Chapter 1. Singapore

Sân bay Changi hiện ra dưới cánh máy bay. 2 tiếng tranh thủ ngủ trên máy bay có vẻ hữu ích với nàng (đêm qua nàng phải thức đến gần 3h sáng để làm cho xong business plan gửi cho sếp trước khi nghỉ phép). Chưa vội đứng lên, chờ cho hành khách cuối cùng (trừ nàng) rời khỏi máy bay, nàng đủng đỉnh đứng dậy lấy hành lý ra khỏi ngăn chứa đồ phía trên, quay lại kiểm tra chỗ ngồi xem có đánh rơi thứ gì không (sau n lần mất điện thoại trên máy bay, taxi, nàng đã rút kinh nghiệm), nàng mỉm cười hài lòng và kéo va ly về phía cửa máy bay. Nàng nhiệt tình cười đáp lại nụ cười lập trình của cô tiếp viên và cất tiếng chào thầm "Hi Singapore. It's my time".

Như thường lệ, nàng gọi taxi và lặp lại cái tên quen thuộc "Mandarin Orchard Hotel". Hàng năm, ngoài những lần du lịch thư giãn cùng H. (chồng sắp cưới của nàng), Singapore là nơi nàng tiêu tốn thời gian, tiền bạc cho shopping và ăn uống một mình trong 3, 4 ngày liên tiếp để refresh trước khi vào dự án mới nhiều thử thách.

Vào đến phòng, việc đầu tiên là nàng lấy quần áo treo vào tủ (chủ yếu là quần short, áo dây, áo sơ mi khoác ngoài). Nhìn cái valy trống trơn dành chỗ cho những món đồ sắp mua trong những ngày tới, nàng mỉm cười đắc chí. Với tay lấy chiếc phone trong cross-body bag, nàng mở lên và bấm số H.

- H. hả, Tú tới nơi rồi... Uhm. Nhận phòng luôn rồi.... Chắc tắm rửa xong sẽ qua Paragon ăn xế luôn, gần 3h chiều rồi mà.... Chưa biết ăn gì nữa. Chắc ăn món Hoa.... Ok. H. làm việc ngoan nha. Hihi.

Sau 1 tiềng thư giãn trong bồn tắm, nàng vừa sấy tóc vừa hát ầm ĩ. Bài này xọ bài kia. Bất cứ câu hát nào chợt thoáng qua trong đầu. Nàng đang vui vì cuối cùng rồi cũng tạm thời thoát khỏi công việc. Tạm thời thôi. Vì ngay khi trở về nàng phải present bản kế hoạch của mình. Và những bước kế tiếp sẽ còn nhiều rắc rối. Mà thôi, không nghĩ tới công việc nữa. Enjoy mọi thứ ở đây thôi.

Nhớ tối hôm qua, trước khi về nhà để làm tiếp kế hoạch, nàng tranh thủ ăn tối với H. Suốt bữa ăn, H. và nàng tranh luận sôi nổi về công việc, như không hề có việc hai người sắp không gặp nhau vài ngày tới. Giữa nàng và H., ngoài tình yêu lâu năm (8 năm kề từ năm 3 ĐH đến nay), dường như còn là sự chia sẻ, cảm thông của 2 người tri kỷ. Đôi khi nàng tự hỏi, không biết những cặp đôi khác yêu nhau như thế nào, nhớ nhung, giận hờn ra sao? Giữa nàng và H. mọi thứ rất nhẹ nhàng và thoải mái. Cả hai đều tôn trọng tự do của mỗi người. H. chiều chuộng nàng và ngược lại nàng cũng thế. Tranh luận hoặc cãi vã đều được giải quyết ổn thỏa sau vài ngày cả hai cùng suy nghĩ và cùng nói tiếng xin lỗi nhau. Bạn bè chung rất "hâm mộ" cặp đôi nàng. Tính đến giờ phút này, mối quan hệ giữa nàng và H. rất êm đềm, như không hề có chút trở ngại nào cả. Nàng luôn yên tâm với mối tình này và chuẩn bị tâm lý cho ngày chính thức về chung nhà với H.

Chưa đến giờ tan sở mà con đường Orchard đã rộn rịp người qua lại. Không hổ danh là phố mua sắm bậc nhất Singapore. Nàng kiên nhẫn đứng chờ đèn xanh dành cho khách bộ hành. Bên kia đường, trước mặt nàng là Paragon, một trong những shopping center sang trọng nổi tiếng trên đại lộ này. Nhưng nàng chỉ thích khu ăn uống (Food cellar) của nó mà thôi. Nhà hàng món Hoa và Nhật ở đây khá ngon. Nàng đang chờ phục vụ mang ra món ăn danh tiếng của nhà hàng Din Tai Fung trong tâm trạng vui vẻ. Nàng không biết gọi chính xác đó là món gì. Giông giống há cảo nhưng lại lạ ở chỗ là bọc bên trong lớp bột, ngoài thịt băm là nước súp nóng hổi. Lần đầu tiên ăn món này, nàng đã bị phỏng lưỡi. Thật thận trọng, nàng gắp một chiếc bánh nhỏ xinh, căng mọng nước súp nóng hổi thổi nhẹ và chuẩn bị ghé răng cắn thì.... Xoẹt. Cánh tay cầm đũa của nàng bị hất lên, chiếc bánh yêu quí của nàng nhẹ nhàng rời khỏi môi và văng xuống đất. Tiếp theo là một thân hình đổ ập lên lưng nàng. What the hell... (nàng cũng bị nhiễm phim Mỹ). Định thần và chuẩn bị sẵn vài câu 'trách móc' lịch sự bằng tiếng Anh, nàng nén giận, quay lại " What's happened?". Một gương mặt hốt hoảng, nụ cười như mếu "Sorry. I'm so sorry". Nàng nhìn sững con người đang luôn miệng sorry, ngờ ngợ, giống người Việt Nam quá "Are you Vietnamese?" Cô gái nhoẻn cười, gật đầu lia lịa "Dạ. Việt Nam. Bạn cũng Việt Nam hả?". Hay nhỉ? Ai là bạn của cô? Nàng gật đầu "Uhm. Tôi cũng Việt Nam". Nhưng không hậu đậu như cô và chắc là tôi lớn tuổi hơn cô đấy, nàng nghĩ thầm. "Cho mình xin lỗi nhé. Mình sợ bị lạc đoàn nên chạy vội vàng. Đòan mình ngồi góc kia. Chào bạn nhé!". Nàng gật gật đầu và vẫy tay tạm biệt cô nàng hậu đậu.

Kết thúc bữa ăn mỹ mãn (mặc dù lúc đầu có chút cản trở), nàng đi ngược lại phía bên kia đường vào Takashimaya. Bao giờ cũng thế, nàng chọn khu vực giày dép để ngắm nghía trước. Một giọng nói nghe có vẻ quen quen vang bên tai "Please take me this one, size 7.". Ah, cô nàng hậu đậu. Vừa lúc cô gái cũng nhận ra nàng "Hi, mình có duyên với nhau ghê! Bạn cũng mua giày hả?". Trời, vào quầy bán giày, ngồi thử giày mà không mua giày thì mua gì ta?! Hỏi có duyên ghê luôn. Nàng ậm ừ "Uhm. Mua giày.". Giờ đây nàng mới có dịp nhìn kỹ cô gái. Nước da trắng trẻo, tóc uống setting nhẹ nhàng. Nổi bật giữa chiếc mũi cao vừa và đôi môi hình củ ấu khá gợi cảm là đôi mắt hai mí nâu, mi rợp, sâu thẳm. Có gì đó hình như trái ngược với cá tính bên ngòai của cô. Với đôi mắt này, chủ nhân của nó phải là người có tâm hồn sâu lắng. "Đôi mắt là cửa sổ của tâm hồn" mà. Nàng lắc nhẹ đầu. Đôi khi tạo hóa cũng có chút nhầm lẫn. Nhưng tóm lại, với khuôn mặt đẹp này, cùng dáng người vừa phải (chắc cao khỏang 1m65), cô gái trông rất thu hút (cụ thể là thu hút nàng, người khá khó tính trong việc chấm điểm nhan sắc người khác). Nàng lại kín đáo quan sát trang phục cô gái. Cô mặc chiếc quần jean trắng kiểu legging, ôm sát đôi chân thon thả, áo sơ mi caro xanh nước biển, đôi giày flat mũi tròn màu bạc ánh kim. Ah, một cô nàng ăn mặc có "gou" đây. Nàng luôn đánh giá cao những người ăn mặc có style riêng, cả nam lẫn nữ. Nàng nhìn lại mình và bật cười. Cô gái kia trông khá chỉn chu so với nàng. Nàng, quần short jean xanh khá ngắn (khoe đôi chân không dài lắm nhưng săn chắc và thẳng) rách lỗ chỗ, áo dây màu da (khoe khoảng ngực mịn màng), bên ngoài là một chiếc sơ mi cotton khá mỏng màu trắng, chân mang dép kẹp (để tiện việc thử giày dép, quần áo và đi bộ, theo kinh nghiệm shopping "lâu năm" của nàng). "Bạn chọn được đôi nào chưa?", cô gái cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. "Ah, mình đang chờ người ta tìm size", nàng hơi ngạc nhiên vì cách trả lời có vẻ nhẹ nhàng của nàng với cô gái. Hình như "ác cảm" ban đầu đã qua. Vì ngoại hình của cô ta? Hay vì điều gì? Nàng tặc lưỡi, nghĩ thầm "Thôi kệ. Xét nét làm gì. Thư giãn cho khỏe đi Tú ơi". "Ah, quên, bạn tên gì? Mình là Quỳnh.". "Uhm. Mình tên Tú...Quỳnh đi du lịch với công ty?" nàng thăm dò tìm hiểu xem Quỳnh đã đi làm chưa để đoán tuổi. "Đúng rồi. Quỳnh đi với công ty. Lần đầu đi chung với mọi người nên chưa thân mấy". "Quỳnh mới đi làm hả?". "Không. Tốt nghiệp ĐH xong là Quỳnh đi làm liền ah. 3 năm rồi. Nhưng mới đổi sang công ty này được vài tháng thôi." "Ah, vậy chắc Quỳnh thua mình vài tuổi rồi." nàng cười cười. "Ui. Sorry. Vậy chắc phải đổi cách xưng hô. Kêu bằng chị há.". 'Tùy Quỳnh thôi. Kêu chị ...thấy già quá ah. Hihi". Câu chuyện cứ thế tiếp tục. Nàng ngạc nhiên vì đây có lẽ là lần đầu tiên nàng dễ dàng kết bạn với người lạ. Từ thuở còn đi học cho đến tận lúc này, nàng luôn được mệnh danh là "người lạnh lùng". Nàng kén chọn bạn bè. Nàng kiêu kỳ. Nàng khó tính... Như bản chất của một người từ bé đã sống trong cảnh khá giả và được gia đình chiều chuộng. Tuy nhiên, nàng không khinh người và luôn cư xử rất lịch sự với những người xung quanh. Ẩn sâu bên trong vẻ lạnh lùng ấy là một con người nhạy cảm và hay suy tư. H. cũng không nắm bắt được nàng. Nàng dường như không muốn ai chạm được vào thế giới riêng ấy. Nàng là của riêng nàng. Đôi khi nàng bật cười với ý nghĩ lạ lùng đó.

Chia tay Quỳnh trước cổng Takashimaya, nàng chợt hỏi "Quỳnh ở khác sạn nào?".Quỳnh vừa tìm tấm card của khách sạn vừa nói "Dạ, hình như là Novotel gì đó". "Ah, có lần đi công tác chị đã ở đó. Ngày mai Quỳnh đi tham quan khu nào?" "Universal Studio. Chắc chị đi chỗ này rồi hả?" "Uhm, Chị đi năm ngoái rồi. Thú vị lắm. Chúc Quỳnh đi chơi vui vẻ nhé! Giờ chị tiếp tục đi shopping đây.". Nàng quay lưng đi dọc theo con đường Orchard sang tòa nhà mua sắm liền kề Takashimaya. Những Wisma, Ion...đang "chờ đón" nàng. "Tú ơi!" Nàng giật mình quay lại "Ủa? Chuyện gì vậy em? Lại lạc đoàn hả?" Quỳnh thở dồn, cắn môi, cười nhẹ "Chiều tối mai chị rảnh không?" Oh, Quỳnh cười lộ hai đồng điếu, duyên ghê. Nàng nhướn nhướn mắt, gật gật đầu. "Em muốn mời chị ăn tối... Để đền lại cái tội hậu đậu của em". "Trời! Không sao đâu em... Nhưng ...Ok thôi. Chiều mai hẹn như thế nào ta?" Quỳnh nhìn nàng vẻ chờ đợi. "Vầy hén. Ngày mai em đi Universal xong, em ra taxi stand, đón taxi đến Vivo City cho gần. Đến nơi gọi điện thoại cho chị....Ah, điện thoại em có roaming không? Nếu không thì em nhờ tour guide mua giùm em sim xài tạm nhé. Ok?" "Dạ ok chị. Ngày mai 6h ở Vivo há". 'Ok em. Bye. Take care nha".

Nằm vật ra giường, túi lớn túi nhỏ vứt bừa xung quanh, nàng nhìn đồng hồ "Trời ạ. 11h đêm rồi. Gọi lại cho H. thôi". Lúc nãy mải mê mua sắm, nàng trả lời điện thoại của H. qua loa. "Đang làm gì đó? Hôm nay có gì vui không?...H. chuẩn bị "chạy" chương trình cho khách hàng ah?...Thôi ráng nha...". Nói thêm vài câu thì nàng cúp máy để H. tiếp tục làm việc. Sau khi vệ sinh cá nhân xong thì nàng cũng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Kết thúc ngày relax đầu tiên "thành công tốt đẹp".

* *

Vivo City náo nhiệt. Người qua lại rộn rịp. Mới đây đã gần 12h. Sáng nay nàng ngủ đến 9h mới dậy. Buffet sáng ở Mandarin Orchard không hấp dẫn nàng lắm, ngoại trừ khung cảnh. Nàng ăn vài miếng dimsum rồi rót cho mình tách trà nóng. Trời tháng 8 mà sao âm u, chừng như muốn mưa. Mưa thì sao Quỳnh đi chơi Universal được? Nàng nghĩ. Oh, lạ ghê. Tự nhiên quan tâm người ta. Có gì lạ đâu. Người ta mời mình ăn tối mà. Phải quan tâm chứ. Nàng cười một mình.

Thời gian qua thật nhanh, vừa mới lượn lờ qua vài quầy hàng thì đã gần 3h chiều rồi. Nàng vẫn chưa thấy đói. Ghé khu ăn uống, nàng mua ly trà sữa ngồi nhấm nháp, ngắm người qua lại. Hôm nay nàng không mua sắm nhiều như hôm qua nên cũng khỏe hơn vì không phải mang vác lỉnh kỉnh. Nàng thấy tâm trạng mình như đang ngóng chờ. Vẫn còn sớm quá. Gần 4h thôi. Nàng đứng lên tiếp tục hành trình shopping. Vừa đi nàng vừa nghĩ "Chút nữa nên ăn gì?... Nếu dành cho người lần đầu tiên đến Sing thì ăn chilli crab là hợp lý nhất...Uhm, đúng rồi. Vivo có nhà hàng phục vụ món này rất ngon...". Nàng là người luôn chu đáo trong việc ăn uống nên cũng không lấy làm lạ khi thấy mình có vẻ cẩn thận trong việc lựa chọn bữa ăn cùng Quỳnh.
Đúng 6h, điện thoại nàng rung từng hồi. "Hello. Quỳnh hả? Uhm. Em đứng ở đâu? ...Chờ 5' nhé. Chị ra đón em".

Nhà hàng Signboard khá sang trọng. Nàng chọn một bàn trong góc khuất ngồi cho đỡ ồn, dễ nói chuyện. "Em đi chơi vui không? Đón taxi dễ không?" "Dạ vui. Taxi thì đón hơi lâu. ở Sing, taxi đắt khách quá chị nhỉ. Em đứng từ 4h30 đến gần 5h30 mới tới lượt em đó". Khuôn mặt Quỳnh ửng đỏ, có lẽ do đứng ngoài nắng khá lâu. Nàng lấy trong túi ra tấm khăn giấy ướt đưa cho Quỳnh, nhẹ giọng "Em lau mặt đi". Quỳnh nở nụ cười thay lời cảm ơn. Sau thời gian ngắn chờ đợi, một con cua khổng lồ được đưa ra. Quỳnh ngạc nhiên "Trời. Cái càng cua to quá!" "Uhm. Chị chọn con gần 1,5kg mà. Hai chị em mình ráng nha. Hihi".

Sau khi ăn xong, nàng và Quỳnh tiếp tục lòng vòng trong Vivo cho đến gần 10h đêm. "Người ta sắp đóng cửa rồi. Mình về nha. Chị đưa em về Novotel rồi chị về chỗ mình sau". Quỳnh ái ngại "Như vậy sao được? Em mời chị ăn tối, cuối cùng chị giành trả. Rồi lại còn đòi đưa em về...". 'Không sao đâu. Chị là chị mà. Vả lại em không rành nơi này. Tốt nhất là nghe lời chị đi. Há."

Trên taxi, cả hai đều thấm mệt nên im lặng. Dường như Quỳnh thiếp đi. Nàng khẽ cười. Người đâu mà vô tư thế. Quỳnh nhẹ ngã đầu vào vai nàng rồi bất chợt giật mình ngồi thẳng dậy "Ôi, em xin lỗi. Em vô ý quá". Nàng cười khẽ "May là chị đó. Nếu là anh nào chắc phiền rồi đây". Quỳnh ngượng ngùng "Có lẽ tối qua em không ngủ được, rồi sáng nay lại ham chơi quá nên giờ đuối sức". "Đến nơi rồi. Em lên phòng ngủ sớm nha! Tạm biệt. Goodnight". "Dạ. Chúc chị ngủ ngon. Cảm ơn chị nhiều lắm!"

Vừa từ phòng tắm ra thì điện thoại nàng lại reo. Lúc nãy trên taxi H. đã gọi rồi mà. Chắc quên dặn dò gì đây. Nàng nhắm mắt thư giãn "Hello. H. hả? ...Ủa. Quỳnh? Em chưa ngủ sao?...Lo gì không biết?! Chị quen thuộc nơi này lắm...Vừa về tới...Thôi em ngủ sớm đi, mai còn đi chơi tiếp...Ngày mốt em về ah? Chị cũng vậy...Tối mai gặp hả?...OK em...Hẹn gặp trước Takashimaya hả?.. Rồi. 6h há. Bye em."

* * *
Vào những đêm cuối cùng tại Sing, nàng thường đi ăn lẩu. Đến đó khá nhiều lần nhưng nàng không tài nào nhớ được địa chỉ của quán. Có lẽ do quán quá nổi tiếng tại Sing nên chỉ cần lên taxi và nói "Famous Hot pot..." là nàng đã có thể đến đó. Vì lẽ đó nên nàng chủ quan, không "thèm" nhớ tên quán và đường. Lần này khác hơn là nàng có một cô bạn đồng hành mới.

Nước lẩu cay nồng. Quỳnh nhăn mặt hít hà. Nàng vừa động viên bạn vừa vớt bớt ớt và váng dầu sa tế ra. Quỳnh ái ngại "Em ăn được mà. Không sao đâu". Nàng cười cười, đi rót thêm nước mát cho Quỳnh. "Em" này cũng gan lỳ ghê. Giống mình lần đầu tiên ăn cay. Giờ thì nàng đã trở thành "cao thủ" ăn cay.

Cuối cùng cũng xong bữa ăn. Mồ hôi lăn dài trên đôi má ửng đỏ của Quỳnh. Môi Quỳnh căng mọng và đỏ thêm vì ớt. Nhìn càng xinh.

Thốt nhớ Singapore Flyer, nàng rủ "Đi đu quay nhé". Vòng đu quay dần lên cao, phía dưới muôn ánh đèn. Nàng hát khe khẽ "I never dare to reach for the moon. I never thought I'd known heaven so soon. I couldn't hope to say how I feel. The joy in my heart, no words can reveal...". Quỳnh đăm đắm nhìn ra xa, giọng bùi ngùi "Mai rời xa nơi này rồi. Nhanh quá". "Uhm. Nhanh thật. Back to work. Back to normal life. Chán quá!!!". "Về Sài Gòn em có thể...gặp lại chị không?" "Oh, được chứ. Có gì đâu em." vừa nói nàng vừa nhìn thẳng vào mắt Quỳnh. Cái nhìn như thấu tâm can làm Quỳnh e dè "Em.. em sợ chị bận. Sợ phiền chị thôi ah". "Uhm. Đúng là chị bận lắm. Nhưng với một người bạn dễ thương như em thì chị luôn...sẵn sàng." Nàng cười độ lượng. "Mai mấy giờ chị bay?" "Chị bay chuyến sớm. Đầu giờ chiều chị phải vào công ty họp". "Em chắc tối mới về đến nhà...Lần này để em đưa chị về nhé". "Uhm. Thôi mình về."

Chapter 2: Sài Gòn.

Vừa xuống máy bay là nàng đi thẳng đến công ty, không kịp ghé qua nhà cất hành lý. Mặc dù bỏ bữa ăn trên máy bay nhưng nàng vẫn không thấy đói. Pha vội tách trà nóng, nàng tập họp nhân viên trong bộ phận lại họp nhanh trước khi vào báo cáo với Tổng giám đốc và sếp các bộ phận khác. Chiến lược cho sản phẩm mới lần này đòi hỏi nàng dành nhiều thời gian, công sức cũng như chi phí cho việc tìm hiểu, phân tích thị trường. Chỉ cần một sơ suất nhỏ là việc thực hiện sẽ gặp rắc rối ngay. Nàng hơi lo. Hơn 2 tháng nay, nàng cùng các đồng nghiệp chạy vắt giò lên cổ để kịp deadline Tổng giám đốc đề ra. Hít một hơi thật sâu, nàng tự nhủ "Bình tĩnh, tự tin Tú ơi. Đừng để mọi người thất vọng." Mỉm cười thật tươi, nàng đẩy cửa bước vào phòng họp. Gần như mọi người đã có mặt đông đủ. Laptop và projector đã sẵn sàng. Chờ ông Tổng an vị, nàng bắt đầu "mở máy".

Sau một vài góp ý thêm bớt của ông Tổng, nàng nhanh chóng gút lại những điểm cần chỉnh sửa cuối cùng và giao những việc cần thực hiện lại cho các đồng nghiệp. Trở về phòng, cảm giác đói ùa nhanh đến làm nàng hoa cả mắt. Ah, gần 5h chiều rồi. Nàng mở điện thoại lên, có 5, 6 cuộc gọi nhỡ và tin nhắn của H. "Hello. Tú vừa xong việc tại công ty...Hôm trước Tú có nói với H. rồi...Uhm, buổi trưa vào công ty họp luôn mà. Lát qua đón Tú đi ăn nha. Ok. 30' nũa gặp."

Mang hành lý vào nhà cho nàng, H. hỏi" Hôm nay H. ở lại nhé?" Nàng ậm ừ "...Cũng được. Nhưng hôm nay Tú mệt lắm. Chỉ muốn ngủ thôi." "Ok. H. sẽ không phiền Tú đâu. Chỉ ngủ thôi. Sáng sẽ làm điểm tâm cho Tú. Chịu không?" Nàng gật gật đầu rồi bước nhanh vào phòng tắm. Khoác nhẹ chiếc áo ngủ bằng lụa để sẵn trong phòng tắm, nàng đến bên kệ sách chọn tập thơ Xuân Quỳnh. H. đến sau nàng, vòng tay ôm siết nàng vào người. Nụ hôn đậu trên gáy nàng, lướt nhẹ qua vành tai. Nàng cười nhẹ và quay lại "Thôi mà H. Tú còn mệt lắm". "Cả nửa tháng nay H. bận rộn, giờ rảnh và muốn...Haizz...Thôi bỏ đi. H. đi tắm đây. Tú mệt thì cứ ngủ trước đi. Nhé". "Uhm. H. cũng ngủ sớm nha." Nàng nhón chân hôn nhẹ lên má H.

Đang mơ màng thì "Tú ơi, điện thoại reo 2 lần rồi nè." Vẫn nhắm nghiền mắt, nàng uể oải "Hello.... Quỳnh?! Về rồi hả? Bây giờ là mấy giờ? 10h đêm?...Ah, Chị đang ngủ....Không sao...Ok. Goodnight. Hen gặp lại." Nàng mở mắt nhìn lên trần nhà. Cơn buồn ngủ tan biến. Nàng chợt nhớ khuôn mặt xinh xắn của Quỳnh. Hình dung dáng vẻ hậu đậu dễ thương của cô. Nàng bật cười. H. vẫn đang xem bóng đá ngoài phòng khách. Nàng ngồi dậy, ra nằm gối đầu lên đùi H. H. vuốt ve khuôn mặt nàng, cúi xuống hôn lên mũi nàng. Nàng lại lơ mơ chìm vào giấc ngủ.

* * *

Trả lời xong mớ thư của các đối tác, nàng lục lại số điện thoại Quỳnh gọi tối qua. Nhắm mắt suy nghĩ rồi nhấn nút call.
"Chị hả? Chị khỏe chưa? Tối qua em xin lỗi nhé. Làm phiền chị ngủ"
"Uhm. Không sao đâu...Em thường ăn trưa ở đâu?"
"Em ăn gần văn phòng thôi. Đi bộ cũng tiện lắm..."
"...Ăn trưa với chị nhé!"
"Dạ được. Mình hẹn ở đâu, chị?"
"Vincom được không em?"
"Dạ. 11h30 nha chị. Em đợi ở cổng Đồng Khởi nhé"
"Ok. Bye em. Lát gặp."

Nàng lái chiếc Yaris vào bãi xe dưới tầng hầm Vincom rồi đi thang máy ngược lên trên, vòng ra cổng Đồng Khởi tìm Quỳnh. Thấp thoáng bóng Quỳnh trước cửa.
- Em tới lâu chưa?
- Cũng mới ah chị. Hôm nay chị xinh quá.
- Em cũng zậy mà. Em được nghỉ trưa tới mấy giờ?
- Dạ, đúng 1h thôi. Mà em vào trễ chút cũng không sao đâu chị.
- Ah, chị thì giờ giấc linh hoạt hơn. Tùy chị chủ động. Mình ăn gì đây em?
- Chị thích ăn gì?
- Trời. Chị hỏi em, em hỏi lại chị. Vầy nha, ăn gì có nhiều rau. Đó. Em chọn giùm chị đi.
- Uhm...Rồi. Lẩu Kichi Kichi. Toàn rau không ah. Được không chị?
- Được em.
Vừa ăn nàng và Quỳnh vừa trò chuyện vui vẻ. Nàng hiểu thêm hoàn cảnh gia đình, công việc của Quỳnh. Quỳnh đang làm cho một văn phòng đại diện của Nhật. Cô sống với ba mẹ vì anh hai đã lấy vợ và ở riêng.
- Quỳnh ...có bạn trai chưa?
- Chưa chị ơi...
- Sao zậy? Chắc tại em kén chọn quá ah, Chứ xinh như em, khối chàng theo.
- Thì...thì cũng có vài người thích em. Cùng công ty nè. Con cái của bạn ba mẹ em nè...nhưng sao em chưa thấy vừa ý ai hết...Đôi khi em giật mình nghĩ "Hay là mình đứt dây thần kinh yêu".
Nàng phá lên cười vì câu nói ngộ nghĩnh và tỉnh rụi của Quỳnh.
- Từ từ sẽ gặp đúng người thôi, em há.
- Uhm. Chắc zậy quá chị. Năm nay em 25 tuổi rồi. Mà sao em không hề thấy buồn vì chưa có ai bên cạnh... Chị thì sao?
- ...Ah, giữa năm sau chị cưới....Cũng quen lâu rồi... Ba mẹ hai bên hối dữ quá.
- Uhm...Chúc mừng chị nha...
- Thôi mình nói chuyện khác hén.
Câu chuyện cứ miên mang cho đến hơn 1h trưa. "Em đi gì tới đây?" "Dạ, em đi taxi." "Vậy để chị đưa em về công ty". Nàng lái xe đưa Quỳnh về lại văn phòng trên đường Tôn Đức Thắng.

* * *
Chiều hôm nay Quỳnh thấy vui lạ. Công việc dường như nhẹ nhàng hơn, mọi người vui vẻ hơn và Quỳnh như yêu hơn công việc mà lâu nay nàng thấy nhiều áp lực. Việc dễ dàng gặp lại nàng tại SG làm Quỳnh thấy hân hoan. "Có trái tim mới biết yêu, mới biết vui, mới biết buồn....", điện thoại Quỳnh reo. Quỳnh mới cài nhạc chuông này sáng nay. Cô mỉm cười "Hello. Dạ, mẹ...Con bác Đức? Anh Trung? ...Dạ. Con biết rồi...Con sẽ về sớm. Chào mẹ". Haizz, Quỳnh thở ra ngán ngẩm. Chiều nay lại là một cuộc coi mắt mới. Anh Trung thì Quỳnh biết từ hồi còn là cô bé 9, 10 tuổi. Lúc đó, Quỳnh theo ba mẹ dự tiệc mừng anh đậu ĐH và chuẩn bị du học Mỹ. Học xong anh được mời ở lại trường làm nghiên cứu sinh. Nghe ba mẹ Quỳnh nói thế. Và sau 15 năm tập trung cho việc học hành và đã có sự nghiệp ổn định, anh về kiếm vợ. Hôm nay Quỳnh thấy vui nên cũng không lấy làm khó chịu như thường lệ, mỗi khi mẹ bắt Quỳnh về cho ai đó "coi mắt".

"Quỳnh ơi, có anh Trung đến chơi nè con", tiếng mẹ gọi vọng từ dưới phòng khách lên. Mẹ vui lộ ra mặt kìa. Thường ngày có khi nào mẹ gọi với lên cho Quỳnh thế đâu. Mẹ chỉ sai chị Kim lên lầu gọi Quỳnh xuống thôi. Biết có khách nên Quỳnh không dám mặc áo dây, quần ngắn như thường ngày ở nhà. Quỳnh chọn chiếc đầm xanh biển, màu cô yêu thích, làm nổi bật làn da trắng mịn của mình. Tóc cô cột cao gọn gàng, để lộ chiếc gáy thon, lòa xòa tóc con, trông rất duyên dáng và hấp dẫn. Dắt Quỳnh đến bên người đàn ông trắng trẻo, mặt vuông cương nghị, hàng râu xanh rì cạo chỉn chu chạy quanh hàm, mẹ nói " Đây là anh Trung, con nhớ anh không?" Quỳnh cười, lắc lắc đầu "Chào anh". "Chào em. Em lớn và xinh quá". "Dạ, cảm ơn anh. Anh về nước lâu chưa?" "Anh mới về tuần trước. Nghe bác nói em đi Singapore chơi, nên hôm nay anh mới đến thăm." Câu chuyện trôi nhanh qua những câu thăm hỏi, tìm hiểu chung chung. Sự thẳng thắn, chân thành và cởi mở của Trung làm Quỳnh cảm thấy dễ chịu, không như những anh chàng khác, hay khoe mẽ ngay lần đầu gặp Quỳnh.

Tiễn Trung ra cổng xong, Quỳnh vội vàng chạy lên phòng. Mẹ gọi giật lại "Khoan đã, ngồi đây cho mẹ hỏi chút chuyện." "Chút con xuống liền" vừa nói Quỳnh vừa cất bước nhanh hơn. Vào phòng, Quỳnh lấy điện thoại, mở lên xem có ai nhắn tin hay gọi điện không. Cô hơi thất vọng khi chỉ thấy vài cuộc gọi nhỡ của những anh chàng Quỳnh không quan tâm. Haizz. Cô buồn và thấy mình sao "vô duyên". Người ta không gọi cũng bình thường thôi mà. Quỳnh chán nản với tay bật ti vi và vờ như không nghe tiếng chị Kim gọi.

* * *
Cả tuần nay, nàng bận tối mặt mũi. Việc triển khai kế hoạch không thuận lợi như nàng nghĩ. Giá cả leo thang làm các nhà cung cấp chần chừ không muốn thực hiện hợp đồng, khiến ông Tổng phải can thiệp rất nhiều. Cũng may là có ông Tổng trợ giúp (ông là anh nuôi của mẹ nàng). Đôi khi sự đỡ đần cuả ông làm nàng bị "mang tiếng". Có người xì xầm rằng chức vụ nàng đang đảm nhận cũng do mối quan hệ thân thuộc với ông mang lại. Lúc đầu nàng cũng shock lắm nhưng nhờ có sự động viên của H. nên giờ nàng không còn bận tâm những lời rêu rao vớ vẩn ấy nữa. Các đồng nghiệp cùng nàng sát cánh trong nhiều dự án cũng đã thấy được khả năng của nàng. Tối qua nàng nhận được tin nhắn chúc ngủ ngon của Quỳnh. Nhưng do quá say sưa làm việc nên nàng quên lửng. "Hello. Quỳnh hả? Chị đây...Sorry em nha. Tối qua có nhận được tin nhắn G9 của em....Cảm ơn em. Tuần rồi chị busy quá... Tối nay em rảnh không? Chị mời em đi xem nhạc ở WE". Quỳnh đắn đo, hôm nay anh Trung cũng hẹn mình, sao đây? Một chút hờn giận len vào tâm trí Quỳnh. Cả tuần qua không 'thèm" gọi mình, giờ "tỉnh bơ" rủ đi xem nhạc. Haizz. Mình cũng lạ ghê. Bạn bè thôi mà, có gì phải phiền não thế?! Quỳnh hít sâu vào và bình thản "Dạ, tối nay em có hẹn rồi chị ah....Dạ, thôi hẹn bữa khác hén...Bye bye chị.". Từ chối xong, Quỳnh buồn thiu.

Nàng hơi hụt hẫng vì giọng từ chối lạnh băng của Quỳnh. Thôi kệ, mình rủ H. đi cũng được. mặc dù biết H. không thích xem nhạc ở phòng trà nhưng hôm nay nàng quyết "ép" anh cho bằng được. Không có "cô" tôi cũng đi xem nhạc được. Nàng giật mình với suy nghĩ có vẻ "hằn học" với Quỳnh như thế.

* * *
Trung ngạc nhiên khi Quỳnh nói muốn đến phòng trà xem nhạc. "Chỗ nào vậy em?" "Dạ, WE, ở đường Lê Quý Đôn ah." "Uhm cũng được em. Lâu lắm rồi anh cũng không được xem ca sỹ VN mình hát". Khoác nhẹ tay Trung bước vào, Quỳnh kín đáo nhìn quanh tìm kiếm. Mặc dù vẫn còn bàn gần sân khấu nhưng cô chọn một góc khuất.

Mặc dù đã cố gắng tranh thủ nhưng H. vẫn đến đón nàng hơi trễ nhưng nàng không giận anh. Nàng biết hôm nay tuy khá bận rộn nhưng anh vẫn chiều theo ý thích của nàng. "H. xin lỗi. Lúc nãy đứng dậy về rồi mà khách hàng gọi điện." H. gãi đầu, mặt nhăn nhó trần tình, trông giống cậu học trò đứng trước cô giáo. Nàng cười xòa "Không sao. H. ăn gì chưa?" H. lắc đầu. "Vào đây Tú nấu mì ăn tạm rồi đi cũng được."

Chiếc bàn người bạn dặn dành riêng cho nàng nằm ngay giữa, cách sân khấu vài ba bàn, thật thuận tiện cho việc xem nhạc. Nàng hơi ái ngại vì mình vào trễ. Người quản lý phòng trà vừa dắt nàng và H. vào bàn vừa trấn an "Mới bắt đầu thôi. Cô đừng ngại". Thỉnh thoảng nàng nhìn sang H. Anh có vẻ mệt và buồn ngủ. Nàng vuốt nhẹ má anh "H. có muốn về không?" "Không sao, H. còn chịu được mà". Cô cười khẽ khẽ "Trời. Xem nhạc mà làm như bị tra tấn zậy ah." H. cười hiền lành "Sau này H. sẽ dành thời gian thưởng thức nhiều hơn, há."

Từ góc xa, Quỳnh trông thấy nàng ngay khi nàng cùng H., tay trong tay bước vào. Nàng diện bộ váy đen trông bí ẩn và sang trọng nhưng cũng rất nổi bật. H. của nàng rất trẻ trung và đẹp trai. Một cặp đẹp đôi. Bất chợt Quỳnh nhìn sang Trung. Trung thật đàn ông với thân hình rắn chắc, một bờ vai vững chãi mà Quỳnh có thể tựa vào. Bất chợt Quỳnh tựa nhẹ đầu vào vai Trung. Trung ngạc nhiên nhưng anh nhanh chóng nở nụ cười mãn nguyện.

* * *

Đang ăn trưa thì điện thoại reo, Quỳnh nhìn vào màn hình, số của nàng. Đã 3 ngày trôi qua, từ hôm cô từ chối xem nhạc ở WE cùng nàng.
"Hello. Chị hả?...Dạ, em đang ăn. Chị ăn chưa?"
"Chưa nữa em. Chị mới họp xong. Em ăn gì thế? Ngon không?"
" Em ăn cơm bình thường thôi ah...Hôm trước chị xem nhạc vui không?"
"...Uhm. Cũng vui...Mà sao em không nghĩ là em không đi với chị thì chị sẽ không xem?"
"Hì...Không có em đi cùng chắc chị sẽ rủ người khác thôi."
"Uhm. Thôi em ăn ngon nhé...."
" Chị cũng vậy nha. Bye chị."
"Bye bye"
Tắt điện thoại rồi mà Quỳnh vẫn bần thần. Chị ấy gọi mình chỉ để hỏi chuyện ăn trưa thôi sao? Sao lúc nào cũng tỉnh bơ như vậy chứ. Ủa, mà người ta có "tội lỗi" gì với mình đâu mà không tỉnh bơ. Quỳnh tự cười mình và tiếp tục bữa ăn dang dở. Như thường lệ, sau bữa ăn trưa là Quỳnh nằm nghỉ khoảng 30'. Tuy chỉ 30' ngắn ngủi nhưng giấc ngủ đến với cô rất nhanh và sâu. Hôm nay Quỳnh thấy khó ngủ và hơi bức bối. Cô lấy điện thoại, bấm số nàng.
"Dạ, em đây. Chị ăn trưa xong chưa?"
" Vừa xong em ơi. Em không ngủ trưa ah?"
"Em ít ngủ trưa lắm" Quỳnh tự đỏ mặt vì câu nói dối khá tỉnh.
"Uhm. Chị cũng vậy. Vì chị hay ra ngoài ăn trưa. Thỉnh thoảng mới ở lại văn phòng"
"Ah...chiều tối nay chị rảnh không?"
"Rảnh chứ. Có gì không em?".
"Đi ăn tối với em nhé"
"Oh, được em. Em định ăn ở đâu? Mấy giờ?"
"Chị biết Hide Away không?"
"Ở Phạm Ngọc Thạch phải không em?...Uhm, vậy thì 7h ở đó nhé"
"Dạ."
"Hay là chị tới đón em đi cùng? Em thấy thế nào thì tiện?"
"Có phiền chị không?"
"Không sao. Chị đi được mà. Nhắn tin cho chị địa chỉ chính xác nhà em nhé. Bye em. Tối gặp"
"Dạ, tối gặp"

Quỳnh loay hoay không biết nên mặc đồ như thế nào. Đầm? Quần jean? Quần short? Cuối cùng cô chọn bộ jum-suit màu xám metallic. Bộ này cô mới mua ở Mango trong chuyến đi Singapore vừa rồi. Ngắm mình trong gương, Quỳnh mỉm cười hài lòng.

* * *
Đã một tuần trôi qua, nàng không nhận được điện thoại của Quỳnh, ngoại trừ vài tin nhắn chúc ăn ngon, ngủ ngon. Nàng thốt nhận ra, từ trước đến nay hầu như Quỳnh là người chủ động gọi điện thoại cho nàng. Nhiều lần cầm điện thoại muốn gọi cho Quỳnh nhưng sao nàng ái ngại. Ngại vì không biết Quỳnh có bắt máy không? Ngại vì nàng không biết mình sẽ nói gì? Làm sao có thể "tỉnh bơ", vờ như không có chuyện gì xảy ra. Mà chuyện gì ở đây là gì? Nàng có quá nhạy cảm? Ôi, nhức đầu quá.

Trở về sau một ngày tất bật vì công việc và nặng đầu vì suy nghĩ tưởng chừng đơn giản (Nàng có nên gọi điện cho Quỳnh? Nàng sẽ nói gì với Quỳnh?), nàng ngâm mình trong bồn tắm tìm chút thanh thản. chút bình yên.

Trời vần vũ, sấm sét ngoài ô cửa. Nàng thu mình trên sofa. Mưa cuối mùa như bung tỏa hết cho những lần sau cùng. Những hạt mưa gõ mạnh trên kính, loang lổ, nhạt nhòa. Nàng nhắm mắt, cố thả lỏng toàn thân, mong mình lãng quên những não phiền đang vây bủa. Bóng tối bao trùm lấy căn phòng. Nàng nghe cô đơn dâng tràn tâm trí. Nàng thốt muốn mở tung cánh cửa kia, cho gió, cho mưa ùa vào. Cho tắt đi những suy tư dày xéo tâm can. Nàng muốn hét lên thật to, muốn nghe vật gì đó đổ vỡ , một tiếng "choang" có thể thức tỉnh nàng. Và rồi vượt lên tất thảy những điều đó là ước muốn có ai đó bên nàng, ngay lúc này đây. Bàn tay vỗ về, vòng tay ấm áp. Nàng cần nghe một giọng nói. Giọng nói êm nhẹ, như ru từ Quỳnh.
"...Hello... Quỳnh khỏe không ?"
"Dạ...em vẫn bình thường...Bên chị có mưa?"
"Uh. Đang mưa...Em đang làm gì?"
"Em nằm thôi. Không làm gì cả..."
"Tuần qua... có gì vui không em?" nàng dè dặt
"...Dạ không...Em thấy buồn và chán."
"Uhm...Chị cũng thế....Tối mai gặp nhau nhé?"
"...Gặp rồi có vui hơn không?"
"Chị không biết...Chỉ là muốn gặp thôi..."
"...Dạ. Vậy mình sẽ gặp..."

* * *
Nàng chọn chiếc bàn sát cầu cảng. Nàng đến từ sớm, ngồi suy nghĩ mông lung. Đèn bắt đầu được mở lên từ những chiếc tàu khổng lồ đang neo tại cảng. Nàng thấy mình thật nhỏ bé. Nhạc Trịnh êm êm. Tên nhà hàng cũng là tên một bài hát thật hay của ông. Biển Nhớ. Gió từ mặt sông thổi vào lồng lộng. Tiếng máy nổ lạch bạch của những con đò vọng sang. Nghe buồn và xa vắng. Nàng chợt ước mình có mặt trên con đò kia, trôi xuôi mãi theo dòng nước, không còn những bộn bề lo toan cho đoạn đường xa tít phía trước. Quỳnh đến lúc nào mà nàng không hay biết. Nàng giật mình lúng túng 'Em ...em ngồi đi." Quỳnh mỉm cười "Chị đang suy tư gì thế?" "Ah, nghĩ linh tinh thôi em". "Ở đây khung cảnh lãng mạn quá". "Em thích không?" "Chị hay đến đây với anh H. hả?" "...Thỉnh thoảng thôi". "Chỗ này thích hợp cho những cặp tình nhân." Quỳnh như cố trêu nàng. Nàng lấy lại vẻ bình thản thường ngày "Trời. Chị cũng có mời khách hàng ra đây mà". Quỳnh nghiêm nghị "Hôm nay mình gặp nhau vì lý do gì?" Nàng cười tỉnh "Thì ăn tối. Ai cũng phải ăn mà". "Thì ai tự về nhà nấy ăn cũng được mà. Cần gì ăn chung!" Quỳnh bướng bỉnh". "Ăn chung vui hơn". "Thật là vui không?" Nàng gật đầu liên tục "Vui chứ. Vui lắm".

Nàng kêu người phục vụ dọn bàn và đem ra bình trà nóng. Quỳnh nhìn nàng như chờ đợi. Nàng có vẻ khó khăn để bắt đầu nói điều gì đó. "Thật sự chị không biết nên bắt đầu như thế nào...". "...Em cũng không rõ...". "...Có lẽ mình cũng không cần phải làm rõ mọi chuyện. Phải không em?...Cuộc đời này đã quá rắc rối...thôi thì mình đừng làm rối hơn..." "Em chỉ muốn biết là....liệu chị có một chút cảm giác nào đó không?" "...Uhm...em nghĩ sao?" "Sao lại đẩy câu trả lời cho em?" Nàng đặt tay lên ngực mình "...Mọi việc chỉ có thể cảm nhận một cách mơ hồ và sâu xa...Inside my heart. Who knows?"

Ngón tay nàng chạm khẽ vào bàn tay đặt hờ hững trên bàn của Quỳnh. Quỳnh hơi đỏ mặt, cô quay đi mỉm cười. Nàng ngại ngùng rụt tay lại (nàng sợ người khác nhìn thấy?!) Hai người im lặng bên nhau. Đêm như chìm xuống. Gió từ mặt sông thổi vào ngày càng mạnh. Quỳnh so vai vì lạnh. Nàng kéo ghế qua ngồi phía ngoài, cạnh Quỳnh và không quên kêu thêm trà nóng. Cầm tách trà ủ ấm đôi tay, Quỳnh khẽ hỏi "Có bao giờ chị có cảm giác như lúc này?" "...Chắc chưa từng có...Mà chị cũng không biết điều đó sẽ dẫn tới đâu?" "Em cũng không biết...Em chỉ mong mình có thêm được những khoảnh khắc như thế này...". Nàng im lặng, gật đầu. Điện thoại nàng reo như phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Số nước ngoài. Là số của H. bên Nhật. Nàng đi ra ngoài nghe điện thoại.
" Hello. H. hả?...Tú ở nhà...Ngày mai H. về?...Không, Tú vui chứ. Tại Tú đang mệt nên giọng hơi xìu. Hihi...Có quà nhiều không?...Uhm. Thôi H. làm gì làm tiếp đi. ...Mai gặp...Me too...Thì nhớ ah...Mệt ghê...Bye H."

Lúc quay vào, Quỳnh nhìn nàng như dò hỏi. Nàng lấp lửng "Uhm...Điện thoại của khách hàng..." "...Không sao đâu...Em hiểu mà." Giọng Quỳnh như có chút hờn dỗi. Nàng im lặng. Nàng không biết mình nên như thế nào. Với H., chắc chắn nàng sẽ luôn ưu tiên cho anh. Với Quỳnh, nàng có chút bất nhẫn khi thấy Quỳnh không vui. Nàng thấy mình như loay hoay giữa đám đông, nàng chìm lẫn trong dòng người hỗn độn, không biết nên đi về hướng nào.

* * *
Những ngày H. về, nàng như cuốn vào nhịp sống khác. Thế giới xung quanh nàng như thu gọn lại chỉ còn công việc và H. Nàng như muốn buông mình theo vòng xoáy đó. Buông công việc ra, nàng về với H. Thậm chí gần H. nhiều hơn cả những ngày cũ. 3 ngày. 1 tuần. 10 ngày. Và nửa tháng. Thời gian qua, nàng chưa hề gặp lại hay gọi điện cho Quỳnh. Hầu như đêm nào nàng cũng gửi message "G9" đến Quỳnh và nhận lại điều tương tự. Đầu óc nàng như bồng bềnh, lãng đãng. Mới hôm qua, H. hẹn đón nàng đi ăn tối, thế mà nàng lại đi chợ và chuẩn bị nấu bữa tối. Nàng nồng nhiệt bất chợt và nhiều khi ơ thờ. H. ngạc nhiên "Dạo này H. thấy Tú lạ lắm nha?!" "Lạ thế nào?" 'Uhm...Thì có lúc rất vui nhưng đôi khi lơ đễnh sao đó...Nói chung là hình như Tú không được tập trung lắm" "Tú cũng không biết nữa...Chắc do mình xa nhau lâu...nên Tú mới vậy ah. Và cũng có lẽ do công việc nữa...H. không vui?" "Không có. Thật sự thì H. thích những phút cuồng nhiệt của Tú." H. vừa nói vừa nháy mắt nhìn nàng rồi anh chợt cười to sảng khoái. Nàng đỏ mặt. Quả thật gần đây, những lúc make love với H. nàng như buông thả hoàn toàn như muốn đi đến tận cùng của cảm giác. Nàng muốn 'đọc" được những gì sâu thẳm nhất trong nàng. Nàng như muốn tìm kiếm, muốn khẳng định những cảm xúc thật sự trong nàng. Nhưng bao giờ cũng vậy, sau những cuồng say, nàng vẫn thấy đâu đó trong tim, trong trí nàng, một khoảng trống. Khoảng trống đó là gì? Nàng vẫn không thể gọi tên. Những lúc như thế, nàng lại nghĩ đến Quỳnh. Và nàng lo sợ. Mọi thứ với nàng bây giờ rất mơ hồ. Hay vì nó đã dần dần hiện rõ mà nàng không dám đối diện?!

Tâm tư hỗn độn. Công việc đè nặng. Nàng bệnh. Chưa bao giờ nàng lại sung sướng khi bị bệnh như lúc này. Bệnh thì nàng sẽ không còn sáng suốt và mạnh mẽ để suy tư, để đấu tranh tư tưởng. Bệnh thì nàng được relax. Bệnh thì nàng được đòi hỏi. Nàng mỉm cười với suy nghĩ "Chí Phèo" của mình. Với H., nàng không biết còn có thể đòi hỏi gì khi 2 ngày nay anh luôn chiều theo những yêu cầu của nàng. Mua những món ăn nàng thích. Tìm cho được đĩa phim cũ nàng muốn xem lại. Cùng nàng uống trà, nghe nhạc buổi tối... và vô số nhưng đòi hỏi khác tưởng chừng vô lý của nàng. Nhưng hôm nay, nàng chỉ có một mình. H. đã bay ra HN dự hội thảo. Trong nhưng ngày còn lại của tuần nghỉ phép này, nàng chỉ còn một mình và những cuộc gọi thăm hỏi từ xa của H.
Hôm nay chắc phải nhờ chị Kim nấu cháo mang sang cho nàng. Điện thoại reo. Là Quỳnh.
- Hello. Quỳnh hả?
- Chị bệnh ra sao mà không báo em?
- ...Hả? Sao biết chị bệnh?
- ....Thì 2 bữa nay không thấy chị nhắn tin "G9"...em gọi lên văn phòng chị. Cô tiếp tân nói chị nghỉ bệnh một tuần...Chị bệnh ra sao mà xin nghỉ lâu vậy?
- Hihi. Bệnh tương tư...Đùa thôi. Chị bị cảm cúm thường thôi. Nhưng muốn trốn việc nên nghỉ lâu chút.
- Gần trưa rồi, chị ăn uống gì chưa?
- ...Uhm. Chị mệt quá nên không nấu nướng gì hết. Chắc nhờ chị Kim nấu cháo đem qua giùm.
- ....Uhm...Anh H. đâu? Sao chị không kêu ảnh?
- H. đi công tác HN.
Quỳnh mím môi suy tư. "Thôi. Chị đừng nhờ chị Kim. Để em mua tạm cháo cho chị ăn rồi chiều em quay lại nấu cháo khác cho chị. Được không?" Nàng cười vui "Trời. Quá được luôn em". Quỳnh cười theo "Vậy chị chờ em 45' nha!" "Uhm. Em chạy xe cẩn thận nhé."

Cả buổi trưa nàng không ngủ. Nàng mong đến giờ tan sở để Quỳnh đến với nàng. Trưa nay Quỳnh đến, như mang cả bầu trời xanh mát, thoáng đãng đến xua đi không khí u ám trong căn phòng này. Nàng vui. Niềm vui nhẹ nhàng nhưng lan tỏa khắp thân thể gầy yếu của nàng. Nàng xanh và bơ phờ. Quỳnh thốt muốn rơi nước mắt khi thấy nàng. Giờ nàng thấy mình khỏe nhiều. Muốn ra ngoài hít thở không khí. Muốn ngắm dòng người đông đúc trên phố, điều mà thường ngày nàng ngán ngẩm. Nàng muốn gọi Quỳnh nhưng lại thoáng e ngại. Những lúc mình khỏe mạnh, mình "trốn tránh" Quỳnh. Giờ thì "bấu víu". Như thế không hợp với tính cách của nàng. Nàng nằm bật chuyển kênh tivi liên tục. Lật giở những cuốn sách mà không đọc. Nàng chờ Quỳnh.

* * *
Quỳnh bồn chồn. Cô nhìn đồng hồ liên tục. Công việc hôm nay nhiều nhưng sao thời gian chậm chạp quá. Thường ngày Quỳnh luôn thấy không đủ thời gian cho cô giải quyết công việc. Hôm nay ngoại lệ. Quỳnh thấy cái kim đồng hồ như tê liệt. Cứ nhích từ từ từng giây, từng phút. Nửa tháng nay, Quỳnh như không màng đến thời gian. Cô sống, làm việc theo thời gian của riêng mình. Như một cái máy, Quỳnh lập trình mỗi ngày của cô gồm công việc, ăn và ngủ. Cô không suy nghĩ, không để cho mình thảnh thơi để suy nghĩ. Cô nhận làm giúp cả công việc của đồng nghiệp khác. Và hôm nay, cô như "bừng tỉnh". Quỳnh không chờ đợi được. Cô xin sếp về sớm.

Trưa nay, Quỳnh mua cháo cá cho nàng. Quỳnh có món "tủ" là cháo bò bằm với hột vịt bắc thảo. Món này không cần tốn nhiều thời gian để nấu nhưng cần phải có thịt bò ngon và nêm nếm tinh tế. Quỳnh nhớ có người nói đại khái là "Sở dĩ nhiều đàn ông làm đầu bếp nổi tiếng hơn phụ nữ là do đàn ông không bị tình cảm làm ảnh hưởng khi nấu ăn", nên cô tin rằng, với tâm trạng vui vẻ, cô sẽ nấu món này rất ngon.

Đúng 5h, Quỳnh đứng trước cửa nhà nàng. Cô định đưa tay nhấn chuông thì sực nhớ trưa nay nàng đã đưa chìa khóa để cô tự vào. Quỳnh có chút hồi hộp khi tra chìa khóa vào ổ. Cô thấy như khoảng cách giữa cô và nàng dường như thu hẹp lại. Họ như đang rất gần nhau. Chỉ một chút này thôi mà Quỳnh dường như rất vui sướng. Vừa cười, Quỳnh vừa đẩy cửa vào. Nàng nằm trên sofa. Dường như chỉ mới thiếp đi vì tivi vẫn đang mở, chiếc remote hờ hững trong tay nàng chựt rơi xuống đất. Quỳnh nhẹ nhàng lấy remote ra khỏi tay nàng. Cô đi vào trong lấy mền ra đắp ngang ngực nàng. Trán nàng vẫn nóng ấm dưới tay Quỳnh.

Quỳnh vo gạo, bắt nồi cháo lên. Cô lần lượt mở các ngăn tủ tìm chiếc máy xay thịt. Nàng sắp xếp tủ bếp khá gọn gàng nên không khó khăn lắm, Quỳnh đã tìm được chiếc máy xay. Sợ làm ồn nàng. Quỳnh mang ướp gia vị cho thịt bò xong thì mang cả máy xay vào phòng tắm, cẩn thận đóng cửa lại, cô từ từ cho thịt vào xay. Vừa làm Quỳnh vừa mỉm cười tự hỏi, có ai làm bếp như mình không nhỉ?

"Chị Tú ơi, dậy ăn cháo nè." Nàng mở bừng mắt "Ủa, em tới hồi nào? Sao chị không hay biết gì hết ta?" "Hihi. Em là cô Tấm mà. Làm sao chị biết được. Thôi chị dậy rửa mặt đi rồi ra ăn cháo. Ăn nóng cho giải cảm. Nha". Nàng hơi ngại ngùng vì chiếc kimono ngủ khá mong manh và gợi cảm. Nàng nhanh chân bước vào phòng thay bộ đồ khác kín đáo hơn. Sau khi thoa chút son môi, nàng vừa bước ra vừa nói "Em nấu cháo gì vậy? Thơm quá" "Thơm mà nãy có người ngủ say đến mức không biết gì?!" Nàng cười nhẹ 'Chắc tại ngấm thuốc. Lần nào bác sỹ này cho thuốc cũng vậy ah. Uống vào là chị ngủ gà ngủ gật." Nhìn nàng ăn ngon miệng, Quỳnh mỉm cười hài lòng. Vừa ăn nàng vừa hỏi "Cháo này có mùi dịu dịu, vị lạ lạ. Em cho thêm gì vào ngoài thịt bò bằm và trứng bắc thảo vậy?" "Chị cảm nhận được hả? Em cho thêm tàu hủ ky tươi vào đó. Hầm thật nhừ với cháo. Nó tạo mùi thơm nhẹ nhẹ và vị béo béo của đậu nành." "Em nấu ăn tinh tế quá há." "Dạ, tùy món và tùy người thôi ah." Quỳnh vừa trả lời vừa nhìn vào mắt nàng. Nàng đón nhận ánh mắt Quỳnh, nhẹ giọng "Cảm ơn em nhiều lắm!". Nàng im lặng ăn hết tô cháo. Quỳnh vào bếp vắt cho nàng ly nước cam. Vừa lúc nàng ăn xong là cô bưng nước ra. Quỳnh lấy khăn giấy lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán nàng "Chị ra mồ hôi như vầy là đỡ mệt rồi đó. Chị uống nước cam đi." Nàng cảm động vỗ nhẹ tay Quỳnh "Em chu đáo quá. Ai là người yêu em chắc sướng lắm" Quỳnh lắc lắc đầu "Có ai thèm yêu em đâu?!" Nàng không nói gì, chỉ mân mê ly nước cam trong tay. Cả hai chìm vào im lặng. Ngoài kia trời sập tối. Bóng tối bủa vây hai người. Nàng dợm đứng dậy mở đèn. Quỳnh kéo tay nàng lại, cô tựa đầu lên vai nàng "Chị ngồi im nhé! Một phút thôi." Nàng ngỡ ngàng và ngồi im theo lời Quỳnh. Chợt Quỳnh đứng dậy, vừa bật công tắc đèn vừa nói "Chị muốn nghe nhạc không? Em mở nhạc nhé" "Uhm. Em cứ bật đầu HD lên đi, nhạc có sẵn nhiều rồi. Nghe tùy ý thôi. Ah, em nấu gì cho em thế?" "Em chỉ nấu cháo cho chị thôi." "Trời. vậy em ăn gì?" "Chị có mì gói không? Em ăn mì được rồi." "Mì gói thì có nhưng em ăn vậy làm chị ngại quá!" "Có gì đâu chị. Lâu lâu ăn mì cũng ngon mà" Nàng lắc đầu "Lần sau em phải nấu cho em ăn luôn thì chị mới ăn" "Có lần sau nữa hả?" Quỳnh nheo mắt nhìn nàng như trêu chọc. "...Uhm. Nếu chị không bệnh mà muốn em nấu ăn cho chị thì sao? Có được không?" "...Còn tùy" "Tùy gì?" "Tùy chị ngoan hay không?" "Hả? ngoan là sao?" "là có nghe lời em không đó!" 'Nghe lời chuyện đúng thôi nha. Chuyện bậy bạ thì..." 'Thì sao?" "Thì tùy bậy cỡ nào. Haha." Nàng cười đắc ý. Quỳnh đỏ mặt. "Ủa? Sao em đỏ mặt? Nghĩ gì bậy bạ hả?" nàng cố ý trêu thêm. Quỳnh lắc đầu "Đâu có. Tại em nóng ah" Nàng với tay sờ vào má Quỳnh. Má cô nóng hổi. Chợt nàng áp hẳn tay vào má bạn. Quỳnh nhắm mắt nhẹ tựa mặt vào tay nàng. Nàng đưa mặt sát vào mặt Quỳnh. Hơi thở cô nóng hổi. Nàng nghe tim mình đập mạnh. Môi Quỳnh như run nhẹ. Reng...reng...Nàng hốt hoảng chạy đến nhấc điện thoại. Là H.

* * *

Quỳnh áp tay lên má, nghe như hơi ấm của tay nàng vẫn còn đây. Quỳnh cười một mình. Lúc nãy khi nàng nghe điện thoại, Quỳnh vẫy chào nàng rồi ra về. Nhìn ánh mắt có vẻ quyến luyến của nàng , Quỳnh mềm lòng muốn ở lại nhưng nàng còn có H. Quỳnh hài lòng với những gì cô có được trong hôm nay. Chỉ chừng đó thôi. Với cô như thế là quá đủ. Màn hình điện thoại nhấp nháy "Chị uống thuốc chưa? Chưa ngủ ah?" "Vừa uống nhưng chưa buồn ngủ. Em về tới nhà lâu chưa?" "Dạ cũng mới. Uhm, chị bớt mệt chưa?" "Bớt nhiều rồi...nhờ em đó...Cảm ơn em." "...Khách sáo với em làm gì. Chị bớt bệnh là em vui rồi" "...Uhm...Lúc nãy...mình...chị..." "Em quên rồi. Hihi" Quỳnh cười nhẹ. "...Còn chị thì không quên được... Em ngủ ngon nhé!". Quỳnh bất ngờ trước câu nói của nàng, chưa kịp trả lời thì nàng đã cúp máy. Quỳnh gọi lại "Em đây. Trả lời em nha. Sao lại không quên được?" Im lặng khá lâu, chừng như nàng đang tìm câu trả lời hợp lý "Vì sự chăm sóc em dành cho chị... Vì mọi thứ..." "Mọi thứ là gì?" Quỳnh cố ép nàng. "...Chị không rõ. Chỉ biết cảm giác rất vui, rất hạnh phúc vì có em bên cạnh như lúc nãy... Thôi đừng hỏi tới nữa. Nha" "Hihi. Dạ, không sao mà. Em cũng rất vui vì chị vui. Mai gặp nhé." "Uhm. Mai em qua chị hả?.. Còn giữ chìa khóa không?" "Dạ còn. Mai em đến sớm. Bye bye. Chị ngủ ngoan nhé" "Bye em. Em cũng ngủ ngon nha" nàng thì thầm.

Vừa mở cửa bước vào thì Quỳnh đã thấy nàng quần áo nghiêm túc, ngồi ở sofa
- Ủa, sao chị dậy sớm thế?
- Uhm. Chị có một kế hoạch. Nàng nhìn Quỳnh cười thật tươi, nét mệt mỏi như không còn.
- Kế hoạch gì vậy chị?
- Bí mật. Ah, mà hôm nay em có thể nghỉ phép không?
- ...Uhm. Để em gọi sếp. Quỳnh ra balcon gọi điện thoại. Sau 5', cô quay vào "Em xin nghỉ được rồi đó chị."
- Zậy thì quá tốt. Mình đi nha. Nàng hớn hở
- Mà đi đâu hả chị?
- Đã nói là bí mật mà. Nhưng em yên tâm, theo chị là an toàn. Hihi
- Rồi. Em giao tính mạng cho chị ah. Quỳnh cười.
- Giao rồi không hối hận nha. Nàng nháy mắt với cô.
Nàng lái xe về hướng cầu SG rồi dừng ở Kiều Giang để cả hai ăn sáng. Sau đó nàng tiếp tục cho xe qua trạm thu phí rồi rẽ vào ngõ nhỏ phía về Q9. Nàng cho xe chạy vào những con đường nho nhỏ, quanh co. Sau hơn 30', nàng cho xe dừng trước cổng một căn nhà mái ngói khá lớn, xung quanh bao bọc bằng hàng rào chè tàu xanh rì. Nàng gọi điện thoại cho ai đó nhờ ra mở cửa. Vừa lái xe vào sân nàng vừa giải thích với Quỳnh:
- Đây là ngôi nhà vườn của ngoại để lại cho mẹ chị. Gia đình chị cho sửa sang lại, xây dựng thêm nhưng vẫn giữ ngôi nhà chính của ngoại để làm nhà thờ. Thỉnh thoảng con cháu về chơi.
- Vườn xung quanh rộng quá chị há. Quỳnh trầm trồ.
- Uhm. Cũng khá rộng. Hơn 10.000m2 mà em. Em vào nhà nghỉ chút đi. Chị qua gian thờ thắp nhang cho ông bà.
Quỳnh đi theo chú Bảy-người giữ nhà vào phòng khách đợi nàng. Trong lúc ngồi chờ, cô đưa mắt nhìn quanh căn phòng. Phòng được trang trí theo kiểu nhà vườn miền Trung, cột gỗ phân bố đều đặn, gạch tàu lót nền lên nước đỏ au, những tủ gỗ khắc chạm tinh tế hòa cùng những tranh cẩn xà cừ và bình hoa lên men óng ả. Cô say mê nhìn những món đồ trang trí tinh tế trong phòng đến độ giật mình khi người giữ nhà lễ phép mời:
- Dạ, mời cô uống nước.
- Dạ, cảm ơn chú.
Sau một lúc ngập ngừng, chú Bảy buộc miệng hỏi Quỳnh:
- Cô thân với cô Tú lắm hả?
- Ủa, sao chú hỏi zậy?
- Dạ...tại tui thấy ngoài cậu H., cô Tú chưa dẫn ai khác về đây hết. Mà cậu H. cũng về vào ngày giỗ cùng cả nhà thôi ah. Bình thường cô Tú cũng không dắt về. Cổ về một mình không hà.
- Zậy hả chú?! Quỳnh ngạc nhiên hỏi lại.
- Dạ. Đúng đó cô. Dạ thôi, cô ngồi uống nước dừa, ăn trái cây đi. Cô Tú qua tới kìa.
Nàng vừa bước vào phòng vừa hỏi chú Bảy:
- Chú Bảy ơi, mấy cây xoài ngoài vườn rộ trái chưa chú?
- Dạ hườm hườm cũng nhiều rồi cô. Tui định hôm nay gọi báo đó.
- Dạ, vậy chút nữa chú hái giùm cháu chục xoài nha. Lựa trái lớn chút nha chú. Cháu cho bạn.
- Dạ. hôm nay cô có ở ăn trưa không?
- Chắc có đó chú. Hôm nay chú nấu món chay giùm cháu nha. Nàng quay sang Quỳnh "Em ăn chay được không?"
- Dạ được mà chị.
- Rồi, vậy nha chú Bảy. Cảm ơn chú.
Đợi chú Bảy đi khuất, nàng hỏi Quỳnh:
- Em thấy nơi này thế nào?
- Dạ, có được khu nhà vườn thế này thì thích quá chị ah. Khi nào muốn thư giãn, không mất quá nhiều thời gian là có thể đến nơi. Chị thật hạnh phúc.
- Uhm. Ngày xưa lúc ngoại còn sống, chị hay về đây với ngoại, ăn cùng ngoại bữa cơm chay đơn sơ mà ấm cúng...Ngoại là người thương chị nhất. Giọng nàng bùi ngùi.
- ....Chị hay về đây lắm hả?
- Khi nào mệt mỏi và buồn phiền chị về đây một mình.
- ...Uhm, em nghe chú Bảy nói ngoài anh H., chị không có dắt bạn về đây...Sao hôm nay chị lại đưa em về đây? Quỳnh nhìn thẳng vào mắt nàng chờ câu trả lời.
- ...Chị cũng không biết nữa...Đúng là xưa giờ chị không mời bạn bè về đây chơi. Có lẽ em khác họ...Nói sao ta?... Ah, chị muốn chia sẻ chút không gian riêng tư cho em. Nàng trả lời với vẻ dứt khoát.
- Tại sao em lại được chia sẻ ưu ái vậy? Quỳnh hỏi tới.
- Uhm, vì nhớ có lần chị đã nói với em đó. Chị tìm thấy ở em một tình thân nào đó, rất gần gũi...Em nhớ không?
Quỳnh gật gật đầu. Nàng kéo tay Quỳnh "Đi theo chị ra đây". Nàng và cô băng qua khoảng sân đầy nắng, đi về phía sau nhà. Cây cối được trồng ngay hàng thẳng lối, có quy hoạch rõ ràng. Khác với bên ngoài là vô số cây kiểng các loại, càng đi sâu vào trong là những cây ăn trái được trồng lâu năm. Cây nào cây nấy cao lớn và đang mùa trái chín. Dọc theo bờ ao là dãy nhà mát mái ngói đỏ tươi. Có lẽ dãy nhà này mới được xây không lâu. Bên trong là những chiếc ghế dạng trường kỷ được xếp song đôi từng cặp, giữa 2 ghế là bàn trà nhỏ. Ngoài ra còn có 02 bộ bàn ghế 6 cái kiểu cổ. Đây dường như là khu thư giãn của cả nhà cùng khách khứa. Nàng đến ngã người trên một chiếc trường kỷ và chỉ cho Quỳnh cái cạnh bên. Chờ cô nằm xuống xong, nàng gọi điện thoại cho chú Bảy dặn dò vài việc. Nhạc Trịnh Công Sơn vang lên dìu dịu. Tiếng cá đớp bèo trên mặt nước. Gió len qua cành lá rì rào. Nắng dần dịu lại. Trời chợt âm u. Mưa. Mưa rì rầm trên ngói. Mưa giăng bốn phía.
- Em lạnh không? Giọng nàng nhè nhẹ
- Dạ, lạnh.
Nàng ngồi dậy, đi về phía chiếc tủ cuối nhà và trở lại với tấm mền trên tay. Nàng cúi xuống đắp cho Quỳnh, rồi trở về chỗ của mình. Mưa càng lúc càng lớn hạt. Nàng co mình trên ghế. Quỳnh ái ngại "Chị còn tấm mền nào nữa không?" "Chị để một cái ở đây thôi ah. Không sao đâu em" "...Hay là mình kéo cái bàn trà này ra, kê hai cái trường kỷ này sát lại. Chị đắp chung mền với em...Được không?". Nàng mỉm cười đồng ý.

Hơi ấm từ Quỳnh như lan sang nàng dưới lớp mền mỏng. Hai cánh tay đặt song song sát cạnh nhau. Nàng như cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ làn da, từ từng mạch máu trên cánh tay Quỳnh.

"Trời còn làm mưa
Mưa rơi mênh mang
Từng ngón tay buồn
Em mang em mang
Đi về giáo đường
Ngày chủ nhật buồn
Còn ai còn ai
Đóa hoa hồng
Cài lên tóc mây
Ôi đường phố dài
Lời ru miệt mài
Ngàn năm ngàn năm
Ru em nồng nàn
Ru em nồng nàn

Trời còn làm mây
Mây trôi lang thang
Sợi tóc em bồng
Trôi nhanh trôi nhanh
Như giòng nước hiền
Ngày chủ nhật buồn
Còn ai còn ai
Đóa hoa hồng
Vùi quên trong tay
Ôi đường phố dài
Lời ru miệt mài
Ngàn năm ngàn năm
Ru em giận hờn
Ru em giận hờn

Trời còn làm mưa
Mưa rơi mưa rơi
Từng phiến băng dài
Trên hai tay xuôi
Tuổi buồn em mang
Đi trong hư vô
Ngày qua hững hờ

Trời còn làm mưa
Mưa rơi mưa rơi
Từng phiến mây hồng
Em mang trên vai
Tuổi buồn như lá
Gió mãi cuốn đi
Quay tận cuối trời"

Bài hát buồn và da diết quá. Nàng thấy lòng mình chùng xuống. Nhớ những ngày xưa. Ngày nàng chưa va chạm với cuộc sống bon chen, tìm chỗ đứng trong XH. Những lúc buồn không tên như thế này, nàng hay để nước mắt tuôn rơi. Nước mắt như tắm gội cho những nỗi buồn vô cớ ấy. Nước mắt như giải tỏa những ẩn ức trong con tim non nớt của nàng. Giờ đây, sau bao thăng trầm của cuộc sống. Con tim cằn cỗi của nàng như tươi mới hơn. Và nàng chợt muốn khóc. Cánh tay Quỳnh khẽ chạm vào tay nàng. Như người sắp chết đuối vớ được phao, nàng vội tìm tay Quỳnh và nắm chặt lấy. Quỳnh đan từng ngón tay vào tay nàng. Bàn tay ấm trong bàn tay. Từng ngón thon dài ve vuốt, quyện vào nhau. Nàng nhắm mắt buông mình theo tiếng nhạc.

* * *
Trên đường về, nàng và Quỳnh như có chút ngại ngùng. Cả hai đều im lặng như đang theo đuổi suy nghĩ riêng của mỗi người. Lúc gần đến nhà, chợt Quỳnh lên tiếng:
- Ngày mai anh H. về chưa?
- Chưa em. Sao em hỏi zậy?
- ...Uhm, chị nghỉ hết tuần này phải không?
- Uhm.
- Chiều mai em ghé chị nha.
- ...Uhm. Thôi...Phiền em hoài...Mai chị giúp việc ghé nấu ăn cho chị được rồi. Em về nghỉ đi. Có gì gọi điện thoại hén.
Đợi Quỳnh vào hẳn trong nhà, nàng mới lái xe đi. Đầu nàng ong ong. Nàng không biết mình nên làm gì, nói gì với Quỳnh. Một cái nắm tay êm ái. Đơn giản thế thôi nhưng sao nàng thấy mọi việc trở nên rối rắm quá. Nàng cần thời gian cho chính bản thân mình. Để làm gì? Để trấn tĩnh. Để hỏi lòng. Và để đưa ra câu trả lời cho chính mình.

* * *

Quỳnh nằm vật ra giường, không buồn thay quần áo. Cô thấy nàng quá tàn nhẫn. Tại sao? Mọi chuyện đâu có gì nghiêm trọng. Nắm tay thôi mà. Bạn bè vẫn nắm tay được mà. Nhưng...có phải bạn bè không khi mà cái nắm tay êm đềm như ve vuốt ấy kéo dài khá lâu. Quỳnh biết cô đã tự dối lòng. Hai người con gái trưởng thành, 25 và 28 tuổi, độc thân và độc lập. Mọi chuyện đều có thể giữa thế kỷ 21 này. Quỳnh tự biết rằng cô suy nghĩ khá thoáng. Nàng thì thế nào? Với vẻ bề ngoài hiện đại như thế nhưng dường như nàng không chấp nhận suy nghĩ như Quỳnh. Quỳnh thấy mệt mỏi rã rời. Cô muốn buông xuôi. Thôi thì cứ mặc kệ nàng. Coi như cho nàng thời gian suy nghĩ. Cuối tuần này Trung lại về. Và lần này cô phải trả lời Trung vì ba mẹ anh muốn chính thức đặt vấn đề cưới hỏi giữa anh và Quỳnh với ba mẹ cô. Rắc rối quá. Quỳnh chán nản và ước gì mình không tồn tại để khỏi phải đối mặt với những phiền toái đang vây quanh cô. Những ngày sắp tới là ngày không bình yên. Quỳnh ngao ngán thở dài.

* * *
- Hello, xin lỗi có phải Tú không?
- Dạ, Tú nghe đây. Xin lỗi anh là ai ạ?
- Chào Tú. Anh Trung bạn anh Huy và cũng là bạn trai Quỳnh đây. Em nhớ không?
- Ah, chào anh. Anh khỏe không?
- Nhờ gặp em hôm sinh nhật Quỳnh mà anh liên lạc được với Huy. Cảm ơn em nhé. Bọn anh hẹn rồi, cuối năm nay tụi anh về gặp nhau tại VN.
- Dạ, được vậy thì vui quá.
- Hôm nay anh gọi để mời em đi ăn tối chung với anh và Quỳnh.
- ...Dạ, nhân dịp gì vậy anh?
- Uhm, cũng không có gì. Em là em gái của Huy, rồi lại là bạn thân của Quỳnh. Anh thấy mình có duyên với nhau ghê. Lúc học ở Mỹ cùng Huy, anh lại "biết" em qua hình. Vả lại ở VN anh cũng không quen biết nhiều bạn bè lắm. Anh coi em như em gái vậy đó.
- Dạ, cảm ơn anh. Tối nay hẹn ở đâu vậy anh?
- Quỳnh muốn đi ăn ở Sông Trăng, Bình Quới. Em biết quán đó không?
- Dạ biết.
- Vậy tối nay hẹn ở đó lúc 7h30 nha em.
- Dạ, được. Bye anh. Tối gặp
Nàng hơi bất ngờ vì cuộc hẹn này. Tuy đã nhận lời nhưng nàng vẫn còn chút e ngại. Hơn tuần qua, nàng không gặp Quỳnh. Và Quỳnh cũng thôi không nhắn tin cho nàng như những lần không gặp trước. Nàng vẫn đang phân vân không biết có nên gặp Quỳnh hay không thì có cuộc hẹn kỳ lạ này. Nửa muốn gặp, nửa lại không. Nàng thấy mình như kẹt giữa tấm gương, loay hoay trong đó mà không biết nên bước ra từ hướng nào. Dù sao thì cũng đã nhận lời anh Trung rồi, nàng đành phó mặc cho số phận.

* * *
- Trời. Anh hẹn chị Tú đi chung hả? Quỳnh kêu trời khi nghe Trung báo có rủ Tú đi ăn cùng tối nay.
- Sao vậy em? Anh muốn tạo bất ngờ cho em mà?! Vì anh thấy em rất mến Tú nên anh nghĩ đây là dịp để chính thức công bố mình là một đôi để Tú vui chung luôn.
- ...Dạ, không có gì đâu anh. Tại em bất ngờ thôi. Vì không nghĩ anh sẽ mời chị Tú. Giọng Quỳnh ỉu xìu.
- Vầy nè. Tú là em gái Huy như em biết rồi đó. Gần đây tụi anh liên lạc lại với nhau, lại thân thiết như ngày xưa. Huy cũng muốn anh gần gũi, chăm sóc Tú khi có điều kiện. Huy rất quan tâm cô em gái này. Vả lại anh thấy em và Tú cũng thân lắm mà. Trung bối rối giải thích.
- Dạ, em hiểu rồi. Không sao đâu anh. Tối nay mình đi chung với chị Tú hén. Quỳnh cười tỏ vẻ thông cảm.
Trung nắm tay Quỳnh "Cảm ơn em đã nhận lời làm bạn gái anh". Quỳnh cúi đầu cười nhẹ. Lòng cô vẫn chưa yên từ phút nhận lời yêu của Trung. Cô tránh không nghĩ đến điều gì khác ngoài vị trí hiện tại của mình trong lòng Trung. Cố tránh nghĩ tới nàng. Thật ra với nàng mọi việc cũng không có gì rõ ràng và sâu đậm. Tình cảm phớt qua nhẹ nhàng. Những cảm xúc đến rồi lắng lại. Chưa có gì sâu sắc. Chưa có gì bùng nổ. Cả Quỳnh và nàng đều lơ mơ trong mối quan hệ giữa hai người.

Nàng đến nơi thì thấy Trung và Quỳnh đã ngồi đợi sẵn ở bàn cạnh bờ sông. Trời hôm nay khá oi và đứng gió. Quỳnh tóc cột cao, váy chấm bi thật nhẹ nhàng và xinh xắn bên Trung lịch lãm sơ mi sọc và jeans wash nhẹ. Nàng nở sẵn nụ cười thật tươi, bước đến bàn cất tiếng chào "Chào anh Trung, chào Quỳnh. Xin lỗi Tú đến muộn". "Oh, không muộn đâu. Anh và Quỳnh cũng mới đến. Tú ngồi đi" Trung nói và chỉ chiếc ghế trống cạnh Quỳnh. Nàng thản nhiên kéo chiếc ghế ra phía cạnh bàn còn trống và ngồi xuống. Ba người ba phía. Trung đối diện Quỳnh. Nàng như ở giữa Quỳnh và Trung. Quỳnh mỉm cười đáp lại cái gật đầu như chào của nàng. Suốt bữa ăn, nàng và Trung trò chuyện say sưa về những kỷ niệm của anh nàng với Trung, về đời sống bên Mỹ. Thỉnh thoảng Trung lại quay sang kéo Quỳnh vào câu chuyện. Chợt một chiếc lá vướng trên tóc Quỳnh. Trung điềm nhiên đưa tay lấy xuống. Xong anh vuốt nhẹ lại tóc cô. Nàng quay ra sông vờ ngắm lục bình trôi, nghe như có con sóng nào chao trong lòng, dù bờ sông vẫn vắng gió. Quỳnh thản nhiên cười với Trung "Cảm ơn anh". Trung quay sang Tú "Tú ah, không biết Quỳnh có nói với em chưa? Sẵn đây anh báo luôn. Quỳnh chính thức là bạn gái anh rồi đó nha". Tim nàng như lỡ nhịp. Nàng nhìn thẳng vào mắt Quỳnh "Chúc mừng em. Anh Trung thật khéo chọn". Trung mỉm cười hài lòng "Anh cũng thấy mình thật may mắn". Quỳnh đỏ mặt " ...Thôi mình nói chuyện khác đi". Câu chuyện lại xoay quanh tình hình khủng hoảng kinh tế năm rồi, những khó khăn trong đời sống ở Mỹ. Chợt nàng có cảm giác như chân Quỳnh chạm nhẹ vào chân nàng. Rồi bàn chân trần của Quỳnh đặt nhẹ lên chân nàng. Nàng nhìn Quỳnh bằng ánh mắt ngạc nhiên. Quỳnh thản nhiên như không có chuyện gì, cô như vẫn chú tâm theo dõi câu chuyện chung của cả 3 người. Thỉnh thoảng Quỳnh lại cười mỉm ra chiều thú vị. Đó cũng là những lúc ngón chân cô ngọ ngoạy trên mắt cá chân nàng. Nàng nghe mặt mình như nóng bừng lên. Đột ngột Quỳnh thu chân lại. Nàng có vẻ nhẹ nhõm hơn nhưng trong lòng hụt hẫng và có chút gì tiếc nuối?! Trung vẫn không hề hay biết "trò chơi" dưới gầm bàn của Quỳnh.

Sau bữa ăn, Trung đưa Quỳnh về. Một mình trên xe, nàng thấy đường về sao dài quá. Thay xong quần áo ngủ, nàng vào bếp pha cho mình một ly trà gừng. Nàng thấy lòng mình sao trống rỗng. Đầu óc nàng như không tập trung được để suy nghĩ bất cứ chuyện gì. Nàng ra balcon hít chút không khí trong lành của buổi đêm yên tĩnh. Nhìn chiếc điện thoại trên tay với vẻ đăm chiêu, cuối cùng nàng quyết định bấm số Quỳnh.
"Hello...Em ngủ chưa?"
"Dạ, chưa...Chị về lâu chưa?"
"Cũng mới thôi em... Lúc nãy..."
"...Sao chị?" giọng Quỳnh run nhẹ như cố nén tiếng cười
"...Không có gì." Nàng thở dài
" Chị có gì muốn hỏi?"
"...Uhm...Thôi không có gì. Em ngủ ngon nhé."
"Chán chị quá ah." Quỳnh có vẻ thất vọng
"Chứ em muốn sao?" nàng sẵn giọng
"Muốn chị thật lòng chút thôi."
"Thật lòng như thế nào?"
"Thì có sao thể hiện zậy ah"
"Muốn chị thể hiện gì? Thể hiện sự bực tức? Không hài lòng về chuyện em và anh Trung ah?" nàng chợt mất bình tĩnh và có vẻ lớn tiếng.
"Bộ chị hài lòng chuyện em và ảnh lắm hả? Còn chúc mừng tùm lum nữa kìa" Quỳnh cũng không kềm chế được.
"...Chứ em muốn chị làm sao?" nàng chợt dịu giọng
"...Em xin lỗi...Thật ra thì ...chị làm đúng...Em trẻ con quá phải không?" nước mắt Quỳnh lăn dài trên má.
"Uhm...Chị không biết mình phải như thế nào mới đúng...Em khóc?" giọng nàng bùi ngùi.
"...Không sao đâu chị...Em nghĩ...có lẽ chỉ cần mình còn có thể gặp gỡ, có thể quan tâm nhau ...với em như thế cũng đủ rồi..."
"...Uhm...Chị cũng mong như thế..."

* * *

Suốt nửa tháng Trung ở VN, hầu như tối nào Quỳnh và Trung cũng gặp nhau. Khi thì ở nhà Quỳnh. Khi thì cả hai đi ăn cùng nhau. Khi thì Trung đưa Quỳnh đi cà phê. Xen giữa những lần gặp gỡ của Trung và Quỳnh là những cuộc hẹn ít ỏi để cùng ăn cơm trưa giữa nàng và Quỳnh. Quan hệ giữa hai người như cởi mở hơn một chút. Nàng như dễ dàng chấp nhận những quan tâm, gần gũi nhẹ nhàng của Quỳnh. Và nàng không còn để tâm những câu hỏi trước đây luôn dằn vặt bản thân. Tuy nhiên, những điều đó không hẳn chứng tỏ rằng nàng chính thức chấp nhận mối quan hệ "khó hiểu" giữa nàng và Quỳnh. Nàng chỉ không muốn làm khó bản thân cũng như muốn để thời gian trả lời cho tất cả.

Với H., càng ngày nàng càng nhận ra mối quan hệ giữa nàng và H. dường như chỉ là thói quen. Là tình tri kỷ, là sự gắn bó và thấu hiểu giữa hai con người gần nhau quá lâu và quá hợp tính nhau. Nàng và H. cần nhau nhiều hơn là yêu nhau. Với nàng, H. là điểm tựa cho những lúc chông chênh trong gia đình, những khi hụt hẫng trong công việc. Với H., dường như nàng hiển nhiên thuộc về H.. H. luôn chiều theo ý nàng nhưng anh như không cần "săn đón" nàng nữa. Nàng được tự do hoàn toàn. Không ghen tuông. Không nghi ngờ. Không vội vàng. Và dường như sự nồng nhiệt cũng giảm bớt. Nàng có cảm giác nàng và H. là đôi bạn thâm giao, là cặp vợ chồng già nhiều nghĩa ít tình. Hay nàng là người quá đòi hỏi?! Nàng thấy mình nên thả lỏng bản thân. Cho nàng và H. thêm thời gian. Và thời gian sẽ cho câu trả lời thích hợp.

Gần đây, H. có hơi phiền lòng vì nàng hạn chế việc H. ngủ lại nhà nàng. Nhưng anh cũng dễ dàng bỏ qua khi nàng lấy lý do nàng quá mệt mỏi vì công việc. Nàng muốn thư giãn nhiều hơn để có thêm những ý tưởng sáng tạo cho công việc. H. rất hiểu tâm thế này của những người làm trong lĩnh vực marketing và sales, như anh cũng đã và đang làm. Thế nên mối quan hệ giữa nàng và H. vẫn vui vẻ như đã từng. Như hai vế cần có của một mệnh đề. Nhưng có lẽ khác thường ở một điểm là thiếu vế này thì vế kia chắc vẫn còn "ý nghĩa". Nàng những mong như thế.

Như thường lệ, đêm nay Quỳnh lại onl để chat với nàng sau khi tiễn Trung về. Hai người kể cho nhau nghe về công việc trong ngày, cả những việc vặt vãnh nhưng lại không thấy chán. Và khi gần kết thúc buổi trò chuyện thì hoặc Quỳnh hoặc nàng lại buông một vài câu có vẻ bâng quơ: "Nhớ k?" "Muốn gặp quá...". Cứ thế, đêm nào nàng và Quỳnh cũng chat đến quá 12h mới ngủ. Những cuộc trò chuyện "từ xa" này như kéo nàng và Quỳnh gần nhau hơn. Nàng dần nhận ra bên trong vẻ nhẹ nhàng, mong manh và có chút vô tư của Quỳnh là một trái tim mạnh mẽ, một tâm hồn sâu lắng. Thật trái ngược với nàng. Bề ngoài mạnh mẽ, quyết đoán bao nhiêu thì bên trong nàng lại dễ vỡ và yếu đuối bấy nhiêu. Nàng luôn sợ dư luận. Nàng đặt nặng cảm nghĩ của người khác đối với mình. Nàng thấy bản thân khó vượt qua dư luận.

* * *
Rồi Trung cũng về Mỹ. Chưa kịp vui vì có thêm thời gian gặp Quỳnh thì nàng lại nhận được lệnh đi khảo sát thị trường miền Trung cùng ông Tổng. Chuyến đi này kéo dài chỉ 03 ngày thôi nhưng sao nàng thấy dài quá. Trước kia, những chuyến công tác như thế này rất vui và nàng học hỏi thêm rất nhiều từ ông Tổng. Học hỏi cách thức làm việc, cách giao tiếp khách hàng và cách giải quyết vấn đề ngay trên bàn đàm phán. Vì thế, nàng thấy luyến tiếc khi thời gian công tác qua mau. Lần này thì cảm giác thật khác biệt. Tuy biết nguyên nhân nhưng nàng vẫn ngạc nhiên với chính mình. Một người ham công tiếc việc như nàng mà thế sao?! Quỳnh như ngày càng chiếm vị trí quan trọng trong lòng nàng.

- Dạ, xin lỗi, chị cài dây an toàn lại giúp em ạ. Tiếng nhắc nhở của cô tiếp viên hàng không làm nàng giật mình.
- Cháu có vẻ mệt. Đêm qua thức khuya lắm sao? Ông Tổng ân cần.
- Dạ. Cháu tranh thủ kiếm thêm thông tin về thị trường. Nàng trả lời cho qua.
- Ủa? Kế hoạch cháu trình cho bác đầy đủ lắm rồi mà. Vì vậy mới có chuyến khảo sát này. Ông Tổng ngạc nhiên.
- Dạ...Cháu muốn rà soát lại cho kỹ lưỡng hơn bác ạ.
- Uhm. Vì vậy cho nên lúc nào bác cũng yên tâm khi giao kế hoạch mới cho cháu phụ trách.
- Dạ. Cháu cảm ơn bác. Nàng nhìn ông nở nụ cười biết ơn.
- Thôi. Cháu tranh thủ chợp mắt chút đi. Kẻo không tối nay xuống sắc, khách hàng mất dịp ngắm cô giám đốc kinh doanh tài giỏi và xinh xắn của bác.
- Dạ.
Nàng ngoan ngoãn nhắm mắt vờ ngủ nhưng thực tế đầu óc nàng tỉnh táo. Nàng đang nghĩ về Quỳnh. Giờ này Quỳnh làm gì? Có nghĩ tới nàng không? Tối qua khi nàng báo tin sẽ đi công tác 03 ngày ở Đà Nẵng - cũng như nàng khi nhận được thông báo từ ông Tổng - Quỳnh tỏ vẻ buồn và thất vọng vì không thể gặp nàng nhiều ngay khi Trung vừa rời VN. Dường như nàng và Quỳnh đều quá trông chờ vào những ngày "tự do" này nên cả hai thất vọng nhiều. Đôi khi nàng thấy áy náy với Trung. Mặc dù nàng và Quỳnh chưa vượt qua bất cứ giới hạn nào mà nàng cho là "nguy hiểm" nhưng sao nàng thấy mình có lỗi với Trung cũng như với H. nhiều quá. Trung luôn đối xử với nàng như em gái. Anh như muốn thay anh Huy quan tâm và chăm sóc nàng. Đôi khi như sợ nàng hiểu lầm vì sự quan tâm của mình, Trung nói anh rất thích có một người em gái xinh đẹp và tài giỏi như nàng. Sự chân thành và chu đáo trong cả hành động lẫn lời nói của Trung làm nàng cảm động. Đôi khi nàng thấy Trung gần gũi mình còn hơn cả anh Huy, mặc dù thời gian quen biết chưa bao lâu.

Do công tác ngắn ngày nên nàng không mang nhiều hành lý. Cả nàng và ông Tổng đều mang một chiếc túi nhỏ gọn, có thể xách tay lên máy bay nên không mất nhiều thời gian chờ tại băng chuyền nhận hành lý gửi. Chờ sẵn ngoài sảnh đón là anh tài xế quen thuộc của văn phòng đại diện Tổng công ty tại miền Trung. Sau khi an vị trên xe, ông Tổng quay sang hỏi nàng:
- Lúc nãy cháu không dùng bữa trên máy bay, giờ bác cháu mình đi ăn gì nhé.
- Dạ. Cháu thấy không đói lắm, xin phép bác cho cháu về phòng nghỉ ngơi. Nàng e dè.
- Uh. Thôi cháu nghỉ thêm cho bớt mệt. Chiều nay phải tươi tắn hơn nhé. Ông nghiêm mặt nhìn nàng.
- Dạ. Cháu không làm bác mất mặt đâu. Nàng cười trêu lại ông.
Giữa hai người như không có khoảng cách chủ tớ mà như hai bác cháu trong gia đình. Đôi khi nàng cũng mong nàng có thể thoải mái như thế này khi ở cạnh ba mẹ mình. Giữa nàng và ba mẹ như có một rào cản vô hình nào đó. Mặc dù ông bà không khi nào la mắng nàng hay không chiều theo ý nàng. Nhưng nàng như nhận ra mối quan hệ giữa nàng và ba mẹ khác mối quan hệ giữa ba mẹ và các anh chị. Lâu dần rồi nàng cũng quen với cảm giác đó và tự hài lòng với tình cảm ba mẹ dành cho mình. Tuy không thể hiện quá nhiều yêu thương nhưng luôn chu đáo. Nàng lại nghĩ tới Quỳnh. Vừa vào phòng, nàng nhanh tay mở điện thoại lên và gọi cho Quỳnh.
- Em đang làm gì đó? Ăn gì chưa?
- Chị đến ĐN rồi hả? Mệt không? Em kêu cơm hộp rồi.
- Uhm. Chị vừa nhận phòng xong. Không mệt lắm. Chỉ là...Ah, em ăn gì?
- Dạ, cơm cá. Chị ăn gì chưa? Chị nói chưa hết kìa. Không mệt mà "Chỉ là..." là gì?
- Uhm...Thì là...là nghĩ lung tung nên hơi nhức đầu thôi.
- Nghĩ lung tung là nghĩ gì? Quỳnh hỏi tới.
Nàng sợ nhất là kiểu hỏi tới - "làm già" này của Quỳnh. Đôi khi nàng cố lảng sang chuyện khác mà cũng không được yên thân với Quỳnh.
- ...Ah, thì nghĩ về khách hàng. Gặp khách hàng nói gì? Ăn mặc sao để "hút hồn" người ta. Hehe. Nàng giả lả.
- Haizz. Chán chị ghê. Zậy hoài. Mặc dù biết nàng "đánh trống lảng", Quỳnh cũng hiểu được chút tâm ý của nàng. Cô cười vui bỏ qua.
Hai người miên man trò chuyện cho đến khi nàng giật mình nhìn đồng hồ. Đã quá 1h30. Chào tạm biệt Quỳnh xong, nàng vội gọi cho H. Hôm qua nàng quên báo H. rằng nàng đi công tác ĐN. H. tỏ vẻ trách nàng vì sự vô tâm này. Nàng thấy mình hơi quá đáng với H. nên cũng tìm mọi cách xoa dịu anh. Giờ đây nàng thấy mình quá giả dối với H. Nàng không đành lòng nhìn mối quan hệ tốt đẹp này nhuốm màu dối trá và đầy bất công, nhất là đối với H. Nàng bùi ngùi khi thấy H. vui vì những lời dỗ ngọt của nàng. Nàng những muốn mình toàn tâm toàn ý với H. Nhưng lại không thể duy trì cả hai mối quan hệ (Nàng và H., Quỳnh và Nàng) trong cùng một cung bậc cảm xúc được. Không thể nào có sự công bằng, sự đồng đều cho cả 2 mối quan hệ cùng lúc. Nàng đâm ra chán ghét bản thân mình. Ghét vì mình tham lam, ích kỷ. Nhưng cũng thương thân vì sao mình vướng vào chuyện "kỳ lạ" này. Nàng như kẹt giữa những rắc rối do chính nàng tạo ra. Và nàng chờ một "phép màu' nào đó giúp nàng gỡ rối.

* * *

Đêm nay Quỳnh buồn. Như thường lệ thì giờ này nàng và Quỳnh chat với nhau. Nhưng tối nay nàng bận tiếp khách hàng tại ĐN nên không thể duy trì thói quen này. Trước đây mặc dù không gặp nhau nhưng cũng cùng "hít thở" chung bầu không khí Sài Gòn. Quỳnh thấy như thế cũng là gần nhau. Giờ thì cách nhau gần 1.000km. Nàng như vụt biến mất. Không gian chia cắt, cô như không còn "cảm nhận" được sự hiện diện của nàng quanh đây. Quỳnh bật cười vì cách nghĩ này của mình. Gần đây mặc dù Trung luôn ở cạnh Quỳnh nhưng cô không cảm nhận được tình cảm, cảm xúc nào như là tình yêu trai gái với anh. Cô luôn thấy ở anh tình anh em, tình thân hữu. Và những hành động thân mật giữa những người yêu nhau cũng gây khó cho cô. Quỳnh không có được cảm giác lâng lâng, bay bổng và "ham muốn" khi ôm, hôn Trung. Và rất nhiều lần, giữa những phút gần gũi bên Trung, hình ảnh nàng lại xen vào. Quỳnh hay nghĩ vẩn vơ rằng giá như người đang kề cận cô là nàng. Quỳnh cố không để suy nghĩ này len sâu vào tâm trí nhưng đôi khi cô bất lực. Quỳnh biết mình không nên "giữa dòng" như thế này. Quỳnh muốn tránh những bẽ bàng cho Trung. Quỳnh không muốn "lợi dụng" tình cảm của Trung. Nhưng tâm thái lững lơ của nàng làm Quỳnh khó xử. Vì thật sự Trung là người mà Quỳnh thương mến nhất trong số tất cả những người đã theo đuổi cô hoặc được ba mẹ, bạn bè giới thiệu cho cô từ trước tới nay. Quỳnh thấy mình "vừa vặn", hòa hợp với Trung. Cả trong suy nghĩ và thói quen hàng ngày. Nhưng tình cảm ngày càng lớn dần với nàng làm Quỳnh như muốn bứt khỏi Trung. Cô muốn mình có thể toàn tâm toàn ý với nàng. Đôi khi Quỳnh muốn thoát ra khỏi những chuẩn mực XH thông thường mà ba mẹ, mọi người xung quanh chấp nhận để có thể là chính mình. Nhưng hiện tại cô thấy mình không đủ sức và động lực để làm điều đó. Quỳnh thấy mình "vụ lợi" trong mối quan hệ với Trung. Cô muốn trốn tránh thực tại và chỉ nhìn thấy những niềm vui lấp lánh. Còn những nỗi buồn âm ỉ và niềm đau tiềm ẩn thì đành để liều thuốc thời gian chữa trị.

* * *

Hai ngày liên tục nàng cùng ông Tổng họp và tiếp xúc với các khách hàng tiềm năng. Tối thì cùng mọi người ăn uống để tiếp tục thảo luận và "thắt chặt" quan hệ. Về đến khách sạn lúc nào nàng cũng trong trái thái ngà ngà say và chỉ muốn ngủ. Mặc dù rất muốn gọi Quỳnh nhưng nàng không muốn cô "chứng kiến" những phút mà đầu óc nàng không được cân bằng như lúc này. Cũng may là hai đêm cần phải "giao lưu" rồi cũng qua. Sáng mai nàng sẽ bay về lại SG. Sau vài phút trò chuyện với H., nàng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Reng...Reng... "Alo. Dạ cháu nghe...Dạ...vâng ạ." Mới 7h sáng, nghe xong cú điện thoại của ông Tổng, nàng buồn đến tỉnh ngủ. Thay vì hôm nay được bay về SG thì theo lệnh ông Tổng, nàng sẽ phải ở lại đến cuối tuần để cùng khách hàng khảo sát khu vực lân cận ĐN (Huế, Quảng Nam, Quảng Bình). Vì đây là khách hàng khá lớn và có khả năng sẽ đảm nhận vị trí tổng đại lý toàn miền Trung nên ông Tổng muốn nàng phải "bám sát" để tìm hiểu về mạng lưới tiêu thụ họ đang có cũng như khả năng tài chính thật sự của họ. Nàng ngao ngán thở dài và nằm vật ra giường. Giờ này chắc Quỳnh chuẩn bị đến văn phòng. Nàng đắn đo nhìn chiếc điện thoại trong tay vài giây rồi bấm số Quỳnh.
"Em chuẩn bị đi làm chưa?"
"Sao hôm nay gọi em sớm thế? Chị đang ở sân bay chuẩn bị về SG hả?" Giọng Quỳnh hân hoan.
"...Uhm...Không...Chị vẫn đang ở khách sạn...Sếp kêu chị ở lại thêm 03 ngày nữa. Chủ nhật chị mới vào được. Haizz" Nàng thở dài.
"...Trời...Sao lâu zậy?...Làm em mừng hụt...Tưởng sắp được gặp."
"Uhm. Chị cũng mệt ghê. ... Nhưng khách hàng này quan trọng nên chị phải ráng thôi. Em đừng buồn nha...Cuối tuần vào chị sẽ có quà đặc biệt cho em. Hén." nàng cố cười vui vẻ.
"Dạ. Công việc mà. Em không có ý trách móc gì đâu. Hihi" Quỳnh cũng cười theo nàng và trong đầu cô cũng nảy ra một kế hoạch nho nhỏ.

* * *

Ba ngày di chuyển liên tục qua các khu vực thị trường lân cận ĐN làm nàng mệt nhoài. Các doanh nghiệp miền Trung thật đáng nể vì sự siêng năng và bền bỉ trong công việc. Chính vì thái độ làm việc cẩn trọng và hết mực tỉ mỉ của họ đã trả lời câu hỏi vì sao trong giới doanh nhân thành đạt, người miền Trung luôn chiếm tỷ lệ cao. Ngâm mình trong bồn tắm, nàng khoan khoái nghỉ đến buổi tối thảnh thơi nàng sắp tự thưởng cho mình sau khi tắm xong. Chợt điện thoại bàn reo. Nàng hơi bực mình và cố ý không bắt máy. Chuông tắt rồi vài phút sau lại reo tiếp. Nàng ra khỏi bồn tắm và bắt máy. "Ủa. Em hả? Sao không gọi di động?" Một ý nghĩ thoáng vụt qua tâm trí nàng. Bên kia là tiếng cười khúc khích của Quỳnh. Không lẽ Quỳnh ra ĐN tìm nàng?! "Em chờ chút. Chị xuống liền." Nàng nhanh chóng mặc quần áo và chạy như bay ra thang máy. Lòng rộn rã niềm vui, nàng cười một mình. Quỳnh đang ngồi ở sofa tại sảnh chờ. Cô cười thật tươi khi nhìn thấy nàng. Nàng hỏi Quỳnh với chút ngại ngùng "Chị check in cho em vào ở cùng chị nha...Phòng chị double....Làm vậy cho đỡ tốn tiền em. Há...Mà em...ngại không?" "Dạ càng tốt mà chị. Tiết kiệm giùm em mà. Hihi." "Uhm. Thì zậy ah... Chứ không có ý gì đâu nha." "Ý gì là ý gì hả chị" Quỳnh cố ý trêu nàng. Nàng đỏ mặt, không đáp. Sau khi cung cấp giấy tờ cho tiếp tân, Quỳnh theo nàng lên phòng.

Trong lúc chờ Quỳnh tắm, nàng sắp xếp kế hoạch cho tối nay. Hôm nay thứ bảy, phố cổ Hội An sẽ thắp đèn lồng. Nàng rất thích ngắm và dạo Hội An dưới ánh vàng ấm áp và huyền ảo. Không biết Quỳnh đã từng đến Hội An vào ngày thắp đèn chưa? Nàng tự hỏi. Nàng những muốn dành cho Quỳnh những điều bất ngờ nho nhỏ và thú vị, như nàng đã từng khi lần đầu được chứng kiến đêm thắp đèn lồng của Hội An. Quỳnh bước ra khỏi nhà tắm với mái tóc ướt xõa trên vai. Nàng ngạc nhiên: "Sao em không sấy tóc?" "Dạ, em không thuận tay với cái máy sấy theo hệ thống kiểu đó. Lần nào gặp nó em cũng lười và để tóc ướt luôn. Hihi" Vừa kêu trời nàng vừa kéo tay Quỳnh vào lại nhà tắm. Ấn Quỳnh ngồi xuống thành bồn tắm, nàng lấy ống sấy ra khỏi giá treo và bắt đầu sấy tóc cho Quỳnh. Tóc Quỳnh mượt và thơm dìu dịu mùi tinh dầu sả. Quỳnh cười tinh nghịch "Lát nữa đừng tính tiền sấy tóc mắc quá nha. Em không đủ để trả đâu. Thạc sỹ QTKD, Giám đốc kinh doanh sấy tóc. Ai trả cho nổi. Hihi" "Không trả nổi bằng tiền thì trả thứ khác. Hén" giọng nàng tỉnh khô. "Trả gì bây giờ?" Quỳnh vờ ngây thơ. "Thì trả thứ gì quí nhất ah." Nàng cười cười. "Em không có thứ gì quí hết ah". "Hả?...Là sao?" nàng vờ ngạc nhiên. "Hihi. Chứ theo chị, em có thứ gì quí nhất?" Nàng xoa nhẹ đầu Quỳnh "Ở em, cái gì cũng quí cả." Quỳnh quay lại, ngước lên nhìn nàng "Đừng an ủi em zậy nha!" Nàng nhéo nhẹ vào mũi Quỳnh "Chị lúc nào cũng nói thật với em hết ah". "Thiệt zậy sao?" Quỳnh hỏi và nhìn thẳng vào mắt nàng. Nàng gật gật đầu và đẩy Quỳnh ra cửa "Thôi, em ra chọn quần áo thay mau đi rồi tranh thủ ăn tối. Gần 6 giờ rồi. Em không đói sao?" Quỳnh như quen với kiểu đánh trống lãng của nàng nên cũng vui vẻ nghe theo nàng.

Sảnh Life Resort ĐN thật đẹp và ấm cúng về đêm. Đứng từ bàn tiếp tân nhìn xuyên qua quầy bar là biển. Mặt biển hôm nay như phẳng lặng và bình yên. Từng trú tại đây nhiều lần trong những chuyến công tác, nhưng hôm nay nàng thấy cảnh vật như khác lạ. Ấm cúng, gần gũi và lãng mạn. "Mình ra ngắm biển một chút đi chị." "Để lát về ra luôn em. Đi ăn tối trước nha. Ah, em ra ĐN lần thứ mấy rồi?" "Dạ, lần đầu ah. Em đi Huế rồi. ĐN thì chưa." "Hay quá!" nàng buộc miệng reo lên. Quỳnh ngạc nhiên "Sao hay vậy chị?" "...Uhm, thì chị có dịp làm hướng dẫn viên cho em. Nơi này sắp thành quê hương thứ 2 của chị rồi đó".

Chiếc taxi chạy thật nhanh trên những con đường mới mở rộng thênh thang của ĐN. Nàng rất thích đường xá ở đây. Rộng và qui hoạch tầm xa. Vì thế việc đi lại nhanh chóng và thuận tiện. Từ Life Resort ra đến Hội An chỉ mất chừng 30-45'. Người tài xế dừng ở đầu phố cho nàng và Quỳnh đi bộ vào. Mặc dù ra ĐN nhiều lần nhưng nàng ít có thời gian rảnh vào Hội An. Lần này với nàng cũng như lần đầu vì nàng không nhớ nổi những con đường đã từng qua nơi đây. Nàng khoác tay Quỳnh đi theo những du khách khác. Chợt nhớ món "Hoa hồng trắng" nàng từng ăn ở đây khá lạ và đặc trưng. Nàng kéo tay Quỳnh vào nhà hàng bên đường. Đó là món bánh đặc sản của Hội An mà bất cứ nhà hàng nào cũng có. Tên dân gian của món ăn có cái tên hoa mỹ này là "Bánh bao bánh vạc", gồm 2 loại bánh được dọn chung trong 1 đĩa. Bọc giữa lớp bột trắng cánh mỏng như đóa hồng là ít nhân tôm bằm với thịt. Điểm trên bánh là những cánh hành vàng rộm trông thật đẹp mắt. Và không thể thiếu chén nước mắm chua ngọt thơm mùi chanh và ngọt vị tôm. Món ăn ở đây luôn được dọn trong những chén dĩa nhỏ nhắn như chính khu phố cổ này. Nàng gọi khá nhiều món cho Quỳnh "ngắm" cũng như cho cái bao tử bị hành hạ vì rượu bia những ngày qua của mình. Nào là "Hoa hồng trắng", cao lầu, cơm gà, mì Quảng... Quỳnh trợn mắt nhìn mớ đồ ăn bày la liệt trên bàn "Trời. Sao chị kêu nhiều quá zậy? Ăn hết không đó?" "Thì lần đầu em ra đây nên chị muốn giới thiệu những món đặc trưng ở đây cho em biết ah." "Em thích ngắm món Hoa hồng trắng này ghê. Nhìn tinh tế và ngon mắt quá". "Uhm. Ngon mắt và cả ngon miệng nữa. Thôi em ăn đi." Nàng nhìn Quỳnh vẻ âu yếm. Quỳnh chợt thấy nàng khác xa với nàng khi còn ở SG. Dường như trong một không gian xa lạ với khung cảnh thường ngày, nàng như cởi mở và thoải mái hơn rất nhiều. Quỳnh muốn khoảnh khắc này như kéo dài mãi. Nhìn nàng thảnh thơi và thoải mái ăn uống, Quỳnh thấy mình thật hạnh phúc. Một hạnh phúc đơn sơ và mong manh. Cô biết niềm hạnh phúc này chỉ có trong một hoàn cảnh nhất định nào đó, rồi sẽ tan biến khi mọi việc trở lại quỹ đạo của nó. Nhưng thôi, dù sao Quỳnh cũng hài lòng khi được cùng nàng trãi qua khoảnh khắc vui như thế này, còn hơn những ngày kềm chế, bức bối trong kia. Ăn xong, nàng vui vẻ dắt tay Quỳnh qua những con phố hẹp, ngắm đèn lồng lung linh trước những ngôi nhà cổ bé nhỏ và trầm mặc. Thỉnh thoảng cả hai lại ghé vào những cửa hàng bán đồ lưu niệm. Nàng chọn một chiếc lồng đèn lụa đỏ tặng Quỳnh kèm theo một bức tranh gỗ khắc hình đóa quỳnh. Nàng đã mua ngay bức tranh này khi vừa trông thấy nó. Quỳnh vui vì sự tinh tế của nàng. Cô cũng chọn tặng nàng một bình hoa nhỏ bằng đá cẩm thạch vân xanh. Quỳnh biết nàng thích đá. Gần 9h đêm, nàng và Quỳnh lên taxi về lại Life.

Vào đến sảnh khách sạn, nàng hỏi nhỏ "Em mệt chưa? Còn muốn ra biển dạo không?" Quỳnh gật đầu thay cho câu trả lời. Biển đêm thật vắng vẻ. Vì là biển riêng của resort nên khu vực này an toàn và khá đủ ánh sáng cho du khách dạo đêm trên biển. Quỳnh đi chân trần ra tận mép nước. Bóng cô mờ ảo và bất động trên nền đen sâu thẳm của mặt biển. Nàng ngồi bó gối trên cát. Mắt dõi theo bóng Quỳnh. Dáng ngồi ngờm ngợp cô đơn. Cả hai như theo đuổi những suy nghĩ của riêng mình. Quỳnh quay vào, ngồi xuống bên nàng, khẽ hỏi "Chị đang nghĩ gì?" "..Chị không biết nữa...Có những lúc rất vui...Như khi nãy...và giờ thì thấy trống rỗng...mệt mỏi..." "Chị đừng suy nghĩ nhiều quá...Em không muốn thấy chị như thế đâu...Em phải làm sao để chị thoải mái hơn đây?" Giọng Quỳnh day dứt. "Oh, đâu phải lỗi của em. Chị xin lỗi vì đã làm em phiền muộn như thế...Hôm nay em ra đây, chị vui lắm...Mình nói chuyện khác nhé" "Uhm. Ngày mai mấy giờ chị bay vào?" "Chị đăng ký chuyến sớm...Em thì sao?" "Vé em standby, chờ lúc nào có chỗ trống thì mới bay được." "Trời. Lỡ không có ghế trống em ở lại một mình ah?" "Hihi. Chắc phải zậy thôi." "Thôi, ngày mai chị sẽ đăng ký lại chuyến trễ nhất, cùng chờ với em. Hén". "Chị nè, em hỏi câu này, trả lời thành thật với em nha" "...Uhm, em hỏi đi" "Nếu hiện tại chị không có anh H., thì chị sẽ như thế nào với em?" "...Sao em hỏi khó chị quá zậy?" nàng bất ngờ vì câu hỏi quá thẳng cuả Quỳnh. Trước giờ, Quỳnh thừa biết nàng luôn tránh gọi tên mối quan hệ "đặc biệt" giữa cô và nàng. Quỳnh quay sang nhìn thẳng vào mắt nàng "Vì em biết rằng, sau đêm nay, chúng mình sẽ rất ít có cơ hội được như lúc này. Chị trả lời em đi. Một lần này thôi". Nàng tránh ánh mắt Quỳnh "Chị không biết nữa". Quỳnh thất vọng đứng dậy "Thôi, em buồn ngủ quá. Em lên phòng trước nha." Nàng im lặng nhìn theo dáng đi thẫn thờ của Quỳnh. Nàng tiếp tục ngồi lại một mình. Dõi mắt tìm kiếm xa xôi trong đêm tối mịt mùng ngoài kia một chút ánh sáng, ánh sáng mở lối cho nàng.

Nàng lên phòng thì Quỳnh đã ngủ. Cô nằm quay mặt vào vách, hơi thở đều nhè nhẹ. Nàng nhẹ nhàng vào thay quần áo và lên giường với quyển e-book trên tay. Đêm nay nàng thấy khó ngủ quá. Nàng mở chiếc đèn đầu giường phía mình với chút e dè. Nàng ngại đánh thức Quỳnh. May sao cô vẫn nằm quay lưng về phía nàng nên không bị ánh sáng hắt ra từ chiếc đèn này làm phiền. Những con chữ lướt qua mắt nàng rồi vụt bay biến. Nàng không thể tập trung vào trang sách. Quỳnh gần nàng trong gang tấc nhưng sao quá xa xôi. Nàng sợ mình không giữ được bản thân và sợ sẽ xảy ra việc "không đúng". Nàng sợ cho cả bốn người trong cuộc. Cho Quỳnh, cho H., cho anh Trung và cho nàng. Nàng trở dậy, mở cửa balcon và ngồi im lặng trong bóng đêm. Chợt một bàn tay đặt nhẹ trên vai nàng. Nàng giật mình quay lại. Là Quỳnh. "Sao chị không vào ngủ? Gần 1h sáng rồi" "...Chị không ngủ được...Chị sợ..." "Chị sợ điều gì?...Sợ em?!" "Không. Chị sợ mình không phải với em thôi. Haizz. Em hiểu mà? Phải không?" Quỳnh vòng 2 tay choàng qua cổ nàng, cúi sát tai nàng "Chị đừng sợ. Vào ngủ đi. Em sẽ cùng chị...giữ gìn. Nha. Đừng lo nghĩ gì nữa. Ngoan nha" Giọng Quỳnh êm êm. Nhìn nàng cuộn mình trong chăn, Quỳnh khẽ lắc đầu. Cô cũng nhẹ nhàng nằm xuống cạnh nàng, mắt đăm đăm nhìn lên trần nhà. Dòng nước mắt lặng lẽ rơi tràn xuống má cô. Chợt nàng cựa mình quay sang Quỳnh. Như cảm nhận được tiếng khóc thầm của Quỳnh, nàng đưa tay chạm má cô. Tay nàng run run lau những giọt lệ nóng. Chợt nàng choàng tay ôm Quỳnh vào lòng. Quỳnh tủi thân bật ra tiếng khóc. "..Em nín đi...Chị xin lỗi...". Vùi mặt vào ngực nàng, Quỳnh cố kềm tiếng nấc. Nàng xoa nhẹ lưng Quỳnh. Cả hai từ từ chìm vào giấc ngủ.

Ánh nắng xuyên qua rèm rọi thẳng vào mắt nàng làm nàng giật mình tỉnh dậy. 9h sáng rồi. Cạnh nàng, Quỳnh vẫn ngủ say. Tay cô choàng qua bụng nàng. Nàng nhẹ nhàng nhấc tay Quỳnh ra và bước xuống giường.

Trở ra từ nhà tắm, thấy Quỳnh vẫn ngủ say, nàng đến bên cửa, vén màn và nhìn ra biển. Biển xanh lấp lánh ánh bạc dưới mặt trời. Màu xanh biển miền Trung không nơi nào sánh được. Tất cả các vùng biển từ Cà Ná trở ra phía miền Trung, biển nơi nào cũng một màu xanh thẳm mà hiếm họa sĩ nào có thể pha màu được. Và cát, cát mang một màu trắng tinh khôi và thật mịn màng. Nàng thả ánh nhìn ra xa. Những dãy núi mờ ảo trong mây. Trời hôm nay xanh trong và cũng nhiều mây. Từng cụm mây trắng bồng bềnh trên nền trời cao vút. Dưới ánh mặt trời, mọi vật như bừng sáng và nàng chợt thấy lòng thanh thản. "Chào ngày mới" nàng thì thầm. Trở lại bên Quỳnh, nàng khẽ gọi "Quỳnh ơi, dậy đi em. Gần trưa rồi kìa." Quỳnh chớp nhẹ làn mi và từ từ mở mắt "...Hả. Em ngủ say zậy sao? Mấy giờ rồi chị?" "Gần 10h rồi đó cô nương" Quỳnh đưa 2 tay về phía nàng "Đỡ em dậy được không? Em không ngồi dậy được." "Trời. Giống công chúa quá. Có người hầu đỡ dậy nữa hả?" tuy nói thế nhưng nàng vẫn đến kéo hai tay Quỳnh lên. Quỳnh cố ý kéo ngược lại khiến nàng mất thăng bằng ngã ập lên người cô. Quỳnh choàng tay ra sau lưng nàng, siết chặt nàng vào người mình. Nàng đỏ mặt và cố chống tay ngồi dậy. "Nằm im nha. Không em hôn bây giờ" Quỳnh chu môi vào sát mũi nàng. Nàng nhắm chặt mắt, giọng van xin "Thôi mà. Đừng giỡn mà em" "Bộ em ăn thịt chị sao mà sợ quá zậy. Thôi, em giỡn chút thôi. Tha cho chị nè" vừa nói Quỳnh vừa buông tay khỏi lưng nàng. Nàng nhanh chóng ngồi dậy và không quên kéo theo Quỳnh. Quỳnh cười cười "Nhìn mạnh dạn vậy mà nhát hít ah. Hihi". Nàng chống chế "Tại em làm chị bất ngờ quá ...nên không kịp phản ứng mà...Thôi em vào tắm rửa đi rồi mình đi chơi tiếp. Chịu không?" "Chịu chứ. Mà đi kịp không chị?! Tối nay mình bay vào SG rồi ah" "Chắc kịp. Chủ yếu là em sửa soạn nhanh thì sẽ tranh thủ được nhiều thời gian hơn ah."

Trong lúc ăn sáng, nàng nhờ nhân viên khách sạn dặn taxi chờ sẵn. Ra tới cửa thì chiếc taxi nàng dặn đã sẵn sàng. "Đi Bà Nà giùm anh ơi" vừa nói với anh tài xế nàng vừa quay sang Quỳnh " Chắc em có nghe nói về Bà Nà rồi há" "Dạ. Em có đọc báo về khu du lịch này. Thấy thú vị lắm." "Uhm. Chị cũng thích. Cảnh đẹp và mát mẻ. Mùa này thì hơi lạnh rồi. Nên chị mới dặn em lựa quần áo dày dày chút là vậy ah."

Mất hơn 1 tiếng thì đến nơi. Nàng vào mua vé cáp treo. Có lẽ mùa này hơi lạnh và nhiều mây mù nên du khách không nhiều lắm. Nàng cố ý nhường cho những người khác lên trước để mình và Quỳnh lên chiếc cabin sau chỉ có 2 người. Càng lên cao, mây càng dày và sương khá nhiều làm cảnh vật trở nên âm trầm, mang màu buồn bã. Tuy thế, nàng vẫn thích quang cảnh Bà Nà như lúc này. Mọi thứ như huyền hoặc dưới làn sương. Từng bóng người chìm dưới sương mù. Sương ùa vào mặt, vào người lạnh buốt. Quỳnh như níu mạnh tay nàng và áp sát vào người nàng hơn. Để chống lại cái lạnh đang dần ngấm vào người, nàng kéo tay Quỳnh đi bộ lên Linh Ứng tự. Quỳnh thành kính trước tượng Phật Bà uy nghi cao gần 27m. Nàng đứng nhìn về phía Tp. ĐN. Từ độ cao 1.500m nơi đây, mọi vật như nhỏ bé và thu gọn trong bàn tay. Nàng thấy mọi thứ trên đời này thật mong manh và hư ảo. Qua làn sương ngày càng dày, Quỳnh đến bên nàng và nắm lấy bàn tay lạnh giá của nàng. Bất chợt Quỳnh ghé sát má nàng và hôn nhẹ. Mắt nàng như vương vài giọt nước. Nước mắt hay sương? Quỳnh thì thầm "Em thương chị nhiều lắm". Môi nàng lướt nhẹ qua vành tai Quỳnh như thì thầm "I love you" rồi nhanh chóng rời xa. Quỳnh nghe nóng bừng trong người và lững lơ đi theo dẫn dắt của nàng. Rời khỏi cabin cáp treo trở xuống rồi mà Quỳnh vẫn trong tâm thái ngẩn ngơ. Nàng lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày và gọi điện nhờ người lấy vé chuyến bay lúc 8h tối.

- Đã một tuần trôi qua, bác chờ câu trả lời của cháu đây. Ông Đức nghiêm nghị nhìn thẳng vào mắt nàng chờ câu trả lời
- Thưa bác, cháu xin bác cho cháu thêm thời gian để thể hiện nhiều hơn năng lực của mình. Nàng đã có kế "hoãn binh".
- Cháu muốn bao lâu? Và sẽ thể hiện qua điều gì?
- Dạ, công ty mình vừa tiến hành chiến lược kinh doanh mới và cháu cũng là người phụ trách chính. Lúc này công việc mới bắt đầu, chưa biết thành bại. Cháu muốn có chút thành tích rồi bác cháu mình sẽ bàn đến việc thăng chức cho cháu. Có được không ạ?
- Uhm...Thôi được. 3 tháng nữa. sau khi đánh giá kết quả ban đầu, bác sẽ làm việc lại với cháu nhé. Thật ra, đó cũng là cách hay. Như cháu biết đó, thằng Phúc...Ông lưỡng lự
- Dạ, thưa bác cháu hiểu. Ah, lúc trước bác quen với ba mẹ cháu như thế nào? Nàng đột ngột hỏi
- ...Thì cháu biết rồi đó, bác và ba má cháu là bạn làm ăn chung từ hồi thanh niên. Lúc chưa có anh em cháu. Rồi hai bên kết nghĩa anh em.
- Dạ. Cháu có nghe ba má nhắc cô Ngọc nào đó cũng là bạn thân của mọi người nữa. Giờ cô sao rồi bác? Nàng quyết định "ngữa bài"
- Hả. Ngọc ah? ...Ngọc nào?....Chắc lâu quá rồi bác cũng không nhớ.
- Dạ, cũng không có gì, cháu chỉ nhân tiện nhắc thôi. Cháu xin phép bác cháu về phòng làm việc tiếp.

Nàng vừa ra khỏi phòng thì ông Đức nhấc điện thoại gọi ngay cho ba má nàng. Sau khi hỏi cặn kẽ và được ba má nàng cam đoan là chưa hề nói gì về cô Ngọc – mẹ ruột nàng, ông băn khoăn "Con bé đã biết được những gì? Liệu mình có nên nói rõ mọi việc với nó không? Lúc này đã thích hợp chưa?"

Trong khi ông Đức đang suy tính thì nàng gọi điện hẹn ba má nàng sẽ về ăn cơm tối.

* * *
Sau bữa cơm vui vẻ với toàn những món nàng thích. Như thường lệ, ba má và nàng cùng ra phòng khách ăn tráng miệng và trò chuyện trước khi nàng quay về nhà riêng. Hôm nay, sau cuộc điện thoại của ông Đức và trước thái độ có vẻ đắn đo như đang cân nhắc việc gì của nàng, ba má nàng linh cảm như sắp có việc hệ trọng.

- Hôm nay có gì không vui hay sao vậy con? Ông Hoàng không nén được bèn lên tiếng
- ...Dạ....Con xin phép hỏi thẳng ba má một việc. Nàng hít một hơi thật sâu và quyết định làm rõ mọi việc
Ba má nàng quay sang nhìn nhau. Má nàng lên tiếng:
- Con cứ hỏi.
- Con là con nuôi của ba má. Đúng không ạ?
- ....Sao con lại hỏi vậy?
- Vì con vô tình nghe được ba má nói chuyện. Con... là con của bác Đức và ...một người phụ nữ tên Ngọc. Nàng cố nén để không bật ra tiếng khóc. Con không phải ....con ruột của ba má.
- Ba...má...Con...con...đừng khóc...Với ba má con cũng là con ruột mà....Má nàng bật khóc.
- Dạ. Con vẫn biết ba má thương con...nhưng sao...giấu con lâu thế...Năm nay con đã 28 tuổi rồi mà...Nước mắt nàng lăn dài trên má.
- Hai má con đừng khóc. Mắt ba nàng đỏ hoe. Con biết được sự thật rồi đó...Giờ con tính thế nào?
- ...Con không biết...Con chưa từng nghĩ mọi việc lại như thế này với con... Má...má ruột con đang ở đâu?
- Uhm...Sau khi giao con cho ba má Ngọc đã lấy chồng theo sắp đặt của gia đình và đi Mỹ theo chồng lâu rồi con ạ.
- ...Vậy má con có liên lạc với ba má không?
- Sau khi biết ba ruột con đã cùng ba má nuôi nấng con, Ngọc xin phép không liên lạc để con và gia đình riêng của ông Đức được yên ổn.
Nàng im lặng không hỏi gì nữa và xin phép ba má ra về. Mặc dù rất muốn nói thêm cho nàng hiểu rõ hoàn cảnh ngày đó nhưng ba má nàng biết, với tính cách của nàng, họ nên để nàng tự trấn tĩnh và sẽ tìm cách nói chuyện sau.

* * *

Tay cầm túi bia vừa mua ở siêu thị, nàng lững thững đi về phía thang máy lên nhà.
- Chị Tú, sao hôm nay chị về sớm thế? Yến, cô bé massage quen thuộc, vừa nói vừa đi nhanh về phía nàng
- Ủa, Yến hả? Sao giờ này ra đây? Không có khách ah?
- Dạ, em vừa xong một người khách, mệt quá nên em xin nghỉ sớm.
- Uhm...Em về hả?
- Chị có khách hay sao mà mua bia nhiều thế? Vừa nói Yến vừa nhìn túi bia trên tay nàng.
- ...Ah, không. Mua uống thôi. Nàng uể oải trả lời
- Trời. Một mình chị mà uống chi dữ zậy? Chị không vui? Yến lo lắng
- Chị cũng không biết nên vui hay buồn? hehe...rảnh không em? Lên nhà uống với chị.
Yến tròn mắt nhìn nàng. Tuy đã massage cho nàng rất nhiều lần và quen thuộc thân thể nàng như lòng bàn tay nhưng chưa bao giờ Yến được nàng mời lên nhà chơi như hôm nay. Cô e dè:
- Dạ, em ngại làm phiền chị thôi.
- Không phiền gì đâu. Lên chơi hén.
Trong thang máy, nàng lặng thinh, ánh mắt như nhìn về nơi xa xăm nào đó. Yến chưa bao giờ thấy nàng trong trạng thái này. Lúc nào gặp Yến, tuy mệt mỏi và cần massage relax nhưng nàng vẫn giữ được tâm trạng thoải mái và vui vẻ. Hôm nay nàng lạ quá. Yến lo lắng không biết nên cư xử như thế nào với nàng cho phải.
- Em ngồi đi. Tự nhiên nha. Hôm nay chị không nấu gì, chị em mình ăn tạm đồ nguội hén. Vừa mở tủ lạnh tìm thức ăn nàng vừa nói với ra phòng khách.
- Dạ, em sao cũng được mà....Bộ chị định "nhậu" thiệt hả?
- Trời. Thì mua bia rồi. Có "mồi" rồi. Có luôn "bạn nhậu" là em rồi. Không nhậu thì làm gì? Giọng nàng tưng tửng.
- Chị...uống được không đó? Yến lo lắng
- Chị hả?...Tới đâu hay tới đó em ơi. Em sao? Uống được nhiêu lon?
- Dạ, chắc cũng được khá khá. Em cũng uống được rượu đế với ba em, hồi ở dưới quê ah.
- Trời. Zậy là "sư phụ" chị luôn rồi. Nàng cười ha ha như rất vui vẻ.

Sau vài ly uống rất vội, mặt nàng đỏ gay. Yến chỉ uống cầm chừng và nhắc nàng khi mặt nàng đã đỏ nhiều. Nhưng nàng vờ như không nghe thấy và tiếp tục uống. Yến không dám ngăn cản thêm mà chỉ biết ngồi nhìn như xem chừng nàng. Dưới lớp vỏ vui vẻ của nàng, Yến thấy được sự buồn bã, chán nản nhưng cô không sao khơi gợi được sự thổ lộ của nàng, ngoài những lời chuyện trò như xã giao. Yến biết với nàng mình chỉ là một người quen bình thường, người nàng bất chợt cần bên cạnh khi không có ai. Điện thoại nàng reo. Sau khi nhìn qua số gọi đến, nàng lưỡng lự như muốn nghe nhưng có vẻ ngại điều gì đó. Nàng bỏ máy vào túi xách và tiếp tục cụng ly với Yến. Được thêm vài ly thì nàng say mèm. Đỡ nàng nằm tạm xuống sofa, Yến vào nhà tắm nhúng một chiếc khăn ướt ra lau mặt cho nàng. Điện thoại lại tiếp tục reo. Yến quyết định bắt máy khi điện thoại reo đến lần thứ 3.
- Chị hả? Hôm nay chị không đi làm ah? Sao không nghe điện thoại? Quỳnh tuôn một tràng dài.
- Dạ, xin lỗi, chị Tú không nghe điện thoại được. Giọng Yến ái ngại
- Xin lỗi, chị là ai ạ? Chị Tú có việc gì sao không nghe điện thoại được? Quỳnh lạnh lùng
- ...Dạ, chị Tú say.
- Hả? Chị và chị Tú đang ở đâu? Quỳnh hốt hoảng
- Dạ, xin lỗi chị là ai?
- Ah, tôi là Quỳnh, em chị Tú. Còn chị?
- Dạ, em tên Yến. Em là thợ massage quen của chị Tú. Giờ em đang ở nhà chỉ.
- Ah, xin lỗi. Lúc nãy tôi lo cho chị tôi nên hơi cộc cằn với chị.
- Dạ, không có gì. Giờ sao chị? Vừa hỏi Yến vừa nhìn nàng nằm bất động trên sofa.
- Chị cứ ở đó với chị Tú. 20' nữa tôi có mặt.

Cúp máy rồi mà Yến vẫn còn tò mò về người con gái tên Quỳnh. Thật ra, 1, 2 lần Yến thấy có cô gái đi cùng nàng về nhà, không biết có phải cô Quỳnh này không....
Có tiếng chìa khóa tra vào cửa, chưa hết ngạc nhiên thì Yến nhận ra người con gái đẩy cửa bước vào chính là cô gái Yến đã trông thấy lúc trước. Vừa bước đến bên sofa, Quỳnh vừa nói với vẻ tự nhiên:
- Cảm ơn Yến đã ở đây canh chừng chị Tú giúp mình. Thôi, Yến về sớm để người nhà chờ. Mình ở đây với chị Tú được rồi.
- Uhm. Thôi giao lại cho chị nha. Em về. Bước ra đến cửa rồi thì như sực nhớ, Yến quay lại nhìn Quỳnh "Ah, chị Tú có vẻ không vui. Có gì chị hỏi thăm chị ấy nhé"
Quỳnh nhìn Yến gật gật đầu "Cảm ơn Yến nhiều nhé". Quay sang nhìn gương mặt đỏ bừng của nàng, Quỳnh làu bàu "Làm gì mà uống nhiều zậy? Haizz.". Cô vào bếp pha một ly chanh nóng và nhúng một chiếc khăn nóng mang ra. Hơi thở nàng nồng nặc mùi bia. Khẽ lay nàng dậy "Tú ơi, dậy uống chút nước chanh cho khỏe nè". Nàng cố mở mắt ra nhưng vẫn không được. Quỳnh áp tấm khăn ấm lên mặt nàng. Nhẹ nhàng lau khắp mặt, lau xuống cổ nàng. Những ngón tay Quỳnh khẽ chạm vào vùng ngực mịn màng và cũng ửng đỏ vì bia của nàng. Nàng khẽ cựa mình và hé mắt nhìn Quỳnh "Em hả?... Chị mệt...quá" "Em biết rồi. Em đỡ chị ngồi dậy uống nước chanh cho giã bớt bia nha". Nàng chớp mắt như đồng ý. Quỳnh luồn tay ra sau vai nàng, cúi sát xuống người nàng và cố nâng nàng ngồi tựa lưng vào sofa. Nàng gục mặt vào ngực Quỳnh. Mùi hương quen thuộc, khuôn ngực mềm mại và ấm áp của Quỳnh như kích thích nàng. Bất ngờ nàng choàng tay ra sau lưng Quỳnh, kéo Quỳnh áp sát người nàng. Như con nít háu đói, nàng vùi mặt vào ngực Quỳnh tìm kiếm. Hơi thở nàng dồn dập. Môi nàng lướt trên ngực áo Quỳnh. Nàng đưa tay tìm cách gỡ nút áo sơ-mi Quỳnh ra nhưng vì còn khá say nên tay nàng như không có sức. Quỳnh cũng bị cuốn theo nhịp cảm xúc mạnh mẽ của nàng. Cô áp môi vào trán nàng và tự tay mở từng chiếc nút áo ra. Môi nàng tham lam lướt trên vùng ngực Quỳnh. Nàng kéo dây áo ngực Quỳnh xuống. Áp miệng vào bầu vú căng tròn của Quỳnh. Quỳnh rên nhẹ và rùng mình theo nhịp của môi và lưỡi nàng trên ngực cô. Quỳnh ngồi hẳn lên đùi nàng, ôm đầu nàng áp chặt vào ngực cô. Nàng xoay người, ôm chặt tấm lưng trần của Quỳnh và đỡ cô ngã ra sofa. Mặt đối mặt. Mắt nàng như có lửa. Quỳnh ôm khuôn mặt nàng trong đôi tay mình, thì thầm "Yêu em đi!". Nàng như sững lại, nhìn trân trối vào đôi mắt to tròn long lanh của Quỳnh một lúc lâu. Và rồi gục mặt lên vai Quỳnh, nàng nức nở "Xin lỗi em." Quỳnh ứa nước mắt "Không sao đâu Tú...Em hiểu mà."

Nàng nhẹ nhàng cài lại từng chiếc nút áo cho Quỳnh, tránh nhìn vào mắt cô, giọng nàng bùi ngùi "Thật sự...chị không muốn làm càn khi mà...khi mà chị không tự chủ được bản thân...Chị thấy mình vì cơn say mà quá hồ đồ...Như thế thì...bất công cho em lắm...Và chị cũng chưa...chưa sẵn sàng cho việc này...". Quỳnh cười buồn "Cũng tại em nữa mà...Nhưng nói em biết, hôm nay sao chị lại say?" Nàng im lặng tựa lưng vào sofa, nhìn ra cửa sổ. Quỳnh xoay mặt nàng về phía cô "Nhìn thẳng em nè. Nói em biết, có chuyện gì? Có phải chuyện hôm trước mình chat với nhau?" Nàng gật gật đầu, nước mắt lăn dài trên má. Quỳnh chậm rãi đưa tay lau từng giọt nước mắt nàng "Chị đã tìm hiểu rõ mọi việc chưa?" "...Rồi. Và chị cũng đã biết ai là ba má ruột của chị" 'Chị tính sao?" "...Chị không biết...Chị không biết phải nhận lại ba chị như thế nào...khi ông ấy còn có gia đình riêng...Chị không biết má chị ở đâu...Vì bà không còn muốn liên hệ với chị...Chị ...chị thấy mình lạc lõng và ...bơ vơ quá...Em biết không..." nàng bật khóc đầy uất ức. "Nhưng chị còn ba má nuôi rất thương chị. Còn có em nữa mà. Phải không?" "Uhm...Nhưng chị không biết mình nên như thế nào?...Coi như không có chuyện gì xảy ra? Tiếp tục đi làm và đối diện với người chị không thể gọi là ba?" "Chị oán trách ông ta?" "...Có lẽ có nhưng cũng không...Vì chị thấy ông vẫn âm thầm cho chị một mái ấm, sự nâng đỡ và chở che khi vào đời...Chị không biết có nên trách ông ấy không?" nàng chán nản nhắm mắt như muốn trốn tránh thực tại. "Thôi tạm thời không nhắc chuyện này nữa. Em nấu cháo cho chị ăn nhé. Chị vào tắm rửa cho tỉnh táo rồi tính tiếp. Nha. Ngoan nghe lời em đi." Vừa nói Quỳnh vừa kéo nàng dậy.

Tắm ra, nhìn Quỳnh đang loay hoay dọn dẹp đống bia và thức ăn thừa trên bàn trà trong phòng khách, lòng nàng dậy lên cảm giác thương yêu. Nhẹ đến sau lưng Quỳnh, ôm choàng cô từ phía sau. Áp mặt vào gáy Quỳnh, nàng hôn thật khẽ "Cảm ơn em nhiều lắm!" Quỳnh trân người với cảm giác lâng lâng trên từng thớ thịt, làn da. Cô những muốn quay lại ôm chầm lấy nàng và hôn lên bờ môi căng và mềm mại của nàng. Nhưng sợ nàng e ngại và lùi bước nên Quỳnh chỉ hơi ngã người ra tựa vào nàng. Hai người tựa vào nhau trong thinh lặng. Tay Quỳnh đặt lên vòng tay nàng siết nhẹ quanh bụng mình. Cằm nàng tựa trên vai Quỳnh. Má áp sát vào nhau. Nàng nhẹ nhàng quay sang hôn nhẹ lên má Quỳnh. Quỳnh cũng quay hẳn mặt sang nhìn nàng. Chóp mũi họ chạm nhẹ vào nhau. Quỳnh cọ cọ mũi mình vào mũi nàng. Môi Quỳnh he hé mở. Nàng hít nhẹ hơi thở thơm tho của Quỳnh. Nàng chậm rãi đưa môi lên mũi Quỳnh. Một cái chạm thật khẽ. Nàng vòng ra trước mặt Quỳnh. Mắt Quỳnh đắm say nhìn nàng. Tay Quỳnh đan vào tay nàng. Nàng choàng tay Quỳnh lên cổ mình. Mắt họ vẫn không rời nhau, tia nhìn quấn quýt đầy âu yếm. Tay Quỳnh áp quanh cổ nàng. Từng ngón thon dài mịn màng trên da thịt. Tay nàng vịn quanh eo Quỳnh, từ từ kéo người Quỳnh áp sát vào mình. Môi nàng nhẹ nhàng lướt trên vầng trán cao bướng bỉnh của Quỳnh, xuống mũi, chút ngập ngừng và đậu lại trên môi cô. Môi Quỳnh hé mở đón lấy môi nàng. Một chút hương cherry phảng phất. Lưỡi nàng lướt nhẹ và e dè trên môi Quỳnh. Nàng cảm nhận được một vị ngọt dìu dịu. Nàng mạnh dạn tận hưởng đôi môi thơm và mềm ấy. Và răng Quỳnh hé mở. Lưỡi Quỳnh như mời gọi. Nàng nhắm mắt và thả mình theo sự mềm mại của chiếc lưỡi ấy. Nụ hôn sâu, ngọt và tưởng chừng không dứt. Rời khỏi môi nhau, cả hai đều thở dồn dập. "Làm người ta muốn đứt hơi." Quỳnh nhỏ giọng. "Chị cũng zậy mà. Thở không nổi luôn nè" nàng như cởi mở hơn và dần bước ra khỏi vỏ ốc e dè với Quỳnh bấy lâu. Môi nàng lại tham lam tìm một nụ hôn mới. Tuy háo hức với sự thân mật mới mẻ này nhưng nàng vẫn control được cảm xúc. Mọi việc cũng chỉ dừng lại ở chừng mực nàng chấp nhận được. Và Quỳnh cũng rất hài lòng với bước tiến vượt bậc này.

Có những tàn phai - Anh Tú

Sáng tác: Ca sĩ Tô Chấn Phong

Hãy khép kín đôi mắt huyền
Sẽ thấy lãng quên não phiền
Đời mệt nhoài trong cuồng điên
Bao đam mê đâu lãng quên
Khi cô đơn trong ái tình
Mình cùng ngồi trong lặng câm

Có bão có giông giữa đời
Có nước mắt trong tiếng cười
Tình nào tràn theo thời gian
Với những đắng cay trái ngang
Có đến phút giây nát tan
Tình yêu phai tàn...

Cuộc tình mình không là mơ
Dẫu biết bao đợi chờ
Cuộc tình mình như cành lá hoa trên gai
Cuộc tình mình trong mộng say
Ta đâu hay biết oan trái trong ngày mai

Tìm lại tình yêu ngày xưa
Nghe chút dư âm dại khờ
Tìm lại thời gian mộng mơ trong từng giờ
Tìm lại lời yêu tựa thơ
Sao nghe tan nát rời rã... khi tình xa

Hãy gắng bước trên lối quen
Khi ưu tư trong lãng quên
Chuyện tình mình sẽ hợp tan
Ta bên nhau hay cách ngăn
Khi phôi phai men ái tình
Mình cùng ngồi trong lặng câm

Hãy cố cất lên tiếng cười
Đã thắp sáng trong mắt người
Đừng nhìn tình như trò vui
Chứ có phút giây thắm tươi
Chứ có phút giây ngất dại
Ngày vui không tàn

Cuộc tình mình không là mơ
Dẫu biết bao đợi chờ
Cuộc tình mình như cành lá hoa trên gai
Cuộc tình mình trong mộng say
Ta đâu hay biết oan trái trong ngày mai

Tìm lại tình yêu ngày xưa
Nghe chút dư âm dại khờ
Tìm lại thời gian mộng mơ trong từng giờ
Tìm lại tình yêu tựa thơ
Sao nghe tan nát rời rã... khi tình xa

Có bão có giông giữa đời
Có nước mắt trong tiếng cười
Tình nào tràn theo thời gian
Với những đắng cay trái ngang
Có đến phút giây nát tan
Tình yêu phai tàn...

Cuộc tình mình không là mơ
Dẫu biết bao đợi chờ
Cuộc tình mình như cành lá hoa trên gai
Cuộc tình mình trong mộng say
Ta đâu hay biết oan trái trong ngày mai

Tìm lại tình yêu ngày xưa
Nghe chút dư âm dại khờ
Tìm lại thời gian mộng mơ trong từng giờ
Tìm lại lời yêu tựa thơ
Sao nghe tan nát rời rã... khi tình xa

Cuộc tình mình không là mơ
Dẫu biết bao đợi chờ
Cuộc tình mình như cành lá hoa trên gai
Cuộc tình mình trong mộng say
Ta đâu hay biết oan trái trong ngày mai

Tìm lại tình yêu ngày xưa
Nghe chút dư âm dại khờ
Tìm lại thời gian mộng mơ trong từng giờ
Tìm lại lời yêu tựa thơ
Sao nghe tan nát rời rã... khi tình xa

Những ngày này, nàng đến công ty với tâm trạng đầy phân vân. May mắn thay, do công việc khá nhiều nên ngày cũng mau qua. Ông Đức như cũng biết nàng đã rõ mọi việc nên ông tránh có mặt ở công ty để nàng thấy dễ chịu hơn cũng như chờ hành động kế tiếp của nàng.

Ngày nào sau khi tan sở, nàng cũng hẹn Quỳnh cùng ăn tối, uống nước. Nàng và Quỳnh bên nhau tự nhiên hơn và thoải mái hơn.

Về phía H., anh nghĩ nàng vẫn còn giận sau lần tranh luận về việc nàng lên chức Phó tổng nên anh cũng tránh mặt và chỉ gọi điện thoại hỏi thăm nàng. Sau khi đưa Quỳnh về và đậu xe vào bãi dưới chung cư, nàng đi thang bộ chuyển tiếp từ tầng hầm đến thang máy. Chợt thấy bóng dáng quen thuộc đang chờ trước cửa vào thang máy, nàng ngạc nhiên "Sao H. đến mà không gọi trước để Tú biết? H. đợi lâu chưa?" "Uhm...H. cũng mới đến...Tú khỏe không? Bữa giờ H. cũng busy nên chưa hẹn gặp Tú được." "Công việc bận rộn là tốt rồi" "H. lên nhà với Tú được không?" Nàng nhìn H. và chợt nhận ra chỉ mới hơn nửa tháng không gặp mà hai người như trở nên xa lạ. Nàng thấy thương cho H. và thấy mình như có lỗi "Uhm. Thôi lên nhà nói chuyện."
- H. uống gì?
- Để H. tự lấy được mà. H. tỏ vẻ tự nhiên
- Uhm. H. ăn gì chưa? Để Tú nấu mì nha? Nhìn vẻ mặt mệt mỏi của H. nàng thật sự quan tâm anh.
- Uhm. Tú nấu giùm H. đi.
Để tô mì trứng lên bàn ăn, nàng gọi H. vào ăn như lúc trước. Anh nhanh chóng ngồi vào bàn ăn và ngước nhìn Tú "Tú tắm đi. H. ăn xong rồi mình nói chuyện. Nha". Nàng gật đầu và đi vào phòng.
- Công việc của Tú thế nào? H. hỏi khi nàng bước ra phòng khách
- Uhm. Thì vẫn bình thường.
- Việc lên chức của Tú sao rồi?
- Ah, 3 tháng sau mới tính tới. Tú đã nói chuyện với ông Tổng rồi. Nàng lãnh đạm
- ...Lần trước H. hơi nóng nảy. ..Xin lỗi Tú. Thật ra thì H. ngạc nhiên với sự từ chối của Tú. Tú có lý do gì không? Giọng H. ân cần.
Câu hỏi này nếu H. hỏi nàng ngay cuộc nói chuyện đó thì có lẽ anh đã được nàng chia sẻ mọi việc. Lần đó nàng chỉ nhận được sự chỉ trích từ H., anh không màng đến cảm xúc và lý do từ chối của nàng. Giờ thì câu hỏi được đưa ra khá muộn màng. Nàng thấy không cần phải nói.
- Uhm...Tại Tú thấy áp lực nhiều quá nên chưa muốn nhận việc...Vả lại ông Tổng chỉ mới hỏi ý thôi, Tú muốn biết rõ xem ý định thật sự của ông là như thế nào nên cần thêm thời gian. Nàng trả lời cho qua.
- Thật sự chỉ có vậy? H. hỏi như chưa tin vào câu trả lời của nàng
- Chỉ vậy thôi H. à.
- Ok. Dù sao thì H. vẫn ủng hộ quyết định của Tú. Dù nhận chức hay không, H. vẫn mong Tú vui. Giọng H. đầy chân thành.
Nàng thấy mình như hơi tàn nhẫn vì vẻ lạnh nhạt với H., nàng đến bên H.:
- Thôi, bỏ qua việc này nha. Công việc của H. dạo này tốt không? Tú thấy H. ốm quá.
- Công việc nhiều mà sếp lại không cho tuyển thêm người phụ nên H. phải ôm nhiều việc. H. nhớ Tú lắm. H. ôm chầm lấy nàng, môi anh lướt trên vành tai nàng, vòng tay ngày càng siết chặt. Nàng chậm rãi ôm lại anh và không thấy có chút ham muốn nào. Môi H. áp mạnh lên môi nàng. Nàng những mong mình có thể đáp ứng lại nhưng kỳ lạ thay, nàng nhẹ nhàng đẩy H. ra. "Tú sao thế?" "...Tú thấy mệt và ...không muốn..." "Tú còn giận H.? Lâu lắm rồi mình không gần nhau...H. nhớ Tú lắm" Cơn bực tức trong nàng chợt bùng lên "Thì ra H. đến đây chỉ vì lâu lắm rồi mình không make love ah?" "Không...Ý H. không phải vậy...Thật sự H. thấy thời gian gần đây mình xa cách quá...H. muốn mình gần nhau như trước..." "Dù gì đi nữa thì Tú vẫn mong mình thật sự hiểu và thương nhau như trước đây. Nhưng H. càng ngày càng chú tâm vào công việc và không còn quan tâm tới Tú nữa...Tú mệt mỏi lắm...Thôi H. về đi. Chuyện mình tạm gác lại...Bữa nào Tú khỏe hơn và H. thật sự đã suy nghĩ kỹ về mọi việc thì mình sẽ nói chuyện rõ ràng". Nhìn H. cúi đầu đi ra cửa, nàng thấy có chút bất nhẫn. Nàng không biết mình có nói đúng bản chất sự việc hay nàng viện cớ?! H. lơ là nàng vì điều gì? Vì anh quá bận rộn? Vì anh chắc là đã có nàng trong tay? Hay vì nàng cũng lơ là với anh? Nàng cần thời gian cho riêng mình? Mọi nguyên cớ như đan xen vào nhau khiến nàng không còn sáng suốt để nhìn nhận vấn đề giữa mình và H. Nàng sợ mình viện cớ. Nàng sợ mình bất công với H. Nàng không muốn kết thúc mối quan hệ giữa nàng và H. theo cách này. Nàng vẫn cần H. bên mình. Nàng sợ khi nghĩ tới tương lai, tới mối quan hệ với Quỳnh. Nàng thấy mình tham lam và hèn nhát.

* * *
Vừa bước vào nhà, chưa kịp để giày lên kệ, ông Đức đã nghe giọng nói của bà Lan – vợ ông, oang oang:
- Cả tháng nay thằng Phúc nó cứ theo cằn nhằn với tui hoài. Tui nhức đầu quá!
- Lại chuyện gì? Ông nhướn mày nhìn bà
- Thì chuyện tui nói với ông rồi. Chuyện thăng chức Phó Tổng GĐ cho nó, để nó tiếp quản dần dần công việc của ông. Ông cũng lớn tuổi rồi, giảm bớt công việc, giữ gìn sức khỏe đi ông ạ. Bà dịu giọng
- Bà quan tâm tôi hay bà quan tâm chuyện thằng quý tử của bà? Tôi nhắc lại lần thứ n rằng là: nếu nó muốn tôi giao công ty lại cho nó thì nó phải tu tỉnh làm ăn đàng hoàng, bớt gái gú, bớt ăn nhậu vô bổ. Còn bây giờ thì chưa được.
- Ông...ông nói zậy là sao? Hả? Tui nghe người ta đồn là ông cho cái con nhỏ Tú gì đó, trẻ măng ah, lên chức Phó Tổng, phải hông? Ông...Ông với nó...cũng giống hồi xưa ông với con Ngọc gì đó chứ gì? Bà hét toáng lên đầy giận dữ.
Ông sững sờ nhìn bà. Bấy lâu nay ông luôn cam chịu và nín nhịn trước bà vì ông nghĩ chính ông là người phản bội, là người làm bà đau lòng. Nhưng ông luôn chỉnh chu trong vai trò làm chồng, làm cha. Ngược lại, ông cũng chỉ nhận được những đay nghiến của bà. Cuộc sống của ông trong gia đình này gần 30 năm nay như địa ngục. May mà ông còn một sự nghiệp khá thành công. Ông còn nhiều danh tiếng trong giới kinh doanh. Và ông còn "của để dành" - "kỷ vật cuộc đời" là Tú, con gái của Ngọc - người phụ nữ ông thương yêu nhất trong cuộc đời.

Không buồn trả lời bà Lan, ông quay lưng về phòng đọc sách. Đây là chốn riêng của ông những khi ở nhà và muốn tránh mặt bà. Bà chạy theo níu tay áo ông "Đúng hay sao mà ông im lặng? Tui nói ông nghe nha, ông mà không giải thích rõ ràng là tui lên công ty tui quậy ah". Nhìn sững vào mặt bà một lúc lâu, ông trầm giọng "Thôi được. Bà vào đây. Hôm nay tôi sẽ nói rõ mọi việc với bà. Lý ra chuyện này tôi định sẽ nói sau nhưng giờ bà và thằng Phúc ép tôi quá. Tôi sẽ nói rõ mọi việc." Thế là ông nói rõ mối quan hệ giữa nàng và ông.
- Giờ ông tính sao? Ông định nhận lại đứa con rơi đó hả? Ông định đem của cho nó hết hả?
- Không. Tôi sẽ phân chia đồng đều cổ phần công ty cho cả 2 đứa. Nhưng chỉ khi thằng Phúc tu tỉnh thì nó mới được cổ phần công ty, còn không thì thôi.
- Ông làm như mẹ con tui ngu lắm hả? Tui cũng có một nửa tài sản trong nhà này ah.
- Phải. Bà có một nửa tài sản nhưng riêng công ty thì tui với bà đã ký giấy xác nhận là tài sản riêng của tôi từ rất lâu rồi. Bà không nhớ sao?
- Hả? Tui... tui ký hồi nào? Ký cái gì? Bà Lan lắp bắp
- Tôi nhắc cho bà nhớ nè. 10 năm trước, lúc tôi quyết định đổ thêm vốn vào công ty cũ, mở rộng thành Tổng công ty, lúc đó bà sợ làm ăn thua lỗ, mất tiền của bà nên bà ép tôi phải xác nhận tài sản riêng, nếu lỗ thì chỉ có mình tôi chịu thôi. Ông nghiêm nghị nhìn bà.

Bà Lan biết không thể làm ầm lên lúc này nên bà quay ra phòng khách tiếp tục chương trình phim HQ dang dở. Ông Đức buồn rầu lắc đầu nhìn theo dáng bà và khép cửa phòng sách lại. Ông đang tính tới việc phải nói trước với nàng chuyện này. Vì một khi bà Lan đã biết mọi chuyện thì Phúc cũng sẽ tìm đến nàng gây sự. Ông muốn mình là người đầu tiên chính thức nói rõ ngọn nguồn mọi việc cho nàng, mặc dù thời gian qua có lẽ cả ông và nàng đều ngấm ngầm hiểu rằng nàng đã biết ba ruột mình là ai. Vừa với tay lấy lọ Asperin, ông nhấc máy gọi nàng.

* * *

- Bác đến lâu chưa? Cháu xin lỗi vì cháu còn chút việc nên không đến đúng giờ được. Nhìn vẻ mệt mỏi của ông Đức, nàng áy náy.
- Không sao. Bác cũng muốn ra ngoài quán café cho thư giãn chút.
- Dạ. Bác dùng cơm tối chưa? Ở đây cơm gà cũng khá ngon, bác dùng với cháu nha?
- Uhm...Bác cháu mình ăn cơm xong nói chuyện nhé.
Nàng chậm rãi ăn và lén ngắm ông. Hôm nay trông ông như già đi hàng chục tuổi. Cũng đã lâu nàng không trò chuyện riêng với ông. Dường như ông cũng biết là nàng đã rõ mọi chuyện. Nhưng nàng vẫn không muốn hỏi ông, nàng chờ sự mở lời của ông. Và hôm nay thời khắc nàng mong chờ sắp đến.
Chờ người phục vụ thu dọn chén dĩa và mang thức uống ra, ông bắt đầu câu chuyện.

Trước đây, nàng vẫn nghĩ mình sẽ khóc thật nhiều trong giờ phút này nhưng kỳ lạ thay nàng vẫn giữ được vẻ thanh thản và trầm tĩnh vốn có.
- Cháu...con có oán trách gì ba không? Ông Đức nghẹn giọng hỏi nàng
- Dạ...Có lẽ là không...Không phải vì con quảng đại, dễ tha thứ...Mà thật sự là mọi việc... do hoàn cảnh. Con chỉ buồn là đến chừng này tuổi con mới biết cội nguồn của mình. Và con không thể gặp má ruột của con. Nàng nhìn ông có vẻ chờ đợi.
- Uhm...Như ba có nói, ba biết má con ở đâu. Ba có thể đưa con đến đó...Nhưng ba không biết bà ấy có tha thứ cho ba vì sự hèn nhát của ba hay không? Còn con thì có lẽ bà ấy cũng mang mặc cảm là người mẹ bỏ con nên ...Ba thấy khó xử lắm.
- Thôi ba ạ. Có lẽ nên cho mọi người thêm thời gian. Con muốn mọi việc cũng như trước đây. Con vẫn là con của ba má con. Ba vẫn là bác Đức. Sự thật chỉ cần được biết giữa những người trong cuộc. Nàng thấy mình trầm tĩnh lạ thường.
- ...Nhưng ...Phúc có lẽ đã biết chuyện này...Ba e rằng nó sẽ làm ầm lên...Nên ba mong rằng con nên chuẩn bị tinh thần để công bố việc này.

Nàng sững sờ nhìn ông. Nàng vẫn nghĩ rằng mình sẽ chôn vùi sự thật trong lòng và mau chóng quay về ngày tháng cũ, khi mọi việc vẫn êm đềm. Nàng sẽ cố quên những chuyện đau buồn và sống bình yên như xưa. Nhưng giờ thì mọi việc lại sắp nổ ra. Nàng sẽ phải đối diện với những điều không lường trước làm xáo trộn cuộc sống trước đây của mình. Nàng thấy mình như sắp "phát điên". Nén cơn bực tức, nàng nhẹ giọng:
- Vậy bây giờ ba tính sao?
- Ba sẽ nhờ luật sư phân chia cổ phần công ty lại và chính thức công bố thăng chức Phó Tổng cho con.
- Nếu con yêu cầu ba tạm thời hoãn lại những quyết định này thì ba nghĩ sao?
- Ba muốn mọi việc tốt nhất cho con. Vì mẹ con Phúc đang ép ba việc chia cổ phần và để Phúc tiếp quản công ty. Công ty mà vào tay nó thì còn gì nữa hả con?
- Ba sợ mất công ty? Giọng nàng lạnh băng
- ...Uhm...Thì ba sợ không còn gì cho con...
- Nếu ba không có công ty thì ba để lại gì cho con?
- Tất cả những gì ba có.
- Vậy còn anh Phúc? Ảnh là con chính thức của ba mà?
- Nó hả? Nó đã có phần của nó...ba nghĩ con hiểu rằng ba chỉ thương mẹ con thôi. Ba biết ba không thể bào chữa cho sai lầm của ba...nhưng mong con thông cảm.
- Con xin ba khoan tính việc gì. Cho con thời gian. Bây giờ con thấy mệt mỏi quá. Con về trước nha ba. Ba cũng mệt rồi. Con gọi anh Tuấn đến chở ba về nhé.

Ra khỏi quán, nàng không biết mình nên về đâu. Nàng thấy hoang mang và trống rỗng. Trong vô thức, nàng gọi Quỳnh. Nàng hẹn Quỳnh đến Megastar SB xem film. Khi Quỳnh lên đến tầng 10, gọi điện mãi mà nàng vẫn không bắt máy. Quỳnh chen qua dòng người đứng ngồi chật như nêm trước sảnh rạp film tìm nàng. Nàng ngồi trong góc khuất của High Land café, mắt nhìn xa xăm như vô định. Bước đến bên nàng, Quỳnh khẽ gọi "Tú". Nàng ngẩn ra một lúc rồi như giật mình "Ah. Mình vào rạp đi. Chị mua vé rồi". Vừa đứng dậy nàng vừa kéo tay Quỳnh về phía cửa soát vé. Màn ảnh đang chiếu những film quảng cáo chờ vào film chính. Nàng bỗng nắm tay Quỳnh thật chặt khi len vào ghế ngồi. Film bắt đầu chiếu mà nàng vẫn im lìm, không nói với Quỳnh bất cứ câu nào. Tay nàng vẫn nắm chặt tay Quỳnh, mắt đăm đăm nhìn màn hình. Nhưng mặc cho mọi người bật cười vì một cảnh hài hước nào đó, nàng vẫn lặng im. Quỳnh không biết nên nói gì , hỏi gì. Quỳnh xoa nhẹ cánh tay nàng. Nàng ngã đầu tựa vào vai Quỳnh. Mặc cho ánh mắt tò mò của đôi tình nhân bên cạnh, Quỳnh xoa nhẹ má nàng "Chị không sao chứ?" 'Uhm...Để chị ngủ chút nha." Quỳnh gật gật đầu "Tú ngủ đi. Lát hết film em kêu dậy."

Ra khỏi rạp xuống bãi lấy xe thì cũng gần 10h đêm. Nàng có vẻ đã trấn tĩnh "Cảm ơn em đã đi xem film với chị. Xin lỗi vì lúc nãy chị ngủ trong rạp nhe." "Uhm. Không sao đâu. Chị có chuyện không vui mà". "Thôi lên xe chị đưa em về. Khuya rồi, mắc công ba má em lo ah".

Thấy nàng đã dần lấy lại vẻ bình thản thường ngày, Quỳnh cũng bớt lo lắng, cô hỏi dò nàng "Lúc nãy chị làm em lo quá. Em gọi điện thoại quá chừng mà chị không hay hả?" "Uhm...Xin lỗi em...Cũng là chuyện ba ruột chị thôi...Ông muốn chính thức nhận lại chị." "Chị không muốn? Hay sao?" "Chị chưa nghĩ tới việc đó vào lúc này. Chị muốn bình yên sống như xưa...Có nhiều chuyện làm chị suy nghĩ, lo lắng lắm rồi...Chị không muốn thêm chuyện gì nữa...Em hiểu không?" Quỳnh thầm nghĩ, có lẽ chuyện với cô là chuyện làm nàng phiền não nhất rồi. Cô hiểu nàng không muốn có thêm bất cứ rắc rối nào nữa. Nhất lại là chuyện liên quan đến tình cảm gia đình. Nàng muốn trốn tránh mọi thứ. Giống như cách nàng phản ứng khi xem film vừa rồi. Nàng như cắt đứt mọi cảm xúc, mọi giác quan với sự vật xung quanh và rút vào vỏ bọc vô tri. Quỳnh dịu dàng nắm bàn tay của nàng, áp lên môi "Thôi chị đừng nghĩ gì nữa. Em sẽ luôn bên chị và ủng hộ mọi quyết định của chị. Chúc chị ngủ ngon. Về tới nhà nhắn tin cho em biết nha." Nàng gật đầu và chợt níu Quỳnh lại. Quỳnh ngồi lại vào xe, nhìn nàng chờ đợi. Nàng nhìn Quỳnh thật lâu "Em có biết là....chị cần em lắm không?" vừa nói nàng vừa cầm hai tay Quỳnh áp vào má mình. Tay Quỳnh chạm khẽ môi nàng. Nàng âu yếm hôn nhẹ từng ngón tay Quỳnh. Hơi thở nàng nóng hổi trên tay Quỳnh. "Tú làm em không muốn vào nhà rồi nè" giọng Quỳnh êm êm. Nàng giật mình "Chết... Thôi em vào nhà đi... Mai gặp nhé". Quỳnh ghé sát tai nàng "I love you" và nhanh chân rời khỏi xe.

Hôm nay đã là ngày thứ sáu, ngày làm việc cuối tuần nàng mong đợi. Đầu tuần này, nàng xin phép ông Đức cho nàng nghỉ phép cả tuần sau. Nàng muốn rời xa công việc và tránh phiền não từ những quyết định trong thời gian tới của ông liên quan đến mối quan hệ cha con của hai người. Nàng biết mình không có lý do nào để ngăn cản ông vì dù sao thì nàng cũng là con ông. Nàng chỉ có thể dành lại cho mình quyền được từ chối những gì nàng cho là không hợp lý và chưa đúng thời điểm. Để làm ông Đức yên lòng, nàng dành cả tuần vừa rồi để sắp xếp ổn thỏa mọi việc tại công ty trong những ngày nàng vắng mặt sắp tới. Nàng muốn đi Đà Lạt. Ban đầu nàng dự định sẽ đi một mình. Nhưng gần đây nàng thấy bản thân luôn cần Quỳnh bên cạnh. Nàng thấy mình không bình yên và chỉ có Quỳnh mới có thể đem lại những khoảnh khắc thanh thản cho nàng. Nàng đắn đo suy nghĩ cả tuần và quyết định hôm nay sẽ hỏi xem Quỳnh có thể đi cùng nàng không. Nàng cũng nghĩ đến khả năng điều nàng mong muốn sẽ làm khó Quỳnh vì ba mẹ Quỳnh khá khắt khe trong việc để cô rời xa tầm mắt họ. Như lần Quỳnh ra ĐN vừa rồi, cô phải nói dối là đi công tác đột xuất thay cho sếp. Và cũng khá khó khăn để ba mẹ Quỳnh đồng ý. Lần này nàng chỉ muốn ngỏ lời mời Quỳnh cùng đi để giải tỏa những suy tư của mình về mong muốn được ở bên Quỳnh và không quá trông mong vào việc điều ấy sẽ trở thành hiện thực.

Trước khi đóng cửa rời khỏi phòng làm việc, nàng nhìn lại căn phòng lần nữa. Mọi vật quá thân quen và gần gũi với nàng. Nàng thật sự không muốn rời xa nó, rời xa công việc yêu thích của mình. Nhưng liệu ở lại có làm nàng thanh thản hay không? Nàng không biết mình nên quyết định thế nào. Nàng những mong mình sẽ được gắn bó lâu dài với công ty, cũng như sẽ bình thản đón nhận người cha ruột của mình nếu như Phúc không gây những bức bối về mặt tâm lý cho nàng. Bình thường, anh ấy đã không bỏ qua cơ hội công kích nàng khi có thể. Nay với mối quan hệ mới này, liệu nàng có được yên thân?! Oh, hóa ra nàng lâu nay toàn thấy khó xử vì dư luận xung quanh. Không chỉ trong chuyện tình cảm riêng tư mà còn cả trong công việc hàng ngày. Nàng không mạnh mẽ như nàng vẫn tưởng. Và việc nhận lại ba ruột không quá căng thẳng và gay cấn như trong film ảnh mà đôi khi nàng có xem qua. Vậy mong muốn lớn nhất của nàng là gì? Nàng sống vì điều gì? Vì bản thân? Vì gia đình? Vì những người quen xung quanh? Nàng quanh quẩn trong những câu hỏi tưởng chừng đơn giản nhưng không sao trả lời rạch ròi được. Và hơn bao giờ hết, nàng thấy mình cũng không hiểu rõ bản thân. Nàng thấy những mục đích, những lý tưởng đề ra trước đây bỗng chốc trở thành vô nghĩa. Không gì quí báu hơn được sống như mình mong muốn, được tận hưởng một cách thanh thản những niềm vui mình thật sự cần. Khi đó, mọi ước mơ, mọi kỳ vọng thật sự trong đời sẽ trở thành động lực và nguồn vui sống cho bản thân. Nhưng làm người đâu phải như "nước chảy mây trôi", tới đâu thì tới như mình muốn (nàng rất tâm đắc câu này của một nhà văn nữ mình yêu mến).

Vừa dừng xe thì nàng đã thấy Quỳnh đứng chờ sẵn trên bậc tam cấp. Hôm nay Quỳnh thật xinh và khá hấp dẫn trong chiếc quần jeans skinny màu xanh classic, áo sơ mi trắng ôm lấy khuôn ngực đầy đặn và tròn trịa của cô. Nàng thấy mình có chút "phấn khích". Nàng chợt đỏ mặt vì cảm xúc "táo bạo" này.
- Sao mặt chị đỏ vậy? Quỳnh vừa bước vào xe vừa hỏi?
- ...Uhm... Chị nóng ah. Nàng ấp úng.
- Trời. Ngồi trong xe có máy lạnh mà, sao nóng được? Quỳnh nghi ngờ
- Uhm...Tự nhiên nóng ah. Vừa nói nàng vừa tránh ánh mắt Quỳnh.
- Sao không dám nhìn em nà. Có chuyện gì? Quỳnh càng hỏi tới
- Thôi mà em. Mình đi ăn tối ở đâu đây?
- Chuyên gia "đánh trống lảng". Mình ăn món Nhật nha.
- Ok.
Nàng cho xe chạy về hướng sân bay, đến nhà hàng Nhật quen thuộc. Chọn góc ngồi phía trong khá riêng tư, nàng gọi cho Quỳnh món cơm cá hồi nướng vì Quỳnh không ăn được đồ sống. Phần nàng là thố cơm cá hồi và trứng cá sống. Tráng miệng là kem wasabi cho nàng và kem gừng cho Quỳnh. Trong lúc chờ món ăn, Quỳnh tiếp tục "tra vấn" nàng vụ "đỏ mặt" lúc nãy. Thoáng gặp ánh mắt nàng lướt qua trên ngực áo mình, Quỳnh như ngờ ngợ "Ah. Biết rồi. Chị vừa nhìn gì? Và nghĩ gì?" "Có nhìn gì đâu?!". Quỳnh đưa tay lên vờ mở bớt một chiếc nút áo trên cùng vừa nói "Để em mở bớt ra cho Tú nhìn kỹ hơn nha!" Nàng vội xua tay, mặt đỏ bừng "Thôi...Thôi. Em kỳ quá." "Vậy nói em nghe. Chị nhìn gì?" mặc kệ thái độ lúng túng của nàng, Quỳnh vẫn không "buông tha". "Ok... Ok ... Chị nói...Thì nhìn...đó đó.." nàng vừa thì thầm vừa hất hất mặt về phía ngực Quỳnh. Quỳnh bật cười "Trời. Có zậy thôi mà cũng đỏ mặt và không dám nói. Sao mà Tú nhát thế?...Tú muốn gì em cũng chiều được mà". Nàng cúi đầu "...Uhm...Thôi đừng chiều chị...Mình nói chuyện khác nha. Thứ 2 tới chị nghỉ phép 1 tuần và định đi Đà Lạt thư giãn. Em có thể đi cùng chị không?" "Em đi chứ" Quỳnh trả lời thật nhanh như không cần suy nghĩ. "Nhưng em sẽ nói với ba má em như thế nào?" nàng e dè. "Uhm...Có lẽ em sẽ nói dối như lần đi ĐN thôi. Mà lần này chị định đi bao lâu?" "Chắc từ thứ 2 đến thứ 6. Em thấy thuận tiện thì đi với chị...Còn quá khó khăn thì chị sẽ đi một mình. Không sao đâu." Nhìn vẻ mặt buồn bã của nàng, Quỳnh đưa tay xuống gầm bàn xoa nhẹ đùi nàng "Đừng lo. Em sẽ đi với Tú."

* * *

Ngồi cạnh Quỳnh trên máy bay rồi mà nàng vẫn còn lo lắng. Nàng lo cho Quỳnh. Vì đêm qua, khi gọi Quỳnh, mặc dù báo với nàng là cô sẽ đi Đà Lạt cùng nhưng trong giọng nói của Quỳnh có gì đó không được tự nhiên. Nàng đã gặng hỏi Quỳnh về việc xin phép ba mẹ nhưng cô vẫn chắc chắn rằng ba mẹ đã đồng ý. Không nén được nỗi lo, nàng quay sang Quỳnh:
- Em nói sao mà hai bác cho em đi cả tuần zậy?
- ...Thật ra thì tối qua em đã cãi nhau với ba má. Ba má mặc dù đã đồng ý nhưng vẫn còn bực bội và không muốn để em đi công tác xa nhà quá lâu như thế... Cũng may là sau khi nói để ba má hiểu và tin tưởng em thì hai người đã vui vẻ đồng ý cho em đi. Chị đừng lo. Em ổn mà.
- Zậy chị cũng đỡ lo. Chị không muốn em gặp bất cứ rắc rối nào cả. Cả đêm qua chị không ngủ được. Haizz.
- Thôi chị tranh thủ chợp mắt chút đi. Ngã đầu vào vai em nè. Nha.
- Uhm. Cho chị mượn cái vai chút nha bé. Nàng vừa ngã đầu vào vai Quỳnh vừa đùa.
- Ngủ ngoan nha. Quỳnh mỉm cười hài lòng.

Từ sân bay LK-Lâm Đồng, nàng gọi taxi và đọc địa chỉ cho người tài xế. Quỳnh ngạc nhiên nhìn nàng "Ủa? Mình không ở khách sạn hả chị?" "Bí mật. Đến rồi em sẽ biết". Chiếc taxi chạy xuyên qua trung tâm ĐL và đi về phía Trại Mát.

Vừa gõ mạnh vào cánh cổng sắt của ngôi nhà nhỏ xinh, nàng vừa lớn tiếng gọi "Bác Ba ơi!". Vọng từ sau nhà ra giọng trả lời "Phải Tú không? ..Chờ bác một chút!". Quay sang nhìn Quỳnh, nàng giải thích "Đây là nhà bác họ của chị. Ông là anh họ má nuôi chị. Lúc còn học ĐH, thỉnh thoảng nghỉ hè chị lên đây vài ngày. Cũng 3 năm rồi chị không trở lại đây". Sau cánh cửa rộng mở là người đàn ông khoảng 70 tuổi khá phương phi và đẹp lão. Nước da ông hồng hào, miệng cười vui vẻ "Mấy năm rồi không gặp cháu. Cháu bận lắm sao mà không lên đây nghỉ mát? Hôm cháu gọi báo sẽ lên chơi, bác gái mừng lắm. Đây là bạn cháu?" "Dạ. Đây là Quỳnh. Hôm trước cháu có xin phép bác cho cô ấy ở cùng với cháu đó." "Bác nhớ mà. Thôi các cháu ở phòng này nhé. Hồi xưa Tú cũng hay ở phòng này. Cháu nhớ không?" 'Dạ, nhớ ạ. Cháu cảm ơn bác" "Thôi nghỉ ngơi đi. Bác gái đi chợ cũng sắp về". Đợi bác Ba đi khuất, Quỳnh hỏi:
- Nhà còn ai ngoài hai bác không chị?
- Hai bác không có con cái gì cả. Nhà chủ yếu trồng rau cải và ít hoa bán cho mấy công ty cung cấp rau ĐL xuống SG.
- Vườn rau sau nhà hả chị?
- Uhm. Vườn phía sau nhà, dọc theo triền dốc. Em muốn ra xem không?
- Giờ mình đi đi chị. Quỳnh phấn khởi.
Trãi dài theo sườn đồi là từng luống rau xanh mướt mắt. Cả nàng và Quỳnh đều ngây người ngắm vẻ đẹp của vườn rau dưới nắng, trong cái lạnh se se. Từng cụm mây trắng lờ lững trôi ngang trời. Xa xa trên khu đất rộng, khá bằng phẳng là dãy nhà phủ kín bạt nylon trồng hoa. Cảnh vật bình yên lạ thường. Không một tiếng ồn ào xe cộ. Không khói bụi. Không âm thanh chộn rộn phố phường. Mặt nàng như phảng phất nụ cười thanh thản, nét ủ rũ của những ngày qua như phai đi. Quỳnh thầm vui khi trông thấy nét mặt này của nàng.

Sau bữa cơm trưa giản dị với nhiều rau theo ý thích của nàng, nàng và Quỳnh vào nghỉ trưa theo yêu cầu của bác Ba. Nằm cạnh nhau trên chiếc giường khá hẹp (1m4), nàng ái ngại "Chị quên vụ cái giường. Hồi xưa thấy cũng rộng mà sao giờ chật quá ta?" "Hihi. Chị nói lạ quá ah. Chị nằm một mình thì rộng là đúng rồi. Giờ có thêm em nên phải chật thôi. Hay là chị mượn bác Ba chiếc chiếu, em xuống đất nằm cho" "Thôi. Buổi tối ở đây lạnh lắm. Toàn đất vườn, trống trãi, gió lạnh thấu xương ah. Nhất là vào cuối đông đầu xuân như lúc này. Nằm chật cho ấm. Hén." Nàng cười nhẹ. Dưới tấm mền dày, nàng cảm nhận hơi ấm từ thân thể Quỳnh như lan tỏa khắp da thịt mình. Nàng thấy bồn chồn và bứt rứt. Xoay lưng về phía Quỳnh, nàng cố nhắm mắt ngủ. Quỳnh ngồi dậy lấy ipad từ túi xách ra, trở lại nằm cạnh nàng và mở nhạc nho nhỏ.

Tình yêu đến nhẹ như cõi mơ
vào tim ta đơn sơ bằng những vần thơ
này tình yêu hỡi dù cho bão giông ngoài khơi
cầm tay nhau ta xin bình yên suốt đời

Ngày mai giông tố kéo đến
ngày mai gió mưa mịt mù
ngày mai có nắng mới
ngày mai bóng đêm cuộc đời
nào ai đâu có biết trước
ngày mai mình sẽ trôi đi phương nào
cầu mong sao cho anh trọn kiếp bình yên

Tình yêu đến nào ai có hay
tình yêu cho mê say cùng những nồng cay
ngày tình yêu đến ngày em mất đi bình yên
từng đêm em suy tư sợ câu giã từ
ngày mai giông tố kéo đến
ngày mai gió mưa mịt mù
ngày mai có nắng mới
ngày mai bóng đêm cuộc đời
nào ai có biết trước
ngày mai mình sẽ trôi đi phương nào
cầu mong sao cho nhau
trọn kiếp bình yên
em luôn mong sao trọn đời ta luôn có nhau trọn đời
trọn kiếp bình yên
anh luôn mong sao
cuộc đời em ngày mai trọn cuộc đời
được bình yên

Nàng nghe thấy câu hát "ngày tình yêu đến, ngày em mất đi bình yên" sao giống hoàn cảnh của mình. Ngày Quỳnh đến trong đời là bắt đầu chuỗi ngày nàng không còn thanh thản. Bất giác nàng không ngăn được tiếng thở dài. Quỳnh xoay người về phía nàng, ngực Quỳnh áp sát lưng nàng "Chị chưa ngủ sao? Khó ngủ hả? Hay để em tắt nhạc nha?" "Không sao đâu em. Nhạc hay mà. Chị cũng thích nghe. Em không buồn ngủ hả?" giọng nàng êm êm. "Trời lạnh, em khó ngủ lắm....Em ôm chị nha?" Quỳnh rụt rè đề nghị. "...Uhm." Quỳnh nhích sát vào người nàng, vòng tay qua bụng nàng, ngực Quỳnh như áp sát hơn vào lưng nàng. Nàng cảm nhận bầu vú tròn và ấm của Quỳnh trên da thịt mình qua làn áo, nghe hơi nóng lan tỏa từ lưng ra khắp người. Tay nàng tìm tay Quỳnh. Từng ngón đan vào nhau. Nàng nhắm mắt cảm nhận sự êm ái này. Nàng không dám xoay người lại vì nàng biết mọi thứ rất có thể sẽ "bùng nổ" nếu như nàng không thể làm chủ bản thân được nữa.

Buổi chiều, nàng phụ bác trai coi sóc đám bắp cải sẽ giao cho nhà thầu vào ngày mai. Nàng hăng hái làm việc với mong muốn sự lao động mệt nhọc sẽ giúp mình ngủ vùi khi đêm xuống. Nàng bắt đầu lo cho những ngày sinh hoạt quá gần gũi và không tránh khỏi nhiều "đụng chạm" với Quỳnh sắp tới.

* * *
Từ sáng sớm, nàng đã ra vườn phụ bác Ba trai trông coi việc thu hoạch và chuyển hàng dần lên chiếc xe tải nhỏ của người thu mua. Đến quá trưa thì mọi việc cũng xong. Mỗi lần Quỳnh chạy ra hỏi xem có thể phụ giúp gì không thì nàng lại bảo cô quay vào phụ bác gái làm bếp. Vừa làm bếp với bác gái cô vừa ngóng xem nàng xong việc chưa.

Xong bữa cơm trưa, thay vì nghỉ trưa như hôm qua thì nàng lại rủ Quỳnh đi cùng bác trai xuống xem hoa. Ở đây bác Ba trồng chủ yếu 02 loại hoa là hồng nhung và cát tường. Tuy thu nhập không cao bằng hoa lys nhưng đây là hai loại khá dễ trồng, phù hợp với những nhà vườn nhỏ, ít nhân công như bác Ba. Sau khi được hướng dẫn cách cắt hoa để bó cho khách lẻ, nàng nhanh chóng thực hiện. Chiều nay có khách du lịch SG vào vườn lấy trực tiếp 300 hoa hồng nhung. Nàng giành làm công việc này. Quỳnh quanh quẩn bên cạnh phụ nàng xếp hoa vừa cắt lên giấy dầu để đóng gói cho khách theo hướng dẫn cuả bác Ba. Cả vườn hoa chỉ còn lại 2 người. Nàng im lặng như tập trung hoàn toàn vào công việc. Nhìn dáng lom khom cắt hoa của nàng, Quỳnh nhẹ lắc đầu "Chiều hôm qua tới hôm nay chị lạ lắm nha. Làm gì mà không chịu nghỉ tay, lăn xả vào việc. Làm như chị sợ ở không là bệnh zậy ah". Ngừng tay, quay sang nhìn Quỳnh nàng chống chế "Uhm...thì lao động chân tay xả stress mà em." "Chị xả stress kiểu này làm em stress hơn chị luôn ah". "... Chị có làm gì em đâu?" "Tại không làm gì em mới stress đó" Quỳnh làm mặt nghiêm. "Hả?" nàng hốt hoảng. Quỳnh phì cười "Em đùa thôi. Tại chị cứ lo cắm cúi làm việc mà không nói chuyện nhiều với em nên em buồn đó." Nàng ngẩn ra. Phải rồi, nàng chỉ lo "đề phòng" chuyện kia mà không nghĩ tới cảm giác của Quỳnh. "Uhm...Xin lỗi em nha... Ngày mai mình sẽ đi chơi vui vẻ. Chị làm việc 2 ngày nay cũng đủ xả stress rồi.... Em đừng buồn nữa nha".

Trong buổi cơm tối, nàng xin phép bác Ba quay về SG. Quỳnh ngạc nhiên trước hành động này của nàng. Lúc nãy nàng mới hứa với cô là cả hai sẽ đi chơi, vậy mà bây giờ lại bảo là mai về SG. Suốt buổi cơm, Quỳnh im lặng mong mau qua bữa.

Vừa bước vào phòng, Quỳnh hỏi ngay "Sao lại về sớm zậy chị?" Nhìn ánh mắt buồn bã của Quỳnh, nàng bật cười và vội tiết lộ "Uhm. Chị định ngày mai lúc rời khỏi đây mới nói với em. Nhưng như thế chắc tối nay chị sẽ không được ngủ yên nên giờ nói luôn nè. Ngày mai mình ra khách sạn ngoài trung tâm ĐL ở để tiện việc đi chơi." "Thiệt hả chị?" Quỳnh mừng như con nít được kẹo. "Uh. Ngày mai mình ra Novotel. Chị rất thích khung cảnh ở đó. Được không em?" "Quá được luôn" Quỳnh ghé môi hôn nhanh lên má nàng thay lời cảm ơn.

- Em ơi, xem giúp chị còn phòng twin, in hôm nay, thứ sáu out.
- Dạ, cảm phiền chị chờ em một chút. Cô tiếp tân lễ phép trả lời
Sau một hồi lâu liên lạc qua lại giữa các bộ phận, cô tiếp tân quay sang nàng:
- Dạ, thưa chị, hiện tại phòng twin đã hết. Bên em chỉ còn 1 phòng double và 2 phòng suite.
- ...Uhm. Chờ chị 5 phút nha. Nàng quay ra lobby, ngồi vào salon ra chiều suy tính. Quỳnh ngạc nhiên nhìn nàng, tự nhủ "Trời, thuê phòng khách sạn cũng đơn giản mà sao Tú suy nghĩ căng thẳng thế". Cô im lặng chờ xem hành động tiếp theo của nàng. Sau vài phút suy tư, nàng lại bước về phía quầy tiếp tân
- Em ơi, lấy cho chị 01 phòng suite đi.
Trong lúc chờ làm thủ tục, Quỳnh không nén được bèn hỏi "Sao lúc nãy chị suy tư dữ zậy? Hết phòng hay là giá cả quá mắc? hay sao hả chị?". "uhm...tại khách sạn hết phòng 2 giường, chỉ còn phòng giường đôi..." "thì chọn phòng giường đôi cũng được mà. Hai bữa nay ở nhà bác Ba, em và chị cũng ngủ chung giường đó. Có sao đâu?!" nàng thầm nghĩ "Sao lại không sao? Làm tui khó chịu muốn chết ah. Hichic". Nàng miễn cưỡng trả lời "thì thấy nằm chung cũng chật chật..." 'Zậy cuối cùng chị chọn phòng nào?" "Oh. Phòng suite." 'Phòng suite cũng có 1 giường thôi mà?! Với lại giá cũng gần double phòng standard. Sao chị chọn chi cho mắc zậy?" '...Thì ...thì phòng suite có phòng tiếp khách. Ở phòng tiếp khách có cái sofa...có gì cũng tiện..." "...Haizz. Thôi kệ chị." Quỳnh mệt mỏi thở dài.

Sau khi sắp xếp quần áo gọn gàng vào tủ, nàng quay sang Quỳnh:
- Bây giờ cũng còn sớm. Mình ra vườn hoa TP dạo chút rồi ăn trưa cho ngon nha em.
- ..Uhm...Quỳnh ỉu xìu
- Sao em xìu quá zậy?
- ...Thì chị ah. Toàn nghĩ chuyện gì đâu không hà...Tự nhiên thuê phòng suite chi cho mắc, với lý do lãng xẹt.
- Thì...thì...chị có chút xíu không thoải mái lắm...Thôi, bỏ qua nha...Còn ở đây 2 đêm ah, vui lên nha. Nha em. Nàng lắc lắc cánh tay Quỳnh như hối lỗi.
Nhìn vẻ mặt tội nghiệp của nàng, Quỳnh gật gật đầu "Thôi mình đi chị. Tranh thủ đi chơi nhiều nhiều cho đỡ phí."

* * *

Rời vườn hoa TP, nàng và Quỳnh đón taxi về nhà hàng Thanh Thủy bên Hồ XH. Nàng rất thích ngồi ở quán này vào buổi sáng và trưa. Gió mát mẻ, trời trong trẻo. Tâm hồn như rộng mở hơn. Vào buổi tối thì gió lạnh buốt. Nhưng cũng có cái thú riêng, nhất là đối với những đôi tình nhân. Gió lạnh buốt làm họ phải nép sát vào nhau, cùng cảm nhận rõ hơn nhịp tim của đối phương và truyền hơi ấm cho nhau.

Nhìn Quỳnh mân mê tách trà nóng trên tay với vẻ hân hoan, nàng thấy lòng mình như chùng xuống. Nếu hai người không gặp nhau, chưa từng quen biết, có lẽ Quỳnh vẫn là cô gái vui tươi, hồn nhiên như lần đầu gặp gỡ ấy. Và nàng, nàng vẫn hạnh phúc bên H., vẫn miệt mài với công việc mình yêu thích. Hai người hai hướng đi riêng, không ai vướng bận ai. Và đời sống sẽ trôi dần theo ngày tháng. Không phiền muộn. Không suy tư. Và có lẽ cũng không có những phút giây thăng hoa trong cảm xúc yêu thương khiến con tim như bị bóp ngạt. Như lần nàng hôn Quỳnh. Bất giác nàng đưa tay lên môi. Vị ngọt môi Quỳnh như vẫn còn phảng phất trên môi nàng. Dư vị ngọt ngào, êm ái như còn lan tỏa. Mắt nàng nhìn Quỳnh như có lửa. Nàng nghe tim mình đập dồn dập trong lồng ngực. Nàng thấy ngạt thở. Thấy mình như muốn nổ tung. Mặt nàng dần ửng đỏ. Nhận ra vẻ kỳ lạ của nàng, Quỳnh hốt hoảng: "Chị có sao không? Chị không khỏe chỗ nào?" Nàng nhắm mắt, lắc nhẹ đầu "...Không sao đâu em..." "Sao lại không sao? Thôi mình quay về khách sạn để chị nghỉ nha?" Nàng nhỏ giọng "Uh. Thôi em kêu tính tiền đi. Mình về cũng được."

Trên taxi, nàng quay cửa kính xuống. Nàng thấy ngột ngạt và nóng bức quá. Nàng muốn những cơn gió lạnh lẽo ngoài kia thổi tắt đi ngọn lửa đang bùng lên trong lòng mình. Quỳnh len lén nắm chặt cánh tay nàng. Cô lo lắng không biết mình nên làm gì lúc này. Nàng vẫn lặng thinh, như hóa đá. Hai bàn tay nàng giấu kín trong túi áo khoác. Quỳnh thì thầm 'Sắp về tới khách sạn rồi. Chị ráng chút nha". Nàng im lặng gật đầu.

Trong thang máy chỉ có hai người, đột nhiên nàng rút tay ra khỏi túi áo khoác và nắm chặt tay Quỳnh. Cái siết tay quá mạnh làm Quỳnh thốt lên tiếng kêu đau đớn "Ah...Chị sao vậy? Tay nóng quá kìa". Nàng vẫn không nói gì. Khi thang máy vừa ngừng, nàng kéo Quỳnh chạy nhanh về phòng. Cửa phòng vừa đóng là lúc nàng ghì chặt Quỳnh vào tường, môi nàng áp mạnh lên môi Quỳnh hôn ngấu nghiến. Người nàng nóng bừng. Quỳnh ngạc nhiên trước sự "ham muốn" đột ngột và quá bạo liệt này của nàng. Răng nàng như nghiến vào môi Quỳnh. Lưỡi nàng hối hả ùa vào miệng Quỳnh tìm kiếm. Quỳnh ôm lấy khuôn mặt nòng bừng của nàng, vuốt ve âu yếm và đón nhận lưỡi nàng theo nhịp cuồng nhiệt của nàng. Hai tay nàng bấu chặt mông Quỳnh và kéo sát vào nàng hơn nữa. Lưỡi nàng chỉ dừng lại và rời ra khi cả hai không còn hơi thở. Nàng ôm chặt lấy Quỳnh. Cằm nàng tựa trên vai Quỳnh. Miệng nàng kề sát tai Quỳnh. Quỳnh nghe hơi thở nàng dồn dập bên tai. Cái hôn hối hả và mạnh bạo vừa rồi làm nàng như kiệt sức. Nàng dựa hẳn vào người Quỳnh, hai tay quấn quanh lưng Quỳnh. Rồi nàng cứ giữ nguyên tư thế ấy trong tĩnh lặng. Quỳnh vuốt ve lưng nàng, nhẹ giọng "Chị thấy dễ chịu chưa?...Chị muốn gì em cũng chiều hết...Đừng làm khổ bản thân như thế nữa.". Bất giác nàng đẩy Quỳnh ra và bước thẳng vào nhà tắm. Quỳnh nghe tiếng vòi sen xả ào ạt.

Quỳnh lặng lẽ mở tủ lấy quần áo ngủ cho nàng và kiên nhẫn chờ. Sau 30' hơn, Quỳnh gõ cửa nhà tắm "Em để quần áo trước cửa nhà tắm cho chị nha. Em xuống lobby ngồi một chút."

Quỳnh đi quanh quẩn trước cửa Novotel cho dịu đi những rạo rực cùng những buồn nản mà nàng vừa mang đến. Quỳnh sợ rằng mình không đủ kiên nhẫn để chịu đựng thêm những lần như thế này. Những cơn sóng tình ào ạt đến rồi đi. Nàng như đang trêu đùa cô. Nhưng Quỳnh biết rằng nàng là người đau khổ nhất. Vì nàng đang cố gắng cưỡng lại những mong muốn cháy bỏng trong tim mình. Với nàng, dường như điều đó là tội lỗi. Reng...reng ...Nàng gọi. "Em đang ở đâu rồi?... Chị xin lỗi nhiều lắm." "Không sao đâu. Chị ổn là em vui rồi. Em đang ở trước cửa khách sạn." "Em lên phòng mình nói chuyện chút nha" "Dạ"

Vừa bước vào phòng thì Quỳnh thấy nàng đã ngồi chờ ở sofa với vài món ăn nhanh trên bàn.
- Lúc nãy mình vội về mà chưa ăn gì. Thôi ăn tạm chút cho đỡ đói rồi tối mình đi ăn lẩu nha em.
- Uhm. Nãy giờ em cũng thấy đói.
Cả hai từ tốn ăn và trò chuyện như chưa có gì xảy ra. Chờ người phục vụ phòng dọn dẹp mọi thứ và rời khỏi, nàng vội nói
- Em buồn chị nhiều lắm phải không?
- ...Dạ...Buồn nhưng...em nghĩ là mình hiểu lý do...Em không trách chị đâu..
- ...Lúc nãy chị làm em đau?
- Uhm. Đau chứ. Quỳnh cắn nhẹ môi và quay nhìn ra phía khác.
Nàng xoay nhẹ mặt Quỳnh về phía mình, ôm gọn khuôn mặt cô trong tay:
- Xin lỗi em nhiều lắm... Sẽ không có lần sau đâu.
- Không có lần sau.... như thế nào? Giọng Quỳnh như nghẹn lại
- ...Là chị sẽ không "lên cơn" như lúc nãy...Chị sẽ kềm chế hơn...Sẽ không làm cả hai đau như vừa rồi. Nàng run run đáp
- Tại sao? Tại sao phải kềm chế? Nước mắt Quỳnh tuôn trào
- ...Vì chị thấy không thể tha thứ cho bản thân...nếu như chị 'xâm phạm" em...Vì chị không nghĩ là sẽ đem đến cho em được những điều tốt đẹp ...Chị không có khả năng "chịu trách nhiệm".
- Trách nhiệm gì?
- Trách nhiệm của người bước vào đời em...Lần đầu tiên...
- Nhưng em sẵn sàng cho chị ...mà không cần bất cứ trách nhiệm gì cả. Quỳnh bướng bỉnh
- Em không cần nhưng chị cần và chị có nguyên tắc sống của mình. Làm ơn hiểu cho chị đi...Nha em... Em yêu. Nàng nhắm mắt thốt ra hai tiếng "em yêu" mà nghe tim mình như loạn nhịp. Với người khác, hai chữ "em yêu" có thể rất dễ dàng thoát ra nhưng với nàng điều ấy như một "cam kết". Một bước tiến quá rõ ràng cho mối quan hệ của hai người mà nàng đã chấp nhận. Mỗi lần nhớ Quỳnh, nàng chỉ dám nghĩ trong đầu hai chữ thân thương đó và chưa từng để bật ra trên môi. Giờ đây, nàng thấy mình phải 'trả" cho Quỳnh hai chữ "em yêu" như một sự thừa nhận. Thừa nhận rằng nàng yêu Quỳnh và mong muốn có cô bên mình.

* * *
- Lẩu ở đây tươi và khá ngon đó em. Vừa nhìn thực đơn chọn món nàng vừa nói
- Uhm. Em cũng biết quán Hoàng Lan này. Quỳnh ậm ừ
- Ngoài lẩu, em thích kêu thêm gì không? Nàng nhìn Quỳnh chờ đợi
- Sao cũng được. Tùy chị. Hén.
- Haizz. ...Thôi đừng nhăn nữa mà. Thấy em vậy chị khó chịu lắm. Nàng thì thầm
Nhìn khuôn mặt đáng yêu, đôi má hồng hồng trong tiết trời ĐL của nàng, Quỳnh không nỡ giận thêm. Mặc dù trong lòng cô vẫn còn ấm ức "Người gì mà nguyên tắc kỳ cục. Người ta "cho không biếu không" mà cũng không thèm. Làm như mình là đồ bỏ zậy ah". Chợt nàng ghé sát tai Quỳnh "Môi em nhìn hấp dẫn quá. Muốn cắn. Hehe" "Thì nãy cắn rùi ah. Dám nữa không?" Nàng lắc lắc đầu "Thôi...Mắc công có người lại giận mình" "Ai kêu chọc người ta...rùi lại...Thôi thức ăn ra rồi..."

Sau bữa ăn, tinh thần hai người như thoải mái hơn. Chiếc taxi thả nàng và Quỳnh xuống đoạn gần khách sạn theo yêu cầu để cả hai cùng tản bộ. Dưới ánh vàng nhạt tỏa ra từ những ngọn đèn ven đường, trong sương lãng đãng nàng và Quỳnh khoác tay nhau thong dong, chầm chậm thả qua từng con dốc nhỏ. Tiếng cành lá rì rào trong gió. Mùi nhựa thông phảng phất, dìu dịu. Đâu đây văng vẳng tiếng hát Khánh Ly "Chiều một mình qua phố....Ngày nào mình còn có nhau xin cho dài lâu. Ngày nào đời thôi có nhau xin người biết đau...". Giọng Quỳnh buồn buồn "Ngày nào mình còn có nhau xin cho dài lâu...Được đến bao lâu hả Tú?" "...Chị không biết nữa...Chỉ biết là muốn mình bên nhau mãi, như thế này" "Mai này về lại SG, rồi Tú cũng rời xa em thôi...Như những ngày qua." "Không đâu...Lần này sẽ khác. Chị không bỏ rơi em nữa đâu...Dù biết rằng...chị còn những trách nhiệm khác" "Uhm. Cũng như em...Em cũng có những ràng buộc của riêng mình...Mình phải làm sao đây? Tú chỉ em đi" Quỳnh tha thiết. "Chị cũng không biết mình nên làm gì...Thôi thì cứ duy trì tình trạng này...Từ từ tính tiếp...Vì người có lỗi là chúng ta..." "...Phải. Vì XH không thừa nhận nên mình có lỗi...Tú biết em đau lắm không?...Em muốn cho tất cả biết...để rồi sau đó ra sao thì ra" giọng Quỳnh phẫn uất. Nàng chua xót "Nhưng còn người thân của mình. Ba má, anh chị, bạn bè...còn công việc...Chị sợ...Chị không dám đối mặt...Chị hèn quá phải không em?" "Không...Chỉ vì em quá crazy thôi...Chị nói đúng mà..." "Xin lỗi em...Phải chi ngày đó mình đừng gặp?!" "Chị hối hận?" "Không. Chị lo cho em thôi. Vì em ngày xưa hồn nhiên, vui vẻ đã không còn...Chị đã làm cuộc sống của em thêm tồi tệ" nước mắt nàng chợt rơi, nàng quay đi len lén lau không để Quỳnh trông thấy. Quỳnh luồn tay vào túi áo khoác của nàng, nắm chặt bàn tay mềm mại của nàng "Không có Tú em không biết được cảm giác thương yêu thật sự một người sẽ như thế nào đâu. Em vui vì mình có được... cơn đau tình như thế này. Tú đừng tự trách mình. Nha." Rồi những bước đi cứ tiếp nối trong sương ngày càng dày, cả hai chỉ quay về khách sạn khi đường phố không còn bóng người. Và khi cả hai đều rất mỏi mệt. Trước khi tắt đèn ngủ, Quỳnh nói với ra phòng khách "Chị nằm sofa ngủ được không đó?" Nàng ậm ừ 'Uhm. Được chứ. Mệt mỏi rã rời rồi. Chắc ok thôi." "Ok. Chị ngủ ngon nha." "Ngủ ngon. Em yêu." Nàng thì thầm cho chính mình nghe.

Nàng rất thích nhà hàng nơi dành cho khách trú tại Novotel ăn sáng. Một căn nhà nhỏ xinh theo kiểu Pháp nằm ngay "mũi tàu". Ngồi ngoài hiên ngắm xe cộ qua lại trong cái lạnh se se của buổi sáng thật thú vị. Tuy buffet sáng ở đây thức ăn không nhiều lắm nhưng đầu bếp nấu khá vừa miệng. Nàng rất thích súp miso và bánh cuốn của nhà hàng này. Nàng chỉ lấy vỏn vẹn 2 món đó cho mình và lấy thêm cho Quỳnh đĩa trứng omelet với cheese, nấm.

Sau khi nhâm nhi xong bữa sáng, nàng rót 02 tách trà lipton mang ra bàn và hỏi Quỳnh "Chút nữa em muốn đi đâu?" "Em muốn xuống Thiền viện TL" "Uhm. Cũng được. Vào đó thắp nén nhang cho lòng thanh thản" "Haizz. Tối qua chị ngủ ngon không?" "Cũng được em. Còn em?" "...Em hơi khó ngủ. Mặc dù cũng mệt mỏi đó nhưng sao...Thôi kệ." "Vậy em ăn thêm chút trái cây và uống cam cho có nhiều C nha. Như thế cũng tỉnh táo và đỡ mệt" "Thôi, không sao đâu chị. Gần 10h rồi. Mình đi nha" "Uhm. Đi."

Mấy năm trước, khuôn viên quanh Thiền viện TL rất nhiều thông xanh. Nhưng gần đây thì cây cối có vẻ thưa thớt. Nàng không còn cảm nhận được vẻ tươi mướt và mát lạnh của khu vực này. Lòng buồn và thất vọng, nàng ghé tai Quỳnh "Hay là vào thắp nhang xong mình đi chỗ khác nha?" "Dạ cũng được. Nhưng chị định đi đâu?" "Bí mật" nàng cười cười.

Thì ra chỗ nàng định ghé là khu quán xá chuyên thịt thú rừng trên đường vào Suối Vàng. Nhìn hàng quán nằm rải rác dưới triền dốc, Quỳnh nhăn mặt "Trời. Chị định ăn thịt thú rừng hả? Không thấy tội sao?" "Không phải...Ở đây có bán thịt gà nuôi mà em. Với lại chủ yếu là nằm võng hóng gió từ cái hồ trước mặt và cưỡi ngựa vòng vòng cho vui thôi... Em không thích hả?" Quỳnh nhìn lại cảnh vật xung quanh. Nàng nói đúng. Khu này rừng thông bao bọc, trước mặt là hồ nước trong xanh. Khá thi vị và mát mẻ. Xa xa một vài chú ngựa chạy nước kiệu theo những cậu nhóc nài ngựa. Quỳnh chỉ con ngựa màu trắng "Bạch mã hoàng tử kìa chị." "Em thích hả? Chị gọi vào cho em cưỡi một vòng nha" "Em không biết cưỡi ngựa. Thôi, chụp hình chung với nó là được rồi" Nàng vẫy vẫy cậu bé dắt chú ngựa trắng vào. Sau một hồi được hướng dẫn, Quỳnh mới chịu ngồi lên lưng ngựa với nàng đi cạnh, dọc theo hồ nước. Tóc Quỳnh bay bay trong gió, mặt hân hoan nhìn về phía xa. Nàng lặng ngắm dáng vẻ như thong dong của cô, thầm nghĩ "Giá như mình được tự do làm những gì mình thích...Giá như mình không là... Thôi không nghĩ nữa. Vui vẻ lên Tú ơi".

Sau vài vòng, Quỳnh đòi quay về chỗ ngồi. Gió mỗi lúc mỗi mạnh hơn, nàng và Quỳnh ngồi co ro trên ghế. Nàng quay vào trong quán nhờ người treo võng và mang ra bếp lửa cùng đĩa gà ướp sẵn.
- Mình ăn gà nướng cho đỡ lạnh nhé. Còn cháo gà nữa. Được không?
- Zậy là quá ngon rồi. Quỳnh cười mà môi run run vì lạnh.
- Lại ngồi sát bếp cho đỡ lạnh nè. Nàng hơ tay mình trên bếp cho nóng và chườm vào tay Quỳnh. Cứ thế mà người Quỳnh ấm dần. Càng lúc cô càng cảm nhận được sự tinh tế nơi nàng. Và dường như sự thương yêu nàng dành cho Quỳnh không nhiều trong lời nói nhưng rất nhiều trong cách cư xử.
Sau khi nhanh chóng kết thúc bữa ăn khá ngon miệng, nàng và Quỳnh cùng lên hai chiếc võng nằm đối diện nhau. Cả hai không nói gì nhiều mà chỉ nhìn nhau đăm đắm. Chiều dần xuống, gió ngày một lớn. Nàng gọi taxi quay về khách sạn.

Tranh thủ tắm và thay đồ thật nhanh, nàng đưa Quỳnh xuống ấp AS để thưởng thức món mì Quảng "trứ danh" của khu này. Chỉ có người dân bản địa mới biết quán mì Quảng này. Lần nào lên ĐL, nàng cũng phải tranh thủ ghé ăn. Quán chỉ bán từ xế chiều đến hơn 6h tối là hết. Chỉ là mì Quảng nấu với giò và sườn heo, bàn ghế bày trong không gian chật hẹp nhưng nàng thấy đặc biệt và khó quên. Húp muỗng nước súp đậm đà và cay nồng, nàng vui ra mặt. Quỳnh nhìn vẻ mặt sung sướng của nàng thầm nghĩ "Người gì mà kỳ lạ. Có chút xíu này thôi mà vui hớn hở ah. Trong khi những chuyện khác vui hơn thì...Haizz" "Ủa. Sao em không ăn đi? Ngồi thẫn thờ zậy? Không thích hả? Chờ chị ăn xong rồi mình đi ăn món khác nha." "Không. Em ăn được mà. Nghĩ lung tung thôi. Ăn xong mình đi đâu?" "Đi vòng vòng. Hén"

Từ phía ấp AS, nàng dắt tay Quỳnh đi ngược về khu HB, vào xem tranh XQ rồi vòng ra lại phía bến xe uống sữa đậu nành. Cứ lang thang như thế đến hơn 8h tối thì nàng gọi taxi. "Đến quán Cung Tơ Chiều giùm ạ" vừa đóng cửa xe nàng vừa nói với người tài xế. Quỳnh ngơ ngác "Đó là quán gì vậy chị?" "Uhm. Quán café nhạc kiểu unplugged. Em vào sẽ biết." nàng cười bí ẩn.

Xe taxi đậu phía dưới ngọn đồi nho nhỏ, cây cối um tùm, trông có vẻ âm u. Nàng đi vào con đường mòn dẫn lên đỉnh. Giăng trên những cành thông là vài dây đèn đủ màu nhấp nháy. Lên gần đến nơi Quỳnh thấy một căn nhà gỗ giản dị, xung quanh là các cửa sổ kính đóng chặt. Đẩy cửa bước vào, bên trong là từng cụm bàn ghế đơn sơ gần như kín khách. Nàng tìm được một bàn ở góc xa bục sân khấu. Không gian im ắng, vài tiếng trò chuyện rì rầm, nàng quay sang Quỳnh bỏ nhỏ "Vào đây nhỏ tiếng và tắt điện thoại nha em. Láng cháng là bị bà chủ kiêm ca sỹ chính đuổi ra ah." "Hả? Có vụ đó nữa hả chị?" "Uhm. Zậy nên quán này mới đặc biệt" nàng cười.

Gần 9h người phụ nữ trung niên chủ quán kiêm ca sỹ ôm đàn guita bước ra sân khấu trong trang phục thật giản dị. Giọng cô khàn khàn, cất lên một bài nhạc Trịnh quen thuộc. Sau bài hát mở đầu, cô giao lưu với khách yêu cầu. Những người khách ở đây cũng có thể hát cùng cô. Không khí như một cuộc giao lưu âm nhạc hơn là biểu diễn. Quỳnh thích thú theo dõi thật chăm chú. Bỗng cô chủ quán đến trước mặt nàng "Em có hát được không? Nãy giờ thấy em nhẩm theo lời nhiều bài chị hát lắm. Hát nhé?" Nàng lúng túng 'Em...em hát dở lắm." "Oh, không sao. Em hát bài gì với chị đây?" "Dạ....bài Nhìn những mùa thu đi. Được không ạ?" "Quá hay. Nào chị dạo đàn rồi cùng vào nhé."

Nhìn những mùa thu đi
Em nghe sầu lên trong nắng
Nghe tên mình vào quên lãng
Nghe tháng ngày chết trong thu vàng

Nhìn những lần thu đi
Tay trơn buồn ôm nuối tiếc
Nghe gió lạnh về đêm
Hai mươi sầu dâng mắt biếc
Thương cho người rồi lạnh lùng riêng

Gió heo may đã về
Chiều tím loang vỉa hè
Và gió hôn tóc thề
Rồi mùa thu bay đi

Trong nắng vàng chiều nay
Anh nghe buồn mình trên ấy
Chiều cuối trời nhiều mây
Đơn côi bàn tay quên lối
Đưa em về nắng vương nhè nhẹ

Đã mấy lần thu sang
Công viên chiều qua rất ngắn
Chuyện chúng mình ngày xưa
Anh ghi bằng nhiều thu vắng
Đến thu này thì mộng nhạt phai

Trên suốt chặng đường về, Quỳnh lẩm nhẩm vài câu mình nhớ được trong bài nàng hát khi nãy. Giọng nàng trầm trầm và nghe da diết. Quỳnh như đắm chìm theo tiếng hát ấy. Câu hát "thương cho người rồi lạnh lùng riêng" làm Quỳnh nhớ mãi. Sao bài hát nào nàng thích cũng buồn và nhiều ẩn ý.

Sau khi thay quần áo xong, nàng ra sofa dọn chỗ ngủ cho mình như đêm qua.
- Chị định ngủ sofa nữa hả?
- Uhm. Thì...zậy cho "an toàn".
- Lạnh lắm ah. Rồi chật chội nữa. Em sợ chị mất ngủ
- Ngủ trong kia chị càng mất ngủ hơn ah.
- Trời. Em không làm phiền giấc ngủ chị đâu. Em hứa ah.
- ...Tại chị thôi ah...Nói chung là gần đây...chị hay....Nàng lúng túng
- Hay sao? Quỳnh lại hỏi tới
- ...Thì...thì...hay ...Mà thôi, em vào ngủ đi. Chị đọc sách chút cho mỏi mắt rồi ngủ cho dễ.
- Ok. Em vào ngủ nha. Chị cũng ngủ sớm nha.
Chờ bóng Quỳnh khuất sau vách ngăn giữa 2 phòng, nàng nằm xuống và lấy e-book ra đọc. Nàng đọc "Người tình Spunik" của Haruki Murakami. Câu chuyện cuốn hút làm nàng như quên thời gian và không để ý xung quanh.
Quỳnh lặng đứng ngắm nàng từ vách bên kia đã khá lâu mà nàng không hề hay biết. Cô nhẹ nhàng bước ra phòng khách và ngồi xuống bên nàng. Nàng giật mình "Ủa, em chưa ngủ sao? Mấy giờ rồi?" "Gần 2h sáng rồi đó Tú. Em...em thấy khó ngủ quá...Tú vào với em nha..." Nàng thở dài "Uhm...Thôi vào ngủ."

Nàng mang cả chiếc mền riêng của mình vào giường. Nàng e dè nằm sát mép giường, cách xa Quỳnh cả một cánh tay và quấn kín mình trong mền. Quỳnh không nói gì, chỉ nằm nhìn nàng đăm đăm. Mắt Quỳnh long lanh trong bóng đêm làm nàng e ngại "Em ngủ đi. Đừng nhìn chị như thế. Ngoan đi em!" giọng nàng như van xin. "Chị ôm em đi, rồi em sẽ ngủ ngoan. Nha" Nàng nhích lại gần Quỳnh, làu bàu "Ôm thôi nha. Mà em quay lưng lại đi." Quỳnh ngoan ngoãn nghe theo lời nàng. Chui vào mền của Quỳnh, nàng vòng tay đặt lên bụng Quỳnh, áp mặt vào mái tóc thơm dìu dịu của Quỳnh, nàng âm thầm kêu khổ trong lòng. Chưa được 5' thì chợt Quỳnh kéo tay nàng đặt lên ngực cô. Bộ ngực trần mềm mại và căng tròn qua làn áo mỏng như nóng bừng dưới tay nàng. Chiếc núm vú nhỏ xinh như nổi cộm lên. Nàng thấy các giác quan của mình như bừng tỉnh. Áp sát môi vào gáy Quỳnh, nàng thì thầm "Chị khó chịu quá rồi nè." Quỳnh vẫn im lặng và lấy tay nàng luồn vào trong áo, đặt tay nàng lên ngực mình và xoa nhẹ tay nàng. Nàng cắn chặt môi mình tưởng chừng bật máu. Bàn tay nàng bất động vài phút rồi từng ngón tay di chuyển nhè nhẹ trên ngực Quỳnh. Quỳnh như ưỡn người lên. Tiếng cô thở nghe rõ hơn. Nàng như bị tiếng thở mỏng manh của Quỳnh kích thích. Nàng miết môi vào gáy Quỳnh, rồi hôn nhẹ lên vành tai Quỳnh. Quỳnh xoay người lại áp mạnh môi vào môi nàng. Nàng như hút lấy đôi môi mọng của Quỳnh. Bàn tay nàng cuống quýt cởi áo Quỳnh ra. Lật người Quỳnh ngữa ra, nàng chồm lên hôn khắp mặt cô rồi dừng lại thật lâu trên đôi môi ngọt ngào của Quỳnh. Ngực nàng ép sát vào ngực Quỳnh. Quỳnh luồn tay cởi áo nàng ra. Thân thể cả hai thật gần nhau. Nghe da thịt nồng nàn trên da thịt. Nàng mãi mê hôn môi Quỳnh. Chợt Quỳnh thì thầm "Tú không thích hôn ngực em sao?" Nàng tỏ vẻ ngại ngùng "Thích chứ...rất muốn..." "Vậy thì hôn đi" Quỳnh ưỡn ngực lên và ghì nhẹ đầu nàng về phía ngực mình. Nàng e dè hôn thật nhẹ lên bầu ngực Quỳnh. Chợt nàng với tay bật ngọn đèn ngủ cạnh giường lên. "Tú sao vậy?" "Không. Chị muốn ngắm em thôi... Cho nha?" Quỳnh cười khúc khích "Tưởng nhát lắm. Ai dè cũng dê quá hà" "Ai kêu người yêu của tui đẹp làm chi" "Ai người yêu Tú?" "Thì...thì em nè." Nàng nhìn đăm đắm vào mắt Quỳnh, hôn nhẹ khắp mặt cô. Và nàng nhìn như thôi miên khuôn ngực Quỳnh. Khoảng ngực trắng mịn màng với bầu ngực tròn trịa, rắn chắc. Tay nàng mân mê thật nhẹ nhàng bầu vú Quỳnh và từ từ cúi xuống hôn nhẹ lên đầu vú. Quỳnh rên khẽ. Nàng như được khuyến khích và ngậm lấy vú Quỳnh nút nhẹ. Toàn thân nàng nóng ran. Quỳnh như siết chặt nàng hơn.Và những nụ hôn trôi dần xuống phía dưới ngày càng bạo dạn. Dừng lại trước cổng 'địa đàng", chợt nàng quay lên, nói trong hơi thở "Giờ sao nữa em?" Quỳnh bật cười "Tú thích... làm gì thì làm đi." "Chị không rõ nữa...By hand?" Quỳnh đỏ mặt gật đầu. Tay nàng lần vào vùng bên dưới của Quỳnh. Rất ẩm ướt và khơi gợi. Nàng nhẹ nhàng như thăm dò. Nàng sợ làm Quỳnh đau. Những ngón tay mơn trớn bên ngoài, tuy trong cơn thèm muốn cực độ nhưng nàng vẫn ý thức được rằng nếu vào sâu thêm chút nữa, Quỳnh sẽ mất...Quỳnh bấu chặt lấy lưng nàng, người cô như run rẩy theo nhịp của nàng. Tiếng rên của cả hai như hòa vào nhau. Nàng thấy sự sung sướng như tràn ra từng thớ thịt. Chợt nàng rút tay ra. "Sao...sao vậy Tú?" "Chị...chị sắp không kềm chế được rồi...nếu tới nữa thì...em sẽ đau và không còn..." "Em cho Tú mà...Em không đau đâu" Nhìn thật sâu vào mắt Quỳnh, nàng khẽ nói "Em để dành đi. Sau này...khi nào chị có thể...thì mình mới...nha em. I love you" Quỳnh kéo nàng nằm áp vào mình và hôn thật mạnh vào môi nàng. Rồi cô bỗng dằn ngữa nàng ra và nằm lên người nàng. Nàng hôn nhẹ lên mũi Quỳnh như khuyến khích. Nàng như bùng nổ theo nhịp mạnh mẽ của Quỳnh. Cơn địa chấn trên mặt nệm kéo dài như vô tận. Buông nhau ra, cả hai như mất hết sức lực, người mướt mồ hôi. "Em ....em làm Tú đau phải không?" "Không....Chị ...chị ...hạnh phúc lắm...Nhưng.. lần sau...nhẹ nhàng chút nha" Quỳnh khẽ cười "Lần sau là tới phiên chị làm việc....Em hưởng thụ thôi" "Nhìn nhu mỳ, hiền lành mà sao bạo quá zậy?" "Tại chị...nếu em không zậy thì..." giọng Quỳnh ấm ức. "Sorry em... Lần sau chị sẽ đền".

Đang ngon giấc, Quỳnh cảm nhận sức nặng trên người mình, cô giật mình "Ủa, Tú dậy rồi hả? Sao đây?" cô cười cười. Nàng đỏ mặt và cúi xuống môi Quỳnh. Quỳnh mỉm cười sung sướng choàng tay qua tấm lưng trần của nàng. Lưỡi nàng lướt xuống ngực Quỳnh và dừng lại ở đó thật lâu. Nàng như bạo dạn và hăm hở hơn lần đầu, đêm qua. Quỳnh oằn người và bật tiếng rên lớn. Tay nàng xoa khắp người Quỳnh. Da Quỳnh thật mịn màng. Nàng tiến dần đến vùng cấm và nhẹ nhàng đưa lưỡi vào. Quỳnh cảm nhận chiếc lưỡi, làn môi nóng ấm của nàng như trong sâu thẳm. Quỳnh cắn chặt môi, hai tay cô bấu chặt tấm trải giường, toàn thân dưới đờ đẫn. Quỳnh nghe như có gì đó bùng nổ trong cô và cuối cùng không kềm được nữa cô bật lên tiếng "Ahhhhhh.... Tú ơi...em chết mất..." Nàng sung sướng nghe tiếng kêu của Quỳnh và ghì chặt cô vào lòng.

Trên máy bay trở về SG, tuy tâm trạng đang rất vui và bay bổng nhưng Quỳnh cũng không khỏi ngần ngại khi trở về cuộc sống thực tế. Cô sợ nàng sẽ như những ngày cũ. Lúc nồng nhiệt, khi lơ là. Và ngoài Quỳnh ra, nàng còn có H. Quỳnh biết, mối quan hệ giữa nàng và H. không đơn thuần chỉ dừng lại ở mức yêu đương thông thường. Giữa hai người đã có những quan hệ thân mật. Cuộc sống trước dây của nàng và H. giống như những cặp vợ chồng, có điều chưa chính thức kết hôn mà thôi. Nghĩ đến điều này Quỳnh thấy lòng đau nhói. Bất giác cô đưa tay lên ngực mình để chặn cơn đau ùa đến. "Em sao thế?" nàng lo lắng. "Dạ. không sao. Tự nhiên thấy nhói nhói ngực chút thôi ah." "Em có bao giờ bị thế chưa? Có uống thuốc gì không?" "Dạ, mới lần đầu thôi." "...Hay là do...sáng nay?!..." nàng ái ngại. "Chắc không phải đâu chị. Thôi đừng lo nữa, em bớt đau rồi".

Vừa về tới nhà, nàng liền gọi điện hỏi thăm Quỳnh. Nàng thấy chưa yên tâm mặc dù Quỳnh đã trấn an rằng cô không còn mệt nữa. Nàng không biết liệu rằng việc make love với Quỳnh như thế có làm cô khó chịu hay có chỗ nào không ổn không. Nàng phân vân và lo lắng quá. Đây là lần đầu tiên nàng làm chuyện đó với...con gái. Trước giờ, nàng chỉ với H. và H. cũng là người đầu tiên trong đời nàng. Về thể xác, việc make love với H. mang lại những thỏa mãn rõ ràng và không đọng lâu trong tâm trí khi trở dậy. Riêng với Quỳnh, mặc dù những đụng chạm thể xác không thể đi đến tận cùng nhưng sự hân hoan, thỏa mãn như len sâu vào trong tâm trí và vương vấn mãi.

Thật sự đêm qua và sáng nay, nàng vẫn rất phân vân và lúng túng. Mặc dù đã từng trãi với H. nhưng với Quỳnh nàng không tránh khỏi sự lóng ngóng và có chút suy tư. Như việc oral sex. Nàng chưa bao giờ làm điều đó cho H. dù H. rất hay như thế với nàng nhưng nàng thường yêu cầu anh chấm dứt sớm vì nàng thật sự không thoải mái lắm. Với Quỳnh, nàng không nghĩ ra cách nào khác "an toàn" và dịu dàng hơn nữa cho Quỳnh ngoài oral. Nhưng liệu như thế thì...Ôi, nàng cảm thấy nhức đầu và mệt mỏi quá. Điện thoại reo, H. gọi. Cả tuần nay nàng không nghe máy anh.
" Hello. H. hả? Uhm...Tú đang ở nhà...Cũng vui...Tú đi một mình...Ăn tối? ...Uhm... Cũng được....Thôi H khỏi đón, Tú tự đến. Gặp H. lúc 7h ở Hide Away nhé. Bye H."

Nàng không biết sẽ nói gì khi gặp H. Tâm trạng nàng rất xáo trộn. Chuyện ba nàng, công việc và chuyện với Quỳnh. Giờ đây, nàng không thể cư xử với Quỳnh như trước kia - khi nào cần thì đến. Giữa hai người đã có những bước tiến nàng không thể ngờ đến. Và còn H. đến giờ phút này, nàng không biết tình cảm mình dành cho H. còn lại gì? Ít tình nhiều nghĩa?! Nhưng cái nghĩa đó có lớn hơn cái tình dành cho Quỳnh hay không? Đậu xe rồi mà nàng vẫn chưa muốn vào. Nàng không biết đối mặt với H. ra sao. Hít một hơi dài, nàng đẩy cửa bước vào.
- Tú ngồi đi. Hôm nay Tú xinh quá. H. mỉm cười nhìn nàng.
- Uhm. Cảm ơn... H. hơi gầy. Công việc bận lắm hả? nàng nhẹ giọng.
- Cũng vừa vừa...Tú ah. Cho H. xin lỗi nhé...Những ngày không gặp nhau vừa qua H. suy nghĩ nhiều lắm... H. không muốn mình cãi vã vì những chuyện không đâu nữa. Với H., tình cảm của chúng mình là quan trọng nhất. Mình đừng giận nhau nữa nha Tú. Giọng H. khẩn khoản và chân thành.
Nhìn vào mắt H., nàng như thấy lại những ngày xưa mới đến với nhau. H. đơn giản và rất thành thật với nàng. Mọi việc anh đều xét đến yếu tố ưu tiên hàng đầu cho nàng. Anh đã luôn bên nàng những lúc khó khăn khi cả hai vừa vào đời. 8 năm bên nhau. 8 năm chia sẻ những vui buồn. Nàng thốt giật mình khi thấy bản thân sao quá vô tình với H. những ngày qua. Nàng không phân chất được cảm giác của mình lúc này. Thương? Yêu? Thói quen? Nàng thấy mình như chưa thể rời xa H. Nhưng còn Quỳnh? Cơn mệt mỏi chợt ùa đến. Bày tay H. như đang siết chặt tay nàng chờ đợi.
- Uhm...Thôi bỏ qua chuyện cũ đi H. Tú mong rằng sau này mình sẽ không còn gây nhau nữa.
- Ah, H. đã đặt mấy món mình hay ăn. Tú có muốn gọi thêm gì không?
- ...Uhm...gọi chai vang đỏ nhé? Bỗng nhiên nàng muốn uống.
- Oh, H. quên. Lâu quá chúng mình không uống thoải mái với nhau.
Suốt bữa ăn, nàng uống khá nhiều. H. biết nàng thích vang đỏ nên có ý nhường nàng phần nhiều. Và anh cũng muốn lái xe của nàng về giúp nên chỉ uống cầm chừng.

Dìu nàng vào thang máy, H. hỏi "Tú thấy sao rồi?" "Không sao. Hơi ngà ngà chút thôi. H. về đi" "...Uhm. Tú say nhiều đó. H. muốn ở lại với Tú?...Được không? Lâu lắm rồi H. không ở lại" Nàng nhìn sững H. Phải rồi. Nếu như trước đây, những lúc như thế này, việc H. ở lại là điều hiển nhiên. Nàng thấy H. thật tội nghiệp. Anh như dè dặt hơn và sợ sự từ chối của nàng. Nàng im lặng gật đầu.

Vừa mở cửa vào thì H. đề nghị "Để H. bế Tú vào phòng nhé". Vừa nói anh vừa nhấc bổng nàng lên. Nàng để mặc cho thể xác điều khiển. Nếu như những lần trước, khi không gần nhau khá lâu, H. sẽ rất mạnh bạo và hối hả. Lần này anh nhẹ nhàng và nâng niu nàng rất nhiều. Vừa mơn trớn nàng, anh vừa theo dõi phản ứng trên gương mặt, trên thân thể nàng. Rồi cuốn theo sự điêu luyện của H., cơn khát trong nàng bùng lên và thể xác nàng đã hoàn toàn khuất phục.

Nàng gỡ nhẹ tay H ra khỏi ngực mình, với tay lấy chiếc áo ngủ choàng vào người, nàng bước ra balcon. Lúc nãy, trước khi đến gặp H., nàng báo với Quỳnh rằng nàng đi ăn cơm với khách hàng. Nhớ lại giọng nói vui vẻ của Quỳnh, nàng muốn khóc. Cầm chiếc điện thoại trên tay, nàng đọc tin nhắn lúc 11h đêm của Quỳnh "Chị về chưa? Đừng uống nhiều quá nhé. Ngủ ngoan. Em nhớ chị lắm. Love you". Gió ào ạt thổi. Nàng như tỉnh lại sau cơn mê hoan lạc vừa trãi qua cùng H. Nàng thấy căm ghét bản thân mình. Nàng chán ghét "bản năng" trong con người mình. Và nàng thấy như mình làm "vấy bẩn" Quỳnh. May sao, nàng vẫn còn giữ lại chút quí giá cho Quỳnh. Trong tình cảnh "giữa dòng" như thế này, nàng biết thời gian tới mình nên làm gì.

* * *
Đang trả lời mail khách hàng, nàng ngước nhìn ra khi nghe tiếng gõ cửa. "Mời vào". Là ông Tổng.
- Sao rồi? Con nghỉ phép vui không? Có một tuần mà sao ba thấy lâu quá. Ba mong con quay lại công ty lắm.
- Dạ, cũng vui. Dạ, bá...c bác tìm cháu có việc gì ạ?
- Oh...Uhm thôi ...ở công ty thì ba con mình gọi... bác cháu như trước cho tiện. Về việc thăng chức cho cháu, bác sẽ theo lời cháu vậy. Vài tháng nữa, khi chiến lược mới đi vào ổn định và có kết quả khả quan, lúc đó bác thăng chức cho cháu cũng chưa muộn. Với bác cháu mình, còn cả chặng đường dài phía trước. Phải không cháu?
- Dạ. Cháu cảm ơn bác đã hiểu lòng cháu. Nàng thở phào nhẹ nhõm.

Nàng không thể ngờ rằng trong lúc nàng và ông Đức mãi mê trò chuyện, Phúc đã âm thầm theo dõi ông Đức và lén nghe toàn bộ câu chuyện của hai người, trước cánh cửa phòng chưa kịp đóng kín. Phúc như nổi điên muốn xông vào phòng nàng khi biết được mối quan hệ giữa nàng và ba mình: "Hèn chi. Xưa giờ ông già thương và nâng đỡ cho nó quá nhiều. Điệu này chắc nó sẽ giành ăn với mình đây. Giờ sao ta?" nhưng rồi hắn lại chìm đắm trong suy nghĩ hòng tìm ra kế nào đó để đuổi nàng đi và ép ông Đức phải thăng chức Phó tổng cho mình.

* * *
- Má, mình vào phòng nói chuyện chút nhe má. Vừa nói Phúc vừa kéo tay bà Lan vào phòng riêng của mình.
- Chuyện gì vậy con?
- Thì chuyện con Tú đó má. Má biết chuyện gì chưa? Chuyện động trời lắm. Phúc ra vẻ bí ẩn
- Chuyện gì con? Bà Lan thì thào
- Con Tú là con rơi của ba.
- Ai nói con biết zậy? Ổng hả? Bà Lan lo lắng.
- Không. Con tự tìm hiểu.
- Haizz...má biết rồi. Ba mày nói tao biết rồi. Bà Lan chán ngán.
- Trời. Zậy mà má để yên chuyện sao? Lỡ ổng để hết gia tài cho nó thì sao? Phúc bực dọc lớn tiếng.
- Thôi. Ba mày nói với má rồi. Ổng chỉ chia cho nó công ty thôi. Còn nhà cửa, đất đai, cổ phần ở công ty khác thì không có chia.
- Má nói nghe dễ. Má biết giờ công ty ba lớn mạnh lắm không? Giờ chỉ còn nằm không mà hưởng lợi thôi đó.
- Thiệt zậy hả con?! Giờ con tính sao?
- Thì con với má làm áp lực với ba. Nếu ổng không cho con lên chức, con với má lên công ty quậy con Tú, cho nó mất mặt chơi.
- Làm zậy có quá đáng không Phúc? Má sợ ba mày giận thì mày lại mất đủ thứ đó.
- Con có má "chống lưng" mà. Lo gì. Hê hê. Phúc cười đắc ý.
- Haizz. Thôi lát ổng về má con mình nói chuyện với ổng xem sao rồi tính nha con. Bà Lan thở dài. Chính bà cũng sợ "ông con" giống cái tính "liều mạng" của mình.

* * *

Từ hôm "làm hòa" với H., nàng phải phân chia thời gian cho cả H. và Quỳnh. Nàng thấy bản thân khó xử và mệt mỏi. Nhưng bên Quỳnh thì sự mệt mỏi đó như không tồn tại. Như lúc này đây. Nàng và Quỳnh đang ngồi bên nhau vui vẻ xem ca nhạc tại phòng trà We. Tuy không thể hiện bất cứ sự thân mật nào chốn đông người nhưng ánh mắt họ dành cho nhau thật nồng ấm. Chỉ hai người biết mà thôi. Như thế cũng khiến nàng và Quỳnh hạnh phúc thật nhiều. Thời gian gần đây, nàng tránh việc hẹn hò với Quỳnh tại nhà mình. Nàng e ngại mình sẽ không tránh được nỗi mong muốn cùng Quỳnh "thân mật". Nàng thấy mình vẫn chưa thật thoải mái với Quỳnh. Nàng thấy mình bất công với Quỳnh. Vì với Quỳnh, nàng là người đầu tiên. Còn nàng thì đã quá "từng trãi".

Với H. thì sau lần đó, nàng đã viện cớ bị stress trong công việc nên không hứng thú với việc make love nữa. H. cũng dễ dàng chấp nhận vì anh như cảm nhận được rằng nàng có chút xa lạ với anh. H. thấy nguy cơ mình sẽ mất nàng nên anh chiều theo ý nàng một cách thoải mái, không chút nghi ngờ. Như quay lại những ngày đầu mới quen nhau: đầy nâng niu và chiều chuộng. Nhưng có chút xa cách. Đôi khi H. rất muốn tìm hiểu lý do của sự thay đổi nơi nàng. Nhưng với thái độ điềm tĩnh và chừng mực của nàng, anh vẫn không hiểu được nguyên nhân thật sự. H. chỉ lờ mờ cảm nhận có gì đó kỳ lạ mà thôi.

- Gần 10h30 rồi. Chị đưa em về nhé. Về trễ quá ba má la ah.
- Ba má ai? Nói hok rõ ràng gì hết. Nói "Ba má em la". Nha. Hihi. Quỳnh cười khúc khích trêu nàng.
- ...Uhm...Thì người ta nói ngắn gọn cho nhanh mà. Nàng đỏ mặt
- Hihi. Người gì mà dễ đỏ mặt quá ah. Em chọc cho zui thôi mà.
- Uhm. Nàng cười.
Bước vào xe, Quỳnh tiếp tục trêu nàng:
- Nhìn cái mặt Tú em muốn cắn một cái quá.
- Sao lại muốn cắn? Dễ ghét quá hả? nàng vờ ngây thơ.
- Uhm. Thì ghét quá nên muốn cắn. Đưa đây em cắn cái cho đã đi.
- Nè. Cắn đi. Nàng nghiêng nghiêng mặt về phía Quỳnh
- Cắn thiệt ah.
- Uhm.
- Nay gan quá ta. Quỳnh cười cười.
Nàng im lặng mỉm cười. nàng muốn những phút giây thoải mái bên Quỳnh như thế này kéo dài mãi. "Tới nhà rồi, nhanh quá. Em vào đi". Nhìn ánh mắt quyến luyến của nàng, Quỳnh nấn ná thêm "Đưa tay đây cho em". Nắm lấy tay nàng, Quỳnh hôn nhẹ vào lòng bàn tay, áp vào má. Cô cắn nhẹ ngón cái tay nàng. Nàng nhìn Quỳnh, mắt long lanh "Em ...em làm chị... khó chịu quá nè". Cô ghé sát tai nàng thì thầm "Khó chịu sao?" "Thì...thì chị ...Haizz..." nàng thở dốc. "Zậy mai đi làm về em ghé qua nhà Tú nha?" Nàng nhanh chóng gật đầu. Quỳnh quay lưng đi nhanh vào nhà cố giấu nụ cười đắc ý.

* **

Buổi sáng nhanh chóng trôi qua trong bộn bề công việc, nàng mong mau hết ngày để về nhà với Quỳnh. Cuộc họp nhỏ với các nhân viên trong bộ phận kết thúc lúc gần 4h, nàng thở phào nhẹ nhõm và chuẩn bị ra về sớm hơn thường lệ. Điện thoại bàn reo, ông Tổng gọi nàng qua phòng gặp ông gấp. Chuyện gì mà giọng ông có vẻ nghiêm trọng?! Nàng thở dài, nhanh chóng sang gặp ông.

- Con ngồi đi. Ba có chuyện cần bàn, rất gấp. Ông đổi cách xưng hô, khác với thỏa thuận cùng nàng trước đây.
- Dạ. Bá...c...ba nói đi ạ. Nàng dè dặt.
- Tối qua mẹ con thằng Phúc lại làm ầm ĩ ở nhà...Ba thấy không thể chờ vài tháng rồi mới tính tới chuyện thăng chức cho con như hôm trước ba con mình bàn được nữa.
- Dạ. Bác gái và anh Phúc nói gì ạ?
- Mấy chuyện linh tinh thôi con. Ba thấy không cần để tâm. Và ba có kế hoạch này, con xem sao nhé.
- Dạ.
- Ba sẽ tách mảng hàng hóa và khách hàng mới con đang phụ trách ra, thành lập một công ty mới. Ba sẽ là Chủ tịch HĐQT và con là GĐ. Còn công ty này thì vẫn theo những mặt hàng truyền thống và khách hàng cũ. Ba vẫn là Tổng GĐ, thằng Phúc thì vẫn vậy.
- Dạ, con chưa biết nên như thế nào....Con thấy rối rắm và phân vân quá...Rồi còn mối quan hệ cha con của mình thì sao? Còn mọi người trong công ty? Bạn bè, các đối tác....Nàng lắc đầu mệt mỏi.
- Thời gian tới ba sẽ công bố chuyện cha con mình với toàn thể công ty, bạn bè thân hữu...Như thế cũng ổn. Về mặt pháp lý, ba sẽ nhờ luật sư hoàn tất các thủ tục cần thiết.
- Con...thật sự con không muốn mọi việc rắc rối và thay đổi nhiều như thế ... con ... con... Nàng nghẹn lời.
- Con nhìn ba nè. Nghe ba nói. Ba sẽ kể hết những khúc mắc trong chuyện giữa ba và má Ngọc của con cho con nghe...Trước đây ba chưa nói vì ba không biết con sẽ như thế nào. Giờ ba mong rằng con sẽ hiểu ba hơn, hiểu tình cảnh cũng như tình cảm ba dành cho mẹ con con... Nha con. Giọng ông Đức khẩn khoản.
Nàng ngước đôi mắt nhòa lệ nhìn ông gật đầu.

* * *
Nàng ra đến bãi xe thì trời đã sập tối, gần 7h rồi còn gì. Mặc dù đã nhắn tin báo Quỳnh và bảo cô tự mở cửa vào nhà đợi nàng nhưng nàng cũng thấy áy náy quá.
- Em ăn gì chưa?
- Chị họp xong chưa? Em mua đồ ăn cho chị luôn rồi và đang chờ chị về ăn chung nè.
- Vừa họp xong em....Mọi việc cũng ổn. Giọng nàng thanh thản.
- Vậy tốt rồi. Thôi chị tranh thủ về nhanh đi.
- Uhm. Thôi hén. Chị tập trung lái xe cho nhanh. Hihi. Nàng cười vui vẻ.

Đang đứng trước của ra vào dưới nhà, chưa kịp cà thẻ để mở cửa vào thang máy thì nàng chợt thấy Yến đi nhanh về phía mình, vừa đi vừa gọi "Chị Tú chờ em với". "Có việc gì không em? Sao nay em về trễ zậy?" nàng ngạc nhiên. Yến nhìn nàng ấp úng "...Lâu quá chị không ghé em masssge...Chị bận lắm hả?" "Uhm. Cũng bận. Thôi để mai mốt rảnh chị ghé nha." "Lần trước chị say...em có gặp Quỳnh...em chị hả?" "Hả?...Uhm. Em họ chị. Có gì không em?" "Dạ không. Lúc nãy em thấy Quỳnh lên nhà chị hay sao ah...Xin lỗi chị. Em tò mò rồi." Nàng lắc đầu "Không sao. Thỉnh thoảng nó qua chơi với chị cho vui đó mà. Thôi chị lên nhà đây. Bữa khác chị ghé em nha".

Vừa mở cửa nhà nàng vừa gọi "Quỳnh ơi, chị về rồi nè". Gọi xong nàng chợt thấy buồn cười. Lạ ghê, cái cảm giác có Quỳnh chờ cơm ở nhà thật khác với cảnh ba má chờ nàng. Cảm giác ấy thật khó phân chất. Có gì đó thân thương, gần gũi và quen thuộc như từ thuở nào. Thường thì nàng luôn có cảm giác thảnh thơi, tự do khi về đến căn hộ nhỏ xinh này. Nay thì thêm cảm giác ấm cúng, tràn ngập thương yêu...Thật lạ quá. Nhìn Quỳnh vẫn trong bộ trang phục đi làm, nàng lên tiếng trách "Sao em không lấy tạm quần áo chị rồi tắm trước cho khỏe đi?" "Tú ...khó tính quá ah. Hihi. Em cũng...định thế nhưng ngại ngại..." "Trời, thì lần trước em tới nhà chị cũng bảo vậy rồi mà. Mệt ghê. Thôi giờ em vào tắm trước đi. Tắm nhanh để chị còn tắm nữa. Nha em" vừa nói nàng vừa đi vào phòng ngủ lấy quần áo cho Quỳnh. Trong khi chờ Quỳnh tắm, nàng vào bếp xem Quỳnh mua gì cho bữa tối. Mở chiếc lồng bàn, nàng thấy toàn những món mình thích. Cà ri cua, món này Quỳnh phải chạy sang quận 4 để mua. Phá lấu vịt, món này ở quận 5. Và thêm cả bánh tráng trộn bên Bình Thạnh. Trời. Thời gian đâu mà Quỳnh chạy một vòng thành phố như thế. Nàng lắc đầu "Cô nàng này siêng quá" nhưng trong lòng tràn ngập hạnh phúc.
Quỳnh vừa bước ra thì nàng vội ôm chầm lấy Quỳnh "Hôm nay em vất vả quá rồi. Chạy khắp nơi mua đồ ăn. Mệt không?" Quỳnh cười "Không mệt. Thấy chị vui là em quên hết mệt rồi. Hihi. Ah, em đang xả nước vào bồn tắm cho chị đó. Chị vào ngâm mình chút cho khỏe rồi ra ăn nha." "Thôi, chị sẽ tranh thủ tắm nhanh rồi ra ăn luôn. Chắc em cũng đói lắm rồi".

Buổi tối trôi qua nhanh và thức ăn cũng hết. Nàng và Quỳnh đều rất ngon miệng. Mặc dù cả hai đã tranh thủ thời gian nhưng cũng gần 9h rồi. Nàng ngập ngừng "Nhanh quá. Gần 9h tối rồi...Thôi để chị chuẩn bị đưa em về nhé!" "...Hay là ...mình...Chút nữa 10h em về cũng được" vừa nói Quỳnh vừa đỏ mặt. Nàng ái ngại "...Sao chị thấy có vẻ...Nói sao ta? Chị thấy..." Quỳnh cười và ghé sát tai nàng "Đừng nghĩ nhiều nữa. Tú cứ tự nhiên đi. Việc gì đến sẽ đến" hơi thở Quỳnh nóng bỏng bên tai nàng. Nàng nhẹ nhàng choàng tay ra sau lưng Quỳnh và kéo cô vào lòng. Vừa nhẹ nhàng hôn khắp mặt Quỳnh, nàng vừa đưa cô đi dần về phía phòng ngủ dành cho khách. Nàng cố ý không vào phòng mình. Căn phòng như đã được chuẩn bị sẵn cho thời khắc này. Tấm trãi giường caro nhỏ hai màu đỏ trắng cùng với bộ gối mới. Đỡ Quỳnh nằm xuống giường, nàng nhẹ nhàng cởi bỏ những phần quần áo còn vướng víu của cả hai. Tuy không phải là lần đầu cùng Quỳnh make love nhưng nàng vẫn ngắm nhìn thân thể nuột nà của Quỳnh đăm đắm. Nàng nhẹ nhàng hôn lên từng cm da thịt Quỳnh. Những nụ hôn như nâng niu kèm theo những vuốt ve nhẹ nhàng êm ái. Quỳnh nghe tan chảy theo những đụng chạm trìu mến của nàng. Và vẫn như lần trước, nàng đưa Quỳnh đến cảm giác của sự mãn nguyện thật êm ái, không để lại bất cứ dấu tích nào.
- Sao Tú vẫn ....nhẹ nhàng thế? Quỳnh thì thầm
- Uhm...Chị chỉ thích thế thôi...Em không thích hả?
- Không phải...Vì em muốn mình thật sự thuộc về Tú...Em muốn Tú là người đầu tiên của em.
Nhẹ nhàng vuốt cánh tay trần của Quỳnh, nàng thủ thỉ:
- Vì bây giờ chị vẫn chưa thể đem lại cho em điều gì tốt đẹp... nên chị không muốn lấy đi của em bất cứ điều gì quí giá.
- Chị lúc nào cũng có lý do chính đáng hết ah. Quỳnh trách móc.
- Uhm...Em mệt không? Giờ chị đưa em về nhé. Trễ quá mắc công ba má em lo.
- Ước gì em có thể ngủ lại đây.
- Uhm. Nếu được zậy thì tốt quá. Nàng cười cười.
- Nhớ nha. Mai mốt em xin ba má cho ở lại thì chị không được "đuổi" em về đó nha. Quỳnh chồm lên áp mạnh môi vào môi nàng. Nàng đáp trả khá mạnh bạo. Cố hết sức nàng mới dứt ra khỏi được "Thôi...Thôi em...Chị sắp chịu hết nổi nữa rồi nè...Người gì mà... "ngon" quá...Làm người ta thèm hoài" "Hihi. Nịnh em hả?" Quỳnh khúc khích. "Không. Nói thật đó. Thôi về nha."            

Trong cả tháng này, nàng giúp ông Đức làm việc với văn phòng luật để hoàn tất các thủ tục cần thiết thành lập công ty mới. Công ty này tuy tách bạch hẳn với công ty cũ nhưng những nhân sự chủ chốt thì nàng mời từ công ty cũ sang. Tuy thế nàng vẫn nghe có chút buồn và luyến tiếc khung cảnh cũ.

Trong suốt thời gian này, do chưa sắp xếp xong văn phòng nên nàng chủ yếu làm việc tại nhà. Hầu như ngày nào sau khi tan sở, Quỳnh đều đến nhà nàng cùng ăn tối. Mỗi tuần cô chỉ về nhà mình ăn tối vài buổi khiến ba mẹ Quỳnh bắt đầu lo lắng và chú ý vì sự khác thường của cô. Tuy có điều kiện để "gần gũi' nhau thường xuyên nhưng nàng vẫn cố gắng hạn chế và luôn nâng niu, gìn giữ cho Quỳnh. Nàng không muốn chuyện tình cảm giữa nàng và Quỳnh mang nhiều "màu sắc nhục dục". Đôi khi nàng tự hỏi "Có khi nào mình đến với Quỳnh vì ham lạ?" Hỏi thế nhưng nàng cũng nhanh chóng tìm được câu trả lời từ những nhung nhớ, những trân trọng dành cho Quỳnh.

Với H., nàng không còn hẹn với anh tại nhà mình nữa. Nàng e ngại sự chạm mặt giữa H. và Quỳnh. Thỉnh thoảng, khi Quỳnh không đến ăn tối cùng, nàng hẹn café với H. như đền bù lại những ngày không gặp. Thời gian không gặp và không gần gũi càng lúc càng tăng lên khiến H. dần trở nên bực dọc và không kềm chế được.
Như hôm nay, anh hẹn nàng ra café để hỏi rõ nguyên nhân.
- Từ lúc Tú đi ĐL về tới nay, H. thấy Tú thay đổi nhiều quá. Vừa nói anh vừa nhìn nàng thăm dò.
- H. cứ nói tiếp đi. Nàng nhẹ giọng
- H. biết là trước đó H. đã không phải với Tú...Nhưng sau này H. thay đổi nhiều rồi. Tú cũng thấy mà, phải không? Vậy tại sao? Tại sao Tú cứ lạnh lùng và ngày càng xa cách H. thế? Giọng H. day dứt
- Vậy theo H. thì mình nên như thế nào?
- H. muốn mình như xưa. H. muốn Tú vẫn là Tú của H. ngày xưa. Mình vẫn thân mật, gần gũi và chia sẻ mọi thứ như ngày xưa.
- ...Thật sự thì Tú cũng không biết Tú muốn gì...Chỉ biết là gần đây Tú muốn được thảnh thơi một mình...
- Tú nói zậy là sao?...Tú muốn chia tay ah?
- ...Không hẳn thế...Tú muốn cho hai chúng ta thêm thời gian để suy nghĩ.
- Suy nghĩ chuyện gì chứ? Giọng H. bực dọc.
- Suy nghĩ xem mình...mình có thật sự còn yêu nhau và còn cần nhau không? Nàng thở dài.
- H. lúc nào cũng yêu Tú, cần Tú. Ngay lúc này đây, Tú có biết là H. chuẩn bị cầu hôn Tú không? H. đem theo nhẫn rồi nè. Vừa nói H. vừa mở cặp lấy ra hộp nhẫn và đưa nàng xem.
Nàng sững người nhìn H. Ánh mắt H. như cầu khẩn. Khuôn mặt đẹp rắn rỏi của anh như rúm lại vì đau đớn. "H. xin Tú đấy!". Nàng nghẹn ngào:
- Tại sao ...Tại sao H. phải làm thế?... Tú đâu có đáng để H. phải khổ sở như vậy?
H. ôm chầm lấy nàng "Vì anh quá yêu em và không thể xa em được". Nàng nghe tim mình đau nhói và những hình ảnh thân yêu cùng H. ngày xưa như chập chờn trước mắt. Rồi cả bóng dáng Quỳnh cũng hiện ra trong tâm trí nàng. Nàng nghe lạnh giá trong tim. Đầu óc quay cuồng. Nàng như mất hết giác quan với xung quanh.
- Tú...Tú ơi...Tú trả lời H. đi. Giọng H. nài nỉ
Nhẹ đẩy H. ra, nàng thẫn thờ "H. cho Tú thêm thời gian." "Bao lâu hả Tú?" "Một tháng. Sau Tết rồi tính. Thôi mình về đi. Tú mệt."

* * *

Vừa thấy Quỳnh dợm bước lên lầu, mẹ cô gọi lại:
- Quỳnh, ngồi lại mẹ nói chuyện chút đi con.
- Dạ. Quỳnh len lén nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của mẹ.
- Dạo này con khác trước nhiều quá. Con thường xuyên không ăn cơm nhà. Về trễ. Rồi mẹ thấy cô Tú gì đó hay đưa con về. Tóm lại là lúc này công việc con thế nào? Chuyện với Trung tới đâu?
- Dạ...Dạ tại công ty nhiều việc...
- Con nói thế cũng chưa hợp lý. Mẹ thấy con khác thường lắm. Ah, có việc này mẹ muốn nói con biết luôn. Ba má Trung hỏi ý ba mẹ về việc cưới xin của hai con. Ba mẹ thấy con với Trung tình cảm cũng tốt. Xưa giờ con đâu chịu quen với ai lâu và tình cảm như quen nó đâu. Phải không?
Quỳnh im lặng và không biết phải trả lời mẹ mình như thế nào. Cô tìm cách kéo dài thời gian "Thôi mẹ để con với anh Trung bàn với nhau rồi tính tiếp nha mẹ." "Uhm. Con nói cũng phải. Nhưng con cũng coi lại việc đi đứng của mình đi. Đừng ăn cơm ngoài và về trễ nhiều như thế".

Quỳnh để nguyên quần áo nằm vật ra giường. Quỳnh thấy rối rắm quá. Tuy không phải phân thân như nàng trong mối quan hệ với cả cô và H. nhưng mỗi ngày Quỳnh vẫn nói chuyện qua điện thoại hoặc chat với Trung. Gần đây anh hay nhắc đến việc nhanh chóng kết hôn và lo thủ tục cho cô sang Mỹ cùng anh. Vì tuổi Quỳnh cũng còn trẻ, có thể tiếp tục việc học hành bên đó nếu Quỳnh muốn nhanh chóng hòa nhập vào XH Mỹ. Quỳnh hay lấy cớ chưa muốn xa ba mẹ để trì hoãn trả lời anh. Chắc do thái độ này của Quỳnh mà Trung đã nhờ ba má anh "can thiệp". Trước đây, khi giữa Quỳnh và nàng còn nhiều khoảng cách và chưa có gì rõ ràng thì có lẽ Quỳnh sẽ nhận lời Trung dễ dàng. Nhưng giờ đây, nàng là phần không thể thiếu trong cuộc đời Quỳnh. Nàng hiện diện bên Quỳnh từng giây, từng phút. Nàng có trong Quỳnh. Nàng như phủ ngập tất cả các giác quan Quỳnh. Nàng là một phần thân thể Quỳnh. Giờ đây, nàng là tất cả với Quỳnh, cô không thể thiếu nàng và cũng không biết phải giải quyết chuyện với Trung như thế nào cho phải. Nghĩ tới chuyện phải giải thích với ba mẹ, với Trung về lý do mình chưa thể làm đám cưới, Quỳnh giật mình thảng thốt. Phải nói thế nào? Nếu nói không yêu Trung thì làm sao lý giải được những hẹn hò, những ngọt ngào trước đây cùng Trung. Nếu nói mình có người khác thì người khác là ai? Quỳnh chưa biết mình có dám thừa nhận mối quan hệ với nàng không? Và nàng có đồng ý với quyết định đó của cô không? Chuyện khó nhất có lẽ là về phía nàng. Nàng chưa bao giờ đề cập tới tương lai của hai người. Những biểu hiện của nàng khi ở chỗ đông người cho thấy nàng không muốn người khác để ý và tỏ vẻ nghi ngờ hai người. Nàng muốn mối quan hệ của nàng và Quỳnh luôn chìm trong "bóng tối". Vì hào quang của sự thành đạt trong XH không cho phép nàng có bất cứ sự khác thường nào, nhất là vấn đề còn quá "xa lạ", khó chấp nhận được trong XH này, đó là tình yêu đồng giới.

Quỳnh hoang mang và lo sợ quá. Cô không biết mình phải làm gì lúc này. Cô muốn hỏi ý nàng. "Chị.... Em có chuyện muốn hỏi chị" "Uhm...Em hỏi đi" giọng nàng uể oải. "Chị mệt hả? Bệnh hay sao vậy? Có đi khám bác sĩ gì chưa?" Quỳnh lo lắng. "Không sao đâu em. Mệt mỏi vì công việc thôi...Em nói đi." "...Ba mẹ em muốn em nhận lời đám cưới với anh Trung." "Hả?...Rồi em trả lời sao?" nàng chán nản. "Thì...em chưa trả lời...Em muốn hỏi ý chị...Em phải làm gì đây Tú?" "...Chị cũng không biết nữa...Vì H. cũng vừa cầu hôn chị." "Rồi chị trả lời sao?" Quỳnh thẫn thờ. "Chị...chị bảo H. cho chị thời gian...1 tháng để suy nghĩ." "Đến lúc đó chị sẽ trả lời thế nào?" "Chị không biết". Cả hai cùng im lặng. Chợt Quỳnh lên tiếng "Nếu em từ chối anh Trung, chị có từ chối anh H. không?" Nàng không nghĩ Quỳnh sẽ hỏi nàng như thế "Uhm...Chị không biết nữa" "Tại sao? Tại sao cái gì chị cũng không biết? Chị có yêu em không? Yêu em nhiều hay yêu anh H. nhiều hơn? Trả lời em đi!" Quỳnh giận dữ. "Chị...Chị yêu em...Và cũng không biết làm thế nào với H...Vì tụi chị còn nhiều ràng buộc..." "Thôi được. Em cũng cho chị thời hạn 1 tháng. Nếu lúc đó chị không quyết định được, em sẽ quyết." "Em định làm gì?" nàng hốt hoảng. "Chị yên tâm. Em không làm gì ảnh hưởng đến chị đâu....Haizz. Cuối cùng thì em cũng biết chị sẽ chọn cái gì rồi" Quỳnh chua chát. "Chị vẫn chưa trả lời H. mà...Tại sao em lại nói như thế...Mà thôi...Có lẽ em đúng...Chị hèn lắm phải không? Haha..." nàng nghẹn ngào cúp máy.

Quỳnh thẫn thờ "tại sao mình lại nói với Tú như thế? Nhưng biết sao được vì mình không thể nào chịu đựng được cách Tú trả lời mình. Cái gì cũng không biết....Giờ mình phải làm sao đây? Hay mình sẽ nói thật với mẹ là mình không thể lấy bất cứ người đàn ông nào? Mình sợ đàn ông?...Rồi ba mẹ, anh chị mình sẽ nghĩ gì?...Nếu mình phơi bày tất cả nhưng Tú vẫn lấy anh H. thì sao?...Ahhhhh.............Mình muốn chết quách cho xong chuyện". Quỳnh muốn đập phá gì đó để giải tỏa những ức chế trong lòng nhưng cô vẫn nằm bất động. Chính cách dạy dỗ nghiêm khắc của ba mẹ từ nhỏ đã "ép" Quỳnh vào khuôn khổ, vào chuẩn mực mà gia đình mong muốn. Quỳnh thấy mình sống và hành xử vì gia đình, vì người xung quanh nhiều hơn là vì mình. Cô chợt nghĩ "đã đến lúc mình phải vì mình. Còn Tú thì mình ...mặc kệ..." Tuy nghĩ thế nhưng khi tưởng tượng cảnh nàng không còn bên mình, Quỳnh bật khóc.

* * *

Hôm nay đã là 25 Tết, nàng cũng vừa chuyển vào văn phòng mới. Cả tuần qua Quỳnh không hề gọi nàng mặc dù nàng vẫn nhắn tin cho Quỳnh.

Anh Huy của nàng vừa đưa cả gia đình về VN ăn Tết. Qua anh, nàng biết Trung cũng từ Mỹ trở về. Hai anh hẹn nhau sẽ cùng trãi qua cái Tết VN vui vẻ sau nhiều năm xa cách. Nàng lại nghĩ về những lời Quỳnh nói. Nàng lờ mờ nhận ra lần về này của Trung không chỉ đơn thuần vì lý do như đã hẹn với anh Huy mà chủ yếu là vì chuyện cưới xin với Quỳnh. Nàng thấy thời gian như thúc hối. Nàng không biết phải trả lời Quỳnh như thế nào mặc dù lòng nàng luôn muốn giữ Quỳnh cho riêng mình.

Rồi chuyện cầu hôn của H. nữa. Hôm trước H. vừa hỏi ý nàng về việc Tết này sẽ đưa ba má anh qua nhà nàng thăm hỏi. Tuy hai nhà đã biết về mối quan hệ của nàng và H. nhưng việc gặp chính thức vẫn chưa diễn ra. Nàng thấy mọi thứ như đổ ụp xuống đầu mình. Thay vì phải suy tư để có thể đưa ra quyết định thì nàng chán nản phó mặc mọi việc và vùi đầu vào công việc. Nàng tranh thủ đẩy mạnh việc kinh doanh trong mùa Tết. Công việc bộn bề khiến nàng như quên đi những rắc rối mà nàng muốn trốn tránh.

Trở về nhà ba má mình khá trễ sau bữa tiệc tất niên, nàng ngạc nhiên thấy mọi người vẫn còn ngồi ở phòng khách trò chuyện rôm rả.
- Tú về trễ thế em? Anh Huy nhíu mày.
- Trời, em nó lớn rồi, làm GĐ công ty riêng rồi mà Huy. Má nàng đỡ lời. Ngay khi Huy còn ở VN, lúc nàng còn là cô bé tuổi teen, Huy luôn nghiêm khắc với nàng và "canh giữ" nàng khá kỹ. Tuy thế, anh lại là người gần gũi và lo cho nàng nhất.
- Dạ, không sao đâu má. Lâu lắm rồi con không nghe anh ba cằn nhằn như thế này. Nàng cười cười.
- Em nha, dù lớn rồi nhưng vẫn là con gái. Em nên cẩn thận và không về một mình khuya quá. Huy tiếp tục "dạy dỗ" nàng.
- Dạ, em xin lỗi anh ba. Nàng sà xuống ghế, ôm vai anh.
- Ah, lúc nãy H. có gọi điện cho ba má, nó xin phép mùng 2 Tết đưa ba má nó đến thăm và chúc Tết nhà mình. Ba má thấy cũng nên thế, hai đứa quen nhau lâu rồi, nên đã đồng ý. Chắc con cũng đồng ý hả? Ba nàng hỏi
- ...Dạ... Ba đã nhận lời H. rồi mà...Cũng được ba ạ. Nàng miễn cưỡng
- Anh thấy em có vẻ không vui. Sao vậy? Em và H. quen nhau cũng khá lâu rồi. Hai đứa cũng nên tính tới đi em.
- Dạ...Để sau Tết tụi em bàn thêm. Ah, Tết này anh chị có chương trình gì đặc biệt không? Nàng lảng sang chuyện khác.
- Uhm, thì anh cũng đang nói với ba má chuyện này nè. Anh Trung và anh định kết hợp mời cả nhà mình, nhà anh Trung và nhà vợ sắp cưới của ảnh đi Phan Thiết 3 ngày, từ mùng 4 đến mùng 6. Em thấy sao? Huy hớn hở.
- Ba má thấy sao ạ? Nàng nhìn ba má dò hỏi
- Thì quá tốt chứ sao con?! Lâu lắm rồi cả nhà mình không đi du lịch chung. Con có muốn mời bác Đức đi cùng không?
- Dạ, cả nhà mình đi chung được rồi má. Bác Đức còn khách khứa, gia đình này nọ nữa. Con nghĩ... Tết nhất bác bận rộn lắm.
- Uhm. Cũng phải. Thôi thống nhất vậy nha. Ah, Tú, từ hôm nay con về nhà ở đến qua Tết nha con. Khi nào anh ba con qua Úc lại thì hãy về nhà con.
Nhìn ánh mắt của ba má và anh Huy, nàng nhẹ gật đầu "Dạ".

Năm nay do công ty mới hoạt động nên nàng cũng muốn các nhân viên có chút thoải mái, nàng quyết định nghỉ Tết từ 28. Chiều nay nàng chở má và chị ba đi sắm hoa Tết. Năm nào cũng vậy, tuy bận rộn nhưng nàng luôn dành một ngày đi chợ hoa cùng má. Má nàng rất thích cây tắc (hạnh/quất) có dáng tự nhiên nên việc tìm kiếm khá vất vả. Thường thì tắc trong SG được cắm từ rất nhiều cây/cành nhỏ, cho cảm giác trái xum xuê. Nhưng cả má và nàng đều không thích cảm giác "giả tạo" đó. Những năm trước, nàng toàn phải mua tắc từ HN chuyển vào, tuy không quá xum xuê nhưng trái cũng lúc lỉu đầy cành và vàng ươm. Hai năm gần đây, các nhà vườn miền Tây bắt đầu cho ra những cây tắc theo kiểu tự nhiên nên nàng và má cũng đỡ vất vả trong việc "săn tìm". Nhìn má và chị ba hớn hở bên cây tắc vừa tìm được, nàng thấy lòng cũng vui theo. Một bóng dáng thoáng qua phía bên kia hàng mai làm nàng thấy tim mình hụt một nhịp. Ai như Quỳnh?! Nàng nhanh chân bước qua hàng bán mai. Đúng là Quỳnh. Quỳnh mặc quần lửng trắng, áo vàng. Trông cô rực rỡ bên những chậu mai khoe dáng uốn lượn. Nàng nhìn sững Quỳnh trong khi cô vẫn mải mê ngắm hoa cạnh mẹ mình. Chị ba vỗ nhẹ vai nàng "Em muốn mua mai hả? Lát qua xem luôn. Giờ ra trả giá phụ má giùm chị đi. Chị thua vụ này. Hihi" "Dạ" nàng vừa quay lưng đi cũng vừa lúc Quỳnh trông thấy nàng. Nàng trở lại cạnh má và trả giá chậu tắc má nàng ưng ý. Đang mở bóp trả tiền thì có ai đó vỗ nhẹ vai nàng. Quỳnh. Nàng nhìn Quỳnh trân trân "Em...em đi chợ mua hoa hả?" "Hỏi lãng xẹt" Quỳnh nhỏ giọng. Nàng đỏ mặt quay sang giới thiệu Quỳnh với má và chị mình. Nàng giới thiệu Quỳnh với tư cách là bạn gái anh Trung và cũng là bạn nàng. Quỳnh nhìn chậu tắc khen nức nở "Chậu này dáng đẹp, trái nhiều và dễ thương quá bác ạ". Má nàng tươi cười "Uhm. Thấy cưng quá con hén. Tú chọn cho bác đó. Năm nào nó cũng đi mua với bác. Chỉ có nó chọn là bác ưng ý nhất thôi" "Dạ. Chị Tú giỏi và khéo chọn mà bác. Chọn cái gì cũng tốt và đẹp hết ah" Quỳnh vừa trả lời vừa nhìn nàng cười cười. Nàng đỏ mặt và kéo tay Quỳnh "Em đi với mẹ em phải không? Bác đâu rồi?" "Ah, mẹ em đang lựa mai bên kia. Bác ơi, năm nay mai đẹp mà giá cũng tốt lắm. Bác có qua xem không ạ?" "Uhm. Bác cũng định xem. Thôi mình đi chung hén". Thế là nàng đành đi cùng Quỳnh sang hàng mai. Vừa đi cạnh Quỳnh nàng vừa thì thầm "Lâu quá không gặp...Nhớ tui không?" "Ai thèm nhớ người bạc bẽo." Quỳnh lạnh băng. "..Haizz...Mùng 4 sẽ gặp lại ah. Em biết chưa?" "Biết...Nhưng...mà thôi...Tú thấy không có gì thì thôi vậy..." "Sao lại không có gì?...Đang muốn hỏi em đây...Em và anh Trung...sao rồi?" "Em chưa trả lời gì cả...Tú thì sao?" vừa nói Quỳnh vừa thản nhiên khoác tay nàng. Nàng bối rối "Coi chừng má và chị ba thấy ah." "Có sao đâu. Bạn bè bình thường cũng khoác tay được mà. Chán Tú ghê." "...Uhm. Thì bình thường. Hén" "Chưa trả lời em kìa" "...Ah...Uhm...thì chị vẫn chưa trả lời H...Thôi chờ qua Tết rồi tính. Nha em. Mấy ngày qua chị nhớ lắm." "Nhớ ai? Nói rõ ràng nghe coi" Quỳnh nghiêm giọng. "Thì...thì nhớ...em. Còn em?" "Em lúc nào cũng nhớ và mong gặp Tú lắm" giọng Quỳnh da diết. "Nhớ sao không trả lời tin nhắn?" "...Em...em thấy bực Tú quá...Thật ra nếu không tình cờ gặp như lúc này thì tối nay em cũng hẹn Tú ah." "Em định hẹn đi đâu hả?" "Đi chùa. Tú đi với em không?" "Đi chứ? Chùa nào em?" "Chùa VG ở Tân Bình". "Uhm. Tối nay chị đón em lúc 8h nha" "Thôi, để em đi xe máy đến đón Tú. Chùa không có chỗ đậu xe hơi" "Uhm. Cũng được. Ah, mà hình như chưa bao giờ chị được ngồi sau xe máy của em. Phải không ta?" "Uhm. Tối nay sẽ được ngồi. Hihi." Sau khi hai bà mẹ mua xong hoa thì cũng đã gần 6h tối. Hai bên tạm biệt nhau và không quên hẹn ngày gặp lại vào mùng 4 Tết.

* * *
Quỳnh đến đón nàng trên chiếc Vespa LXV màu xanh cốm. Vừa lên ngồi sau xe Quỳnh nàng vừa cằn nhằn "Xe này hai cái yên rời nhau, khó chịu quá đi" "Khó chịu như thế nào?" Quỳnh ngạc nhiên. "Thì...cái yên xe không liền nhau...khó ngồi sát..." "Trời. Chị dám ngồi sát hả? Hihi" "Thì... lúc nào vắng vắng người ...thì ngồi sát" nàng ấp úng. "Zậy mà cũng bày đặt ham hố" "Uhm. Tui zậy ah" nàng ỉu xìu. "Thôi. Em đùa thôi. Tú vịn chắc nha, em chạy nhanh ah." Nàng rụt rè để nhẹ một tay lên eo Quỳnh, tay kia nàng để trên đùi mình. Từ nhà ba má nàng qua chùa VG khá gần. Sân chùa không rộng lắm nhưng được thiết kế khá độc đáo gần giống kiểu vườn thiền của Nhật. Riêng Phật điện thì xây theo kiểu nhà rường miền Trung khá uy nghiêm và thẩm mỹ với vật liệu chính là gỗ và đá. Tượng Phật và các vị La hán bằng gỗ được chạm trổ công phu, thể hiện được thần thái của bậc thần linh. Nàng ngắm nhìn đại điện không giấu được vẻ thán phục trong mắt. Quỳnh nhìn nàng mỉm cười hài lòng.

Sau khi thắp nhang và cúng dường, nàng và Quỳnh xuống dạo một vòng quanh sân chùa rồi ra về. Mặc dù rất muốn ngồi lại thêm nhưng vào những ngày giáp Tết như thế này, chùa lúc nào cũng đông đúc và nghi ngút khói nhang, làm mất đi vẻ thâm trầm và tĩnh lặng cần có nơi cửa Phật. Vừa chạy xe Quỳnh vừa hỏi nàng "Mình đi uống nước chút nha" "Uhm. Nhưng 9h rồi, lát em phải về một mình, chị thấy lo." 'Không sao đâu Tú. Tết mà, đường xá cũng đông." "Mình cứ đi uống nước, lát em chở chị về thẳng nhà em đi rồi từ đó chị sẽ đi taxi về nhà. Hén" "Trời, làm như em là con nít không bằng zậy ah....Thôi cũng được, tùy Tú hén" tuy nói thế nhưng Quỳnh thấy vui sướng trong lòng vì sự tỉ mỉ và chu đáo của nàng. "Em muốn uống nước ở đâu?" "Chị ngồi lề đường được không?" "Oh, được chứ." "Rồi, vậy mình đi uống sinh tố ở VVT nhe" "Uhm. Đi".

Về đến nhà gần 11h đêm mà nàng vẫn chưa muốn ngủ. Thế là lại ôm điện thoại "tám" với Quỳnh tới hơn nửa đêm. Cả hai trò chuyện vui vẻ và luôn tránh né không nhắc tới "thời hạn" phải trả lời cho những "rắc rối" chính của đời mình. Dường như nàng và Quỳnh đều mong cả hai sẽ trãi qua mùa Tết đầu tiên vui vẻ cùng nhau.

Những ngày cận Tết với bao chộn rộn mua sắm, dọn dẹp rồi cũng qua. Ngày 30 đến nhanh không ngờ. Sau 7h tối, việc cúng kiến đón ông bà cùng tiệc tất niên với gia đình cũng đã xong, nàng ra sân ngắm hoa trái, cây cảnh mua hôm 28. Mai đã nở khá nhiều, chắc qua mùng 3 sẽ còn lại chút ít nụ mà thôi. Cây tắc ra thêm vài đọt lá non mơn mởn, quả lúc lỉu, căng tràn sức sống. Nàng ngồi xuống cạnh hồ cá koi, lấy một nắm thức ăn, nàng để nguyên trong lòng bàn tay và cho xuống hồ.. Đàn cá bu tới vây quanh tay nàng tranh nhau, nàng vuốt nhẹ đầu từng con. Lũ koi Nhật thật khôn và dạn dĩ. Vừa cho cá ăn, nàng vừa nghĩ tới Quỳnh.
- Em hả? Đang làm gì đó?
- Em nằm nghe nhạc và nhớ một người. Định gọi điện cho người ta thì...Quỳnh cười khúc khích.
- Uhm. Người nào may mắn quá zậy?... Hôm nay bận bịu cúng kiến và khách khứa này nọ nên không gọi em sớm được. Sorry hén.
- Trời. Không sao. Em biết mà.
- Tối nay chị sợ kẹt mạng không gọi chúc Tết em được ah. Nên giờ gọi nói chuyện nhiều nhiều chút. Há.
- Dạ. Tú biết không, chưa cái Tết nào làm em vui như Tết này... nhưng cũng gây nhiều suy tư và bức bối cho em...
- Uhm...Nếu được, tạm thời mình gác qua mọi việc được không em... Đừng ép buộc bản thân phải suy nghĩ quá nhiều... Điều chị mong muốn nhất trong những ngày tới là mình... sẽ vui và mang lại nhiều điều tốt đẹp cho nhau.
- Em cũng muốn thế...nhưng sao khó khăn quá. Lúc đang vui thì lại có chút gì đó nhắc nhở em về thực tại khiến em khó chịu lắm...Phải chi lúc nào Tú cũng bên em thì tốt biết mấy. Giọng Quỳnh như nghẹn lại.
- Quỳnh...em đừng khóc...Nha...Chị chỉ muốn em biết rằng tình cảm của chị dành cho em là thật...dù đôi khi chị không thể bộc lộ rõ ràng điều đó.
- Dạ...Em muốn hỏi chị một việc.
- Việc gì em?
- ...Em nghe anh Trung nói, mùng 2 ba má anh H. qua nhà chị bàn chuyện ...phải không?
- ...Em đừng nhắc mà...
- Tú trả lời em đi. Quỳnh nài nỉ
- Có qua nhà nhưng chỉ là thăm hỏi, chúc Tết bình thường thôi...vì như chị đã nói với em, mọi việc qua Tết mới tính. Còn anh Trung thì sao?
- Em chưa trả lời gì cả....Em chờ Tú...
- Thật ra thì chị cũng không muốn nhắc chuyện anh Trung....Thôi mình tạm thời bỏ qua những chuyện đó nha em... Tự nhiên chị nhớ em quá. Giọng nàng êm êm
- Em cũng nhớ chị lắm...Em nhớ môi chị...Nhớ lắm...biết không?
- Uhm. Phải chi bây giờ chị được ôm em.
- Tú muốn không?
- Muốn chứ!
- Giờ em qua nhà Tú bên Q7 nha. Tú qua đó chờ em đi.
- Giờ em đi được không?
- Dạ được.
- Uhm. Đi liền há.
Vừa cúp điện thoại là nàng hối hả chạy vào nhà, lấy chìa khóa xe mà không kịp thay quần áo chỉnh tề. Nàng mặc short jeans cùng áo dây, chân mang dép kẹp. Nàng vào nhà không bao lâu thì Quỳnh cũng đến. Nhẹ nhàng ôm Quỳnh vào lòng, vùi mặt trong vùng tóc thơm tho của Quỳnh, nàng khẽ nói "Ước gì giây phút này kéo dài mãi".

* * *

Nhìn Quỳnh ngồi cạnh Trung trên xe, nàng thấy lòng quặn thắt. Thật ra, lúc vừa bước lên xe, Trung có kêu nàng lên ngồi cạnh Quỳnh. Quỳnh ngồi giữa nàng và Trung. Nhưng nàng đã từ chối và xuống băng cuối ngồi một mình với lý do đi xe quãng đường xa nàng hay nằm ngủ. Gắn chiếc headphone vào tai, nàng nhắm mắt như thả hồn theo tiếng nhạc. Thỉnh thoảng không ngăn được mình, nàng lại nhìn lên chỗ của Quỳnh và Trung. Lúc này Trung đang thì thầm gì đó vào tai Quỳnh, vẻ mặt anh rạng ngời hạnh phúc. Nàng thấy lòng mình trống rỗng. Lấy từ túi xách ra chiếc băng đeo che mắt cho dễ ngủ, nàng dựa lưng vào thành xe và duỗi dài chân trên ghế, cố dỗ giấc ngủ. Rồi giấc ngủ nặng nề cũng tìm đến. Nàng lơ mơ không biết mình đã ngủ đến bao lâu thì chợt thấy chân mình được nhấc nhẹ lên, gác lên đùi một người. Trấn tĩnh lại thì nàng nhận ra đó là Quỳnh. Tay cô vuốt nhẹ đôi chân nàng. Nàng vẫn giả vờ ngủ. 5', rồi 10' trôi qua. Quỳnh lại rời đi. Nàng nghe buồn muốn khóc. Hình như xe dừng lại trạm nghỉ chân nào đó, nàng kéo băng che mắt và khum khum tay che ánh nắng cho mắt dần quen với ánh sáng rồi hỏi với lên trên hàng ghế của má nàng "Má ơi, tới đâu rồi?" "Tới LK rồi con. Con xuống chút cho khỏe chân đi." "Dạ thôi. Con nằm thoải mái mà. Má xuống đi". Mọi người lục tục rời khỏi xe, nàng vẫn duỗi dài chân trên ghế nghe nhạc. Chợt Quỳnh quay lại xe và đi về phía nàng. Nàng co chân lại cho Quỳnh ngồi xuống. Quỳnh đưa tay ra ngỏ ý muốn nắm tay nàng. Nàng nhìn về phía cửa xe như nhắc Quỳnh coi chừng mọi người. Quỳnh mím môi, lắc lắc đầu. Nàng đành đưa tay cho Quỳnh nắm. "Sáng giờ có người giận em. Không thèm nhìn, không thèm nói tiếng nào luôn nha" vừa mân mê bàn tay hờ hững của nàng Quỳnh vừa nhỏ giọng. Nàng nhìn bâng quơ ngoài cửa sổ "Có gì đâu...Thì bắt buộc phải zậy thôi...Haizz". "Nếu Tú biết vậy sao còn dỗi với em?" "Dỗi gì đâu?" "Thì Tú không thèm nắm tay em lại nè" Nàng cười nhẹ và đan tay vào tay Quỳnh "...Tại ngại mọi người thấy thì không hay thôi". "Uhm. Thôi mọi người chuẩn bị lên xe rồi. Em lên kia nha. Đừng giận em, tội nghiệp" vừa nói Quỳnh vừa nhìn nàng với ánh mắt như nài nỉ. Nàng gật gật đầu.

Đến khách sạn nhận phòng xong cũng gần 2h chiều, mọi người về phòng và hẹn gặp nhau ở hồ bơi chung lúc 4h. Nàng và Quỳnh được xếp chung một phòng. Phòng Pool Villa của Romana khá lãng mạn với view nhìn thẳng ra biển và một hồ bơi mini ngay sát bên, phục vụ cho khách trú tại phòng. Loại phòng này nàng thường xuyên ở mỗi khi ra Mũi Né nghỉ mát cùng gia đình trước kia. 2 năm gần dây vì quá bận rộn nên nàng chưa có dịp quay lại. Trong khi Quỳnh sắp xếp đồ vào tủ, nàng đi thẳng ra biển. Khung cảnh, phòng ốc cũng như xưa nhưng bãi biển đã có nhiều thay đổi. Lối ra bãi biển gọn gàng và thuận tiện cho du khách hơn. Biển trưa nắng chói chang và chỉ lác đác vài khách nước ngoài không ngại nắng. Nàng đứng vơ vẩn một hồi rồi chậm rãi quay về phòng.
- Chị đi đâu giữa trưa nắng zậy?
- Uhm...thì ngắm biển một chút. Lâu quá không ra đây thấy cũng là lạ. Em chưa ngủ ah?
- Em chờ chị.
- Chờ làm gì? Nàng hờ hững.
- Thì...mà thôi. Tú vào tắm rồi nghỉ ngơi chút đi. Em dọn quần áo chị treo vào tủ luôn rồi đó.
- Uhm. Cảm ơn em. Vùa nói nàng vừa lấy quần áo và đi thẳng vào phòng tắm.

Lúc quay ra thì Quỳnh đã nằm trên giường. Cô nằm nghiêng về phía bên kia. Nàng thở dài và cũng đặt lưng xuống giường. Chiếc giường như rộng thênh thang và khoảng cách hơn một cánh tay từ nàng tới Quỳnh sao xa tắp. Nàng lại lấy headphone gắn vào tai và nhắm mắt lại.

Đời anh sớm muộn gì
Đời em sớm muộn gì
Tình ta sớm muộn gì ...cũng hấp hối

Thôi cũng đành một kiếp trăm năm đời người sẽ qua
Cũng đành một thoáng chiêm bao, tình người cũng xa
Cũng phôi pha những điêu ngoa, theo vết môi cười tàn tạ

Thôi cũng đành một kiếp phong ba, lệ tình cũng xa
Xuống đời ta những nguôi ngoai, rồi người cũng xa
Cũng xa ta, cũng xa ta theo dòng nghiệt ngã mù lòa

Vì lời em sớm muộn gì cũng một lần gian dối
Tình anh sớm muộn gì cũng đưa vào tăm tối
Đời anh sớm muộn gì, đời em sớm muộn gì
Tình ta sớm muộn gì cũng hấp hối
Rót cho đầy hồn nhau, đắp cho đầy đời nhau
Những men nồng tình sâu rã rời

Thôi cũng đành như chiếc que diêm một lần lóe lên
Thắp đời em sáng lung linh, buồn một cõi riêng
Những đêm sâu, những canh thâu
Nghe nước mắt nặng giọt sầu

Thôi cũng đành như kiếp rong rêu một lần hóa thân
Cuốn về phong kín tim ta một đời chói chang
Những đam mê, những ngô nghê
Với tình người nhỡ lời thề

Thôi cũng đành như tấm gương tan mờ phai vết xưa
Xót dùm cho tấm thân ta ngựa bầy đã xa
Những đêm mơ thấy tan hoang
Hương tình vừa chớm muộn màng

Nước mắt nàng rơi theo lời hát. Phải rồi. Sớm muộn gì nàng và Quỳnh cũng không còn nhau. Nhưng nàng cũng không dám làm "một chiếc que diêm, một lần lóe lên". Những yêu thương, những âu yếm dành cho Quỳnh cũng chỉ trong chừng mực. Nàng nâng niu và gìn giữ như thế chỉ mong Quỳnh sẽ luôn an bình trên con đường tương lai không nhau sắp tới. Một chuyển động nhẹ trên mặt nệm. Quỳnh vòng tay qua người nàng, tay kia gỡ chiếc headphone ra khỏi tai nàng, cô gác cằm lên vai nàng "Không muốn ôm em hả?" rồi nhìn thấy gương mặt nhòe nước mắt của nàng, Quỳnh thảng thốt "Tú...Tú đừng khóc nữa...Mọi việc vẫn chưa rõ ràng mà...Tú biết là em chờ câu trả lời của Tú mà. Phải không?" Nàng gật gật đầu. "Tú muốn em ở lại bên Tú không?" vừa nói Quỳnh vừa lau nước mắt cho nàng. Nàng xoay người nằm ngữa ra, nhìn đăm đắm gương mặt Quỳnh gần kề trước mắt "Nhưng...rồi...cuối cùng mình sẽ được gì? ...Hả em?" "Được bên nhau." Quỳnh nhìn sâu vào mắt nàng. "Nhưng bên nhau đến bao lâu?... Chị không thể...không thể cho em được gì cả...Em hiểu mà. Phải không?". Quỳnh nhẹ gật đầu "...Nhưng sao em vẫn muốn như thế... Dù không là mãi mãi..." "Thôi...Mình đừng nói chuyện này nữa..." nàng vòng tay ôm Quỳnh sát vào người mình "Chị muốn ngủ". "Uhm. Chị ngủ đi...Em mong mình sẽ luôn vui vẻ..."

* * *

Sau bữa buffet tối hải sản tại khu vực hồ bơi chính của Romana, Quỳnh theo Trung rời khỏi bàn và đi về hướng bãi biển. Mọi người vẫn tiếp tục nán lại bàn trò chuyện sôi nổi. Nàng ngồi đùa giỡn với hai đứa cháu trai của mình, vờ như không thấy Quỳnh đi cùng Trung. Cuộc chuyện trò như sôi nổi hơn khi ba mẹ Trung và Quỳnh bàn về đám cưới sắp tới của hai người. Ba mẹ Quỳnh tỏ vẻ rất hạnh phúc. Ông bà mong Quỳnh sẽ có cuộc sống sung túc và ổn định ở Mỹ cùng Trung. Ba mẹ Trung thì hết lời khen ngợi Quỳnh. Má nàng cũng góp thêm vào câu chuyện bằng mong muốn rằng đám cưới của nàng và H. sẽ kịp tiến hành trong năm nay, ông bà cũng rất mong nàng sớm ổn định cuộc sống gia đình và có con, như các anh chị của mình. Nàng nghe mà trong lòng chán ngán. Mặc dù đang ăn tráng miệng nhưng nàng vẫn ra hiệu cho người phục vụ rót thêm vang trắng cho mình. Mọi người lần lượt rời bàn về phòng, nàng chọn cho mình chiếc bàn nhỏ hơn và tiếp tục nhâm nhi chút rượu vang. Mặc dù không muốn say nhưng nàng vẫn cố ngồi lại vì nàng sợ phải cô đơn khi về phòng. Ra biển thì nàng lại không muốn, nàng sợ trông thấy Quỳnh và Trung...Hơn 9h thì khách ăn cũng rút về phòng gần hết, nàng đành lủi thủi về phòng mình. Con đường về phòng gần mà sao như xa tít tắp. Nàng đi một mình dưới ánh đèn vàng mờ ảo, dọc theo lối đi là hàng rào hoàng anh. Nhìn ánh đèn hắt ra từ những ô cửa phòng khách sạn, nàng tưởng tượng sau khung cửa đó là những lứa đôi hạnh phúc bên nhau, những gia đình đề huề đầm ấm. Nàng chợt mong mình cũng có thể sống cuộc đời bình dị và yên ấm với một người chồng hết mực thương yêu nàng và những đứa con xinh xắn. Nhưng liệu nàng có bình yên và thanh thản đón nhận cuộc sống đó không? Liệu tim nàng có dậy sóng khi nghĩ tới "người xưa" không? Liệu nàng có thể hết lòng với người chồng ấy không? Hay cũng chỉ là những chịu đựng, những trách nhiệm nặng gánh trên vai với con tim chai sạn không tình yêu... Càng nghĩ nàng càng thấy chán và căm ghét bản thân mình. Nàng ước gì mình không tồn tại trên cõi đời này để không phải làm khổ những người thân yêu bên cạnh cũng như làm khổ chính bản thân mình. Căn phòng của nàng và Quỳnh vẫn tối đen và im lìm dưới tán hoa vàng. Quỳnh chưa về. Nàng mở cửa ra hàng hiên ngồi ngắm biển đêm. Từng con sóng bạc đầu dồn dập đánh vào bờ. "Biển đánh bờ. Xôn xao bờ đánh biển. Đừng đánh nhau ... Ơi biển sẽ tàn phai. Đừng gạch tên vì yêu đừng xé nát. Biển là em ngọt đắng trùng khơi..." từng câu hát nhạc TCS quen thuộc như vang bên tai nàng. Quỳnh – ngọt ngào và cay đắng của đời nàng. Như từ muôn ngàn kiếp trước tìm về với nhau để rồi mai này lại xa nghìn trùng. Tay nào với được nhau. Tim nào trói đời nhau. Hay chỉ còn lại là những trống rỗng, những bẽ bàng... Từng đợt gió từ biển thốc lên lạnh buốt. Bóng tối bủa vây. Nàng im lặng nằm đếm thời gian. Mong Quỳnh...

Quỳnh nhẹ đến sau nàng. Cô cúi xuống choàng tay qua cổ nàng "Tú ngồi đây lâu chưa? Má lạnh ngắt nè. Thôi vào trong với em đi." Nàng xoa nhẹ cánh tay Quỳnh, khẽ hỏi "Em đi dạo vui không?" "...Cũng bình thường. Không có gì đâu Tú..." "Uhm. Không có gì..." nàng lặp lại. Quỳnh ra ngồi đối diện nàng, cô đặt tay nàng áp lên cổ mình "Em vẫn còn đây. Vẫn bên Tú. Vẫn là của Tú... Từ tâm hồn tới thể xác..." Quỳnh hôn nhẹ cổ tay nàng. "Ích gì hả em?!... Mình có thể làm được gì?..." "Không cần biết mai này ra sao... Em thật sự muốn em là của Tú..." "Em cho chị?... Cho nhau một lần, chị được gì? Em còn gì?" nàng chua chát. Quỳnh gục đầu lên đùi nàng. Nước mắt cô rơi như bỏng rát trên da thịt nàng. Nàng nâng mặt Quỳnh lên "Chị xin lỗi... Thôi mình vào nghỉ nha..."

Nàng lấy hộp nến thơm và thắp vài ngọn để quanh phòng. Mùi nến dìu dịu lan tỏa trong không gian. Quỳnh lấy ipad mở những bài hòa tấu quen thuộc của Paul Mauriat mà nàng thích. Cả hai không lên tiếng mà chỉ nằm nhìn nhau, tay trong tay. Nàng nhìn như muốn thu trọn vào thẳm sâu trong tâm trí mình khuôn mặt Quỳnh. Nàng sợ thời gian sẽ làm phai mờ hình ảnh dấu yêu này. Nàng muốn Quỳnh của nàng luôn tinh khôi như những ngày mới biết nhau. Vuốt nhẹ má Quỳnh, nàng thì thầm "Em ngủ đi... Đừng nhìn chị bằng ánh mắt cháy bỏng này nữa... Chị thấy... khó khăn và khổ sở lắm... Chị muốn giữ mãi hình ảnh tinh khôi này cho tình mình... Không nhận từ em ...không có nghĩa là chị không ...yêu em....Vì yêu quá nhiều nên...chị đành như thế...Hiểu không? My love." Nước mắt tràn trên má, Quỳnh gật gật đầu và áp tay nàng lên môi mình. "Ngủ đi em... Hẹn em kiếp khác..." nàng thầm nghĩ.

* * *
Những ngày Tết vui buồn lẫn lộn rồi cũng qua. Nàng lao vào công việc như không muốn có bất cứ khoản thời gian rảnh rỗi nào để suy nghĩ vẩn vơ. Tuy câu trả lời với H. vẫn còn lơ lửng nhưng nàng hẹn anh sau khi công việc tại công ty mới ổn định, khoảng tháng 8, nàng sẽ cùng anh lo việc cưới xin. Còn với Quỳnh, đêm sau cùng tại Romana, nàng đã chính thức đề nghị Quỳnh nhận lời Trung với lý do nàng cũng sẽ đám cưới với H. Suốt từ đó đến nay, hơn 1 tháng, Quỳnh và nàng chưa gặp lại nhau. Nàng không biết sẽ tiếp tục mối quan hệ với Quỳnh như thế nào. Nàng không thể duy trì tình trạng thân mật, gần gũi với Quỳnh như trước đây khi mà cô đã có hôn ước và sẽ chính thức làm đám hỏi với Trung vào cuối tuần này, trước khi Trung về Mỹ lo thủ tục bảo lãnh Quỳnh. Mọi việc diễn ra nhanh hơn nàng nghĩ. Quỳnh như biến mất khỏi cuộc đời nàng. Cô giận nàng? Cũng đúng thôi. Nhưng nàng không nghĩ Quỳnh lại có thể không hiểu được những mong muốn tốt đẹp nàng dành cho Quỳnh khi khuyên cô nên tiến tới với Trung?! Hay vì cách nàng đề nghị điều đó quá đơn giản, theo Quỳnh nghĩ. Tỷ như "thôi, không yêu nữa, ai về nhà nấy, hồn ai nấy giữ?". Sao Quỳnh không hiểu cho nàng rằng để có được quyết định ấy, nàng đã tan nát cõi lòng như thế nào? Biết bao nước mắt đã rơi. Biết bao lần con tim quặn thắt khi nghĩ tới cảnh Quỳnh rời xa nàng. Và giờ đây, mọi việc nàng làm đều do lý trí điều khiển. Con tim nàng như đã ngừng lên tiếng.

* * *
"Sau Tú lại dễ dàng "bỏ cuộc" như thế? Sao Tú lại dễ dàng nói ra những lời như "cắt đứt" một cách dứt khoát tình cảm giữa hai người". Quỳnh thừ người khi nhớ lại những lời nói hôm đó của nàng. "Sao mình có thể quên được Tú nhanh chóng như Tú mong muốn? Sao mình có thể coi những thương yêu, những gần gũi giữa hai người chỉ là thoáng mây bay. Tất cả sẽ tan biến như vừa gặp một trận giông gió lớn..." Sau ngày đó, Quỳnh uất nàng đến độ không trả lời điện thoại, tin nhắn của nàng. Quỳnh dành hết thời gian rảnh rỗi cho Trung. Và cuối cùng là cô đã nhận lời làm lễ đính hôn với anh chỉ sau 3 ngày, khi nàng đưa ra đề nghị Quỳnh nên đám cưới với Trung. Chợt Quỳnh cười nhạt "Cuối tuần này tôi làm lễ đính hôn rồi đó. Vừa lòng người chưa?" Rồi nước mắt cô lại rơi trên má. Chưa bao giờ cô thấy mình lại không thể điều khiển được cảm xúc như những ngày gần đây. Buồn vui bất chợt. Tuy cố giấu Trung nhưng thỉnh thoảng anh lại hỏi cô có phải vì quá lo lắng và hồi hộp cho ngày đính hôn sắp tới mà Quỳnh hơi thất thường?! Quỳnh luôn trấn an Trung rằng tâm trạng bất thường này chắc do "những ngày ấy" mà thôi. Những khi đêm xuống là thời khắc "kinh hoàng" nhất với Quỳnh. Cô nhớ nàng da diết. Nhớ những lời nàng nói. Nhớ mùi hương. Nhớ làn môi. Vòng tay... Nhớ tất cả. Rồi Quỳnh lại lo sợ cho tương lai. Cô e ngại những ngày phải gần gũi Trung. Nghĩ tới chuyện ấy chợt cô thấy lạnh cả người. Nhưng mọi việc đã đi đến bước này, Quỳnh không thể quay lại. Cô chợt ước ngay lúc này nàng sẽ đến trước mặt cô, đề nghị cô hủy đính hôn và cùng nàng đi đến nơi nào đó, chỉ có 2 người. Phép màu ấy có thể đến với Quỳnh không? Khi nàng lúc nào cũng tuân thủ nguyên tắc sống của mình - "Nghĩ cho người khác trước khi nghĩ cho bản thân". Và những người khác ấy không ai xa lạ, chính là những người thân yêu quanh nàng và Quỳnh. Quỳnh lại thấy bản thân mình mâu thuẫn. Chính cô cũng thấy mình cần phải sống vì gia đình. Cô cũng không dám vượt qua những định kiến mà mọi người trong Xh dành cho những người có tình yêu "bất thường". Vậy sao giờ này, giây phút này, cô lại oán trách Tú?! Hay Quỳnh trông chờ vào sự "tiếp sức" từ phía nàng. Chỉ cần nàng đủ "mạnh mẽ", Quỳnh sẽ bước qua dư luận và cùng sát cánh bên nàng. Với Quỳnh, tương lai phía trước như mù mịt. Cô phó mặc mọi việc cho số phận. Dù rằng số phận đôi khi do người trong cuộc quyết định. Và Quỳnh thì vẫn mong rằng nàng sẽ mang đến cho cô "số phận" mà cô mong muốn.

* * *

Mộng về những tháng năm xưa khi ta quen nhau lúc đầu
Những buồn vui qua rất mau, nào ngờ bão tố yêu đương
Len sâu vào trong đáy hồn. muốn rời xa ôi đã muộn
Dù mình đã quyết tâm sẽ không bao giờ yêu
Cho trái tim bớt dày xéo.
Mà lòng vẫn mãi yêu em
Yêu em hơn muôn lúc nào, dẫu tình yêu mang tội lỗi

Anh muốn chìm vào bóng tối để không còn nhìn thấy mặt nhau
Anh muốn làm người mất trí cho tâm hồn được sống bình yên
Mà tình vẫn mãi không tha xua ta giam trong cõi buồn
Với sầu đau giăng đầy kín.

Tiếng hát L.A ngập tràn không gian. Nàng nằm im. Bóng tối bủa vây. Cô đơn ngập hồn. Hai ngày nay nàng không ra khỏi nhà. Hôm qua Quỳnh đã đính hôn. Thế là nàng đã tự tay mình bóp chết những yêu thương, xua đi niềm hạnh phúc mà nàng từng có. "Quỳnh ơi, em có vui không?" nàng ứa nước mắt. Có tiếng chìa khóa tra vào cửa. Ai? Nàng vẫn nhớ chỉ Quỳnh có chìa khóa nhà nàng. Quỳnh ư?! Nàng chậm rãi ngồi dậy, nhìn ra cửa. Đúng là Quỳnh. Cô nhìn sững nàng "...Chị gầy quá... Sao không mở đèn lên?" "Đừng... Em đừng mở đèn... Chị thấy dễ chịu hơn trong bóng tối... Em... hôm qua... vui không?" "...Tú muốn em vui ah?" Nàng cúi đầu im lặng. Quỳnh lặng lẽ đến ngồi xuống cạnh nàng "Tháng sau em cưới... Tú vừa lòng chưa?". Nàng vẫn im lặng. Quỳnh quay sang lay mạnh vai nàng "Tại sao? Tại sao Tú lại làm thế với em?... Tú muốn em nhận lời người ta... Lẽ ra Tú phải vui chứ?... Giờ Tú nhìn lại mình đi... Tú có vui không? Và em... em không vui chút nào. Tú ơi..." Quỳnh gục đầu vào vai nàng nức nở. Nước mắt cô như những giọt axit bỏng rát trái tim nàng. Nàng ngập ngừng đưa tay lên muốn ôm lấy Quỳnh nhưng cánh tay lại từ từ buông thõng. "Mình còn quyền gì mà dám chạm vào Quỳnh. Em giờ là của người ta... Chính mình đã đẩy Quỳnh cho Trung mà" nàng chua chát thầm nghĩ. "Sao Tú không nói gì với em? Tú không còn yêu em nữa sao? Tú không muốn thấy em nữa sao" Quỳnh thảng thốt nhìn nàng. Nàng chầm chậm lắc đầu. "Vậy sao Tú không lên tiếng?" "Vì... vì chị... đâu có quyền gì để mà lên tiếng. Mọi việc... đã tới nước này thì nói thêm cũng ...chẳng ích gì" nàng khó nhọc nói. "Đối với em, Tú vẫn là tất cả... Cho dù sau này em có đi đâu, có làm gì thì Tú vẫn là người duy nhất em thương yêu... Nên hôm nay em mới tìm Tú" Quỳnh da diết. Nàng ngẩng mặt lên nhìn Quỳnh "Em tìm chị để làm gì?" Quỳnh áp đôi bàn tay nàng lên má cô, giọng nhè nhẹ "Em nhớ Tú lắm". Nàng ứa nước mắt, gật gật đầu. Quỳnh kéo mặt Tú về phía mình, nhìn thật sâu vào mắt nàng và nhẹ hôn lên môi nàng. Đôi môi khô cứng tưởng chừng như đã hóa đá. "Tú không nhớ em sao?... Sao không hôn em?" Nàng lắc đầu và đứng lên đi về phía nhà bếp. Nàng trở lại với hai ly nước lạnh trên tay. Như đã lấy lại vẻ bình tĩnh vốn có, nàng từ tốn "Em uống nước đi... Càng níu kéo thì chúng mình càng đau mà thôi... Hai ngày nay chị suy nghĩ nhiều... Nghĩ về chuyện của mình... Nghĩ về những ràng buộc... những trách nhiệm... Chị không vượt lên trên những điều đó được..." Nước mắt Quỳnh lăn dài trên má "Đến giờ phút này rồi thì em cũng không cần gì hơn là Tú vẫn còn thương yêu em... Tú vẫn còn bên em... Dù chỉ là những ngày ngắn ngủi..." "Níu kéo để làm gì.... Để làm đau mình... Đau những người khác..." Quỳnh lặng lẽ đứng lên đi về phía cửa. Nàng chợt vùng dậy, chạy theo Quỳnh và ôm chặt cô vào lòng "Em mãi là của chị... Phải không?... Phải không?..." Quỳnh òa khóc nức nở. Nàng nhẹ nhàng hôn khắp mặt Quỳnh, nghe nước mắt mặn môi. Vòng tay nàng siết chặt lấy Quỳnh như sợ cô tan biến. Những nụ hôn lại ào ạt ùa đến. Quỳnh chủ động kéo nàng về phía sofa. Môi cô miết mạnh trên từng vùng da thịt nàng. Người nàng nóng rực. Lý trí như không còn chỗ cho những cảm xúc dạt dào dâng ngập tim nàng. Nàng đỡ Quỳnh nằm ra tấm thảm trãi dưới bộ bàn trà, mặt đối mặt, nàng nhìn thật sâu vào mắt Quỳnh "Yêu em nhiều lắm... Biết không?..." mắt Quỳnh long lanh "Yêu nhiều như thế nào?" "Nhiều đến mức muốn tan chảy cùng em... Muốn mình mãi là của nhau..."

* * *

Ngày ấy tưởng chừng mới hôm qua mà đã xa ngái... Quỳnh đã đi... Những e-mail, offline của Quỳnh nàng vẫn chưa trả lời.... "Sai lầm" của ngày ấy như vẫn đeo bám nàng, đè nặng tâm trí nàng. Những nguyên tắc nàng đề ra như chế nhạo nàng. Nàng thấy mình tầm thường và giả dối. Rốt cuộc thì người thua thiệt nhiều nhất vẫn là Quỳnh mà thôi. Điều nhỏ bé nhất nàng có thể giữ lại cho Quỳnh cũng không còn. Hằng đêm Quỳnh vẫn tìm về trong giấc mơ của nàng. Vẫn ánh mắt da diết ấy. Vẫn hương thơm quen thuộc trên thân thể Quỳnh. Và nụ hôn luôn dở dang vì nàng luôn bừng tỉnh ngay phút giây nồng nàn nhất. Giấc mơ rất thật ấy cứ quay về với nàng hàng đêm. Lần nào tỉnh lại nàng cũng ôm nghiến lấy chiếc gối trong tiếng nấc nghẹn ngào "Quỳnh ơi, em hãy tha cho chị đi. Đừng tìm chị nữa. Đừng hành hạ chị vì những yêu thương này nữa. Chị kiệt sức rồi..." Nàng trở nên sợ hãi khi đêm buông xuống, khi những giấc mơ về. Nàng không dám xem lại những hình ảnh của mình và Quỳnh. Nàng trốn tránh tất cả những gì gợi nhớ đến Quỳnh. Nàng thấy mình như sắp phát điên. Nàng không ngờ rằng mình lại nhớ Quỳnh đến thế. Nàng vẫn gọi tên Quỳnh hàng đêm. "Quỳnh. Quỳnh. Quỳnh...." cứ lặp đi lặp lại như thế. Và nàng viết, những trang viết dở dang. Đầy ắp những thương yêu. Những nhung nhớ. Chỉ cần nhắm mắt lại là những khoảnh khắc đắm say bên Quỳnh lại hiện ra. Như vừa hôm qua. Nàng đưa tay như muốn ôm những ảo ảnh ấy vào lòng. Nàng muốn nghe giọng nói êm êm của Quỳnh. Giọng nói từng thủ thỉ bên tai nàng những lời yêu thương nồng nàn, da diết. Chỉ cần nhấc điện thoại lên. Một động tác quá ư đơn giản nhẹ nhàng với mọi người nhưng với nàng sao khó khăn và nặng nề quá. Nàng muốn Quỳnh được yên ổn bên chồng, nàng muốn Quỳnh tìm được hạnh phúc bình thường như những người con gái khác. Vì những gì tốt đẹp nhất Quỳnh đã dành cho nàng. Mà nàng thì ... Chỉ còn chút này thôi - sự bình yên của Quỳnh. "Cầu mong em hạnh phúc" nàng thì thầm, nước mắt tràn mi.

* * *
Hơn một tháng vật vã với nỗi đau thầm, nàng quay trở lại là nàng ngày xưa. Với bộn bề công việc và những kế hoạch đã đề ra... Cùng câu trả lời cho H. còn lơ lửng. Hôm nay nàng đã quyết định sẽ gặp H. Cho lần sau cùng.

- Tú đến lâu chưa? Vừa nói H. vừa nhìn ly nước cam đã vơi hơn nửa trên bàn
- Uhm, cũng không lâu đâu H. Tại Tú đến sớm thôi.
H. như cảm nhận được những gì nàng sắp nói. Anh trầm ngâm nhìn ly cà phê đen trên tay. Nàng không biết phải bắt đầu câu chuyện như thế nào. Cứ thế cả hai im lặng bên nhau. Rồi H. cũng phá tan sự im lặng:
- Tú đừng ngại. Muốn nói gì cứ nói đi. H. đang chờ nghe đây.
Nàng chậm rãi nhìn vào mắt H.
- Mình chia tay nhé?
- ... Không còn cách nào khác hả Tú? H. thẫn thờ
- Có lẽ như thế sẽ tốt hơn cho cả hai... Tú... Tú thấy mình không thích hợp với cuộc sống gia đình...
- Vậy như thế nào thì Tú cảm thấy dễ chịu nhất?
- Có lẽ ... Tú muốn một mình... Tú chỉ thích làm việc... Không muốn vướng bận con cái... Mong H. hiểu và thứ lỗi cho Tú... vì Tú đã để H. chờ lâu... Nàng nghẹn ngào.
- Trước đây Tú đâu như thế? Tú vẫn mong mình sống bên nhau. Vợ chồng, con cái đầm ấm mà... Tại sao??? H. miết tay xuống cạnh bàn, kềm nén.
- Con người sẽ thay đổi theo thời gian... Tú thành thật xin lỗi H.... Tú cũng không biết phải giải thích như thế nào...
H. nhìn nàng đau đớn. Anh lắc lắc đầu rồi đứng lên, lảo đảo đi ra cửa. Nước mắt lăn dài, nàng thì thầm "Xin lỗi H. Xin lỗi..."

Đã qua ba tháng làm quen cuộc sống ở Mỹ nhưng Quỳnh thấy mình như xa lạ trong căn nhà này. Dù Trung rất tận tụy và chu đáo nhưng cô vẫn thấy mình khó hòa nhập cùng anh một cách tự nhiên. Nhất là trong chuyện chăn gối. Quỳnh rất sợ mỗi khi chung đụng với Trung. Người cô co rúm lại. Cơ thể cứng đờ. Sau những động tác dạo đầu khá suôn sẻ, đến đoạn Trung sắp... thì Quỳnh lại rơi nước mắt như rất đau đớn. Đến giờ phút này, hai người vẫn chưa thật sự là vợ chồng. Gần đây, Trung thường đề nghị Quỳnh đi khám xem có bất thường nào ở cấu trúc cơ thể. Nếu không thì có lẽ do vấn đề tâm lý. Trung e ngại việc rời xa môi trường sống thân thuộc làm Quỳnh bất ổn về tâm lý dẫn đến sinh lý gặp vấn đề. Chỉ có Quỳnh biết rõ nguyên cớ thật sự. Cô thường nhớ tới nàng khi còn một mình. Những lúc gần gũi Trung, cô lại nghĩ tới thân thể mượt mà và ấm áp của nàng. Nhớ những nâng niu, trìu mến, nhẹ nhàng nàng dành cho Quỳnh. Tuy Trung cũng nhẹ nhàng không kém nhưng sao cảm giác như từng có với nàng lại không hề đến. Cơ thể Quỳnh như chống lại cô. Đôi khi Quỳnh buông xuôi, cố không nghĩ tới nàng và hòa nhịp cùng Trung. Nhưng tới thời khắc quyết định thì cô lại có phản ứng lạ kỳ. Như có một luồng sóng điện từ tim Quỳnh phát ra, chống lại Trung. Quỳnh sợ nhất là những đêm nằm cạnh Trung, được anh ôm ấp vuốt ve. Tuy không thể tiến xa hơn nhưng anh vẫn duy trì thói quen này hàng đêm. Những lúc ấy, Quỳnh nhớ nàng da diết. Nhớ mùi hương trên da thịt nàng. Nhớ đôi môi mềm, đôi khi tham lam làm môi Quỳnh bật máu. Nhớ những êm ái trượt dài theo thân thể dưới đôi tay mềm mại, ngón thon dài của nàng. Nhớ những lần toàn thân run rẩy, niềm vui sướng vỡ òa trong từng tế bào, từng thớ thịt. Nhớ giọng nói trầm ấm của nàng. Những lời yêu thương đầy bối rối. Nhớ ánh mắt nàng dành cho Quỳnh khi ở chốn đông người. Da diết, nồng nàn như có lửa. Nhớ hơi thở nóng ran trên gáy Quỳnh khi chở nàng sau xe máy. Nhớ những phút Quỳnh nghịch ngợm hôn nàng trong xe. Nhớ...Nhớ...Nỗi nhớ làm Quỳnh như muốn vùng chạy. Chạy thoát ra khỏi những nỗi nhớ bủa vây cô. Làm tim Quỳnh co thắt những cơn đau muốn ngừng thở. Chạy... Chạy... Chạy để mọi sức lực không còn. Để thân thể, tâm trí bải hoải. Để đầu óc trống rỗng. Để không còn nhớ nữa. "Tú ơi, làm sao để em nguôi nhớ thương đây..."

Những e-mail, tin nhắn Quỳnh gửi cho nàng đã không được hồi đáp. Quỳnh không trách, không giận nàng. Vì Quỳnh biết nàng muốn cô quên đi những ngày tháng cũ. Nhưng quên làm sao được. Con người đâu phải cỏ cây. Dễ dàng quên đi những giọt sương, những cơn gió, những nắng ấm đã nuôi mình đâm chồi, nẩy lộc theo từng mùa. Những yêu thương Quỳnh và nàng có cùng nhau đã nuôi con tim cô đập những nhịp mạnh mẽ bằng những niềm vui, những hạnh phút tột cùng. Và giờ đây con tim này lại thổn thức, như bị bóp nghẹt cũng bởi những yêu thương đã xa rời ấy.

Tiếng mở cửa cắt ngang những suy tư của Quỳnh. Trung về. Từ lúc Quỳnh sang, anh chuyển sang công tác hướng dẫn cho nghiên cứu sinh nhiều hơn giảng dạy nên giờ giấc cũng khá thoải mái. Lúc này, Quỳnh cũng chưa đi làm mà đang bắt đầu việc học. Cô ra cửa đón Trung:
- Hôm nay anh về sớm. Em vẫn chưa nấu cơm xong. Anh chờ chút nhé.
- Không sao. Anh tắm xong sẽ phụ em. Vừa nói Trung vừa hôn nhẹ lên má Quỳnh.

Khi Trung trở ra thì Quỳnh đang loay hoay trong bếp. Mặc dù Quỳnh nấu ăn rất khá khi còn ở VN, nhất là những lúc nấu cho nàng, nhưng ở đây cô như lóng ngóng và thấy khó khăn trong việc lên thực đơn cho mỗi ngày. Tâm trí Quỳnh như không ở đây, nó lãng đãng đâu đó theo hình bóng nàng.
- Ah, em có thông tin gì của Tú không? Vừa đến sau lưng Quỳnh và ôm choàng ngang bụng cô, Trung vừa hỏi.
Quỳnh ngẩn người rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản:
- Dạ, gần đây em bận việc học nên cũng chưa liên lạc với chị ấy. Sao anh? Chị ấy thế nào?
- Uhm. Hôm qua anh có gọi Huy. Bọn anh nói chuyện công việc, gia đình...Rồi Huy hỏi thăm em nên anh cũng hỏi thăm gia đình Tú. Em biết đó, lúc mình đi, Tú và anh chàng H. cũng sắp cưới.
- Rồi...sao hả anh? Chị ấy sống...vui chứ?
Trung trầm ngâm:
- Uhm. Tú hủy đám cưới em ạ. Hai bác bên nhà và Huy cũng bất ngờ. Xưa giờ Tú rất nghe lời ba mẹ, anh chị. Nhưng lần này cô ấy cương quyết lắm. Không hiểu vì sao nữa. Haizz
- Hả? Quỳnh sững sờ không nói nên lời.
- Bất ngờ quá phải không em? Anh cũng mến Tú và mong Tú có niềm vui trong cuộc sống.
- Dạ.
Kết thúc bữa ăn tối, Quỳnh lấy cớ dọn dẹp bếp núc để được một mình. Trung vào phòng làm việc trả lời mail của sinh viên, bạn bè. Cô ngồi thẫn thờ nơi bàn ăn, trên tay là chiếc phone, giờ này ở VN trời vừa sáng. Quỳnh muốn gọi ngay về cho nàng nhưng...liệu nàng có chịu nhấc máy, chịu nghe Quỳnh nói và nói với Quỳnh những gì còn ẩn chứa trong lòng mình hay không? Về quyết định "từ hôn" của nàng. Cứ ngỡ sau khi khuyên Quỳnh chấp nhận Trung, từ bỏ mối quan hệ với nàng, nàng sẽ lấy H. và bắt đầu một cuộc sống an nhiên bên cạnh chồng, con như bao người con gái khác. Tâm trí Quỳnh hoang mang, bối rối. Cô không biết phải hành động như thế nào cho phải, cho đúng để nàng còn mở lòng với mình. Chợt có tiếng Trung gọi, Quỳnh thở dài nhìn chiếc điện thoại trên tay, cô tắt máy và chậm rãi bước về phòng.

* * *

Dạo gần đây, nàng hay ghé Yến sau giờ làm việc. Mỗi tuần 1, 2 lần. Yến có cảm giác nàng không muốn về nhà. Những lúc ấy, cô luôn tìm cách để nàng có thể thư giãn nhiều nhất. Mặc dù vẫn lịch sự trò chuyện với Yến nhưng dường như nàng trầm lắng hơn xưa. Ah, mấy tháng nay, Yến không thấy cô em hay ghé nhà nàng đến chơi.

- Chị. Gần đây sao em không thấy em chị đến chơi?
- Em...Ah, em chị đi học xa rồi...Nàng trầm giọng
- Hèn gì em thấy lâu quá không có đi cùng chị...Dạo này em thấy chị không vui? Công việc mệt lắm hả chị?
- Uhm... Mệt mỏi... Chỉ muốn ngủ một giấc dài...
- Vậy chị nhắm mắt ngủ chút đi. Em không nói chuyện nữa. Nha.
- Ok...Ah, sau chị, em còn khách nào không? Nàng chợt hỏi
- Dạ, không chị.
- Uhm, em đi ăn tối với chị nhé.
- Oh, dạ được. Yến vui mừng. Thôi chị chợp mắt chút đi. Lát em gọi dậy
- Ok.
Quán ăn HK gần khu nàng ở khá đông khách với những món ăn Hoa thuần túy mà nàng thấy dễ ăn. Lâu lắm rồi nàng mới có buổi tối khá ngon miệng và vui vẻ như lúc này.
Có thời gian chuyện trò qua lại như lúc này, nàng thấy Yến là một cô gái có nghị lực. Gần đây, cô chuyển sang làm buổi chiều dành buổi sáng cho việc học. Cô muốn có một tương lai bền vững hơn và nàng cũng vui lây niềm vui đơn sơ của Yến. Tuy biết Yến đã lâu, nhưng giờ đây khi có thời gian rảnh rỗi bên Yến, ngoài quan hệ khách hàng và người phục vụ, nàng thấy Yến trò chuyện chân thật và có duyên. Nhìn mái tóc cột cao lộ chiếc gáy trắng trẻo lòa xòa tóc con của Yến, nàng chợt nhớ Quỳnh. Giờ này Quỳnh làm gì? Thức dậy bắt đầu ngày mới bên Trung. Họ sẽ ăn sáng cùng nhau. Và sau đó Trung sẽ đưa Quỳnh đi làm, đi học....Thật êm đềm và hạnh phúc. Nàng lắc lắc đầu như cố xua đi hình ảnh Quỳnh vương vấn trong tâm trí mình. Chợt Yến hỏi:
- Ah, ăn xong rồi chị có đi đâu nữa không?
- Uhm...Em rảnh không, mình đi bar chơi nhé.
- Hả? Em...em không biết vô chỗ đó...Yến bối rối
- Thôi...Không sao, để chị đưa em về.
- Trời, em chạy xe về một mình được mà....Nhưng thôi, em cũng muốn đi bar ...cho biết. Mình đi nha.
Nghe cách nói của Yến, nàng lại nhớ sự chiều chuộng cuả Quỳnh dành cho mình. Khi xưa, có vài chuyện tuy không thích nhưng Quỳnh vẫn vui vẻ chiều ý nàng. Như Yến, lúc này đây.
Ngồi sau xe máy của Yến, ngửi hương thơm dìu dịu tỏa ra từ tóc cô, nàng nhắm mắt nhớ Quỳnh. Và như vô thức, nàng đặt tay lên eo Yến. Yến thoáng ngạc nhiên vì cử chỉ này của nàng nhưng cô mỉm cười hài lòng.
Lâu lắm rồi nàng mới trở lại bar. Từ ngày tốt nghiệp ĐH, rồi đi làm, nàng như quên bẵng chốn này. Chốn thích hợp cho những người trẻ tán gẫu, uống thỏa thuê và đắm mình trong thứ nhạc ồn ào, chát chúa. Đó cũng là cách relax khá hiệu quả của nàng trước đây, sau những ngày học hành, thi cử mệt nhọc. Và cũng là cách nàng cho là hữu hiệu với mình, lúc này.

Đêm nay, nàng uống chỉ vài ly Tequila Pop nhưng sao đầu óc nặng nề và váng vất quá. Yến khá lo lắng khi dìu nàng vào thang máy:
- Chị xanh quá. Hay tại lúc nãy mình ngồi gần máy lạnh rồi chị lại uống rượu nữa.
- Không sao...Không sao đâu em...Có lẽ hôm nay chị làm việc mệt mỏi mà còn uống nên như thế...Chỉ có vài ba ly thôi mà...
- Thôi, lần sau chị đừng uống nữa. Chắc lúc này sức khỏe chị kém nên zậy ah. Chị đưa em mượn chìa khóa, em mở cửa cho.

Yến đưa nàng vào phòng và nhúng khăn chườm nóng cho nàng tỉnh táo hơn. Nhìn khuôn mặt trắng xanh, đầy vẻ mệt mỏi của nàng, Yến không kềm được đã vuốt nhẹ má nàng. Mắt nàng vẫn nhắm nghiền, hơi thở nhẹ như người đang say ngủ. Yến cúi xuống hôn nhẹ lên trán nàng. Chợt nàng mở mắt và nhìn thẳng vào mắt Yến. Yến hốt hoảng:
- Em...em ...chỉ là...
- Thôi... Không sao... Nhưng...nói chị nghe...có phải em...thích chị? Nàng chậm rãi hỏi.
- Em... Em cũng không biết phải nói thế nào... Yến ấp úng
Nàng ngồi dậy và im lặng nhìn Yến như chờ câu trả lời. Mặt Yến tái mét, cô đang khổ sở cố tìm cách nói ra những điều mà mình đã giữ kín trong lòng bấy lâu. Cô sợ. Sợ chính bản thân mình. Và sợ nàng sẽ không còn giữ quan hệ với cô như xưa.
- Em ... Chị sợ em không?... Điều đó là tội lỗi... Phải không chị? Em không muốn như thế đâu... Em đã cố gắng không nghĩ tới chị. Em đã cố gắng quen bạn trai... Nhưng hình bóng chị lúc nào cũng có trong em... Và hôm nay không hiểu sao em lại làm như thế... Em xin lỗi. Vừa nói Yến vừa dợm đứng lên ra về.
Nàng kéo tay cô lại, nhỏ nhẹ:
- Không sao đâu... Chị hiểu... Nhưng có lẽ chị không thể... Chị vẫn muốn mình là chị em, là bạn bè. Thỉnh thoảng gặp nhau ăn uống, vui chơi thoải mái. Thế là chị vui rồi.
- Có thật là chị không sợ, không xa lánh em không? Yến nắm cánh tay nàng lay lay, mừng rỡ.
- Uhm. Vì chị hiểu điều đó mà... Sẽ không xa lánh em đâu. Yên tâm nhé.

Rời khỏi nhà nàng, Yến vẫn còn chút băn khoăn. "Không hiểu sao chị Tú lại dễ dàng thông cảm cho mình như thế? Haizz. Mình mừng vì chị hiểu ... nhưng tình cảm của mình thì chắc sẽ không... Thôi... Người ta khác mình... Khoảng cách quá xa. Chị chịu làm bạn với mình là may mắn rồi. Thôi đành vậy..."

Yến đi đã lâu nhưng nàng vẫn chưa ngủ được. Sự thổ lộ của Yến làm nàng càng nhớ đến những tình cảm mà nàng đã có cùng Quỳnh. Nàng thấy mình quá cô độc. Từ ngày chia tay H., nàng cũng ít về nhà. Mặc dù rất nhớ những bữa cơm do má nấu cũng như mặc cho ba má nàng luôn gọi điện kêu nàng về nhà ăn cơm, nàng vẫn lấy lý do bận việc để né tránh việc về nhà. Nàng sợ những câu hỏi của người thân về việc từ hôn H. Lâu nay nàng vẫn nghe tin tức của H. từ bạn bè chung. Anh đã xin làm đại diện của công ty tại Nhật. Gần đây H. bắt đầu gửi mail hỏi thăm công việc và dò hỏi về tình cảm của nàng, xem nàng đã có ai chưa. Nàng thầm thương cho H. Anh vẫn như đang nuôi hy vọng về nàng. Nàng thấy mình thật tồi tệ. Với H., nàng đã phụ anh. Nàng như quên hết những kỷ niệm, những chia sẻ trong ngày đầu lập nghiệp khó khăn để nhẫn tâm từ chối H. Với Quỳnh, nàng cũng đẩy Quỳnh ra khỏi đời mình bằng hành động mà nàng tự cho là cao cả, chọn một chỗ dựa vững chắc cho Quỳnh. Dù nàng biết rằng, chỗ dựa ấy không hẳn là điều Quỳnh mong muốn. Giờ đây nàng không biết mình nên làm gì để quên Quỳnh, để bản thân nàng có thêm chút niềm vui sống. Nhưng nếu chỉ vì thế mà lại bắt đầu một mối quan hệ tình cảm khác thì dường như nàng chưa sẵn sàng. Và nàng sẽ bắt đầu với ai? Với những chàng đối tác đang theo đuổi nàng hay với... Yến, để tìm chút êm ái mà nàng mong sẽ có, như với Quỳnh. Nhưng liệu điều đó có ý nghĩa gì khi mà tim nàng chưa hề rung động với Yến. Quỳnh đi, mang theo tất cả những yêu thương, những rung cảm trong nàng. Tim nàng giờ đây như khô cứng. Và nàng thấy mình không thể tiến tới đâu trong một mối qua hệ "bất thường" khác, như đã từng với Quỳnh. Hệ lụy là, giờ đây, nàng đang tự dằn vặt bản thân từng ngày, từng giờ và không còn niềm vui sống. Còn nếu quay trở lại làm người con gái bình thường như bao người khác thì nàng không biết mình có thể tìm lại cảm giác rung động trong tình yêu không? Và có ai hơn được H. không? Một chàng trai tốt và hoàn toàn thích hợp với nàng nhưng nàng cũng đã chối từ. Thời gian dần qua không làm nàng lo sợ trước áp lực tuổi tác (qua Tết này nữa là nàng 30, độ tuổi mà bạn bè nàng đã tay bồng, tay bế). Nàng tự thấy có lẽ mình sẽ không làm cho bất cứ ai khổ sở vì mình nữa nếu như nàng sống một mình. Tự nàng sẽ gánh chịu những cô đơn, giày xé riêng mình, do những gì nàng lựa chọn, còn hơn là kéo thêm những người khác vào cuộc với nàng, như trước đây nàng đã gây cho H. và Quỳnh.

* * *
"Vậy là Tú đã thật sự không lấy H. cũng như vẫn chưa quen ai". Sau nhiều lần ý tứ dò hỏi anh Huy gặp lúc anh gọi đến nhà, Quỳnh đã khẳng định được điều đó. "Lý do gì Tú lại làm như thế?! Chẳng phải Tú muốn cả hai sẽ cùng sống như những người con gái bình thường khác. Cùng có gia đình, con cái và cùng đi qua kiếp này theo chuẩn mực mà gia đình, xã hội mong muốn và nhìn nhận. Vậy cớ gì Tú lại làm như thế. Lúc này Tú như thế nào?! Cô đơn? Một mình chịu đựng nỗi buồn? Và...và có nhớ đến mình không? Nhớ những gì? Hay chỉ còn rơi rớt lại trong tâm trí Tú một vài hình ảnh nhạt nhòa, lúc ẩn lúc hiện?!" Những ngày gần đây, Quỳnh suy nghĩ rất nhiều về bản thân, về những mong muốn, về nàng... Quỳnh biết mình không thể ép bản thân sống như những tháng ngày qua. Quỳnh biết mình cần gì và nên làm gì. Tuy muộn nhưng vẫn còn có thể làm lại. Dù rằng những quyết định ấy sẽ làm tổn thương những người thân cuả mình nhưng Quỳnh vẫn quyết định sẽ như thế. Vì cô biết rằng, đó là điều kiện "sống còn", là cơ hội cuối cùng của mình. Mặc kết quả như thế nào, Quỳnh vẫn bước tới, dù chỉ một mình.

* * *
Một mùa xuân nữa lại về. Như mọi năm, nàng lại dọn về nhà đón Tết cùng ba mẹ. Nhớ năm trước, cũng vào ngày này, nàng sánh vai Quỳnh trong chợ hoa. Cùng chọn hoa, cùng trò chuyện vui vẻ. Rồi buổi tối, nàng cùng Quỳnh đi chùa... Mọi thứ như vừa xảy ra hôm qua. Những hình ảnh của ngày cũ như hiện ra trước mắt nàng. Nàng nghe nước mắt tràn mi.

Một vùng mây trắng bay đi tìm nhau
Chẳng còn thấy đâu mắt em hoen sầu
Vì mình xa nhau nên em chưa biết xuân về đấy thôi
Giọt sương vẫn rơi rừng còn ngây dại mơ bóng hình ai

Trời mưa giăng lối áo em lệ rơi
Nhạt nhòa nét môi đã say quên lời
Vì mình xa nhau nên em chưa biết xuân về đấy thôi
Ngày xuân vẫn trôi tình mình vẫn hoài thương nhớ đầy vơi

Chiều xưa ngồi bên em anh nghe như đã xót xa trong tay mình
Một giây hồn lênh đênh môi em thơm ngát đón đưa cơn say tình
Em biết không em, anh như bóng mây tìm nơi đỗ bến
Đâu bến xa vời mà tình vẫn rơi mây hoài vẫn trôi

Trời dào dạt gió, gió reo mùa đông
Chìm trong giá băng bóng xuân mịt mùng
Vì mình xa nhau nên xuân vẫn mãi xa vời chốn nao
Còn thương nhớ nhau, còn nặng u sầu muôn kiếp về sau.

Đêm 29 nàng ngồi canh nồi bánh chưng một mình. Năm nay nàng bày ra việc nấu bánh chưng khiến ba mẹ ngạc nhiên. Nàng muốn trãi qua thời khắc đặc biệt của một năm cùng những biến động lớn nhất trong đời mình với tâm thái sẵn sàng đón nhận những điều đau buồn nhất để rồi sau đó nàng sẽ sống như mình đã hoạch định. Nàng sẽ sống một mình. Sau tết, trước khi quay về nhà riêng cuả mình, nàng sẽ nói rõ mong muốn này với ba mẹ mình. Nàng biết, có lẽ đó là một điều gây shock đối với ba mẹ nhưng nàng thấy mình không thể mang đến hạnh phúc cho người khác trong cuộc sống lứa đôi, kể cả bình thường hay bất thường. Nàng luôn bị kẹt giữa hai mặt tấm gương, bước về phía nào nàng vẫn không thể tự mình quyết định. Thôi thì nàng sẽ đứng nguyên ở vị trí của mình. Mặc cho những người từ hai phía của chiếc gương này đi đâu về đâu. Nàng vẫn thế. Qua ngày mai nữa là hết năm cũ. Mọi thứ sẽ bị phủ mờ bởi bụi thời gian. Nàng sẽ mở ra một trang viết mới cho đời mình. Một trang mới mà nàng không biết trước mình sẽ viết như thế nào. Chỉ biết rằng trang viết ấy sẽ đơn giản hơn và sẽ gần như là "độc thoại". Vì những nhân vật chính cần có quanh đời nàng chắc rằng sẽ không xuất hiện trên trang mới này. Trang mới này chỉ có nàng mà thôi.

Hôm nay 30 Tết. Sau khi tiễn người khách sau cùng của buổi tiệc tất niên gia đình về, nàng thay lại quần short và áo dây, bộ mà nàng đã mặc trong đêm 30 của năm trước, khi vội vã chạy về nhà riêng của mình để gặp Quỳnh. Nàng muốn dành những thời khắc sau cùng của năm này cho nỗi nhớ về kỷ niệm, cho lần cuối. Mở cửa căn hộ, nàng thì thầm "Quỳnh ơi, chị về rồi nè". Nàng nhắm mắt đứng giữa phòng, lòng thầm mong một phép màu nào đó sẽ xảy ra, mang Quỳnh quay lại nơi này. Quay lại thời khắc nàng vẫn luôn khắc ghi trong lòng. Nhưng thực tại không như mơ ước. Nàng vẫn đang đứng đây, một mình đơn độc. Còn Quỳnh thì xa vời quá. Cách nhau nửa vòng trái đất nhưng chừng như nghìn trùng xa cách. Khoảng cách địa lý có thể dễ dàng vượt qua bằng nhiều phương tiện nhưng khoảng cách mà nàng tự đặt ra với Quỳnh thì nàng không thể vượt được. Ngay cả khi Quỳnh gần nàng trong gang tấc. Có lẽ mọi việc cũng sẽ như ngày đã qua, ngày nàng "đưa" Quỳnh ra khỏi đời mình. Đêm dần buông xuống. Nàng ngồi trước balcon, bóng tối vây quanh. Không khí như đặc quánh lại làm nàng khó thở. Nàng cứ ngồi yên như thế, mắt đăm đăm nhìn vào trời đêm không một ánh trăng, sao. Năm cũ như đang bước dần ra cửa, mở ra một năm mới tràn đầy hy vọng. Nhưng hy vọng đó dành cho ai? Có dành cho nàng không? Một người chưa một lần dám bước tới với điều mình cho là cần nhất trong cõi đời này.

Có tiếng khóa lách cách trên cửa. Nàng vẫn không nghe thấy gì. Rồi cửa mở ra. Nàng quay nhanh người lại. Ánh sáng bừng lên khắp gian phòng. Nàng mơ?! Quỳnh đứng đó. Cô như cũng giật mình sửng sốt. Thời gian như ngừng lại khoảnh khắc này. Những kỷ niệm vụt hiện ra như một cuốn film chiếu nhanh qua mắt nàng. Quỳnh đó. Quỳnh thật mà. Những yêu thương, oán giận, hờn tủi thu hết vào trong ánh nhìn. Của Quỳnh. Của nàng... Năm mới nhẹ nhàng len vào cửa.