi nói tiếp, "... Sau vài tiếng ầm ầm như thế, một mùi hôi xồng lên khiến tôi choáng váng vô cùng. Vài chục giây sau thì đèn điện lại trở lại như bình thường, tôi bèn bịt mũi đảo quanh những gian đồ gần đó, nơi phát ra tiếng động... Ai ngờ... ai ngờ khi đến gian đồ đông lạnh... tôi... tôi thấy cái hố đó, sàn nhà bị ai đó dùng búa phá tan tành... Thi thể của chị Thư Anh nằm dưới sàn... Trông khủng khiếp quá, tôi hét lên, lúc đó mọi người chạy tới ngay và phát hiện sự việc giống tôi... Không biết là ai... ai đã có thể tìm được thi thể của chị ấy... Chúng tôi thật lòng rất cám ơn, vì đã đưa được vụ án ra ánh sáng... Hung thủ phải... phải đền tội..." Nói tới đây, cô nhân viên nấc nghẹn ngào rồi quay đi nơi khác.

Dương Tố Vỹ có chút nghi hoặc, anh bỏ luôn hộp cơm sang bên cạnh, lại lần nữa dán mắt vào chiếc tivi nhỏ trong phòng làm việc. Hiện trường vụ án ở ngay khu đồ đông lạnh, hung thủ đã giết chết và chôn nạn nhân ở đó. Đúng là nhìn kỹ thì số gạch nơi sàn nhà mà nạn nhân bị giấu xác có vẻ mới hơn hẳn những viên gạch chỗ khác. Nhưng vì ở bên trên là những dãy tủ hàng đông lạnh nối tiếp nhau, nên chẳng ai để ý làm gì. Tuy nhiên, là siêu thị ở phố lớn, lại lắm người ra kẻ vào, nhân viên cũng đông, không thể ra tay chôn nạn nhân ở một nơi như vậy. Nếu muốn thì phải đợi tới lúc siêu thị đóng cửa, hoặc vào ngày nào đó nhân viên được nghỉ. Siêu thị thì mở 24/7, chắc chắn phải có lúc nhân viên siêu thị được nghỉ một ngày bất ngờ. Mà người có đủ điều kiện về cả thời gian và năng lực làm những việc này, chỉ có thể là...

"Ngay sau đó, giám đốc siêu thị là ông Trần Sa, đã bị cảnh sát bắt giữ vì tình nghi có liên quan đến cái chết của nạn nhân Lê Thư Anh. Vụ việc đang được tiếp tục điều tra và làm rõ, chúng tôi sẽ cập nhập trong những bản tin tiếp theo..."

Cơn gió buổi đêm mùa đông khẽ lùa qua ô cửa sổ nhỏ trong phòng làm việc, Tố Vỹ đưa mắt nhìn ra ngoài màn đêm tĩnh mịch. Anh thở dài, hộp cơm lạnh ngắt đã không còn muốn ăn. Khoác một chiếc áo phao gió mỏng, anh đẩy cửa phòng làm việc ra ngoài.

Hành lang bệnh viện tư nhân vắng lặng, thi thoảng có vài nữ y tá trực đêm đi ngang qua khẽ gật đầu chào anh. Phòng làm việc của anh nằm ở ngay tầng một của tòa nhà đối diện cổng ra vào, vì thế đi vài bước chân, anh đã tới mặt đường vắng vẻ.

"Bác sĩ hôm nay trực ạ?" Cậu thanh niên bảo vệ đang xem một kênh phim trên chiếc ti vi nhỏ trong căn phòng trật trội, thấy bóng người bước qua cổng bèn ngước lên nhìn. Nhận ra là bác sĩ bệnh viện, anh ta hồ hởi ngó đầu ra ngoài, "Đêm lạnh sao bác sĩ còn ra ngoài này?"

Tố Vỹ khẽ cười, cái lúm đồng tiền mờ mờ nhìn rất duyên. "À, trong phòng có chút ngột ngạt nên tôi ra đây một lát."

"À..." Cậu thanh niên gật đầu, rồi nhớ ra điều gì đó lại hào hứng hỏi chuyện, "Hôm nay chị cảnh sát xinh đẹp đó không tới ạ?"

Nhét hai bàn tay lạnh buốt vào trong túi áo, Tố Vỹ nhẹ giọng đáp: "Không. Có lẽ sẽ bận đấy." Anh nhớ tới vụ án mạng mới xem được qua bản tin ngắn, thầm nghĩ tới cảnh cô người yêu bận bịu chạy quanh hiện trường, thu thập những chứng cứ còn sót lại và thẩm vấn nghi phạm xuyên đêm.

Nghĩ đến viễn cảnh vừa rồi, Tố Vỹ thầm nhếch môi, anh rút điện thoại di động, tay lướt nhẹ trên bàn phím.

"Em đã ăn gì chưa?"

Anh không phải người thích nhắn tin, nếu có việc sẽ trực tiếp gọi điện. Nhưng từ khi yêu cô gái cảnh sát bướng bỉnh này, anh dần phải chấp nhận cái cảnh ôm điện thoại và chờ đợi tin nhắn. Cả hai đều là người bận rộn, thời gian dành cho nhau không gọi là nhiều như những cặp đôi bình thường khác. Nhưng anh và Thiên Na lại ăn ý, hiểu nhau đến không ngờ, thậm chí càng ngày anh càng cảm thấy cuộc sống của mình không thể thiếu được cô gái đáng yêu này.

Biết rằng vào giờ này, cô sẽ không lập tức trả lời tin nhắn nên Tố Vỹ thuận tay nhét điện thoại luôn vào túi quần. Cơn gió nhẹ thoảng qua khẽ cào lên mớ tóc rối của Tố Vỹ. Như có một linh cảm kỳ lạ, anh ngước nhìn cây bàng trụi lá bên đường.

Bỗng chốc, lòng anh chùng xuống, có gì đó trong trái tim trở nên co thắt nhẹ.

Người con gái năm đó, đã từng đứng ở đấy, dưới gốc cây bàng rợp bóng ngày trưa hè để đợi anh. Cô gái bé nhỏ với cái nốt ruồi đỏ nơi khóe mắt phải xinh xinh, nhẫn nại chờ anh cùng bố nói chuyện trong phòng làm việc của ông – cũng chính là phòng làm việc của anh hiện tại.

Thi thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ, anh sẽ bắt gặp nụ cười thuần khiết cùng chiếc răng khểnh duyên dáng, nó như thôi thúc anh cần phải kết thúc cuộc nói chuyện nhàm chán vô vị cùng bố ngay lập tức.

Nhưng chính anh cũng không biết, đó là lần cuối cùng anh được nhìn thấy nụ cười của cô...

Cô nằm đó, nhắm mắt tĩnh lặng dưới gốc cây bàng, dòng máu đỏ tươi không ngừng trào ra, thấm đẫm vào nền đất ẩm. Tử thần đã cướp cô khỏi cuộc đời anh, mãi mãi.

Mới đó đã mười hai năm rồi, giờ anh cũng đã hăm chín, gần ba mươi cái xuân xanh, nhưng ký ức tang thương ngày nào vẫn ùa về mỗi khi anh lặng người ngắm nhìn cây bàng. Sau bao nhiêu năm, nó vẫn thế, vẫn đứng yên, vẫn hướng về phía phòng làm việc của anh. Dường như, cô vẫn ở đây...

"Bác sĩ Tố Vỹ hôm nay rảnh rỗi tới mức đứng ngẩn ngơ thế kia hả?"

Giọng nói bướng bỉnh nhưng ngọt ngào quen thuộc vang lên, cắt đứt dòng hồi tưởng của Tố Vỹ. Anh thu lại ánh mắt bi thương, dịu dàng quay lại nhìn nữ cảnh sát đang nghênh cổ nhìn mình. Cô gái với gương mặt xinh xắn cùng cái mũi tèn tẹt đáng yêu, nhìn anh bằng đôi mắt thông minh lanh lợi. Anh bật cười, cố gắng kiềm lại cái mong muốn xoa đầu cô một cái. Nhìn thế này, ai mà nghĩ cô lại là nữ cảnh sát năm nay đã hai mươi lăm tuổi chứ?

"Anh từ bỏ cái ý định xoa đầu em đi." Thiên Na lạnh lùng 'hừ' khẽ, "Trước khi tới gặp anh em đã phải bỏ ra vài phút để chải đầu, cột tóc đấy."

Tố Vỹ cười phá lên, anh đưa tay xoa xoa đầu cô gái bé nhỏ: "Hôm nay còn biết chải đầu cơ đấy!"

Thiên Na: "Rốt cuộc anh vẫn chưa coi em là con gái. Rõ ràng anh là Gay. Hừ!"

Tố Vỹ: "..."

Yêu nhau bốn năm trời, cứ rảnh rỗi hoặc không cãi lại được Tố Vỹ, Thiên Na đều bĩu môi bực dọc nói anh là người đồng tính. Sau đó cô gái này lại sà vào lòng anh, ôm anh nhiệt tình như để chuộc lỗi.

"Nhưng mà dù sao anh vẫn là của em!" Thiên Na cười tươi như hoa, rồi nhào vào lòng Tố Vỹ. Cô hít lấy hít để mùi hương nam tính quen thuộc của anh cùng mùi thuốc khử trùng lành lạnh. "Em nhớ anh lắm."

Chỉ những lúc bên anh thế này, cô mới lột bỏ cái vẻ ngoài cứng nhắc của một nữ cảnh sát điều tra. Tố Vỹ dịu dàng ôm lấy cô rồi hỏi: "Hôm nay có vụ án mới sao? Em đã ăn gì chưa?"

Thiên Na ngước nhìn anh bằng ánh mắt dò xét, sau đó cô lại trốn vào trong bờ ngực của anh mà thỏ thẻ: "Anh theo dõi em đó à? Dạ, hôm nay có vụ án kỳ lạ lắm. Nạn nhân rõ ràng bị chôn vùi một tháng trời, vậy mà sau đó lại có người đào lên được." Cô thở dài, "Dù sao vẫn phải tìm người đó để điều tra thêm, vì sao lại biết vị trí nạn nhân được chôn cất nữa."

"Camera siêu thị thì sao em?"

Tố Vỹ cũng chỉ là buột miệng hỏi mà thôi, không ngờ lại khiến cho Thiên Na hào hứng thấy rõ. Cô nhíu mày lắc đầu, giọng không giấu được kinh ngạc: "Bọn em đã kiểm tra tất cả các camera giám sát, mọi việc đều diễn ra rất bình thường. Nhưng từ lúc vụ chập chờn đèn điện xảy ra thì tất cả camera đều ngừng ghi hình. Bên công tác hiện trường đang xác minh việc này, cũng không khó để xác định đối tượng đã đào cái hố đó. Vì trong siêu thị lúc bấy giờ chỉ có vài người thôi..."

Tố Vỹ: "Có ai khả nghi không?"

Thiên Na gật đầu: "Trước khi ngừng ghi hình, có một người đã bước vào gian đồ gia dụng, nơi gần nhất với chỗ phát hiện thi thể nạn nhân. Không nhìn rõ mặt, không rõ nam hay nữ nhưng dáng người khá cao, mặc một chiếc jacket màu đen, có vẻ như bàn tay có xăm hình."

Không hiểu sao trong chốc thoáng, hình ảnh của cô gái Lạc Ngưu Viễn bất chợt vụt qua tâm trí Tố Vỹ. Trước khi ra khỏi phòng khám của anh, Tố Vỹ cũng mặc một chiếc jacket đen, đặc biệt cánh tay phải xăm đầy những hình thù quái dị. Siêu thị X cũng nằm hướng đi về của khu biệt thự gia đình họ Lạc. Có lẽ nào thực sự là Ngưu Viễn?

Tuy nghĩ vậy nhưng anh không nói ra, vì cũng không chắc chắn được điều gì. Hơn nữa, Ngưu Viễn có thể cũng chỉ tình cờ đi ngang mà thôi.

Nhưng thực sự ở Ngưu Viễn có điều gì đó rất kỳ lạ. Tại sao cô bé lại biết tới quá khứ của anh?

Anh lặng lẽ nhìn về phía gốc cây bàng, trong đầu chợt văng vẳng giọng nói trầm thấp của Ngưu Viễn. "Chị ấy đứng đó, gần hai tuần rồi."

Bất giác, anh khẽ rùng mình.

Như cảm nhận được sự yên lặng đến lạ thường của Tố Vỹ, cô cảnh sát nhéo nhéo má anh, hỏi nhỏ: "Anh đang nghĩ gì mà thần người ra thế? Có nghe em nói gì không?"

Mắt anh vẫn không rời khỏi gốc cây bàng, trong đầu là một loạt những câu hỏi khó hiểu mà Ngưu Viễn lần đầu mở miệng nói chuyện đã hỏi anh. Tố Vỹ nghiêm túc xoay người Thiên Na đối diện với ánh mắt của mình, anh nói: "Em có thể giúp anh một việc được không?"

Thiên Na có hơi chút bất ngờ, nhưng cô trả lời chắc nịch: "Được, nếu trong khả năng của em."

Cả con phố về đêm vắng lặng, Tố Vỹ dường như cảm nhận được từng hơi thở nóng hổi của người con gái trước mặt mình. Anh nhẹ nhàng nhưng dứt khoát hỏi: "Em có thể tra được hồ sơ vụ án cách đây mười hai năm chứ?"

"Có thể!" Thiên Na đáp. Cô không hỏi anh vì sao, nhưng cô biết anh có lý do của riêng mình.

"Anh muốn tìm một vụ tại nạn vào ngày 23 tháng 7 cách đây mười hai năm. Ngay tại con phố này, dưới gốc cây bàng kia." Anh siết nhẹ bàn tay của Thiên Na, "Cả hồ sơ điều tra của cảnh sát và báo cáo khám nghiệm tử thi, anh cần xem qua, có được không em?"

Thiên Na gật đầu. Cô chăm chú nhìn anh.

"Cho anh chút thời gian, anh sẽ giải thích tất cả với em, nhé." Anh ôm cô vào lòng, nhẹ nhàng hôn lên mái tóc của cô.

"Anh sẽ phải đền bù tổn thất cho em đấy." Thiên Na thỏ thẻ, "Anh biết em không được làm vậy mà."

Tố Vỹ mỉm cười: "Anh nguyện đem cả thân thể bù đắp cho em."

Thiên Na: "Lưu manh!"

Dù không hiểu tất cả những ý tứ trong câu nói của Ngưu Viễn, nhưng Tố Vỹ lờ mờ nhận ra rằng, có một điều bí mật nào đó đằng sau cô bé này. Muốn hiểu được bệnh nhân, anh cần phải đi từ những điều nhỏ nhặt nhất mà Ngưu Viễn đã nói.

Tuy kiệm lời nhưng chính xác những gì Ngưu Viễn nói, lại là chuyện liên quan đến anh, đến quá khứ của anh.

Liên quan đến người con gái đó.

Lạc Ngưu Viễn đưa mắt quan sát căn nhà kho cấp bốn xập xệ, diện tích chưa đến mười lăm mét vuông. Được xây dựng vào những năm chín lăm, chín sáu, cho tới bây giờ cái nhà kho này cũng ngót nghét hai chục năm rồi. Những mảng tường màu vàng quen thuộc đã bong tróc gần hết, nhường chỗ cho những dải rêu xanh và những cây leo dại bò ngổn ngang. Mái tôn lợp cũ kỹ gần như thủng lỗ chỗ, có thể đổ sập xuống bất kỳ lúc nào, thế nhưng ở mảnh đất trống trải đằng sau khu nhà ăn của trường thì chẳng ai thèm quan tâm làm gì.

Hơn nữa, nơi này từng xảy ra một vụ án mạng thảm khốc.

Cánh cửa sắt sau ngần ấy năm khóa cứng, dường như đã bị ô xi hóa nặng nề, gỉ sét trầm trọng. Giữa mảnh đất trống trơ trọi căn nhà bỏ hoang, cũng chẳng ai ý kiến gì về nó, càng không nhọc công mà phá nó đi. Thế nên, nó vẫn im lặng ở đó, như một nhân chứng quan trọng theo năm tháng cùng ký ức tối tăm.

"Cậu không sợ sao? Nơi này nghe nói có ma đấy." Một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên bên tai, Ngưu Viễn cũng chẳng buồn quan tâm xem đó là người nào.

Cô nữ sinh với mái tóc ngang vai chắp tay sau lưng bước đến cạnh Ngưu Viễn, cùng nó trầm lặng ngắm nhìn căn nhà. Cho đến khi cảm nhận được ánh mắt người bên cạnh đang hào hứng quan sát mình, Ngưu Viễn mới lạnh nhạt quay sang nhìn cô gái.

"Hóa ra cậu là con gái? Cậu không mặc đồng phục nên tớ không biết. Xin lỗi nhé!" Cô gái tròn xoe mắt ngạc nhiên, không giấu nổi được sự thích thú. Đôi môi anh đào vẽ lên một nụ cười xinh xắn, đáng yêu. Tuy không quá nổi bật, nhưng cô gái này cũng thuộc diện thanh tú dễ nhìn.

Ngưu Viễn hơi khựng lại một chút, nhưng rồi nó cũng chẳng bận tâm, thẳng về phía nhà kho mục nát mà bước tới. Cô gái bên cạnh thoáng ngạc nhiên, sau đó không hẹn mà chạy bước thấp bước cao phía sau Ngưu Viễn. So với Ngưu Viễn thì cô gái này chỉ đứng đến vai nó mà thôi, nên khi cô nàng dừng bước bên cạnh, nó đã nghe thấy tiếng thở nặng nề của cô.

"Cậu định làm gì thế?" Cô gái nghi hoặc nhìn Ngưu Viễn đang đưa tay chạm lên cánh cửa gỉ sét, "Chẳng nhẽ cậu muốn vào bên trong đó?"

Ngưu Viễn không trả lời, lông mày khẽ nhíu lại khi sờ tới ổ khóa. Cánh cửa này đã gỉ sắt, nhưng muốn mở được cũng phải tốn không ít công sức, ít nhất là phải phá được cái ổ khóa cũng hoen gỉ này đã.

"Đừng, cậu không sợ sao?" Bỗng dưng cô gái hốt hoảng, níu chặt bàn tay Ngưu Viễn, "... Trường mình không cho phép học sinh lại gần chỗ này mà."

"Nếu sợ, tôi đã không ở đây." Ngưu Viễn lạnh lùng lên tiếng, đồng thời gạt cánh tay của cô gái ra, "Đi đi, đừng cản trở tôi."

Cô gái dường như có chút không vui, gương mặt hơi xịu xuống. Cô lẩm bẩm: "Tớ chỉ vô tình ngang qua, sao lại gọi là cản trở..."

Ánh chiều tà dần buông xuống.

Mùa đông đêm xuống rất mau, mới có hơn năm giờ chiều, ngôi trường đã gần như bị phủ trong bóng tối nhờ nhờ u ám. Cơn gió lạnh ùa đến, hất tung những hạt bụi từ bãi đất xung quanh. Những cành cây khẳng khiu phía xa xa khẽ đung đưa, đem theo những chiếc lá khô còn sót lại nhẹ đáp xuống mặt đất.

Bốn bề yên tĩnh đến kỳ lạ, chỉ còn tiếng gió rít nhẹ bên tai. Cô gái khẽ rùng mình nép người lại gần Ngưu Viễn, dường như chiếc áo khoác đồng phục nữ sinh mà cô đang mặc chẳng ăn nhằm gì với cái lạnh buốt bủa vây xung quanh.

"Tên tớ là Bích Phương, học lớp 12A7." Rốt cuộc không nhịn được, cô đành lên tiếng phá tan sự trầm mặc của cả hai, "Còn cậu?"

Ngưu Viễn chẳng buồn nhìn Bích Phương, ánh mắt chăm chú quan sát những mái tôn trên nóc nhà, thuận miệng đáp: "Ngưu Viễn."

"Ngưu Viễn, sao tan học rồi cậu còn ở lại chỗ này?" Bích Phương khịt khịt chiếc mũi đã đỏ hồng vì gió lạnh, vô thức nhích người lại gần cơ thể ấm áp của Ngưu Viễn hơn.

"Cậu không nên ở đây."

Giọng Ngưu Viễn nhẹ như gió thoảng bên tai. Bích Phương ngước mắt nhìn người con gái kỳ lạ trước mặt mình. Cô không đáp, nhưng cũng chẳng tỏ thái độ khó chịu khi nghe Ngưu Viễn nói. Cô chỉ là hiếu kỳ một chút về hành động của người con gái này mà thôi. Đúng là cô không nên ở đây phá đám người ta thật.

Trong khoảnh khắc khi ánh mắt ngẩn ngơ nhìn ra khoảng trống xung quanh, Bích Phương đột ngột thấy một bóng đen đang đứng lặng im nhìn mình. Cô giật nảy người, bước lùi về phía sau một bước, vừa vặn va phải bờ vai của Ngưu Viễn. Cô ngước mắt nhìn lên nhìn gương mặt lãnh đạm kia, hình như Ngưu Viễn cũng vừa phát hiện ra, nó chăm chú quan sát cái bóng đen xa xa.

"Ngưu Viễn... có... có người."

Bích Phương thật ra chỉ hiếu kỳ mà bước lại gần Ngưu Viễn mà thôi, đứng một lúc thấy trời đã tối đen, muốn ra khỏi đây nhưng mà lại nhát gan, không dám đi một mình. Thế nên cô mới kiên nhẫn đứng cạnh Ngưu Viễn cho đỡ sợ, nào ngờ lại bị cái bóng đen kia dọa cho thần hồn nát thần tín. Thấy Ngưu Viễn không phản ứng gì, cô mới bình tĩnh quan sát lại. Hóa ra lại là một người – đúng hơn phải nói rằng, đó là một nữ cảnh sát.

"Lạc Ngưu Viễn?" Nữ cảnh sát cất giọng trong trẻo, "Chị đợi em nãy giờ rồi."

Ngưu Viễn nhìn Bích Phương bằng ánh mắt phức tạp, khiến cho cô có chút bối rối. Biết rằng đã đến lúc mình nên rời đi, không nên chen chân vào chuyện của Ngưu Viễn, nhưng rốt cuộc cô cũng đành cụp mi mà bất lực nói: "Ôi... tớ hơi sợ ma một chút."

Chỉ thấy Ngưu Viễn hơi nhếch miệng, nhưng cũng chẳng nói gì cả. Bích Phương tự ngầm hiểu, mình có thể được phép nghe chuyện của chị cảnh sát và Ngưu Viễn. Thế nên cô cố gắng nép người ra sau Ngưu Viễn, thi thoảng hé đầu ra nhìn về phía nữ cảnh sát kia.

"Tan học lâu như vậy rồi? Sao em còn ở đây? Chỗ này tối quá." Nữ cảnh sát trẻ bước từng bước nhỏ đến bên cạnh Ngưu Viễn, cô nói, "Em không định về nhà sao?"

Sau khi đã lờ mờ thấy được khuôn mặt xinh đẹp của nữ cảnh sát, Ngưu Viễn lạnh nhạt xỏ hai tay vào túi, lãnh đạm bước đi. Bích Phương cũng vì thế mà lặng lẽ bám đuôi.

"Từ mười bảy giờ ba mươi phút đến mười tám giờ hai hôm trước, ngày chủ nhật mười sáu tháng mười một, Ngưu Viễn, em lúc đó đang ở đâu?" Thấy Ngưu Viễn thong thả bước qua người mình, Thiên Na mỉm cười nhẹ giọng lên tiếng, "Để chị đoán nhé. Siêu thị X đường Trần Khát Chân?"

Chẳng mảy may dao động, Ngưu Viễn không dừng bước.

"Ngưu Viễn... chị ý nói cậu đó? Sao không trả lời?" Bích Phương đi bên cạnh Ngưu Viễn, khẽ thì thầm, "Cậu... cậu vừa gây chuyện với cảnh sát sao?"

Lúc này, Ngưu Viễn mới dừng bước. Nó nhếch miệng, dáng người dong dỏng cao thẳng tắp, lạnh nhạt đáp: "Tôi không quen chị, cũng không nhất thiết phải trả lời câu hỏi của chị."

"Chúng tôi có bằng chứng nghi ngờ em liên quan tới một vụ án mạng được phát hiện gần đây." Thiên Na đã đoán được trước thái độ bất hợp tác của Ngưu Viễn, cô thở dài, "Camera siêu thị đã ghi nhận được hình ảnh của em trước khi thi thể nạn nhân được phát hiện."

Bích Phương tròn xoe mắt ngạc nhiên, cô hơi khựng lại. Cánh tay bỗng chốc run run, cô siết nhẹ vào áo Ngưu Viễn.

"Kết tội một người không nên chỉ dựa vào những chi tiết vụn vặn." Ngưu Viễn nhếch miệng cười, "Cho tôi gửi lời cảm ơn nếu các vị đã bắt được hung thủ."

Nói xong là rời đi, con người này cực kỳ tuyệt tình.

Thiên Na không đáp trả. Trong bóng tối mờ mờ, cô xoay người nhìn về phía căn nhà kho cũ nát. Yên lặng một hồi, cô mở bộ đàm và thông báo: "Tiếp tục theo dõi đối tượng tình nghi. Rất có thể Lạc Ngưu Viễn nắm được thông tin quan trọng nào đó. Còn nữa, điều tra cho tôi về quá khứ và những việc xảy ra gần đây với cô gái này. Tôi nghĩ chắc chắn sẽ có manh mối."

Một mảng trầm mặc bao trùm.

Trên con phố vắng cùng những cột đèn vàng leo lắt sáng chỉ còn nghe tiếng giầy nện bình ổn trên mặt đường.

Cũng không hẳn đến nỗi quá tĩnh lặng. Thi thoảng trong không gian còn vang lên tiếng thở hắt nhè nhẹ cùng tiếng bước chân nghe đã biết là cố gắng để bắt kịp người đang đi phía trước kia.

Bích Phương chân không ngắn nhưng cũng chẳng thể coi là dài, thấy người kia không có ý đợi mình, cô khẽ nói: "Cậu thậm chí còn không đợi tớ."

Dáng người phía trước hơi khựng lại một chút, nhưng rất nhanh lại lấy lại vẻ trầm ổn, lạnh lùng đáp: "Đi đi."

"Được, hết con phố này thôi."

Bích Phương chun mũi, có một chút tủi thân. Chẳng qua vì con phố cạnh bên trường qua vắng vẻ, mà lại là lối đi duy nhất để về nhà, cho nên cứ sau giờ học là cô lại chạy như bay qua đây mà chả dám nhìn ngó xung quanh. Nhưng hôm nay lại lỡ nhìn thấy hành động kỳ quặc của người kia, tò mò lại gần xem, thành ra đã trễ hơn nửa tiếng đồng hồ rồi. Trời mùa đông nên tối rất nhanh, nếu không phải người lạnh lùng này cũng rẽ vào con phố âm u thì cô đã nhất quyết ở lại trường rồi.

Thế mà người kia đến liếc còn chẳng thèm liếc Bích Phương một cái, cứ thẳng tắp sống lưng mà bước đi, báo hại cô cứ bước thấp bước cao mà theo cho kịp. Chỉ cần tụt lại phía sau vài bước chân, là cô đã cảm thấy chẳng yên tâm rồi.

Cô trộm liếc khuôn mặt nghiêng nghiêng lạnh lùng bên cạnh, hô hấp có chút rối loạn.

Đôi mắt màu nâu nhạt sâu thăm thẳm, nhưng lại sáng quắc một cách lạ thường, nổi bật trên làn da trắng xanh xao.

Bích Phương thật muốn hỏi xem rốt cuộc người này là ai, làm gì mà lại dính líu tới cảnh sát,... nhưng cô không dám mở lời, chỉ thầm biết trong lòng mình đối với người này lại cảm thấy tin tưởng một cách kỳ lạ. Đang phân vân trong dòng suy nghĩ, bỗng dưng người bên cạnh khựng lại, đôi lông mày nhíu chặt, cả cơ thể như tỏa ra hàn khí.

Bích Phương bị dọa cho ngẩn người, khẽ lắp bắp: "Ngưu... Ngưu Viễn..."

Chợt cảm thấy bàn tay mình bị ai đó nắm lấy, rồi sau đó cả cơ thể bị kéo thật mạnh. Mũi vừa đập vào bả vai người này, chưa kịp kêu đau, cơ thể đã cảm thấy ấm áp lên nhiều. Cô kinh ngạc ngước nhìn Ngưu Viễn, đôi mắt vẫn lạnh lẽo nhìn về phía trước, nhưng cánh tay đã ôm trọn cô vào lòng.

Một cảm giác lạ lùng dần dần bao phủ.

Cơn gió lạnh ập tới cuốn theo một mùi hôi thối nồng nặc đánh tan cái cảm giác lạ vừa trào dâng trong mạch máu, Bích Phương che mũi khó chịu, định đẩy Ngưu Viễn ra nôn khan vài cái. Nhưng cánh tay của Ngưu Viễn lại cứ như gọng kìm, khóa chặt cô lại trong lòng. Cảm thấy khó hiểu, cô nhíu mày thì thầm: "Sao lại..."

Lời còn chưa nói hết, đằng sau lưng cô vang lên những tiếng động 'bộp, bộp' không liền mạch, như có ai đó đang khập khiễng bước từng bước một cách chậm chạp về phía bọn họ. Âm thanh này tuy cực kỳ bình thường nhưng sao lúc này lại vô cùng quỷ dị, làm Bích Phương lạnh sống lưng.

Không dám quay lưng lại nhìn, nhưng tiếng bước chân kia lại ngày một gần hơn, lúc này Bích Phương mới nhận ra, lòng bàn tay Ngưu Viễn từ lúc nào đã lạnh toát, thậm chí nhịp thở càng ngày càng đứt quãng dài. Điều gì đang khiến Ngưu Viễn lo lắng đến vậy? Sau lưng cô là ai?

Mùi hôi nồng nặc trong không gian ngày một cảm nhận rõ rệt hơn, nó xộc thẳng vào cánh mũi khiến cho Bích Phương phải vùi nửa khuôn mặt mình vào hõm vai của Ngưu Viễn. Tiếng bước chân kia gần ngay sau lưng, Bích Phương nín thở chờ đợi.

Dưới ánh đèn đường leo lét, ánh mắt của Bích Phương dán chặt xuống mặt đường. Cũng vì thế mà điều cô phát hiện ra lại khiến chân tay càng thêm bủn rủn.

Theo lý mà nói, người kia đã bước lại gần ngày sau lưng cô và đối diện với Ngưu Viễn rồi, vậy mà, người này lại hoàn – toàn – không – có – bóng.

"Ngưu... Ngưu Viễn... Ngưu Viễn à..." Bích Phương kinh hoàng đến run rẩy, cố thu gọn vào trong lòng Ngưu Viễn, giọng cô lạc hẳn đi, như tiếng mèo kêu trong đêm đông lạnh lẽo.

Ngưu Viễn không đáp lại lời cô, mà vẫn một mực siết cô thật chặt lại ở trong lòng mình. Cảm giác sợ hãi vơi đi một chút, thì cô lại phát giác ra tiếng bước chân đã chẳng còn.

Bích Phương mở to đôi mắt tròn đã ầng ậc nước, tai cố căng hết cỡ để lắng nghe động tĩnh.

Mùi hôi hám vẫn nồng nặc, nhưng chỉ còn tiếng gió rít qua những cành cây khẳng khiu, tuyệt đối chẳng còn lại âm thanh nào nữa.

Người kia... người kia đã đi đâu rồi?

Thần kinh vẫn đang căng lên như dây đàn dường như đứt phựt sau khi cô đưa mắt nhìn về phía con đường âm u sau bả vai Ngưu Viễn.

Một người đàn ông với gương mặt bê bết máu đang trợn trừng đôi mắt trắng dã lên nhìn cô. Quần áo rách tả tơi cũng đầy những màu máu đen kịt, một vài đoạn xương trắng ởn còn lòi hẳn ra ngoài ống quần kiểu Âu. 'Người đàn ông' đứng bất động nhìn cô chằm chằm.

Bích Phương trợn trừng mắt, miệng run rẩy không thể phát ra âm thanh.

Sao lại có thể... Từ lúc nào... Người này là ai...

Cơ thể như hóa đá, cô kinh hoàng nhìn 'người' đàn ông lao về phía mình như cơn gió đem theo mùi hôi thối tanh nồng.

Cả trời đất quay cuồng, Bích Phương kinh hãi hét lên một tiếng đầy thê lương.

Trước khi bị bóng tối bao phủ, Bích Phương chỉ kịp nhìn thấy gương mặt lạnh lùng cùng đôi mắt nâu nhạt tối sẫm lại, cùng vòng tay ấm áp siết thật mạnh, cả người cô nhẹ hẫng.

Rồi sau đó, cô thực sự đã chìm vào cơn mê man dài.

Khi Bích Phương tỉnh lại đã là sáng sớm ngày hôm sau.

Cô khẽ trở mình rồi quờ quạng tìm cái gối ôm hình chú gấu Bear như mọi khi, nhưng kì quặc là chiếc giường rộng rãi lạnh ngắt của cô hôm nay lại có xu hướng co lại đáng kể. Mà không chỉ vậy thôi đâu, Bích Phương còn cảm thấy chiếc gối ôm này lại ấm áp kì lạ, còn phập phồng lên xuống như đang hít vào thở ra vậy. Tuy nhiên, cô chẳng nghĩ ngợi nhiều, mà lại nhích người sát lại 'cái gối', một tay vòng qua ôm trọn.

Đến lúc này cô mới cảm thấy không ổn!

Sao cái gối ôm của cô lại có vẻ giống một cơ thể người vậy chứ? Đặc biệt là còn mang theo mùi hương thoang thoảng của dầu hoa oải hương, chẳng hề có thứ mùi ẩm mốc bình thường như bao ngày khác.

Chết rồi!

Bích Phương bàng hoàng mở to đôi mắt, con ngươi trợn trừng đảo quanh. Một căn phòng nhỏ với nước sơn trắng tinh khiết lạ hoắc đập vào mắt, cô không khỏi choáng váng. Đây là đâu?

Đầu óc rối loạn chợt tua lại những hình ảnh của buổi tối hôm qua.

Con phố vắng... Mùi hôi nồng nặc... Gương mặt người đàn ông nhơ nhớp máu...

Ngưu Viễn!

Gương mặt thanh tú ngay gần bên cạnh, từng nhịp thở mát lạnh phả vào mặt khiến cho Bích Phương cảm thấy hơi nhột nhột. Cô cứng người, đến thở mạnh còn không dám, chỉ sợ làm cho người kia thức giấc. Chỉ là, cánh tay vẫn còn đang choàng qua eo người ta vẫn chưa dám rời đi, cứ thế Bích Phương nằm co rúm lại trong lòng Ngưu Viễn.

Qua đêm ở nhà một người hoàn toàn xa lạ, Bích Phương bỗng dưng chột dạ. Chắc là do lúc cô sợ hãi quá nên ngất xỉu, Ngưu Viễn không còn cách nào khác mới đành đem cô về đây. Nhưng mà với một người lạ mới gặp chưa đầy hai mươi tư tiếng đồng hồ, Ngưu Viễn làm như vậy là quá mất cảnh giác đi.

Bích Phương trộm ngước mắt nhìn ngắm gương mặt của Ngưu Viễn. Tuy hàng lông mày vẫn hơi nhíu lại nghiêm nghị, nhưng vẻ lạnh lùng đã hoàn toàn không còn nữa. Ngưu Viễn nằm nghiêng mình hướng mặt về phía của Bích Phương, mái tóc hơi nâu nâu lòa xòa trước trán.

Sắc trời bên ngoài vẫn còn tờ mờ, nhưng cũng đủ để Bích Phương quan sát kĩ người nằm cạnh mình. Lúc này cô mới phát hiện ra, trên cánh tay phải trông xa thì chi chít những hình săm quái dị của Ngưu Viễn, nhưng thực chất lại như một công cụ che đi những sẹo to sẹo nhỏ, đặc biệt là vết sẹo lồi dài ngoằn như một con rết trông đến lạnh cả sống lưng.

Cô bất giác thấy lòng mình nhoi nhói. Chẳng biết, trong quá khứ Ngưu Viễn đã gặp phải chuyện gì? Vết sẹo đáng sợ đó do đâu mà ra...

Cánh tay đặt trên eo Ngưu Viễn lại vô thức siết lại khe khẽ.

Mà hành động vô tình đó của Bích Phương lại khiến người kia khẽ động. Tim cô như đánh thịch một cái, cả cơ thể vốn đã cứng ngắc giờ lại thêm một trận hoảng hốt. Chỉ thấy hàng mi dày khẽ động, đôi mắt màu nâu nhàn nhạt chiếu thẳng vào Bích Phương. Cô khẽ run rẩy, hai má bất giác ửng hồng, cánh tay đang đặt trên eo của Ngưu Viễn vội vã thu lại.

Căn phòng tĩnh lặng, Ngưu Viễn vẫn chẳng buồn nhúc nhích, ánh mắt đặt trên gò má ửng hồng của Bích Phương. Sau đó chẳng kịp để cô phản ứng, nó đã đưa tay chạm nhẹ vào má cô. Cảm thấy cơ thể cô cứng ngắc lại, đôi mắt mở to đầy hoảng hốt, nó mới từ từ ngồi dậy, uể oải với lấy chiếc áo khoác mỏng mặc vào người.

"Cậu... cậu..." Bích Phương vì hành động bất ngờ của Ngưu Viễn làm cho hốt hoảng. Thần kinh thỏ đế lại tiếp tục căng lên, nửa ngày không nói được nốt câu còn lại.

"Sao vẫn ở đây?" Giọng nói lãnh đạm vang lên, Ngưu Viễn chẳng buồn nhìn phản ứng của Bích Phương, nó ngửa cổ uống hết cốc nước lọc lạnh ngắt.

Hừ, chẳng phải cậu đưa tớ về nhà cậu hay sao, lại còn nói thế chứ. Tuy một bụng đầy ấm ức vì câu hỏi vô tình của Ngưu Viễn, nhưng cô vẫn nhẹ giọng đáp: "Tớ đợi cậu ngủ dậy rồi sẽ về. Mẹ tớ chắc cũng đang lo lắng lắm... Buổi sáng đừng uống nước lạnh..."

Ngưu Viễn hơi nhíu mày, nhưng cũng chẳng buồn trả lời Bích Phương.

"Ngưu Viễn, người đàn ông tối qua... ông ta... rồi sau đó, ông ấy như thế nào rồi?" Bích Phương lên tiếng, phá vỡ bầu không gian yên ắng.

Ngưu Viễn quay lưng, bình thản đáp: "Ông ta chết rồi."

Cơn gió buổi sớm mùa đông khẽ thổi hất tung tấm rèm cửa sổ. Từng đợt gió đem theo hơi lạnh đập thẳng vào sống lưng khiến cho cả cơ thể Bích Phương gần như tê dại.

Người đàn ông đó, ông ta chết rồi ư?

Đôi mắt trong veo của Bích Phương khẽ ngân ngấn nước, cô thầm nhớ lại hình ảnh của người đàn ông nọ – một cơ thể bê bết là máu. Chắc là đã gặp tai nạn. "Cậu đã báo cảnh sát chưa? Xe cứu thương có tới không?"

Ngưu Viễn lôi từ ngăn kéo ra một vỉ thuốc, hờ hững đáp: "Tôi làm sao gọi xe cứu thương cho một vong hồn đây?", nói rồi liền nuốt ngay một viên thuốc.

Bích Phương bị câu nói của Ngưu Viễn dọa cho mụ mị đầu óc. Cô khẽ chớp chớp đôi mi, một hàng nước mắt khẽ lăn dài trên gò má.

"Vong hồn? Ý cậu là sao?" Cô hỏi bằng giọng run run.

"Ông ta chết đã lâu rồi..." Ngưu Viễn bình thản nhìn Bích Phương, đôi con ngươi chẳng mảy may xao động, "... chết trước khi gặp chúng ta lâu rồi."

Một lời nói lạnh nhạt thốt ra, cả căn phòng lại chìm trong yên lặng. Ngưu Viễn thầm thấy không ổn, tuy nhiên nó cũng chỉ yên lặng quan sát cô gái kia. Bờ vai khẽ run lên, đôi mắt đỏ hoe ầng ậc nước, hai bàn tay nắm chặt đến trắng bệch... Nhìn là biết đã quá đủ kinh hoàng, nhưng vẫn mạnh mẽ át chế sự sợ hãi trong lòng.

Cũng chẳng biết đã qua bao lâu, cả căn phòng giờ đã tràn đầy ánh sáng. Tuy không khí lạnh ngắt buổi sáng chẳng bớt đi hơi lạnh là bao, nhưng cũng phần nào lấn át nỗi kinh hoàng trong lòng. Bích Phương ngước nhìn Ngưu Viễn, bắt gặp đôi mắt màu nâu nhạt sâu thẳm bình lặng, nỗi sợ trong cô cũng nguôi ngoai, cô khàn giọng: "Ý cậu, ông ta là ma sao? Chuyện này làm sao có thể tin được?"

Ngưu Viễn lắc đầu, nó đứng lên mở cửa phòng tắm. Trước khi cánh cửa khép lại trước mắt, Bích Phương còn nghe thoáng giọng nói lạnh lùng. "Vốn dĩ cậu chẳng cần tin."

Thật ra Ngưu Viễn chẳng bận tâm cho lắm về chuyện này, vì đây không phải lần đầu tiên nó gặp tình huống như thế.

Đến khi trở lại phòng, Ngưu Viễn đã thấy Bích Phương đứng cạnh bên bàn học của mình. Bàn tay của cô khẽ lướt trên một khung ảnh, nụ cười của cả hai người trong veo đầy hồn nhiên, một người với mái tóc ngắn nâu nhạt khẽ choàng tay ôm lấy đôi vai gầy của cô gái nhỏ nhắn với nước da trắng xanh bên cạnh. Thật là một bức ảnh đẹp, một bức ảnh có điểm khiến cho Bích Phương hoàn toàn thấy không đúng.

Là nụ cười của Ngưu Viễn.

"Cô gái này là một người quan trọng lắm, phải không?" Cảm nhận được ánh mắt đang nhìn mình sau lưng, Bích Phương khẽ lên tiếng hỏi.

Ngưu Viễn chẳng phủ nhận: "Là bạn thân của tôi."

"Cô ấy chắc là hạnh phúc lắm, vì có một người bạn như cậu."

Chiếc đồng hồ cổ nho nhỏ treo trên bức tường trắng khẽ điểm vài tiếng, đã bảy giờ sáng rồi.

"Cô ấy đã chết do tai nạn rồi." Ngưu Viễn trầm giọng, nó ngước mắt nhìn xa xăm ra phía ngoài cửa sổ.

Bích Phương ngạc nhiên quay người lại, ánh mắt lần nữa chạm phải vết sẹo dài trên cánh tay Ngưu Viễn. Bỗng giác lòng cô chùng xuống, một nỗi buồn nhẹ nhàng phủ lấy trái tim. "Tớ không cố ý, xin lỗi..."

"Nhưng cô ấy luôn ở đây thôi!"

Ngưu Viễn lắc đầu, khóe môi khẽ nhếch lên.

Bích Phương thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi nhớ lại 'người đàn ông' đêm qua, cô không khỏi rùng mình ớn lạnh. "Trước giờ tớ chưa từng gặp ma."

"Vì cậu vốn không biết mình đã gặp họ." Ngưu Viễn liếc nhìn Bích Phương, "Về điểm này, không nhiều người có thể thấy."

Còn chưa để Bích Phương kịp thời phản ứng, Ngưu Viễn đã đứng dậy đi thẳng ra khỏi phòng. Thế là cô định thần, vội vã chạy theo.

Giờ Bích Phương mới để ý, Ngưu Viễn thuộc diện con nhà khá giả. Vừa nãy ở trong căn phòng nhỏ nhắn gọn gàng của Ngưu Viễn nên không để ý nhiều tới những vật dụng bày trí cực kỳ tinh tế và cao cấp, bây giờ bước ra ngoài mới bị choáng ngợp một phen.

Chỉ riêng tầng này, ngay sát bên cạnh phòng Ngưu Viễn là một phòng đọc sách cực kỳ rộng nằm đối diện với hành lang lát sàn gỗ thượng hạng. Mà dãy hành lang ngập ánh sáng này lại được bao bọc bởi lớp kính dày, từ đây có thể phóng tầm mắt ra khu vườn rộng thoáng đãng tràn ngập cây xanh đằng sau căn biệt thự, cũng như con phố thanh bình cùng những căn nhà khang trang khác xung quanh.

Chỉ đến khi nghe tiếng bước chân của Ngưu Viễn đã xa dần qua khúc rẽ cuối hành lang, cô mới vội vã thu tầm mắt, chạy như bay đuổi theo.

Hóa ra ở đằng sau khúc rẽ lại là một căn phòng khác rộng rãi thoáng đãng, tràn ngập ánh sáng bởi cửa kính choán hết cả một bên tường phòng. Rèm trắng được kéo hết gọn gàng sang hai bên, lại lộ phong cảnh của một góc công viên nho nhỏ trong khu chung cư. Từ đây có thể nhìn thấy cả mặt hồ lấp loáng nước nhờ ánh sáng yếu ớt của mặt trời ngày đông. Trước phong cảnh mộng mơ như vậy, Bích Phương chỉ biết há miệng quan sát mà quên mất đánh giá căn phòng lớn này.

Vì đích thực, đây mới chính là phòng của Ngưu Viễn.

Căn phòng nhỏ khi nãy chỉ là căn phòng mà Ngưu Viễn cùng Gia Nhi thường chơi chung hồi bé, hết vẽ tranh, nghịch đất nặn rồi đến ghép hình... có khi mệt quá lăn ra đó ngủ luôn. Mãi sau mẹ Ngưu Viễn mới gọi thợ lắp thêm một chiếc giường gỗ nhỏ cho tiện. Không ngờ thói quen thích ngủ trên chiếc giường trật trội này lại theo Ngưu Viễn tới tận bây giờ.

Ngưu Viễn nhìn cô gái đứng ngẩn ngơ, da mặt cơ hồ như muốn dán chặt vào cửa kính, nó cũng mặc kệ, bắt đầu cởi áo.

"Ngưu Viễn, nhà cậu đích thực to gấp năm, à không tám lần nhà tớ đó. Chỗ này..." Bích Phương còn chưa nói hết câu, nụ cười hớn hở trên môi cũng tắt ngấm.

Cô chết lặng nhìn tấm lưng trần của Ngưu Viễn trước mắt.

Chiếc eo thon gọn, làn da trắng mịn, đến ngay những vết sẹo trên người cũng trở nên đẹp lạ thường... Trái tim Bích Phương cơ hồ lại đập thình thình, hai má cô ửng hồng, nhất thời chẳng biết phải làm sao.

"Nhìn đủ chưa thế?"

Bích Phương chột dạ. Người này ngoài khả năng nhìn thấy âm hồn thì cũng có mắt sau gáy hay sao vậy?

"Nhìn gì chứ?" Cô xấu hổ quay mặt đi, "Cậu chuẩn bị đi học hả?"

"Không."

Ngưu Viễn vốn kiệm lời, thay áo xong lại thấy bụng đói nên lại thẳng lưng mà rời đi luôn.

"Này này, chờ tớ."

Lại một màn chân ngắn đuổi theo chân dài. Đến cái cầu thang cũng xa xỉ, đã rộng gấp bốn lần cái cầu thang ọp ẹp của nhà cô thì thôi, lại còn lan can vịn tay gỗ trạm trổ siêu cấp tinh tế. Đem đống gỗ này bán đi chắc cũng bằng tiền ăn cả mấy năm trời của hai mẹ con cô rồi.

"Ngưu Viễn, muộn rồi tớ phải về đây." Bích Phương nhìn quanh hòng tìm lối ra trong căn bếp tràn ngập màu trắng thuần khiết này.

"Ừm." Chỉ thấy Ngưu Viễn tiếp tục lục chiếc tủ lạnh Hitachi như muốn ngồi luôn vào đó, chẳng buồn liếc nhìn Bích Phương đến một nửa con mắt.

"Cậu không định tiễn tớ sao?"

Bích Phương cố ý nhấn mạnh. Đó còn có nghĩa là: nhà cậu rộng như thế này, tớ làm sao mà biết tìm đường ra ở đâu?

Ngưu Viễn hơi khựng lại, khó hiểu nhìn Bích Phương. Cô chột dạ, hi vọng người ta không hiểu sai ý của mình. Rồi bỗng nghe âm thanh lãnh đạm vang lên bên tai: "Đi", dáng người cao cao khẽ lướt qua đem theo mùi hoa oải hương thơm mát, Bích Phương sực tỉnh, vội vã theo sau.

Cả căn biệt thự tuy rộng nhưng lại đìu hiu, chẳng thấy bóng dáng của một ai trong gia đình. Bích Phương khẽ nhíu mày thì thầm: "Ngưu Viễn, cậu sống một mình hay sao?"

Chẳng có gì là bất ngờ trước câu hỏi của cô, Ngưu Viễn hững hờ đáp trong khi tay lách cách mở cánh cổng màu xanh: "Bố mẹ đều có công việc riêng."

Bích Phương khẽ bước qua cánh cổng, nhìn ngó một hồi. Hóa ra nơi này cũng chẳng cách xa nhà cô là mấy. Đi tắt qua công viên này là đã đâm thẳng sang được con phố gần nhà rồi.

"Ngưu Viễn, hẹn gặp lại cậu ở trường nhé."

Dưới ánh nắng nhạt nhòa của ngày đông, nụ cười tươi cùng chiếc má lúm như tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp lạ thường. Ngưu Viễn ngẩn người, nhưng rất nhanh lại lấy lại vẻ lãnh đạm. Nó quay lưng đi thẳng vào nhà.

Bích Phương vốn không hay tự ái, cô nhìn cánh cổng xanh đáng khép dần trước mắt hồi lâu, trong đầu vẫn còn lưu luyến hình ảnh dáng người thẳng tắp nhưng lại vô cùng đơn độc kia.

Cô xoay người lững thức bước đi. Miệng vẫn còn vẽ lên một nụ cười đẹp.

"Ngưu Viễn..."

Tố Vỹ có hơi bất ngờ vì sự xuất hiện đột ngột của Ngưu Viễn, nhưng anh cũng chỉ lẳng lặng treo 'biển giờ nghỉ trưa', không tiếp thêm bệnh nhân nào nữa.

Trong căn phòng thoảng mùi thuốc khử trùng, anh tự pha cho mình một tách cà phê đặc và chỉ đặt trước mặt Ngưu Viễn một cốc sữa ấm. Thấy Ngưu Viễn nhíu mày khó hiểu, anh mỉm cười ôn hòa: "Tốt cho sức khỏe."

Đúng hơn là những người có vấn đề tâm lý tốt nhất không nên uống cà phê.

Ngưu Viễn không đáp, chỉ lẳng lặng hướng ánh mắt về gốc cây bàng phía đối diện phòng khám. Hành động này của Ngưu Viễn đương nhiên là lọt vào mắt Tố Vỹ, bỗng dưng anh cảm thấy hơi gai người.

"Hiếm có khi em chủ động tìm anh." Thực chất là chưa bao giờ đi, "Em có chuyện gì muốn nói à?"

"Lật bản án cách đây mười hai năm!"

Giọng nói trầm ổn mang theo ngữ khí bình thản nhưng lại làm cho Tố Vỹ một phen chấn động. Chân mày anh khẽ nhíu lại, bàn tay hơi run run cầm tách cà phê đưa lên cửa miệng, nhấp một ngụm nhỏ. Hương vị cà phê đăng đắng ở đầu lưỡi rồi lại ngọt ngào nơi vòm họng cùng một mùi thơm nhẹ dịu dường như làm anh bình tĩnh lại đôi chút. Não bộ bất giác thoáng qua hình ảnh người con gái năm xưa...

"Ý của em là sao? Việc này sao lại tới tìm anh?" Tố Vỹ vẫn giữ được giọng nói ôn hòa, nhưng biểu hiện đã có phần cứng nhắc, "Anh vốn chỉ là một bác sĩ."

"Cô bạn gái cảnh sát của anh đúng là một nhân tài trong ngành. Nhưng cứ mãi quanh quẩn bên cạnh tôi như thế cũng chẳng giải quyết được gì đâu."

Tố Vỹ không lấy làm ngạc nhiên khi Ngưu Viễn biết quan hệ giữa anh và Thiên Na. Cũng vài ngày trước, khi cô đề cập đến những nhân chứng quan trọng trong vụ án giết người ở siêu thị trên phố Trần Khát Chân, anh cũng đã đoán được vị nhân chứng đó, lại chính là bệnh nhân của anh. Có điều, một vài điểm thực sự mơ hồ mà anh không thể lý giải được. Nó như một sợi dây leo quấn lấy tâm trí anh.

Thiên Na là cảnh sát, cô đương nhiên đã phát hiện ra ngay sau đó, Ngưu Viễn ngày nào cũng lui tới phòng khám anh ở một thời gian nhất định, khoảng vào năm rưỡi đến sáu giờ rưỡi chiều. Cô cũng đã thử gặng hỏi Tố Vỹ về bệnh lý mà Ngưu Viễn mắc phải, nhưng anh cũng chỉ mỉm cười, nói rằng đứa trẻ này đang gặp áp lực tinh thần lớn, khoảng thời gian xảy ra vụ án giết người, cũng là thời điểm vụ tai nạn thương tâm của Ngưu Viễn. Về vấn đề này, các bác sĩ trong viện đều có thể làm chứng được, Ngưu Viễn hoàn toàn không có khả năng giết hại một người lạ không quen biết. Sau khi Ngưu Viễn nhập viện, anh liền được gia đình nhờ tới, luôn sát sao bên cạnh Ngưu Viễn gần như hai tuần liền. Cơ hội quen biết nạn nhân vốn không có, huống chi là giết người?

Có điều anh chỉ nói ra những phỏng đoán của mình, cũng không nhất nhất khẳng định Ngưu Viễn không liên quan. Chỉ là anh tin nó 'tình cờ' phát hiện ra cái xác kia mà thôi.

Đương nhiên, Tố Vỹ biết nên giữ miệng những gì không cần nói. Anh không đề cập đến vấn đề Ngưu Viễn đã từng mang xác của Gia Nhi ra ngoài trong sự bảo vệ nghiêm ngặt của đội ngũ trực ban, cũng như qua mặt được hầu hết các camera trong bệnh viện.

Dù thế nào thì rồi Thiên Na cũng sẽ điều tra ra được việc này, chỉ là anh cần thời gian để tháo gỡ nút lòng cho Ngưu Viễn.

Là một bác sĩ, anh không thể đẩy bệnh nhân của mình ra xa, dồn ép họ vào đường cùng.

Vì điều gì cũng sẽ có căn nguyên, hành động của Ngưu Viễn ắt hẳn là có tính toán, chứ không như những bệnh nhân tâm lý khác.

"Ngưu Viễn, vì sao em phát hiện ra được cái xác đó?" Tố Vỹ rốt cuộc cũng có thể mở miệng đi thẳng vào chủ đề chính. Nếu Ngưu Viễn đã lên tiếng nhờ vả tới anh, thì anh bắt buộc phải hiểu thêm về nó.

Ngưu Viễn trái lại gương mặt lại lộ rõ vẻ trắng bệch, đôi mắt màu nâu nhạt tối lại, bàn tay khẽ siết. Trong phút chốc, dường như nhiệt độ căn phòng đã giảm xuống mấy độ mặc dù điều hòa vẫn đang làm việc hết công xuất, thổi ra làn khí ấm áp. Tố Vỹ khẽ rùng mình, anh ngồi cứng người đối diện với ánh mắt thâm trầm của Ngưu Viễn.

Mà ánh mắt đó không hề nhìn vào anh.

"Chị ấy không còn ở đó nữa."

Chị ấy đứng đó, gần hai tuần rồi...

Chị ấy không còn ở đó nữa...

Sống lưng Tố Vỹ lạnh buốt, cơ hồ da mặt anh cũng đã mang sắc trắng chẳng khác Ngưu Viễn là bao. Hình ảnh người con gái với chấm nốt ruồi đỏ ở khóe mắt phải khẽ thoáng qua, anh run run cất tiếng: "Cô ấy... giờ ở đâu?"

Hàng lông mày của Ngưu Viễn khẽ nhíu lại, nó trầm giọng đáp, đủ để Tố Vỹ nghe: "Ngay sau lưng anh."

Giấy tờ trên mặt bàn lúc trước còn gọn gàng xếp thành từng chồng to nhỏ, giờ đã bị cơn gió lạnh buốt thổi bay tứ tung. Mặt bàn chỉ còn lại một tệp hồ sơ màu xanh bị niêm phong bằng con dấu đỏ bên ngoài. Trước đó vì Ngưu Viễn đến bất ngờ nên Tố Vỹ đã tiện tay đặt bộ hồ sơ này sau chồng giấy tờ cao ngất, nhưng giờ một mình nó nằm cô độc trên mặt bàn, anh không khỏi cảm thấy choáng váng.

Lòng bàn tay nhớp nháp mồ hôi lạnh, ngón tay trắng bệch của anh lướt nhẹ trên hàng chữ màu đen đã ngả màu ố vàng theo năm tháng.

Hồ sơ vụ án số 83.

"Trông cô ấy... ra sao?" Tố Vỹ khàn giọng hỏi, giờ này thì dù Ngưu Viễn có thực sự điên, thì anh cũng muốn điên thử theo một lần.

Ngưu Viễn cụp mắt, làn da trắng xanh xao dưới ánh đèn tuýp. "Anh không muốn biết lần thứ hai đâu. Bộ váy đó là anh tặng sao?"

Tố Vỹ nhắm mắt, trong đầu dần hiện ra cảnh tượng kinh hoàng đã ám ảnh anh suốt bao nhiêu năm qua.

Cô nằm đó, bất động trên vũng máu... Bộ váy trắng tinh khiết bê bết màu đỏ tươi.

"Đi, anh dẫn em đến một nơi." Tố Vỹ bất chợt đứng dậy, anh cởi áo blouse trắng ra, tùy tiện khoác bên ngoài chiếc sơ mi mỏng một lớp áo phao xám, "Tốt nhất đừng để lộ ra rằng em..."

Rằng em có khả năng nhìn thấy 'những thứ không bình thường'.

Ngưu Viễn hiểu ý, nghiêm túc gật đầu. Chẳng nói nhiều, hai người ăn ý bước đi, nhưng giữa chừng Tố Vỹ chợt khựng lại. Anh quay lại bên bàn làm việc, thuận tay lôi tập hồ sơ vụ án mà lúc sáng sớm Thiên Na đã gửi cho mình, đưa cho Ngưu Viễn. Hành động nhẹ nhàng, Ngưu Viễn đem tập hồ sơ giấu vào trong chiếc áo khoác măng tô màu đen của mình.

Chiếc xe ô tô màu bạc lao nhanh vun vút trên đường, mà bên trong xe là một mảnh trầm mặc không kém.

Ngưu Viễn cũng chẳng rảnh rỗi, nó lật từng trang hồ sơ, xem xét tỉ mỉ. Hình ảnh người con gái cùng nụ cười tươi với chiếc răng khểnh duyên dáng càng làm cho lòng nó hơi chùng xuống.

Cả hồ sơ chỉ qua loa đại khái, miêu tả vụ tai nạn xảy ra vào khoảng mười hai giờ trưa ngày 23 tháng 7 năm 1998, mười hai năm về trước.

Khi đó những nhân chứng tại hiện trường cho hay, họ thấy một chiếc xe Kia Morning màu đỏ lao đi tốc độ cao như thể mất lái, đâm thẳng vào nạn nhân đang đứng dưới gốc cây bàng. Ngay sau cú va chạm, nạn nhân tử vong tại chỗ, tài xế lái xe tên Phùng Quý Minh bị trọng thương, được người dân xung quanh đưa thẳng vào bệnh viện đối diện cấp cứu kịp thời.

Tại bệnh viện, bác sĩ nhận định trước khi lái xe nạn nhân đã sử dụng chất cồn, có vẻ đã mất tỉnh táo khi lái xe.

Sau khi nhận báo cáo pháp y, nạn nhân chết do bị gãy xương cột sống, phổi dập nát và mất máu quá nhiều vì va chạm mạnh,... đồng thời xét thấy Phùng Quý Minh và nạn nhân trước đó không hề quen biết, gia đình người tài xế tuy nghèo khó nhưng lại sống hòa thuận không gây thù kết oán với ai. Cho nên phía cảnh sát đã đưa ra kết luận cuối cùng, đây là một vụ tai nạn giao thông có tính chất nghiêm trọng.

Phùng Quý Minh sau đó bị tàn phế cánh tay trái và mất một bên tai trái, phải bồi thường hơn một trăm hai mươi triệu đồng cho gia đình nạn nhân.

Vụ án khép lại từ đó.

"Kia morning." Lạc Ngưu Viễn gấp tập hồ sơ lại, lẩm bẩm.

Tố Vỹ vẫn cho xe chạy thẳng, nhưng đã thấp giọng nói: "Dòng xe này khá rẻ so với mặt bằng chung, vừa vặn lại chạy cũng tốt, được nhiều hãng taxi và doanh nghiệp cho thuê xe tự lái đưa vào sử dụng." Anh liếc nhìn biểu cảm trên gương mặt lạnh lùng của Ngưu Viễn, rồi mới nói tiếp, "Gia Nhi cũng bị đâm bởi một chiếc xe Kia moring."

Ngưu Viễn không đáp, nhưng đầu đã mệt mỏi tựa vào cửa kính ô tô. Sắc trời bên ngoài tối sầm, chắc lại sắp mưa rồi.

"Anh đã gặp qua Phùng Quý Minh chưa?"

Tố Vỹ lắc đầu, rồi lại gật. "Một lần, trong đám tang của cô ấy." Ngưng một lát, không thấy Ngưu Viễn có phản ứng, anh nói tiếp: "Hôm đó, ông ta chỉ đứng từ ngoài xa nhìn lại. Anh vốn căm ghét kẻ này, nên nửa lời cũng chưa từng đối đáp."

"Ông ta là đầu mối quan trọng nhất trong vụ án này." Ngưu Viễn hờ hững đáp.

"Lí do gì khiến em nghĩ đây là một vụ giết người?" Khóe miệng Tố Vỹ hơi run rẩy, bàn tay trắng bệch siết chặt lấy vô lăng.

Trong xe lại một mảng trầm lặng. Phải rất lâu sau, Ngưu Viễn mới lên tiếng: "Sau mười hai năm, chị ấy vẫn 'tồn tại'!"

Mà đã lâu như vậy vẫn chưa rời đi, thì chỉ có một lí do duy nhất: Án Oan.

Mưa bắt đầu rơi lộp độp.

Khung cảnh xung quanh dần nhòa đi trong làn nước mưa chảy hàng dài như những giọt nước mắt trên cửa kính xe. Sống mũi hơi cay cay, khí nóng của chiếc điều hòa phả vào Tố Vỹ khiến đôi mắt anh khô buốt.

"Gia Nhi trước đây cũng nhìn thấy 'họ' phải không?" Anh thở dài một cái. "Anh đã nói chuyện với mẹ Gia Nhi rồi. Và hẳn là cũng không ai tin cô bé, ngoài em."

Lúc đầu anh nghe mẹ Gia Nhi kể, bà nói rằng con gái mình tâm thần cũng không ổn định, đã từng bị ảo giác mà nói với bà rằng mình gặp ma. Anh cũng không chú ý nhiều, chỉ an ủi mẹ cô bé vài câu.

Trước giờ anh không tin ba cái chuyện ma quỷ lừa người. Anh luôn kết luận từ trên góc độ của một bác sĩ tâm lí rằng, ma quỷ chỉ là do đầu óc con người sinh ra.

Nhưng bây giờ, chính anh cũng không dám nghĩ, mình lại nhất nhất tin tưởng Ngưu Viễn – một cô gái kì lạ mang trong mình khả năng có thể nhìn thấy 'những thứ không bình thường'.

Mặc dù không phải chỉ dựa vào những lời lẽ ít ỏi của Ngưu Viễn khiến anh hoàn toàn tin tưởng, mà chính là trong lòng anh vẫn luôn có những ngổn ngang suy nghĩ mà chưa bao giờ anh lí giải nổi. Anh muốn biết đáp án. Trò chơi này một khi đã bước vào thì sẽ không có đường lùi nữa, cho dù anh bị điên thật, anh vẫn sẽ cố gắng hết sức để tìm ra lời giải.

"Những người đó – 'họ' chỉ xuất hiện khi có điều oan khuất mà thôi." Ngưu Viễn trầm giọng, ánh mắt sâu thẳm vẫn hướng ra màn mưa bên ngoài cửa kính.

"Ngưu Viễn, vụ án này thì có mối liên quan gì đến Gia Nhi?"

"Không phải liên quan đến Gia Nhi." Ngưu Viễn nhếch miệng cười, "Mà là liên quan đến một vụ án mạng khác."

Chiếc xe dừng lại ở trước cổng một ngôi làng nhỏ, xung quanh bao bọc bởi những thửa ruộng xác xơ những cọng mạ non. Từ đây có thể thấy lác đác một vài ngôi nhà phía xa xa sau rặng tre, muốn vào làng chỉ còn cách đi bộ qua con đường nhỏ trên cánh đồng.

Mưa quất vào da mặt lạnh buốt, hai người không nhanh không chậm bước đi trên con đường đầy bùn đất. Áo phao mỏng ướt đẫm, cái lạnh thấu xương không khỏi khiến Tố Vỹ rùng mình.

"Vụ án khác?" Anh cất tiếng hỏi, nhưng gần như âm thanh của gió thổi vào từ cánh đồng đã đánh bật cả giọng nói của anh, "Ý em là sao? Chẳng nhẽ cô ấy lại liên quan đến vụ án mạng nào nữa?"

Phía trước hai bước chân, chiếc áo măng tô đen của Ngưu Viễn cũng đã ướt sũng, bờ vai khẽ run lên vì lạnh, nhưng giọng nói trầm ổn vẫn cất lên: "Đúng vậy. Chị ấy là nhân chứng quan trọng."

Vì thế nên mới bị giết người diệt khẩu.

Tố Vỹ sững người. Sau giây phút kinh ngạc đến bàng hoàng, cơn giận của anh bắt đầu lan tỏa, thiêu đốt trái tim đã buốt lạnh của anh. Bước chân nhanh hơn, nhưng anh không kiềm được mà làm lực giẫm mạnh, đến nỗi ống quần kaki nâu gần như đã dính đầy bùn đỏ.

Đi một lát đã vào trong ngôi làng, quang cảnh đìu hiu đến quạnh quẽ. Ngưu Viễn nhìn quanh, nhà nào nhà nấy đều đóng cửa im ỉm, đến con chó thấy người lạ còn lười sủa, không nhịn được lại cất tiếng hỏi: "Liệu Phùng Quý Minh còn sống ở đây không?"

Tố Vỹ thở dài, anh lắc đầu: "Anh không chắc, cứ đi xem sao."

Thoáng phía xa xa, có thêm một chiếc xe màu trắng đỗ xịch lại bên cạnh xe của Tố Vỹ. Ngưu Viễn lạnh nhạt liếc nhìn. "Anh nên nói với bạn gái của anh một tiếng trước khi quyết định tin tưởng tôi."

Tố Vỹ biết Ngưu Viễn là người thẳng thắn, cũng chẳng có nửa phần muốn che đậy hành động của mình. Anh thầm gật khẽ: "Có cơ hội, anh sẽ nói tất cả với cô ấy."

Cả hai cùng dừng bước trước một ngôi nhà nhỏ. Cánh cổng sắt đã hoen gỉ từ lâu, đến khóa còn chẳng buồn khóa, đẩy nhẹ một cái, đã tự động phát vài tiếng 'Cót két' mà mở ra. Trong sân có một khoảnh đất nhỏ trồng một vài cây bưởi, nhưng chắc nó đã chết khô từ đời nào rồi. Căn bếp lạnh lẽo đối diện thẳng ngay với cổng ra vào. Ngưu Viễn nhìn qua một cái, thầm đánh giá chủ nhân ngôi nhà, nghèo đến chẳng còn đường gì mà nghèo hơn: ngoài vài dây hành tỏi treo trên trần bếp, một vài thứ gia vị cần thiết thì tuyệt nhiên chẳng còn lại gì.

"Coi bộ nhà vẫn còn người ở." Tố Vỹ cũng đánh giá một câu.

Bỗng nghe từ gian nhà xập xệ duy nhất còn lại phát ra tiếng ho khù khụ, cả hai bất giác nhìn nhau. Rồi không ai bảo ai, chỉ mình Tố Vỹ bước lên gõ hai tiếng vào cánh cửa gỗ đã bị ăn mọt một phần góc.

Nghe tiếng động, bên trong nhà bỗng chốc lặng ngắt, nhưng rồi lại nghe tiếng dép loẹt quẹt trên sàn, chưa đầy phút sau, cánh cửa đã he hé mở. Một người đàn ông tuổi khoảng chừng hơn năm mươi với gương mặt xanh xao tiều tụy, một cánh tay buông thõng vô lực bên chiếc áo khoác bộ đội sờn rách cùng tai trái đã mất để lại một vết sẹo dài, ngước đôi mắt đã mờ đục lên nhìn Tố Vỹ. Ông ta thoáng ngạc nhiên, rồi khẽ cất giọng khàn khàn: "Xin hỏi... cậu là?"

"Ông là Phùng Quý Minh?"

Gương mặt đầy ôn hòa nhưng giọng nói có chút run rẩy của cậu thanh niên trước mặt khiến Phùng Quý Minh không khỏi sửng sốt, lại liếc nhìn một người mặc áo măng tô đứng ngoài sân, tuy đầu tóc đã ướt sũng cùng nước da trắng nhợt nhạt nhưng vẫn mang thần thái lạnh lùng, bình thản.

Ông khẽ gật đầu.

Tố Vỹ siết chặt nắm tay, anh gằn từng tiếng một: "Chúng tôi đến vì vụ án mạng ông gây ra mười hai năm về trước!"

Vụ án mạng mười hai năm về trước, ngày 23 tháng 7 năm 1998.

Bỗng chốc cả thể Phùng Quý Minh run lên, ông lắp bắp: "Tôi... tôi không còn gì để nói... Phiền hai vị... hai vị về cho." Nói rồi đưa tay cánh tay gầy guộc còn lại định đóng cánh cửa gỗ ọp ẹp.

Nhưng Tố Vỹ đã nhanh hơn một bước, anh đưa tay giữ lấy cánh cửa, bừng bừng nộ khí: "Năm đó ông không phải vô ý gây tai nạn cho cô ấy, mà ngay từ đầu ông đã có ý định giết người!"

Ngưu Viễn cũng không ngờ Tố Vỹ chơi trò đánh thẳng vào trực diện tâm lý. Nó đứng nguyên tại chỗ nhìn cơ thể người đàn ông đang rúm ró lại, sắc mặt từ trắng bệch chuyển sang xanh lét.

"Tôi... tôi không hiểu anh đang nói gì... Năm đó tôi chỉ vô tình... Đã bồi thường..."

Giọng nói run rẩy như muỗi vo ve của Phùng Quý Minh không thể đè nén được cơn thịnh nộ của người nổi tiếng là ôn hòa nho nhã kia. Tố Vỹ lạnh lùng đẩy cửa đến rầm một cái, khiến thân hình gầy yếu của người đàn ông ngã nhào xuống đất. Anh quát lên: "Vô tình? Ông thử nói lý xem, nhà ông nghèo rớt, kiếm đâu ra ngay một khoản hơn một trăm hai mươi triệu đồng tiền mặt để bồi thường cho nhà người ta? Ông đi ăn trộm, ăn cắp hay là được ai hậu thuẫn đối xử đây?"

Kì thực năm đó, Tố Vỹ đã cảm thấy có điều không đúng. Một trăm hai mươi triệu không phải con số ít, mà Phùng Quý Minh nghèo rớt mùng tơi nói bồi thường là bồi thường được luôn, lại còn là tiền mặt. Ngày đó anh cũng vì cú sốc nặng nề trước sự ra đi đột ngột của bạn gái, nên chuyện gì dính dáng tới người đàn ông này, anh một chút cũng không muốn dây dưa. Bên cảnh sát cũng không đặt nghi vấn, vì xong một vụ là nhẹ đi một gánh, họ không giải quyết việc đền bù của hai bên.

Bây giờ ngẫm lại, có khi năm đó phía cảnh sát cũng đã được hậu đãi một số tiền không nhỏ, nên mới cho qua vụ án nhanh chóng như vậy.

"Tiền đó... số tiền đó... là... là mấy đời nhà tôi tích góp..."

Phùng Quý Minh đang thều thào dưới đất, lại bị Tố Vỹ mạnh mẽ lôi lên. Đối diện với ánh mắt đầy bi thương và phẫn nộ của anh, ông ta mặt trắng bệch dường như không còn một chút máu lưu thông.

"Mấy đời nhà ông được mỗi ông là làm ăn tử tế, còn lại đều nghèo tới mức phải gõ cửa nhà người ta xin bát gạo mốc. Số tiền kia từ trên trời rớt xuống cho ông à?"

Tố Vỹ gầm lên, hình ảnh vị bác sĩ luôn trầm lắng đã lùi xa. Bây giờ mặt mũi anh trắng bệch, ngón tay run rẩy, mắt gằn đầy những tia máu... nhìn không thôi đã thấy lạnh người rồi, huống chi người đàn ông gầy yếu đang bị túm lấy cổ áo kia. Phùng Quý Minh khẽ kho khan, ông yếu ớt bào chữa: "Tôi... tôi không biết gì cả. Xin các vị hãy rời đi..."

"Ba ơi..."

Một giọng nói trầm lắng nhưng âm u tựa như vọng lại từ một nơi xa xăm khiến cho cả hai người đang đôi co ầm ĩ bỗng ngưng bặt. Phùng Quý Minh ngẩn người, khóe môi khẽ lắp bắp không thành tiếng.

"Ba ơi..."

Giọng nói hơi đặc lại, não nề như bóp lấy trái tim của người nghe. Tố Vỹ nhíu mày, anh đưa mắt nhìn Lạc Ngưu Viễn vẫn lặng lẽ đứng trong sân nãy giờ lại bỗng dưng cất tiếng gọi kì lạ.

Ngưu Viễn cúi đầu, mái tóc nâu ướt đẫm, từng gọt nước khẽ lăn dài xuống làn da trắng nhợt nhạt. Đôi môi tái mét lại lần nữa mấp máy: "Con đau lắm ba ơi..."

Lời vừa thốt ra không chỉ khiến Tố Vỹ kinh ngạc, mà cả người Phùng Quý Minh bỗng chốc khụy xuống. Tiếng mưa rơi lộp độp trên mái tôn thủng lỗ chỗ, cả căn nhà nồng mùi mốc ẩm. Tiếng thở dốc nặng nề dồn dập từ người đàn ông gầy gò như càng làm không gian thêm lạnh lẽo.

"Ba... đừng đi có được không?" Ngưu Viễn hơi cúi đầu, từ bên trong gian nhà dột nát chỉ nhìn loang loáng gương mặt lạnh lùng với nước da trắng bệch. "Ba, khi ba về, chúng ta sẽ cùng đi câu cá ba nhé..."

"Quý... Quý Sinh..."

Phùng Quý Minh nhào người ra ngoài màn mưa, những đau đớn phải chịu đựng trong suốt thời gian dài đằng đẵng như hóa thành từng hàng nước mắt chảy dài trên khuôn mặt khắc khổ, "Quý Sinh, đúng là con thật rồi. Ba xin lỗi con, xin lỗi con." Nói rồi cả người ông như không còn sức lực mà đổ rạp xuống nền đất trước mặt Ngưu Viễn.

Rồi ông ngước lên nhìn bầu trời mây đen vần vũ, nước mắt hòa cùng mưa, ông lẩm bẩm: "Ngày đó, nếu ba không nhận lời... Nếu ba không rời bỏ con lúc đó..."

Tố Vỹ đi đến bên cạnh người đàn ông, lòng có chút chua xót. Lại liếc nhìn sang Ngưu Viễn, gương mặt lạnh nhạt nhưng đôi mắt lại sâu thẳm hun hút, dường như Ngưu Viễn đang nghiêng đầu chăm chú lắng nghe gì đó. Hàng lông mày khẽ nhíu lại, nhưng chốc lát đã khôi phục vẻ lãnh đạm bình thường.

Bất giác, Tố Vỹ thấy nhiệt độ như giảm hẳn xuống, anh rùng mình, khẽ cất tiếng: "Phùng Quý Minh, ông đừng làm khổ mình nữa. Con trai ông... cũng sẽ rất đau lòng." Nói tới đây có chút chột dạ nhìn Ngưu Viễn, không biết vừa rồi Ngưu Viễn đã nhìn thấy gì. Nhưng dựa theo tình hình thì cứ nói thế cho chắc.

Một mảnh trầm mặc bao phủ.

"Hai vị, tôi sẽ nói hết toàn bộ, chỉ mong sớm được đền tội mà thôi." Phùng Quý Minh lấy lại bình tĩnh, chiếc áo sờn bạc lại càng làm lộ rõ tấm lưng còng, "Tôi đã giết người, đã giết người..."

Sau khi từ ngôi làng nhỏ ngoại thành trở về, lòng Ngưu Viễn như có một tảng đá đè nặng.

Mặc dù sự việc sau đó cũng đều ổn thỏa, nhưng Ngưu Viễn vẫn cần thời gian để sắp xếp lại một lượt trật tự.

"Gia Nhi, rốt cuộc cậu đã đi tới đâu?"

Nó lẩm bẩm, đứng trên sân thượng nhìn xuống toàn cảnh sân trường, tất cả như thu gọn vào trong tầm mắt. Kể cả căn nhà kho cũ kĩ ở mảnh đất sau trường kia.

Sau khi Phùng Quý Minh khai nhận chính mình đã nhận tiền từ một kẻ lạ bí ẩn, trong lúc túng quẫn đã làm liều mà hại chết sinh mạng của cô nữ sinh tội nghiệp kia. Đối với kẻ đứng sau tất cả, ông không hề có một ấn tượng nào, vì chỉ được nhờ vả qua trung gian.

Mà kẻ trung gian ở đây – Đức Miêu cũng đã tử vong vì tai nạn giao thông, sau khi hắn lái chiếc xe Kia Morning màu bạc để đâm chết Gia Nhi hôm mùng 2 tháng 10 vừa rồi... Hắn chính là người giao số tiền mặt hơn ba trăm năm mươi triệu đồng cho Phùng Quý Minh năm đó, còn nói rằng không cần hỏi nhiều, chỉ cần đợi lệnh của vị khách kia để thực hiện mà thôi. Sau ngần đấy năm, hắn cũng chỉ thành vật hi sinh của kẻ kia, nhằm che giấu hết tội ác của mình.

Phùng Quý Minh cùng Đức Miêu là đồng nghiệp cùng làm chung hãng taxi Mai Vàng. Dựa vào mối quen biết rộng rãi của Đức Miêu, hiện tại không thể lập danh sách đối tượng tình nghi được, vì con số có thể đạt tới kỷ lục hơn mấy trăm người.

Thiên Na nói, giờ bắt giam Phùng Quý Minh, chắc chắn hung thủ sẽ không thể ngờ tới. Nhưng phải đánh động từ từ để hung thủ xuất đầu lộ diện, từ đó có thể phác họa được chân dung, thu hẹp phạm vi tìm kiếm.

Tố Vỹ nói gì với Thiên Na, vốn Ngưu Viễn cũng chả quan tâm. Chỉ cần anh đã đồng ý giúp nó, tất sẽ có cách khiến Thiên Na tin tưởng.

Trên hết hiện tại, tính mạng của Ngưu Viễn cực kỳ quan trọng, phải bảo vệ 24/24 giờ tránh để kẻ xấu có cơ hội ra tay. Thế nên ngoài trường học, cảnh sát luôn luôn theo nó sát sao.

Lại quay về với vụ việc của Phùng Quý Minh. Sau khi ông ta bỏ lại con trai đang trong tình trạng hấp hối để kiếm tiền chữa bệnh cho con, mặc cho nó cầu xin ông ở lại với nó. Dù đau đớn, nhưng ông vẫn cần phải có được số tiền này. Vì chỉ có tiền mới cầm cự được căn bệnh ung thư quái ác cho Quý Sinh.

Nhưng Phùng Quý Minh chắc chắn cũng chẳng thể ngờ được, đó lại là lần cuối cùng ông nhìn thấy con mình. Lời hứa sẽ cùng đi câu cá với nó, ông mãi mãi chẳng thể thực hiện.

Ngày để tang con chưa hết, người vợ hai ông hết mực thương yêu lại cùng tình nhân bỏ trốn cùng số tiền mặt ông đã đánh đổi bằng máu thịt để có được hòng chữa bệnh cho con. Tuy mẹ ruột Quý Sinh mất đã lâu, bà hai lại là người cưu mang nuôi nấng Quý Sinh từ bé, vậy mà lòng tham đã đánh mất cả nhân phẩm của một người phụ nữ thôn quê nghèo nàn.

Con mất, nhà tan cửa nát, tiền cũng chẳng còn... Phùng Quý Minh vốn biết giết người phải đền tội, nhưng đã nhận tiền của kẻ đó, ông không thể không làm theo những gì được dặn dò. Cuối cùng ông đành sống vạ vật cho qua ngày, cùng với nỗi đau dằn vặt vì tội ác.

Mười hai năm, cuối cùng ngày này cũng đến. Dẫu rằng vẫn biết sẽ có ngày chân tướng sẽ được đưa ra ánh sáng, nhưng ông chắc chắn không thể ngờ, thứ làm lương tâm ông lần nữa thức tỉnh, lại là linh hồn của con trai dưới suối vàng.

Tố Vỹ cũng đã khẽ hỏi Ngưu Viễn khi cảnh sát áp giải Phùng Quý Minh đi: "Nãy em diễn kịch... hay là thật vậy?"

Ngưu Viễn nhíu mày: "Ngay khi chúng ta bước vào trong sân, đứa bé đã luôn đứng cạnh em."

Chỉ thấy khóe môi Tố Vỹ run run, cơ mặt giật giật, cuối cùng anh cũng không hỏi gì thêm nữa.

Linh hồn của người chết cũng chỉ lưu lại được một số kí ức vụn vặn. Thế nên có nhiều trường hợp dù biết mình chết oan uổng, cũng chẳng thể tự mình vạch trần hung thủ.

Ngưu Viễn thở dài, trên gương mặt lãnh đạm lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Bỗng nhiên trước mắt tối lại, mạch suy nghĩ đứt phăng. Cảm giác thứ gì đó lạnh ngắt đang áp vào mắt mình, Ngưu Viễn hơi khựng lại, nhưng chỉ vài giây sau đôi lông mày lại giãn ra.

"Cậu không giật mình tí nào sao?" Giọng người đứng sau lưng khẽ thốt lên ngạc nhiên, âm thanh vút lên quãng tám, như muốn sé toạc màng nhĩ người khác, "Vậy đoán xem là ai đi."

Khóe môi khẽ nhếch lên, lần đầu trên khuôn mặt lãnh đạm của Ngưu Viễn sau bao nhiêu ngày xuất hiện ý cười. "Cậu quậy đủ rồi đấy." Nói rồi, nó khẽ gỡ bàn tay của cô gái xuống.

Bích Phương xịu mặt xuống, khuôn mặt bầu bầu lộ rõ vẻ không vui, "Cậu có thể giả vờ như không nhận ra tớ mà."

Ngưu Viễn liếc nhìn Bích Phương, lạnh lùng đáp: "Vậy ý cậu là tôi nên tỏ ra không biết cậu?"

"Không nên, vì tớ rất nhớ cậu!"

Cô gái này thẳng thắn đến mức làm Ngưu Viễn thoáng sững người. Có vẻ như biết mình lỡ lời, gò má Bích Phương đã ửng lên một màu phiếm hồng kì quái.

Bầu không khí bất giác tĩnh lặng đến ngại ngùng.

"Cậu lại không mặc đồng phục hả?" Bích Phương lảng tránh ánh mắt của Ngưu Viễn, cô chỉ tay vào trang phục của Ngưu Viễn, "Mặc vậy mà cũng được vào trường sao?"

Ngưu Viễn lắc đầu, Bích Phương trợn tròn mắt ngạc nhiên. Nhất thời quen béng không khí xấu hổ ban nãy do mình tạo ra, cô sáp lại gần Ngưu Viễn, thản nhiên kéo kéo ống tay chiếc áo hoodie đen mà nó đang mặc trên người.

"Vậy cậu trèo tường vào hả?"

Ngưu Viễn nhíu mày: "Không."

"Thế cậu làm như thế nào mà qua được mặt bác bảo vệ hay thế?" Lại còn đầy hình xăm như vậy, chắc chắn thu hút không ít ánh nhìn đi.

"Cứ đi vào thôi."

Câu trả lời của Ngưu Viễn thản nhiên như không, Bích Phương tuy ngạc nhiên nhưng vẫn cố tình bắt bẻ: "Cậu như vậy dọa cho người khác sợ đấy."

Cả sân thượng lồng lồng gió thổi, tiết trời tuy không mưa nhưng cũng âm u chẳng có một tia nắng. Bích Phương khịt khịt mũi, cô dựa vào lan can, trộm liếc người bên cạnh.

So với tuần trước – lần gặp đầu tiên thì bây giờ sắc mặt Ngưu Viễn có vẻ tiều tụy đi nhiều quá. Nhưng thần thái lạnh lùng cùng đôi mắt nâu sâu thẳm vẫn luôn rạng ngời lại mang cho cô cảm giác an toàn.

"Nhưng lát nữa sẽ vinh dự được uống nước chè trong phòng thầy chủ nhiệm." Ngưu Viễn bỗng cất giọng uể oải, nhưng là lần đầu mở lời trước với Bích Phương.

Bích Phương kinh ngạc, đôi má hồng hồng hơi lún xuống, lộ cái hõm nhỏ như đồng tiền xu, cô mỉm cười đáp: "Thầy ấy chắc cũng hết cách với cậu."

Bỗng dưng cơn gió mạnh ập đến, Bích Phương bị thổi cho nghiêng cả người, sau đó khẽ hắt xì một cái. Bộ đồng phục mùa đông mỏng manh mặc trên người so với cái thời tiết lạnh căm căm của tháng mười hai thì chẳng thấm tháp vào đâu.

"Bích Phương, xuống thôi." Ngưu Viễn bỗng trầm giọng, nó xoay người đi thẳng, nhưng vẫn nghe thấy giọng nói như có như không hòa trong gió, "Ở đây lạnh."

Thế là có ai đó cứ cười toét đến tận mang tai, lon ton chạy theo sau dáng người cao cao thẳng tắp phía trước mà liên tha liên thiên.

"Ngưu Viễn, cậu là con gái sao đẹp trai vậy chứ?"

"Ngưu Viễn này, cậu có từng nghĩ là các bạn nữ khác sẽ thích cậu không?"

"Ngưu Viễn, sao cậu lạnh lùng thế? Nói chuyện gì đi xem nào."

"Ngưu Viễn, ôi, tớ mê cậu quá đi..."

...

Rốt cuộc khóe mày của Ngưu Viễn cũng giật giật, nó trừng mắt nhìn cô gái bên cạnh.

Đôi mắt tròn xoe với gò má hơi ửng hồng nhìn Ngưu Viễn đầy mong chờ. Bất giác khiến nó thở dài, chậm rãi nói: "Cậu có tin là tôi ném cậu vào nhà kho kia nhốt lại không?"

Bích Phương ngẩn người, cô đưa mắt nhìn căn nhà kho u ám đứng sừng sững trên bãi đất trống. Bỗng dưng trái tim đánh thịch một cái, toàn thân run rẩy, một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng, cô ôm chắc cánh tay của Ngưu Viễn, giọng yếu ớt năn nỉ: "Đừng... tớ sợ lắm..."

Mà thấy cô gái này phản ứng dữ dội như vậy, Ngưu Viễn cũng chẳng muốn tiến lên xem xét nữa. Vì căn bản nó cảm giác được, đằng sau lưng có một người đang quan sát nó. Khoảng cách tuy không gần, nhưng cũng đủ để cảm nhận được ánh mắt đó đang chiếu lên người nó một cách tò mò và có chút bất lực.

"Ngưu Viễn, thầy nói là cuối giờ lên phòng làm việc của thầy mà? Vì sao em hẵng còn đứng ngây ra đó?"

Giọng nói đầy dịu dàng vang lên, Ngưu Viễn cũng chẳng buồn nhìn, chỉ lãnh đạm đáp: "Em tưởng thầy đang ở đây rồi?"

Thầy Thống Bạch không ngạc nhiên trước câu trả lời thờ ơ của học trò, chỉ lắc đầu đáp: "Thầy không thấy em nên sốt ruột, đương nhiên phải tìm em rồi. Nhân đây cũng cần nói với em mấy chuyện."

Cảm giác lực siết trên cánh tay hơi mạnh, Ngưu Viễn khó hiểu liếc nhìn Bích Phương. Gương mặt cô tái mét, đôi môi run rẩy cùng hơi thở nặng nhọc. Cảm nhận được ánh mắt của Ngưu Viễn, cô yếu ớt ngẩng đầu lên đáp: "Ngưu Viễn, cơ thể tớ bỗng nhiên không được khỏe. Tớ... tớ về trước nhé!"

Còn chưa đợi Ngưu Viễn phản ứng, Bích Phương đã buông nó ra rồi thất thểu bước đi. Ngang qua thầy giáo, cô không quên lễ phép mà chào hỏi bằng giọng mệt mỏi: "Em chào thầy." Rồi vội vã đi ngay.

Thầy Thống Bạch chỉ khẽ nhíu mày một chút, rồi lại hướng Ngưu Viễn mà thở dài: "Đi ra chỗ khác rồi nói nhé, chỗ này có vẻ... không tiện lắm."

Ai cũng biết chỗ này là khu vực giới nghiêm của nhà trường, ít có người dám bén mảng lại gần, thế nên Ngưu Viễn cũng thuận theo ý của thầy chủ nhiệm.

Căn phòng nhỏ thoang thoảng mùi hương cà phê nhàn nhạt, Ngưu Viễn hơi nhíu mày. Thầy Thống Bạch bèn ngượng nghịu giải thích: "Thầy không uống được cà phê, nhưng lại thích mùi hương của nó, nên mới mua một lọ tinh dầu để thi thoảng xịt một ít..."

Thầy đặt xuống mặt Ngưu Viễn một chén trà nóng mới pha, mùi thơm của sen dìu dìu tỏa lên, át đi cái 'tinh dầu cà phê' kinh khủng ban nãy. Thực sự không phải Ngưu Viễn không thích cà phê, nếu là cà phê thật thì sẽ thơm lắm, nhưng cái mùi tinh dầu này thật chẳng giống tẹo nào.

Văn phòng thầy tuy nhỏ, nhưng ít ra vẫn còn ra dáng 'phòng riêng'. Bởi tại trường của Ngưu Viễn không phải quá rộng, nên các giáo viên khác thường sử dụng chung một căn phòng lớn, kê bàn san sát nhau coi như chỗ làm việc – như thế cũng tính là văn phòng rồi.

Nhưng thầy Thống Bạch lại khác. Thầy là giáo viên dạy giỏi của thành phố, nhiều trường đưa ra mức lương khá cao để mời thầy về dạy, nhưng thầy lại từ chối, lí do vì thầy đã gắn bó với ngôi trường này lâu vậy rồi nên thầy không muốn đi. Hơn nữa, thầy cũng rất được lòng học sinh, vừa nghiêm khắc nhưng rất đỗi dịu dàng. Tuổi tác thầy cũng chỉ ngoài ba mươi, không quá lớn, nên được rất nhiều nữ sinh hâm mộ. Họ còn lén chụp ảnh của thầy post lên facebook trường, và những tấm ảnh đó luôn luôn nhận được rất nhiều lượt thích và bình luận.

Với Ngưu Viễn mà nói, quan hệ thầy trò của hai người cũng coi là thuận lợi. Thầy luôn cố gắng giúp đỡ nó, nhất là sau tai nạn của Gia Nhi. Mặc dù không muốn gây khó dễ cho thầy, nhưng những hành động của Ngưu Viễn thời gian gần đây lại luôn khiến thầy giáo Thống Bạch phải đau đầu suy nghĩ. Từ sự việc những hình xăm quái dị của Ngưu Viễn được thầy hiệu trưởng khéo léo nhắc nhở đến những lần vi phạm nội quy rất thản nhiên... Tuy biết là Ngưu Viễn đổi tính đổi nết sau lần tai nạn nghiêm trọng đó, nhưng việc trốn tiết – bỏ học thì thầy không thể nhắm mắt làm ngơ được nữa.

Thầy Thống Bạch nhìn cô học trò trước mặt, dáng vẻ lạnh lùng cùng đôi mắt thờ ơ bình lặng khiến thầy khẽ thở dài một tiếng. Thầy nhẹ nhàng nói: "Ngưu Viễn, hồi sáng em bận gì sao? Thầy thấy cô Mai Ngọc nói em không đến lớp giờ ngữ văn."

Đáp lại ánh mắt đầy lo âu của thầy, Ngưu Viễn chỉ hờ hững: "Em không bận."

"Vậy vì sao em lại không đến lớp? Em có chuyện gì với các bạn hay thầy cô sao?"

"Em ngủ quên."

"..."

Một mảng yên tĩnh bao phủ. Thầy Thống Bạch nhíu mày, đôi con ngươi đen láy chiếu lên người Ngưu Viễn với những tia khó tin. Thầy nhấp một ngụm trà ổn định thần trí, lại liếc xuống bàn tay trắng nhợt nhạt đầy những hình xăm kỳ dị của Ngưu Viễn, thầy nói: "Em còn hay bị mệt không? Trời mùa đông lạnh, em phải thật cẩn thận, nhớ giữ ấm tránh để... những vết thương cũ lại đau nhức."

Không nghe tiếng Ngưu Viễn trả lời, thầy Thống Bạch ngước mắt nhìn, mới phát hiện ra nó đang cau chặt hàng lông mày, ánh mắt lạnh lẽo tập trung nhìn vào một điểm đến độ cảm giác nhịp thở cũng trở nên gấp gáp. Bất giác Thống Bạch cũng theo ánh mắt nó mà hướng về một bức hình lớn được thầy cẩn thận đóng khung treo trên tường.

"Cũng mười hai năm rồi." Thầy lẩm bẩm, "Giờ tụi nó cũng đã trưởng thành hết, có công việc có gia đình... Mỗi lần nhìn thấy những nụ cười ngây ngô này, thầy lại muốn quay trở về thời khắc đó."

Bức ảnh chụp tập thể lớp, ai ai cũng tươi cười rạng rỡ, chắc là trong ngày cuối năm, nhìn thầy Thống Bạch cũng trẻ hơn hẳn.

"Nhưng không hẳn ai trong số họ cũng được già đi." Ngưu Viễn trầm giọng đáp, "Vụ án năm đó, cô gái ấy là học sinh của thầy?"

Thầy Thống Bạch ngạc nhiên, theo phản xạ mà hỏi: "Sao... sao em lại biết? Ngưu Viễn... em..."

Còn chưa nói hết câu, đã thấy Ngưu Viễn đứng dậy, lặng lẽ tiếng tới trước tấm hình. Nó chỉ vào người con gái đang mỉm cười dịu dàng nhìn ống kính, bộ đồng phục rộng dường như ôm hết lấy dáng người nhỏ nhắn của cô. Sợi dây chuyền ở cổ trùng khớp lộ ra ngoài cổ áo, lấp lánh cạnh bảng tên: Thư Kỳ.

"Chị ấy bị giết?" Giọng của Ngưu Viễn vẫn trầm ổn và lãnh đạm, ánh mắt nó lại chuyển sang phía thầy giáo chủ nhiệm, "Thầy còn nhớ chuyện xảy ra năm đó không?"

Thầy Thống Bạch nhìn học trò của mình không chớp mắt. Đôi mắt thầy đỏ hoe, cả người cứ ngẩn ra, hàng loạt những hình ảnh mười hai năm trước ùa về trong trí nhớ.

Thư Kỳ nằm đó, đôi mắt trợn trừng đầy phẫn nộ.

Bộ đồng phục học sinh nhuộm màu máu tươi.

Bụng và cổ rách toạc...

"Thầy?"

Ngưu Viễn lên tiếng. Giọng nói trầm lạnh đưa Thống Bạch trở về hiện thực. Thầy hít một hơi, sắc mặt tái nhợt hẳn đi: "Ngưu Viễn à... chuyện qua lâu lắm rồi, thực ra... thực ra thầy cũng không nhớ nổi."

"Vậy thầy biết, năm đó cảnh sát kết luận bố của Gia Nhi là hung thủ chứ?"

"Thầy biết, thầy cũng không thể tin." Thầy Thống Bạch thở dài, "Ông ấy là người hiền lành, ngặt nỗi..."

Ngưu Viễn lạnh lùng tiếp lời: "Ngặt nỗi bị điên."

Không ngờ học trò có thể thốt ra lời này đối với bố ruột của bạn thân – Lâm Gia Nhi, thầy giáo hơi sững sờ một chút. Cuối cùng thầy lắc đầu: "Ngưu Viễn à, chuyện đã qua rồi, không nên nhắc lại nữa. Em trước phải sống thật tốt, ăn uống nghỉ ngơi đầy đủ." Thầy lấy một bịch bánh quy trong ngăn kéo, đưa cho Ngưu Viễn, "Bớt suy nghĩ nhiều và đừng bỏ học nữa."

Ngưu Viễn nhíu mày nhìn thầy, nó nhìn bịch bánh quy, lẳng lặng cầm lên, vài giây sau lại đặt về vị trí cũ.

"Thầy không nên nhận đồ của người khác khi không biết đối phương là ai." Ngưu Viễn thờ ơ nói trong khi dáng người thẳng tắp đã nhanh chóng khuất sau cánh cửa văn phòng nhỏ.

Thầy Thống Bạch hơi đỏ mặt nhìn theo Ngưu Viễn rồi lẩm bẩm: "Làm sao trò ấy biết có người tặng mình bánh nhỉ? Mình còn không biết là ai... A, còn chưa ăn tối..."

Rốt cuộc người đang đứng lẩm bẩm cũng sực nhớ ra khi tiếng bụng đã réo đến độ sôi sùng sục như nồi nước.

Ngưu Viễn thong thả bước qua phòng bảo vệ, khi ấy bác bảo vệ già còn đương xem thời sự, chỉ ngẩng lên một cái, chẳng buồn mở miệng hỏi han. Có lẽ bác cũng đã quá quen với dáng vẻ lầm lì, thoắt ẩn thoắt hiện của Ngưu Viễn từ sau vụ tai nạn kia rồi.

Điều làm Ngưu Viễn khựng lại không phải vì thái độ lạnh nhạt của bác bảo vệ già đối với mình, mà là do dáng vẻ đứng co ro dưới gốc cây trụi lá trong màn mưa lâm thâm của người trước mặt.

Thấy nó, người kia cũng hớn hở: "Cậu rốt cuộc cũng ra rồi, làm tớ đợi lâu quá đi mất."

Ngưu Viễn nhíu mày nhìn Bích Phương, chậm rãi nói: "Cậu nói cơ thể không khỏe mà giờ vẫn đứng đây?"

Bích Phương bĩu môi, mái tóc đã ướt đẫm nước từng dòng chảy xuống khóe mắt cười, trông càng thêm thanh tú đến kỳ lạ. "Nhưng tớ nhớ ra là trời tối mất rồi, tớ không dám về một mình đâu."

Cả hai cùng bước đi trên vỉa hè dưới cơn mưa lất phất. Mặc dù mưa nhỏ nhưng cũng đủ làm chiếc áo hoodie của Ngưu Viễn ướt đẫm một mảng. Nó liếc nhìn cô gái đi cạnh mình: chiếc áo đồng phục mỏng manh đã ướt nhoèn nhoẹt từ lúc nào, mái tóc ngang vai bết nước, nhỏ từng giọt xuống chiếc cổ trắng ngần... Ngưu Viễn có chút thất thần, nhưng rồi rất nhanh, gương mặt nó lại lấy lại vẻ lãnh đạm vốn có.

"Ngưu Viễn, thầy có mắng cậu không?" Bích Phương thấy Ngưu Viễn từ nãy đến giờ vẫn giữ nguyên dáng vẻ trầm mặc, cô lên tiếng, "Cậu... cậu có phải là đang không vui?"

Ngưu Viễn không đáp, lại càng làm cho Bích Phương tin thêm mấy phần vào khả năng suy đoán của mình. Cô sáp lại, đi gần ngay cạnh Ngưu Viễn. Hương thơm oải hương nhàn nhạt từ Ngưu Viễn thoảng nhẹ qua sống mũi, khiến cho tâm trạng đang chùng xuống của cô lấy lại được sự ổn định. Cô nhẹ nhàng lên tiếng: "Có lẽ nào, vì chuyện của Gia Nhi?"

Đôi lông mày chợt nhíu lại, Ngưu Viễn quay sang nhìn Bích Phương, đôi con ngươi sâu thẳm sáng quắc kỳ lạ. "Cậu biết Gia Nhi?"

Gò má Bích Phương hơi ửng đỏ trước ánh nhìn của Ngưu Viễn, cô cúi đầu, lí nhí đáp: "Tớ là nghe... nghe mọi người xung quanh bàn tán."

Gió đêm mùa đông thổi lạnh buốt, đem theo những giọt mưa lất phất trong không trung. Ngưu Viễn thu lại tầm mắt, nó rảo bước nhanh hơn.

"Gia Nhi, chưa chết!"

Bích Phương hơi bất ngờ trước hành động của Ngưu Viễn, nhưng câu nói thản nhiên đến lạnh lùng của nó lại khiến cô sững sờ. Trong khoảnh khắc, cả con đường phía trước dường như phủ một màn sương mờ ảo, bao trọn lấy thân ảnh của Ngưu Viễn.

Tiếng bước chân xa dần khiến Bích Phương sực tỉnh. Cô vội vàng đuổi theo bóng lưng thẳng tăm tắp phía trước.

Trong lúc vội vội vàng vàng cắm đầu chạy, Bích Phương không biết là mình đang lao về phía ngã tư, nơi vạch kẻ dành cho người đi bộ.

Cho tới khi vừa hay sượt qua Ngưu Viễn một chút, cô liền cảm thấy không ổn. Lao nhanh quá, chân vừa định dừng lại nhưng cũng là lúc ánh đèn chói lòa chiếu rọi khắp thân hình Bích Phương.

Cô đưa tay che mắt.

Bất chợt lực kéo mạnh giật cô lại phía sau. Một chiếc xe tải lao nhanh qua trước mặt.

Bích Phương hoàn hồn, mặt mũi tái nhợt, chân tay bủn rủn vô lực khụy xuống, lại được vòng tay ấm áp của người kia đỡ lấy. Cô ngước đôi mắt lên nhìn. Trong màn mưa lất phất nhẹ nhàng cùng ánh sáng của những cây cột đèn hắt xuống dìu dịu, gương mặt lạnh lùng đầy cương nghị của Ngưu Viễn ngay sáp gần bên. Đôi mắt sâu thẳm nhìn cô chăm chú... Hình như còn có một chút lo âu...

"May... thật may mắn. Cám ơn cậu, Ngưu Viễn..."

Bích Phương lắp bắp theo phản xạ, nhưng tâm trí cô đã không thể rời khỏi đôi môi mềm mại của Ngưu Viễn vừa sượt qua má mình khi Ngưu Viễn đẩy cô ra.

"Chạy cái gì?" Ngưu Viễn trầm giọng, "Ma đuổi cậu hay sao?", nói xong liền xoay lưng rời đi luôn.

Bích Phương đứng ngẩn ngơ, rồi sau đó liền nở một nụ cười mãn nguyện. Ngưu Viễn, cậu lo cho tớ phải không?

"Còn đứng đấy cười? Tôi bỏ mặc cậu về một mình đấy."

Chưa kịp phản ứng đã nghe bước chân phía trước tiếp tục đi, nhưng lần này có vẻ cố tình chậm lại để chờ đợi. Bích Phương giật mình, lại hí hớn chạy tới sau lưng Ngưu Viễn, vui vẻ nói: "Ngưu Viễn cũng thật là dịu dàng."

Lời nói vừa thốt ra, Bích Phương biết mình hớ. Cô cúi đầu rụt rè khi hàng lông mày kia lại từ từ nhíu vào.

"Bích Phương, cậu nhìn tớ đây." Ngưu Viễn bỗng dưng cất giọng nghiêm túc, đôi chân đã dừng lại, từng ngón tay lạnh chạm vào lòng bàn tay của Bích Phương, khẽ siết lấy.

Bị vẻ mặt nghiêm túc của Ngưu Viễn dọa, Bích Phương cứng đờ người. Cô run rẩy đáp: "Đằng... đằng sau... đằng sau tớ có... có 'thứ lạ' sao?"

Ngưu Viễn không trả lời, ánh mắt chăm chú nhìn Bích Phương. Đột nhiên nó bước lên một bước, rồi khẽ cúi xuống. Bích Phương thoáng sửng sốt, khuôn mặt cô đỏ dần.

Khoảng cách thu ngắn, hơi thở càng lúc càng rối loạn, cô không dám nhìn thẳng vào Ngưu Viễn nữa. Mùi oải hương thoang thoảng bên sống mũi, cô nhắm tịt mắt, chờ đợi.

Cả một lúc lâu không có chuyện gì xảy ra, Bích Phương nghi ngờ, he hé mắt. Chỉ thấy trước mặt mình, khóe miệng Ngưu Viễn khẽ nhếch lên một đường cong hoàn hảo. Ánh mắt ngập tràn ý cười, nó thản nhiên nói: "Đằng sau cậu chẳng có gì hết!"

Nói rồi, Ngưu Viễn thẳng lưng, tay cũng rời khỏi bàn tay của Bích Phương. Nó xoay lưng, dáng người cao cao lại bước thẳng tắp về phía trước.

"Ngưu Viễn, cậu dám gạt tớ!" Bích Phương hoàn hồn, cô tức tối giậm chân, "Cậu thật... thật quá đáng."

Chỉ thấy người đằng trước khẽ cười thành tiếng, đôi vai hơi rung rung tựa hồ rất vui vẻ. Bích Phương không biết làm gì hơn, đành ngậm ngùi ấm ức mà rảo bước theo Ngưu Viễn.

Dám lấy 'mỹ nhân kế' ra để đùa giỡn với cô à. Hừ, cứ đợi đó!

Bích Phương liếc Ngưu Viễn một cái, vừa hay bắt gặp ánh mắt người kia đang nhìn mình. Ánh mắt ấm áp đầy ý cười, con ngươi màu nâu nhạt sâu thẳm hút hồn chăm chú quan sát cô. Trong phút chốc, cơn bực tức và ý định 'báo thù' lại xẹp lép như trái bóng thủng, Bích Phương bĩu môi, rồi bật cười.

Trong đêm mùa đông, hai bóng người ướt đẫm dưới cơn mưa phùn nhẹ, sóng vai thật hạnh phúc.

Bữa cơm nào cũng bao phủ một khoảng trầm lặng.

Hai tháng trôi qua, một người bận rộn như Lạc Ngưu An gần như luôn luôn có mặt ở nhà vào bữa cơm tối. Dù công việc có gấp gáp như thế nào, ông vẫn cho xe chạy về biệt thự để ngồi bên mâm cơm cùng vợ con.

Ông biết, Ngưu Viễn vừa xảy ra một cú sốc lớn trong cuộc đời, dư chấn để lại trên người con gái ông là bệnh lý tâm thần không ổn định. Sự tổn thương của Ngưu Viễn trong khoảng thời gian này cũng chính là những mất mát đau đớn khổ sở nhất đối với người làm cha như ông. Lạc Ngưu An luôn tự nhắc mình rằng, ông không thể để con gái mình cảm thấy dằn vặt, ám ảnh vì quá khứ.

Ông cần giúp Ngưu Viễn thoát ra, giúp nó tự cứu lấy bản thân mình.

Nhưng không phải lúc nào Ngưu Viễn cũng sẽ có mặt ở nhà, giống như bữa tối nay.

Sau bữa cơm tối khoảng một giờ đồng hồ, ông và vợ lặng lẽ ngồi ở ghế sofa trong phòng khách như thường lệ. Bà Lục Dung tựa đầu vào vai chồng, gương mặt mệt mỏi nhuốm đầy vẻ âu lo. Thi thoảng cánh tay ấm áp của chồng bà lại nhẹ nhàng vỗ về bờ vai run rẩy, cũng như gạt đi những giọt lệ lặng lẽ rơi nơi khóe mi.

Ngôi nhà từng đầy ắp tiếng cười của cả ba người, giờ im lìm mà lạnh lẽo.

'Cạch' một tiếng, cửa ra vào chính bật mở. Cơn gió đêm mùa đông lùa vào khe cửa đem theo một trận lạnh lẽo.

"Ngưu Viễn, là con đó sao?" Bà Lục Dung đứng bật dậy, khóe mắt vẫn lấp lánh ánh nước nhưng miệng đã vẽ ra một nụ cười khi nhìn thấy tấm lưng thẳng cùng chiếc áo Jacket quen thuộc, "Con ăn tối chưa?"

Ngưu Viễn nhìn mẹ, ánh mắt cụp xuống, nó khẽ gật đầu.

Lục Dung tiến đến bên cạnh con, âu yếm vuốt lại mái tóc rối bời vì gió của nó. Nhìn xem, nó vẫn là Ngưu Viễn, vẫn là đứa con gái bé bỏng trước đây, mỗi khi đi học về sẽ tự nhiên cười thật tươi và ôm lấy bà mà thỏ thẻ: "Mẹ ơi, con yêu mẹ."

"Con tắm rửa đi, rồi xuống bố pha cho một cốc sữa ấm." Lạc Ngưu An dịu giọng nói, nỗi lo lắng thấp thỏm không yên nãy giờ dường như đã vơi bớt khi thấy con, "Bố bật nước nóng cho con rồi đó."

Gương mặt lãnh đạm dường như gợn lên một vài tia ấm áp, Ngưu Viễn gật đầu rồi xoay người bước lên cầu thang. Nước da trắng nhợt nhạt dưới ánh đèn vàng lấp lánh lại càng thêm mỏng manh, yếu ớt.

Ông bà Lạc khẽ thở dài, họ lại cùng nhau ngồi xuống ghế xem nốt chương trình truyền hình mà thực ra nãy giờ không hề lọt vào tâm trí.

Vừa khép cửa phòng, Ngưu Viễn lập tức nhận điện thoại của Dương Tố Vỹ: "Có tin tức gì mới không?"

Nghe tiếng lật giở xoành xoạch của giấy viết từ đầu bên kia, Ngưu Viễn có thể mường tượng ra cảnh Tố Vỹ đang xoay xở chật vật trong một núi tài liệu. Phải một vài giây sau, anh mới cất giọng đáp: "Chiếc xe Kia Morning gây tai nạn cho Gia Nhi là một chiếc xe ô tô được thuê của một hãng xe chuyên cho thuê xe tự lái. Mà thật tình cờ, trước đó em gái họ xa của anh chính là người sửa chiếc xe."

Ngưu Viễn nhíu mày, nó trầm giọng hỏi: "Chiếc xe đó có trục trặc gì không?"

"Vấn đề ở chỗ, nó hoàn toàn bình thường." Tố Vỹ gấp gáp nói, "Em họ anh – Dương Vỹ Chi, là người đã tự tay sửa chiếc xe đó. Anh hoàn toàn có thể tin tưởng vào năng lực của con bé."

"Cô ấy nói sao về chiếc xe? Đã sửa qua những gì?"

Tố Vỹ xem xét tỉ mỉ những hóa đơn sửa chữa của chiếc xe tại xưởng của Vỹ Chi. Tất cả các hóa đơn đều trải dài suốt hai tuần lễ – hai tuần trước khi xảy ra vụ tai nạn thảm khốc của Gia Nhi. "Đều là do Đức Miêu mang xe đến. Mỗi lần đều nhờ xem xét lại cẩn thận phanh, cần gạt... Và lần nào cũng yêu cầu rửa xe, thậm chí có những lần xước xát quá nhiều, chính Đức Miêu đã yêu cầu Vỹ Chi sơn sửa lại tỉ mỉ như màu cũ."

Ngưu Viễn siết chặt chiếc điện thoại trong tay, lạnh giọng: "Lúc gây tai nạn, phía cảnh sát nói nguyên nhân ra sao?"

Yên tĩnh một lúc, bên kia phát ra tiếng thở nặng nề: "Vỹ Chi nói rằng, Đức Miêu chắc chắn đã từng nỗ lực luyện tập để tạo ra một hiện trường hoàn hảo nhất. Vì chiếc xe đó, hắn yêu cầu chăm sóc rất kĩ càng, không thể có chuyện xảy ra sự cố được." Nói đến đây, giọng Tố Vỹ trầm hẳn xuống, "Nguyên nhân vụ tai nạn được xác định là do bàn đạp phanh hỏng, tốc độ lại quá cao, dẫn đến mất lái và gây ra tai nạn thương tâm."

Một mảng tĩnh lặng đến đáng sợ bao phủ.

Tố Vỹ cảm thấy hơi gai sống lưng, anh vẫn bình tĩnh cất giọng: "Chiếc xe đó chỉ đươc lấy ra khỏi phân xưởng cùng ngày gây tai nạn. Tức là trước thời điểm Đức Miêu lấy xe đi, chiếc xe hoàn toàn bình thường."

Thời gian như đóng băng, Tố Vỹ yên lặng chờ đợi. Một lúc lâu sau, giọng nói trầm lặng của Ngưu Viễn mới phá tan sự yên tĩnh chết chóc: "Điều tra những tuyến đường mà xe của hắn dừng lại hôm gây tai nạn, đồng thời liên hệ với hãng xe cho thuê, xem người đứng ra thuê có chính xác là Đức Miêu hay không."

"Thiên Na đang xác minh với bên công ty cho thuê xe." Tố Vỹ ngập ngừng, "Còn việc dò xét các tuyến đường ngày đó chiếc xe đi qua thì thực sự rất khó."

Trái lại với lo lắng của Tố Vỹ, Ngưu Viễn bình thản lên tiếng: "Chỉ cần em gái anh – Dương Vỹ Chi đứng ra xác nhận lại xem hôm đó hắn rời khỏi xưởng là đi theo hướng nào, chúng ta sẽ có cách."

"Camera của nước ta chỉ đặt ở trên một số tuyến phố chính, nếu Đức Miêu gặp kẻ kia ở những phố nhỏ, thì việc này cơ hồ không thực hiện nổi..."

Lại nghe Ngưu Viễn 'hừ' một tiếng, giọng nó lạnh nhạt: "Vậy các người phát hiện tôi đưa Gia Nhi ra khỏi nhà xác bằng cách nào?"

Nghe đến đây, Tố Vỹ như sực tỉnh. Chẳng phải là do camera từ nhà dân sao? Trên trục đường mà chiếc xe Kia Morning kia đi qua, thế nào cũng sẽ có camera từ các quán ăn, khách sạn... ghi lại được. Dù không nhiều thì ít, điều này không thể là không có. Thậm chí cũng có thể phát hiện ra chiếc Kia Morning màu bạc ngày gây tai nạn cho Gia Nhi từ camera hành trình của những xe cùng tuyến đường với nó.

Chắc chắn là sẽ lộ ra cơ sở.

"Được, anh sẽ liên hệ với Thiên Na ngay." Ngập ngừng một chút, anh lại nói, "Ngưu Viễn, nhớ cẩn thận. Chú trọng sức khỏe." Sau đó mới tắt máy.

Ngưu Viễn buông điện thoại, ánh mắt tối đi vài phần.

Kẻ đứng sau tất cả rốt cuộc là ai? Vì sao hắn đã tính toán đến việc giết chết Đức Miêu để diệt khẩu, mà lại không nghĩ đến phải giết cả Phùng Quý Minh. Chẳng lẽ hắn không biết câu: Diệt cỏ phải diệt tận gốc?

Hoặc có thể, Đức Miêu biết rõ hắn là ai, nhưng Phùng Quý Minh thì lại chưa một lần gặp mặt!

Nặng nhọc kéo chiếc jacket ném sang một bên, cơ thể mệt mỏi của Ngưu Viễn thả phịch xuống giường. Nó xoa xoa cánh tay chi chít sẹo, đôi lông mày khẽ nhíu lại. Cơn đau buốt tận xương lại hành hạ, Ngưu Viễn không tình nguyện móc vỉ thuốc giảm đau trong túi quần, bóc một viên, nuốt xuống.

Nó hướng ánh mắt ra khoảng đêm đen vô tận bên ngoài cửa kính.

Bao giờ mới kết thúc đây?

***

Từng cơn gió buổi sớm tinh mơ khẽ lùa qua cành cây khẳng khiu, làm những chiếc lá khô còn sót lại nhẹ đáp xuống mặt đất. Ánh bình minh hiếm hoi nhàn nhạt trên bầu trời rọi xuống những hạt sương còn vương trên những ngọn cỏ, tan vào trong không gian tĩnh lặng buổi ban mai.

"Ngưu Viễn, mấy ngày nay tớ rất hay tình cờ gặp cậu trên đường đi học." Bích Phương nheo nheo đôi mắt cười, "Cậu nhớ tớ nên cố ý đi học sớm phải không?"

Người đi bên cạnh khẽ nhíu mày, hồi lâu sau mới thờ ơ đáp: "Chứ không phải cậu cố tình đợi để đi cùng tôi hay sao?"

Lời nói thản nhiên như không của Ngưu Viễn lại khiến cho Bích Phương bất giác đỏ lựng mặt. Cô quay mặt đi, lầm bầm: "Sao lại có người thẳng thắn như vậy chứ?"

Dường như nghe được lời của cô gái nhỏ nhắn đi bên cạnh, khóe môi Ngưu Viễn khẽ nhếch lên. Trong buổi sáng với tia nắng ấm áp hiếm hoi, nó bước chậm rãi bên cạnh cô gái nhỏ, yên lặng nghe cô ríu rít những câu chuyện của hội con gái ngốc nghếch, hay những điều mà cô luôn thầm thắc mắc trong lòng...

"Tớ chưa từng được đi biển." Bích Phương thở dài, cô hướng ánh mắt lên vầng sáng nhạt nhòa trên bầu trời, "Chắc đẹp lắm."

Cả hai cùng bước qua cổng trường, bác bảo vệ khẽ thở dài khi nhìn thấy chiếc áo khoác đen cùng với kiểu quần jogger khóa zip ở ống của Ngưu Viễn. Nhưng rồi bác cũng ngó lơ, để mặc cho nó thản nhiên đi qua. Cũng chẳng ai dám phản đối, vì với học sinh trong trường, Ngưu Viễn giờ đã trở thành nhân vật kỳ quái đến mức chẳng ai dám dây dưa.

Có lẽ ngoại trừ cô gái nhỏ đang đi cạnh Ngưu Viễn.

"Ngưu Viễn, tớ muốn được hiểu cậu..." Bỗng dưng Bích Phương nhẹ giọng nói, "Tại sao cậu lại quyến rũ tớ như vậy chứ?"

Ngưu Viễn thoáng khựng lại, nó trầm giọng đáp: "Cậu có biết cậu càng nói càng linh tinh không?"

"Ôi, làm sao đây? Tớ còn không hiểu được tớ nữa."

Nhìn cô khẽ chun môi, thở dài thườn thượt, bất giác mạch máu trong người Ngưu Viễn dường như được hòa vào với dòng suối ấm áp ngọt ngào. Nó khẽ gọi: "Bích Phương, cuối tuần đi biển, cùng nhau."

Chỉ thấy người bên cạnh sửng sốt đến độ con ngươi như muốn rớt cả ra ngoài, miệng lắp ba lắp bắp nhưng chỉ thốt được một chữ ngớ ngẩn: "Hả?!"

"Vào học đi."

Ngưu Viễn đưa tay, khẽ xoa đầu Bích Phương. Rồi như sực nhớ ra điều gì đó, nó vội thu tay lại rồi quay người đi thẳng.

Bích Phương vẫn còn ngẩn ngơ mãi, cho tới khi hồi chuông reo lên báo hiệu giờ vào học, đôi má của cô đã hơi phiếm hồng.

"... Cùng nhau..."

Thiên Na nhìn người đồng nghiệp cấp dưới của mình đang nghiêm túc báo cáo tình hình trong những ngày theo dõi Ngưu Viễn cũng như bảo vệ sự an toàn cho nó, cô khẽ thở dài một tiếng. Hầu hết hành động bên ngoài trường học đều bình thường: đi la cà như những học sinh khác, chểnh mảng học hành một chút, nổi loạn cũng chỉ dừng lại ở việc vi phạm đồng phục... Không hề có dấu hiệu bất bình thường nào cả.

Như vậy, lại càng khiến cô thêm tin tưởng lời của bạn trai mình – Dương Tố Vỹ, nói về Ngưu Viễn.

"Bên trong trường học an toàn, chúng tôi không quan sát được nhiều, nhưng mà..." Người đồng nghiệp tỏ ra lưỡng lự, chỉ thấy Thiên Na gật đầu, lại tiếp tục lựa chọn câu từ phù hợp, "... nhưng mà có vài điểm kỳ quặc, chúng tôi không sao hiểu nổi."

Cô nhìn quanh phòng làm việc trong cục cảnh sát hình sự, thời điểm giờ nghỉ ca tối này chẳng có một ai, cô bèn nhỏ giọng: "Anh cứ nói, tôi có thể hiểu."

Người đồng nghiệp nam tỏ ra thận trọng, giọng nói đã thấp hẳn xuống: "Có đôi lúc Ngưu Viễn cứ..."

Lời còn chưa kịp nói, cánh cửa căn phòng đã bật mở mang theo không khí lạnh ngắt tràn vào. Người đàn ông cùng chiếc áo blouse trắng khẽ rùng mình, không gian tĩnh lặng lại thoang thoảng mùi thuốc sát trùng quen thuộc.

Thiên Na dịu dàng mỉm cười nhìn anh, dường như cũng có linh cảm, anh ngước mắt về phía cô, khóe miệng lại vẽ lên một nụ cười ôn hòa thường có.

"Bác sĩ Dương, anh lại đến hả?"

Nam đồng nghiệp cũng thân thiện cười chào một tiếng. Dường như sự xuất hiện của anh ở cục cảnh sát đối với mọi người cũng chẳng còn gì là lạ lẫm.

Tố Vỹ cũng gật đầu chào hỏi: "Anh vất vả rồi."

Thiên Na đứng bên anh, cảm thấy trái tim như phủ nắng ấm, nỗi buồn bực và mệt mỏi đeo bám cả ngày dài như được xua tan. Chờ đồng nghiệp đã khuất bóng sau cánh cửa văn phòng cục cảnh sát, cô mới nũng nịu dựa vào người anh. "Đồ đáng ghét, cả ngày nay anh không thèm nhắn tin cho em."

Như đã quen với dáng vẻ khi làm nũng của Thiên Na, Tố Vỹ dịu dàng xoa xoa đầu cô như chú mèo nhỏ: "Hôm nay nhiều việc quá."

Thiên Na lè lưỡi, dáng vẻ nghiêm nghị của nữ cảnh sát hình sự hoàn toàn biến mất. Cô mở laptop, bắt đầu kích chuột: "Em đã điều tra sơ lược về công ty cho thuê xe ô tô tự lái Bảo Khánh. Cả hai lần, tức là vụ án ngày 23 tháng 7 năm 1998 và ngày mùng 2 tháng 10 năm nay, người đứng ra đăng kí thuê xe đều là Đức Miêu."

Tố Vỹ chỉnh lại cặp mắt kính, anh chăm chú quan sát đoạn video được ghi nhận vào ngày 19 tháng 9 năm nay tại camera của công ty Bảo Khánh. Trên đoạn video, chính Đức Miêu đã tự mình kí hợp đồng cho thuê với người giao dịch, đồng thời cũng lái thử một vòng trên chiếc Kia Morning màu bạc.

"Phùng Quý Minh có biết kế hoạch lần này không?" Tố Vỹ quan sát chiếc xe màu bạc – chiếc xe mà em gái họ của anh, Dương Vỹ Chi đã khẳng định chắc nịch rằng nó không có vấn đề bất ổn nào cho đến giữa trưa ngày mùng 2 tháng 10.

Thiên Na lắc đầu, cô nhíu mày: "Hoàn toàn không biết. Ông ta còn không biết rằng Đức Miêu đã bị hại chết."

Tố Vỹ: "Rõ ràng đã có người cố ý phá hỏng phanh của ô tô."

Hai người đều không nói gì, ánh mắt đều chăm chú quan sát chiếc xe qua đoạn video. Động cơ khỏe, không quá gây ồn, thậm chí khi Đức Miêu đăng kí thuê xe, chiếc xe còn khá mới. Cho dù có luyện tập hơn hai tuần phục vụ mục đích đâm chết người khác, cùng với sự chăm sóc kĩ càng từ xưởng xe của Dương Vỹ Chi, thì chiếc xe này hoàn toàn không có khả năng 'bỗng dưng' hỏng phanh dẫn đến không kiểm soát được tốc độ.

"Việc xác định lộ trình của chiếc xe đến đâu rồi?"

Tố Vỹ thở dài một tiếng rồi khẽ hỏi, nhưng đúng như anh dự đoán, Thiên Na lắc đầu: "Vẫn còn đang điều tra. Theo hướng của Vỹ Chi chỉ, thì lộ trình của chiếc xe đã đi vào khu dân cư vắng, tạm thời mới chỉ thấy chiếc xe xuất hiện ở đường lớn cạnh phân xưởng của Vỹ Chi thôi. Khi nó rẽ vào khu dân cư thì hoàn toàn chưa xác định được Đức Miêu đã lái hướng nào."

"Kẻ đứng sau mọi chuyện thật quá cao tay. Hắn đã tính toán cả lộ trình của Đức Miêu nữa."

Thiên Na nghe Tố Vỹ nói vậy, trong lòng thầm cảm thấy có điểm gì đó không hợp lý. Nhưng tạm thời cô chưa thể định hình ra, vì tiếng cửa văn phòng cục điều tra đã lại bật mở. Không khí lạnh buốt lùa vào khiến hai người đang cắm mặt trước màn hình máy tính cũng phải quay đầu lại, khẽ nhíu mày.

"Xin lỗi vì đến trễ."

Người kia mặt không chút biểu cảm nào, bình thản gật đầu chào hỏi.

"Từ phòng làm việc của anh tới đây chưa đầy mười phút đi bộ, sao em lại tới trễ thế?" Tố Vỹ nhíu mày nghi hoặc, "Ngưu Viễn, em lại vừa làm gì hả?"

Lúc này, cánh cửa phòng lại bật mở. Người đồng nghiệp của Thiên Na khi nãy bước vào, dáng vẻ mang theo chút căng thẳng: "Sếp, phát hiện một xác chết nữ đang trong tình trạng phân hủy bị phân thây thành nhiều khúc trong xe chở rác ở khu chung cư cách đây hai dãy phố."

"Chung cư Nghĩa Đô?" Thiên Na nhíu mày, ánh mắt của cô và Tố Vỹ đồng thuận chiếu lên người Ngưu Viễn, lúc này vừa bình thản ngồi xuống một chiếc ghế trong phòng.

Từ bệnh viện nơi Tố Vỹ làm việc tới cục cảnh sát điều tra này, thì thuận lợi phải đi qua chung cư Nghĩa Đô.

Lúc này dường như người đồng nghiệp mới phát giác sự có mặt của Ngưu Viễn, anh ta hơi ngạc nhiên nhưng rồi lại bỏ qua, vì gần đây ba người này rất thường hay xuất hiện cùng nhau.

"Phong tỏa hiện trường, xác định danh tính nạn nhân, thời điểm tử vong và nguyên nhân cái chết." Thiên Na sa sầm nét mặt, "Lát nữa tôi sẽ tới, các anh cứ thực hiện nhiệm vụ."

"Rõ!"

Vị đồng nghiệp trẻ tuổi hô một tiếng rồi rời đi ngay.

"Ngưu Viễn, em sẽ rất có thể lần nữa lọt vào diện tình nghi đấy." Tố Vỹ nghiêm nghị nhắc nhở, "Lần sau đừng có bao đồng, cứ để cảnh sát lo."

Trái lại, Ngưu Viễn lại lạnh lùng liếc nhìn hai người kia mà đáp: "Đợi cảnh sát thì đến bao giờ?"

Câu nói này khiến cho Thiên Na có chút tự ái. Cô với tay dồn hết sức lực nhéo cái má của Ngưu Viễn, miệng làu bàu: "Em còn như thế này xem, chị có lột quần áo ném em ra giữa đường không."

Hàng lông mày của Ngưu Viễn nhíu chặt, nó cau có đáp trả: "Bình thường cảnh sát các người luôn dùng bạo lực hả?"

Tố Vỹ lắc đầu chịu thua trước màn cãi cọ của hai người này. Anh vỗ vỗ nhẹ vào lưng của Thiên Na, nghiêm túc nói: "Thôi nào, trở về việc chính."

Lúc này cô mới dừng tay, khẽ 'hừ' một tiếng. Ngưu Viễn xoa xoa đôi má trắng nhợt đã ửng đỏ và hằn dấu ngon tay, trầm giọng: "Hung thủ của cả ba vụ án, đều là một người. Dù cho sau đó, hắn cố tình mượn tay kẻ khác để giết người diệt khẩu, nhưng kẻ đứng sau tất cả chỉ có một mà thôi."

Tố Vỹ không đáp, coi như đồng thuận quan điểm. Nhưng Thiên Na đã nhanh chóng đáp trả: "Cũng chưa thể khẳng định. Vụ án của Thư Kỳ chưa chắc đã liên quan đến hai vụ đâm xe này. Dù có thể kẻ đứng sau hai vụ đâm xe ngày 23 tháng 7 năm 1998 và ngày mùng 2 tháng 10 năm 2010 là một người, nhưng không có bằng chứng để chứng minh cả ba vụ án này liên quan đến nhau."

Không gian chỉ còn lại tiếng hít thở khe khẽ của ba người. Ngưu Viễn khẽ đưa mắt nhìn Tố Vỹ, trầm mặc không nói gì.

Tố Vỹ hiểu ý, anh hít một hơi nặng nề, sắc mặt đã trở nên trắng bệch. Anh khó nhọc đáp: "Thư Kỳ là bạn thân của cô ấy." Trong tâm trí anh, hình ảnh người con gái với chiếc răng khểnh cùng nốt ruồi đỏ duyên dáng nơi khóe mắt phải bỗng chốc ùa về như dòng nước. Tim anh co thắt lại.

Người con gái anh yêu đã bị Phùng Quý Minh đâm xe dẫn đến tử vong chỉ sau chưa đầy hai tuần từ cái chết của Thư Kỳ.

Cô ấy, chắc chắn đã biết một bí mật kinh khủng của hung thủ, nên mới bị hắn ra tay tàn sát.

Thiên Na thoáng ngạc nhiên, nhưng nhìn sắc mặt tái dần của Tố Vỹ, lòng cô bỗng dưng đau đớn. Cô hướng tới Ngưu Viễn mà nói: "Em cho rằng bố của Gia Nhi đã bị hung thủ lợi dụng để vu oan trong vụ án của Thư Kỳ?"

"Là bạn Gia Nhi, tôi hoàn toàn tin điều đó." Ngưu Viễn cụp mi mắt, giọng nó đượm buồn, "Có lẽ Gia Nhi đã biết hung thủ là kẻ nào, chính vì vậy mà đến bây giờ, hắn mới ra tay với cô ấy. Cô ấy muốn chứng minh bố mình vô tội."

Cả ba đều không nói gì thêm. Máy điều hòa thổi vù vù những hơi ấm áp, nhưng ai nấy đều cảm thấy lòng mình lạnh băng. Thiên Na là người phá tan khoảng trầm mặc bằng những tiếng gõ lạch cạch bàn phím máy tính. Sau vào lần kích chuột, cô quay màn hình về phía hai người kia, nghiêm túc nói: "Vậy chúng ta hãy đi từ vụ án đầu tiên. Thư Kỳ."

Trên màn hình máy tính làm tấm ảnh hiện trường của ngày mùng 10 tháng 7 năm 1998. Một cô gái trong bộ đồng phục nữ sinh nằm bất động trên vũng máu đã có phần đen sậm lại. Ánh mặt trợn trừng đầy ai oán, cùng với những vết đâm đoạt mạng ở cổ và bụng,... Ngưu Viễn thoáng ngẩn người, đôi tay không kiềm chế được mà khẽ siết lại.

Tố Vỹ nhắm mắt, dường như hình ảnh kia kinh khủng đến mức một bác sĩ tâm lý như anh cũng phải ổn định lại thần kinh của mình. Sau đó anh lại lấy lại vẻ bình tĩnh ban đầu, ánh mắt nghiêm túc quan sát bức ảnh.

"Cảnh sát kết luận hung thủ là bố của Gia Nhi. Ông ta là người có mặt tại hiện trường, trên con dao để lại còn in rõ dấu vân tay của ông ta nữa." Thiên Na gõ nhẹ lên mặt bàn, "Ông ấy bị điên, tâm thần không ổn định, năm đó cũng là do bị bệnh nhưng vốn bản chất hiền lành nên được hiệu trưởng thương xót, thu xếp cho làm lao công trong trường học. Có người nói Thư Kỳ đã từng mắng ông ấy một trận, cảnh sát cho rằng từ việc đó mà thần kinh ông ta nảy sinh oán hận."

"Không thể nào!" Tố Vỹ bất chợt ngắt lời, "Anh đã xem bệnh án của bố Gia Nhi. Bệnh điên này là xuất phát từ bẩm sinh, không do tác động bên ngoài, thậm chí chỉ làm việc như một thói quen được sắp xếp sẵn. Ví dụ, như nói hôm nay làm cái này, thì ông ta sẽ làm, không thì ông ta sẽ cứ ngẩn ngơ như một đứa trẻ thôi. Vì thế khả năng oán hận làm nảy sinh ý đồ giết người là vô lý."

Thiên Na gật đầu: "Đúng vậy. Cho nên rất có thể hung thủ đã lợi dụng bệnh điên của bố Gia Nhi để dẫn dụ ông ấy đến hiện trường vụ án."

"Hung thủ là người thông thạo địa hình trong trường học! Hơn nữa còn là người quen..." Ngưu Viễn bất chợt lên tiếng khiến cho Thiên Na khựng lại.

Đúng vậy, điều mơ hồ mà nãy giờ cô cảm nhận được: Hung thủ phải là người biết rõ giờ giấc sinh hoạt của nạn nhân và những người khác.

Vậy thì, kẻ đó là người ở trong trường học, hoặc là người quen biết của bố Gia Nhi.

"Nhà kho này khi ấy nằm ở góc khuất trong mảnh đất um tùm cây cối (khi ấy còn là vườn trường), bình thường nếu không đi sâu vào thì sẽ không phát hiện ra ở chỗ này có nhà kho." Ngưu Viễn khẽ chỉ lên một tấm hình hiện trường khác chụp toàn cảnh bên ngoài căn nhà kho. Đúng là khi đó, nhà kho được bao bọc bởi khu vườn um tùm cây cối, chứ không phải bãi đất trống không như bây giờ.

Thiên Na kinh ngạc nhìn Ngưu Viễn, cô gặng hỏi: "Em đã cạy khóa cửa nhà kho và vào đó rồi hả?"

Ngưu Viễn thản nhiên gật đầu, chẳng buồn quanh co phủ nhận. Hóa ra chuyện kì lạ của Ngưu Viễn mà đông nghiệp định nói là đây, lén lút trèo cổng trường, mò vào nơi từng xảy ra án mạng và tự mình kiểm chứng.

"Tấm ảnh này..." Tố Vỹ nhíu mày, mắt anh lại càng thêm dính sát vào màn hình máy tính, "Có điều gì đó không ổn."

Không ai nói gì tiếp, mọi người cùng chăm chú quan sát bức ảnh chụp thi thể nạn nhân Thư Kỳ. Cuối cùng vẫn là Thiên Na lên tiếng trước: "Từ góc độ tâm lý, anh đánh giá hung thủ là người như thế nào?"

Trên tay của Thiên Na từ lúc nào đã cầm bút chì khua khoắng lên tờ giấy trắng, tựa như cố phác họa chân dung của hung thủ dựa vào những phát hiện manh mối ít ỏi.

"Anh đâu phải chuyên gia tâm lý tội phạm chứ?" Tố Vỹ cười khổ lắc đầu, nhưng anh vẫn chỉ vào tấm hình trên màn hình máy tính mà nói, "Nếu nhìn sơ qua thì phương thức gây án của hung thủ là đâm nạn nhân cho đến chết, những nhát đâm này trông có vẻ thực sự rất lung tung lộn xộn."

Ngưu Viễn nhíu mày, dường như nhận ra điều gì đó.

"Nhưng thực chất mà nói, vết đâm lấy mạng của nạn nhân duy nhất là nằm ở trên cổ, vô cùng chính xác và gọn ghẽ." Anh chỉ lên phần cổ có tới ba, bốn vết đâm, "Những vết đâm khác chỉ là sau khi nạn nhân chết mới bị hung thủ đâm lung tung thêm vào."

"Nói cách khác, thủ phạm có thể gây án một cách tinh vi như vậy có trình độ học vấn cao, sự logic trong suy nghĩ cực kỳ chuẩn xác, nếu không cũng phải nói là quá thông minh. Mọi diễn biến đều theo đúng như ý của hắn." Thiên Na không ngừng gạch gạch lên tờ giấy đã chi chít những vết bút chì, "Càng khẳng định, không thể do người mắc bệnh tâm trí như một đứa con nít gây ra được. Bố của Gia Nhi chỉ là con tốt thí mạng thôi. Hung thủ cũng biết sử dụng chiến thuật tâm lý, giết người rồi vu oan cho kẻ khác một cách ngoạn mục, khiến chính người bị oan ức cũng không thể xác nhận được mình có thực sự giết người hay không."

Ngưu Viễn siết chặt nắm tay, đến khi một trận đau đớn ập đến, nó mới phát hiện ra tay mình từ lúc nào đã rách toạc máu rồi.

Nhưng giờ nó không quan tâm, nó chỉ vào bức hình, cơ thể phát ra hàn khí lạnh lẽo. Nó nói: "Tuy nhiên hắn lại quá cẩn thận, đến mức độ để lộ ra sơ hở một cách ngu ngốc. Tâm lý nóng vội của hắn chính là tử huyệt của hắn..."

Thiên Na dừng bút, ánh mắt cô lóe lên một tia lạnh ngắt. "Đâm nát bụng nạn nhân, thực ra chỉ nhằm che đậy mục đích khác."

Tố Vỹ nhắm nghiền đôi mắt mệt mỏi, lát sau giọng anh mới run run: "Có thể, đó chính là nguyên nhân khiến hắn bồn chồn lo lắng, trong lúc giết người mới nảy sinh ra ý định đâm nát bụng nạn nhân..."

Một mảng trầm mặc bao phủ. Cuối cùng Ngưu Viễn lạnh giọng lên tiếng: "Điều tra hồ sơ bệnh án của Thư Kỳ, có thể sẽ tìm ra manh mối quan trọng."

"Có thể Thư Kỳ cũng đã nói cho người bạn thân của mình biết điều gì đó..." Thiên Na đưa mắt nhìn Tố Vỹ, thấy cơ thể anh khẽ run lên, cô cụp mi, "... Có lẽ đó chính là nguyên nhân khiến hung thủ ra tay sát hại cả hai người."

Ngưu Viễn gật đầu, nó liếc nhìn đồng hồ, cũng chẳng còn sớm. Thế nên, nó kéo cao cổ áo, xoay người rời đi.

"Ngưu Viễn, trong trường học..." Tố Vỹ khàn giọng, ánh mắt anh vẫn nhìn về phía bức ảnh trên màn hình máy tính, "... vẫn nên là đề phòng thì hơn!"

Thoáng thấy dáng lưng thẳng tắp khựng lại, Ngưu Viễn quay đầu, khẽ nhếch miệng cười.

"Cảm ơn hai người!"

Lần đầu nhìn thấy nụ cười trên gương mặt Ngưu Viễn, Thiên Na thoáng ngẩn ngơ. Cô liếc nhìn gương mặt tái mét của Tố Vỹ, nỗi đau đớn trong lòng lại trào dâng. Cô gập chiếc laptop lại, lặng lẽ nhìn anh.

Tố Vỹ vẫn ngồi yên bất động, thật lâu sau anh mới bật cười, nụ cười mang đầy vẻ bi thương: "Năm đó, tên khốn giết hại cô ấy vì... vì cô ấy biết tất cả..."

Sống mũi Thiên Na cay cay, cô nhoài người, ôm lấy thân hình cao lớn kia vào lòng.

Tố Vỹ hơi sững lại, anh đưa mắt nhìn người con gái trước mặt. Rồi thật mạnh mẽ, anh siết chặt lấy cô. Trái tim đau thắt bỗng nhiên được xoa dịu, hương thơm quen thuộc từ làn da mịn màng của cô như phả vào lòng anh.

"Cảm ơn em, Thiên Na."

Nói rồi, anh kéo cô xuống, dịu dàng đặt lên đôi môi mềm mại kia một nụ hôn. Từng giọt nước mắt mặn đắng như hòa quyện cùng nụ hôn ngọt ngào. Anh khẽ vòng tay ôm lấy cơ thể mềm nhũn vô lực của cô, vỗ về hàng nước mắt đang lăn dài trên gò má ứng hồng. "Em đừng khóc, anh xin lỗi. Là anh không quan tâm đến cảm giác của em."

Chỉ thấy Thiên Na nhẹ nhàng lắc đầu, bàn tay cô khẽ siết chặt lấy tay anh. "Đồ ngốc", cô thỏ thẻ.

Tố Vỹ mỉm cười.

Vậy cứ để anh làm thằng ngốc mãi bên cạnh em đi...

Khi Ngưu Viễn bắt gặp dáng người mảnh khảnh đang đứng co ro trước cửa nhà mình, nó thoáng sững sờ. Nhưng cũng chỉ mất vài giây, nó bình thản bước đến, quan sát người kia từ đầu xuống chân.

"Tớ..."

Mà người này cũng chỉ thốt ra được một chữ trước ánh mắt chiếu tới của Ngưu Viễn. Cô rũ mi mắt, gò má hơi phiếm hồng.

Lạch cạch.

Chỉ nghe tiếng Ngưu Viễn mở khóa cổng, rồi sau đó giọng nó trầm thấp bên tai: "Vào nhà!"

Bích Phương tròn xoe mắt ngạc nhiên nhìn Ngưu Viễn, nhưng chân đã vội theo nó vào trong nhà.

Ngưu Viễn tiện tay khóa xoạch cổng lại, cũng chẳng buồn đi cửa chính vào phòng khách mà đi luồn ra sau vườn, đến một cầu thang sắt bước thẳng lên ban công của căn phòng nhỏ – nơi mà Ngưu Viễn cùng Gia Nhi vẫn hay ngủ chung.

Cửa ra ban công cũng chẳng khóa, Ngưu Viễn nhẹ đẩy một cái, cả người đã bước vào bên trong. "Còn đứng đó?" – Nó bực dọc gắt lên.

Bích Phương vội vội vàng vàng nhào vào trong phòng, vô tình lại đập mũi trúng vào ngực Ngưu Viễn. Cô yếu ớt kêu lên: "Ui da..."

Cũng chẳng buồn để ý xem Bích Phương đau tới cỡ nào, Ngưu Viễn đóng 'Rầm' cửa lại. Nó bực chính là vì: từ khi nào nó lại cứ phải quan tâm tới cô gái này cơ chứ?

Nó tiện tay cởi chiếc áo khoác dày bên ngoài quăng xuống sàn, tay lại tìm tới ngăn kéo. Đang định đưa viên thuốc giảm đau cho vào miệng, đã bị bàn tay khác ngăn lại. Ngưu Viễn nhíu mày, tia mắt phát ra lửa 'rẹt, rẹt' mà nhìn cô gái bên cạnh.

Bích Phương bị ánh mắt chíu qua như điện giật dọa cho chết khiếp, vội buông nhanh tay ra, ấp úng nói: "Cậu... Ngưu Viễn, đừng uống thuốc như thế này. Không... không tốt đâu."

Dù không tình nguyện, nhưng nhìn bờ ngực phập phồng thở cũng không dám thở mạnh của Bích Phương, Ngưu Viễn thuận tay ném viên thuốc trở lại ngăn kéo. Nó đi đến bên giường, thả phịch cơ thể nặng nhọc xuống mà nhắm nghiền mắt lại, cánh tay đau âm ỉ khiến trán nó vã mồ hôi.

Bỗng dưng cảm thấy bên tay phải nhẹ bẫng, rồi một lực nhẹ nhàng đều đặn truyền đến, cơn đau nhức mỏi cũng dần dần bớt đi. Ngưu Viễn nặng nhọc mở khóe mắt, dáng người rụt rè ngồi chớm bên cạnh giường, khẽ xoa xoa cánh tay phải của nó khiến cho khóe miệng nó bất giác nhếch lên.

Trong lòng vừa buồn bực vừa ấm áp, Ngưu Viễn chăm chú quan sát Bích Phương, mỗi lần như thế, nó phát hiện gò má cô lại ửng đỏ.

"Sao hôm nay lại tới đây?"

Câu hỏi đột ngột của Ngưu Viễn khiến Bích Phương thoáng khựng lại, mắt cô cụp xuống, giọng nói đượm buồn: "Hôm nay tớ vô ý, chót mở he hé căn phòng mà mẹ không cho phép một ai đặt chân tới. Thế là thấy cửa mở, mẹ nổi sùng, la hét rồi khóc lóc nức nở. Tớ sợ, nên trốn đi... Mẹ vốn cũng chẳng quan tâm đến tớ..."

Ngưu Viễn khẽ nhíu mày, cánh tay đang đặt trên tay phải nó cũng lạnh ngắt theo. Một cảm giác nhói đau âm ỉ chảy vào mạch máu, nó bất giác đưa tay, kéo cô ngã xuống giường, nằm bên cạnh mình.

Bích Phương hốt hoảng, cả cơ thể như đông cứng lại.

"Ngưu... Ngưu Viễn..."

Trái tim bất chợt như hồi trống, đập thình thịch trong lồng ngực, cô dường như nghe thấy cả nhịp thở không còn ổn định của mình nữa. Vừa lúng túng định nhỏm người ngồi dậy, cô đã bị cánh tay ấm áp ghì chặt lại.

"Nằm yên."

Hơi thở ấm áp của Ngưu Viễn phả bên tai, cả cơ thể Bích Phương mềm nhũn.

Bích Phương đến thở cũng chẳng dám thở mạnh, chỉ có trái tim khó bảo là không ngừng loạn nhịp. Gương mặt đỏ ửng như trái cà chua, cô lén đưa mắt liếc nhìn Ngưu Viễn. Không ngờ lại bắt gặp đôi con ngươi sâu thẳm đang chăm chú nhìn mình, cô vội vàng cụp mi, mặt trốn vào trong lòng Ngưu Viễn.

"Cậu vốn luôn để người lạ đè xuống giường mà ôm à?" Ngưu Viễn không nhịn được mà buông lời trêu trọc, bàn tay nghịch ngợm đã vô thức lần xuống chiếc eo thon nhỏ của cô gái kia.

Chỉ thấy Bích Phương căng cứng cơ thể, mãi lâu sau cô mới thẹn quá hóa giận mà gắt lên: "Tớ là chỉ có ngủ chung với mình cậu thôi!"

"Ồ?"

Không hiểu vì sao nghe xong lời Bích Phương nói, tâm lý của Ngưu Viễn lại trở nên vui vẻ đến độ xấu xa. Nó xoay người, cả cơ thể Bích Phương đã nằm bên dưới thân thể nó.

Bích Phương hốt hoảng, cánh tay vô lực muốn đẩy Ngưu Viễn ra, nhưng rốt cuộc chỉ là đặt hờ trên vai nó. Cô run rẩy nói: "Này... Ngưu Viễn, cậu... cậu không được... như thế..."

"Không được thế nào?"

Ngưu Viễn nhếch miệng cười, gương mặt nó tiến gần lại đôi môi nhợt nhạt không ngừng run rẩy kia. Như có luồng điện chạy qua người, nó bất chợt cảm thấy cơ thể ngứa ngáy.

Chính Ngưu Viễn cũng không phát giác được, bàn tay của mình từ lúc nào đã không ngừng vuốt ve làn da mịn màng dưới chiếc áo khoác mỏng manh của người bên dưới.

Bích Phương hô hấp rối loạn, gương mặt đỏ ửng cùng đôi mắt ngập nước nhìn người kia. Dáng vẻ này của cô dường như càng làm trỗi dậy ngọn lửa âm ỉ cháy trong lòng Ngưu Viễn. Nó cúi xuống, đặt một nụ hôn lên môi cô.

Dường như không thể tin được, Bích Phương tròn mắt kinh hoàng. Đôi môi khô khốc vì nụ hôn nồng nhiệt của Ngưu Viễn đã trở nên ướt át.

Nó khẽ liếm một đường lên khóe môi cô, rồi nhẹ nhàng cắn xuống.

Bích Phương đang ngẩn người cũng khẽ nhíu mày, miệng định thốt tiếng kêu đau. Nhưng khóe môi vừa mới mở, cô đã gần như bị đôi môi Ngưu Viễn nuốt trọn.

Bàn tay run rẩy khẽ siết chặt vai áo người kia, Bích Phương nhắm mắt tự nguyện. Hai vật thể mềm mại ướt át cuốn lấy nhau trong khoang miệng. Hương vị ngọt ngào đến cháy bỏng như thiêu rụi chút lý trí còn sót lại, cô ôm lấy cổ Ngưu Viễn, lưu luyến siết nhẹ nó để nụ hôn càng thêm sâu.

Trái tim đập lỗi từng nhịp, xúc cảm trong lòng bỗng trào dâng, khóe mắt Bích Phương chợt lăn dài hàng lệ.

Như phát hiện ra điểm kỳ lạ của cô, Ngưu Viễn bỗng khựng lại. Nó nhẹ nhàng lau đi những giọt lệ đang lăn dài trên má người kia, khẽ thì thầm: "Đừng khóc. Thật xin lỗi." Nói rồi, nó rời khỏi cơ thể cô, nằm xuống bên cạnh.

Bỗng nhiên cảm thấy trống trải lạnh lẽo, Bích Phương hốt hoảng ôm chặt lấy Ngưu Viễn, cô nức nở: "Ngưu Viễn... đừng đi."

Mà Ngưu Viễn lại bị chính hành động của Bích Phương làm cho sững lại. Cánh tay chi chít sẹo kéo cô vào trong lòng mình, vỗ về tấm lưng đang không ngừng run rẩy.

"Xin lỗi, Bích Phương."

Ngưu Viễn chưa bao giờ quên rằng: Mình cũng là một cô gái! Tuy chưa từng dành thời gian để suy nghĩ thế nào là tình yêu và cũng chưa thực sự nghĩ đến, nhưng nó biết nó làm vậy vì trái tim nó muốn thế.

"Ngưu Viễn, đừng xin lỗi." Bích Phương vùi mặt vào ngực nó, cô khàn giọng, "Là tớ nguyện ý."

Cơn gió lạnh khẽ lùa qua khung cửa sổ, lòng Ngưu Viễn chợt đau buốt. Cánh tay đang vỗ về cô gái nhỏ nhắn cũng khựng lại, một tảng đá đè nặng trong tim.

"Ngưu Viễn, đừng dịu dàng với tớ..."

Bích Phương bật khóc, nước mắt đã thấm đẫm ngực áo người kia. Cô không hiểu vì sao mình lại khóc, không phải vì sợ hãi, cũng chẳng vì Ngưu Viễn và cô cùng là con gái,... Là vì cảm giác quen thuộc bỗng ùa về, nhưng không hề ngọt ngào như Ngưu Viễn, mà nó như nỗi sợ hãi vô hình, đeo bám vào cơ thể cô...

Dù không hiểu đó là loại ảo giác gì, nhưng thân thể Bích Phương cũng khẽ run rẩy, cô nép người sát lại Ngưu Viễn.

Mùi oải hương quen thuộc xộc vào cánh mũi, cô ra sức hít thở. Rốt cuộc cảm xúc đã được trấn tĩnh, Bích Phương ngước mắt nhìn gương mặt thanh tú ngay gần bên.

Con ngươi màu nâu nhạt sâu thẳm nhìn cô đầy dịu dàng, khóe miệng khẽ cong lên, ý cười lộ rõ trên gương mặt trái xoan cùng sống mũi cao thẳng tắp. "Vốn dĩ tôi chưa 'ăn' cậu, việc gì phải khóc thê thảm vậy?"

Nói rồi Ngưu Viễn đưa tay gạt mớ tóc lòa xòa trên trán Bích Phương. Nó thở dài, mi mắt cụp xuống: "Sau này đừng khóc nữa."

Bích Phương chậm rãi gật đầu, đôi mắt tròn vẫn ngập tràn dấu nước nhìn Ngưu Viễn chăm chú. Đến mức mà đôi tai của Ngưu Viễn dần chuyển từ trắng xanh qua sắc hồng phiếm, gương mặt lại trở về vẻ lãnh đạm ban đầu.

"Nhắm mắt vào, ngủ ngay." Ngưu Viễn gằn giọng, nó buông Bích Phương ra, xoay người đi hướng khác.

Hành động này khiến Bích Phương hơi bất ngờ, nhưng sau đó cô lại tít mắt, mặt dày vòng tay ôm lấy Ngưu Viễn, cả người dán vào tấm lưng thẳng tắp kia. "Ngưu Viễn, người cậu ấm quá đi."

Vốn Ngưu Viễn quay mặt đi vì không điều chỉnh được cảm xúc của bản thân mình, chưa được mấy giây lại bị người kia quấn lấy như dây leo. Thế là từ xấu hổ chuyển sang gắt gỏng được ngay: "Xê ra, trật trội!"

Thế nhưng có đẩy thế nào cô gái kia cũng như băng keo, dính lấy Ngưu Viễn không chịu lùi ra nửa xăng ti mét nào. Cuối cùng nó cũng chịu thua, thở dài một tiếng rồi kéo chăn phủ lên người cả hai.

"Ngưu Viễn, ngủ ngon nhé."

Một tiếng thỏ thẻ vang lên sau lưng, rồi người kia rúc sâu vào sau lưng Ngưu Viễn, ôm chặt lấy nó. Không bao lâu sau thì tiếng thở đều đều đã vang lên trong căn phòng nhỏ, Ngưu Viễn lúc này mới siết lấy bàn tay nhỏ nhắn đang quấn lấy eo mình.

"Ngủ ngon..."

Cơn mệt mỏi kéo đến, Ngưu Viễn nhắm mắt, dần chìm vào giấc ngủ.

Trong cơn mê man, nó mờ thấy bóng người khẽ lướt qua khung cửa sổ.

Thân ảnh này vô cùng quen thuộc... bóng dáng của Thư Kỳ...

***

Trời mùa đông, sương phủ trắng, tầm nhìn vô cùng hạn chế.

Đã bước sang tháng một năm mới rồi nhưng tính theo âm lịch thì mới chỉ là ngày hai mươi lăm tháng mười một năm cũ mà thôi. Người Châu Á vốn lấy Tết âm là Tết cổ truyền dân tộc, nên dù trên thực tế đã sang năm mới, nhưng ai nấy vẫn như cũ, bận rộn với một núi công việc: lo toan tiền điện tiền nước, tiền phí sinh hoạt hàng tháng...

Trong số đó cũng có một người như vậy.

Ngưu Viễn lặng lẽ nhìn người phụ nữ gầy rộc trong cửa tiệm tạp hóa quen thuộc kia, bà vừa xoay xở đưa các sản phẩm mới nhập lên kệ, vừa nhanh tay tính tiền cho khách. Bắt gặp nó, người phụ nữ khựng lại, thân ảnh khẽ run rẩy, khóe mắt lại tràn ngập nước.

"Ngưu... Ngưu Viễn à... Khoan đã, con đừng đi..."

Thấy nó xoay người, dường như lại chuẩn bị rời đi, bà vội vàng vứt hết đống đồ trên tay xuống đất, bước thấp bước cao đuổi theo nó.

Sức khỏe yếu lại chạy gấp gáp, bà vấp té xuống nền đất lạnh. Nhưng rồi lại cố chống người dậy, định đuổi theo. Tuy nhiên, nhìn đôi giày đen đang ở trước mặt cùng giọng nói trầm lạnh, bà biết Ngưu Viễn đã quay lại.

"Dì không sao chứ?"

Nó cúi xuống đỡ người phụ nữ lên, cơ thể bà gầy đến nỗi một cơn gió cũng dường như có thể làm bà bị thổi ngã lần nữa.

Người phụ nữ ấy không ai khác, là mẹ của Lâm Gia Nhi. Bà ôm chặt cánh tay của Ngưu Viễn, nức nở: "Ngưu Viễn, con thương dì với, con hãy mang Gia Nhi về đi con. Con bé đã mất rồi, không được chôn cất tử tế, nó dưới suối vàng sao có thể nhắm mắt đây con?"

Ngưu Viễn cụp mắt, lòng nó nặng trĩu. Cánh tay cũng vì thế mà buông ra, nhưng vẫn bị người phụ nữ kia níu lại.

"Dì biết, con không chấp nhận được sự thật này. Nhưng con ơi, thế nào thì Gia Nhi cũng là con gái của dì, có người mẹ nào nỡ nhìn con mình chết mà không chốn dung thân đây?"

Bà Trương Diễm An mới chưa đầy bốn mươi. Bỏ qua thân hình gầy guộc cùng nước da tái mét, bọng mắt thâm quầng hiện tại, ở bà vẫn toát ra vẻ nhã nhặn, quý phái vô cùng. Ai nhìn là cũng biết, trước đây bà đẹp như thế nào. Cụ tổ xuất thân từ gia đình địa chủ, đến đời ba mẹ thì đã có vô số thửa ruộng tấc đất cùng nhiều trang trại trồng cây ăn quả rộng đến vài nghìn héc-ta.

Có lẽ nếu không phải vì tuổi trẻ bồng bột đến lầm lỡ thì chắc hiện giờ bà vẫn là một phụ nữ đẹp thành đạt và có một gia đình êm ấm.

Tiếc rằng, đời người không bao giờ là một giấc mơ...

"Ngưu Viễn, xin con, con hãy mang Gia Nhi về với dì..." Người phụ nữ nấc lên từng tiếng, đôi mắt mờ đi vì lệ, "Dì đã mất tất cả rồi, dì chỉ cần con bé được an nghỉ mà thôi."

Ngưu Viễn khẽ siết chặt lòng bàn tay, nó lạnh giọng lên tiếng: "Dì, Gia Nhi... vẫn ở đây."

Trương Diễm An kinh ngạc nhìn Ngưu Viễn, hàng nước mắt vẫn lăn dài trên gò má nhợt nhạt. Lòng Ngưu Viễn nặng trĩu, nó đưa tay gạt đi giọt nước mắt vẫn trực lăn trên khóe mi bà.

"Con xin lỗi."

Buông lại một lời như gió thoảng, Ngưu Viễn xoay lưng, vội vã rời đi. Nếu nó còn tiếp tục đứng ở đây, chắc nó sẽ yếu lòng mà nói ra tất cả sự thật.

Lúc đó, người đau đớn nhất, chẳng ai khác chính là mẹ Gia Nhi.

Trương Diễm An nhìn theo dáng lưng cô độc của Ngưu Viễn, tim bà nhói lên từng cơn. Rồi sau đó, bà lẩm bẩm: "Gia Nhi, con vẫn ở đây."

Ngưu Viễn ngồi lên xe máy, cũng chẳng buồn liếc người đang đứng tần ngần bên cạnh. Nó lạnh giọng ra lệnh: "Lên xe."

"Dù sao tớ cũng chỉ nghe lén có xíu xiu, đừng giận mà..."

"Lên xe!"

Bích Phương phụng phịu, nửa buồn bực nửa sợ sệt mà không tình nguyện trèo lên ngồi sau xe Ngưu Viễn. Còn chưa kịp ổn định chỗ, Ngưu Viễn đã rồ ga phóng đi. Bích Phương hốt hoảng, cô vội vàng ôm chặt lấy người đằng trước.

Ban nãy đợi Ngưu Viễn, cô cũng chỉ là tò mò nên lén đi theo sau nhìn trộm thôi. Ai ngờ lại bị Ngưu Viễn phát hiện, trừng mắt cho một cái, thế là lại ù té chạy về bên cạnh xe máy đứng đợi.

Nhưng đâu cần phải giận tới mức phóng nhanh như tên lửa vậy đâu?!

"Ngưu Viễn à, đi chậm lại một xíu đi mà." Bích Phương dở khóc dở cười. Nhìn cảnh vật xung quanh cứ xẹt xẹt qua mắt một cách mông lung, cô sợ hãi chôn mặt vào vai của Ngưu Viễn.

Chắc do tay cô siết chặt quá nên Ngưu Viễn cuối cùng cũng đã giảm vận tốc đi quá nửa. Nó cho xe chạy chầm chậm trên quốc lộ, ánh bình minh phủ xuống hai người một lớp nắng mỏng manh.

Hôm nay là ngày Ngưu Viễn hứa dẫn Bích Phương đi biển.

Dù háo hức mong chờ ngày này rất lâu, mỗi lần đến trường nhìn thấy bóng dáng Ngưu Viễn là cô lại tủm tỉm cười, còn đếm từng ngày trên lịch để bàn đợi tới cuối tuần. Ấy nhưng vì sự kiện kia – nụ hôn vào đêm hôm đó, khiến Bích Phương một phen khốn đốn, bối rối không biết nên phải làm sao. Nhưng nhìn gương mặt bình thản không có tí bài trừ nào của Ngưu Viễn, cô mới mạnh dạn tíu tít quanh nó như mọi khi.

"Tay cậu đặt đi đâu đấy?"

Một lúc sau không nhịn nổi, Ngưu Viễn gằn giọng. Một tay giữ lái, tay kia gạt cánh tay Bích Phương đang 'vô ý' sờ soạng trên ngực mình.

"Ngưu Viễn, cậu đúng là hai lưng mà..." Bích Phương chép miệng, sau đó bàn tay vẫn như cũ, lại lần lần xuống eo Ngưu Viễn mà sờ sờ.

"..."

"Eo cậu nhỏ thật, vừa vòng ôm của tớ, thích quá đi, sao cậu lại quyến rũ vậy chứ?"

Ngưu Viễn lần nữa gạt tay Bích Phương ra, nó bực mình gắt lên: "Cậu dê thật đấy. Xê ra!"

Trái lại, Bích Phương lại như cục nam châm, cứ dính sát vào cơ thể Ngưu Viễn, có đẩy thế nào cũng không buông. "Tớ thích cậu quá, làm sao đây?" Cô thỏ thẻ khi tựa đầu vào vai Ngưu Viễn.

Ngưu Viễn thở dài, nó không đáp, nhưng cũng không còn gạt tay Bích Phương ra nữa. Nó chuyên tâm cho xe chạy từ từ, đối với đôi tay thi thoảng cứ sờ soạng lung tung cơ thể mình, Ngưu Viễn cũng chẳng thèm nổi nóng nữa.

"Cậu đối với Gia Nhi là tình cảm gì vậy Ngưu Viễn?" Bích Phương tựa cằm vào vai Ngưu Viễn, thỏ thẻ, "Gia Nhi đang ở nơi nào vậy?"

Trong lòng có chút không vui, một lúc sau Ngưu Viễn mới trả lời, giọng nó nhẹ như gió thoảng cùng mùi thơm của oải hương: "Đừng bận tâm chuyện đó."

"Cậu thích Gia Nhi... phải không?"

"Bích Phương..." Ngưu Viễn trầm giọng ngắt lời cô, "Đừng nhắc chuyện Gia Nhi nữa."

Tim chợt nhói đau, Bích Phương khẽ rụt tay lại, cơ thể cũng vô thức lùi ra sau. Nhưng còn chưa nhích ra được chút nào, đã lại bị một lực giật về phía trước, mũi cô đập thẳng vào lưng người kia.

Ngưu Viễn phanh gấp, nó thản nhiên nói: "Ngồi sát vào, nguy hiểm." Sau đó lại cho xe chạy với tốc độ cao.

Bích Phương sững người trước hành động đột ngột của Ngưu Viễn, nhưng vài giây sau đã vội vàng vòng tay ôm chặt lấy người phía trước, một chút cũng không dám buông ra nữa.

"Ngoan, ngồi yên có phải tốt hơn không."

Nghe giọng Ngưu Viễn tràn đầy ý trêu trọc, Bích Phương thẹn quá, lại cấu Ngưu Viễn một cái: "Cậu thật lưu manh."

Hừ, giờ thì ai mới là sói chứ?

Vốn dĩ tưởng rằng cả hai sẽ bắt xe buýt để ra biển, như vậy cũng chỉ tốn mất gần ba tiếng thôi, không ngờ lại được 'phượt' xe tay ga cùng Ngưu Viễn. Bích Phương cũng ngờ ngợ rằng, hình như Ngưu Viễn không thích chỗ đông vui ồn ào, cho nên nó thà ngồi cứng người trên xe máy còn hơn chen chúc lên xe buýt.

Cho tới khi đặt chân vào cửa khách sạn, lưng của Bích Phương đã mỏi nhừ, mông thì tê dại không còn cảm giác. Cô bước thấp bước cao đi sau Ngưu Viễn, thầm cảm thấy người này phi thường thật đấy. Cầm lái suốt mấy tiếng đồng hồ, đã thế suốt quãng đường còn phải chịu đựng sức nặng của Bích Phương khi cô cứ dán chặt vào, vậy mà dáng người Ngưu Viễn vẫn thẳng tăm tắp, chẳng có tí nào gọi là mệt mỏi.

"Đây là chìa khóa phòng của quý khách." Nữ nhân viên phục vụ lịch sự mỉm cười, khẽ trao một chiếc chìa khóa phòng duy nhất cho Ngưu Viễn, không quên dặn dò, "Điều hòa hai chiều, trong phòng có đủ bình nước nóng, tủ lạnh, ti vi cùng đầu đĩa... Quý khách có yêu cầu gì chỉ cần ấn phím 1 trên điện thoại, lễ tân sẽ phục vụ 24/24 giờ."

Là lần đầu vào khách sạn ba sao, Bích Phương không khỏi trố mắt ngạc nhiên mà nhìn ngó xung quanh. Thế này thì ăn đứt những nhà nghỉ rẻ tiền bình thường mà hồi bé các thầy cô hay đặt thuê cho học sinh đi tham quan dừng chân nghỉ ngơi rồi.

Mà những chuyện như vậy đối với Ngưu Viễn lại quá đỗi quen thuộc. Những lần rủ Gia Nhi trốn đi chơi, dù không có nhiều tiền trong ví nhưng nó vẫn muốn cho để cho Gia Nhi có chỗ nghỉ thoải mái, nên khách sạn tầm cỡ ba sao luôn là lựa chọn hàng đầu. Không thể được như những Resort mà bố mẹ hay thuê, nhưng thế này đã là quá mĩ mãn rồi.

Ngưu Viễn liếc nhìn cô gái đang tròn mắt ngó nghiêng, miệng đã như muốn rớt xuống đất, nó cũng chẳng buồn gọi, cứ thế liền đi thẳng lên cầu thang.

Nghe tiếng chân chạy bộp bộp đằng sau, Ngưu Viễn đoán chắc Bích Phương đã phát giác và đuổi theo rồi.

"Ngưu Viễn, thực sự đẹp quá đi." Cô vừa thở không ra hơi, vừa cười tươi mà nói, "Tớ chưa bao giờ được vào một khách sạn đẹp như vậy."

"Đây đâu phải biển?"

"Là khách sạn nhìn ra biển mà!"

"Cũng vẫn chưa là biển!"

Bích Phương càng nói với người này càng cảm thấy đuối lý, cuối cùng cô hậm hực, túm lấy cánh tay Ngưu Viễn mà ôm chặt. "Hừ, cậu cứ cãi nữa đi."

Cơn đau âm ỉ ở tay phải truyền tới, Ngưu Viễn khẽ nhíu mày muốn rút tay lại.

"Ngưu Viễn, từ giờ cậu còn cãi tớ, tớ sẽ ôm chặt lấy cậu thế này, không buông đâu." Biết là Ngưu Viễn đang đau, Bích Phương liền mau chóng thả tay ra, "Đêm ngủ tớ sẽ sờ mó cậu đấy."

Thật không ngờ, cô gái này mới hôm nào bị Ngưu Viễn cưỡng hôn đến khóc thút thít, giờ lại chuyển thành chuyên gia sàm sỡ nó những lúc nó sơ hở.

Vừa vào tới phòng là Ngưu Viễn đã lẳng balo sang một bên, nằm phịch xuống giường nhắm mắt nghỉ ngơi. Trái lại, Bích Phương rất hăng hái trong việc chạy lung tung quanh căn phòng, hết nhìn ngó ra ngoài cửa sổ, đứng hò hét ở ban công rồi lại tí tớn chạy vào nhà vệ sinh soi xét. Quanh quẩn một lúc, cửa miệng cô cũng chỉ có một câu nói duy nhất: "Đẹp ghê gớm, hiện đại ghê..." cùng với đôi mắt tròn xoe đen láy và đôi môi lúc nào cũng hé nở nụ cười.

Ngưu Viễn thiu thiu ngủ, chạy xe cả buổi sáng khiến cho cơ thể nó mệt nhoài. Trong giấc ngủ chập chờn, nó vẫn còn nghe văng vẳng tiếng nói cười của Bích Phương bên tai. Cho đến lúc không gian bỗng yên bặt, phần đệm bên cạnh chỗ nó nằm hơi lún xuống.

Sau đó một bàn tay lành lạnh nhẹ đặt lên môi Ngưu Viễn, từ từ lướt xuống cằm khiến nó nhột nhột ngứa ngáy, khẽ cau mày, nghiêng đầu đi.

Thực sự mệt lắm – Ngưu Viễn buồn bực, lại cố dỗ dành mình đi vào giấc ngủ sâu hơn.

Điều hòa ấm áp phả vào người, cơn buồn ngủ lại kéo đến. Không gian yên tĩnh, mùi nước hoa xịt phòng thơm thoang thoảng, chiếc đệm êm ái... Tất cả đều tuyệt!

Nhưng có gì đó không ổn cho lắm.

Cơ thể bỗng nhiên lành lạnh, bàn tay nghịch ngợm ban nãy lại đặt trên ngực Ngưu Viễn. Khóa áo khoác kaki từ từ được kéo xuống...

Ngưu Viễn bừng tỉnh, theo phản xạ giữ lấy bàn tay đang 'sờ mó' trên ngực mình.

Mà cô gái kia cũng kinh hoảng không kém, cơ thể cứng đờ, khóe môi giật giật nhìn Ngưu Viễn chằm chằm. "Ngưu Viễn, cậu... cậu chưa ngủ hả?"

Tư thế này quá mờ ám rồi!

Xương quai xanh của Ngưu Viễn lồ lộ sau lớp áo sơ mi mỏng bên trong, nước da trắng dưới ánh đèn vàng mờ ảo lại càng thêm lôi cuốn. Bàn tay Bích Phương đang cởi áo khoác Ngưu Viễn cũng khựng lại trên ngực nó. Tuy chỗ này của Ngưu Viễn y chang 'màn hình ti vi phẳng', nhưng cô thật sự chẳng nỡ rời đi.

"Cậu có thể xuống khỏi người tôi không?"

Âm thanh trầm ấm vang lên bên tai khiến Bích Phương sực tỉnh. Chẳng biết từ bao giờ mà cô đã leo lên người Ngưu Viễn, chễm chệ ngồi trên đùi nó, thất thần mà nhìn ngắm gương mặt lạnh lùng.

Hai gò má Bích Phương ửng đỏ, cô vội vã nằm xuống bên cạnh Ngưu Viễn, xoay lưng đi trốn mặt vào trong chăn.

Oh My God! Mình đang làm gì thế không biết – Chính Bích Phương cũng dở khóc dở cười với bản thân mình. Lúc đầu là thấy Ngưu Viễn ngủ say, cô chỉ muốn giúp Ngưu Viễn cởi áo khoác ngoài ra cho thoải mái. Vậy mà từ lúc nào cũng không hay biết, bản thân mình đã biến thành 'dê xồm'.

Bên cạnh bỗng có tiếng cười khẽ, rồi hơi ấm bao phủ cơ thể, Bích Phương ngạc nhiên ngóc cổ ra khỏi chăn. Gương mặt tràn ý cười của Ngưu Viễn ngay gần bên, nó thì thầm: "Cậu đúng là nói được làm được nhỉ."

Bích Phương chợt nhớ tới lời tuyên bố hùng hồn của mình khi nãy, chỉ dám oán chứ không giám giận. Cô định trừng mắt với Ngưu Viễn, nhưng mới nhìn tới xương quai xanh ẩn hiện sau lớp áo sơ mi, cô lại hóa thẹn thùng, trốn mình vào trong chăn.

Ngưu Viễn thầm nhếch khóe môi, nhìn cô gái lúng túng trốn trong chăn mà không nỡ châm chọc. Hóa ra trình độ 'biến thái' của cô nàng cũng đã đạt đến level master rồi, còn không dám nhìn thẳng vào mắt nó nữa.

Nó lắc đầu khẽ, rồi lại nằm xuống, lần này đã tiện tay cởi chiếc áo kaki ném lên chiếc ghế bên cạnh. Một hồi lâu nhìn chăm chăm vào cái người chùm chăn kín mít không một kẽ hở bên cạnh, Ngưu Viễn liễn thò tay kéo mặt người kia ra, ghì chặt vào trong lòng.

"Ơ..."

Bích Phương cứng đờ người, cô ngẩn ngơ ngước mắt nhìn gương mặt người kia. Chỉ thấy Ngưu Viễn từ từ cụp mi, đôi mắt nhắm nghiền tĩnh lặng, sau đó bên tai vang lên giọng nói trầm ấm: "Ngủ một lát rồi dậy tôi đưa cậu ra biển."

Trong lòng ngập tràn ấm áp, Bích Phương nở nụ cười tít cả mắt, cái má lúm đồng tiền cơ hồ sâu hoắm lại trên đôi má hồng. Hơi ấm và mùi oải hương từ Ngưu Viễn bao phủ cơ thể, trong chốc lát mi mắt cô cũng nặng trĩu. Cô cho phép mình sát lại Ngưu Viễn, tay khẽ đặt trên eo rồi rúc sâu vào ngực nó.

Không bao lâu sau, cả căn phòng chỉ còn vang tiếng thở đều đều. Đó là giấc ngủ ngon nhất mà cả hai người từng có.

***

Bệnh viện B, đường Giải Phóng, thành phố Hà Nội.

"Thật kỳ lạ, cách đây không lâu cũng có một cô bé tìm tới hỏi tôi chuyện này."

Thiên Na cùng Tố Vỹ đưa mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng nghĩ đến Lâm Gia Nhi. Rốt cuộc không biết cô bé đã tự mình tìm hiểu chân tướng đến đâu rồi.

Vị bác sĩ già trước mặt hai người đặt bộ hồ sơ mỏng về lịch khám sức khỏe cũng như bệnh án của Thư Kỳ năm 1998.

"Hai vị, ngày đó các cơ sở lưu trữ dữ liệu vẫn còn thô sơ, mỗi lần khám cho cô bé xong, tôi luôn ghi lại cẩn thận." Bác sĩ Mạch ôn tồn nói. Ông rút chiếc kính trong hộp đeo lên mắt rồi cầm tập hồ sơ mà lẩm bẩm, "Cô bé ngoan ngoãn, có lễ có phép, chỉ tiếc là..."

Tố Vỹ nhìn bác sĩ Mạch thở dài, anh lên tiếng: "Chẳng hay cô ấy bắt đầu khám từ tháng mấy thưa bác sĩ?"

"Ừm để xem nào..." Ông lật nhanh vài tờ giấy rồi đáp, "Từ đầu tháng 2 năm 1998."

Thiên Na không hiểu nhiều về cách xem bệnh án, nên cô lặng lẽ nhìn Tố Vỹ nhận tập tài liệu và xem xét.

Chỉ thấy Tố Vỹ chăm chú đọc rất nhanh những tờ đầu tiên, sau đó nét mặt anh như đông cứng lại, bàn tay hơi run run lật sang những tờ khác. Trong căn phòng thoảng mùi thuốc khử trùng đặc trưng của bệnh viện, chỉ còn lại tiếng mở giấy vội vã của Tố Vỹ.

Từ bàn tay cho đến gương mặt ôn hòa thường ngày phủ một màu trắng bệch kinh hoàng, Tố Vỹ thở gấp, anh gập nhanh tập tài liệu lại khiến cho vị bác sĩ già ngồi đối diện giật mình.

Thiên Na có chút khó hiểu nhìn anh.

"Bác sĩ... sao bệnh án chỉ... chỉ dừng lại ở cuối tháng năm vậy? Sau đó Thư Kỳ không quay lại khám nữa sao?" Tố Vỹ hỏi gấp gáp, "Tuy tháng 7 cô ấy đã bị sát hại, nhưng chắc chắn phải quay lại khám định kỳ chứ? Sao tháng 6 lại không đi lần nào vậy?"

Vị bác sĩ già có hơi kinh ngạc trước thái độ của Tố Vỹ, ông từ từ đáp: "Ngày đó tôi cũng dặn cô bé rồi, nhưng sau đó cô bé cũng chỉ trầm lặng không trả lời. Sau lần khám vào ngày 28 tháng 5 thì cô bé không quay lại nữa."

Cả căn phòng bao phủ một lớp hàn khí lạnh toát. Thiên Na siết chặt bàn tay, cô lên tiếng: "Lúc đó Thư Kỳ mang thai tháng thứ mấy?"

"Theo kết quả khám thì ước chừng tuần thứ mười sáu, khoảng bốn tháng." Tố Vỹ lạnh giọng trả lời, anh đưa mắt nhìn Thiên Na, "Cái thai đã không còn từ trước..."

Thiên Na gật đầu, cô không đáp nhưng trong đầu lại âm thầm sắp xếp những dữ liệu thu thập được. Khi đó chắc chắn Thư Kỳ mang thai con của kẻ sát nhân đã tháng thứ tư rồi, có lẽ vì muốn che đậy cái thai nên hắn đã ra tay sát hại luôn cô bé. Nhưng khi đâm vào bụng cô bé, hắn mới phát hiện ra, Thư Kỳ đã phá thai.

Việc này, chắc chắn Thư Kỳ đã kể cho bạn thân của mình nghe, cho nên đó là nguyên nhân gây nên hai cái chết liên hoàn trong tháng 7 năm 1998.

Thiên Na khẽ liếc nhìn Tố Vỹ, cũng bất chợt bắt gặp ánh mắt nhìn của anh. Có điều gì đó quá đỗi đau thương nhưng vô cùng kiên định, quật cường.

"Hai vị, có thể ngày đó cô bé đã quyết định đi phá thai, nên không tới bệnh viện khám nữa." Vị bác sĩ già bỗng lên tiếng phá vỡ trạng thái căng thẳng. Ông thở dài: "Lần đầu tiên đến khám, khi đó thai nhi mới chỉ được hơn một tuần tuổi, cũng là do tôi vô tình phát hiện trong khi kiểm tra sức khỏe cho cô bé. Tôi cũng đã bí mật thông báo, khuyên nhủ phải giữ đứa bé, đừng vì dị nghị xung quanh mà bỏ đi mất một sinh linh..."

Tựa như dòng hồi tưởng ngay trước mắt, vị bác sĩ lại nhìn tấm hình của Thư Kỳ trên tập hồ sơ, ông xúc động nói: "Cô bé tuy sốc, nhưng tuần nào cũng rẽ qua chỗ tôi để kiểm tra thai nhi. Cho đến một ngày, cô bé trầm lặng hỏi tôi cách phá thai, khi đó thai nhi đã phát triển hình hài rồi. Tôi đã cố gắng khuyên nhủ, không nên phá thai lúc này, vừa ảnh hưởng tới sức khỏe, vừa sát hại sinh mạng con người... Thật không ngờ sau đó cô bé không còn đến nữa..."

"Không biết bác sĩ còn nhớ, lúc đó bác sĩ đã chỉ cho cô ấy cách phá thai ra sao?"

Thiên Na đột ngột ngắt lời khiến hai người còn lại thoáng sửng sốt. Tố Vỹ ngay tức thì lộ vẻ gấp gáp nhìn sang bác sĩ Mạch trong lúc ông đang cố vắt trí nhớ già nua của mình để tìm kiếm những lời nói năm nào. Như sực nhớ ra điều gì đó, ông lấy cây bút chì, lạo xạo viết vào giấy vài dòng chữ. Sau đó, ông đưa tờ giấy nhớ màu vàng đến trước mặt Tố Vỹ: "Địa chỉ này chắc hai người cũng biết. Đây là phòng khám tư không mấy nổi tiếng vào ngày đó, nhưng đến bây giờ lại đạt được thành tựu bậc nhất nhì thành phố này."

Tố Vỹ cầm tờ giấy, khẽ gật đầu.

"Chẳng dám giấu hai người, phòng khám này là của một người cháu của tôi. Giờ nó cũng đã hơn bốn mấy tuổi rồi, không biết còn nhớ chuyện năm đó không." Dừng một chút, ông mới nói tiếp, "Ngày đó, tôi nói với Thư Kỳ, nếu thực sự có ý định phá thai, phải tới phòng khám này, gặp cháu tôi – Mạch Chính, để nó tự mình thực hiện cho cô bé. Vì tôi không yên tâm nếu cô bé đi nạo phá thai lung tung, rất nguy hiểm đến tính mạng. Mà tôi thì lại không nỡ giết đi một sinh linh vô tội..."

Nói đến đây, ông lại bất chợt thở dài. Rõ ràng chuyện của Thư Kỳ đã để lại trong vị bác sĩ hiền từ đức hậu không ít day dứt, nhất là sau khi nghe về cái chết của cô năm đó.

"Cũng không còn sớm nữa, cám ơn bác sĩ về chuyện hôm nay, mong bác sĩ đừng tiết lộ với ai."

Tố Vỹ kính cẩn bắt tay vị bác sĩ già, anh khẽ gật đầu chào hỏi lần nữa rồi cùng Thiên Na rời đi.

Trên đường lái xe tới địa chỉ được ghi trên giấy, Tố Vỹ luôn chăm chú nhìn về phía trước, đôi khi anh muốn mở lời, nhưng miệng khô khốc chẳng biết nói gì hơn. Bên ngoài mưa vẫn đập vào cửa kính, gió thổi cành cây lung lay, nhưng trong xe vẫn một mảng tĩnh lặng.

Rốt cuộc vẫn là Thiên Na lên tiếng, phá tan bầu không gian yên ắng: "Anh vẫn ổn chứ?"

Tố Vỹ khựng lại, khóe môi anh mấp máy: "Anh không sao đâu." Liếc nhìn Thiên Na một cái, anh khẽ thở dài, "Thiên Na, anh luôn vì cái chết của cô ấy mà day dứt cho tới bây giờ. Ngày đó anh luôn tự trách mình rằng, tại sao lại để cô ấy đứng đó, tại sao không ra với cô ấy sớm hơn... Từ khi Ngưu Viễn nói rằng, vụ án này có oan tình, lòng anh lúc nào cũng như lửa đốt vậy. Anh muốn tìm ra sự thật, Thiên Na, anh không muốn sau này còn vướng mắc với quá khứ..."

Chỉ thấy một bên vai bỗng dưng ấm áp, Thiên Na nghiêng người, tựa đầu vào vai anh. Cô nói: "Anh là một người sống tình cảm, Tố Vỹ. Em tự hỏi, liệu có phải mình đã quá may mắn rồi không." Rồi cô mỉm cười với anh, nụ cười ấm áp xua tan cái lạnh giá ngày đông, "Cảm ơn anh vì đã ở đây, bác sĩ Tố Vỹ."

Anh không nói gì, chỉ đáp lại cô bằng một nụ cười hạnh phúc.

Thiên Na, có một người con gái như em mới là điều tuyệt vời nhất trong cuộc đời anh. Anh mới là người nên cảm ơn.

Cảm ơn em, vì đã yêu anh!

Lông mày Bích Phương nhíu chặt, đôi mắt nheo lại tựa như một đường chỉ. Vốn dĩ nãy giờ cô đã quậy tung bờ biển lạnh ngắt vắng vẻ cùng những cơn sóng vỗ bờ cát trắng, ấy thế nhưng cảnh tượng này lại khiến cô không khỏi nổi một trận da gà, cơ thể bất giác đứng nép sát vào Ngưu Viễn.

"Cậu có thể đừng nhìn họ nữa, họ cũng không biết đâu." Ngưu Viễn thờ ơ nói, trong khi tay đã vô thức kéo cô gái đang thấp tha thấp thỏm kia vào lòng, ôm khư khư lấy.

Bích Phương cảm thấy an toàn hơn nhiều so với việc đứng một mình, cô ngước mắt nhìn gương mặt nghiêng nghiêng lạnh lùng mà hỏi: "Ngưu Viễn, thực sự hai ông bà cụ kia là 'hồn ma' sao? Nhìn họ... cứ như vẫn đang sống ý."

Ánh mắt hai người lại hướng về bờ cát xa xa trước mặt, hình ảnh cặp vợ chồng già nắm tay nhau bước đi hạnh phúc, rất giống như những cụ ông cụ bà bình thường hay bắt gặp dạo chơi trên bờ biển.

Chỉ có điều, nước da họ hơi tái so với người bình thường mà thôi.

"Trông họ không đáng sợ như linh hồn của người đàn ông lần trước." Bích Phương cảm khái nói, "Mà còn rất đẹp là đằng khác."

Ngưu Viễn không đáp, nó chăm chú nhìn Bích Phương, rồi sau đó hướng ánh mắt về linh hồn cặp vợ chồng già.

"Đúng là rất đẹp." Giọng nói trầm ấm của Ngưu Viễn thoảng qua bên tai, "Có những linh hồn tồn tại chỉ vì vấn vương với nơi họ đã đặt nhiều khát khao hi vọng, lại có những linh hồn chết oan nhưng vẫn giữ được bộ dáng thuần khiết vốn có ban đầu... Còn họ, họ tồn tại tới bây giờ là vì nhau."

Nói đến đây, Ngưu Viễn cũng không mảy may phát hiện có một ánh mắt cháy bỏng mang theo tia hiếu kỳ chiếu thẳng vào cơ thể. Phải mất một lúc tĩnh lặng, Ngưu Viễn mới cảm thấy không ổn. Nó cúi đầu, bắt gặp cái nhìn chăm chăm của Bích Phương, cả cơ thể nổi da gà một trận. Biết là cô gái này lại đang suy nghĩ 'biến thái', Ngưu Viễn dứt khoát buông tay, xoay người định bỏ đi.

Thế nhưng Bích Phương đã nhanh hơn, cô ôm chặt lấy eo của Ngưu Viễn, gương mặt nở nụ cười đầy 'tà ý'. "Ngưu Viễn, cậu đẹp vậy, sao không làm người yêu tớ nhỉ?"

Khóe mắt Ngưu Viễn giật giật, cả người cứng đờ, phải một lúc sau mới đáp lời: "Có phải cậu bị tôi làm hư người rồi không?"

"Là ai cứ quyến rũ tớ hả?" Bích Phương bĩu môi, "Lần đầu tiên tớ ngủ ở nhà cậu, cậu còn cởi đồ trước mắt tớ luôn."

Ngưu Viễn nghẹn họng, ký ức tua nhanh như chong chóng, tuyệt nhiên không thể biết rằng từ thời khắc đó, cô gái này đã bị hành động vô thức của nó làm cho trở nên 'biến thái', mức độ 'dê xồm' càng ngày càng tăng.

Dù cả hai đều là con gái!

Đầu nổi đầy vân đen, Ngưu Viễn trừng mắt một cái với Bích Phương rồi thở dài nói: "Về khách sạn thôi, tôi đói rồi."

Nhìn ánh hoàng hôn dần tắt trên mặt biển, sắc vàng đã trải tít cuối chân trời, Bích Phương vui vẻ gật đầu. Cô đan ngón tay mình vào bàn tay Ngưu Viễn, dù vài lần bị nó 'hừ' nhẹ rồi gẩy gẩy tay ra, nhưng cô vẫn mặt dày siết chặt lấy.

Cảm giác thích một ai đó, thật là quá tuyệt vời.

Sau khi dẫn Bích Phương đi chơi cả buổi tối quanh khu vui chơi sầm uất nhất của bãi biển, Ngưu Viễn lê tấm thân mệt rã rời vào phòng tắm. Đứng dưới vòi phun cùng những tia nước ấm áp bao phủ toàn cơ thể, cái lạnh buốt ngoài da thịt như được gột tẩy hoàn toàn.

Nó đưa tay xoa nhẹ vết sẹo trên vai, thầm thở dài. Cánh tay phải này của nó vẫn còn nhưng nhức khó chịu, được nước ấm tràn qua như xoa dịu đi từng mạch máu.

Đang ngẩn ngơ trong làn nước ấm nghi ngút khói trắng, bỗng dưng sống lưng Ngưu Viễn lạnh toát, da gà nổi lên một trận. Nó cứng đờ người, cảm thấy lỗ chân lông dựng đứng.

Hình như có gì đó không đúng lắm.

Trước khi Ngưu Viễn vào nhà tắm, Bích Phương đang lười biếng nằm ườn trên giường. Tuy không nói gì nhưng ánh mắt cô luôn nhìn nó đăm đăm.

Ánh mắt đó kỳ quái hệt như ánh mắt đang chiếu thẳng vào nó lúc này đây.

Chắc hẳn là Ngưu Viễn giờ này mới nhận ra, trước khi tắm quên không khóa cửa.

"Ngưu Viễn, chúng mình tắm chung đi." Giọng nói mang đầy ý cười cùng háo hức vang lên đằng sau, "Sao tớ lại không nghĩ ra sớm chứ?"

Nói rồi không cần để ý đến gương mặt đã chuyển từ sắc trắng bệnh sang màu phiếm hồng kỳ quái, Bích Phương nhanh chóng cởi bỏ quần áo và sát lại cạnh Ngưu Viễn.

"Cậu không biết xấu hổ là gì à?"

Ngưu Viễn bị hành động của Bích Phương làm cho đờ người, sau khi lên tiếng mới nhận ra lúc này cả hai đã không còn mặc quần áo. Vốn dĩ nó chẳng cần ngại ngùng gì, nhưng cô gái đứng cạnh nó lúc này đây lại chính là chúa 'dê xồm'. Tâm trạng thư giãn ban nãy cũng dần dần chuyển thành tâm lý đề phòng.

"Sao chứ? Tớ với cậu vốn dĩ cái gì cũng giống nhau, sao mà phải ngại?" Bích Phương ngây ngô nói, nhưng ánh mắt nhanh chóng chiếu những tia rực rỡ xuống ngực và thân dưới Ngưu Viễn, "Cậu gầy như thế, nhưng vẫn có da có thịt..."

Nói rồi, bàn tay hư hỏng của Bích Phương nhanh chóng áp lên ngực Ngưu Viễn. Cô cười cười: "Cũng đâu có phẳng lì?"

Ngưu Viễn nghẹn lời, cả cơ thể cứng như tượng gỗ. Nhưng không để bàn tay kia trượt xuống bên dưới thân thể mình nữa, Ngưu Viễn đã kịp giữ Bích Phương lại. Mặt nó nổi đầy vân đen, nó gằn giọng: "Ra ngoài!"

Bích Phương phụng phịu, cô lại mặt dày ôm chặt lấy người Ngưu Viễn: "Lạnh như vậy, cậu định đuổi tớ ra thật sao? Ngưu Viễn đừng độc ác thế mà."

Sự thật chứng minh, Ngưu Viễn tàn nhẫn level master. Nó lạnh lùng đẩy cô gái bên cạnh ra khỏi phòng tắm, nhanh tay đóng rầm cửa vào.

Mà Bích Phương lúc này cũng chỉ biết giậm chân giậm tay, cả người không một mảnh vải che thân đứng khóc lóc thảm thiết trước cửa nhà thắm. Nhưng chỉ vài giây sau cánh cửa lại bật mở, Ngưu Viễn trùm lên người cô một chiếc khăn bông cực lớn. Chẳng cho Bích Phương có cơ hội nhìn thấy gương mặt mình, nó lại đóng ầm cánh cửa lại.

"Hứ, quá đáng!" Bích Phương quấn khăn quanh người. Trong phòng có bật điều hòa ấm nên cô không thấy lạnh nữa, thế là lại nằm lăn ra giường.

Nghĩ vẩn vơ một hồi, hình ảnh trong đầu lại hiện lên vết sẹo như một con rết kéo dài từ cánh tay lên tận sau cổ của người kia. Trong lòng bỗng dưng nhói nhói, Bích Phương khẽ thở dài. Lần trước ở nhà Ngưu Viễn cô có phát hiện ra vết sẹo dài trên cánh tay phải, nhưng hôm nay nhìn kỹ, vết sẹo như rết bò đó còn kéo tận ra bả vai và sau cổ. Không biết Ngưu Viễn đã đau đớn như thế nào nữa...

"Ngưu Viễn, cậu đau lắm phải không?" Bích Phương khẽ thì thầm, cơ buồn ngủ cũng cùng lúc kéo đến.

Khi cô đã đi vào mộng đẹp, Ngưu Viễn đẩy cửa phòng tắm bước ra. Nó khẽ nhíu mày, rồi thở dài đi đến bên cạnh Bích Phương, kéo chăn đắp kín cho cô. Vốn dĩ nó cũng định mặc lại đồ cho cô gái này, nhưng hình ảnh khuôn ngực căng tròn cùng làn da trắng mịn màng cứ mãi ám ảnh nó không thôi.

Cô gái này như thế mà rốt cuộc cũng khiến Ngưu Viễn có ngày phải kiềm chế bản thân mình vì dục vọng.

Nhìn ngắm gương mặt dịu dàng đang say ngủ, thi thoảng khóe miệng còn hơi nhếch lên chóp chép, Ngưu Viễn càng không nỡ lay Bích Phương dậy. Thế là nó mặc kệ, thả mình nằm xuống cạnh cô, cánh tay vô thức lại kéo người đang ngủ say sưa kia vào lòng mình.

Mà Bích Phương cũng khá hợp tác, cảm nhận được hơi ấm dễ chịu quen thuộc, cô lại càng rúc sâu vào lòng Ngưu Viễn hơn.

Reng—-reng—-ggg

Vừa mê man chìm vào giấc ngủ chưa bao lâu thì điện thoại di động đặt ở đầu giường lại kêu nhẹ vài tiếng. Ngưu Viễn nhíu mày, lại nhìn cô gái đang ngủ say trong lòng, khẽ khàng ngồi dậy với tay lấy điện thoại.

"Ngưu Viễn." Tiếng thở gấp của Thiên Na từ đầu dây bên kia cùng tiếng bước chân dồn dập vang vọng trong điện thoại, dường như cô đang vội vã chạy đến nơi nào đó. "Thư Kỳ đã từng mang thai bốn tháng, nhưng đến đầu tháng 6 năm 1998 cô ấy đã phá thai rồi."

Ngưu Viễn nhíu mày, khẽ liếc nhìn Bích Phương, cô vẫn cuộn tròn người trong chăn ngủ say sưa. Nó nhẹ nhàng đứng dậy, mở cửa bước ra ngoài ban công. Cơn gió đêm thổi tới đem theo hơi lạnh từ biển cả, giọng Ngưu Viễn nhẹ tênh: "Người trực tiếp phá thai cho Thư Kỳ..."

"Anh ta khẳng định rồi, Thư Kỳ chắc chắn đã phá thai khi bào thai được hơn mười sáu tuần tuổi, khi ấy đứa bé đã bắt đầu có hình hài. Ngưu Viễn, có chuyện này nữa em cần phải biết..." Thiên Na thở gấp, giọng cô bị gió át đi, "Ngày xảy ra tai nạn của Gia Nhi, Đức Miêu đã lái chiếc Kia Morning màu bạc tới cổng sau của nhà trường."

Bàn tay bất giác siết chặt chiếc điện thoại, ánh mắt Ngưu Viễn lạnh băng. Trường của Ngưu Viễn tuy ở mặt phố nhưng không phải phố chính, không quá nhiều nhà dân hay người đi đường qua lại. Nhưng mặt sau trường thì khác, vài quán điện tử luôn mở 24/24 cùng những rạp hàng ăn vặt tràn đầy từ đầu đến cuối đường, thậm chí không ít quán Karaoke mọc lên. Cánh cổng sau tuy luôn khóa chặt nhưng không thiếu cách để vượt rào.

"Camera từ quán game online chỉ ghi lại được hình ảnh chiếc xe lướt qua và một góc xe khi nó dừng lại ở chếch phía cổng khoảng trăm mét." Nói tới đây, giọng Thiên Na lạnh đi vài phần, "Tuy nhiên không ghi lại được người ra vào chiếc xe."

Cổng sau của trường nằm ở trong góc khuất, phía cuối cùng của con đường. Mà ở gần đó chỉ có một quán game duy nhất, camera hoạt động vào giữa trưa nên may mắn ghi lại được thời điểm cuối cùng chiếc xe đến và đi.

"Hung thủ dù đã tính toán lộ trình đi của chiếc xe để tránh camera giám sát, nhưng hắn lại để ra sơ hở cực kỳ nghiêm trọng." Một giọng đàn ông trầm nhẹ nhưng gấp gáp vang lên, không thể không nhận ra đó chính là Tố Vỹ. Chắc hẳn anh đã giành lấy điện thoại trên tay Thiên Na. Anh nói: "Con phố sau trường học đông hàng quán, lại có nhiều quán lắp camera, việc lựa chọn nơi này là địa điểm gặp mặt có vẻ không hợp lý. Nhưng nếu là người nắm rõ nguyên tắc hoạt động của từng quán game, quán karaoke – chỉ bật camera ghi hình vào ban đêm mà thậm chí có quán còn chả thèm bật, biết rằng buổi trưa con đường này cũng không hề tấp nập nhộn nhịp... thì rõ ràng đây là thời điểm thích hợp nhất."

Không chờ Ngưu Viễn phản ứng, anh lại tiếp tục nói, tiếng bước chân của hai người vẫn vang vọng trong điện thoại. "Kẻ này thông qua học sinh trong trường để nắm bắt tình hình con phố, nên chắc chắn sẽ không ai thấy khả nghi nếu một vài học sinh ngây ngô hỏi về mấy chiếc camera của quán game online. Tuy nhiên, hắn không thể lường trước được, vào cùng ngày Đức Miêu lái xe đỗ cách cổng sau một đoạn, hình ảnh chiếc xe đã được thu vào camera ghi hình của quán game đối diện cuối phố."

Ngưu Viễn lạnh giọng nói: "Camera ngày đó mới được lắp?"

"Đúng vậy." Tố Vỹ nhanh chóng đáp, "Ngày đó chủ quán mới cho người lắp và thử camera, nên hắn hoàn toàn không thể ngờ đến điều này."

Vẫn là người tính không bằng trời tính. Ngưu Viễn nhếch mép, nụ cười tỏa ra đầy hàn khí.

"Người có khả năng dẫn dụ học sinh, khiến chúng chẳng mảy may nghi ngờ, thậm chí còn vui vẻ đáp ứng lời đề nghị của hắn, chắc chắn là một người có tiếng nói trong trường học. Bằng không, nếu kẻ đó là người ngoài trường học thì đã bị nghi ngờ từ lâu rồi. Học sinh sẽ không bao giờ đồng ý làm điều gì đó cho người mình không quen, thậm chí nếu kẻ đó tự mình đến lân la các quán xá sẽ bị chủ quán liệt vào danh sách đen những kẻ muốn phá quán."

"Ngày mùng 2 tháng 10, hiệu trưởng yêu cầu họp gấp để cải cách nâng cao vấn đề về trình độ, sự chuyên nghiệp của giáo viên và đội ngũ nhân viên khác." Bàn tay Ngưu Viễn nổi gân xanh, ngón tay siết chặt đến trắng bệnh, "Bất kể là giáo viên, bảo vệ hay nhân viên ở canteen đều phải có mặt sau tiết năm buổi sáng – tức là khoảng mười hai rưỡi trưa. Tôi và Gia Nhi ngày đó chỉ về sớm hơn một chút."

"Xe của Đức Miêu xuất hiện lúc mười hai giờ hai mươi tám phút, sau đó mười lăm phút thì rời đi." Ngưu Viễn nghe thấy giọng của Thiên Na vọng lại trong điện thoại, tuy nhỏ nhưng rất nghiêm túc, "Trong khoảng thời gian từ mười hai rưỡi đến mười hai giờ bốn mươi lăm phút, cuộc họp vẫn đang diễn ra..."

"Anh và Thiên Na đang trên đường tới trường để xác minh trong khoảng thời gian đó có những ai vắng mặt trong cuộc họp cũng như bằng chứng ngoại phạm của họ." Có tiếng động cơ xe ô tô vang lên, chắc Tố Vỹ cùng Thiên Na vừa ngồi lên ô tô. Anh thở nặng nề: "Ngưu Viễn, ngày đó, cái thai... Thư Kỳ sau khi phá thai đã đem nó giữ lại, không cho bác sĩ chôn cất."

Hình ảnh đứa bé đỏ ngầu cùng chiếc tủ đông lạnh cỡ lớn trong thoáng chốc lướt qua đầu, cơn ác mộng mà Gia Nhi gặp phải suốt một thời gian dài như in rõ từng câu chữ trong đầu Ngưu Viễn.

"Cô ấy cũng cùng Thư Kỳ đem 'đứa bé' đó đi." Tố Vỹ nói, giọng anh thoáng nét run rẩy, "Họ đã cùng giữ lại cái – bào – thai – chết đó!"

Sau lời nói của Tố Vỹ, cả ba người thoáng rơi vào khoảng trầm mặc.

Cuối cùng, Ngưu Viễn là người lên tiếng trước, nó trầm giọng: "Chuyện đó cứ để cho tôi."

"Được!"

Ngưu Viễn tắt máy, xoay người bước vào trong phòng. Nó nhẹ đặt người xuống giường, trầm mặc nhìn cô gái đang cuộn tròn bên cạnh. Cánh tay nó vô thức đưa lên, vuốt nhẹ nhàng mái tóc mềm mại của cô.

Có lẽ vì hành động của Ngưu Viễn, Bích Phương khẽ cựa mình. Đôi lông mày cô hơi nhíu lại, một vài giây sau con ngươi to tròn mơ màng ngước lên nhìn Ngưu Viễn.

"Cậu không ngủ sao Ngưu Viễn?" Bích Phương mỉm cười, đôi mắt mơ màng cùng gương mặt ngái ngủ đáng yêu vô cùng.

Ngưu Viễn không trả lời, nó nhắm mắt lại nhưng ngón tay vẫn miết nhẹ trên má cô.

Hành động của Ngưu Viễn luôn luôn kỳ quặc như vậy, Bích Phương cũng chả bận tâm nhiều. Cô lại nhích mình lại gần Ngưu Viễn, rúc sâu vào ngực nó.

"Bích Phương, mai về nhà nhé." Ngưu Viễn thì thầm bên tai cô.

Cô gái trong lòng đã lại thiu thiu ngủ, chỉ nghe cô "Ừm" nhẹ một cái, sau đó lại rúc rúc vào cổ Ngưu Viễn, hít hít ngửi ngửi mùi thơm dễ chịu của nó.

Ngưu Viễn vòng tay ôm chặt lấy Bích Phương.

Ngày mai, mọi chuyện sẽ lại khác.

Ánh bình minh phủ những tia lấp lánh xuống mặt biển. Từng đợt sóng rì rào vỗ vào mạn những con thuyền xa khơi trở về, cùng nụ cười tươi và mẻ cá đầy ắp của những người con biển cả. Đâu đó trên bãi cát vàng, lác đác một vài người dân dạo bán cá, tôm,... những hải sản tươi sống. Biển cứ vậy mà lại bình yên, bình yên hơn nhiều so với cuộc đời bề bộn của một con người.

"Chúng ta sẽ trở lại đây chứ?"

Bích Phương tựa đầu vào vai Ngưu Viễn, ánh nắng hiếm hoi của ngày đông rọi xuống cơ thể. Trông cô như phát ra những ánh sáng long lanh của một nữ thần – thanh khiết mà trong veo.

Ngưu Viễn dõi mắt về phía bầu trời cao, yên lặng ngắm nhìn không đáp.

"Tớ thích cậu, Ngưu Viễn!"

Giọng nói cô thoảng bên tai, vừa ngốc nghếch lại ngây ngô. Ngưu Viễn không kiềm được, nó liếc nhìn cô một cái. Chiếc má lúm cùng đôi môi anh đào vẽ lên một nụ cười tươi tắn, thuần khiết, hàng lông mi mỏng manh nhưng cong vút khẽ chớp chớp dưới ánh nắng sớm mai...

Lặng một lát, Ngưu Viễn mới trả lời: "Có lẽ sẽ trở lại, vào một ngày không xa."

"Nhất định nhé!"

Giọng nói của Bích Phương tràn đầy ý cười, cô khẽ siết lấy bàn tay Ngưu Viễn.

***

Ngưu Viễn dừng bước trước một ngôi nhà nhỏ phủ đầy cây leo. Dù nằm giữa lòng thành phố, nhưng ngôi nhà vẫn mang dáng vẻ cổ kính và trang nhã đến lạ kỳ.

Nó đẩy cánh cổng sắt khép hờ, tự do thả bước trên nền sỏi dẫn qua một khu vườn um tùm cây cối và dừng lại trước thềm cửa ngôi nhà.

Ngôi nhà sơn tường trắng, bao bọc bởi những dây leo xanh mướt lên tận tới tầng hai, cửa gỗ không trạm khắc mà chỉ mộc mạc giản dị nhưng lại toát lên phong cách trang nhã, lịch thiệp.

Xung quanh tiếng chim hót, cỏ cây tuy um tùm nhưng không rậm rạp mà vẫn xanh tốt mơn mởn. Chứng tỏ, chủ nhân ngôi nhà cực kỳ yêu thích cây cối và thường xuyên cắt tỉa chăm sóc khu vườn cẩn thận.

Ngưu Viễn có chút ngẩn ngơ, một thoáng sau mới lại được vẻ mặt lãnh đạm thường ngày, nó đưa tay nhấn chuông cửa.

"Đợi một lát, đến ngay." Giọng một người phụ nữ trung niên vọng ra.

Một lát sau tiếng dép loẹt quẹt tiến đến gần Ngưu Viễn hơn, cánh cửa cũng từ từ hé mở. Người phụ nữ vận một bộ đồ giản dị tối màu, bên ngoài khoác một chiếc áo phao gió mỏng. Tuy đơn giản nhưng vẫn lịch sự tao nhã. Trán bà lấm tấm mồ hôi, bên tay phải là chiếc găng tay làm vườn vẫn chưa kịp tháo bỏ, bà ngạc nhiên nhìn Ngưu Viễn, hồi sau mới từ tốn hỏi: "Xin hỏi, cháu là..."

Ánh mắt Ngưu Viễn thoáng sững lại, nó cụp mi, sau đó cất giọng trầm ấm mà vô cùng ôn hòa: "Cháu là em của Tố Vỹ, cũng là người quen của Hạ Lan"

Cô ấy sinh vào mùa hè, lại đúng là ngày hoa lan trong vườn hé nở, nên ba mẹ thường gọi cô ấy một cách trìu mến: Hạ Lan.

Giọng nói của Tố Vỹ thoảng qua trong đầu, Ngưu Viễn trầm lặng đứng nhìn người phụ nữ kia.

Bà thoáng sửng sốt một lúc, sau đó lịch sử mở rộng cửa và nói: "Cháu vào trong nhà đi. Lâu rồi cũng không thấy Tố Vỹ ghé qua."

Ngưu Viễn theo bà vào trong ngôi nhà. Phần lớn đều là những đồ đạc không có giá trị, chỉ đơn giản là những vật dụng sinh hoạt hàng ngày, nhưng lại được bày trí vô cùng hợp lý và tinh tế. Nó ngồi xuống chiếc ghế gỗ, ánh mắt nhìn quanh đánh giá một lượt. Sau cùng vẫn dừng lại ở bức ảnh chụp ba người trên tường: Người đàn ông nở nụ cười rạng rỡ cùng người vợ giản dị hiền hậu, họ đặt nhẹ cánh tay lên vai cô gái nhỏ nhắn đứng ở giữa tấm hình. Trên gương mặt thanh tú là ánh mắt cười cùng nốt ruồi đỏ son đuôi mắt phải, tóc mai mềm mại rủ xuống vầng trán cao cao.

"Đây là lần đầu tiên cô thấy cháu. Cô là Ngọc Như, mẹ của Hạ Lan. Cháu là..."

"Cô cứ gọi cháu là Ngưu Viễn."

"Ồ, cháu uống trà nhé. Là hoa nhài của nhà cô trồng đó."

"Dạ vâng, cháu cám ơn ạ."

Ngưu Viễn thoải mái nâng tách trà lên miệng. Mùi hoa nhài thoảng qua cánh mũi cùng vị chè thanh thanh khiến cho cơ thể nó bất chợt nhẹ nhõm vô cùng.

"Ngưu Viễn, hôm nay cháu tới chẳng hay có việc gì gấp?" Ngọc Như quan sát cô gái trước mặt. Tuy dáng vẻ vô cùng lạnh nhạt thiếu thân thiện, nhưng cử chỉ lại tao nhã và cô cùng lễ phép. Cho nên bà cũng thấy thân thiết hơn một chút, bà mỉm cười: "Từ ngày con bé qua đời, thi thoảng Tố Vỹ cũng lại đây thăm cô, nhưng chưa từng nhắc tới cháu."

"Gần đầy Tố Vỹ bận quá, nên nhờ cháu qua thắp nén nhang cho Hạ Lan." Ngưu Viễn từ tốn đáp lời, "Sở dĩ không nhắc tới cháu, vì cháu vốn có một vài khả năng kì dị khác người. Nói ra sẽ khiến mọi người xung quanh dị nghị."

Ngưu Viễn chưa từng cố ý che giấu về khả năng của mình, nhưng cũng chưa bao giờ lộ liễu thẳng thắn công khai. Nó biết sau khi nói xong, mẹ của Hạ Lan sẽ nghi hoặc trong lòng, nên rốt cuộc nó vẫn đi thẳng vào vấn đề chính: "Cháu đến vì đứa bé!"

Cháu đến vì đứa bé.

Từ lúc đặt chân vào ngôi nhà, Ngưu Viễn đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dù cả ngôi nhà toát ra vẻ thanh nhã và lịch sự, nhưng không thể che đậy được âm khí vướng quanh. Cho dù xung quanh nghe đầy chim hót, nhưng đúng hơn là giống tiếng gào thê lương từ những chú chim bị nhốt trong lồng muốn thoát ra. Thậm chí, hàn khí bủa vây xung quanh khiến cho sống lưng Ngưu Viễn tê lạnh.

Đứa trẻ vẫn quanh quẩn ở đây.

Nó bò lết trên sàn gỗ, toàn thân phủ một màu đỏ hỏn như cục máu đông. 'Đứa trẻ' ấy chỉ có thể tính là một thai nhi mười sáu, mười bảy tuần tuổi. Nó di chuyển một cách chậm chạp đến trước cánh cửa gỗ ở góc phòng, rồi biến mất tại đó.

Hành động của nó cứ lặp đi lặp lại trước mặt Ngưu Viễn như vậy, từ khi Ngưu Viễn ngồi xuống chiếc ghế gỗ trong phòng.

"Ý... ý cháu là sao?" Gương mặt phúc hậu của bà Ngọc Như chợt tái mét. Bà lắp bắp: "Cô không hiểu."

"Đứa bé đó vẫn được cô cất giấu trong suốt mười hai năm qua, chính vì thế linh hồn nó không thể siêu thoát được."

Ngưu Viễn đáp lại bằng khuôn mặt thờ ơ cùng giọng nói trầm lạnh điềm tĩnh. Nó đứng dậy, dáng lưng thẳng tăm tắp bất động nhìn người phụ nữ đối diện.

Gương mặt bà nhăn nhúm trắng bệch, đôi tay run run, cả cơ thể bất lực dựa hẳn vào ghế.

"Đứa bé là bằng chứng duy nhất để tìm ra hung thủ giết hại Thư Kỳ..." Nó lại trầm giọng lên tiếng, "Và cả Hạ Lan."

Câu nói này của Ngưu Viễn khiến cho Ngọc Như mở to mắt bàng hoàng, bà đứng phắt người dậy, đôi tay run rẩy tóm lấy vai áo nó: "Cháu nói sao? Cả Hạ Lan? Cháu muốn nói cái gi?"

"Hạ Lan đã bị sát hại, chứ không phải mất do tai nạn giao thông." Ngưu Viễn vẫn lãnh đạm trả lời, "Đó cũng là nguyên nhân vì sao Tố Vỹ không thể trực tiếp gặp cô. Anh ấy không thể tự mình nói ra được sự thật này."

Cả người Ngọc Như khụy xuống, nhưng Ngưu Viễn đã nhanh tay đỡ lấy bà. Gương mặt đau đớn ngập tràn nước mắt, bà thẫn thờ nói, những câu từ nghẹn lại ở cuống họng. "Con bé... Tại sao lại phải giết con bé... Nói dối, cháu nói dối!"

Dường như không muốn tin vào sự thật, bà gào lên thảm thiết. Ngưu Viễn yên lặng đỡ lấy bà, lòng nó cũng lạnh hẳn đi.

"Con bé đã làm gì sai mà lại bị sát hại? Ngày đó chẳng phải cảnh sát đã nói đó chỉ là một vụ tai nạn ngoài ý muốn hay sao?" Ngọc Như bám lấy Ngưu Viễn, bà nghẹn ngào nức nở. Nỗi đau mười hai năm trước như ùa về, như cơn lũ tràn bờ đê, nhấn chìm bà trong mất mát tang thương.

"Vì Hạ Lan biết ai là kẻ sát hại Thư Kỳ." Ngưu Viễn nhẹ giọng, nó đỡ bà ngồi xuống ghế gỗ, rồi sau đó nắm nhẹ bàn tay bà, "Kẻ đó hiện giờ vẫn sống tự do tự tại ngoài vòng pháp luật, thậm chí đã sát hại đến ba mạng người. Bằng chứng duy nhất chống lại hắn hiện nay..." Nó nhìn về phía căn phòng được khóa nghiêm ngặt trong góc khuất của phòng khách, rồi nhấn mạnh từng từ: "Chính là thai nhi đó. Đó là chứng cứ buộc tội kẻ giết người. Chẳng lẽ cô chưa bao giờ thắc mắc, 'đứa bé' đó của Thư Kỳ – là con của kẻ nào ư?"

Chồng Ngọc Như đã mất chỉ một năm sau cái chết của con gái vì đau buồn cùng bệnh tật, từ đó đến nay chỉ có mình bà sống trong ngôi nhà nhỏ này. Nhưng Thiên Na đã thì thầm bên tai Ngưu Viễn trước khi nó đến đây, cô nhấn mạnh: "Ngưu Viễn, hóa đơn tiền điện của nhà bà ấy luôn cao nhất nhì khu phố!"

Việc đó cũng đồng nghĩa, có một cỗ máy luôn luôn hoạt động ở công suất cao nhất trong căn nhà này. Mà căn phòng đóng kín tỏa ra hơi lạnh ngắt kia, ngay từ đầu đã làm Ngưu Viễn liên tưởng đến giấc mơ lặp đi lặp lại trong suốt thời gian dài của Gia Nhi: đứa bé đỏ hỏn, người phụ nữ máu me đầy người, cùng chiếc tủ lạnh cỡ lớn...

"Chẳng phải kẻ giết Thư Kỳ đã bị bắt ngay sau đó rồi sao?" Ngọc Như thều thào yếu ớt, nước mắt đã khiến đôi mắt bà mờ đi, "Làm sao có thể sát hại Hạ Lan được..."

Nụ cười lương thiện của người bố bị điên hiện ra trong đầu, nụ cười ấy ngây ngô thật chẳng khác gì Gia Nhi cả. Nhưng ông đã luôn bị mọi người hắt hủi, đã luôn bị mọi người xa lánh, và cuối cùng chỉ sau hơn hai năm bị kết tội giết người, ông đã chết cô đơn trong viện tâm thần.

Nghĩ tới đây, lòng Ngưu Viễn quặn thắt. Nó siết chặt bàn tay, gương mặt trắng bệnh cùng đôi mắt sâu thẳm đầy hàn khí: "Ông ấy không phải kẻ giết người. Mà kẻ giết người thực sự vẫn đang ở ngoài kia. Chỉ đứa bé ấy mới chứng minh được người đàn ông bị điên ấy vô tội, và là bằng chứng bắt kẻ sát nhân thật sự cúi đầu nhận trừng phạt."

Khóe môi của Ngọc Như run rẩy, nước mắt lại rơi lã chã từng hàng xuống vai Ngưu Viễn. Lòng bà đau đớn không thốt ra được một tiếng nghẹn ngào.

"Hạ Lan biết hung thủ thực sự là ai nên cô ấy mới bị hắn sát hại." Ngưu Viễn cụp mi, giọng nói trầm lạnh thoảng qua bên tai bà, "Nếu không bắt được hắn, người tiếp theo, chính là cháu."

Ngọc Như giật mình kinh hãi, hai mắt bà mở to nhìn cô gái trước mặt. Gương mặt nghiêng nghiêng lạnh lùng đến thờ ơ, nhưng lại không giấu được nét xanh xao và sự mỏi mệt.

"Cháu rốt cuộc là ai?" Ngọc Như thì thào như sợ có ai đó nghe thấy được, "Còn Tố Vỹ thì sao? Thằng bé vẫn ổn chứ?"

"Coi như vì Hạ Lan được không? Chúng cháu nhất định phải tìm được hung thủ."

Ngọc Như không đáp, bàn tay bà khẽ nắm chặt tay Ngưu Viễn. Bà hít một hơi sâu, gạt đi những giọt lệ còn vương trên khóe mắt, từ từ đứng dậy. Thân hình yếu ớt hơi lảo đảo, nhưng đã nhanh chóng được Ngưu Viễn đỡ lấy. Bà tháo ở cổ ra một sợi dây chuyền, ở đó có xâu một chiếc chìa khóa vẫn còn sáng bóng không hề gỉ sét. Bà thở dài lẩm bẩm: "Cũng lâu lâu mới vào một lần. Cháu là người đầu tiên biết 'đứa bé' ở đây..."

Cả hai cùng tiến đến phía trước cánh cửa gỗ của căn phòng khóa kín. Bà tháo chìa, cạch một cái trơn tru, ổ khóa to đã được mở. "Ngày đó, Hạ Lan đã dặn kĩ phải giữ nguyên vẹn được cái thai nhi này. Cô không biết rằng, con bé hóa ra còn có mục đích khác..."

Hạ Lan muốn phơi bày sự thật, chỉ điểm hung thủ thực sự, nhưng hắn đã nhanh hơn cô một bước.

Có điều, hắn sẽ không thể ngờ được, 'đứa bé' vẫn luôn ở đây.

"Cô luôn không yên tâm, sợ rằng có ngày đứa bé sẽ bị phân hủy thối rữa..." Bà đẩy nhẹ cánh cửa gỗ, không khí lạnh buốt phả ra, đập thẳng vào cánh mũi hai người, "... Nên đã thiết kế căn phòng này thành hầm băng. Cẩn thận, từ từ bước xuống thôi."

Sau cánh cửa là hành lang nhỏ hẹp dốc thẳng xuống dưới lòng đất. Nhiệt độ ở đây thấp đến mức da đầu Ngưu Viễn dần dần tê lại, hơi thở cũng nặng nhọc vì rét.

Dưới ánh đèn leo lét, cả hai người từ từ bước chậm rãi xuống hành lang dốc trơn. Cánh tay Ngưu Viễn vẫn một mực giữ lấy Ngọc Như, nó sợ bà sẽ ngã nếu chính mình buông ra.

"Không sao, đừng lo lắng. Cô đã đi quen rồi, mười hai năm qua..."

Phát hiện ra sự quan tâm lo lắng của Ngưu Viễn, bỗng dưng lòng bà thấy ấm áp hơn nhiều. Tuy Ngưu Viễn không giống với Tố Vỹ chút nào, nhưng có một điểm hai người gần như tương đồng: đó là sự quan tâm, chu đáo dành cho bà nhưng không hề nói ra một lời.

Cuối cùng cũng xuống dưới mặt phẳng của nền đất, Ngưu Viễn lúc này mới yên tâm buông cánh tay của Ngọc Như, tự mình đưa mắt quan sát xung quanh.

Mặc dù không hề có chiếc tủ lạnh nào như trong giấc mơ của Gia Nhi, nhưng ở đây thực sự toàn là băng đá.

Cả căn hầm bốc lên toàn khói trắng, phả vào mặt Ngưu Viễn đến lạnh gáy buốt óc. Xung quanh là toàn những cột đá khổng lồ, chất kín từ mặt đất cho đến sát trần hầm. Cùng với tiếng ù ù của máy chạy không rõ từ chỗ nào, cả căn phòng dưới ánh đèn duy nhất phát sáng lung linh.

Ở chính giữa căn phòng là chiếc bình thủy tinh trong suốt không ngừng tỏa ra khí lạnh.

'Đứa bé' nằm ở đây.

"Cô đã đặt thai nhi vào bình thủy tinh này, cho nước đóng lại thành băng mới cất giữ được đến bây giờ." Ngọc Như thở dài, "Lúc đầu, Thư Kỳ cùng Hạ Lan đã giữ cái thai nhi này trong ngăn đá của tủ lạnh. Nhưng cô sợ đứa bé sẽ dần dần thối rữa, nên mới đóng băng nó như vậy."

Rồi bà quay mặt đi, như không nỡ nhìn một sinh linh nhỏ bé bị chính mình giam cầm trong hầm băng suốt mười hai năm qua.

Thật ra, từ lúc bắt đầu nhìn thấy 'đứa bé' bò lết trên sàn nhà, lòng Ngưu Viễn đã lạnh hẳn đi. Nhưng bây giờ nhìn thai nhi đã gần như rõ hình hài kia vẫn cong người trong tảng băng như tư thế nằm trong bụng mẹ, Ngưu Viễn lại cảm thấy xót xa đau đớn vô cùng.

'Đứa bé' đã không được hít thở bầu không khí trong lành ở thế giới ngoài kia, chẳng một lần được nếm thử dòng sữa mẹ... Số phận buộc nó phải chết, khi chỉ mới còn trong bụng mẹ, và hóa thành âm hồn cô đơn quanh quẩn chốn nhân gian nhơ nhớp chẳng thể đầu thai.

"Cô biết hành động này quá vô nhân đạo, nhưng mà..." Thấy Ngưu Viễn lặng người không lên tiếng, bà bối rối nhìn nó, gương mặt tràn ngập vẻ đau đớn, "nhưng đó là tâm nguyện của Hạ Lan cùng Thư Kỳ, cô không thể..."

Ngưu Viễn gật đầu, nó ngắt lời bà: "Từ giờ, cháu sẽ lo cho 'đứa bé'. Xin cô hãy an lòng." Nói rồi, nó tiến đến bên cạnh chiếc bình, nhẹ nhàng ôm lấy 'đứa bé' vào lòng.

Tảng băng kia tuy lạnh buốt khiến đôi tay nó tê lại, nhưng nhìn thai nhi vẫn cong người, cùng nước da đỏ hỏn đã chuyển màu tái đi sau bao nhiêu năm tháng nằm trong băng đá, Ngưu Viễn lại càng thêm siết chặt tảng băng vào trong lòng mình. Dường như nó muốn ủ ấm, muốn xoa dịu nỗi cô đơn cho 'đứa bé' xấu số này.

"Ngưu Viễn, xin cháu hãy nói với Tố Vỹ rằng, đừng bận lòng về Hạ Lan nữa." Mắt bà lại lần nữa hoe đỏ, "Hãy sống cuộc sống thật hạnh phúc."

Ngưu Viễn gật đầu, cả hai cùng lặng lẽ rời khỏi căn hầm băng giá.

Sau khi bọc 'đứa bé' lại cẩn thận trong vài lớp vải, Ngưu Viễn ngẩng đầu nhìn Ngọc Như, bắt gặp ánh mắt bà, nó nhẹ giọng lên tiếng: "Cháu sẽ đến chỗ Tố Vỹ trước lúc băng tan."

Lúc này mới thấy bà nhẹ nhõm gật đầu.

Lúc Ngưu Viễn cúi chào bà rồi xoay người bước ra khỏi cửa, Ngọc Như cất giọng gấp gáp từ phía sau: "Ngưu Viễn à."

Ngưu Viễn dừng bước, ngoái đầu nhìn bà.

"Đứa nhỏ, 'thai nhi' đó, nó còn ở đây không?" Bà thấp giọng, ánh mắt đượm buồn, "Cô... cô muốn nói với nó một lời xin lỗi."

Ánh nắng tràn đầy khu vườn um tùm cây cỏ, Ngưu Viễn mỉm cười, nụ cười ôn hòa khiến cho Ngọc Như bất giấc ngẩn ngơ. Nó khẽ lắc đầu: "Không cần nữa, 'đứa bé' đi rồi."

Thấy bà vẫn còn ngẩn người không đáp, Ngưu Viễn như sực nhớ ra một chuyện. Nó cất giọng trầm ấm: "Bích Phương... có lẽ sắp về rồi, cháu phải đi đây."

Ngọc Như sững người, những tia ngạc nhiên thoáng qua trong ánh mắt. Nhưng ngay sau đó, bà nhanh chóng gật đầu nở nụ cười.

Ra khỏi ngôi nhà tràn ngập hương cỏ cây, Ngưu Viễn dừng bước. Nó lấy điện thoại trong túi, ấn phím gọi. Chỉ vài giây sau đầu bên kia đã có người nghe máy.

"Tôi tìm được 'đứa bé' rồi, bây giờ qua chỗ anh."

Bên kia yên lặng vài giây, sau đó Tố Vỹ mới cất tiếng, giọng nói ngập ngừng như không tin: "Đứa bé? Nó... nó ra sao?"

"Gặp rồi nói. Anh cần phải làm vài chuyện."

Tố Vỹ coi như đồng ý dù anh vẫn chưa thông suốt chuyện Ngưu Viễn vừa nói, nhưng nhìn Thiên Na đang gục đầu ngủ say sưa trên bàn làm việc, anh liền nói khẽ trước khi Ngưu Viễn kịp ngắt máy: "Bọn anh đã tìm ra danh sách những người vắng mặt trong buổi họp ngày mùng 2 tháng 10 vừa qua."

***

"Chẳng biết hôm qua mẹ đã gặp việc gì, nhưng tâm trạng rất vui vẻ." Cô gái chun môi, hai má khẽ lúm sâu như đồng tiền, "Mẹ còn làm rất nhiều món ngon nữa."

Nghe cô gái cứ thế huyên thuyên một mình bên cạnh, Ngưu Viễn lặng im không đáp, nhưng khóe miệng đã khẽ cong lên một đường hoàn hảo.

"Ngưu Viễn, hôm qua tớ chạy quanh trường, tìm mãi mà chả thấy cậu đâu cả. Cậu về trước mà không thèm đợi tớ sao?"

Bích Phương giậm chân giận dỗi, cô nhéo mạnh một cái vào eo Ngưu Viễn. Thấy nó khẽ nhíu mày, cô mới lè lưỡi buông tay ra.

"Hôm qua bận một chút." Ngưu Viễn thuộc top những người EQ thấp, lại càng không muốn dài dòng. Cho nên khi nó mở miệng giải thích, cứ mặc nhiên mà coi là kỳ tích cũng chẳng có gì lạ.

Hai người đang lững thững tản bộ trong công viên cạnh biệt thự của Ngưu Viễn. Ngày cuối tuần nên công viên cũng đông hơn bình thường một chút. Hầu hết là những cặp vợ chồng trẻ dẫn con cái đi chơi, thi thoảng cũng có những người trung niên, người cao tuổi sống trong khuôn viên biệt thự cao cấp ra đây hóng gió.

Hôm nay mới sáng sớm, cô gái này đã lẻn vào nhà Ngưu Viễn, leo lên phòng nó bằng cầu thang sắt mà lần trước nó dẫn cô vào, sau đó chui vào chăn 'giở trò' với nó.

May mà Ngưu Viễn không quá xấu tính lúc mới thức dậy, nếu không đã đem Bích Phương ném xuống sân vì dám thò tay vào áo nó mà nghịch ngợm.

"Cậu cõng tớ được không?" Bích Phương bỗng nhiên ôm chặt lấy cánh tay Ngưu Viễn, háo hức nói, "Cảm giác được người mình thích cõng trên lưng chắc chắn thích lắm."

Khóe mày Ngưu Viễn giật giật, nó đáp: "Kỳ cục!"

Bích Phương kéo dài cái giọng nũng nịu: "Gì chứ? Cõng tớ đi mà, đi mà."

Ngưu Viễn thở dài, rốt cuộc cũng đành khom người cúi xuống: "Còn không mau lên? Đừng để tôi đổi ý."

Cô gái kia reo lên một tiếng vui sướng, sau đó ôm chầm lấy cổ Ngưu Viễn mà leo lên lưng nó.

"Cậu muốn siết chết tôi à?" Ngưu Viễn không tình nguyện vòng tay ra sau đỡ lấy Bích Phương, dáng người thẳng tăm tắp lại lững thững bước đi về phía trước.

Bích Phương cũng vì thế mà nới lỏng tay ra một chút, nhưng cô vẫn ôm khư khư lấy Ngưu Viễn. Tựa cằm vào hõm vào nó, cô thì thầm: "Đúng thật, Ngưu Viễn là tuyệt nhất."

Đã là đầu tháng hai, gần cuối những ngày đông giá rét, ánh nắng vì thế cũng ấm áp và tràn ngập khắp công viên. Nhìn chiếc bóng in trên mặt kia như hòa vào làm một, Bích Phương khẽ mỉm cười hạnh phúc.

"Đừng có suy nghĩ biến thái rồi giở trò bậy bạ." Thấy bỗng nhiên cô gái kia bật cười, Ngưu Viễn thấp giọng nhắc nhở, "Không là tôi quẳng cậu xuống hồ đấy."

Tiếng cười im bặt, cùng lúc đó cổ Ngưu Viễn bỗng nhói nhói.

Bích Phương cắn nhẹ vào cổ nó, lực không mạnh cũng chẳng nhẹ làm cho Ngưu Viễn hơi khựng lại. Nó nghiêng đầu tránh đi, nhưng hàm răng kia như gắn keo, vẫn lì lợm cắm nhẹ vào da cổ nó.

"Cậu muốn tôi quẳng thật đấy à?" Ngưu Viễn gằn giọng.

Sau đó trên cổ bỗng truyền tới cảm giác ướt át, Ngưu Viễn đờ người, da nổi gai ốc. Từ lúc nào, Bích Phương không còn cắn nó nữa, mà đổi lại thành cái nút môi trên cổ nồng nhiệt. Cảm giác ẩm ướt từ chiếc lưỡi nhỏ xinh trơn trượt trên cổ khiến Ngưu Viễn như hóa đá. Mất một lúc thất thần, nó mới rùng mình, nghiêng đầu né tránh.

Một vết đỏ xấu hổ hằn rõ trên chiếc cổ trắng ngần.

"Đây gọi là đánh dấu." Bích Phương cười khoái trá, cô vỗ vỗ vào vai Ngưu Viễn, "Nếu bây giờ mà ở nhà chắc tớ đã đè cậu ra hôn thật đó."

Bịch—chh

"Ai ui, cậu muốn giết tớ hả?" Bất ngờ khi người kia buông tay, mông Bích Phương nhanh chóng an tọa trên mặt đất. Cũng may Ngưu Viễn còn lựa chỗ có cỏ êm đất xốp để thả cô xuống.

Ngưu Viễn lạnh lùng liếc cô gái đang nhăn nhó xoa xoa mông. Nó thờ ơ nói: "Cậu tự đi được rồi."

Bích Phương hừ nhẹ một tiếng, cô bĩu môi. Sau đó lại chìa tay về phía Ngưu Viễn, nhõng nhẽo: "Kéo tớ đứng dậy đi mà."

"Tự đứng đi!"

"Đau chết người ta rồi, Ngưu Viễn quá đáng."

Rốt cuộc Ngưu Viễn cũng không lạnh nhạt được như vẻ ngoài, nó đưa tay nắm lấy bàn tay của Bích Phương.

Nhưng còn chưa kịp đỡ Bích Phương đứng dậy, cánh tay phải đã bị người kia nắm chặt lấy, kéo ngã Ngưu Viễn xuống thảm cỏ. Cả cơ thể nó đổ xuống, gần như đè lên người Bích Phương.

Còn bất ngờ trước hành động đột ngột của Bích Phương, Ngưu Viễn chưa kịp phản ứng đã bị cô gái kia vòng tay ôm chặt lấy. Nụ cười gian manh hiện lên, lúm đồng liền lún sâu trên má, cô thản nhiên nói: "Giữa ban ngày ban mặt, cậu định dê tớ đó à?"

"..."

Ngưu Viễn hết nói nổi, đầu phủ đầy vân đen. Nó thở dài, đang định nhổm người đứng dậy thì lại bị Bích Phương kéo sát lại. Sau đó cô nàng nhanh nhảu đặt lên môi Ngưu Viễn một nụ hôn thật ngọt.

"Ha, bản cô nương hôm nay quyết tâm hôn cậu cho bằng được đó." Nói rồi lại siết nhẹ tóc Ngưu Viễn, hôn liên tục lên môi nó.

Mà Ngưu Viễn cũng không còn buồn phản kháng, cứ mặc kệ cho cô gái kia nổi máu 'dê xồm' với mình. Khóe miệng Ngưu Viễn khẽ cong lên, nó cúi xuống hôn cô thật sâu.

Cho đến khi người phía dưới đã mơ màng thất thần, Ngưu Viễn mới rời khỏi đôi môi đã bị nó cắn cho sưng mọng kia.

Giờ Bích Phương cũng hiểu thế nào là đừng đùa với lửa!

Rõ ràng là cô chủ động, cuối cùng lại hóa thành bị người ta đè ra hôn đến ngộp thở, không còn biết trời đất là gì. Tóc tai rối bời, mặt mày đỏ ửng, cô xấu hổ đẩy Ngưu Viễn ra, ngồi bật dậy.

"Chẳng phải muốn dê tôi hay sao?" Giọng nói Ngưu Viễn mang đầy ý cười. Nó đứng dậy, lại chìa tay về phía Bích Phương, "Đi, muộn rồi."

Bích Phương 'hứ' một cái đầy giận dỗi, nhưng rồi cũng nắm lấy tay Ngưu Viễn mà đứng lên.

"Cậu đúng là sói!" Bích Phương siết chặt lấy bàn tay Ngưu Viễn, chẳng chịu buông, "Ngày nào đó cậu sẽ 'ăn' sạch tớ mất thôi."

"..."

Lần thứ hai Ngưu Viễn nghẹn họng. Chẳng biết là ai cứ 'dê' ai đây.

Hai người sánh bước bên nhau. Cả công viên tràn ngập ánh nắng cùng giọng nói vang lên không ngừng như chim hót của cô gái nào đó rất dễ thương. Mà người cao cao đi bên cạnh lại thở dài thầm nghĩ: "Hôm nay sẽ là một ngày dài."

***

Trần Dương đã là bảo vệ của trường trung học phổ thông này hơn hai mươi năm rồi, từ những người có chức có quyền đến cô lao công hay học sinh đều rất mực kính trọng ông. Ông làm việc nghiêm túc, một là một hai là hai, không bao giờ thất trách trong công việc. Thế nên không ít lần thầy hiệu trưởng ngỏ lời muốn xây lại phòng bảo vệ và cấp lại những vật dụng cần thiết cho ông, nhưng Trần Dương lập tức từ chối. Ông nói: "Với tôi như thế này là ổn rồi."

Năm nay đã ngoài năm mươi tuổi, vợ mất sớm do căn bệnh ung thư quái ác, ông gần như làm bạn với ngôi trường cổ kính này trong suốt hai mươi năm qua. Trong suốt ngần ấy năm, những việc gì xảy ra, ông đều nắm trong lòng bàn tay. Mọi ngóc ngách của trường hay khu vực ồn ào phía cổng sau, ông đều biết hết.

Chỉ là, ông đã từng gặp rất nhiều kiểu học sinh, nhưng chưa từng có đứa nhỏ nào dám ngang nhiên đối mặt với ông không chút kiêng dè như Ngưu Viễn.

Sự xuất hiện của Ngưu Viễn không khiến ông giật mình, mà thứ làm ông rờn rợn lại chính là ánh mắt lạnh băng của nó.

"Hôm nay lại vi phạm đồng phục." Ông buông chiếc đèn bắt muỗi, để xuống bàn gỗ trong phòng bảo vệ, một tay mở cửa kính để nhìn Ngưu Viễn rõ hơn, "Muộn rồi sao giờ này cháu còn chưa về?"

Trong khoảng ánh sáng lập lè mà cây cột điện của trường chiếu tới, làn da của Ngưu Viễn trắng bệch một cách quỷ dị. Ánh mắt sâu thẳm mang theo những tia lạnh lẽo vẫn hướng về phía Trần Dương. Cơn gió thổi qua mang theo những chiếc lá rụng dưới sân nghe rào rạo, phá tan đi màn đêm tịch mịch tăm tối.

"Bác hẳn còn nhớ Lâm Gia Phong?" Trong bóng tối, giọng nói trầm lạnh của Ngưu Viễn vang lên, "Người đã bị cảnh sát kết tội giết một nữ sinh cách đây hơn mười hai năm chứ?"

Gương mặt Trần Dương tái đi. Nhìn Ngưu Viễn vẫn đứng cách xa một đoạn, bàn tay ông siết chặt, ông gằn giọng: "Thằng khốn đó sống thì điên dại, còn hại chết một mạng người, đáng nhẽ không nên có nó trên đời này mới đúng."

"Giao tình của bác và Lâm Gia Phong hẳn không mấy tốt đẹp."

Ngưu Viễn mặc chiếc áo hoodie đen trùm mũ, cả người nó như ẩn nấp trong bóng đêm. Gương mặt lãnh đạm hơi khuất một nửa dưới chiếc mũ trùm đầu, nhưng khóe môi hơi nhếch lên một nụ cười ma mị thì lại chẳng thể che đậy được.

Trần Dương có chút ớn lạnh, ông lùi ra xa cửa sổ một chút, quay người lại bật công tắc đèn bên ngoài phòng bảo vệ. Đang định xoay người trở lại, bỗng trên vai ông truyền xuống cảm giác lạnh buốt.

Một bàn tay đang đặt trên vai ông.

Khi ông định thần lại, phát hiện ra đằng sau vẫn có tiếng thở nhè nhẹ, ông mới chậm rãi xoay người.

Chỉ vài giây đồng hồ khi ông quay lưng đi bật công tắc đèn, vậy mà Ngưu Viễn đã đến bên cửa sổ mà không phát ra bất cứ tiếng động nào. Thậm chí cánh tay phải chi chít những hình xăm quái dị đã kịp thò qua khe cửa, nắm lấy vai ông.

"Cháu... cháu làm gì đấy." Trần Dương giật mình thảng thốt, ông gạt cánh tay Ngưu Viễn và lùi lại đằng sau.

"Năm đó, bác là người phát hiện ra xác của Thư Kỳ, đồng thời..." Ngưu Viễn thu tay lại sỏ vào túi quần jogger đen, "Đồng thời cũng khai báo rằng nhìn thấy Lâm Gia Phong chạy ra khỏi hiện trường?"

Trần Dương không phủ nhận, mặt ông tái mét: "Đúng, là bác!"

Bầu không khí giữa hai người căng thẳng một cách lạ thường. Chiếc quạt bắt muỗi thổi ra những tiếng vù vù cùng thứ ánh sáng xanh lét âm u.

Dưới ánh đèn vàng vọt ngoài phòng bảo vệ, thân người Ngưu Viễn vẫn thẳng tăm. Chỉ có điều cả người nó dường như bao bọc bởi hàn khí, lạnh tới mức khí hậu trời đông ngoài kia cũng chẳng thấm tháp gì.

"Lâm Gia Nhi chưa chết. Bác có muốn tới thăm không? Hẳn Gia Nhi sẽ rất vui." Ngưu Viễn bất chợt lên tiếng, "Chùa Châu Viên Tự."

Nói rồi nói xoay lưng bước đi, dáng người thẳng tắp dần hòa vào bóng đêm. Nhưng trước khi khuất dạng, giọng nói trầm thấp của Ngưu Viễn vẫn vang lên bình thản: "Hẹn sớm gặp lại bác."

Trần Dương ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ, bàn tay siết chặt lại. Mồ hôi lấm tấm trên gương mặt trắng bệch cùng đôi mắt vằn tia đỏ ngầu, ông ta lẩm bẩm: "Còn sống... con bé vẫn sống!"

"Tố Vỹ, mẹ của Hạ Lan đã bảo tôi nói lại với anh rằng..." Ngưu Viễn phóng tầm mắt ra bầu trời cao cùng ánh nắng bình minh dần bao phủ cả dãy núi, "Đừng bận lòng về chuyện của Hạ Lan nữa. Chuyện cũng đã qua, người mất thì cũng không thể sống lại được nữa. Anh sau này hãy sống thật tốt, đừng làm gì có lỗi với Thiên Na, nếu không hậu quả khôn lường."

Tố Vỹ ngạc nhiên nhìn Ngưu Viễn, một vài giây sau anh bật cười: "Câu cuối cùng là em tự thêm vào đó hả? Rồi rồi, anh sẽ không bắt nạt Thiên Na của em đâu."

Ngưu Viễn trừng mắt, nhưng cũng không lên tiếng phản đối.

"Em không định để Gia Nhi về bệnh viện sao?" Tố Vỹ ôn hòa nói, "Ở bệnh viện vẫn tiện theo dõi và kiểm tra thường xuyên hơn ở đây."

Tiếng chim hót vang trong trẻo, ngân nga khắp mảng rừng dưới chân núi. Giọng Ngưu Viễn mang đầy ý cười: "Gia Nhi sẽ sớm tỉnh lại thôi. Ở đây vẫn là tốt hơn ở viện. Gia Nhi từng nói là..." Đến đây hàng lôi mày Ngưu Viễn khẽ nhíu lại, nó trầm giọng nói vào tai Tố Vỹ: "Ở viện thì nhiều ma lắm, chỗ nào trong viện cũng có hết."

Chỉ thấy gương mặt Tố Vỹ trắng bệch, khóe môi anh giật giật, một vài phút sau mới lên tiếng: "Thế... thế chỗ... chỗ bệnh viện của anh... có nhiều không? Ý anh là... 'họ' có xuất hiện nhiều không?"

Ngưu Viễn quan sát vẻ mặt lo âu của Tố Vỹ, nó không nhịn được mà phì cười: "Thế này mà bác sĩ tâm lý cái nỗi gì? Anh nghĩ 'họ' rảnh đến mức chỗ nào cũng lui tới hay sao?"

Tố Vỹ đờ người, anh cười khổ, không thể nói được gì với cô gái này.

"Em được lắm, từ bao giờ mà biết trêu chọc người khác vậy?" Rồi anh quay lưng lại, thở một hơi nhìn ngôi chùa tĩnh lặng bình an, "Kết thúc rồi đúng không?"

"Phải, kết thúc rồi." Ngưu Viễn đáp bằng giọng nhẹ tênh.

"Vậy... Hạ Lan, cô ấy còn ở đây không?"

Một vài chú tiểu chạy qua chỗ hai người đứng, chúng ríu rít chào hỏi rồi lại tung tăng chạy quanh chùa chơi đuổi bắt. Nhìn nụ cười ngây ngô của chúng, bất giác lòng Tố Vỹ bình yên đến lạ kỳ.

"Cô ấy đi rồi, đã không còn ở nơi này nữa."

Giọng Ngưu Viễn thoảng qua tai, Tố Vỹ mỉm cười.

Lần đầu tiên, sau mười hai năm trời, anh cảm thấy tâm tư nhẹ nhàng mà yên tịnh đến thế. Anh cất giọng: "Không còn sớm nữa, anh phải trở lại phòng khám đây. Ngưu Viễn, em vẫn là bệnh nhân của anh, chiều nhớ rẽ qua đó."

Ngưu Viễn 'hừ' một tiếng, chẳng thèm liếc nhìn Tố Vỹ. Anh cười cười, xoay lưng bước ra cổng chùa.

"Ngưu Viễn, cảm ơn em."

Ngưu Viễn lặng lẽ nhìn theo bóng lưng anh cho đến khi anh khuất hẳn trên những bậc thềm bước xuống núi, nó mới xoay người, định bước vào điện chính của chùa.

Nhưng còn chưa nhích được tí xăng ti mét nào, cánh tay trầy xước do lộn nhào trên mặt đất đêm hôm qua đã bị tóm lại. Nó cau mày đau đớn, đã định gắt gỏng cáu giận, nhưng bắt gặp gương mặt bầu bĩnh đang chăm chú nhìn mình, lời vừa định nói lại nuốt xuống.

"Cậu còn định giấu tớ đến khi nào đây hả?" Bích Phương với đôi mắt hoe đỏ, cô ôm chầm lấy Ngưu Viễn, "Sao cậu không biết tự lo cho mình gì thế?"

Ngưu Viễn không trả lời, nhưng bàn tay đã vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của cô.

"Vụ án gì vậy? Có nguy hiểm lắm không? Rốt cuộc đã kết thúc chưa?" Bích Phương nghẹn ngào đưa tay chạm khẽ vào những vết trầy xước rơm rớm máu của Ngưu Viễn, "Tớ thấy nhiều cảnh sát lắm."

"Không sao, kết thúc rồi." Ngưu Viễn nắm lấy bàn tay cô, từ trong tim, một nỗi đau trào dâng như sóng thủy triều. "Cậu sẽ ổn thôi."

Đôi mắt sâu thẳm của Ngưu Viễn lần đầu chứa đựng đầy nỗi xót xa, một mảng nước trong veo bao phủ lấy con ngươi màu nâu nhạt. Bích Phương thoáng kinh ngạc, cô vội ôm lấy cổ Ngưu Viễn, rối rít nói: "Sao vậy Ngưu Viễn, cậu đừng như thế, tớ sợ lắm."

Nhưng đáp lại lời Bích Phương, từng giọt lệ khẽ lăn dài trên má Ngưu Viễn. Nó kéo cô vào trong lòng, khẽ nâng cằm cô, phủ xuống một nụ hôn.

Lần đầu tiên, Bích Phương cảm nhận được sự nồng nhiệt mà đau đớn trong nụ hôn sâu của Ngưu Viễn. Vị ngọt ngào hòa cùng nước mắt mặn tan vào trong khoang miệng, cô khẽ siết chặt lấy eo Ngưu Viễn.

Ngưu Viễn khẽ cắn lấy môi cô, nút thật mạnh, quyến luyến từng chút, từng chút một. Dường như có gì đó khiến tâm trạng của nó rối bời đến hoảng loạn, Bích Phương lại càng cố gắng vỗ về trên bờ vai Ngưu Viễn.

Không bao lâu sau, rốt cuộc Ngưu Viễn cũng rời khỏi đôi môi đỏ mọng của Bích Phương. Ánh mắt sâu thẳm lại vương một giọt lệ nơi khóe mi, nó nhìn cô đầy âu yếm.

Ánh nắng tràn ngập ngôi chùa, chiếu lên người Bích Phương những tia sáng lấp lánh. Ngưu Viễn trượt nhẹ tay trên đôi má ửng hồng của cô, nó thì thầm: "Tạm biệt, Thư Kỳ."

'Bích Phương' – hay bây giờ phải gọi là Thư Kỳ, sững sờ nhìn Ngưu Viễn.

Tiếng gọi Thư Kỳ của nó như đánh thức một loạt những ký ức trong cô.

***

12 năm trước...

Thư Kỳ với gương mặt bầu bầu đỏ ửng, tràn đầy lệ khàn giọng van xin người đàn ông phía trên đang ra sức tiến vào trong cơ thể mình. "Xin thầy, Thống Bạch, đừng làm thế..."

Mặc cho cô yếu ớt van nài, người đàn ông kia vẫn điên cuồng chiếm lấy sự trong trắng của cô.

Kết thúc sự hoạn dâm của mình, Thống Bạch vứt vào người cô bộ quần áo nữ sinh nhàu nhĩ: "Mày mà nói với ai chuyện hôm nay, tao sẽ cho tất cả thiên hạ thấy những tấm hình này."

Nói rồi, hắn cười sảng lảng rồi bỏ đi, để lại cô nữ sinh co quắp mình trong góc nhà kho vì sợ hãi, đau đớn và tủi nhục. Cô vơ quần áo, che đi những mảng da thịt đã chi chít những dấu đỏ của người mà cô tôn kính gọi là thầy để lại, cảm giác ô nhục làm nước mắt cứ thế nghẹn ngào rơi xuống.

Ngày đó cô cũng không biết mình đã mất bao lâu để có thể bước chân lầm lũi trở ra khỏi căn nhà kho kinh tởm đầy hình ảnh ô uế đó, chỉ biết bước chân cô dường như ngã khụy ngay trước khu vườn rậm rạp. Cô ôm chặt đầu gối mà khóc nức nở, khóc cho đến khi một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai cô.

Cô ngước mắt, ánh mắt kinh ngạc của người đàn ông nhìn cô chăm chú. Miệng ông ú ớ dường như muốn hỏi chuyện, nhưng đã nhanh chóng bị cô ngắt lời: "Chú Phong, mau đi khỏi đây, đừng để hắn biết." Thư Kỳ vô lực gạt cánh tay người đàn ông ra.

Nhưng dường như người đàn ông mắc bệnh điên này vẫn còn tỏ ra lo lắng trước những giọt nước mắt lăn dài trên má cô, ông lại lần nữa giơ tay định lau đi.

"Đã bảo chú tránh ra cơ mà, đừng động vào tôi." Thư Kỳ quát lên làm cho Lâm Gia Phong giật mình, cũng vì vậy mà ông lùi lại đằng sau vài bước.

Lòng Thư Kỳ đau nhói, cô đứng dậy và nhanh chóng rảo bước như đang trốn chạy. Ngang qua Lâm Gia Phong đang đứng như trời trồng, cô nghẹn ngào thì thầm: "Cháu xin lỗi..."

Kể từ ngày đó, Thống Bạch luôn uy hiếp làm nhục Thư Kỳ. Bất kể lúc nào hắn muốn, cô cũng đều phải phục tùng. Cô là trẻ mồ côi vốn không nơi nương tựa, nay lại thêm sợ hãi thế giới, sợ sự nhơ nhớp bẩn thỉu của tên đàn ông hàng ngày vẫn cứ đứng trên bục giảng, dạy lễ nghĩa cho những đứa học trò đương tuổi mới lớn. Thư Kỳ giấu mình trong vỏ bọc lầm lũi, yếu đuối và tự ti không giám thổ lộ bộc bạch với một ai.

Cho đến một ngày, cái thai trong bụng cô dần lớn lên.

Thư Kỳ hốt hoảng tìm tới Bích Phương – người bạn thân duy nhất của mình. Cô nghẹn ngào kể hết cho Bích Phương nghe.

Bích Phương, hay thường được gọi là Hạ Lan, đã luôn ở bên, quan tâm chăm sóc cho Thư Kỳ. Suốt bốn tháng ròng rã, cứ định kỳ là Hạ Lan lại dẫn cô đến bác sĩ để khám. Nhìn đứa bé cứ ngày một lớn dần, Thư Kỳ như chết lặng. Cô siết lấy bàn tay Hạ Lan, khẽ thổn thức: "Hạ Lan, tớ phải làm sao đây?"

Hạ Lan ôm bạn mình vào lòng, nốt ruồi đỏ nơi khóe mắt phải ngập tràn nước mắt mặn chảy qua: "Đi, chúng ta phải gặp hắn để nói chuyện. Bằng không, tớ sẽ tố cáo hắn."

Thư Kỳ tuy sợ hãi nhưng cũng gật đầu.

Nhưng không ngờ Thống Bạch lại vì thế mà càng thêm bệnh hoạn, hắn bắt Thư Kỳ phải phá thai, bằng không sẽ giết chết cả Hạ Lan.

Nghe vậy, cô vội vàng giấu Hạ Lan, một mình tự phá thai.

Khi Hạ Lan chạy vào phòng khám, đứa bé đỏ hòn đã được kéo ra khỏi ngoài cơ thể của Thư Kỳ. Gương mặt Thư Kỳ trắng bệnh đến tái mét khiến Hạ Lan bật khóc, ôm lấy bạn mình.

"Thư Kỳ, chúng ta phải giữ đứa nhỏ lại."

Lời nói của Hạ Lan đầy quả quyết, rốt cuộc hai người không để bác sĩ chôn cất thai nhi bốn tháng tuổi mà tự mình bọc lại đem về.

Hạ Lan đã đem đứa bé đặt vào tủ lạnh cỡ lớn của nhà mình, nhưng không may lại bị bà Ngọc Như phát hiện và gặng hỏi, Thư Kỳ đành cúi nhận đó là con của cô. Hạ Lan van xin mẹ hãy giữ đứa bé này trọn vẹn, đừng để nó mục nát. Bà Ngọc Như vì thương hai đứ nhỏ cũng đành nhận lời.

Nhưng hai người lại ngốc nghếch tuyệt nhiên không hé răng về chuyện của Thống Bạch, vì sợ hắn sẽ làm hại đến cả nhà của Thư Kỳ.

Nhưng rồi điều gì đến cũng phải đến. Ngày định mệnh đó – mùng 10 tháng 7 năm 1998, Thư Kỳ theo giờ hẹn tới gặp Thống Bạch trong nhà kho để chấm dứt tất cả. Không ngờ từ trước hắn đã sắp đặt kế hoạch sát hại cô nên ngày đó hắn mặc áo mưa, đeo găng và bịt mặt kĩ càng. Trong lúc lời qua tiếng lại, Thống Bạch bất ngờ rút dao xông tới Thư Kỳ.

Những nhát dao cứ thể đâm vào cơ thể khiến cho cô đau đớn, gục ngã.

Mùi máu tanh xộc lên, loang lổ trên xi măng lạnh ngắt.

Trước khi trút hơi thở cuối cùng, khóe mắt cô nhỏ xuống một giọt lệ...

Nước mắt rơi, mặn, đắng, tan vào dòng máu tanh mà ngọt...

***

"Tạm biệt, Thư Kỳ."

Dòng hồi tưởng cắt đứt, bên tai vọng lại giọng nói trầm ấm của Ngưu Viễn. Thư Kỳ đưa mắt nhìn nó, đôi tay khẽ chạm nhẹ vào hàng lông mi dày đẹp.

Cô sẽ không bao giờ quên gương mặt này, ánh mắt này, giọng nói, đôi môi này...

Tình yêu đầu tiên của cô...

Một giọt lệ lăn dài trên khóe mi, Thư Kỳ nhoẻn miệng mỉm cười: "Cảm ơn, Ngưu Viễn."

Ánh nắng rọi lên cơ thể Thư Kỳ, người cô phát ra những tia sáng lấp lánh nhưng mong manh. Ngưu Viễn khẽ chạm vào gò má cô, thì thầm: "Tôi sẽ mãi mãi nhớ về cậu, với những kí ức đẹp đẽ nhất."

Thư Kỳ gật đầu, cả cơ thể cô lơ lửng dưới ánh sáng thiên đường.

Cô nhìn Ngưu Viễn lần cuối, rồi cười thật tươi.

Nụ cười đem theo linh hồn cô, tan biến vào trong ánh nắng.

Cả ngôi chùa lại chìm trong tiếng chim hót líu lo cùng những tia nắng cuối đông ấm áp.

"Yên nghỉ nhé, Thư Kỳ..."

Ngưu Viễn ngước nhìn lên bầu trời xanh thẳm cao bao la, khẽ mỉm cười. Biết đâu, nơi nào đó trên thế gian này, chúng ta sẽ lại gặp được nhau, lần nữa...

Ngưu Viễn đặt bó hoa trắng thanh khiết cũng như tâm hồn trong trẻo của người con gái với gương mặt bầu bầu trong tấm ảnh xuống trước ngôi mộ. Nó mỉm cười, cất giọng trầm ấm: "Hai tháng không gặp rồi Thư Kỳ, cậu sống tốt chứ?"

Nụ cười xinh xắn của Thư Kỳ trong tấm hình như đáp lại lời Ngưu Viễn. Nó cúi xuống, khẽ lấy tay phủi đi vài ngọn cỏ xanh rơi lả tả trước mộ. "Aishh, Tố Vỹ với Thiên Na lại cắt cỏ dại mà quên không phủi bụi đi rồi."

Ngưu Viễn loay hoay dọn dẹp chung quanh mộ Thư Kỳ một lúc thì sau lưng bỗng vang lên tiếng giày dồn dập.

"Ngưu Viễn, Ngưu Viễn, cứu tớ với, sợ quá đi mất!"

Ngưu Viễn nhíu mày nhìn cô gái lùn lùn trước mặt. Quần lấm lem bẩn, tay có vết xước, điệu bộ hớt ha hớt hải... hẳn là vừa mới ngã đi.

"Lâm Gia Nhi, nếu cậu còn bất cẩn một lần nữa, tớ đem cậu nhốt lại đây nguyên đêm đó!" Nó gằn giọng, tay đã nhanh chóng kéo cô gái kia lại bên cạnh, "Hớt hải cái gì?"

Lâm Gia Nhi từ ngày tỉnh lại trong chùa sau quãng thời gian sống như người thực vật, cô gái này phải nói là cực kỳ phiền phức, cứ bám riết lấy Ngưu Viễn không thôi. Lúc Ngưu Viễn bực quá, liền gắt lên rằng: "Cậu có biến ra không?", thì Gia Nhi lại trưng ra bộ mặt đáng thương cùng cái giọng nũng nịu: "Ngưu Viễn, tớ xin lỗi mà, lần sau không như vậy nữa."

Đáng tiếc, lần sau còn tái diễn kinh khủng hơn!

"Cậu không biết đâu, tớ vừa nhìn thấy một người phụ nữ. Cơ thể bà ta như bị chém nhiều nhát lắm, cứ đứng bất động nhìn tớ thôi, nên tớ mới chạy thục mạng vào đây với cậu đó."

Cái tính nhát gan của cô gái này cũng chẳng bao giờ bỏ được.

"Cậu nhìn thấy ở đâu?" Ngưu Viễn nghiêm túc hỏi, "Lát nữa tớ sẽ liên lạc với Thiên Na."

Gia Nhi gật gật đầu. Khả năng nhìn thấy 'những điều dị thường' vẫn không hề mất đi, mà ngược lại từ khi cô rơi vào trạng thái thực vật, kết nối này còn chuyển qua cả Ngưu Viễn.

Cũng được tính là bộ đôi dị nhân đi.

Hai người lững thững rời khỏi nghĩa trang khi sắc trời đã ngả màu đỏ hồng. Ánh hoàng hôn phủ xuống bóng hai người, một cao một lùn đang sáp lại gần nhau.

Ngưu Viễn vòng tay ôm lấy vai Gia Nhi, nó nói: "Nghĩ cái gì thế?"

Gia Nhi dựa vào người Ngưu Viễn, cô nhẹ giọng hỏi: "Ngưu Viễn, sao ngày đó Thư Kỳ lại tưởng nhầm mình là Bích Phương? Mang ký ức của Bích Phương nhưng lại không nhớ gì về chuyện của chính mình?"

Đây không biết là lần thứ bao nhiêu, Gia Nhi tò mò hỏi về 'mối tình âm dương' của Ngưu Viễn. Nó thở dài, lắc đầu mà lặp lại câu trả lời như mọi khi: "Chắc do ký ức cô ấy khi sống đầy sự đau khổ, nên khi trở thành linh hồn lại tự cho phép mình có một kí ức mới, một cuộc sống mới."

Gia Nhi chăm chú nhìn gương mặt nghiêng nghiêng lạnh lùng của Ngưu Viễn, bỗng dưng trong lòng thấy buồn bực. Cô nói: "Ngay từ đầu cậu đã biết cô ấy là một linh hồn, vậy sao còn cứ tà lưa, chọc ghẹo người ta như thế chứ?"

Ngưu Viễn nhíu mày, biết Gia Nhi lại giở chứng ghen tuông, nó xoa đầu cô, nhàn nhạt đáp: "Vốn cô ấy còn không biết mình là một oan hồn mang ký ức của người khác, không biết mình là Thư Kỳ, thì làm sao ngay từ đầu tớ biết được chứ? Chỉ nhận ra cô ấy là oan hồn khi cô ấy lần đầu đứng cạnh tớ trước nhà kho đó thôi."

Vốn lớp 12A7 chính là lớp của Ngưu Viễn, làm sao vô duyên vô cớ lại có một cô gái tên Bích Phương được?

Vì Thư Kỳ là một linh hồn, nên chỉ có mình Ngưu Viễn nhìn thấy cô. Chính vì thế, những đồng nghiệp trong đội hình sự của Thiên Na mới tưởng rằng Ngưu Viễn đang nói chuyện lẩm bẩm một mình.

Vì Thư Kỳ đã chết dưới bàn tay của Thống Bạch, nên khi gặp lại, chính cô bất giác mới có phản ứng dữ dội như thế.

Và cũng vì Thư Kỳ không biết mình là linh hồn, nên cô mới thấy bóng của mình với Ngưu Viễn hòa làm một. Mặc dù trên thực tế, lại chỉ có bóng của mình Ngưu Viễn mà thôi.

...

"Ngưu Viễn, tớ hỏi thật nha." Gia Nhi dừng bước, cô lo lắng ngước nhìn Ngưu Viễn, "Đừng giận tớ nhé."

Thấy được sự bất an trong con ngươi đen láy của Gia Nhi, Ngưu Viễn xoa đầu cô, khẽ gật đầu.

Gia Nhi hít một hơi, cô cúi mặt, giọng nói như tiếng muỗi vo ve: "Cậu có từng yêu Thư Kỳ không?"

Ngưu Viễn chăm chú quan sát biểu cảm của Gia Nhi. Cô bây giờ đang vo viên hai bàn, môi bặm lại cắn cắn, gương mặt đỏ ửng lộ rõ vẻ bối rối... Ngưu Viễn phì cười, đem hai bàn tay cô tách ra trước khi cô làm đau chính mình. Nó nắm chặt tay cô, ép cô phải ngẩng đầu nhìn nó.

"Gia Nhi, tớ rất yêu Thư Kỳ, không chỉ yêu mà còn thương cảm, xót xa nhiều hơn nữa." Ngưu Viễn từ tốn trả lời, từng câu từng chữ rành mạch, "Nhưng người tớ đợi không phải là Thư Kỳ, mà là cậu, Gia Nhi."

Đôi mắt của Gia Nhi ngập nước, cô ôm thật chặt lấy Ngưu Viễn, lí nhí đáp: "Xin lỗi Ngưu Viễn, tớ lại ghen lung tung rồi."

Ngưu Viễn búng một cái vào mũi Gia Nhi, nó mỉm cười: "Nhắc mới nhớ, mỗi lần nói đến cậu, Thư Kỳ cũng tỏ ra không vui. Cô ấy luôn tìm cách hỏi xem cậu quan trọng như thế nào với tớ."

"Thế cậu trả lời sao?"

"Tớ bảo cô ấy đừng nhắc đến cậu nữa!"

"Quá đáng, cậu đúng là lưu manh."

Ngưu Viễn giữ cánh tay mềm mại của Gia Nhi đang hờn dỗi đấm trên ngực mình, nó nựng má cô, âu yếm nói: "Gia Nhi, tớ không muốn là người làm Thư Kỳ tổn thương trong lần thứ hai cô ấy 'sống lại' với ký ức mới."

Gia Nhi gật đầu, cô ôm Ngưu Viễn: "Vậy từ giờ về sau, Ngưu Viễn đừng làm tớ buồn nhé."

"Tớ hứa, sẽ chỉ yêu mình cậu thôi!"

Nói rồi, Ngưu Viễn cúi đầu, đặt xuống bờ môi mềm mại của Gia Nhi một nụ hôn ngọt ngào.

Đang lúc hai bóng hình quấn chặt lấy nhau, một cơn gió lạnh thốc tới khiến cả hai bỗng nhiên rùng mình. Gia Nhi ngóc đầu ra nhìn một cái, nhưng lại nhanh chóng trốn vào trong ngực Ngưu Viễn. Giọng con thỏ nhát gan run rẩy vang lên: "Ngưu Viễn, bà ấy, bà ấy đó."

Ngưu Viễn hậm hực liếc nhìn linh hồn đứng cách chỗ hai người không xa, nó trừng mắt một cái. Chẳng biết có phải hiểu ý của Ngưu Viễn hay không, oan hồn kia xoay lưng, dần thu lại khí lạnh xung quanh mà tiến ra xa một chút.

"Ngưu Viễn, có phải bây giờ đến cả ma cũng sợ cậu rồi không?" Gia Nhi thò đầu ra, khó hiểu nhìn gương mặt đang cau có kia.

Ngưu Viễn 'hừ' lạnh một tiếng, nó lẩm bẩm: "Sau này 'họ' mà làm tớ mất hứng nữa thì tớ tống 'họ' đi luôn." Nói rồi liền ôm Gia Nhi như cắp trẻ con mà rời đi.

Gia Nhi lạnh cả sống lưng. Người này không thấy sợ, nhưng cô vẫn sợ lắm nha!

"Ngưu Viễn, sợi dây chuyền của tớ đâu, trả tớ đây." Những lúc như thế này tốt nhất vẫn nên có vật phòng thân cho chắc.

Nhưng đáp lại lời cô, Ngưu Viễn bình thản lên tiếng: "Mất rồi."

Cái gì?!

Nhìn đôi mắt trợn tròn cùng cái miệng há hốc như muốn rớt quai hàm của Gia Nhi, Ngưu Viễn vẫn lãnh đạm lên tiếng: "Vốn cái dây đó tớ chỉ đeo có vài ngày, sau đó liền làm mất luôn."

"Dây của tớ chứ bộ, cậu đáng nhẽ phải giữ cẩn thận chứ?!!!"

"Aish, rách việc. Mai tớ làm cho cái khác."

"Không được, chỉ có cái dây đó mới linh thiêng thôi."

"Vậy khỏi cần luôn đi. Từ nay cậu có tớ rồi!"

Tuyên bố xong, cái người mặt dày kia liền lập tức đánh dấu chủ quyền.

Tuy còn hậm hực nhưng Gia Nhi vẫn không kháng cự lại nụ hôn của Ngưu Viễn. Lòng cô ngọt ngào mà bình yên đến kỳ lạ.

Chỉ cần hai chúng ta luôn ở cạnh nhau, thế giới âm – dương này, không còn gì là đáng sợ nữa.

Toàn văn hoàn