Hiệp hội Phép thuật Nhật Bản giới thiệu [Cuộc Thi Luận Văn Ma Pháp Toàn Quốc Cấp Cao Trung]Edit

-----------------

Nơi tất cả học sinh cao trung Nhật Bản trình bày thành quả nghiên cứu khoa học phép thuật và kỹ thuật phép thuật của họ. Một sự kiện cấp cao, những đại diện của các đội thuyết trình không những được săn lùng bởi rất nhiều tổ chức nghiên cứu, ngay cả những đề tài trình bày cũng được ghi lại toàn bộ vào Sách Giáo Khoa Ma Pháp và được xem xét bởi cả trường đại học và các tổ chức. Mặc dù thậm chí với khẩu hiệu “Học Sinh Cao Trung Toàn Quốc”, chỉ có chín trường phép thuật trực thuộc Đại Học Ma Pháp là được dạy lý thuyết phép thuật sử dụng chương trình giảng dạy tiêu chuẩn. Cuộc thi luận văn này về bản chất là một cuộc thi giữa chín trường; trong khi Cửu Hiệu Chiến là một cuộc chiến của [sức mạnh], cuộc thi luận văn lại là một cuộc chiến của [văn chương] với cùng độ gay gắt giữa chín trường.

Khác biệt lớn nhất của [Cuộc Thi Luận Văn Ma Pháp Toàn Quốc Cấp Cao Trung] so với những cuộc thi hùng biện và hội thảo trình bày nghiên cứu theo hướng phi ma pháp là nó bao gồm cả sự thuyết trình trong khi chứng minh nội dung nghiên cứu. Bài luận văn được trình bày, nói ngắn gọn, bao gồm cả chế tạo thiết bị phép thuật và một sự chứng minh trên sân khấu của phép thuật. Sự chứng minh yêu cầu sự chuẩn bị tinh vi và tốn thời gian như là xây dựng từ bản thiết kế thiết bị phép thuật cho đến hệ thống hỗ trợ kết phép, phần mềm điều khiển, và cả việc lắp khung. Những ngày trước cuộc thi thực sự, toàn thể các trường, từ các câu lạc bộ kỹ thuật và các câu lạc bộ nghệ thuật cho tới thậm chí tất cả các câu lạc bộ theo hướng lý thuyết và thực hành cùng với các câu lạc bộ danh dự, tất cả sẽ cùng chung tay góp sức để làm nó thành công.

Mỗi năm ngày thuyết trình được đặt vào ngày thứ hai cuối cùng của tháng mười, với địa điểm luân phiên giữa Kyoto (nơi đặt trụ sở Hiệp hội Phép thuật Nhật bản) và Yokohama (nơi đặt chi nhánh Kanto của hiệp hội). Năm nay (2095) nó được tổ chức tại Trung tâm Hội nghị Quốc tế Yokohama.

Trường Đệ Nhất chọn những người tham gia từ một cuộc sàng lọc các luận án trong nội bộ trường; việc viết luận án và sự chuẩn bị thuyết trình là một sự cố gắng chung của ba cá nhân được chọn bởi cuộc sàng lọc. Để cho sự thống nhất trong định hướng, một đội gồm một người viết chính và hai phụ tá chia sẻ phần việc được thành lập. Người viết chính của năm nay (2095) là Ichihara Suzune. Chủ đề luận văn của cô là [Tính khả thi của phản ứng tổng hợp nhiệt hạch sử dụng phép thuật kiểm soát trọng lực].

Chương 1

Lúc đó là tháng 10 năm 2095. Để có thể hoạt động 24/7, các cơ sở ở bến cảng đã được tự động hóa, vì thế mà hầu như không có ai ở đó vào ban đêm. Hầu hết nhân viên đều làm việc vào ban ngày, và, trừ một số nhân viên an ninh, chỉ có máy móc làm việc vào ban đêm, quản lí và giám sát những con thuyền nhập và xuất cảng, và cả việc chất, dỡ các kho hàng.

Số lượng nhân viên giảm đi, vì thế mà các bến cảng đã được tái phát triển để ngăn chặn nhập cư bất hợp pháp và được bố trí ở một khoảng cách hợp lí so với các khu vực miễn thuế và đường lộ của thành phố, ngăn cấm các thủy thủ lên bờ ở các khu vực này.

Vào ban đêm, khi mà chỉ có những cỗ máy tự hành hoạt động, những vùng cấm tàu trải rộng đến bờ biển của khu vực miễn thuế. Hành khách nào muốn xuống thuyền thì phải đợi đến sáng, khi mà nhân viên của bến tàu đến. Chính vì thế, đáng ra là không có lấy một bóng người nào vào giữa đêm khuya như thế này.

Tuy nhiên, vào khoảng nửa đêm, một nhóm người không rõ lai lịch xuất hiện ở cầu tàu Yokohama.

“Có người ngoại quốc xâm nhập trái phép, quốc tịch chưa rõ ở cầu tàu chứa hàng số 5, đề nghị tất cả các nhân viên tập trung tại đó.”

Ngay khi các chỉ thị đó được truyền qua bộ đàm, hai thám tử liếc nhìn lẫn nhau rồi chạy đến bến cảng. Lúc đó, biểu cảm của họ hoàn toàn trái ngược nhau.

“Ah ha, thì ra là chúng ở đây.”

“Nhưng giờ không phải là lúc để phàn nàn, thưa Thanh tra!”

“Nhưng, Inagaki.”

“Cứ giữ im lặng mà chạy đi!”

“Tôi mới là cấp trên của cậu mà.”

“Nhưng tôi già hơn cậu.”

“Rồi rồi, khổ lắm nói mãi.”

Trong khi đang trả lời người hạ cấp lớn tuổi hơn mình, Thanh tra Chiba Toshikazu chạy nhanh dần. Cầu tàu số 5 cách cầu tàu số 3, vị trí hiện giờ của họ, khoảng 700 mét. Có chạy nhanh cỡ nào đi nữa, muốn đến đó phải mất 2 phút là ít. Ngay cả khi vừa chạy vừa đùa cợt, Thanh tra Chiba và Phó Thanh tra tới đó chỉ trong 30 giây.

Tốc độ đó không phải là của một người bình thường.

Cả hai người đều không phải là người bình thường. Cả hai người đều là Pháp sư.

“Có vẻ chúng ta thua thiệt về quân số nhỉ.”

“Chịu thôi. Chỉ có những cảnh sát là pháp sư mới có thể xử lí tội phạm dùng pháp thuật.”

“Nhưng trên thực tế thì không hoàn toàn là vậy!"

Trong khi nói những lời ù lì, thiếu động lực đó, Thanh tra Chiba phi thân vào không trung.

Trên tay anh ta là một thanh mộc kiếm dài khoảng một mét.

Ở giữa không trung, Thanh tra Chiba vung thanh mộc kiếm nhanh như một chiếc lá bay lượn trong gió, vòng ra đằng sau những người ngoại quốc một cách uyển chuyển trong khi chúng xả ra một làn đạn từ những khẩu súng trường tự động trên tay. Không cần biết lực chân của anh ta như thế nào, nếu không có sự giúp đỡ của pháp thuật thì không thể nào thực hiện được quỹ đạo chuyển động như vậy giữa không trung.

Quỹ đạo chuyển động bất thường ấy làm mất đi đích ngắm của những tên đang bắn yểm trợ.

Tiến gần tới ba pháp sư đang phóng ra những phép tấn công tầm xa từ đằng sau nhóm người đó, Thanh tra Chiba tung ra một đường chém xoắn ốc.

Sử dụng Pháp thuật Hệ Di chuyển nhằm loại bỏ trọng lượng và quán tính để né tránh những đòn phép tấn công của kẻ địch, Chiba cùng thanh mộc kiếm của mình lần lượt hạ gục từng tên một .

Ở phía bên kia, Inagaki đang dùng khẩu súng lục của mình để hạ những xạ thủ.

Khi Chiba đột kích chúng từ mạn sườn, hơn mười tên đã bị khống chế trong nháy mắt.

Còn những xung đột nhỏ xảy ra ở các khu vực khác đã được xử lí trước khi hai người tới đó để tăng viện.

“Thanh tra, tháo mũ của chúng ra!”

“Ể~, tôi à?”

“Đừng có mà rề rà.”

Khi nhìn thấy cặp này, ai cũng biết là anh cấp dưới năng nổ hơn trong công việc.

(Anh cấp trên thiếu tính chuyên nghiệp thì đúng hơn). Ngay cả như vậy,có lẽ là anh ta không muốn kéo dài tình cảnh hiện giờ.

“Được rồi. Inagaki, dừng con thuyền lại đi.”

“.... Nhưng nếu tôi làm thế thì nó chìm mất.”

“Đừng có lo. Thuyền trưởng sẽ chịu trách nhiệm.”

“...Wow, ngay cả việc chịu trách nhiệm anh ta cũng không làm...”

Người thuộc cấp chỉ biết nhún vai với vẻ mặt thất vọng trong khi nạp đạn vào khẩu súng lục của mình.

Bàn tay trái của anh ta nhấn vào cái công tắc trên tay cầm, cái ống ngắm gắn trên nòng súng bắt đầu sáng lên.

Ngay sau đó, anh ta sử dụng một cái CAD Tích hợp Vũ khí hóa – một thiết bị tính toán vũ khí hóa dạng súng lục ổ quay nằm ở tay cầm – và một cái CAD chuyên dụng nằm ở phần thân bắt đầu kích hoạt Khởi động thức.

Ngay khi anh ta bóp cò, Ma pháp thức được kích hoạt.

Sử dụng phép chuyển động và tăng trọng để ổn định đường đạn và tăng khả năng xuyên giáp, một viên đạn đi đúng theo đường đạn đính sẵn và xuyên thủng phần đuôi của con thuyền nhỏ đang chuẩn bị quay đầu ra khơi.

Phát bắn thứ hai và thứ ba xé toạc không gian yên tĩnh của màn đêm. Bọt nước ở phía sau con tàu đã yếu đi. Điều đó có nghĩa là các phát đạn đã bắn thủng bộ gia tốc của con thuyền.

“Làm tốt đấy.”

Khen cấp dưới của mình với một điệu bộ thong thả, một tiếng động, như thể một cái gì đó đang được mở khóa, phát ra từ tay của Chiba.

Bất ngờ thay, thanh mộc kiếm mà anh ta đang cầm lại có một lưỡi kiếm được giấu ở bên trong.

Cầm trong tay một thanh kiếm sắc bén làm từ thép lạnh, Chiba phóng tới con thuyền với một tốc độ ngang ngửa với Yoshitsune và băng qua một lúc 8 con thuyền.

Anh ta vung kiếm chém con thuyền đang đậu, cánh cửa sắt của kho chứa hàng trên con thuyền bị xé làm hai.

Bí kiếm kỹ “Thiết phá” của nhà Chiba trong Bách Tộc.

Kiếm kỹ này không thực sự sử dụng thanh kiếm thật – thanh kiếm được rèn bằng sắt thép, mà “thanh kiếm” ở đây được xác định như là một khái niệm và phép thuật hệ chuyển động được kích hoạt trong khi thực hiện nhát chém với sự trợ giúp của Ma pháp thức.

Một “thanh kiếm”, được nhận dạng như một khái niệm đặc biệt, biến thành một lưỡi gươm phân tử - một lưỡi gươm không thể bị phá vỡ, mài mòn trong khi cắt đứt mọi thứ trên đường chém của nó.

Thêm một nhát chém dọn đường nữa, người thừa kế của gia tộc Chiba, Chiba Toshikazu, đơn thương độc mã tiến vào.

“Làm tốt lắm, Thanh tra.”

“Thật là, đây là cái mà người ta nói là tốn thời gian và công sức.”

Bầu trời đang sáng dần khi Thanh tra Chiba cằn nhằn cử nhử cứ như là tình huống đó chả có liên quan gì tới anh ta. Vả chăng, anh ta cũng không trách móc cấp dưới của mình, người đang cố nhịn cười.

Sau khi xông thẳng vào con thuyền một cách hùng dũng, anh ta nhận ra là trên con thuyền không có một bóng người nào.

Có vẻ là những tên nhập cư bất hợp pháp đã rời khỏi đây từ đáy thuyền và để mở cánh cổng, làm cho nước tràn vào. Con thuyền đang chìm từ từ bỗng nhiên chìm nhanh hơn khi Chiba chém sập cánh cửa, làm cho gió tràn vào, và hiện giờ thì nó đang nằm yên dưới đáy biển.

“Có lẽ là chúng ta không có manh mối nào cho biết bọn khốn ấy đã chạy đi đâu.” 

“Tuy nhiên, điểm đến của chúng thì rất rõ ràng.”

Người thanh niên, người đã suýt chịu chung số phận với con thuyền, nhún vai trước những gì mà người cấp dưới nhiều tuổi hơn mình muốn nói và nhìn về phía đông, nơi mà vầng thái dương đang ló dạng.

---------

Ngay trước tầm mắt của Thanh tra Chiba là cầu tàu, không xa nơi anh ta đang đứng, cùng với những con đường trứ danh của Yokohama, những con đường nổi tiếng khắp cả nước.

Một cái giếng lớn tọa lạc ở vườn sau của một nhà hàng vô danh trên con đường. Mặc dù còn sớm, đã có ba người đàn ông ăn vận bảnh bao đang đứng ở xung quanh cái giếng ấy.

Một trong số họ tầm hai mươi tuổi.

Một người khác thì lại cực kì đẹp trai. Nhưng tất nhiên, vẻ đẹp của anh ta không phải là một vẻ đẹp nữ tính, mà là một vẻ đẹp được thừa kế từ một dòng dõi danh giá. Cái giếng mà anh ta đang nhìn có gắn một cái ròng rọc, nó được sử dụng để chữa cháy thay vì để lấy nước tiêu thụ.

Phần thành giếng ở dưới cái ròng rọc đột nhiên vỡ vụn. Một người đàn ông, người ướt như chuột lột, chui ra từ đó, theo sau là 15 người nữa.

Một người đàn ông tầm tuổi trung niên, người cuối cùng ra khỏi giếng, kính cẩn cúi đầu chào người thanh niên với một nụ cười khiêm tốn. Người thanh niên ấy đặt tay phải của mình lên ngực trái và khẽ cúi đầu đáp lại.

“Mọi người hãy đi thay đổi y phục đi. Bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn.”

Đáp lại lời của người thanh niên,

“Cám ơn vì sự giúp đỡ của ngài, ông Chu.”

Người đàn ông trung niên đáp lại, không hề có sự biết ơn trong giọng điệu của ông ta.

Mặc dù vậy, người thanh niên vẫn mỉm cười đáp lại bất kể giọng điệu thô lỗ của người kia, và dẫn 16 người đàn ông vào tòa nhà.

------------------

Hội học sinh mới của trường Đệ Nhất Cao Trung trực thuộc Đại học Pháp thuật Quốc gia đã đi vào hoạt động từ tuần trước.

Hiện giờ, Tatsuya và nhóm bạn từ lớp E đã xuống căn tin để ăn trưa.

Trước kia anh ăn trưa tại phòng của Hội học sinh, nhưng đó (chủ yếu) là do Mayumi ép anh bằng quyền lực.

Hơn nữa, anh không muốn tạo thói quen ăn trưa hàng ngày ở phòng của Hội học sinh. Khi Hội học sinh mới được thành lập, Tatsuya xuống căn tin để ăn trưa.

Và việc Miyuki cũng xuống căn tin để ăn trưa cùng anh là một kết quả hiển nhiên. Cùng với những người bạn của họ, một bữa trưa vui vẻ và náo nhiệt đã trở thành một sự kiện thường ngày kể từ tháng Mười này.

Vì lí do trên, và vì Tatsuya, Erika, Leo, Mizuki va Mikihiko ở khác lớp với Miyuki, Honoka và Shizuku, nhóm đến đầu tiên sẽ giữ chỗ ngồi cho nhóm còn lại.

“Xin lỗi vì đã để mọi người phải đợi.”

“Không sao, hôm nay các cậu làm việc tốt là được rồi.”

Họ đã đợi khoảng mười phút kể từ khi Miyuki nhắn tin cho Tatsuya là cậu ấy đến trễ do công việc của Hội học sinh. Nhìn thấy Miyuki chủ động cúi đầu xin lỗi trước mặt mình, Tatsuya mỉm cười và trấn trấn an em gái mình. Không hề để tâm tới hành động đáng chú ý đó, Honoka cứ như nhận được một loại ám hiệu nào đó và cũng cúi đầu xin lỗi Tatsuya.

“Xin lỗi, Tatsuya-kun. Cả bọn tới trễ là do mình.”

Kể từ sau cái đêm mà Honoka tỏ tình Tatsuya ở Ogasawara trong kì nghỉ hè, cử chỉ và cảm xúc của Honoka khi đối diện Tatsuya trở nên mãnh liệt hơn. Tất nhiên, Tatsuya nhận ra điều đó, nhưng anh chọn không nhắc tới điều này. Bây giờ, nếu anh muốn trở nên chủ động về nó, anh có lẽ nên cười một tí - cười gượng cũng được – nhưng những phản ứng ngượng ngùng và nhạy cảm của Honoka làm cho người khác lầm tưởng là Tatsuya cố ý bắt nạt cậu ấy, và điều đó cũng không tốt cho tinh thần của cậu ấy. Do đó, anh không có một giải pháp tốt cho vấn đề này vào thời điểm hiện tại, và thế là Tatsuya bỏ cuộc trước tình thế hiện giờ và đang ở thế bị động.

“Đừng lo lắng nhiều về vấn đề đó, bất cứ ai làm một công việc mới cũng khó tránh khỏi việc gặp khó khăn.”

Trong mắt Tatsuya, Honoka tin rằng sai lầm của cậu ấy làm cho mọi người thất vọng, và đó là lý do mà cậu ấy có vẻ buồn. cậu ấy thật sự tin rằng cậu ấy là một kẻ vô dụng sao? Mặc dù Tatsuya không thể tin điều đó, và hơi bất ngờ trong chốc lát, nhưng anh vẫn kiên trì trấn an cậu ấy bằng những lời an ủi.     

“Mới có một tuần thôi mà.”

Erika và Leo bất ngờ thể hiện sự nhạy cảm của họ và đồng thanh tương ứng với Tatsuya.

Nhìn thấy mọi người nụ cười “đừng bận tâm về nó”, Honoka run rẩy ngồi xuống.

“Tuy nhiên, lỗi không phải là của Honoka đâu, Onii-sama. Văn phòng giáo viên đột nhiên yêu cầu xem tất các sổ sách của hai năm trước, vì vậy mà chúng em phải tìm lại tất cả các dữ liệu trong phòng của Hội học sinh trước khi tiết 3 kết thúc. Chúng em còn nhờ cả Shizuku giúp nữa.”

Miyuki mỉm cười vì cậu ấy cũng giúp đỡ phần nào,  nhưng, cũng vì một vài lí do, Honoka càng co người lại.

“Nhưng .., chẳng phải Miyuki đã tìm chúng rất nhanh sao? Có nghĩa là chỉ có em là không giúp được gì nhiều ...”

“Tớ cũng vậy. Nếu Honoka chậm như rùa, thì tớ cũng chậm như sên.”

Câu nói của Shizuku không hề có ẩn ý nào.

“... Sau cùng thì cũng do Miyuki đã quen sử dụng hệ thống này từ hồi tháng Tư. Honoka vừa mới gia nhập Hội học sinh cách đây không lâu, và Shizuku là người ngoài … Miyuki hiển nhiên là có nhiều kinh nghiệm hơn các cậu. Không có gì là lạ khi cậu phải mất một khoảng thời gian để làm quen với hệ thống.”

Tatsuya phủ nhận cái biệt danh của Honoka – “chậm như rùa”, và một lần nữa trấn an Honoka và Shizuku.

Tuy vậy, như Tatsuya đã nói, qua sự tuyển chọn của Hội học sinh, Honoka đã gia nhập vào ủy ban điều hành của Hội học sinh.”

Hội học sinh mới bao gồm Hội trưởng Azusa Nakajou, Phó Hội trưởng Shiba Miyuki, Thư kí Mitsui Honoka, và Thủ quỹ Isori Kei (Thủ quỹ cũng bao gồm cả vai trò của “Giám sát viên” và được bổ nhiệm bởi Hội trưởng theo truyền thống.).

Thực ra, Azusa bí mật đề cử Tatsuya làm Hội trưởng. Tất nhiên, Tatsuya từ chối thẳng thừng, nhưng người phản đối còn kịch liệt hơn cả anh là Tân Chủ tịch của Ủy ban Đạo đức Công cộng, Kanon.

Chị ấy nói là, “Nếu Shiba-kun ra đi, thì ai lo công việc bàn giấy của cả Ủy ban?”

Kanon tuyên bố điều này trước mặt Azusa và Tatsuya, nhưng khi anh nghe thấy điều này, Tatsuya đã rất “sửng sốt”.

Anh ấy vẫn thực hiện công việc tuần tra chứ không chỉ đơn thuần lo công việc bàn giấy như một anh nhân viên công sở.

Nghĩ lại thì, tất cả các thành viên trong Ủy ban đều thực hiện công việc tuần tra và phải tự mình làm công việc bàn giấy.

Đó là những gì mà Mari viết vào đơn chuyển giao công việc.

Chính tay Tatsuya ghi chép và lưu giữ tài liệu, vì vậy mà không thể nào có chuyện anh nhớ nhầm được.

Tuy nhiên, Azusa lại gật đầu trước lời tuyên bố của Kanon.

Tatsuya đau đầu khi phải giải quyết “hiểu lầm” giữa hai chị học sinh năm hai này.

Tuy vậy, ngay cả khi không có ý kiến của Tatsuya về vấn đề này, Azusa vẫn cứ ép Tatsuya gia nhập Hội học sinh mặc dù Kanon đã phản đối. Nói thẳng ra là, chị ấy không đủ tự tin đê quản lí Miyuki nếu không có Tatsuya, nhưng Miyuki cũng không thể nào rời khỏi hội học sinh.    

Bây giờ Tatsuya thực sự cảm thấy đau đầu.

Cuối cùng, Azusa và Kanon không hề để tâm tới Tatsuya - người được đề cập đến, và cùng đi đến một thỏa thuận. Tatsuya vẫn ở lại Ủy ban Đạo đức Công cộng cho đến hết năm, và sẽ chuyển qua Hội học sinh vào tháng Một. Họ tự quyết định mà không hề hỏi ý kiến của Tatsuya …

(...Chỉ nghĩ tới việc đó thôi mà cũng thấy đau đầu rồi...)

Vào lúc mà anh nói “...cứ vào Hội học sinh đi,” là anh lại nhớ tới việc xảy ra năm ngoái và những rắc rối đến đau đầu mà nó kéo theo.

Theo bản tính, nhận thấy một ánh nhìn đang hướng vào anh, Tatsuya thấy Miyuki đang nhìn anh với cặp mắt đầy lo lắng.

Thầm thở dài trước sự nhạy cảm của em gái mình, Tatsuya ra hiệu bảo Miyuki đừng lo lắng nữa và tiếp tục bữa ăn.

-----------------

“Onii-sama, anh có ở đó không?”

Sau giờ học, Tatsuya đến phòng tư liệu ở tầng hầm thư viện, nghe thấy tiếng gọi của em gái mình, anh tách mình ra khỏi thế giới của những con số và dữ liệu để trở về hiện thực.

“Miyuki, anh ở đây.”

Tatsuya ngẩng đầu lên khỏi cái màn hình mà anh ấy đang nhìn và vẫy tay gọi Miyuki.

Kết nối không dây không khả dụng trong phòng tham khảo này. Nơi này không những có tường hấp thụ sóng điện, mà còn có cả thiết bị gây nhiễu sóng.

Mục đích tất nhiên là ngăn chặn việc lấy cắp dữ liệu.

Phòng tham khảo này chứa các thông tin được cho là không phù hợp để công bố hay xuất bản, những tư liệu tối mật, hay những luận cương chứa những ý tưởng, khái niệm đi ngược lại với những quan điểm khái niệm chính và có thể ảnh hưởng một cách tiêu cực tới học sinh. Những tư liệu này từng được lưu trữ dưới dạng bản in ở trong các trường đại học ma pháp trước khi chuyển bản sao kỹ thuật số đến đây, trong những cơ sở dữ liệu độc lập được tách biệt khỏi thế giới bên ngoài. Theo lý thuyết, các tập tin này có thể được truy cập một cách tự do, nhưng lấy chúng là một điều cấm kỵ. Tất nhiên, tạo những bản sao mật của những tập tin được bảo vệ này cũng bị cấm.

Bởi vì tính chất của các tư liệu đang được nhắc tới, đa số chúng không được đưa vào chương trình giảng dạy, và rất ít người thực sự sử dụng nguồn tư liệu này. Cõ lẽ sẽ phù hợp hơn nếu nói rằng lưu lượng truy cập thường nhật là một con số không tròn trĩnh. Tuy nhiên, trong nửa tháng vừa qua, Tatsuya đã lập nên kỷ lục mới khi thường xuyên xuống phòng tư liệu.

Mặc dù anh vẫy gọi Miyuki, Tatsuya không rời khỏi chỗ ngồi. Miyuki hiểu ra vấn đề và tiến tới gần Tatsuya.

“Anh đang đọc gì thế?”

Miyuki nhìn vào màn hình và thốt ra câu hỏi trong sự tò mò.

“Dữ liệu ghi chép về Alexandrite.”

Như thường lệ, Tatsuya đáp lại câu hỏi của Miyuki không chút do dự. Không cần biết anh ứng xử với người khác như thế nào, Tatsuya không hề giấu Miyuki bất cứ điều gì. Chủ đề mà anh ấy đang nghiên cứu là một lĩnh vực mà Miyuki hiểu biết.

“Anh đang tìm kiếm tư liệu về giả kim thuật từ nãy giờ à...?”

Ngay lúc này, anh chưa tiết lộ cho Miyuki mối liên hệ giữa chủ đề đó và mục đích của nó, dẫn đến sự rối trí của cô ấy hiện giờ.

“Anh muốn hiểu được nền tảng của giả kim thuật, nhưng chỉ chú trọng vào bản chất và quá trình tạo ra 'Hòn đá Triết Gia'. Tất nhiên, có khá nhiều tài liệu nhắc tới việc chế tạo Hòn đá Triết Gia như là mục tiêu tối hậu của giả kim thuật.”

“Sự chuyển hóa … Anh đang nghĩ tới việc nghiên cứu kỹ lĩnh vực này à.”

Với pháp thuật hiện đại, sự chuyển hóa được xem như là một việc bất khả thi. Mặc dù Phép thuật Phi hành từng được coi là bất khả thi, hiện thực hóa sự chuyển hóa là một vấn đề nằm ở một độ khó hoàn toàn khác. Miyuki đã từng nghe Tatsuya nói, “Khả năng đạt được sự chuyển hóa thực sự là rất thấp.”

“Tất nhiên là không.”

Trươcs câu hỏi của Miyuki, Tatsuya khẽ cười và nhẹ nhàng từ chối.

“Theo cách hiểu hẹp nghĩa nhất, Hòn đá Triết Gia nằm ở một lĩnh vực khác hoàn toàn so với y học và là một chất xúc tác để chuyển hóa kim loại thường thành kim loại quý. Hiện nay, nguyên liệu tạo ra chất xúc tác không có mục đích nào quan trọng hơn là làm một công cụ kích hoạt pháp chú.”

“Nấu Hòn đá Triết Gia là một chất xúc tác tương tự như chất xúc tác chúng ta dùng hàng ngày, thì ...”

“Theo truyền thuyết, việc chuyển hóa kim loại thường thành kim loại quý chỉ có thể thực hiện được nếu có Hòn đá Triết Gia. Nếu sự chuyển hóa chỉ cần có hòn đá mà không cần bất cứ pháp chú nào khác, thì có nghĩa là Hòn đá Triết Gia có khả năng lưu trữ Ma pháp thức.”

“Lưu trữ Ma pháp thức.”

Nhìn thấy Miyuki trố mắt nhìn anh trong sự kinh ngạc, nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt của Tatsuya.

“Vì có nhiều Pháp sư được mời để thử nghiệm Phép thuật phi hành trước khi nó được tung ra thị trường, ngay cả khi có một số điều chỉnh, sự hiện thực hóa của Phép thuật phi hành đã đặt nền móng cho sự kích hoạt liên tục của Phép thuật kiểm soát trọng lực.”

Tatsuya công bố Khởi động thức của Phép thuật phi hành mà không thu lợi nhuận chính là để hưởng lợi từ việc này. Ý kiến chung đã khẳng định rằng nếu một nhóm người, đảng phái nào có được một pháp chú mới, họ sẽ đưa nó vào sử dụng ngay lập tức. Đặc biệt là các thiết bị đã được nạp sẵn Khởi động thức, nếu nó được lấy càng sớm thì càng có lợi. FLT không chỉ nhận được những yêu cầu về trang thiết bị Phi hành từ các tập đoàn trong nước, mà còn từ các nước có quan hệ hòa hảo với Nhật như USNA. Từ dữ liệu quan sát được, FLT nhận được một nguồn dữ liệu nghiên cứu dồi dào từ nhiều pháp sư cấp cao sử dụng Phép thuật trọng lượng, và cuối cùng rơi vào tay của Tatsuya.

“Phép thuật kiểm soát trọng lượng là một giải pháp khả thi cho Phản ứng nhiệt hạch bền vững, nhưng nó trở nên vô nghĩa nếu phải cần đến một Pháp sư để liên tục sử dụng phép. Có thể nói là một Pháp sư sẽ trở thành một phần của lò phản ứng và chỉ đơn giản là một bộ phận của nó(?).”

Phản ứng nhiệt hạch bền vững là một trong ba vấn đề lớn nhất của Phép thuật trọng lượng dẫn đến sự phát triển của một lò phản ứng nhiệt hạch. Tatsuya đang đưa ra một giải pháp khả thi cho vấn đề này.

Điều này quá cao xa để Miyuki có thể hoàn toàn thấu hiểu, nhưng cô cũng hiểu đại ý những gì mà anh mình đang nói.

“Pháp sư rất quan trọng trong việc khởi động, nhưng, đồng thời, hệ thống cũng không hoàn toàn trói buộc Pháp sư ở một chỗ. Để đạt được điều này, pháp thuật phải được duy trì ở một tỉ lệ mà có thể tính toán theo ngày như là một đơn vị, và điều đó cần một phương thức lưu trữ Ma pháp thức có thể duy trì pháp thuật mà không cần sự hiện diện của một Pháp sư. Cả hai lựa chọn đều đáng theo đuổi, nhưng từ một góc độ an toàn thì cái sau là lựa chọn khả thi hơn.”

“Vì vậy mà anh đang nghiên cứu về Hòn đá Triết Gia.”

Cái ý kiến chung mà Tatsuya nói đến không phải là một giấc mơ hão huyền, mà là một quan điểm mà anh nhận thức rất rõ. Do đó, Tatsuya cảm thấy khá là lúng túng khi Miyuki có thái độ hoàn toàn tin tưởng ở anh khi gật đầu và thấu hiểu sâu sắc những gì anh nói. Tatsuya đổi chủ đề.

“Về chuyện trước đó, Miyuki, em cần anh giúp à?”

Mặc dù câu hỏi này được anh dùng để che đậy sự blúng túng trong phút chốc của anh, anh vẫn hỏi đúng chủ đề - mục đích Miyuki đến đây.

“À, đúng rồi! Onii-sama, chị Ichihara đang tìm anh. Chị ấy muốn nói chuyện với anh về kì thi luận án vào tháng tới.”

“Chị ấy đang ở đâu?”

Tatsuya cũng không hỏi gì thêm trong khi tắt thiết bị đọc. Dù có thế nào đi nữa, anh cũng phần nào chịu trách nhiệm khi đổi chủ đề của cuộc hội thoại, nên anh ấy cũng không nên hỏi, đặc biệt là do thời gian hạn chế.

“Chị ấy đang ở phòng chuẩn bị của môn Hình học pháp thuật, Chị ấy nói là chị ấy sẽ đợi ở bàn làm việc của thầy Tsuzura.”

“Đã rõ. Xin lỗi vì đã làm phiền em. Miyuki, nhớ trả chìa khóa lại cho anh.”

“Mọi việc cứ để em lo.”

Tatsuya đứng dậy và đưa thẻ khóa từ cho Miyuki. Miyuki vui vẻ nhận chìa khóa từ Onii-sama như một bé gái hớn hở khi nhận được quà.

Nhìn thấy cô em gái của mình với vẻ mặt như vậy, Tatsuya cũng không hề khiển trách hay phàn nàn. Nói một cách khách quan, anh phải thừa nhận rằng anh đã nuông chiều em gái của mình quá nhiều.

---------------

Tsuzura Kazuo, giảng viên môn Hình học pháp thuật của trường Đệ Nhất Cao Trung trực thuộc Đại học Pháp thuật Quốc gia, là người chịu trách nhiệm về việc giảng dạy các kỹ năng thực hành cho lớp B năm 2. Anh ta là một giáo sư thỉnh giảng mà trường Đại học Pháp thuật Quốc gia cho trường Đệ Nhất mượn.

Một thiên tài đạt được danh hiệu Giáo sư khi tuổi còn trẻ, anh ta thu hút khá nhiều ác cảm do thái độ tùy tiện thái

quá đối với các nghiên cứu, và đã bị thuyên chuyển đến đây để “có thêm kinh nghiệm giảng dạy”.

Tuy vậy, người đàn ông đang được nhắc tới cũng chả quan tâm tí nào và còn mừng quýnh lên vì bây giờ anh ta còn có thể “theo đuổi việc nghiên cứu mà không bị trói buộc, không phải lo lắng điều gì”. Chính xác là do tính cách của anh ta, anh ta không những lờ đi sự phân biệt giữa học sinh khóa 1 và 2, mà còn mong rằng học sinh sẽ cùng nhau xóa bỏ hoàn toàn sự phân biệt này – mặc dù anh ta có lẽ đã lờ đinh các chính kiến của học sinh.

Gia đình của anh là một trong Bách Tộc, và được quyền sử dụng một con số trong tên họ Tsuzura (Tsu là hai mươi). Nhà Tsuzura và Isori đều đã sản sinh ra nhiều nhà nghiên cứu tài ba,  chia sẻ và trao đổi lẫn nhau kết quả các cuộc nghiên cứu và có mặt trong các cơ quan của quốc gia về lĩnh vực này. “Phép thuật Tổ hợp” ưa thích của Hattori được tạo ra là nhờ sự chỉ bảo của thầy Tsuzura.

… Đó là ấn tượng của Tatsuya về thầy Tsuzura.

So với các numbers khác, thầy Tsuzura là một người kỳ quặc trong số họ. Không cần biết điều này đúng hay sai – Tatsuya sắp sửa được thấy bộ mặt thật của con người này.

Khi Tatsuya đến phòng chuẩn bị của môn Hình học pháp thuật, Tsuzura là giảng viên duy nhất có mặt ở đó.

“Chắc là do họ cảm thấy không thoải mái trong căn phòng này”, Tatsuya nghĩ vậy.

Những giảng viên của trường là những người tài ba.

Tất nhiên họ rất tự hào về khả năng cá nhân, nhưng khi được so với một thiên tài đã là một Phó Giáo sư khi còn ở trường Đại học Pháp thuật ở độ tuổi hai mươi, sự tự tin của họ dường như bị tổn thương. Khi một người càng dựa dẫm vào tài năng của mình, họ càng cảm thấy áp lực trước một người có tài năng và khả năng hơn hẳn họ.

Anh có thể thông hiểu cảm giác đó; ngoại trừ cảm giác tương tự ở các lĩnh vực khác ngoài pháp thuật.

Không cần biết phỏng đoán của Tatsuya có đúng hay không, sự thật vẫn là không có giảng viên nào khác ở trong phòng trừ thầy Tsuzura.

Ba người đang đợi anh ở trong phòng là Tsuzura, Suzune và Isori.

“Trò biết về Kì thi luận án được tổ chức bởi Hiệp hội Pháp thuật vào cuối tháng, đúng không?”

Ngay sau khi chào hỏi, Tsuzura đi thẳng vào vấn đề chính.

“Tôi không có nhiều thông tin chi tiết về nó.”

Trước câu trả lời thận trọng như đang do dự, Tsuzura khẽ gật đầu.

“Kỳ thi Luận án thì không nổi tiếng như Cửu Hiệu Chiến, nên không có gì ngạc nhiên nếu một học sinh năm 1 như trò không biết nhiều về nó. Không như Cửu Hiệu Chiến, về số lượng, cần một đoàn lớn gồm 52 học sinh, Kỳ thi Luận án chỉ cần một đội nhỏ gồm ba người.”

Sự khác biệt thuần túy về số lượng có là khá bất ngờ, nhưng nếu nó chỉ bao gồm việc viết một bản luận văn và một mài thuyết trình, thì công việc đó không cần nhiều người. Nếu những gì họ cần chỉ là một số người phụ giúp trong việc chuẩn bị mô hình cho bản báo cáo thì bất cứ ai trong trường cũng được, vì thế mà họ không nhất thiết phải được mời vào đội thi. Càng nhiều người thì càng khó quản lý, sắp xếp.

Việc chỉ có ba người trong trường được chọn vào đội thi khá là sốc, nhưng hợp lý theo lẽ thường, Tatsuya cho là vậy.

“Giờ thì, vào vấn đề chính. Shiba-kun, trò có thể đại diện trường Đệ Nhất tham dự Kỳ thi Luận án của năm nay không?”

Tất nhiên, Tatsuya không thể trả lời ngay lập tức. Rốt cuộc, câu hỏi này khá là bất ngờ đối với anh.

“... Thầy muốn tôi tham gia sao?”

Mặc dù lời của Tsuzura hầu như không có thiếu sót nào. Tatsuya không thể không hỏi lại theo phản xạ.

“Kỳ thi Luận án Quốc gia dành cho học sinh cao trung”, được tổ chức bởi Hiệp hội Pháp thuật Nhật Bản.

Mặc dù cái tên ám chỉ tất cả các trường trong cả nước, nhưng thực tế thì chỉ có chín trường cao trung trực thuộc Đại học Pháp thuật, vì thế mà đây là một cuộc thi giữa chín trường này. Nếu Cửu Hiệu Chiến là cuộc thi “thực hành”, thì Kỳ thi Luận Án là cuộc thi “lý thuyết”.

“Ừ, chính là trò.”

Giọng điệu khá trang trọng này là dấu hiệu bộc lộ tính cách của anh ta. Tsuzura gật đầu đáp lại với một điệu bộ “ấn tượng”(?).

“Lúc đầu, thầy chọn Ichihara-san và Isori-kun, và cả Hirakawa-san từ lớp C năm 3... Rủi thay, Hirakawa-san gần đây gặp nhiều khó khăn, và còn làm đơn xin rút lui vào tuần trước. Tin tốt là thầy đã thuyết phục được trò ấy, nhưng trò ấy hiện giờ không có khả năng để tham gia. Vì thế, thầy chọn trò.”

Tatsuya cảm thấy khá là quen với cái tên Hirakawa từ lớp C năm 3.

Kỹ thuật viên phụ trách việc hiệu chỉnh CAD của Kobayakawa trong nội dung thi Ảo Cảnh Trích Tinh của Cửu Hiệu Chiến có lẽ là một nữ sinh năm 3 tên là Hirakawa.

“Nhưng tại sao lại chọn một học sinh năm 1 như tôi? Không phải những đại diện được quyết định bởi Ủy ban Tuyển chọn Luận án(?) hay sao?

Tatsuya nhớ lại tin đồn lan ra toàn trường vào khoảng đầu tháng Sáu về việc lựa chọn thành viên cho đội thi luận án.

Vào khoảng thời gian đó là giai đoạn cuối của việc phát triển Phép thuật Phi hành, vì thế mà anh không có thời gian rảnh để chú ý đến điều đó, đặc biệt là những tình huống có thể khiến anh trở nên nổi tiếng, và anh nhanh chóng quên bẵng đi.

“Sau khi cân nhắc về việc chuẩn bị báo cáo phải được hoàn thành ngay lập tức, trò là ứng cử viên tốt nhất. Ichihara-san sẽ giải thích cặn kẽ hơn.”

Sau khi đưa ra một câu trả lời đơn giản cho câu hỏi của Tatsuya, Tsuzura đi ra khỏi phòng ngay lập tức.

Vào lúc đó, Tatsuya không hề đồng ý đề nghị này. Rõ ràng là những tin đồn mà anh không quan tâm là có thật.

 Tuy vậy, Tatsuya không có quyền phản đối quyết định này. Lúc đầu, anh nghĩ anh được gọi đến chỉ để giúp thu thập dữ liệu, nhưng có lẽ anh đã tính sai. Để hiểu rõ hơn về tình huống hiện giờ, Tatsuya thoát khỏi dòng suy tưởng và trở lại với Suzune.

“Chị là người đã tiến cử Shiba-kun. Chị đã từ chối tất cả các ứng cử viên khác.”

(Hừ, từ chối có nghĩa là ...)

 Đáp lại ánh nhìn soi mói của Tatsuya, Suzune đưa ra một câu trả lời gây sốc.

“... Tất nhiên là mọi ứng viên dành khá nhiều thời gian và công sức vào đề nghị của của họ, vì thế mà chị tưởng tượng ra cảnh mà nhiều người như vậy trong khi một người như chị, người chẳng hề nộp đơn xin gia nhập, lại được chọn. Hãy nghĩ về những người không may mắn như chị Ichihara, anh Isori và chị Hirakawa, và nghĩ về cảm giác của họ.”

“Sekimoto-kun thì miễn bàn. Cậu ta không phù hợp.”

Tatsuya không nghĩ về bất cứ ai khi đưa ra lời phản đối, nhưng Suzune ngay lập tức trả lời lại, như sắp sửa phản bác lại tất cả những gì anh định nói.

“Nói đến Sekimoto, chị đang nói đến Sekimoto Isao trong Ủy ban Đạo đức Công cộng phải không?”

Để tình huống không trở nên tồi tệ hơn, Tatsuya cố ý xác nhận lại danh tính của anh ta.

“Ừ, … Đề tài của chị và cậu ta hoàn toàn khác nhau.”

Như dự kiến, Suzune cảm thấy rằng mình đã đi quá xa và tự kiềm chế mình, như Tatsuya mong đợi.

Ngay lúc đó, Isori xen vào cuộc trò chuyện giữa hai người.

“Như thầy đã nói, việc biên soạn luận án và chuẩn bị bản báo cáo được làm bởi một nhóm ba người; nếu cả ba người có các quan điểm khác nhau, thì sẽ rất khó để quyết định hướng đi, chủ đề của luận án, vì vậy mà sự phân bổ công việc giữa một người viết chính và hai người viết phụ là một điều không thể thiếu.Cho tới thời điểm này, trường ta đã quyết định chị Ichihara sẽ là người viết chính.”

Trước lời giải thích của Isori, Tatsuya gật đầu đồng ý ở hai điểm. Phân định rạch ròi giữa chính và phụ là điều bắt buộc, và bổ nhiệm Suzune – một học sinh năm 3 là người viết chính âu cũng là điều hợp lí.

“Nói cách khác … Tôi là người phù hợp nhất cho chủ đề mà mà chị Ichihara đang nghĩ tới có phải không?”

Đó là khả năng có thể xảy ra, theo chủ đề của cuộc đối thoại, nhưng điều gì thôi thúc chị ấy chọn Tatsuya? Rõ ràng là Tatsuya chưa từng viết một luận án từ trước đến giờ.(?)

“Đề tài luận án của chị là 'Khả năng của việc phát triển Lò Phản ứng Nhiệt hạch Sử dụng Pháp thuật Kiểm soát Trọng lực.'”  

Tatsuya trố mắt khi nghe Suzune nói vậy.

“Quả thực, đó cũng là đề tài nghiên cứu của Shiba-kun.”

Anh ấy cảm thấy việc một học sinh cao trung dùng từ “đề tài nghiên cứu” là có hơi quá, nhưng quả thực là 'Lò Phản ứng Nhiệt Hạch Bền vững Sử dụng Phép thuật Kiểm soát Trọng lực'  chính là một trong những mục tiêu mà Tatsuya đang theo đuổi. Hơn nữa, anh cũng kín miệng về việc này, nên đáng ra là chưa có ai được anh tiết lộ về điều này …

“... Tôi hiểu rồi. Người theo dõi tôi vào lúc đó là chị Ichihara.”

“Chị không thích từ 'theo dõi'. Phải nói là 'quan sát trong niềm thích thú' mới đúng.”

Điều này không những hơn cả theo dõi mà còn chạm tới ngưỡng nghe trộm, dù sao thì Tatsuya cũng không bận tâm về điều đó cho lắm.

Lúc sự cố gây ra bởi phần tử khủng bố chống pháp thuật vào tháng Tư, Tatsuya nhận thấy ai đó đang theo dõi cuộc trò chuyện giữa anh và Mibu Sayaka, nhưng anh không rõ danh tính của kẻ theo dõi. Mọi việc dù gì cũng đã rõ rồi, chẳng có ích lợi gì khi làm om sòm chuyện đó lên.

MKnR v06 039

“Còn khoảng ba tuần trước khi Kì thi Luận án chính thức bắt đầu. Chị tin rằng hiện giờ người có thể hỗ trợ tốt nhất chính là Shiba-kun, người có hứng thú và nghiên cứu kĩ về đề tài này.”

“Chị có nghĩ tới khả năng … là tôi chỉ nói suông về điều đó như là một ví dụ cho chị Mibu không?”

“Chị tin rằng với tính cách của cậu thì không bao giờ có khả năng đó.”

Tatsuya chỉ có thể cười gượng khi biết mình được đánh giá cao như thế nào.

“Tôi hiểu rồi. Dù gì thì tôi cũng hưởng lợi từ việc này, nên tôi sẽ giúp.”

Một mặt, Tatsuya không hề nói giỡn về những lợi ích mà anh nhận được. Mặt khác, Tatsuya cũng thấy hứng thú: liệu đề nghị của Suzune có thực sự giải quyết được một trong Ba Câu Đố Lớn hay không, và khả năng xảy ra điều đó cũng cao hơn nếu những sáng kiến, thiết kế của anh được sử dụng.(?)”

“Giờ thì, tôi nên làm gì đây?”

“Đầu tiên, chị sẽ giải thích cặn kẽ về Kì thi Luận án. Mong là Isori không phản đối, vì có vẻ như cậu đã biết trước rồi.”

“Không sao, chị cứ giải thích đi.”

Dùng ánh mắt của mình để cảm ơn Isori, người đã khẽ gật đầu đồng ý, Suzune lấy ra ba cái bảng đen di động từ một cái kệ và đưa mỗi người mội người một bản.

Bảng đen di động là những tờ giấy điện tử với kết nối không dây, cho phép người sử dụng xem tài liệu trình chiếu được điều chỉnh phù hợp với kích cỡ của một tờ giấy bình thường mà không cần đến máy chiếu trong các phòng họp nhỏ. Thường thì phần khung có màu khác, nhưng văn bản và tư liệu được hiển thị bằng các kí tự màu trắng trên nền đen, vì thế mà khái niệm “bảng đen” được sử dụng.

Suzune gắn thiết bị lưu trữ dữ liệu của mình vào tấm bảng và lấy quyển sổ tay về Kì thi Luận án.

“Như Tatsuya đã phỏng đoán,Kì thi Luận án là một nền tảng để phổ biến những kết quả nghiên cứu Lí thuyết Pháp thuật và Kĩ thuật Pháp thuật ở trình độ học sinh cao trung. Đây không những là cơ hội để công bố những thành quả của giáo dục cao trung, một số học sinh còn có cơ hội trình bày kết quả nghiên cứu của mình trên toàn thế giới. Hơn nữa, đại diện của Ban Nghiên cứu Pháp thuật sẽ có mặt, và bất cứ luận án nào được đưa vào Bách Khoa Toàn Thư Pháp thuật sẽ được áp dụng bởi các trường đại học và tập đoàn.

Tatsuya quan sát dữ liệu trên màn hình trong khi nghe Suzune giảng.

“Thường thì cuộc thi được tổ chức vào ngày Chủ Nhật cuối cùng của tháng Mười. Địa điểm sẽ di động giữa Kyoto và Yokohama. Năm nay, sự kiện sẽ được tổ chức ở Trung tâm Hội thảo Quốc tế Yokohama.”

Tatsuya kiểm tra lich làm việc của mình ở trong đầu. May thay, anh không phải làm gì cả  vào ngày Chủ Nhật cuối cùng của tháng Mười, tức là vào ngày 30 tháng Mười.

“Chỉ có những cá nhân được tiến cử bởi các trường cao trung pháp thuật trực thuộc Đại học Pháp thuật Quốc Gia hay vượt qua vòng loại kì thi luận án ở mỗi trường mới được tham gia. Hiện giờ, không có tiền lệ về việc một người trình bày thành quả của mình mà không có sự tiến cử của trường. Bởi vì luật lệ cuộc thi mang tính chất của một Kì thi Luận án Lí thuyết Pháp thuật dành cho học sinh cao trung trong cả nước, nên cuộc thi này chỉ dành cho các trường cao trung pháp thuật.

Khi nghe lời giải thích của Suzune, Tatsuya không khỏi ngạc nhiên.

“Vậy là chưa có tiền lệ nào về việc một đội được tham dự mà không có sự tiến cử của nhà trường sao?”

“... Shiba-kun. Chị nghĩ là đối với một học sinh cao trung bình thường, việc biên soạn một bài luận án mà có thể được thuyết trình trong 30 phút khó hơn việc tham gia vào Thạch Bi Mã và Ảo Cảnh Trích Tinh.”

“Isori-kun nói đúng đấy. Nếu không có Hội học sinh và Các câu lạc bộ giúp đỡ thì chúng ta không thể nào làm được chỉ với ba người.” 

Tatsuya, người đã quen việc viết các hướng dẫn kỹ thuật, thầm nghĩ “vậy à?”, nhưng không nói ra điều đó.

“Đề tài thì tùy vào chúng ta, nhưng dưới một điều kiện hiển nhiên là không được phép đi ngược lại với văn hóa và đạo đức công cộng. Hai năm trước, một học sinh trình bày ý kiến về sự phát truyển theo lý thuyết của một loại phép thuật có thể thay thế các loại vũ khí hủy diệt hàng loạt., và nhanh chóng bị các thanh tra kiểm duyệt và ngăn cấm trước khi nó được đưa vào kì thi.”

“Có người bạo gan đến thế sao ...”

Isori trố mắt khi bình luận về điều đó. Có lẽ đây là lần đầu tiên anh ta nghe được một điều như vậy.

Tatsuya hiểu những gì anh ta nghĩ. Anh cũng là một người có khả năng sử dụng một loại phép thuật vượt xa sức công phá của vũ khí hủy diệt hàng loạt, nên anh không có quyền phê bình học sinh đó. Tuy nhiên, khi anh đang tự mỉa mai mình, một câu hỏi khác xuất hiện trong ý nghĩ của anh.

“Việc bị nghiêm cấm ngay từ trước bởi các thanh tra chỉ ra rằng luận án ấy đã không được công bố, đúng kkông? Nó đã giữ kín, thế thì tại sao chị Ichihara biết được?”

Tatsuya chẳng hề nghĩ lại trước khi đưa ra câu hỏi, và câu hỏi đó tạo ra một không khí yên lặng đến khó chịu bao trùm lên cả nhóm.

Suzune bất giác quay mặt đi với một vẻ mặt buổn rầu và khó xử.

“Nếu chị không muốn trả lời ...”, Tatsuya đang định nói thì chị ấy thở dài và đáp lại.

“Người viết luận án đó chính là Chủ tịch Hội học sinh của trường ta ba nhiệm kì trước.”

(Trời đất thánh thần ơi … trường ta còn có cả loại nhân vật đó à …)

Khi nghe lời giải thích của Suzune, Tatsuya lặng người vì kinh ngạc. Vì Kì thi Luận án được tổ chức ngay sau khi nhiệm kì mới của Hội học sinh bắt đàu, và Suzune gia nhập Hội học sinh khi cô ấy còn là năm nhất, không có gì ngạc nhiên khi cô ấy được biết về điều này. Dựa vào vẻ mặt hiện giờ của Suzune, có thể đoán ra rằng Nguyên Chủ tịch này của Hội học sinh còn có những “huyền thoại” khác.

“[E hèm...] Nhờ vào sự kiện đó, mà tất cả các bản thảo sau cùng, tư liệu, báo cáo, và bản thiết kế đã phải được giao nộp cho Hiệp hội Pháp thuật ngay lập tức.”

Ngay cạnh Suzune – người đã cố ý tằng hắng, Isori có vẻ như hiểu ra điều gi gì đó khi anh ta gật đầu, có lẽ là vì đây là lần đầu tiên anh ta nghe về điều này.

“Hạn chót là Chủ Nhật hai tuần sau. Mặc dù tư liệu phải được trình lên chi nhánh Quan Đông của Hiệp hội Pháp thuật, nhà trường sẽ đảm nhận việc đó. Tính cả việc thầy Tsuzura kiểm tra nội dung, thì chúng ta sẽ hoàn thành mọi việc sớm nhất là vào thứ Tư tuần sau.”

Ngay cả khi họ có thể hoàn thành báo cáo chuẩn bị sau khi giao nộp tư liệu của mình, họ chỉ có đúng mười ngày để có thể biên soạn luận án. Với thời gian còn lại đã cho trước, lịch trình như thế này phải nói là dày đặc. Tuy vậy, tại sao họ lại cần Tsuzura kiểm tra? Trong trường còn có nhiều giảng viên khác dày dạn kinh nghiệm trong việc phân tích các văn bản giáo dục pháp thuật cơ mà?

Câu hỏi này không thể được hỏi ra (vì nó là một sự xúc phạm đối với thầy Tsuzura). Như đọc được ý nghĩ của Tatsuya,Isori trả lời.

“Thầy Tsuzura là giảng viên phụ trách cho cuộc thi năm nay. Thầy ấy không những phải tham gia vào việc chuẩn bị cho Kì thi Luận án, mà còn phải giải quyết các công việc đầy rắc rối khác như chuẩn bị cho các thí nghiệm pháp thuật. Đại khái là những công việc này chỉ đươc jgiao cho các giáo viên trẻ.”

“Mặc dù tuổi còn trẻ, thầy Tsuzura là một người vô cùng tài giỏi. Chúng ta rất là may mắn khi nhận được những chỉ dẫn vượt xa so với những gì chúng ta học được trên lớp.”

Một học sinh khoá 2, như anh, không có cơ hội được các giảng viên đích thân giảng dạy. Tatsuya không phải là người đã  nói điều này(?).

Vì cả hai người bọn họ - không nói đến những người vượt trội(?), mà một nửa tập thể học sinh không thực sự được giảng dạy – là điều mà họ đã không để ý đến (?), không cần phải nhắc họ lần nào nữa.

Sau khi bàn luận chi tiết về một số vấn đề cụ thể cần sự chú ý đặc biệt, cuộc thảo luận kết thúc.
Chương 2

Phương tiện giao thông công cộng quãng ngắn hiện đại được phát triển cùng với xu hướng đi chung xe, với hệ thống giao thông công cộng quy mô lớn được thay thế bằng những hệ thống nhỏ hơn và chứa ít người hơn.

Ba mươi năm trước, kế hoạch này bắt đầu được phát triển trong các thành phố lớn cũng như 80% các thành phố vừa và các vùng ngoại ô. 20% còn lại sử dụng xe riêng và không cần đến phương tiện giao thông công cộng.

Khi nói đến việc đi học hay đi làm, những chiếc xe buýt và tàu điện cồng kềnh đã trở nên lỗi thời, vì thế mà không còn cái cảnh học sinh trung học đón xe buýt đi học và về nhà.

Khi Tatsuya đến trường thì anh chỉ đi cùng Miyuki, nhưng anh vẫn đi bộ từ trạm xe tới trường với bạn mình. Ngay cả khi anh tới trường trễ hơn mọi ngày, họ vẫn đợi anh.

Thường thì họ chỉ đi thẳng tới trường, nhưng thỉnh thoảng họ cũng đi đường tắt tới một quán cà phê hay một cửa hàng thức ăn nhanh. Trên con đường đến trường dài khoảng một cây số, có hằng hà sa số các cửa hàng bán thức ăn, sách, đồ dùng học tập, quần áo, và đặc biệt là tư liệu liên quan đến học tập và giảng dạy pháp thuật. Không chỉ có học sinh và giáo viên trường Đệ Nhất Cao Trung là những khách hàng thường xuyên của các tiệm này, nhiều khách hàng cũng bắt xe từ nhiều nơi khác đến đây để mua sắm.

Trong một quán cà phê bình thường mà họ quen lui tới, có tám người đang cùng ngồi ở đó.

“Ể? Tatsuya được chọn làm một trong các đâị diện của trường tham dự Kì thi Luận án à?”

Họ tới đây ngày hôm nay vì Mikihiko muốn biết tại sao sao Tatsuya được gọi tới phòng thí nghiệm Hình học Pháp thuật. Nhìn thấy Mikihiko đầy vẻ tò mò trong khi họ đang đợi cô phục vụ, Tatsuya không thể không nhận thấy điều đó trong khi đang nói một cách chi tiết về sự việc.

Do đó mà phản ứng của Mikihiko được thể hiện qua câu nói trước đó.

Vì Tatsuya đã kể Miyuki và Honoka về việc đó khi anh đón họ từ phòng của Hội học học sinh ngày hôm qua, nên có năm người, kể cả Mikihiko, ngồi đó với những biểu hiện đầy sự kinh ngạc, choáng váng.

“Đợi đã, tớ nhớ là chỉ có ba người được chon để tham gia Kì thi Luận án thôi mà?”

“Ừ.”

Trước câu hỏi của Mizuki, Tatsuya điềm nhiên đáp lại. Biểu hiện của họ khác nhau như ngày và đêm. 

“Chỉ một từ “Ừ” … Tatsuya-kun có vẻ không quan tâm gì mấy về việc này nhỉ.”

Mizuki không nói nên lời trong khi Erika nhìn vu vơ. Ngược lại, Leo thì cười một cách sảng khoái.

“Đối với Tatsuya thì điều đó là hiển nhiên.”

“Chưa hề có chuyện trường ta chọn một học sinh năm 1 đi thi Kì thi Luận án từ trước đến giờ.”

“Nhưng đâu có nghĩa là nó không thể xảy ra đâu nhỉ? Ngay cả các giảng viên cũng không thể nào làm ngơ một thiên tài đã sáng tạo ra một loại phép thuật mới cơ mà.”

Khi nghe Shizuku phản biện, Leo can vào.

“Thôi thôi, dừng câu chuyện về thiên tài này đi.”

Thay vì cảm thấy ngượng khi được gán cho cái danh hiệu đó, Tatsuya cảm thấy khó chịu như bị ai đó chọc kim vào người vậy.

“Tatsuya ghét việc người ta gọi anh là thiên tài …..”

“Bởi vì danh hiệu đó quá tầm thường.”

Khi Honoka bất ngờ thốt ra một câu nói không có ẩn ý hay sự chế giễu như vậy, Miyuki trả lời thay cho Tatsuya.

Tatsuya chỉ biết cười gượng trước lời đáp của Miyuki, mặc dù em gái anh đã nói đúng.

“Không, điều đó vẫn quá phi thường!”

Khi nhận thấy tình hình trở nên tồi tệ hơn, Mikihiko nhảy vào nhằm giải tỏa tình hình.

“Người đạt giải Nhất cuộc thi sẽ được đăng tải trên ấn phẩm thường niên của “Siêu Nhiên”, trong khi một lượng lớn sự chú ý cũng đổ dồn vào giải Nhì và các giải thấp hơn.”

“Siêu Nhiên” là một tạp chí nghiên cứu của Anh được cho là có uy tín nhất trong thế giới pháp thuật hiện đại. Không may thay, tạp chí cũng có những những đề tài chuyên chính (?) được cho là không phù hợp với học sinh trung học. May mắn thay, những người ở đây mà đã đọc tạp chí đó, bao gômg Mikihiko, Tatsuya, và Miyuki, đều biết đến cái tên này.

“Ah, nhưng ….. thời gian không còn nhiều đâu.”

Mikihiko đang phấn khích bỗng trở nên lo lắng.

“Đáng ra Mikihiko nên chú ý tới sự thay đổi tâm trạng này chứ?”, Tatsuya nghĩ trong đầu với một sự ngạc nhiên nhẹ. Bất kể điều đó, anh vẫn giữ những ý nghĩ đó khi gật đầu trước câu hỏi của Mikihiko.

“Chúng ta có đúng 9 ngày trước khi nhà trường giao nộp bản thảo.”

“Chỉ bấy nhiêu ngày đó sao!? Thời hạn như thế này là quá ngắn!”

“Không sao đâu. Dù gì thì tớ cũng chỉ là phụ tá thôi. Người viết chính đã bắt đầu viết luận án từ trước kì nghỉ hè rồi.”

Nhìn thấy một Honoka đứng người vì sốc, Tatsuya làm an lòng cô ấy với một nụ cười và một cái vẫy tay nhẹ. Trước câu trả lời của Tatsuya, Honoka bình tĩnh trở lại và thở phào nhẹ nhõm.

“Tuy nhiên, hạn chót thế này quả là ngắn thật. Có chuyện gì đó xảy ra à?”

“Tình trạng thể chất của một phụ tá năm trên đột nhiên suy giảm.”

Miyuki nhăn mày lại khi hỏi Tatsuya, khi anh giửu nụ cười trên khuôn mặt của mình khi đưa ra một câu trả lời đơn giản. Mặc dù anh không đi sâu vào chi tiết, thực sự là không còn gì để nói nếu phải vặn hỏi thêm.

Nhưng Miyuki vẫn không hài lòng với câu trả lời quá ư là đơn giản của Tatsuya.

“Bất hạnh thay cho cô ấy, dù gì thì đây vẫn là một sự thay đổi bất ngờ trong phút chót.”

Nguyên nhân không phải là tại sao mà tình huống này lại xảy ra, mà là do tâm trạng.

“Quả nhiên, ngay cả khi toàn bộ bản luận án phải được làm lại từ đầu, Onii-sama vẫn là ứng cử viên sáng giá nhất.”

Cho dù tình huống trên có xảy ra đi chăng nữa, Miyuki chỉ đang tìm lấy một lí do để tự thuyết phục bản thân mình, và điều này hợp với tính cách của cô. Trong mắt của Tatsuya, mặc dù lời nhận xét của Miyuki khá là chính xác, cô vẫn tự đánh giá bản thân mình quá cao với sự chấp nhận vô điều kiện này.

“Đó không hoàn toàn là sự thật. Cả đội có lẽ đã gặp rất nhiều khó khăn nếu anh không hiểu biết nhiều về đề tài của chị Ichihara, nhưng may là điều đó không xảy ra.”

Do đó, Tatsuya sử dụng chiến thuật “cười và bỏ qua”, nhưng Miyuki không có vẻ gì là vui trước lập trường của anh mình. Ngay khi Miyuki đang tìm lời để đáp lại, một câu hỏi vang lên từ đằng sau cô.

“Này, thế thì đề tài là về cái gì vậy?”

Tò mò, Leo nghiêng người về phía trước khi hỏi câu hỏi đó. Mặc dù các cô gái nhìn anh một cách lạnh lùng với ánh mắt “Cậu có thể hiểu ngay cả khi cậu ta nói cho cậu biết không?”, người hỏi và người đáp đều lờ đi điều đó.

“Những Khó khăn về Kỹ thuật và Giải pháp cho Lò Phản ứng Nhiệt hạch sử dụng Ma pháp thức Kiểm soát Trọng lượng Bền vững.”

“.... Điều đó thật không thể tưởng tượng nổi.”

Người hỏi ngay lập tức bị bật lại, một biểu hiện phản ánh sự khó chịu của anh vào lúc này,

“.... Đây đúng là một đề tài vĩ đại. Đó chẳng phải là một trong 'Ba Câu đố Lớn của Pháp thuật Hệ Trọng lực' sao?” Mikihiko thì thào với một vẻ mặt phức tạp. Bên cạnh anh ta,

“Vì Tatsuya đã được chọn để tham gia, tớ nghĩ là đề tài phải liên quan đến xử lí CAD chứ.”

Mizuki nêu ra suy nghĩ của mình về vấn đề.

“Ah, tớ cũng nghĩ vậy.”

“Anh Kei cũng là một thành viên ….. Tớ nghĩ là đề tài này quá khó để chiến thắng trong cuộc thi.”

Shizuku và Erika cũng nghĩ như Mizuki. Rõ ràng là bạn anh lo rằng đề tài này quá khó đối với Tatsuya nói riêng và học sinh trung học nới chung.

“Mà điều này cũng đúng, Lò Phản ứng Nhiệt hạch sử dụng Ma pháp thức Kiểm soát Trọng lực được cho là một trong “Ba Câu đố Lớn của Pháp thuật Hệ Trọng lượng.”. Trong tình huống này, Tatsuya chỉ biết cười trừ và cho qua.

Tuy nhiên, khi mọi người đang cười thì chỉ có Miyuki là không thực sự đang cười.

Nụ cười của cô không khớp với ánh mắt của mình.

Chỉ có cô, người hiểu được tầm quan trọng của Lò Phản ứng Nhiệt hạch sử dụng Ma pháp thức Kiểm soát Trọng lượng Bền vững, mới thực sự biết là anh của cô nghiêm túc như thế nào.

--------------

Hai anh em chia tay với bạn của mình tại trạm xe. Họ trở về nhà và nhìn thấy một chiếc limousine đậu ở trước nhà, và họ nhìn nhau như đang trao đổi về một điều gì đó qua ánh mắt.

Tatsuya bước tới và mở cửa ra.

Nhìn thấy một đôi cao gót đắt tiền và hiếm có ở ngưỡng cửa. Tatsuya nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai của Miyuki khi cô đứng đó trong im lặng với một vẻ mặt căng thẳng.

Khi anh đang đỡ Miyuki và bước qua cánh cửa, một tiếng dép đang tiến tới gần hai anh em có thể được nghe thấy.

“ - Mừng hai người về nhà. Có vẻ là hai người luôn thân thiết với nhau nhỉ.”

Nghe thấy giọng điệu chế nhạo, Tatsuya nhanh chóng nhíu mắt lại trong khi bàn tay của anh đang ôm lấy bờ vai run rẩy của Miyuki trở nên chặt hơn.

“Lâu rồi không gặp, cô Sayuri.”

Giọng điệu lạnh nhạt của Tatsuya rất hợp với ánh mắt lạnh lùng của anh.

Người phụ nữ nhỏ nhắn đứng trước anh giật mình.

“Hừm, hừm. Ừ, đó là vì tôi luôn muốn được ở gần công ti.”

“Vậy à.”

Tatsuya gật đầu một cách cộc lốc trước người mẹ kế của mình, người mà đã không hề đặt chân vào ngôi nhà này đã 9 tháng rồi – trong mắt của hai anh em, cô ta là “người vợ thứ hai của cha mình” – Shiba Sayuri.

Ngay cả khi cô ta có về nhà đi chăng nữa, căn nhà này không có bất cứ căn phòng hay cái giường nào dành cho cô ta vì kể từ khi cô ta cưới cha của hai anh em, cô ta đã sống cùng ông trong một phòng của một căn chung cư cao cấp cách trụ sở FLT 5 phút đi bộ và họ cùng tận hưởng hạnh phúc hôn nhân. Tatsuya chi định châm chọc Sayuri về việc coi “địa điểm” này là nhà trong khi không hề sống ở đây sau khi cưới cha của hai người.

Nhìn thấy vẻ mặt sa sầm của cô ta – “người vợ thứ hai của cha” trước lời châm biếm, Miyuki trở nên bình tĩnh hơn. Với vòng tay của anh mình vẫn ở trên vai, cô lảng đi, lờ đi bất cứ ánh nhìn nào khác lên cô và dựa sát hơn vào khuôn mặt hơi cúi xuống của anh trai mình.

Thường ngày, ngay cả khi chỉ có hai người họ, Miyuki cũng không bao giờ thực hiện một hành động lúng túng, không hợp với hình ảnh của cô như vậy. Đến thời điểm này, Miyuki đã rơi vào trạng thái mà bất cứ người lạ nào cũng bị xem như không tồn tại. 

“Em sẽ chuẩn bị bữa tối ngay bây giờ, Onii-sama. Anh thích ăn gì?

“Em nấu gì cũng được. Không cần phải vội, nên em đi thay đồ trước đi.”

Tatsuya không thèm liếc lấy Sayuri dù chỉ là một ánh nhìn mà chỉ chú tâm tới Miyuki. Trước lời đáp của anh trai mình, Miyuki nở một nụ cười ngây ngất.

“Em hiểu, mặc dù em nghĩ là anh đang có điều gì phải bận tâm.Chỉ cần đó là điều Onii-sama muốn, Miyuki sẽ làm bất cứ thứ gì.”

“Này, đừng có rộn lên như thế chứ.”

Tatsuya nhẹ nhàng ấn tay lên trán của Miyuki, ngay sau đó Miyuki nhún đầu xuống và đi lên tầng hai.

Khi hình bóng của Miyuki biến mất, Tatsuya hâm nóng lại cuộc trò chuyện với Sayuri, người đang ở thế tiến thoái lưỡng nan.

Sau đó, anh nhanh chóng bước vào phòng khách và ngồi trên một chiếc sofa ở gần đó, và một lần nữa và mời một Sayuri đang do dự.

“Cô hãy đi thẳng vào vấn đề, vì tôi muốn kết thúc mọi việc trước khi em tôi quay lại.”

Sayuri nhăn mày trước những lời cộc lốc này, nhưng cô ta vẫn ngồi xuống ghế đối diện với Tatsuya.

“Có vẻ là cả hai người đều không có thiện cảm đối với tôi.”

Nhận ra rằng tiếp tục diễn kịch là một điều vô nghĩa, Sayuri đột ngột thay đổi thái độ khi cô ta ngồi xuống.

Hoàn toàn không để tâm tới ánh nhìn đăm đăm của Tatsuya, cô bắt chéo chân này lên chân kia và dựa người vào sofa.

Bộ thường phục và khuôn mặt không son phấn của biểu hiện rõ tư cách của một nhà nghiên cứu, vì vậy mà Tatsuya cũng không cần phải bận tâm về việc phải tránh nhìn ở chỗ nào. Tất nhiên, ngay cả khi Sayuri có bận váy ngắn đi chăng, Tatsuya có lẽ cũng không hề để mắt tới.

“Miyuki có thể nghĩ như vậy. Sau cùng, không có gì ngạc nhiên nếu cô ấy hận cha mình nếu ông ta tái hôn chỉ sau nửa năm mẹ cô ấy mất. Mặc dù cô ấy có thể hành xử như một người lớn, cô ấy vẫn chỉ là một thiếu nữ 15 tuổi.”

“..... Còn cậu?”

“Tôi không có khả năng thể hiện những cảm xúc như vậy. Đó là cách mà tôi đã được tôi luyện.”

“...... Quên chuyện đó đi, bất kể rằng điều đó đúng hay sai, tôi cũng không thể kiểm soát điều đó nữa. Tuy vậy, nếu chúng ta định nói về điều đó, tôi mong rằng cô có thể nghiêm túc lắng nghe ông ta, vì chỉ mới có nửa năm đối với hai người, nhưng đối với tôi là đã 16 năm.”

Mặc dù cô ta có một vẻ ngoài trẻ trung, thực ra cô ta ngang tuổi với bố của hai anh em. Tatsuya đang suy ngẫm về những khái niệm khiếm nhã này như là một kẻ thù công khai của phụ nữ.(?)

Cô ta, Shiba Sayuri, trước kia là Furuha Sayuri và là người yêu của Shiba Tatsurou trước khi ông cưới Yotsuba Miya. Người ta đã từng đồn rằng nhà Yotsuba đã can thiệp vào cuộc tình này nhằm chiếm lấy một nguồn gen quý giá và chia cách hai người họ. Tatsuya có thể nhận thấy sự phẫn uất của cô ta về việc này mặc dù cô ta không nói ra.

Dù gì đi chăng nữa, đó là vấn đề giữa cô ta và cha mẹ của hai anh em và không có liên quan gì đến hai người. Vì cô ta  vẫn tiếp tục cuộc tình của mình với người cha ngay khi Miya còn sống, anh không hề thương hại cô ta.

“Thế thì, việc nào khiến cô phải lặn lội đến đây?”

Sayuri lúc đầu định đi thẳng vào chủ đề chính, vì vậy mà câu chất vấn của Tatsuya đã làm cô ta mất cảnh giác và cuối cùng rũ bỏ những rung cảm giả tạo xung quanh cuộc trò chuyện.

“.... Thế thì đi vào vấn đề chính. Phòng thí nghiệm của công ty yêu cầu sự trợ giúp của cậu. Nếu có thể, chúng tôi yêu cầu cậu bỏ học.”

“Điều đó là bất khả thi. Trong khi Miyuki đang theo học tại Đệ Nhất Cao Trung, tôi không thể nào hoàn thành nghĩa vụ của một giám hộ nếu tôi không phải là một học sinh của Đệ Nhất Cao Trung.”

Một yêu cầu vô lí dẫn đến lời từ chối thẳng thừng tư Tatsuya.

“Ngay cả khi cậu không phải là học sinh, vẫn có những giám hộ khác cơ mà?”

“Hiện giờ đang có sự thiếu hụt Pháp sư ở mọi lĩnh vực. Ngay cả nhà Yotsuba cũng rất khó xử nếu phải thay thế một giám hộ chỉ vì công việc này.”

“Nói cách khác, cậu là ứng cử viên tốt nhất ư?”

“Nếu chỉ giới hạn đến việc bảo vệ Miyuki, điều đó là sự thật.”

Đây là một đoạn hội thoại đã được lặp lại nhiều lần trong quá khứ.

Phù, Sayuri lại thở dài.

“..... Tôi không nghĩ là có công ti nào lại có đủ tài chính để cho một cá nhân tài năng như cậu chỉ ngồi không.”

“Ngồi không? Tôi tin rằng tôi đã đóng góp rất nhiều cho công ti. Một vài ngày trước, công ti nhận được đơn đặt hàng từ thủy quân USNA một lượng lớn thiết bị Phi hành, tăng lợi nhuận quý này lên 20% so với quý trước.”

Trước lời lẽ sắt đá của Tatsuya, Sayuri không thể không lộ rõ sự hối tiếc của mình.

Đó là bởi vì cô không thể nào phản bác lại lời nói trước đó của Tatsuya.

Ai cũng biết là FLT ban đầu không phải là nhà sản xuất CAD, mà là nhà cung cấp linh kiện sơ cua dùng trong Cơ khí Pháp thuật. Sự thăng tiến của công trở thành một trụ cột trong ngành phát triển và sản xuất CAD trên địa cầu nhờ vào  Tatsuya và dòng CAD Silver. Với sự xuất hiện của thiết bị Phi hành, FLT đã trở thành nhà tiên phong gây nên một cuộc cách mạng trong thế giới của CAD Chuyên dụng. Đối với Sayuri, người ban đầu gia nhập công ty như một nhà nghiên cứu, sau thăng tiến lên bộ phận quản lý mặc dù không có thành tựu đáng kể gì cho riêng mình, nhờ cái ưu ái to lớn đó mà làm dịu đi sự đố kỵ của cô ta.

Tuy nhiên, đó chỉ là những cảm xúc riêng tư của cô ta. Ngay sau khi đáp lại “Ah, vậy à.”, cô ta đưa ra lí do vì sao mà cô ta còn nán lại đến lúc bấy giờ.

“.... Ít ra thì, cậu có thể giúp tôi phân tích vật này được không.”

Sayuri lấy ra một cái hộp trang sức lớn và cẩn thận mở nắp ra.

Ở giữa cái hộp là một viên pha lê trong suốt màu đỏ thẫm.

“.... Một thánh vật thuộc lớp Magatama.”

Dưới góc nhìn của các nhà Nghiên cứu Pháp thuật, “thánh vật” là những OOParts, chúng có bản chất ma pháp phi nhân tạo, và được tự nhiên tạo ra dưới những điều kiện khắc nghiệt. Lấy ví dụ, Antinite, hòn đá chứa “Cast Jamming”, có thể được coi là một loại thánh vật.

Hơn nữa, Chân Thánh vật – như một viên Magatama – như thứ này, là một vật mà một nhà nghiên cứu tầm thường không bao giờ có thể sở hữu.

“Thứ này được khai quật ở đâu?”

“Tôi không biết.”

“Tôi hiểu rồi, thứ này đến từ JSDF (Japan Self-Defence Force – Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản).”

Là nhà sản xuất ưu tú của quốc gia, FLT nhận được nhiều bản hợp đồng từ quân đội.

“Về việc phân tích, đừng nói là cô đang yêu cầu tôi phải làm một việc phi lí như tạo ra một bản sao của viên Magatama này. Có đúng là như vậy không?”

Nhìn thấy vẻ mặt căng cứng của Sayuri, Tatsuya chỉ biết thở dài.

“Ai mà lại nghĩ ra cái quyết định táo bạo này nhỉ? Cô không biết là việc tổng hợp một thánh vật với công nghệ và khoa học hiện đại là một việc ngớ ngẩn sao.”

OOParts là từ viết tắt của “Cổ vật thần thoại/cổ vật phi tự nhiên” (Out of place artifacts), chúng là những “vật không thuộc về thời đại này” và là “những vật thể mà vượt quá sự hiểu biết của khoa học khi chúng được khai quật.” và hiện thời không thể nào nghiên cứu và phân tích bằng công nghệ.

“..... JSDF đã bắt chúng ta phải chấp nhận yêu cầu này. Từ chối không phải là một lựa chọn.”  

Những quyết định của ban quản lí không phải là những điều mà không thể nào hiểu được(?). Không chỉ FLT, các tập đoàn trong ngành công nghiệp Pháp thuật dù ít hay nhiều đều phục vụ cho nhà nước và công cộng, và đều nhuốm màu của một ngành công nghiệp chiến tranh.(?)”

MKnR v06 059
Chỉ có những cá nhân có kĩ năng thực hành pháp thuật mới mua sản phẩm của ngành cơ khí pháp thuật như CAD, nhưng các Pháp sư nhận được cổ phần ít hơn so với các ngành công nghiệp khác.

Điều này cũng đoán được nếu nhìn vào sự thiếu hụt pháp sư ở thời điểm hiện tại.

Hiện giờ, số người làm việc trong các lĩnh vực liên quan đến ma thuật hay các học sinh học pháp thuật tại các trường Cao Trung và Cao Đẳng tổng cộng là khoảng 30000 người.

Nói cách khác, ngay cả khi nếu mỗi người đều mua một cái CAD mới mỗi năm, doanh thu luôn dừng ở con số 30000. Trên thực tế, thời lượng thường có khuynh hướng kéo dài hơn khi một Pháp sư thường có 5 hoặc 6 CAD.Dù gì đi chăng nữa, sự thật vẫn không hề thay đổi là thị trường của ngành công này vẫn còn khá là hẹp.

Hơn nữa, dựa vào quốc sách về việc khuyến khích, quảng bá pháp thuật, các thiết bị hỗ trợ pháp thuật phải được bán ở giá thấp. Theo thực tế, giá của CAD bị hạn chế ở một mức độ mà một hộ gia đình bình thường có thể mua được, để họ có thể mua để dùng làm một món quà mừng khi con họ bước chân vào một ngôi trường Cao Trung. Loại ngành công ngiệp độc lập này rất là khó để phát triển về quy mô và cơ cấu.

Vì vậy mà Nhà nước trợ cấp rất nhiều cho ngành công nghiệp pháp thuật.

Ví dụ, Nhà nước trợ cấp 90% doanh thu CAD.

Các sản phẩm được sản xuất đại trà và bán ra công cộng với giá chỉ bằng 10% so với khi bán sản phẩm cho một công ti khác.

Hơn nữa, lấy lí do là tài trợ cho việc nghiên cứu, Nhà nước trả một khoản tiền lớn cho các công ti tư nhân hằng năm cho việc nghiên cứu.

Ngay cả các tập đoàn lớn nhất trong lĩnh vực này là Maximilian và Rozen cũng không thể phủ nhận vai trò của chính phủ. Đó là số phận của các ngành công nghiệp pháp thuật.

“Tuy nhiên, JDSF đáng ra phải biết rõ về ý nghĩa đằng sau cái khái niệm 'thánh vật'. miễn là vật đó được xác định là một thánh vật, họ đáng lẽ phải biết rằng việc tổng hợp nhân tạo thánh vật đã trở nên bất khả thi, vậy tại sao họ lại đưa ra cái yêu cầu ngớ ngẩn này?”

Sayuri ngẫm nghĩ một lúc lâu trước khi đáp lại.

“Gần đây, các cuộc nghiên cứu đã khám phá ra rằng Magatama sở hữu khả năng lưu trữ các Ma pháp thức.”

Mặc dù câu trả lời có phần ngập ngừng, nó cũng đủ để khiển Tatsuya nhanh chonhs thay đổi thái độ.

“Điều này đã được chứng thực chưa?”

Kìm nén khát vọng mãnh liệt của mình dưới là giới hạn về khả năng diễn xuất của Tatsuya. May thay, Sayuri dường như không nhận ra sự quan tâm sâu sắc của Tatsuya dành cho các thánh vật.”

“Nó vẫn còn là lí thuyết. Tuy nhiên, khả năng của quân đội cũng đủ để đưa ra những dữ liệu quan sát đáng tin cậy.”

Tatsuya gật đầu.

“Nếu điều này đúng, thì không thể nào có chuyện quân đội lại bỏ qua điều này, và hiển nhiên là điều này hoàn toàn có lí.”

Khả năng lưu trữ Ma pháp thức không chỉ là mục tiêu của Tatsuya. Nếu sự lưu trữ Ma pháp thức được phổ biến rộng rãi, những thiết bị pháp thuật tự hành và tự duy trì sẽ không còn là một giấc mơ phù phiếm. Ngay cả binh lính mà không phải là Pháp sư cũng có thể được trang bị vũ khí pháp thuật. Do Magatama có khả năng lưu trữ Ma pháp thức, sự thành công trong việc nhân bản hàng loạt sẽ cung cấp một lượng vũ khí pháp thuật khổng lồ.

“Nhưng với doanh thu gần đây của FLT, việc nghiên cứu độc lập là không cần thiết.”

Với tầm quan trọng của dự án này, một khi chấp nhận công việc này, không thể nói một câu đơn giản như “không thể làm được”. 

“Mọi việc đã được quyết định.”

“Ngay cả khi không có bất kì cơ hội thành công nào sao?”    

Vì mấu chốt của việc nhân bản thánh vật vẫn chưa được tìm ra, đây là một canh bạc cực kì lớn và nguy hiểm.

“Chúng ta có một cơ hội nhỏ. Bằng pháp thuật của cậu, việc phân tích vẫn khả thi.”

Tatsuya không thể nhịn cười trước một Sayuri khi cô ta nêu ra toàn bộ ý định của mình. Rốt cuộc, cái cô ta cần ở anh không phải là bộ óc, mà là khả năng có một không hai của anh.

Giống hệt như những lần trước cô ta đã “nhờ” anh giúp.

“Ngay cả khi sử dụng năng lực của tôi, chúng ta cũng không thể nào đảm bảo sự thành công của việc nhân bản. ….. Nếu câu muốn, thì hãy gửi mẫu vật cho Phân ban Nghiên cứu và Phát triển III. Tôi thường xuyên ghé qua đó.”

Thực ra thì điều đó cũng không ảnh hưởng gì mấy đến Tatsuya. Mặc dù Tatsuya cần đến sự nghiên cứu kĩ lưỡng hơn về cách lưu trữ Ma pháp thức, mục tiêu thực sự của anh chỉ là nắm được phương thức cơ bản của việc lưu trữ. Nhân bản Magatama chỉ là phụ, nên anh cũng không muốn phải làm phiền đến các nhà nghiên cứu ở công ti. Còn vấn đề chính ở đây là lịch trình, kế hoạch rất khó cho họ để sắp xếp, nên không có chuyện họ muốn làm gì thì làm. (?)

“..................”   

Tuy nhiên, đây không phải là đề nghị mà Sayuri có thể chấp nhận. Vị trí của cô ta yêu cầu cô ta phải xem xét đến những cạnh tranh nội bộ FLT giữa các phân bang. Phân ban Nghiên cứu và Phát triển III đơn giản là không được phép đạt thêm nhiều thành tựu và danh tiếng. Hơn nữa, một lí do vô cùng phi lí nữa là cô ta và chồng của mình không thể nào để Taurus Silver (Ngân Ngưu), hay chính Tatsuya, có thêm quyền lực và vai trò trong công ti. Chắc chắn là các phòng thí nghiệm khác cũng có thể vượt qua những thành tựu của Tatsuya . Nếu để cho “tùy tùng” của Tatsuya – đến mức mà đại đa số Phân ban III đều về phe anh, thì những thành tựu của phân ban cũng trở thành những thành tựu của anh. (Đó là những gì mà Sayuri đã nghi ngờ.)

Không thể nào chấp nhận đề nghị của Tatsuya. Sayuri nghiến răng.

“Hay là, cô muốn để mẫu vật lại đây?”

Lời nói của Tatsuya làm lóe lên một tia hi vọng trong một Sayuri đang phân vân, bối rối và trở thành cơ hội để cô ta thoát khỏi tình cảnh ngặt nghèo này.

“Không cần phải làm vậy đâu!”

Thay vì thương lượng, cô ta lại chọn con đường rút lui. Với Sayuri, không thể nào có chuyện cô ta cho phép việc nhân bản thánh vật được thực hiện ở xa nơi làm việc của cô ta. Để mẫu vật lại là một lựa chọn vô cùng ngu xuẩn và đồng nghĩa với việc để Tatsuya lấy được thành quả từ tay của cô ta. Thực ra, chính cô ta là người đã đưa ra quyết định mạo hiểm về việc thách thức một vấn đề “bất khả thành”, nhưng bây giờ Sayuri đã mất hết tính khách quan về vấn đề. (GATO thì lấy đâu ra mà khách với chả quan)

Đôi mắt bừng bừng vì giận dữ, Sayuri đứng dậy.

“Tôi hiểu rồi. Nhờ cậu giúp đỡ ngay từ đầu đã là một quyết định sai lầm.”

Cất cái hộp lại vào trong túi xách, Sayuri hậm hực đi ra.

Khi Sayuri xuống đến hành lang, Tatsuya đang ở ngay sau cô ta. Khi cô ta đã đến ngưỡng cửa và đang mang giày vào, Tatsuya nói bằng một giọng điệu mà anh chỉ dùng khi nói với khách hàng.

“Vì cô đang mang một vật giá trị, cô có cần tôi hộ tống đến trạm xe không?”

“Không cần, tôi tự lái xe về nhà.”

“Như cô muốn. Trên đường nhớ cẩn thận đấy.”

Tatsuya không hề bận tâm đến cử chỉ khó chịu của cô ta và kính cẩn cúi chào.

“Miyuki.”

Tatsuya gọi cô. Đang mặc một chiếc đầm ngắn không tay, Miyuki e ấp bước xuống.

Đôi tay ngọc ngà của cô ửng lên một màu hồng, không phải do son phấn mà là do sự ngượng ngùng của cô khi để Tatsuya thấy mình trong trang phục này.

“Onii-sama, ừm …... Em thực sự xin lỗi vì những hành động ấu trĩ của em.”

Về bề ngoài thì đây là một lời xin lỗi cô vì những hành động trẻ con của mình, nhưng thực chất nó là một lời bày tỏ tình cảm sâu sắc của cô đối với anh mình. Thường thì Miyuki không ngại khi phải phô bày làn da trần của mình trước mắt của Tatsuya. Không cần biết cô đã nói gì, Miyuki chắc hẳn đã phải mất nhiều thời gian mới chọn được bộ đồ quyến rũ này.

Tatsuya nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của em mình mặc dù cô không dám nhìn thẳng vào mặt anh trước khi anh đưa ngón tay xuống cằm và đột ngột nâng khuôn mặt của Miyuki lên.

Hành động đơn giản đó đã khiến cho làn da trắng mịn đến mê người của Miyuki phải ửng hồng vì ngượng ngùng. Làn tóc dài mượt như tơ lụa của cô đong đưa cùng với đôi mắt long lanh như ngọc sapphire, tất cả tạo nên một Miyuki dễ thương, lôi cuốn.

“Uh, như thế này thì …..”

Cảnh tượng lúc này có thể khiến người ngoài lầm tưởng rằng họ sắp sửa hôn nhau, và sự ngượng ngùng khiến Miyuki phải bẽn lẽn đưa mắt nhìn ra chỗ khác.

Và rồi những ngón tay của Tatsuya một lần nữa hướng tới khuôn mặt của cô.

Như bị mê hoặc, Miyuki nhắm mắt lại.

Và sau đó.

“ – Ah!?”

Một tiếng kêu khẽ thốt lên.

“A-Anh làm gì vậy?”

“Phạt em đấy.”

Tatsuya mỉm cười và đáp lại khi thấy em mình đỏ mặt và lùi lại (ai mà chả phản ứng như thế khi đột nhiên bị nhéo mũi chứ?).

“......... Onii-sama chơi xấu quá à.”

Miyuki bĩu môi hờn dỗi và quay mặt đi nhưng vẫn giữ dáng vẻ quyến rũ của mình. Khi thấy em mình lúc này, Tatsuya trở nên dịu dàng hơn và tiếp tục mỉm cười.

“Anh đi ra ngoài một chút. Em nhớ khóa cửa cho đến khi anh về nhé.”

“Onii-sama?”

Trước lời dặn khó hiểu của Tatsuya, Miyuki trở nên căng thẳng và hỏi lí do.

“Anh chuẩn bị đuổi theo một người phụ nữ, cô ta không hề biết rằng bản thân cô ta đang gặp nguy hiểm.”

Tatsuya nhặt chiếc áo khoác đồng phục mà anh vừa cởi ra trong khi Miyuki nhăn mày lại.

“...... Thực sự thì người đàn bà đó muốn gây ra bao nhiêu rắc rối cho Onii-sama đây?”

“Không may thay, anh không thể để mặc cô ta trên một chiếc xe như vậy. Sayuri đang giữ một thánh vật mà trong nó là chìa khóa để giải quyết vấn đề về Lưu trữ Ma pháp thức.”

Tatsuya tháo cái cà vạt ra và đưa nó cho Miyuki trong khi nói ra lí do thực sự của cuộc “truy đuổi” này.

Miyuki có lẽ đã hiểu về vấn đề này nhưng cái nhíu mày trên khuôn mặt cô vẫn chưa biến mất.

“Nếu là như thế thì không sao. Anh hãy cẩn thận, Onii-sama.”

Miyuki nhớ lại cuộc hội thoại sau giờ học ở phòng tham khảo. Cô cũng không vì hiềm khích giữa mình với Sayuri mà cản trở quyết định của anh mình. Cô không hề nói “Xin anh đừng đi” hay “Anh không cần phải đi”, mà chỉ im lặng và lấy chiếc áo khoác ngoài của Tatsuya ở trên cái ngăn chứa.

Sau khi mặc áo khoác vào với sự trợ giúp của Miyuki, Tatsuya lấy một đôi găng tay và mũ bảo hiểm từ tủ chứa đồ ở gần ngưỡng cửa và mang một đôi giày lái xe. Tatsuya gật đầu với Miyuki, người đã đặt hai tay trước người và cúi chào, và nói. “Anh đi đây”

-------------------

Trên chiếc limousine tự hành đang dần tăng tốc, Sayuri cảm thấy một áp lực đè nặng lên người, tựa như trọng lực đang nhân đôi.

Nếu cô ta có phải nói điều gì, thì đó là một câu nói đầy nuối tiếc “Mình lại làm thế nữa rồi …..”

Sau khi được thăng chức lên ban quản lí và điều hành, cô ta nghĩ rằng mình đã quen với việc xoay sở và giải quyết các vấn đề. Tuy nhiên, cô vẫn thở dài một cách ảo não trước cái tính cách ương ngạnh và bốc đồng của chính mình.

Theo nguyên tắc, thì người thanh niên ấy, theo luật pháp, là con của cô ta, nhưng cô lại rất khó giữ được bình tĩnh mỗi lần gặp anh.

Cô hiểu rất rõ tại sao mình lại như vậy.

Bởi vì anh là con trai tình địch của cô ta.

Cùng với tài năng thiên bẩm về cơ khí và những thành tựu to lớn.

Và cả một đôi mắt không thể đọc thấu và những cảm xúc, ý nghĩ mà người khác không thể đoán được.

Dưới con mắt của anh, cô không được coi như là một con người, mà bị coi như một loài động vật nguyên sinh tí hon, và bị khinh rẻ như là một món đồ.

Cũng như cách mà anh tự xem chính mình là một công cụ, nhưng Sayuri không hề nhận ra điều đó.

Cô biết rằng bản hợp đồng này yêu cầu sự hợp tác của anh, nhưng sự nóng nảy của cô đã làm điều đó trở nên khó khăn hơn. Cô lẳng lặng đưa ánh nhìn của mình ra cửa sổ và thở dài.

Ngay khi cô ta nhìn ra cửa sổ, cô ta nhận thấy là lượng xe cộ giảm đi một cách kì lạ.

Cô không hề thấy chiếc xe nào bên làn đường đối diện,

Và mặc dù đây là khu dân cư, bây giờ vẫn chưa quá muộn.

Sự nóng giận của cô bị lấn át bởi cảm giác bất an.

Cô bật màn hình lên để xem thông tin về giao thông. Màn hình cho cô biết là các chiếc xe khác đã đổi sang một con đường khác để tránh một chiếc xe bị tắc máy giữa đường.

Đây là một lí do chính đáng, vì thế mà Sayuri thở phào nhẹ nhõm.

Đuổi theo Sayuri trên một chiếc môtô điện, Tatsuya cũng nhận ra rằng xe cộ đang thưa dần.

Thông tin mà anh nghe được qua cái tai nghe được gắn trong mũ cũng có cùng nội dung với những gì mà Sayuri biết được qua màn hình trên xe của cô ta.

Tuy nhiên, Tatsuya lại thấy rằng tin này không hề tốt chút nào.

Việc xe cộ chuyển hướng do có một chiếc xe bị tắc máy giữa đường là chuyện bình thường.

Nhưng Tatsuya đã biết rằng việc xâm nhập vào hệ thống điều khiển giao thông là một việc rất khó khi tận mắt chứng kiến Sanada và Fujibayashi hack vào hệ thống.

Tuy nhiên, Tatsuya không tin rằng tất cả xe cộ đều được dời khỏi đoạn đường từ nhà Tatsuya đến trạm xe. Chuyện đó chỉ xảy ra khi có nhiều xe bị tắc máy ở giữa đường.

Việc định vị các phương tiện qua hệ thống điều khiển không thực sự khó.

Đặc biệt là các phương tiện đi lại được sử dụng cho công cộng luôn luôn phát ra tín hiệu để phòng tránh việc đạo tặc sử dụng nó như là một phương tiện để chạy trốn.

Và hơn nữa, việc nhận dạng tín hiệu không có gì để gọi là tối mật.

Ngay từ khi anh rời khỏi nhà, Tatsuya đã theo dấu xe của Sayuri.

Ngay khi nhìn thấy xe của mẹ kế, anh cũng tìm thấy một chiếc xe có người lái và độc lập khỏi hệ thống đang đuổi theo cô ta.

Một tiếng báo động chát tai vang lên từ màn hình hiển thị của chiếc xe.

Và nó cho cô biết là một chiếc xe có người lái đang tiến lại gần.

Tuy nhiên, Sayuri lại không hề lo lắng.

Ngay ở thời này, vẫn có những người thích tự mình lái xe.

Cô biết rằng người lái có thể tự điều chỉnh chiếc xe để nó trở nên độc lập khỏi ảnh hưởng của hệ thống điều khiển giao thông.

Vì thế mà cô ta không hề để tâm tới chiếc xe đó đang dần dần tiếp cận xe của cô từ đằng sau.

Vì thế, Sayuri dựa lưng vào ghế và tắt báo động.

Nhìn thấy chiếc xe ấy đang tăng tốc, Tatsuya cũng nhấn ga. Nếu nói về gia tốc, xe của anh chiếm ưu thế.

Nhưng nếu tính đến khoảng cách và tốc độ thì chiếc xe lạ sẽ tiếp cận được xe của Sayuri trước anh.

Chiếc xe lạ đó xáp lại gần, khiến cho xe của Sayuri kích hoạt hệ thống ngăn chặn va chạm.

Ngay khi xe của cô ta dửng lại, hai người đàn ông bước ra từ chiếc xe lạ.

Đây là một hành động cực kì trơ tráo, ngay cả khi đang bị theo dõi bởi hệ thống quan sát không dây. Tuy nhiên, xét theo tình cảnh hiện thời, hai tên đó có khả năng là người nhập cư bất hợp pháp, vì nếu chúng là công dân hay người nhập cư hợp pháp thì sẽ bị nhận ra ngay tức thì.

Tatsuya bật đèn pha lên mức sáng nhất và chĩa vào hai tên lạ mặt khi chúng đang cố phá cửa xe.

Bước xuống từ chiếc môtô vẫn đang bật đèn pha sáng trưng, Tatsuya hộc tốc tiến lại gần hai tên đó.

Tatsuya lấy CAD ra từ túi áo khi chúng lấy tay che mặt mình vì chói mắt. Ngay sau đó, một tên rút súng ra còn tên kia tung ra những quả đấm hướng đến Tatsuya.

Dưới ánh đèn pha của chiếc môtô, một trong hai tên đeo một chiếc nhẫn đồng sáng lấp lánh trên ngón tay.

Từ chiếc nhẫn, một tiếng ồn chói tai phát ra.

Đây chính là sóng can thiệp pháp thuật được biết đến với cái tên “Cast Jamming” và được phát ra từ “Antinite”.

Một tên thì tập trung vô hiệu hóa pháp thuật còn tên kia thì dùng súng bắn chết kẻ địch.

Chiến thuật trên có lẽ đã thành công nếu đối thủ là một Pháp sư tâm thường.

Nòng súng đã chĩa vào Tatsuya, nhắm thẳng vào tim và ở khoảng cách mà việc né tránh là bất khả thi, sát khí tỏa ra dày đặc.

Nhưng tên cầm súng không thể bóp cò.

Trước khi hắn có thể làm thế, Tatsuya đã bóp cò CAD của mình.

Khẩu súng lục trên tay hắn vỡ ra thành từng mảnh.

Một tên trong số chúng, hay có lẽ là cả hai tên, đều hét lên trong sự kinh ngạc, nhưng vì ở khá xa nên Tatsuya không nghe rõ những gì mà chúng đang nói. Anh chỉ có thể nghe được từ “Cast Jamming”, từ đó mà đoán được rằng chúng rất kinh ngạc vì “Cast Jamming” không có tác dụng, hay là bởi vì khẩu súng vỡ ra thành từng mảnh ngay cả khi có sự hiện diện của sóng can thiệp pháp thuật.

Tuy nhiên, Tatsuya không quan tâm. Anh ngay cả khi những ý nghĩ đó có làm anh băn khoăn, hành động của anh vẫn không hề thay đổi. Tatsuya một lần nữa bóp cò.

Tên cầm súng đột nhiên hét lên trong đau đớn và ngã xuống. Hắn ôm đùi và nằm lăn lộn trên đường.

Sau đó, tên đeo nhẫn thì lại ôm lấy vai mình. Hắn ta rên rỉ một cách đau đớn và rồi khụy gối, hắn túa mồ hôi đầm đìa rồi bất tỉnh. Hắn bị xuyên thủng bởi những mũi kim vô hình có thể làm phân rã da thịt, xương máu, và cơn đau bất chợt ấy đã khiến hắn ngất đi.

Phép thuật Phân rã - Sương Tán có khả năng phân rã bất kì bộ phận nào của cơ thể con người.

Vậy thì một đòn tấn công xuyên thủng ở đâu thì tạo ra một cú sốc đủ để làm một người ngất đi?

Đòn tấn công phải nhắm vào đâu để cắt đứt cảm giác ở tứ chi?

Tatsuya biết rõ những vị trí đó, không kể đó là trên cơ thể người khác hay trên cơ thể của chính anh.

Anh lướt qua và tiến lại gần chiếc xe lạ.

Tatsuya chĩa CAD vào chiếc xe nhưng không nhấn cò.

Những chiếc xe dùng xăng Hidro có chứa nguyên liệu nén, nếu tấn công một cách bất cẩn thì có thể gây ra một vụ nổ khổng lồ. Tất nhiên, vẫn có những bộ phận, hệ thống được cài vào xe để ngăn chặn việc bắt lửa, nhưng những bộ phận đó đã bị tháo khỏi chiếc xe để có thể gây ra một vụ đánh bom liều chết.

Nếu Miyuki đang ở đây thì không có gì phải lo lắng về vụ nổ, nhưng không may là cô ấy đang giữ nhà. Mạn phải con đường là một dòng sông rộng nhưng mạn trái lại là các hộ dân cư. Do có cư dân ở gần đây nên Tatsuya không thể nào cho nổ chiếc xe.

Những ý nghĩ trên đã khiến cho anh lơ là.

Đột nhiên, anh cảm nhận được sát khí phát ra.

Tatsuya nhanh chóng tránh né.

Chuyển động của anh không hề có một chút do dự nào.

Tuy nhiên, anh vẫn không thể né một viên đạn bay với tốc độ siêu thanh.

Anh cảm thấy nhói đau ở ngực trái, nơi mà viên đạn đó găm vào.

Dư chấn của viên đạn khiến anh bay ra xa.

Cú bắn tỉa của địch thủ rất là chính xác.

Mặc dù anh không nhận phải vết thương chí mạng, viên đạn đó vẫn xuyên thủng phổi của anh.

Người bắn tỉa phải ở một khoảng cách rất xa so với anh, vì tiếng súng được nghe thấy ngay sau khi viên đạn găm vào người anh. Nếu Tatsuya không kịp thời tránh né, viên đạn đó đã xuyên thủng tim của anh.

Phải nói rằng phát đạn này chỉ có thể được bắn bởi một tay bắn tỉa cực kì điêu luyện.

Tatsuya lợi dụng quán tính và chuyển động bị giật lùi của mình để nấp sau xe uẩ Sayuri.

Vết thương ở ngực đã lành lại từ đời nào. Ngay cả những vết thương chí mạng cũng biến mất trong nháy mắt, miễn là phép thuật của anh vẫn được kích hoạt.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh không biết đau.

Cơn đau khi bị viên đạn găm vào ngực vẫn khiến Tatsuya phải toát mồ hôi.

Mặc dù vậy, đây không phải là lúc quan tâm đến điều đó.

Tatsuya cần phải xác định vị trí của tay bắn tỉa.

Tính toán hướng và góc độ của viên đạn, kể cả cách bố trí các tòa nhà mà có thể được sử dụng như một điểm bắn, tay bắn tiả chắc chắn phải nằm ở một trong những tòa nhà công nghiệp ở bên kia sông.

Cách vị trí của anh khoảng 1000 mét.

Viên đạn có thể xuyên thủng cơ thể người một cách dễ dàng và gây ra một lỗ vết thương nhỏ, chắc chắn rằng tay bắn tỉa đã dùng đạn xuyên giáp cỡ nhỏ.

Chiếc xe của Sayuri được làm từ gỗ tổng hợp, vì vậy mà nó không phải là một chỗ nấp tốt.

Khó khăn hơn nữa là tay bắn tỉa không hề dùng pháp thuật.

Bất cứ loại pháp thuật nào cũng để lại dấu vết, nhờ đó mà Tatsuya có thể nhanh chóng tìm được vị trí của địch thủ.

Tuy nhiên, hắn không hề dùng pháp thuật, và khoảng cách giữa anh và hắn lại quá xa, vì thế mà Nhãn quan Thứ nguyên của anh hầu như vô dụng.

Hai tên đang đổ gục trên đường thì bị nhấc bổng lên bởi một lực vô hình.

Chiếc xe lạ màu đen mở cửa ra và hút lấy hai tên đó vào.

Không khó để vô hiệu hóa Phép thuật Hệ Di chuyển, nhưng hiện thời việc xác định vị trí tay bắn tỉa là ưu tiên hàng đầu.

Anh kiểm tra lại dữ liệu từ viên đạn được bắn ra.

Tatsuya một lần nữa phân tích dữ liệu của viên đạn.

Chất lỏng cơ thể.

Khả năng chịu đựng vật lí.

Ảnh hưởng của gió.

Trọng lực.

Tất cả những biến số của viên đạn được gói gọn trong một thông điệp và quay về với não của Tatsuya.

Anh nhận định thông tin của mục tiêu tại thời điểm bắn.

Tatsuya đi ngược thời gian và đọc đường bắn, thông tin của tay bắn tỉa và những kí ức của “thế giới”.

Từ hiện tại đi về quá khứ.

Và sau đó,

Lại từ quá khứ đi đến hiện tại.

Lấy mốc là địa điểm bắn của tay bắn tỉa, anh đọc vô vàn những dữ liệu thoáng qua trong “thế giới” của không gian thông tinh nhằm tìm kiếm mục tiêu.

Tatsuya đã hoàn toàn khóa chặt thông tin của tay bắn tỉa trong Thể thông tin cá biệt – tách nó ra khỏi các thông tin khác, như những gì anh đã làm trước khi kích hoạt pháp thuật. 

Anh cũng biết rằng địch thủ của anh đã đưa anh vào tầm ngắm và chuẩn bị bắn lần nữa.

Phát bắn thứ hai vẫn chưa vang lên, là vì hắn đang thay đạn từ loại xuyên giáp sang loại xuyên lô cốt, do vậy mà hắn ta vẫn chưa bắn.

Tatsuya nhìn thấu điều này vì anh đang nắm giữ tất cả các thông tin về tay bắn tỉa trong lòng bàn tay.

Phải nói rằng anh rất may mắn.

Trong khi suy nghĩ về điều đó , Tatsuya kích hoạt phép thuật phân rã hoàn toàn cơ thể của tay bắn tỉa.

---------------------------

Mười phút sau khi chiếc xe lạ tẩu thoát, Tatsuya xem xét thấy không còn bất cứ nguy hiểm nào nữa và bước ra từ phía sau chiếc xe của Sayuri.

Nhìn vào trong xe, anh tìm thấy Sayuri đã ngất xỉu. Không có gì phải lo lắng vì từ nãy đến giờ chiếc xe không bị kích hoạt.

Xung quanh cô ta là các túi khí đệm. Chiếc xe này đã kích hoạt chức năng bảo vệ nhằm tránh để người lái bị thương, và các túi khí đã được bố trí sao cho người lái không phải chịu bất cứ chấn động nào.

Nếu như thế thì chắc hẳn cô ta đã ngất vì sốc tâm lí.

Dù gì thì cô ta ít hay nhiều cũng có mối quan hệ với nhà Yotsuba, nên cô ta đáng ra phải giữ được bình tĩnh trước những vụ việc như lúc nãy. Nhưng phản ứng cô ta của cô ta trông chẳng khác gì của một người bình thường. Tatsuya không thể không suy nghĩ lại về điều này.

Ngay sau khi các túi hơi được thu lại, chiếc xe tự khởi động lại.

Chiếc xe bắt đầu chạy một cách chậm chạp, và Tatsuya hộ tống chiếc xe từ phía sau trên chiếc môtô.

Khi đã đến trạm xe, Sayuri hồi tỉnh. Mặt cô ta hơi tái đi, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy cô ta đang hoảng loạn. Và tất nhiên, Tatsuya đang lái môtô hộ tống cô ta từ phía sau xuyên suốt cả chuyến đi, nên anh không biết được cô ta đang cảm thấy như thế nào. Sau khi đưa cô ta đến trạm xe an toàn, Sayuri ép Tatsuya nhận chiếc hộp chứa Magatama. Tatsuya cảm thấy vẻ ngoài bướng bỉnh và nghiêm nghị của Sayuri rất hợp với tính cách của cô ta.

Sau khi Sayuri rời khỏi đây, Tatsuya đi thẳng về nhà để gọi điện. Anh không sử dụng điện thoại di động vì có khả năng bị người khác nghe trộm.

“Đừng lo về những cái máy quay ở trên đường. Chúng ta đã hack nó.”

“Cảm ơn ông, Thiếu Tá.”

Điện thoại đã được nối thẳng với trụ sở của Tiểu đoàn Vũ trang Pháp thuật Độc lập.

Vì anh là một người phải che dấu danh tính thật của mình – một trong các chiến binh chủ lực của nhà Yotsuba trong Thập Sư Tộc, một người có bí danh là Đặc Úy trong Tiểu đoàn Vũ trang Pháp thuật Độc lập, nên việc mà Tatsuya đưa lên làm ưu tiên hàng đầu là đảm bảo rằng danh tính của mình không bị lộ bởi những cái may quay trên đường.

Tatsuya đứng nghiêm và chào hình ảnh của Kazama trên màn hình.

“Phải nói rằng kẻ địch đã hành động rất táo bạo. Mặc dù nơi đó không phải là trung tâm thành phố, chúng vẫn nổ súng trong phạm vi của thành phố.”

“Tôi không thể phủ nhận rằng bản thân tôi đã quá bất cẩn, và phải thừa nhận rằng bọn chúng khá là chuyên nghiệp.”

“Chúng không hề sử dụng pháp thuật, đúng không?”

“Quả là như vậy.”

Sử dụng pháp thuật để hướng đường đạn đến mục tiêu sẽ gây tác dụng phụ trong việc ghi đè hiện tượng.

Giống như trên, sử dụng phép thuật cường hóa giác quan cũng khiến người sử dụng bị lộ do phát ra sóng Psion.

Nếu chúng sử dụng pháp thuật, chúng sẽ không có cách nào chạy trốn khỏi Tatsuya.

Tatsuya biết rõ khả năng của Tatsuya.

“Hừm, ngay cả trong đêm tối và chỉ dùng đến ống ngắm thường, chúng vẫn có thể bắn tỉa khi đứng cách mục tiêu một cây số.”

Kazama cúi xuống, có lẽ là đang nhìn tấm bản đồ để xác định vị trí của tay bắn tỉa. Tatsuya không hiểu rõ về bắn tỉa cho lắm; Kazama thì quen với việc này hơn anh nhiều. Có vẻ là Kazama đã tìm ra một số manh mối mà Tatsuya đã không thể tìm ra, ngay cả khi ông không thể tận mắt chứng kiến, ông vẫn có thể nắm được chi tiết thông qua báo cáo của Tatsuya.

“Trên thế giới có rất ít những tổ chức mà có thể gửi các tay bắn tỉa điêu luyện như thế này đi làm nhiệm vụ. Nhờ vậy mà chúng ta có thể khoanh vùng nghi vấn một cách nhanh chóng.”

“Vậy thì mọi việc tôi nhờ tiểu đoàn giúp đỡ.”

Tấn công là cách phòng thủ tốt nhất, nếu khiến làm cho đối thủ trở nên bất lực, thì nguy cơ bị chúng tấn công sẽ được loại bỏ. Mặc dù chúng đã đụng độ với anh, nhưng miễn là hai bên đều không tấn công, thì một giải pháp hòa bình cũng không hề tệ đối với Tatsuya.”

“Hm? Chờ một chút. …... Có báo cáo mới. Chúng ta đã tìm thấy chiếc xe.”

Ngay cả khi chiếc xe đã che giấu biển số của nó, kiểu che giấu này cũng không thể thoát khỏi những chiếc camera được đặt trên đường. Miễn là ta xác định được vị trí và thời điểm chiếc xe đi ngang qua, những đặc điểm nổi bật luôn bị phát hiện.

“Việc điều tra đã bắt đầu, thế thì ta để nó bắt đầu từ cái kết thúc này nhỉ?”

“Như ngài muốn.”

Trước câu hỏi xác nhận của Kazama, Tatsuya ngay lập tức gật đầu đáp lại.

Tatsuya không nhất thiết phải hỏi những chi tiết như việc anh có phải đích thân đi bắt những tên địch hay không.

--------------------------

Nhờ vào những cảnh hành động bất ngờ đó, mà bữa tối trở nên muộn hơn thường ngày. Tuy nhiên, Miyuki không hề cảm thấy bực bội, cô tung tăng trong chiếc tạp dề màu hồng với những nếp gấp viền trong khi chuẩn bị bữa tối.

“Chiếc tạp dề đó ….?”

“Anh nhận ra rồi à?”

Khi nghe Tatsuya buột miệng nói, Miyuki mỉm cười và quay mặt lại.

Kiểu dáng của chiếc tạp dề mà Miyuki đang mặc khá là đơn giản nhưng nó khiến cô ra dáng người lớn.

Tatsuya không biết liệu đây chỉ là sở thích của một cô gái trẻ hay không, đây là lần đầu tiên anh được chiêm ngưỡng một chiếc tạp dề đáng yêu đến thế.

“Cái này em mới mua hả?”

Trước khi chia tay ở trạm xe, Miyuki bị Erika và Mizuki kéo vào một tiệm thời trang dành cho phụ nữ.

Tatsuya lúc đó ngồi chờ, và cảm thấy ngạc nhiên khi họ quay ra sớm hơn anh nghĩ. Khi anh hỏi họ đã mua những gì, Erika chỉ nói đó là một “bí mật”, vì vậy mà anh không biết được họ đã mua gì.

“Mizuki nói là cô ấy cần tạp dề mới nên em cũng mua một cái. Em mặc thứ này nhìn có kì không anh?”

Vì cô chưa bao giờ mang tạp dề, nên Miyuki nhìn Tatsuya với cặp mắt đầy lo lắng.

Mặc dù anh chỉ cần đưa ra một lời khen, Tatsuya nhân cơ hội này để đánh giá một cách nghiêm túc bộ đồ mà em gái của anh đang mặc.

Chiếc tạp dề này dài ngang chiếc váy của cô, nên nhìn cô cứ như đang mặc một chiếc váy khác vậy.

Bắt đầu từ chiếc tạp dề dạng váy ngắn.

Hai dây đeo nằm trên vai và bắt chéo nhau ở sau lưng, cùng với một dây đeo rộng bó sát quanh hông với một cái nút thắt bướm nhìn rất đáng yêu, và đi kèm với đôi chân trần thon thả và quyến rũ lộ ra.

Tatsuya nghĩ rằng bộ đồ này không nên cho người khác thấy.

MKnR v06 082
“Nó rất hợp với em. Nếu có thể, anh đã đặt em vào hộp kính để ngắm nhìn hằng ngày rồi đấy.”

Anh nhận ra rằng lời nói của anh có hơi lập dị.

“Ý tưởng của Onii-sama hơi là à nha.”

Nếu chỉ nghe lời nói của cô thì có vẻ như là cô cảm thấy bất ngờ, nhưng cử chỉ, biểu cảm của cô rõ ràng cho thấy lầ cô đang cố giấu sự ngượng ngùng của mình.

Tuy nhiên, Tatsuya không nói điều này ra mà chỉ cười và lấy đôi đũa.

Sau bữa ăn, hai anh em đi sang phòng khách. Sau khi đặt một tách cà phê lên phần bàn trước mặt Tatsuya, cô cũng đặt tách cà phê của mình lên bàn và ngồi bên cạnh anh mình.

“À mà, tại sao người đó lại tới thăm chúng ta hôm nay thế? Cô ta mang mẫu vật có khả năng Lưu trữ Ma pháp thức à?”

Ngay sau khi ngồi xuống, Miyuki bắt chéo chân, đặt tay lên đó và hỏi Tatsuya với ánh mắt đầy vẻ tò mò.

“Cô ta muốn nghiên cứu liệu việc Lưu trữ Ma pháp thức có thực hiện được hay không?”

Tatsuya đã chuẩn bị trước câu trả lời vì anh biết thế nào Miyuki cũng hỏi anh điều đó.

“Nhờ anh giúp đỡ, như mấy lần trước.”

Anh không hề làm rối tình hình lên.

“Tuy nhiên, công việc này có vẻ thú vị đấy.”

“Hợp đồng đã được chấp nhận rồi hả anh?”

Miyuki hỏi điều này chỉ cho có lệ, cô đã hiểu rằng lời nói của Tatsuya hàm ý rằng việc này là không thể tránh khỏi.

“Có lẽ là như vậy, vì mẫu vật đang ở đây.”

Tatsuya hướng ánh nhìn của mình về phía góc bàn.

Hộp trang sức mà Sayuri đã mang tới đang nằm ở đó.

Sayuri ép Tatsuya nhận lấy chiếc hộp vì sợ bị tấn công.

“Vậy đây là mẫu vật à? Nó có khả năng lưu trữ Ma pháp thức không anh?”

“Đó là gì”. Trước lời thôi thúc vô hình, Tatsuya mở chiếc hộp.

“Một thánh vật thuộc lớp Magatama.”

Nhìn vào Miyuki, Tatsuya hé lộ danh tính của món đồ.

Miyuki đưa tay lên bụm miệng, tròn mắt nhìn Tatsuya.

“Tại sao người đàn bà đó lại có một thứ như thế này?”

“Đây là một yêu cầu của quân đội. Anh tin là họ yêu cầu công ti nhân bản nó.”

“Điều đó thật vô lí.”

Mặc dù Miyuki không hiểu sâu bằng Tatsuya về công việc đó, nhưng cô vẫn hiểu yêu cầu này quá điên rồ.

Ma pháp thức ảnh hưởng đến Thể thông tin cá biệt của một vật thể nhằm tạm thời ghi đè lên thông tin xung quanh nó dựa trên điều kiện được mô ta trong Ma pháp thức – đó là pháp thuật. Ví dụ, một quả cầu có màu đỏ có chứa Thể thông tin cá biệt là  “Phản chiếu ánh sáng đỏ” và “có dạng hình cầu”. Nếu một Ma pháp thức có chứa điều kiện “Phản chiếu ánh sáng xanh dương” ảnh hưởng đến Thể thông tin cá biệt, thì quả cầu đó sẽ đổi sang màu xanh dương. Vì Ma pháp thức ghi đè Thể thông tin cá biệt của vật thể, các điều kiện trong Ma pháp thức sẽ tạm thời làm thay đổi các tính chất của vật thể. Tác động này vẫn được duy trì cho đén khi các điều kiện trong Ma pháp thức mất đi.

Mặc dù Ma pháp thức chiếm vai trò trung tâm trong quá trình niệm chú pháp thuật, sử dụng pháp thuật để duy trì Ma pháp thức vẫn là một việc bất khả thi.

Tuy nhiên, nếu chính vật đó có khả năng lặp lại những tác động của hiện tượng đã bị biến đổi và Ma pháp thức có thể được lặp lại liên tục, thì tác động của pháp thuật sẽ được duy trì mãi mãi. Nói cách khác,việc sao chép hiện tượng đã bị biến đổi và Ma pháp thức sẽ trở nên khả thi.

Và điều đó có nghĩa là các tính chất của Ma pháp thức và tác động của pháp thuật sẽ được duy trì.

Nói một cách Logic , nếu Ma pháp thức mà có thể thay đổi nhiệt độ được duy trì, thì ta có thể đạt được nhiệt độ nóng đến hàng trăm độ C hay lạnh đến âm độ mà không cần đến một nguồn “nguyên liệu”. Giống như trên, việc duy trì sự lặp lại liên tục của Phép thuật Điều tốc sẽ tạo ra một bộ máy có động cơ vĩnh cửu.

“Chỉ việc sở hữu khả năng lưu trữ Ma pháp thức thôi vẫn chưa đủ để thay thế các Pháp sư, vì các Ma pháp thức bên trong các thiết bị đó (nếu có) chỉ có thể được kích hoạt bởi pháp thuật. Mặc dù cơ hội để anh nhân bản thành công Magatama là rất thấp, nhưng nếu vật đó thực sự có khả năng lưu trữ Ma pháp thức, thì việc nắm được cốt lõi của quy trình nhân bản là một kết quả hiển nhiên.”

“Đối với Onii-sama, không có gì là không thể.” (TL: ông Napoleon cho con mượn câu này nhá)

Đến lúc này, Miyuki ngày càng xích lại gần Tatsuya cho đến khi cô ngồi ngay sát bên Tatsuya và dựa đầu mình vào vai của Tatsuya. Cô nhẹ nhàng trấn an Tatsuya, trong khi anh đang nói với một vẻ mặt căng thẳng.

Phương châm của Miyuki yêu cầu cô làm mọi việc có thể để lo việc nhà cho Tatsuya mà không cần phải dựa vào máy móc, nhưng cô cũng không tỉ mỉ đến mức tự mình rửa bát đĩa.

Cô vẫn là một học sinh, với những đống bài tập về nhà mà cô phải làm, nên nhiều phen cô cũng phải nhờ đến sự trợ giúp của máy móc.

Bát đĩa và dụng cụ làm bếp đã được giao lại cho HAR (Home automation robot – Hệ thống tự hành trong nhà), và Miyuki bắt đầu làm bài tập.

Đây là một trường cao trung pháp thuật, tất cả các môn đều không bị bắt buộc, trừ pháp thuật.

Không có những bài kiểm tra định kì, nhưng học sinh vẫn phải làm bài tập về nhà.

Hôm nay, cô cái bài tập môn Toán. Môn này không phải là thế mạnh của cô.

Mắc phải một bài toán khó khiến cô rối trí, Miyuki tự cho phép mình giải lao một lát.

Đây là một thời đại mà giao diện người-máy có thể giải quyết những bài toán như thế này một cách dễ dàng, nên không có ai, trừ các nhà toán học, thực sự tự mình giải quyết các bài toán. Tuy nhiên, logic toán học vẫn giúp đỡ rất nhiều trong việc phát triển và hình thành các phép thuật mới, vì thế mà anh của cô mới dạy toán cho cô một cách nghiêm túc, vì vậy mà cô không thể không học nó.

Chán nản, Miyuki thở dài.

“Phù”

Trong những lúc như thế này, cô lại ghen tị với người anh đa tài của mình.

'Có lẽ là mình nên nhờ Onii-sama dạy.”, ý nghĩ đó thoạt hiện trong đầu cô, nhưng ngay sau đó cô lại lắc đầu.

Ngay bây giờ, có lẽ Tatsuya đang tập trung phân tích, nghiên cứu thánh vật đó.

Sự tồn tại của cô đã lấy đi tự do của Tatsuya rồi, vì vậy mà cô không thể làm anh phiền muộn hơn nữa, Miyuki nghĩ vậy.

Lí do duy nhất khiến Tatsuya theo học trường Đệ Nhất là vì Miyuki cũng học ở đó, ít nhất thì đó là những gì mà cô ta nghĩ về điều này.

Tấm bằng tốt nghiệp của một trường cao trung pháp thuật là một điều kiện tiên quyết để được học ở Đại học Pháp thuật Quốc gia, nhưng vẫn có những ngoại lệ; cụ thể, những cá nhân tài năng có những thành quả như  “Tử Xích Mã” (TL: “Mật mã màu đỏ thẫm”) sẽ được đặc cách cho thi tuyển sinh mà không cần tới bằng tốt nghiệp. Miễn là Tatsuya muốn, nhận được quyền đặc cách đó và thi đỗ kì thi tuyển sinh chỉ là chuyện cỏn con.

Miyuki biết mục tiêu của anh mình là những dự án nghiên cứu sau đại học, vì thế cuộc sống của một học sinh cấp ba hóa ra lại là một con đường vòng thú vị đối với anh.

Còn lí do ép anh mình phải nhập học là vì anh là người giám hộ của Miyuki.

Các giám hộ của nhà Yotsuba có nghĩa vụ phải bảo vệ chủ mình ngay cả khi họ phải hi sinh mạng sống. Danh hiệu này bắt nguồn từ việc một chiến binh nô lệ đã giải cứu một tiểu thư nhà Yotsuba và kể từ đó chịu trách nhiệm bảo vệ huyết thống của nhà Yotsuba.

Về bề ngoài, nhiệm vụ này không khác gì so với nhiệm vụ của các vệ sĩ thông thường, nhưng thực chất các giám hộ lại khác xa so với các vệ sĩ được thuê tạm thời. Mặc dù các giám hộ nhà Yotsuba không được lựa chọn ngay từ khi sinh ra, nhưng một khi đã được chọn, thì người đó phải thực hiện nghĩa vụ của mình cho đến hết đời. Mặc dù họ cũng giống như các vệ sĩ, làm việc 24h một ngày, 7 ngày một tuần, giám hộ không có quyền từ bỏ nhiệm vụ. Một giám hộ chỉ được giải thoát khi chủ nhân yêu cầu được giải thoát khỏi sự bảo vệ (TL: nôm na là sa thải đấy), vì thế mà cho đến tận bây giờ, các giám hộ của nhà Yotsuba đã thực hiện nghĩa vụ của mình cho đến khi họ trút hơi thở cuối cùng.

Nhưng ít ra Tatsuya cũng phần nào được tự do vì anh có khả năng bảo vệ Miyuki ngay cả khi đang ở xa. Pháp thuật không bị giới hạn bởi khoảng cách và các rào cản. Mặc dù giữa hai người không có thần giao cách cảm, nhưng trong tiềm thức Tatsuya vẫn có thể quan sát mọi thứ xung quanh Miyuki bằng “Nhãn quan nhận dạng vật thể.”. Nói cách khác, anh đã dùng phép thuật để có thể trông chừng cô.

Tuy vậy, ngay cả Tatsuya cũng không thể dùng phép thuật trong khi ngủ.

Ngay cả khi không có giới hạn về khoảng cách, cuộc sống thường nhật của họ vẫn phần nào giống với người bình thường.

Trong các ngày lễ và kì nghỉ dài, lịch trình của Miyuki vẫn có thể ăn khớp với của Tatsuya, nhưng ở trường, Tatsuya phải đặt phép quan sát lên Miyuki nhằm thích ứng với lịch trình của trường học mà vẫn đảm bảo sự an toàn. Mặc dù phép thuật không có giới hạn khoảng cách, một khoảng cách gần vẫn sẽ tốt hơn cho việc ứng biến khi gặp nguy hiểm.

Tuy nhiên, những điều trên chỉ đúng khi Miyuki chưa giải phóng Tatsuya khỏi nghĩa vụ của một giám hộ.

Một khi Miyuki bãi nhiệm Tatsuya, chắc chắn là sẽ có một giám hộ khác, cùng tuổi và cùng giới tính, sẽ thay thế anh. Mặc dù số lượng Pháp sư là có hạn, Miyuki vẫn là một ứng cử viên sáng giá cho vị trí trưởng tộc của nhà Yotsuba.

Tất nhiên, Miyuki vẫn muốn giữ Tatsuya lại với những lí do mà vượt qua cả sự bướng bỉnh của cô.

Trong nhà Yotsuba, nhiệm vụ của một giám hộ là ưu tiên hang đầu.

Khi làm người giám hộ của Miyuki, anh sẽ không phải làm những công việc vô nghĩa hay những nhiệm vụ hèn hạ (TL: ám sát, đột nhập, ….).

Ngay cả bố và người mẹ kế của anh cũng không dám nói gì về điều này.

Họ cũng không thể yêu cầu Tatsuya giúp họ trong công việc.

Ngay cả khi những điều lệ trên không tồn tại, cô vẫn muốn anh trai học chung trường với cô – đây chính là những gì cho thấy cô đang trở nên phụ thuộc vào Tatsuya, một điều mà cô biết rõ.

Một lần nữa, Miyuki thở dài.

Cái tâm trí mỏi mệt của cô không thể nào tìm ra câu trả lời cho điều trên, và cả câu trả lời cho bài toán nằm chình ình trước mặt  cô.

Thực sự thì cô cũng không cần Tatsuya hướng dẫn từng li từng tí, cô chỉ cần anh gợi ý thôi. Và khi cô đang nghĩ về điều đó thì 30 phút đã trôi qua rồi.
Chương 3Edit

Ngày hôm sau, chiều tan học.

Tatsuya đến thư viện trường để lấy những tài liệu cần thiết cho buổi thuyết trình.

Thực ra anh muốn tập trung vào việc nghiên cứu mẫu vật (thánh vật lớp Magatama), và anh cũng có thể gửi thông tin cho ban chuẩn bị Kì thi Luận án để được giúp đỡ.

Vẫn giữ cái tên “thư viện” , nhưng nó đã được số hoá hoàn toàn, và sách giấy hầu hết bị thay thế cho một lượng lớn tài liệu số có thể truy cập được trên mạng, vì vậy mà học sinh hầu như không cần đến thư viện, trừ phi học sinh đó cần đến những tài liệu tối mật được yêu cầu bởi đội nghiên cứu của kì thi luận án. Trong khi đang tìm một chỗ ngồi ở sâu trong khu đọc, Tatsuya gặp phải một gương mặt quen thuộc.

“Hây dà, đây chẳng phải là Tatsuya-kun sao.”

“Saegusa-senpai, chị đang bước vào giai đoạn ‘Mùa thu của học tập’ phải không?”

Lần gần nhất anh gặp Mayumi là một tuần trước, nên anh khó có thể chào “Đã lâu không gặp” trong tình huống này.

Mayumi đã đoán trước được câu trả lời chớp nhoáng của Tatsuya, cô vẫn phồng má lên vì phật ý.”

“Đúng vậy, Tatsuya-kun ….. dù gì thì chị vẫn là một học sinh năm 3 mà.”

“Điều này…. thì tôi biết.”

Tatsuya cảm thấy rối trí trước câu trả lời hiển nhiên nhưng đầy sự phật ý.

“Điều đầu tiên mà một học sinh năm 3 nghĩ đến là kì thi tuyển sinh đại học, phải không? Làm thế nào mà tôi lại không nghĩ tới việc chị phải chuẩn bị cho bài kiểm tra …. Tôi nghĩ chị rảnh rỗi lắm à?”

Lời nói của Mayumi làm cho Tatsuya càng rối trí hơn nữa.

“….. Saegusa-senpai, chị không được đề cử tuyển thẳng à?”

Điểm số xuất sắc, làm Hội trưởng Hội Học Sinh, nổi tiếng với những thắng lợi to lớn trong các kì thi pháp thuật.”

Nếu cô ấy không được đề cử tuyển thẳng, thì ai đủ điều kiện như cô?

Tuy nhiên, câu trả lời của Mayumi vuợt qua cả những gì mà Tatsuya đoán.

“À? Tatsuya-kun không biết sao? Chị đã từ chối đề cử đó. Việc một thành viên của Hội Học Sinh phải từ chối đề nghị tuyển thẳng từ lâu đã là luật bất thành văn rồi.”

“…..Đây là lần đầu tiên tôi biết điều này.”

“Mỗi năm, mỗi trường đề cử 10 học sinh được tuyển thẳng vào đại học pháp thuật. Nhưng so sánh với các trường khác, trường ta có tỉ lệ học sinh làm bài thi tuyển sinh cao hơn, nên để tận dụng hệ thống đề cử một cách hiệu quả, trường ta đã quyết định như thế đấy.”

“Nói cách khác, chúng ta để các học sinh khác làm ưu tiên cho các đề cử đó, đúng không?”

“Có lẽ là hơi quá …. nhưng ít nhiều thì đúng là như thế đấy.”

“Điều đó….”

Ở một mức độ nào đó thì điều này có lí, nhưng anh vẫn thấy có gì đó không ổn trong hệ thống này.

Mặc dù anh đang suy nghĩ về nó, anh cũng quyết định cho qua khi thấy Mayumi đang ngồi đó, vẻ mặt của cô không có chút âu lo nào.

Nhìn thấy Tatsuya đang suy tư, Mayumi khẽ nghiêng đầu với một câu “Hm?” trước khi đổi chủ đề.

“Mà Tatsuya tới đây làm gì vậy.”

Tatsuya có hơi xìu xuống khi Mayumi hỏi như vậy – ít ra thì anh lui tới ở thư viện thường xuyên hơn cả Mayumi – tuy nhiên, anh chả có việc gì phải nhấn mạnh điều đó.

“Tôi ở đây để thu thập tài liệu cho Kì thi Luận án.”

“À, đúng rồi, em được chọn để giúp Rin-chan mà.”

(….Giúp à.)

Đây có vẻ là những gì mà người ngoài cuộc nghĩ, Tatsuya nghĩ vậy.

Mặc dù đây là hoạt động nhóm, không giống như Thạch Bi Mã – là nơi mà tài năng cá nhân được phát huy tối đa, không có cách nào nhận ra được đóng góp cá nhân trong một bài luận án.

Nó khá là kì quặc khi tin rằng những ai khác ngoài người thuyết trình là các phụ tá.

“…..Ồ, đứng ngoài đó mà nói thì em làm phiền những người xung quanh đấy. Vào trong đi.”

Mayumi vừa nói vừa trỏ vào buồng đọc mà cô ấy vừa bước ra khỏi.

“Không phải chị đang dùng nó à?”

Mặc dù vào lại buồng ngay sau khi trả lại nó là trái luật, anh không thể cứ việc đứng ở ngoài mà nói chuyện được.”

Tatsuya gật đầu không chút do dự.

Buồng đọc được thiết kế cho một người và khi có hai người thì hơi chật, ba người vào một buồng thì khỏi phải nói. Mặc dù Mayumi có thân hình khá là nhỏ nhắn, tầm vóc của Tatsuya to hơn hẳn các bạn đồng lứa năm 1 của anh. Mặc dù không thực sự cao to, bờ vai rộng của anh vẫn chiếm gần hết chỗ ngồi. Vì thế mà Tatsuya ngồi ở phần đuôi của ghế và ngồi ngay sát Mayumi, khi cô đang ngồi trên một cái ghế nhỏ dự phòng.

Anh đang ở một mình trong một căn phòng chật hẹp với một quý cô xinh đẹp.

Mặc dù vậy, Tatsuya không hề hồi hộp, run rẩy. Anh đã có kinh nghiệm trong việc xử lí Mayumi. (đối với niềm tự hào vì là một “quý cô xinh đẹp” của Mayumi, đúng hơn là vẻ đẹp của cô trong con mắt của nguời chiêm ngưỡng.)

Trước thao tác mau lẹ của Tatsuya trong việc sử dụng máy tính mà không có lấy một chút quan tâm đến hoàn cảnh, Mayumi không hề thấy hồi hộp hay thất vọng. Không những thế, cô tiếp tục cuộc trò chuyện bị gián đoạn một cách vô tư.

“Chị biết là điều này khá bất ngờ đối với Tatsuya-kun, nhưng cố lên nhé, đuợc không?”

“….. Phải, điều này khá là bất ngờ.”

Tatsuya có hơi bối rối trước giọng điệu tự nhiên nhưng được thốt ra một cách bất ngờ của Mayumi, nhưng khi anh nối chúng với cuộc trò chuyện ban nãy, anh đã may mắn khi không phải thốt ra “Vì việc gì?”.

“Nhưng điều đó cũng không phải những gì mà Saegusa-senpai đang bận tâm, phải không?”

Anh trả lời một cách vô tư trong khi đang chăm chăm nhìn vào màn hình.

“Điều này có lẽ đúng. Tuy nhiên, chủ đề này đối với Rin-chan còn quan trọng hơn việc đạt giải Nhất trong Kì thi Luận án.”

“Nói về việc đó, chị ấy có nhờ chị làm người thay thế trong kì thi không?”

“Chủ đề đó nằm ở lĩnh vực mà chị không thể giúp được. Hơn nữa, chị không tốt trong việc duy trì pháp thuật có các quy trình phức tạp.”

Câu hỏi và câu trả lời không hoàn toàn ăn khớp, nhưng có lẽ Suzune đã nhận ra những lĩnh vực thế mạnh của Mayumi, vì thế mà cô ấy đã gạch tên của Mayumi khỏi danh sách những người thay thế, Tatsuya tự giải thích điều này cho chính mình.

“Điều này đúng là không may, Rin-chan đã giúp chị khá nhiều, thế mà giờ chị không thể giúp gì cho cô ấy.”

Anh không biết liệu cô đang nói với anh hay đang tự nói với chính mình. Anh nghĩ cách trấn an Mayumi, người đang cảm thấy tội lỗi, nhưng cuối cùng anh lại quyết định cho qua và tiếp tục tìm kiếm dữ liệu.”

“Vì vậy mà chị mong Tatsuya-kun sẽ cố hết sức, vì Tatsuya-kun chắc chắn có thể giúp đỡ Rin-chan rất nhiều.”

“Ichihara-senpai có ý nghĩ cụ thể nào về chủ đề này không?”

Tatsuya hỏi câu này vì hiếu kì hơn là vì cảm thấy vui khi được động viên bởi Mayumi.

“Ở một mức độ nào đó, đây là bước đầu trong việc hiện thực hoá ước mơ của Rin-chan.”

Tatsuya không hỏi sâu hơn.

Ngay cả khi Suzune có một ước mơ, điều đó tất nhiên là không lien quan gì tới anh.

Mặc dù vậy, Mayumi không dừng lại ở đó.

“Nâng cao vị thế xã hội của các Pháp sư, cô ấy không thay đổi vị thế thông qua áp lực chính trị, mà thông qua vai trò trong nền kinh tế, lúc đó các Pháp sư sẽ thực sự thoát khỏi cái số phận làm vũ khí. Như Rin-chan đã nói, Lò phản ứng Nhiệt hạch Sử dụng Phép thuật Kiểm soát Trọng lực Bền vững là một bước đi quan trọng tới mục tiêu này. Bài luận án này chắc chắn là bước đi đầu tiên cho mục đích đó.”

Tatsuya không thê không chú ý đến việc này.

Nhìn Tatsuya trố mắt, Mayumi đột nhiên thu mình lại.

“Hm, gì vậy?”

“Điều này thật đáng kinh ngạc. Tôi chưa hề nghĩ là Ichihara-senpai lại có ước mơ giống tôi đến vậy.”

“Ể? Tatsuya-kun cũng vậy à?”

Thực sự mà nói, Suzune và Tatsuya không phải là người đầu tiên có ý tưởng dùng vai trò kinh tế để nâng cao vị thế xã hội của Pháp sư. Mặc dù số người ủng hộ ý này khá là ít ỏi, ý kiến này đã tồn tại ít nhất hai mươi năm rồi. Rào cản duy nhất là từ đó đến giờ vẫn chưa có dấu hiệu nào của sự thành công.

Hiện thời, công dụng chính của các Pháp sư bị giới hạn tại lĩnh vực quân sự.

Với tình hình thế giới đang dần ổn định, việc huy động vũ trang cũng đã giảm đi phần nào.

Tuy nhiên, những cải tiến cho các Pháp sư – không phải là điều đáng ngạc nhiên – vẫn chủ yếu là dành cho mục đích quân sự: 90%.

Và những diễn biến hiện tại cho thấy rằng điều này cũng chẳng thay đổi là bao.

Đa số các pháp thuật dung cho mục đích sinh hoạt đều đã được thay thế bởi máy móc.

Mặc dù việc kiểm soát nhiệt độ và gia tốc vật lí vẫn không sánh được với hiệu quả phi thường của pháp thuật, nhưng nếu giới hạn ở mức độ tiêu thụ dân sự, thì công nghệ phi ma pháp vẫn còn khả dụng. Pháp thuật không hề cần thiết trong lĩnh vực này.

Những cỗ máy tự hành cũng không cần được thay thế bởi các Pháp sư. Pháp thuật cũng không cần trong việc vận hành và tổ chức.

Cho đến giờ, không có thành quả nào được tạo bởi pháp thuật có thể thay thế cho sự linh động của khoa học hiện đại, vì vậy mà “sử dụng lợi thế kinh tế để giải phóng các Pháp sư” vẫn là những lời nói sáo rỗng của các nhà tư tưởng.

Mặt khác, khái niệm Lò phản ứng Nhiệt hạch Sử dụng Phép thuật Kiểm soát Trọng lực Bền vững cũng không phải do nhóm của Tatsuya nghĩ ra.

Về điều này, các nghiên đã được tiến hành từ 50 năm trước với mục đích dùng pháp thuật để hiện thực hoá lò phản ứng nhiệt hạch.

Tuy nhiên, nghiên cứu này đã bị quên lãng theo năm tháng.

Sau khi việc kích hoạt liên tục Phép Kiểm soát Trọng lực để duy trì lò Phản ứng Nhiệt hạch được đánh giá là một trong “Ba Câu đố lớn của Phép thuật Hệ Trọng lượng”, đa số các nước phát triển đã chuyển sang sử dụng năng lượng mặt trời nhằm giải quyết vấn đề về năng lượng, vì vậy mà hiện tại không có hiệu nào cho thấy sự thiếu hụt năng lượng.

Những người đặt hi vọng vào việc dùng Lò phản ứng Nhiệt hạch Sử dụng Phép thuật Kiểm soát Trọng lực Bền vững để nâng cao vị thế xã hội của Pháp sư đã hầu như biến mất trong nửa sau của thế kỉ 21.

“Không thể tin được là tôi lại có thể tìm được người có chung một lí tưởng cấp tiến như vậy.”

Nhìn thấy Tatsuya với một vẻ mặt ngưỡng mộ hơn là sốc, Mayumi nhìn chằm chằm vào anh mà không rõ nguyên do.

“….. Hm, điều đó thật tuyệt vời. Thì ra em có chung một mối quan tâm như Rin-chan.”

Không chỉ có đôi mắt, ngay cả giọng điệu của cô cũng toát lên sự khó chịu.

“Ah, không, tôi không nghĩ là tôi có chung một mối quan tâm như Ichihara-senpai đâu ….. phương pháp của tôi hoàn toàn khác so với của cô ta.”

Cái gì làm cô ấy khó chịu đến thế, Tatsuya nghĩ vậy trong khi trả lời kiểu như đang lấy ra một lí do không biết từ đâu ra.

“Nhưng khái niệm căn bản thì giống nhau phải không? Tatsuya –kun, thực chất, Rin-chan hợp với em hơn, hả?”

“Hả?”

“Ngay cả khi ngồi cạnh một quý cô quyến rũ, em cũng không hề rung động. Ừ, xin lỗi vì chị đây có thân hình trẻ con nhá.”

Bà chị này đang nói cái gì vậy? Tatsuya cảm thấy bối rối.

Dù gì thì ngay cả khi Tatsuya và Suzune có một chủ đề chung, khó có thể đảm bảo rằng họ là đồng sự, họ có lẽ giống như là địch thủ hơn. Mặc dù cô có thân hình nhỏ nhắn, Mayumi có vóc người không hề trẻ con tí nào, cô có đầy đủ vẻ quyến rũ của một phụ nữ trưởng thành.

Có quá nhiều sự hiểu lầm khiến anh phải chú ý, nhưng Tatsuya không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Em không phải là người thích ‘khoa trương’ (TL: chỗ này dịch trắng ra hơi bị bậy đấy). Em không bao giờ làm gì với một người phụ nữ trước mặt camera đâu.”

Tatsuya đang khá là rối trí.

Câu trả lời đâu tiên mà anh nghĩ đến có vẻ không phù hợp với hoàn cảnh tí nào.

“Ể ……?”

Trước câu trả lời rõ ràng, nhưng thực ra lại hoàn toàn vô ý của Tatsuya , Mayumi bắt đầu cựa quậy và mắt cô bắt đầu đảo qua đảo lại.
MKnR v06 101
“Ừm, thì, nếu ở một nơi không có camera hay người thì sao. Ví dụ, nếu chỉ có hai người chúng ta trong một phòng khách sạn thì sao?”

“Nếu đó là lời mời ‘ăn tối’ của chị, thì em chỉ việc ‘ăn’ mà không cần do dự.” (TL:…… cấm bác nào nghĩ bậy.)

Đột nhiên Mayumi nhảy khỏi ghế, mặt đỏ như gấc và cố ép mình vào tường càng xa Tatsuya càng tốt. Nhìn thấy Mayumi như vậy, Tatsuya nhận ra tính song nghĩa trong câu trả lời của mình.

Tuy nhiên, nói them chỉ tổ làm cho sự việc càng rối hơn, vì vậy mà Tatsuya tự cho rằng điều đó là dấu hiệu đáng mừng và dừng lại tại đó. Và anh rời mắt khỏi Mayumi và tiếp tục tập trung thu thập dữ liệu cần thiết cho dự án.

Mặt khác, Mayumi, người đáng ra đã phải cảm thấy bị đe doạ bởi câu trả lời của Tatsuya , lại tiếp tục ngồi trong phòng đọc với một lí do bí ẩn. (TL: Ufufufufu …….)
----------------------------

Vào buổi tối, ba ngày trước khi kì thi bắt đầu, Tatsuya đang kiểm tra dữ liệu tại khu làm việc cá nhân của mình thì nhận ra máy chủ đang bị tấn công.

Có những đợt tất công đòng thời từ nhiều kênh dữ liệu, cho thấy rằng kẻ đang cố hack hệ thống không phải là một tay nghiệp dư.

Đợt tấn công này được thực hiện bởi chuyên gia nhằm khai thác thong tin.

Có khả năng cao đây không phải là đợt tấn công ngẫu nhiên, mà là một cuộc tấn công cụ thể vào địa chỉ IP của nhà anh.”

Bị đánh bật lại không biết bao nhiêu lần, chúng cứ tiếp tục tấn công.

Thật là một lũ ngoan cố.

Có vẻ là chúng ta phải chuyển sang một địa chỉ IP khác,Tatsuya lầm rầm và thở dài trong khi kích hoạt hệ thống theo dấu.

Vào bữa trưa ngày hôm sau.

Tatsuya dừng lại tại trước cửa phòng Cố vấn.

Mục tiêu của anh hiển nhiên là Haruka.

Tất nhiên, chủ đề của cuộc trò chuyện không phải là một thứ ngoài lề như những âu lo của tuổi teen.

“….. Không may thay, đường dẫn đã bị cắt ngang giữa chừng. Vì vậy mà khởi nguồn của cuộc đợt tấn công vẫn chưa được tìm thấy.”

Haruka không hề cố che giấu sự bất hợp tác của mình – có vẻ giống như cô đang cố phô nó ra hơn – mặc dù đây là thái độ mà một cố vấn không nên biểu lộ. Tuy nhiên, nếu xem xét rằng việc của Tatsuya không hề liên quan gì đến công việc của một cố vấn, Haruka không hề có lỗi.”

“….Rồi sao nữa? Tôi nói trước, tôi không thể theo dấu chúng trên mạng được.”

Nghe thấy giọng điệu bực tức đó, Tatsuya suýt bật cười. Tuy nhiên, làm thế sẽ càng làm cô bực hơn nên anh phải nhịn.

“Đương nhiên là em hiểu được khả năng của cô, và em cũng không hề muốn dấn thân vào lĩnh vực đầy rắc rối đó.”

“Thế thì cậu muốn gì?”

Sự cảnh giác xuất hiện trên gương mặt của Haruka.

Mỗi lúc Tatsuya sắp sửa nghiêm túc trong một cuộc nói chuyện, cô phải nghi rằng anh có một mục đích ngầm. Đó là một bài học mà cô đã thuộc làu.

“Nói đến các tổ chức gần đây có trao đổi thông tin một cách bí mật, cô có ý kiến gì về điều này trong quyền hạn của mình không?”

Nhìn thấy Tatsuya nở moth nụ cười “thân thiện” cùng với thái độ thoả hiệp, Haruka phật ý nhíu mày.

“Này, Shiba-kun. Cậu biết là tôi phải giữ bí mật về thân phận của mình mà, phải không?”

“Tất nhiên.”

“……….”

Miệng của Haruka thu hẹp lại rồi dừng hẳn.

Cô ta có vẻ như muốn nói “Cái tên ngang ngược này…..”, Tatsuya nghĩ vậy.

Và có lẽ anh ta nghĩ vậy.

Dù gì đi chăng nữa, anh cũng không cảm thấy phiền hà gì.

“…. Từ khoảng cuối tháng trước cho đến đầu tháng này, khac nhiều người ngoại quốc đã thâm nhập vào Yokohama và các vùng lân cận.”

Với giọng điệu chán nản , Haruka tiếp tục.

Một khi đã bị cám dỗ, thoát khỏi nó là rất khó. Với những người làm việc trong lĩnh vực tình báo, đây là một trong những bài học cơ bản nhất.

Không thể tin được là cô ta lại mắc bẫy ….. Haruka cảm thấy hối hận.

“Ngay cả khi có sự phối hợp giữa cảnh sát địa phương và lực lượng tuần duyên, họ cũng không thể làm gì. Đồng thời, ‘Maximilian’ và ‘Rozen’ đều bị lấy cắp thông tin.”

Maximilian và Rozen là hai công ti đứng đầu trong ngành sản xuất CAD. Nói cách khác, mục tiêu của họ nằm ở cơ sở sản xuất thiết bị pháp thuật.

“Khó có thể cho rằng đây là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

“Bây giờ vẫn chưa thể khẳng định rằng việc này cũng được thực hiện bởi cùng một nhóm. Shiba-kun, tôi khuyên cậu nên tránh nộp luận án qua mạng mà hãy nộp bản thảo trên giấy.”

Chỉ có những lời vừa rồi là xuất phát từ tận đáy lòng cô ấy.

Haruka quay sang bàn làm việc trong khi Tatsuya đang cố hiểu ý định của cô.

Đây là dấu hiệu cho thấy cô không muốn tiếp tục cuộc hội thoại.

Tatsuya biết rõ nên không gặng hỏi gì thêm.

Vào lúc tan học, tại trụ sở của Uỷ ban Đạo đức Công cộng, Tatsuya đang báo cáo lại vụ việc tối hôm qua cho Isori.

“….. Vậy, không có mất mát gì à?”

“Không có gì thực sự nghiêm trọng.”

Tatsuya đưa tay lên để ngừng Isori lại, người đang trở nên lo lắng, trong khi anh cười gượng và lắc đầu.

Isori là một người mà có thể ngay lập tức hoá thành một “thiếu nữ trẻ trung” chỉ với một bộ đồng phục nữ, vì vậy mà Tatsuya vẫn thấy không thoải mái khi anh ta tiến lại gần.

Tất nhiên là điều đó không thể biểu lộ ra, nên anh phải đảm bảo là mình không bất giác lùi lại về sau.

“Còn anh, có gì xảy ra ở nhà anh không, Isori-senpai?”

Isori nhíu mày, hạ giọng xuống.

“Cậu cho rằng mục tiêu của tên hacker là ….”

Giọng nói nhẹ nhàng của anh trở nên nữ tính.

Có tin đồn rằng một cậu con trai buồn vì không có nhiều bạn, nhưng không phải vì họ ghét cậu mà là do họ lợi dụng cậu…..

Ngược lại với những gì mà anh ta nói, những ý nghĩ đó đang trôi trong tâm trí của Tatsuya.

“Dựa vào phương cách của tên hacker, mục tiêu của chúng có lẽ là những tập tin nghiên cứu liên quan đến luận án pháp thuật. Dựa vào thời gian, chúng ta cũng không thể không nghi ngờ rằng việc này có liên quan đến cuộc thi.”

Thực ra, dựa vào khung thời gian, có một lí do khác, nhưng lí do đó quá nhạy cảm nên Tatsuya không thể tiết lộ.

Dù gì thì, thận trọng cũng chả hại ai.

Lời nói của Tatsuya khiến Isori nhíu mày lại, cho thấy rằng anh đang xem xét liệu có dấu hiệu nào dẫn đến khả năng đó không.

“Hiện giờ thì không có manh mối nào ….. Tuy nhiên, tôi nghĩ là nên cho Ichihara-senpai biết về việc đã xảy ra.”

“Anh nói cũng phải.”

Tatsuya ban đầu cũng định làm vậy, nên anh nhanh chóng gật đầu đồng ý trước đề nghị của Isori.

“Kei, xin lỗi vì đã để cậu phải đợi.”

Một giọng nói vui vẻ cắt ngang cuộc trò chuyện.

Không cần phải nói, người ngồi bên cạnh Isori một cách hớn hở, bám lấy cánh tay anh ta và tán tỉnh anh ta chính là Kanon.

“Tatsuya-kun, lâu không gặp.”

Với một nụ cười gượng như đang nói, tôi phải làm gì với cô ta đây, Mari cũng đến và chào Tatsuya.

Trong khi tự hỏi rằng 10 ngày có được cho là “lâu không gặp” hay không, dù gì thì họ cũng gặp nhay hằng ngày trên trường cho đến tháng trước, nên có thể cho là họ đã không gặp nhau trong một khoảng thời gian khá dài.

“Ừm. Lâu không gặp.”

Tatsuya đứng dậy và nhường chỗ cho Mari.

“Oh, cảm ơn cậu.”

Mari cũng không cần khách sáo và ngồi xuống, đi kèm là một nụ cười trên gương mặt cô.

Như thường lệ, cô vẫn là một người phụ nữ năng động, “đẹp trai”, Tatsuya nghĩ vậy trong khi nói “Không có chi”, lấy một cái ghế khác và ngồi xuống cạnh Mari.

“Vậy thì, Tatsuya-kun, Kanon dạo này có làm tròn trách nhiệm của mình không?”

Và Mari không ngại ngần gì mà đi thẳng vào vấn đề.

Ừ thì chuyện cựu Ban Trưởng hỏi thăm về tình hình làm việc của Ban Trưởng đương nhiệm cũng không có gì là lạ, nhưng ngay vào lúc cả Kanon lẫn Isori đều có mặt, chủ đề hội thoại này trở nên khá là kì quặc.

“Chị Mari?”

Và một lần nữa, cảnh Kanon trở nên bối rối khiến cho ẩn ý đằng sau câu hỏi của Mari trở nên sáng tỏ.

Quan hệ đàn chị-đàn em khá là tốt đẹp, nhỉ?

“Vì chúng tôi không hay đi tuần tra chung, tôi cũng không nắm bắt tình cụ thể cho lắm, nhưng…..”

Nhận thấy cơ hội mỉa mai, Tatsuya quyết định giả vờ.

“Cô ấy có khả năng tổ chức tốt, đặc biệt trong việc loại bỏ những thứ không cần thiết. Nhiều lúc cô ấy trở nên khá là độc đoán.”

Tatsuya kết thúc câu nói với một vẻ mặc nghiêm túc và giọng nói nghiêm nghị, khiến cho cả Mari và Kanon đều ngồi vặn vẹo trên ghế của mình. Mari làm vậy vì cô biết rõ sự thiếu tổ chức của mình, trong khi Kanon lại hay quăng đi những thứ không thể bỏ đi và bị buộc phải thu hồi chúng.

Lời bình của Tatsuya không chỉ hướng tới Kanon vì Mari hiểu rõ ẩn ý trong câu nói, nhưng Isori hoàn toàn không nhận ra.

Isori cất lên lời nhắc có vẻ nghiêm trang, nhưng thực chất lại dịu dàng đối với Kanon.

“…… Dù Shiba-kun có nói vậy, chẳng phải Kanon cũng có nhiều thứ cần sửa đổi sao? Dựa dẫm vào anh cũng không sao, nhưng mọi việc cô ấy đều dồn hết cho Shiba-kun.”

“….. Vì tớ đâu có tốt trong những việc đó đâu. Và công việc thì phải được phân bổ ra cho công bằng chứ.”

Thái độ hờn dỗi, lẳng lơ đó hoàn toàn khác so với thái độ thường ngày của cô – khi không có Isori ở gần – nóng nảy, năng nổ. Nhìn thấy vậy, Tatsuya và Mari đều cười khúc khích.

“OK, chúng ta có thể bàn các chuyện khác vào lần sau…..”

Trò chuyện ngoài lế thế là đủ rồi, Tatsuya nghĩ vậy trong khi thúc giục Mari đi vào chủ đề chính.

“OK, bỏ qua chuyện đó đi. Thật ra, tôi đến để bàn về an ninh của Kì thi Luận án.”

“An ninh? Là nhiệm vụ của Uỷ ban Đạo đức Công cộng phải không ạ?”

“Chính xác.”

Để học sinh làm “bảo vệ” cho các hoạt động ngoại khoá cũng khá là lạ, nhưng chỉ Tatsuya là người cảm thấy không thoải mái. Có lẽ là vì việc đó xảy ra hằng năm.

“Mặc dù chúng ta được gọi là bảo vệ, chúng ta không thực sự bảo vệ nơi tổ chức. Hiệp hội Pháp thuật sẽ cử các chuyên gia làm việc đó.”

Mari nhanh chóng giải thích các thắc mắc ngay trước khi chúng được nói ra.

“Tôi chủ yếu muốn bàn về các hộ vệ cho các thành viên trong đội thi cùng với người trông coi và báo cáo tình hình về vật liệu và nguồn cung. Rốt cuộc thì Kì thi Luận án chứa những thông tin mà không thể ‘cho những người không liên quan đến các trường đại học pháp thuật biết’. Đây là kiến thức phổ thông. Nhờ vào những lí do trên mà các thí sinh của cuộc thi thường là mục tiêu của các tay do thám.”

Tatsuya cảm thấy ngạc nhiên trước chủ đề thiết thực đến kì lạ này. Mặc dù điều này nằm trong dự đoán của anh, anh vẫn không thể không ngạc nhiên.”

“….. Ví dụ như xâm nhập vào máy chủ của hộ dân cư?”

“….. Không, đây chỉ mới ở mức độ học sinh trung cấp mà thôi ….. Mặc dù được gọi là do thám, họ chỉ là những tay lặt vặt muốn kiếm ít tiền từ cuộc thi này. Từ trước đến giờ chưa có vụ việc hack vào máy để lấy cắp thông tin…..”

Điều này hoàn toàn có lí, Tatsuya nghĩ vậy khi nghe được câu trả lời từ Mari.

Vào thời hiện đại, xâm nhập hệ thống máy chủ trái phép là một trọng tội. Lấy cắp thông tin từ hệ thống mạng bị xét xử nặng hơn tội trộm cắp thông thường và được đưa vào cùng mức độ với tội giết người. Cùng lúc đó, bảo mật hệ thống mạng cũng được cải thiện rõ rệt, khiến cho con đường tội phạm công nghệ trở nên bất lợi cho các tay tội phạm chuyên nghiệp.”

Vậy là những tên hacker tối hôm qua quả thực đến từ……. Trong khi Tatsuya đang chìm vào trong dòng suy tưởng, Mari kéo anh ra khỏi đó.

“Thay vào đó, có thể nói rằng an ninh có mục đích duy nhất là phòng chống trộm cướp. Bốn năm trước, có một người thuyết trình bị tấn công trên đường tới địa điểm tổ chức. Ngay sau đó, các trường sắp xếp hộ vệ đi kèm với yếu nhân trong các tuần diễn ra cuộc thi.” (TL: yếu nhân ở đây là người quan trọng)

May mắn thay, Tatsuya đã chú ý kịp thời trước khi cuộc hội thoại kết thúc.

“Tất nhiên, trường ta cũng tuân theo lệ này hằng năm. Các hộ vệ sẽ được lựa chọn từ Uỷ ban Đạo đức Công cộng và Hội các Câu lạc bộ, và người đứng đầu mỗi hội trên sẽ là người lựa chọn thành viên từ hội của mình.”

“Tôi sẽ lo cho Kei.”

Tất nhiên! Kanon xen vào.

Một phản ứng khá buồn cười, Tatsuya nghĩ vậy, nhưng anh không hề nhếch mép hay phá lên cười.

“Ừm, có lẽ là Isori không phản đối, thế thì quyết định vậy đi. Tất nhiên, chúng ta cũng phải chọn một phụ tá ….. Kanon, đừng bỏ qua đồng đội của mình, được không?”

“Này! Không ai lại làm thế cả. Em đâu có trẻ con đến thế đâu?”

Nhìn thấy đôi má phồng lên của Kanon, hai chữ “trẻ con” hiện lên lồ lộ trước mặt, nhưng ba ánh nhìn đã bỏ qua cái “trẻ con” đó.

“Ichihara đã quyết định chọn Hattori và Kirihara là hộ vệ.”

“Đích thân Hội trưởng Hội các Câu lạc bộ à.”

Mari đáp lại câu trả lời của Tatsuya với một cái cười khẩy.

“Tiếp theo…..là tới lượt cậu đấy.”

“Không cần đâu.”

Mari vẫn giữ nụ cười nham hiểm ấy khi nói, và Tatsuya nhanh chóng từ chối.

“Hừm, điều đó cũng đúng.”

Vả chăng, Mari cũng không có ý định thuyết phục Tatsuya đổi ý.

“Chả có ích gì khi để hộ vệ đi kèm cậu, vì nếu có thì cũng chỉ làm ngáng đường cậu thôi. Tôi hiểu, nên tôi sẽ nói lại với Hattori.”

Trước phản hồi của Mari, Tatsuya cuối cùng cũng đưa ra một câu hỏi.

“À mà tại sao Watanabe-senpai lại đến đây thế?”

Tatsuya đơn thuần chỉ tò mò là tại sao Ban trưởng đương nhiệm Kanon lại không biết việc này, trong khi cựu Ban trưởng Mari lại là người điều hành Uỷ ban Đạo đức Công cộng và Hội các Câu lạc bộ làm việc đó.

“…..Ờ thì cũng chả có lí do gì quan trọng….”

Nghe thấy lời lầm bầm mơ hồ của Mari, Tatsuya trở nên giận dữ.

Anh đã hoàn toàn nhận ra sự bảo vệ thái quá của Mari, trong khi Mari lại thẹn thùng quay mặt đi.
---------------------

Các mặt hàng trong cửa hàng học sinh trường Đệ Nhất tốt hơn gấp nhiều lần các mặt hàng trong các cửa hàng học sinh khác.

Tuy nhiên, cả chín trường pháp thuật đều có một cửa hàng như vậy, nhằm cung cấp những nguyên liệu liên quan đến nghiên cứu pháp thuật mà không được bày bán trong các cửa hàng bình thường và số lượng mặt hàng thiết yếu nhằm đáp ứng yêu cầu của các học sinh.

Nhưng rốt cục, đây vẫn là một cửa hàng nhỏ trong khuôn viên trường, vì thế mà học sinh vẫn phải ra khỏi trường để tìm kiếm nguyên liệu nếu nó không có bán trong cửa hàng.

Trong lĩnh vực này, cả chín trường đều ngang nhau, trong khi nhiều cửa hàng mọc lên gần trường để cung cấp nguyên liệu, vở, sách và nhiều thứ khác không có bán ở trong cửa hàng học sinh.

Như đã nói ở trên, một chuỗi dài các cửa hàng ở gần trường Đệ Nhất cung cấp hằng hà sa số các lựa chọn.

Tatsuya và Isori đang đi mua các trang trình chiếu cho máy chiếu 3D trong một cửa hàng ở ngay trước một trạm xe. Hạn chót của dự án là ngày mai, nên họ không thể đợi cửa hàng học sinh nhập nguyên liệu về.

“Thường thì chúng ta vẫn ổn ngay cả khi không có các đàn anh đàn chị bảo hộ……”

Tatsuya nói điều này giữa đường đi một phần là vì anh cảm thấy có lỗi đối với các anh chị năm trên phải đi theo họ trong cả kì thi, và phần nào nhằm kiềm chế Kanon lại, người dính chặt vào người yêu của mình mà không quan tâm đến những người xung quanh đang để ý đến mình.

Rõ ràng là bên nọ sẽ tốt hơn nếu “đứng núi này trông núi nọ”, và điều ngược lại cũng đúng. Có lẽ là những người ngoài cuộc sẽ có một góc nhìn khách quan hơn về tình huống.

Cũng phải nói, Miyuki vẫn còn ở trong trường. Kanon đi theo có một lí do chính đáng là phải làm vệ sĩ cho Isori, còn Miyuki thì lại không thể bỏ bê trách nhiệm của một Hội phó Hội Học sinh dù chỉ một giây. Thực ra thì hiện giờ Miyuki đang nhập dữ liệu vào thiết bị và cảm thấy rất khó chịu về việc này.

“Không, nếu để một mình Shiba-kun làm mọi việc thì không tốt chút nào. Hơn nữa, tôi cũng muốn lựa chọn nguyên liệu kỹ càng hơn.

Không có gì bất ngờ khi câu nói ấy được thốt ra từ một Isori cần cù, chăm chỉ.

Vào thời điểm này, Tatsuya chỉ muốn tách ra khỏi họ. Câu nói vừa rồi của anh không chỉ là một câu phàn nàn ngầm mà còn nhằm làm tắt đi cái giọng cười hơi nữ tính đang làm phiền mình. Anh có thể thư giãn sau khi quyết định kết thúc chuyện này.

Sau đó, họ đi một cách chậm rãi, làm phí thêm năm phút nữa trước khi đến cửa hàng.

Tatsuya nhanh chóng mua những nguyên liệu cần thiết, nói với Isori rằng “Tôi sẽ đợi ở ngoài” và bước ra khỏi cửa hàng.

Cuối cùng cũng có được một chút bình yên, Tatsuya nhận ra là có người đang theo dõi mình.

Không có dấu hiệu nào cho thấy có người theo dõi anh. Ngay cả khi anh bị tra tấn bởi cuộc trò chuyện của “một đôi tình nhân nào đó”, anh vẫn không ngừng cảnh giác.

Tuy nhiên, không cần phải có giác quan nhạy bén như Tatsuya, ngay cả một người bình thường cũng phải cảnh giác trước ánh nhìn lộ liễu đó.

Cửa hàng này nằm trên con đường ngắn nhất từ trường học đến trạm xe và nó nằm ngay sát cửa vào của trạm xe. Nếu có người nào đó mai phục ở trước trạm xe, họ sẽ dễ dàng nhận diện các học sinh đang trên đường về nhà, vì thế mà anh đoán rằng chúng đã đợi ở đây từ lâu rồi. Mặc dù chúng đang giấu mình, sự thù địch của chúng cho thấy rằng chúng đang có âm mưu mờ ám nào đó. Tuy nhiên, nói về sự cảnh giác thuần tuý, âm mưu đó trẻ con hơn nhiều so với đòn tấn công nhắm vào Tatsuya hai ngày trước.

Trong khi anh đang lựa chọn cách giải quyết, Isori và Kanon vừa mua đồ xong và ra khỏi tiệm.

“Đã để cậu đợi lâu ….. Chuyện gì vậy?”

Tatsuya thở dài trước sự nhạy bén của Isori khi anh ta nhận thấy có chuyện và hỏi Tatsuya.

Nhưng anh ta cũng chả lo lắng mấy.

Và theo sau là một Kanon đang nghiêng đầu với một vẻ mặt ngơ ngác.

Isori là một chuyên gia sử dụng pháp thuật có các điều kiện trì hoãn sự kích hoạt, nhưng những kĩ năng quan sát này có lẽ là pháp thuật hệ cảm biến.

“Không có gì, chúng ta đang bị theo dõi, vì thế mà tôi đang nghĩ cách đối phó.”

Không có gì phải giấu nên Tatsuya trả lời ngay lập tức.

Nhưng anh chưa kịp nói hết thì …..

“Bị theo dõi? Có gián điệp hả!?”

Tatsuya tiếp tục suy nghĩ, vì Kanon chen vào trước khi anh có thể nói “cách đối phó”.

Và cô ấy hét rất to đấy.

Cứ như cái kiểu cô ấy đang nói tên đó “biến đi”, và, như đã đoán, tên theo dõi nhanh chóng bỏ đi.

Vậy mà cô ta lại xứng đáng làm người kế nhiệm Mari.

Sau một câu hỏi cụt lủn “Ở đâu?”, cô phóng đi theo hướng mà Tatsuya liếc mắt.

“Kanon, dùng phép đi!”

“Em biết! Tin em đi, Kei.”

Isori nhắc cô ấy vì anh ta không hoàn toàn tin tưởng cô, nhưng Isori chậm hơn nên anh chỉ có thể đứng đó với Tatsuya - người sẽ ra tay nếu có bất trắc, và nhìn theo cô đang đuổi theo tên đó.

Không chỉ là một trong những pháp sư xuất sắc, Kanon cũng là một thành viên của câu lạc bộ việt dã.

Tuy cô không có lực chân mạnh như một vận động viên chuyên nghiệp, cô vẫn chạy nhanh hơn một học sinh trung học bình thường, hơn cả những cậu con trai.

Nhìn thấy chiếc váy tung tăng, Kanon ngay lập tức nhận diện được một cô gái nhỏ nhắn đang chạy.

Cô gái đó đang mặc đồng phục của trường mà cô đang mặc.

Cô cảm thấy bất ngờ, nhưng nguyên tắc của cô là làm việc dứt khoát mà không để ý đến tiểu tiết. Vì thế mà Kanon vẫn đuổi theo cô gái mặc dù Tatsuya chưa kết luận rằng người đó là thủ phạm.

Khoảng cách nhanh chóng được rút ngắn. Khi mà khoảng cách giữa hai người là tầm 10 mét, cô gái quay mặt lại nhìn.

Cô gái không hề mang mặt nạ hay bất cứ gì che mặt.

Cô gái đó không hề muốn lộ mặt trước Kanon, nhưng điều đó lại xảy ra một cách tình cờ.

Ngay khi Kanon nhận ra rằng cô gái rút ra một cái thiết bị nhỏ, cô gái đó đã đổi hướng chạy và kích hoạt thiết bị.

Không ổn, Kanon nghĩ.

Theo phản xạ, cô khựng lại và nhắm mắt lại.

Mặc dù đã lấy tay che mặt, cô biết rằng điều đó là vô nghĩa.

Một luồng sáng chói mắt xuyên qua kẽ hở trên tay cô.

Một vài người bên đường hiếu kì đang theo dõi hét lên một cách đau đớn.

Kanon khép con mắt trái lại vì chói và mở con mắt phải đã được bảo vệ khỏi luồng sáng đó.

Cô gái đó đang bỏ chạy trên một chiếc xe tay ga nhỏ.

Kanon đưa tay phải của cô lên cổ tay trái.

Cái vòng cổ bắt đầu hấp thụ psion và hình thành Khởi Động Thức mà cô đã nhập vào CAD.

Tuy nhiên, trước khi Kanon có thể hoàn thành Khởi Động Thức, các viên đạn psion bất ngờ bay tới từ đằng sau và phá vỡ nó.

“Cậu đang làm gì vậy!?”

“Kanon, đừng!”

Hai câu nói phát ra một cách đồng thời.

Ngay khi Kanon quay mặt lại và Isori đang chạy tới.

Ở phía sau Isori, Tatsuya đứng đó với một cái CAD dạng súng ngắn ở trên tay.

Isori đến gần Kanon, người đang đứng đờ ở một chỗ vì sốc trước tiếng hét của bạn trai mình.

Khi đến gần cô, Isori đã hoàn thành Ma Pháp Thức.

Tiến đến gần chiếc xe tay ga đang chạy đi, anh kích hoạt Phép thuật hệ phân tán “Thần Địa Mê Lộ”.

Chiếc xe đột nhiên khựng lại.

Cô gái đó tiếp tục rồ ga nhưng chiếc xe vẫn đứng yên đó.

Mặc dù đường thoát rộng mở trước mắt, cô gái vẫn không thể thoát được.

Bí mật nằm ở Định luật Coulomb. Bằng cách thay đổi các hạt điện từ giữa bánh xe và đường đi, anh đã giảm ma sát xuống gần bằng không. Mặc dù thoạt nhìn thì có vẻ đơn giản, nhưng các phép toán tạo nên phép thuật này phải nói là rất khó.

Cùng lúc đó, anh dùng pháp thuật để tăng hiệu ứng hồi chuyển nhằm ngăn không cho chiếc xe bị đổ và bất kì gia tốc nào cũng bị mất đi theo Định luật Coulomb, vì thế mà chiếc xe của cô gái bị chặn lại một cách hiệu quả.

Cô ấy không có cách nào để chạy thoát.

Ngay khi mọi việc tưởng chừng đã kết thúc.

Isori, Kanon và Tatsuya đều nghĩ là đã bắt được cô gái.

Họ lại quên mất một điều.

Cô gái này một tay mơ trong việc hành động một cách mạo hiểm.

Và một khi một tay mơ đã cùng đường thì họ sẽ cố vùng vẫy một cách điên loạn.

Cô gái đã nhấn vào một cái nút ở bên trái tay cầm, được che bởi một cái nắp nhựa.

Thường thì những cái xe tay ga không hề có cái nút nào ở đó.

Cái nắp che đó khiến cho một người liên tưởng đến nút báo động hoả hoạn dùng một lần. Và cái nút đó gắn liền với chức năng “chỉ dùng một lần” và “bỏ đi sau khi dùng”.

Ngay lập tức, phần sau của ghế ngồi đột nhiên phát nổ.

Và làm lộ ra một bộ tên lửa đôi đang bắt đầu phun lửa.

Chiếc xe vọt đi ngay sau đó.

Cô gái trên xe chỉ biết bám chặt lấy tay lái trong khi người cô đang ngả ra đằng sau.

Không nói nên lời, Tatsuya chỉ biết nhìn hình bóng đang xa dần. (TL: nắng ấm xa dần, rồi, nắng ấm xa dần, rồi,….)

Cô ấy không thể thả tay ra khỏi tay cầm vì cái găng tay dính chặt vào đó. Vậy là cô ta chuẩn bị được đến mức này à, Tatsuya nghĩ thầm.

Tuy nhiên, không có ai điên đến mức gắn tên lửa ngay dưới chỗ ngồi.

Lượng nhiên liệu có thể ước tính được dựa trên thời gian mà tên lửa hoạt động, vì thế mà nếu chiếc xe bị đổ nhào và phát nổ thì có thể giết chết những người vô tội xung quanh.

Thật là may mắn khi chiếc xe không bị đổ nhào và tiếp tục vọt đi sau khi tên lửa được kích hoạt.

Thường thì gia tốc đột ngột sẽ dẫn đến mất thăng bằng và khiến cho chiếc xe đổ nhào.

Nếu chiếc xe không được gia cường lực hồi chuyển và và giảm ma sát xuống gần bằng không, thì cái kết quả tồi tệ trên là khó tránh khỏi.

Nếu họ đã dùng pháp thuật của Kanon thì chiếc xe đã lật nhào và thảm kịch đã xảy ra.

“…….Con nhóc đó nghĩ cái quái gì vậy……..”

“…….Tôi nghĩ là phải nói rằng chúng ta khá là may mắn đấy……”

Có vẻ là cả hai người đang có chung một suy nghĩ với Tatsuya.
--------------------------

Ngay sau khi rời khỏi chiếc xe tay ga tự chế, cô gái thở hổn hển và bò vào chiếc xe được chuẩn bị sẵn bởi đồng phạm của mình.

Cô ấy chưa bao giờ tưởng tượng về việc bị dí lại gần lửa lại đáng sợ đến thế.

Trong khi lái, cô nghĩ rằng cái váy, phần sau của cái áo và một ít tóc của cô đã bị đốt cháy.

Tên tài xế vẫn im lặng.

Không hề có lời động viên nào dành cho cô.

Điều này là hiển nhiên.

Chúng không phải là đồng đội của cô, đơn giản thì chúng chỉ hợp tác với cô mà thôi.

Cô gái tự ôm chặt lấy mình.

Trên chỗ ngồi bị sẫm màu bởi ánh sáng từ cái cửa sổ màu xám, cô ấy ngồi bất động.

Ngay sau đó, sự sợ hãi dần mất đi và chỉ còn lại sự hối hận đang gặm nhấm lấy cô.

Sự sợ hãi và bản năng sinh tồn đã chiếm lấy cô và khiến cô tháo chạy, nhưng thực ra cô không cần phải làm vậy.

Lương tâm cắn rứt khiến cô không thể nghĩ một cách khách quan. Và khi cô nhận ra, cô cảm thấy giận mình trước thất bại này.

Cô cũng nhận ra rằng cô không phù hợp với loại công việc này.

Cô phù hợp với những công việc trong nhà và cô cũng không cần phải thay đổi điều đó.

Người chị thân yêu của cô cũng vậy.

Người chị thông thái của cô chính là tấm gương để noi theo, nhưng vì cô không được tài giỏi như chị mình, cô đã chọn lấy một con đường phù hợp với sở thích của cô là làm việc với máy móc.

Cô tự hỏi tại sao mình lại phải hợp tác với những người khả nghi như thế này.

Và cô ngay lập tức tìm ra câu trả lời.

Sâu thẳm trong tâm trí cô.

Tất cả là bởi vì cô không thể tha thứ cho người đàn ông đó.

Cô ấy không cần cái thành quả từ ciệc làm của mình.

Cô ấy chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt hối hận trên khuôn mặt của người đàn ông đó là đủ.

Cô gái đột nhiên cười phá lên.

Bởi vì cô nhớ ra rằng mình đã chiếm được thế thượng phong vào ngày hôm nay.

Mặc dù cô không thể nhìn kính chiếu hậu, cô vẫn tưởng tượng ra cảnh hắn đứng trố mắt nhìn cô trốn thoát.

Một nụ cười đen tối, bệnh hoạn, và ẩn chứa trong nó là một nỗi ám ảnh.

Tim cô dần vỡ vụn theo từng tiếng cười.

Và cũng chả có ai ngăn cô lại.

Trong một toà nhà cũ toạ lạc tại vùng ngoại ô Tokyo, một vài cái màn hình hiển thị đời cũ được đặt ở trong một căn phòng của một trụ sở cũ của công ti thương mại. Nhiều người đàn ông đứng trước chúng và quan sát kỹ những gì được hiển thị trên màn hình.

Một người đàn ông trung niên với một vẻ mặt sa sầm khi nhìn thấy cô gái đang cười một cách man dại trên màn hình được nối với bên trong của chiếc xe.

“Cô gái đó có ổn không vậy?”

Ông ta không quan tâm đến cô, mà lo rằng liệu sự ngu ngốc của cô ta có làm họ bị lộ hay không.

“Ông Chu đã sắp xếp cẩn thận rồi, cũng chả sao nếu có chuyện xảy ra với cô ta.”

“Tai sao chúng ta lại phải tin tên đó chứ?”

Một tên trẻ tuổi ngẫm nghĩ trong khi tên khác lại nói trong khi tỏ thái độ khó chịu.

- Hắn ta không những phiền phức, mà còn rất xảo quyệt và không đáng tin cậy.

Đây là những gì mà tên đó thực sự nghĩ.

“Tình trạng của Thánh vật ra sao rồi?”

Nhằm thay đổi cái không khí căng thẳng, một người trong số đó thay đổi chủ đề. Và phụ tá của hắn ngay lập tức đáp lại trên màn hình.

“Không có dấu hiệu nào cho thấy nó đã rời khỏi trụ sở của FLT. Vẫn chưa xác định được vị trí.”

“Hm……. Tứ Diệp à. Một cái tên khó chịu, nó có liên quan đến nhà Yotsuba à?”

“Vâng, nhưng sau một hồi điều tra kỹ càng, chúng tôi không tìm thấy một mối liên hệ nào cả. Hơn nữa, nước này cũng hay dùng Yotsuba hay Yatsuha để làm tên công ty.”

“Điều này khiến cho mọi việc trở nên khó khăn đây.”

Lời của người đàn ông chứa đầy sự thù hận, khinh ghét và khó chịu, nhưng đồng thời, nó cũng không giấu nổi sự sợ hãi.

Cái tên Yatsuha liên quan đến Bốn Hệ thống Lớn và Tám Loại Chính trong phép thuật hiện đại cùng với Garbhako’sa- Dhatu Mandala (TL: mình không biết từ này), vì vậy mà nhiều công ti hiện đại cảm thấy vui khi sử dụng cái tên đó. Tuy nhiên, Có một ý nghĩa khác ẩn trong cái tên Yotsuba. Sử dụng cái tên Yotsuba trong Thập Sư Tộc được cho là một điều cấm đối với các cá nhân có liên quan đến pháp thuật . Nếu các công ti Nhật sử dụng cái tên Yotsuba, cả các tổ chức tình báo lẫn tổ chức tội phạm đều sợ kích động đến cơn giận của nhà Yotsuba khi làm hại đến công ti đó. Nhà Yotsuba chưa tuyên bố điều ngược lại, nên có nhiều công ti “giả vờ” có liên hệ với nhà Yotsuba.

Mặc dù đây là một chiêu trò rẻ tiền, điều đó không có nghĩa là nó không có tác dụng. Hiện thời, bên chúng đã tốn rất nhiều thời gian và công sức để tránh sự phát hiện của nhà Yotsuba, một điều mà khiến hắn phải ngậm ngùi khi nhớ lại.

“Tiếp tục theo dõi Sayuri. Chúng ta có thông tin nào về gia đình mà cô ta đến thăm hai đêm trước không.”

Trước câu hỏi của hắn, một tên phụ tá khác cất tiếng.

“Đó là nhà của hai đứa con riêng của chồng cô ta.”

“Hoà giải với hai đứa con kế à?”

Cảm thấy chán chường trước câu trả lời của tên phụ tá, hắn tiếp tục hỏi .

“Lai lịch của chúng như thế nào?”

“Cả hai đều là học sinh năm 1 tại Truờng Đệ Nhất.”

Tuy nhiên, điều đó lại khiến cho hắn cảm thấy hứng thú.

“Tên?”

“Người anh tên Shiba Tatsuya, người em gái tên Shiba Miyuki.”

“Shiba Tatsuya?”

Ngay khi hắn đang cố nhớ lại cái tên quen thuộc đó, tên phụ tá đang quan sát chiếc xe cất tiếng.

“Tên đó là tử thù của người cộng tác với chúng ta.”

“À, ta hiểu rồi, trường cao trung pháp thuật à? ….. Trùng hợp thay.”

Sau khi mất vài giây suy tính, hắn ta cười khẩy và ra lệnh mới.

“Đưa Trường Đệ Nhất vào diện theo dõi. Nếu cần thiết, lấy thêm người từ các nhiệm vụ khác. Và tăng viện cho cô gái đó và nói với cô ta rằng con đường trả thù đơn giản nhất là làm lộ ra thông tin tuyệt mật. Và đưa vũ khí cho cô ta nữa.”

Các mệnh lệnh được đưa ra một cách dứt khoát.

“Lữ Đại uý!”

“Vâng, thưa ngài!”

“Cậu sẽ chỉ huy. Tiêu diệt bất cứ tên phiền phức nào cản đường chúng ta.”

Sau khi đưa ra mệnh lệnh cho một người thanh niên vạm vỡ, người đàn ông rời khỏi phòng.
Chương 4 Edit

Hôm nay là hạn cuối nộp luận án, bản nháp thuyết trình, và các vật liệu cho nhà trường.

Suzune, Isori và Tatsuya cũng không muốn kết thúc công việc một cách cẩu thả trước hạn chót, vì thế mà họ đã làm xong đĩa dữ liệu vào ngày hôm qua.

Vào giờ nghỉ trưa, họ tập trung lại để kiểm tra lần cuối, nhưng cái họ kiểm tra là bố cục và cách thức trình bày các điểm chính chứ không phải là nội dung. Sau đó, họ đã nghe theo đề nghị của cô Haruka và Suzune đã đưa đĩa dữ liệu cho thầy Tsudzura.

“Lời khuyên của cô Ono về việc không nộp bản luận án qua mạng có liên quan gì đến vụ việc của ngày hôm qua không.”

Ngay sau khi hoàn thành nghĩa vụ được giao, Isori trả lời một cách lãnh đạm.

“Có lẽ.”

Sau khi hoàn thành công việc (khối công việc được giao cho một học sinh năm một cũng chả nhẹ tí nào), Tatsuya thì thào đáp lại vì không muốn Suzune mất tập trung.

“Mọi việc sẽ đơn giản hơn nếu ta hack vào từ máy của trường để theo dõi hệ thống mạng.”

“Ngay cả khi làm vậy mọi thứ vẫn còn khá là khó đấy.”

Isori bác bỏ quan điểm của Tatsuya.

Vào lúc đó, đi kèm với tiếng gõ của cái bàn phím truyền thống ưa thích của Suzune là giọng nói của cô khi cô quay mặt lại và nói.

“Đó chắc chắn là học sinh trường ta phải không?”

Ngay sau khi kiểm tra, Suzune tiếp tục sắp xếp vật liệu và tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Không, chỉ là ‘có thể’ mà thôi.”

“Muốn lấy đồng phục trường ta cũng dễ mà.”

Khi nghe lời đáp của Tatsuya và Isori, Suzune chìm vào dòng suy tưởng.

“Isori-kun và Chiyoda-san nên truy cập vào danh sách học sinh.”

Isori là một thành viên của Hội đồng Học sinh và Kanon là Trưởng Ban của Uỷ ban Đạo đức Công cộng, vì thế mà họ có quyền được xem danh sách học sinh. Tất nhiên, cũng chả có tí thông tin cá nhân nào, nên họ chỉ có thể kiểm tra nhanh qua ảnh của học sinh mà thôi.

“Kanon là người duy nhất nhìn được một phần khuôn mặt, vì thế mà ta phải cẩn thận, không được để sót đối tượng. Hơn nữa, trường ta có hơn 300 nữ sinh, vì thế mà chúng ta sẽ không có cách nào nhận dạng được trừ phi chúng ta thu hẹp diện tình nghi xuống một con số mà chúng ta có thể xử lí.”

Isori không đưa ra đề nghị này như là một tình huống giả định.

Thực ra, đó là những gì mà Kanon định nói hồi sáng.

“Hôm qua, điều duy nhất có thể nói về tình hình là bên này đuổi theo bên nọ. Ngay cả khi ta biết được hung thủ, chúng ta chỉ có thể giám sát cô ta mà thôi, và nó giống như là ta không làm gì cả.”

Suzune và Isori hiểu rõ điều mà Tatsuya nói.

Theo dõi học sinh bình thường và dùng bom choáng khi chạy trốn để gây rối là quá đủ chứng cứ để kết tội quấy rối.

Vào lúc này họ không thể làm gì ngoài việc nâng cao cảnh giác.

------------

Khi Tatsuya trở lại lớp, Erika đang ngồi ở chỗ của anh.

“Ah, nay cậu về sớm thế.”

Cô ấy nhanh chóng nhận ra Tatsuya và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Cô ấy không trơ trẽn đến mức ngồi đơ ở đó. Ngay sau khi Tatsuya ngồi xuống, Erika ngồi ở ngay mép bàn của anh, cho thấy rằng cô đang cố thu mình lại để không đụng vào anh.

“Các cậu đang nói gì vậy?”

Tuy nhiên, như Erika nói, hôm nay anh về lớp sớm hơn mọi ngày.

Anh quay sang nói với Mizuki, người ngồi cạnh chỗ của anh, thay vì quay mặt vào màn hình như mọi ngày.

Và tất nhiên là anh hỏi Mizuki vì cô có vẻ lo lắng về một việc gì đó.

“Cậu ấy nói là có người đang theo dõi cậu ấy.”

Tuy nhiên người trả lời lại là Erika.

“Theo dõi?”

Trước câu hỏi của anh, Mizuki khẽ gật đầu.

“Vào hồi sáng, tớ cảm thấy có một ánh nhìn khó chịu đang hướng vào tớ. Một ánh nhìn ghê tởm mà tớ không biết là đến từ đâu.”

“Một tên quấy rối à?”

“Không thể nào. Tớ không phải là một mục tiêu đáng để theo dõi.”

Khả năng cao nhất đã được đưa ra và Mizuki ngay lập tức bác bỏ nó khi cô lắc đầu nguầy nguậy.

“Tớ không thể nào là mục tiêu. Tớ chỉ là một phần của một cộng đồng mà thôi.”

Có lẽ là Mizuki không giỏi ăn nói cho lắm vì ý nghĩa của câu nói khá là mơ hồ.

Nhưng Tatsuya thì hoàn toàn hiểu ý mà cô muốn nói.

“Nói cách khác, mục tiêu không chỉ là một mình cậu, mà là nhiều học sinh khác và giáo viên, hay có khi là cả trường. Ý cậu là vậy phải không?”

“À, ừ …… Lỗi của tớ.”

Thái độ do dự cũng là một phần trong tính cách của Mizuki. Bây giờ thì vẫn chưa có chứng cứ về việc đó nên cũng không thể làm gì cả.

“Không, tớ nghĩ là Shibata-san đang nói đến một điều gì khác.”

Như là đang vực dậy tinh thần đang lung lay của Mizuki, Mikihiko chen vào.

“Từ hồi sáng hôm qua, lượng tinh linh trong trường tăng đột biến. Tớ nghĩ là có người đã sử dụng Thức Thần (shikigami).”

Ngay khi nghe Mikihiko nói, Leo đột nhiên quay sang hỏi.

“Ý cậu là Thức Thần trong Tinh Linh Thuật à?”

Mikihiko gật đầu.

“Chúng khá là khó nhận dạng vì loại chúng dùng khác với loại của tớ, nhưng chắc chắn là có một tên pháp sư không rõ lai lịch đang lẩn trốn ở đâu đây.”

“Điều này có thường xảy ra không?”

Erika nghi vậy cũng đúng.

Mặc dù đây là trường trung học, nó vẫn có liên hệ với đại học pháp thuật và có nhiều tài liệu quan trọng. Vì có nhiều pháp sư tài năng trong đội ngũ giảng viên nên trường Đệ Nhất thường là mục tiêu của các cá nhân muốn khai thác khả năng pháp thuật.

“Thường thì kẻ theo dõi sẽ đợi sang ngày khác nếu phép của hắn bị chặn lại bởi phép phòng thủ của trường ta. Nhưng tên này lại tiếp tục tấn công không ngừng nghỉ mặc dù phép của hắn bị dội lại không biết bao nhiêu lần. Cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi hắn muốn tìm kiếm thứ gì đó, nhưng tớ chưa bao giờ thấy tên nào cứng đầu như tên này.”

Mikihiko đáp lại câu hỏi thức thời của Erika.

“……..Mikihiko, vừa rồi cậu nói là hắn dùng một loại phép thuật khác với cậu phải không?”

“Ừ, tớ có nói vậy.”

Mikihiko khá là lo lắng trước giọng điệu của Tatsuya và ngay lập tức xác nhận.

“Đó là một Thức Thần của một nhánh khác trong Thần Đạo phải không? Hay là một loại phép thuật khác hẳn so với Cổ Thuật của nước ta?”

Mikihiko trở nên nghiêm túc.

“Tớ nghĩ đó không phải là phép thuật của nước ta.”

“Này, ý cậu đó là gián điệp của ngoại quốc phải không?”

“Chẳng phải đó là ý mà cậu ấy khẳng định sao?”

Cái trố mắt của Leo hoàn toàn trái ngược so với giọng điệu hời hợt của Erika, nhưng thực ra tâm trạng lo lắng của họ là giống nhau.

“Bọn chúng hành động quá lộ liễu.”

“Bọn chúng cứ tự tung tự tác như thế. Cảnh sát đang làm cái quái gì vậy?”

Nhờ vào lời của Tatsuya mà Erika có thể trút hết cơn bực bội vào cơ quan thi hành pháp luật.

Thay vì giận các cảnh sát bỏ bê nghĩa vụ, Erika dường như đang giận chính gia đình của mình, khiến Tatsuya và Mikihiko bất ngờ khi nghĩ đến.

----------

Trong khi đó, Thanh tra Chiba của Sở Cảnh sát Tỉnh Kanazawa – đúng hơn là bị thuyên chuyển từ trụ sở chính của Sở Cảnh sát Tỉnh Kanazawa – đột nhiên hắt xì.

“……..Gì thế, Thanh tra? Sếp đang lo lắng à?”

Trung sĩ Inagaki, người đang điều tra vụ việc nhập cư trái phép tại cảng Yokohama, quay sang nhìn hành động khả nghi của cấp trên.

“Ah, tự nhiên tôi lại cảm thấy lạnh gáy.”

“Anh có sao không? Hiện giờ chúng ta đang rất bận nên anh đừng có mà giả ốm.”

“Cậu có ý gì khi nói tôi giả ốm? Cậu này …..”

Inagaki lờ đi khi Thanh tra Chiba đang trách anh ta.

“Inagaki-kun, cậu nên nghe lời cấp trên chứ.”

Inagaki ném cho Thanh tra một cái nhìn đầy hoài nghi.

“Anh nên coi lại mình trước khi nói thế đi” là những gì hiện rõ trên gương mặt Inagaki, nhưng những gì anh ta nói lại hoàn toàn ngược lại.

“Về vụ việc này, chúng ta có cần lấy thêm lời khai không? Tôi nghi là ta không thể tìm thêm nhân chứng ngay cả khi điều tra sâu hơn.”

Inagaki nói cũng đúng. Sau nhiều ngày lấy lời khai, họ cũng không lấy được thêm manh mối nào về những tên đã đột nhập.

Chiba nở một nụ cười tự-hạ-thấp-mình khi anh nhìn Inagaki, người mà anh xem như là cộng sự hơn là một cấp dưới.

“Tất nhiên là có các nhân chứng, nhưng họ lại giữ im lặng.”

“Thanh tra, ý anh là……”

Inagaki nheo mắt lại, dường như ngộ ra được điều gì đó từ câu nói của Thanh tra.

“Này, đừng làm mọi người sợ chứ.”

“Tôi nghĩ Thanh tra mới là người đáng sợ đấy. Anh nhận ra điều gì à?

“ Bình tĩnh, tôi không làm gì sai đâu. Như người ta nói, rắn thì đi đường rắn, vì thế ta đi đến hang rắn thôi.”

Khi nghe lời đề nghị của Chiba, Inagaki trở nên lưỡng lự.

“Giao dịch ngầm vẫn là phạm luật đấy …..”

“Tôi nghĩ là nó vẫn ở mức chấp nhận được, đúng không? Giờ không phải là lúc quan tâm đến tiểu tiết như thế.”

“Ừm……. vậy à?

Trong khi Inagaki đang gật gù và tìm ý bác lại, Chiba đã vào ghế lái của chiếc xe tuần tra ngầm ở trong khu đỗ xe miễn phí. Ngay sau khi cộng sự của anh lên xe, Chiba phóng xe đến khu dân cư cao cấp dành cho người ngoại quốc.

-------------

Thanh tra Chiba và Trung sĩ Inagaki dừng xe tại một bãi đỗ xe cạnh một quán cà phê ở Đồi Yokohama. Sau khi Chiba tắt máy, Inagaki nhăn mặt nhìn anh.

“Thanh tra, tôi không có ý kiến gì về việc nghỉ chân giữa đường, nhưng không phải chúng ta đang đi đến ‘hang rắn’ sao?”

Trong khi cấp dưới của anh đang trách móc anh về tội lười biếng, Thanh tra Chiba trả lời một cách chán nản.

“Đây chính là ‘hang rắn’”

“Hả?”

Ngay sau khi đi theo cấp trên của mình, người đã khoá cửa xe và đi trước, Inagaki nhìn quán cà phê một lần nữa.

Lúc đầu, đây là một quán cà phê bình thường, tĩnh lặng. Những cái cửa sổ cổ kính được làm cho một ngôi nhà trên núi, nó có màn trập hiện giờ được mở lên và chả cố giấu thứ gì cả.

“À, gọi ông chủ quán là rắn cũng hơi thô lỗ. Mạng lưới thông tin của ông ta khá là phức tạp và ông ta cũng chưa từng phạm tội.”

“Ý anh ông ta là một ông trùm mà chúng ta vẫn chưa thể bắt được à?”

“Tôi nghĩ ông ta thích được gọi là doanh nhân chuyên nghiệp hơn là một ông trùm.”

Thanh tra Chiba nhẹ nhàng bác bỏ và mở cửa quán “Rotterbart”.

Vì nó ở gần các địa điểm du lịch nên có khá nhiều khách, mặc dù bây giờ đã quá giờ ăn trưa.

Tuy nhiên, nơi này cũng không nhộn nhịp cho lắm.

Bầu không khí trong quán cà phê phản ánh tính cách của ông chủ, và khách thì ngồi im lặng thưởng thức đồ uống của mình. Tất cả các người khách đều đứng tuổi.Hầu hết tất cả bọn họ không phải là khách du lịch, vì đa số họ là các khách quen của quán này.

Chiba và Inagaki ngồi hai ghế bên góc của quầy và gọi hai cốc cà phê.

Người chủ quán có vẻ là một doanh nhân, nhưng Chiba biết rõ là ông ta không hề bỏ bê công việc ở quán của mình. Tuy nhiên, không ai nói lên một lời và vì ngồi không cũng khá là phí thời gian nên anh nhân cơ hội này nhìn quanh quán.

Ở phía đối diện quầy có một cốc cà phê đang uống dở, có lẽ là do người khách đó đang vội, vì thế mà chủ quán chưa quay lại kịp để lấy cốc. Thật là tiếc khi một cốc cà phê ngon như thế lại bị bỏ phí.Trong khi suy nghĩ linh tinh vì chán, Chiba bất ngờ khi vị khách vội vàng rời đi đó đã trở lại.

Người đó là một người phụ nữ trạc tuổi Chiba.

Anh lén lút nhìn cô ta.

Về bề ngoài, cô ta cũng không thuộc dạng đẹp tuyệt trần. Cô ta mặc một cái áo dài tay và một cái váy. Nhưng nếu nhìn kĩ hơn thì cô ta có một khuôn mặt và thân hình khá là quyến rũ.

Điều này khiến cho Chiba nghĩ rằng cô ta cố tình dùng một ít đồ trang điểm.

Ngay sau khi để cho dòng suy nghĩ trên trôi theo một ngụm cà phê, anh đảo mắt lại về trước mặt.

Anh đáng ra đã tự mắng mình là đồ ngốc.

Anh không thể hỏi những câu hỏi đúng với nghiệp vụ của một người cảnh sát bởi vì vẻ ngoài kín đáo của cô ta, nhưng hành động của anh rõ ràng là tán tỉnh.

Con mắt soi mói của Inagaki bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Còn chủ quán thì vẫn hành xử lịch thiệp, rất hợp với vẻ ngoài của ông ta và tiếp tục chuẩn bị cà phê một cách lặng lẽ.

Chiba chỉ có thể ngồi đó và đợi cà phê mà thôi.

Vào lúc đó, một giọng cười đột nhiên cất lên và xua tan sự tĩnh lặng.

Anh chỉ có nhìn để xác nhận điều này, nhưng như anh đã đoán, bờ vai của người phụ nữ động đậy và cô ta cúi đầu về phía anh.

“……. Tôi xin lỗi. Tôi vẫn đang nghĩ cách để bắt đầu một cuộc trò chuyện, và anh lại bước tới ngồi đó. Vậy ra anh thực sự không giỏi trong việc ứng xử với phụ nữ phải không, Người thừa kế của nhà Chiba?”

Thanh tra Chiba rất là ngạc nhiên nhưng không phải vì cô ta biết đến thân phận của anh.

Việc anh là Người thừa kế của nhà Chiba cũng chẳng phải là bí mật gì.

Và anh cũng chả muốn mở rộng hình ảnh của mình qua các mối quan hệ xã hội.

Nếu nói về độ nổi tiếng thì em của anh, Chiba Naotsugu, vượt xa anh.

Ngoài những tên tội phạm và những người có liên hệ với cảnh sát, chỉ có những người thuộc một nhóm nhất định là có thể nhận ra ngay Chiba Toshikazu.

Và nhóm đó gồm những người sử sụng pháp thuật trong thực chiến.

“Cô là …..”

“Rất vui được gặp anh, Thanh tra Chiba. Anh có thể gọi tôi là Fujibayashi Kyouko.”

Lần này Chiba ngạc nhiên không nói nên lời.

Con gái của nhà Fujibayashi, người được biết đến như là một người tài năng trong lĩnh vực Cổ Thuật và là cháu gái của Kudou Retsu, một trong các trưởng lão trong cộng đồng pháp thuật Nhật Bản , đang đứng trước mặt anh.

Lâu lắm rồi Tatsuya và bạn anh mới tề tựu đủ 8 người trên đường từ trường về nhà.

“Tatsuya-kun, cậu hoàn tất khâu chuẩn bị cho Kì thi Luận án chưa?”

Mặc dù gần đây cả 8 người không thường xuyên tụ tập lại, người đầu tiên hỏi câu này là Honoka, người đã vào Hội đồng Học sinh cùng với Miyuki và về chung với Tatsuya hàng ngày.

“”Ừ, nhưng chỉ mới khâu chuẩn bị sơ bộ thôi. Bây giờ, chúng ta còn phải lo về các chi tiết khác như chuẩn bị các thiết bị cho buổi thuyết trình và điều chỉnh chúng.”

“Có vẻ mệt đấy. À mà, Mizuki cũng giúp trong việc chế tạo thiết bị mà, phải không?”

Erika không thuộc Hội Học sinh và Uỷ Ban các CLB, nhưng cô lại biết được điều này.

“Ah, đúng vậy. Tớ đang giúp một anh năm 2. Mặc dù tớ hầu như không làm gì cả.”

“Việc chế tạo thiết bị hầu hết giao cho Isori-senpai, vì thế mà đội ngũ chế tạo hầu hết là cac shọc sinh năm 2.”

“Hừm~, thế thì Tatsuya làm gì?”

Leo nhân cơ hội này hỏi Tatsuya.

“Tớ tiến hành hiệu chỉnh các phép sẽ được sử dụng trong khi thuyết trình.”

“…… Tớ nghĩ cậu đáng ra phải làm việc mà Isori-senpai đang làm chứ?”

“Thật à? Nếu nói về chế tạo vật thể, tớ nghĩ Isori-senpai làm tốt hơn tớ rất nhiều.”

“Ừ, Kei-senpai có lẽ giống như là một ‘giả kim thuật gia’ hơn là một ‘ma thuật gia’. Tớ nghĩ công việc đó phù hợp với anh ta hơn.”

Nhìn thấy Tatsuya hơi nghiêng đầu, Erika gượng cười thể hiện sự đồng ý.

“Giả kim thuật gia? RPG?” (TL: RPG: Role Playing Games, như Final Fantasy đấy, chứ không phải súng phóng lựu RPG đâu nhá.)

Shizuku tiếp tục nghiêng đầu ngơ ngác như con nai vàng.

Mizuki đột nhiên hỏi.

“Nếu dùng thuật ngữ trong RPG thì Tatsuya thuộc dạng vai nào?”

[Erika] “Tất nhiên là nhà khoa học điên rồi.”

[Shizuku] “Đó đâu có trong RPG đâu?”

[Erika] “Thế thì, có lẽ là một nhà hiền triết ẩn thân và có năng lực đặc biệt.”

[Leo] “Một Võ sư.”</nowiki>

[Erika] “Một pháp sư tà ác muốn chiếm lấy thế giới?”

[Mikihiko] “Tớ nghĩ Ma Vương hợp với cậu ấy hơn.”

[Leo] “Không không không, sau khi đánh bại Ma Vương, “Hoá ra ngươi là người giật dây” ~ Cậu ấy cũng hợp với vai trùm cuối lắm đấy.”

[Honoka] “Tại sao không ai nghĩ cậu ấy hợp với vai anh hùng nhỉ.”

[Tatsuya] “Không có chuyện đó đâu, Honoka. Tớ trông tà ác thế cơ mà.”

[Miyuki] “Onii-sama chỉ cần có sức mạnh là có công lý mà.”

[Erika] “Ặc, đúng như mong đợi từ em gái của Ma Vương!”

…… Và cứ thế, cuộc trò chuyện vui vẻ cứ trôi đi.

Mặc dù vậy, Tatsuya không hề mất cảnh giác.

Khi đi qua một ngã tư có một vài cửa hàng nhỏ, Tatsuya quay mặt đến hướng mà anh cảm thấy là có người theo dõi mình.

“Muốn đi đến đó không?”

Mục đích chính của anh là đi đường vòng nhằm có thêm thời gian xử lí tên theo đuôi.

“Đồng ý!”

“Từ ngày mai có lẽ Tatsuya sẽ rất là bận.”

“Đúng vậy. Ta đi uống vài ly cà phê đi.”

Erika, Leo, và Mikihiko đáp lại một cách hào hứng. Họ có thể là đang có dự tính riêng trong đầu của mỗi người.

Tatsuya lờ đi và mở cửa đi vào quán cà phê Anneliese.

Không may thay, chỗ ngồi quen thuộc của họ đã có khách rồi, vì vậy mà cả tám người ngồi tụm lại trên quầy và trên một bàn gần đó.

Những người ngồi ở quầy là Tatsuya, Miyuki, Honoka, và Mizuki (theo thứ tự từ trái sang là Mizuki.

Erika cùng với Shizuku ngồi một bên bàn còn Leo và Mikihiko ngồi bên còn lại.

Tay lạ mặt nào nhìn thấy chắc hẳn sẽ ghen tị với “Tatsuya và dàn harem mĩ nhân của anh.” (TL:cái này hơi bị đúng)

“Ah~, chào mừng, chào mừng. Có vẻ như cậu vẫn nổi tiếng như thường ngày, Tatsuya-kun.”

Eh, không chỉ có người ngoài thôi đâu, ngay cả chủ quán cũng ném cho anh một cái nhìn lạnh lùng từ bên kia quầy (Vì GATO :D).

“Tôi chắc rằng nếu anh cạo bộ râu đó đi thì anh cũng nổi tiếng như vậy mà.”

Tatsuya cố ý chọc vào nỗi đau của ông chủ quán.

“Đúng đấy, ông chủ quán. Bộ râu bù xù đó khiến ông nhìn già đi nhiều.”

Tính tình ngây thơ của Mizuki đã đổ thêm dầu vào lửa.

“Già, eh….. Mizuki-chan chả kiêng nể gì cả.”

Bộ râu của anh ta quả thật rất là bù xù. Chủ quán thở dài và vuốt râu.

Mặc dù râu tóc đã bạc phơ, người chủ quán vẫn chưa già như Mizuki nghĩ.

Thực ra “anh ta” vẫn còn khá là trẻ, chắc chắn là vẫn chưa quá 30.

Tóc và râu của anh ta có màu bạc là do di truyền. Dù gì thì anh ta có ¼ dòng máu của người Đức (Anneliese theo tiếng Đức có nghĩa là ngọn gió nhẹ, và cái tên ấy làm ấm lòng Leo và khiến Leo trở thành khách quen của quán này).

Tuy nhiên, chỉ có duy nhất màu tóc của anh ta là của người nước ngoài, vì anh có một đôi mắt đen tuyền và một khuôn mặt góc cạnh của người châu Á. Mặc dù anh ta toả ra một bầu không khí lịch thiệp của một anh chàng đẹp trai, người chủ quán có vẻ rất chăm chút vào vẻ ngoài của mình và mất rất nhiều công sức để tạo được kiểu tóc và bộ râu đó nhằm có được vẻ ngoài nam tính hơn.

Tuy nhiên, Tatsuya và bạn anh thấy rằng bộ râu đó không hợp với anh ta tí nào, nhưng hương cà phê phảng phất đã phần nào bù đắp cho điều đó. Tất nhiên, cả 8 người đều gọi cà phê.

“Eh…. Vậy cậu sẽ tham gia vào Kì thi Luận án à.”

Trong khi nước đang được đun, người chủ quán hỏi tại sao họ không thường xuyên đến đây, và gật đầu khi nghe câu trả lời.

“Cậu giỏi thật, vậy mà cậu chỉ mới học năm 1.”

Người chủ quán không chỉ hỏi qua loa để giết thời gian. Mặc dù anh ta không có tài năng về pháp thuật , việc anh mở quán cà phê ở gần trường trung học pháp thuật chứng tỏ rằng anh có hiểu biết về thế giới của các pháp sư. Trong khi trò chuyện, anh ta có thể làm Tatsuya và bạn của anh bất với những thông tin mà trước giờ họ không biết.

“Năm nay tới lượt Yokohama tổ chức, phải không? Tôi có nhà cũ nằm ở Yokohama. Địa điểm tổ chức vẫn là Trung Tâm Hội Thảo Quốc Tế như thường lệ hả? Nơi đó khá gần nhà tôi đấy.”

“Nhà cũ ở Yokohama của anh nằm ở đâu?”

Mizuki vừa hỏi vừa lấy khay chứa bốn tách cà phê mà một nữ phục vụ vừa mang tới.

“Có một quán cà phê tên ‘Rotterbart’ ở khu đồi Yokohama.”

“Vậy là nhà cũ của anh cũng là một quán cà phê.”

“Đúng vậy. Nếu có cơ hội, cậu nên ghé qua đó. Tôi rất thích nghe ý kiến so sánh cà phê của tôi với của bố tôi.”

“Ông đúng là con buôn nhà nòi rồi đấy, ông chủ quán.”

Shizuku trả lại cái khay cho Mizuki và đưa ra một lời bình luận mà khiến mọi người cười phá lên.

Khi Tatsuya đã uống gần hết ly cà phê của mình, Erika đã giải quyết ly của mình ngay trong một ngụm và lặng lẽ đặt lại ly (cô quả là con nhà gia giáo) và đứng dậy.

“Erika-chan?”

“Tớ đi vệ sinh.”

Ngay sau khi đáp lại Mizuki, người đã ngẩng đầu lên hỏi cô, cô từ từ đi đến khu phía sau quán

“Oh!”

Ngay sau đó, Leo ngay lập tức đưa tay vào túi và đứng dậy.

“Xin lỗi nhá, có người gọi.”

Và Leo nhanh chóng rời khỏi quán.

“Mikihiko, cậu làm gì thế?”

Tatsuya quay sang nhìn cuốn sổ (trông như một cuốn nhật kí nhỏ) nằm bên bên cạnh tay của Mikihiko.

“Ừm, có một số thứ tớ cần phải chép lại để nhớ.”

Tay cậu không hề ngừng hí hoáy chép.

“Cậu sẽ bị phát hiện nếu hành động của cậu quá lộ liễu, thế nên cậu phải tỏ ra tự nhiên đi.”

Ngay sau đó, Tatsuya đưa một ánh nhìn sắt lạnh quét qua khu vực sau lưng Mikihiko – và không phải xung quanh anh – anh tiếp tục dựa lưng vào quầy và tiếp tục nhấm nháp ly cà phê như không hề có chuyện gì xảy ra.

¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬---------------------------------------

“Ông anh, muốn vui vẻ một tí không?” (TL:Chống chỉ định với những ai có tâm hồn đen tối :D)

Ở một con đường nhỏ lúc chiều tà với lác đác xe cộ, một người đàn ông suýt làm rớt ly nước trên tay mình khi nghe thấy câu đó.

Khi quay mặt lại, hắn thấy một cô gái với mái tóc đuôi gà, trong khi hắn đang quan sát động tĩnh trong quán cà phê từ một giao lộ. Cô gái ấy chắp hai tay sau lưng và cười một cách hồn nhiên.

Tuy nhiên, ngay khi nhận ra cô gái, hắn trở nên lo lắng bất thường vì một lí do nào đó.

“Cô đang nói gì vậy? Cô nên cẩn thận với chình mình đi chứ.”

“Ah? Tôi chỉ nói là ‘Vui vẻ một tí’ thôi. Ông anh nghĩ gì vậy?”

Cô gái tiếp tục nở một nụ cười hồn nhiên và hơi nghiêng đầu sang một bên. Không có gì để nghi ngờ nữa, cô ta là một trong những người chơi thân với đối tượng mà hắn đang theo dõi.

“Đừng chọc người lớn nữa. Giờ thì về nhà đi.”

Thực ra hắn đang sợ muốn túa mồ hôi ra đấy chứ, nhưng hắn vẫn cứ cố đóng vai “một người đàn ông bị quấy rầy, chọc phá bởi một đứa trẻ và sắp sửa rời đi.

“Mặt trời sắp lặn rồi đấy. Nếu cô cứ ở một nơi ít xe cộ như thế này, cô có nguy cơ gặp phải sát thủ bóng đêm đấy.”

Và hắn quay lựng lại với cô gái.

Hắn bị chặn lại khi sắp sửa bước đi.

“……. Sát thủ bóng đêm, ý ông là ai đó giống tôi à?”

Trước mặt hắn, một cậu trai vạm vỡ đang cười khúc khích và đập bàn tay đang mang găng bên này vào bàn tay bên nọ cũng mang găng.

“Ông anh không biết à? Sát thủ bóng đêm thường dùng để nhắc đến các pháp sư tình cờ ‘đi ngang qua’. ”

Trước câu trả lời hồn nhiên của cô gái, người đang ông cảm thấy bất an và quay mặt lại.

Trên tay cô gái là một cây gậy thu gọn của cảnh sát, cô bắt đầu vào tư thế chiến đấu.

Cô nhẹ nhàng nâng cây gậy lên, nhưng hành động đơn giản đó lại tạo ra một áp lực cực kì kinh khủng lên hắn.

Nếu hắn lơi lỏng dù chỉ một giây mà thôi, cái “áp lực” đó đã khiến hắn khuỵ xuống từ lâu rồi …… Hắn hoàn toàn nhận thức rõ cái “áp lực” đó.

Đó là đấu khí toả ra từ người cô gái.

Không phải sát khí – loại khí thể hiện ý muốn được bóp nát sự sống của một con người, đó đơn thuần chỉ là ham muốn có được một trận đánh.

“Thật đáng sợ …. Hoá ra cậu chỉ bộc lộ bản chất thật của mình khi ở một nơi như thế này à.”

Hắn nghe thấy lời bình luận vui vẻ đó từ sau lưng mình.

Mặc dù hắn không thể quay lại nhìn vì không thể để lộ sơ hở, hắn vẫn chắc rằng lời nói trên là do cậu trai đó nói kèm với một cái nhếch mép.

“Cướp! Sâm bo đi hiếp mi!” (TL: Đùa tí :D)

Hắn không thể nào trốn thoát. Nếu là như vậy, hắn quyết định hô lên nhằm kiếm đường tẩu thoát.

Hắn cũng có một ít khả năng.

Mặc dù hắn không phải là một người có tài năng vào hàng bậc nhất, hắn vẫn không tin là mình lại có thể bị đánh bại bởi mấy đứa trẻ ranh này.

Tuy nhiên, hắn đang làm nhiệm vụ, thế nên hắn cố tránh xung đột nếu có thể, bởi vì đánh họ cũng không có lợi gì cho nhiệm vụ của hắn.

“Uầy~, yếu sinh lí thế……”

“Không, không. Tớ nghĩ cậu nên khen ngợi sự quyết đoán của ông anh chứ.”

Lựa chọn của người đàn ông khiến cho cô gái cực kì thất vọng.

Nhưng cả hai đều không hạ tư thế chiến đấu của mình.

-Ngay sau đó, chả có ai đáp lại lời kêu cứu của người đàn ông.

“À đúng rồi, tôi quên nhắc là kêu cứu cũng vô dụng thôi. Dù gì thì khu này cũng chả có ai lui tới đâu mà.”

“Đúng hơn là không ai có thể đến gần. Tụi tôi đã thiết lập rào chắnxung quanh đây với hiểu biết của mình về khu này, vì thế mà ông không thể ra khỏi đây trừ phi ông hạ được tụi tôi. Hiểu chưa?”

Khi nghe cô gái nói, người đàn ông mới nhận ra là không hề có người đi qua kể từ lúc hắn và cô chạm trán.

Bọn họ đã phát hiện ra hắn.

Hắn không còn lựa chọn nào khác.

Hắn cúi người đặt cái ly xuống và đứng dậy.

Hắn đưa tay lên như đang bảo vệ đầu của mình –như những gì mà họ nghĩ cho đến khi hắn đột nhiên quay sang Leo và đưa tay trái xuống vùng bụng và cánh tay gập lại một góc 90 độ.

“Hmph ….. Thế đứng boxing được biết đến là ‘Kiểu đánh Hitman’ à? Tôi cứ tưởng là ông mang theo vũ khí chứ.” (TL: Đây là kiểu đánh Boxing chú trọng đến tấn công, người đánh tung ra những quả đấm nhanh và bất thường nhằm nhanh chóng KO đối thủ)

“Đồ ngốc, hắn không lấy vũ khí ra không có nghĩa là hắn không có vũ khí!”

Khi Nghe lời cảnh báo của Erika, người đàn ông chậc lưỡi.

Tuy nhiên, hắn cũng không hề lo lắng .

Hắn cũng không cần phải giả vờ.

VÌ hắn không có thời gian.

Người đàn ông trung nỉên hèn nhát bỗng nhiên lột xác thành một chiến binh dày dạn kinh nghiệm đang tiến lại gần Leo.

Bàn tay trái của hắn quất ra hàng loạt cú đấm nhắm tới Leo.

Những cú đấm phi liên tục nhắm vào mặt Leo.

Những đòn đánh được nối lạimột cách nhuần nhuyễn và không ngừng nghỉ, điều này chứng tỏ rằng hắn là sói chứ không phải là cừu non.

Tuy nhiên, cả Erika và Leo đều không bị bất ngờ.

Sự sắc sảo trong nhận thức được tôi rèn qua nhiều năm của Erika và bản năng nhạy bén bẩm sinh của Leo đã giúp họ nhận ra bản chất thật của người đàn ông, một con sói, không, một con chó săn được huấn luyện vô cùng kỹ càng.

Với một tốc độ nhanh đến kinh ngạc.

Cùng với lực đánh cực kì mạnh.

Và quan trọng hơn cả, khả năng di chuyển ở một vận tốc mà vượt khỏi giới hạn của một con người ngay cả khi không dùng pháp thuật.

Hắn đã phóng ra hằng tá cú đấm trong vòng chưa tới 10 giây mà không để cho đối thủ kịp phản trả, vì vậy mà Leo chỉ có thể đưa tay lên đỡ.

Cuối cùng, Leo để lộ sơ hở trong phòng thủ và một cú đấm bay thẳng vào mặt cậu.

Một tiếng bốp vang lên và Leo bị hất văng ra sau.

Không cần mất thời gian xác nhận kết quả, hắn quay người lại.

Lợi dụng lực hướng tâm khi xoay người, hắn phóng con dao găm tới Erika.

Keng, tiếng va chạm giữa hai thanh kim loại vang lên.

Erika dùng cây gậy của mình để gạt con dao găm đi.

Cô để lộ sơ hở của mình khi vung gậy.

Không hề bỏ lỡ cơ hội này, nắm đấm của người đàn ông phi tới mặt của Erika. Tuy nhiên, cây gậy đã rút lại kịp thời với một tốc độ nhanh hơn tốc độ của nắm đấm nên hắn lùi lại.

Hắn không chỉ rụt tay lại mà còn nhảy về phía sau. Ngay sau đó.

“Hự!”

Hắn bị húc vai từ đằng sau và dập mặt xuống đất.

“….Ui, quả đó đau phết đấy. Tên này không phải người bình thường. Quả đấm của hắn cũng là da thịt chứ không phải sắt thép …… Có lẽ hắn dùng dược liệu gia cường chăng. “

Ngay sau khi cho hắn một cú húc vai, Leo cằn nhằn và xoa xoa cái cằm, nhưng cậu vẫn không mất cảnh giác trước người đàn ông đang nằm sõng soài trên mặt đất.

“……Cậu cũng đâu có kém gì. Mới nãy cậu dính một quả rất mạnh vào mặt cơ mà.”

Erika có vẻ chú ý đến Leo hơn là chú ý đến người đàn ông đang rên rỉ và cố chống tay đứng dậy.

“Tất nhiên. Dù gì thì một phần tư dòng máu của của tớ là từ một pháp sư nhân tạo mà. Mặc dù vậy, khả năng chịu đựng của tớ cũng đâu phải hoàn toàn là do gen di truyền.”

Leo cười khúc khích đáp lại ánh mắt sắc lẻm của Erika và thẳng tay đạp mạnh vào người đàn ông đang nằm dưới đất.

“Hự!”

“Nằm yên đó. Tụi tôi không lấy mạng ông đâu. Tụi tôi chỉ muốn biết tại sao ông lại theo dõi tụi tôi thôi.”

Leo nhìn sang một Erika đang sốc trước hành động tàn nhẫn khác hẳn con người thường ngày của cậu. Cậu tiếp tục nhấc một chân lên.

“…..Từ từ…..Tôi hiểu rồi, tôi đầu hàng….Thực ra, tôi cũng không….. là kẻ địch của cậu…. tôi…. cũng không hề muốn giết cậu…..”

“Đúng nhỉ. Nếu người mà ông đấu không phải là hai tụi tôi thì đòn tấn công của ông có lẽ đã giết họ rồi .” (TL: khụ….khụ… Tatsuya đâu?)

“Cậu …. Cũng vậy mà.”

Hắn ho hắt lên trong khi nói và cố ngồi dậy.

“Nếu tôi không gia cường cơ thể, thì đòn đó đã dập vỡ nội tạng của tôi rồi.”

Cơn đau chắc đã qua, tuy hắn vẫn còn ngồi bệt dưới đất nhưng hắn đã có thể trò chuyện mạch lạc hơn.

“Nếu tôi không nhận ra là ông đã gia cường cơ thể thì tôi đã không làm thế.”

Không có chút quan tâm nào đọng lại trong lời của Leo.

“Dù gì thì, nếu ông không phải là kẻ địch, thế thì đừng đánh nữa. Tụi tôi cũng không thể giữ cho lá chắn hoạt động được lâu đâu.”

“Ừm. Tôi dù gì cũng không muốn gây chú ý.”

Người đàn ông có lẽ đã hiểu mọi chuyện và thở phào nhẹ nhõm.

“Bắt đầu bằng việc nói ra tên của ông đi, vì ông đã biết tên tụi tôi rồi.”

“Jiro Marshall.”

Người đàn ông trả lời tất cả các câu hỏi của Leo, nhưng không thể chắc chắn rằng đó là tên thật của hắn.

“Tôi không được phép để lộ thân phận của mình, nhưng tôi chắc chắc rằng tôi không có làm việc cho bất cứ chính phủ nào. Thế thôi.”

“Hoá ra ông là đặc vụ.”

Một lần nữa, ông ta không nói gì thêm về thân phận của mình.

“….. Rồi sao? Dù gì thì ông cũng không khai danh tính của mình ra ngay cả khi chúng tôi có tra hỏi thêm, vậy thì cho chúng tôi biết mục đích theo dõi của ông và tình hình hiện nay đi.”

“Tôi có nhiệm vụ giám sát các học sinh trường trung học pháp thuật và ngăn ngừa các công nghệ pháp thuật mới nhất rơi vào tay bọn phương Đông. Tôi sẽ hành động nếu bọn chúng lấy được những công nghệ pháp thuật mà có thể đe doạ đến quân đội.:

Trước lời thúc giục của Leo, người đàn ông tên Jiro đáp lại một cách lạnh lùng.

Phương Đông là một định nghĩa được dùng chủ yếu bởi các mật vụ và binh lính của USNA sau Thế Chiến vừa qua. Leo và Erika đều biết điều đó.

Tuy nhiên, điều này cũng không chứng tỏ rằng người đàn ông này có quan hệ với USNA. Nhằm ẩn giấu tổ chức của mình, hắn có lẽ đã cố ý dùng định nghĩa trên.

“Ít ra thì người thuê ông cũng không phải là người Nhật đúng không? Tại sao ông lại quan tâm về điều này.”

Khi nhận ra ẩn ý của Leo, người đàn ông lắc đầu như muốn nói “Thật tình….”

“Đất nước này còn ngây thơ thật, dù gì thì các cô cậu cũng chỉ mới là học sinh mà….. Cân bằng quân sự trên toàn cầu không chỉ là vấn đề của một quốc gia. Nếu công nghệ tiên tiến của quốc gia này rơi vào tay của bọn phương Đông, thì lợi thế về công nghệ của phương Tây sẽ bị lung lay. Mặc dù Tân Xô đang chú trọng tới việc cải thiện Ma Pháp Thức hiện có và Liên Minh Đại Á thì đang chú trọng tới việc phục hồi cổ thuật, cả hai nước đều đang tìm các công nghệ pháp thuật nhằm áp dụng vào mục đích quân sự. Không chỉ ở đất nước này, ngay cả ở USNA và các nước Tây Âu cũng chứng kiến sự đột biến trong số lượng gián điệp nhắm vào cơ khí pháp thuật. Ngay cả trường của các cô cậu cũng trở thành mục tiêu của bọn phương Đông.”

“Từ ngữ ông dùng có xuất xứ cũng lâu rồi, từ nhiều thập kỉ trước cơ, và nếu ông có muốn theo dõi thì làm ơn cẩn thận dùm cái. Chẳng phải tụi tôi dễ dàng phát hiện ra ông sao?”

Khó chịu bởi thái độ mỉa mai của người đàn ông, Erika ngay lập tức chen vào, nhưng cô thừa nhận rằng điều hắn nói cũng không hoàn toàn sai.

“Đúng vậy. Tôi không phải là gián điệp, tôi chỉ được nhận nhiệm vụ ngăn chặn các hành vi của bọn phương Đông thôi. Vì tôi và các cô cậu không phải là kẻ địch nên đánh nhau thêm cũng chả có lợi gì.”

Người đàn ông đứng dậy và phủi bụi bám quần áo.

Nhưng thật ra, người đàn ông cố ý phủi bụi trên quần trước khi đưa tay ra.

Trên tay hắn là một khẩu súng ngắn nhỏ trước đó hắn giấu trong ống tay áo. Nòng súng chĩa vào Erika.

“Chậc!”

“Ngươi.”

“Từ nãy đến giờ tôi không dùng thứ này là vì tôi với các cô cậu không phải là kẻ địch.”

“……Mọi chuyện có lẽ sẽ rắc rối hơn nếu ông dùng súng. Sẽ có rất nhiều chứng cứ để lại.”

Trước một Erika đang giận dữ, hắn mỉm cười.

“Điều đó cũng đúng. Hơn nữa, tôi đã nói những gì phải nói, vì vậy mà cho phép tôi nói lời bái biệt. Có cần tôi nhắc cậu bạn của cô hạ màn chắn xuống không?”

Khác với giọng điệu và thái độ đùa cợt của hắn, thế đứng của hắn không hề lộ ra sơ hở nào. Mọi chuyện sẽ trở nên xấu đi rất nhiều nếu Erika và Leo tiếp tục ngăn hắn lại.

Với sự phát triển của CAD, pháp thuật hiện đại đạt được tốc độ có thể sánh với súng đạn ở một mức độ nào đó. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là chúng “nhanh hơn súng đạn”, hay “nhanh bằng súng đạn”. So với một khẩu súng có thể bắn một viên đạn bay xuyên qua người chỉ với một cái bóp cò, pháp thuật hiện đại còn phải trải qua giai đoạn đọc Khởi Động Thức và xây dựng Ma Pháp Thức. Mặc dù pháp thuật linh động hơn súng đạn, có hoả lực mạnh hơn và có khả năng chống đạn, nhưng tốc độ vẫn là nhân tố quyết định. Trong nhiều trường hợp, khi một viên đạn đang lăm le cướp lấy mạng mình, chỉ một khoảng chênh lệch rất nhỏ về tốc độ cũng đủ để quyết định sự sống chết. Và đó là tình trạng mà Erika và Leo đang phải đối mặt lúc bấy giờ.

Mikihiko có lẽ đang quan sát mọi việc bằng pháp thuật của mình. Trước khi Erika và Leo kịp phản ứng, cậu đã vô hiệu hoá màn chắn.

“Và tôi xin gởi lời chào tạm biệt. À đúng rồi. Nhờ các cô cậu chuyển lời nhắc tới bạn mình là hãy cảnh giác mọi lúc mọi nơi, ngay cả khi ở trường.”

Vừa nói xong, hắn rút ra một quả bom khói nhỏ từ trong túi áo khoác và kích hoạt nó.

Ngay lập tức, Leo và Erika nhảy lùi lại.

Một vụ nổ nhỏ kèm theo một đám khói dày đặc.

Cả hai người đều nhắm mắt và bịt mũi lại cho đến khi nhận ra rằng trong khói không hề có độc. Lúc đó, người đàn ông tên Jiro Marshall đã cao chạy xa bay tự lúc nào.

◊ ◊ ◊

Tại quán cà phê Rotbart ở Đồi Yokohama, Thanh tra Chiba và Fujibayashi vẫn đang say sưa trò chuyện. Một cái gì đó đã khơi gợi niềm thích thú của Fujibayashi, khiến cô huyên thuyên đến mức Chiba không có một cơ hội làm lắng xuống để nói chuyện với chủ quán. Tuy nhiên, nhờ lời nguyên văn khéo léo của Fujibayashi, Chiba cũng đang quan tâm khá nhiều vào cuộc trò chuyện. Trên một số mức độ, Chiba không cảm thấy nói chuyện với cô can thiệp vào cuộc điều tra, nhưng đồng nghiệp của anh - Inagaki chắc chắn trông không có vẻ thích thú gì.

Khi Chiba chuẩn bị hoàn toàn quên lý do tại sao anh lại đến đây, điện thoại di động của Fujibayashi reo lên. Mặc dù âm thanh không đủ lớn để làm phiền bất cứ ai khác, Chiba vẫn nghe được nó từ chỗ ngồi của mình bên cạnh cô.

Fujibayashi kéo ra một chiếc điện thoại thông minh từ trong túi xách của mình và liếc nhìn chủ đề của tin nhắn. Sau khi xem xét kỹ tin nhắn, cô quay lại và lóe lên một nụ cười bí ẩn với Chiba. Nụ cười đó hoàn toàn bộc lộ ra các nét đẹp sững sờ thứ làm gương mặt trang điểm bình thường của cô cũng khiến để xấu hổ.

Nhịp tim của Chiba tăng vọt tới mức độ hoàn toàn không phù hợp với độ tuổi của anh.

"Tôi xin lỗi, thanh tra, tôi có thể đi ra ngoài một chút ?"

Mặc dù đôi mắt Fujibayashi không ám chỉ bất kỳ động cơ kín đáo hoặc ẩn ý nào, ​​Chiba đã ngay lập tức hiểu ra rằng Fujibayashi có việc phải làm.

"Ồ, tất nhiên, chắc chắn rồi."

Cô đứng lên và gật đầu chào Chiba, đưa thẻ tín dụng của mình cho chủ quán và tiến đến chiếc xe điện của mình ở bãi đậu xe.

Ngồi sau tay lái, Fujibayashi chuyển màn hình điện thoại thông minh sang màn hình bảng điều khiển.

Những chiếc xe ô tô theo sự kiểm soát của hệ thống sơ đồ dẫn đường không cần tay lái. Đây là một tiến trình của một hệ thống bao gồm tích hợp khả năng tăng tốc, giảm tốc độ và điều khiển hoàn toàn hướng đi. Hệ thống sơ đồ dẫn đường được sử dụng để tạo nhiều trải nghiệm lái xe trực tiếp hơn và đặc biệt là để tránh điểm mù bằng cách chuyển các bảng điều khiển truyền thống thành một bảng điều khiển thay đổi (chẳng hạn như một màn hình hiển thị lớn hơn với nhiều chức năng). Với một vài sửa đổi bổ sung tại chỗ, khả năng công nghệ trong xe có thể sánh với một trạm làm việc ở nhà.

Tuy nhiên, xe cá nhân của Fujibayashi đã được trang bị hệ thống tiên tiến hơn một cấp độ, mà có thể là nhiều cấp độ cao hơn. Mặc dù đây chỉ là một chiếc xe thể thao hai chỗ ngồi nhỏ, nó có khả năng xử lý tương tự như một chiếc xe chỉ huy chiến đấu. Được trang bị với một thiết bị thông tin liên lạc rất nhạy cảm và mạnh mẽ, bất cứ khi nào Fujibayashi hòa phép thuật của mình vào, khả năng tác chiến điện tử tuyệt đối theo ý của nó chắc chắn xứng đáng với danh hiệu "Phương tiện chiến đấu điện tử".

"Có vẻ như những người bạn của Tatsuya đang gặp một chút rắc rối."

Cô không vô thức thì thầm với chính mình, mà sử dụng thuật ngữ rõ ràng đó để nhắm đến phép thuật của mình. Bằng cách sử dụng "kết nối" của Tatsuya như là dấu mốc, cô đang chồng chéo các chiều thông tin với mạng lưới tình báo điện tử.

"Yoshida Mikihiko, thần đồng một thời của gia đình Yoshida. Mặc dù có vài cải thiện từ độ tuổi thanh niên của cậu, mình vẫn mong cậu ta sẽ chú ý nhiều hơn trên đường phố."

Tên là một biểu tượng của cơ thể thực, do đó, khi tên được gọi, thì nó có thể chỉ trực tiếp đến cơ thể thực. Liên quan chặt chẽ tới cá nhân, về cơ bản những người gần gũi với khả năng tinh thần hơn, có thể được sử dụng như là dấu hiệu cho ma thuật bằng cách thiết lập sự di chuyển của họ, tình trạng và tên như các biến cụ thể.

"Ngay cả ma thuật cổ vẫn để lại dấu vết trong hệ thống quan sát."

So với phép thuật hiện đại, ma thuật cổ, đặc biệt là ma thuật SB, là khó bị ghi lại hơn bởi các máy camers của hệ thống quan sát. Khó khăn không phải là nó là khó để phát hiện ma thuật được gọi hơn từ khi mà máy ảnh vẫn có thể ghi lại được nó, mà khó ở việc việc xác định ai là người thi triển ma thuật ngay từ đầu. Nhiệm vụ khẩn cấp, Fujibayashi thực hiện hiện giờ là ghi đè lên các dấu vết của ma thuật bị ghi lại.

Mặc dù việc xóa các bản ghi do việc sử dụng ma thuật không đúng cách không nằm trong mô tả công việc của Fujibayashi, cô biết rõ rằng điều đó là không thể thiếu khi mà những người xung quanh Tatsuya không nổi bật quá nhiều. Nếu có quá nhiều dấu hiệu phát ra, con mồi sẽ cảnh giác và sẽ không còn có thể tiếp tục theo đuổi nó. Nói cách khác, Kazama và đồng nghiệp đã sử dụng Tatsuya như một con mồi-

(-Về điểm đó, mình nghi ngờ cậu ta sẽ để tâm.)

Với những lời này trong tâm trí, "Nữ phù thủy điện tử" kích hoạt khả năng độc đáo của mình.

◊ ◊ ◊

Gián điệp từ một nước không rõ - Jiro Marshall ngừng chạy sau khi sử dụng đôi chân của mình để tăng khoảng cách giữa các điểm dừng xe buýt. Ông dừng lại chạy với tốc độ nguy hiểm như vậy vì sợ sẽ thu hút sự chú ý đến mình chứ không phải vì ông nghĩ nó sẽ an toàn hơn.

Trên thực tế, điều đó ngược lại.

Mặc dù ông đã chạy với một tốc độ không ai có thể bì kịp bất kể họ đã được đào tạo khó khăn như thế nào, một thứ gì đó liên tục theo sau anh. Ông không thể xác nhận "thứ gì đó" là cái gì, nhưng Jiro Marshall rất nghi ngờ cho dù đó là "cái gì" thì nó vẫn là con người.

Không cần thiết để kiểm tra xem đó có phải là đôi thanh thiếu niên từ lúc nãy. Ông không phải là một đứa con nít, người cho phép đối thủ của ông đi theo mà không để ý. Cho dù tên đuổi theo ông là một pháp sư hoặc một con người được tăng cường, nhiều khả năng đó là kẻ thù. Hoạt động một mình, Marshall không có một đội cho nhiệm vụ này. Ngay cả khi ông nhận được tiếp viện bất thình lình, thì ông vẫn sẽ nhận được thông báo để tránh xảy ra nghi ngờ. Tuy nhiên, kể từ khi bắt đầu nhiệm vụ này, ông không nhận được bất kỳ thông tin gì về điều này.

(-Ngươi đang trốn ở đâu?)

Marshall hơi cúi đầu xuống để tập trung nghe và sử dụng chuyên môn sâu rộng của mình, tìm kiếm những "hào quang" – diện mạo quan trọng nhất của âm thanh ba chiều. Không thể nào mà ông không phát hiện được người đàn ông theo phía sau, không, truy kích ông. Ngay cả khi anh chàng đó đang lẩn trốn, ông vẫn có thể tìm thấy anh ta, Marshall nghĩ.

Thật không may, dự đoán của ông hoàn toàn không chính xác.

Đột nhiên phát hiện một "hào quang" bất ngờ, Jiro Marshall đột ngột ngẩng đầu lên.

Trực tiếp trước mặt anh, một người đàn ông trẻ tuổi đứng đó trong im lặng.

Ngay lúc này, ông nhận ra bất kỳ tiếng ồn ở phía trước của anh đã hoàn toàn bị bóp nghẹt. Marshall chỉ có thể để cơ thể phát hiện các mối nguy hiểm nhờ vào bản năng của mình.

Người đàn ông cao và to lớn, nhưng hình dáng của ông là người Đông Á. Ông mặc đơn sơ bao gồm chiếc quần thể thao màu xám và một chiếc áo khoác màu xám với một chiếc áo màu đen bên dưới. Nét mặt ông không đặc biệt bắt mắt hay xấu xí. Từ sự xuất hiện, ông chắc chắn là con người - nhưng Marshall có suy nghĩ mơ hồ ông đang bị thanh toán bởi một người đàn ông hung bạo.
MKnR v06 161

Nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông trẻ, Marshall đột nhiên nhớ lại nơi mà ông biết con người đó.

"Hổ ăn thịt người !"

Thực tế, không phải họ đã gặp nhau trước đây, vì đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy khuôn mặt người đàn ông.

"Lu Gonghu......"

Tên đối thủ của mình mà vô tình trượt ra từ môi ông, đứng đầu danh sách các mục tiêu mà ông đã phải đề phòng với nhiệm vụ của mình. Được đồn đại là một trong những người ghi nhận với số lượng giết chết kẻ địch cao nhất trong cận chiến từ Liên hợp Đại Á, ông là một người xếp hạng-S từ quân đội đặc biêt của Khối liên minh Đại Á.

Thời gian Marshall hồi phục sự sáng suốt của mình, ông giơ tay phải lên để ngắm súng vào Lu Gonghu. Sinh ra phản xạ được mài dũa bởi vô số giờ đào tạo, cơ thể của Marshall từ lâu đã vượt qua khả năng tinh thần của mình.

Tuy nhiên, ngón tay của Marshall không thể nhấp cò.

Nhanh hơn cả phản xạ của ông, những ngón tay của Lu Gonghu đã xuyên qua cổ tay của Marshall. Bên trong cổ tay bị xuyên thủng bởi ngón tay cái của người đàn ông, khẩu súng trượt từ tay Marshall rơi xuống đất.

Marshall chỉ có thể ngây người xem khẩu súng ngắn rơi xuống đất.

Cổ tay anh bị xuyên qua lúc nào? Không, nói đúng hơn, từ khi nào mà Lu Gonghu đã đứng ngay bên cạnh anh ?

Marshall không phát hiện dù chỉ một ít chuyển động của Lu Gonghu.

Trong khi ý thức của Marshall đã đắm mình trong nỗi đau, thứ tràn ngập đầy sự ngạc nhiên, mạng sống của ông đã rơi vào bóng tối vĩnh cửu.

Lu Gonghu nhanh chóng rút tay phải khỏi trong cổ họng của Marshall.

Mặc dù ngón tay của ông được nhuộm màu máu đỏ, rất ít máu chảy ra từ vết thương.

Dùng bàn tay trái lau máu đi, Lu Gonghu vứt ra một chồng giấy từ trong túi ở ngực và cẩn thận lau đi những vết máu trên bàn tay phải.

Sau đó, ông ném các tờ giấy nhuộm đầy máu của Marshall vào xác chết. Giấy trải ra với kích thước của một chiếc khăn tay và rơi vào xác chết của Marshall.

Những tờ giấy thấm máu đột nhiên bốc cháy với ngọn lửa còn đỏ hơn cả máu. Ngọn lửa bắt đầu từ phần tâm của tờ giấy và lan tròn ra bên ngoài.

Không còn gì tồn tại bên trong vòng tròn. Không còn gì kể cả tro từ giấy bị cháy, quần áo bao phủ xác chết, hay thậm chí là xác thịt, không gì còn lại.

Sau khi ngọn lửa nuốt chửng hết giấy, nó bắt đầu lan rộng khắp xác chết.

Và như vậy, những ngọn lửa tròn hoàn toàn ăn mất xác chết.

Nhìn thấy xác chết biến mất, Lu Gonghu quay đi.

Không có một ai có mặt tại hiện trường. Bất kể đó là tiếng nói hoặc tiếng bước chân, không có một dấu vết của ai đã ở đây.

Thứ duy nhất chứng kiến ​​cảnh này là một chiếc camera bị hỏng lắc lư gần giao lộ.
Chương 5Edit

Miyuki hơi ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt khó chịu của Erika chưng ra lúc mọi người xuất hiện trong buổi gặp ăn trưa ở nhà ăn.

“Erika, cậu vẫn còn để tâm tới sự cố hôm qua sao?”

Cho tới khi họ chia tay ở trạm xe buýt, Erika cực kỳ tức tối vì tên nhân viên đặc biệt từ cơ quan tình báo USNA đáng ngờ kia lại là người cười phút cuối. Mặc dù cô không nói thành lời sự bất mãn của mình, thái độ của cô là rõ rành rành chỉ qua một cái nhìn.

Đây là một sự thú nhận thẳng thắn đến khó tin khi so sánh với tính cách vui vẻ thường ngày của cô lúc mà cô dùng một nụ cười tinh nghịch để giấu đi những cảm xúc thực sự của mình.

Trước câu hỏi của Miyuki, câu trả lời của Erika nửa xác nhận nửa không.

“Đó không chỉ đơn giản vì chúng tớ chỉ có thể đứng nhìn khi hắn ta bỏ đi đâu.”

Những từ, đứng nhìn khi hắn ta bỏ đi, có vẻ biểu thị sự thất vọng của cô, nhưng hình như đó không phải toàn bộ câu chuyện.

“Những lời của tên đó thật sự đáng lo… Đừng mất cảnh giác cho dù là ở trường, vậy chẳng phải nghĩa là một vài học sinh….”

Mikihiko và Honoka không tham gia vào sự cố ở tháng 4 nên họ không thể theo được, nhưng Tatsuya và Miyuki ngay lập tức nắm được những gì trong đầu Erika.

Vào lúc đó, Sayaka đã là một con tốt thí cho lực lượng nước ngoài đặt vào như phần tử khủng bố.

Thậm chí bây giờ, Sayaka cũng không thể quên đi việc đó.

“Nếu chúng ta đang tái diễn lại công việc khó chịu đó, hãy trông cậy vào tớ….”

Tatsuya biết và hiểu được cảm giác đó, nên cậu đưa ra một lời bình luận đi ngược lại với tính cách của mình trong nỗ lực làm dịu tâm trạng của Erika.

“Tuy nhiên, không có vẻ như chúng ta có thể bắt chúng nếu chúng thậm chí chưa làm gì cả.”

“Điều đó có lẽ đúng…”

Giọng điệu hờn dỗi của cô ám chỉ rằng cô không hoàn toàn đồng ý với điều này, nhưng ít nhất cậu cũng thành công trong việc làm dịu ý định tự mình làm mấy việc rình mò của cô, Tatsuya nghĩ.

Nói về điều này, dù Erika không phải là “tiểu thư đài cát” bất kể nhìn nhận thế nào, khi có gì đó liên quan đến một trong những người bạn thân thiết của cô xuất hiện, cô ấy sẽ “chuyển chủ đề” ngay cả khi không hề có một sự liên kết nào.

“Tuy nhiên, đó không phải là bất lợi của chúng ta để phản ứng sao? Nó sẽ không thành vấn đề nếu đó là một cuộc tấn công trực diện, nhưng mấy tên trộm thì sẽ…”

“Chúng ta không nhất thiết cứ phải luôn lo lắng về mấy điều như thế…”

Tatsuya cười và lắc đầu trước sự lo lắng của Leo và Mikihiko.

“Vì chúng ta không chứa dữ liệu trong một thiết bị đầu cuối mang trên mình, nên không có mối nguy hiểm về trộm vật chất. Trước hết, sẽ rất kỳ lạ khi lo lắng về ăn trộm hay ăn cắp ở trường, không? À, chụp lén là ngoại lệ, nhưng vấn đề đó sẽ không chỉ bị giới hạn trong  cuộc thi. Đối với việc đánh cắp được dữ liệu trong trường, sẽ là thuận tiện hơn khi theo đuổi tài liệu ẩn sau các biện pháp bảo vệ kém, nhưng chúng ta không ngớ ngẩn thế. Phải chăng có khả năng là chúng ta đã bị đánh lạc hướng bởi một nhân vật khả nghi?”

“Vậy à… Nhưng chúng ta vẫn cần cảnh giác chống lại tên khác đã trực tiếp theo dõi cậu ngày hôm qua, nên hãy cẫn thận.”

“Tớ biết.”

Mặc dù những lời của Mikihiko hầu như đi ngược lại với lời giải thích của Tatsuya, cậu trông có vẽ như đã thoả mãn với lời đáp này.

Tuy nhiên, trong mắt Tatsuya, Erika và Leo gợi cho cậu ấn tượng rằng họ vẫn giữ im lặng vì họ muốn nói gì đó hơn nữa, nhưng không thể đi đến lý lẽ nào của riêng mình.

♦♦♦

So với 52 đại diện được chọn trong Cửu Hiệu Chiến, cuộc thi luận án chỉ có 3. ─Sự khác biệt trong quy mô là rất lớn cho thấy sự kiện này hầu như có vẻ vô nghĩa. Ngay cả vậy, cuộc thi luận án lại được xem như một sự kiện quan trọng mà bản thân nó sánh ngang với cả Cửu Hiệu Chiến.

Một trong những lý do là sự kiện này thực sự là một sân khấu khác cho chín trường cao trung phép thuật xác định ra người chiến thắng. Đặc biệt đối với những trường thu được kết quả không mong đợi ở Cửu Hiệu Chiến, cái mong muốn xoá bỏ nỗi nhục cũ sẽ trở thành động lực mạnh mẽ.

Một lý do khác là có nhiều học sinh có thể tham gia vượt xa 3 người đại diện.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa cuộc thi tranh luận và nghiên cứu của trường cao trung không phép thuật và “cuộc thi luận án học sinh trường cao trung ma pháp quốc gia” là một sự chứng minh trực tiếp được kèm theo sự trình bày.

Ngoài trình bày luận án, một thiết bị ma thuật đầy đủ chức năng được yêu cầu thể hiện sự biểu diễn thực sự của phép thuật. Mặc dù sự biểu diễn chỉ yêu cầu một mô hình, đây không chỉ đơn giản là đồ chơi con nít có thể dính lại với nhau bằng hồ và giấy. Thiết bị cần phải hoạt động chắc chắn, hoặc ít nhất mô phỏng thực tế ─ đây mới là cuộc thi luận án của các trường cao trung phép thuật.

Với điều này, sự thiết kế của thiết bị phép thuật và hệ thống hỗ trợ liên quan, sự điều khiển phần mềm, khung bên ngoài, điều kiện cần thiết và sản phẩm mục tiêu, người kiểm tra và hỗ trợ kiểm tra, các cá nhân chịu trách nhiệm an toàn… Gần với hạn chót của cuộc thi, câu lạc bộ Kỹ Thuật và câu lạc bộ Nghệ Thuật đương nhiên sẽ tham gia vào. Ngay cả các câu lạc bộ làm việc hoàn toàn trên những ý tưởng lý thuyết và các học sinh từ các lớp nổi bật sẽ được huy động cho sự thành công của cuộc thi chính thức.

Tổng số người tham gia cho chuẩn bị báo cáo vượt xa cả Cửu Hiệu Chiến.

Vì cuộc thi chính thức đặt vào ngày chủ nhật hai tuần nữa kể từ giờ, không chỉ khuôn viên trường tràn ngập âm thanh của máy móc và kích hoạt ma pháp, “Tự quản” và “Tự học” mọc lên để xiết chặt thêm thời gian. Khu vực rộng rãi xung quanh nhanh chóng đầy sức chứa bởi các nguyên mẫu, thiết bị tính toán và các loại máy móc khác. Ngay cả những đội tiếp tế thành lập bởi các cô gái tình nguyện vận chuyển các đồ uống và đồ ăn nhanh cũng lâm vào cuộc xung đột. Để hỗ trợ cho những đội tiếp tế này, câu lạc bộ Nghiên cứu robot cũng góp Người máy giúp việc nhà dạng người vào.

“Ah, họ ở đó.”

Cái người mà Erika tìm kiếm đang đứng giữa sự náo động.

“Hey─, Tatsuya-kun─”

Cạnh Erika, người đang la lên trong khi vẫy tay tới lui, Leo quay người đi hướng khác. Mikihiko chọn cách đơn giản là lùi về hai mét đằng sau Erika tới khoảng cách an toàn. Hai người họ giả đò như không quen biết cô.

“Erika-chan, đừng làm phiền những người khác…”

Mizuki không trơ tráo như Leo, nên cô vẫn kéo mạnh tay áo cô bạn mặc dù biết rằng điều này chẳng làm được gì. ─Như dự đoán, không có hiệu quả nào cả.

Thấy Erika nhảy tới, Tatsuya dừng tay lại và cười gượng gạo như thể muốn nói “mình có thể làm gì đây”, nhưng dĩ nhiên có những người khó chịu ra mặt bởi sự gián đoạn thí nghiệm.

“Chiba… Cô, có lẽ nên xem xét đến những người xung quanh chứ.”

Như một bảo vệ đang trong nhiệm vụ, Kirihara là một trong số những người không vui.

“Eh~, Sayaka cũng đang xem sao?”

Tuy nhiên, câu trả lời của Erika, hay đúng hơn là đối tượng nói chuyện của cô, hướng về phía Sayaka đang đứng cạnh Kirihara.

“Tôi thậm chí vừa nói những gì….”

“Erika…”

Kirihara nói yếu ớt trong khi Sayaka nở một nụ cười méo mó. Cho rằng cậu không lao đến một cơn thịnh nộ, Kirihara cũng phần nào chính chắn.

“Cậu không giống như chỉ đến đây để xem, Erika. Có chuyện gì vậy?”

Tuy nhiên, nhìn thấy người lớp trên bên cạnh Kirihara sắp sửa phát hoả, Tatsuya nhanh chóng bắt chuyện trước.

“Mizuki được gọi tới để giúp, nên tớ đi theo.”

Erika là loại người luôn làm mọi thứ theo cách của mình, nhưng đó không chỉ đơn giản là cô chậm chạp trong các cách khác. Nhận thấy cảnh báo, cô không lãng phí thời gian với câu trả lời của mình.

Vậy đó là lý do, Tatsuya nghĩ khi cậu nâng ánh nhìn lên Mizuki, người đang cuống cuồng xin lỗi các senpai từ câu lạc bộ Nghệ thuật.

“Erika, đằng này.”

Sử dụng cơ hội này, cũng kỳ lạ giống như khi nó vang lên, Miyuki vươn ra và kéo Erika vào trong đám đông khán giả.

Sayaka cũng bỏ lại Kirihara và rụt rè theo đuôi Erika, trong khi sự gián đoạn kích hoạt của thiết bị phép thuật đã được khởi động lại trước hiệu lệnh của Isori.

“Họ đang làm thí nghiệm gì vậy? Nó trông giống một bóng đèn tròn khổng lồ.”

Một quả cầu trong suốt với đường kính 120 mm được chống bởi cái giá bốn chân, gợi nên ấn tượng của một bóng đèn tròn khổng lồ. Dĩ nhiên, trong thời đại này, “bóng đèn” đã xa lánh khỏi việc dùng trong nhà, nên Mizuki nghiên đầu bối rối trước ý kiến của Erika.

“Đó là Máy ion hoá nhiệt độ thấp chúng ta sử dụng cho sự trình diễn.”

Miyuki rõ ràng biết rằng “bóng đèn” là gì, nhưng cô không đặt nhiều sự chú ý vào lời đùa giỡn của Erika và trực tiếp trả lời câu hỏi của cô ấy.

“Nhiệt độ thấp? Chẳng phải chúng ta đang tiến hành phản ứng tổng hợp nhiệt hạch sao?”

Mikihiko, người cũng đã chọn cách tiếp cận của Leo giả vờ không quen biết người khác, nghe thấy một lĩnh vực không ngờ tới buộc cậu từ bỏ sự giả vờ này. (Nói về nó, Mikihiko vẫn dùng cách nói trang trọng khi đề cập đến Miyuki.)

Erika cũng có vẻ nhớ lại bài học vật lý của cô và dấu hỏi mọc lên trên đầu cô như cây nấm sau một nhịp.

“Phản ứng tổng hợp nhiệt hạch là một loại phản ứng, mà nhiệt độ cực cao được yêu cầu cho toàn bộ quá trình.”

“………..”

“…Xin lỗi, Yoshida-kun. Mình cũng không rõ chi tiết lắm, hãy thảo luận với Onii-sama để có lời giải thích cặn kẻ hơn.”

Thấy cái nhìn ngây ra của Mikihiko, Miyuki thêm vào câu cuối đó, khiến Mikihiko phải nói “đừng làm phiền cậu ta” và lắc đầu dữ dội, khiến tóc cậu tung bay.

Với cái nhìn nhỏ bé trước Mikihiko, Erika và Sayaka thì thầm lặng lẽ với nhau. Họ cuống cuồng đóng cái bẫy của mình lại khi Miyuki chĩa một nụ cười về phía họ (điều này không lọt vào mắt cô).

Từ ban đầu, cặp mắt Leo ngùn ngụt sự tò mò khi cậu im lặng nhìn chăm chú vào thiết bị thực nghiệm.

Ở giữa sự im lặng bất giác, Isori gửi đến Suzune một tín hiệu.

Suzune bắt đầu cung cấp psion vào cái CAD lớn hình bảng điều khiển mà Tatsuya đang vận hành.

Cái CAD tính toán với sức mạnh và tốc độ cao hơn những chiếc CAD bỏ túi nhỏ thông thường và vô số ma pháp thức phức tạp đang kích hoạt.

Dưới áp suất cao, hidro vỡ ra thành ion và các ion tách ra đập vào mặt thuỷ tinh để giải phóng ánh sáng. Mặc dù đây chỉ là ảnh hưởng đơn giản của điện học gây bởi áp suất cao, họ đã đạt được sự phân ly electron mà không cần cung cấp năng lượng. Ngoài ra, để cho phép electron bức ra khỏi lực hút nguyên tử và chuyển động tới chu vi bên ngoài, một câu thần chú rất phức tạp đã được liên tục duy trì để thay đổi Eidos.

“….Vậy nó thực sự là một cái bóng đèn sao?”

Lời bình luận khiếm nhã của Erika trượt ra khỏi môi cô may mắn được lấp đi bởi những lời hoan hô “Tuyệt vời!”, “Thành công bước đầu!” và những lời ca tụng tương tự. Những người khác cũng như vậy, với Miyuki cười lặng lẽ như thể sự thành công này chỉ là kết quả tất yếu, trong khi Leo nắm chặt hai tay trước ngực, Mikihiko thì khoanh tay lại và gật đầu, và Sayaka vỗ tay khi cô nhảy lên trong vui sướng.

Chiếc bình chứa thuỷ tinh vẫn tiếp tục giải phóng ánh sáng trong 10 giây.

Vào lúc ánh sáng phai đi, sự náo động cũng tắt ngấm.

Đó là bởi vì họ chỉ mới hoàn thành phần lớn nhất và còn nhiều thành phần cần phải đặt lại với nhau. Những người giúp đỡ tụ họp lại cho cuộc thí nghiệm phân tán trở lại vị trí của họ, nhưng Erika để ý thấy Sayaka đang liếc nhìn về một góc.

“Saya, gì vậy?”

“Đứa trẻ đó…”

Cô không đáp lại và chỉ thì thầm với bản thân.

“Hey, chuyện gì xảy ra vậy.”

“Hey, Mibu!?”

Để bắt kịp Sayaka, người bỗng nhiên bỏ chạy, cả Erika và Kirihara cũng bắt đầu phóng theo.

Leo chỉ chậm một nhịp sau họ.

Mở to mắt sửng sốt, Miyuki chỉ có thể nhìn họ bỏ đi cho đến khi cô để ý thấy người học sinh nữ với tóc đuôi ngựa hai bên mà Sayaka đang đuổi theo.

♦♦♦

“Đứng lại đó!”

Nghe thấy ai đó gọi cô ấy đứng lại từ đằng sau, hay có lẽ vì cô nhận ra rằng cô không thể thoát khỏi sự truy đuổi, người nữ sinh chọn cách dừng lại trên bãi cỏ sân trong.

“Chuyện gì thế?”

Quay lại, câu hỏi đáp lại có một chút cứng rắn. Từ một khía cạnh nào đó, giọng cô toát ra vẻ can đảm.

“Cô là, một học sinh năm 1, đúng chứ?”

Không có sự phân biệt khối lớp trên đồng phục của trường Đệ Nhất.

Câu hỏi của Sayaka dựa trên khuôn mặt và dáng người của người kia.

“Đúng vậy. Mibu Sayaka năm 2 lớp E. Tôi cũng là học sinh khoa 2 giống cô.”

Sự khác nhau duy nhất là thiếu đi biểu tượng trường, sự phân biệt giữa học sinh khoa 1 và khoa 2.

“….Năm 1 lớp G, Hirakawa Chiaki.”

Khi bị hỏi bởi một học sinh lớp trên để xác minh danh tính bản thân, người nữ sinh miễn cưỡng nói tên mình.

Cô có thể nghe thấy nhiều bước chân nữa dừng lại đằng sau cô ấy.

Erika và những người khác đã bắt kịp.

Và đã nghe màn tự giới thiệu vừa rồi.

Ngay lập tức, cô nghe Kirihara lẩm bẩm “Hirakawa?”.

Sayaka không quen thuộc với cái họ đó, nhưng Kirihara đã từng nghe về nó.

Tuy nhiên, lý do tại sao Sayaka không thể để người học sinh năm 1 này đi không phải vì cái tên của cô ta, nên cô không bận tâm dù cho cô chưa từng nghe cái tên này trước đó.

Sayaka không có dư thời gian để lo lắng về những thứ như thế.

“Hirakawa-san, thiết bị mà cô mang theo…. Đó là một bộ giải mã mật khẩu không dây, đúng không?”

Nghe thấy sự kết tội của Sayaka, Hirakawa Chiaki tái đi và vội vã giấu thiết bị đầu cuối trên tay ra phía sau lưng.

“Tôi biết ngay cả khi cô không thừa nhận nó. Đó là bởi vì tôi đã từng sử dụng cùng một mẫu lúc trước.”

Đôi mắt Chiaki mở to ngạc nhiên trước những lời của Sayaka.

Bộ giải mã mật khẩu là một thiết bị độc hại dùng để đánh cắp mật khẩu và, không giống như nghĩa đen, cũng là chiếc máy dùng để tự động xâm nhập vào hệ thống kiểm tra và đánh cắp thông tin. Không có công dụng hợp pháp nào của vật này. Nói cách khác, dùng cùng một mẫu lúc trước ngụ ý rằng…

“….Đúng vậy. Tôi cũng từng là gián điệp tay sai.”

Một biểu hiện khổ sở trải ngang qua khuôn mặt Sayaka, nhưng thậm chí vậy cô vẫn tiếp tục ép tới trước khi cô nhìn chằm chằm vào Chiaki.

“Đó là tại sao tôi phải cảnh báo cô. Dừng lại đi. Cô ở với bọn chúng càng nhiều, thì nó càng trở nên đau khổ mà thôi.”

“…...Không cần biết tôi phải chịu đựng nhiều thế nào, đó không phải việc của senpai.”

Chiaki quay mặt về một bên và trả lời với giọng lạnh lùng.

Một lời từ chối rành rành.

Tuy nhiên, Sayaka không chùn bước trước thái độ lạnh lùng của Chiaki.

“Không có lý nào tôi lại chỉ đứng nhìn và không làm gì cả!”

Giọng điệu của Sayaka cứng rắn và đôi mắt cô bốc lửa khi cô đột ngột gầm lên với Chiaki.

“Mặc dù đã nửa năm rồi, đôi khi tôi vẫn không thể ngừng bản thân khỏi run rẩy. Tôi thậm chí không nhận ra rằng mình đã cắn vào môi, hay đã cấu đứt bàn tay với những cái móng của mình.”

Sayaka thật sự run rẩy khi cô nói điều này.

“Mặc dù tôi không biết cô đang câu kết với ai, đây là điều tôi biết chắc chắn. Chúng sẽ không bao giờ coi trọng sự cần thiết của cô. Chúng sẽ chỉ sử dụng cô, sau đó sẵn sàng vứt bỏ cô.”

Giọng của Sayaka tràn đầy sự chân thật. Cô ấy không phải đang giả nhân giả nghĩa, chúng đều là những cảm xúc thật sự thuần tuý.

Ấy vậy mà, lòng căm thù ngụ trong tim Chiaki còn sâu hơn cả Sayaka tưởng tượng.

“Dĩ nhiên tôi biết điều đó.”

Giọng điệu tự huỷ hoại bản thân và đôi mắt chứa đầy sự căm thù làm Sayaka chết lặng.

“Rõ ràng là mafia và khủng bố còn không thèm rủa người mà chúng đang dùng. Senpai liên kết với những người này ngay cả khi không hiểu rõ điều đó ư? Xin lỗi vì sự vô lễ của tôi, nhưng senpai thật là ngây thơ.”

Những lời cay đắng này rõ ràng truyền đạt tới Sayaka rằng người học sinh năm 1 đứng đây hoàn toàn khác với cô.

Sayaka có một mục đích cô nhắm tới, nhưng đã bị lợi dụng khi mà cô không chắc chắn phải chọn con đường nào.

Đúng là cô ngây thơ một cách vô vọng. Sayaka chưa bao giờ định phủ nhận quan điểm đó.

Tuy nhiên, Sayaka không tin rằng người học sinh năm 1 này trưởng thành hơn cô bao nhiêu.

Ngay cả khi cô ta có thể đạt được mong muốn của trái tim mình sau khi tham gia với bọn tội phạm, cô ta sẽ làm gì sau đó? Sau đó thì sao? Cô ta sẽ trở lại là một học sinh trung học như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, hay thực sự hành động như một thành viên của tổ chức tội phạm ư? Sayaka biết rằng người học sinh năm 1 này thậm chí còn chưa bao giờ xem xét đến tương lai của bản thân.

Ngay bây giờ, cô ta chỉ đang ngoan cố từ chối lắng nghe những lời của người khác mà thôi.

“Ngay cả khi cô tiếp tục đi theo con đường tự huỷ hoại này cô chắc chắn sẽ chẳng đạt được gì. Sẽ chẳng còn lại gì cả!?”

Tuy nhiên, Sayaka không định nhượng bộ. Có vài thứ cần phải bị dừng lại, ngay cả khi là bằng vũ lực. Đây là điều mà cô đã trực tiếp học được.

“Senpai sẽ không hiểu đâu. Tôi không gia nhập với bọn chúng vì tôi muốn đạt được thứ gì đó.”

Bất kể, câu trả lời cô nhận được gần như hiển nhiên là một lời từ chối mạnh mẽ.

Cô ta đang từ chối bị thuyết phục, Sayaka lờ mờ nhận ra. Đó là bởi cô cũng đã từng một lần như thế.

Sự thuyết phục có thể để dành sau này. Nếu họ để cô ta trốn thoát bây giờ, đứa trẻ này sẽ không bao giờ có thể trở về “phía bên này” lần nữa. Với điều này trong đầu, một cách tiếp cận hơi bạo lực là không thể tránh được. ─Sayaka quyết định.

“Kirihara-kun.”

“Ah.”

Kirihara ngay lập tức nắm được ý của Sayaka.

Không may, không ai trong số họ mang theo hàng nóng, nhưng họ không đặc biệt lo lắng.

Người học sinh năm 1 này không hề có kinh nghiệm trong võ thuật và cận chiến. Cả hai người có thể nói điều này chỉ qua một cái nhìn.

Nếu hai người tấn công cùng lúc, việc dứt điểm sẽ khá đơn giản.

Khách quan mà nói, sự nhận xét của Sayaka và Kirihara sẽ đúng. ─Trong trường hợp đối thủ của họ không trang bị vũ khí.

Khoảnh khắc Sayaka và Kirihara cùng tiến tới, Chiaki ném ra một lọ nhỏ.

“Nằm xuống!”

Erika là người đầu tiên để ý.

Cả hai người giơ tay lên theo phản xạ.

Một ánh sáng mạnh mẽ xuyên qua kẽ hở của cánh tay họ và xối vào mắt qua mi mắt.

Nếu ai đó có thể vẫn giữ được tầm nhìn qua ánh sáng chói loà này, họ sẽ để ý thấy mí mắt Chiaki được sơn đen.

Cô dùng sơn chắn sáng nguỵ trang như mascara và bút kẻ mắt để làm giảm ảnh hưởng của vụ nổ sáng.

Chiaki chỉa tay phải vào Sayaka. Một phi tiêu lò xo bay ra từ tay áo cô.

Erika đã chặn thành công ánh sáng và xoay sở để làm chệch hướng mũi phi tiêu hình thoi với một cành cây cô chộp được ở đâu đó.

Một màn khói tím phụt ra từ cái phi tiêu bị gẫy.

Ngay sau khi Erika ném cành cây đi, cô nhanh chóng đẩy Sayaka đi và dùng tay áo để bịt miệng. Kirihara, người vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau ảnh hưởng của bom sáng, trực tiếp hít phải làn khói đang lan ra và nhanh chóng mờ đi. Cậu lắc lư một khoảng ngắn, rồi đổ gục một đống xuống đất.

(Khí mê!?)

Erika không nói thành lời điều này khi cô thầm tặc lưỡi.

Đối thủ của họ đã chuẩn bị kỹ hơn họ nghĩ.

Vì họ bị cấm mang theo CAD trong khuôn viên trường, gia tốc bản thân sẽ không hiệu quả mấy.

Mặc dù lợi thế về số lượng, khác biệt giữa có vũ khí và không vũ khí là không vượt qua được. Dưới tình cành mà vũ khí của kẻ thù còn chưa biết, họ không thể tấn công bất cẩn─

─Tuy nhiên, có một chàng trai có mặt tại đây không tán thành lý thuyết đó. Cúi thấp người xuống bãi cỏ (kết quả của việc Erika cảnh báo nằm xuống), Leo đột ngột lao đến Chiaki.

Đối mặt với loại áp lực này, Chiaki còn không thể thốt lên một tiếng thét.

Cô điên cuồng chỉa cánh tay phải về phía Leo.

Có lẽ cái phi tiêu này là mẫu lập lại được, hay có thể có một vũ khí khác đã chuẩn bị sẵn.

Không có cách nào để nói chính xác trong tình huống này.

Bất ngờ, bóng dáng Leo biến mất khỏi tầm nhìn của Chiaki.

Chiaki đứng đó sững sờ trong một khoảnh khắc trước khi eo cô chịu một tác động mạnh, làm cô ngã bất lực về phía sau và kết thúc là sự bất tỉnh của cô khi gáy cô đập vào mặt đất.

“….Tôi có quá tay không vậy?”

Leo đã dùng cả hai tay húc Chiaki xuống đất, sau đó hơi nâng người và quay đầu lại hỏi.

“Yeah……Nói về điều đó, nhanh lên và dậy ngay lập tức. Trông ông như thể đang hiếp cô ta vậy.”

“Ngố…! Đừng có đùa về việc đó chứ.”

“Rồi, rồi, tôi biết rồi.”

Ánh mắt của Erika nghiêm lại khi cô thấy Leo nhìn lên cô trong sửng sốt.

Ánh mắt đó giống với con bạc chuyên nghiệp thẩm định độ thuần chủng trong một cuộc đua ngựa.

♦♦♦

Nghe thấy có một sự cố xảy ra, Kanon (với tư cách Trưởng Ban Kỷ luật) nhanh chóng đến bệnh xá và thở dài khi cô thấy một học sinh năm 1 bất tỉnh trên giường và một cặp học sinh năm 2 đang tìm cách chữa trị.

“Mấy người đi quá xa rồi….”

Nghe thấy lời giải thích của Sayaka về diễn biến, Kanon thở dài lần nữa.

Đó không phải ý định của Kirihara và Sayaka để bị gọi là “đi quá xa” bởi Kanon, người mà bản thân có thiên hướng hay làm như vậy, nhưng vì cá nhân được nói đến đã bị bất tỉnh do một cú đập vào sau đầu, họ không có quyền để phủ nhận nó.

“Vậy cô ta đã làm gì? Dựa trên những lời vừa nãy của hai người, điều duy nhất mà cô ta đang làm là cầm theo một thiết bị điện tử trái phép, nên tôi không nghĩ cô ấy vi phạm luật nào của trường cả.”

Đây cũng là một quan điểm không thể phòng thủ.

Một mặt, có một Sayaka sốt sắn và mặt khác, có một Kirihara không thể đi đến sự phòng thủ.

Tuy nhiên, có vài người có mặt không dễ dàng run sợ bởi những lời mạnh mẽ đó.

“Chẳng phải cầm theo một công cụ hack trái phép là đủ để bị bắt rồi sao?”

Đối diện với những lời khiêu khích của Erika, Kanon nhìn cô với cặp mắt sắc lẹm.

“….Tôi đang nói rằng đi quá xa là vấn đề ở đây. Tội phạm và hình phạt cần phải được cân nhắc cẩn thận.”

“Chẳng có gì cả~, không hẳn chúng tôi bắt cô ta vì cô ấy cần phải bị trừng phạt. Tôi chỉ muốn bảo vệ một bạn cùng trường khỏi bị sử dụng bởi mấy người lớn bẩn thỉu thôi.”

“Vậy cô bảo vệ bạn cùng trường bằng cách đánh gục cô ấy à. Cô ấy bị đánh vào đầu đấy.”

“Chúng tôi không còn cách nào khác nếu như cô ta lôi ra mấy vũ khí ẩn và chống trả. Tôi không ngờ nghệch tới mức giúp đỡ người khác thậm chí cái giá phải trả là tự làm mình bị thương.”

Kanon và Erika lườm nhau dữ dội.

Nhìn thấy tình hình dễ gây nổ diễn ra, Sayaka bắt đầu hơi hoảng sợ. Tuy nhiên, vì vị bác sĩ đang làm nhiệm vụ nên xen vào thì lại chọn không, nên cô cũng không thể chỉ cứ thế mà nhảy vào.

“Dù sao thì, Trưởng Ban Chiyoda, chúng tôi để mọi việc cho cô đấy.”

Người bỗng xen vào là Leo, đang dựa lưng vào tường.

“Đi thôi.”

“Hey, ông bỗng dưng bị gì vậy?”

Erika, người đang bị nắm cổ áo lôi đi, hướng sự tức giận sang Leo.

Tuy nhiên, lần này cô không trừng mắt vào cậu.

Trong một khoảnh khắc, Leo mang một biểu hiện giận dữ, rồi nhanh chóng quay đi.

“Mọi thứ về sau là công việc của thành viên ban kỷ luật. Tôi không quan tâm mấy người xử lý thế nào với nó, tôi chỉ có thể cố ngăn bất kỳ rắc rối nào tràn qua Tatsuya, Mizuki và Mikihiko thôi.”

“Đợi chút đã.”

Erika la lên khi cô đuổi theo sau Leo đang rời đi và cô cũng rời khỏi bệnh xá.

Sau khi âm thanh của mấy học sinh năm 1 ồn ào (bao gồm một học sinh năm 1 đặc biệt phiền phức) lắng đi, Kanon cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Cô một lần nữa nghiên cứu khuôn mặt của người học sinh năm 1 đang nằm trên giường. Mặc dù khuôn mặt này chọc vào thứ gì đó trong trí nhơ của Kanon, cô ấy vẫn bất tỉnh và không thể xác minh được sự ngờ vực nào của cô. Ngay lập tức, Kanon quay lại vị bác sĩ.

“Sensei, tình trạng của đứa trẻ này sao rồi?”

Nghe thấy câu hỏi của Kanon, bác sĩ Yasuyado Satomi cười dịu dàng.

“Đừng lo lắng. Không có gì bất thường trong não hay hộp sọ. Cô ấy sẽ tỉnh lại thôi.”

Yasuyado là một bác sĩ với khả năng độc nhất có thể nhìn thấy sự bất thường trong cơ thể thông qua bức xạ vật lý. Cô ấy có thể đưa ra một chẩn đoán chính xác hơn cả thiết bị công nghệ cao của một bệnh viện tầm trung đơn giản chỉ bằng cách nhìn qua đối tượng.

Nếu cô ấy nói không có vấn đề gì, thì có thể an tâm thư giãn.

“Xin lỗi vì làm phiền cô, nhưng cô có thể làm ơn báo cho em biết khi đứa trẻ này tỉnh lại được không?”

“Dĩ nhiên? Ah, nhưng đừng phàn nàn nếu đứa trẻ này chạy trốn, OK? Dù sao thì cô cũng không có khả năng chiến đấu đâu.”

Thấy câu trả lời nửa đùa của Yasuyado, Kanon cười và gật đầu.

“Sensei chắc chắn sẽ không để bất cứ đứa học sinh bị thương nào chỉ chạy quanh đâu nhỉ.”

Và như thế, Kanon bỏ lại Sayaka và Kirihara, những người đã kết thúc việc chữa trị, và rời khỏi bệnh xá.

♦♦♦

Kanon đồng thời là Trưởng Ban Kỷ luật và là vệ sĩ của Isori.

Vì cuộc thi luận án chọn một hình thức mà một thành viên chủ chốt được bảo vệ bởi vài vệ sĩ, nên vệ sĩ của Isori cũng bao gồm một học sinh nam năm 2 khác bên cạnh Kanon, nhưng Kanon không có dấu hiệu cho phép bất cứ ai khác chen vào.

Do đó mục tiêu của cô là trở lại sân trong nơi thí nghiệm đang diễn ra trong khi chờ cho đến khi người học sinh năm 1 có lời khai mà họ cần, tỉnh lại.

Ở đó, cô thấy cùng một học sinh năm 1 phiền phức – nói cách khác, là Erika – lôi kéo vào một sự cố khác. Một chàng trai mặt tối sầm đang nhắc nhở Erika chú ý, trong khi Erika thì đang lơ đểnh huýt sáo với một thái độ vô tư lự.

Mặc cho cơn đau đầu sắp đến, cô cũng không thể cứ giả vờ như không thấy gì, nên Kanon gọi thành viên Ban Kỷ luật gần đó để xác định chuyện gì đang xảy ra.

“Vậy, Shiba-kun, cái quái gì xảy ra ở đây vậy?”

Trong khi Tatsuya là cấp dưới của Kanon trong Ban Kỷ luật, hiện tại cậu lại là một trong những đại diện phụ trách thí nghiệm.

Dù cho cô có là một vệ sĩ hay không, Kanon cũng không nên đột ngột hỏi Tatsuya, người đang bận bịu gõ trước bàn phím, nhưng Kanon không nhận ra điều đó lúc này.

Như dự đoán, Miyuki cau một đôi lông mày từ vị trí của cô phía sau Tatsuya, nhưng Tatsuya không thể hiện một thái độ phiền hà và chỉ dừng cuộn khung hình rồi quay đầu sang.

“Erika và Leo đi tha thẩn xung quanh có vẻ như làm Sekimoto-senpai không vui.”

Sau khi nghe điều này và xác nhận tình hình lần nữa, cô nhận thấy thực ra những ánh nhìn phản đối lại gửi về phía Sekimoto thay vì Erika.

Hoàn toàn chán nản, Kanon đi đến bộ đôi cãi nhau vặt.

“…Sekimoto-senpai, chuyện gì thế?”

Thành viên Ban Kỷ luật không có nhiệm kỳ, nên họ vẫn giữ vị trí của mình trừ khi họ đích thân từ chức. Dùng việc thay đổi bảo vệ trong Hội học sinh như một nguyên nhân, cả Mari và Tatsumi đều đã nộp đơn từ chức trong khi Sekimoto vẫn ở lại ban.

Hiện tại, cậu ta là học sinh năm 3 duy nhất trong Ban Kỷ luật.

“Chiyoda….Không, không có gì đặc biệt cả. Họ không phải người của Ban Kỷ luật lẫn thành viên giúp đỡ được gửi đến từ các câu lạc bộ và chỉ lảng vảng xung quanh, nên tôi muốn họ chắc chắn rằng không cản trở các vệ sĩ.”

Mặc dù đây không phải tính cách của cô, Kanon thật sự muốn ôm đầu và thở dài thườn thượt. Tại sao người senpai này lại đá động vấn đề như vậy chứ, đó là những cảm xúc thật sự không pha tạp của cô.

“…..Để chuẩn bị cho năm sau hoặc thậm chí là năm sau nữa, không có lý do nào để ngăn cấm những học sinh năm 1 khỏi việc học hỏi từ thí nghiệm này cả. Nếu họ gây vấn đề tới đội bảo vệ, chúng tôi với tư cách đội bảo vệ sẽ đảm bảo chú ý đến điều đó. Sekimoto-senpai, vì anh không được chọn là một trong những bảo vệ thay thế năm nay, làm ơn để chỗ này lại cho chúng tôi.”

Trước những lời của Kanon, mắt của Sekimoto trở nên sắc nhọn, nhưng Kanon chẳng bao giờ cho anh ta một cơ hội để đáp lại và quay sang Erika.

“Hai người có thể rời đi bây giờ không? Từ một quan điểm khác, hành động trước đó của hai người có thể thiết lập như hành vi bạo lực khi bốn người chống lại một người đó.”

Nhìn thấy Kanon cố gắng sử dụng sự cố trước đó để gộp luôn cả vụ này vào, Erika nhoẻn cười lạnh lùng.

Nhận ra rằng cô đang rối loạn vì lý do nào đó, Kanon cảm thấy như máu dồn lên đầu trước nụ cười của Erika.

Tuy nhiên, tình cảnh sẽ chỉ trở nên tệ hơn nếu cô cắt đứt nó ngay bây giờ.

Trước mặt Kanon, người đang nghiến răng, Erika thẳng thắn quay đi.

“Tớ đoán đã tới lúc đi rồi. Tatsuya-kun, Miyuki, ngày mai gặp.”

“…..Tớ cũng phải đi đây. Gặp sau, Tatsuya.”

Nhìn cặp đôi năm 1 ngoan ngoãn rời đi, Kanon thở dài nhẹ nhõm.

Vào lúc này, thiết bị đầu cuối của cô run lên cho cô biết rằng một tin nhắn mới đã đến.

Sau khi kiểm tra nội dung, cô hoàn toàn lờ đi Sekimoto đang chuẩn bị nói và trở lại bệnh xá lần hai.

“Ah, Kanon, chờ đã.”

Isori, người vừa thu thập kết quả dữ liệu vào trong một thiết bị thông tin đầu cuối, cuống cuồng đuổi theo sau cô. Dù cho điều này rõ ràng là từ bỏ trách nhiệm của cậu trong cuộc thí nghiệm, không ai có mặt có thể đổ lỗi cho cậu về nó.

Sekimoto nhìn chăm chú với sự quan tâm tới cái màn hình thiết bị đầu cuối mà Isori bỏ lại. Tuy nhiên, một bàn tay vươn ra từ một bên và ấn nút nguồn của màn hình.

“Ichihara.”

“Và giờ tôi nghĩ rằng Sekimoto-kun có một chú hứng thú trong nghiên cứu thực tiễn nhỉ.”

Đối diện với biểu hiện giận dữ của Sekimoto, Suzune đáp lại với một khuôn mặt lạnh tanh.

“….Tôi luôn coi trọng việc nhấn mạnh các lý thuyết cơ bản như mã nguyên tố và sự cải tiến thần chú, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không quan tâm tới kỹ năng thực tế.”

“Tôi chưa bao giờ có ý định coi nhẹ các lý thuyết cơ bản cả. Tôi cảm thấy để giảm thiểu mối hoạ đi kèm với việc ứng dụng thực tế, xác nhận cẩn thận các thuyết cơ bản quan trọng hơn nhiều so với nghiên cứu lý thuyết.”

“Xác nhận và nghiên cứu về cơ bản là khác nhau. Nghiên cứu bản thân nó là tạo ra. Xác nhận thì sẽ không thúc đẩy sự phát triển.”

“Nghiên cứu mà không có ý nghĩa đối với nhân loại thì không có giá trị. Chỉ những lý thuyết thuộc ứng dụng thực tế thì mới có thể gọi là lý thuyết mà thôi.”

“Ngay cả khi nó có vẻ vô nghĩa, nghiên cứu lý thuyết cơ bản không nghi ngờ gì sẽ dẫn tới những kết quả đáng kinh ngạc.”

“Chẳng có ích gì khi từ bỏ những tiến bộ nhỏ của hôm nay để nhìn vào thành quả của ngày mai hết. Tương lai được xây dựng trên nền tảng trui rèn từ những tiến bộ thực tế ngày càng gia tăng.”

Nhìn thấy hai người họ bề ngoài bình tĩnh, nhưng thực chất cực kỳ ngoan cố khi họ tiếp tục cãi nhau, Tatsuya đột nhiên nhớ đến vài thứ từ phía bên kia của chiếc màn hình.

Cậu dường như nhớ lại một lời đồn rằng Sekimoto không đứng thứ tư trong đánh giá nội bộ của trường cho cuộc thi luận án, mà là thứ hai ngay sau Suzune. Vào lúc đó, anh ta cảm thấy Suzune rõ ràng loại anh ta ra bởi cảm giác thù địch.

Lúc đó, cậu đã bối rối không biết tại sao Suzune kiên quyết từ chối cho phép Sekimoto tham gia vào cuộc thi luận án, nhưng nhìn thấy hai người họ như thế này đã giải quyết được bí ẩn đó. Trong mắt Tatsuya, Sekimoto có vẻ là người hiếu chiến hơn, như thể bản thân Sekimoto tin rằng anh ta nên là một đại diện cho cuộc thi luận án.

Quá tự hào thường làm một con người mất đi sự khôn ngoan. Giờ đây, nó trông giống như họ không thể dỗ ngọt Sekimoto được rồi. Với tình cảnh hiện tại, họ sẽ chẳng bao giờ hoàn thành kịp lúc. Lần tới, cậu chắc thậm chí phải hành động trực tiếp thôi. Tuy nhiên, không thể đảm bảo rằng hành động này là hoà bình hay thậm chí là hợp pháp.

─ Hi vọng sẽ không có rắc rối gì xảy ra ─

Mặc dù Tatsuya có một dự cảm mạnh mẽ rằng một ước muốn như thế sẽ chẳng thành hiện thực được, cậu vẫn thành thực mong muốn rằng một điều như vậy sẽ không bao giờ xảy đến.

♦♦♦

Sau khi rời khỏi cổng trường, Leo lặng lẽ theo sau Erika.

Ngay cả vậy, cậu không có ý định đi về nhà cùng cô.

Chỉ có một con đường từ trường đến trạm xe buýt.

Đó chỉ là cậu không hề có áp lực công việc gì mà buộc cậu phải đi trước cô thôi.

Leo tin rằng Erika cũng giống như vậy.

Đó chỉ hoàn toàn là ngẫu nhiên rằng họ đang đi cùng một hướng với cùng một tốc độ.

“Leo.”

Do đó cậu bất ngờ dừng lại khi cô ấy gọi tên cậu.

Erika cũng dừng bước.

“Hôm nay cậu có rảnh không?”

Trong khoảnh khắc, Leo không thể hiểu được ý nghĩa đằng sau những lời đó khi cậu đứng đó ngây ra trong kinh ngạc.

Lúc này, Erika đột ngột quay lại.

Dựa trên hành động vật lý của cô, váy cô nâng nhẹ lên, nhưng đôi mắt Leo bị dán vào bản thân Erika.

Không có dấu vết nào của sự ngây thơ.

Không có dấu vết nào của sự tinh nghịch.

Đó là một ánh nhìn sắt đá mà có thể cắt cậu ra làm hai mỗi khi cô muốn.

“Cậu có rảnh hay không?”

Erika hỏi lần nữa trong một vẻ sơ sài.

Cuối cùng, Leo đã gỡ bỏ được cái cùm của mình.

“….Tôi chẳng có việc gì quan trọng cả.”

“Vậy cho tôi chút thời gian.”

Quay người một lần nữa, Erika chầm chậm lê bước về phía trước.

Ở bên kia, Leo bước cùng một tốc độ và lặng lẽ theo sau.

Họ trông vẫn giống như trước đó.

Nhưng bây giờ, ý nghĩa đã hoàn toàn khác hẳn.

♦♦♦

Khoảnh khắc Kanon bước vào bệnh xá, bác sĩ Yasuyado gửi cô một lời chào tử tế. Tuy nhiên, khi cô thấy Chiaki bị trói lại trên giường, thái độ tử tế đó văng ra khỏi đầu Kanon.

“Sensei….Em nghĩ rằng cô không có khả năng chiến đấu chứ?”

Đây không phải lần đầu cô vô thức hỏi một câu hỏi liên quan đến vài thứ mà cô chỉ đơn giản là không hiểu được.

“Oh, em à. Đây là ‘chăm sóc’, không phải ‘chiến đấu’, OK?”

“………” “………”

Kanon không phải người duy nhất âm thầm trao đổi cái nhìn với người khác, cô cũng không phải người duy nhất kìm lại một lời trả đũa.

“Vậy…. Em muốn hỏi đứa trẻ này một vài câu hỏi, nên cô có thể làm ơn thả cô ta ra và cho phép cô ấy ngồi xuống không?”

“Tất nhiên.”

Như thể biểu hiện rằng cô ấy biết khi nào phải thay đổi chủ đề, Yasuyado cười vui vẻ và giải phóng cho Chiaki. ─ Điều gì sẽ xảy ra nếu cuộc nói chuyện vẫn tiếp diễn chứ, Kanon nghĩ với một sự ớn lạnh.

Để xua đi ý niệm đó, Kanon nhẹ nhàng lắc đầu và hướng mắt về phía Chiaki.

“Hai ngày trước cô ổn chứ?”

Nghe thấy Kanon hỏi, mắt Chiaki mở to sửng sốt và cô nhanh chóng cố giấu điều này bằng cách rụt đầu vào. Cô chỉ vừa mới nhận ra rằng Kanon là người đã đuổi theo cô hai ngày trước ở trước nhà ga.

“Bất kể là trước đó hay là hôm nay, cô đều thực sự liều mạng quá rồi. Bất kỳ sai lầm nào cũng sẽ dẫn tới bị thương nghiêm trọng đấy.”

Những lời của Kanon có vẻ tốt bụng và dịu dàng hơn là la mắng.

“Tuy nhiên, tôi chỉ không thể đứng ngoài và nhìn mọi thứ tiếp tục tới mức độ tiếp theo. Chính xác bởi vì vẫn chưa có gì xảy ra, nên tôi phải ngừng cô lại ngay bây giờ.”

Đây là điểm xa nhất mà Kanon có thể bước lùi lại. Là Trưởng Ban Kỷ luật, bởi vì vị trí này nên cô cảm thấy rằng có một trách nhiệm đặc biệt trong việc cải tạo các lớp dưới. Nếu không phải vì thế, dựa trên tính cách của mình, cô sẽ quên điều này lâu rồi.”

“Theo những gì cô nói với Mibu trước đó, những lời của cô là rằng cô không muốn nhận được thứ gì cả. Vậy tại sao cô lại muốn trộm dữ liệu nghiên cứu chứ?”

Mặc dù cô đã cố ý tìm những lời thích hợp nhất, đối thủ của cô không nao núng trước điều này.

“….Mục tiêu của tôi không phải trộm dữ liệu nghiên cứu. Tôi chỉ muốn thay đổi hệ thống kích hoạt của thiết bị phép thuật dùng trong màn chứng minh để cho nó không hoạt động. Tôi mượn thiết bị giải mã mật mã vì mục đích này.”

“Vậy cô muốn sự chứng minh của trường ta thất bại sao?”

Kanon chỉ xoay sở để đè nén cảm xúc của mình, nhưng dưới biểu hiện quan tâm đó, một ngọn lửa tức giận đang hình thành. Cô ta dám chọn mà trình diễn của Isori – động cơ chính của Kanon – để mà xía vào. Cô trông có vẻ như đặc biệt nhẫn nại hôm nay.

“Không! Tôi chưa bao giờ muốn nó chỉ là một thất bại đơn giản!.......Mặc dù tôi không muốn thừa nhận, nhưng tên đó chắc chắn có thể sửa lại hư hỏng loại này. Tên đàn ông đó thực sự có loại khả năng này. Nhưng nếu hắn ta để ý thấy thiết bị không hoạt động chỉ ngay trước khi màn diễn bắt đầu, chắc chắn hắn sẽ hoảng sợ. Tất cả những gì tôi muốn là cho hắn nếm trải điều này một vài đêm. Tôi chỉ muốn nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của hắn thôi!”

“Chẳng phải điều đó được coi như quấy rối sao?......May mắn là không có gì xảy ra, không thì cô chắc sẽ bị đuổi học.”

“Việc đó không thành vấn đề! Miễn là tôi có thể hoàn toàn làm kinh ngạc gã đó! Bởi vì tôi không cho phép tên đó để mọi thứ diễn ra theo cách của hắn…!”

Chiaki thét lên khi cô ta bắt đầu thổn thức trên giường.

Kanon bất lực liếc sang Isori.

Isori gật đầu trước Kanon từ vị trí của mình ở gần giường nơi cậu đang nghe cuộc đối thoại và ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh thành giường.

“Hirakawa Chiaki-san…. Em là em gái Hirakawa Koharu-senpai, phải không?”

Đầu cô ấy cuối xuống trong nước mắt, hai vai Chiaki run lên vì một lý do hoàn toàn khác.

Là một thành viên của đội kỹ thuật trong Cửu Hiệu Chiến, Isori đã từng gặp Koharu khi họ làm việc trong cùng một đội.

“Em tin rằng đó là lỗi của Shiba-kun mà chị gái mình trở thành như thế sao?”

Isori đã có mặt trong tai nạn và biết lý do thực sự khiến Koharu bỏ học, nên cậu ngay lập tức biết được người mà Chiaki đề cập bằng “tên đó”, “gã đàn ông đó”.

“…..Còn có lý do nào khác chứ….”

Nghe thấy câu hỏi của Isori, Chiaki nói với giọng trầm như nguyền rủa.

“Tên đó không bảo vệ Kobayakawa-senpai khỏi tai nạn của cô ấy. Chính xác bởi vì gã đàn ông đó chỉ ngồi đó và nhìn Kobayakawa-senpai rơi xuống, chị gái tôi mới phải gánh trách nhiệm…..!”

Isori muốn đặt một tay lên vai Chiaki, nhưng Chiaki kịch liệt giũ ra.

Nhìn vào đôi tay vừa rút lại của mình, Isori trả lời với giọng cay đắng.

“Nếu tai nạn đó là trách nhiệm của Shiba-kun, vậy anh cũng gánh chung trách nhiệm. Anh đã không phát hiện cái bẫy đó, nên bao gồm cả anh, toàn đội sẽ phải chịu trách nhiệm chứ không phải chỉ mình Shiba-kun.”

Isori không nói điều này để biện hộ cho Tatsuya. Trong phần Ảo Cảnh Trích Tinh [Mirage Bat] của Cửu Hiệu Chiến, học sinh năm 3 Kobayakawa đã chịu một tai nạn và vẫn không thể hồi phục khả năng sử dụng phép thuật. Về điểm này, Isori cảm thấy đặc biệt có lỗi vì là một trong những kỹ sư có mặt lúc đó.

“Đừng ngu ngốc thế….”

Tuy nhiên, Chiaki giữ đầu cúi sầm khi cô nhạo báng Isori.

Kanon nhảy dựng lên, nhưng Isori giơ tay lên ngăn cô lại.

“Ngay cả chị tôi cũng không biết, nê đó không phải lỗi của Isori-senpai vì anh không biết. Nhưng tên đó có khả năng phát hiện điều này. ‘Người đàn ông đó’ nói vậy. Nhưng tên đó sẽ không nâng một ngón tay giúp đỡ nếu nó không liên quan tới bản thân hắn hoặc là em gái hắn!”

Lần này, Kanon chuyển một nét mặt bối rối về phía Isori, người cũng biểu hiện y chang. Cả hai người họ hoàn toàn không hiểu được những lời và thái độ của Chiaki. Dựa trên lời của cô ta, Chiaki gần như là khen ngợi tài năng của Tatsuya, gần như đến mức tôn sùng hoặc ám ảnh. Cả hai người họ bị mụ mị đến mức họ không chú ý đến từ “người đàn ông đó” trong lời của cô ấy.

“Mặc dù hắn có thể làm gì đó nhưng hắn lại chọn không làm gì cả…. Đó hẳn là như thế, hắn hẳn đang cười nhạo vào sự sai lầm của những người khác.”

Nhìn thấy đôi mắt Kanon ngập ngừng lên tiếng, Isori lặng lẽ lắc đầu đáp lại. Isori ít nhiều hiểu được ý Chiaki. Khi bị phản bội bởi ai đó mà một người hoàn toàn tin tưởng, con người sẽ nảy sinh một mối hận thù với người đó còn sâu hơn cả kẻ thù của họ. Đặc biệt là đối với những niềm tin mù quán.

“Thực tế, hắn ta có thể thoải mái dùng phép thuật, nhưng cố ý kiềm lại điểm số bản thân để là một học sinh khoa 2, do đó hắn có thể giẫm đạp lên niềm tự hào của cả học sinh khoa 1 lẫn khoa 2 và chế nhạo họ. Đó hẳn là như thế! Tên đó chắc chắn là như thế!”

“Rồi, rồi, đủ rồi đó.”

Kanon và Isori đều nín lặng bởi những cáo buộc hận thù và ảo tưởng này khi một giọng hoàn toàn vô tư choáng lấy lời nói của Chiaki.

“Tôi nói là đủ rồi. Chiyoda, hãy tiếp tục vào ngày mai.”

“Yasuyoda-sensei…”

“Cô ấy sẽ qua đêm ở bệnh viện trường đại học. Tôi sẽ giải thích với phụ huynh em ấy, nên hai người có thể về nhà. Không còn nhiều thời gian hôm nay đâu, phải không?”

Kanon muốn nói gì đó liên quan tới đề nghị của Yasuyado, nhưng Isori ngăn cô lại kịp lúc. Thay vào đó, hai người họ rời khỏi bệnh xá.

♦♦♦

Trong buồng xe buýt hai chỗ, Leo ngồi cạnh Erika.

Cảm giác ngồi trong một hoàn cảnh chật hẹp như này cạnh một cô bạn nữ, ngay cả loại như Leo người thích đồ ăn hơn là phụ nữ đi kèm và thích hành động hơn là sự tĩnh lặng, cũng không hoàn toàn miễn dịch được với điều này.

Cho dù biết rằng người kia là Erika, cậu vẫn cảm thấy có chút không thoải mái.

Không, cậu không thoải mái chính xác bởi vì đó là Erika.

Khách quan mà nói, Erika cũng là một người đẹp hiếm có. Có lẽ nó là thân hình tự nhiên của cô ấy hoặc là kết quả của việc luyện tập võ thuật, nhưng thế ngồi thô lỗ của cô với một khuỷu tay chống lên cửa sổ vẫn mang một nét đẹp theo cách riêng của nó.

Ngoài ra, cậu có thể ngửi thấy mùi hương ngọt ngào nhẹ nhàng đặc trưng của những cô gái trẻ phảng phất qua.

Cô ấy đang ngồi ngay đó và nhìn ra ngoài, nhưng cậu không thể chỉ lờ cô đi, nên Leo thấy rằng cái nhìn của mình cứ định kỳ lại trôi dạt về chỗ Erika.

Leo đang bắt đầu hối hận vì đã leo lên tàu mà không hỏi điểm đến.

May thay, sự im lặng kỳ cục này không kéo dài quá lâu.

“…..Cậu không nghĩ nó quá đơn giản sao?”

“Ý bà là gì?”

Leo thầm thở dài nhẹ nhõm khi cậu có thể trả lời cô ấy một cách bình thường với câu hỏi đột ngột này.

“Hôm qua, chúng ta nhận được thông tin từ một người nước ngoài không rõ lai lịch tuyên bố rằng chúng ta đang bị gián điệp xâm nhập. Hôm nay, chúng ta tìm thấy một học sinh mang theo một thiết bị gián điệp. Một học sinh tham gia vào mấy trò hề om sòm và vụng về mà rằng chỉ hét lên ‘đến đây và tìm tôi đi’.”

“Vụng về….Tôi nghĩ chúng ta đã tốn nhiều thời gian và công sức.”

“Ngốc. Đó là để bắt cô ta. Thông thường mà nói, cô ta chỉ đơn giản là quá táo bạo khi mà dám đi vòng quanh với cái loại dụng cụ hack đó ngay giữa ban ngày.”

“Dù sao thì cô ta chỉ là dân nghiệp dư.”

“Đúng vậy…..”

Với những lời Leo nói ra mà không suy nghĩ thấu đáo, Erika lơ đãng gật đầu nhưng trông không hoàn toàn bị thuyết phục.

“Vậy chuyện gì.”

Leo cuối cùng đã để ý rằng thái độ ám ảnh kỳ lạ của Erika không phải thứ có thể chỉ đơn giản xem như trò đùa.

“Nó vẫn chưa hết đâu….. Đứa trẻ đó chỉ là con tốt thí mà thôi.”

“Vậy cô ta là một con chim mồi nhằm làm mất cảnh giác trong khi thủ phạm thật sự là người khác sao?”

Lần này, im lặng là đồng ý.

“….Vậy, bà muốn tôi đi theo để tôi có thể truy lùng thủ phạm thực sự như một thám tử ư?”

“Thật lố bịch.”

Sau khi ném ra những lời chướng tai ấy, Erika cuối cùng cũng trở lại với bản thân thường ngày của mình, đó là tại sao mà Leo lại nhẹ nhõm hơn là cảm thấy tức giận. Nếu họ tiếp tục như lúc nãy trong cái buồng chật hẹp này, Leo không nghi  ngờ gì sẽ phải chịu một sự suy sụp tinh thần.

“Tôi chẳng bao giờ có cái mong đợi đó ở khả năng nhận thức của ông đâu.”

“Bà nói gì hả?”

Bất kể, cậu cũng không định chỉ ngồi chịu đựng những lời thô lỗ đó.

“Không ai trong chúng ta đóng vai trò cố vấn cả. Hãy để cái thứ đó cho Tatsuya.”

Nhưng cô thậm chí còn tự nhận bản thân như “người ngu đần”, nên không có lời cãi lại nào về điều đó.

“So với thứ không thích hợp với chúng ta, có những nhiệm vụ khác mà chúng ta phù hợp hơn để làm.”

Cả hai người họ nghĩ về nó với một tiếng “Ping!” khi cả hai có vẻ có cùng một kiểu lý luận. ─Bất kể họ muốn phủ nhận nó như thế nào.

“Vệ sĩ, eh.”

─Vì đối thủ của họ đã nhắm vào cuộc thi luận án, không cần thiết phải đuổi theo sau bọn chúng. Khi mà cuộc thi sắp sửa diễn ra, đối thủ của họ tự nhiên sẽ tự lộ mặt thôi.

“Thay vì đóng vai trò phòng thủ, điều này giống như là phản công hơn.”

─Chúng ta chỉ phải chờ một cơ hội.

“Thật là một người phụ nữ đáng sợ…..Bà đang sử dụng Tatsuya như miếng mồi sao.”

─Miễn là không có gì lớn xảy ra.

“Tatsuya không thể bị giết cho dù bọn chúng có cố đâu.”

─Không cần biết chúng cố gắng thế nào, Tatsuya sẽ không bại trận dễ dàng đâu.

“Hah, đúng vậy.”

─Chúng ta chỉ cần phải tập trung bắt gián điệp thôi.

Leo và Erika đạt được một thoả thuận thông qua những lời ngầm không nói ra.

Tiếng cười ranh ma phát ra từ trong cái buồng chật hẹp.

Nếu Tatsuya nghe điều này cậu ta chắn chắn sẽ cắt đứt mọi quan hệ với họ, nhưng may thay (?) nhân vật chính đó lại không có mặt ở đây.

Tuy nhiên, tiếng cười đó nhanh chóng phai đi.

“Dù vậy, vẫn còn thiếu thứ gì đó.”

Trong một khoảnh khắc, biểu hiện của Erika trở nên nghiêm trọng khi cô nói.

“Thiếu thứ gì đó?”

Để ý thấy bản chất hệ trọng của vấn đề, Leo thành thật nhắc lại lần nữa.

“Leo, cậu là tài nguyên hàng đầu của bộ binh đấy. Nếu được trang bị với một cây giáo ngắn hay một cây đao trong chiến đấu, cậu có lẽ thậm chí còn vượt qua cả Hattori-senpai và Kirihara-senpai.”

Thay vì cảm thấy vui bởi sự đánh giá cao này, Leo lại bị sốc hoặc thậm chí là sửng sốt.

“Cậu có một khả năng bẩm sinh vượt trội, nên cậu chắc chắn sẽ chiến thắng trong cận chiến với phạm vi nhìn thấy.”

Tuy nhiên, chỉ có vài giây ngắn ngủi ngưng lại của cuộc nói chuyện.

“….Sao? vì bà nói đó là khả năng bẩm sinh, vậy bà bây giờ hẳn là đang nói về kỹ năng.”

Trước câu trả lời xuyên thấu của Leo, Erika gật đầu mà không biểu lộ một dấu hiệu nào của sự ngạc nhiên.

“Tôi nói là thiếu thứ gì đó, đúng không? Cậu thiếu kỹ năng để hạ gục đối thủ trong một đòn.”

“Một kỹ năng để hạ gục đối thủ?”

“Đòn tấn công có thể nốc ao đối thủ trong cú, cũng được biết đến như đòn dứt điểm. Một kỹ thuật chắc chắn sẽ tiêu diệt một đối thủ và là thứ mà kẻ thù kinh sợ hơn tất thảy những thứ khác. Một kỹ thuật trao cho cậu một lợi thế tuyệt đối ngay cả khi cậu không dùng đến nó. Hiện tại, cậu không có cái nào cả.”

“….Còn bà?”

“Dĩ nhiên. Tôi có một kiếm kỹ bí mật mà không dựa vào công cụ đặc biệt nào và có thể được sử dụng để hạ gục địch thủ miễn là tôi vẫn còn đôi bàn tay của mình.”

“Eh~……”

“Cậu không có một kỹ thuật có thể ngay lập tức giết chết kẻ thù, đúng không? Cái ‘Tiểu liên kết’ Tatsuya làm có thể trở thành một vũ khí chết người sau một vài điều chỉnh, nhưng ngay cả vậy đó không phải là một đòn dứt điểm.”

Chiếc xe chuyển sang một làn đường chậm, điều này có nghĩa là họ đang tiến tới đích đến.

“….Đúng vậy. Tôi không có một kỹ năng để giết kẻ thù ngay lập tức.”

Trong sự cố hồi tháng tư, Leo chỉ đóng vai trò hỗ trợ từ phía sau và không thực sự đụng độ với thành viên của Blanche. Cậu không có kinh nghiệm như Kirihara và Erika trong việc dữ dội xé nát thịt và xương người.

“Cậu có ý chí để học một kỹ thuật này không?”

Ánh mắt sắc nhọn của Erika dường như nhìn xuyên qua Leo.

“Cậu có quyết tâm để nhúng bàn tay mình trong máu hay không? Lần này, kẻ thù của chúng ta sẽ chỉ giống như thế. Nếu chúng ta không phải làm gì cả, vậy thì tất cả sẽ tốt đẹp. Bất kể đó là giáo viên hay lớp trên của chúng ta, và ngay cả Tatsuya cũng sẽ nhúng tay vào đối phó với điều này. Nếu cậu không định trở thành kẻ ngoài cuộc và muốn xông vào nguy hiểm, vậy cậu cần phải sẵn sàng để giết chết kẻ thù.”

“Đúng là một câu hỏi vớ vẩn.”

Leo thậm chí còn không cố tránh ánh mắt của Erika và đưa ra một câu trả lời đơn giản và ngắn gọn.

Chiếc xe giảm tốc và dừng lại tại một trạm xe buýt.

Erika mở cửa và bước lên sân ga.

Tiếp đến là Leo, chỉ để được đón chào bởi mùi hương của thuỷ triều.

Kanagawa rất gần biển, Leo nghĩ trước khi cậu có thể kiểm tra lại tên trạm xe.

Trước mặt cậu, Erika dừng bước và quay lại.

“Vậy, hãy để tôi dạy cậu.”

Đằng sau cô, những tia nắng mặt trời chiếu qua vai Erika.

“Bí kỹ - Usuba Kagerou….Tôi đảm bảo nó sẽ rất thích hợp với cậu đấy.”

Erika tuyên bố.

♦♦♦

Mặt trời đã lặn trên con đường về nhà dẫn đến trạm xe buýt được chiếu sáng bởi đèn đường.

Hôm nay, thay vì Leo và Erika, lại là Kanon và Isori đi cùng họ.

“….Vậy ra đó là động cơ.”

Sau khi nghe chi tiết từ Kanon lúc này đang do dự, Tatsuya gật đầu thấu hiểu.

“Cái gì thế chứ! Đó hoàn toàn là chà đạp lên ý tốt của cậu!”

“Nói đúng hơn, cô ta đang đổ cơn thịnh nộ của mình lên đầu cậu?”

Cạnh bên Honoka đang điên tiết là Shizuku, người đang nghiên đầu bối rối. Với hai người họ, những lời của Chiaki hoàn toàn vô lý.

“Cô ta không thể sống với bản thân nếu cô ta không làm điều đó….”

“Cô ta hẳn phải rất yêu quý chị gái mình……Mặc dù tớ không thể tha thứ cho những gì Hirakawa-san đã làm, tớ có thể phần nào hiểu được cảm giác của cô ấy.”

Mặt khác, Mikihiko và Mizuki đáp lại với những lời gần như thương xót.

Tatsuya quan sát sự phân nhóm thú vị giữa ý kiến từ học sinh khoa 1 và khoa 2, nhưng dĩ nhiên cậu không thể để bất cứ ai phát hiện niềm say mê này.

“Ngay cả vậy, sẽ không có vấn đề gì nếu chúng ta cứ để cô ấy như thế, đúng không?”

Những lời của Tatsuya không hướng tới chính sự cố này, mà là những gì phải làm sau đó.

Nghe thấy ý kiến của Tatsuya, Kanon và Isori đều gật đầu.

“Dù cho cậu là mục tiêu ư?”

Câu hỏi của Kanon trộn lẫn sự quan tâm và cả kinh ngạc.

Vì vài lý do, Tatsuya nhìn hối lỗi khi cậu lắc đầu.

“Đúng vậy… Mọi người bị kéo vào chuyện này bởi vì tôi là mục tiêu. Tuy nhiên, việc này không tạo ra rắc rối nào vì lớp phòng thủ của tôi không thể bị phá vỡ bởi phương pháp thô bạo của máy giải mã mật khẩu được.”

“Không, tôi không nói về độ vận hành an toàn của thiết bị vì tôi cũng đã bảo câu lạc bộ Nghiên cứu kỹ thuật xem qua nó, nên tôi không lo lắng về khoản này…. Nhưng một khi chúng biết chúng không thể chọc thủng, chúng sẽ chọn biện pháp liều lĩnh hơn. Vì Hirakawa-senpai là nguyên nhân gốc rễ, nên nếu cô ấy có thể thuyết phục em gái mình thì tôi nghĩ đó sẽ là tốt nhất……..”

Với đôi lông mày đan lại – hầu hết mọi người sẽ chết lặng trước biểu hiện (duyên dáng?) này mà mọc lên những lo lắng không cần thiết – Isori đưa ra biện pháp đối phó hiệu quả nhất, nhưng Tatsuya vẫn lắc đầu.

“Hãy kết thúc sự dính líu của Hirakawa-senpai ngay tại đây. Mặc dù họ là chị em, cô ấy không có liên quan trực tiếp hay có trách nhiệm về những gì đã xảy ra.”

Nói đúng hơn, Hirakawa chị không hoàn toàn không liên quan tới lý do tại sao em gái cô xa chân vào vũng bùn.

Đó là tại sao Isori rất xúc động bởi những lời của Tatsuya “hãy bỏ vấn đề đó đi”.

“Eh~, vậy ra cậu là một người dịu dàng.”

Đây không phải một trò đùa về phần của Kanon. Cô ấy thành thực ngạc nhiên.

Nhìn thấy Miyuki hơi phật ý rụt vào để những bậc lớp trên không thể thấy cô mà không nói một lời, Tatsuya lắc đầu lần ba.

“Tôi chỉ cảm thấy rằng điều này có thể trở nên rắc rối hơn. Cũng như thế, những kẻ rình mò chúng ta gần đây không chỉ giới hạn có Hirakawa em gái.”

Mặc dù họ không phát hiện cá nhân đáng ngờ nào, Isori và Kanon đều cảm thấy một biến động năng lượng nhẹ - một làn sóng psion không mong đợi.

“……Cậu không nhận vệ sĩ bất kể thế nào à?”

Cậu không run lên vì sự giãn nở không khí mà vì khuôn mặt Isori làm trượt ra sự nao núng của cậu ta, điều mà đã chứng mình thực tế rằng ẩn ý của Tatsuya không hướng tới Kanon chậm hiểu, khi cậu trả lời lại.

“Không có ích gì cả. Nếu không có ai đó với khả năng giác quan như Saegusa-senpai, sẽ rất khó để bắt được người theo dõi chúng ta.”

Tatsuya lắc đầu lần thứ tư để ám chỉ rằng không có ai họ có thể gọi tới để giúp đỡ.

♦♦♦

Tại một nhà hàng Nhật nào đó ngụ ở Quận Shinagawa mà không phải là một nhà hàng ngoại ô thành phố và cũng không phải nhà hàng cao cấp ở Yokohama, một người đàn ông nào đó ở độ tuổi bốn mươi và một thanh niên ở độ hai lăm gặp mặt với một người đàn ông trẻ ở khoảng  đầu hai mươi.

“Xin lỗi, ngài có đợi lâu không?”

Người đàn ông trẻ có vẻ chỉ vừa mới đến. Dựa trên những lời vừa rồi, anh ta dường như khá ngại ngùng. Ngay cả vậy, không có dấu hiệu nào của việc anh ta khúm núm với người khách của mình và giống với một người thừa kế xứng đáng của một gia đình giàu có đang trao đổi lời chào hơn.

“Ah, không, chúng tôi cũng chỉ vừa đến thôi.”

Người đàn ông lớn tuổi đáp lại. Bất kể những lời của ông ta có phù hợp thế nào, thái độ của ông lại cực kỳ kiêu ngạo. Ngay cả khi điều này không hoàn toàn là lỗ mãng, nó vẫn tính là vô cùng khiếm nhã, nhưng người đàn ông được nói đến sẽ vượt qua dễ dàng bất kỳ cáo buộc nào về sự thô lỗ hay tính bốc đồng. Ngay lập tức, người đàn ông trẻ tài năng sau cùng ở độ tuổi hai lăm cũng ngồi xuống mà không nói một lời.

“Hãy nói ngắn gọn thôi, ngài Chu.”

Người đàn ông lớn tuổi nói với người đàn ông trẻ.

“Cô gái trẻ đó có đáng tin cậy không?”

“Tôi có thể hoàn toàn hiểu được sự lo lắng của ông chủ Trần.”

Chu nhẹ nhàng xoa dịu câu hỏi mạnh mẽ của người đàn ông.

“Tuy nhiên, cô giá đó hoàn toàn không biết gì về chúng ta, nên không có nguy hiểm nào của việc bị rò rỉ.”

“Oh?”

Trước câu trả lời tự tin bất ngờ của Chu, Trần nhìn anh với ánh mắt suy xét.

“Trong trường hợp đó, vậy người cộng tác viên đó đã làm khá tốt.”

“Đó là độ tuối khi mà chúng bị thống trị bởi cảm xúc. Chúng đang trong giai đoạn nhạy cảm mà rằng chúng muốn thể hiện giá trị bản thân, nên để làm bản thân mình nổi bật hơn, chúng nói nhiều hơn với những người khác và mong muốn những người khác thấu hiểu chúng thay vì các cách khác xung quanh.”

Và đó là tại sao họ dạy cô ta cái này và cái kia, nhưng Chu không đề cập điều này khi anh cười với một dấu vết tự ghê tởm trong biểu hiện của mình. Tuy nhiên, giọng của anh không hề để lộ dấu hiệu nào của điều này.

“Vì ngài Chu đã nói thế, vậy nên không có vấn đề gì cả. Tuy nhiên, tôi vẫn lo lắng vạn dĩ có điều gì đó sẽ xảy ra.”

“Tôi hiểu. Tôi sẽ đích thân kiểm tra tình hình sớm thôi.”

Chu kính cẩn cuối người, một thái độ làm hài lòng Trần rất nhiều. Theo đó, Trần ấn chuông để đưa yêu cầu của mình.

Chu đã để ý từ lâu ánh nhìn sắc nhọn từ người đàn ông cạnh ông ta, Lữ Cương Hổ, nhưng điều duy nhất hiển hiện trên gương mặt hắn là một điệu cười nhẹ trong khi sắc mặc chưa bao giờ lơi đi một lúc.
Chương 6Edit

Trong giờ ăn trưa, nhà ăn tại một trường trung học phép thuật hơi khác so với một trường trung học bình thường hay thậm chí là một trường trunhg cấp (điều này có lẽ do các tổ chức của giáo dục tầng lớp cao cho học sinh đều giống nhau.)

Nó tràn ngập sự huyên náo và ồn ào.

Tuy nhiên, vẫn có một phần trật tự trong đống hỗn loạn này.

Khu vực xung quanh lối vào nhà ăn đột nhiên im lặng, một bầu không khí hoàn toàn xoay quanh một người.

Ở nhà ăn học sinh rộng rãi, một người có khả năng ảnh hưởng tới bầu không khí của nguyên một khu vực – hay là khả năng thống trị – không ai khác ngoài Miyuki, người đang đưa vẻ đẹp của cô ra trưng bày thường xuyên hơn trong những ngày này.

Hoàn toàn không chú ý tới những ánh nhìn ném về phía mình bởi những người cô lướt qua, Miyuki tiến thẳng tới cái bàn nơi Tatsuya đang đợi.

“Onii-sama, em xin lỗi vì đã để anh phải đợi lâu như vậy.”

Tatsuya cười và vẫy tay trước lễ nghi hoàn hảo của Miyuki. Sau Miyuki, Honoka nghiêm túc cuối đầu chào trong khi Shizuku đưa ra một cái gật đầu nhẹ mà sẽ dễ dàng bị bỏ lỡ nếu cậu ta không chú ý.

Nhóm của Tatsuya sẽ giành bàn trước, sau đó nhóm của Miyuki sẽ gặp mặt họ. Kịch bản này không phải là thứ gì đó đã được quyết định trước, khi mà điều ngược lại cũng xảy ra thường xuyên với tỉ lệ khoảng 6:4.

Tuy nhiên, Miyuki hầu như chẳng bao giờ thất bại về việc tham gia với Tatsuya bất kể cậu ở đâu.

“Ah, Miyuki. Cậu đây rồi.”

“Ừ, tớ vừa mới đến, Mizuki.”

Đúng lúc, Mizuki và Mikihiko quay lại với phần ăn của họ.

“Vậy, tớ sẽ lấy phần mình.”

Đổi chỗ với Mizuki và Mikihiko, Tatsuya đứng dậy và liếc mắt giục họ “đi thôi”.

Dẫn theo ba cô gái trẻ đẹp về phía khu vực tự chọn, Tatsuya là đối tượng cho một loại ánh nhìn hoàn toàn khác so với Miyuki.

Vào lúc bốn người họ quay lại, chỉ hai người chào đón họ là Mizuki và Mikihiko.

“Erika và Saijou vẫn đang thực hành à?”

Vì cô không thấy hai người họ, Honoka hỏi với sự quan tâm. Tuy nhiên, cô không đặc biệt lo lắng, vì không có vẻ như mọi người luôn luôn có mặt lúc ăn trưa. Ví dụ, vài ngày này Tatsuya bận bịu làm việc với thiết bị trình diễn (điều chình hệ thống chính xác hơn), nên cậu không thường xuyên có mặt tại nhà ăn (Miyuki đương nhiên là đi theo Tatsuya).

Ở mức nào đó, dựa trên hình thức thoải mái của nền giáo dục hiện đại, khá là bình thường đối với học sinh khi có vài kế hoạch cá nhân sau giờ học.

Câu hỏi của Honoka đồng nghĩa với nói “chúng ta có thời tiết tốt hôm nay”, và chỉ có ý nghĩa khởi đầu một cuộc trò chuyện. ─Tuy nhiên.

“Ah, hai người họ chắc là hôm nay nghỉ rồi.”

Câu trả lời hoàn toàn bất ngờ của Tatsuya khiến một tia sáng của sự kích động loé lên trong mắt Honoka.

“Ah, cả hai người luôn sao?”

“Cả hai người.”

Đôi mắt mong đợi của Honoka nhanh chóng nhận ra rằng Tatsuya dường như hiểu lầm lời của cô tại một số điểm.

Theo đó, cô để lộ một nụ cười tinh quái và cố ý điều chỉnh cách nói với một âm giọng cao.

“Chắc đó không phải tai nạn, đúng không?”

Shizuku nghiêng đầu và thì thầm với bản thân. Mặc dù giọng đều đều của mình, đôi mắt cô cũng rất phấn khích.

“Eh, chẳng lẽ là vậy sao!?”

“Mizuki, ngay cả khi cậu hỏi tớ, làm thế nào tớ biết được chứ.”

Lúc Mizuki trố mắt hỏi, Miyuki chỉ có thể đáp lại với một nụ cười gượng. Trong khi Mizuki ở cùng lớp và Miyuki thì không, câu trả lời của Miyuki chỉ đúng như dự đoán.

“Ah, cậu nói phải.”

Một Mizuki sửng sốt dùng đôi mắt của mình tìm kiếm một mục tiêu người có thể có câu trả lời.

“……….” ”……….” ”………..”

“Eh? Không, tớ không nghĩ có gì đó đặc biệt về điều đó đâu.”

Bốn cô gái dường như thông đồng khi tất cả con mắt của họ đổ dồn lên Mikihiko, người cuống cuồng trả lời lại.

“Nói về việc này, hai người họ đã về nhà cùng nhau ngày hôm qua.”

Và sau đó, Tatsuya lại đổ nhiều dầu hơn vào lửa.

Wow, Thật sao, Ah, giữa sự điên cuồng của bạn bè xung quanh, Miyuki nhìn anh trai mình với một cái nhìn dịu dàng.

Anh đã tích luỹ quá nhiều căng thẳng ư? Cái nhìn dường như muốn hỏi, nhưng Tatsuya giả vờ không thấy cô và quay đầu đi.

“Nhưng tại sao đột nhiên Erika-chan với Leo-kun lại cần nghỉ học chứ?”

“Đúng vậy. Vì chúng ta đang nói về hai người đó, họ sẽ không chỉ là đột ngột ngã bệnh đâu.”

Sau khi mọi người kết thúc bữa ăn và tiến tới bữa trà sau giờ ăn, “hai người họ nghỉ học cùng nhau” một lần nữa nhóm lên sự say mê của họ.

“Tớ nghĩ chúng ta đang lo lắng không đâu. Tuy nhiên, ít nhất cho tới hôm qua, hai người họ không có dấu hiệu gì bất thường.”

Mikihiko và Tatsuya đều đi đến kết luận rằng “đó không phải do bệnh”.

“Dĩ nhiên, vẫn có khả năng ngoại lệ rằng điều đó đúng.”

Mặc dù Honoka là người nói với Tatsuya, người trả lời cô lại là Shizuku.

“Cũng có khả năng đó không phải là trùng hợp ngẫu nhiên.”

“Nói vậy cũng đúng.”

Xác xuất nhảy ra khỏi xác xuất và đối tượng trò chuyện của Honoka chuyển từ Tatsuya sang Shizuku.

“Giờ cậu đề cập đến nó, nếu ‘không phải trùng hợp’, chẳng lẽ hai người họ đang trở nên gần gũi với nhau sao?”
MKnR v06 214

“Tớ không thấy lạ ngay cả khi điều đó xảy ra, nhưng…”

“Hm, yeah, tớ cũng nghĩ vậy.”

Ánh nhìn của Shizuku thẩm tra “cậu nghĩ sao” từ Mizuki, do đó cô vội vàng đưa ra lời đồng ý của mình.

“Nhưng, nếu hai người họ đang ở bên nhau lúc này, thì họ đang làm gì vậy chứ?”

Nghe Miyuki nói thế với một cái nghiêng đầu nhẹ nhàng, Mizuki và Mikihiko đỏ mặt gần như cùng lúc.

“Hai người, đang nghĩ về cái gì vậy?”

“Không, không, chẳng có gì cả.”

“P-Phải! Hoàn toàn không có gì hết!”

“Thôi, quên nó đi.”

Trước phản ứng rõ ràng của họ, Miyuki thở dài và quay mắt lại về phía anh trai.

“Chà, có vẻ như hai người họ đang nghĩ về cùng một thứ. Mặc dù không có bằng chứng về việc này, nhưng có lẽ Leo đang để ý Erika.”

Tatsuya nói đùa với một cái nháy mắt.

“Haha, có thể lắm chứ.”

Đôi môi của Miyuki cũng cong lên thành một nụ cười.

♦♦♦

Năng lực của Tatsuya không bao gồm “thiên lý nhãn”.

Tuy nhiên, cậu vẫn có kỳ công tương tự.

Cũng giống như phép thuật không bị ảnh hưởng bởi khoảng cách vật lý, khả năng giác quan thông qua chiều thông tin cũng không bị ảnh hưởng bởi độ gần vật lý. Miễn là mục tiêu bị khoá thông qua chiều thông tin, một người có thể “thấy” mục tiêu không cần biết chúng xa cỡ nào. Ví dụ, một kính thiên văn mạnh mẽ có thể thấy bề mặt mặt trăng, và nếu nó có thể ngắm vào một chiếc xe địa hình mặt trăng, thì một người sẽ có thể nhìn thấy tình trạng chiếc xe đó trên bề mặt mặt trăng (trong thực tế, một cái kính thiên văn mạnh cỡ đó không tồn tại).

Tuy nhiên, trong lúc này, đó chỉ thuần tuý là sự trùng hợp rằng cậu không bí mật theo dõi Erika và Leo đang làm gì.

“Hey, ông lại mất tập trung nữa rồi.”

Erika la mắng đối thủ của mình người đang quỳ ôm đầu dưới chân cô.

“~~Đau quá….Tôi đã nói nhiều lần rồi! Hãy động khẩu trước khi động thủ! Bà nghĩ ngôn ngữ dùng để làm gì hả!”

“Đó là bởi vì ông sẽ không hiểu ngay cả khi tôi có nói.”

“Đừng nghĩ rằng thụi tôi thì sẽ làm nó thông được.”

Và như thế, sự phản đối của Leo từ từ bốc hơi cho tới cuối cùng cậu cũng từ bỏ.

Điều này chỉ một phần vì cậu đang được chỉ dạy và không có cơ sở để kháng cự, nhưng nguyên nhân chính là do không khí thất bại bao trùm sự thất bại liên tục của cậu.

“Cũng đúng. Vậy nghỉ một chút đi.”

Tuy nhiên Erika không bao giờ nghĩ rằng Leo bất tài. Cô có thể hiểu rất rõ học một kỹ thuật mới là khó như thế nào.

“Đây.”

“Oh, cảm ơn.”

Erika đưa một chai nước ấm cho Leo, người vừa gục xuống sàn võ đường, trước khi đứng trước mặt cậu trong bộ đồng phục kendo.

“Ông có thể làm điều này trong khi mặc cái áo choàng đó….Vậy đó là khác biệt ư?”

Erika vô thức nói to, nhưng Leo cau mày bất mãn khi nghe thấy nó.

“Bà muốn nói trong Cửu Hiệu Chiến ư?”

Dù kết quả thế nào, vẻ ngoài đó là thứ mà Leo tha thiết muốn quên đi. Tuy nhiên, vì có vài thứ cần làm với kỹ thuật cậu đang học, cậu không thể chỉ giả bộ quên nó.

“Lúc đó, cái áo choàng không có thẳng như một tấm kim loại, các nếp gấp cũng không ảnh hưởng đến khả năng phục vụ như một lá chắn. Trông có vẻ vài ma thuật hỗ trợ được tích hợp vào vải.”

Erika vẫn giữ thế ngồi và xoa cằm với những ngón tay.

“Hm~, trong khi chúng ta cũng có thể thêm vài câu thần chú hỗ trợ, sẽ nhanh hơn nhiều nếu hỏi Tatsuya.”

“Không, đừng làm thế.”

Leo lắc đầu trước câu nói thốt ra từ miệng Erika.

“Lúc này, nếu chúng ta làm phiền Tatsuya thì tất cả mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa. Nếu thi triển phép hỗ trợ là cần thiết, vậy thì hãy để tôi thi triển nó.”

“Men-lì quá nhỉ.”

Erika cười khoái trá.

Nụ cười rạng rỡ hoàn toàn bất ngờ buộc Leo phải ngoảnh mặt đi.

♦♦♦

Hôm nay là thứ bảy, nhưng trường vẫn học. Trường trung học không phép thuật không áp dụng hình thức hai ngày nghỉ mỗi tuần.

Mặc dù cậu vẫn phải đến lớp (kể cả thực hành kỹ năng) hôm nay, Tatsuya vẫn ghé qua ngôi đền của Yakumo. Cậu thậm chí còn có Miyuki theo kèm hôm nay.

Thực ra, cậu được mời bởi Yakumo để kiểm tra cơ sở luyện tập “khí công tầm xa” cải tiến.

Có rất ít khu vực để luyện tập phép bắn với đạn dược sống. Đặc biệt đối với người không thể sử dụng phương tiện luyện tập ở trường như Tatsuya (“Mist Dispersal” [Tiêu tán sương khói] tuyệt đối không được ở khuôn viên trường), sẽ là tối ưu nếu cậu tìm thấy một khu vực dành cho tập bắn mà không đá động tới Tsuchiura.

Mặc dù Miyuki thì khác với anh trai mình rằng cô không cần phải che dấu năng lực, cơ sở luyện tập ở trường cho học sinh và các câu lạc bộ lại không cho phép cô sử dụng hết sức mạnh. Ngoài ra, loại phép thuật mà cô xuất sắc gần với phép thuật diện rộng hơn là bắn tỉa mục tiêu. Vì cô thường thiếu địa điểm và thời gian để tập bắn, Tatsuya kéo cô theo và nói rằng “đây là một cơ hội tuyệt vời”.

Khu vực luyện tập được đặt dưới đất, bên dưới sảnh chính của ngôi đền, và chiếm một khoảng khá rộng.

“─Kya! ─You!”

Họ nên nói như mong đợi ở ngôi đền của Yakumo, khi mà khu luyện tập bí mật sử dụng bởi các nhẫn giả [ninja] khác xa so với các cơ sở ở trường.

Từ chối thừa nhận thất bại, mồ hôi chảy xuống khuôn mặt Miyuki khi cô hổn hển.

Lăn qua lại vài lần, mái tóc gọn gàng của cô đã trở nên rối bời.

Đây là một khu vực hình vuông.

Ba trong số bốn bức tường và cả trên trần có vô số lỗ nơi mà mục tiêu bắn ra. (Chúng không nằm trên cả bốn bức tường bì hiếm khi có trường hợp thực tế một người bị vây quanh hoàn toàn bởi kẻ thù. Trong một trận chiến thực thụ, một người chắc đã rút lui lâu rồi trước khi điều đó xảy ra.)

Mỗi lần, hàng tá mục tiêu xuất hiện, chỉ ẩn mình sau một giây.

Chỉ cố gắng để loại tất cả chúng đã là một kỳ công, thậm chí còn có điều kiện quanh co rằng các mục tiêu còn lại sẽ trả đũa với những cú bắn từ chính chúng.

Dù cho Miyuki xoay sở chặn tất cả các cú bắn trả đũa tàn nhẫn, vẫn có nhiều trường hợp cô ngã xuống cố gắng chuyển đổi giữa tấn công và phòng thủ.

“Ok, dừng tại đây!”

Vào lúc Yakumo ra hiệu dừng thiết bị tập luyện, Miyuki không thể làm gì khác ngoài ngồi bất lực trên sàn. Cuộc tập luyện có vẻ thiết đặt chế độ hơi quá cao.

“Làm tốt lắm.”

“Ah, Onii-sama, em xin lỗi.”

Miyuki vội vã nhận lấy chiếc khăn Tatsuya đưa cho cô.

Sau khi đưa cô chiếc khăn, Tatsuya dùng tay còn lại nắm chặt tay cô em gái bé bỏng và nhẹ nhàng kéo dáng người yêu kiều của cô đứng dậy.

“Ah, cảm ơn anh rất nhiều.”

“Em có vẻ không bị thương nhỉ.”

Sau khi xem sét qua người em gái đang đứng đó trong một cái áo sơ mi luyện tập mỏng và một chiếc quần dài tới đầu gối. Tatsuya cười khi cậu nói với cô em, người đang điều chỉnh lại hơi thở của mình.

Khuôn mặt đỏ ửng của Miyuki không hoàn toàn do hoạt động mạnh mới đây, mặc dù không biết Tatsuya có để ý thấy không?

Dĩ nhiên, không có câu trả lời cho câu hỏi đó.

Gật đầu trước câu trả lời ngắn gọn của cô em gái rằng “em ổn”, Tatsuya bước về phía bệ trung tâm.

Miyuki không bực mình vì thái độ xa cách này.

Họ không tới đây để chơi.

Nếu cô gây cho Tatsuya lo lắng quá mức thay cho cô, thì cô đang làm hại anh ấy.

Dĩ nhiên, một điều như vậy sẽ chẳng bao giờ xảy ra.

Khi Tatsuya nhẹ nhàng bước về trước, cậu rút chiếc CAD yêu thích trước ngực ra.

Cậu cong khuỷu tay và vào thế sẵn sàng.

Không cần đợi Miyuki rời khỏi bệ, bài luyện tập bắt đầu mà không có tín hiệu báo trước đưa ra.

Ba bức tường phóng ra các mục tiêu hình cầu.

Chúng lập tức tan rã ngay khoảnh khắc chúng xuất hiên.

Tatsuya vươn cánh tay phải ra và vào thế đứng bắn.

Cậu chỉ kéo cò ─ bấm nút CAD có một lần.

12 mục tiêu bị phân rã như thế.

Không bỏ lỡ một nhịp nào, các mục tiêu bắn ra từ trên trần và các bức tường.

Lần này có 24 cái.

Tatsuya không nắm vào riêng mục tiêu nào và chỉ bóp cò CAD. Sau đó, cậu lách sang bên để tránh các mảnh bột vụn.

Khi cậu quay lại, cậu giơ tay phải lên và bóp cò.

Giống như chúng đang cố gắng thay thế các kẻ hở tạo bởi các quả cầu bị tan biến, hàng đống quả cầu liên tục hiện ra.

Hai lần, ba lần, cậu tiếp tục bóp cò lặp đi lặp lại.

Tuy nhiên, ngay cả khi tất cả mục tiêu đã cạn hết, không một cú trả đũa nào được bắn ra.

“Onii-sama, thật tuyệt vời.”

Sau khi thiết bị dừng lại, Miyuki bay về phía Tatsuya đã hạ CAD xuống.

“Thật sự, một chiến thắng hoàn hảo. Ngay cả độ khó này cũng không đủ sao?”

Yakumo theo sau với một biểu hiện chua chát trên mặt.

Tatsuya cười đáp trả với Miyuki và bước về phía Yakumo.

“Dù sao đây cũng là chuyên môn của con, nhưng thậm chí nó vẫn có hơi căng. Ai đã đặt các bố trí quanh co mà tận dụng các điểm mù này vậy?”

“Ta nhận thiết kế từ Kazama-kun.”

“Ra thế, vậy nên đó là sản phẩm của Sanada.”

Nghĩ đến người sĩ quan công nghệ với cái nụ cười vô tư người mà là một trong những cá nhân quỷ quyệt nhất trong Tiểu Đoàn Trang Bị Ma Pháp Độc Lập, Tatsuya khẽ thì thầm.

Khi khuôn mặt của Yakumo giãn ra để che đi phản ứng “con biết đấy” của ông, Miyuki bước vào giữa hai người.

“Nói về điều đó, Onii-sanmaa, khi nào mà anh có thể đối phó cùng lúc với 36 mục tiêu vậy.”

Những lời này không hẳn là quan tâm tới anh trai mà đúng hơn là vì cô không thể giữ nổi sự phấn khích của mình.

“Em nhớ rằng 24 là giới hạn của anh ba tháng trước mà.”

Miyuki đang nói đến số lượng mục tiêu có thể bị bắn tỉa cùng lúc bằng phép thuật. Mặc dù CAD chuyên hoá có hình giống một khẩu súng, điều đó không có nghĩa là phép thuật được bắn ra từ họng của nó. Nếu đây là một chiếc CAD phổ thông, chắc hẳn thậm chí còn không có hình dạng của một khẩu súng.

Phép thuật hiện đại tạo thành từ bốn lớp tám hệ dựa vào thao tác Edios của mục tiêu được chọn thay vì sử dụng đạn phép bắn vào mục tiêu. Do đó, miễn là một người có thể tập trung vào hiện tượng nhắm tới, sẽ là có thể để nhắm vào nhiều trường hợp của cùng một hiện tượng.

Để đạt được điều này, mỗi cái trong số những mục tiêu giống nhau cần phải được định nghĩa và xem xét cùng lúc.

Thay vì gộp tất cả mục tiêu lại với nhau và đồng nhất hoá tất cả hiện tượng đồng thời thay thế chúng cùng lúc, phép thuật cần phải được áp dụng với từng mục tiêu riêng, nên rất khó để xác định sự khác biệt nhỏ giữa mỗi cái trong số chúng.

Nếu số lượng mục tiêu chỉ là một chữ số, thì bất cứ ai cũng có thể đạt được điều này với sự luyện tập đầy đủ. Bất cứ cái gì cao hơn đều thuộc lĩnh vực nơi những khả năng ngoài phép thuật được cần đến, ngay cả khi thêm vào một mục tiêu thôi cũng trở nên khó không tưởng.

Đôi mắt của Miyuki sáng rực rỡ. Không cần phải nói, điều này nghĩa là tính cách bro-con của cô mở hết ga.

Tuy nhiên, Tatsuya chỉ cười và lắc đầu trước câu hỏi của cô em gái.

“Không, mặc dù đối thủ này không trả miếng, nó đúng hơn là chúng được thiết đặt chờ để bắn trả. Trong một trận chiến thực sự mà không có khoảng nghỉ nào ở giữa, thì hiện tại 24 đã là giới hạn của anh.”

“Xin đừng khiêm tốn thế. Ngay cả khi là như vậy, thậm chí với cài đặt luyện tập chờ để bắn trả, em cũng chỉ có thể xoay sở được 16 cái cùng một lúc. Onii-sama thật sự rất tuyệt vời mà.”

“Hey, nịnh hót không được gì với anh đâu. Em có thể sử dụng phép thuật ở quy mô rộng hơn anh, và nếu em không liên tục giám sát anh, em cũng sẽ có thể làm điều đó. Trong lĩnh vực phòng thủ, em vượt xa anh mà, phải không?”

“Nếu là vậy, không phải Onii-sama còn vượt em xa hơn bằng cách tăng mức độ can thiệp sao?”

Nụ cười gượng gạo của Yakumo cắt ngang cuộc nói chuyện khó hiểu của họ.

“Hey, hai người nên nhớ là tai vách mạch rừng đấy, phải không?”

Hai người chia sẻ biểu hiện xấu hổ, rồi cùng trao đổi nụ cười ranh mãnh.

Sau đó, hai anh em rời khỏi cơ sở luyện tập dưới tầng hầm và đi đến hành lang nơi phòng của Yakumo.

Yakumo dĩ nhiên là người dẫn họ tới đây. Mặc dù Yakumo yêu cầu rằng ông sẽ mang trà tới cho họ sau khi luyện tập, chính cái sự thật rằng họ đang trong khu vực riêng tư của ông hơn cả ở sảnh chính hàm ý rằng điệu bộ kỳ lạ này kéo theo cái gì đó đặc biệt, Tatsuya nghĩ.

“Hai con vẫn phải đến trường, nên ta sẽ nói ngắn gọn thôi.”

Sau khi mang trà cho cả ba, Yakumo ngồi cạnh Tatsuya và đi thẳng vào vấn đề.

“Có vẻ như con đã nhận được một món đồ khá đặc biệt.”

Trong khi không có cách nào để xác nhận rằng “món đồ đặc biệt” mà Yakumo nói tới là Magatama, cậu không quá ngạc nhiên hay sửng sốt. Một người không thể nào kết giao với Yakumo nếu họ bị sốc bởi những lời nhận xét ở mức độ này.

“Thầy nói về món đồ con đang giữ phải không?”

Tatsuya thẳng thắn và trực tiếp xác nhận rằng cậu có món đồ mà Yakumo nói tới. Không có ích gì khi cố gắng ngu ngơ với Yakumo, thứ mà Tatsuya đã học được qua trải nghiệm lâu dài. Cũng như vậy, Tatsuya cũng biết rằng Yakumo không hứng thú các cá nhân tham gia vào cuộc trò truyện vô nghĩa để khám phá ra bí mật người khác.

“Nếu là vậy, ta khuyên con trả lại nó nhanh nhất có thể. Nếu con buộc phải giữ nó, hãy cất nó ở đâu đó khác ngoài nhà của con.”

Mặc dù Tatsuya biết rằng Yakumo sẽ không cảnh báo cậu, sự nghiêm túc trong giọng của Yakumo vượt xa dự đoán của cậu. Ngạc nhiên và lo lắng trỗi dậy trong cơ thể cậu và cậu không thể làm gì khác ngoài thẳng người lên trước Yakumo.

“Không có dấu hiệu của ai đó theo dõi chúng con.”

Lời bình luận của Tatsuya bao hàm sự thắc mắc khôn khéo “Có ai đang theo dõi chúng con ư?”. Vì cậu nhận được một bài học (thể chất) đau đớn trong tai nạn của Sayuri, cậu đã bắt đầu cẩn thận quan sát aura xung quanh mình gần đây. Tuy nhiên, trừ một vài sự cố nhỏ, ít nhất không có mối đe doạ lớn nào như Yakumo ám chỉ đã diễn ra.

“Đó là bởi vì chúng đang rất cẩn thận chứ không phải tại con thiếu khả năng đâu.”

Lời đáp của Yakumo không chỉ như một lời cảnh báo về khả năng của đối phương, mà nó cũng ám chỉ cậu đang cản lối chúng.

“Chúng là ai… con cho rằng cũng vô nghĩa với con thậm chí nếu con có hỏi vậy.”

“Không hoàn toàn vô nghĩa.”

Câu trả lời của Yakumo hoàn toàn là diễn kịch, nhưng Tatsuya không băn khoăn.

Mặt khác, Yakumo thấy rằng Tatsuya không đớp mồi, nên ông chầm chậm bước đi với cái móc câu.

“Hm, trong trường hợp đó…”

“Ta sẽ cho con một lời khuyên khác nữa, nếu kẻ thù xuất hiện trước con, hãy thật cẩn trọng với quan hệ của chúng.”

“Quan hệ…đó là?”

Người ngạc nhiên hỏi là Miyuki.

Tatsuya cũng tò mò đối với câu trả lời của câu hỏi này, nên cậu im lặng liếc về phía Yakumo.

“Cái giá sẽ cao lắm đấy nếu con muốn hỏi ta nhiều hơn nữa.”

Tuy nhiên Yakumo không trả lời câu hỏi của Miyuki.

♦♦♦

Còn 8 ngày trước khi tới cuộc thi luận án.

Mức độ hỗ trợ cho sự chứng minh luận án trên sân khấu đã hầu như đạt tới ngưỡng huy động của trường.

Có những người đang làm nhiệm vụ chế tạo các thành phần của thiết bị, người dàn dựng sân khấu, người phục vụ như khán giả, người chỉ đạo chuyển giao hộp cơm trưa, mọi người trong khu nhà đã không thể xuất hiện trong Cửu Hiệu Chiến đang ở đây sử dụng tài năng của mình một cách hữu ích.

Mặt khác, các học sinh khoẻ mạnh cũng có nhiệm vụ riêng của họ cần hoàn thành và cũng đang cố gắng hết sức.Ngay cả những thành viên nòng cốt những người thường không phải chuẩn bị cũng đang đổ mồ hôi luyện tập để sẵn sàng cho trường hợp họ được cần đến.

Có một khu luyện tập ngoài trời nằm trên ngọn đồi đã cải tạo cạnh bên trường. Trường trung học phép thuật không phải học viện huấn luyện quân đội hay cảnh sát, nhưng vẫn có một số lượng đáng kể học sinh sẽ tiến theo hướng đó, do đó cần thiết có cả các cơ sở trong nhà lẫn ngoài trời.

Trong khu rừng nhân tạo, Mikihiko ẩn mình và quan sát người đàn anh lớp trên là đối tượng luyện tập của cậu.

Cậu đang ẩn mình trong bóng của những cái cây, nhưng đối thủ của cậu đứng phơi mình ra giữa địa hình rộng lớn. Công bằng và thẳng thắn, sự mô tả này hợp với anh ta một cách hoàn hảo. Anh ta có thể đe doạ Mikihiko mà thậm chí không cần nhìn về hướng này.

Đối thủ luyện tập của cậu là chủ tịch hội đồng các câu lạc bộ, Juumonji Katsuto.

Trong cuộc thi luận án này, Katsuto sẽ là chỉ huy tối cao của tất cả thành viên an ninh đến từ chín trường. Vì anh ta sắp phải làm việc với đại diện các trường khác, anh cần luyện tập lãnh đạo từ trước để truyền cảm hứng cho những học sinh khác được chọ như thành viên an ninh và thúc đẩy tinh thần họ.

Mikihiko được chọn làm đối thủ của anh ta phần lớn bởi vì buổi trình diễn ngoạn mục trong Cửu Hiệu Chiến.

Tuy nhiên, cậu không phải đối thủ luyện tập duy nhất của Katsuto.

Từ lúc đầu, có mười người đấu với một. Ba mươi phút sau, bảy người đã bị hạ.

Mikihiko đã tung vài đòn tấn công từ xa, nhưng dù cho cậu chưa phải nhận một đòn tấn công nào, cậu đã ướt đẫm mồ hôi.

Mồ hôi lạnh cho tới tận chân.

(Thật đáng ngại, eh.)

Khi cậu nghe rằng mình đã được chọn làm một đối thủ luyện tập, cậu gần như đã nhảy lên vui sướng. Một học sinh năm một, và cũng là một học sinh khoa 2, người đã không tham gia vào câu lạc bộ phép thuật nào sẽ gần như là không thể để cầu xin một cơ hội làm đối thủ luyện tập cho người thừa kế tiếp theo của nhà Juumonji.

Cậu không chỉ gật đầu cảm ơn Sawaki, người mang tin tới, cậu thậm chí còn cuối người mạnh mẽ.

Dĩ nhiên, cậu biết rõ rằng mình không đứng ngang cơ với Katsuto. Do đó, cậu định cố gắng hết sức và học hỏi từ trải nghiệm này.

Tuy nhiên ─

(Thư giãn nào. Đây chỉ là một trận giả chiến thôi.)

Ngay từ lúc bắt đầu, Mikihiko liên tục nhắc nhở mình như thế.

Katsuto đang quay lưng sại. Không một ai trong số bảy người bị hạ bị thương nặng. Ngay cả với điều đó trong đầu, Mikihiko vẫn gần như bị nghiền nát dưới áp lực Katsuto toả ra.

Đây không phải vì Mikihiko cảm thấy mình yếu đuối, mà vì cậu cảm thấy áp lực vượt trội toả ra từ Katsuto. Ba phút trước, một học sinh năm một từ Bách Gia đã hoảng sợ khi đối mặt với áp lực đó và bị hạ sau khi liều lĩnh tấn công.

Không chú ý, hơi thở của Mikihiko trở nên không đều. Âm thanh từ nhịp thở của cậu đã tăng lên tới mức nó có thể nhận thấy rõ.

Cậu nhanh chóng chú ý sai lầm này và vội vã im lặng.

Chỉ hai hay ba âm thanh thoát ra trong khoảng thời gian đó.

Ngay cả trong nhà, đây vẫn là một mức âm mà sẽ không đi xa quá 1 mét.

Mặc dù thế, đôi mắt Katsuto thật sự trôi về những cái cây mà Mikihiko đang nấp.

Mồ hôi lạnh chạy xuống lưng Mikihiko lần nữa. Chầm chậm điều chỉnh lại hơi thở, Mikihiko tập trung vào mọi thứ trong tầm nhìn và lắng nghe.

Cậu không có can đảm sử dụng phép thuật để định vị. Ngay cả khi đối thủ của cậu biết rằng cậu ở đâu, cậu không có gan để công bố bản thân trừ khi đối thủ tận mắt nhìn thấy mặt cậu.

Cậu dùng đôi tai mình cẩn thận phân biệt dòng chảy không khí.

Qua lớp vải của chiếc quần, cậu có thể cảm nhận sự rung động nhẹ trong lòng đất qua đầu gối, nhưng điều này vẫn chưa đủ.

Cậu dùng đôi mắt để đọc sự rung động nhẹ mà sẽ không phá vỡ dòng chảy không khí, mũi và lưỡi để nếm sự thay đổi tỉ lệ hoá học trong không khí.

Mikihiko nâng cao cả năm giác quan và kết hợp nó với giác quan thứ sáu của mình để đọc được chính xác hoàn cảnh.

Không để lộ một dấu hiệu nào của sự lo lắng hay thận trong quá mức, Katsuto đều đặn tiến tới chỗ của Mikihiko.

(Ba, hai, một, ngay bây giờ!)

Thầm đếm ngược, Mikihiko ấn bàn tay phải xuống đất.

Cậu truyền tín hiệu xuống và bơm psion vào sự hình thành phép thuật.

Phép thuật kích hoạt có điều kiện mà cậu gieo xuống trước khi ẩn mình trong bóng tối được kích hoạt khi nhận sóng psion từ người thi triển.

Để giữ chân Katsuto, bốn cây cột đất nhô lên xung quanh anh ta.

Những cây cột này ở bốn phía đông nam, tây nam, tây bắc và đông bắc, chúng ở vị trí hoàn hảo cho bốn cổng địa, nhân, thiên và quỷ.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một khu vực hình tròn nơi Katsuto đang đứng đột nhiên chìm xuống lòng đất.

Ma thuật cổ “Earth Pit” [Hố Đất / Thổ Huyệt].

Đây không phải một kỹ thuật giữ bản thân anh ta dưới áp lực của đất, mà là một thần chú ném thẳng kẻ thù vào một đường hầm đất, làm gián đoạn cảm nhận và cản trở chuyển động để câu giờ chạy trốn.

Đối với một đối thủ yếu hơn, điều này là quá đủ để hoàn toàn khống chế chuyển động của hắn và bắt giữ. Tuy nhiên, Mikihiko không đủ lạc quan để tin rằng cậu có thể đạt được bất kỳ điều gì ngoài câu giờ với đối thủ là Juumonji. Mikihiko không hề ảo tưởng khả năng của bản thân.

Không phí thời gian để xác nhận hiệu quả của phép thuật thi triển, Mikihiko bỏ chạy hết tốc lực.

Đây là một quyết định chuẩn xác.

Sau khi đám mây bụi tan đi, một đống đất nằm trong hang sâu trong lòng đất, và Katsuto có thể được nhìn thấy đang đứng đó mà không có một hạt bụi trên người.

Lá chắn của anh ta đã hoàn toàn chặn cuộc tấn công sử dụng đất như trung gian.

Tuy nhiên, cũng đúng rằng anh ta đã mất dấu kẻ thù đang bỏ trốn.

Katsuto cười nhẹ và sử dụng khả năng đảo chiều tác động của lá chắn để nhẹ nhàng nổi lên và quay lại mặt đất.

Để ngăn chặn tai nạn và cung cấp trợ giúp y tế, có những người trông coi các camera quan sát trong nhà và ngoài trời trong suốt trận giả chiến phép thuật.

“Heh~…….”

Nhìn vào màn hình, Mari thở dài.

Sự thật rằng cậu ta có thể sống sót lâu như vậy khi là một học sinh năm một là một bằng chứng cho năng lực của Mikihiko.

Khả năng tột bực của cậu vượt xa ranh giới giữa học sinh khoa một và khoa hai đã được chứng tỏ trong Cửu Hiệu Chiến.

Tuy nhiên, nhìn thấy cậu thực chiến lần nữa, dễ dàng thấy rằng hiệu quả từ cách sử dụng ma thuật độc đáo của cậu đã vượt xa mong đợi.

“Cậu ta sở hữu một tài năng khác với Tatsuya-kun. Chúng ta có nhiều học sinh thú vị trong đợt năm nay nhỉ.”

Môi của Mari cong lên trước lời của Mayumi.

“Nếu chúng ta chia họ ra, mỉa mai làm sao rằng những học sinh thú vị đó lại ở khoa 2 nhiều hơn.”

Nghe điều này, Mayumi để lộ một nụ cười cay đắng.

“Điều đó không đúng, Mari. Trong lĩnh vực kỹ năng tổng quát, số học sinh tài năng ở khoa 1 vẫn nhiều hơn. Chúng ta đang ấn tượng chỉ vì có vài người sử dụng khả năng độc đáo đặc biệt dễ nhận thấy.”

Lời giải thích của Mayumi là hoàn toàn đúng đắn, khiến Mari gật đầu với một vẻ “tớ hiểu rồi”. Sau đó cô ấy một lần nữa hướng ánh mắt về phía màn hình.

“Tuy nhiên, chàng trai đó chắc chắn là ‘hữu dụng’ hơn mấy học sinh năm một khác. Đúng vậy, ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.”

“Với những kinh nghiệm từ Cửu Hiệu Chiến cậu ta học được, ngay cả các giáo viên cũng đánh giá cao tiến bộ vượt bậc của Yoshida-kun. Tớ hi vọng ảnh hưởng tích cực đó sẽ tiếp tục lan rộng.”

“Tên đó không phải loại biểu hiện khả năng lãnh đạo.”

“Nếu tớ phải nói, cậu ta là loại sản xuất hàng loạt kẻ thù.”

Trên màn hình cạnh nơi Mari và Mayumi đang trao đổi nụ cười méo mó, Mikihiko đã bị dồn vào góc và trụ lại những khoảnh khắc cuối cùng.

♦♦♦

Trong võ đường thuộc về nhà Chiba “kiếm sĩ phép thuật” của Bách Gia, Leo cũng đi thẳng tới đây hôm nay thay vì tới trường. Tính luôn cả giờ nghỉ ngắn để ăn trưa, Leo dùng 6 giờ ra mồ hôi và vung một thanh kiếm gỗ. Thanh kiếm gỗ cậu đang vung có lõi kim loại và thậm chí một kiếm sĩ bình thường cũng chỉ chó thể sử dụng nó 3 giờ liên tục. Ngay cả Erika, người thường xuyên la mắng cậu, cũng phải biểu hiện sự ngạc nhiên trước khả năng chịu đựng vật lý và tập trung tinh thần không tưởng của Leo.

“OK, dừng lại.”

Leo dừng tay lại trước hiệu lệnh của Erika và buông ra một hơi thở nặng nhọc.

Cậu nhận lấy cái khăn mà Erika đưa cho và lau mồ hôi.

“Ông thực sự đạt được nó mặc dù không hề có kinh nghiệm của một kiếm sĩ.”

Lời nói của cô không dịu dàng, nhưng giọng của Erika không mang vẻ giễu cợt bình thường và hoàn toàn là một sự biểu lộ ý kiến bản thân.

Dù cho Leo hiểu điều đó rất rõ, cậu vẫn nhún vai và trả lời với thái độ phớt lờ thường ngày.

“So với mọi người ở đây tôi chắc chắn chỉ được đánh giá như người mới thôi. Ngay cả khi tôi chưa từng vung một thanh kiếm, thì hoạt động bình thường của câu lạc bộ cũng hay dùng đục đá với gắp đá.”

“Đục đá tôi có thể hiểu được, nhưng còn gắp đá?.......Câu lạc bộ leo núi đang làm cái quái gì vậy chứ?”

“Về điểm này, tôi không nghĩ có cái gì đặc biệt kỳ quặc cả….. Từ quan điểm về khả năng chịu đựng, tôi cho rằng cả hai bên đều ngang nhau.”

Như cô nói, Erika không chỉ đứng đó nhìn Leo vung thanh kiếm. Cô đứng đối diện Leo và vung kiếm để làm mẫu chuyển động. Leo đang nhìn chuyển động của Erika và làm hết sức để sao chép lại cô.

“Kiếm gỗ của tôi nhẹ hơn, và tôi sẽ nhanh chóng từ bỏ nếu tôi đang vung một thanh giống ông.”

Erika ném thanh kiếm gỗ cô đang dùng cho Leo khi cô nói.

Cuống cuồng chụp lấy thanh kiếm Erika đột ngột quẳng cho mình, Leo dùng một tay nhẹ nhàng vung thanh kiếm để kiểm tra độ nặng. Một biểu hiện ngớ ngẩn lướt qua khuôn mặt cậu.

“Nó thật sự rất nhẹ……Tuy nhiên, quá nhẹ làm nó rất khó sử dụng với cả hai tay.”

“Có một phương pháp đằng sau sự điên rồ.”

Câu trả lời của Erika không hề khiêm tốn cũng chẳng dễ thương khi cô dùng một tay để gạt đi mồ hôi trên mặt mình. Do nóng, cô kéo cổ áo của bộ đồng phục kendo xuống để quạt chút không khí. Mặc dù đồ lót và da thịt của cô không lộ rõ, Leo vẫn quay mặt đi hướng khác.

Vì cậu đặt thêm sự chú ý để tránh bị Erika phát hiện, ngay cả khi cô có thấy biểu hiện đáng ngờ của Leo, cô cũng không xấu hổ chút nào. Cả hai người đã là bạn cùng lớp hơn nửa năm, nên Erika hiểu rằng mặc dù Leo là một thanh niên với vẻ ngoài cộc cằn, cậu thực ra cậu có một sự ngây thơ đáng ngạc nhiên và cả nết bướng bỉnh. Trong đánh giá của Erika, ngay cả khi phòng thay đồ nữ không chốt cửa và để lại một khe hở, Leo là loại sẽ không hé nhìn vào cho dù chỉ có mình cậu ở đó. Nói đến điều đó, Erika vẫn khó chịu với thái độ của Leo khi cậu rõ ràng tránh ánh nhìn đi.

“……Ông đang nhìn ở chỗ quái nào thế hả?”

“Ah?!”

Leo ấp úng trước cái nhìn và câu hỏi bất mãn của Erika.

“Ah, k-không có gì, tôi không thấy gì hết.”

Tình trạng hoảng sợ của Leo chỉ càng làm Erika lúng túng. Cô về cơ bản vẫn còn là một cô gái trong trắng.

“Tôi biết ông không thấy gì! Điều tôi đang nói với ông là làm ơn đừng có liếc khắp nơi mà không có lý do!”

“Oh, err, xin lỗi.”

Một sự im lặng kỳ lạ xâm chiếm không gian giữa hai người. Tuy nhiên, Erika không phải loại người do dự với lời nói.

“…..Vậy bắt đầu giai đoạn luyện tập tiếp theo thôi.”

Dưới ánh mắt diều hâu của Erika, Leo trông không quá phiền nhiễu và đã thư giãn.

“Đây là lúc luyện chém người rơm.”

“Đúng vậy, tới đây.”

Erika dẫn cậu tới căn phòng bên cạnh nơi một hệ thống các bó rơm chờ đợi họ. Căn phòng này được thiết lập để phản ánh chính xác tác động của thanh kiếm dựa trên vết đâm và cách thanh kiếm va chạm. Để tối đa hoá sự chân thực đằng sau mỗi cú vung, không có cách nào để giải phóng tiềm năng của nó mà không có thiết lập này. Những điều kiện này là không thể thiếu để dạy cho Leo kỹ thuật “Usuba Kagerou”.

“Ở đây, đây là một thanh kiếm thật, cẩn thận đấy.”

Lần này không thể nào cô lại định ném nó, nên Erika cầm giữa cán và trao thanh kiếm đã được rút ra cho Leo.

Dùng tay phải của mình để nắm lấy phần dưới cùng của lớp bảo vệ và tay trái nắm mũi kiếm, Leo nhận thanh kiếm bằng cả hai tay.

“Ông nhớ các bước chứ?”

“Yeah. Đầu tiên tôi cắt theo chiều ngang phần trên cùng của thân cây, rồi tôi cần dừng lại để tung nhát chém thứ hai. Sau đó thi triển nhát chém thứ hai, và thứ ba. Sau năm nhát chém tôi chuyển tới cái tiếp theo với thứ tự từ trái qua phải.”

“Chính xác. Tôi đang định nghỉ ngơi một chút ở bên trong. Báo tôi biết khi nào ông tới cái ở tít bên phải.”

“Rồi tôi làm gì với thanh kiếm?”

“Cái vỏ để ở cạnh cửa đấy.”

Erika nói vậy khi cô chỉ về phía cửa.

Vì Leo vừa thấy cô rút thanh kiếm, không có lý do nào để thực sự xác nhận điều đó lần nữa. Tuy nhiên, như thể xoa dịu Erika, cậu vẫn hướng ánh nhìn về hướng cô chỉ.

Cho dù cái vỏ có thể giữ thanh kiếm, thì cái vỏ phải có tính năng làm sạch bụi và tra dầu. Khi nghe sự xác nhận của Leo, Erika nhẹ nhàng vẫy tay và rời khỏi phòng.

Đầy ý chí, thanh kiếm chém xuống.

Vào lúc đầu, có những trường hợp mà thanh kiếm bị giữ lại vì cậu không dùng đủ lực, nhưng lúc gần cuối cậu có thể cắt lìa chúng trong một đòn. Với cái cuối cùng đã xong, nhiệm vụ mà Erika giao cho cậu đã hoàn thành. Cậu có lẽ đã mất khoảng 10 phút để hoàn thành nó, điều làm Leo hơi bối rối.

Điều đó hầu như quá dễ - đây là chỗ mà Leo cảm thấy có chút kỳ lạ. Erika bảo phải báo lại với cô một khi cậu xong và rời khỏi phòng,  nói rằng cô muốn nghỉ giải lao. Nói cách khác, trong đánh giá của Erika, phần việc này được cho là phải tốn một thời gian đáng kể. Tuy nhiên, cậu chỉ mất đủ thời gian uống xong một tách trà để hoàn thành nó. Trong trường hợp đó, Leo đi đến kết luận rằng cậu đã làm sai ở đâu đó.

Tuy nhiên, cậu không rõ chính xác mình sai ở đâu. Phải chăng điều này xảy ra bởi vì Erika đã tính nhầm khả năng của Leo? Sau vài suy nghĩ về vấn đề, cậu vẫn không có một câu trả lời thoả đáng. May mắn thay, Leo không phải loại người phí thời gian và năng lượng vào những điều như thế này. Vì cậu không có đủ thông tin để đi đến một câu trả lời, bất kỳ suy nghĩ nào hơn nữa cũng chỉ phí thì giờ. Erika đã nói “gọi cô ấy khi hoàn thành”, nên mặc dù cậu hoàn thành ngoài tính toán của cô, Leo cuối cùng quyết định đến gặp Erika dù thế nào đi nữa.

Như hướng dẫn, cậu đặt lại thanh kiếm vào trong bao và rời khỏi phòng tới hành lang bên cạnh, chỉ để nhận ra rằng cậu chưa hỏi Erika hiện đang ở đâu. Ngay cả cậu cũng ngạc nhiên trước biến chuyển ngớ ngẩn này của sự việc. Khi cậu thầm tự chế giễu bản thân, cậu liếc nhìn xung quanh để tìm kiếm một thiết bị đầu cuối HAR, nhưng không thể thấy thứ gì như thế. Tuy nhiên, ngay cả khi cậu định vị được một cái, cậu cũng không có quyền để yêu cầu thông tin và có lẽ thậm chí còn bị xem như một tên khả nghi, một suy nhĩ khiến Leo từ bỏ việc tìm kiếm một thiết bị đầu cuối.

Nếu cậu trở lại võ đường, ai đó chắc có thể chỉ cho cậu hướng đi đúng, Leo nghĩ khi cậu truy lại bước chân mình và chạy ngang qua một người phụ nữ trẻ đi ra từ nhà chính. Cô ấy xấp xỉ khoảng 25 và mặc một bộ kimono (Leo không quen thuộc lắm với loại đồ này), do đó Leo không thể nói được cô còn độc thân hay đã kết hôn dựa trên quần áo. Dáng vẻ cô không đặc biệt lắm, nhưng thái độ nghiêm nghị của cô hẳn không phải là một người hầu. Không phải là ngôi nhà này không có người hầu nữ ở độ tuổi của cô.

“Ara, một gương mặt lạ.”

Cái nhìn áp chế này làm vững ý kiến trong đầu Leo rằng cô đến từ nhà Chiba. Mặc dù cô trông không giống Erika, nếu dáng vẻ của Erika đến từ mẹ cô, vậy thì dáng vẻ người phụ nữ này chắc là đến từ cha của họ.

“Ah…..Cậu chắc là bạn cùng lớp của Erika.”

Mặc cho những lời nói nhã nhặn, đôi tai của Leo không phát hiện dấu vết nào của sự tốt bụng trong chúng. Quan hệ chị em của họ – Leo giả định rằng người phụ nữ đứng trước mặt mình là chị gái Erika – có vẻ khá thù địch, cậu nghĩ.

“Saijou Leonhart.”

Tuy nhiên, ngay cả khi đó là người chị mà cô ấy có quan hệ xấu, thái độ của Leo sẽ không thay đổi. Leo biết rằng cố gắng diễn kịch sẽ chỉ phản ánh sự ngốc nghếch của cậu.

“Thật ra, Erika-chan bảo tôi gọi cô ấy sau khi tôi xong nhiệm vụ của mình.”

Lý do duy nhất cậu nói vậy vì “gọi cô ấy bằng tên sẽ rất tệ”, ngoại trừ giọng cậu thay đổi hoàn toàn do sự lo lắng của bản thân. Tuy nhiên, chị gái Erika không có vẻ như tỏ ra cái nhãn hiệu về sự lưu ý độc đáo của hầu hết phụ nữ.

“Erika-chan có nói nó đang ở đâu không?”

Dường như cô ấy quan tâm đến chủ đề trong câu hỏi nhiều hơn những chi tiết đó. Cô ấy là loại người đứng đắn à? Tuy nhiên, điều này không có vẻ như đó là lý do duy nhất, Leo nghĩ – không phải cậu có cơ sở nào về lời tuyên bố đó.

“Cô ấy chỉ nói rằng cô ấy muốn nghỉ xả hơi.”

“Oh……Nếu là vậy, nó hẳn đang ở trong phòng chờ.”

Chị gái của Erika (lúc này) nói điều này và rút ra một thiết bị đầu cuối nhỏ từ ống tay áo. Sau khi bấm vào bảng vài lần, cô đưa nó cho Leo với một biểu hiện “tôi cho cậu mượn cái này bây giờ”.

“Đi theo hướng dẫn được hiển thị và dùng cái này để mở cửa.”

“…….Có sao không nếu tôi giữ nó?”

“Erika là người bảo cậu đến gặp nó mà, phải không?”

“Yeah……”

Mặc dù vẫn có vài điều lãng tránh cậu, điều này thực sự cung cấp rất nhiều hỗ trợ cần thiết cho cậu để tìm Erika. Vì vậy, cậu nhận thiết bị đầu cuối và nói vài điều mơ hồ kiểu “như chị muốn” với chị gái Erika (lúc này), và tiến tới võ đường.

“Giờ nghĩ đến nó, ngôi nhà này to thật…..”

Vừa nãy, cậu đã hơi do dự khi mượn cái thiết bị đầu cuối, nhưng giờ Leo tin rằng “thật là một sự may mắn rằng cậu đã mượn nó”. ─Dĩ nhiên, điều này đề cập tới cái thiết bị đầu cuối chị gái của Erika (lúc này) cho cậu mượn.

Lý do cậu nghĩ vậy bởi vì con đường tới phòng chờ khá khó tìm. Nó gần như thể cậu đi đường vòng một khoảng dài vậy, nhưng Leo cảm thấy rằng điều này chắc chỉ là bố trí của nhà Erika thôi. Tuy nhiên, Leo cuối cùng đã đứng trước cửa dẫn tới phòng chờ sau năm phút đi bộ.

Mặc dù tất cả những gì cậu phải làm chỉ là đi vào, Leo vẫn có vài lo ngại. Erika không phải bà con của cậu cũng không phải người yêu và chỉ giống như ở mức người bạn cùng lớp gần gũi (“gần gũi” là trong lĩnh vực quen biết, nhưng từ ngữ không đủ để truyền tải nó ở đây).

Cậu vẫn nên gõ cửa.

“Hey, Erika, bà có trong đó không?”

Cậu la lên khi không có ai trả lời tiếng gõ cửa, nhưng vẫn không ai đáp lại.

Cô ta thật sự ở đây chứ? Mặc dù nỗi nghi ngại, nếu đây là một căn phòng trống thì cậu chẳng có gì phải lo lắng cả. Leo đặt cái thiết bị đầu cuối trong tay mình cạnh bên thiết bị đọc.

Sau một âm thanh điện tử ngắn, cái khoá mở ra.

Một âm thanh vang lên từ trong phòng.

Gì đây, cô ta ở trỏng nãy giờ à? Leo nghĩ khi cậu mở cánh cửa nặng nề mà không hề có nắm đấm cửa.

Ngay lập tức, cậu nghe ai đó la lên “Đợi đã! Đợi một chút!”

“Eh─!?”

Một âm thanh ngớ ngẩn thoát ra từ cổ họng Leo.

Không phải cậu để ý đến nó. Leo hiện giờ không có dư thời gian để lo lắng về mấy thứ như thế. Toàn thân cậu bị đóng băng tới mức cậu thậm chí không nhận ra cậu nên nhắm mắt lại lúc này.

Dĩ nhiên, người ở đối diện cậu cũng như vậy.

Trực tiếp ngay trước ánh nhìn của Leo, Erika giữ một tư thế mà sắp sửa quay đi.

Đây là cảnh tượng trước mắt Leo.

Cơ thể của Erika chỉ được bao phủ bởi một chiếc khăn tắm duy nhất. Không chỉ điệu bộ của cô không tự nhiên, cái nút trước ngực cô cũng lỏng lẻo.

Kế bên cô là một cái ghế nằm mát xa. Erika chắc là đang nằm đó cho tới lúc cậu bước vào.

Phía sau Erika, rõ ràng có một cánh cửa khác với tay nắm trên nó. Chỉ lúc này Leo cuối cùng mới nhận ra rằng cậu đã đi vào qua lối thoát hiểm khẩn cấp.

Chiếc khăn xung quanh ngực Erika chọn đúng lúc này mà rời ra.

Dòng chảy thời gian ngay lập tức trôi chậm lại tới mức như bò trườn! Không, đúng hơn là ý thức của cậu trở nên tập trung hơn rất nhiều lần.

Erika chộp lấy cái khăn đang rơi chầm chậm.

Trong lúc ấy, cơ thể Leo cuối cùng cũng lấy lại tự do khỏi sự giam hãm.

“Ah.”

“Đừng chỉ đứng đó mà chảy dãi giống cái thể loại tọc mạch nữa, đồ ngốc!”

Nhanh hơn rất nhiều lời xin lỗi của Leo, cái lưỡi gai góc của Erika gửi một cơn bão từ sự thịnh nộ của phụ nữ phá qua Leo.

“Con mụ ranh ma đó………Tôi hẳn là một đứa trẻ khờ dại khi nghĩ rằng cô ta là một người chị…….”

Ở một bên, Erika đang lẩm bẩm những lời chửi rủa dưới hơi thở của cô và đá vào cái ghế mát xa, trong khi ở bên kia, Leo đang chưng một dấu tay đỏ chót in trên mặt. Đây là kết quả của việc Leo hoàn toàn đồng ý với yêu cầu của Erika “Không cần biết thế nào, tôi nhất định phải đánh ông”. Lý do mà cô dùng bàn tay thay vì nắm đấm là vì Leo cũng là một nạn nhân của sự lừa gạt này, và dứt khoát không phải vì Erika không thích gây một cơn đau trên tay cô.

Leo không có phàn nàn gì về cái tát đó. Lỗi của tai nạn này hoàn toàn ở cậu. Mặc dù Erika chỉ trong tình trạng không phòng bị và thư giãn trên chiếc ghế mát-xa bởi vì cô tính nhầm thời gian Leo cần để hoàn thành nhiệm vụ của cậu, đó vẫn là một vấn đề hoàn toàn khác với sự thật không thể chối cãi rằng cậu là người đã mở cửa lối thoát khẩn cấp. Mặc dù cậu rõ ràng tránh nhìn vào bất kỳ phần quan trọng nào, điều đó chắc chắn không giảm nhẹ trách nhiệm của cậu. Trông có vẻ như cậu tốt hơn nên về nhà hôm nay, Leo nghĩ khi cậu quyết định xin lỗi Erika một lần nữa.

“Erika.” “Leo.”

Cuối cùng, cả hai gọi tên người kia cùng một lúc.

“Leo.”

Thời điểm Leo rũ xuống một chút trước cái nhìn xuyên thấu của Erika, cô một lần nữa gọi tên cậu.

“Ngay lập tức quên đi những gì ông vừa thấy!”

Không cần biết yêu cầu đó có lý cỡ nào, Leo vẫn thấy đó là một mệnh lệnh cực khó. Một người không thể chỉ đơn giản xoá trắng ký ức của người đó dễ dàng như vậy.

“─Cho dù tôi biết điều đó khá vô lý.”

Tuy nhiên, mặc dù ý nghĩa dễ hiểu đằng sau những lời này, Leo không thể xua đi những bối rối mà từ chối cho phép cậu thư giãn.

Ngoài ra, dự đoán của cậu nhanh chóng trở thành hiện thực.

“Thế còn, để ngăn ông không có thời gian rỗi để nghĩ về mấy thứ không cần thiết đó, tôi cần phải nghiêm túc rèn luyện ông từ bây giờ. Tôi sẽ đi kỹ càng về kiếm thuật cơ bản cũng như Usuba Kagerou.”

Mặc dù điều này đủ quan trọng để cho phép Erika lặp lại lần nữa, Leo run sợ cái không khí lạnh lẽo xung quanh Erika và không dám mở miệng.

“Bắt đầu từ hôm nay, sao ông không ngủ lại đây luôn.”

“……Tôi không mang đồ thay.”

Leo tập trung tất cả những gì cậu có vào những lời đó.

“Chúng tôi có thể chuẩn bị đồ đạt ở đây. Tiền không thành vấn đề.”

Vẫn chưa thông hết sự bực tức của mình, Erika gửi cho Leo một cú đá nồng nhiệt sau khi nói.

♦♦♦

Ngay cả vào buổi chiều tối, khuôn viên trường Đệ Nhất vẫn đầy sự náo động từ hoạt động của học sinh. Sự ồn ào gần như sánh ngang với mức khi mà lễ hội trường đến gần. Trường trung học phép thuật kết hợp một hình thức mà không chỉ đòi hỏi trình độ giáo dục trung học cao mà còn bao gồm cả giáo dục phép thuật, do đó thiếu mất một lễ hội trường. Điều này căn bản vì đơn giản là không có đủ thời gian phân bổ nó trong cả năm học. Nói chung, các cuộc thi nội bộ có tồn tại, nhưng không gì vượt hơn các câu lạc bộ trường và các lớp cá nhân có thể đoàn kết toàn bộ học sinh để làm việc cùng nhau hướng tới một mục tiêu chung. Đối với một trường trung học phép thuật như vậy, không giống với Cửu Hiệu Chiến chiếm lĩnh bởi những học sinh tài năng trong cả phần chuẩn bị và thi đấu, các học sinh khoa 2 có rất nhiều cơ hội để toả sáng trong phần chuẩn bị của cuộc thi luận án, điều mà giải thích tại sao khuôn viên trường đạt đến mức độ điên cuồng chỉ có thể thấy ở lễ hội trường.

Các học sinh nữ năm một của câu lạc bộ Văn Học tình nguyện làm đội hỗ trợ cho những người làm việc chính đang lao động cùng nhau tại thời điểm sát nút của dự án. Mặc dù đây gần như là cuối ngày, những cô gái trẻ vẫn bận rộn chuẩn bị bento cho bữa tối. Mizuki, từ câu lạc bộ Mĩ Thuật, cũng có thể được thấy trong số họ.

Như người xưa vẫn nói, mặt trời lặn sớm hơn vào mùa thu, nên giờ đây là nửa cuối tháng mười, màn đêm cũng buông xuống sớm hơn. Trước đó, bầu trời phía tây vẫn còn một vệt tím như thể ai đó vẫy một lớp sơn lên nền trời, giờ đây màu tím nhạt đã chuyển thành màu xanh đậm. Cảnh vật bên ngoài bản thân nó đã chìm vào đêm. “Khá muộn rồi”, Mikihiko không thể làm gì ngoài nghĩ như vậy vào lúc này.

Hôm nay, cậu được gọi tới làm đối thủ luyện tập của Chủ tịch Hội đồng các câu lạc bộ Juumonji Katsuto. Dĩ nhiên, nó không phải là một chọi một. Đây là một trận giả chiến mười chọi một, với Mikihiko là một trong số mười người.

Dù cho cậu không cảm thấy sẽ chỉ có một trận giả chiến, Mikihiko không giữ nhiều hi vọng về điều này. Không kể đến Thập Sư Tộc và danh tính học sinh khoa 1,  sức mạnh của Katsuto đã để lại cho cậu ấn tượng sâu sắc trong Cửu Hiệu Chiến. Ngay cả trong trận giả chiến, cơ hội cho cậu để thách thức một dối thủ mạnh như vậy không phải thứ một người chỉ có thể đơn giàn mà hỏi. Lúc này đây, cậu có được cơ hội quý giá để trải nghiệm chính xác Katsuto thật sự mạnh tới mức nào. Cũng như thế, cậu mang một khát vọng mãnh liệt để học hỏi làm thế nào để chiến đấu những người sử dụng phép thuật hiện đại trong trận giả chiến này.

Như kỳ vọng của Mikihiko, có tổng cộng 5 trận giả chiến. Cậu cũng bị hạ bởi Katsuto 5 lần. Lúc cậu thở hổn hển trong khi ngã xuống nền đất (không phải cậu ta có ý định bị gục chứ?), cậu hoàn toàn thoả mãn với cách sử dụng thời gian này. Vì họ bắt đầu ngay sau các tiết học nửa ngày vào thứ bảy, nên lúc mà cậu kết thúc vai trò đối thủ luyện tập của Katsuto thì đã 4 giờ chiều rồi. Để ngăn bản thân cậu khỏi nôn mửa một cách đáng hổ thẹn lúc luyện tập, cậu chỉ ăn trưa nhẹ, làm cho bây giờ cái dạ dày của cậu đang kêu gào. Cậu liếc mắt về phía mặt trời đang lặn và nghĩ “Được rồi, đi thôi” khi cậu đứng dậy, chỉ để đột ngột nghe mệnh lệnh “dừng chuẩn bị”.

Vì Katsuto đang giữ trọng trách chỉ huy tối cao của tất cả thành viên an ninh từ chín trường tại sự kiện lần này, Sawaki chịu trách nhiệm lãnh đạo chi đội an ninh trường Đệ Nhất dưới quyền Katsuto. Cậu cũng là người đưa ra hiệu lệnh vừa nãy. Theo phản xạ, Mikihiko đứng dậy và ngay lập tức bị doạ nạt bởi ảnh hưởng tính cách của Sawaki (giống bị áp đảo hơn), và nhanh chóng bị kéo vào cuộc luyện tập phối hợp như một tên tội phạm. Một giờ sau, mặc dù các thành viên an ninh vẫn tiếp tục luyện tập, những học sinh năm 1 được gọi tới làm đối thủ đã được tha đi (những học sinh năm 2 không được phép bỏ về).

Sau khi thay bộ đồng phục luyện tập bẩn bằng đồng phục trường, Mikihiko bước về phía nhà thể chất số 2 (được biết đến như là trung tâm thi đấu) nơi mà đội an ninh đang luyện tập. Bề ngoài, cậu chỉ là người cung cấp sự giúp đỡ, nhưng thực sự Mikihiko lại là người thu được nhiều hơn từ trải nghiệm này, điều mà vốn chính đáng cho vài lời cảm ơn từ phía cậu. Vì cậu không muốn làm gián đoạn cuộc luyện tập của họ, cậu chỉ định để lại một lời chào đơn giản và rồi rời đi.

“Yoshida-kun, để tôi đãi cậu một bữa nhé!”

Mikihiko một lần nữa đi theo Sawaki chỉ để nhận ra bản thân cậu đang gặp gỡ với chỉ huy đội hỗ trợ. Thật là khoảng thời gian khủng khiếp, Mikihiko nghĩ. Giờ đây, những người duy nhất còn lại trong trung tâm thi đấu hầu hết là học sinh năm 2. Có vài học sinh năm 1 được chọn như một phần của đội an ninh, nhưng không may, cậu chỉ gặp phần lớn họ lần đầu tiên vào ngày hôm nay. Thực ra, vì cậu lúc này đang đói, thời gian của cậu hẳn là hoàn hảo. Tuy nhiên, ăn cùng với những người này sẽ làm thức ăn biến thành tro trong miệng cậu, Mikihiko nghĩ.

Bất chấp, cậu vẫn nên từ chối, Mikihiko nghĩ. Chỉ vừa lúc cậu đang xem xét điều này, cậu cảm thấy một ánh mắt kỳ lạ chứa đầy lo lắng và sự thoải mái đầy hi vọng rơi vào người cậu. Dĩ nhiên, “hy vọng” và “lo lắng” là hai thứ đối lập nhau, nhưng ánh nhìn trước đó rõ ràng có một cảm giác “thoải mái”. Khá quan tâm đến điều đó, Mikihiko không thể làm gì khác ngoài hướng theo ánh nhìn. Khi mắt họ chạm nhau, một khuôn mặt nữ quen thuộc (dĩ nhiên) nhảy vào trong mắt cậu.

Trước sự ngạc nhiên của Mikihiko, Mizuki vội vã quay mặt đi và để lộ một nụ cười ấm áp.

Nhờ vào Mizuki, giờ Mikihiko không có cách nào để trốn thoát – điều đó chắc chắn đúng cho dù cậu có bịa ra cái cớ nào – nên Mikihiko chỉ có thể ngồi phía ngoài vòng tròn của những chàng trai.

Đây có vẻ như là lượt cuối cùng cho việc cung cấp các bữa ăn. Các cô gái trẻ từ đội hỗ trợ ngồi nghiêm túc với những cái bánh xăng-uých cho các hộp bento trên vạt áo (có bánh xăng-uých và cơm nắm với thịt cho lũ con trai). Chắc là thương hại cho ánh nhìn hy vọng của các chàng độc thân trong nhóm an ninh, bằng chứng là những học sinh nữ bận rộn với việc đưa khăn và rót trà trước khi ngồi xuống trên thảm trong phòng thể chất.

Lúc mà Mikihiko ngồi xuống, đội hỗ trợ hầu như đã kết thúc công việc của mình. Mikihiko bị buộc nhập ngũ  cũng ngồi trên thảm, nhưng sự dạy dỗ của cậu ngay lập tức khiến cậu chỉnh lại thế ngồi của mình trước khi nhận một hộp bento từ cô gái trẻ ngồi đối diện cậu. Không cần thiết phải nhận diện cô gái trẻ này vì cậu đã theo dõi cô từ góc mắt mỗi khi có cơ hội.

“Cảm ơn cậu, Shibata-san.”

Một cái nhìn ngượng ngùng tràn ngập khuôn mặt Mizuki trước lời đáp trang trọng của Mikihiko. Trong khi có một ít lớp trên (chủ yếu là nữ) bí mật cười vào cảnh này, không ai khiếm nhã tới mức thực sự làm phiền họ. Những học sinh của trường Đệ Nhất lừng danh ghê gớm hơn như thế nhiều. Làm sao mà họ có thể chứng kiến một cảnh vui nhộn như vậy nếu có ai công khai trêu chọc hai người đó chứ?

─Mizuki và Mikihiko không để ý đến những suy nghĩ ranh ma của mấy người xung quanh họ. Không ai trong hai người thừa thời gian để làm việc đó. Trong khi cô đã dự định từ trước sẽ ngồi kế cậu, mặc dù họ là bạn cùng lớp, Mizuki không có can đảm để bắt chuyện với chàng trai trong khi bị vây quanh bởi rất nhiều lớp trên. Mặt khác, gia đình Mikihiko có rất nhiều phụ nữ học tập phong cách của họ (hệ thống Shinto và ma thuật cổ chia sẻ sự khác biệt này), nên không giống như là cậu thiếu khả năng trò chuyện với phụ nữ, nhưng biểu hiện hoàn toàn đỏ mặt và lúng túng của Mizuki khiến cậu quá tự ý thức bản thân và không thể đề cập đến chủ đề nào.

Kết quả cuối cùng là – trong con mắt của những khán giả vô tội, đây là không khí buồn vui lẫn lộn của “mối tình đầu”. Không chỉ những cô gái trẻ dùng đôi mắt ấm áp để đưa ra sự động viên, ngay cả những chàng trai thiên hướng chiến đấu vốn không có liên hệ nào với sự lãng mạn cũng để ý đến không khí khác thường giữa Mikihiko và Mizuki. Hễ mỗi lần Mizuki rót trà cho Mikihiko, tay cô sẽ cuống cuồng rụt lại mỗi khi những đầu ngón tay của họ vô tình chạm nhau. Mỗi khi cái loại kịch sân khấu vốn dành cho cuộc gặp bí mật trên cầu này xả ra, một cơn lũ những sát khí không lời và sự khoái trá sẽ nhảy ra từ những khán giả của họ.

Cho tới giờ, bộ đôi vụng về này không biết rằng họ đang cung cấp màn giải trí cho bữa tối, nhưng họ nhận ra rằng “có vẻ có gì đó kỳ cục (thật sao)?”. Cả hai người sở hữu mức độ nhạy cảm này và đang cảm thấy hơi không thoải mái ở giữa những ánh mắt họ đã vô tình gây ra, đặc biệt là Mizuki. Dáng vẻ bồn chồn của cô trở nên ngày càng rõ ràng hơn. Cuối cùng, cô nói vài thứ mơ hồ kiểu như “Ah, tớ, uh” và chập choạng đứng dậy – đúng hơn là, cố gắng đứng dậy.

Nói về điều này, văn hoá Nhật Bản hiện đại không còn kêu gọi quỳ trên đệm nữa. Ngồi trên ghế đã trở thành bình thường và những người duy nhất vẫn còn quỳ là những người tham gia vào hoạt động võ thuật, chỉ giáo theo cặp, hay thực hành tôn giáo. Căn bản, họ là tất cả những cá nhân tham gia vào sự luyện tập đặc biệt. Tuy nhiên, xã hội vẫn giữ định kiến rằng “phụ nữ nên quỳ”, nên phần lớn những cô gái trẻ trong đội hỗ trợ đều đang quỳ. Tuy nhiên, các đàn chị thường bí mật dùng phép trọng lượng để giảm nhẹ tải. Ngay cả học sinh năm 2 khoa 2 cũng biết làm thế nào để sử dụng loại phép thuật này không dựa trên tốc độ mà không cần CAD. Dĩ nhiên, hiệu lực chỉ kéo dài mười tới ba mươi giây sau, nên mỗi khi những cô gái này rơi vào khoảng lặng ngắn ngủ, nghĩa là họ đang bí mật kích hoạt lại phép trọng lượng. Các chàng trai hoàn toàn để ý dược điểm này, nên không ai định mở lời với một trong những cô gái đột nhiên im lặng.

Tuy nhiên, đối với học sinh năm 1 và đặc biệt là Mizuki, người ở khoa 2, đây là thứ vượt quá sức của họ vào lúc này. Thành thực mà nói, cô thậm chí không để ý rằng có một mẹo để “giảm trọng lượng của mình bằng phép thuật trong khi đang quỳ”. Ngoài ra, cô chưa bao giờ thực sự tập quỳ trên một tấm thảm─

“Ah!?”

─Nên đương nhiên, chân cô tê cóng.

Nhìn thấy Mizuki lảo đảo trên đôi chân của cô và thốt lên một tiếng la nhỏ khi cô ngã, Mikihiko ngay lập tức vươn ra một cánh tay giúp đỡ, nhưng cậu vẫn không làm nó kịp lúc. Cậu vẫn giữ thế quỳ và chụp lấy thân trên của Mizuki. Vì tất cả sự tập trung của cậu đang dồn vào việc không để cả hai ngã cùng nhau, Mikihiko chẳng bao giờ ý thức đến chính xác là cậu đang đặt tay lên đâu.

Sau khi hãm động lượng của họ lại, Mikihiko buông ra một tiếng thở dài. Ngay lúc đó cậu để ý thấy cậu đang đối diện phía sau đầu Mizuki. Nói cách khác, cậu ít nhiều đang trong tư thế ôm lấy Mizuki từ đằng sau. Cậu cũng để ý chính xác cái cảm giác săn chắc, mềm mại ở hai bàn tay mình là gì….
MKnR v06 252

Cơ sở tinh thần của Mikihiko rơi vào chết lặng. Nhưng suy nghĩ của cậu phản bội ý định của cậu, cậu nhận ra danh tính thực sự của thứ mà hai bàn tay cậu đang nắm lấy. Vào lúc đó, ý thức của Mizuki cuối cùng cũng khởi động lại và giải mã một cách chính xác tình trạng hiện tại của mình là gì.

“─────!?”

“X-X-Xin lỗi!”

Mizuki thốt lên một tiếng hét không lời của sự tuyệt vọng và bắt đầu run rẩy. Lúc này, Mikihiko cuống cuồng bỏ hai tay ra. Không còn sự nâng đỡ nào, cơ thể Mizuki bắt đầu nghiêng tới khi cô ngã về phía trước, dùng hai tay để chống đỡ bản thân trên tấm thảm, đặt cả bốn chi trên mặt đất và mông cô hướng về phía Mikihiko, một kết quả thậm chí còn làm Mizuki sợ hơn. Khi cô tự vấp vào chân mình, đôi chân tê cóng của cô làm cô ngã về sau trên mông mình một lần nữa. Do chuỗi chuyển động bất ngờ này, váy cô lật lên, để lộ một tỷ lệ đáng kể đôi vớ ngoài, cẳng chân, và thậm chí là đùi của cô. Lần này, Mizuki dùng một tốc độ sấm chớp mà thông thường không thuộc về mình để nhanh chóng phục hồi lại bản thân ở tư thế quỳ mà “được cho là đối với phụ nữ” với hai tay nắm chặt mép váy. Khuôn mặt đã đỏ ửng của cô giờ đây hoàn toàn đỏ bừng. Mắt cô đẫm lệ, cô cố gắng trở lại trên đôi chân và không ngã lần này trước khi bỏ chạy khỏi nhà thể chất.

“Cậu đang nhìn cái quái gì vậy! Đuổi theo mau, Yoshida-kun!”

Mikihiko chỉ đứng đó và liếc nhìn ngây ra sau lưng Mizuki khi cậu bị đánh thức bởi một đàn chị vô danh la mắng cậu và vội vã phóng đi trên đôi chân mình. Sau khi chạy ra ngoài ngôi nhà, cậu lại trở vô trong lần nữa và chộp lấy đôi giày từ giá. Sau khi cũng nắm lấy đôi dép cho Mizuki, người đã bỏ chạy mà không mang giày, cậu một lần nữa đuổi theo bóng hình đã biết mất khỏi tầm mắt.
Chương 7Edit

Mặc dù hôm nay là chủ nhật, Tatsuya vẫn phải đến trường.

Không phải cho các lớp học bù. Vẫn còn một tuần cho tới Cuộc thi luận văn ma pháp, và dĩ nhiên cậu vẫn phải tiến hành sự chuẩn bị.

Nhưng ngay lúc này, cậu đang tiến tới một hướng hoàn toàn khác so với trường học trên chiếc mô tô điện ưa thích của mình. Đôi tay trắng trẻo của em gái đang xiết chặt lấy eo cậu, phần ngực mềm mại của cô đang ép vào lưng cậu.

Đây không phải một buổi hẹn hò.

Cũng không đơn thuần là một chuyến đi chơi.

Đích đến của họ là phòng nghiên cứu của FLT. Lưu ý đến lời đề nghị của Yakumo, họ đang định trả lại thánh tích. Cậu không định trả nó lại cho công ty, mà là bộ phận nghiên cứu số 3 là trụ sở làm việc của Taurus Silver. Trong khi chưa có kế hoạch nào để bắt đầu phân tích ở đó, Sayuri đã bày tỏ sự đồng ý của cô khi cậu ấy nhận thánh tích, nên sẽ không có vấn đề gì nếu thánh tích bị trộm ở đó. (Mà tốt nhất là không nên)

Họ đi phía trước các phương tiện giao thông công cộng vì họ lo lắng về một cuộc tấn công khác.

Với tốc độ tối đa, sẽ mất khoảng một giờ để đến phòng nghiên cứu. Phương tiện công cộng đi đường dài hơn, nên thiết thực hơn nhiều khi đi bằng mô tô. Với Tatsuya, người đã rèn luyện khắc nghiệt cơ thể của mình, và Miyuki, người có khả năng sử dụng phép kháng quán tính, bình thường không cần thiết phải nghỉ ngơi với một chuyến đi ở khoảng cách này. Tuy nhiên, không lâu sau khi rời khỏi nội ô thành phố, Tatsuya đỗ chiếc mô tô cạnh một quán cà phê mở cửa buổi sáng.

Sau khi thúc giục Miyuki đang bối rối đi vào và chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, Tatsuya cuối cùng cũng trả lời câu hỏi của cô em gái sau khi gọi đồ uống (họ đã ăn sáng ở nhà rồi).

“Chúng ta đang bị theo đuôi.”

Đặt cả hai khuỷu tay trên bàn, Tatsuya che miệng với những ngón tay đan xen và thì thầm với Miyuki.

“Ể!?”

Miyuki chỉ vừa có thể ém giọng lại.

“Em hoàn toàn không để ý đến nó… Đó là một cái xe? Hay là mô tô giống chúng ta?”

Cô nghiêng đầu về phía trước và thì thầm vào tai của anh trai.

Cô hầu bàn đỏ mặt quay đầu đi, nhưng với việc cô ta thường xuyên lén nhìn về hướng này, thì cô ấy chỉ giả vờ không thấy họ thôi. Dĩ nhiên, Miyuki sẽ không bận suy xét xem những người phục vụ nghĩ gì. (Nói về điều đó, cô có lẽ không chú ý rằng hành động của cô sẽ dễ dàng dẫn tới một sự hiểu lầm).

“Đó là một con quạ.”

Câu trả lời ngắn gọn của Tatsuya làm Miyuki “Ha?” một tiếng trong khi mắt cô mở to và cô nhanh chóng suy xét ý kiến trong đầu mình.

“…Một linh thú, phải không…?”

“Ừ. Và còn với một Hóa thành thể.”

Có những hệ thống quan sát mà các loại máy trinh sát cải trang thành động vật, thiết bị được gắn vào động vật, sử dụng ma thuật cổ lên động vật, hoặc một Hóa thành thể trong hình dạng một con chim.

Hóa thành thể là những thực thể được vật chất hóa nhờ năng lượng pushion.

Hình dạng vật lý chỉ vì mục đích hình thức và được tạo bằng cách sử dụng các hạt psion làm nền tảng và áp dụng phép khúc xạ hình ảnh động để tạo nên hình dạng, sau đó áp dụng phép trọng lượng, tốc độ, chuyển động hay một trường với những tác động tương tự để tạo ra ấn tượng về một cơ thể vật lý.

Bề ngoài, tạo ra Hóa thành thể có vẻ giống như một việc vô nghĩa, nhưng áp dụng một vài phép thuật đơn giản với vật trung gian sẽ cho phép người sử dụng thấy và cảm nhận thông qua vật trung gian, khiến nó trở thành một nhiệm vụ đơn giản để ra lệnh cho vật trung gian với một vài thay đổi nhỏ. Đồng thời, tạo ra một trong số chúng chỉ là một tiến trình khá đơn giản.

"...... Không phải pháp sư từ Nhật Bản. Tên pháp sư này đến từ đâu vậy ?"

Chỉ có ma thuật cổ mới sở hữu ma pháp có khả năng tạo nên các Hóa thành thể. Cái tên "Hóa thành thể" đã được ứng dụng trong thực tiễn bởi các nhà nghiên cứu ma thuật hiện đại khi họ nghiên cứu ma thuật cổ. Miyuki cho rằng đã một thời gian rất dài kể từ khi đất nước này sử dụng Hóa thành thể như những linh thú đó. Ngày nay, hầu hết những người dùng ma thuật cổ sử dụng linh thú, thứ không chiếm hữu một cơ thể vật lý.

Sau khi cô hầu bàn mang cà phê và trà sữa, Tatsuya nói một lần nữa.

Ánh mắt hai người lặng lẽ hiểu ý nhau trong khi chờ đợi đồ uống, điều này chỉ làm tăng thêm sự hiểu lầm. Tuy nhiên, hai người họ không chậm tiêu hoặc quá ngu ngốc để không lộ ra bất kỳ phản ứng nào với những ánh mắt xung quanh đang nhìn chằm chằm về hướng họ.

"Danh tính của bọn chúng vẫn chưa xác định được. Nếu Mikihiko ở đây, cậu ta có thể có thể cho chúng ta biết về chúng."

Tatsuya đặt ly sang một bên và nắm lấy bàn tay của Miyuki.

Một sự náo động nổ ra xung quanh, và tất nhiên nguyên nhân là do cái hành động dễ thấy đó của hai người bọn họ. Tuy nhiên, rút tay lại vì xấu hổ sẽ lại chỉ thừa nhận chuyện hiểu lầm đó, có một lí do cấp bách để họ nắm tay nhau. Cô em cậu bộc lộ sự bất lực của mình trước sự hiểu lầm, trong khi Tatsuya tiếp tục nói với một vẻ mặt nghiêm túc trên mặt – mà chỉ càng đổ thêm dầu vào lửa.

"Sẽ không khôn ngoan chút nào nếu ta đưa bọn chúng theo đến phòng nghiên cứu."

"............"

"Miyuki ?"

"Ể, a, vâng, anh nói đúng."

Tatsuya muốn che đầu và thở dài khi nhìn thấy đôi mắt lơ đễnh cùng với biểu hiện bối rối của em gái mình, nhưng anh cố gắng trấn áp sự thôi thúc đó.

"Vị trí của Hóa thành thể là ở đây."

Tatsuya chuyển hình ảnh của Hóa thành thể như một mục tiêu thành tín hiệu Psion và thông qua đôi tay đang nắm chặt của họ vào khu vực tính toán ma thuật vô thức của Miyuki trong hệ thống thần kinh của cô.

Khoảng khắc ma pháp được gọi, các pháp sư cần phải đưa dữ liệu của mục tiêu vào khu vực tính toán ma pháp. Những thông tin này là nhận thức của pháp sư ở dạng số hóa và là một cái gì đó mà nói chung không thể chia sẻ được. Tatsuya và Miyuki đang sử dụng phép thuật chỉ thuộc về duy nhất gia tộc Yotsuba và nó có thể chuyển tín hiệu Psion thông qua tiếp xúc vật lý.

"Miyuki, hạ nó."

Một mệnh lệnh đơn giản.

Lúc này, Miyuki trở về với nét mặt nghiêm trọng hơn.

"...... Vâng."

Sau một lời ngắn gọn do dự, Miyuki gật đầu.

Miyuki sẽ không bao giờ làm trái lệnh của Tatsuya.

Nguyên nhân của sự do dự của cô đến từ sự hiểu biết của mình rằng ma thuật bắn tỉa thuộc về chuyên môn của anh trai cô và cô ấy ít có khả năng hơn so với người anh của mình trong vấn đề này.

"Ngay bây giờ, anh không muốn lộ bàn tay của mình ra. Mục tiêu sẽ chạy trốn trong khi anh đưa CAD lên. Miyuki, nó phụ thuộc vào em đấy."

"Vâng!"

Tâm lý hưng phấn tràn ngập khuôn mặt của Miyuki như kiểu cô nàng sẽ không bao giờ nỗ lực hết mình trừ khi được người anh cô yêu cầu.

Và như vậy, với các ngón tay phải của cô đan lại với bàn tay trái của Tatsuya, cô hơi cúi đầu và hạ lông mi của mình - tư thế xấu hổ của cô chắc chắn là mỉa mai cho những đôi anh chị em. Bên dưới chiếc bàn, bàn tay cô được che đậy nhanh chóng mang ra một CAD và bắt đầu khởi động nó.

Không có sự chậm trễ để cô gọi ra phép thuật của mình.

"Tầm nhìn" của Tatsuya trông thấy cơ thể của con linh thú ngay lập tức bị đóng băng cùng với ma thuật thứ đang chống đỡ cơ thể giả kia, do Hóa thành thể của các hạt Psion bị phân tán.

"Dường như đó là một người nghiệp dư ......"

"Hả ? Gì ?"

Miyuki đột ngột cất lời từ ghế sau sau khi nghe lời thì thầm của Tatsuya. Tư thế của cô không thay đổi so với ban đầu, với cả hai tay đang quấn quanh eo của anh trai cô, ngực và khuôn mặt của cô ép chặt vào lưng người anh cô.

Cô nàng vẫn trong tâm trạng phấn khích sau khi phá hủy không dấu vết con linh thú trong quán cà phê và nhận lời khen ngợi từ anh trai mình, vì vậy, ngay cả giọng nói của cô cũng đang tràn ngập niềm vui.

Trong trường hợp này, khách quan mà nói thì cô khá bất cẩn, nhưng không ai có thể khiển trách cô ở đây. Người trò chuyện với cô đã không làm như vậy và chỉ đơn thuần trả lời câu hỏi của cô.

"Chúng ta chỉ có một tên theo đuổi sử dụng phép thuật tầm xa tấn công Sayuri và sau đó cố gắng theo dõi chúng ta. Nói cách khác, mục tiêu của bọn họ chắc chắn là Magatama. Trong đám đông đáng ngờ rình rập gần đây xung quanh chúng ta, một phần trong số chúng chắc hẳn là vì thánh tí.ch Nhưng nếu là vậy, quyết tâm của bọn chúng vẫn chưa đủ. "

"Chẳng phải vì sự phòng thủ hoàn hảo của Onii-sama sao ? Cuối cùng, sẽ nguy hiểm hơn nhiều khi chọn đối đầu với Onii-sama hơn là một thánh tích hạng hai."

Câu trả lời của Miyuki luôn luôn tự động đưa ra với tính bro-con của mình, hành động phản xạ sinh ra từ những suy nghĩ và cảm xúc mạnh mẽ.

(Vậy, đó chỉ là rủi ro và phần thưởng, à ......?)

Tuy nhiên, trong câu trả lời hoàn toàn tự nhiên của Miyuki, Tatsuya cảm thấy rằng anh đã hiểu được thoáng qua về bản chất thật sự đằng sau các chuỗi sự kiện.

◊ ◊ ◊

Bọn chúng đã mất dấu họ. Khi Chen nghe báo cáo này, ông nghiến răng biểu lộ một nét mặt cay đắng trên khuôn mặt của mình. Ban đầu, ông không hài lòng với một lập trường thụ động như việc quan sát từ xa trong khu vực mà không thể tiếp cận (mặc dù ông biết đối thủ của ông cũng không dễ gì bị tiếp cận được). Tồi tệ hơn, đối thủ của họ đã nhận ra điều này chỉ trong 15 phút và loại bỏ người quan sát. Sự tồi tệ của sự kiện này chỉ đào sâu thêm sự tức giận của ông

(Tất cả thứ này sẽ làm đối thủ của chúng ta nổi cáu lên.)

Nếu ông chửi rủa hai người bọn họ như những tên khốn, những tên tay sai bất tài của ông cũng chỉ biết ngồi co ro lại, do đó Chen chọn không nói bất cứ điều gì. Tuy nhiên, một cơn giận dữ ghê gớm rõ ràng đang lan ra khắp cơ thể ông.

"Chúng ta có biết nơi Shiba Tatsuya đang đến không ?"

"Họ đang đến các phòng nghiên cứu FLT của bộ phận thứ 3 R&D."

Tên cấp dưới, người trả lời cho câu hỏi của Chen, đang cảm thấy rất lo lắng. Để tránh chọc giận ông chủ của mình, anh đã chọn câu trả lời hạn định nhất có ít khả năng đánh thức cơn giận dữ của ông.

"ETA ?"

"Khoảng 40 phút từ bây giờ."

Trông có vẻ ông không chỉ muốn hỏi một câu hỏi trong thời điểm này

"Ngay khi bọn họ đến theo thời gian dự kiến, ra lệnh cho nhóm hệ thống mạng ngay lập tức tấn công các phòng nghiên cứu của FLT."

Không đợi câu trả lời từ cấp dưới của mình, Chen đã đưa ra các lệnh tiếp theo cho nhiệm vụ.

◊ ◊ ◊

Sáng nay, phòng nghiên cứu, nơi các nhân viên của chi nhánh chính FLT bị chế giễu như "Thủ lĩnh Taurus và đồng bọn của mình", bộ phận thứ 3 R&D, bị đốt cháy bởi sự hỗn loạn, thứ hoàn toàn là bình thường.

"-Nhanh lên và cắt tất cả các kết nối trước khi lãng phí thời gian để lo lắng về điều đó! Sao chép ? Làm nhiều nhất cậu có thể !"

"Số 10, ngắt kết nối hoàn chỉnh. Bắt đầu kết nối lại!"

"Đồ ngốc ! Cái trò hề gì vậy, ai trời lại đi kết nối lại hệ thống khi nó đang bị tấn công!"

"OK, con đường sử dụng để hack đã được xác định!"

"Chương trình lần theo dấu vết bắt đầu!"

Vào thời điểm cậu nghe tất cả các tiếng om sòm phát ra từ bên trong lối vào, Tatsuya đã nắm bắt khá tốt tình hình hiện nay.

"À, Thiếu gia !"

Sau khi đứng đó một phút, trợ lý xuất sắc của Tatsuya - Ushiyama cuối cùng đã nhận ra hai anh em. (Còn về sự xuất sắc đó, Ushiyama có thể tạo ra các phần cứng, thứ mà Tatsuya muốn cho Ma thuật bay cũng như hoàn thành "Tiểu Liên Kết" chỉ trong vòng nửa ngày dựa trên một bản thiết kế thô và gửi nó cho Tatsuya. Anh là loại người như vậy.)

Ở chỗ khác sẽ là một chuyện khác, nhưng đây là lần đầu tiên Tatsuya bị lờ đi không báo trước ít nhất mười giây. Nói cách khác, tình hình hiện rất nghiêm trọng.

"Tôi cực kì xin lỗi ! Tôi không thể tin rằng tôi đã lờ đi chuyến thăm của cậu ...... Này ! Ai là kẻ ăn bám lười biếng dám bỏ qua thông báo về việc thiếu gia đến vậy !"

Tiếng gầm giận dữ của Ushiyama to nhất cho đến giờ. Đó là một âm thanh nhức óc hoàn toàn không phù hợp với thân hình ốm yếu, ẻo lả của anh.

Giọng nói đó làm hơn một nửa số nhân viên đang chiến đấu với các thiết bị đầu cuối trong văn phòng đóng băng trong sự khiếp sợ.

Thấy vậy, Tatsuya trông không hài lòng.

"Đừng dừng lại ! Tiếp tục để mắt đến màn hình !"

"À, vâng!"

Lệnh của Tatsuya sánh với Ushiyama trong sự dữ dội và ngay lập tức nhận được trả lời.

Nhìn thấy tất cả mọi người một lần nữa bước vào cuộc vật lộn sống giở chết giở với các thiết bị của họ, Tatsuya thoải mái và quay ánh mắt ra nhìn Ushiyama đang trong tình trạng cực kỳ lo lắng.

"Hacker ?"

Cậu không biết có phải tư tưởng của Ushiyama vẫn còn chăm trú vào các thiết bị điện tử trước mặt hay không, nhưng đây là một chủ đề khó chịu cho Tatsuya và đặc biệt là Ushiyama.

Tatsuya đi vào vấn đề chính để tránh nói về chủ đề này quá lâu.

"Ha, à ......"

Mặc dù tính lưỡng lự từ lời nói của Ushiyama, anh đã không bối rối trước mặt Tatsuya. Trong khi Tatsuya vẫn lẳng lặng nhìn mọi người đi tới đi lui, Ushiyama bắt đầu giải thích.

"Đó chắc chắn là hacker ...... Nhưng nó vẫn rất kỳ lạ. Kỹ thuật xâm nhập rất tuyệt vời, nhưng họ dường như không tìm kiếm bất cứ thứ gì đặc biệt. Giống như họ không có mục tiêu cụ thể và chỉ đi loanh quanh xung quanh dựa vào may mắn. "

"Lợi ích cá nhân ?"

"Không phải chỉ một người. Dựa trên MO, không thể không có một đội ngũ lớn được, thậm chí có thể đối thủ của chúng ta là các tổ chức chính phủ."

"Vậy, họ vẫn không có một mục tiêu, à ...... Có thể cho tôi nhìn vào các dữ liệu bị đánh cắp được không ?”

Tatsuya hỏi câu hỏi này bởi kể từ khi kẻ thù của họ chỉ duyệt các dữ liệu dựa theo may mắn, chúng có thể tình cờ thấy một thứ gì đó có giá trị.

"Đó, họ đã không lấy bất cứ thứ gì."

Tuy nhiên, câu trả lời Ushiyama vẫn nằm trong kỳ vọng của Tatsuya.

"...... Đã bao lâu kể từ khi chúng ta bị hack ?"

"Khoảng mười phút."

Nói cách khác, lúc mà Tatsuya và Miyuki đến đây. – Gần như bọn chúng dự đoán khi nào chúng ta đến. Bằng cách lựa chọn tấn công các máy chủ vào thời điểm đặc biệt này, Tatsuya cảm thấy tình hình có vẻ rất bất thường.

"Các nỗ lực xâm nhập đã dừng lại."

"Đừng để mất cảnh giác ! Mọi người vẫn đề cao cảnh giác trong ngày hôm nay! ...... A, tôi xin lỗi. Vậy, hôm nay tôi có thể làm gì cho cậu vậy ?"

Tatsuya giải thích ngắn gọn các chuỗi sự kiện liên quan đến thánh tích, hợp đồng của công ty, và các mục tiêu cá nhân của mình. Đồng thời, trong một khu vực riêng biệt nằm trong ý thức của mình, cậu đã ghi lại những vụ trộm cắp không thành công gần đây, thứ nổi lên bất ngờ xung quanh cậu.

◊ ◊ ◊

"Chúng ta đang bị tấn công từ các máy chủ của FLT."

"Ngắt kết nối theo kế hoạch."

Theo mệnh lệnh của Chen, các hacker ngắt đường kết nối. Thấy vậy, Chen nói với Lu Gonghu đang đứng bên cạnh mì.nh

"Ông nghĩ gì ?"

"...... Tình trạng hiện không rõ."

Thái độ của Lu hơi không thích hợp khi nói chuyện với một sĩ quan cấp trên, nhưng Chen không chống đối lại và tiếp tục nói chuyện.

"Sau khi bị tấn công hơn mười phút mà không có bất kỳ sự gián đoạn nà,o Shiba Tatsuya chắc chắn sẽ đặt câu hỏi về sự an toàn của phòng thí nghiệm."

Chen được quý trọng bởi ông là phó sĩ quan chứ không phải do sự đàng hoàng của mình, nhưng với tính khách quan và sức mạnh chiến đấu áp đảo của ông. Dài dòng là không cần thiết.

"Ngay cả khi Shiba Tatsuya có liên quan đến FLT, cậu ta sẽ không dễ dàng giao thánh tích cho một phòng nghiên cứu không an toàn."

"Về tính hợp lý, nó sẽ như vậy."

"Tôi biết thứ ông đang nói. Shiba Tatsuya là một học sinh trung học. Cậu ta sẽ không để thứ hàng nóng đó bên cạnh người. Trong trường hợp này, chúng ta phải xem xét làm thế nào để có được các dữ liệu từ phòng thí nghiệm."

Lu im lặng bày tỏ sự đồng của mình với Chen.

"Chúng tôi có thể sẽ cần ông phải hành động."

"Cứ để đó cho tôi."

Chen gật đầu một cách đại khái với câu trả lời của phó sĩ quan. Đột nhiên, khuôn mặt của ông trở nên tối sầm trông kiểu dường như ông đang nhớ lại một thứ gì đó.

"Nói mới nhớ, Zhou đang định đến xem cô bé đó đang làm gì."

Giọng nói của Chen không mang tính tích cực. Nó thậm chí còn chứa một cảm giác đang xúc phạm, với nhiều cảm xúc lẫn lộn chôn giấu bên trong. Khá dễ dàng để đoán chính xác Chen nghĩ gì về Zhou.

Tuy nhiên, Lu đã không chống đối lại giọng điệu cấp trên của mình và giữ thẳng mắt về phía trước khi ông chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

"Làm cho cô bé biến mất trước khi anh ta đến thăm."

Đây không phải là mệnh lệnh mà Lu đã mong đợi. Không chỉ khó khăn với Zhou, Chen cũng sẽ mất đi một cộng tác viên có giá trị.

Tuy nhiên, nét mặt của Lu Gonghu không hỏi bất cứ điều gì nữa và âm thầm chấp nhận mệnh lệnh này.

◊ ◊ ◊

Hôm nay là chủ nhật, từ khi họ phải đến trường, họ không thể chỉ mặc bộ quần áo bình thường mà điđược.

Một số trường trung học bình thường (một thuật ngữ chung áp dụng cho các trường trung học văn học và khoa học) đã cho phép học sinh của mình mặc quần áo bình thường để đến trường, nhưng họ là một trong số ít người không chọn học trong các trường trung học bình thường đó.

Trường trung học ma pháp yêu cầu học sinh mặc đồng phục, không ngoại trừ bất kể lớp học nào trong học kỳ.

Hai anh em họ gục xuống nhà với việc thay quần áo.

Đúng lúc này, đường dây điện thoại cá nhân trong nhà vang lên. Đây là một cuộc gọi không thể chuyển tiếp. Hạn chế các tin nhắn gửi đến các thiết bị di động đầu cuối giúp ngăn ngừa sự soi mói từ người khác. Thực tế là thiết lập này được kích hoạt ngụ ý người gửi cho rằng nội dung bên trong rất thầm kín.

"Onii-sama, cái gì vậy?"

Miyuki, người hơi mất nhiều thời gian để thay quần áo, đi đến nơi Tatsuya đang đứng bên điện thoại và kín đáo liếc nhìn màn hình.

"Một tin nhắn à ? Từ ai...... Hả ? Hirakawa-senpai !?"

Tất nhiên, Miyuki biết tất cả về vụ việc phá hoại không thành công.

Sau khi nghe điều này, cô không thể có một cái nhìn đồng cảm với chị em Hirakawa.

"Rõ ràng chị ấy hy vọng chúng ta sẽ gọi lại cho chị."

Sau khi xem xét kĩ nội dung của tin nhắn, Tatsuya nhấn nút gọi lại trước khi Miyuki có thể nói bất cứ điều gì.

Phía bên kia nhấc máy lên chỉ sau một tiếng vang.

"Xin chào, Shiba-kun? Chị xin lỗi vì đã yêu cầu em gọi lại......"

Trong số các đại diện cho cuộc thi Cửu Hiệu Chiến, Hirakawa Koharu là một trong những người thẳng thắn bộc lộ một sự chào đón thân thiện với Tatsuya ngay từ lúc đầu. Tuy nhiên, họ chỉ đơn thuần là những người quen biết. Cô là một người không thích xung đột và điển hình là rất nhã nhặn với bất kì ai. Trong thực tế, cô nổi bật bởi bản chất nhút nhát của mình, thứ mà hoàn toàn khác so với Azusa.

Tuy nhiên, từ một góc độ khác, tính nhút nhát cũng có thể được xem như là nét "dịu dàng" hoặc "dễ tính". Trên thực tế, có rất nhiều người tin như vậy.

"À không, em gọi lại hơi muộn. Chúng em vừa mới ra ngoài một chút."

Thời điểm này là khá trễ cho các lớp học bình thường.

Hầu như không có gì ngạc nhiên khi họ không ở nhà vào cuối tuần, nhưng Koharu đã phải lo lắng chờ đợi Tatsuya gọi lại cho cô. Thực tế việc cô nhấc điện thoại lên sau chỉ sau một hồi chuông là bằng chứng rõ ràng nhất về điều này.

Gọi điện thông qua video bây giờ đã trở nên rất phổ biến. Mặc dù các máy ghi hình trở thành một thứ phổ thông, đây chỉ là một sự thay đổi trong công nghệ.

Cảm xúc của con người không tiến đến mức mà họ sẵn sàng cho phép ngôi nhà yên ổn của mình bị đôi mắt của người khác nhìn thấy, hoặc để cho một người nào đó xem họ thay đổi thế nào mà không  do dự.

Có những hộ gia đình có hẳn phòng điện thoại chuyên dụng, nhưng đại đa số điện thoại của họ được đặt trong phòng khách và thông báo trước cho bên kia về việc mở máy ghi hình.

Mặt Koharu không xuất hiện trên màn hình hiển thị do vậy màn hình vẫn tối đen.

"Đừng lo lắng về điều đó, chị mới là người yêu cầu nói chuyện qua điện thoại."

Tuy nhiên, từ giọng nói của cô rõ rằng cô đang cúi đầu với sự tuyệt vọng trên khuôn mặt của mình.

"Mấy ngày qua, à ...... Em gái chị đã gây cho em nhiều rắc rối đáng kể."

Không, thay vì nói "tuyệt vọng", có lẽ khuôn mặt của cô là "hoàn toàn nhợt nhạt".

"Xét cho cùng đó cũng mới chỉ là một nỗ lực. Không có gì xảy ra, nên chị đừng lo lắng quá nhiều. Em không để tâm đâu."

Đây không chỉ là một câu nói để giúp người khác cảm thấy thư thản, đây chính là những cảm xúc thật của Tatsuya.

"Tuy nhiên, con bé vẫn gây ra rất nhiều rắc rối ...... Lúc đầu, nó đã đủ bận tâm rằng Shiba-kun phải thay thế chị. Sự thiếu khả năng của chị đã làm đứa trẻ này phải đào mình vào một hố sâu như vậy . Gây cho em những khó khăn như vậy trong giai đoạn quan trọng này không thể chỉ nói đơn giản là một nỗ lực đơn thuần. Mặc dù chị chỉ có thể xin lỗi ...... Nhưng chị thực sự, thực sự xin lỗi. "

Ở phía bên kia màn hình không được kết nối, Koharu chắc chắn đang cúi đầu sâu trong lời xin lỗi.

Giọng nói tự nhiên của cô đưa ra cảm giác như vậy.

Tuy nhiên, cảm giác chân thật của Tatsuya là "Thậm chí nếu chị xin lỗi như thế này ......"

Cậu không muốn một lời xin lỗi, cũng như nghe những lời buồn rầu và tự hạ thấp phẩm giá như vậy chỉ để phù hợp với tâm trạng cáu ghắt của cậu.

Thành thật mà nói, cậu không bao giờ để tâm đến những hành động của Chiaki, hoặc giống như "những gì cô ấy muốn làm".

Cậu thậm chí còn không bao giờ thực sự nghĩ về nó.

"Em hiểu. Với sự thay mặt của Hirakawa-senpai, chúng em sẽ bỏ qua toàn bộ sự việc."

Hy vọng sẽ nhanh chóng kết thúc cuộc gọi, cậu miễn cưỡng an ủi cô.

"Cảm ơn các em rất nhiều. Chị hy vọng rằng Shiba-kun sẽ nói thế."

Cô ấy thực sự rất ấn tượng nếu cô có thể thấy rõ được ý định thực sự của Tatsuya thông qua những lời đó. Hình như có một sự hiểu lầm nghiêm trọng.

"Không còn gì ...... Vậy, tạm biệt."

"A, chờ đã."

Nỗ lực của Tatsuya bị trì hoãn khi nói Hirakawa được xoa dịu dường như là quá sớm.

"Gì vậy?"

Có nhiều điều khắt khe trong sự chú ý của cậu. Nói cách khác, cậu chỉ đơn giản là không có thời gian.

Tatsuya phải cẩn trọng hơn để không cho sự thiếu kiên nhẫn của mình bộc lộ ra lời nói.

"À, chị biết một lời xin lỗi đơn giản là không đủ."

Lại nữa à, Tatsuya nghĩ. Tatsuya thật sự muốn từ bỏ cuộc nói chuyện lặp lại bất tận này.

"Chị không biết điều này có thể giúp Shiba-kun không."

May mắn thay, cậu đã lo lắng không cần thiết.

"Chị tìm thấy nhật kí cuộc gọi giữa Chiaki và các tổ chức tội phạm. Mặc dù điều này có chứa dữ liệu cá nhân của con bé ...... Nhưng chị vẫn muốn đưa nó cho Shiba-kun. Hãy sử dụng nó nếu như em thấy có ích, Shiba-kun. Dù sao chăng nữa, chị xin lỗi vì đã làm phiền em trong khi em đang rất bận rộn. Cảm ơn em đã lắng nghe chị trong thời gian dài như vậy. Tạm biệt. "

Cuộc gọi kết thúc.

Không đợi Tatsuya trả lời.

"Ngay cả nếu hai người họ là chị em đi nữa, xâm nhập dữ liệu của người khác là một tội ác ......"

Tatsuya thì thầm những lời trên như thể đang nói chuyện với Koharu khi cậu nhìn chằm chằm vào biểu tượng dữ liệu bản ghi trong khung gần kề.

"Onii-sama, nó là gì vậy?"

Cô có thể nghe Tatsuya lẩm bẩm với chính mình.

Miyuki tiến lại gần một lần nữa với một cái nhìn hơi lo lắng trên khuôn mặt.

"Vậy, chúng ta nên làm gì đây."

Sau khi đưa ra một câu trả lời mơ hồ, Tatsuya xem xét ý định của Koharu.

Cô ấ yđã cố gắng sử dụng thứ này để bồi thường. Mặc dù cô không nói thẳng ra, không có lời giải thích chính đáng nào khác ngoài lí do này. Hirakawa đã hack thông tin liên lạc cá nhân của em gái mình vì cô muốn biết ai là người dẫn cô em gái vào con đường lạc lối. Tuy nhiên, hành động của cô đã không làm cô trở nên đúng đắn hơn. Đưa cho Tatsuya thông tin này, cô hy vọng rằng cậu sẽ trả thù cho cô, Tatsuya suy đoán.

(Mình tự hỏi đây có phải là sự xảo quyệt......)

Thực tế rằng cậu sẽ sử dụng một thuật ngữ kiể unhư một người phụ nữ hoàn toàn xảo quyệt để chỉ vào kinh nghiệm sống thiếu thốn của mình.

"...... Ồ tốt thôi. Cho phép em sử dụng những gì em có."

Bỏ qua Miyuki với một cái nhìn hoàn toàn bối rối trên khuôn mặt cô, Tatsuya gọi một số khác.

Ngay cả với thông tin bản ghi, thứ đang chỉ ra một địa điểm bị bỏ hoang trong tay, cậu không tin cậu có thể đánh hơi ra con mồi của mình trên mạng.

Nhưng cậu biết một người có thể.

Bầu trời đang mưa khi hai người tiến đến trường. Mặc dù Tatsuya và Miyuki không theo mang một chiếc ô, may mắn thay, họ tránh được việc bị ướt sũng.

Ngoài ra, Miyuki là một thành viên của Hội học sinh, những người giữ đặc quyền được mang CAD đến trường (mặc dù Tatsuya cũng có sự phân biệt đó).

Quần áo ướt đã nhanh chóng được xử lý bằng phép thuật của Miyuki, không để lại dấu vết bên trong.

Tuy nhiên-

"Do trời mưa, có vẻ như các hoạt động ngoài sân sẽ không thể diễn ra......"

"Chúng ta cũng không thể giúp gì được."

Tatsuya nhún vai và Miyuki cau mày nhìn những đám mây đen trên đầu.

Cho đến nay, công tác chuẩn bị đã diễn ra theo đúng tiến độ. Làm việc trong nhà sẽ hơi chật hẹp một chút, nhưng họ sẽ không đạt đủ tiến độ nếu họ không làm bất cứ điều gì.

Cá nhân mà nói, cậu ban đầu được điều đi làm hiệu chuẩn trong phòng sửa chữa của Câu lạc bộ Robot, vì vậy thời tiết thực sự không làm phiền cậu.

"Vậy, anh đi đây."

"Vâng, hãy cố hết sức, Onii-sama."

Miyuki vẫn còn công việc của Hội học sinh đang chờ đợi cô, cô nàng buồn bã chia tay Tatsuya.

◊ ◊ ◊

Câu lạc bộ Robot là cách nói ngắn gọn cho “Nhóm nghiên cứu Robot". Phòng sửa chữa là một phòng thí nghiệm nhỏ, nơi họ tiến hành tất cả các hoạt động lắp đặt robot và kiểm tra hệ thống điện.

Trong thời gian chuẩn bị, ở đây có một máy tính lớn được sử dụng cho mục đích tìm và loại bỏ những sai sót trong chương trình, thứ đã giúp thay đổi khởi động thức cho các thiết bị mô hình được sử dụng trong Cuộc thi luận văn ma pháp.

Công việc được phân công cho cậu ngày hôm nay là đến để hiệu chỉnh các khởi động thức. Kể từ khi Suzune và Isori đã hoàn thành việc thử nghiệm chạy chiếc máy tính lớn, Tatsuya là người duy nhất với các công việc còn lại để làm trong hôm nay. Trọng tâm chính của buổi thuyết minh,  mô hình lò phản ứng nhiệt hạch, đã được kết nối với máy tính. Các thành viên của Câu lạc bộ Robot có trách nhiệm cài đặt các thiết bị đã rời đi để giúp các nhóm khác lắp các bộ phận với nhau. Ngay bây giờ, Tatsuya là người duy nhất có trong phòng sửa chữa.

(Mình có đến hơi muộn không ?)

Mặc dù bây giờ là thời điểm không có lớp học nào, họ chắc chắn đã giúp cậu rất nhiều, Tatsuya cười thầm.

"Chào mừng trở lại."

Cậu là "người" duy nhất ở trong phòng sửa chữa, nhưng một giây sau khi cậu bước vào phòng, một "robot hình người" đã đến chào đón cậu.

Thứ đó đang mặc một chiếc tạp dề trắng với diềm xếp trắng trên một chiếc váy màu đen kéo dài 10 cm dưới đầu gối. Bên dưới, có một đôi tất màu trắng cao tới đầu gối và đi giày đen. Ngoài ra còn có một dải băng trắng kiểu cách trên đầu.

(Nghiêm túc đấy chứ, vậy đó là sở thích của bọn họ à......)

"Năm nhất lớp E, Shiba Tatsuya."

Tatsuya cười thầm và chỉ đơn giản nó ira tên của mình.

"Cô gái trẻ" đang chào đón đứng thẳng và dừng lại nửa giây trước khi cúi đầu thật sâu.

Các chuyển động dừng lại để kiểm tra giọng nói của cậu.

Hài lòng việc kiểm tra khuôn mặt và giọng nói phù hợp với hồ sơ, Tatsuya cuối cùng cũng qua được các tính năng bảo mật trong căn phòng này.

"Chuẩn bị, cà phê."

Một giọng nói lúng túng kết hợp với một chuyển động vụng về.

Tuy nhiên, sự "vụng về" đó không đáng chú ý trừ khi quan sát cẩn thận.

Tên cô ấy là "3H thế hệ P94" (Robot 3H cá nhân-Dòng '94). Câu lạc bộ Robot đặt biệt danh cho cô là "Pixie".

Đây là Robot giúp việc hình người, còn được gọi là robot sai vặt cá nhân 3H, thuộc sở hữu của Câu lạc bộ Robot. Đó là điểm nhận biết của "cô nàng". Rõ ràng, một người nào đó trong số các sinh viên năm 3 trong Câu lạc bộ Robot có mối quan hệ với các nhà phân phối chính của HAR cũng như có thể mượn được một thiết bị cập nhật AI.

Nói chung, sự xuất hiện của 3H đã được thiết lập với hình ảnh của một người phụ nữ ở tuổi hai mươi, nhưng để làm phù hợp với khung cảnh trường học hơn, cô được thiết lập riêng để trở thành một người ở độ tuổi thiếu niên.

Quả thật, nếu cô nàng ấy mặc bộ đồng phục trường Đệ Nhất và tìm cách lẻn vào trong lớp, cô sẽ thành một "nữ sinh vô cảm" gương mẫu nếu chỉ ngồi xuống và không tạo ra âm thanh nào . Cô thậm chí còn có thể đủ điều kiện để nói rằng đó là "một vẻ đẹp điềm tĩnh" –Một ấn tượng hoàn toàn biến mất khi cô mặc một bộ đồng phục hầu gái.

Thậm chí ngay cả Tatsuya cũng bị bất ngờ khi được phục vụ bởi một "robot hầu gái", trong khi chuẩn bị cho Cuộc thi luận văn ma pháp trong căn phòng này lần đầu tiên. Tuy nhiên, giờ đây cậu đã ít nhiều quen với trang phục này.

Khi Tatsuya ngồi xuống trước mặt các bảng điều khiển và nhìn về phía các thiết bị đầu cuối, một tách cà phê được đặt trên bàn bên cạnh cậu với một âm thanh nhỏ.

(Hình như vẫn có chỗ cho sự cải thiện phần mềm điều khiển ......)

Sau khi cân nhắc một chút, cậu cầm ly lên và nhấp một ngụm. Đó là một cốc cà phê khá ngon, cậu gật đầu.

Mẫu 3H mới nhất "Pixie" sở hữu khả năng tự động, tính năng tùy chỉnh có thể xác định được sở thích của hơn năm mươi người dùng dựa trên cấu trúc khuôn mặt. Mặc dù Tatsuya không nói bất cứ điều gì, chức năng này kích hoạt cô chuẩn bị một tách cà phê phù hợp với cậu.

"Pixie, giữ ở chế độ chờ."

Sau khi thay tách cà phê trên bàn, Tatsuya ra lệnh cho Pixie. Mặc dù biết cô ấy là một cỗ máy, việc có một robot giống người đứng đằng sau cậu vẫn cảm giác thấy không tự nhiên.

"Hiểu."

Phát âm rành rọt khá là mềm mại.

Robot P94 cúi đầu với một chuyển động uyển chuyển giống như bất kỳ con người nào và đi về phía chỗ ngồi gần cửa ra vào.

Sau khi ngồi xuống, cô trở nên bất động.

Nguồn năng lượng cho Robot 3H là một pin nhiên liệu methanol.

Có một lựa chọn để nạp nhiên liệu methanol - trường hợp này nghĩa là uống, vì vậy người dùng không phải lo lắng về việc cạn kiệt nhiên liệu.

Tuy nhiên, không cần phải lãng phí nhiên liệu vô ích, do việc đứng cũng phần nào sử dụng nguồn năng lượng (đứng trên cả hai chân là một hoạt động khá khó khăn), vì vậy Robot sẽ ngồi xuống khi không sử dụng.

Tatsuya di chuyển đầu mình xung quanh (mà không có lý do thầm kín nào) và đặt ngón tay trên bàn phím.

Âm thanh của việc nhẹ nhàng gõ phím vang lên.

Tay trái của Tatsuya rời bàn phím và di chuyển về phía màn hình hiển thị màu ngọc trai. Đây là điểm truy cập cho người sử dụng tương tác trực tiếp với CAD lớn được cắm vào màn hình. Người sử dụng có thể cung cấp psion cần thiết bằng khởi động thức thông qua màn hình này, nơi CAD sau đó sẽ đọc khởi động thức.

Cậu hiện đang vạch ra các chuyển động của ma pháp thức.

Thông thường, các chuỗi thức phức tạp phá vỡ ma pháp thức thành các bước và loại bỏ các bước riêng lẻ trước khi nó hoàn thành để kiểm tra xem kết quả có mong muốn hay không thông qua các tiến trình.

Nhìn bề ngoài, cậu có vẻ làm theo thủ tục này, nhưng thực tế cậu đã sử dụng "con mắt" của mình để trực tiếp quan sát từng khía cạnh của ma pháp thức.

Tài năng bậc nhất của cậu trong việc phát triển ma pháp là nhờ vào khả năng ẩn này (Elemental Sight), mặc dù những người tiên phong trong lĩnh vực ma thuật khác có thể gọi đó là gian lận - cậu không phải là loại người trốn tránh sự thật bằng những lời ngụy biện như họ.

Con mắt tự nhiên của cậu đang nhìn vào màn hình trong khi con mắt đặc biệt kia thì dính vào khối thông tin.

Công việc của cậu vẫn tiếp tục khoảng chừng một giờ.

Đột nhiên, cậu cảm thấy một cảm giác khó chịu trong cơ thể mình.

Cơn buồn ngủ đột nhiên lặng lẽ tiếp cận cậu.

(Có phải mình đã làm việc quá sức......)

Cậu muốn ra ngoài nghỉ ngơi một lúc, Tatsuya đứng dậy, nhưng-

Tay chân của cậu nặng trĩu.

Giống như cơ thể cậu không còn minh mẫn nữa.

Những người được rèn luyện cao độ có thể sử dụng ý nghĩ của họ để kiểm soát ham muốn thể chất cho việc ngủ.

Dành vài đêm thức khuya liên tiếp để học bài là một chuyện khác, nhưng cậu không nghĩ rằng mình có trải qua một lối sống thiếu quy tắc như vậy.

Một tín hiệu nguy hiểm chạy thoáng qua bộ não cậu.

Cơ thể của cậu rõ ràng đang có hành vi khác thường.

[Chức năng vật lý giảm bất thường]

Buồn ngủ tự nó không phải là thứ gì gây trở ngại cho khả năng chiến đấu.

Tuy nhiên, khi không thể tự mình đánh thức dựa trên ý thức của bản thân, thì cái tình trạng ngủ gà ngủ gật này lại làm suy yếu khả năng chiến đấu.

[Phép thuật tự phục hồi: Tự động kích hoạt]

Khả năng tự phục hồi của cậu hiện giờ là cần thiết.

[Ma pháp thức: Đang tải]

[Dữ liệu Core/Eidos: Lấy từ bản sao lưu]

Bắt đầu kích hoạt.

[Phục hồi: Bắt đầu ...... Hoàn thành]

Ngay lập tức, cơ thể cậu trở lại "trạng thái trước khi cơn buồn ngủ đến".

Nhưng vấn đề chính vẫn chưa được giải quyết.

Thứ duy nhất mà cậu đã dùng kể từ khi rời khỏi nhà đến phòng thí nghiệm là cà phê từ quán cà phê và tách cà phê mà Pixie chuẩn bị cho cậu. Cả hai thứ đó đều không chứa chất độc hại. Đó là vì cậu đã sử dụng "con mắt" của mình để xác định điều này trước khi uống những cốc cà phê đó. Như vậy, hướng duy nhất mà hóa chất có thể đến được là từ -

(Không khí !)

Hệ thống lưu thông không khí chắc hẳn đã bị can thiệp.

Sau khi thực hiện một sự kiểm tra nhanh chóng các thông tin trong phòng, cậu xác nhận có một lượng khí ngủ hiệu quả nhanh đã được đưa vào không khí trong một khoảng thời gian ngắn.

Vậy, cậu nên làm gì bây giờ.

"Phân hủy" không khí là một chuyện đơn giản với cậu.

Tuy nhiên, có các máy phát hiện ma thuật xung quanh khuôn viên trường, vì vậy nếu cậu sử dụng "phân hủy" trong một không gian mở lớn như phòng sửa chữa này để loại bỏ tất cả các khí độc, phép thuật mà cậu giấu kín trong suốt quãng thời gian qua sẽ bị tiết lộ. Đó không phải là một kết quả mong muốn.

Miyuki, Honoka, hoặc Shizuku có thể xác định được hạt không khí nào có hại và tống nó ra khỏi phòng, nhưng loại ma thuật đó hơi khó đối với cậu.

Dù sao đi nữa, giữ hơi thở của mình cũng có giới hạn của nó.

Ngay bây giờ, điều duy nhất mà cậu có thể làm là rời đi. Cậu chỉ để lại các thiết bị ở phía sau mà không còn một vấn đề nào. Sau khi khóa máy tính, Tatsuya quay về phía cửa ra vào.

Tuy nhiên - trước anh, một bóng dáng mảnh khảnh cản anh lại trên đường đi.

Vật đứng trước Tatsuya giơ một bàn tay hướng về mặt Tatsuya.

Chuyển động không phải đặc biệt nhanh, Tatsuya không rõ vật này đang cố gắng làm gì.

Bàn tay của "cô" dừng lại ngay trước mặt Tatsuya.

"Có sự bất thường trong hệ thống lưu thông không khí. Làm ơn hãy đeo mặt nạ."

3H (Robot giúp việc hình người) Loại P94, robot nữ tên Pixie đưa cho cậu một chiếc mặt nạ đơn giản.

Thoạt nhìn, thứ này dường như là chiếc mặt nạ vải chống bụi dùng một lần, nhưng đây là một bộ lọc gel chất lượng cao đủ để chặn bất cứ thứ gì lớn hơn các hạt carbon dioxide. Đeo lên mặt, bộ lọc có thể ngăn chặn hầu hết các khí độc trong khi không làm cản trở sự hô hấp trong bất cứ hoàn cảnh nào.

Bọn họ thậm chí có cả cái này, Tatsuya nghĩ trong khi cậu đeo mặt nạ vào và nhắm mắt lại.

"Giác mạc có nguy cơ bị nhiễm độc. Cần được hướng dẫn ra bên ngoài, bằng tay."

Mặc dù cần phải cải thiện ngôn ngữ, Tatsuya nghĩ cô ấy đã cố gắng truyền đạt một cách hoàn hảo. Robot 3H thế hệ mới nhất P94 có vẻ dùng để quản lý các giao thức cài đặt, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là "sự giảng dạy" của Câu lạc bộ Robot.

Tatsuya biết rằng khí ngủ không chứa các yếu tố làm tổn hại đến mắt.

Cô ấy nói như vậy bởi sau khi thấy cậu nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, cậu đã không đi ra bên ngoài.

"Pixie, ghi đè và kích hoạt hệ thống thông gió. Để ngăn chặn mối nguy hiểm lần hai, tôi sẽ ở lại đây. Giữ trong trạng thái giám sát. Để cho phép sự giúp đỡ, không chặn người khác đi vào đây. Cô bị cấm cản trở họ."

Robot P94 chấp nhận các chuỗi lệnh từ Tatsuya.

"Tránh các mối nguy hiểm thứ cấp, hợp lý và xác nhận. Hệ thống thông gió quan trọng hơn."

Hệ thống điều hòa không khí và hệ thống thông gió nằm trên một hệ thống riêng biệt được kích hoạt.

Bản thân 3H chỉ là một giao diện bằng giọng nói máy tính phục vụ cho hệ thống tự động trong đình.

Tế bào nhiên liệu nhỏ, thứ có tác dụng như là nguồn năng lượng và khung xương thẳng đứng trên hai chân không phù hợp với công việc chân tay.

Do thiết kế hình dáng giống con người, số lượng các bộ cảm biến được lắp đặt cũng bị hạn chế, vì vậy nó không phù hợp với các nhiệm vụ mang tính chính xác.

Dựa trên thiết kế của 3H, hoạt động cá nhân không cần phải đạt đến sức mạnh hay độ chính xác của con người trên thực tế và được thiết kế để tạo thuận lợi cho việc sử dụng hệ thống tự động trong gia đình.

Sau khi thông qua nhận dạng giọng nói, chúng đã có thể nhận lệnh bằng lời nói. Điều này giống như việc kiểm soát từ xa HAR, thứ chia sẻ hình dáng bên ngoài giống như con người. HAR ban đầu được dự định chỉ là một thiết bị trợ giúp và không bao giờ có ý bao gồm tất cả nền móng của sự quản lý hộ gia đình.

Tuy nhiên, các chức năng trợ giúp được thực hiện quá tốt làm hầu hết mọi người quên mất mục đích ban đầu của HAR như là một giao diện đơn thuần.

Không chỉ có những người khác. Ngay cả Tatsuya cũng thực sự quên đi điều đó.

(Trở nên quá dễ sử dụng có ưu và nhược điểm của nó ......)

Tatsuya ngẫm nghĩ liệu cậu có thứ suy nghĩ đáng xấu hổ đó chỉ vì cậu đã từ chối chấp nhận thất bại như khi cậu chờ đợi khí ngủ được loại bỏ ra ngoài hay không.

Tính đến quá trình hoạt động của 3H, hệ thống điều hòa không khí được khôi phục cùng lúc.

Tatsuya một lần nữa ngồi xuống phía trước thiết bị đầu cuối và bỏ mặt nạ khí. Để tránh người khác đến để kiểm tra xem cậu đã ngủ hay chưa, cậu nhắm mắt lại và làm dịu sự căng thẳng trong cơ thể mình.

Người anh đang chờ đợi đã đến một cách nhanh chóng.

Sau khi khí ngủ đã được loại bỏ, Tatsuya ngồi đó với đôi mắt khép kín, tập trung, và nhanh chóng phát hiện ra một người nào đó đang lẻn vào phòng.

Cậu đã ưu tiên ra lệnh cho P94 kiềm chế khỏi việc lục soát mỗi cá nhân trước khi vào vì cậu tính đến khả năng sẽ có một ai đó sẽ vào đây ngay bây giờ, thứ đã hoàn hảo rơi vào sự tính toán của Tatsuya.

"Shiba ?"

Giọng nói quen thuộc của một học sinh lớp trên.

Anh ta hỏi thử để kiểm tra xem Tatsuya đã thực sự ngủ hay chưa và sẽ ngay lập tức tỏ ra giả vờ lo lắng nếu cậu còn thức. Tuy nhiên, dựa trên chứng cứ ngoại phạm tồi tệ theo sự lựa chọn vụng về của anh về việc chọn thời gian vào phòng bây giờ, anh ta hoàn toàn là một tên nghiệp dư.

Đương nhiên, Tatsuya tiếp tục giả vờ ngủ.

"Shiba, cậu ngủ rồi à ?"

Một lần nữa để đảm bảo rằng không có câu trả lời nào, kẻ vừa lẻn vào liếc nhìn xung quanh như đang tìm kiếm một cái gì đó, nhưng đôi mắt của anh ta nhanh chóng tập trung vào thiết bị. Anh loại bỏ thiết bị đầu cuối như là một mục tiêu của mình bởi vì anh thấy Tatsuya đã khóa máy tính. Hoặc, có lẽ ngay từ đầu anh ta đã không muốn các dữ liệu.

Anh không hề biết rằng Tatsuya đang theo dõi với đôi mắt nheo lại, và anh ta cũng không nhận ra rằng Pixie đang ngồi ở đó trong chế độ giám sát và ghi lại toàn bộ các chuỗi sự việc. Và như vậy, “tên xâm lược” cắm công cụ hack mà anh sử dụng trên các máy ghi hình vào thiết bị và bắt đầu cố gắng xóa bỏ dữ liệu của khởi động thức.

"Sekimoto, anh đang làm gì vậy ?"

Câu hỏi đột ngột làm anh ta giật mình trong hoảng sợ và điên cuồng quay xung quanh.

(Xong phim......)

Quá đen cho anh chàng thú vị thích hành động một mình kết thúc quá sớm như vậy, Tatsuya nghĩ. Tất nhiên, người đang được nói đến, cả hai, người bị gián đoạn và người làm gián đoạn - hoàn toàn không biết gì về việc cậu đang thích thú xem màn giải trí trước mặt – một sở thích tệ hại của cậu.

"Chiyoda, tại sao cậu lại ở đây?"

"Tại sao ư ? Tôi đến đây bởi vì tôi nhận được tin từ hệ thống an ninh rằng có một lỗi từ hệ thống điều hòa không khí. Sekimoto, tại sao anh lại ở đây và anh đang cầm cái gì trong tay vậy ?"

"Không thể ...... Hệ thống báo động đã bị ngắt kết nối rồi......"

Anh ta đang trong trạng thái hoảng sợ, hoặc có lẽ là do sự có mặt bất ngờ mà không mong muốn này, làm Sekimoto diễn đạt câu cú không rõ ràng, khiến đôi mắt của Kanon cảm thấy khó chịu.

"Thực ra. Hệ thống báo động được kích hoạt bằng tay và nó đã không tự động làm điều đó."

Pixie là người đã kéo còi báo động thay vì Tatsuya.

Con robot xác định đây là một hành động thích hợp và sau đó tiến hành, một loại "tự động" khác, nhưng Kanon không thể biết được. So với điều đó-

"Tuy nhiên, mấy cái từ trước đó của anh không đơn giản chỉ là lời nói bóng gió ."

Điều quan trọng nhất là lời thú nhận tình cờ của Sekimoto.

"Ý anh là gì, hệ thống báo động đã được ngắt kết nối."

Bọn tội phạm không phải lúc nào cũng hành động hợp với logic. Tuy nhiên, sự lo lắng vẫn ở một mức độ cao trong khi họ hành động, đó là lý do tại sao họ rơi vào bẫy, thứ  họ cho rằng có thể tránh được trong các tình huống bình thường. Đây là một trong những đầu mối quan trọng cho phép các nhà điều tra xác định một nghi phạm mà không quan trọng tội ác đó đã xảy ra cách đây bao lâu. Bây giờ, Sekimoto không chịu đựng nổi cái bẫy nhận thức tương tự mà bọn tội phạm thường xuyên mắc phải.

"Sekimoto, tiếp tục giữ im lặng bây giờ cũng đồng nghĩa với việc anh đã thừa nhận các hành động của mình."

Giọng điệu của Kanon khá là kiềm nén, nhưng rõ ràng cô rất thành thật.

Kanon di chuyển bàn tay trái trước ngực.

Một CAD đang chạy được cô cầm trong tay.

Nó được lấp đầy với psion để đảm bảo khởi động thức sẽ làm việc.

Đây không phải là cuộc thi, buổi luyện tập, hoặc một trò đùa. Đây là người nối dõi trực tiếp của dòng họ Chiyoda từ Bách Gia đang chuẩn bị cho một trận chiến thật.

"Haha, Chiyoda, đừng có lố bịch như vậy. Tôi là tội phạm ? Tội phạm vì cái gì ?"

Sekimoto đã cố gắng dùng lòng can đảm dối trá để bảo vệ cho bản thân, nhưng điều này chỉ thành công khi có một số lượng lớn đồng lõa với anh ta và chắc chắn không phải là trong một cuộc chạm chán một đối một này.

"Kẻ tội phạm, người làm xáo trộn hệ thống điều hòa không khí bằng cách trộn khí ngủ trong không khí. Nói cách khác, tên tội phạm bị bắt quả tang trong khi đang bận rộn làm gián điệp kinh tế."

"Thật thô lỗ, Chiyoda! Tôi chỉ tạo ra một bản sao lưu bởi tôi lo lắng rằng chúng ta có thể bị mất dữ liệu do sự cố hệ thống."

"Bằng việc sử dụng công cụ hack ? Điều đó chắn chắn là không thể. Có phải không, Shiba-kun."

Sekimoto quay xung quanh với một cú sốc tìm kiếm Tatsuya đang gượng cười với cả hai mắt mở.

Kanon đã thấy Tatsuya giả vờ ngủ chỉ trong một nháy mắt duy nhất.

"Không thể nào, khí ngủ không có tác dụng ư ?"

"Cậu ấy không phải là một anh chàng dễ thương yếu đuối mà có thể bị hạ gục bằng khí ngủ."

Nụ cười gượng gạo của Tatsuya làm sâu sắc thêm giọng điệu hiển nhiên không có thiện chí của Kanon.

"Không đời nào mà em lại trông dễ thương được...... Phần còn lại thì như Trưởng ban kỉ luật nói. Đơn giản là không có cách nào để trực tiếp chuẩn bị một bản sao lưu cho thiết bị. Ngay cả khi anh cố gắng, thì điều đó không cần thiết ".

CAD cắm vào màn hình thiết bị chỉ ghi lại các khởi động thức truyền ra, và không có một chức năng nội bộ để biên dịch khởi động thức. Sửa đổi khởi động thức thường được thực hiện trực tiếp trên máy tính, với một bản sao bao gồm nội dung cũng được.

"Sekimoto, đừng cố gắng nghĩ tôi ngu ngốc. Ngay cả khi khả năng kỹ thuật của tôi không tuyệt vời, tôi ít nhất cũng biết thứ đó khá nhiều."

Sekimoto nghiến răng trước ánh mắt bất mãn của Kanon.

Bề ngoài của anh giống như một con chuột bị dồn vào chân tường, thứ đã bị tước bỏ bất kỳ lời bào chữa nào.

"Sekimoto Isao, bỏ CAD của anh ra và đặt nó trên sàn nhà."

Giọng điệu của Kanon thay đổi.

Bây giờ cô đang khuyên tên tội phạm đầu hàng.

Tuy nhiên, phản ứng của Sekimoto,

"Chiyoda !"

Khởi động thức tỏa ra.

Sekimoto là một thành viên mạnh mẽ của Ban kỉ luật sau khi tham gia trong học kỳ hai của năm thứ 2.

Không có sự chậm trễ trong việc ra gọi ma thuật của mình, từ việc đọc khởi động thức để xây dựng nên ma pháp thức. Tốc độ của anh sánh ngang với bất kỳ đại diện nào từ cuộc thi Cửu Hiệu Chiến.

Nhưng-

"...... vô ích thôi, Sekimoto-kun!"

Ma thuật của Sekimoto tiêu tan. Anh nhận ra ngay lập tức là do ma thuật hệ dao động của Kanon sử dụng sàn gỗ như một vật trung gian.

Khi gọi ra ma thuật, hoàn toàn không cần phải đọc tên của phép thuật được sử dụng.

Đồng thời, gọi ra tên của mục tiêu cũng vô nghĩa.

Trận chiến đấu liên quan đến ma thuật hiện đại đã được quyết định ngay lập tức.

Kanon đã chuẩn bị CAD của cô ngay từ lúc đầu.

Thậm chí thực hiện một cử chỉ vô nghĩ như gọi tên của Kanon, đơn giản là không đời nào mà Sekimoto có thể giữ thế chủ động trước Kanon.

Sau khi Kanon gọi, quân tiếp viện của Ban kỉ luật và Hội đồng điều hành hoạt động các câu lạc bộ xông vào phòng và Sekimoto bị đưa đến Trung tâm chỉ đạo học sinh (hay còn được gọi là "Phòng thẩm vấn").

Trong thời gian này, Tatsuya không thực hiện bất kì một động thái nào.

Nhìn thấy nhóm của Kanon rời đi, Tatsuya ra lệnh mới cho P94 đang chờ đợi.

"Pixie, hủy bỏ chế độ giám sát, sao chép hình ảnh và âm thanh bắt đầu từ thời điểm nhận lệnh vào khối bộ nhớ và xóa tất cả các file registry."

"Đã hiểu. Sao chép tập tin dữ liệu vào khối bộ nhớ...... Hoàn thành. ...... Xóa hồ sơ. Hoàn thành."

Pixie thuộc về Câu lạc bộ Robot, vì vậy Tatsuya thực sự không có nhiều quyền hành. Tuy nhiên, từ khi Tatsuya ra lệnh thực hiện việc ghi âm đó, Tatsuya có quyền sở hữu các tập tin được ghi lại.

Sau khi đặt khối bộ nhớ có chứa các bằng chứng, thứ mà thậm chí Kanon không biết gì vào trong túi áo, Tatsuya ra lệnh cho nữ robot ngồi xuống một lần nữa.

◊ ◊ ◊

Giờ đến thăm của bệnh viện trực thuộc Trường đại học ma pháp quốc gia kéo dài từ trưa đến 7 giờ tối. Ngay lúc này, bây giờ mới có 4 giờ, do đó không ai nghĩ rằng có gì lạ khi một người đàn ông trẻ trong bộ đồ com lê lịch sự với một bó hoa trong tay xuất hiện trong sảnh bệnh viện. Ngoài ra, cũng không có một cảm giác sai phạm gì với một người đàn ông cầm một bó hoa, bởi anh ta rõ ràng đến từ một gia đình khá giả.

Tuy nhiên, nét đặc biệt kì cục của anh ta lẽ ra phải đặc biệt đáng ghi nhớ, nhưng không có người khách hoặc y tá nào chú ý đến anh. Điều đó chắc chắn tạo nên một tình cảnh ngạc nhiên.

Có lẽ vì anh ta là một vị khách thường xuyên hoặc vì một lý do khác, người thanh niên khá quen thuộc với cách bố trí của bệnh viện và thậm chí không ngần ngại lên tầng mà không hề liếc qua bảng thông tin. Sau khi dùng thang máy lên trên tầng bốn, người thanh niên dừng lại trên hành lang.

Trước mặt anh, bóng dáng của một người đàn ông to lớn làm lóe lên sự hồi tưởng của mình. Người đàn ông này, hơi lớn tuổi so với anh nhưng vẫn được coi là một người đàn ông trẻ, đang đứng trước cánh cửa dẫn đến một phòng bệnh nào đó.

Zhou đã từng nói với sĩ quan cấp trên của mình, Chen, rằng anh sẽ đến thăm vào ngày hôm nay. Vào lúc đó, Chen đã không phản đối chuyến thăm của anh với cô gái trẻ, và cũng không đưa ra bất kỳ lời nhận xét nào.

Vì vậy, đây là kế hoạch của Chen, Zhou chỉ có thể hợp lý hóa nó như vậy. Vậy, người nào đó đang có mặt ở đây để ngăn chặn chuyến thăm và thậm chí cản trở công việc của anh là lý do thực sự tại sao Chen đã không phản đối các hoạt động của anh.

Thậm chí không ngần ngại một giây, anh chàng trẻ Zhou nhấn chuông báo động trên tường như không có chuyện gì xảy ra.

Trong khi người đàn ông trẻ tuổi đứng ở tầng bốn, từ tầng ba, một cặp đôi trẻ đi ra từ khu bệnh nhân. Tên của chàng trai là Chiba Naotsugu và người con gái là Watanabe Mari. Người đằng trước là con trai thứ hai của gia đình Chiba với danh hiệu tự hào Ma Kiếm Sư thiên tài trong khi người kia là cựu Trưởng Ban kỉ luật từ Trường Đệ Nhất trực thuộc Trường đại học ma pháp. Hai người họ đang trong một buổi hẹn hò.

"Nao."

Trong con mắt của đám con trai lớp dưới, Mari là một người chị gái đầy vẻ anh hùng và dũng cảm, nhưng đứng trước người yêu, cô là một phụ nữ hoàn hảo, một cô gái trẻ nhẹ nhàng. Ngoài ra, cô không chỉ tự nhiên bộc lộ một nét mặt xấu hổ khi đi với người yêu mình, mà còn có một vài nét biết lỗi trong biểu hiện của cô.

"À ...... Em xin lỗi vì đã yêu cầu anh đi cùng với em trong khi anh đang rất bận rộn."

Mục đích của Mari là để thẩm vấn Hirakawa Chiaki dưới lí do là đến thăm cô tại bệnh viện. Về cơ bản, đây là vấn đề của Trường Đệ Nhất, đó chính xác là lý do tại sao Mari cảm thấy "có lỗi" với Naotsugu.

Tuy nhiên, nghe những lời nói của Mari, Naotsugu tỏ ra nét mặt "Em nghĩ anh là ai ?" và cúi đầu xuống để nhìn vào Mari.

"Em nói thế để làm gì, anh không bận tâm đâu."

"Nhưng, chẳng phải anh cần chuẩn bị để đi vào ngày mai sao ?"

"Đó là một cuộc tập trận hải quân, chủ yếu cho người lái tàu và pháo thủ. Nhiệm vụ của bọn anh liên quan đến việc đào tạo ở nước ngoài. Có một số công việc lao động chân tay, nhưng anh đã quen với điều đó rồi."

Nghe những lời nói đùa của Naotsugu, lông mày của Mari mới giãn ra phần nào.

"Có phải là cuộc đào tạo kết hợp đổ bộ ở Guam ?"

"À, phải. Nhiệm vụ của bọn anh hơi khác so với lần trước, lần này sẽ có một buổi tập ngắn kéo dài khoảng 10 ngày. Gánh nặng không phải quá lớn, vì vậy Mari, em không cần phải lo lắng quá nhiều về nó. "

Naotsugu cười nhẹ sau khi anh trả lời câu hỏi của Mari.

"......Có điều gì vẫn làm em phiền lòng à ?"

Naotsugu nhìn thấy vẻ do dự vẫn còn trong nụ cười mà Mari đáp lại, do đó anh đã hỏi.

"...... Nhưng, Erika."

Giọng nói của Mari hơi do dự vì cô không chắc chắn lắm liệu có ổn không nếu nói điều này ra.

"Erika ?"

Mặt khác, giọng nói của Naotsugu được lấp đầy với một sự hoang mang “hoàn toàn không mong muốn”.

"...... Nao đã đi trong một thời gian dài qua, và anh không thường tập luyện với Erika ở nhà phải không ? Có được không khi yêu cầu anh ra ngoài trong ngày hôm nay?"

Với câu nói của Mari, một nét mặt buồn rầu kết hợp với một chút tức giận hiện lên trên khuôn mặt của Naotsugu.

"Erika hiện đang tập luyện với một người bạn cùng lớp của con bé như là một đối thủ đấu tập. Nhìn bề ngoài cậu ta là một anh chàng khá là thú vị, và Erika trông có vẻ vui vẻ."

"Bạn cùng lớp ? Cậu ta ?"

Câu hỏi hơi quan tâm của Mari mang về một câu trả lời khá chắc chắn.

"Hừm, chỉ là một người bạn, anh tin vậy."

"............"

Mari không nói bất cứ điều gì. Cô ấy chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thất thần của Naotsugu.

Hơi khó chịu, Naotsugu giả vờ ho.

"Nao?"

"Đừng lo lắng về Erika bây giờ. Điều quan trọng là anh muốn được ở bên với Mari. Vì vậy, Mari, em thực sự không cần phải lo lắng quá nhiều."

"Đ-đừng nói những điều đáng x-xấu hổ như vậy!"

Vai trò tấn công và phòng thủ nhanh chóng bị đảo ngược. Những người thường hay vặn lại người khác lại hay nhạy cảm với các chiến thuật tương tự. Mari, người không ngừng cố gắng ném Tatsuya vào các tình thế lưỡng lự bởi những trò đùa cho đến khi cô từ chức ghế Trưởng Ban kỉ luật, đã bị đánh chìm bởi một câu nói nghiêm chỉnh của Naotsugu.

Naotsugu cuối cùng đã có thể thở phào nhẹ nhõm với việc làm nguôi giận cô người yêu đa nghi của mình, nhưng dây thần kinh thoải mái của anh nhanh chóng bị thắt chặt với sự lo lắng.

Đó là bởi vì chuông báo động vang lên.

"Nao!"

Nét mặt của Mari đang căng thẳng mặc dù cô đã lưỡng lự một lúc trước và nhìn về phía Naotsugu.

"Đó không phải là chuông báo cháy, đó là chuông báo động phá rối !"

Chuông báo động phá rối đã được thiết kế để ngăn chặn người vô tội ngoài cuộc khỏi bị lôi kéo vào các vụ phạm tội, và cũng có tác dụng như là một tín hiệu kêu gọi sự hỗ trợ trong việc khôi phục trật tự.

"Ở trên tầng bốn!"

Naotsugu nhìn vào màn hình trên tường, thứ đang hiển thị chi tiết về vụ báo động.

"Tầng bốn ?"

"Chẳng phải là cùng tầng với đàn em của Mari đang ở sao?"

Biểu hiện nghiệm nghị của Mari ngay lập tức truyền cho Naotsugu về mức độ nghiêm trọng của tình hình.

"Đi thôi!"

Gật đầu, Mari không ngần ngại một giây sau khi sự cố nổ ra. Thực tế, sẽ thích hợp hơn mà nói rằng cô ấy là người đang kéo Naotsugu lên cầu thang.

Trong tình cảnh chuông báo động đang kêu, Lu Gonghu đặt tay lên tay nắm cửa dẫn đến phòng bệnh. Ông đã nghiên cứu kĩ các chi tiết của căn phòng, nơi mục tiêu của mình đang ở. Chỉ có một cô gái trẻ bên trong. Lu Gonghu tự tin rằng ông có thể tống khứ cô bé trước khi nhân viên bảo vệ xuất hiện.

Tuy nhiên, một nét mặt bị sốc bộc lộ trên khuôn mặt của ông khi ông cố gắng để kéo tay nắm cửa rồi phát hiện rằng cửa đã khóa. Theo kiến ​​thức thông thường của mình, cánh cửa thường được mở trong khi chuông báo cháy kêu để giúp tạo điều kiện cho việc di tản. Phải chăng có một sự trục trặc trong ổ khóa ? Lu cân nhắc đến điều này bởi vì ông không biết gì về hệ thống chống phá rối.

Có một khoảng chậm trễ nhỏ do cú sốc văn hóa. Ban đầu, Lu lên kế hoạch phá hủy ổ khóa và bước vào phòng. Tuy nhiên, vì hệ thống báo động, ông tưởng rằng ổ khóa sẽ tự động mở, do đó ông cảm thấy bối rối khi thấy cánh cửa vẫn khóa. Mặc dù Lu ngay lập tức thay đổi ý nghĩ của mình và chọn phá hủy ổ khóa, khoảng thời gian không đáng có này đang chống lại nhiệm vụ của ông

Khi ông sắp xoay tay cửa để mở,

"Ông là ai !?"

Đối diện với vị trí của Lu, một người nào đó gọi to ông.

Nhờ kỹ thuật đặc biệt của dòng họ Chiba, Naotsugu sử dụng ma thuật tăng tốc cá nhân để chạy nước rút lên tầng bốn và chạy ngang qua một người đàn ông già hơn vài tuổi đang cố gắng để phá khóa cửa.

Theo phản xạ, anh hô to "Ông là ai !?", nhưng ngay khi anh nói câu đó, trí nhớ của anh đã đưa ra câu trả lời.

Người đàn ông này được bao quanh bởi ám khí đáng sợ, thứ tỏa ra trên từng sợi tóc phía sau người đàn ông

"Hổ ăn thịt người ...... Lu Gonghu ! Tại sao ông lại ở đây ?!"

Là một thành viên của gia đình Chiba, những người lão luyện trong ma thuật cận chiến, Naotsugu biết rõ tên của người đàn ông này và các đặc điểm trên khuôn mặt. Ông là một trong mười chuyên gia cận chiến trên thế giới và là một pháp sư cận chiến, người được ca ngợi ở Khối Liên Hợp Đại Á. Do sự tương đồng về tuổi tác, cuộc tranh luận ai là người mạnh hơn giữa ông và Naotsugu tiếp tục dữ dội, nhưng phần lớn tin rằng người hung ác hơn - Lu Gonghu với cái "tên" đáng sợ của mình thứ khiến người ta thu mình lại trong nỗi sợ hãi, là kẻ mạnh hơn Naotsugu.

"Illusion Blade- Chiba Naotsugu"

Đối mặt với phía này, một âm thanh nhỏ phát ra trên môi của Lu Gonghu. " Illusion Blade " chắc chắn là biệt danh gốc của Naotsugu.

Thời điểm đôi mắt họ ghặp nhau, một trận chiến cho uy quyền tối cao bắt đầu.

Naotsugu lấy ra một cây gậy 20 cm từ trong túi trước ngực. Sau khi nhấn một nút ở một đầu, một lưỡi dao dài 15 cm trượt ra với một tiếng "keng".

Ở phía kia, Lu Gonghu chỉ có hai bàn tay trần, nhưng ông không sợ hãi tiến đến hướng nơi Naotsugu đang đứng với thanh kiếm ngắn trong tay.

Khi khoảng cách của họ thu hẹp chỉ còn cách nhau độ dài của một thanh kiếm dài, tay phải của Naotsugu cắt xuống dưới.

Thanh kiếm ngắn ra khỏi phạm vi, nhưng Lu Gonghu vẫn giơ tay trái lên trên đầu của mình.

Khi đường ranh giới vô hình mở rộng từ thanh kiếm ngắn giao nhau với bàn tay trái, một tiếng "keng" mãnh liệt vang lên.

Ma thuật hệ gia trọng “Heshikiri". Đây là một phép thuật sử dụng các cuộn dây kim loại, thứ kéo dài từ đầu gậy tạo thành một lực đẩy mảnh cắt mỏng bất cứ thứ gì nó chạm đến.

Đây là lý do tại sao Naotsugu phất tay xung quanh thanh kiếm ngắn ra khỏi phạm vi chiến đấu của nó.

Nếu kỹ thuật của Naotsugu được đánh giá là đáng kinh ngạc, thì khả năng của Lu Gonghu với việc ngăn chặn lưỡi dao của đối phương bằng hai bàn tay trần thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn.

Cang Khí Công, nó được đặt tên như vậy bởi những người ưa chuộng kỹ thuật này từ Phía Bắc Trung Quốc, được phát triển từ khí công. Khí công là một khả năng thể chất chứ không phải là một khả năng ma pháp, nhưng sử dụng khí công để tạo thành một lớp áo giáp thép nay rốt cuộc đã trở thành một lại ma thuật được biết đến như Cang Khí Công. Lu Gonghu là người chịu trách nhiệm mang nó vào thực tế.

Sau khi lực đẩy từ lưỡi dao bị chặn lại bởi lá chắn xung quanh cơ thể, bàn tay phải của Naotsugu tiếp tục đu xuống. Một khi ma pháp bị vô hiệu hóa, Heshikiri trở thành việc quăng đi quăng lại thanh kiếm ngắn trống rỗng, nhưng Naotsugu điều chỉnh để biến hành động đu xuống thành một đường chém hướng lên trên khi lưỡi dao đạt đến ngang eo.

Để bảo vệ khỏi cuộc tấn công, Lu Gonghu sử dụng Cang Khí Công vào bàn tay phải và bị chặn lại về phía bên phải hông. Tuy nhiên, tay phải của ông không gặp phải bất kỳ kháng cự trong khi lực đẩy của lưỡi dao bị mất một nửa.

Không phải là điều gì đặc biệt khi chặn đứng việc gọi ra phép thuật trước khi nó hoàn thành. Trong cuộc xung đột giữa các chiến binh ma thuật, so với sức mạnh ngăn chặn sự giao thoa, sử dụng ma thuật được tái tạo từ Eidos để tạo ra ma thuật không có hiệu lực trước đó hoàn toàn không thể thiếu với đòn kết hợp sử dụng ma thuật.

Tuy nhiên, khó khăn hoàn toàn khác khi đột nhiên dùng ma thuật khác khi gọi ma thuật trước đó. Nếu Eidos không bị thay đổi ngay lúc đầu và chỉ có ma pháp thức được sử dụng, một ma pháp thức vượt qua cổng - cổng kết nối giữa tinh thần của con người và chiều thông tin, thứ nằm giữa lớp thấp nhất của ý thức và lớp trên cùng của tiềm thức – ma pháp thức sẽ hoàn toàn tiêu tan. Không có cách nào để hướng sai phía đối phương mà không có bất kỳ dấu vết của việc gọi ra ma thuật. Để ngăn chặn ma thuật khi nó đang tiến hành, một việc cần thiết để tạo ra ma pháp thức cùng loại là gọi nó ra, sau đó hủy bỏ việc gọi trước khi nó kết thúc. Vì vậy, chuyển đổi ý thức và tập trung ngay lập tức là hoàn toàn không thể tách rời.

Cơ thể của Lu đã sẵn sàng nhận đường chém đang tiến đến, nhưng vì lực đẩy của lưỡi dao đột nhiên biến mất, ông mất thăng bằng và nghiêng về phía bên phải. Naotsugu nắm lấy cơ hội này, một lần nữa triển khai "Heshikiri". Lưỡi dao vô hình cắt xuống về phía bên phải cổ của Lu.

Một âm thanh “keng” vang lên, nhưng không hề có máu. Ở giây cuối cùng, Lu sử dụng kỹ thuật Metal Bridge để ngả người quyết liệt về phía sau và nhân cơ hội này xoay cơ thể mình để đón cú đánh của Naotsugu. Sử dụng việc ngã về phía sau của mình như một điểm tựa, ông xoay người và gửi một cú đá bay tới Naotsugu. Naotsugu cũng buộc phải nhảy trở lại và Lu Gonghu dùng cơ hội này để lấy lại thăng bằng.

Không có cách nào mà cuộc thi của họ có thể bắt đầu lại từ đầu. Trong màn đối đầu đó, rõ ràng Naotsugu có thể giành được lợi thế nếu anh có thể tận dụng được thời gian. Đương nhiên, Lu Gonghu không ngu ngốc để cho đối thủ của mình lấy lại nhịp độ. Sau khi lấy lại thăng bằng, ông đưa cổ tay phải của mình ra và dùng những bước lớn để đi về phía trước.
MKnR v06 299

Naotsugu vung thanh kiếm ngắn của anh vào cổ tay phải đang duỗi thẳng của Lu, nhưng lưỡi kiếm dài 15 cm đã bị chặn lại bởi lực xoắn ốc đang xoáy xung quanh cổ tay. Đây cũng là một kỹ thuật chuyển động từ võ thuật truyền thống Trung Quốc, một kỹ thuật ma thuật sử dụng toàn bộ hệ thống khí lực để tạo ra một lực xoắn ốc tại điểm tác động, có tác dụng vừa tấn công vừa phòng thủ, được gọi là "Triền Ti Kình".

Cơ thể của Naotsugu run lên như một chiếc lá trên dòng nước sau khi chịu lực từ các dòng khí cuộn. Để tránh đòn đánh trước của Lu, Naotsugu đã buộc phải bước vọt về phía sau.

Naotsugu rút xa về phía sau làm đầu ngón tay đang tiến tới hung dữ của Lu mất đi mục tiêu. Tuy nhiên, Lu đã không cho Naotsugu cơ hội để lấy lại tư thế của mình. Nắm tay, lòng bàn tay, móng vuốt gấu, thổi bay đến về phía trước trộn lẫn với các đòn tấn công của khuỷu tay, vai, và thậm chí cả một sợi dây như một làn sóng tấn công giận dữ ép vào Naotsugu không ngừng và hoàn toàn tước hết cơ hội cho anh sử dụng “Heshikiri”. Naotsugu đã buộc phải rút về mỗi lần, nhưng ngay cả như vậy, không một đòn tấn công nào của Lu có thể bắt được cơ thể của Naotsugu. Mặc dù không có dấu vết của bất kỳ cảm xúc cứu vớt nào trong mục đích chiến đấu trên khuôn mặt của Lu, trong thâm tâm, ông đã bắt đầu cảm thấy khó chịu một chút. Ông tăng tốc độ tấn công của mình, nhưng đồng thời, lực tấn công của mỗi cú đánh đã giảm.

Cuối cùng, lưng của Naotsugu chạm vào bức tường và anh đã không còn chỗ nào để chạy. Nắm đấm của Lu vung về phía trước giống như một chiếc cối xay gió. Tuy nhiên, cú đánh choáng người bên phải của ông đã bị chặn lại bởi bàn tay phải của Naotsugu trong một đòn chặt karate. Thanh kiếm ngắn mà ban đầu được cầm trong bàn tay phải của Naotsugu đã biến mất. Lần đầu tiên, sự rối loạn hiện lên trên khuôn mặt của Lu.

Sau khi vô hiệu hóa đòn tấn công từ tay phải của Lu, Naotsugu xoay xở làm trệch hướng sức tấn công của Lu. Mất thăng bằng, cơ thể của Lu nghiêng về phía trước. Trong khi đó, thanh kiếm ngắn ban đầu trong tay phải của Naotsugu hiện ra trong tay trái anh.

Thanh kiếm của Naotsugu không nhằm vào sau đầu Lu, mà chém vào bên eo của ông. Nghiêng về phía trước, cơ thể của Lu hoàn toàn đang nằm trong đường chém của lưỡi dao đang tiến đến phần bụng của ông. Ngay cả ở thế bất lợi này, Lu vẫn cố gắng hết sức mình để xoay và tránh lưỡi kiếm làm nguy hại mạng sống của mình. Thanh kiếm ngắn quét qua Lu và để lại một vết cắt sâu.

Ngược lại, Lu đưa chân đá về phía đầu Naotsugu. Naotsugu nhảy một bước trở lại để tránh đòn. Sau đó cơ thể của Lu lật ngang thay vì về phía trước và bàn chân ông ép vào tường chứ không phải trên sàn. Trong khoảnh khắc tiếp theo, ông đá khỏi bức tường và bổ vồ tàn bạo vào Naotsugu.

Đôi bàn tay dang ra giống như những móng vuốt của một con hổ, sức mạnh của nó không thua kém một con thú hoang dã và có khả năng băm nhỏ thịt và xương.

Một cảm giác nguy hiểm áp đảo thúc giục Naotsugu chạy trốn mặc dù với tư thế tồi tệ của anh. Lu giữ tư thế chồm lên khi ông lướt qua Naotsugu và hạ xuống đất hai mét. Hạ cánh bằng cả hai tay trên mặt đất, ông nhanh chóng quay lại và vồ Naotsugu một lần nữa. Mặc dù chấn thương, sự tàn bạo và áp lực của cuộc tấn công của Lu dường như còn mạnh hơn trước khi chấn thương. Lần này, đến lượt Naotsugu khó chịu.

Sau bốn lần tấn công, đòn tấn công Lu Gonghu bị gián đoạn bởi một đòn tấn công khác từ bên hông. Theo phản xạ, ông tránh ra.

Hai lưỡi kiếm mãnh liệt đổ xô về phía Lu. Hình dạng thật của nó được nén chặt không khí do sự chênh lệch lớn nhiệt độ. Lu thấy khoảng không giữa hai lưỡi kiếm và tránh vào giữa chúng. Tuy nhiên, ngay sau đó, không khí nén bị tập trung phát nổ dữ dội, đập vào cơ thể Lu từ cả hai bên kết hợp với vụ bùng nổ.

Lu cằn nhằn trong đau đớn và nhảy về phía cầu thang ở cuối hành lang. Naotsugu vội vã đuổi theo, nhưng hình bóng của Lu đã biến mất trong chớp mắt.

"Mari ...... Cảm ơn em đã giúp."

Ma thuật của Mari đã giúp Naotsugu thoát khỏi nguy hiểm, nhưng đây không phải là một cuộc tấn công có suy tính trước. Sau khi nhìn thấy Naotsugu đang bế tắc trong trận chiến với Lu, Mari ngay lập tức tham gia vào cuộc tấn công. Lý do tại sao Mari cuối cùng đã xen vào cuộc xung đột là vì cho đến bây giờ, cuộc chiến giữa Naotsugu và Lu quá căng thẳng và làm cô đưa ra đòn tấn của mình.

"Nao ...... Anh bị thương ......!?"

Mặc dù lời nói của Naotsugu có nghĩa để an ủi khi cô Mari đổ xô về phía trước - rõ ràng, Mari thậm chí không nghe thấy anh - vì sự ngạc nhiên đang tràn ngập khuôn mặt của cô. Trước mắt cô, bàn tay phải của Natosugu đã bị đỏ bừng lên.

Kết quả của trận chiến giữa Naotsugu và Lu có thể đoán được từ sự đau đớn mà mỗi bên phải chịu. Khi làm chệch hướng đòn tấn công của Lu, tay phải Naotsugu cũng bị tổn thương đáng kể. Với cánh tay phải, từ một góc độ xa hơn thì Naotsugu chiếm ưu thế, nhưng nếu cuộc chiến được quyết định một cách nhanh chóng, thì Naotsugu chắc chắn sẽ thua khi mất đi cánh tay chủ lực của mình.

"Đừng lo lắng, mặc dù anh cần phải gặp bác sĩ chuyên ngành, anh có thể xử lý được phần còn lại. May mắn thay, chúng ta hiện đang ở bệnh viện."

"Nhưng anh phải đi vào ngày mai ......"

"Không sao. Cấp trên của anh sẽ hiểu. Xét cho cùng, đây là một chấn thương liên quan đến công việc."

Giọng điệu của Naotsugu không khác so với bình thường, làm Mari dần dần thư giãn. Tuy nhiên, sau khi rũ bỏ tâm trạng rối loạn của mình, trong đầu cô mọc lên một câu hỏi khác.

"Người đàn ông đó ...... ông ta là ai ? Sao có thể đánh được ngang anh vậy."

Naotsugu ngập ngừng một lúc, nhưng vẫn trả lời câu hỏi.

"Người đàn ông đó được gọi là Lu Gonghu. Một pháp sư từ đội quân đặc biệt của Khối liên hợp Đại Á.”

"Lu Gonghu ...... Vì, đó là ông ta ......"

Mari cũng đã từ lâu biết đến Lu Gonghu, thứ nổi tiếng cũng như tên của Naotsugu.

"Mari."

Naotsugu đột nhiên nắm lấy vai của Mari và đưa khuôn mặt cô đối mặt với mình.

"Nao, sao anh lại làm bất ngờ vậy ?"

Xấu hổ vì phải đối mặt, Mari quay sang một bên.

"Mari."

Tuy nhiên, sau khi nghe Naotsugu gọi tên cô một lần nữa bằng một giọng quyết định, Mari quay lại.

"Anh phải rời đi vào ngày mai. Trong thời gian này, anh rất lo lắng vì anh sẽ không còn được ở bên em ......"

"Em hiểu, Nao. Vậy, có điều gì mà anh muốn nói với em?"

"Lu Gonghu đã nhìn thấy khuôn mặt em trước khi biến mất. Ông ta chắc chắn sẽ nghĩ em là một kẻ thù."

Mari gật đầu trước lời nói của Naotsugu. Đôi mắt cô không có một chút sợ hãi, thứ chỉ đào sâu thêm vào mối quan tâm của Naotsugu.

"Tên đàn ông đó là một pháp sư man rợ mang tên"Hổ ăn thịt người". Em cũng đã thấy sức mạnh của ông ta trong ngày hôm nay. Trong khoảng thời gian này, xin em đừng ở một mình."

Mari cảm thấy lời nói của Naotsugu hơi phóng đại, nhưng cô nuốt những lời đó trong ánh mắt nghiêm trọng của Naotsugu.

Lu Gonghu, người đã bị buộc phải rút khỏi trận đấu của mình với Naotsugu do sự can thiệp của Mari, hiện đang ngồi ở ghế hành khách trong chiếc xe sang trọng mà Zhou đang lái.

"Tôi xin lỗi nếu tôi đã ăn cắp công lao của anh ở đó."

Sau khi rời khỏi cổng bệnh viện, Zhou đưa ra một cuộc trò chuyện từ ghế lái.

Lu không nói gì trong khi giữ đôi mắt của mình về phía trước.

Zhou tiếp tục mặc dù thấy thái độ của Lu không được hoang nghênh cho lắm.

"Nói đến điều đó, tôi khá ngạc nhiên khi thấy bậc thầy Lu lại bị thương."

Mặc dù anh nhận thức được rằng chủ đề đang thảo luận này thuộc về tai nạn của anh, Lu đã không tỏ ra một sự bất ngờ nào.

"Cậu đã sử dụng Độn Giáp Thuật phải không ?"

Câu hỏi mà ông đưa ra nói về khả năng của Zhou để tạo điều kiện thuận lợi giúp anh trốn thoát.

"Chắc chắn anh đang đùa. So với bậc thầy Chen, trình độ của tôi đơn thuần chỉ là một thủ thuật hèn mọn và chắc chắn không xứng đáng với bất kỳ sự chú ý nào."

Và như vậy, Zhou mỉm cười mà không quan tâm trong khi anh trả lời cho lời cáo buộc của Lu rằng anh đang giấu một thứ gì đó trên tay áo của mình.

◊ ◊ ◊

Sau khi từ trường về tới nhà, Tatsuya ngay lập tức bước đến chiếc điện thoại hội nghị.

Số đầu tiên cậu quay là của người cậu đã gọi trước đó vào ngày hôm nay.

“Xin chào.”

Giọng nói đến từ một người phụ nữ trẻ (không phải một cô gái trẻ) và sử dụng từ ngữ dường như từ hai thế kỷ trước.

Không chỉ hình ảnh, mà thậm chí chất lượng âm thanh cũng được tăng cường, nhưng cậu có thể nói ngay rằng hình ảnh hơi u ám đó đến từ một thiết bị đầu cuối di động.

“Shiba đây.”

“Aya, thật hiếm thấy cậu lại gọi hai lần vào một ngày đó.”

Một giọng trong trẻo, thẳng thắn đi kèm hình ảnh một người phụ nữ tươi cười mặc bộ đồ giống như một thư ký trẻ của một tập đoàn lớn hiển thị trên màn hình.

Cô ấy cố ý cải trang mình kín đáo, nhưng những mỹ phẩm trần tục với bộ quần áo bình thường của cô chỉ càng nhấn mạnh thêm những cử chỉ của cô mà thôi.

“Xin lỗi, cô đang ở giữa buổi hẹn hò à?”

“Haha.”

Fujibayashi, mặc quần áo hoàn toàn phù hợp với mấy cái thể loại gặp gỡ ban đêm, thốt ra một nụ cười chuyên nghiệp và rạng rỡ.

“Ây da, đây là công việc. Bên cạnh đó, quán Casanovas chỉ chào đón vào thời điểm này thôi. Khi mà chẳng có người đàn ông ngon lành nào xung quanh đây cả, thật tình.”

Giọng của cô hơi khác với bình thường, ngụ ý rằng cô đã uống thứ gì đó có chứa cồn. Dĩ nhiên, Tatsuya (ở phía bên kia) chẳng bao giờ nói mấy thứ ngây thơ như “cô đang uống rượu đấy à”.

Mặc dù những chiếc xe thời nay được lái bởi hệ thống điều khiển trung tâm trong nội ô thành phố, uống rượu và lái xe vẫn là một tội danh bị phạt. Chính xác hơn, ngồi ở ghế lái sau khi uống là cấu thành tội danh. Chuẩn mực xã hội kêu gọi một người phải có khả năng giữ được phán đoán chính xác và chuyển động bình thường trong khi lái một chiếc ô tô.

Mặc khác, công việc của Fujibayashi sẽ không liên quan đến một chiếc xe bình thường. Như thường lệ, cô sẽ đang lái chiếc xe được chỉnh sửa tăng chức năng thu thập thông tin tình báo của cô. Vậy nên, cô đang ở trong chiếc xe của chính mình và đang uống. Nói cách khác, ai đó khác ngoài Fujibayashi hiện đang ở ghế lái.

“Ah~… Tôi tự hỏi một người đàn ông đẹp trai như Tatsuya kun ở đâu cơ chứ.”

Có lẽ cô nhận ra rằng Tatsuya đang suy nghĩ về những thứ vô nghĩa, Fujibayashi bắt đầu tán tỉnh Tatsuya với một giọng gợi cảm. Thậm chí sau khi nói, cô còn tinh quái gửi một ánh mắt say đắm tới Tatsuya.

“Vậy sao. Tôi thực sự có vài điều muốn nói, nên tôi đoán tôi sẽ gọi lại vào ngày mai.”

Tatsuya chỉ nói vậy bởi vì cậu tuyệt đối chắc chắn rằng Fujibayashi đang bỡn cợt cậu. Ở bên kia màn hình, biểu hiện khêu gợi của Fujibayashi được chuyển thành một nụ cười sung sướng.

“Cậu thật là bình tĩnh quá đi… Chậc, điều đó làm cậu xúng đáng với danh hiệu ‘người đàn ông rãnh rỗi nhất’ đấy.”

“Bằng cách nào đó tôi cảm thấy gọi tôi là người rãnh rỗi nhất dường như hơi quá lố rồi… Nhân tiện.”

“Thư giãn đi, tôi hiện giờ đang ở một mình.”

Fujibayashi cắt ngang Tatsuya trước khi cậu có thể biểu hiện rằng cậu đang lo ngại về bảo mật thông tin.

“Nên cậu có thể nói bất cứ thứ gì cậu muốn.”

Rồi, cô thúc giục Tatsuya tiếp tục vấn đề.

“Cảm ơn.”

Ngay cả Tatsuya, người từng đề xuất sẽ bám dính lấy súng của mình, sẽ bị kéo theo một nhịp khác nếu đối thủ của cậu là Fujibayashi.

Tatsuya vẫy cờ trắng đầu hàng trước mấy người dường như có thể chuyển đổi xoành xoạch giữa những biểu hiện khác nhau giống như diễn viên trước khi đi vào trọng tâm vấn đề.

“Thật ra, có một vụ trộm ở trường hôm nay.”

“Trộm? Ý cậu là sự cố cậu đề cập sáng nay? Chúng thật sự làm đến cùng sao?.”

“Phải, và chúng còn sử dụng khí gây mê.”

Ở phía bên kia màn hình, Fujibayashi mang một biểu hiện kinh ngạc như muốn nói “Vậy chúng thực sự dám làm thế.”

“May thay, đó cuối cùng cũng chỉ là nỗ lực mà thôi.”

“Xin lỗi, tôi biết chúng tôi đã giới hạn cậu bên phía của chúng tôi…”

“Kết quả này không hoàn toàn bởi vì trách nhiệm của tôi với quân đội.”

Fujibayashi cuối đầu tạ lỗi do Tatsuya bị giới hạn vài phép nhất định cho cơ mật quân đội, nên Fujibayashi mới xin lỗi đã khiến Tatsuya đã phải cố gắng không cần thiết.

Ngay cả khi những lời của Fujibayashi là đúng và những lời của Tatsuya chỉ là cái cớ, không nhất thiết phải lặp lại chúng lần nữa để xúc tiến cuộc nói chuyện.

Cả người xin lỗi và người đón nhận đều không thật sự có ngụ ý những gì họ nói.

“Tôi có ghi lại video về hiện trường của nỗ lực trộm cắp.”

“Eh… Cậu đã làm nó như thế nào vậy?”

Trong khi lên kế hoạch trộm cắp thông tin, cắt các nguồn quay video là điều cơ bản của những điều cơ bản. Hơn nữa, không lý nào cậu có thể chỉ ngồi trong phòng chờ cho tội ác diễn ra.

“Nó được ghi lại bởi một rô bốt hoạt động độc lập.”

“Oh, 3H sao, vậy là cậu có mấy loại hứng thú đó.”

“Không, địa điểm là căn phòng thuộc câu lạc bộ nghiên cứu rô bốt và cái 3H là đồ vật bên trong.”

Kể từ khi 3H phô trương nét tinh tế, một số người tin rằng những cá nhân sử dụng 3H có một loại tôn sùng nào đó.

Biết được điều này, Tatsuya cố gắng dùng “rô bốt hoạt động độc lập” để đánh lạc hướng, nhưng có vẻ như nó không có tác dụng với Fujibayashi.

“Bản ghi đó đây.”

Không lý nào Tatsuya có thể rửa sạch thanh danh cậu nếu bị kẹt ở đây, nên cậu buộc phải đẩy cuộc nói chuyện tiến lên.

“Tôi đã lưu nó rồi, vậy cô có thể điều tra chứ?”

“Cậu thu được gì rồi?”

Thành thật trả lời lại điểm này là một trong những mặt tích cực ở tính cách của Fujibayashi.

Mặc dù mức độ tương tác này là bình thường, vẫn còn có một hệ thống đánh giá tương đương. Bất kể thế nào, trong mối quan hệ xã hội của Tatsuya, đây đã là một “tính cách dễ chịu”.

“Dụng cụ dùng trong nỗ lực ăn trộm bao gồm logo cho CAD có chứa tiến trình hack.”

“Tôi biết rồi. Tatsuya-kun, có vẻ như cậu đã tóm được con cáo bằng cái đuôi rồi.”

“Là thổi phòng thôi, nhưng nhiêu đó là ý chính.”

“Không vấn đề gì.”

Trước khuôn mặt vô cảm của Tatsuya, Fujibayashi cố ý đáp lại với một giọng mạnh mẽ. Thực sự là một tính cách dễ chịu, thực vậy.

“Đội trưởng nói đã đến lúc bắt đầu, nên chúng tôi đã kiểm tra các logo. Chúng tôi sẽ có thể thu hẹp nó xuống trong một hay hai ngày nữa, nên chỉ cần ngồi và đợi tin tốt thôi.”

Fujibayashi đưa ra dự đoán này một cách bí ẩn.

Không cần nói nhiều thêm nữa sau khi Tatsuya cảm ơn cô. Sau đó, cậu chuyển dữ liệu tới thiết bị đầu cuối của Fujibayashi.

♦♦♦

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Tatsuya, Fujibayashi để thanh tra Chiba Toshikazu và hạ sĩ của anh lên lại xe. ─Mặc dù cô có uống rượu, Fujibayashi vẫn ngồi ở ghế lái, điều này ít nhiều đúng với dự đoán của Tatsuya. Dù sao thì, Fujibayashi là một trong những thành viên của Tiểu đoàn trang bị ma pháp độc lập nằm ngoài chuẩn mực.

Tuy vậy, từ quan điểm của Toshikazu, hành động này đầy vẻ thú vị. Để tiếp tục cuộc theo đuổi tại nơi đã mất dấu, anh muốn mua thông tin từ nhà cung cấp tin tình báo người biết mọi thứ trên thế giới, “chủ quán Rotbart”.

Đó là tại sao anh lại hành động phối hợp với người phụ nữ trẻ đẹp anh gặp được ở quán cà phê Rotbart.

Anh ban đầu muốn mượn sức mạnh của cô, nhưng giờ trông giống như anh đang làm công việc tình nguyện. Mặc dù anh bí mật tự hỏi “Làm thế nào mình lại như thế này chứ?”, anh vẫn không thể có được câu trả lời thoả mãn. Trước đó, anh đã tin rằng mình miễn dịch được với sức mê hoặc của cô ấy, nhưng khi ngẫm đi ngẫm lại nhiều lần, anh không còn tự tin vào chính bản thân mình nữa.

“Xin lỗi, ngài Chiba, đó là một cuộc gọi riêng tư.”

“Không, ổn mà.”

Toshikazu đang mặc một bộ thường phục cao cấp rất hợp với Fujibayashi, mặc dù sự thật rằng cảnh sát vẫn nhận một khoảng lương ít ỏi từ xưa tới nay là một vấn đề đau đầu của nhiều người. Tuy nhiên, với trường hợp của anh, anh nhận một khoảng lương phụ từ gia đình của mình ngoài tiền lương làm cảnh sát, nên ví của anh to béo hơn đáng kể.

“Vậy, đầu mối mà người cung cấp bí mật gửi cho cô là gì?”

Để tránh phá hỏng không khí thoải mái, Toshikazu tiến nhẹ nhàng tới vấn đề. Để đáp lại, mặt của Fujibayashi sáng lên với một nụ cười hài lòng giống cái cách mà cô cười với Tatsuya trước đó.

Những người đàn ông dứt khoát luôn luôn được chào đón. Fujibayashi rất bực tức bởi những đối thủ trì độn, nên cô có vẻ như suy nghĩ tốt về sự nhanh trí của Toshikazu.

“Một con chuột khốn khổ bị lợi dụng bởi con cáo, cũng như bức ảnh của cái đuôi con cáo cho con chuột mượn.”

“…Vậy nó là một bản ghi về kẻ tòng phạm và dụng cụ hack?”

Trước lời phán đoán phần nào bối rối của thanh tra Chiba, Fujibayashi cười và nói “Chính xác” khi cô gật đầu.

“Thanh tra, anh có biết bước đầu tiên để săn cáo không?”

Sau đó, cô nhìn người đàn ông ở ghế hành khách với một ánh mắt nghiêm nghị.

“Tôi không biết… Thật không may, dù tôi có mang một cây súng… tôi chưa bào giờ là thợ săn cả.”

Không thể bắt kịp với sự thay đổi nhanh chóng của chủ đề, người thanh tra trẻ không thể trả lời trôi trảy câu hỏi. Nụ cười che giấu danh tính trung uý của cô giảm đi khi cô thì thầm với một biểu hiện nghiêm trọng.

“Săn cáo bắt đầu với việc tìm ra hang cáo. Một khi cái hang đã bị phá huỷ, những con chó săn có thể được thả ra để xua đuổi lũ cáo từ trong bụi rậm.”

“…Vậy chúng ta nên tìm cái hang ư?”

“Tôi sẽ để bản ghi về tên tòng phạm trong trường cao trung cho anh. Bắt đầu bằng việc điều tra hành động của người này thông qua các camera trên đường. Nếu có vũ khí không thể đạt được một cách bình thường, vậy nó có nghĩa là người học sinh này hẳn đã phải liên lạc ở đâu đó.”

Điều tra các bản ghi camera mà không có sự cho phép chắc chắn là phi pháp. Ngoài ra, vì mục tiêu là một người vị thành niên, một giấy phép điều tra sẽ không thể đạt được dễ dàng. Tuy nhiên, Toshikazu có một câu hỏi khác trong đầu.

“So với vị trí, chúng ta sẽ tìm bao lâu? Sẽ không phóng đại khi nói rằng có gần như vô hạn các địa điểm cho một người đến thăm trong một khoảng thời gian một hai tháng ngắn ngủi. Cố gắng tìm một liên lạc đáng ngờ trong khung thời gian này thì…”

“Có 32 địa điểm trong nội ô Tokyo. Trong số những nơi này, lọc ra những địa điểm mà tên tòng phạm đã ghé qua trong tháng vừa rồi.”

Câu trả lời của Fujibayashi gần như khiến mồm của Toshikazu há hốc sửng sốt.

“… 32 nơi… Cô đã thu hẹp nó xuống nhiều như vậy.”

“Đó là bởi vì thanh tra không để ý đến dữ liệu của một tòng phạm khác. Trong khi anh vẫn nghĩ “Wow, giờ tôi sắp bận rộn đây” và đang không biết làm gì, chúng tôi đã bắt tay vào phần thông tin bổ sung.”

“…Một tòng phạm khác? Tại sao cảnh sát không được thông báo?”

“Dĩ nhiên, đó là bởi vì người tòng phạm đó là một cô gái.”

Toshikazu chết lặng trước câu trả lời xúc tích này.

“Tôi không thể để một cô gái với tương lai phía trước rơi vào danh sách đen của cảnh sát được.”

“…Vậy một chàng trai thì được ư?”

“Đó là trách nhiệm của họ.”

Toshikazu không nói nên lời trước tuyên bố của Fujibayashi.

“Tôi tin vào tư tưởng gia trưởng, nên tôi tin rằng đàn ông được cho là phải làm việc nhiều hơn phụ nữ. Do đó, đàn ông phải học cách kỷ luật bản thân và chịu trách nhiệm cho hành động của mình.”

Trước một Fujibayashi đột nhiên dùng những nguyên tắc cổ xưa này để nhét vào cuộc nói chuyện, Toshikazu chỉ có thể tiếp tục nhìn chằm chằm vào cô ấy một lúc lâu.

♦♦♦

Đã là ngày thứ hai kể từ khi con hổ bị thương quay về hang của nó sau khi bị đả thương bởi bọn cáo. (Dĩ nhiên, chúng tin rằng bản thân là thợ săn)

Thấy vết thương của Lữ, sự ngạc nhiên tràn ngập khuôn mặt Trần, nhưng ông không hỏi làm thế nào hắn lại bị thương. Ông ta đã nhận được lời tường thuật của hắn về nhiệm vụ rồi. Trước khi quay lại, Lữ đề xuất một cuộc tấn công bất ngờ khác, nhưng Trần bác bỏ nó. Lữ được cho là chịu trách nhiệm cho sự thất bại của nhiệm vụ ám sát Hirakawa Chiaki, nhưng Trần không chọn làm vậy. Nguyên nhân của thất bại và đặc biệt là những hành động của Chu trong suốt khoảng thời gian đó nặng nề trong tâm trí của Trần. Bọn họ có thể sẽ rơi vào cái bẫy của Chu nếu ông ta truy tố trách nhiệm của Lữ lúc này. Hơn nữa…

“Tình cảnh đã thay đổi!”

Một tình trạng khẩn cấp khác đã xảy ra. Để đối phó tình cảnh này, đòi hỏi phải có sức mạnh của Lữ.

“Người cộng tác với chúng ta, nhiệm vụ của Sekimoto Isao ở trường Đệ Nhất đã kết thúc thất bại. Cậu ta đã bị bắt và giờ đang bị giam giữ trong trung tâm giam giữ đặc biệt Hachiōji.”

Quên bệnh viện đi, không có cách nào để xâm nhập một cơ sở giam giữ đặc biệt dùng để giam (hoặc bảo vệ) pháp sư vị thành niên mà không có hoả lực đáng gờm. Thêm nữa, Sekimoto đã đích thân liên lạc với Trần và đồng bọn, nên cậu ta đương nhiên chiếm ưu tiên cao hơn so với Chiaki, người mới chỉ gặp nhau thông qua Chu.

“Tạm để nhiệm vụ của Hirakawa Chiaki sang một bên. Trước tiên tập trung vào diệt khẩu Sekimoto.”

“Yes, sir.”

Mặc dù độ khó nhiệm vụ đã tăng vọt nhiều lần, Lữ vẫn ôn tồn nhận lệnh. Không thể nào nói từ biểu hiện của hắn rằng hắn đang bị thương được.

♦♦♦

Thứ hai.

Trong khi đang đợi Miyuki xuống xe buýt, Tatsuya tìm thấy một cặp bạn cùng lớp ngồi cùng nhau ở sau.

Họ hẳn phải cảm thấy ánh mắt của cậu. Một chàng trai và một cô gái ngồi cạnh nhau đều há mồm thốt “Ah” một tiếng.

“Onii-sama, anh tìm thấy thứ gì thú vị à?”

Duyên dáng bước xuống xe buýt, Miyuki hỏi khi cô để ý thấy biểu hiện của anh trai. Và khi liếc theo hướng nhìn của người anh, cô lấy một tay che miệng lại với một tiếng “Ah!”.

Trước ánh mắt của cặp anh em và qua cửa sổ của hai hàng ghế, Erika và Leo cười cứng đờ đáp trả.

Hôm nay, có bốn người cùng nhau tới trường từ trạm xe. Mặc dù hiếm khi cả tám người bọn họ tụ tập cùng nhau, nhưng cũng hiếm tương tự với bốn người.

Lý do của việc này rất rõ ràng.

“…Hey, tại sao hôm nay mấy cậu lại đến sớm thế.”

Leo hỏi bất mãn.

Tuy nhiên, mặc dù Leo có vẻ đang trút sự giận dữ của mình, Tatsuya không phải mấy loại sợ sệt người khác.

“Vì chỉ còn một tuần cho tới cuộc thi, nên có đủ loại chuẩn bị bắt đầu từ sáng.”

Ngay lúc này, họ đang sớm hơn một giờ so với bình thường.

“Leo nữa, tại sao cậu lại đi sớm vậy?”

Tatsuya có một lý do chính đáng về cuộc thi luận án vào chủ nhật tới. Khách quan mà nói, việc Leo có mặt vào giờ này còn khó hiểu hơn so với Tatsuya.

“Erika có vẻ như cũng dậy rất sớm vào hôm nay nhỉ?”

Tatsuya muốn tiếp tục hỏi Leo, người dường như không biết nói gì, nhưng Miyuki xen ngang và hỏi Erika thay vào đó.

“…Tớ thường dậy rất sớm.”

Câu trả lời của Erika có vẻ có một chút tội lỗi khi cô đáp lại nụ cười ngây thơ tươi tắn của Miyuki với bước chân của cô nhanh lên đáng kể hướng về trường.

“Vậy sao? Nên đó là lý do tại sao Saijou-kun lại dậy sớm hôm nay.”

Tuy nhiên, nghe thấy lời thì thầm với bản thân của Miyuki, Erika cuối cùng dừng bước. Không lý nào cô lại đứng sang một bên và để một lời bình luận như vậy đi qua.

“Chờ đã, Miyuki! Nếu cậu nói như thế, chẳng phải nghe như tớ dậy sớm mỗi sáng để đánh thức tên này sao?”

“Phải! Nghiêm túc thì, tôi là người thức dậy sớm hơn mà!”

Tuy nhiên, đòn phản công của Erika bị làm trật hướng một cách khủng khiếp bởi Leo.

“……..”

“……..”

Erika, Tatsuya và Miyuki đứng lặng nhìn trừng trừng vào Leo. (Chính xác hơn, chỉ có Erika trừng mắt, hai người còn lại mang vẻ mặt ngây thơ vô tội)

“…Eh? Bầu không khí này là sao?”

Leo là người duy nhất không thấu hiểu được tình cảnh (mà cậu ta gây ra).

“…Tại sao không ai nói gì hết vậy?”

Dù cho giọng của Erika vẫn còn đay nghiến, khuôn mặt của cô hoàn toàn đỏ ửng và nước mắt xuất hiện nơi mắt cô.

“Thôi nào… Chim dậy sớm thì bắt được sâu mà.”

Tatsuya không phải tên vô lại, nên không cần thiết phải tiếp tục hỏi trong tình cảnh này.

Thật sự thì, Tatsuya không giỏi lắm về việc thay đổi cuộc nói chuyện.

Bên cạnh cậu, nụ cười ngơ ngác của Miyuki và cái nghiêng đầu bối rối của Leo, ở mức độ nào đó, là một sự đối chiếu hoàn hảo.

Tatsuya đến lớp chỉ ngay trước tiết học và thấy Mizuki cuống cuồng cố gắng an ủi Erika hờn dỗi trong phòng.

“Ah, Tatsuya.”

Người bắt chuyện là Mikihiko.

Như thường lệ, Leo ngồi quay lưng lại với cậu và một vẻ cau có hiện trên khuôn mặt.

Mizuki hẳn đã bước vào một bãi mìn, với Mikihiko đổ thêm dầu vào lửa.

Tatsuya ngay lập tức nắm bắt tình hình.

“Erika, đến lúc bỏ qua nó được rồi.”

Tatsuya nói khi cậu đưa lên một chai nước và nhẹ nhàng vỗ vào mặt Erika.

“Ah!?”

Erika nhảy dựng lên bất ngờ.

“Cậu đang làm gì đấy?”

“Bắt lấy.”

Tatsuya đặt lon cola vào tay Erika, người đang 50% hung hăng hơn bình thường.

“Nóng.”

Erika nói điều này với một giọng kỳ cục giống như ai đó bắt một miếng khoai tây nóng trong khi hướng ánh nhìn lúng túng về phía Tatsuya.

“Uống vài thứ ngọt để thay đổi tâm trạng đi.”

“…Hmph, đừng nghĩ rằng cậu nhận được sự khoan hồng của tớ với thứ này.”

Erika nói điều này khi cô khui nắp, dù rằng khuôn mặt cô có phần nào thư giãn. Nụ cười của Tatsuya lọt vào mắt cô.

“…..Gì chứ?”

Khi thấy biểu hiện của Tatsuya, Erika buộc phải hỏi. Tuy nhiên, mặc dù vẫn còn vài sự oán giận, giọng điệu tổng thể của cô đã dịu đi.

“Cậu mượn sức mạnh nhà Chiba để huấn luyện Leo và dạy cậu ta phép thuật mới, đúng không? Tớ không có ý định trêu chọc hai người, nên thư giãn đi.”

Những lời này ban đầu định làm dịu đi Erika, nhưng chúng mang lại một kết quả hoàn toàn bất ngờ. Sự ngạc nhiên thuần tuý tràn ngập khuôn mặt Erika.

“……Tatsuya-kun thực sự là thiên lý nhãn à?”

“Không, tớ không phải thiên lý nhãn. Tớ chỉ suy đoán như vậy sau khi đo mức tiêu thụ năng lượng của Leo và, với cả, sự linh động trong phép thuật của cậu ấy.”

Phép thuật mà Tatsuya nói tới là thứ gì đó kết hợp độ linh động của psion và sự viết lại hiện tượng để gọi phép thuật.

Độ linh động của psion ảnh hưởng tới tốc độ xây dựng, độ chính xác và quy mô của ma pháp thức. Tuy nhiên, chỉ điều đó thôi không thể ảnh hưởng tới Eidos. Tất cả những điều này phải kết hợp với sức mạnh viết lại hiện tượng để tạo thành phép thuật.

“Không, năng lượng này và phép thuật nọ, cậu nói nó thật là tự nhiên……Không, về điểm này.”

Pháp sư thành thạo trong cảm nhận psion và đánh giá sức can thiệp. Tuy nhiên, Erika đang mệt nhọc vì liên tục bị bất ngờ bởi hiểu biết sâu sắc của Tatsuya. ─Nói về mệt nhọc, Erika chắc chắn không phải là người duy nhất.

“Giờ cậu đề cập đến nó, Tatsuya, hôm qua tệ như thế nào vậy?”

Thấy cơn bão đã qua, Mikihiko nói với một biểu hiện nhẹ nhõm hơn nhiều trên gương mặt cậu.

“Hôm qua? Ah…… Tin tức lan nhanh thật.”

Tatsuya dừng lại một chút không phải vì cậu giả câm.

Bất kể đó là Hirakawa Chiaki hay Sekimoto Isao, cậu đã đối phó với cả hai sự cố ngày hôm qua, nên khó mà dùng từ “thật tệ” để diễn tả chúng.

Với việc Fujibayashi nói “một hai ngày”, những tên hacker sẽ bị bắt hôm nay hoặc ngày mai. Điều này là một thực tế tốt đẹp cho Tatsuya.

Phù thuỷ electron – “Phù thuỷ điện”.

Hai danh hiệu của Fujibayashi Kyouko không chỉ biểu thị tài năng của cô trong phép thuật can thiệp điện tử như một pháp sư, mà còn cả khả năng thấy được thông tin tập hợp trên mạng như trò trẻ con.

So với thao tác hiện tượng của thế giới, cô ấy chuyên hơn về thay đổi thông tin trên mạng.

Cũng như Tatsuya có thể đọc thông tin được viết vào một món đồ trong quá khứ, Fujibayashi Kyouko cũng có thể tìm lại và tái tạo thông tin đã được sao chép thông qua các đơn vị bộ nhớ từ và quang. Và, không giống với Tatsuya, cô ấy không có giới hạn thời gian. Thay vào đó, cô ấy có giới hạn về nơi cô không thể tìm lại dữ liệu nếu nó bị xoá về mặt vật lý, nhưng trong thời đại mà các máy tính liên kết toàn cầu, xoá sổ hoàn toàn dữ liệu đã được ghi lại hầu như là không thể.

Nói cách khác, với cô, miễn là bất kỳ dấu vết tín hiệu điện tử nào còn sót lại, cô sẽ có thể tìm thấy nó bất kể nó ẩn ở đâu.

Fujibayashi là người dạy Tatsuya làm việc mạng, nhưng ở lĩnh vực đó cậu không có cửa bắt kịp cô trong kiếp này. Theo đánh giá của Tatsuya, chỉ có một số ít các chuyên gia mạng có thể sánh với khả năng của cô ấy.

“Ah, thủ phạm đã bị bắt, nên không có gì phải lo lắng.”

Do đó Tatsuya trả lời Mikihiko theo lối này.

Tuy nhiên, Erika và Mikihiko không thể nhẹ nhõm bởi vì họ còn không hề biết gì về hành động của Fujibayashi.

“Chỉ vì chúng ta bắt quả tang thủ phạm không có nghĩa là chúng ta an toàn.”

Erika nói.

“Việc này nghe không giống hành động cá nhân chút nào, có lẽ có tổ chức nào đấy đứng sau….”

Mikihiko cũng có nỗi lo tương tự.

“Thế còn thẩm vấn anh ta thì sao?”

Sau đó, Leo từ bỏ vai trò im lặng lắng nghe của mình và xen vào với một giọng rất lạc quan bình thường của cậu.

Nó không phải là đơn giản. Để Chiaki sang một bên, Sekimoto đang ở trong một cơ sở giam giữ đặc biệt. Tuy nhiên, lần này lời bình luận của Leo không mời gọi lời trả đủa hay phản ứng dữ dội nào.

“Cậu nói đúng… Chúng ta nên nghiêm túc truy tố trách nhiệm cá nhân.”

Ngay cả Erika, người thường xuyên đớp lại cậu, cũng thể hiện sự hoàn toàn đồng tình của mình.

“Thật sao? Nhưng Erika-chan, Sekimoto-senpai hiện đang ở…”

“Anh ấy hẳn đang bị giữ ở một cơ sở giam giữ đặc biệt. Chúng ta không thể chỉ đơn giản đi tới đó và gặp anh ấy.”

Những lời ngập ngừng của Mizuki nhanh chóng được bổ sung bởi chính Erika. Dĩ nhiên, cô ấy không thay đổi ý kiến của mình một cách đơn giản vì Mizuki chống lại nó.

“Nó không có nghĩa là chúng ta hết cách. Bất quá thì, chúng ta chỉ có thể lẻn vào.”

“Hey~ Hey~.”

Nghe thấy điều này, Tatsuya cuối cùng cũng không thể im lặng lâu hơn được nữa.

“Ngay cả khi chúng ta không làm vậy, chúng ta vẫn có thể gặp anh ta miễn là chúng ta có giấy phép từ nhà trường. Hiện nay, Sekimoto-senpai vẫn còn là một học sinh trường Đệ Nhất mà.”

Những tai nạn là không thể tránh khỏi trong suốt chương trình rèn luyện phép thuật. Mỗi năm, vài học sinh trường cao trung ma pháp sẽ rút khỏi trường vì những tai nạn trong luyện tập dẫn tới việc mất đi khả năng phép thuật. Tương tự, miễn là thủ phạm không phạm phải tội ác ghê gớm, đuổi học không phải là một hình phạt được đưa ra thường xuyên. Trong khi tội mà Sekimoto phạm phải có vẻ nguy hại, nó vẫn còn trong giai đoạn nỗ lực phạm tội. Do đó, hình phạt của Sekimoto phụ thuộc xem cậu ta ăn năn như thế nào. Các nhà chức trách giữ các thành viên xã hội có kỹ năng đặc biệt trong một trung tâm giam giữ đặc biệt để đánh giá sự tiến bộ của họ, nhưng học sinh vẫn có thể đến thăm họ.

“Eh~.”

Không lý nào Erika lại không biết điều này.

“Giấy phép đó nằm trong tay của Ban Kỷ Luật, tớ tin thế.”

Đó là bởi vì Erika không muốn dùng phương pháp hợp pháp nên cô mới đề xuất một phương pháp thay thế thoáng mùi tội phạm.

“Bất kể cậu xem xét nó thế nào, nó vẫn dễ hơn là cố gắng lẻn vào cơ sở giam giữ đặc biệt.”

Tuy nhiên, Tatsuya thẳng thừng bác bỏ đề xuất của Erika.

Do vậy, sau buổi học trong trụ sở Ban Kỷ Luật.

“Không.”

Kanon đơn giản và rõ ràng phủ quyết đề xuất thăm Sekimoto.

“…Chị có thể cho biết lý do không?”

Vì câu trả lời của Kanon quá xúc tích, Tatsuya thậm chí không chắc nên bắt đầu từ đâu.

“Không là không.”

Kanon vẫn ngoan cố nói “Không”. Có lẽ đây là sự xúc động của cô ấy, nhưng cô ấy dường như sợ rằng nếu họ rơi vào một cuộc tranh luận thì cuối cùng cô sẽ bị thuyết phục.

“Điều tôi muốn biết là, tại sao không? Việc cho phép thăm trung tâm giam giữ được đánh giá bởi trưởng Ban Kỷ Luật hoặc chủ tịch Hội Học Sinh, nhưng quyết định cuối cùng nằm ở nhà trường. Hầu như không có sức thuyết phục nếu chỉ đơn phương nói không như vậy.”

Nghe lời đáp của Tatsuya, Kanon nhíu mày, một dấu hiệu rõ ràng của sự bực mình. Thái độ lạnh nhạt của cô cho tới giờ đủ rành rành để khiến người ta tự hỏi “liệu có ai đó đã chọc tức cô ấy” hoặc có lý do thầm kín nào khác. Tuy nhiên, cô ấy không thể chỉ đơn giản là nhượng bộ trước Tatsuya, nên chiến lược của Kanon dường như là ra lệnh ngay từ ban đầu.

“…Bởi vì điều này sẽ rất rắc rối.”

Thấy không còn đường nào có thể tiếp tục, Kanon miễn cưỡng trả lời.

“Dựa trên cái gì… Trước tiên, cái gì sẽ trở nên rắc rối?”

Dĩ nhiên, cái cớ này sẽ vi vu với Tatsuya. Đương nhiên cậu sẽ hỏi lại cô ấy.

“Cậu có thể đảm bảo sẽ không có gì xảy ra khi mấy người lảng vảng xung quanh không?”

Vì vài lý do, bản thân câu trả lời của Kanon lại là một câu hỏi chói tai.

“Hình như mấy người đều không biết gì nhỉ, vậy thì để tôi nói thẳng ra! Shiba-kun, mấy cái loại rắc rối này luôn xuất hiện xung quanh cậu, tuy nhiên cậu vừa không hay biết vừa tin rằng mình vô tội, nhưng rắc rối bản thân chúng vẫn tìm đến cậu. Với việc hiện giờ chúng tôi bận như thế này, làm ơn đừng tạo thêm rắc rối cho mọi người ngay lúc này!”

Mặc dù lý lẽ có cường điệu quá, nhưng những lời của Kanon mang một sức mạnh bất khuất. ─Ngoài ra, Tatsuya để ý rằng những lời của Kanon cũng không hoàn toàn sai.

“Kanon, nói như thế về Tatsuya là quá đáng đấy.”

Đúng lúc này, Mari, người hiếm khi ghé qua trụ sở do lịch trình kín mít của cô, đến và phá vỡ cuộc tranh cãi.

“Dù thế nào, Tatsuya-kun vẫn liên quan đến vấn đề. Đó đủ là lý do cho cậu ta muốn hiểu được tường tận.”

“Nhưng, Mari-senpai.”

“Rồi, được rồi, Kanon, không phải là chị không hiểu những gì em nói tới.”

Chị thực sự hiểu sao? Tatsuya nghĩ. Tuy nhiên, vì Mari đang giúp cậu, nên cậu cũng không định phàn nàn.

“May mắn là, Mayumi và chị định ghé thăm Sekimoto ngày mai, nên chúng tôi có thể để cậu ấy đi theo.”

“Chậc…Nếu đó là với Mari-senpai.”

Trông như Kanon không phải loại người quá cứng đầu khi cô miễn cưỡng đồng ý với đề xuất của Mari.

“Vậy được không, Tatsuya-kun? Đi cùng với các đàn chị của cậu, vậy đi.”

Nói thật thì, cậu không hoàn toàn hài lòng, nhưng trông như thể điều này là Kanon đã ít nhiều nhượng bộ rồi, Tatsuya cuối cùng biểu hiện sự đồng ý của mình.

♦♦♦

Trong một căn phòng không có cửa sổ, Chiaki thở dài.

Thành thực mà nói, cô ấy khá buồn chán.

Mặc dù tình trạng của cô như một bệnh nhân, cô không hề bị thương. Không, mặc dù cô có bị thương, nó không tới mức được cho phép ở lại bệnh viện. Trong cảm xúc bản thân trải rộng ra, cô không cảm thấy rằng cô bị thương tới nỗi cần nằm nghỉ trên giường.

Cô bị kẹt trong phòng bệnh không phải vì cô bị thương hay bị bệnh, mà là do nguyên nhân khác.

Với cô, nơi đây giống như nhà tù hạng sang.

Dĩ nhiên, cô biết sự hiện diện của cô ở đây hoàn toàn là do lỗi của cô, do đó cô không than phiền về việc thiếu tự do. Nhưng nó chỉ đơn giản là quá buồn chán. Dĩ nhiên, cô không đòi hỏi ti vi, thiết bị đầu cuối không dây, mô-đem hay mấy thứ xa xỉ khác, thậm chí chỉ cần một cuốn sách điện tử rời rẻ tiền cũng được rồi. Ngay cả khi nhu cầu giải trí không được bàn đến, thì hoạt động vật lý cũng được. Dù sao thì, cô không thể chỉ ngồi đây và không làm gì hết.

Trước đó, khoảng hai giờ trước, cô y tá kiểm tra cô nói rằng “giờ thăm bệnh hôm nay bị huỷ”. Nói như vậy, điều này là bởi vì ai đó đã cô gắng đột nhập vào hôm qua. Cũng thế, không phải chuông báo cháy mà là chuông báo hỗn loạn kết nối với bên cảnh sát kêu ngày hôm qua, nên nó ắt hẳn phải xảy ra.

Bất kể vậy, không có vẻ như là có ai đó sẽ tới thăm cô – người chị gái của cô hẳn phải ghét cô vì điều này – nên huỷ giờ thăm bệnh cũng không ảnh hưởng gì nhiều, do đó không cần phải lo lắng. Thực ra, Chiaki đoán rằng mục tiêu của “vụ đột nhập” chính là bản thân cô vì cánh cửa phòng bệnh này đã bị hư hại. Hiển nhiên, lúc đó cô không có ngủ, nên cô biết điều ngày ngay cả khi cô không hề thích nó. Trong mắt Chiaki, “bọn chúng” đang cố gắng bịt miệng cô. Tuy nhiên, cô không thể làm gì với điều đó và Chiaki đã từ bỏ. Cô chỉ là người cộng tác với bọn chúng và không phải một người trong tổ chức. Vì Chiaki hiểu điều này, phía bên kia hẳng cũng nghĩ vậy. Quá dễ để hiểu rằng bọn chúng sẽ bịt miệng cô để tránh rò rỉ thông tin.

Thực ra mà nói, tâm trạng của cô đã đến giai đoạn “cứ làm những gì mấy người muốn”. Ngay lúc này đây, cô thậm chí không chắc tại sao cô lại mang hận thù mãnh liệt như vậy với “tên đó”. Có lẽ bị mục rữa đi trong căn phòng bệnh trắng trống rỗng này là kết cục tốt nhất cho cô, Chiaki tự chế nhạo mình.

Đúng lúc này, ai đó gõ cửa. Mặc dù tình trạng mụ mẫn của Chiaki, cô vẫn còn nắm bắt được các cơ sở tinh thần của mình. Phần kiểm tra buổi chiều đã qua rồi và cô không hề ấn nút gọi y tá. Đáng lẽ không có ai đến thăm cô, và chẳng phải y tá đã nói rằng giờ thăm bệnh hôm nay đã bị huỷ sao?

Tiếng gõ tiếp tục mặc kệ sự ngạc nhiên của cô, nên Chiaki cuống cuồng – mà không suy nghĩ gì nhiều - ấn cái điều khiển cửa từ xa.

“Cô cảm thấy thế nào rồi? Tiểu thư Chiaki?”

Cái người bước vào là hoàn toàn không ngờ tới – nhưng cô đã có một linh cảm, nếu ai đó tới thăm cô, đó chắc chắn sẽ là người này.

“Ngài Chu.”

Một lần, Chiaki không thể tiếp tục nhìn chị gái mình đắm mình trong đau đớn và tuyệt vọng, nên buộc cô chạy trốn trên đường đêm nọ. Vào lúc đó, chính người này đã an ủi cô với những lời dịu dàng và tốt bụng. Cái người mà đã nói với cô rằng họ không đáng bị như thế và củng cố những suy nghĩ đen tối của cô. Người đã thúc giục cô trả thù, không phải thông qua giết chóc, mà là sửa một cái sai. Người đã cho cô trút ra những cảm xúc bị dồn nén của mình. Người đã đưa cô những công cụ cho việc trả thù.

Vị cứu tinh đã cứu vớt trái tim mỏng manh của Chiaki đứng trước mặt cô với một bó hoa trên tay.

“Tại sao… ngài đến đây? Giờ thăm bệnh hôm nay đã bị huỷ rồi mà…”

Những món quà không còn cần thiết nữa, khi mà có hàng núi những thứ cô cần phải xin lỗi. Chiaki hoàn toàn ghét cái cách cô ấy bị ràng buộc bởi những cảm xúc buồn tẻ. Đặc biệt sau khi nói những lời đó, cô ước mình có thể tự tát vào bản thân.

“Tôi dùng một vài thủ thuật.”

Nói điều này, Chu nháy mắt một cách trẻ con, nhưng hành động này không đặc biệt gây bực tức.

“Thủ thuật… Như phép thuật?”

“Không, không, nó hơi khác một chút với phép thuật.”

Dựa trên hiểu biết của riêng mình, Chiaki hiểu thủ thuật nghĩa là phép thuật.

Tuy nhiên, Chu lắc đầu trước câu hỏi của Chiaki.

“Ngay cả không có phép thuật, con người vẫn có thể đạt được một vài điều kỳ diệu. À, gọi nó là điều kỳ diệu thì có một chút phóng đại.”

Chu cười lần nữa và Chiaki cuối cùng đã xoay sở để hồi phục lại trí óc của mình (theo cô là vậy).

“Vậy, ngài Chu, tôi… Ngài đã giúp tôi rất nhiều, những tôi chẳng thể làm được gì cả.”

Trước khi Chiaki có thể bắt đầu với lời xin lỗi của mình, Chu đặt bó hoa trước mặt cô.
Mknr v06 331

Vì vài lý do, bó hoa tràn ngập một vẻ đẹp mê hoặc đã thu hút sự chú ý của cô với ánh rực rỡ của nó.

“Tất cả chúng không quan trọng.”

Giọng của Chu dường như đến từ rất xa.

Chiaki nhìn ngây ngốc vào bó hoa và để tai mình vào những lời của Chu.

“Nếu cô cảm thấy hối hận.”

Đôi mắt Chiaki đờ đẫn.

“Nếu cô cảm thấy gánh nặng quá lớn.”

Ý thức cô hoàn toàn bị chiếm lĩnh bởi giọng nói của Chu.

“Vậy thì chỉ cần quên tôi đi.”

“Quên…?”

Chiaki vô tình nói những lời này, cô thậm chí không để ý rằng cô đang nói.

“Phải, chỉ cần quên tôi đi.”

“Quên đi… Có ổn không nếu quên đi…?”

Dưới sự dẫn dắt của Chu, Chiaki để bản thân mình quên đi.

“Phải, tất cả những gì cô phải làm là quên đi.”

“Hiểu rồi… tôi sẽ quên…”

Chiaki ra lệnh cho bản thân mình lãng quên.

♦♦♦

Thứ 3 ngày 25 tháng 10, sau giờ học. Tatsuya, Mari, và Mayumi đi tới trung tâm giam giữ đặc biệt Hachiōji nơi Sekimoto bị giam. Chỉ còn năm ngày là tới cuộc thi luận án, nên đây thực sự là giai đoạn nước rút bận rộn nhất của khâu chuẩn bị, nhưng vì công việc của Tatsuya đang tiến hành trôi chảy, cậu có thể dành ra hai hay ba giờ.

Thực sự ra, Erika, Leo, và Mikihiko cũng muốn đi theo, nhưng vậy sẽ có một chút bất tiện với các đàn chị. Mari chỉ mâu thuẫn với một mình Erika thôi, nhưng vẫn có chút quá thách thức đối với mấy chàng trai trung học ngây thơ khi đi cùng những đàn chị không quen biết. ─Thực ra, dù sao thì giấy phép mà Tatsuya nắm chỉ có ba vé thôi. Nói về việc này, Miyuki đã hoàn toàn bị trói chặt bởi công việc của Hội Học Sinh, nên cô ấy chỉ có thể gửi tới ba người họ một “nụ cười đẹp” nghiêm nghị.

Trong khi có đủ các thể loại thủ tục ở ngoài cửa, lại không có điều rắc rối nào bên kia cánh cửa. Sau khi người hướng dẫn giao cho họ một thiết bị đầu cuối LPS, thậm chí không có một nhân viên nào đi theo, đó rất có thể là kết quả của việc Mayumi dựa vào họ “Saegusa”. Dĩ nhiên, Tatsuya không chắc chắn tính xác thực của điều này, cậu cũng không mong ước hiểu thấu được nguyên nhân đằng sau sự đối đãi đặc biệt với họ.

Căn phòng Sekimoto bị giam không phải một cái “xà lim” và không có thứ gì trông giống cửa sổ kim loại hay mấy thứ đại loại thế. Thực ra nó giống như một phòng hạng hai trong khách sạn hơn. Ngay cả thế, có một căn phòng ẩn có thể quan sát bên trong căn phòng này.

Mayumi và Tatsuya đều vào căn phòng ẩn. Mari sẽ là người duy nhất đối diện với Sekimoto. Mặc dù Mari là người đưa ra sự sắp đặt này, cả Mayumi và Tatsuya đều không lên tiếng phản đối. Tatsuya biết rất rõ rằng ngay cả khi Sekimoto tỏ ra bạo lực, Mayumi tự tin rằng cô có thể kiểm soát cậu ta từ một căn phòng khác, dù cho tài năng của Sekimoto chỉ là một phần nhỏ so với Mari.

Từ căn phòng ẩn, họ thấy Sekimoto không đeo cái cùm nào. Dĩ nhiên, cậu ta bị cấm rời khỏi phòng. Ngồi ngoan ngoãn trên cạnh giường, cậu ta đang mặc một bộ quần áo đơn giản không hề lạc lỏng trong suốt phần kiểm tra của bệnh viên. Cậu hẳn là đã trải qua một sự kiểm tra toàn thân kỹ lưỡng, nên cơ hội cậu mang theo vũ khí ẩn hay một cái CAD tuyệt đối bằng không.

Dưới ánh mắt cảnh giác của Tatsuya và Mayumi trong một căn phòng khác, cánh cửa dẫn vào căn phòng đó mở ra. Không cần phải nói, đó là Mari. Sekimoto, lúng túng trước cánh cửa đang mở, để lộ sự ngạc nhiên của mình trước nó. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt cậu ta cảnh giác và nghi ngờ. Sekimoto nhận thấy một dấu hiệu nguy hiểm khi Mari xuất hiện một mình.

“Watanabe… Tại sao cô ở đây?”

Vô thức, Sekimoto chà vào cổ tay trái từ chỗ ngồi trên giường, chắc là vô tình tìm kiếm chiếc CAD đã bị tịch thu của mình. Dù rằng giọng cậu không nao núng, nó vẫn tràn ngập nỗi sợ hãi không tên.

“Hiển nhiên, tôi ở đây để hiểu được tình hình.”

Có lẽ bởi vì sự phục vụ của cậu ta như một thành viên của Ban Kỷ Luật, Sekimoto biết được khả năng của Mari là gì. Cậu hẳn là hết sức khiếp sợ sự tàn nhẫn của Mari.

“Vậy…Ngay cả cô cũng không thể sử dụng phép thuật ở đây.”

Sự cáo buộc của Sekimoto là chính xác. Đây là nơi giam giữ những pháp sư trẻ phá luật. Mặc dù không có thiết bị kháng ma thuật tự động nào như “Cast Jamming” được cài ở đây, nhưng vẫn có những thiết bị có thể phát hiện sự kết phép. Một khi sự sử dụng phép thuật được xác nhận, khí mê sẽ phóng ra cùng với đạn cao su từ súng máy, theo đó là lực lượng an ninh trang bị đồ bảo hộ đầy đủ ập vào.

“Vậy sao?”

─Với điều kiện hệ thống giám sát hoạt động đúng.

Sekimoto cuối cùng cũng thấu hiểu nguyên nhân tại sao Mari không làm gì khác ngoài mỉm cười.

“Chúng ta không có nhiều thời gian. Chỉ cần nói cho tôi những chi tiết quan trọng thôi.”

Thấy điệu cười trêu trọc (trong mắt Sekimoto) của Mari, Sekimoto cuống cuồng ngừng thở. ─Nhưng đã quá trễ, dừng nhịp thở không đủ để tránh khỏi phép thuật.

Ý thức của Sekimoto đột ngột chìm trong sương mù. Cậu ta thậm chí không ý thức được mình đã thua bởi đòn tấn công của Mari trước khi bắt đầu trả lời câu hỏi của Mari.

“Chị ấy sử dụng mùi hương để điều khiển tâm trí anh ta à?”

Tatsuya hoàn toàn rõ về những gì Mari làm sau khi quan sát từ căn phòng ẩn.

Cô ấy đang dùng các mùi hương khác nhau để trực tiếp kích động cảm xúc và trí nhớ. Lý thuyết này đã được chứng minh về mặt y học trong thế kỷ trước. Liệu pháp hương thơm dựa trên ảnh hưởng mạnh mẽ của mùi hương lên cảm xúc.

Sử dụng hệ thống thông gió, Mari gửi hương thơm phảng phất qua mũi vào các tế bào khứu giác, từ đó kết hợp một mùi hương làm giảm ý thức kháng cự và một mùi khác có thể điều khiển ý thức để tạo nên một huyết thanh nói thật.

“Tatsuya-kun, đây là lần đầu cậu thấy cái này hả?”

Mayumi không bất ngờ rằng Tatsuya có thể nhìn thấu kỹ thuật của Mari. Xem xét hiểu biết đa dạng của Tatsuya về phép thuật, Mayumi cảm thấy việc này hoàn toàn là lẽ tự nhiên. Cô ngạc nhiên hơn về việc Tatsuya đã phục vụ trong Ban Kỷ Luật nửa năm rồi mà chưa bao giờ chứng kiến Mari sử dụng kỹ thuật này.

“Đây thực sự là lần đầu. Chẳng phải công khai sử dụng loại phép thuật này sẽ chôn chị ấy trong một đống rắc rối sao?”

Mayumi gật đầu trước những lời của Tatsuya. “Như cậu nói”. Sử dụng phép thuật không thôi đã bị giới hạn nghiêm ngặc bởi luật pháp, không kể đến loại khả năng tẩy não này. Nếu dùng một cách bất cẩn chắc chắn sẽ bị trỉ chích từ “lý lẽ chung” và “nghĩa vụ công dân”.

Mặc cho cuộc nói chuyện đang tiếp diễn với Mayumi, Tatsuya không hề rời mắt khỏi “sự thú tội” của Sekimoto lấy một giây. Thứ khuấy động sự quan tâm của cậu là Sekimoto thú nhận rằng “sau khi lấy được dữ liệu từ thiết bị thuyết trình, cậu ta định điều tra về tài sản cá nhân của Shiba”. Khi Mari hỏi tại sao, Sekimoto trả lời “thánh tích Magatama”.

“…Tatsuya-kun, cậu có thứ như vậy thật ư?”

Mayumi hỏi cậu với đôi mắt mở to.

“Không, tôi không có thứ gì như thế cả.”

Trong khi câu hỏi của Mayumi ám chỉ tất cả các loại câu hỏi cơ bản, thành thật trả lời câu hỏi sẽ chỉ gây thêm nhiều rắc rối cho Tatsuya.

“Nhưng…”

“Có lẽ bởi vì gần đây tôi đang nghiên cứu mấy thứ liên quan tới ‘Hòn đá triết gia’. Chắc hẳn đây là cách mà anh ta nhầm lẫn?”

Mayumi cũng biết rằng cậu ấy có dùng cái lý do này vài ngày trước cuộc bầu cử hội học sinh, do đó cô không theo đuổi vấn đề nữa. Tuy nhiên, đó không phải bởi vì cô hoàn toàn tin những lời của Tatsuya, mà đúng hơn là vì đây không phải lúc để làm vậy.

Chỉ khi Tatsuya vừa được ân xá cho lời nói dối dễ dàng vạch trần này, chuông báo động của cơ sở giam giữ đặc biệt Hachiōji vang lên.

Phản ứng của cả ba người bọn họ khi nghe chuông báo động nhanh một cách khó tin. Sau khi ấn Sekimoto vẫn còn mụ mị xuống giường (không phải để cậu ta nghỉ ngơi), Mari phóng ra khỏi phòng. Cùng lúc đó, Tatsuya và Mayumi cũng rời khỏi căn phòng của họ.

“Có vẻ như chúng ta có những kẻ xâm nhập trái phép.”

Giọng của Mari run lên một chút trong ngạc nhiên. Nhờ vào cuộc tấn công bệnh viện trực thuộc đại học phép thuật ngày hôm qua, cảnh sát ở tây Tokyo đang trong cảnh giác cao độ. Mặc dù lực lượng phòng vệ cơ động (vệ binh quốc gia) là hình thức cao nhất của lực lượng an ninh không được huy động, số lượng đội tuần tra hôm nay đã tăng lên năm mươi phần trăm. Cũng như thế, trung tâm giam giữ đặc biệt Hachiōji này cũng cảnh giác gấp hai lần bình thường. Chỉ mấy người thực sự có vài kỹ năng hoặc là vô cùng khờ dại mới xông vào lúc này. ─Ruột gan Mari nghiêng về phía trước.

“Tatsuya-kun, cậu có biết chúng vào từ đâu không?”

Nghe thấy câu hỏi của Mayumi, Tatsuya lôi ra thiết bị đầu cuối LPS và thao tác nó. Màn hình bật lên hiển thị một bản đồ 3D của đường sơ tán. Họ có thể đánh giá điểm vào của những kẻ xâm nhập dựa trên tuyến đường.

“Dường như chúng vào từ trên trần. Chúng có lẽ đã dùng máy bay hay bộ nhảy lò xo. Hiện giờ chúng đang ở gần cánh phía đông của tầng ba.”

Trước những lời của Tatsuya, ánh mắt của Mayumi nâng lên hướng về một nơi vô định. Cô đã kích hoạt phép thuật hệ giác quan “Multi Scope” tới phạm vi rộng nhất và nhìn về hướng Tatsuya ra dấu.

“…Thấy chúng rồi. Tốt lắm, Tatsuya-kun. Có 4 kẻ xâm nhập, mỗi tên đều trang bị súng trường tấn công năng lượng cao.”

Súng trường năng lượng cao là vũ khí đặc hiệu chống lại pháp sư. Ngòi nổ và tốc độ bay của chúng hơn gấp ba đến bốn lần so với súng trường bình thường và thậm chí có thể xuyên qua phép phòng ngự. Số dư sức mạnh chỉ có thể được sản xuất bởi nền sản xuất kỹ thuật cao. Không lý nào mấy tên găng-xtơ hay khủng bố trung bình có thể chạm được tay vào một cây súng như vậy.

“Đội an ninh đang thiết lập một phòng tuyến gần nền cầu thang bằng cách lợi dụng địa hình.”

“Lối vào hành lang đã bị khoá bởi cửa chống nổ.”

Khi Mayumi đang thuật lại tình cảnh hiện tại, Tatsuya kéo lên một hình chiếu 3D cho bản đồ toà nhà. Ba trong số chúng đang ở tầng một trong toà nhà trung tâm. Mặc dù không có nguyên nhân báo động cho tình hình hiện nay….

“Mục tiêu của chúng là ở đây.”

Chậm nửa nhịp sau khi Tatsuya xoay đầu nhìn về phía trên, Mari cũng nhìn cảnh giác lối vào.

“Gì cơ? Ah!”

Mayumi không hiểu thứ gì làm hai người họ thận trọng vậy, nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo.

Ngay trước mắt họ, bóng dáng của một người đàn ông to lớn xuất hiện. Hắn cao hơn Tatsuya một cái đầu và đạt đến mức gần 185cm. Thân hình vạm vỡ của hắn không thể hiện dấu hiệu nào của sự chậm chạp, giống như một con thú ăn thịt to lớn đang tiến tới. Tuy nhiên, người đàn ông dường như đang sử dụng loại kỹ thuật nào đó, vì thần khí và dáng vẻ của hắn đều mờ nhạt. Mặc cho sự hiện diện của hắn trước mặt họ, hắn ta dường như sẽ biến mất nếu như họ ngừng chú ý, nên hắn hẳn đã đến đây bằng cách sử dụng loại thần chú tàng hình nào đó. Dĩ nhiên, Mari có ấn tượng sâu sắc với người đàn ông này.

“Lữ Cương Hổ.”

Mayumi có vẻ không hiểu lời thì thầm nhẹ nhàng của Mari, nên biểu hiện khuôn mặt của cô không thay đổi nhiều. Mặt khác, Tatsuya mang một vẻ dữ tợn trên khuôn mặt cậu. Mặc dù cậu đã nghe về nhân vật này, sau khi Mari gọi ra tên của hắn, đây là lần đầu tiên cậu mặt đối mặt với người đàn ông này. ─Đương nhiên, cậu rất rõ về danh tiếng của hắn.

Tiến lên trước, đôi mắt của Lữ dừng lại trên Tatsuya và đồng bọn. Đặc biệt là, đôi mắt hắn đặt lên Mari.

“Tôi tin rằng chúng ta nên rút lui lần này, nhưng có vẻ như đã quá muộn rồi.”

Tatsuya nói với giọng nhẹ khi cậu bước lên trước hai người kia.

Lúc cậu chuẩn bị đi về phía Lữ, Mari nắm lấy vai cậu.

“Tôi sẽ xử hắn. Tatsuya, cậu bảo vệ Mayumi.”

Từ quan điểm của Tatsuya, đây là một kế hoạch nực cười. Đúng vậy, Mari tự hào về khả năng cận chiến bậc nhất như một học sinh năm 3 trường cao trung ma pháp. Tuy nhiên, cấp độ phép thuật cận chiến của Lữ Cương Hổ là “vượt xa bậc nhất”. Cô ấy không có cửa thắng trong một trận đối đầu trực diện. Cơ hội chiến thắng của họ chắc chắn cao hơn nếu một “người chuyên nghiệp” như chính cậu tham chiến.

“Mari, cẩn thận đấy.”

Thật không ngờ, Mayumi lên tiếng ủng hộ đánh giá chiến thuật của Mari. Tuy nhiên, đây không phải lúc tiếp tục cuộc nói chuyện, nên Tatsuya đành vâng lời.

“Tôi biết hắn ta không phải tầm thường.”

Mari duỗi tay trái nhẹ nhàng về phía trước và, như thế vỗ vào váy, đập mạnh xuống trước khi nâng tay lên một lần nữa. Với một âm thanh, các nếp áo thẳng bình thường ồ ạt nâng lên, để lộ cặp quần bó bên ngoài đường cong thanh mảnh kèm theo cái bao da dọc một bên đùi. Một cây gậy dài 20cm được rút ra khỏi bao da.

Vạt áo rơi trở về che đi đôi chân quyến rũ của Mari. Có lẽ hắn đã bị bắt gặp, nhưng Lữ không chuyển vào thế chiến đầu cho tới khi Mari nâng tay trái lên.

Lữ Cương Hổ nghiêng thân trên lên trước với hai tay đu đưa trước mặt. Những ngón tay hắn hơi cong, tạo cho cơ thể hắn ấn tượng rằng nó chuẩn bị tấn công bất kỳ lúc nào.

Tuy nhiên, người đầu tiên ra chiêu không phải là Mari hay Lữ Cương Hổ, mà là Mayumi đang đứng ở một bên.

Khoảnh khắc màn sương dường như phủ lấp những bức tường hai bên trái phải và cả trên trần, vô số những viên màu trắng bâu lấy Lữ Cương Hổ. Lữ Cương Hổ vồ về trước, nhưng hơn phân nữa những viên băng vẫn đánh trúng người hắn.

Tuy nhiên, Lữ không bị tổn thương bởi đòn bắn yểm hộ này. Toàn thân hắn được bọc trong Ngạnh Khí Công và đã đẩy lùi các viên băng bay đến. Động lượng của hắn không hề giảm chút nào khi hắn xông tới Mari. Mari nâng thanh kiếm 20cm lên đối mặt với hắn.

Một âm thanh kim loại mờ đục vang lên khi Mari dừng cánh tay đang vươn ra của Lữ lại. Sau đó, đầu Lữ nghiêng mạnh về phía sau khi một lưỡi lá mỏng 20cm sượt qua mặt hắn. Vũ khí trên tay Mari bao gồm một tay cầm 20cm, hai lưỡi kiếm ngắn 20cm, và một lưỡi kiếm ngắn khác gắn vào thành một chuỗi.

Vào lúc này, đòn tấn công thứ hai của Mayumi trút xuống. Lữ nhảy lùi về sau tới một khoảng cách an toàn. Bản năng của hắn đã đúng. Sàn và tường lân cận nơi hắn vừa đứng lỗ chỗ vô số dấu đạn. Đòn tấn công thứ hai của Mayumi mạnh hơn và thậm chí chính xác hơn đòn đầu, với tốc độ vượt trội và sức mạnh xuyên thấu.

Lần đầu tiên, một biểu hiện con người thoáng qua khuôn mặt Lữ, một biểu hiện gọi tình trạng hoang mang. Hắn biết rằng bản thân đang không ở trong sức mạnh cao nhất vì vết thương bên sườn. Tuy nhiên, đó chỉ là vài đứa học sinh, và một học sinh cao trung nữ ở đó, có thể cầm chân hắn lại thay vì cầu xin. Tuy nhiên, sự hoang mang của Lữ chỉ kéo dài trong một giây. Hắn huỷ bỏ phép thuật che giấu khí của mình và tập trung toàn bộ vào trận chiến.

Lữ dựng lên vài lớp thể thông tin psion quanh người hắn. Tatsuya có thể nhìn thấy cả những lớp thể thông tin và phép kết giới vật lý của hắn ở cùng bản chất. Trước đó, toàn bộ lớp da của hắn được phủ bởi một lớp psion mật độ cao, giống như cường hoá Eidos của da. Tuy nhiên, bây giờ hắn chuyển sang phép thuật kết giới. Sau khi Mayumi phóng ra lượt bắn thứ ba, đòn tấn công này bị khoá bởi kết giới vật lý của Lữ. Sau đó,  hắn tiếp cận Mari với tốc độ sấm sét, với Mari giơ thanh kiếm hai lưỡi để chống lại, nhưng dường như không có khả năng cô có thể giữ hắn lại với cặp kiếm đó khi đối diện với sức mạnh của phép thuật kết giới.

Vào thời điểm va chạm với Mari, bóng dáng của Lữ biến mất.

Mari cuống cuồng xoay sang phải, một hành động hoàn toàn dựa trên bản năng của cô ấy, nhưng may thay đó là lựa chọn đúng đắn.

Đáng tiếc là, cô không thể làm kịp lúc.

Lữ Cương Hổ đã luồn qua thanh kiếm ngắn của Mari và ra đằng sau cô.

Mari thầm gọi “Mayumi”, nhưng không có thời gian cho cô nói nó thành lời.

Vừa lúc Lữ tới mặt đối mặt với Tatsuya, người đang đứng ngay trước Mayumi – một cơn bão psion ngấu nghiến lấy hắn.

Gram Demolition.

Thấy rằng Lữ Cương Hổ đã chuyển phép cường hoá dữ liệu thành phép kết giới vật lý, Tatsuya sử dụng một dòng liên tục các hạt psion nén để xé vụn giáp của Lữ.

Đôi mắt Lữ đầy sửng sốt.

Lúc này, phép bắn của Mayumi kích hoạt lần nữa.

Phản ứng của Lữ chứng tỏ danh tiếng “vượt xa bậc nhất” của hắn.

Hắn nhanh chóng phục hồi lại từ cú sốc đến từ việc phá huỷ kết giới Ngạnh Khí Công của hắn, và ngay lập tức dựng lên Ngạnh Khí Công cho Cường Hoá Dữ Liệu. Tuy nhiên, trong khi Mayumi giảm số lượng cú bắn, cô đã tăng cường sức mạnh vào mỗi cú tương ứng. Ngay bây giờ, Ngạnh Khí Công vội vã dựng lên của Lữ Cương Hổ không còn có thể hoàn toàn làm chệch phép xạ kích của Mayumi nữa.

Lãnh đòn từ những viên đạn, Lữ bị buộc phải dừng bước lại vì tác động từ số lượng lớn psion làm gián đoạn cảm giác của hắn. Lúc này, thậm chí Mari lại đang tiếp cận từ phía sau.

Thanh kiếm đôi trong tay trái của cô phóng ra một lưỡi kiếm ngắn bay về phía đầu của Lữ.

Tay phải Mari đột nhiên hất một loại bụi đen nào đó vào Lữ Cương Hổ.

Lữ ngay lập tức bịt mắt và tai lại.

Thứ bụi đen dường như bao phủ đầu hắn và nhanh chóng tiêu tan sau khi pháp ra một ánh sáng mờ nhạt.

Thân hình to lớn của Lữ bắt đầu lắc lư tới lui. Dưới ảnh hưởng từ phép thuật hệ hấp thụ của Mari, những hạt cacbon “cháy” nhanh bị hạn chế tiếp xúc với nhiệt và ánh sáng, nhưng nhanh chóng tương tác với oxi. Kết quả là một lượng lớn oxi chuyển thành cacbon đioxit. Trong một phút chốc, không khí trở nên mỏng đi xung quanh vị trí của Lữ Cương Hổ.

Mari dùng chuỗi mỏng trên tay trái cô như một vũ khí. Dọc theo hướng cú vung, cái chuỗi phát ra lực đẩy ở lưỡi “Áp Trảm”. Hơn nữa, có nhiều hơn một cái. Cái lưỡi kiếm đôi bay về phía cái đầu cũng phát ra “Áp Trảm” dọc theo lưỡi của thanh kiếm. Chuỗi mỏng trên tay Mari đã vượt qua tốc dộ của lưỡi kiếm đôi nhờ áp dụng phép gia tốc hệ trọng lực. Ngay cả Tatsuya cũng sẽ không thể né tránh cả ba đòn tấn công cùng lúc, và con “Hổ Ăn Thịt Người” Lữ Cương Hổ cũng không ngoại lệ. Mặc dù Lữ xoay sở để né được tránh lưỡi kiếm trong tay Mari, nhưng hai cái kia đánh trúng vai và lưng hắn. Thậm chí với Ngạnh Khí Công chống đỡ, hắn vẫn trong tình trạng thiếu oxi sau khi đã chịu đựng phép bắn của Mayumi, và cái kết giới không phát huy hết sức mạnh. Do đó, hai lưỡi kiếm đánh trực tiếp vào cơ thể hắn. Dù cho hắn có thể tránh gãy xương nghiêm trọng, những lưỡi kiếm vẫn ngập vào thịt hắn, để lại hai vết cắt dài. Dưới tác động từ đòn tấn công trực diện của Mari, Lữ gục ngã.

Kỵ binh là một vai luôn luôn đến tiệc trễ. Chỉ trong những bộ phim họ mới xuất hiện đúng lúc.

Do đó, quân chi viện từ đội an ninh chỉ đến sau khi mà Lữ đã bị hạ gục. Bốn cán bộ an ninh trông thấy cảnh tượng một người đàn ông trẻ bị nốc ao bởi đôi lưỡi kiếm và để lộ một biểu hiện kinh ngạc, nhưng khi xem xét kỹ đồng phục mà ba người học sinh đang mặc, họ nhanh chóng trói chặt Lữ Cương Hổ. Khả năng cao là những người này cũng biết Mayumi.

Trái với dự đoán của Tatsuya, họ không bị thẩm vấn bởi các nhà chức trách. Lại nữa, điều này có lẽ gây ra bởi sức mạnh đến từ cái tên “Saegusa”, dù rằng Tatsuya cũng không định phàn nàn. Cậu còn vô cùng biết ơn rằng mình không phải phí thời gian thêm nữa, một suy nghĩ mà Mayumi và Mari cũng cùng mang trong đầu. Vào lúc mà ba người họ đang trò chuyện, họ đã rời khỏi cơ sở rồi.

Sau khi rời khỏi qua cửa trước của trung tâm giam giữ, Mari hơi do dự tiến đến gần Tatsuya.

“Tatsuya-kun, uh, mặc dù bây giờ cậu có lẽ đã biết, nhưng làm ơn đừng tiết lộ những gì cậu vừa thấy.”

Dĩ nhiên, Tatsuya không cách nào nắm được đầu đuôi thứ cô ấy ngụ ý chỉ với từng ấy từ.

“Về việc không tiết lộ điều này, chị đang đề cập đến vũ khí của mình phải không? Hay sự thật rằng chị có thể sử dụng ‘Dojigiri’?”

Tatsuya hỏi lại để xác định chủ đề cuộc nói chuyện, nhưng khi Mayumi và Mari nghe câu hỏi của cậu, cả hai người đều đồng thời thở dài.

“Vậy ra cậu thực sự biết về nó…”

“Tatsuya-kun, vậy cuối cùng cậu thật sự thông thiên văn tường địa lý…”

Dựa trên dáng vẻ lưỡng lự của hai cô gái, Tatsuya suy ra rằng họ hẳn đang nói về “Dojigiri”.

“Không phải là tôi biết mọi thứ… Không phải là Genji ‘Dojigiri’ khá nổi tiếng sao?”

Đòn tấn công cuối cùng của Mari sử dụng đồng thời ba đòn đánh từ các hướng khác nhau. Rất giống với nhẫn thuật, để che giấu danh tính của đòn tấn công, cái tên “Multiple Slash” được thay bằng “Dọigiri” và được truyền thụ độc quyền bởi kiếm sĩ Genji. Tuy nhiên, trong thời đại phép thuật đã trở nên phổ biến, “Dojigiri” đột nhiên biến mất, trở thành một kỹ thuật mà các nhà nghiên cứu chú ý nhưng chưa từng chứng kiến tận mắt.

“Đừng lo lắng, senpai, tôi sẽ không để lộ ra chi tiết về kỹ thuật của chị đâu.”

Nghe thấy câu trả lời của Tatsuya, biểu hiện của Mari vừa do dự lẫn xấu hổ.

“Đương nhiên tôi tin cậu… Nhưng ngoài ra, đừng nói với ai rằng tôi có thể sử dụng ‘Dojigiri’.”

Sau khi nhận sự phê chuẩn của Tatsuya mặc dù cậu không hỏi nguyên nhân, Mari vẫn tiếp tục vì lý do nào đó.

“Ah, dĩ nhiên.”

Một cách tự nhiên, cậu đồng ý. Và cậu cũng không thực sự muốn biết lý do. Nhưng, vì vài lý do Mari bắt đầu nói về nó.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của cậu. Thực ra mà nói, tôi thực sự không chính thức được đào tạo kỹ thuật này. Tôi tình cờ bắt gặp nó sau khi nghiên cứu nội dung của mấy văn bản cổ để ở nhà và nhờ Nao giúp đỡ tập luyện rồi bằng cách nào đó đã học được nó.”

Sau khi nghe lời giải thích của Mari, Tatsuya phán đoán rằng “Nao” mà cô nói chắc là đề cập đến Chiba Naotsugu. Nói về điều này, chiêu “Dojigiri” vừa nãy bao gồm cả các yếu tố từ “thiên tài về phép thuật cận chiến”.

“Tôi biết rồi, vậy đó là tại sao đòn tấn công của chị gồm cả ‘Áp Trảm’.”

“Chính xác. Ngoài ra, nhà tôi nằm ở cuối đuôi của tộc Watanabe. Tôi theo phong cách Genji, nhưng nhà tôi không đứng ở vị trí cao lắm. Nếu tộc Watanabe biết rằng tôi có thể sử dụng kiếm kỹ bí mật của Genji, thì có lẽ vài rắc rối sẽ phát sinh…”

“Tuy nhiên, với địa vị của chị là một pháp sư chiến đấu, tôi ngờ rằng chị có thể giữ bí mật đó được lâu không.”

Rốt cục, điểm này là không thể tránh khỏi. Khuôn mặt Mari tối sầm lại khi Tatsuya chỉ ra điều đó.

“Tôi biết, nhưng tôi hi vọng có thể giữ kín bí mật này trong khi tôi vẫn còn là một học sinh.”

Thấy Mari bĩu môi, Mayumi bật cười.

“Hiểu rồi, tôi sẽ giữ nó cho riêng mình.”

Dù thế nào, Tatsuya cũng không có ý định can thiệp vào những vấn đề tầm thường cỡ này, đặc biệt là vì chúng chẳng dính dáng gì tới cậu. Đối phó với mấy thứ như này chỉ là một miếng bánh với loại người như cậu.

♦♦♦

Vào chiều thứ sáu hai ngày trước lễ khai mạc chính thức của “Cuộc thi luận văn ma pháp toàn quốc cấp cao trung”, cậu nhận một cuộc gọi từ Fujibayashi sau khi ăn tối và tắm xong.

“…Nói cách khác, các lực lượng cơ động do thám tất cả đã bị bắt giữ trong hai hay ba ngày qua.”

Sau khi nói những lời này rõ ràng trong một tư cách chính thức, Fujibayashi cuối cùng đã nhẹ nhõm ở phía bên kia màn hình.

“Thông tin Tatsuya-kun cung cấp đã giúp đỡ rất lớn. Cảm ơn.”

“Không đâu, lúc đầu tôi mới là người đã đưa ra yêu cầu mà.”

“Có lẽ là vậy, nhưng trường cao trung ma pháp và FLT không phải những nạn nhân duy nhất. Gián điệp công nghiệp là một cơn đau đầu không chỉ với ngành công nghiệp bán dẫn và các học viện phép thuật, chúng cũng gây rắc rối cho các nhà sản xuất nữa. Tình báo và đối phó tình báo không thuộc phạm vi quản lý của chúng tôi, nhưng dựa trên bản chất của đơn vị, chúng tôi không thể đơn giản nhắm mắt làm ngơ với lũ gián điệp sử dụng phép thuật để đạt được mục tiêu của chúng. Nên chúng tôi định ra tay sớm ngay cả khi không có sự liên lạc của cậu, nó đã đẩy nhanh hành động và thực sự giúp tôi rất nhiều.”

“Vậy sao. Giờ cô đề cập tới nó, tin tức về thánh tích rò rỉ từ đâu vậy?”

“Điều này có một chút xấu hổ, nhưng dữ liệu hoạt động của quân đội đã bị rò rỉ. Rốt cục, dựa trên phân bổ của quân đội cho nghiên cứu ma thuật và trợ cấp, chúng đã ghi lại danh sách mục tiêu của mình.”

Vậy nó là như thế à, Tatsuya nghĩ. Chả trách phương pháp của chúng có vẻ thiếu chuyên nghiệp như vậy.

Vậy chúng đã dò dẫm trong bóng tối theo đúng nghĩa đen. Giá trị bên trong điều này có lẽ thấp, nhưng thông tin không phải thứ có chất lượng đồng nhất ngay từ ban đầu. Thậm chí phần thông tin thực sự giá trị được khai thác từ cơ sở dữ liệu bằng sáng chế là một trong một ngàn, đó có thể là lý do tại sao những tên gián điệp lại chọn cách hành động này.

“Trong khi đa số kẻ chúng tôi bắt được có quốc tịch Đông Á, chúng tôi có lẽ có thể đánh hơi được con mồi.”

“Cô có vẻ khá hài lòng nhỉ.”

“Kiềm chế không phải một điều xấu, và dù sao thì tôi là một con người cảnh giác. Tuy nhiên, vì kẻ thù có gan đột nhập vào sân sau của chúng tôi, nên không cần thiết phải chịu đựng điều đó. Chúng tôi có lẽ cần phải gọi tới sự hỗ trợ từ cậu vào lúc đó, nên cẩn thận đấy.”

“Nếu có một nhiệm vụ bị đe doạ, tôi không phản đối. Cảm ơn vì đã thông báo.”

“Đừng khách sáo. Chúc cậu may mắn vào ngày chủ nhật. Tôi sẽ tới đó cổ vũ cậu.”

Sau khi động viên Tatsuya, trung uý Fujibayashi cúp máy. Rõ ràng, cô đã không suy nghĩ nhiều về kẻ giật dây trong bóng tối và nhìn sự cố này như một sự cố gián điệp công nghiệp điển hình. Thực sự thì, ngay cả Tatsuya cũng không biết rằng “đối thủ của họ” lại ở một quy mô như vậy.

Than ôi, họ đã quá xem nhẹ kẻ thù rồi.

♦♦♦

Đã trở về phòng khách, Tatsuya đổ gục xuống đi-văng. Thành thực mà nói, rất hiếm khi cậu biểu hiện sự mệt nhọc như thế này. Tính riêng về sức chịu đựng, chỉ đơn giản thức trắng đêm trong một tuần liên tiếp thường sẽ không hành hạ cậu tới mức này. Tuy nhiên cậu không chỉ phải làm việc trên phần luận án với một trong “ba câu hỏi lớn của phép thuật hệ trong lực”, một lò phản ứng nhiệt hạch sử dụng phép thuật điều khiển trọng lực bền vững, cậu còn phải sử dụng khả năng độc nhất của mình trong phân tích cấu trúc để điều tra một thánh tích thứ mà ngay cả công nghệ hiện đại cũng không thể hi vọng tái tạo lại được, trên hết cả là trông chừng bọn gián điệp. Cậu đã cạn kiệt tinh thần rồi.

Làm rỗng đầu trong chốc lát, Tatsuya nhắm mắt lại và nghiên người về sau lên một ghế sofa, uốn cong cổ và đặt đầu của mình trên đệm tựa lưng. Không có ý nghĩa gì đặc biệt với tư thế này, chỉ đơn giản là tâm trạng của cậu mà thôi.

Ngồi cạnh anh trai mình như thường lệ, Miyuki không bực tức chút nào khi Tatsuya đột ngột rút vào trong thế giới của riêng anh ấy. Để bản thân cậu không phòng bị tới mức này là thứ mà cậu chỉ dành riêng cho sự hiện diện của một mình cô mà thôi. Miyuki còn vui mừng khôn xiết khi Tatsuya để bản thân trong sự trông nom của cô như thế này.

Miyuki không ước rằng anh trai quan tâm tới cô tất cả mọi lúc. Chỉ cần có thể ở bên cạnh anh, ngay cả chỉ là một chút, đã đủ hạnh phúc với cô rồi. Những lời này không có nghĩa rằng Miyuki là một người yếu đuối, mà đúng hơn là chuyển tải lời khen ngợi. Có thể an tâm mà nói rằng không ai sẽ nói những điều như thế này về cô.

Thay vì bị chán nản, Miyuki lo lắng về anh trai nhiều hơn. Tuy nhiên nếu anh ấy không nhấn mạnh nhiều lần, thậm chí cả Miyuki cũng không nhớ được lần cuối Tatsuya thành thật để lộ vẻ mệt nhọc của mình như vậy.

Cẩn thận không phát ra tiếng động, Miyuki nâng người khỏi ghế. Đứng trước mặt anh, cô nhẹ nhàng nghiêng gần lại khuôn mặt anh với đôi mắt của họ gần nhau. Đảm bảo rằng mái tóc dài của cô sẽ không chải lên anh, cô ấn nó xuống với tay trái của mình. Chắc chắn cho bản thân không vô tình chạm vào anh, tay phải của cô tì lên ghế để nâng đỡ trọng lượng của cô. Khi viền áo xếp lớp của cô gần như rơi lên chân anh, Trái tim Miyuki đập thình thịch trong lồng ngực, nhưng Tatsuya không nhúc nhích. Mạnh dạn mặc váy ngắn như vậy có vẻ như đã bất ngờ được đền đáp, cô nghĩ.

Nhìn gần từ trên xuống, nước da anh trai không tệ như cô đã lo ngại. Nhẹ nhõm, cô tiếp tục quan sát khuôn mặt anh tìm kiếm dấu hiệu của bất cứ thứ gì không như mong đợi. Nhìn anh ở khoảng cách này, ý thức của Miyuki dần dần bị che khuất. Khi tâm trí cô trở nên trống rỗng cô bắt đầu quên mất mình đang nghĩ gì và làm gì, rồi mặt cô chầm chậm lén đưa lại gần anh hơn.

Tim cô đập liên hồi, máu đổ xô lên đầu, cô không thể nghĩ về bất cứ điều gì nữa hết. Miyuki lơ mơ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh trai. Hết hơi, cô thậm chí không để ý rằng cô đang nín thở. Ngay lập tức nhận thức được tình cảnh đó, Tatsuya bật mở mắt.

Đôi mắt Tatsuya và Miyuki gặp nhau.
Mknr v06 353

Thời gian dừng lại. Không chỉ Tatsuya, Miyuki cũng đứng hoàn toàn cứng ngắc như thể bị tê liệt.

Cả Tatsuya và Miyuki đều đơn giản là nhìn chằm chằm người kia, biểu hiện của mỗi người tràn đầy kinh ngạc.

Đột ngột, không thể giữ tư thế bất tự nhiên của mình thêm nữa, Miyuki ngã về trước.

Khuôn mặt cô tiến gần tới cậu, đôi môi của Miyuki nhanh chóng tiếp cận của Tatsuya.

Bất kể ý định, chỉ ngay trước khi hai người họ vượt qua ranh giới đáng lẽ không nên vượt qua.

─Cơ thể Tatsuya trở lại hoạt động. (TL: noooooooooooooo, whyyyyyyyyyy?, (ToT))

“Coi chừng!”

Nhanh hơn giọng nói của mình, đôi tay cậu vụt ra và nâng đỡ đôi vai của cô em gái.

“Kya!”

Không thể giữ bản thân mình đứng vững, hay có lẽ chỉ là mất hết sức lực, chân của Miyuki loạng choạng và cô sà xuống chiếc đi văng trên hai đầu gối. Hay đúng hơn, cô sà vào lòng Tatsuya người đang ngồi trên đi-văng.

Cả hai lại đông cứng.

Một lần nữa gần như hôn nhau, Miyuki và Tatsuya nhìn chằm chằm vào nhau.

Đôi tay Tatsuya nắm chặt vai Miyuki,

và Miyuki đang cưỡi lên Tatsuya trên hai đầu gối của mình.

Lần này, băng giá tan nhanh hơn.

Đảm bảo rằng sai lầm sát sạt của họ không trở thành hiện thực, Tatsuya đưa đầu trở lại vị trí ban đầu.

Đôi mắt Tatsuya rơi từ khuôn mặt xuống ngực cô, rồi xuống nữa.

Hướng theo ánh mắt anh trai, Miyuki rón rén nhìn xuống bản thân mình. Cô rón rén như thế bởi vì cô đã ý thức rõ về tình cảnh của mình mà không cần phải nhìn.

Đúng vậy, không chỉ cô đang quỳ trên anh trai mình, đôi chân cô đang dạng ra quá cho phép ban đầu của chiếc váy xếp lớp ngắn của cô tới mức mà quần lót của cô gần như lộ ra.

“Em xin lỗi!”

Với tốc độ đáng kinh ngạc Miyuki nhảy khỏi người Tatsuya, rồi nhanh hơn gió (tuy nhiên vẫn trang nghiêm đủ để đảm bảo khi chân cô chạm đất không thứ khiếm nhã nào phơi ra) cô bay vọt khỏi phòng khách thẳng lên lầu.

Lặn vào phòng riêng của mình, cô đóng sầm cửa, khoá lại, rồi cuối cùng đổ gục xuống dựa vào cửa thở hổn hển. Cô không thể tập trung đủ sức lực để đứng nữa. Có lẽ bởi vì sự giáo dục tinh tế ăn sâu trong cô, cô đã cố gắng chỉnh đầu gối và ngồi thẳng, nhưng sau khi trốn vào phòng mình cô hoàn toàn kiệt sức và đơn giản là đổ gục xuống sàn.

Cô dát phẳng váy nơi mình ngồi, thẳng người lên một chút rồi chỉ say sưa ở đó một lúc. Cái đầu đang sốt của cô từ chối mọi suy nghĩ. Khi thời gian trôi qua, suy nghĩ đã sơ tán khẩn cấp của cô tiến trở về từng chút một.

Cô đang ở đâu.

Cô đang làm gì.

Tại sao cô lại ở một mình trong phòng lúc này─

Miyuki ngay lập tức vùi đầu vào tay mình. Lòng bàn tay cô cảm thấy nóng rực. Thậm chí không nhìn vào gương, Miyuki cũng biết được khuôn mặt mình lúc này hẳn đã bừng đỏ.

(Mình, mình vừa mới làm gì với Onii-sama…!)

Cô thậm chí không thể hiểu được cô đang nghĩ gì lúc đó. Tất cả thứ cô có thể nghĩ là cô phải hoàn toàn quên nó đi.

(Onii-sama và mình, gần như đã hô, hô, hô…)

Ý thức cô lại bắt đầu quá tải, và cô buộc phải đóng băng suy nghĩ của mình.

Còn lại một mình, Miyuki có thể sẽ như thế này cho tới sáng. Một vòng lập vô tận của sự tái khởi động rồi lại đóng băng.

Tuy nhiên, không lý nào Tatsuya lại để Miyki một mình.

“Miyuki?”

“Vâng!”

Và trước âm thanh từ giọng nói của Tatsuya gọi tên cô ở phía bên kia cánh cửa, Miyuki hoảng hốt đáp lại từ trên sàn.

Cô giữ bản thân bằng cách ấn bàn tay mới nãy vừa ôm khuôn mặt đỏ bừng lên đùi mình. Đôi mắt cô ẩm ướt vì những giọt nước mắt có nguy cơ sẽ tràn ra ngoài bất cứ lúc nào. Hai cánh tay cô duỗi thẳng với một lực, cũng như đôi vai và lưng cô, rằng cả cơ thể cô run nhẹ. Nó gần giống như thể cô đang sợ hãi.

“Anh có thể vào không?”

“Chờ một chút đã!”

Ngay cả vậy, bên trong Miyuki, bất kỳ suy nghĩ nào chống lại anh trai cô chỉ đơn giản là không tồn tại. Cô nhanh chóng đứng dậy, bất chấp niềm tin rằng đôi chân mình đã bất lực cho tới giờ, và mạnh mẽ mở cửa với đôi tay vừa run rẩy mới lúc nãy.

“Vâng, anh vào đi.”

Đứng sang một bên khi cô mở cửa, Miyuki để một khoảng trống cho anh trai mình đi vào. Tuy nhiên, Tatsuya không đặt chân vào trong.

Cậu chỉ đứng nhìn…

Không thể nhìn thẳng vào mắt anh trai, Miyuki cố gắng tình cờ nhìn đi chỗ khác, nhưng cô vẫn có thể cảm thấy đôi mắt anh đặt lên cô.

Cô lại bắt đầu nóng ran.

Nó không phải nhiệt bên ngoài từ vài cảm giác trẻ con của việc làm sai, mà đến từ sâu bên trong cô. Nhiệt tiếp tục tăng lên, không phải nhiệt độ cơ thể mà đúng hơn là nhiệt độ nhận thức – tới cuối cùng cô không thể chịu thêm được nữa, và chuyển khuôn mặt ngoảnh đi trở lại đối diện với đôi mắt của anh trai.

Miyuki nhìn lên từ cách biệt chiều cao 15cm. Từ khoảng cách đó, dòng lệ tập trung trong một góc đôi mắt cô có thể nhìn thấy rõ ràng. Vội vã, Miyuki cố gắng nâng tay lên và dụi đi. Tuy nhiên, trước khi cô biết điều đó thì cả hai tay Tatsuya đã đặt lên má cô. Dịu dàng, anh ấy lau những giọt lệ từ đôi mắt cô.

“À, ừm, nói thế nào nhỉ.”

Khi Miyuki mở to mắt nhìn chằm chằm vào anh và không biết nói gì, Tatsuya thẳng thừng mở lời.

“Anh xin lỗi, anh đã làm em phải lo lắng cho anh. Anh ổn mà, nên Miyuki, đừng lo lắng nữa nhé.”

Nói vậy với một nụ cười vụng về, anh ấy rời bàn tay khỏi khuôn mặt Miyuki.

“Anh sẽ dọn dẹp tầng dưới. Hôm nay em nghỉ ngơi đi.”

Ra lệnh cho Miyuki với một giọng phần nào ngượng ngùng, Tatsuya quay đi mà không chờ đáp lại.

Chờ tới khi lưng anh trai biến mất khỏi tầm nhìn và xuống lầu, Miyuki đóng cửa lại lần nữa.

Loạng choạng đi tới giường, cô chầm chậm cởi đồ ra, rồi trượt lên chăn trong bộ đồ lót của mình.

Cuối cùng đã làm xa đến vậy, Miyuki bắt đầu điên cuồng lăn vòng vòng trên giường.

Mặc dù có vẻ như hoàn toàn quằn quại, khuôn mặt cô, không giống như trước đó, dường như thật sự hạnh phúc.

♦♦♦

Kim ngắn đồng hồ đã vươn tới số 12. Vào ngày lịch tiếp theo, “Cuộc thi luận văn ma pháp toàn quốc cấp cao trung” sẽ chính thức bắt đầu ở Yokohama. Dĩ nhiên, ngay cả khi là như vậy, không hề có dấu hiệu nào của ngày hội trên những con đường. Cuộc thi luận văn có giá trị đáng kể đối với các học sinh cao trung ma pháp, đặc biệt là với những học sinh được chọn như những đại diện, tới mức nó có thể ảnh hưởng đến các sự kiện lớn trong tương lai, nhưng với những người dân thường không dính dáng gì tới phép thuật, sự kiện này chẳng khác mấy so với hàng tá những cuộc họp mặt tổ chức hàng năm.

Trên Phố Trung Hoa, nơi vẫn còn là một trong những cơ sở giải trí chủ yếu ở Yokohama ngay cả trong thời đại này, đa số các cửa hàng vẫn mở cửa và đóng cửa vào những thời điểm bình thường của chúng.

Trong số các cửa hàng này, một nhà hàng lớn bề ngoài dường như đóng cửa vào buổi tối. Tuy nhiên bên trong, có một dãy không thể nhìn thấy từ bên ngoài. Ở trong, hai người đàn ông ngồi đối diện nhau.

Có hai chiếc ly trên bàn. Chứa đầy rượu lâu năm, hai chiếc ly xứng đáng được gọi là xa hoa, nhưng không ai trong hai người đàn ông nhấp một ngụm nào. Người đàn ông trẻ mang rượu ra để ý rằng điều này là một sự lãng phí, nhưng vì người đàn ông lớn tuổi hơn đối diện anh ta không chạm vào ly, nên anh ta chỉ có thể bắt chước như vậy.

“Ngài Chu, cảm ơn vì sự giúp đỡ đáng kể của ngài.”

“Ngài quá lời rồi, bề trên của tôi.”

Những lời của Trần mâu thuẫn với giọng điệu kiêu ngạo của hắn, trong khi Chu kính cẩn cuối mình từ ghế ngồi với một điệu cười nhẹ trên khuôn mặt.

“Tôi đã liên lạc với đội tàu từ quê hương. Giờ chúng ta có thể tiến hành nhiệm vụ tiếp theo rồi.”

“Đây là vinh hạnh của tôi khi được phục vụ.”

Cả Trần lẫn Chu đều không thay đổi nét mặt.

“Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề chưa giải quyết.”

“Oh? Vấn đề gì vậy, ngài Trần?”

Nhìn bên ngoài, “không có thay đổi nào”, nhưng cả hai đang bí mật nói người kia.

“Tôi không để ý đâu nếu ngài đã biết, nhưng người cộng tác của tôi gặp bất hạnh và đã bị bắt.”

Biểu hiện của họ thay đổi nhẹ. Trần chọn một vẻ mặt xuống tinh thần khi hắn tiếp tục.

“Điều này tôi đã biết rồi. Thật là kinh khủng, tôi không thể tin được ngài Lữ sẽ…”

Với một biểu hiện ảm đạm, Chu đáp lại trong một giọng chứa đầy mối quan tâm chân thành.

“Tuy nhiên, mặc dù sơ xuất này xảy ra với anh ta, anh ấy vẫn là tài sản hoàn toàn không thể tách rời của đất nước chúng ta.”

Chu im lặng gật đầu, biểu hiện sự đồng ý với lời của Trần. ─Bởi vì chẳng lợi lộc gì khi đưa ra một lời hứa lúc này.

Chu vẫn im lặng để buộc Trần hạ mình và cầu xin sự giúp đỡ.

“Ngài có thể cho chúng tôi mượn sự trợ giúp của ngài thêm lần nữa không?”

Trần hạ thấp đầu và đưa ra yêu cầu này, với Chu đáp lại trong một vẻ mặt sửng sốt kèm theo một nụ cười.

“Oh, dĩ nhiên rồi, bề trên của tôi. Ngay cả tôi cũng không thể chỉ đứng ngoài và nhìn đồng hương của tôi phải chịu đựng.”

Chu cười khi anh ta chồm dậy.

“Thực ra thì, hai ngày nữa, không, phải là ngày mai nếu tính theo giờ, ngài Lữ sẽ bị giải tới nhà tù quốc gia ở Yokohama.”

Một biểu hiện thực sự kinh ngạc chạy qua khuôn mặt Trần khi Chu tung tin chấn động này.

“Thật sao?”

“Đúng vậy, thật là một cơ hội trời cho. Tôi đã có trong tay tuyến đường áp giải rồi.”

Chu không nói với Trần rằng anh ta đã giật dây để thay đổi ngày áp giải tới sáng ngày mai. Tuy nhiên, Chu thuật lại tất cả chi tiết khác trong lời giải thích toàn diện của mình:

“Để đổi lại, tôi tự hỏi ngài có thể cân nhắc, trong trận chiến ngày mai, cho phép con đường này…”

“Dĩ nhiên.”

Sau khi kết thúc lời giải thích của mình, Chu đưa ra yêu cầu của bản thân với vài nỗi nghi ngại, nhưng Trần đồng ý đề xuất của anh ta trước khi anh ta thậm chí có thể nói hết.

“Mục tiêu chính cho trận chiến ngày mai sẽ là chi nhánh Kantou của Hiệp hội Phép thuật. Mặc dù chiến đấu là không thể tránh khỏi, tôi sẽ nhắc nhở cấp dưới của tôi trên chiến trường cố hết sức để tránh các cuộc tàn sát lan đến Phố Trung Hoa.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều!”

Chu biết chính xác Trần có ý gì với lời hứa bất cẩn này khi anh ta cuối gập người.

─Vẫn còn một ngày cho tới khai mạc cuộc thi luận án. Trước cơn bão đang tới, Tatsuya vẫn không hề hay biết.

______________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
**********************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************

Chương 8

Thứ bảy, ngày 29 tháng 10 năm 2095 sau công nguyên.

Mặc dù lớp vẫn đang trong tiết học, mỗi lớp căn bản đều là tự học. Bên cạnh những lớp thực hành kỹ năng, tất cả các lớp khác dù thế nào hầu như đều tự học, mặc dù đối với học sinh khoa 2, phân nửa các tiết thực hành kỹ năng của họ cũng đều là tự học, vì vậy nên không giống như có gì khác với thường ngày. ─Nói về việc đó, một lớp điển hình sẽ không ồn ào như thế này.

Thỉnh thoảng, một cuộc náo động sẽ nổ ra trong suốt tiết thực hành kỹ năng, gây cảm tưởng rằng cái “khuôn viên yên ắng” là ngang nhiên quảng cáo sai sự thật. Thật sự, thông thường sẽ có một chút om sòm, nhưng họ thường có tổ chức và ổn định hơn. Lý do cho sự điên rồ của ngày hôm nay là cả khuôn viên đang đầy những tiếng ồn gây ra bởi cuộc kiểm tra cuối cùng cho các tài liệu cần thiết của cuộc thi luận án ngày mai.

Tuy nhiên, như một người tham gia chủ chốt, Tatsuya đang ở trong phòng học yên lặng làm bài tập về nhà trước thiết bị đầu cuối.

Tatsuya không phải tập trung vào bài tập về nhà vốn không liên quan gì đến sự chuẩn bị ngày mai chỉ bởi vì cậu đang trễ nải hặc đã bị sa thải… Nói đúng hơn, học sinh cao trung bỏ bài tập về nhà đến ngày cuối cùng để mà còn chuẩn bị gì đó khác thì mới đúng là “trễ nải”.

Trách nhiệm của cậu trong ngày bao gồm việc kiểm tra thời gian chạy chương trình trong buổi tổng duyệt và sửa lỗi (tất cả sự kiểm tra khác đã hoàn thành). Tuy nhiên, vì người không thể thiếu là Suzune thì lại chưa đến, nên buổi tổng duyệt phải trì hoãn. Hôm qua, cậu nhận được tin nhắn bảo rằng “cô ấy sẽ đến trường vào buổi chiều”, nên không có gì phải lo lắng hay bận tâm cả, nhưng điều đó có nghĩa là cậu chẳng có gì để làm cho sự chuẩn bị của buổi thi luận án.

Sau khi tiết một kết thúc, vừa khi cậu định thư giãn và duỗi người, một giọng nói thu hút sự chú ý của cậu từ phía trước.

Tatsuya không quay lại Leo, người ngồi trước cậu với khuỷu tay đặt lên lưng ghế, mà với Erika đứng cạnh cậu ta khi cô gọi cậu.

“Tatsuya-kun, khi nào thì cậu tới hội trường ngày mai?”

Hai người đó, họ định làm cái quái gì vậy chứ…? Tatsuya nghĩ với sự ngạc nhiên, nhưng điều này không có gì bí mật cả.

“Chúng tôi gặp nhau lúc 8 giờ sáng trước hội trường và lễ khai mạc bắt đầu lúc 9 giờ. Buổi lễ mất 30 phút, vậy nên cuộc thi chính thức bắt đầu lúc 9:30. Mỗi đội được phân định 30 phút, và sẽ có 10 phút giải lao mỗi lược, với bốn đội trình bày trước giờ ăn trưa từ trưa tới 1 giờ chiều. Năm đội còn lại sẽ trình bày vào buổi chiều, nên cuộc thi sẽ kết thúc khoảng 4:10. Sau đó, sẽ có màn đánh giá và lễ trao giải, nên thời gian kết thúc dự kiến là khoảng 6 giờ chiều.”

“… Vậy, khi nào tới lược trường mình?”

Erika có hơi chóng mặt vì câu hỏi đầu tiên của cô lại nhận được câu trả lời quá dài, nhưng cô cuối cùng cũng đã giữ vững.

Sau khi thất bại trong âm mưu làm cô ấy lẩm cẩm, Tatsuya đơn giản là chuyển sang một câu trả lời chân thật.

“Trường Đệ Nhất là thứ hai từ dưới lên và sẽ bắt đầu lúc 3 giờ chiều.”

“Vậy không phải cậu có rất nhiều thời gian sao?”

“Thật vậy. Đó là tại sao người nói chính, Ichihara-senpai, sẽ đến hội trường sau buổi trưa. Isori-senpai và mình sẽ đến sớm hơn một chút để chuẩn bị dụng cụ và đối phó với mấy tình huống khẩn cấp.”

“Hm~. Dù thế nào, thì mấy người cũng gặp ở đó. Vậy còn thiết bị chứng minh thì sao?”

“Hội học sinh sẽ sắp xếp cho một công ty vận tải. Hattori-senpai cũng đi theo.”

“Hattori-senpai, không phải anh ta làm vệ sĩ cho Ichihara-senpai sao?”

“Mình nghe rằng Saegusa-senpai và Watanabe-senpai định sẽ hộ tống Ichihara-senpai vào ngày mai. Nói về việc đó, tại sao cậu lại muốn biết vậy?”

Trước cậu hỏi bất ngờ của Tatsuya, Erika bồn chồn và không thể đưa ra một câu trả lời.

Liếc nhìn Erika đang lưỡng lự, Leo vẫn im lặng cho tới giờ đã lên tiếng.

“À, đội bảo vệ ấy, liệu chúng tôi có thể tham gia không?”

Nhìn thấy Erika rõ ràng không hài lòng nhưng vẫn giữ im lặng, việc này có vẻ như là thứ hai người họ đã bàn bạc trước đó.

“Điều đó không thành vấn đề…. Nhưng tại sao mấy cậu lại muốn dính liếu vào một nhiệm vụ phiền phức như vậy?”

Với Tatsuya, đây rõ ràng là lời truy vấn, trong khi Leo để lộ một nụ cười xấu hổ.

Tatsuya liếc nhìn Leo, sau đó tới Erika. Leo diện một nụ cười tự chế nhạo khi cậu quay lại ánh nhìn của Tatsuya trong khi Erika tìm cách né tránh cặp mắt của Tatsuya.

“Mình đã xin nghỉ mấy ngày để huấn luyện tên này. Chẳng phải mình sẽ trở thành con khờ nếu như mọi việc đều được giải quyết mà không cho chúng tôi một cơ hội để toả sáng sao?”

Đôi mắt của cô liếc đi chỗ khác, Erika còn thêm vào một giọng điệu khổ sở. Cô ấy vó vẻ như đã để ý đến vụ việc không công khai ở trung tâm giam giữ đặc biệt và đang phàn nàn đã để lỡ vì sự vắng mặt của mình. Không may, mặc dù Erika định dùng người như Lu Gonghu như một bao cát để huấn luyện cho Leo, kế hoạch đó dường như đã đổ vỡ.

“Bất kể động cơ của mấy cậu là gì, thì chúng tôi cũng cần tất cả sự giúp đỡ có thể. Đồng thời, cũng không ai đảm bảo sẽ không có chuyện xảy ra.”

“Eh? Mình nghĩ mọi việc đã êm xuôi rồi chứ?”

Bỗng nhiên, Mikihiko nhảy vào cuộc nói chuyện như thể đã nghe lỏm từ đầu tới cuối.

Không cần thiết phải chỉ ra sự thật vấn đề cậu ta đang nghe từ họ -  nếu họ làm thế, những người bạn khác của họ người vẫn đang làm hành động tương tự sẽ hoảng sợ và gây ra một vụ om sòm – nên Tatsuya trả lời câu hỏi như thế này.

“Có luật nào bảo rằng tai nạn chỉ xảy ra đơn lẻ và chỉ bởi mình nó không?”

Tatsuya không thông báo với bạn cậu rằng nghi phạm chính đã chủ mưu cho toàn bộ sự việc lần này, Chen Xiangshan, vẫn đang tự do. Cậu cũng không định sẽ làm việc đó trong tương lai. Câu trả lời của cậu vẫn hoàn toàn là lý thuyết, nhưng Tatsuya tin rằng nó đã đủ ở quan điểm này.

“Luôn có người nhắm đến cuộc thi luận án mỗi năm. Một ví dụ cho điều này là sẽ bị phục kích trên đường về nhà lúc thích hợp. Ngay cả khi chúng ta giải quyết được tai nạn trước khi cuộc thi bắt đầu, nó không có nghĩa là sẽ không có gì xảy ra trong suốt cuộc thi, đúng chứ?”

“Chậc… Cậu nói đúng. Vậy mình cũng có thể giúp vấn đề an ninh không?”

Sau khi ngẫm nghĩ những lời đó, Mikihiko đột nhiên hăng hái khi cậu đưa ra lời đề nghị này, với Tatsuya gật đầu kèm theo một nụ cười.

“Vậy, chúng tôi trông cậy vào mấy cậu đấy.”

Ngay cả khi họ giải quyết một chướng ngại, điều đó không có nghĩa là họ có thể giảm sự cảnh giác. Đó chỉ là điều tự nhiên của con người.

Tuy nhiên, dựa trên kết quả, Tatsuya chắc chắn đã phạm sai lầm chết người tại thời điểm này.

◊ ◊ ◊

Ngày trước cuộc thi, Suzune xin nghỉ học và đẩy buổi tổng duyệt xuống buổi chiều trước khi đến bệnh viện.

Hattori đi theo vì cậu lo lắng rằng Suzune sẽ gặp nguy hiểm nếu cô mạo hiểm một mình, do đó Mayumi, Mari và Hattori… Dù thế nào, mọi người xung quanh cô đều quyết liệt phản đối, nhưng cuối cùng đi đến thoả thuận là Hattori sẽ hộ tống cô.

Cô nhẹ nhàng gõ cửa phòng bệnh.

“Vào đi.”

Một giọng trang trọng, nữ tính đáp lại từ trong phòng.

Hattori vẫn ở ngoài hành lang. Người gặp mặt Suzune ở cửa là bác sĩ thường trú ở trường Đệ Nhất trực thuộc đại học ma pháp, Yasuyado Satomi. Cô ấy hẳn đã đến trước đó để thăm Chiaki.

Cô gái trẻ đang ngồi cúi đầu trên giường. Chiaki thậm chí không phản ứng với sự ghé thăm của Suzune.

“Bác sĩ, Hirakawa Chiaki có bị rối loạn tâm trí không ạ?”

Hoàn toàn ngoài dự đoán, Suzune thẳng thừng hỏi bác sĩ Yasuyoda.

“Không, không có dấu hiệu nào của chấn thương tinh thần gây vấn đề về giao tiếp. Tuy nhiên, không có cách nào trực tiếp chuẩn đoán ‘trạng thái tinh thần’ của cô ấy, tôi không thể nói cô ấy hoàn toàn khoẻ mạnh.”

“Miễn cô ấy nghe được lời tôi nói là ổn rồi.”

Lắng nghe câu trả lời của Yasuyoda, Suzune đứng dậy. Cô đi vòng qua giường để đứng trước cửa sổ và nói với Chiaki trong khi lưng cô đối diện với cô gái trẻ.

“Hirakawa Chiaki-san, cô không thể nào gây sự chú ý với Tatsuya bằng phương pháp đó đâu.”

Lời của Suzune hết sức bình tĩnh. Cô đang lạnh lùng chỉ ra sự thật mà không có lời an ủi, dộng viên, chế nhạo hay mỉa mai nào.

“Ấn tượng tốt dĩ nhiên là khỏi phải bàn rồi, cô còn không thể khuấy động sự tức giận hay thậm chí là thù địch. Với cậu ta, cô bây giờ đây không hơn gì một khuôn mặt trong đám đông.”

Phần lớn người nào nghe những lời này của Suzune sẽ chỉ đồng ý với nó đơn giản như một sự thật. Tuy nhiên, điều này đã đủ để dẫn đến sự bác bỏ của cô ấy.

“Vậy thì sao!”

Điều đó là đủ rồi. Suzune đã có thể thành công moi lời nói và cảm xúc của Chiaki ẩn bên dưới thái độ hiếu chiến và chống đối của cô ta.

… Ngay cả khi nó 100% là tiêu cực, đây vẫn là một bước quyết định đầu tiên.

“Tôi biếc rằng tôi chỉ là thứ vụn vặt trong mắt người như cậu ta. Tôi không cần senpai phải chỉ ra từng chi tiết!”

Bất kể khi cô đối mặt với Sayaka hay Kanon, Chiaki vẫn giữ thái độ chống đối mà cô cũng đang áp dụng với Suzune.

Tuy nhiên, Suzune lại phản ứng hoàn toàn khác hai người kia.

“Ở một mức nào đó, tôi tin rằng đánh giá của cô về Shiba-kun là chính xác.”

Không chú ý đến tiếng thét của Chiaki, Suzune tiếp tục với lưng cô vẫn đối diện Chiaki.

“Phải, cậu ta là một người ngạo mạn. Cậu ta sẽ không quan tâm bất kể người ta khóc lóc và thỉnh cầu sự giúp đỡ. Quên lòng trắc ẩn đi, cậu ấy thậm chí còn không phí thời gian để cười nhạo chúng. Ngay cả khi bị quấy rối, cậu ta sẽ chỉ xua sự tức giận đi như đuổi một con ruồi.”

Đầu cô cuối xuống, Chiaki cắn vào môi trong nỗi thất vọng. Sau khi nghe những lời của Suzune, cô nhớ lại vụ náo động trong tuần lễ tuyển mộ hồi tháng tư và ít nhiều cũng hiểu cô ấy đang nói gì.

Vào lúc đó cô cảm thấy rằng không có gì họ có thể làm ngoài việc quấy rối cậu ta, nhưng giờ đây nhiều học sinh trung học giống Chiaki nhận ra họ đã sai lầm.

Nếu cậu ta muốn, tên đó có thể tóm bất kỳ đối thù nào dám dùng phép thuật để cố gắng và đặt bẫy cậu ta.

Lý do duy nhất cậu ta nhẫn nhịn là vì cậu ta không có hứng thú làm việc đó.

Thật sự, mức độ thiệt hại từ những phép thuật tấn công đó gây ra cho cậu ta chẳng khác gì một vết muỗi đốt, và cô người thậm chí còn không làm được nhiều hơn một loài côn trùng gây hại…

Để kìm lại nước mắt thất vọng có vẻ như chảy ra từ trái tim cô, Chiaki không thể làm gì ngoài việc nắm chặt nắm đấm của mình đến nỗi móng tay cô cắm vào bàn tay.

Lờ đi tình trạng hiện tại của Chiaki ─ hay chỉ đơn giản là giả vờ lờ đi ─ Suzune vẫn giữ lưng quay về phía cô gái trong khi tiếp tục.

“Hirakawa-san, cô biết không? Trong cuộc kiểm tra cuối học kỳ một, Shiba-kun đã giành được số điểm cao ngất và gieo nỗi thất vọng của bất kỳ ai bên dưới cậu ta. Đặc biệt là trong Kỹ Thuật Ma Pháp, lĩnh vực mà cậu ta nhận được một số điểm tuyệt đối.”

“… Ý cô là gì?”

“Và người giành vị trí thứ nhì trong phần kỹ thuật ma pháp của bài kiểm tra học kỳ 1 chính là cô.”

Suzune quay lại nhìn cô ấy. Mặc dù biểu hiện của cô vẫn bình tĩnh, nhưng đôi mắt của cô cười ấm áp.

“Cô đạt 92 trên 100 điểm. Bình thường, sẽ không ai ngạc nhiên nếu cô giành vị trí thứ nhất với số điểm đó.”

“…. Vậy thì sao?”

“Không may, cô không có khả năng nào đe doạ được đến Shiba-kun trong bất cứ lĩnh vực nào khác. Tuy nhiên, nếu chỉ giới hạn duy nhất trong Kỹ Thuật Ma Pháp, tôi tin rằng Hirakawa-san vẫn có thể vượt qua được Shiba-kun.”

Chiaki đột ngột ngẩng đầu lên.

Mắt cô mở to, đồng thời sự “không thể tin được” của cô chuyển thành niềm hi vọng “có thể có khả năng”.

“Từ ba tuần trước, sau khi làm việc chung với cậu ấy, tôi để ý thấy Shiba-kun chuyên về phần mềm hơn là phần cứng. Dĩ nhiên, khả năng phần cứng của cậu ta đã vượt xa một học sinh trung học, nhưng chắc chắn vẫn chưa chạm đến mức không thể với tới. Mặc dù Kỹ Thuật Ma Pháp trong năm 1 tập trung chủ yếu vào phần mềm, nhưng sau khi lên năm 2, phần cứng lại trở thành trọng điểm. Tôi nhớ là Hirakawa-san chuyên về phần cứng mà, phải không?”

Ý của Suzune cố gắng muốn nói rằng một khi cô ấy lên năm 2 vốn chú trọng về phần cứng, cô ấy có thể có cơ hội đảo ngược thế trận – đó là những gì Chiaki suy diễn.

Một giọng nói nhỏ trong ý thức của cô thì thầm rằng đây là một viễn cảnh lạc quan thái quá, nhưng cô chọn cách bỏ qua nó.

Nhìn thấy thái độ tự huỷ hoại dần phai biến trên gương mặt Chiaki và thay thế bằng những cảm xúc tích cực sáng lên trong mắt cô ấy, nét mặt của Suzune trở nên nhẹ nhõm.

“Nếu cô vẫn tiếp tục giữ tinh thần bất khuất, tôi tin rằng một ngày nào đó cô có thể đạt được điều này.”

Suzune không nói cô ấy sẽ đạt được cái gì.

Chiaki cũng không hỏi.

Không cần phải đi quá chi tiết vào vấn đề lúc này.

Chỉ cần khái quát bằng “một thứ gì đó” là đã đủ để đạt mục đích rồi.

“Xin hãy đến hội trường ngày mai. Tôi tin rằng sẽ có ít một chút cho cô đấy.”

Bóng dáng Suzune ra khỏi phòng bệnh không hiện diện trong mắt Chiaki.

Có khả năng cô ấy có thể đạt được một thứ gì đó – sự tê liệt mang tên “có thể”.

Sau khi tiêm thuốc tái sinh vào trong tâm hồn suy kiệt đến mức sắp đi đến diệt vong, một sự thay đổi quan trọng đã đến nơi trái tim của Chiaki.

◊ ◊ ◊

“Ế… Ichihara-senpai? Nếu chị cảm thấy không khoẻ…”

Nhìn thấy sắc mặt kinh khủng của Suzune khi cô rời khỏi phòng, Hattori hỏi một cách do dự.

“Không, không có gì phải lo lắng đâu. Chỉ là tự thấy ghê tởm thôi.”

Suzune không phải một người nói chuyện tài ba. Trong khi mà cô ấy giỏi về tranh luận, cô thường kìm chế trừ khi có một nhu cầu cấp bách. Mặc dù phải thừa nhận cô ấy là một người dài dòng trong nhóm của Mayumi, nhưng thông thường cô là một cá nhân ít nói.

Nhận thức rõ điều này, tuy Hattori chú ý đến từ “tự ghê tởm”, nhưng chỉ lẳng lặng theo cô mà không hỏi bất cứ điều gì.

Từ quan điểm của Suzune, cô cho Hattori hộ tống bởi vì cậu ta là loại người biết làm thế nào để luận ra vấn đề. Như mong đợi, cậu không tiếp tục theo đuổi cuộc đối thoại nữa.

(Nghiêm túc mà nói… nó giống như là mình có tất cả tài năng cần thiết của một kẻ bịp bợm.)

Bên dưới vẻ ngoài điềm tĩnh từ khuôn mặt lạnh tanh của cô, Suzune liên tục tự chế giễu mình.

Thay vì muốn giúp Chiaki lấy lại bình tĩnh, mục đích của cô đúng hơn là cô cảm thấy sẽ rất đáng tiếc nếu như tài năng của Chiaki bị lãng phí.

Hơn nữa, cô không làm việc này nhân danh bản thân cô hay chị gái của Hirakawa cùng khối với cô.

Cô làm điều này vì ngôi trường của mình.

Nhà Ichihara là một phân gia đã mất đi con số của họ.

Hiện nay, việc phân biệt đối sử với các Numbers phụ chính thức bị phản đối, nhưng đó chỉ là một bước ngoặt mới xảy ra cách đây 20 năm. Ở thời cha của cô, sự phân biệt và tin tưởng mù quáng lan tràn trong giới trẻ. Cha của Suzune đã bị tàn nhẫn khai trừ khỏi cộng đồng pháp thuật, do đó họ luôn luôn dấu sự thật rằng nhà Ichihara là một phân gia của “Ichihana” khỏi cô ấy.

Tuổi thơ của Suzune luôn luôn có một cái bóng che trên đầu. Khi cô vào trường cấp hai, cô biết được sự thật cha cô che giấu cô cũng như nguyên nhân của việc đó. Có thể vì lý do này, Suzune không bao giờ cảm thấy mình thuộc về cộng đồng pháp thuật.

Cảm giác đầu tiên và quan trọng nhất của sự thuộc về đó là đối với ngôi trường của cô, trường Đệ Nhất trực thuộc đại học ma pháp.

Vì thế, cô cảm thấy mắc nợ sâu sắc với Mayumi vì đã cho cô cơ hội cũng như cảm xúc mạnh mẽ với ngôi trường hơn bất cứ ai.

Trong suốt Cửu Hiệu Chiến vào mùa hè, Suzune và những thành viên khác của ban lãnh đạo trường Đệ Nhất nhận thấy một vấn đề to lớn với sự thiếu hụt kỹ sư ma pháp ở lớp dưới.

Đội nam năm nhất đạt kết quả không mong muốn không chỉ vì tinh thần của họ; Suzune và những người khác đều đi đến sự đồng thuận về một nguyên nhân cơ bản khác.

Có những cá nhân tài năng như Azusa, Isori, và Tatsuya.

Nhưng, chỉ đơn giản là quá ít.

Nếu bỏ qua 3 người họ, và cấp độ kỹ thuật tuột xuống như đá rơi.

Lớp dưới, nhất là mầm mống của kỹ sư ma pháp trong những học sinh năm nhất, trở thành ưu tiên hàng đầu cho học kỳ cuối của họ. Đặc biệt, khuyến khích các học sinh tài năng của khoa hai là điểm trọng yếu.

Khoa 1 dưới sự giám sát trực tiếp của giáo viên là một câu chuyện khác, nhưng chỉ có hội học sinh và hội đồng các câu lạc bộ mới có thể định vị được các tài năng tiềm ẩn trong học sinh khoa 2 những người đã không nhận được sự trông nom của các giảng viên.

Trong số họ, Hirakawa Chiaki lọt vào mắt xanh của Suzune.

Một học sinh năm một đi thơ thẩn xung quanh với các công cụ phi pháp. Sau một vài tìm hiểu, cô ấy đã từng đạt điểm rất tốt trong kỹ thuật ma pháp và xuất sắc trong sửa chữa và hiệu chỉnh phần cứng.

Tài năng của cô phải được sử dụng cho ngôi trường.

Để đạt được điều này, Suzune đi đến kết luận xúi giục cô cạnh tranh với Shiba Tatsuya sẽ là cách hiệu quả nhất.

(Ồ mà thôi, có vẻ loại bùa mê này không gây hại cho ai cả.)

… Dùng câu trên để kéo cuộc đấu tranh tư tưởng của cô đi đến hồi kết, Suzune thật sự là một cô gái trẻ thích hợp với từ “cool”.

◊ ◊ ◊

Hội trường năm nay nằm ở Yokohama, nên đại diện trường Đệ Nhất chỉ cần phải gặp mặt vào buổi sáng của lễ khai mạc. Năm ngoái, cuộc thi tổ chức ở Kyoto, nên họ phải khởi hành trước một ngày và qua đêm ở đó.

Cũng vì lý do đó, đại diện các trường ở xa khởi hành tới Yokohama trước một hoặc hai ngày và tim nhà trọ.

Kichijouji Shinkurou, mang biệt danh “Geogre nguyên tố”, cũng là một trong những đại diện của trường Đệ Tam, và là một trong những ứng cử viên vô địch năm nay.

Đại diện trường Đệ Tam sẽ trình bày cuối cùng. Với giao thông nhanh chóng và tiện lợi, họ có thể đến Yokohama từ Kanazawa ngay cả khi họ rời đi vào buổi sáng, nhưng không có gì đảm bảo sẽ không có chuyện ngoài dự tính xảy ra trên đường. Do đó, nhóm đã chọn rời trường vào buổi trưa trước một ngày và qua đêm ở Yokohama.

“Geogre, gần tới giờ rồi đó.”

“Thật sao? Biết rồi, tới ngay đây.”

Kichijouji, người vẫn đang đọc vài thứ hoàn toàn không liên quan đến cuộc thi luận án và bài báo cáo tiếp sau, đáp lại lời gọi của Masaki và bấm vào nút nguồn của cái Book Player (thiết bị đọc sách) trên tay.

(Ước gì mình có thể mang cái này theo. Có lẽ mình có thể hỏi xin phép…)

Chuyến đi tới Yokohama mất 3 giờ.

Chỉ là thật buồn chán khi chỉ ngồi và ngó.

Kichijouji nhìn miễn cưỡng vào cái Book Player chứa bài viết còn dang dở.

Tuy nhiên, dữ liệu ghi bên trong bị hạn chế bởi Đại học Ma pháp Quốc gia và việc mang nó ra ngoài khu nhà là bị cấm.

Bất kỳ yêu cầu được mượn tài liệu nào cũng chắc chắn bị từ chối.

Với một cái thở dài, Kichijouji buộc bản thân phải cắt đứt bất kỳ sự nấn ná liên quan nào (không phải là có thứ gì đó quan trọng đủ để biện hộ cho lời tuyên bố phóng đại này).

Cậu đặt quyển sách lại trên kệ và đứng dậy sau khi nhặt cái túi du lịch kế bên chân.

Họ tới Yokohama bằng một chiếc xe buýt lớn có thể mang theo thiết bị trình diễn của họ.

Nói chính xác, họ sẽ đi xe bus đến điểm tải, rồi đem nguyên chiếc xe bus lên tàu cao tốc (tàu hàng có thể chở cả mấy chiếc xe bus bây giờ là bình thường), và sau đó tiến thẳng đến Yokohama với vận tốc 600 km/h, nên họ có thể tới đích mà không cần chuyển phương tiện. (gần như vậy)

Mặc dù cậu không hoàn toàn bình thường, nhưng cậu ta vẫn là một học sinh trung học 15 tuổi. Nếu cậu không phải lo về những hành khách khác, cậu chắc chắn sẽ không buồn chán nếu cậu tán chuyện với bạn bè, cậu nghĩ vậy.

Họ chắc hẳn sắp gặp được tên đó ở Yokohama.

Không, phải là họ sắp gặp lại, diễn tả như vậy thì chính xác hơn.

Sử dụng tên học sinh trường Đệ Nhất người mà họ bí mật coi như địch thủ để làm đề tài, cậu chắc chắn sẽ dùng cô em gái tên đó để chọc người bạn thân nhất của cậu giết thời gian, Kichijouji nghĩ với một nụ cười ác độc trên gương mặt.

◊ ◊ ◊

Có một quán bar thượng lưu nằm gần tần trên cùng của toà nhà chọc trời “Yokohama Bay Hills Tower” (Tháp Đồi Vịnh Yokohama) nhìn ra Cảng Yokohama. Một người đàn ông và một người phụ nữ đang ngắm cảnh trong khi nâng chiếc ly chứa đầy chất lỏng màu ruby đỏ lên môi.

“Loại rượu mới từ năm nay khá là thanh nhã.”

“Đáng tiếc là tôi không thể phân biệt được sự khác nhau trong mùi vị. Xin lỗi vì đã lãng phí loại rượu anh cất công lựa chọn.”

Không giống với cách ăn mặc kín đáo thường ngày, tối nay Fujibayashi rất chăm chút đến quần áo, khi cô cười quyến rũ, làm thanh tra Chiba Toshikazu cuống cuồng vẫy tay.

“Không đâu, loại rượu này là một sản phẩm mới mà cá nhân quán bar này không quan tâm, nên cô có thể mang nó đến cửa hàng ngay khi đã sẵn sàng… nó không thật sự quý giá đâu…”

“Ara, không phải là rất tuyệt vời khi có thể lấy mẫu này nhanh như vậy sau khi nó lên men sao?”

Với Fujibayashi nghiêng mũi đến gần chiếc ly khi cô nhắm mắt và chầm chậm lắc rượu ở trong trước khi mở mắt ra và để lộ một ánh nhìn xuyên thấu, Toshikazu chỉ có thể cười lúng túng.

“… Ah, miễn là cô thích nó. Nhờ có Fujibayashi-san, vụ việc đã được tóm lược , nên hãy xem đây như món quà mọn cho sự cảm kích của tôi.”

“Không cần khách sáo, ngài thanh tra. Dù sao thì, tôi cũng không thể chỉ đứng nhìn bọn chúng lộng hành.”

“Có phải đó là lập trường của nhà Fujibayashi? Hay đó là… Không, xin lỗi.”

Để ý thấy đôi mắt trong trẻo nhìn anh mà không có dấu hiệu của chứng say, thanh tra Chiba nhớ lại thoả thuận của mình với Fujibayashi.

Cô chỉ đưa ra một điều kiện để cung cấp tin tức cần thiết cho cuộc điều tra.

Và đó là “đừng bao giờ hỏi về lý lịch hay mục đích của cô ấy”.

Không hỏi về lý lịch của cô có vẻ như là một yêu cầu thừa thải của Fujibayashi Kyoko.

Cô là con gái của gia đình Fujibayashi nổi tiếng với phép thuật cổ và là cháu gái của Kudou Retsu, một trong những trưởng lão của Thập Sư Tộc, thứ mà anh ta đã biết ngay từ ban đầu.

Trên hết, cô thêm vào điều kiện “đừng bao giờ hỏi về lý lịch của cô”, điều mà rõ ràng ngụ ý rằng cô còn tiềm ẩn gì đó.

“Nói về việc này, ngài thanh tra. Không phải lời mời ngày hôm nay chỉ để ‘đáp lại thiện ý’ đấy chứ?”

“Eh!?”

Thấy con trai trưởng nhà Chiba gần như phun cả rượu trong miệng ra, người phụ nữ trẻ của nhà Fujibayashi mỉm cười bởi vì thành công của cuộc tấn công bất ngờ.

“Nếu ngài thanh tra sẵn lòng, tôi sẽ vui vẻ nhận sự hộ tống của ngài qua tối nay và thậm chí ngày mai nữa.”

“Eh, ah, d-dĩ nhiên! Nếu cô không phiền, dĩ nhiên tôi sẽ hộ tống cô!”

Chiba Toshikazu không sống một cuộc sống thiếu thốn phụ nữ. Võ đường nhà Chiba cũng có những môn đệ nữ và có lần cô em gái mắng mỏ anh ta thậm tệ như là “Kazu-nii ô nhục và dâm đãng” do những ngày lêu lỏng của anh suốt những năm tháng còn là học sinh.

Thay vì nói anh ta không có giao thiệp hay không có khả năng đối phó với phụ nữ, sẽ thích hợp hơn nếu nói rằng Fujibayashi là một trường hợp đặc biệt.

“Cảm ơn anh rất nhiều. Vậy, chúng ta sẽ nói chuyện lúc 8:30 buổi sáng ở trạm xe bus phố Hoa Anh Đào nhé?
MKnR v07 033

“… Buổi sáng?”

Thanh tra Chiba chỉ có thể nhìn ngây người trước Fujibayashi đang cười điệu đà.

“Anh không biết rằng ngày mai họ sẽ tổ chức cuộc thi luận án trung học phép thuật cấp quốc gia ở hội trường quốc tế sao?”

“Không, tôi không biết điều đó…”

“Tôi có quen biết với một chàng trai trẻ sẽ có mặt ngày mai, nên tôi đến để cổ vũ cậu ta.”

“Ha…”

Mặc dù cô không định nói điều này, mặt của thanh tra Chiba dường như lộ ra mong đợi của anh ta rằng “tôi tưởng cô định nói tới thứ khác”. Những lời dụ dỗ của Fujibayashi tự nhiên dẫn anh ta hiểu lời cô như thể “hộ tống tôi (tối) ngày mai.”

Nhìn thấy biểu hiện của Toshikazu, Fujibayashi không chỉ không chớp mắt, thậm chí nụ cười của cô cũng như thế.

“À, phải rồi, hãy chắc rằng anh cũng sẽ báo tin cho tất cả cấp dưới của anh. Và đảm bảo phải chuẩn bị không chỉ CAD, mà còn vũ khí và đạn dược ở trong trạng thái tốt nhất.”

“Fujibayashi-san, cô định…”

Thái độ lơ đãng nhanh chóng tiêu tan bởi cú sốc và nghiêm lại như thể ai đó vừa tạt gáo nước lạnh vào anh ta.

“Dĩ nhiên, hãy hi vọng rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra.”

Sau khi trả lời câu hỏi của thanh tra Chiba theo cách đó, Fujibayashi nhẹ nhàng rót đầy ly rượu của cô.
Chương 9Edit

Ngày khai mạc của cuộc thi luận án các trường trung học ma pháp quốc gia.

Tatsuya và Miyuki đến chỗ gặp mặt mà không có bất trắc nào trên đường.

Con đường khá thông thoáng vì chiếc xe tải chở hàng mang thiết bị trình diễn đã dỡ hàng hoá của nó.

Isori có vẻ đã hẹn họ ở đây.

Và họ cũng có thể thấy Kirihara với Sayako theo kèm.

Dựa trên thời gian của họ, cặp anh em dường như là những người đến cuối cùng.

“…Onii-sama, em tin là anh cần phải làm vài thứ.”

Ý thức của Tatsuya, đã làm hết mình để thoát khỏi thực tế như một người ngoài cuộc vô tội, bị buộc kéo trở về đống hỗn độn bởi giọng nói của Miyuki.

“Anh có gì phải làm sao…?”

Đối mặt với biểu hiện chua chát của Tatsuya, Miyuki gật đầu trong “sự hối hận sâu sắc”.

Trước cặp mắt chán nản của họ, Erika và Kanon đang liếc xéo nhau.

“Có chuyện gì vậy?”

Tatsuya không phải là cá nhân duy nhất ở đây quen thân với cả Erika và Kanon.

Về mặt gần gũi, Miyuki cũng được tính là một trong những đồng bạn thân quen của họ, trong khi Isori chắc chắn xếp sau Tatsuya từ quan điểm về giao tình.

Tuy nhiên, Kanon từ chối nghe lời hoà giải của Miyuki hay cú thúc trỏ của Isori để giữ thái độ trung lập.

Thở dài, Tatsuya xen vào giữa hai cá nhân đang lườm nhau.

“Ah, Tatsuya-kun, chào buổi sáng─”

Sau khi Tatsuya tham gia vào, Erika nhanh chóng gửi cho cậu một lời chào vô tư.

Trong khi hoàn toàn lờ đi đối thủ của cô trong cuộc thi lườm nguýt.

Giờ đây, cặp mắt của Kanon thậm chí còn đen tối hơn nữa.

Thấy vậy, Tatsuya đã nắm vững được tình hình.

Tuy nhiên, ngay cả với hiểu biết đó, cậu vẫn bị kẹp giữa một tảng đá và một chỗ đất cứng.

“─Shiba-kun, sao cậu không nói chuyện với cô tiểu thư không biết điều này đi?”

(Nghiêm túc mà nói….. Không chỉ là “cậu có muốn”, mà là “sao cậu không”, eh…)

Ý thức của Kanon có hay không nhận ra điều này, cách sử dụng từ của cô đã ném toàn bộ gánh nặng lên Tatsuya để có thể đối phó.

“Ha…”

Tuy nhiên, Tatsuya chọn một thái độ “đó không phải là vấn đề”. Không cần biết Kanon nhìn nó như thế nào, khi so với việc hai người đó chiến đấu công khai, nếu cậu có thể nhanh chóng kết thúc tất cả sự ồn ào, ít nhất vấn đề sẽ được giải quyết nhanh chóng ngay cả khi cậu hơi nặng tay.

“Nếu chị để tất cả quyết định cho tôi, vậy tôi không định khách sáo đâu.”

Tatsuya không tính đến các điều kiện hơn nữa mà là hỏi về sức mạnh của một luật sư.

Nhận thấy điều đó, Kanon miễn cưỡng nhíu mày.

Tuy nhiên, khi cô thấy Isori ở bên cạnh không phản đối, cô bất đắc dĩ chấp nhận nó.

Tatsuya mang Erika và Leo sang một bên của hội trường và ngồi xuống trên ghế sofa.

(Dĩ nhiên, Miyuki ngồi cạnh cậu.)

“…Chậc, tớ đã nắm tổng thể được vấn đề rồi.”

Tatsuya nói với hai cá nhân đã gây ra tình trạng hỗn độn.

“Erika chắc cũng không muốn đối đầu trực tiếp.”

“…Xin lỗi. Tớ cuối cùng lại gây nhiều rắc rối cho Tatsuya-kun…”

Thật hiếm thấy, thái độ đáng khen mà Erika biểu hiện làm Tatsuya ngạc nhiên. Dựa trên tính cách của cô, cô không phải loại người đọc được thay đổi mỏng manh trong biểu cảm của người khác khi mà tính cách mạnh mẽ (giống như “cố ý” hơn) thường cư xử với người khác một cách sai lầm mặc dù có ý tốt, do đó dẫn tới sự rắc rối đáng kể.

Liên quan đến nó, Tatsuya vẫn còn một chặng đường dài để có thể phát xét tính nết người khác. Trái tim con người không phải thứ có thể dễ dàng giải mã như là phép thuật.

“─Không giống như mấy cậu cần phải tham gia vào lực lượng an ninh, hai người có thể cổ vũ bọn tớ từ chỗ khán giả. Nếu có gì xảy ra, sẽ không ai than phiền nếu các cậu nhảy vào giúp đâu.”

Tatsuya cố ý nhấn mạnh từ “giúp”. Nghe thấy vậy, biểu hiện chán nản của Erika trước đó trở lại sự niềm nở thường ngày tới mức mà góc môi của cô kéo căng thành một nụ cười rõ ràng muốn nói “cậu thật quỷ quyệt”.

“Giúp, eh?”

“Nếu các cậu đang chán nản trước cuộc thi, vậy thì đi la cà ở khu vực phía sau ấy. Bởi vì các cậu là bạn bè của tớ, cậu không cần phải khách sáo đâu.”

Nghe thấy Tatsuya nhấn mạnh từ “la cà” và “bạn bè” trong lời đề nghị của mình, Erika và Leo trao đổi ánh nhìn trước khi bật cười thích thú.

♦♥♦

Khi thời gian của lễ khai mạc đến gần, phòng chờ cho mỗi trường trở nên sôi nổi.

Dựa trên thời gian biểu, trường cuối cùng sẽ trình diễn sau nhiều giờ kể từ bây giờ, nhưng chỉ là bình thường khi các học sinh tới tham dự cuộc thi luận án đang rất quan tâm đến chủ đề bất kể họ là người nói trên sân khấu, người điều khiển thiết bị hỗ trợ, hay đơn giản chỉ là cổ động viên từ các trường.

Mọi nơi trong hội trường, các học sinh có thể được bắt gặp đang bàn tán với các đồng bạn từ những trường khác.

Học sinh không phải là những người duy nhất vượt qua bè phái chính thức của họ khi nói đến vấn đề giao tiếp.

Haruka tới cuộc thi luận án không phải vì công việc là một cán bộ trường Đệ Nhất, mà bởi công việc của cô như một tình báo viên hoạt động cho Ban An Toàn Cộng Đồng.

Sau sự kiện trong tháng tư, Ban An Toàn Cộng Đồng trở nên hứng thú sâu sắc với Tatsuya.

Chính xác hơn, phân nhánh của Ban An Toàn Cộng Đồng mà Haruka trực thuộc trở nên hứng thú với lai lịch của Tatsuya.

Tuy nhiên, mỗi khi họ điều tra chi tiết xung quanh cậu, cấp trên lại gây áp lực lên họ.

Haruka không trực tiếp cảm thấy sự gay gắt, nhưng cô nghe lỏm được cấp trên của cô phàn nàn về nó khi cô nhận nhiệm vụ.

Điều này chỉ càng làm tăng thêm sự quan tâm từ giám đốc của cô. Bởi vì họ không thể gửi đi điều tra viên chính thức nào, nhiệm vụ được giao lại trực tiếp cho Haruka.

Dĩ nhiên, Haruka phản đối điều này. Từ tháng tư, Haruka đã cố hết sức để lái vấn đề rằng cậu ta không phải là một đối tượng sẽ rơi vào bẫy của họ, nhưng đương nhiên điều này hoàn toàn bị lờ đi. Do đó, cô rơi vào tình cảnh bắt buộc phải tiếp tục mặc dù sự kém cỏi của cô khi đối phó với Tatsuya.

Cô được lện phải khám phá ra thân phận thật sự của Tatsuya, nhưng các chuyên gia đã kiểm tra dữ liệu cá nhân của cậu với một sự dò xét kỹ càng và đi đến kết thúc với “không có gì để báo cáo”.

Ban đầu, tài năng của cô không nằm ở mặt này. Ngay cả vậy, cô cũng lên kế hoạch dùng lời khuyên để đọc vị cậu, chỉ để không thu được tiến triển dù thế nào đi nữa, điều đã được dự đoán từ trước khi mà mục tiêu giám sát của cô lại không hề sử dụng các dịch vụ tư vấn.

Do đó, kế hoạch hành động không hiệu quả của cô chẳng có gì đảm bảo thành công để có thể điều tra ra sự quen biết của cậu ta, đặc biệt là các mối liên hệ không phải ở trường.

Mục tiêu của sự điều tra hiện đang chuẩn bị cho thiết bị trình diễn trong căn phòng ấn đình cho trường Đệ Nhất. Cô không có lý do nào để vào căn phòng đó, nhưng như đã nói ở trên, Haruka không giỏi trong việc đối phó với Tatsuya.

Kẹt giữa cảm nhận của bản thân cô và ý thức trách nhiệm, kết quả là Haruka chọn một tình thế bị động nhắm nháp một ly cà phê trong khi vẫn giữ sự giám sát lối vào của hội trường (tiện thể, lon dùng một lần đã biến mất ở thời đại ngày nay trong khi tất cả các chai đựng tái chế là ưu tiên hàng đầu).

Thật may mắn vì điều này, nó không phải không có tiến triển nào. Không lâu sau khi sự theo dõi của cô bắt đầu, một vị khách nữ ghé thăm căn phòng. Từ tuổi tác và dáng vẻ cô ta, cô ấy không phải là một học sinh trung học. Cô thậm chí còn không phải sinh viên cao đẳng.

Cô ấy có lẽ cùng tuổi cô. So sánh khuôn mặt với trí nhớ của cô, người phụ nữ đó chắc hẳn không liên hệ gì với trường.

Nhưng cô có ấn tượng về cô ta ở đâu đó.

“…Vậy ra là cô ấy.”

Sau khi tham khảo bức hình lấy từ camera chống trộm đưa ra bởi Ban An Toàn Cộng Đồng với các con số, tìm kiếm hình ảnh xác nhận liệu cô có nhớ nhầm hay không.

“Phù thuỷ electron…”

Với Haruka, người từ bỏ trở thành một pháp sư vào lúc cô làm bài thi đầu vào trường trung học, cô ta là một cô gái làm dấy lên cả sự đố kỵ và sợ hãi.

Sau khi tốt nghiệp đại học phép thuật, người ta đồn rằng cô ấy tham gia vào Bộ Quốc Phòng, nhưng cô ta định làm gì khi ghé thăm phòng trường Đệ Nhất thay vì trường cũ của cô ta, trường Đệ Nhị?

Tuy nhiên, không giống như là nó hoàn toàn không tự nhiên. Không có gì lạ về việc mặc đồ thường vào chủ nhật. Có lẽ cô ở đây để tuyển mộ các học sinh sắp tốt nghiệp và không biết rằng chỉ có cặp anh em nhà Shiba đang ở trong. Chết tiệt, có lẽ cô ta tới gặp Miyuki.

Tuy nhiên, bản năng của Haruka bảo cô rằng người phụ nữ đó dính dáng tới lai lịch của Tatsuya.

Không biết rằng họ đang nằm dưới sự giám sát khắc khe ─ không, có lẽ chính xác bới vì họ đã nhận thấy ─ cặp anh em đang trò chuyện với Fujibayashi, người vừa ghé qua thăm.

“Miyuki, lâu rồi không gặp. Lần cuối chúng ta gặp mặt trực tiếp ít nhất đã là nữa năm trước.”

“Ah, lần cuối chúng ta gặp là từ tháng hai, nên nó thực sự là đã lâu.”

“Tôi cũng đã tới xem Cửu Hiệu Chiến. Chúng tôi đã tổ chức một bữa họp mặt để chào mừng Tatsuya, không phải sẽ tốt hơn nếu Miyuki cũng đến sao?”

Nói về điều này, Fujibayashi chĩa một cái nhìn “sao cậu không mang cô ấy theo” về phía Tatsuya.

Tuy nhiên, nếu cậu bị dạo bởi nó cậu sẽ không phải là Tatsuya.

“Mang theo Miyuki sẽ quá thu hút.”

Ánh nhìn của Tatsuya ngay lập tức thêm vào rằng thu hút quá nhiều chú ý sẽ gây khó khăn.

Miyuki có một chút bối rối trong khi Fujibayashi cười với một cái nhìn bất lực trên khuôn mặt cô.

─Có vẻ như cậu sẽ không nhận được một câu trả lời bằng cách đánh trống lãng.

“Nói về điều đó, Fujibayashi.”

Cậu không gọi cô là trung uý vì đây là một cơ sở công cộng bình thường. Mặc dù cậu đã kiểm tra máy nghe trộm, cậu vẫn không thể mất cảnh giác.

“Có ổn không khi cô ghé thăm phòng chờ của trường Đệ Nhất ?”

Đối với người không quen, đây có lẽ giống như một câu hỏi khó hiểu, trong khi những người hơi liên quan chắc vẫn hiểu sai nó. Những người chỉ biết những kỳ công của Fujibayashi trong suốt thời trung học chắc sẽ ngộ nhận “có ổn không khi cựu quán quân trường Đệ Nhị lại trò chuyện thân mật trong phòng chờ của trường đối thủ.”

“Đừng lo lắng.”

Dĩ nhiên, những người trong cuộc sẽ không có sự hiểu lầm nào.

“Những lúc như thế này, có một tư cách chính thức sẽ giúp rất nhiều. Như một trong những cán bộ kỹ thuật gắn với Cơ sở phát triển vũ khí của Cục phòng vệ, không có gì kỳ lạ về việc ghé thăm người như cậu, người đã trình diễn một kỹ năng cao cấp trong suốt Cửu Hiệu Chiến.”

“Cũng như nó là tự nhiên đối với một thành viên của nhà Fujibaysahi, đúng không?”

“Chính xác. Nên Tatsuya-kun, cứ thoải mái gọi tôi là ‘trung uý Fujibayashi’, ‘Fujibayashi’, hay thậm chí là ‘Fujibayashi-nee’, OK?”

“Uh, tôi nghĩ nee-san là không thể nào đâu.”

Tatsuya cười nữa vời trước trò đùa bí hiểm của Fujibayashi. ─Giống biến thể một nụ cười gượng gạo.

“Vậy, để màn chào hỏi lại đi... Tôi có tin tốt và tin xấu, cậu muốn nghe cái nào trước?”

Lại một câu hỏi quen thuộc, Tatsuya nghĩ, vậy cho phép tôi trả lời câu hỏi kinh điển với một câu trả lời kinh điển.

“Hãy nghe tin tốt trước.”

“…Không phải người ta thường đáp lại với ‘hãy nghe tin xấu trước’ hay sao?”

“Vậy hãy nghe tin xấu trước.”

Thấy Tatsuya trả lời trong khi giả vờ ngu dốt, một Fujibayashi lạnh lùng thở dài.

“…Quên nó đi, ổn thôi. Vậy bắt đầu với tin tốt trước. Trang Phục Cơ Động chuẩn bị trước đã hoàn tất. Đội trưởng Sanada nói rằng chúng sẽ được gửi tối nay.”

“Thật sao… Như mong đợi ở ông ấy. Tuy nhiên, sẽ quá trễ để làm một thử nghiệm thực tế vào ngày mai sau khi trở về Tokyo…”

“Ngày mai, sẽ có một cuộc diễu binh. Dĩ nhiên, sự thực là đội trưởng muốn kiểm tra nó càng sớm càng tốt, nên ông ấy muốn khoe khoang với cậu sớm nhất có thể. Các thành phần chính đã hoàn toàn được cung cấp từ phía của cậu, nên ít nhất ông ấy muốn đưa ra các mô hình lắp ráp để tự động viên mình. Hôm qua, ông ấy thậm chí còn nói vài thứ nực cười như là ‘bằng cách này tôi có thể giữ thể diện’”.

“Điều đó không hề nực cười. Câu hỏi thực sự là liệu chúng ta có thể tạo ra thứ trụ vững được sự khắc nghiệt của thực chiến hay không.”

“Tôi sẽ chuyển lời của cậu tới đội trưởng. Tôi tin rằng ông ấy sẽ rất nhẹ nhõm đấy.”

Tatsuya cười gượng khi Fujibayashi nháy mắt với cậu.

“Giờ…tới tin xấu. Không cần biết dù chúng ta nhìn nhận nó thể nào, không có cách nào mà sự cố lúc trước kết thúc tại đó.”

“Có vấn đề gì à?”

Mặt Tatsuya nghiêm lại, hoặc đúng hơn là mặt cậu trở nên nghiêm trọng một cách kỳ quặc. Bên cạnh cậu, Miyuji khó khăn liếc nhìn anh.

Lúc đó, thậm chí ngay cả Fujibayashi cũng không thể đơn giản nói đùa về nó.

“Chi tiết ở đây.”

Cô nói khi đưa một thẻ nhớ cho Tatsuya.

Hình như, nội dung bên trong rất bí mật mà họ không muốn gửi nó qua sóng không dây.

“Mặc dù tôi đã thêm vài lớp bảo vệ… Vẫn có khả năng thứ này bị rò rĩ.”

“Hiểu rồi. Chúng tôi sẽ chuẩn bị bên phần mình.”

Cặp anh em gật đầu đồng thanh.

Thấy vậy, một dấu vết của sự quan tâm lướt nhanh qua khuôn mặt của Fujibayashi, nhưng cô không ngăn cấm họ làm vậy.

“Chúng tôi hi vọng sẽ không có gì xảy ra, nhưng… Nếu tình cảnh xấu nhất xảy đến, chúng tôi sẽ trông cậy vào các bạn.”

Không cần biết nó làm cô đau thế nào, cậu vẫn là tài sản vô giá, nên địa vị của cô không cho phép cô quyền được nói “hãy tránh xa nó ra”.

♦♥♦

Lúc này là 8:45 sáng. Khán đài hầu như chật kín.

Sau khi Tatsuya xem qua thông tin Fujibayshi chuyển cho cậu, Isori và Kanon bước vào.

“Shiba-kun, tới lúc thay ca rồi.”

Họ đổi người gác mỗi lần một bài trình diễn kết thúc, với thứ tự đã được sắp đặt trước. Isori rất hứng thú với chủ đề thứ hai “sự phát triển của các thiết bị hỗ trợ phép thuật có khả năng sắp xếp lại phân tử” trình bày bởi trường Đệ Tứ, nên cậu tình nguyện sẽ trông coi chỗ này trong suốt bài thuyết trình đầu tiên.

Tatsuya cảm thấy không cần thiết phải gây thêm chú ý với thứ tự luân phiên bởi vì có một màn hình trong phòng chờ, nhưng cậu vẫn bằng lòng với đề xuất của Isori.

“Giao lại cho anh đấy.”

Chuyển giao trách nhiệm của cậu một cách ngắn gọn, Tatsuya tiến tới khán đài với Miyuki.

─Nhưng.

Cả hai người dừng lại trong hội trường.

“Shiba-san.”

Miyuki là người được nói tới.

Giọng nói đến từ một chàng trai trẻ, hay có lẽ là một thiếu niên thì hợp hơn. Giọng nói có chút băn khoăn, có lẽ gây ra bởi sự lo lắng cao độ của cậu ta. Khuôn mặt đó thuộc về một người mà cả hai anh em đã không gặp được hai tháng rồi.

“Ichijou-san.”

Ichijou Masaki đã gọi Miyuki.

Cậu mang một băng “an ninh” ở tay trái. Thay vì là một trong những người thao tác hỗ trợ của trường Đệ Tam, cậu có vẻ như làm trong phân nhánh an ninh tạo nên bởi các học sinh từ tất cả chín trường mà chỉ huy bởi Katsuto trong suốt cuộc thi luận án. Việc rẽ ngoặt này dường như là vì cậu trông thấy Miyuki trong khi thực thi nhiệm vụ tuần tra các khu nhà.

“Lâu rồi không gặp, Shiba-san.Tôi tin lần cuối là trong buổi dạ tiệc.
MKnR v07 049
”

“….Ah, mình cũng vậy, lâu rồi không gặp.”

Cái ngập ngừng tự nhiên mà cũng không tự nhiên này gây ra bởi sự bất đồng nhận thức vì Masaki xem Miyuki như một người bạn nhảy trong buổi dạ tiệc, còn Miyuki coi Masaki như đối thủ của anh trai mình trong phần thi tân binh.

Để bao biện điều này, hoặc là tung hoả mù, Miyuki cúi người vô cùng lịch sự.

“Ah, không, tôi cũng vậy…”

Phép xã giao hoàn hảo này làm hồi hộp Masaki ngay cả khi cậu đã quen với việc giao lưu trong tần lớp xã hội cao hơn Tatsuya. Cậu trai trẻ bên cạnh (chắc là một thành viên khác của đội an ninh và là cộng sự của Masaki) cũng đứng như trời trồng. Kế hoạch láu cá của Miyuki đã hoạt động hoàn hảo.

“Cậu đang tuần tra khu vực à?”

Tới lúc này Miyuki mới cười và hỏi một câu hỏi tu từ.

“P-Phải, đúng vậy.”

Chẳng phải đó là dấu hiệu của sự non nớt để bị lung lay dễ dàng vậy sao? Tatsuya nghĩ nhưng ngay lập tức thay đổi suy nghĩ khi đối chiếu rằng với đối thủ là Miyuki, kết quả đó là điều tất yếu.

Ngay cả cậu  người gần gủi với cô hơn bất cứ ai và đã từng rèn luyện tâm trí mình đôi lúc cũng quên mất bản thân trong khi ngắm nhìn cô ấy. Do đó, không bất ngờ khi người ngoài này đứng trong khoảng cách gần như vậy với người thẳng thắng nhất cũng sẽ quá ý thức về dáng vẻ của Miyuki.

Miyuki không đọc được suy ngẫm của anh trai mình. Sự hứng thú của cô được đánh thức và tâm trạng của cô tuyệt vời.

“Vì Ichijou-san đã cố gắng hết sức, mình nghĩ chúng mình có thể an tâm thư giãn rồi. Chúng mình sẽ nhờ vào sự che chở của bạn.”

Đúng vậy, thật đáng mừng khi biết rằng “huyết sắc hoàng tử” là một phần của đội an ninh. Tuy nhiên, suy nghĩ của Tatsuya hoàn toàn là đánh giá khách quan. ─Dù vậy, không phải sự bố trí này có hơi dày đặc sao?

“Vâng! Tôi sẽ làm hết sức đề phù hợp với sự mong đợi của bạn!”

Hoàn toàn thờ ơ, Tatsuya tự hỏi Masaki có thể làm nó cả ngày không.

“Chúc bạn may mắn nữa, Tomitsuka-kun.”

“Ah…….Cảm ơn đã động viên.”

Đồng đội của Masaki người đã bị bỏ rơi một bên chóng mặt đáp lại bằng một giọng có hơi quá cứng ngắc để nói với ai đó cùng tuổi với mình.

♦♥♦

Mặc dù họ không cần phải căng thẳng như đội an ninh, sau khi Erika đồng ý công việc ngay lập tức, khách quan mà nói cô không có ý định nhượng bộ.

Sau khi tái hợp với Mikihiko từ khi họ đã mất dấu cậu trong khi cùng Tatsuya và đồng đội đến phòng chờ và hợp lại với Mizuki, người đã gửi lời trước rằng sẽ đến trễ, họ ngồi xuống ở bốn ghế trên khán đài. Erika tăng thêm sự chú ý tới “những khu vực dễ quan sát” cũng như “những nhân vật đáng ngờ”.

Nỗ lực của cô đã không uổng phí. Trong một góc sau của khán đài, cô thấy một bóng hình quen thuộc.

Nói về sự qauen thuộc, nó giống như thể cô không thể quên được ngay cả khi cô cố gắng. Đó là khuôn mặt mà cô đã từng thấy mỗi ngày, và thậm chí với sự chồng chập thời gian biểu hiện nay, họ cũng gặp mặt nhau mỗi hai ngày một lần hoặc thế.

Người kia cũng nhận thấy Erika. Không, có lẽ người kia để ý thấy Erika thậm chí còn sớm hơn. Trong khi đây không phải điều gì bất ngờ khi xem xét đến  khả năng của con người kia, điều này vẫn không ngừng làm Erika khó chịu.

“Eh? Erika, ở đó là…”

Mikihiko cũng chú ý.

Lại nữa, nó không kỳ lạ gì khi cậu cũng nhận ra người đó.

“Erika-chan, đó là người quen của cậu à?”

“Chỉ là một tên cuồng Casanova thôi. Hắn ta lúc này chắc đang đợi một người phụ nữ.”

Trước khi chúng bạn cạnh cô có thể bàn tán về điều này, Erika chọn cách cư xử như thể cô không hề quen biết con người đó.

Biết rõ mối quan hệ đối chọi với Toshikazu (chậc, chỉ là một chiều bên phần của Erika), Mikihiko tránh gây rắc rối và đảo mắt đi khi Leo, không nhạy cảm với tình hình, chuẩn bị hỏi cậu để làm rõ.

“Miyuki, em có biết Tomitsuka Hagane không?”

“Ah, cậu ấy ở lớp bên cạnh, nên em chỉ biết tên và mặt cậu ta. Onii-sama biết cậu ấy à?”

Sau khi tìm thấy một ghế trống, cuộc trò chuyện của cặp anh em trôi dạt không chỉ về vị khách hiếm Masaki, mà còn về Tomitsuka Hagane trầm lặng.

─Đây chắc là thứ người ta gọi là niềm say mê không được đền đáp.

“Tomitsuka là một trong những cấp dưới của Sawaki-senpai. Ngoài ra, ‘Range Zero’ của nhà Tomitsuka khá nổi tiếng.”

Nhà Tomitsuka chiếm lĩnh một vị trí trong Bách Gia.

Ngay cả người không có kiến thức bách khoa toàn thư như Tatsuya cũng biết về sự cố dị giáo gây ra bởi pháp sư nhà đó.

“Hai người đang nói về gì thế?”

Thình lình, Erika tham gia vào sau khi đến từ khán đài.

“Erika, cậu đi một mình à? Leo đâu rồi?”

Hai người họ chỉ mới đi cùng vừa nãy, nên Tatsuya thắc mắc.

Tuy nhiên, sự bất mãn nhuộm lên khuôn mặt của Erika.

“… Tatsuya-kun. Tớ muốn mượn dịp này để làm rõ ràng.”

Erika không phải loại sẽ làm những thứ táo bạo như là nổi cơn tam bành ở chốn đông người, nhưng giọng ra lệnh của cô cũng có sức thuyết phục theo cách của nó.

“Cậu có thể thôi gộp tớ chung với thứ đó được không? Tớ chỉ dạy cậu ta vài mánh và cho cậu ta một cái vũ khí, ngoài ra chẳng có gì nữa cả.”

“Đó không phải điều tớ muốn nói…”

Mặc dù sự hiểu lầm, Tatsuya không phải là một “chàng trai lương thiện”, nhưng lúc này cậu đang nghiêm túc. Cậu thực sự không có ý gì với những lời đó.

Nói về điều này, không phải cái phản ứng thái quá này là dấu hiệu rằng cô ấy đã không xem nó thành vấn đề sao? Tatsuya chuyển tới suy nghĩ đó trong đầu mình, nhưng không đủ ác để thốt nó ra.

“Những người khác đâu rồi?”

Bời vì thắng lợi trong Cửu Hiệu Chiến, những bạn bè của họ từ năm một lớp E đã biểu hiện một sự quan tâm lớn và tất cả đều tuyên bố “Tất cả chúng tớ sẽ tới cổ vũ cậu~!” hay mấy thứ như vậy, nên mọi người trong lớp lên kế hoạch sẽ có mặt.

“Bạn cùng lớp của chúng ta vẫn chưa đến mà, phải không? Đó có lẽ vì họ biết chúng ta sẽ lên sân khấu vào buổi chiều. Ah, nhưng Mizuki với Miki đang ở đây ở hàng trước ấy. Có rất nhiều phản ứng xảy ra ở đó.”

Erika cười bí hiểm khi cô ngồi xuống cạnh Tatsuya.

Cô không thích nói chuyện về bản thân mình, nhưng lại khá mưu mô khi nói về chuyện của người khác.

Về điểm này, Erika hoàn toàn là một cô gái trẻ bình thường, Tatsuya nghĩ.

♦♥♦

Đã là 9 giờ sáng. Cuộc thi luận án trung học ma pháp quốc gia bắt đầu với một không khí trang trọng nhưng không phô trương. Ngay cả với sự giúp đỡ từ quân đội, nhưng nếu so sánh với những sự kiện học sinh trong suốt Cửu Hiệu Chiến, cuộc thi luận án được đánh giá cao bởi các đại học, các tập đoàn, và các cơ sở nghiên cứu. Một sự giới thiệu nghiên cứu thích hợp thậm chí có thể dẫn tới con đường sự nghiệp của một cá nhân (từ quan điểm của việc săn đầu người). Xem xét việc kiến thức phép thuật đang được bàn tán xung quanh, quy mô cỡ này của sự kiện có thể hoàn toàn hiểu được.

Sau khi trải qua các hình thức của các bài phát biểu, lời giới thiệu cho màn trình bày đầu tiên, “Sử dụng ma thuật hội tụ để quan sát và sử dụng vật chất tối” của trường Đệ Nhị bắt đầu.

Giờ thì cuộc thi luận án chính thức bắt đầu, sự hối hả và nhộn nhịp của hội trường lắng xuống.

Không hứng thú với kỹ thuật ma pháp, Haruka chọn nghỉ ngơi ở quán cà phê để làm nhẹ bớt nỗi buồn chán của mình.

Chỉ vừa lúc cô định làm thế.

“Ono-sensei.”

Một giọng quen thuộc gọi cô từ gần lối vào chính.

“Asuka-sensei.”

Là một tư vấn viên chịu trách nhiệm về tâm lý của học sinh trường Đệ Nhất, Haruka dĩ nhiên có quan hệ gần gũi với Asuka, người đứng đầu bệnh xá chịu trách nhiệm về chấn thương vật lý, mặc dù quan hệ của họ không tiến tới mức “bạn bè bí mật”.

“Ono-sensei cũng đến để xem cuộc thi luận án sao? Tôi nghĩ cô đã nói cô không hứng thú lắm mà.”

Lời nhận xét này có lẽ quá đâm chọt tuỳ vào giọng điệu, nhưng giọng điệu thân thiện của Asuka làm Haruka nghi ngờ “Tôi đã từng nói vậy sao?”. Với tính cách dễ tiếp cận của Asuka, cô ấy hầu như phù hợp để làm tư vấn viên hơn mình, Haruka nghĩ một cách ganh tị.

“Không, chỉ có một vài thứ tôi bận tâm…. So với đó, Asuka-sensei, tại sao cô lại ở đây? Cô ở đây với đứa trẻ này à?”

Haruka đã đúng rằng Asuka không đến một mình. Bên cạnh cô ấy, có một cô gái trẻ không mặc đồng phục người mà rõ ràng là một học sinh trung học. Trong khi cô có chút ấn tượng, cô bé ấy không có vẻ như là một trong những học sinh của Haruka.

“Đúng vậy. Hirakawa-chan nói rằng cô ấy muốn xem các bài thuyết trình hôm nay. Mặc dù con bé mới khỏi bệnh, cơ thể con bé vẫn còn hơi yếu, nên tôi đi theo.”

Trong khi những lời này thoáng một sự đối đãi VIP rành rành, nhưng một khi cô nghe thấy cái tên Hirakawa, Haruka ngay lập tức nhớ lại nơi cô đã nghe cái tên này. Trong khi cô không tham gia vào xử lí việc nỗ lực lấy cắp dữ liệu, Haruka vẫn phải thực hiện báo cáo với chi nhánh của Ban An Toàn Cộng Đồng cô trực thuộc, nên cô đã nắm bắt được tình hình chung.

Kích thích cô ấy với sự thành công của những học sinh trung học đồng trang lứa, giúp cung cấp cho cô mục đích sống và hoàn toàn thay đổi tâm tính của cô là điều hoàn toàn hợp lý từ quan điểm của tâm lý học.

“Vậy sao. Làm việc tốt nhé.”

Haruka thẳng thắng đưa ra lời động viên Asuka.

Sau khi làm một vòng nhỏ, Haruka đến quán cà phê đúng dự định.

Thành thật mà nói, một vị khách nhâm nhi một ly cà phê trong 20 phút sẽ không phải là một vị khách tốt đối với quán này.

Cô chỉ có thể giết thời gian ở đây cho đến khi ngày làm việc kết thúc. Mặc dù cô không muốn nghĩ theo cách đó, thế giới không dễ dàng như tưởng tượng của một người. Đúng hơn, thử thách xã hội (?) yêu cầu hơi nhiều ở cô.

“Tôi có thể xin chút thời gian được không?”

Tim Haruka gần như ngừng đập khi ai đó tiếp cận cô.

Như thể lấp đầy khoảng thời gian mất mát, khoảnh khắc tiếp theo tim cô bắt đầu đập dữ dội.

─Có lẽ đây là sự hiểu sai, nhưng cú sốc của cô thật sự làm đảo lộn nhịp tim và hơi thở của cô.

Người nói chuyện với Haruka là Fujibayashi.

“Eh…Ah, xin mời.”

“Cảm ơn.”

Duyên dáng ngồi xuống, cô gọi một ly hồng trà từ người bồi bàn nhanh chóng xuất hiện với một giọng dịu dàng.

So với sự điềm đạm của Fujibayashi, Haruka không thể giữ được sự bối rối của mình.

Đó không phải lỗi của cô.

Mục tiêu giám sát của cô đột nhiên trực tiếp khởi xướng một cuộc trò chuyện với cô.

Mặc dù Haruka điên cuồng đủ để bốc lửa, vì cô không thể phân biệt được biểu cảm của người kia, cô chỉ có thể ngồi nhìn trong im lặng khi Fujibayashi nhấp một ngụm hồng trà mà người bồi bàn mang đến và buông ra một hơi thở nặng nhọc.

“….Có một chút xấu hổ khi bị nhìn như thế đấy.”

Ấp úng, Haruka chỉ để ý rằng cô đang liếc nhìn Fujibayashi khi người kia chỉ ra điều đó.

“X-xin lỗi.”

Sự xấu hổ và dao động của cô ngày một tăng, nhưng những lời tiếp theo của Fujibayashi cho phép trái tim Haruka ngay lập tức dịu xuống.

“Ổn thôi. Đây là vinh dự của tôi khi được coi trọng như vậy bởi ‘Ma nữ’ [Phantom Lady].”

“…Tôi tin rằng đây mới là vinh dự của người như tôi khi được ngụ trong trí nhớ của ‘Phù thuỷ electron’”.

Mặc dù tính cảnh giác cao độ trong giọng cô, mức độ thay đổi này là không tránh được trong tình cảnh như vậy.

Danh hiệu Fujibayashi đề cập tới – “Ma nữ” không nổi tiếng khắp nơi như biệt danh của Fujibayashi, “Phù thuỷ electron”. Cái tên này chỉ quen thuộc với những tình báo hoạt động khi thảo luận tới điệp viên nữ không rõ danh tính người mang cái tên đó.

Sự thật rằng danh tính của cô là “Ma nữ” bị phơi bày là hơn cả đủ để đẩy Haruka tới bờ vực.

Cho rằng cô ta có thể vô tình thu được một bí mật tầm cỡ như thế, vậy thì đổi lại, “yêu cầu” của cô hẳn cũng không nhỏ.

“Vậy, có việc gì?”

Nhìn thấy một biểu hiện cương quyết chiếm lấy vẻ yếu kém trước đó của cô, Fujibayashi mỉm cười hài lòng.

“Tôi nghĩ cô biết rất rõ mà không cần tôi nói chi tiết, đúng không?”

“……Thành thật xin lỗi, nhưng tôi không tài năng như cô đâu.”

Thực tế, những lời của Fujibayashi rất đúng về việc Haruka đã phỏng đoán được yêu cầu của đối thủ.

Chỉ là nếu cô nói rằng “tôi hiểu rồi” và gật đầu – nó sẽ giống như là giơ cờ trắng đầu hàng vậy.

“Cô quá khiêm tốn rồi. Cô tốt nghiệp trường cao đẳng và cao học với thứ hạng nổi bật. Ngay cả Kokonoe-sensei cũng đánh giá cao cô.”

Haruka vô thức tặc lưỡi.

Nhà Fujibayashi rất nổi tiếng về những người sử dụng pháp thuật cổ. Do đó, không bất ngờ khi họ có quan hệ mật thiết với Kokonoe Yakumo, được cho là một trong những người đứng đầu về ma thuật cổ.

Mặt khác, cuộc gặp đầu tiên của Haruka và Fujibayashi là tại hôm nay và ngay giờ phút này.

Quân bài chủ mà cô chuẩn bị đã hoàn toàn vô dụng.

“….Tôi không định đưa ra bất cứ yêu cầu nào sẽ đặt cô vào vị trí khó khăn.”

Đây không phải sự nhượng bộ của Fujibayshi. Đây là một loạt đạn tinh thần trong hình thức của cô phô trương vị trí cao hơn của mình.

“Tôi chỉ muốn đề nghị rằng cả hai chúng ta tránh xâm phạm vào lãnh địa của đối phương. Đó là tất cả.”

Về mặt kỹ thuật, lời nói này không chứa bất cứ thông tin gì, nhưng lại là một yêu cầu thâm thuý mà không có chỗ cho sự hiểu sai.

“……Tôi không hoàn toàn hiểu ý của cô.”

Thực sự thì, Haruka nắm được ý chính trong lời đề nghị của Fujabayashi, cũng như yêu cầu của Fujibayashi nằm trong dự đoán của cô. Nói cách khác, Fujibayashi muốn Haruka dừng bất cứ cuộc điều tra nào về phía hoạt động quân đội của Fujibayashi.

Mặt khác, Fujibayashi hoàn toàn hiểu rằng Haruka đã nắm bắt được ý nghĩa của lời yêu cầu.

“Cô muốn tôi phải lập lại rõ ràng lần nữa sao?”

Với một biểu hiện thư giãn, Fujibayashi nhìn Haruka đang bốc khói nghiến răng mình.

Con cáo này! Ngay cả khi cô tiếp tục liếc nhìn cô ấy, ngay lúc này Haruka chỉ có thể gầm gừ như một con chó bị đánh.

“Đừng lo lắng. Các cấp trên sẽ không truy rõ trách nhiệm của cô đâu.”

Nói cách khác, cô ta đã tiến một bước đối phó với cấp trên của cô.

Fujibayashi nhẹ nhàng đứng dậy và để lại hoá đơn cho Haruka.

Cô rõ ràng có thể trả tiền cho hoá đơn của mình ngay tại bàn và sẽ là bực tức gấp đôi để đi tới quầy tính tiền.

Cuộc chạm trán đầu tiên giữa Haruka và Fujibayshi kết thúc với sự thất bại hoàn toàn của Haruka.

(…Tuy nhiên, không phải là tôi không thu được gì từ điều này!)

Ít nhất, chắc chắn tồn tại một bí mật không thể nói ra giữa Shiba Tatsuya và Fujibayashi Kyouko.

Đó là điều duy nhất rõ ràng.

Haruka không nhận ra tính ương bướng của bản thân khi cô tuyên bố sẽ trả thù cho sự khinh thường này.

♦♥♦

Như người đứng đầu của đại diện trường Đệ Nhất, Suzune đến hội trường chỉ sau 11 giờ sáng, sớm hơn dự định một tiếng.

Lúc này chỉ vừa đến bài thuyết trình thứ ba, “Điều khiển các mảng kiến tạo và dần dần khai thác lực kiến tạo” hoành tráng của trường Đệ Tứ. Tatsuya đang ở phòng chờ chào đón Suzne, Mayumi, và Mari.

“Tôi tới sớm~.”

Giọng của Mayumi làm mọi người tự hỏi không biết chính xác là cô ấy bao nhiêu tuổi, nhưng làm thế nào mà cậu có thể đáp lại điều đó, Tatsuya nghĩ khi cậu rơi vào sự mơ hồ.

“Chuyện gì vậy?”

“Không có gì……Bộ có lý do gì để mọi người tới sớm hơn dự kiến sao?”

Cả Mari và Suzune cũng không ngoại lệ, nên bất kỳ đấu hiệu mệt mỏi nào về phía cậu cũng đồng nghĩa với thất bại của cậu. Tiêm sự nhiệt tình vào bản thân với những lời đó, Tatsuya hồi sinh bản thân và hỏi câu này.

(Nói đến nó, Miyuki đã quết định không thấy, không nghe, không nói.)

Sự chậm trễ sẽ là một vấn đề lớn, nhưng không có vấn đề gì khi đến sớm cả.

Phòng chờ được thiết kế để chứa các thiết bị trình bày có đủ không gian để cặp anh em Shiba cũng như vài bậc anh chị với kỹ năng chuyên nghiệp lảng vảng xung quanh. Thậm chí thêm ba học sinh nữ vào đống này, căn phòng cũng không chật chội.

“Cuộc thẩm vấn kết thúc sớm hơn dự kiến.”

Tuy nhiên, câu hỏi xã giao không quan trọng này gây nên một câu trả lời từ Mari mà không thể làm lơ được.

“Một cuộc thẩm vấn khác? Và đặc biệt ngay hôm nay?”

Không cần thiết để hỏi ai là người bị thẩm vấn. Cậu đã có mặt lúc Sekimoto bị bắt giữ, mặc dù hành động giấu giếm của cậu là trung thực một cách tàn nhẫn, cậu đã ghi lại trái phép bằng chứng lúc đó.

Tuy nhiên, chỉ có lúc đó thôi.

Dĩ nhiên, đó không phải là lần duy nhất cậu gặp Sekimoto. Cậu cũng có mặt ở đó lúc họ thẩm vấn lần đầu tiên.

Sau cuộc tấn công của Lu Gonghu, Sekimoto đã rơi vào hoảng loạn. Vì Mari vẫn khăng khăng rằng đây không phải do ma thuật của cô, khả năng duy nhất sẽ là do cậu ta nhận ra mạng sống của mình đang ở đường tơ kẻ tóc. Không thể nào Sekimoto lại không nhận thức được cuộc tấn công gần đây nhất là nhắm đến việc bịt miệng cậu ta.

Do đó các nhà chức trách tận tuỵ đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng xung quanh Sekimoto.

“Chúng ta thật sự nên kết thúc vào ngày hôm qua…”

“Rất khó để nhận được sự cho phép ngay từ đầu….Và tôi cũng không thể chỉ vung vãi cái tên của dòng họ xung quanh như thế.”

Đúng vậy, Tatsuya nghĩ. Cho dù cậu ta không phải một phần của tổ chức tội phạm, vẫn cực kỳ khó để nhận sự cho phép thẩm vấn cá nhân được coi là bị bệnh.

“Nhưng tại sao lại hôm nay? Chúng ta không thể tiếp tục ngày mai sao?”

“Cái nhìn lạc quan như vậy không hợp với tính cách cậu chút nào.”

Câu hỏi tự nhiên của Tatsuya đã phải nhận sự điều chỉnh của Mari vì vài lý do.

“Sekimoto và em gái Hirakawa nhắm tới dữ liệu của cuộc thi luận án, mặc dù nó không có vẻ là mục tiêu duy nhất của họ. Không cần biết cậu nhìn nó thể nào, vì họ nhắm vào dữ liệu, vậy nên có khả năng rõ ràng rằng cái tổ chức sử dụng họ như công cụ sẽ đích thân hành động trong cuộc thi.”

“Ha. Có khả năng đó.”

Điều này nằm trong tính toán của Tatsuya. Tuy nhiên, ngay cả khi họ có thông tin về tổ chức ẩn trong bóng tối, họ vẫn không đủ thời gian chuẩn bị biện pháp dối phó. Nếu không có một lực lượng đặc nhiệm ứng phó khẩn cấp chờ sẵn, thậm chí cả quân đội chính quy của đất nước cũng không thể huy động kịp lúc.

Liên quan đến lực lượng an ninh của cuộc thi, họ đã làm mọi thứ có thể để chuẩn bị cho tình trạng khẩn cấp với Katsuto lãnh đạo nhóm. Vì Sekimoto không rõ các chi tiết của cuộc tấn công, thẩm vấn cậu ta không phải ưu tiên cao.

Tuy nhiên, chỉ ra những chi tiết này không nằm trong mô tả công việc của Tatsuya.

“Thực vậy. Vì có khả năng đó, chúng ta không thể lờ đi. Sau cùng thì, càng nhiều thông tin càng tốt.”

Trong trường hợp ngày hôm nay, khi so sánh với phần lớn các thông tin vô dụng, thì bài thuyết trình của Suzune có ưu tiên cao hơn nhiều. Trong hoàn cảnh nào, vì đây là những thứ đã xảy ra, không cần thiết phải tranh luận tiểu tiết.

“Tôi hiểu rồi. Vậy mọi người có tìm được gì mới không?”

“Yeah. Sau khi xác nhận lần nữa, Sekimoto có dấu hiệu bị thao túng tinh thần.”

“….Chả trách.”

Bất kể tính hữu dụng của thông tin này, nội dung của nó đủ để làm ngạc nhiên Tatsuya.

“Tại sao điều này không bị phát hiện trong cuộc kiểm tra tâm lý?”

Kể từ khi Sayaka bị thao túng tinh thần và dẫn lực lượng khủng bố từ “Blanche” vào trường trong mùa xuân, học sinh trường Đệ Nhất được yêu cầu phải trải qua các đánh giá tâm lý định kỳ.

Từ quan điểm các pháp sư những người là trụ cột của an ninh công cộng và quốc phòng, bị tẩy não để phục vụ cho thế lực bên ngoài hoàn toàn không phải trò đùa. Với các thành viên quản trị trường học và các tổ chức chính phủ chịu trách nhiệm, đây là một cơn ác mộng đáng sợ mà sau cùng xoá bỏ bất kỳ khái niệm ‘sự riêng tư của học sinh’ nào.

Với việc phát hiện một nạn nhân khác của việc thao túng tinh thần, phương pháp này dường như là thừa thải. Sau cùng thì, tại sao chúng lại vượt qua được các cuộc đánh giá tâm lý ngay từ ban đầu chứ?

“Đánh giá tâm lý được tổ chức vào đầu mỗi tháng. Khả năng cao là Sekimoto bị sập bẫy sau đó.”

“Thật thú vị…Đó là dùng thuốc phải không?”

“Điều này vẫn chưa rõ. Cả tôi và Mayumi đều không chuyên về lãnh vực này.”

Mặc dù Tatsuya nghĩ “vậy sao?” trước câu trả lời của Mari, cậu vẫn kìm lại không bình luận thêm.

“Các nhà tâm lý đã không nói, nhưng đây chắc chắn không được thực hiện qua các phương pháp thông thường. Có lẽ đây là ‘Quỷ Nhãn’ [Evil Eye] thực sự.”

Ý kiến của Mayumi ít nhiều sâu sắc hơn bình luận của Mari.

“Vậy chúng đã gửi một pháp sư ngoài hệ thống….”

Không giống với “Quỷ Nhãn” được phát triển bới Nga trước khi hình thành Tân Liên Ban Xô Viết và rơi vào tay các phần tử khủng bố ly khai, pháp sư có thể tự nhiên sử dụng phép can thiệp tinh thần ngoài hệ thống có sức mạnh hoàn toàn viết lại tính cách một con người. Cách sử dụng này của ‘Chân Quỷ Nhãn’ có thể hoàn toàn thay đổi hoạt động của một người trong khoảng thời gian ngắn trong khi nạn nhân và những người khác vẫn không biết gì.

“Hm, không cần biết phép can thiệp tinh thần mạnh thế nào, áp dụng thành công là hầu như không thể nếu không  phù hợp với ý thức của mục tiêu.”

Điều này chỉ giống như thuật thôi miên. Bề ngoài, ý thức con người có vẻ dễ uốn cong, nhưng thực sự thì vô cùng cứng rắn. Thao tác cảm xúc và sự bốc đồng mơ hồ là một chuyện hoàn toàn khác, nhưng loại phép thật can thiệp vào hành vi cư xử vật lý – cố gắng can thiệp vào ý thức và thao tác quyết định tự nguyện là vô cùng khó khăn.

“Ngay từ lúc bắt đầu, Sekimoto đã không đồng ý với cách giữ phép thuật làm của riêng của quốc gia này. Cậu ta tin rằng tất cả ma pháp thức và khởi động thức khắp thế giới nên được chia sẻ rộng rãi và đó là con đường duy nhất cho phép thuật để đạt được sự phát triển thực sự. Tóm lại, cậu ta là một người đề xuất xu hướng mở cửa.”

Nghe lời giải thích của Mayumi, Mari thêm vào vài lời chua xót.

“Điều đó cõ lẽ đúng từ quan điểm học thuật, nhưng cho rằng sự thù địch quốc tế vẫn còn tồn tại trong thực tế, tôi khó có thể nói rằng cậu ta đúng.”

Giọng của Mayumi thể hiện một dấu vết của lòng từ bi.

“Hơn cả thế, đó là một lập trường sai trái không thể phủ nhận.”

Tatsuya dứt khoát đi tới kết luận này. Ít nhất đối với cậu, những lý thuyết mà không đi đôi với thực tế thì chẳng mang lại kết quả gì cả.

“….Nghiêm khắc quá, Tatsuya-kun.”

“….Dù thế nào, chúng tìm thấy một khe hở trong lý tưởng của Sekimoto. Sau đó, chúng gieo rắc quan niệm mãnh mẽ rằng các quốc gia phép thuật phát triển có trách nhiệm chuyển giao thành tựu nghiên cứu với những quốc gia phép thuật không phát triển.”

“Những quốc gia không phát triển là đề cập tới nước nào?”

Mari không có một câu trả lời lạc quan cho câu hỏi của Tatsuya.

“Chúng tôi không moi được nó từ cậu ta. Cậu ấy có vẻ không biết.”

“…Vậy là một cái khoá đã được đặt vào ý thức của cậu ta.”

Mình hiểu rồi, nên đó là cách họ nhận ra cậu ta bị điều khiển tinh thần, Tatsuya suy đoán.

“Vậy đó là vì sao mà bước tiếp theo đã vượt quá dự kiến ban đầu của chúng ta.”

Giọng của Mari nhuốm vẻ lo lắng mà phản ánh mối quan tâm trong giọng điệu của Mayumi.

“Có khả năng hành động thù địch vượt quá tưởng tượng của chúng ta sẽ xảy ra. Hanzou-kun bảo tôi gửi thông điệp tới tất cả mọi người. Rin-chan, hãy hoàn thành nhiệm vụ của cậu. Chúng tôi sẽ ở đây và để mắt tới hội trường. Tatsuya-kun, xin cũng hãy cẩn thận.”

“Tôi sẽ.”

Mặc dù Tatsuya chẳng bao giờ hạ thấp cảnh giác sau khi nhận được lời khuyên của Fujibayashi, cậu cũng thành thật chấp nhận mối quan tâm của người khác thay mặt mình.

Trong khi Tatsuya và bạn bè đang thảo luận chủ đề rõ ràng không yên bình chút nào, Suzune tiếp tục chỉnh sửa dự thảo của mình mà không hề chớp mắt.

Trong phòng liên lạc ở cùng toà nhà, Fujibayashi sử dụng thủ thuật đặc biệt để nhận một thông tin cực kỳ quan trọng. Cô bận rộn tìm kiếm một phòng trống khi cô nhận sự triệu tập khẩn cấp và nhận một đường truyền đến thông qua chiều thông tin mà không có nguy cơ bị nghe lén.

“Lu Gonghu đã trốn thoát? Xin lỗi, nhưng thông tin này có chính xác không?”

“Tôi biết cô không muốn tin, nhưng đó là sự thật.”

Tiếng nói của Kazama đến từ đường dây bên kia với một giọng hoàn toàn nghiêm túc. Ngoài ra, nó không phải là Kazama khi đùa cợt khiếm nhã như vậy.

“Cuộc áp giải bị tấn công khi đang di chuyển đến Yokohama. Không còn ai sống sót.”

“Điều đó nghĩa là không có xác của Lu Gonghu tại chỗ đó…..Nói về điều này, tại sao họ lại chọn hôm nay để áp giải hắn ta chứ?”

“Cái gọi là cuộc thi luận án chỉ là một sự kiện cấp trường trung học thôi.”

“Thành thật xin lỗi.”

Nghe thấy câu trả lời hợp lý của Kazama, Fujibayashi cuối cùng nhận ra cô đã vô thức cằn nhằn với cấp trên của mình và ngay lập tức xin lỗi.

“Tuy nhiên, cô có lý tại sao hôm nay lại đặc biệt được chọn để vận chuyển tù nhân.”

Dĩ nhiên, Kazama không phải loại người để tâm đến mấy vấn đề nhỏ nhặt như thế.

“Hẳn phải có một nguyên nhân tại sao kẻ thù chọn hôm nay để thực hiện nhiệm vụ giải cứu. Chúng ta phải xem xét khả năng này.”

Như một quân nhân, Kazama đã phục vụ như một chỉ huy tiền tuyến ngay từ lúc đầu, nên ông đánh giá sự việc thực tế hơn những người khác.

“May mắn thay, chúng ta đã chuẩn bị để kiểm tra trang bị mới tại Tsuchiya ngày mai. Để lại vị trí của cô hiệu quả ngay lập tức, thời gian đến dự kiến của chúng tôi khoảng 1500 giờ.” [chẳng biết có ghi lộn không, sao mà lâu vậy.]

“Đã rõ. Tôi sẽ lưu ý tình hình.”

Sau khi nhận lệnh của Kazama, Fujibayshi chào mặc dù cô biết rằng ông ấy không thể thấy cô do phương pháp liên lạc.

Liên quan đến sự thay đổi thông số nhiệm vụ truyền xuống bởi Mayumi, Hattori kéo theo Kirihara để báo cáo các thay đổi và kết quả thẩm vấn tới Katsuto (Sayaka và Erika đã đi ăn trưa lúc này).

“Tôi hiểu rồi. Kirihara với Hattori, lập đội và tuần tra khu vực bên ngoài.”

“Đã rõ.”

Trùng hợp thay, Katsuto cùng bàn với họ trong buổi trưa khi họ chỉ ăn sandwich đóng gói đơn giản. Sau khi nghe báo cáo của Hattori, anh đưa ra mệnh lệnh mới không chút do dự.

Thông thường, đó sẽ là tất cả bởi vì Katsuto hiếm khi hỏi ý kiến từ lớp dưới.

“Hattori, Kirihara. Dựa trên tình hình hiện tại, các cậu có cảm thấy gì khác thường không?”

Tuy nhiên hôm nay, Katsuto đã phá lệ và hỏi.

“Điều khác thường à?”

Kirihara liếc nhìn Hattori, người mang một cái nhìn sửng sốt khi cậu mở miệng.

“….Ngay cả khi xem xét đến các điểm đặc trưng độc đáo của Yokohama, vẫn có quá nhiều người nước ngoài quanh đây.”

Vì cậu không sinh ra ở Yokohama và không quen thuộc với khu vực này, Hattori đã cần mẫn kiểm tra xung quanh hội trường trong hai tuần trước. So với lúc đó, Hattori cảm thấy có một điểm đáng chú ý về số lượng người nước ngoài quanh đây.

“Vậy cả Hattori cũng nghĩ thế à.”

“Vâng. Juumonji-senpai cũng tán thành sao?”

“Hm. Cậu nghĩ thế nào, Kirihara?”

“Xin lỗi. Tôi không để ý gì về những người nước ngoài, nhưng…”

“Tiếp đi.”

“Vâng. Nó chỉ là, so với hội trường, bầu không khí dọc theo các con đường đầy sát khí một cách kỳ lạ.”

“Hm….quả vậy.”

Katsuto gật đầu và chìm vào suy nghĩ. Mặc dù không quá 10 giây, cả Hattori và Kirihara đều cảm thấy sự im lặng của Katsuto kéo dài hơn 10 phút.

Không khí rất nặng nề.

“Hattori, Kirihara. Hãy mặc áo chống đạn cho các cuộc tuần tra buổi chiều.”

Mặc kệ sự khiếm nhã từ cái nhìn của họ, Katsuto không bận tâm lấy một chút khi anh nhặt lấy thiết bị giao tiếp không dây phạm vi ngắn.

Anh thông báo lệnh tương tự với tất cả thành viên an ninh.

♦♥♦

Sự giới thiệu cho các bài thuyết trình buổi chiều bắt đầu lúc 1 giờ chiều.

Trường Đệ Nhất sẽ lên sân khấu lúc 3 giờ chiều. Còn ít hơn hai giờ tới khi họ thuyết trình.

Sau khi đổi ca trước buổi trưa, Tatsuya và Isori đang bàn luận các chi tiết lần chót.

Họ mỗi người đều đi kèm bởi một cô gái.

Tatsuya có Miyuki trong khi Isori có Kanon.

Những “công nhân” cần cù trước buổi trưa đã hoàn toàn biến mất lúc này.

Để tránh làm phiền Suzune, Mayumi và Mari hướng về phía cửa.

Ở đó, ai đó nhẹ nhàng gõ cửa.

Mayumi cẩn trọng mở cửa và phát hiện một cô gái trẻ thậm chí còn lùn hơn, người mà đã kế nghiệp cô.

“Ara, A-chan. Em có thể rời khỏi nơi này bây giờ không?”

Mayumi thì thầm vì Azusa đã được chọn là một trong những giám khảo học sinh.

Không có ban giám khảo của cuộc thi luận án trung học ma pháp quốc gia. Vì có sự thay đổi lớn trong đám đông qua mỗi phần trình bày, rất khó để yêu cầu đám đông đánh giá.

Đây không phải thứ gì đó họ có thể nói là đại diện, nhưng ngoài những người đánh giá chuyên nghiệp, mỗi trường cũng cử một học sinh như một giám khảo để phân tích các bài thuyết trình từ các trường khác.

Vị trí giám khảo này theo truyền thống rơi vào hội trưởng hội học sinh mỗi trường. Trường Đệ Nhất cũng không ngoại lệ, nên Azusa phải bắt đầu nhiệm vụ của cô những giờ đầu vào buổi sáng.

“Nhóm đầu tiên vào buổi chiều kết thúc sớm, nên em muốn kiểm tra mọi người.”

“Nên em đến để cổ vũ chúng tôi. Cảm ơn nhiều, Nakajou.”

“Ah, chị đừng khách sáo….Xin lỗi, Suzune. Em hi vọng không làm phiền chị.”

Ngay cả khi cô giữ giọng nhỏ, vì Suzune đang ở trong phòng, cơ thể nhỏ nhắn của Azusa thậm chí còn co lại nhiều hơn (cảm giác bề ngoài).

“Ai đang dẫn đầu lúc này vây?”

Isori quay lại và tham gia vào cuộc trò chuyện. Cuộc trò chuyện bị cắt ngắn ở giữa, nhưng không phải vì Isori khinh thường Tatsuya. ─Nếu trong trường hợp đó, cậu ta chắc phải chịu một trận bão tuyết khi cậu vào đến phòng chờ.

“Là trường Đệ Tứ, như dự đoán. Năm nay, họ mang tới một thiết bị khác tốn rất nhiều thời gian và công sức.”

Lời đánh giá của Suzune làm Isori hơi nghiêng đầu.

“Cậu có nghĩ họ có hơi tự đắc quá không?”

Trường Đệ Tứ thuyết trình lược thứ hai trước buổi nghỉ trưa và là ngôi trường Isori lo ngại nhất.

“Tuy nhiên, thật tuyệt vời khi họ có thể tạo ra một hệ thống có thể kết hợp phép thuật hoàn hảo. ……Ah, xin lỗi, đã tới giờ cho bài thuyết trình tiếp theo rồi. Chúc mọi người may mắn.”

Cho dù cô không bao giờ quên mục tiêu ban đầu của mình dẫu có thể nào, Azusa có lẽ đang làm tốt công việc như một hội trưởng hội học sinh. Chắc thế.

Trên khán đài, một nhóm người ngồi lại với nhau.

Tinh thần hăng hái, Erika và Leo ngồi đó với vũ khí của mình cạnh Honoka và Shizuku đã tham gia với họ vào buổi ăn trưa, khi họ hăm hở chờ nhóm của Tatsuya xuất hiện.

“Mikihiko….Thế nào rồi?”

Mặc dù họ đang kiên nhẫn chờ đợi, họ cũng không chỉ ngồi xoay ngón cái không.

“Chưa có gì khác thường.”

Sau khi sử dụng đồng bộ giác quan để nhận thông tin tình bào khu vực từ những tinh linh cậu gửi đi, Mikihiko đáp lại lời thì thầm của Leo.

“Mizuki?”

“Không có dấu hiệu gì lạ.”

Mizuki lắc đầu trước câu hỏi ngắn gọn của Erika.

Mizuki đeo lại cặp kiến cô bỏ ra trước đó.

Họ đang chuẩn bị cho “kẻ thù” không ở trong khán giả và có lẽ có hoặc có lẽ không bao giờ đến.

Sau khi bị chiếu tướng bởi Fujibayashi và không thể tiếp tục công việc, Haruka chỉ có thể rời khỏi, nhưng đó sẽ giống như là cô đang chạy trốn khỏi chiến trường. Ý nghĩ này làm Haruka vẫn còn trong hội trường và thầm quan sát đám đông.

“Ono-sensei?”

Quay lại, cô thấy cố vấn chính cho đội đại diện trường Đệ Nhất đứng đó với một biểu hiện lâu rồi không gặp.

“Tại sao cô lại chờ ở đây? Có vấn đề gì à?”

“Không, không có gì đâu….Tôi chỉ nghỉ ngơi chút thôi. Tsudzura-sensei, tại sao anh ở đây?”

Câu hỏi của Haruka khiến một nụ cười ngơ ngác hiện trên khuôn mặt của Tsudzura.

“Không cần thiết cho bạn để thực sự có mặt hôm nay. Chúng ta có một đội đại diện tốt năm nay mà.”

Anh chàng này thực sự đề cập tới bản thân mình là “bạn”……Ngay cả khi xem xét vấn đề này, Haruka vô tình công nhận sự xuất sắc của anh ta.

“Tuy nhiên….Tôi có linh cảm khó chịu.”

Nghe thấy anh ấy nói trong giọng mơ hồ làm Haruka nảy sinh một chút lo lắng.

Tsudzura là một nhà nghiên cứu ma thuật và một pháp sư người đã đạt được vị trí phó giáo sư của trường đại học phép thuật ở tuổi còn rất trẻ.

Chuyên môn của anh nằm trong lĩnh vực phép thuật hình học và anh đặc biệt nổi tiếng về lý thuyết được biết đến như phép thật khối đa diện.

Đó là một thuyết xem hiện tượng khổng lồ chỉ đơn giản là một tập hợp của các chóp tam giác với các khối lăng trụ vuông và sử dụng chuyển động của vô số các khối đa diện này để nắm bắt những thay đổi trong hiện tượng. Sử dụng phép thuật thao tác vô số khối đa diện để thay đổi Eidos là một trong những con đường của lý thuyết phép thuật hiện đại.

Tuy nhiên, ích lợi của thuyết phép thuật hình học như một bước đệm để giải quyết các thiếu hụt trong phép thuật hiện đại như thay đổi hiện tượng một phần đã bị lu mờ bởi tiềm năng của nó cho việc dự đoán tương lai.

Bằng cách sử dụng một hệ thống nhận dạng để nắm bắt được toàn bộ thế giới được coi là những đối tượng ba chiều cùng với vô số sự tương tác giữa các đối tượng này trong thế giới, người thi triển có thể nhìn thấy vô số tương tác khác nhau thông qua một hình chiếu ba chiều trừu tượng. Mô hình trừu tượng cho việc quan sát thế giới này cho phép một mức độ nhất định của dữ liệu thao tác để phỏng đoán tương lai được phần nào dễ dàng.

Là một chuyên gia trẻ tuổi về phép thuật khối đa diện, “linh cảm” của Tsudzura ở mức độ nhất định gần hơn cả một lời “dự báo”.

“…..Nói về việc đó, tôi cũng có linh cảm rằng điều tồi tệ nhất sẽ không xảy ra.”

Mắc dù lời bình luận cuối cùng có vẻ được kèm thêm vào ,Haruka tha thiết cầu nguyện rằng anh ta nói vậy không phải chỉ để an ủi cô.

♦♥♦

Giờ là 3 giờ chiều. Phần trình bày của đại diện trường Đệ Nhất diễn ra theo lịch.

Trong khi Kichijouji Shinkurou của trường Đệ Tam, người phát hiện “mã nguyên tố”, là một trong những tâm điểm của cuộc thi luận án, chủ đề của trường Đệ Nhất liên quan đến một trong ba Mảnh Ghép Vĩ Đại của phép thuật hệ gia trọng “Sử dụng trọng lực điều khiển phản ứng nhiệt hạch” cũng nhận được nhiểu sự chú ý.

Trong hội trường chính, bên cạnh những học sinh và giáo viên trường Đệ Nhất, rất nhiều cá nhân gắn với đại học phép thuật và những tổ chức nghiên cứu thường cũng tập trung tại đây. Khán giả đặt ánh mắt mong đợi trên bục thuyết trình.

Ở đó, một thiết bị lớn đặt trên sân khấu đắm chìm trong ánh sáng tự nhiên khi Suzune nói thông qua hệ thống loa của hội trường quốc tế với một giọng rõ ràng và bình tĩnh.

Cạnh cô, Isori đang thao tác mô hình thiết bị và Tatsuya đang trên sân khấu chuyển đổi qua lại giữa các màn hình hiển thị của CAD và các khởi động thức.

“…..Liệu việc hiện thực hoá phản ứng nhiệt hạch có cần thiết? Câu hỏi này đã được trả lời từ thế kỷ trước.”

Suzune đứng cạnh một quả cầu thuỷ tinh khổng lồ.

Tatsuya bật khởi động thức của phép thuật hệ phân tán.

Khoảnh khắc Suzune chạm vào bảng điều khiển trên CAD, khí đơteri bị nhốt trong quả cầu ion hoá và phản ứng với lớp sơn bên trong quả cầu và phát ra một thứ ánh sáng rực rỡ.

Màn trình diễn lộng lẫy này gây ra một sự náo động nhỏ trong đám đông.

“Trước hết, có thời gian cần thiết để đơteri dùng như nhiên liệu bị ion hoá cũng như khả năng duy trì tình trạng này. Cả hai vấn đề có thể giải quyết thông qua phép thuật hệ phân tán.”

Tuy nhiên, hiện tượng này đã đạt được trong những cuộc thí nghiệm trước nên nó có hơi thiếu độc đáo.

“Trở ngại căn bản của phản ứng nhiệt hạch là thời gian tạo ra bởi vì hạt nhân ion hoá có lực đẩy điện tích ngăn chặn xảy ra phản ứng tổng hợp hạt nhân, hay đơn giản là vấn đề gây ra bởi sự tương tác của các hạt nhân.”

Quả cầu ánh sáng mờ đi và một màn hình lớn hạ xuống từ giữa sân khấu.

“Những người đi trước đã cố gắng để đạt được phản ứng nhiệt hạch mà không cần phép thuật bằng cách áp dụng một áp lực vượt trội để vượt qua lực đẩy điện tích.”

Màn hình hiển thị những hình ảnh từ các cuộc thí nghiệm thế kỷ trước và vô số các mô hình và biểu đồ.

“Tuy nhiên, bất kể họ sử dụng nhiệt độ cực cao hay sức ép bề mặt để tăng áp lực, họ chưa bao giờ thành công để tạo ra một phản ứng nhiệt hạch ổn định. Điều này gây ra bởi vô số lý do như độ bền buồng phản ứng hay sự cung cấp nhiên liệu. Ngay cả khi phản ứng hạt nhân bản thân nó có thể tự duy trì, có một số ví dụ mà năng lượng toả ra quá lớn đến mức trở nên không thể kiểm soát. Tuy nhiên, tất cả vấn đề giờ có thể bị giới hạn xuống một thực tế rằng lực đẩy điện tích yêu cầu quá nhiều nguồn vốn để có tính khả thi.

Một màn hình bạc nâng lên.

Phía sau chiếc màn hình, hai nam châm lớn hình trụ treo ở đó, mỗi cái buộc bằng bốn sợi dây tạo thành một thiết bị thí nghiệm cơ bản.

Isori nâng một trong hai thanh trụ - mặc dù trông giống như cậu ta đang sử dụng tay không để kéo nó, cậu thật ra là dùng phép thuật – và buông tay ra.

Hai nam châm dao động mạnh mẽ đã bị đẩy lui bởi lực từ trước khi chúng có thể va chạm.

“Điều này chắc hẳn rõ ràng mà không cần phải giải thích, nhưng lực đẩy điện tích sẽ tăng theo độ gần của các đối tượng với một đối tượng khác. Những đối tượng với lực Cu-lông mạnh mẽ sẽ tăng lực đẩy khi chúng bị kéo lại gần, nên va chạm sẽ bị ngăn cản.”

Suzune lặng lẽ đứng cạnh thiết bị đang lắc lư vài lần và mang nút tai để bảo vệ tại khỏi tạp âm trong khi hai tay cô vẫn đặt trên bảng điều khiển.

Ngay lập tức, một âm thanh tương tự như liên tục đập vào một cái còng chiêng lớn vang dội khắp hội trường.

Suzune bỏ tay ra và hai cái nam châm lặng lẽ quay trở lại sự tĩnh lặng.

“Tuy nhiên, lực đẩy điện tích có thể giảm xuống bằng phép thuật.

Ở đây, chúng tôi đã phát triển thành công một ma pháp thức có thể giảm lực Cu-lông xuống 1/10000 trong một thời gian ngắn.”

Suzune không nâng cao giọng.

Tuy nhiên, lời của cô làm cho khán đài trở nên náo động.

Như thể ra hiệu im lặng, mô hình cơ bản chầm chậm nâng lên từ sân khấu.

Nếu buộc phải diễn tả nó, mô hình này trông giống một cái pit-tông làm từ chất liệu trong suốt.

Một pit-tông sửa đổi kết nối với một bánh đà và tay quay được lồng vào một bình trụ lớn, trong suốt. Có hai van ở trên bình trụ. Từ đó, một ống trong suốt được chèn vào và kết nối với bồn chứa đầy nước.

“Thiết bị này xem xét đến vấn đề nguy hiểm của phóng xạ, nên chúng tôi đã sử dụng khí hidro thay cho khí đơteri. Phép thuật hệ phân tán được dùng để ion hoá khí hidro trong bình khi mà phép thuật điều khiển trọng lực và phép kháng lực Cu-lông được kích hoạt đồng thời. Các hạt nhân ion hoá có lực đẩy được giảm đi bới phép kháng lực Cu-lông và được gom lại với nhau bởi phép điều khiển trọng lực ở trung tâm, do đó gây ra phản ứng nhiệt hạch. Thiết bị này cần xấp xỉ 0.1 giây để đạt được phản ứng nhiệt hạch. Như bạn biết, phản ứng nhiệt hạch bản thân nó sẽ không kéo dài mãi mãi. Nếu động lực không được cung cấp từ bên ngoài, phản ứng nhanh chóng đi đến điểm dừng. Phản ứng nhiệt hạch sử dụng phép thuật điều khiển trọng lực của trường chúng tôi chủ động sử dụng yếu tố này. Một khi phản ứng dừng lại, phép thuật hệ dao động được sử dụng để làm lạnh khí đơteri tới mức bình chứa vẫn chịu được. Nhiệt lượng thu hồi sẽ sử dụng như nhiên liệu cho phép điều khiển trọng lực và phép kháng lực Cu-lông. Được kéo bởi trọng trường sinh ra từ phép điều khiển trọng lực, quán tính của pit-tông liên tục tăng và đưa khí đơteri lạnh vào bộ làm nguội….”

Trong khi Suzune đang phát biểu lời diễn giải, Isori vận hành bảng điều khiển cho thiết bị chứng minh. Sự ion hoá, điều khiển lực Cu-lông, điều khiển trọng lực, làm lạnh, thu hồi năng lượng, sự ion hoá, điều khiển lực Cu-lông, điều khiển trọng lực…… Isori đều đặn kích hoạt dãy ma thuật này hàng tá lần liên tiếp như thế.

“Lúc này, một pháp sư tài năng được yêu cầu để vận hành thiết bị này cho hoạt động bền vững. Tuy nhiên, nếu một thiết bị thu hồi năng lượng hiệu suất cao được sử dụng, tôi tin rằng phản ứng nhiệt hạch sử dụng phép điều khiển trọng lực chỉ cần một pháp sư kéo cần khởi động thiết bị có thể trở thành hiện thực.”

Giọng của Suzune dừng lại lần thứ hai, cả hội trường tràn ngập tiếng vỗ tay như sấm.

Lý do mà phản ứng nhiệt hạch sử dụng phép điều khiển trọng lực được cho rằng là không thể vì mục tiêu của phép điều khiển trọng lực, các nguyên tử trong phản ứng hạt nhân, liên tục giảm dần. Ngoài ra, vì phép điều khiển trọng lực được hướng tới một giá trị định lượng, giá trị giảm dần của số nguyên tử sẽ làm cho phép thuật nhầm lẫn rằng “đối tượng không tồn tại”. Do đó một vụ nổ hạt nhân là có thể, nhưng phản ứng hạt nhân duy trì thì không thể.

Giờ đây, với sự thêm vào của phép kháng lực Cu-lông, phép điều khiển trọng lực không còn quá cần thiết như trước nữa. Bằng
MKnR v07 079

cách này, không cần phải là một phản ứng hạt nhân liên tục, mà thay vào đó họ mượn một phần từ kỹ thuật mới “Loop Cast” để kích động hàng loạt phản ứng hạt nhân. Tiếng vỗ tay từ khán đài bên dưới nhất trí thừa nhận đây là một ý tưởng đáng kinh ngạc.

Ba mươi phút được phân cho mỗi phần trình bày trong cuộc thi luận án với giờ nghỉ giải lao mười phút giữa mỗi lược.

Nhóm trước dùng mười phút này để thu hồi những tài liệu và thiết bị của họ cho nhóm sau có thể lên sân khấu.

So với bản thân phần trình bày, người đại diện và người hỗ trợ từ mỗi trường cảm thấy giờ nghỉ ở giữa lại là phần bận rộn nhất.

Tatsuya vừa tháo thiết bị điều khiển sử dụng trong suốt bải thuyết trình khi người thợ máy (người phụ tá có cùng công việc như Tatsuya) của nhóm kế tiến hành lắp đặt dụng cụ.

“Làm tốt lắm. Cho phép tôi có lời khen các người cho bài trình diễn ấn tượng.”

Ban đầu, Tatsuya không nhận thức được lời bình luận này hướng tới cậu vì thực tế không có thời gian để trò chuyện.

Tuy nhiên, dựa trên hướng của giọng nói, đối tượng hẳn phải là cậu. Với điều đó trong đầu, cậu ngẩng lên và thấy Kichijouji Shinkurou cười bạo dạn với mình.

“Tôi có nên cảm ơn cậu không?”

“Đừng lo lắng về nó, dù sao tôi cũng không mong đợi điều gì đáp lại đâu.”

Hừ, Tatsuya đóng nắm hộp và nhấc bảng điều khiển có kích thước khoảng bộ tổng hợp electron trên bàn. Kichijouji đặt xuống một chiếc hộp tương tự chứa bảng điều khiển ở cùng vị trí.

Có kết nối ở cả hai đầu sân khấu cho phép dễ dàng truy cập từ cả hai phía, nên phải chăng có lý do nào đó để cậu ta chọn cùng một bên với Tatsuya?

“Phép thuật kiểm soát trọng lực là một phần trọng yếu trong phép thuật bay và phép thuật điều khiển lực Cu-lông là nguyên bản của phép thuật hội tụ ion hoá phát triển bởi Sirius đời trước, Wiliam Sirius. So với đó, tính lưu động của cái ‘Loop Cast’ đó thật đáng kinh ngạc.”

“Con mắt sắc sảo của cậu thật đáng sợ. Như mong đợi ở George nguyên tố.”

Khi Tatsuya đang nói, hai tay Kichijouji đang bận lắp đặt thiết bị của cậu ta.

Tatsuya là học sinh trường Đệ Nhất duy nhất còn ở trên sân khấu.

Cậu chỉ vừa định rời đi, giữ chiếc hộp chữ nhật trong tay khi cậu bước về phía hậu trường.

“Tuy nhiên, chúng tôi sẽ không thua đâu. Thật ra, lần này chúng tôi sẽ đánh bại các người.”

Một giọng vang lên phía sau cậu.

Điều đó nghe hơi trẻ con, nhưng nó không có vẻ hiểm độc.

Cậu nên làm thế nào để đưa ra một lời đáp lại dí dỏm, Tatsuya nghĩ khi cậu ngừng bước và quay lại.

Ngay lúc đó, một vụ nổ lớn và chấn động làm cả hội trường phải rung rinh.
Chương 10Edit

Bây giờ là 3h30 chiều ngày 30 tháng 10 năm 2095.

Các thế hệ sau sẽ gọi điểm mốc này là lễ 'Halloween rực lửa'. Biến cố ở Yokohama bắt đầu từ lúc này.

Sau màn thuyết trình của trường 1 kết thúc, Fujibayashi có một cuộc đối thoại nhàn nhã với Toshikazu tại sảnh chính, họ đã đi cùng nhau từ buổi sáng nên cũng đã gần hết chủ đề để nói rồi, thì bất ngờ lông mày anh co giật và anh ngừng nói.

Thiết bị đầu cuối dùng để nhắn tin (thiết bị an ninh không có chức năng lưu dữ liệu và chỉ dùng để truyền tin cho tất cả mọi người) trong túi áo ngực rung lên.

Với một ánh nhìn cáo lỗi về phía Fujibayashi, anh quay lại để gọi điện.

"Là Chiba đây, Inagaki phải không? cái gì? ... Hiểu rồi, mình đến ngay."

Thanh tra Chiba quay lại để tìm Fujibayashi và cũng thấy cô vừa kết thúc một cuộc gọi.

"Tôi phải đến đó ngay"

"Tôi sẽ ở lại đây"

Không ai trong bọn họ hỏi liệu người kia có nhận cùng một thông tin không. Họ tin rằng đã hiểu nhau rồi.

"Xin lỗi nhé! Liên lạc với tôi ngay nếu có gì xảy ra."

Fujibayashi gật đầu và không tốn hơi trong khi Toshikazu chạy như bay về xe của anh với ma thuật trong từng bước chạy.

"Tình hình ra sao rồi?"

3 phút sau khi nhận được tin, Toshikazu gầm lên trong điện thoại trong xe để biết thêm thông tin trong khi cậu lao đến hiện trường.

"Chiếc xe nổ tung đã lao vào toà nhà điều khiển vẫn đang bốc cháy. Không có bất kì cuộc tấn công liều chết nào tiếp theo."

Đầu dây phía bên kia đưa ra một báo cáo chỉn chu hơn.

Dù vậy, nội dung của nó vẫn không vì thế mà nhẹ nhành đi chút nào.

Mục tiêu là toà nhà kiểm soát cảng gần Cảng bên đồi.

Vật liệu xây dựng kiên cố có thể chống chịu lại nhiệt và va đập từ vụ nổ nên không có gì phải lo. Tuy nhiên, đội ngũ nhân viên đều là dân thường và hẳn đã bị tê liệt sau khi hứng chịu đợt tấn công khủng bố. Trong lúc đó, trong khi nhân viên đang được sơ tán và trước khi đội bảo an cảng đảm đương công việc, có rất nhiều lỗ hổng an ninh tại cảng.

(Quá tự tin vào thói quan liêu)

Chịu sự chống đối từ các chính trị gia với các kế hoạch mở rộng các tổ chứng quốc phòng và cảnh sát, kiểm soát cảng và không lưu đều được chuyển cho bên dân sự. Các cảng của một quốc đảo cũng đồng nghĩa với biên giới quốc gia, nên nếu họ không muốn giao nó cho quân đội, ít nhất họ cũng phải bố trí trạm cảnh sát tại chỗ. Đây là điều mà gia đình Chiba, kể cả Toshikazu, đã đề nghị từ lâu.

"Chiếc tàu chở hàng neo tại cảng đã bắn tên lửa. Chúng có vẻ chở theo khí tài bộ binh."

Toshikazu quá sốc đến nỗi anh gần như gây tai nạn và kéo lại cần lái một cách điên cuồng. Rồi hét lên vào mic.

"Quốc tịch của đối phương?"

"Nó được đăng kí như là tàu chở hàng Úc, nhưng dựa trên hình dạng, có lẽ là tàu cơ động của lính thuỷ đánh bộ."

Tờ đăng kí đã được làm giả.

Cái lũ ở sở nhập cư và tuần dương đang làm cái quái gì nhỉ. Cố nén giận, Toshikazu chuyển cuộc gọi.

"... Cha à? Con là Toshikazu. Ngay bây giờ tại cảng bên đồi ở Yokohama đang bị tấn công bởi một tàu chiến không rõ quốc tịch. Làm ơn yêu cầu tiếp viện ngay từ lực lượng quốc phòng. Sau đó, hãy gửi Ikazuchimaru và Orochimaru đến chỗ con ngay.... Orochimaru làm sao? Ta đã quyết định rằng nó được dành cho Erika!"

Để nhận lệnh từ đơn vị, Fujibayashi đi đến xe của cô để dùng bộ đàm.

Mà, Fujibayashi nghĩ, người dự đoán tối qua không phải ai khác mà chính là cô, nhưng cô không bao giờ nghĩ sự việc lại nghiêm trọng đến thế. Dựa trên ước lượng cá nhân, cô nghĩ rằng đồng bọn của lũ điệp viên sẽ bắt cóc con tin để yêu cầu thả đồng đội.

Do đó, Fujibayashi đã khá ngạc nhiên khi cô nghe quân số và trang bị mà Toshikazu đã điều động theo lời khuyên của cô. Giờ đây, nó đã có ích. Liệu có phải cơ bắp tốt hơn đầu óc? Fujibayashi nghĩ với sự ngạc nhiên.

Lúc này là 3h37 chiều.

Bỗng nhiên, các vụ nổ và rung lắc gây nên chấn động trong sảnh hội thảo.

Thính giả không hiểu chuyện gì đang xảy ra và cũng chẳng biết phải làm gì.

"Miyuki"

Lúc này, tatsuya gọi cái tên có ưu tiên cao nhất trong tâm trí cậu.

"Anh ơi"

Nghe câu trả lời từ bên dưới sân khấu, Tatsuya bước 2 bước, cái thứ nhất nhảy khỏi sân khấu, và cái thứ 2 để chỉnh lại tư thế để đến với em gái. Mặc dầu cô ở hàng thứ 2, phản ứng của Miyuki cũng nhanh chóng thay đổi khi cô tới bên Tatsuya.

"Anh ơi, cái gì..."

Miyuki hỏi dè dặt. Dù cô hơi bối rối, cô không quá sốc đến mức mất bình tĩnh.

"Đó hẳn là lựu đạn nổ gần lối vào phía trước."

Mặt khác, Tatsuya không thể hiện bất kì sự lo lắng nào. tatsuya đã trải qua những hoàn cảnh như thế này đã nhiều lần rồi trong khi luyện tập tại trung đoàn độc lập. dựa trên kinh nghiệm bản thân, cậu không cần phải truy cập vào chiều không gian thông tin để biết được biến cố xảy ra gần lối vào của toà nhà.

Trong khi đây không phải là sự lạc quan, cậu đã tái hợp với Miyuki và chẳng còn gì khiến cậu lo lắng nữa.

"Lựu đạn ư? Các anh chị khoá trên có ổn không?"

"Lối vào có các nhân viên an ninh cùng với các pháp sư có kinh nghiệm trận mạc. Một tổ chức tội phạm bậc trung không có cửa đâu..."

Mặc cho câu trả lời của Tatsuya, cậu vẫn có linh cảm xấu. Trước đó, Fujibayashi đã đưa cho cậu dữ liệu chi tiết về khả năng có các tổ chức của chính phủ ngoại bang có thể liên quan đến việc này.

Như thể chứng minh cho linh cảm của cậu, có vài tiếng súng vọng tới.

(đó là những khẩu súng máy tự động... Là loại có sức mạnh cao chuyên dùng để chống lại các pháp sư)

Súng ống bậc trung đã trở nên vô dụng trước các pháp sư chiến trường.

Pháo đài (Phalanx) của gia tộc Juumonji là đỉnh cao trong các pháp thuật này và cũng là ví dụ điển hình nhất.

Trong nửa sau thế kỉ 21, vũ khí chủ đạo cho bộ binh vẫn là súng ống, nên ma thuật chống đạn trở nên một lợi thế không nhỏ trên chiến trường.

Tuy nhiên, công và thủ luôn luôn ganh đua lẫn nhau. Để bù lại sự phòng ngự mạnh mẽ, các vũ khí tấn công mạnh hơn đã được phát triển. Ma thuật cũng vậy, vì ma thuật không phải là toàn năng. Nếu quán tính chuyển động của một vật thể vượt quá sức ảnh hưởng của ma thuật, ma thuật sẽ thất bại mà không làm giảm vận tốc, hay thay đổi quỹ đạo.

Một tấm khiên bị xuyên thung chỉ làm giảm tác động, nhưng nếu ma thuật thất bại trong việc thay đổi hiện tượng, nó giống như là không có bất kì sự phòng vệ nào.

Thiết kế đằng sau súng trường năng lượng cao chống pháp sư tăng tốc độ đạn với sức xuyên phá cực hạn khiến cho phép thuật phòng vệ từ các pháp sư trở nên vô dụng. Tuy nhiên, để viên đạn đạt được vận tốc làm tê liệt ma thuật, kĩ thuật chế tạo phải tiên tiến hơn cách thông thường 2 đến 3 cấp.

Điều này thực tế vượt quá khả năng của quân đội các quốc gia nhỏ. Sở hữu tư nhân không có can thiệp của chính phủ giống như các tổ chức tội phạm hay khủng bố hiển nhiên là không thể làm được. Nói vậy nhưng, trong cuộc tấn công vào trung tâm phục hồi đặc biệt Hachioji, Lu Gonghu và đồng bọn đã sử dụng loại súng này. Việc các cuộc tấn công xảy ra liên tiếp trong thời gian ngắn như vậy chứng tỏ có một lực lượng rất hùng hậu đứng phía sau. Dựa trên điều này, kẻ thù có khả năng cao là đàn em của liên minh đại á, hay thậm chí là quân nhân của liên minh. Nhưng lý do cho cuộc đột kích này là gì?

Tatsuya hơi lúng túng. Không biết gì về mục đích của kẻ thù, không thể nào đoán được độ leo thang. Nói chung, cậu sẽ chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nhưng lúc này tình huống xấu nhất không có chặn trên. Không biết được kịch bản xấu nhất, không có cách nào đưa ra cách đối phó.

Dù nếu tình hình có diễn ra trong kịch bản biết trước, sảnh chính này cũng không an toàn. Bình thường, cậu sẽ dẫn Miyuki đến khu nghỉ để tránh nguy hiểm.

Nhưng giờ đây, có cả Erika và Miyuki ở khán đài. Mặc dù cậu chỉ chịu trách nhiệm cho an nguy của Miyuki, cậu không muốn chỉ hành động dựa trên trách nhiệm.

Cũng vậy, nếu cậu không bảo vệ họ, đa số mọi người có khả năng tự di tản, nhưng cậu không chỉ ngồi đó và lờ đi những người thân quen.

Bất kể, có lẽ đây là lời nguyền hay lời chúc phúc, nhưng cơn đau đầu của cậu không kéo dài lâu.

Theo sau bởi các bước chân mạnh mẽ, một đội cơ động mang theo súng quân đội lao vào đám đông.

(Thật là vô dụng)

Dù có khả năng cho việc này, nhưng họ vẫn phá tan lớp phòng vệ bên ngoài quá nhanh. Giữa những tiếng hét, tatsuya đánh răng vào nhau.

Trong khi khán giả vẫn đang hoảng loạn, những người đầu tiên quyết định nhảy lên hành động là các học sinh trường 3 vẫn còn trên sân khấu.

Chủ đề của họ có liên quan đến đến phép chiến đấu nên họ kích hoạt CAD trên sân khấu và cố dùng ma thuật đối đầu với nhóm xâm nhập.

Vài tiếng súng vang lên.

Trước khi ma thuật của trường 3 có tác dụng, vài viên đạn bắn trúng bức tường phía sau sân khấu.

Thấy sức mạnh của các viên đạn, họ chắc chắn dùng súng năng lượng cao mà Tatsuya đã hình dung.

"Trật tự"

Tiếng gầm dường như ám chỉ nguồn gốc của quân đối phương. Nếu họ là người nước ngoài, lén lút vào một đất nước hẳn phải là việc gần đây. Họ không mặc đồng phục hay binh phục, nhưng có cảm giác của sự tuân thủ kỉ luật. Dù mặc đồ sặc sỡ, họ đều mặc áo sơ mi cổ cao và quần dài chất lượng tốt. Dù có nhìn thế nào thì họ cũng không phải là dạng đầu gấu phường.

Ma thuật hiện đại đã thành tựu với tốc độ có thể đối lại được súng ống nhờ có phát minh ra CAD. Tuy nhiên, cúng chỉ ngang bằng tuỳ thuộc vào ma lực. Vậy nên không thể chống cự bừa bãi khi kẻ thù đã mang súng.

"Đặt vũ khí xuống sàn"

Lũ xâm nhập có vẻ thông thạo với việc đánh nhau với pháp sư.

Có lẽ chúng cũng là pháp sư cũng nên.

Chỉ một một phần của các pháp sư cao tay mới dựa duy nhất vào ma thuật trên chiến trường. Pháp sư có thể phục vụ như một quân nhân mang súng, và đa số họ như vậy.

Trên sân khấu, các học sinh từ trường 3 kể cả Kichijouji, Masaki không có ở đó, tiếc nuối đặt CAD của họ trên mặt đất.

Dũng cảm và liều mạng là 2 thứ khác nhau. Học sinh từ trường 3 hẳn đã được giáo dục về điều đó.

Tatsuya hơi cảm động trước phản ứng của họ nhưng không may biến cố này tác động đến cả cậu.

2 anh em đang đứng trên lối đi rất lộ liễu.

"Này, cả 2 chúng mày nữa"

Một kẻ đột kích chỉ súng về phía họ và cẩn trọng tiến đến.

Những lời này dĩ nhiên chỉ đến Tatsuya. Đúng ra không thể nào hiểu lầm được.

(Vậy ra là như thế...)

Có tổng cộng 6 người. 3 người tấn công chủ đạo và 3 người hỗ trợ. Tatsuya không chỉ CAD về phía chúng. dù sao, cậu cũng không thể dùng 'màn sương phân tán' (mist dispersal) trước mặt quá nhiều người thế này được, nhưng tình hình này có lẽ khiến cậu không làm khác được.

(Cần phải thử và dùng ma thuật khác để che đậy điều này.)

Khi Tatsuya đang suy tính với khuôn mặt tỉnh bơ, tên kia lặp lại giận dữ.

"Nhanh nữa lên."

Tiếng tru giận dữ điên cuồng nhưng Tatsuya không nhúc nhích. Loại suy nghĩ từ bỏ tất cả biện pháp chống cự để mưu cầu an toàn không phải là những gì cậu được đào tạo.

Tatsuya nhìn gã lại gần mà không nói gì.

Không, có thể nói cậu đang quan sát gã. Không có dấu hiệu nào của sự sợ hãi hay không thoải mái trong mắt cậu.

Cậu chỉ quan sát toàn thân gã, vũ khí trong tay gã và họng súng sáng loáng.

Có lẽ thấy lo lắng vì cặp mắt lạnh lẽo đang nhìn mình hay cảm thấy một sự nguy hiểm vô hình, gã đang áp sát Tatsuya tăng lực ngón tay trên cò súng.

"Này, chờ đã"

Hắn có lẽ đã không thể nhận thức được lời của đồng đội.

Một tràng tiếng súng nổ vang lên giữa những tiếng thét.

Các viên đạn đầy sát khí được bắn từ khoảng cách 3m làm mọi người mường tượng ngay thảm kịch không thể tránh khỏi, điều này làm nặng nề thêm cảm giác của mọi người.

Cậu đang giữ thứ gì đó bằng tay phải trước ngực.

Đó là thay đổi duy nhất trong tư thế của Tatsuya. Không một giọt máu rơi xuống.

Các viên đạn được bắn ra không để lại một dấu vết nào dù là trên tường, trần hay mái.

Cơn co giật lan ra toàn khuôn mặt gã trong khi hắn bắn lần thứ 2 và thứ 3.

Mỗi lần, tay phải của Tatsuya lại chuyển vị trí trong chớp mắt.

Cử động tay của cậu quá nhanh đến mức không ai theo dõi có thế biết cậu đang làm gì.

Lúc mọi người có thể phản ứng lại, họ chỉ có thể thấy bàn tay cậu đã thay đổi vị trí trong khi nó đang giữ gì đó.

"Cậu ta... Không phải cậu ta đang bắt các viên đạn đấy chứ?"

Có ai đó thầm thì.

"Cậu ta làm thế nào nhỉ...?"

Một người vô danh khác trả lời.
MKnR v07 093
"Quái vật!"

Gã vất khẩu súng sang một bên vì đã quá hoảng loạn.

Không kể đến việc dùng ma thuật để chặn đạn, thấy cảnh tượng một ai đó đang bắt đạn bằng tay không cũng gây cảm giác khẩu súng đã mất tác dụng.

Tuy nhiên, chiến ý của hắn vẫn chưa vỡ vụn vì hắn đã rút ra một con dao găm và chém về phía Tatsuya. Gã đó đã được huấn luyện gắt gao.

Nhưng sự việc tiếp theo còn gây sốc hơn.

Tatsuya trông có vẻ không có thời gian để tránh đòn tấn công, nên cậu mở bàn tay tạo thành hình cú chém karate và chém về cổ tay đang cầm dao của gã.

Cú chém tay không của Tatsuya cắt qua cổ tay của hắn mà không có bất kì trở ngại nào.

"A!"

Một tiếng thét bật ra từ miệng gã, nhưng đó là tất cả những gì gã có thể làm được.

Trước khi âm thanh có thể trở thành tiếng thét, nắm đấm tay trái của Tatsuya đã đập vào ngực gã.

Máu phụt ra từ cổ tay phải gã làm bẩn áo của Tatsuya.

Không thèm quan tâm đến kẻ bại trận, Tatsuya nhảy lùi lại và quay lại bảo vệ Miyuki.

Sự việc bất ngờ và không thể tưởng tượng được này làm cả khán giả và lũ xâm nhập chết đứng.

Không chỉ tất cả hoạt động thể chất bị ngưng trệ mà thậm chí cả tâm trí cũng như đóng băng.

Chỉ trừ có 1 người.

"Anh ơi, em cần làm sạch vết máu. chờ một giây nhé."

Những lời nhẹ nhàng của Miyuki vọng đến từng góc của sảnh hội thảo đang yên ắng.

Giọng của cô không hề rung động một chút nào. Nó cũng có tác dụng làm đồng hồ đang ngưng lại tiếp tục chạy.

"Tóm lấy chúng"

Đội an ninh lao vào từ cả 2 bên sân khấu tung ra ma thuật. Mặc dù nhóm đột nhập cố gắng trốn chạy nhưng dưới đòn tấn công của các học sinh tuyển chọn cho cuộc thi 9 trường, họ bị hạ lập tức.

Miyuki kích hoạt ma thuật và lau sạch vết máu trên tay Tatsuya và quần áo. (Nói chính xác thì các chất ẩm bay hơi từ quần áo và da trước khi đánh tan đi các hạt rắn.)

Mặc dù vừa rồi là tình huống sống chết, Tatsuya cũng không hề chớp mắt. Nhưng cậu cũng chau mày khi nhìn xuống gã đàn ông đang gục trên sàn bê bết máu.

Thấy thay đổi trong biểu hiện của cậu, Miyuki kích hoạt liền một ma thuật khác. Vết thương hở trên tay đông lại và máu trên sàn bị mất nước trở thành bụi đỏ sẫm.

Tatsuya quay quanh thấy Miyuki đang cười với cậu hiền từ.

Bất giác, Tatsuya chỉ có thể cười với cô em tài năng của mình. Thấy Tatsuya cười, Miyuki sáng lên.

Tuy nhiên, đây không phải lúc để tận hưởng điều đó và cậu đi ra phía cửa.

Ngay lập tức, Miyuki theo sau.

2 anh em hoàn toàn lờ đi người đàn ông trên sàn và bước qua hắn. Vào lúc này,

"Tatsuya" "Tatsuya"

Cùng một lúc, một cậu trai và một cô gái gọi cậu.

Thường thì 2 người họ sẽ khó chịu khi đồng điệu như thế nhưng giờ không phải lúc.

Theo sau Erika và Leo, Mikihiko, Mizuki, Honoka và Shizuku bao quanh Tatsuya và Miyuki.

"Chiêu ấy khủng quá, cậu có đau ở đâu không?"

Dù Erika và Leo đến trước, Honoka hỏi ngay. Thấy chuyển động tay lúc nãy, Honoka nhận ra có một vài yếu tố diễn xuất, nhưng cô không biết chính xác điều đã xảy ra.

Trên thực tế, cậu không bắt đạn bằng tay không, nhưng dùng 'phân rã' trên thực thể của đạn và quỹ đạo để vô hiệu hoá phát bắn. Với các bạn cậu, những người chẳng biết gì về nó, Tatsuya nói 'chẳng là gì đâu' và giơ tay phải lên để nắm lại vài lần trước mắt họ.

Thấy vậy, Honoka và Mizuki cuối cùng cũng nhẹ lòng, nhưng Mikihiko và Shizuku đang nhìn cậu dò hỏi 'sao cậu làm được vậy'.

Nhưng Tatsuya không trả lời những câu hỏi không lời ấy (cậu cũng chẳng trả lời dù được hỏi). Cậu chỉ trả lời câu hỏi của Erika.

"Ta phải làm gì tiếp theo đây?"

Tại sao cô ấy có vẻ hào hứng về chuyện này, sự phân vân suýt nữa đã buột khỏi miệng cậu nhưng cậu thấy hỏi như vậy chỉ tốn thời gian.

"Bất kể ta chọn trốn thoát hay phản công, trước hết phải loại bỏ kẻ thù ở lối vào."

Sau khi nói vậy, Tatsuya dừng một chút.

"Chờ đã, tại sao cậu lại dừng?"

Cậu ban đầu muốn nói 'cậu có vẻ hạnh phúc quá nhỉ' với Erika, người đang đứng đó với đôi mắt long lanh, nhưng sau khi suy tính xa hơn, cậu chậm chạp lắc đầu.

"Chia ra sẽ tốt hơn là phản ứng lại rồi bị đánh"

Do đó, khi cậu nhận ra rằng không chỉ Erika và Honoka, nhưng thậm chí Mizuki và Shizuku cũng hứng thú, Tatsuya chỉ biết nghĩ 'tha cho tôi đi'.

Nói vậy thôi, đây đang là lúc nước sôi lửa bỏng, không nên tốn thời gian.

Tatsuya nhanh chóng dẫn họ về phía lối vào.

"Chờ chút... Chờ chút Tatsuya"

Tuy nhiên, họ không thể rời khỏi trong lúc hỗn loạn vì một giọng điên cuồng gọi họ dừng lại.

"Có gì thế Kichijouji Shinkurou?"

Nhưng Kichijouji không sợ hãi trước sự khó chịu của Tatsuya, hay vì cậu không có thời gian để sợ, nên Kichijouji tiếp tục hỏi Tatsuya.

"Đó có phải là phân tách phân tử (Molecular Divider) không?"

Câu hỏi của Kichijouji làm mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao.

"Ma thuật phân tách phân tử là kĩ thuật tối mật được phát triển bởi chỉ huy pháp sư chiến đấu Hợp chủng quốc Bắc Mgĩ (USNA), trung tá William Sirius. Không giống như ma thuật làm yếu liên kết phân tử, ma thuật phân tách phân tử là một trong những bí mật quân sự được bảo vệ nhất của USNA."

Không biết đây có phải là sai lầm về kiến thức không nhưng cách hiểu sai của Kichijouji phù hợp với điều Tatsuya muốn.

"Tại sao cậu lại có thể dùng nó? Làm thế nào mà cậu biết được?"

"Liệu đây có phải lúc để tranh luận về việc đó hay không?"

Trước một đống câu hỏi, Tatsuya cố tình dùng giọng gay gắt để giữ vững bề ngoài và kết thúc cuộc trao đổi. Trong khi đó, Kichijouji lại hiểu là 'chẳng cần gì phải giấu giếm thêm nữa'.

Dĩ nhiên, sự thật lại khác hẳn. Ma thuật mà Tatsuya dùng không phải là phân tách phân tử, cũng không phải cậu dùng tay không để cắt da thịt. Chỉ là cậu đã phân rã các viên đạn. Cậu dùng tay phải để kích hoạt ma thuật phân rã.

Tuy nhiên, cậu vẫn có lệnh phải giữ bí mật. Mà bây giờ cũng chẳng phải lúc để giải thích.

"Saegusa, Nakajou, làm ơn di tản khỏi khu vực này càng nhanh càng tốt. Mặc dù mục đích của chúng vẫn chưa rõ ràng, mục tiêu chính có lẽ là giết hay bắt cóc các học sinh có trình độ ma thuật cao."

Sau khi để lại lời cảnh báo này cho Mayumi, người vừa mới xuất hiện bên cánh của sân khấu để xem điều gì đang xảy ra, và Azusa, người ngồi ở hàng cuối như là thành viên ban giám khảo, Tatsuya rời khỏi phòng.

Ngay khi Tatsuya và các bạn biến mất khỏi lối ra, một vụ nổ khủng khiếp làm rung chuyển cả sảnh hội thảo.

Tiếng thét hỗn loạn và giận dữ kết hợp với nhau huỷ hoại tinh thần của mọi người.

Lúc này, sự hỗn loạn vẫn chưa lan đến nơi Azusa đang ngồi tại hàng đầu của ghế giám khảo. Vẫn chưa.

Tuy nhiên, lúc với sự tiến triển này, sự hoảng loạn sẽ gây ra cuộc chạy loạn với không ít thương vong. Azusa không biết phải làm gì và chỉ ngồi yên đó bất động.

"A-chan, A-chan... Hội trưởng hội học sinh Nakajou"

Ai đó trên sân khấu khiển trách Azusa. Nhanh chóng đứng dậy, Azusa đứng dậy và nhìn về phía sân khấu.

Đang đứng trên sân khấu, Mayumi đi về phía trước, bắt gặp ánh mắt Azusa, và nói với cô ấy.

"Trong tình hình này, điều này sẽ trở nên tồi tệ và nhiều người sẽ chịu thương tổn. Hãy dùng khả năng của em để làm mọi người bình tĩnh lại."

"Ơ"

Lời của Mayumi làm Azusa trợn mắt.

Không phải cô không hiểu nghĩa.

"Nhưng, điều đó..."

Ma thuật của Azusa có thể tác động đến tinh thần của người khác và làm mọi người bình tĩnh lại, điều này rất hiệu quả trong tình hình này. Tuy nhiên, ma thuật tác động tâm trí là nhánh ma thuật bị hạn chế rất ngặt nghèo và không thiếu niên nào có thể sử dụng nó mà không chịu hình phạt.

"Chẳng phải năng lực của em được dành cho những lúc thế này sao? Không phải là tôi hay Mari hay Suzune, Azusa, bây giờ chúng ta cần năng lực của em"

Lúc này, Mayumi không nói bóng gió gì hết. Cô nói Suzune chứ không phải Rin-chan, Azusa chứ không phải A-chan.

Bình thường, đúng chuẩn mực, cô phải gọi họ là Ichihara hay Nakajou nhưng cô chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay những dịp mà Mayumi gọi cô bằng tên. Chỉ dựa vào điều này thôi, Azusa biết rằng Mayumi đang cực kì khẩn trương và yêu cầu cô sử dụng ma thuật tác động 'Azusa Yumi'.

"Đừng lo về điều đó, chị sẽ chịu mọi trách nhiệm. Tên nhà Saegusa không phải chỉ để trưng ra khoe."

Mayumi yêu kiều nháy mắt để làm dịu lại tâm trí của Azusa. Gọi ra họ Saegusa đủ quyền lực để chịu trách nhiệm trong sự hỗn loạn này.

Cô có thể hiểu được điều đó. Câu đó không phải là dối trá. Cô không muốn để mọi gánh nặng cho Mayumi, nhưng đây không phải lúc để nói điều đó.

Azusa nghiêm túc gật đầu và quay lại, nhìn trực tiếp vào đám khán giả đang cãi nhau ỏm tỏi.

Cô dang rộng tay với tới chiếc vòng cổ đang đeo, lôi ra từ đó một cái mặt dây chuyền bé hơn bàn tay một học sinh tiểu học. Azusa tách nó ra và giữ trong bàn tay trái.

Cô hít sâu và truyền psion vào bên trong chiếc mặt dây chuyền.

Mặt dây chuyền này là thành phần chủ chốt của CAD hỗ trợ cho ma thuật này. Chỉ một chuỗi kích hoạt được chứa bên trong nên chẳng cần phải có thiết bị như là nút bấm hay màn hình để làm nên một thiết bị ma thuật mini.

Một chiếc đũa phép được làm cho cá nhân và trang bị chỉ một ma thuật.

Azusa kích hoạt ma thuật tác động cảm xúc 'Azusa Yumi'. Một nốt nhạc có thể nghe thấy vang lên trong cả khán phòng. Đây là âm thanh gây ảo giác.

Đây không phải là dao động âm mà là âm thanh trong tiềm thức. Không phải là dao động psion mà là sóng pushion.

Mọi người khao khát một sự lặp lại giống như một lữ khách bị lạc trong đêm tối nhận thấy một giọt nước mưa và ngẩng đầu lên trông chờ giọt nước tiếp theo. NHận thức của họ hoàn toàn tập trung vào điểm này.

Trước khi tiếng vọng đầu tiên tan biến, mọi người bất giác chờ đợi nốt nhạc tiếp theo. Họ tuyệt vọng chờ âm thanh tiếp theo.

Tại một điểm nào đó, quá trình xử lý dừng lại và họ nghe tiếp những gì còn lại.

Điều này chỉ diễn ra trong 3s.

Lượng thời gian nhỏ nhặt này cũng đủ để mọi người chuyển trạng thái từ hoảng loạn thành nhập định.

"Tôi là Saegusa Mayumi, cựu hội trưởng hội học sinh của trường 1"

Nhận thức đang gián đoạn của khán giả bị thu hút bởi giọng nói của Mayumi đang được khuếch đại bởi loa.

"Lúc này, chúng ta đang bị tấn công."

Cô tiếp tục với một câu nữa khiến mọi người chuyển từ vô cảm sang trạng thái sốc.

"Một chiếc tàu không rõ xuất xứ neo trong cảng đang phóng tên lửa tấn công. Cùng lúc đó, các lực lượng cơ động trốn trong thành phố đã bắt đầu tấn công."

Đây là những lời gây ngạc nhiên.

Với Azusa, nếu không phải là Mayumi nói điều này, cô sẽ nghi ngờ thông tin này.

Nhưng vì Mayumi đã nói 'nhà Saegusa không chỉ để trưng bày'.

Nếu là cô ấy, cô có lẽ đã nghe phong thanh được tin tức và với địa vị của cô, cô không thể nói dối. Bất kể lời của cô có khó tin đến đâu, nó cũng là sự thật.

"Những kẻ xấu ta bắt lúc nãy có lẽ là đồng bọn của lũ xâm lược. Dựa trên tiếng nổ, mục tiêu có thể là các pháp sư và công nghệ ma thuật trong toà nhà này."

Mayumi ngừng một lát rồi nhìn quét qua đám đông. Mọi người đang chờ lời của cô nín thở.

"Như mọi người biết, sảnh hội thảo này có một đường hầm ngầm dùng để sơ tán tới hầm trú ẩn khẩn cấp"

Mọi người nhìn chăm chú vào Mayumi.

"Hầm trú ẩn có thể chứa toàn bộ chúng ta"

Họ nuốt lấy từng lời của cô.

"Tuy nhiên, hầm trú chỉ có thể bảo vệ chống lại thiên tai và không kích."

Không chỉ học sinh, thậm chí cả người lớn cũng chú ý đến cô.

"Nó không thể chống lại bộ binh. Chúng tôi nghi ngờ rằng kẻ thù có bố trí pháp sư trong các đơn vị tác chiến. Không may, khả năng hầm trú ẩn có thể chống lại được các đợt tấn công bằng ma thuật không chắc chắn."

Bây giờ, mọi người đều đã biết Mayumi. Bất kể là bề ngoài, khả năng thi đấu hay ý nghĩa sau tên họ của cô.

Không có một người nào cho rằng cô đang nói vớ vẩn. Chỉ với quyền lực của dòng họ, kể cả giáo viên cũng để Mayumi lo liệu mọi việc.

"Nói vậy, trốn chạy trên phố sẽ còn nguy hiểm hơn. Tuy nhiên, bây giờ, lựa chọn nguy hiểm nhất là ở lại đây."

Ngay lập tức, sảnh hội thảo yên tĩnh trở lại.

Mayumi cũng không ngu đến mức để lỡ dịp này.

"Đại diện từ mỗi trường bắt đầu tập trung học sinh của trường mình. Dù mọi người chạy về hầm trú ẩn hay rời khỏi sảnh hội thảo, ta không có nhiều thời gian"

Tiếng xì xào hoàn toàn khác biệt lan ra trong phòng. Những giọng gọi nhau theo thứ tự khác biệt.

"Xin lỗi những cá nhân không thuộc bất kì trường học nào, nhưng hãy chọn đường đi an toàn. Tôi rất tiếc không thể bảo đảm an toàn cho tất cả mọi người."

Đây có vẻ là một nhận định tàn nhẫn, nhưng không hề có sự phản đối nào. Mọi người hiện diện tại đây đều có liên quan đến ma thuật ở chừng mực nào đó, nên họ không thể coi như lũ nông dân không biết ma thuật được.

"Nếu các bạn tới hầm trú ẩn, làm ơn đi đường hầm dưới mặt đất. Nếu mối trốn chạy, có các báo cáo từ đội tuần dương đã gửi tàu đến bến Mizuho."

Mayumi cúi người và rời khỏi mic trước khi quay qua Azusa.

"A-chan, mình sẽ để mọi người lại cho em. Các giáo viên, làm ơn giúp đỡ Nakajou."

Các giáo viên với người đứng đầu là Tshudzura gật đầu. Mặt khác, mắt Azusa mở to.

"Ơ? Chủ tịch, không Mayumi?"

Thấy Azusa lúng búng hỏi, Mayumi cười gật đầu.

"Nó hoàn toàn rõ ràng. A-chan, em là chủ tịch hội học sinh rồi. Đừng lo, chị biết em sẽ làm được. Dù gì, em là người đã được chị trực tiếp đào tạo."

Mayumi nháy mắt trước khi quay đi và nhanh chóng tới khu vực nghỉ với nhóm của Suzune.

Ngay trước cổng chính, súng ống và ma thuật đang đọ nhau quyết liệt.

Quân cơ động tấn công gồm toàn những khuôn mặt Đông Á. Họ mặc áo cổ cao và quần dài mảnh nhiều màu sắc, rất giống lũ đã tấn công vào phòng hội thảo. Họ được trang bị súng trường thông thường và loại năng lượng cao để đối phó với các pháp sư.

Những người đang giao chiến với đội quân cơ động ấy là những pháp sư chuyên nghiệp được thuê bởi hiệp hội ma thuật.

Tuy nhiên, biết rằng lối vào phía trước đã bị thủng, tình hình không nghiêng về phía họ.

Đội quân cơ động ban đầu có lợi thế về quân số và bây giờ có thêm vũ khí chống ma thuật. Do đó mà nhiều pháp sư vốn vô sự trước các cuộc tấn công bộ binh thông thường đang nằm bị thương trên mặt đất.

Tiến về phía trước, Tatsuya dừng lại trong bóng râm gần lối vào. Đằng sau cậu, Miyuki cũng dừng lại. Nhưng sau họ, 2 người nữa đang hùng hổ chuẩn bị lao lên.

"Dừng lại! Chúng là những viên đạn năng lượng cao chống pháp sư đấy."

Cậu hét lên với Erika khi cô đang chuẩn bị vượt qua cậu.

"Ôi"

Và giật cổ áo của Leo lại một cách thô bạo.

"... Tàn nhẫn quá, Tatsuya"

"Nhưng nhờ cậu mà mình vẫn còn sống"

Một lát sau, 4 người nữa cũng tới nơi. Mikihiko có vẻ đáng giá cao hành động bạo lực của Tatsuya và hơi ghen tị trong khi Shizuku trả lời với giọng đều đều vốn có. Tatsuya cảm thấy biết ơn bạn mình vẫn giữ bình tĩnh thậm chí dưới hoàn cảnh này, nhưng trước khi cậu cười méo mó, cậu quay sang em gái.

"Miyuki, xử chỗ súng ấy đi"

Nghe lời của Tatsuya, tất cả bạn của cậu trở nên sửng sốt.

"Tuân lệnh anh. Nhưng để xử lý ngần ấy người..."

Vì một lý do nào đó, miyuki trả lời với vẻ bẽn lẽn hoàn toàn không phù hợp vào lúc này.

Lý do làm cô ngượng nghịu làm mọi người đặt một dấu hỏi lớn.

"Anh hiểu rồi"

Hành động tiếp theo của Tatsuya ngay lập tức giải đáp câu đố.

Miyuki nhẹ nhàng dùng tay phải nắm lấy tay trái của Tatsuya.

Dù nhìn dưới góc độ nào, sự xấu hổ ấy cũng không phải là điều thường thấy của một cô em gái khi đối mặt với anh trai.

Nhưng trước khi bất kì ai có thể hỏi, biểu hiện của Miyuki trở nên nghiêm trang, một biểu hiện phù hợp với một pháp sư.

Tay trái của cô chuyển động một cách tự nhiên khó để xác định trong khi đang cầm CAD.

Tatsuya từ từ nâng tay phải song song với mặt đất và chỉ về phía đội cơ động từ chỗ cậu đang núp.

Khoảnh khắc sau đó, Miyuki kích hoạt ma thuật.

Đó là ma thuật có thể làm đóng băng cả lửa. Ma thuật loạt tốc độ dao động diện rộng, 'Freeze Flame'.

'Freeze Flame' là ma thuật diện rộng ngăn cản bất cứ vật gì bốc cháy.

Ma thuật này có thể triệt tiêu nhiệt độ của mục tiêu trong một khoảng giới hạn.

Nói cho cùng, súng ống phụ thuộc vào thuốc súng, nói cách khác, đốt cháy thuốc súng để tạo lực đẩy cần thiết cho các viên đạn. Việc đốt thuốc súng cũng chỉ là một loại cháy nổ thôi. Nói chung, nếu vật gây cháy không thể tăng nhiệt độ, việc bốc cháy là không thể được. Do đó, súng ống chịu tác động của 'freeze flame' dù có là súng hay đại bác cũng không hoạt động miễn là chúng phụ thuộc vào thuốc súng hay chất nổ.

Còn lại 30 du kích quân.

Giới hạn trên của Miyuki là khoảng 16 mục tiêu trong một lần kích hoạt. Cô đặt 30 khẩu súng trường thành mục tiêu trong 2 loạt 'freeze flame'.

Không thiết đến kết quả, Tatsuya đã lao lên. Trong chớp mắt, cậu đã ở trước mặt đội hình của du kích quân và chặt chém với ma thuật ở cạnh bàn tay.

Hình ảnh đáng sợ của một người chém đứt thân thể người khác chỉ bằng tay không lại càng trở nên khủng khiếp khi ma thuật được sử dụng vẫn là bí ẩn.

Do đó khi so sánh với đồng đội bị bắn, cảnh tượng này khủng bố tinh thần kẻ thù hơn nhiều.

Mặc cho các khẩu súng trường bỗng trở nên vô dụng, ban đầu, đội quân này vẫn định tiếp tục tiến công bằng dao găm, nhưng tinh thần của họ đã tan nát khi người thứ 5 bị chém.

Họ nhìn Tatsuya với ánh mắt như thể đang trông thấy quái vật.

Cậu không dùng ma thuật tấn công tầm xa và chủ tâm dùng ma thuật cận chiến để giảm thiểu rủi ro để lộ sự thật đằng sau ma thuật cậu đang sử dụng, và để reo giắc sự hoảng loạn trong lòng kẻ thù.

Bị xem như hiện thân của ma quỉ là điều mà Tatsuya mong muốn.

Bên sườn của một lực lượng đã mất tinh thần, một làn gió bạc bay qua với một tốc độ mắt thường không thể theo kịp.

Bất cứ đâu cơn gió thổi qua, máu và da thịt bay tung toé và quân của kẻ thù chết tại chỗ.

Chiếc kodachi, không, dựa vào độ dài của nó, vũ khí này nên được gọi là wakizashi.

Hình dạng thực của cơn gió bạc lạnh căm này là chiếc kiếm ngắn.

Thay cho chiếc CAD tích hợp được vũ trang hoá có dạng dùi cui, Erika đang dùng một chiếc wakizashi không có đốc kiếm. Cô kích hoạt ma thuật tăng tốc bản thân và nhắm vào cổ kẻ địch.

Cô ấy, cũng giống như Tatsuya, không phải là người do dự khi kết liễu kẻ thù. Với cô, đây không phải là lần đầu. Và bên cạnh đó, một người như cô người đang vung vũ khí được thiết kế để giết người và đã học các kĩ thuật để làm điều đó, cô biết sự nguy hiểm của do dự. Dưới điều kiện mà kẻ thù đang tìm giết, bất kì sự do dự nào do lòng tốt cũng là biểu hiện của sự kiêu căng và ngu ngốc cùng cực. Erika cực kì tin như vậy.

Mikihiko cũng đồng tình với suy nghĩ này. Được nuôi dưỡng trong một gia đình có hệ thống giá trị truyền từ nhiều đời coi ma thuật là vũ khí, cậu không có ảo tưởng về một mục tiêu nào khác của ma thuật.

"Tatsuya, Erika"

Nghe giọng của Mikihiko từ phía sau, cả 2 người đều nhanh chóng tránh sang bên.

Cái đến từ phía sau là một cơn gió thật sự. Những cơn gió sắc như dao cạo cắt da thịt của các chiến sĩ một cách không thương tiếc.

Sau khi để những tên còn lại cho các pháp sư xử lý, Tatsuya và Erika quay lại với các bạn.

"Chẳng có dịp để làm gì cả..."

Tatsuya vỗ lưng Leo đang buồn bã để khích lệ (mà làm Leo co lại sầu não), ra dấu khen ngợi với Mikihiko trước khi cười với Honoka và Mizuki, người đang cố kiềm lại mong muốn ói ra và đôi mắt tràn đầy sợ hãi.

"Mình xin lỗi. Có vẻ ở đây quá sức chịu đựng của các bạn, Honoka."

"Không, ổn cả thôi"

Honoka gật đầu mạnh mẽ, có lẽ cô chỉ làm bộ thôi. Nhưng dù lí do là gì, để giữ vững bình tĩnh của mình, cô đã đáng được điểm cao nhất.

Sợ hãi hay sự lẩn tránh sẽ để dành lại cho đến khi họ thoát khỏi tình cảnh này, đó là cảm giác của Tatsuya.

"Mizuki?"

"À... Mình cũng ổn"

Câu hỏi nhỏ nhẹ của Miyuki làm Mizuki đang cứng đờ người phải nở một nụ cười. Cô là một cô gái thông minh. cô hiểu đây không phải là lúc bình thường.

"Mà này, Erika, làm thế nào mà cậu mang được vũ khí ấy ở đây thế? Mình không nghĩ với độ dài ấy, nó có thể vừa trong túi đúng không?"

Nhưng, cảnh chết chóc không phải là thứ có thể quên ngay được cũng như chấn động tâm lý nữa.

Cậu cố ý muốn chuyển đề tài về một thứ không quan trọng để cho 2 người có thời gian bình tĩnh lại.

"ừ, mình cũng không nghĩ là đủ?"

Sau đó dùng một giọng thân tình hơn để trả lời, Erika dường như đã bị Tatsuya chú ý.

"Thế như thế này thì sao...?"

"Ô, thật sao..."

Vẻ biểu cảm phát ra từ môi Tatsuya không phải là diễn tuồng.

Cùng lúc đó, mọi người cũng đều đổ dồn mắt về phía đó. Có một cơ cấu nhỏ đáng để gây ngạc nhiên đến như vậy.

Erika bấm nút trên cán và chiếc lưỡi kiếm mỏng sắc lẻm rút vào bên trong chiếc dùi cui.

"Cool, phải không? Đây là lưỡi kiếm mà cảnh sát có kế hoạt đưa vào sử dụng vào năm sau"

"Nhân nói về điều đó, nhà Chiba cũng sản xuất vũ khí dành cho cận chiến..."

"Nói đúng ra, đó là nguồn thu nhập chính của gia đình."

Mặc dầu đây không phải là cuộc trao đổi hài hước, nó cũng đủ để Mizuki và những người khác phục hồi.

"... Vậy tiếp theo phải làm gì đây?"

Leo cũng đã biết cách đọc hoàn cảnh.

Họ sẽ không thể thực hiện được, cậu ám chỉ như vậy trong lời nói khi hỏi Tatsuya.

"Ta cần thêm thông tin. Erika nói hình như có một biến cố lớn vượt xa dự đoán ban đầu. Hành động không có tính toán có thể giống như chìm vào hố cát."

Họ cần có thông tin từ hiệp hội ma thuật.

Các nhánh chính và phụ của hiệp hội có các đường dây mật dành cho thập tộc và Tatsuya có thẩm quyền truy cập trực tiếp đường dây của gia tộc Yotsuba. Một khi đã kết nối, dù là thông tin tuyệt mật từ các hội trưởng, cậu cũng được biết.

Nếu Tatsuya chỉ có một mình, cậu sẽ có thể tới phân nhánh Kantou của hiệp hội ma thuật ở tháp 'Bay Hills' cách đây khoảng 10 phút tính cả đến chiến sự bên ngoài. Cậu không luyện tập chạy tốc độ cao hàng sáng một cách vô ích.

Tuy nhiên, Miyuki có thể sẽ không bắt kịp được Tatsuya nếu không có giày trượt của cô hay ma thuật bay. Leo, Erika và Mikihiko có thể theo được, nhưng chỉ nhìn Honoka, Shizuku và Mizuki cũng biết họ không thể làm được.

"Vậy phòng hội thảo dành cho vip thì sao?"

Khi Tatsuya vô tình nhăn trán, Shizuku đề nghị khi cô chỉ về phía toà nhà họ vừa đi ra.

"Phòng hội thảo cho vip à?"

Tatsuya không biết về nó. Cậu biết phòng chờ cho vip, nhưng đây không phải là trò chơi chữ. Cậu biết căn phòng cậu đang nghĩ đến chỉ là phòng chờ và chỉ có đường dây điện thoại thông thường.

"Đúng vậy, đó là phòng chỉ dành riêng cho thành viên nội các và lãnh đạo các tập đoàn tài chính, nên có nhiều thông tin có thể truy cập từ đó."

"Thật sự có một căn phòng như vậy sao?"

"Bởi vì phòng hội thảo này không mở ra cho công chúng."

"... Thật đáng ngạc nhiên là cậu biết về nó."

Lời nhận xét của Erika hoàn toàn thán phục làm Shizuku trả lời với vẻ sung sướng.

"Mình biết khoá nhận dạng và mã truy nhập nữa."

"Thật không thể tin được..."

"Chú thật là nuông chiều Shizuku"

Honoka tham dự vào làm Tatsuya gật đầu như thể nói 'hợp lý đấy'. Loại ông bố như vậy sẽ làm điều đó.

Biết rằng đây là phòng cho Kitayama Ushio, họ sẽ chắc chắn truy cập được vào liên lạc của cảnh sát và đội tuần dương.

"Shizuku, dẫn đường đi"

Nghe lời Tatsuya, Shizuku gật đầu. Thật hiếm khi thấy cô trở nên kích động như vậy.

Sau khi dùng mã truy nhập để vào phòng hội thảo vip và kiểm tra dữ liệu bản đồ của cảnh sát trên màn hình, họ thấy toàn bờ biển đã được cắm cờ đỏ báo nguy hiểm. Thêm nữa, những vùng nguy hiểm nhanh chóng lan vào đất liền.

Số lượng kẻ thù vẫn là một ẩn số. Nhưng dựa trên tốc độ tiến công, họ đã dùng đến một quân số không nhỏ. Có ít nhất là vài trăm quân, Tatsuya ước lượng, có lẽ lên tới 600 đến 800 người. Tình hình đang xấu đi vượt xa dự đoán, làm Tatsuya nhăn trán lần nữa.

"Cái quái gì thế này"

"Nó đã đi quá xa"

"Nhiều người đến vậy ư? Làm sao chuyện này có thể xảy ra được?"

Thấy phản ứng của các bạn, khuôn mặt đang tối sầm của cậu không hề chú ý.

"Anh ơi..."

Mặc dù cậu không để lộ ra, không đời nào Miyuki lại không biết. Sóng tinh thần của cậu làm tinh thần của cô cũng dao động vì họ có kết nối với nhau.

Vuốt ve đầu em gái khi cô có vẻ khó ở trong mắt, Tatsuya quay về phía bạn bè.

"Mình nghĩ mọi người đã hiểu tình hình đang rất tồi tệ. Nếu ta tốn quá nhiều thời gian ở đây, ta sẽ bị bắt trước khi đội phòng vệ nhật bản đến nơi. Tuy nhiên, chạy trốn cũng không phải và viễn cảnh dễ dàng. Ít nhất, cũng không còn phương tiện công cộng để mà đi lại.

"Nói cách khác, ta đi ra biển à?"

Tatsuya lắc đầu trước câu hỏi của Leo.

"Chỉ có một hi vọng mong manh. Tàu di tản có lẽ không thể chứa hết người chạy loạn."

"Vậy ta tới hầm trú ẩn?"

Tatsuya gật đầu với đề nghị của Mikihiko, nhưng cậu không tự tin lắm.

"Điều đó có vẻ thực tế hơn... Cơ sở hạ tầng khá chắc chắn, nhưng nó không chịu được khi toà nhà bị phá huỷ."

"Vậy hãy đi đường hầm"
MKnR v07 117
Mặc dù Erika giục giã như thể cô muốn lao ngay ra ngoài cửa, Tatsuya trả lời với ý 'chờ đã'.

"Không, đừng đi đường hầm. Đi phía trên"

"Ơ, tại sao?... A, hiểu rồi."

Thấy Erika hiểu lý do trước khi cần giải thích, Tatsuya không thể không nghĩ 'không hổ danh con nhà Chiba."

Nhưng cậu còn có ý khác nữa.

"Các bạn có thể cho mình một ít thời gian được không?"

"Không vấn đề gì... Nhưng để làm gì?"

Thấy Tatsuya xin thêm thời gian dù biết rằng từng giây đều rất quí giá, Honoka nghiêng đầu và hỏi lý do. Trong khi câu hỏi này đã kèm theo câu trả lời đồng ý, đó là cách cô thể hiện cảm xúc với Tatsuya.

"Mình muốn xoá hết dữ liệu trong thiết bị demo."

"À đúng rồi. Đó cũng có thể là mục đích của kẻ thù."

Mọi người gật đầu với Mikihiko.

"Shiba, Yoshida"

Tatsuya và Mikihiko dẫn nhóm từ thang máy đến phía sau sân khấu và bị gọi bởi một giọng nặng nề.

Tatsuya chỉ biết có một người có giọng trầm trọng như vậy.

"Anh Juumonji"

Quay đầu, họ thấy Juumonji đang tiến tới với Hattori và Sawaki theo sau. Cả 3 đều mặc Kevlar với các tấm chống đạn nhẹ. Thấy một người có ma thuật phòng ngự mạnh như Katsuto phải mặc áo chống đạn cũng đủ để biết tình hình tệ đến mức nào.

"Mọi người khác đều đi cùng nhau. Các cậu không sơ tán kịp lúc à?"

Nói cách khác, họ nê đi di tản ngay đi.

"Chỉ đề phòng thôi, chúng tôi đi xoá dữ liệu từ các thiết bị demo để ngay có kẻ lấy cắp. Về phần những người khác, tôi nghĩ đi cùng nhau sẽ tốt hơn là chia ra."

Để giấu rằng họ đã hack vào phòng hội thảo bí mật, Tatsuya do dự làm sao có thể gải thích trước khi bịa ra một điều dối trá vô hại. (một nửa lời cậu nói là sự thật).

"Nhưng những học sinh khác đều đã đi vào đường hầm rồi"

Đó là lời của Hattori.

"Có vấn đề gì với hầm ngầm?"

Để ý thấy sự thay đổi nhỏ khi Tatsuya nhướn mày, Sawaki hỏi ngay.

"Tôi không thể nói có gì đó xảy ra... Nhưng đường hầm không dẫn thẳng tới hầm trú ẩn. Vì vậy có khả năng họ sẽ đụng độ với các tổ chức khác."

"Cậu nghĩ có thể họ sẽ phải chiến đấu trong đó ư?"

Trước khi Tatsuya có thể kết thúc, Hattori lập tức bùng nổ với những câu hỏi. Không, dù đó là một câu hỏi, cậu đã biết câu trả lời rồi.

"Chuyển động sẽ bị hạn chế trong đường hầm. Không thể trốn hay chạy thoát, khả năng phải đấu trực diện có tồn tại. Do đó tôi chọn việc di chuyển trên mặt đất."

Katsuto quyết định nhanh chóng.

"Hattori, Sawaki, đi theo Nakajou ngay"

"Vâng"

"Hiểu rồi"

Thấy cả 2 lao đi, Katsuto nhìn Tatsuya. Có một chút trách móc trong cái nhìn ấy.

"Shiba, so với sự xảo quyệt của cậu, có vẻ như hành động của cậu hơi cầu toàn quá."

Dĩ nhiên Tatsuya hiểu điều Katsuto ám chỉ. nhưng cậu vẫn không chấp nhận nó. Dù vậy, cậu không phản đối.

"Không cần phải nói gì nữa. Đi thôi."

"Hiểu rồi"

Lần nay, Katsuto đi theo Tatsuya.

Nhận thấy mục đích của Tatsuya, Katsuto muốn đi theo hỗ trợ. Tatsuya hiểu điều đó mà không cần nói lời nào.

"Các người đang làm gì vậy?"

Quay lại phía sau sân khấu với các thiết bị demo, câu hỏi đầu tiên của Tatsuya hơi thừa. Ở đây, không chỉ Suzune và Isori đã không di tản và đang vây quanh các thiết bị mà còn có Mayumi, Mari, Kanon, Kirihara và Sayaka đang đứng canh.

"Xoá dữ liệu"

Điều họ đang làm đã quá rõ, điều Tatsuya muốn hỏi là 'sao mọi người vẫn còn ở đây?'.

"Saegusa, các bạn không di tản à?"

"Rin-chan và Isori đều đang nỗ lực hết sức mình, làm sao có thể để họ lại mà đi trước được?"

Katsuto nói ra suy nghĩ của Tatsuya nhưng bị chặn lại bởi lý do quá chính đáng ấy.

"Chúng tôi sẽ đảm trách chỗ này. Chỗ còn lại nhờ cậu đấy Shiba"

"Nếu có thể, làm ơn tiêu huỷ các mẫu bị bỏ lại của các trường khác nữa"

"Sau khi xong việc ở đây, chúng tôi cũng sẽ đến những chỗ khác. ta sẽ quyết định bước tiếp theo ở đó."

Sau khi nhận yêu cầu từ Isori, Kanon và mari, Tatsuya và Katsuto quay người.

Vào lúc mà Tatsuya hoàn thành hết công việc tại khu vực của các trường khác với Miyuki đi kèm và quay lại (cậu không muốn đưa ai đi cùng vì cậu không muốn họ thấy cậu phân rã dữ liệu và để lại các thiết bị lưu trữ trống rỗng). Suzune và những người khác đã hoàn thành việc của họ ở sau sân khấu và quay lại khu vực nghỉ.

"Mừng quay lại. Làm nhanh đấy"

"Và kết quả là?"

"Tất cả dữ liệu còn lại đã bị tiêu huỷ"

Với câu hỏi từ cặp đôi Isori và Kanon, Tatsuya trả lời như trên.

"Ơ... Cậu làm như thế nào vậy?"

Dù đây là điều biết trước, họ vẫn thấy ngạc nhiên. Thấy Kanon hỏi tiếp như vậy, Tatsuya chỉ trả lời.

"Bí mật'

"Kanon, cậu không thể hỏi về các làm phép của các pháp sư khác. Nó vi phạm luật pháp, nhớ không?"

Người đang nói chính là Isori.

Kanon rõ ràng không muốn thôi, nhưng vẫn ngoan ngoãn nhượng bộ.

"Vậy, giờ ta quyết xem phải làm gì tiếp theo."

Sau khi nói thế, Mari nhìn về phía Mayumi.

"Chỉ có một tàu chiến tấn công cảng. Gần đây, không có tàu chiến nào khác được phát hiện ở vịnh tokyo. Mặc dù quân số địch vẫn chưa được xác định, chỉ biết chúng đã chiếm toàn bờ biển. Truyền thông trên cạn đã bị vô hiệu hoá, đó là sản phẩm của đội quân cơ động."

"Mục đích của chúng là gì?"

Mayumi và Mari nhìn nhau trước câu hỏi của Isori.

"Bây giờ, ta chỉ biết đoán thôi..."

Người trả lời là Mayumi.

"Tấn công Yokohama, họ chỉ có thể tấn công một mục tiêu duy nhất ở Yokohama. Kyoto cũng như vậy."

"CHi nhánh của hiệp hội pháp thuật"

Kanon đã xen vào trước khi cô có thể kết thúc.

"Để cho chính xác, mục tiêu là cơ sở dữ liệu của hội ma thuật. Vì tất cả dữ liệu chính được để ở Kyoto và Yokohama, ta cũng phải tính đến cả các chuyên gia và nhà nghiên cứu tập trung ở đây cho cuộc thi luận án.

Mayumi khúc khích trước thái độ lo lắng của Kanon và sửa lại vài chi tiết.

"Khi nào thì tàu giải cứu đến nơi?"

Để trả lời câu hỏi của Mari, câu trả lời của Mayumi cũng không chắc chắn.

"Tàu của đội tuần dương cần thêm 10 phút nữa mới đến được. Tuy nhiên, dựa trên số lượng người cần sơ tán, con tàu có thể không đủ chỗ chứa"

Thông tin của Mayumi cũng phù hợp với điều mà Tatsuya và các bạn đã biết lúc trước. Nói cách khác, sẽ có người không thể được di tản.

"Nakajou và những người khác đang tiến đến hầm trú ẩn đã không may gặp phải tình huống mà Tatsuya lo sợ. Họ trạm trán với đội cơ động và bị sa lầy. Tuy nhiên, vì số quân địch khá ít, họ có thể vượt qua mà không mất nhiều thời gian theo như lần truyền tin lần cuối của Nakajou."

Sau Mayumi, suzune tiếp tục.

"Tình hình thì mọi người đều đã nghe rồi đấy. Trong khi ta không biết còn lại bao nhiêu chỗ trong hầm trú ẩn, ta có lẽ đã quá trễ cho con tàu rồi. Trong trường hợp đó, mình tin ta có thể chỉ tiến tới hầm trú ẩn thôi. Mọi người nghĩ sao?"

Mayumi, Mari, Suzune.

Isori, Kanon, Sayaka.

Tatsuya, Miyuki, Erika, Leo, Mikihiko, Mizuki, Honoka, Shizuku.

Có cả thảy 14 người ở đây. Katsuto đã đem theo Kirihara, ban đầu ở lại để bảo vệ Suzune, đi kiểm tra xem mọi người có trốn thoát kịp lúc hay không.

Các họ sinh năm 3 giữ im lặng. Có lẽ bởi vì họ muốn nghe ý nghĩ của học sinh khoá dưới.

Nhưng, ý nghĩ của họ cũng đồng tình với Mari.

"... Tôi cũng đồng ý với Mari."

Các học sinh năm 2 như Kanon cũng nghĩ họ không có lựa chọn nào khác.

Tất cả học sinh năm nhất đưa mắt nhìn Tatsuya. Cả ánh mắt dò hỏi của Mari nữa cũng đang nhìn cậu, trong khi đó cậu đang nhìn về hướng khác.

Nhanh như cắt, cậu nâng chiếc CAD lên.

"Anh?" "Tatsuya?"

Như thể đáp lại câu hỏi của Miyuki và Mayumi, Tatsuya chĩa vào tường và bóp cò.

Tatsuya chưa bao giờ quên rằng lúc này có rất nhiều nhân chứng. Tuy nhiên giờ không phải lúc để bảo vệ bí mật. Cậu có thể nhận ra điều này chỉ bởi tình cờ mà thôi.

Có lẽ đây là bản năng mà Yakumo đã rèn giũa mách bảo cậu. Yakumo dạy đi dạy lại Tatsuya không nên chỉ dựa vào thiên nhãn (Elemental Sight) và giờ đây nó đã có ích.

Cảm thấy mối nguy, Tatsuya tập trung cảm giác ra ngoài bức tường để thấy dấu hiệu của một vật thể to lớn đang lao vào họ.

Nếu Katsuto ở đó, kết cục sẽ khác đi. Nếu quân địch tràn vào, cậu có thể để lại cho Mayumi hay Mari. Nếu thời gian cho phép, cậu có thể để Miyuki lo liệu.

Nhưng trong khoảnh khắc, chỉ có ma thuật của Tatsuya có thể xử lý một chiếc xe tải bọc thép lớn đang lao tới.

Cao 4m, rộng 3m, nặng tổng cộng 30 tấn.

Mở rộng phạm vi để phù hợp với độ cao của nền đường và đặt hoàn toàn chiếc xe tải lớn bên trong mục tiêu, Tatsuya kích hoạt ma thuật phân rã 'Mist Dispersal'.

Trong chớp mắt, chiếc xe tải lớn tan thành tro bụi. Người tài xế nhảy ra khỏi chiếc ghế bỗng tan biến và lăn tròn đâm vào bức tường.

Nhờ có quán tính, những mảnh kim loại và dầu mỡ còn lại bay vào tường để lại đằng sau chỉ là dấu bánh xe.

Một vài vết rách nhỏ trên mặt ngoài bức tường, nhưng bên trong, không có hư hại gì cả.

Nhưng, đời đâu có đơn giản đến mức không có ai phát hiện ra điều cậu vừa làm.

"...Vừa rồi, cái gì..."

Câu hỏi hoảng hốt của Mayumi làm Tatsuya muốn cắn lưỡi. Mayumi có vẻ đã chú ý điều vừa xảy ra, đúng như cậu đã sợ.

Cùng với cảm giác của cậu, cô hẳn đã dùng ma thuật tri giác 'Multi Scope' để nhìn qua bức tường. Tuy nhiên, may mắn là đây chỉ là một câu hỏi nửa vời. Không cần phải trả lời nó.

Thị trường mở rộng của Mayumi làm cô trở nên nhợt nhạt vì chuyện khác. Cũng mở rộng thị giác, Tatsuya hiểu ra lý do.

Có vẻ như mọi người còn lại trong phòng hội thảo bị kẻ thù coi là thành phần nguy hiểm, Tatsuya nghĩ.

Vì những quân nhân xâm chiếm phòng hội thảo đã bị bắt giữ và chiến trường tại cửa vào đã tan tác, mục tiêu đã chuyển từ bắt giữ sang tiêu diệt.

Một phần của tâm trí cậu lạnh lùng phân tích tình hình như thể cậu không phải là một phần của câu chuyện trong khi phần còn lại chuẩn bị ma thuật để đối phó với cơn mưa tên lửa dẫn hướng.

Nhưng lần này Tatsuya không phải làm gì cả. Tường của căn phòng được phủ bởi nhiều lớp phòng vệ ma thuật.

Trước khi đám tên lửa có thể đâm trúng bức tường, sóng âm từ một bên làm tất cả tên lửa nổ trên không.

"Xin lỗi đã để mọi người chờ lâu"

Nghe giọng nói bất ngờ từ bên ngoài, cả Tatsuya và Mayumi chuyển từ ma thuật về mắt trần.

Như thể đang chờ đợi lời ám chỉ này, dù cậu đã muốn tin rằng cô có tính tình tốt hơn thế, một người phụ nữ tiến vào phòng.

"Ơ? Ơ? Không thể nào. Chị Kyouko?"

"Đã lâu không gặp Mayumi"

Bất ngờ xuất hiện, Fujibayashi cười và chào Mayumi như một người bạn cũ.

Katsuto lao như bay trong cơn mưa tên lửa vì cậu phát hiện được sự hiện diện của một ma thuật mạnh mẽ tại đó.

Pháp sư có thể phát hiện ra sự sử dụng ma thuật dựa trên phản ứng thay đổi hiện tượng.

Nhưng ma thuật này không tạo ra bất kì phản ứng nào.

Tuy nhiên, Katsuto rõ ràng thấy 'thế giới' đã trải qua một thay đổi to lớn.

Không dùng ngũ giác để hiểu 'ý nghĩa' không phải là kĩ năng độc nhất của Tatsuya.

Katsuto dùng ma thuật để thao túng không gian, nên cậu rất nhạy cảm với những thay đổi trong phân bố không gian.

Phân bố vật chất là một trong những yếu tố nền tảng cho việc thao túng không gian.

Katsuto có thể dùng các giác quan và những thay đổi trong phân bố không gian để thu nhận những chuyển động và thay đổi vật lý.

Qua các giác quan ấy, Katsuto nhận ra một vật thể khổng lồ, dù không lớn bằng một toà nhà nhưng đủ to với tiêu chuẩn của con người, đã biến mất trong khoảnh khắc.

Katsuto chưa bao giờ đối diện với một thay đổi hiện tượng tới mức ấy và lại ổn định như vậy.

Tâm trí cậu tràn đầy sự tò mò chứ không phải lo lắng làm cậu dừng tìm kiếm người còn kẹt lại và nhảy về phía hiện trường.

Thấy cơ thể to lớn của cậu, thật khó để hình dung cậu cũng rất thông thạo ma thuật dịch chuyển tốc độ cao. Bỏ lại Kirihara phía sau, cậu lướt đi qua những bước nhảy và tới phía ngoài bức tường phòng nghỉ nhờ có quán tính.

Đây là may mắn hay bất hạnh?

Với Mayumi và Mari, đây thật là may mắn. Như điều Katsuto đang suy nghĩ, không thể biết nếu không hỏi cậu. Ngay khi Katsuto đến nơi, cậu được chào đón bởi những tên lửa dẫn hướng.

Katsuto phản ứng theo phản xạ. Cậu liền dựng vài lớp phòng ngự vật lý có thể chống lại cả các phân tử khí và chịu được nhiệt độ 20000 độ C. (ND: Hình như chỗ này bị thừa một số 0).

Sóng xung kích từ những quả tên lửa bị nổ giữa không trung không hề làm tổn thương phía ngoài bức tường được bảo vệ bởi Katsuto.

Katsuto nhìn về phía sóng xung kích đã phá huỷ chỗ tên lửa ấy.

Cá một đại uý quân đội đang đứng trên một chiếc xe quân sự mui trần mang theo thứ gì đó như là bệ phóng tên lửa.

"Bệ phóng siêu thanh... Anh từ 101?"

Katsuto gọi về phía chiếc xe quân sự đang tiến về phía cậu. (dù có hơi lạ, cậu vẫn là họ sinh trung học, nên cậu gọi người ấy bằng một giọng kính trọng.)

Chiếc xe hẳn được trang bị với hệ thống cơ khí kết hợp vì nó chuyển động mà không gây tiếng động. Nó tiếp tục tiến đến cho đến khi vị trung uý bước xuống với một nụ cười đẹp như tranh và chào Katsuto.

"Trung đoàn độc lập ma thuật vũ trang 101 thuộc đội phòng vệ nhật bản, trung uý Sanada Shigeru. Đúng là người thừa kế của nhà Juumonji, cậu biết về chúng tôi. Xin thứ lỗi vì đã thất lễ.

Katsuto chau mày. Phản ứng ấy là hình mẫu của sự ngoan cường về tinh thần của một chàng trai 18 tuổi.

"Xin lỗi, tôi nghĩ cả 2 bên đều có nhiều điều phải trao đổi."

"... Tôi nên là người xin lỗi mới phải."

"Ngàn lần xin lỗi. Vậy thì ngài truyền nhân của nhà Juumonji, hãy vào trong nói chuyện"

Sanada nói rồi tiến vào phòng hội thảo.

Katsuto không biết anh ta cần gì ở cậu, nhưng vì quân nhân này biết được tình hình gia đình Juumonji, anh ta không phải là người Katsuto có thể mất cảnh giác.

2 người đi tới lối vào của phòng hội thảo.

Fujibayashi không đến một mình. PHía sau dáng vẻ quân nhân của cô (cô không mặc váy và giày hàng hiệu mà quần dài và bốt), một người đàn ông khác có khí độ phi phàm mặc đồng phục của đội phòng vệ nhật bản (JSDF) với lon trung tá trên áo.

Người trung tá này đến trước Tatsuya (lúc này đang kinh ngạc và đứng đó cứng đơ) rồi dừng lại với 2 tay chắp sau lưng.

"Trung uý đặc biệt, lệnh giữ bí mật thông tin của cậu tạm thời bị vô hiệu hoá"

Đứng bên cạnh ông, Fujibayashi nói với Tatsuya. Sự bối rối tan biến khỏi mặt Tatsuya khi cậu đến chào người đàn ông đang đứng trước mặt.

Lúc này, mọi người trừ Miyuki kể cả Katsuto vừa mới bước vào chỉ có thể sửng sốt cực độ.

Người đàn ông chào lại Tatsuya, thấy Katsuto, liền đi về phía cậu.

"Tôi là Trung tá Kazama Harunobu thuộc JSDF. Tôi xin lỗi vì không thể để lộ đơn vị của mình."

Sanada đã báo cáo danh tính đơn vị của họ trước đó, nên Kazama chỉ nói điều này vì ông thấy rằng Mayumi và Erika đang nghe.

"Vậy ông hẳn phải là trung tá Kazama. Tôi là đại diện nhà Juumonji, Juumonji Katsuto."

Để đáp lại lời giới thiệu của Kazama, Katsuto cũng để lộ cái tên nổi tiếng trong giới ma thuật gia.

Kazama chào và quay lại để nhìn cả Tatsuya và Katsuto.

"Fujibayashi, hãy giải thích tình hình cho mọi người"

"Tuân lệnh. Gần đây, lực lượng của ta tại Tsuchiya đang giao tranh với quân xâm lược. Ta cũng có các trung đoàn tiến tới từ Tsurumi và Fujisawa. Chi nhánh Kantou của hiệp hội ma thuật cũng đã thành lập đội tình nguyện để giúp đỡ phòng thủ."

"Cám ơn. Vậy nên, trung uý đặc biệt"

Sau khi cám ơn Fujibayashi một cách ngắn gọn, Kazama gọi 'trung uý đặc biệt' khi ông quay qua Tatsuya.

"Chúng ta vừa nhận lệnh. Do tình hình đặc biệt, đơn vị của chúng ta đến Tsuchiya cũng giúp đỡ phòng ngự. Dưới sự chỉ đạo đặc biệt của JSDF, cậu cũng được điều động.

Mayumi và Mari đều mở miệng muốn nói đều bị ngăn lại bởi ánh mắt của Kazama.

"JSDF yêu cầu rằng mọi người ở đây giữ danh tính của trung uý đặc biệt trong bí mật. Đây là bí mật quân sự liên quan đến quốc phòng, vì vậy mong mọi người hiểu cho"

So với lời lẽ nghiêm nghị và giọng điệu nghiêm túc, sức mạnh của ánh nhìn ấy cũng đủ để làm Mayumi, Mari và Kanon không còn sức chống đối.

"Trung uý đặc biệt, bộ đồ cơ động mà cậu thiết kế đã sẵn sàng dùng thử. Hãy khẩn trương lên."

Tatsuya gật đầu trước lời nói của Sanada và quay qua các bạn.

"Mình xin lỗi, nhưng như các bạn thấy đấy. Mọi người hãy đến hầm trú ẩn với các anh chị khoá trên."

"Trung uý đặc biệt, đội của tôi và đích thân tôi sẽ bảo vệ cho mọi người ở đây"

Fujibayashi nói thêm khi cậu cúi đầu chào các bạn.

Mặc dù số lượng ít, Tatsuya cũng thấy biết ơn rằng cô dành quân số quí giá cho bạn của cậu và với trung tá đã làm theo nguyện vọng của cậu.

"Cám ơn trung uý"

"Hiểu rồi. Làm hết sức mình nhé trung uý đặc biệt."

Chào Fujibayashi, Tatsuya theo Kazama ra bên ngoài.

Ngoài các bạn cùng tuổi cậu đã xin lỗi, Tatsuya không nói bất kì điều gì về các anh chị khoá trên. Có lẽ vì họ có thể hiểu được tình hình hay chị vì đang bị sốc, nhưng không ai gọi Tatsuya dù họ là bạn cùng khoá hay anh chị khoá trên.

"Anh ơi, chờ đã"

Tuy nhiên, em gái cậu gọi cậu lại, vô số cảm xúc thể hiện trên mặt cô.

Thấy ánh mắt van lơn từ Tatsuya, Kazama gật đầu và đi ra trước.

Miyuki đứng trước Tatsuya và dang tay về phía mặt cậu. Không phải cô muốn ngăn cản cậu.

Miyuki biết vị trí của anh mình và trách nhiệm cậu phải gánh vác. Điều Miyuki sợ nhất là làm vướng chân cậu.

Lúc này, có một mục đích mà Miyuki muốn hoàn thành.

Cô không có thẩm quyền thực hiện nó. Nhưng Miyuki muốn chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Cô đã quyết định gỡ bỏ xiềng xích cho anh trai.

Tatsuya hiểu được quyết tâm đó trong mắt em gái.

Trước ánh mắt ngước lên của cô, Tatsuya bối rối, thấu hiểu và biết ơn, cậu quì một chân xuống trước Miyuki, như một hiệp sĩ quì trước công chúa.

Miyuki giữ khuôn mặt cậu bằng cả 2 tay và nâng mặt cậu lên về phía cô.
MKnR v07 137
Miyuki cúi người và đặt trên trán cậu một nụ hôn thật sâu.

Sau khi đôi môi rời ra, đôi tay cô thả rơi và Tatsuya cúi đầu một lần nữa.

Sự biến hoá xảy ra ngay tức khắc.

Một chùm tia sáng đủ để làm loá mắt bùng ra từ cơ thể của Tatsuya.

Đó không phải là quang tử mà là psion được phủ trong ánh sáng. Tatsuya mở mắt và đứng dậy. Dòng psion xoáy dữ dội quanh cậu.

Kẻ chinh phục đã tới, với áo giáp bằng những cơn bão và điều khiển sấm sét.

Mặc dù ánh sáng dữ dội đã giảm, một lượng khổng lồ psion vẫn vần vũ quanh cậu.

Bất kì ai cũng phải lảo đảo lùi lại 1 hay 2 bước khỏi Tatsuya, nhưng Miyuki chỉ cười nhân từ, nâng váy lên và cúi chào trang nhã.

"Hãy chinh phục tất cả"

"Anh đi đây"

Trước ánh mắt đầy cảm xúc của em gái đang nhìn, Tatsuya bước ra đường phố của Yokohama, giờ đã biến thành chiến trường, và ra trận.
Chương 11Edit

Cuộc đụng độ giữa nhóm học sinh trường 1 cùng những cán bộ giảng dạy (kể cả người từ bên ngoài) đang hướng đến hầm trú ẩn và quân du kích đã đến hồi kết.

Số lượng người sơ tán tổng cộng gần 60 người.

Từ lúc cuộc tấn công vào trường 1 đã kết thúc, số lượng học sinh đến hỗ trợ đã đạt mức cao nhất.

Azusa thầm than vãn về sự kiện không may mắn này, nhưng là một chủ tịch hội học sinh, cô vẫn phải tỏ ra dũng cảm dù cho có chuyện gì xảy ra chăng nữa.

Trước mặt họ vẫn là tiếng súng nổ và sóng xung kích.

Đó là tiếng của Sawaki đang hạ quân du kích trên tiền tuyến.

Dưới sự kết hợp nỗ lực của mọi người, những vũ khí chủ yếu là súng trường và súng bán tự động đã bị vô hiệu hoá thành công.

Azusa cũng dùng ma thuật để làm đặc lại không khí trong nòng súng khiến cho 2 khẩu súng bị nổ làm bị thương 2 tên địch.

Kết quả ngay trước mặt cô.

dù đang bên trong đường hầm, đây không phải là một cái lỗ đào từ các thế kỉ trước. Có rất nhiều đèn chiếu sáng bên trong. Dọc theo con đường hầm đẫm máu, có vài cái xác nằm trên mặt đất.

Bình thường, cô sẽ cố không nhìn vào cảnh tưởng bi kịch này. Tuy nhiên, là người đại diện của hội học sinh, Azusa buộc phải chế ngự nỗi sợ hãi.

Cô không hề có kinh nghiệm gì trong các kĩ năng chiến đấu hay tổ chức chiến thuật.

Dù cô không nói gì cả, đội ngũ an ninh được lựa chọn từ nhóm các câu lạc bộ và đội kỉ luật cũng không để tiến gần đến nhóm học sinh.

Azusa cố dằn sự cáu kỉnh đang dâng lên đến tận cổ khi thấy Hattori và Sawaki đến xua lũ du kích quân kia đi. Tất cả những gì cô có thể làm là nhìn vào mắt họ, đó là nghĩa vụ của cô.

Có lẽ bởi số lượng ít ỏi của địch, không có thương vong bên phía họ.

Tuy nhiên, pháp sư không bất tử.

họ sẽ bị chảy máu khi bị cắt hay chết nếu bị bắn.

Ma thuật phòng ngự cũng không toàn năng. Nếu động năng của đạn vượt quá khả năng viết lại hiện tượng, thì lá chắn bằng ma thuật sẽ bị xuyên qua.

Họ chịu rủi ro ấy và trở thành lá chắn sống cho chúng ta. Cô tin rằng nếu cô rời mắt khỏi những đồng đội đang bảo vệ mọi người trong đó có cô, đó sẽ là sự phản bội sâu sắc nhất.

Azusa cẩn thận theo dõi chăm chú Sawaki đang dùng nắm đấm và chân để đánh ngã các du kích quân đã bâu lại từ mọi nơi cũng như Hattori, người đang đứng sau cậu để dùng ma thuật lá chắn.

Những du kích quân bị đẩy ra từ lá chắn đều bị đánh bại bởi Sawaki.

Đối thủ của họ đều là đội quân không chính qui từ đông á, nên không thể nào phân biệt được họ với dân thường.

Bất kì ai cầm vũ khí hạng nặng như súng trường đều có thể được nhận diện là kẻ thù những những du kích quân trà trộn với dao găm đều khó có thể phân biệt khỏi thường dân. Do đó, Sawaki không còn quan tâm ai với ai nữa.

Cậu cường hoá phòng ngự và đập bất cứ ai giơ tay lên với cậu.

Cậu chỉ có thể tin vào chiến lược này vì sự vững chắc của phép thuật phòng ngự.

Ma thuật kết hợp hội tụ và dịch chuyển 'Air Armor'. Đặt 3 đến 5 cm không khí quanh cơ thể là mục tiêu, cậu làm cho bề mặt của mình trơn láng hơn và giảm góc xuyên sâu để cậu có thể tránh những viên đạn tốc độ cao có khối lượng nhỏ.

Đây không phải chỉ là ma thuật hay thể thuật. Nó là sự kết hợp của cả 2 để tạo nên kĩ thuật cần thiết cho chiến lược liều mạng này.

Một tên địch bất ngờ xuất hiện tung một thanh kiếm rộng vào cậu.

Ma thuật được kích hoạt liên tục, Sawaki cũng tăng tốc bản thân.

Tốc độ của các cú đấm đạt đến ngưỡng âm thanh.

Bị bao bởi không khí bị nén, cậu phá vỡ bức tường âm thanh. Sóng xung kích từ vụ nổ thổi bay quân du kích.

Chiếc dao mổ trâu này của cậu làm các chú gà mới đến sợ vỡ mật.

Trước đó, những sự đe doạ liên tục cũng có vẻ không có tác dụng.

Nhưng cũng như sức bền chỉ hữu hạn, nội lực của con người cũng hữu hạn. Cú đấm của Sawaki làm người lính đâm vào kẻ ở phía sau làm cả 2 bay vào tường rồi trượt dần xuống đất. Thấy vậy, tình thần của đội quân bắt đầu bị đổ vỡ.

Khi Sawaki gỡ chiếc giáp ma thuật đi, các bạn học xấu tính của cậu đang tung các khối hơi nước có mang điện vào kẻ thù đang chạy trốn.

Đội của Fujibayashi có 2 chiếc xe địa hình và 8 người tính cả cô. Dù đơn vị của cô nhỏ đến mức chưa đủ để gọi là đội, mỗi thành viên đều trông rất thiện chiến.

"Mayumi, chị xin lỗi... Chị không thể để tất cả mọi người lên xe."

Với vẻ hối lỗi, Fujibayashi nói với Mayumi, người đang sợ hãi với sát khí toả ra ngày càng nặng từ các quân nhân.

"À, không, chúng em vốn định di tản bằng chân..."

"Thật không? Nhưng chẳng phải là quá xa sao, và bọn em định đi đâu?"

Cô đang nói với Mayumi mà không phải với Katsuto vì họ là người quen cũ, nhưng Mayumi thật sự mong cô ấy đang nói với Katsuto. Dưới điều kiện này, Katsuto hẳn có thể trả lời tốt hơn cô.

"Đơn vị từ Tsuchiya đang dùng Nogeyama làm bàn đạp và đang bị càn quét bởi từng nhóm quân du kích.

Chúng ta vẫn chưa rõ con tàu chiến nguỵ trang muốn gì, nhưng chúng sẽ dùng đến quân đoàn người máy nhanh thôi. Như vậy, bờ biển sẽ trở thành chiến trường, nên chị khuyên các em di tản vào sâu trong bờ."

"Vậy thì... NHư ta đã dự định, mình nghĩ hầm trú ẩn gần ga tàu sẽ tốt hơn."

Mayumi nói với vẻ bối rối khi cô liếc nhìn Katsuto.

"Đồng ý. Như vậy tốt hơn"

Thấy Katsuto gật đầu đồng ý, Mayumi thở phào nhẹ nhõm.

THấy vậy, Fujibayashi cười với vẻ hứng thú, nhưng hành động này không bị phát hiện kể cả bởi Mayumi.

"Vậy thì chúng tôi sõ bảo vệ chiếc xe ở mặt trước, nên cứ đi theo tốc độ của các bạn."

Sau khi nói thế, Fujibayashi tiến lại gần một trong những chiếc xe với Mayumi và Mari ở ngay phía sau cô.

"Trung uý Fujibayashi"

Tuy nhiên, Katsuto không động đậy và gọi Fujibayashi từ phía sau.

"Cái gì thế?"

Fujibayashi không chần chừ và lập tức quay lại.

Như thể cô đã biết sẽ bị gọi lại.

"Em biết đòi hỏi này hơi quá đáng, nhưng chị có thể cho em mượn một chiếc xe được không?"

Thật là điên rồ, tất cả học sinh trường 1 nghĩ vậy khi họ nghe thấy thế. Chỉ có 2 chiếc xe. Mà chúng không chỉ chở người mà cả đạn dược nữa.

"Cậu muốn đi đâu?"

Đây không phải là lúc cho những hành động đơn độc. Nhưng Fujibayashi không từ chối ngay đề nghị của Katsuto và hỏi lại lý do.

"Đến chi nhánh của hiệp hội ma thuật. Dù em chỉ là người đi thay, em vẫn đại diện cho thập tộc và phải hoàn thành nghĩa vụ của một thành viên."

Giọng nói ấy phát ra từ sâu trong bụng. Không như bọn trẻ trâu với những mộng tưởng anh hùng viển vông, giọng cậu là của một người đã quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ.

"Hiểu rồi."

Fujibayashi trả lời chân thành

"Trung sĩ tateoka, hạ sĩ Otowa. Hộ tống Juumonji đến chi nhánh Kantou của hiệp hội ma thuật."

Không quan tâm đến sự bối rối của Katsuto, cô ra lệnh cho 2 thuộc cấp và cho cậu mượn xe. Tiếp đó, cô lên giọng với Mayumi và các người bạn khi họ đứng cạnh chiếc xe.

"Nhanh, lên xe. Ta không thể để tốn thêm thời gian nữa"

Đại diện và đội cổ động của trường 3 quyết định dùng chiếc xe bus chở họ tới đây để di tản.

"Tại sao lại xa thế này..."

"Đường phố ở đây được thiết kế như thế, có thể làm gì được?"

Chiếc xe bus được đỗ trong ga ra dành cho xe to cách xa phòng hội thảo. Nghe lời phàn nàn của Masaki, Kichijouji nghiêm khắc trách cậu.

Việc họ đã quyết định không ở lại qua đêm và sắp xếp để tài xế chờ ở bến trước thật đáng mừng.

Vì khoảng cách đến đó ngắn hơn đường tới bến tàu để di tản, Kichijouji cảm thấy than vãn về điều này đáng bị trời phạt.

Điều đáng lo là phía nam của ga ra khá gần với bến mà tàu địch đang neo. Tuy nhiên, các học sinh quân sự của trường 3 đã tự khích lệ nhau rằng làm vậy sẽ làm bẽ mặt lũ xâm lược trong khi tiến tới.

Có vẻ, họ cảm thấy tức điên vì bị buộc phải hạ vũ khí trước đó trên sân khấu.

Sự cổ động lạc quan này chỉ làm cho Kichijouji thêm bất an.

Mặc dù họ được biết đến như là trường sĩ quan đệ tam, những người duy nhất có kinh nghiệm chiến trường chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay với Masaki đứng đầu.

Cậu thực tế không có kinh nghiệm thực chiến, và giáo viên dẫn đường cho học sinh đều là dân nghiên cứu.

Trong thế giới này, nếu có khả năng xảy ra bất trắc, nó sẽ xảy ra.

Trong giữa thế kỉ trước, có một người đã đúc kết ra qui luật này mà Kichijouji cảm thấy đúng trong trường hợp này (trên thực tế, qui luật này trở nên phổ biến trong nửa sau của thế kỉ).

Đúng lúc họ đi vào ga ra đỗ xe và nhìn thấy chiếc xe bus.

-- Chiếc xe chịu một vài thương tổn từ các quả tên lửa.

May mắn thay, bộ phận bị huỷ hoại nằm gần đuôi xe, nên người tài xế đã kịp tẩu thoát trước khi bị thương do vụ nổ.

Thân xe được phủ cùng tấm chống nhiệt và va đập dành cho xe quân đội, nên dù cửa kính bị vỡ và có vài vùng bị cháy, thân xe không bị hư hại quá nhiều.

CHỉ trừ bánh xe, hoàn toàn vỡ vụn.

"Lũ khốn nạn."

Cạnh Kichijouji, Masaki đang phát điên.

Để nhanh chóng làm cậu bình tĩnh trở lại, Kichijouji chuyển số.

Nếu họ phải thay bánh, họ không thể để kẻ thù lại gần lúc này. Cậu quyết định để bạn mình xả giận một chút.

Kichijouji rời khỏi Masaki và đi tới nhóm giáo viên.

"Sensei"

"Kichijouji, gì thế?"

Với giọng hơi run, thật ấn tượng là ông ấy vẫn cố giữ phong thái.

Nếu cậu không được chống đỡ bởi tinh thần của bạn cậu, cậu có lẽ cũng sẽ trong tình trạng tương tự.

"Hãy để kẻ thù lại cho Masaki, hãy chuẩn bị thay lốp."

"Nhưng kể cả nếu em nói chuẩn bị..."

"Đây là khu đỗ xe dành cho xe cỡ lớn và xe chuyên dụng. Em tin ở đây có dụng cụ để bảo dưỡng và lốp dự phòng nữa"

"Em nói đúng. Được, mọi người không có việc gì làm thì hãy giúp Kichijouji tìm lốp dự phòng đi"

Những người không có việc gì làm này không tính tới những người có thể chiến đấu bên cạnh Masaki.

Không phân biệt cậu là học sinh năm nhất, Kichijouji tự nhiên được điều phối hoạt động do là người bình tĩnh nhất lúc này. Học sinh từ trường 3, bất kể là bạn cùng lớp hay khoá trên, cùng làm việc với các giáo viên theo sự hướng dẫn của Kichijouji để chuẩn bị cho cuộc di tản.

Nhóm được dẫn đường bởi Azusa (miêu tả như vậy có vẻ không chính xác) bao gồm học sinh trường 1, giáo viên và những người khác tới hầm trú ẩn muộn hơn các trường khác một chút.

Lý do của sự chậm trễ là do họ có nhiều người hơn. Tổng cộng đoàn người có 60 người. Thường thì đây không phải là một con số lớn. Nhưng nếu cố dẫn mọi người đến một vị trí định trước mà không để lạc mất ai cần rất nhiều nỗ lực, cộng với việc chống chọi lại các cuộc tấn công trên đường, quân số áp đảo của họ vừa là thế mạnh vừa là điểm yếu.

Lối vào chính cho phép tiến vào bên trong đã bị đóng lại do sự hiện diện của kẻ thù.

Khoá cửa hẳn đã bị gỡ ra bởi người sơ tán bên trong hầm.

Trong khi cánh cửa còn chờ được mở, Hattori và Sawaki kiểm tra những người bị tụt lại phía sau ở trước cửa hầm.

Giáo viên cũng làm nhiệm vụ của những người lớn. Asuka đang kiểm tra những người bị thương, Haruka đang an ủi những học sinh đang bất an, trong khi Tsudzura ở phía sau cùng Tomitsuka cảnh giới.

Đó có thể là lý do giúp Tsudzura phát hiện ra sự bất thường đầu tiên.

"Mọi người cúi xuống và che đầu lại"

Có một tiếng động lạ đến từ trên trần của lối đi.

Bê tông kêu răng rắc.

Toàn bộ đèn treo tường tắt ngúm, làm cả đường hầm chìm vào bóng tối.

Tiếng vỡ xuất hiện trên trần và tường. Tất cả đều diễn ra trong một khoảnh khắc.

Đây đó có một vài người hét lên trong sợ hãi. Những người khác cúi người và tìm kiếm vật để che chắn.

Những người còn lại cố giữ kim loại, bê tông và bụi khỏi rơi xuống bằng ma thuật.

Nhưng dù có cố đến đâu, việc đường hầm bị sập là không thể tránh khỏi.

lúc này, Azusa đang dùng thiết bị liên lạc để gọi người trong hầm nhanh chóng mở cửa.

Nghe lời cảnh báo của Tsudzura, cô buộc phải quay lại và nhìn thấy thảm kịch đang xảy ra.

Không còn thời gian để nhắm mắt nữa khi trần và tường bắt đầu rơi xuống.

Cô không phải lo lắng về việc bị giam lại.

dù cô đang đứng ngoài cửa hầm, cửa vào hầm trú ẩn được phủ bởi hợp kim thép gia cố.

Nhưng những học sinh kia...

"...Ơ?"

Tuy nhiên, sau khi bụi đã bớt mù mịt, cô dùng ánh sáng le lói của đèn cứu hộ trên tường để xem xét thương vong, nhưng mắt cô không bị che bởi nước bắt tang thương. Thay vì vậy, một tiếng kêu ngạc nhiên phát ra do cảnh tượng không ngờ đến này.

Không một học sinh trường 1 nào bị chôn sống. Bê tông đổ sập tạo ra một kết cấu như mái vòm. Sự trùng hợp nào có thể làm cho các khối bê tông kết lại với nhau thành một mái vòm cao bằng nửa chiều cao người bình thường?

Không, đây không thể chỉ là sự trùng hợp...

Có lẽ xác suất cho việc này gần như bằng 0.

(... Mình hiểu rồi, đây là Polyhedra Handle! Ma thuật của Tsudzura sensei)

Ma thuật mà cô đang hình dung không phải là lệnh dùng để miêu tả hình chiếu 3D, mà là ma thuật phá vỡ các vật thể thành các mảnh hình kim tự tháp và lăng trụ toàn phương rồi điều khiển chúng để tạo nên các công trình qui mô lớn.

Ma thuật hiện đại không giỏi trong việc điều khiển một khía cạnh của vật thể. Để có thể dừng quá trình sập đường hầm, cách tiếp cận thông thường là biến toàn bộ đường hầm thành mục tiêu của ma thuật.

Mặt khác, Polyhedra Handler chia một vật thể thành nhiều thành phần và xáo trộn chúng để tạo nên kết cấu mong muốn.

Dĩ nhiên, điều này yêu cầu khả năng chia nhỏ một vật thể dành nhiều mảnh nhỏ. Pháp sư có khả năng làm vậy tạo nên những điều kì diệu một cách có ý thức như thế này đây.

Hiểu rằng đường hầm không thể chịu được sức nặng phía trên và việc sập hầm sắp xảy ra, Tsudzura dùng áp lực của cát để tạo ra mái vòm và điều khiển tương tác của các mảnh vụn rơi xuống.

Nhưng, đây cũng chỉ là biện pháp tạm thời và không đạt được sự vững chắc của đá tự nhiên.

"Mọi người, lại đây nhanh đi"

Azusa tuyệt vọng gào lên với các học sinh, giáo viên và những người khác vẫn đang nằm trên mặt đất và giục họ nhanh chóng chui vào cửa hầm đã mở.

Asuka đã đi lo cho những người bị thương, nên Hirakawa bị bỏ lại một mình với nhóm 60 người và cô chỉ biết ngồi xổm xuống mà không gây tiếng động.

Đúng là trần đã sập. Tường cũng đã đổ xuống. Nhưng nếu là như vậy, tại sao cô vẫn còn sống?

Chầm chậm mở mắt, Hirakawa bị sốc với quang cảnh trước mặt.

Thép và bê tông trộn lẫn với nhau để tạo thành một mái vòm với một lối ra nhỏ. Sự tình cờ không thể xảy ra này làm Hirakawa nhìn thất thần. Nhưng, đúng lúc đó.

"Nhìn cái gì thế? Đi thôi"

Trong lời trách móc, một ai đó nắm lấy tay cô.

Cô bỗng hoảng loạn và giằng tay khỏi người đó theo phản xạ.

Tuy nhiên, bàn tay ấy mang đến cho Hirakawa sự ấm áp và đủ chặt để không buông tay cô ra.

"Đi nào"

Không nề hà sự chống cự của cô, bàn tay ấy kéo cô đi.

Phía sau họ, không còn người nào nữa. Trong khi cô đang thất thần, cô trở thành người duy nhất bị sót lại.

PHía trước, một ánh sáng mờ soi sáng con đường phía trước, có lẽ đó là từ những người đã đi trước và quay đèn chiếu về hướng này.

Lúc này, tâm trí Hirakawa không còn hoạt động. Cô chỉ đi theo bàn tay cô và chạy hết tốc lực mặc cho việc phải cúi người.

Ánh sáng cuối đường hầm tiếp tục sáng mạnh hơn cho đến khi họ đã thấy lối ra.

Một âm thanh không xác định lan đến tai cô. Một phần các mảnh vụn đã không còn chịu nổi sức nặng và bắt đầu rơi xuống.

Cảnh tượng đó diễn ra trước mắt cô như một đoạn phim quay chậm.

Chàng trai trẻ đang kéo Hirakawa giật mạnh tay cô khiến cô nép vào ngực cậu trong khi dùng bàn tay phải đang rỗi vỗ nhẹ lên eo phải của cô. Bỗng nhiên, Hirakawa nhận ra cơ thể cô đang bị kéo theo.

Ở trước bàn tay đang giữ cô thật chặt, Hirakawa bất giác nép vào bộ ngực ở trước mặt cô.

vào lúc cô nhận ra rằng đây là quán tính gây bởi sự tăng tốc khẩn cấp, họ đã thoát khỏi những mảnh vụn đang rơi xuống và lao vào trước cửa hầm trú ẩn.

Thấy Tomitsuka đã giải cứu thành công cô gái trẻ không chạy thoát kịp lúc, Azusa cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng thấy mặt của cô gái trẻ, trái tim đã bình tĩnh của cô lại tràn đầy giận dữ.

(em gái của Hirakawa senpai...)

Là một thành viên của đội kĩ thuật của Cửu Hiệu Chiến, Azusa có mối quan hệ thân tình với Hirakawa Koharu.

Chị Hirakawa tinh tế và có học thức là đàn chị mà Azusa rất hợp tính, và cùng lúc đó, cô ấy cũng là một người rất giỏi trong lãnh vực kĩ thuật.

Khi Azusa nghe nói em gái của cô muốn phá hoại công trình của đội tuyển, Azusa ban đầu nghĩ mình bị nghe nhầm.

cô chưa bao giờ gặp mặt cô em gái trực tiếp, nhưng dựa trên sự hiểu biết từ các cuộc đối thoại xã giao, Azusa không tin được cô ấy là loại con gái dám làm những việc như vậy. Do đó cô thấy rất khó để chấp nhận sự thật.

Thấy cô cuống cuồng tách khỏi cậu trai mang cô theo trong vòng tay và cúi đầu xấu hổ trong khi liếc nhìn cậu ấy, cô trông không khác gì các nữ sinh năm dưới khác.

Hi vọng, điều này có thể giúp cô ấy tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng... Azusa cầu như vậy.

Suýt chút nữa thì bị chôn sống, Hirakawa thở phào nhẹ nhõm gần chiếc trần phủ hợp kim.

Và lúc này cô mới có thời gian để thấy tình hình hiện tại.

"!"

Liệu đó có phải là phản ứng theo phản xạ không? Hirakawa nghĩ khi cô trở nên hoảng hốt.

Dù thế nào, tứ chi của cô bắt đầu chuyển động trước tiên để thoát khỏi chàng trai đang ôm cô. Quá xấu hổ để ngẩng đầu lên, trong khi đó lòng lại thấy tò mò muốn biết mặt ân nhân.

Cuối cùng, cô vẫn giữ đầu thấp trong khi lén lút liếc nhìn mặt của cậu ta. Nhưng hành động này có vẻ chẳng làm cậu ta bận tâm.

"Cậu có sao không? Vậy thì làm ơn đi về phía trước"

Một giọng nói quan tâm. Với Hirakawa, có vẻ đã lâu lắm rồi từ khi cô được nghe ai đó nói như vậy. Giữa việc lợi dụng người khác và được coi như là cộng sự, sự quan tâm lẫn nhau không tồn tại. Sau khi nhiệm vụ của cô thất bại và bị bắt, mọi thứ cô nghe là những lời trách mắng.

Nhưng cậu trai này thể hiện mối quan tâm rất tự nhiên... Vì một lý do nào đó, đây là cảm nhận của cô.

"À, chờ đã"

Hirakawa đi qua cánh cửa và vô tình níu vào chiếc áo của cậu ta.

"À... Cảm ơn..."

Bậy giờ, đó là tất cả những từ cô có thể rặn ra được.

"Hm? Không có gì"

THấy cậu ấy (Hirakawa vẫn chưa biết tên Tomitsuka) chấp nhận lời cám ơn của cô, Hirakawa thấy quá đỗi vui sướng.

Dưới sự hướng dẫn của cấp dưới Fujibayashi, đoàn của Mayumi đã đến quảng trường trước nhà ga để xuống hầm trú ẩn và bị sốc trước cảnh tượng trước mặt.

Toàn bộ quảng trường đã bị sập.

Bên trên, có một khối kim loại khổng lồ đang bước đi.

"Tăng 2 chân... Chúng lấy thứ này ở chỗ quái nào nhỉ?"

Đây có vẻ là kẻ thù mà Fujibayashi cũng không ngờ tới, dựa trên giọng ngạc nhiên của cô.

Nó là chiến xa dạng người có thể bước đi được bao phủ bởi các tấm chắn làm bằng hợp kim.

Bên dưới là đôi chân ngắn đẫy đà và các thiết bị để bước đi trong khi thân thể có dạng một chiếc xe nhỏ với một chỗ ngồi và được trang bị đủ thứ vũ khí. Có 2 cánh tay cơ khí dài nhưng không có đầu.

Con rô bốt cao khoảng 3.5 m, rộng 2.5m, dài 2.5m. Khí tài này vốn được phát triển bởi Đông Âu để tiêu diệt bộ binh trong thành phố.

Có 2 chiếc máy như vậy ở đây.

Được trang bị đầy đủ cộng với quân nhân trong buồng lái, nó nặng tổng cộng 8 tấn. Nhưng nếu chỉ có như vậy, chúng không thể làm sập con đường được gia cố như vậy.

Hầm trú ẩn hay đường hầm hẳn phải chịu những đợt tấn công từ những chiến tăng này.

"Nhận lấy này"

"Kanon, dùng 'Mine Genesis' sẽ gây nhiều rắc rối."

Sau khi đã hết ngỡ ngàng, Kanon đã sẵn sàng để phát động ma thuật, nhưng bị Isori giữ lại bằng cách nắm lấy cổ tay cô.

Với tình hình bên dưới mặt đất còn chưa rõ ràng, dùng ma thuật dao động bề mặt có thể làm tệ thêm bi kịch.

"Mình sẽ không dùng nó"

Giũ tay khỏi Isori, Kanon chuẩn bị kích hoạt ma thuật.

Ngay khi cô nhắm vào mục tiêu.

-- Chúng không chỉ bị bắn thành nhiều mảnh, chúng còn bị phủ trong màn sương giá trắng muốt.

"A..."

"Đúng là Mayumi và Miyuki. ta chẳng kịp làm gì cả."

Đứng bên cạnh Kanon khi cô đang nhìn thất thần, Fujibayashi khen ngợi trong khi cười khúc khích. Mayumi hơi xấu hổ trong khi Miyuki chỉ cười khi cả 2 người họ cùng cúi đầu.

"... Nhóm đi bằng đường hầm có vẻ không sao. Không có dấu hiệu của người nào bị chôn dưới đống đất đá cả."

Mikihiko là người báo cáo. Sau khi nhắm mắt lại và thể hiện như thể hồn lìa khỏi xác, cậu đã gửi một trong 5 giác quan với tinh linh đi thám thính.

"Vậy sao? Nếu một người nhà Yoshida đã nói vậy, nó hẳn là chính xác. Làm tốt lắm"

"Không, nó chẳng đáng gì"

Trước lời khen của Fujibayashi, Mikihiko vội mở mắt và trả lời.

Có vẻ như tất cả mọi người muốn trêu ghẹo các thanh niên ngây thơ đều đã tụ tập lại.

"Vậy, ta làm gì tiếp theo?"

Erika là người hỏi một cách thực tế.

Fujibayashi trả lời mà giọng không hề dao động.

"Việc những chiếc tăng đã tiến vào sâu thế này cho thấy tình hình đã tệ hơn hình dung. Theo ý tôi, tôi đề nghị các bạn di tản đến căn cứ tại Nogeyama"

"Nhưng chẳng phải đó là một trong các mục tiêu chủ yếu của địch sao?"

"Mari, bất kì cuộc tấn công nào của kẻ thù cũng sẽ không phân biệt giữa dân thường và quân đội. Nguy hiểm sẽ không giảm chút nào dù chúng ta có tách khỏi quân đội. Mà mình nghĩ nó sẽ còn có phần nguy hiểm hơn."

Mayumi nhẹ nhàng phủ định lý lẽ của Mari.

"Vậy Saegusa senpai, ta nên đến Nogeyama sao?"

Isori hỏi một câu hỏi hiển nhiên.

Tuy nhiên, Mayumi lắc đầu.

"Tôi định gọi trực thăng vận chuyển cho các dân thường không thể di tản kịp thời"

Khi Mayumi nói vậy, cô nhìn về phía nhà ga. Ở đó, đang nhìn vào lối vào hầm trú ẩn đổ nát với vẻ tuyệt vọng, có rất nhiều dân thường và con số vẫn tiếp tục tăng lên.

"Đầu tiên, những mảnh vỡ cần được di dời để đảm bảo an toàn khi hạ cánh. Tôi định sẽ ở lại đây cho đến khi máy bay tới. Mari, mang theo mọi người và di tản về Kyoto."

"Cậu đang nói gì vậy? Cậu muốn ở lại đây một mình sao?"

Với câu trả lời hoàn toàn không lường trước này, dĩ nhiên Mari giãy nảy lên.

Nhưng câu trả lời của Mayumi đã quyết.

"Đây là trách nhiệm của một người mang họ trong thập đại gia tộc, Mari. Chúng tôi đã nhận được đủ loại đặc quyền nhờ có tên trong thập tộc.

Dù đất nước này không có giới quý tộc một cách chính thức, trên thực tế, chúng tôi, những người thuộc thập đâị gia tộc, hưởng sự tự do vượt ra khỏi khuôn khổ của luật pháp. Như là cái giá phải trả cho những đặc quyền ấy, chúng tôi phải đóng góp vào những lúc như thế này."

"-- Vậy thì tôi cũng ở lại"

Quyết tâm tràn đầy trong lời Mayumi. Nhưng người trả lời thay cho Mari là Isori.

"Tôi nữa, tôi cũng là thành viên của bách gia, người được hưởng phúc lợi từ chính phủ"

"Nếu Kei ở lại, thì tôi cũng thế. Tôi cũng đến từ bách gia"

"Vậy thì cả tôi nữa. Ít nhất thì tôi là con gái nhà Chiba"

"Tương tự. Onii-sama đã tham chiến, tôi không thể đứng ngoài mà không làm gì cả."

"Tôi nữa"

"Tôi sẽ liên hệ với cha để bố trí trực thăng của công ty"

"Tôi không phải là người của thập tộc hay bách gia... Nhưng vì tất cả các cô gái năm dưới đều ở lại, làm sao tôi có thể cuốn đuôi mà chuồn được?"

"Tôi nữa. Tôi tự tin vào kĩ năng của mình"

"Tôi cũng ở lại. Dù tôi không có tinh thần của Erika, Kirihara hay mọi người, xin cho tôi tham gia"

"Nhà Yoshida không thuộc bách gia... Nhưng chúng tôi cũng được đối xử đăc biệt."

"Vậy thì tôi không có năng lực gì, nhưng ít nhất cũng có thể làm đôi mắt cho các bạn"

"... Các em khoá dưới đều ở lại, chúng ta làm sao đi được?"

"Đúng đấy. Mình thấy không thoải mái bỏ lại Mayumi một mình. có lẽ có gì đó mayumi sẽ bỏ quên"

"Tôi nói..."

Sau lời của Suzune, Mayumi cuối cùng cũng phản đối.

"Nói vậy... Mình đoán mọi người ở đây cũng là lũ ngốc..."

Mayumi không hề đóng kịch, cô thật lòng thở dài ngao ngán, khuôn mặt xinh đẹp của cô đầy vẻ nhân nhục khi cô quay sang Fujibayashi.

"Như chị vừa nghe đấy. Thật sự thì lũ trẻ này không chịu nghe lời... Em xin lỗi không thể theo được lời đề nghị của chị."

Thấy Mayumi cúi người xin lỗi và nhóm học sinh phía sau đang liếc nhau đầy ẩn ý, Fujibayashi có vẻ nghiêm túc, nhưng bên trong lại thấy thích thú.

"Không, họ thật đáng tin. Chị sẽ để lại vài thuộc hạ lại với bọn em"

"Không, không cần đâu."

Giọng nói ấy không đến từ học sinh trường 1 mà từ phía sau Fujibayashi.

"Thanh tra?"

"Toshi-nii?"

2 tên cho một người.

Thanh tra Chiba quay về phía Fujibayashi, người gọi anh là thanh tra.

"Nhiệm vụ của quân đội là đuổi quân xâm lược, cảnh sát mới là người bảo vệ dân thường. Chúng tôi sẽ ở lại đây. Fujibayashi... E hèm, trung uý Fujibayashi, làm ơn đi với đội của cô đi"
MKnR v07 161
"Tôi hiểu rồi thanh tra Chiba. Trông cậy vào anh vậy."

Sự xuất hiện tuyệt vời đi kèm với lời tuyên bố kịch tính rất thích hợp.

Nhưng Fujibayashi không hề phản ứng lại, cô chào một cách tinh ranh và nhanh chóng rời đi.

"Hm... Thật là một người phụ nữ tuyệt vời."

"Ha, cứ mơ đi. Cô ấy không phải dạng phụ nữ ngã vào tay Toshi-nii đâu."

Thật không may, lời lẩm bẩm của anh đã gặp phải đối đáp chua ngoa của em gái làm thanh tra Chiba chết đứng.

Trong ga ra để xe dành cho xe to và xe đặc chủng nơi trường 3 đang đụng độ với quân địch, một nửa trong số họ không thể tham chiến. Bởi vì họ đang nôn mửa.

"Ichijou, cậu không thể kiềm chế một chút à?"

"Anh nữa, làm ơn hãy rút lui đi"

Kẻ có lỗi là Masaki, cậu chẳng quan tâm gì đến lời khiển trách.

Cậu đang chĩa chiếc CAD chuyên dụng dạng súng lục vấy máu của các du kích quân không biết từ nước nào.

Một bông hoa đỏ máu nở ra, và cơn mưa máu văng tung toé.

Oomph, tiếng của một người đang ôm miệng vẳng đến tai của Masaki.

Mỗi lần cậu giết một người, tinh thần của cả bên cậu và đối phương đều giảm xuống.

(nếu chỉ thế này mà đã sợ, thì tốt nhất là đừng ra chiến trường ngay từ đầu)

Bất kể người khác nhìn cậu như thế nào hay họ nói gì với cậu, Masaki lạnh lùng lờ đi tất thảy.

Cách làm của cậu là đúng, không thể cãi lại được.

Tuy nhiên, bao nhiêu quân nhân có thể bình tĩnh nhìn cơ thể của người khác vỡ tan và máu văng tứ tung như là bụi.

Ma thuật của nhà Ichijou, 'rupture'.

Ma thuật có thể tức khắc làm bay hơi chất lỏng bên trong vật thể.

Khi được dùng trên cơ thể con người, máu sẽ bốc hơi và áp suất sinh ra có thể xé nát cơ bắp và da. Tế bào máu, thành phần chủ yếu của máu, sẽ văng ra như thể một bông hoa màu đỏ đang nở.

Bên cạnh một vài người ít ỏi, các bạn học và anh chị khoá trên cậu lần đầu tiên được chứng kiến ý nghĩa của danh hiệu 'hoàng tử đỏ'.

Từ phía bên kia, nơi sở chỉ huy được đặt trên con tàu chiến được nguỵ trang đã thành công trong việc tấn công bất ngờ, bao phủ trong một bầu không khí không giống như một chiến thắng tuyệt đối.

"Ta mất liên lạc với đơn vị được gởi xuống hầm trú ẩn. Cũng không có trả lời từ đội tăng 2 chân."

Tổng chỉ huy của đơn vị, người cũng là thuyền trưởng của con tàu chiến nguỵ trang này, có một vẻ mặt chua xót khi nhận báo cáo. Kế hoạch ban đầu là xâm nhập để bắt giữ con tin trước khi gởi đi đội quân người máy.

Tuy nhiên, mất mát của đội quân mặc thường phục đã vượt quá dự đoán ban đầu. Điều này đặc biệt đúng với đội gửi đến trung tâm hội nghị quốc tế và ga ra đỗ xe to, nơi thương vọng rất nặng nề. Thuyền trưởng đánh giá chiến lược tấn công dương đông kích tây để quân mặc thường phục làm phần lớn nhiệm vụ là sai lầm.

"Cho phép triển khai quân người máy"

Ông ta ra lệnh tung các cỗ xe tăng 2 chân và APC được sản xuất tại nước họ.

"...Vậy sao Toshi-nii lại ở đây?"

Ở một góc quảng trường trước nhà ga, anh em nhà Chiba đang có một cuộc hội ngộ có vẻ không nồng ấm cho lắm. (dù ông anh thấy khá vui vẻ)

Họ đang đứng ở một góc vì cả 2 anh em Erika và Toshikazu đều không có khả năng dọn dẹp các mảnh của đám xe tăng, thẩm vấn lái xe hay dọn dẹp khu vực hạ cánh của trực thăng. Dù nói thanh tra Toshikazu không thích hợp để phỏng vấn cũng là một vấn đề. tuy nhiên, đó vẫn là lý do cả 2 người đang đi thơ thẩn (để bảo vệ cho thanh danh của họ, Kirihara và Sâyka cũng đang ở tình trạng như vậy).

Nhưng ít nhất thì Toshikazu cũng không ngại việc anh không đóng góp được nhiều vào tình thế hiện nay vì đã có Inagaki. Vì thế anh hưởng thụ cuộc khẩu chiến với em gái đang đứng đó chống nạnh.

"Việc em hỏi anh lý do làm anh buồn đấy. Chẳng phải việc anh trai tốt bụng muốn giúp đỡ em gái là rất tự nhiên hay sao?"

"Tốt bụng? Anh đã nói lời dối trá ấy với bao nhiêu gái rồi?..."

"Này này, Erika, một cô nương không dùng từ 'gái' "

"Anh! Làm sao anh lại dám nói với em với giọng của Ojou-sama như thế. Anh còn chẳng có quyền làm điều đó"

"Ôi, tệ làm sao... Việc anh quá yêu quí cô em gái bé bỏng thật là hiển nhiên mà"

Có lẽ Toshikazu đã đi quá xa trong việc giả ngu, nhưng Erika nhanh chóng bình tĩnh lại. Thấy vẻ mặt cô thay đổi và nhìn anh với đôi mắt lạnh lùng, Toshikazu thở dài như thể buồn chán.

"Ít nhất việc anh đến để giúp đỡ cũng là thật"

Toshikazu nói vậy với giọng uể oải nhưng khi thấy Erika cười khinh bỉ, anh bỗng nở nụ cười tinh quái.

"Đó là thái độ đúng mực à Erika?"

"Ý anh là sao?"

Biểu hiện của Erika hơi yếu đi một chút. Cô có cảm giác yếu đuối, một cảm giác cô không biết phải làm thế nào kể từ thời niên thiếu và cảm giác ấy không dễ xoá bỏ.

"Anh mang đến cho em một thứ tuyệt vời"

"Một thứ tuyệt vời? Em không muốn một cái gì như thế"

Thậm chí như vậy, Erika vẫn tỏ ra bướng bỉnh và từ chối nhượng bộ. Chiba Toshikazu là một trong 2 người mà cô không bao giờ đầu hàng.

Không chỉ đây là điều mà Toshikazu đã đồng tình, đây cũng là thứ mà em gái cậu luôn mong mỏi từ bé.

"Đừng như vậy. Hôm nay, đây là thứ em tuyệt đối cần."

Với Toshikazu, 'Erika bé bỏng' là cô em gái dễ thương mà ai cũng muốn trêu. Bây giờ cô đã mạnh mẽ hơn và dễ thương hơn trước. 'Dừng ở đây thôi' cậu tự nói với mình khi cậu lôi ra một vật dài và cong từ xe chở hàng.

Thấy hình dáng của nó, Erika không thốt được nên lời.

Gỡ miếng gói mỏng bên ngoài, Toshikazu đưa thanh odachi cho Erika. Chiều dài tổng cộng 180 cm và dài hơn cả chiều cao của Erika. Chỉ lưỡi kiếm không thôi cũng đã dài 140 cm.

Với một thanh tachi, độ cong của nó quá nông, làm cho hình dạng trở nên không tự nhiên.

"Orochimaru? Tại sao nó lại ở đây?"

"Tại sao? Thật là một câu hỏi nực cười, Erika. Orochimaru là thanh kiếm được rèn để dùng 'yamatsunami', và em là người duy nhất sử dụng được 'yamatsunami'. Cả cha và Naotsugu cũng không thực hiện được 'yamatsunami'. Dù họ có thể bắt chước động tác, người duy nhất có thể thực sự sử dụng nó là em. Nói cách khác, Orochimaru tồn tại là để dành cho em."

Tay Erika rung lên khi cô nhận lấy odachi.

Cô nắm chặt sức nặng đủ để đẩy cô tới lui và cuối cùng cũng dừng run.

Nhà Chiba rèn những vũ khí mạnh nhất. Giống như Ikazuchimaru, đây là đỉnh cao của nghệ thuật rèn kiếm của nhà Chiba, vũ khí bí mật và cũng là ngọn nguồn của niềm tự hào của gia tộc.

Dù chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, được cho phép vung thanh kiếm này là một việc Erika chưa bao giờ dám mơ tới.

"Em trông sung sướng"

Nghe thấy giọng của anh trai, cô ngẩng đầu lên.

Sự kháng cự lúc trước với anh trai đã hoàn toàn tan biến. Erika hoàn toàn chú ý tới Orochimaru.

Nếu cô phải giải thích tại sao, đó là bởi vì thanh kiếm này--

"Em có vui vì được cầm thanh kiếm yêu quí không Erika? Hm... Vậy ra là như vậy. Bất kể cha hay Naotsugu nghĩ gì, Erika, em đúng là con gái nhà CHiba."

"...Hm! Lần này em sẽ nói cảm ơn anh"

" Đó là lý do tại sao các cô gái trẻ nên lỗ mãng..."

Không chờ cho Toshikazu kết thúc câu, Erika quay lại và đi mất.

Thấy Erika đi với Orochimaru trong tay, Toshikazu cười vui sướng với thái độ dễ thông cảm của em gái.

"Cậu có tin gì mới không?"

Thân trên của cậu đang mắc bên trong buồng lái của xe tăng, Isori nghe thấy giọng nói phía sau, nên cậu chui ra và lắc đầu.

"Không. Mình không giỏi lắm với vũ khí và mình nghĩ đây là mẫu cũ được mua lại từ thị trường hàng second hand. Không thể nào biết được xuất xứ."

"Có cả thị trường hàng second hand cho vũ khí sao?"

Chú ý đến biểu hiện ngạc nhiên của Mayumi khi cô hỏi câu này, Isori cười và gật đầu.

"Có cả thị trường cho máy bay chiến đấu ấy chứ. Với những giao tranh ở qui mô nhỏ, các vũ khí từ thế chiến trước vẫn được sử dụng."

Hmph~, mặc cho nụ cười thán phục dịu dàng của Mayumi, Isori cảm thấy một sự phật ý phía sau.

Lúc này, cậu có thể biết được đó là ai mà không cần nhìn.

Isori kiềm lại biểu hiện và một lần nữa nhìn Mayumi.

"Nói chung, vũ khí được mua từ thị trường second hand ở các nước đồng minh sẽ rẻ hơn. Biết rằng những chiếc tăng này được sản xuất ở Đông Âu, có khả năng cao là quân địch đến từ liên quân đại á... Tuy nhiên, để có thể biết được mục đích của chúng, ta vẫn cần thông tin tình báo từ lái xe."

"Nhưng liệu hắn có khai không?"

"Điều đó phụ thuộc vào khả năng của Mari."

mayumi nhún vai trước câu hỏi hiển nhiên của Kanon.

"Vậy thì tôi đi dọn dẹp đây"

Thấy Isori gật nhẹ đầu và đi cùng Kanon, Mayumi đi về phía Mari đang tiến hành thẩm vấn.

Ngoài một chút bỏng lạnh trên mặt, 2 lái xe không có vết thương ngoài da nào khác.

Inagaki đang hỏi một người trong khi Mari lo người còn lại.

"Thế nào rồi"

Mayumi đi theo Mari và hỏi tình hình.

"Yên lặng. Nếu mình biết thế này, mình đã mang thuốc mạnh hơn..."

Không thể đạt được kết quả thoả mãn, Mari hơi lo lắng.

"Ta đâu thể làm gì được. Việc hỏi cung Sekimoto hôm nay nghiêm cấm dùng hoá chất mà."

Nổi tiếng là chuyên gia về chiến đấu, cô không chỉ tài giỏi về ma thuật và kiếm thuật mà còn với các vũ khí nhỏ và vũ khí hoá học.

Chiến thuật ưa thích của cô là thao túng luồng khí để dẫn thuốc vào thẳng trong mũi của kẻ thù.

Người phụ nữ quỷ quyệt này còn luôn mang theo hương dược có thể ảnh hưởng đến tâm trí đối phương (theo luật, đây là tội ác)

Giờ đây cô đang dùng hoá chất này trên đối phương theo phong cách của tội phạm, nhưng vô ích.

"Chà, ta luôn có thể tra tấn mà"

"chờ đã, bất kể ta..."

Nghe Mari bật ra câu nói nguy hiểm ấy, Mayumi nhanh chóng ngăn lại.

"Bình tĩnh đi. Mình tin rằng mình sẽ chỉ gây đau đớn và khổ sở mà không để lại vết thương ngoài da nao"

"Đó không phải điều mình muốn nói... Mari, sao cậu không đi nghỉ một chút đi nhỉ?"

"Đúng đấy, mình sẽ đi nghỉ một chút"

Cô hẳn đã nhận ra rằng cô đã quá căng thẳng.

mari vẫy tay với Mayumi và đi về phía Suzune đang ngồi trên chiếc ghế dài cùng với bản đồ mở rộng trước mắt.

Trên sàn ngay trước ghế của Suzune, một bản đồ chi tiết đang được chiếu ra.

Suzune dùng thiết bị liên lạc để mở bản đồ trong khi Honoka khúc xạ ánh sáng để chiếu nó lên.

Đây là bản đồ chi tiết của bờ biển địa phương kéo dài từ Sakuragi-cho đến Sangecho.

Ở đó, một ảnh chiếu khác chỉ ra các con tàu mới được thêm vào, đám đông mọi người cùng quang cảnh của đường phố.

"Ô, thật ấn tượng"

"A, Wanatabe-senpai"

Hình chiếu của bản đồ trên sàn rung rinh một chút, nhưng rồi hồi phục ngay độ nét.

Các cảnh vật trên đường phố chồng lên tương ứng hoàn hảo với bản đồ.

Các ngón tay của Suzune chạy trên bàn phím. Sau khi nhấn nút xác nhận cuối cùng, Suzune ngẩng đầu dậy.

"Cậu biết được thêm điều gì không?"

"À, không"

Mari cay đắng lắc đầu với câu hỏi của Suzune, nhưng mặt cô nhanh chóng chuyển thành vẻ hứng khởi.

"Có vẻ các cậu đạt được một số kết quả"

"À. Nhờ có Mitsui, ta có một cái nhìn tổng quan về lực lượng của kẻ địch và hướng tấn công của chúng... Mitsui, thế là đủ rồi."

Nghe lời khen của Suzune, Honoka cười ngượng nghịu và gật đầu.

Cùng lúc đó, bản đồ trên sàn biến mất.

"Dù đó là ma thuật điều khiển ánh sáng, khả năng kiểm soát ở mức độ đó khá là hiếm có phải không?"

"Đúng vậy, mình không thể nhớ ra ai có thể dùng khúc xạ để tạo nên một hình ảnh rõ nét như vậy. Nó có thể thay cho máy bay do thám ở độ cao thấp. Có vẻ như đây là loại ma thuật khác biệt với ma thuật khúc xạ ánh sáng bình thường."

Lời khen của Suzune càng làm mặt Honoka đỏ hơn nữa.

"Làm sao có thể như vậy... So với ma thuật của Tatsuya và Miyuki, ma thuật của em chẳng có gì đặc biệt."

"Đừng khiêm tốn như thế, Mitsui. Đúng là cả 2 người họ sở hữu những ma thuật quyền năng, nhưng dựa trên tình hình, có nhiều lúc tình báo có vai trò đặc biệt trên chiến trường còn hơn cả hoả lực."

"Đúng đấy, Mitsui. Khả năng nhìn xuống và thấy được tình hình chiến sự là một khả năng rất quí báu. Vì ta không kết nối được với thiết bị do thám và hệ thống camera trên đường phố, đóng góp của em cực kì có ý nghĩa."

"Cám ơn rất nhiều."

Thấy Honoka cúi thấp với khuôn mặt đỏ lựng, 2 học sinh năm 3 cười hiền từ.

Gần đây, họ đã thấy quá nhiều học sinh mặt dày khoá dưới, thấy một phản ứng ngây thơ như vậy thật khoan khoái.

Để đến được chi nhánh hiệp hội pháp thuật ở tháp BayHills từ trung tâm hội nghị quốc tế, đi đường dọc bờ biển sẽ ngắn hơn, nhưng đi đường trong đất liền cũng không quá xa.

Chủ quân của địch là lính thuỷ đánh bộ đã xuất phát từ tàu chiến không rõ nguồn gốc. Lúc này, đội quân ấy đã tràn vào thành phố và cũng hoạt động mạnh dọc theo bờ biển.

Tuy nhiên, Katsuto lắc đầu khi được hỏi 'liệu ta có nên đi đường vòng không?'.

Ngay sau đó, chiếc xe quân sự mà Katsuto đang lái tiến vào vùng giao tranh trên con đường dọc bờ biển hướng đến tháp Bay Hills.

Gần toà tháp -- nói đúng ra là càng gần bến Hillside, càng có nhiều vũ khí hạng nặng xuất hiện bên phía địch. Tương tự, số lượng khí tài cơ giới hoá (tăng 2 chân) cũng tăng lên.

"Không phải là đối phương đang tập trung lại đây mà có vẻ là chúng đang tản ra thì đúng hơn."

Ngồi trên ghế hành khách, trung sĩ Tateoka giải thích tình hình cho Katsuto. Katsuto chỉ gật đầu mà không nói gì.

Lí do cậu không nói gì là không phải vì cậu coi thường sĩ quan cấp thấp mà vì cậu đang tập trung cho ma thuật của mình.

Tiếp đó, bên cạnh của giao lộ phía trước, một nhóm địch mang theo máy phóng tên lửa vác vai xuất hiện.

Chúng không phải là quân nhân mặc thường phục. Dù họ không đeo phù hiệu để xác định quốc tịch, họ mặc đồng phục quân đội. Đây hẳn là lính thuỷ đánh bộ.

Nhóm đó nhắm vào chiếc xe của Katsuto và bắn 4 quả tên lửa chống tăng có dẫn hướng.

Dù tên lửa dẫn hướng có tốc độ bay chậm, một chiếc xe địa hình không tài nào tránh được. Phạm vi này đối với tên lửa gần như chắc chắn trúng.

Tuy nhiên, hạ sĩ Otowa đang cầm lái không hề bẻ vô lăng và trung sĩ Tateoka hạ kính chắn gió bên phía hành khách và dựng một khẩu súng trường tự động lên.

Tên lửa dẫn hướng phát nổ trên không cách xe 5 m. Lửa từ vụ nổ bao quanh một tấm chắn hình bán cầu bao quanh chiếc xe.

Đạn bắn từ bên trong màn chắn trúng vào quân địch. Các cuộc tấn công từ bên ngoài không thể xuyên vào bên trong, nhưng phản công từ bên trong lại không bị cản trở.

Không cần phải nói, màn chắn vô hình ấy là ma thuật của Katsuto.

Đặt cậu làm trung tâm của khối bán cầu, cậu tạo một kết cấu của khối bán cầu để chống nhiệt vượt quá một ngưỡng cho trước và các phân tử lớn hơn oxy.

Trong khi chiếc xe chạy với tốc độ cao, ma thuật phòng vệ của Katsuto không bao giờ dao động.

Trong chuyến đi ngắn này, thuộc hạ của Fujibayashi trải nghiệm cái được gọi là 'bức tường sắt'.

Trong khi trung đoàn độc lập ma thuật võ trang được gọi là trung đoàn, quân số của họ chỉ bằng 2 đại đội.

Ban đầu, mục đích của họ trong chiến dịch này chỉ là để thử vũ khí công nghệ ma thuật, họ chỉ huy động 50 người. 2 chiếc xe tải bọc thép mang theo đúng số trang bị mới một cách ngẫu nhiên.

"Thế nào hả trung uý đặc biệt?"

"Đúng như kì vọng của tôi, ấn tượng đấy"

Đứng trước những cái tủ chứa đầy đồ bảo hộ mà có thể được mặc cho một hiệp sĩ, Sanada không thể không gật đầu hài lòng.

"Các số đo có lẽ đều hoàn hảo. Thay quần áo nhanh đi"

Sanada giục Tatsuya cởi hết đồ cậu đang mặc. Dù ở đây có các nữ quân nhân trong xe, không ai để ý đến điều đó.

Ở một mức độ nào đó, tất cả các chiến sĩ trong trung đoàn độc lập ma thuật võ trang đều được coi là chuột thí nghiệm, nên các kiểm tra toàn cơ thể là chuyện thường ngày ở huyện. Không chỉ các nam quân nhân thấy các nữ quân nhân khoả thân, điều ngược lại cũng đã xảy ra. Không thể nào có ai xấu hổ về chuyện đó.

Tatsuya khéo léo mặc bộ đồ lót đặc biệt và mặc cả bộ đồ màu đen, bộ đồ cơ động.

Sau khi thắt chiếc đai lưng rộng, cậu gõ tất cả các nút bấm trên đó.

Cài CAD vào một chiếc bao súng bằng da trên đai lưng, cậu đội chiếc mũ bảo hiểm có dạng như mặt nạ.

"Có vẻ như không có vấn đề gì"

"Thực vậy, tất cả sai số đều nằm trong khoảng cho phép"

Giọng của Tatsuya đi qua chiếc loa đặt bên trong xe. Nhận thấy hệ thống truyền tin tự động đã hoạt động, Tatsuya chỉnh lại chiếc mũ và bật chiếc mặt nạ ra.

"Chống đạn, chống nhiệt, chống va đập, và cũng chống vũ khí hoá học và sinh học. Có một hệ thống chuyển động phụ trợ đơn giản đã được thêm vào thiết kế đúng như yêu cầu. Dĩ nhiên, thiết bị bay cũng được gắn vào dây lưng. Khi kết hợp với chức năng chống va đập, cậu có thể hoàn toàn loại bỏ phản lực khi bắn, nên cậu có thể bắn ở trên không."

"Hoàn hảo. Hoạt động của nó vượt xa thiết kế của tôi."

"Không, tôi cũng thích thú khi đóng góp sức mình vào."

Sanada và Tatsuya bắt tay nhau. Trong khi đó, Kazama cuối cùng cũng đến dẫn theo 2 chiến sĩ nữa.

"Sanada, cậu xong chưa?"

nhìn mà không nói gì vào thuộc hạ đang chào lại, Kazama chuyển chú ý sang Tatsuya.

"Vậy thì, đi ngay đi, trung uý đặc biệt sẽ nhập với đơn vị của Yanagi. Đơn vị của Yanagi đang bắn tỉa quân thù, chúng đang tiếp cận cây cầu nối đến Mizuho Wharf."

"vị trí của đại uý Yanagi được hiển thị trên tấm che mặt."

"Hiểu rồi"

Đặt tấm che mặt lại như cũ, Tatsuya kiểm tra lại vị trí của đơn vị của Yanagi và bước ra ngoài chiếc xe.

Không dùng đến mặt phẳng nghiêng, Tatsuya nhảy khỏi chiếc xe tải và bấm nút trên eo trước khi gia tốc trọng trường biến mất. Nút bấm ấy là công tắc của CAD trang bị ma thuật bay.

Nhẹ nhàng bật khỏi mặt đất, Tatsuya bay vút lên trời.

Đơn vị rô bốt của quân xâm lược đổ bộ lên Hillside Wharf chia làm 2 nhóm.

Một nhóm tiến về hiệp hội ma thuật nằm gần vịnh.

Nhóm còn lại tiến dọc theo bờ biển.

Nhóm tiến về phía bắc không định nhập vào với nhóm quân đang giao chiến với trường 3, mà đi về phía ngược lại để đuổi theo và bắt giữ những thường dân cố chạy trốn theo đường biển.

Trung đoàn độc lập đã kiểm soát hướng đó rồi.

Đây là đơn vị tấn công cơ động cao với 6 APC.

Đứng trước 2 hàng APC tiến thẳng tới cầu, trung uý Yanagi cười khẩy đằng sau kính che mặt.

Anh là một pháp sư chiến đấu nguyên mẫu.

Anh rất giỏi xét đoán cách bài binh bố trận của kẻ thù, cộng với thể thuật và ma thuật để dẫn dắt, khuếch đại và phản lại các cuộc tấn công của kẻ thù trong các cuộc đối đầu giáp lá cà. Hầu như chẳng có gì anh có thể làm được để đối phó với mấy chiếc cột thép này, cho đến khi anh gia nhập trung đoàn.

Vì tổng chỉ huy của trung đoàn là một pháp sư chuyên về ma thuật cổ, đa số quân nhân trong trung đoàn cũng là pháp sư dùng ma thuật cổ và anh cũng thế.

Yanagi, người có thể làm phép kể cả khi đang đâm chém, đã học một kĩ thuật dùng chuyển động của cơ thể và các 'hình dạng' để thay thế cho bùa chú. Anh được nể sợ vì không bao giờ để lộ sơ hở kể cả khi đang dùng CAD.

Tuy nhiên, anh cũng phải thừa nhận rằng ma thuật diện rộng sử dụng CAD đặc dụng để tung những vật thể nặng hàng chục tấn là ít thực tiễn.

Nếu anh dùng bùa chú để thay thế CAD cho kích hoạt ma thuật, sẽ cần ít nhất 5 giây. Với quân thù đã ngay trước mắt, điều đó là không thể chấp nhận được.

(Thật khó chịu làm sao)

Dù anh thầm than vãn, mồm anh vẫn nở nụ cười.

với nụ cười độc địa phía sau kính che mặt, Yanagi nhảy từ sau lá chắn đến trước mặt những chiếc APC.

Áo giáp đen thui.

Một người đứng đó.

Có lẽ vì chúng do dự trước sự xuất hiện bất ngờ của kẻ thù, các ụ súng của APC không khai hoả ngay.

Vì chỉ có một người, có thể họ chỉ định nghiền nát anh ấy dưới bánh xe mà thôi.

Sự khác biệt về sức phòng ngự giữa APC và áo giáp là quá lớn.

Yanagi không định ngồi yên trước hoả lực địch quá lâu.

Giật lấy khẩu súng trường gắn lưỡi lê -- cò của CAD, anh kiểm tra rằng ma thuật đã được kích hoạt trước khi nhảy lại về phía sau lá chắn.

Bỗng nhiên, các khối đất bay lên không theo một đường thẳng như thể một ai đó đã cắt qua mặt đất.

Dọc theo đường thẳng, các bánh xe của mấy chiếc APC cũng rời mặt đất.

Sự rung chuyển của mặt đất gây nên một loại các tiếng rên biểu hiện kết quả của ma thuật.

Chiếc APC bị nghiêng mất thăng bằng đâm vào chiếc đang đi bên cạnh.

Nếu để ý, ta thấy các chiếc xe bên phía đông lật nghiêng đè lên những chiếc bên phía tây.

Ma thuật hấp dẫn 'thousand tatami' (ND: Tatami là thảm để tập võ như Judo hay Aikido).

Bằng cách cắt bỏ gia tốc trọng trường theo trục bắc nam, nó làm cho các vật thể nghiêng từ đông sang tây vì chuyển động quay của trái đất. (ND: đoạn này tác giả chém gió hay sao ấy nhỉ, lực hấp dẫn làm sao làm các vật bị nghiêng được).

Dưới đáy của mấy chiếc APC, 'cái bụng' đang ngửa lên và bị hàng loạt đạn bắn xối xả.

Đồng thời với việc Yanagi kích hoạt ma thuật của cậu, đội biệt kích trên không cũng khai hoả.

Những chiếc CAD tích hợp vũ khí hoá dưới dạng súng trường bắn ra những viên đạn được tăng cường độ xuyên sâu. Chúng dễ dàng xuyên thủng qua tấm chắn bên dưới chiếc APC vốn được thiết kế để chống mìn.

KHi thùng chứa nhiên liệu bị bắn, lửa bốc lên từ phía dưới của chiếc xe.

Nhóm APC phía tây vẫn không hề bị tổn thương.

Kẻ địch hẳn phải có các pháp sư gỏi về chống ma thuật trên xe để phòng ngự.

Với khả năng có thể tạo lá chắn đủ mạnh để giữ các vật thể nặng hàng chục tấn, tác động của các vũ khí thông thường hoàn toàn bị hoá giải.

Hoặc họ có pháp sư cao cường trên xe, hoặc họ dùng bộ khuếch đại ma thuật.

Đạn vẫn xối như mưa từ trên trời.

Sự giao thoa từ các viên đạn ma thuật và ma thuật gia cố làm cả 2 ma thuật bị triệt tiêu.

Các viên đạn chống giáp bắn trúng APC nhưng không thể xuyên qua.

Ụ súng tự động trên APC rải ra trong không trung những viên đạn lớn hình tròn.

2 chiến sĩ trúng đạn và ngã xuống đất.

Nhờ có giáp chống đạn, ít nhất cơ thể họ cũng không chịu tổn thương nghiêm trọng.

Đoán định tình hình từ lá chắn, Yanagi nhảy ra một lần nữa trước mặt quân địch và bóp cò 3 lần.

'Thousand Tatami' của Yanagi là ma thuật tiêu trừ lực hấp dẫn mà không trực tiếp thay đổi Eidos. Do đó, ma thuật này hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi ma thuật phòng ngự của đối phương.

APC của đối phương lại nghiêng ngả một lần nữa.

Chấn động này làm kết giới ma thuật bao quanh APC bị suy yếu. Sau khi các viên đạn từ trên trời bắn xuyên qua lớp giáp bên dưới, 3 chiếc APC còn lại nổ tung thành các quả cầu lửa.

Tốc độ của ma thuật bay phụ thuộc vào sự thành thạo của pháp sư và quá trình huấn luyện với nó. Tatsuya, người thiết kế ma thuật này, có lẽ là người hiểu rõ nó hơn bất kì ai. Dựa trên tốc độ hiện tại của cậu, cậu có thể tới vị trí đơn vị của Yanagi trong mọt khoảng thời gian ngắn.

Cảnh vật vụt qua. Trong khi tatsuya đã dành nhiều công sức để luyện tập thị lực trong các buổi luyện võ, cố làm điều đó trong khi đang bay là chuyện không tưởng. Dưới các điều kiện như vậy, cậu không thể đánh giá quá cao sức mạnh thể chất của cậu. Do đó, cậu dùng Elemental Sight như một chiếc rada để phát hiện các vật cản trên không.

Một vật thể bay chỉ dài 1 m đen sì gần đó là một chiếc máy bay hình chim. Đó là thiết bị quan sát không người lái ở độ cao thấp. Nó đang ở trên vùng quan sát nơi đơn vị của Yanagi đang giao tranh và lượn vòng bên trên. Để tránh bị thiết bị cảm biến ma thuật của nó phát hiện, Tatsuya bay cao hơn chiếc máy rất nhiều, rút chiếc CAD bằng tay phải và dừng ma thuật bay.

Như vậy, cậu rơi thẳng xuống. Trước khi tiếp xúc với thiết bị theo dõi không người lái, Tatsuya kích hoạt ma thuật phân rã 'mist dispersal'.

Chiếc phi cơ do thám bỗng chốc biến thành bụi và bay theo chiều gió.

Tatsuya lại kích hoạt ma thuật bay để chuẩn bị hạ cánh.

Sự gián đoạn đột ngột các hình ảnh chuyển về từ máy bay do thám làm sở chỉ huy quân xâm lược trở nên hỗn loạn.

Mặc dù loại máy bay do thám này không hiếm, họ đã không chuẩn bị các máy bay dự phòng vì chúng rất đắt đỏ. Họ đã mất 'con mắt' quí giá.

Trong khi họ đã thành công trong việc tấn công bất ngờ đối phương, họ cũng đã bị cô lập trong địa phận của kẻ thù. Mất một cách thức để nắm được tình hình trên chiến trường làm họ trở nên rất căng thẳng.

Vào lúc Tatsuya gặp Yanagi, cuộc chiến ban đầu đã tàn và Yanagi đang chăm sóc các binh sĩ bị thương.

"Trung uý đặc biệt, đến đúng lúc lắm."

Trước khi Tatsuya lên tiếng, Yanagi đã nhận ra cậu và gọi ngay.

Sau khi chào Yanagi, Tatsuya nhìn lướt qua các chiến sĩ bị thương đã tháo giáp bảo hộ.

"Chúng tôi đã rút đạn ra rồi. Phần còn lại trông cậy vào cậu."

Mũ bảo hộ đã bỏ ra, khuôn mặt anh không để lộ bất kì cảm xúc nào, nhưng đôi mắt anh đã phản bội lại điều đó.

"Hiểu rồi"

Tatsuya trả lời dứt khoát như muốn nói cảm giác tội lỗi của Yanagi là không cần thiết rồi rút chiếc CAD bạc từ eo.

Những tiếng rên từ các vết thương dừng ngay lập tức. Thay vào đó, Yanagi có thể nghe thấy Tatsuya nghiến răng phía sau đôi môi mím chặt.

Sau khi có một cái nhìn toàn cảnh của quân đối phương nhờ có ma thuật của Honoka, Suzune cảm thấy quân xâm lược ít hơn cô đã dự kiến.

"-- Các bạn có nghĩ là chiến tuyến đã dàn ra quá rộng không?"

"Giờ đây, chiến tuyến lúc trước đã không còn tồn tại nữa."

Suzune trả lời Mari mà không do dự.

"Giao tranh vẫn diễn ra trên đất liền. Dùng quân du kích trà trộn để phá hoại giao thông liên lạc trong khi quân thuỷ đánh bộ tấn công thẳng vào các mục tiêu định sẵn... Mình nghĩ đây là kế hoạch cơ bản của quân địch."

"Nếu Rin-chan nói vậy, thì hẳn là đúng... Vậy thì, mục đích của chúng là gì?"

Không chỉ Mayumi nghiêng đầu tự hỏi mà cả Suzune cũng đang suy nghĩ về nó.

"... Đúng như Mayumi dự đoán, một trong số chúng là chi nhánh Kantou của hiệp hội ma thuật, nó khá chắc chắn. Một mục tiêu khác có thể là dân thường chạy trốn bằng đường biển, có lẽ là để bắt làm con tin."

"Con tin?"

"Mình không tin chúng muốn lạm sát dân thường. Nếu là như vậy, chúng hẳn là đã dùng tàu tên lửa chứ không phải là tàu đổ bộ. Trao đổi con tin, tiền chuộc... Mục tiêu cuối cùng vẫn còn chưa rõ."

"Vậy có nghĩa là sẽ ít khả năng ta sẽ bất ngờ bị oanh tạc bởi đại bác hay tên lửa đúng không?"

Suzune nói to khi cô nhìn đám đông các thường dân tụ tập gần hành lang nơi bán vé tàu.

"Lúc nãy, Kyouko nói quân tiếp viện từ Tsurumi gần tới đây rồi. Tính đến vấn đề đường xá, ta nên bảo vệ thường dân gần Mizuho Wharf và rồi dồn quân còn lại để quét sạch quân thù."

"Đồng ý. Mình cũng nghĩ vậy"

Suzune gật đầu với dự đoán của Mayumi.

"Nếu kẻ thù muốn bắt con tin, chúng sẽ đến đây, nơi phòng ngự yếu nhất... Mình sẽ -- thực sự thì, hãy đến giúp Kanon trước đã."

"Đúng đấy... Dù số lượng bên họ ít, phía bên kia đã có Miyuki."

Mayumi thể hiện sự đồng tình với phương án triển khai của Mari.

"A, ma thuật đóng băng của cô ấy có thể dùng để chiến đấu được đấy"

Mayumi và Mari cùng cười. Có lẽ họ đang nghĩ thầm 'anh em nhà này'...

"... Nhưng, Mari, đừng cố quá nhé. Chiến đấu hết sức với quân cơ giới không phải là điều tốt đâu."

"Mình hiểu rồi"

Trông theo Mari đang rời đi, Honoka, người từ nãy giờ vẫn yên lặng bắt chuyện với Mayumi.

"Hm, liệu em có nên tham gia vào đội phòng vệ không? Nếu không ở tiền tuyến, em có thể hỗ trợ từ phía sau."

Honoka hẳn đã dùng hết sự can đảm để nói điều đó. Mayumi cười và lắc đầu.

"Mitsui cần phải ở đây để giúp trực thăng hạ cánh. NHiệm vụ của Miyuki và Kanon không phải là phòng vệ mà là canh phòng. Chúng ta không phải là những pháp sư chiến đấu chuyên nghiệp, nên không cần phải mạo hiểm lao ra chiến trường. Thay vào đó, ta nên tính toán làm sao để trốn thoát."

Mayumi cảnh báo Honoka với một giọng hơi tinh quái.

Nhưng Honoka dám chắc rằng Miyuki và Erika sẽ không bao giờ bỏ chạy khỏi chiến trường.

Cô quay lại nhìn Shizuku và thấy rằng cô ấy cũng có cùng ánh mắt bối rối như cô.

Đội canh phòng mà Mayumi nói tới -- mà đúng ra là đội phòng vệ -- được chia làm 2 nhóm để bảo vệ 2 đường vào như Suzune đã dự đoán. Ngay khi tới chỗ không còn đường để lui, Kirihara bất ngờ nói với Sayaka.

"Mibu... Anh nghĩ em nên lùi về phía sau"

Lời của Kirihara làm Sayaka nhìn cậu sững sờ như muốn nói 'sao lại nói vậy vào lúc này?'

"Kirihara, em cũng là một kiếm sĩ. Em đã quyết tâm đứng ở chiến trường."

"Đừng đi xa thêm nữa"

Lúc này, Kirihara cuối cùng cũng bùng nổ. Nó đủ để Sayaka chỉ biết đứng đó mắt trợn trừng.

"Đừng nói đến quyết tâm một cách nông nổi như vậy."

"Kirihara...?"

"Kirihara-senpai... Sao anh lại giận dữ thế chứ?"

Sayaka và Erika, người đã theo dõi cảnh này với sự ngạc nhiên, cùng hỏi một lúc. Sau khi đã xả hết, Kirihara cũng bình tĩnh lại đôi chút.

"Anh... không muốn kiếm của Mibu bị vấy bẩn bởi máu tanh"

Dù cô bị bất ngờ bởi những lời này, Sayaka không thể không phản đối.

"Nhưng... kiếm vốn dùng để..."

"Anh biết điều đó"

Kirihara nói ngắn gọn.

"Kiếm là công cụ để chém giết. Vì vậy sẽ không sai khi nói kiếm sĩ cần phải có đôi tay vấy máu."

Kirihara khẳng định lại lời của Sayaka. Tiếp đó cậu dùng đến qui luật cao cả hơn để bác lại.

"Tuy nhiên, kiếm đạo không bao giờ dùng vũ khí thật để giành chiến thắng. Liệu có phải là điều hay khi dùng các kĩ thuật thể thao vào việc giết người?"

Cho đến khi Kirihara hoàn toàn bình tĩnh lại, bất kể là Sayaka hay Erika, cả 2 cũng chỉ nhìn cậu mà không nói gì.

"Anh... Hồi THCS, anh luôn nghĩ kiếm của Mibu rất tuyệt vời. Kĩ thuật của cô ấy thật duyên dáng và động tác thì đẹp đẽ. Không có sự hung bạo bên trong và cô ấy chỉ luyện tập cho nghệ thuật của kiếm thuật. Không, đó là kiếm đạo. Anh đã hoàn toàn không thể vung kiếm một cách tuyệt vời như thế. Lúc đó, anh đã ước rằng kiếm của cô ấy có thể mãi giữ được vẻ đẹp và toả sáng. Nên nghiêm túc mà nói... biết nói sao đây nhỉ?"

"Em hiểu mà, senpai"

Thấy Kirihara vò đầu không biết tiếp tục ra sao, Erika nói tiếp với giọng khác lúc trước.

"Vào trận chiến trong tuần lễ đăng kí câu lạc bộ, em thấy kiếm của Sayaka tiến bộ đúng hướng, nhưng em nghĩ Kirihara-senpai lại nghĩ khác. Ý tưởng về một kiếm thuật chân chính có thể khác biệt với kendo-- có thể do em khác senpai vì em xem việc dùng kiếm là để giết người, vì em không nghĩ thế."

"Erika-chan."

Giọng nói nặng nề của Erika làm Sayaka hơi lo lắng. Mặt khác, Kirihara đứng đó sững sờ và không thể phản ứng lại.

"Tuy nhiên, Kirihara senpai, quyết định cuối cùng nằm ở Saya."

Đôi mắt sắc của Erika xoáy vào Kirihara.

"Đúng là thực chiến hoàn toàn khác với đấu tập. Chẳng có gì sai khi anh không muốn tay Saya bị vấy máu. Nhưng Saya không phải là loại để tình cảm lấn lướt để tự đặt mình vào tình huống nguy hiểm. Chị ấy chỉ muốn chiến đấu bên cạnh người mình yêu mà thôi."

Cả Sayaka và Kirihara cùng đỏ mặt. Sự xấu hổ chắc chắn đến từ cụm 'người mình yêu'. Nhưng đây không phải lúc để thể hiện tình cảm, nên cả 2 người đều kiềm chế.

"...Oops, em nghĩ em đã nói lỡ miệng điều gì đó"

THậm chí Erika cũng hơi xấu hổ. Cô không có tư cách để nói gì với Kirihara và Sayaka nữa.

"Em nghĩ kì đà cản mũi sẽ rút lui. 2 người có thể tự quyết định phương án tốt nhất."

Erika nhanh chóng rời khỏi.

Sau khi đã bình tĩnh lại, Sayaka và Kirihara nhìn nhau.

Không thể quan sát được chiến sự, Masaki và Kichijouji của trường 3 không biết quân địch không quá đông.

Tổng số quân bao gồm cả tàu chiến đánh bộ được nguỵ trang như tàu chở hàng (dù chúng cũng chở khí tài bộ binh) và quân cải trang thâm nhập từ trước. Mục tiêu của chúng chỉ là giành các mục tiêu định sẵn chứ không xâm lược qui mô lớn.

"Đã hết rồi à...?"

Không nhận ra điều này, Masaki ngạc nhiên rằng đợt tấn công của địch đã tan vỡ. Cậu hỏi vậy không phải vì vẫn đang khát máu.

"Không thể biết được liệu nó đã thực sự hết chưa. Dù sao thì ta cũng không có cách nào thu thập được thông tin."

Masaki tự nói một mình và được câu trả lời từ Kichijouji, người đang tiến lại từ phía sau.

Xung quanh cậu, không còn có ai bên cạnh Kichijouji, kể cả đồng đội của cậu. Chỉ có máu đang rỉ ra từ đống xác phía trước.

"Vậy ta cần tranh thủ để trốn thoát thôi."

Kichijouji nói vậy khi cậu nhìn Masaki đặt chiếc CAD hình khẩu súng đã nhuộm đỏ máu vào trong túi áo ngực.

"Bọn tớ đã thay xong lốp rồi, Masaki, hãy lên xe thôi nào"

Nói vậy, cậu quay người để nhìn những học sinh ban đầu sẵn sàng đối đầu với địch, nay đã tụ lại quanh chiếc xe.

"Đi nào, càng sớm càng tốt."

Kichijouji giục Masaki.

Nhưng, Masaki lắc đầu.

"Masaki?"

"Mình sẽ tiến đến chi nhánh của hiệp hội pháp thuật."

"NHư vậy quá liều lĩnh"

Kichijouji mở to mắt thể hiện sự phản đối với lời của Masaki.

"Trước hết, để làm gì cơ chứ?"

Masaki thờ ơ trả lời.

"Để tăng viện cho họ. Các pháp sư từ hiệp hội không thể chỉ ngồi một chỗ mà không làm gì. Họ hẳn đã lập nên đơn vị tình nguyện và tham gia phòng ngự."

"Vậy thì sao?"

"Bởi vì mình mang họ 'Ichijou'"

Những từ nhẹ nhàng này làm cho Kichijouji nín thở.

"... Đừng nói với mình là vì chuyện xảy ra trước đây? Không ai có ý vậy đâu. Chỉ là họ chưa quen thôi, họ không xem Masaki như là..."

"Mình không bận tâm với những chuyện tầm thường như thế đâu."

"Lần đầu tiên mình ra trận, mình cũng đã buồn nôn"

Một nụ cười méo mó xuất hiện trên mặt, 'nhưng mình đã không làm vậy'.

Kichijouji cảm thấy một cảm giác cô độc phát ra từ khuôn mặt ấy.

"Thêm nữa, công tác hậu cần thiếu thốn, các sĩ quan đáng tin lại không đủ, và họ bị quăng vào chiến trường mà chưa hề được chuẩn bị về tinh thần. Các điều kiện đó thật tồi tệ cho trận chiến đầu tiên."

"Chính xác! Đó là lý do mọi người đều như vậy"

"Mình đã nói không phải vì điều ấy mà"

Cố biện minh, Masaki cảm thấy bị ngắt lời một lần nữa.

"Mặc dù mình không thể nói rõ, thập tộc có trách nhiệm trước hiệp hội pháp thuật. Như là người nhà Ichijou, và còn là con cả, mình không thể chạy trốn mà làm ra vẻ không liên quan."

Masaki vỗ vai Kichijouji và tiến ngược lại với chiếc xe bus.

"Vậy mình sẽ đi cùng"
MKnR v07 194
Nghe thấy tiếng hét ngoan cố của Kichijouji, Masaki dừng bước.

"Mình là chiến lược gia của Masaki. Nếu Masaki gia nhập quân tình nguyện, mình cũng vậy"

"George, cậu cần giúp mọi người trốn thoát an toàn"

Masaki chỉ quay đầu và nói với Kichijouji.

"Con đường này là chiến trường và không có cách nào biết trước điều gì sẽ xảy ra. Thành thực mà nói, nếu mình phải lo lắng về giáo viên và các học sinh có thoát nạn hay không, mình không tài nào tập trung cho chiến đấu."

Nói xong, Masaki quay đầu và đi tiếp.

"... Hiểu rồi Masaki. Mình sẽ nhận trách nhiệm đưa mọi người rời khỏi đây an toàn. Đó là lý do cậu cũng phải sống sót trở về đấy"

Cậu là chỉ huy duy nhất của mình. Với cảm xúc này, Kichijouji chấp nhận mệnh lệnh của Masaki.

Nghe lời cậu, Masaki vẫn quay lưng về phía Kichijouji và giơ tay chấp thuận trước khi tiếp tục bước đi về chiến trường.

"Chúng tới rồi."

Người đầu tiên phát hiện bóng dáng quân thù là Mikihiko.

CHiếc bùa bay theo gió truyền hình ảnh quân địch về cho cậu.

"Tăng 2 chân... Chúng khác đám lúc nãy. Chúng di chuyển như người"

"Như người sao?"

Trước lời của Mikihiko, Erika nghiêng đầu trong khi đang đeo tai nghe bảo hộ. (để tránh làm ảnh hưởng đến việc liên lạc, chúng không bao quanh tai.)

Tăng 2 chân được chế tạo để tiếp cận các con đường hẹp với hệ thống hoả lực ở trên cao. Cùng lúc đó, đôi chân lớn có thể bước lên các bậc thang hay trên các mảnh vỡ của đất đá. Nhưng chúng chưa bao giờ được thiết kế để hoạt động như là rô bốt chiến đấu.

Trong số các công nghệ quân sự hiện đại, ít nhất là theo kiến thức của Erika, không có rô bốt nào có thể mô phỏng theo chuyển động của con người.

"Cậu sẽ thấy nó ngay thôi... Kia kìa."

Nhưng bây giờ không phải lúc đánh giá các thứ không liên quan đến thực tại.

Theo giọng của Mikihiko, chiếc tăng 2 chân xuất hiện phía sau toà nhà.

Đôi chân lớn cùng thân thể thon dài. Cho đến lúc này, mọi đặc điểm đều giống với tăng 2 chân.

Tuy nhiên, tay phải được trang bị máy cưa và tay trái là xy lanh thuỷ lực với thuốc súng. Cả 2 trang bị này đều không phải của tăng 2 chân thông thường.

Nếu máy móc hạng nặng được dùng để dọn chướng ngại vật trong vùng thiên tai, nó cũng sẽ trông như thế này.

Thêm nữa, còn có một súng bắn trái phá bên vai phải và một khẩu súng máy hạng nặng trên vai trái.

"Rô bốt chiến đấu?"

Như thể không tin rằng sự hình dung của mình đã trở thành sự thật, giọng của Erika giật cục.

Bên cạnh cô, Miyuki nhìn lạnh lẽo về phía vũ khí cơ động trông có vẻ đáng sợ ấy.

Ngay khi nó tiến vào thị trường của cô, Miyuki kích hoạt ma thuật.

Chẳng cần gì phải hỏi han. Cả 3 chiếc máy dừng bước.

Bàn chân của chúng đã bị đóng băng, làm chúng không tài nào bước được nữa.

Việc chúng không bị ngã chúi về phía trước cho thấy thiết bị giữ thăng bằng quá tốt.

Nhưng đôi chân không chỉ là thứ duy nhất bị đóng băng.

Ma thuật của Miyuki đâu phải trò trẻ con.

Bất kì ai có kiến thức quân sự để lái tăng 2 chân cũng phát hiện ra ngay băng giá đến từ ma thuật.

Không cần phải nói, cô gái trẻ với mái tóc dài kia chính là nguồn gốc của ma thuật. Nói vậy thôi, không một khẩu súng nào khai hoả.

Đây không chỉ là phép đóng băng, cô cũng kích hoạt cả 'freeze flame' --Ma thuật của Miyuki không chỉ cản trở chuyển động mà còn ngăn quá trình tăng nhiệt độ.

Thấy vũ khí đã bị vô hiệu hoá, Leo lao lên.

Gọi sự phản ứng nhanh chóng và mong muốn chiến thắng này thể hiện bản tính hoang dã của cậu cũng không sai.

Vũ khí cậu đang cầm trong tay giống như một cây búa 2 đầu.
MKnR v07 197
Độ dài tổng cộng là 50 cm với tay cầm không thôi cũng đã là 30cm.

Đầu búa dài 10cm và rộng hơn tay cầm. Nhìn từ một bên, nó trông như một cây thập tự la tinh.

Đầu búa bắt đầu kêu như một chiếc động cơ và một màng màu đen toả ra từ đầu gậy.

Một tấm màng màu đen trong suốt rất rất mỏng.

Tiếng động cơ dừng và tấm màng biến thành lưỡi kiếm dài 2 m.

Hoàn toàn phẳng, đây là lưỡi kiếm siêu mỏng đến mức không thể nhìn thấy trực diện.

Đây là thanh kiếm bí mật của nhà Chiba 'Usuba Kagerou'.

Dựa vào ma thuật cường hoá để cố định phân tử, lưỡi kiếm này được tạo nên từ các ống nano carbon.

Usuba Kagerou là tên của cả kĩ thuật cũng như vũ khí đặc biệt này.

Thanh kiếm trong tay Leo rung rinh. các ống nano kết lại thành một lưỡi kiếm chỉ dày có 5 nm, làm cho nó sắc hơn bất cứ lưỡi kiếm nào và dễ dàng cắt áo giáp đang bị đóng băng làm 2.

Chiếc giáp phía trước đã bị chém xiên. Tất cả những gì còn lại là đường cắt đôi khó có thể nhìn thấy.

Những giọt máu đỏ phun ra từ đó.

Đây không chỉ là kết quả của quá trình luyện tập trong một thời gian ngắn mà còn là quyết tâm của Leo dành cho đòn kết liễu được thiết kế riêng cho cậu.

Như thể theo sau Leo, người đang rút về, chiếc tăng 2 chân đổ sập xuống vệ đường.

Mặc dù cô xuất trận sau Leo, Erika lại là người hạ gục đối phương trước.

Cô chỉnh lại mũ trong chớp mắt và dùng tay trái để cầm chắc lấy cán kiếm thanh Orochimaru khi cô vào thế.

Thời khắc tay cô chuyển từ vỏ sang cán kiếm, chiếc bao kiếm tách thành 2 như 2 trang của một quyển sách để lộ ra một thanh kiếm khổng lồ bên trong.

Tay cô vững vàng, Erika dùng ngón tay trỏ bên phải để nhấn nút bên dưới lưỡi kiếm.

Rồi cô nâng hoàn toàn thanh kiếm dài 180cm bằng vai.

Lúc này, ma thuật đã được kích hoạt.

Chiếc odachi nặng 10 cân bay trong không trung.

Trong khoảnh khắc, Erika biến mất. Ít nhất thì cô cũng biến mất khỏi tầm nhìn của Miyuki.

Ngay sau đó, một tiếng rền gãy vỡ vang lên. Nó giống như âm thanh phát ra từ một xưởng xử lý rác thải cũ đang nghiền kim loại.

Erika đang ở tư thế vung kiếm. Chất lỏng màu đỏ dính trên lưỡi kiếm chắc chắn là của lính lái tăng.

Ma thuật điều khiển quán tính hệ hấp dẫn 'Yamatsunami'.

Đầu tiên, nó làm giảm tối đa quán tính của Erika và vũ khí trong khi tiếp cận đối phương với tốc độ cao. Vào thời điểm tương tác, kiếm thuật bí truyền khuếch đại sự truyền quán tính với quán tính của vũ khí và đánh vào mục tiêu.

Sự xếp chồng các giá trị giả của quán tính có thể tăng thêm khi chạy từ khoảng cách xa hơn và đạt giá trị cực đại vào khoảng 10 tấn.

Tốc độ nhận được từ sự truyền quán tính kết hợp với trọng lượng nhận thêm từ quán tinh được tăng cường.

Với sức mạnh cực hạn, Yamatsunami giống như một chiếc máy chém 10 tấn lao xuống từ trên cao.

CHiếc giáp có thể chống lại cú chém như vậy có lẽ không tồn tại.

Điểm cốt yếu là chuyển sự truyền quán tính để tăng quán tính.

Thêm nữa, các thành phần cần thiết cũng bao gồm cả khả năng lao tới mà không mất thăng bằng do mất quán tính cũng như việc giữ kiếm chắc chắn không bị loạng choạng.

Cuối cùng, và có lẽ là quan trọng nhất, phản ngs tốc độ cao và sự nhật thức cũng không được để bị ảnh hưởng bởi việc suy giảm quán tính.

Đây là những điểm cốt yếu của Yamatsunami.

Erika được sinh ra với 'tốc độ' và vô số những ngày luyện tập vất vả, cô cuối cùng cũng nhận được khả năng này.

Erika nhìn về con mồi tiếp theo.

Leo cũng đã tiếp cận mục tiêu kế tiếp.

Một giây sau, Leo đã rút thanh Usuba Kagerou và che tai trước khi chém vỡ chiếc tăng.

Một nửa còn lại của đội 'canh phòng' -- và cũng là đội 'phòng vệ' -- cũng giao tranh với những chiếc tăng 2 chân.

Bên này, Isori dựng những bức tường bảo vệ sâu 3 m trong lòng đất để ngăn dao động. Do đó, Kanon có thể tuỳ nghi sử dụng ma thuật của mình.

Sự tạo thành mà Isori xây ngầm dưới đất cũng có thể phát hiện kẻ thù trên mặt đất.

Mặt đất và trong lòng đất đều được phủ bởi các sơ đồ được tạo thành từ các dải lụa giúp đỡ cho việc kích hoạt và tạo thành ma thuật.

Là một nhân tài của nhà Isori, những người có thẩm quyền với ma thuật chạm khắc, Isori Kei rất giỏi ma thuật này. Ma thuật của cậu có rất nhiều nét tương đồng với ma thuật cổ của Mikihiko. Dù chúng là ma thuật cổ hay ma thuật hiện đại, có rất ít điểm khác nhau.

Do đó, cả 2 người đều đảm trách một vai trò tương đương.

"Đang đến đấy"

Khi Isori nói vậy, Kanon tung ra chuỗi kích hoạt.

Dù Isori đã cẩn trọng với tấm chắn, cô không thể dùng ma thuật dao động quá mạnh vì cô không thông thuộc tình trạng dưới mặt đất.

2 chiếc tăng 2 chân xuất hiện.

Do không có nhiều kiến thức về vũ khí, Kanon không thật sự ngạc nhiên khi thấy hình dạng bất thường của chúng.

Không có các đắn đo thừa, cô xuất ra ma thuật đã chuẩn bị.

Con đường lát đá chuyển thành đầm lầy với nước phun lên từ mặt đất đang rung chuyển.

Mấy chiếc tăng chìm xuống khoảng một đầu người.

Đúng ra, mấy bàn chân của tăng 2 chân nguyên bản có thể bước đi trên cát hay đất ẩm như đất bằng. Tuy nhiên, mặt đường bị lỏng hoá dễ dàng nuốt chửng bàn chân nhỏ hơn của mấy chiếc tăng cải tiến này.

Đây là biến thể của ma thuật nhà Chiyoda 'Mine Genesis', 'Oscillation Mine'.

Kết quả ngay trước mắt.

Ma thuật làm lỏng hoá đất ngăn cản bước tiến quân thù.

Những bàn chân rên rỉ khi chúng khuấy tung nước bùn cho đến khi cát làm kẹt lại.

Tới một lúc nào đó, chất ẩm bốc hơi làm mặt đường trở nên rắn lại khiến chân của tăng kẹt cứng.

Sau khi làm lỏng hoá mặt đất, Kanon dùng dao động chất lỏng khiến chúng bay hơi.

Ma thuật Oscillation Mine là một chuỗi những tiến trình để bắt giữ.

Mặc dầu các vật thể từ thế kỉ trước có khác biệt, vật liệu lát đường vẫn chủ yếu là bê tông. Dù vậy, thay vì hoàn toàn làm các phản ứng hoá lỏng, cô chỉ làm cát ngậm nước. Dù gọi đây là bắt giữ, nó cũng chỉ là biện pháp tạm thời, nhưng giờ đây đối phương không thể chuyển động, phương án tạm thời này cũng đủ để tung ra đòn kết liễu.

Đứng bên cạnh những chiếc tăng đã bất động, Toshikazu và Kirihara xuất hiện.

Toshikazu tấn công từ bên trên. Các lái xe không tài nào phản ứng được trước tốc độ ấy.

Giống như một con chim ưng lao xuống từ trên trời, anh cắt trơn tru qua ghế của lái xe. kiếm thuật bí truyền 'Tetsuzan'.

Bình thường, 'lưỡi kiếm' chỉ là khái niệm dùng chuỗi ma thuật từ ma thuật dịch chuyển để dẫn hướng chém cho thanh kiếm -- nếu nó không phải là 'Ikazuchimaru'

Khi dùng Ikazuchimaru để thực hiện Tetsuzan, không chỉ lưỡi kiếm mà cả kiếm sĩ cũng chịu tác động của ma thuật.

Cùng lúc lưỡi kiếm trở thành khái niệm, người kiếm sĩ vung kiếm cũng trở thành khái niệm phụ trợ, do đó có thể tấn công với tốc độ cao mà không bị rung lắc.

Khi anh vung kiếm xuống phía dưới, thân thể của anh đã biết phải chuyển động như thế nào. Sau hàng ngàn, hàng chục ngàn lặp lại những chuyển động này, hành động chém đã ngấm vào cơ thể anh.

Có một sự đồng thuận rằng con cả nhà Chiba không tài năng bằng em trai cậu.

Thực tế thì chính bản thân Toshikazu cũng tự thừa nhận Naotsugu là thần đồng còn cậu thì không.

CHính xác thì bởi vì cậu không phải là thiên tài, cậu chỉ dựa vào chế độ quyết tâm tập luyện mà không ai biết để có thể dùng kĩ thuật Tetsuzan của Ikazuchimaru, 'Lightning Tetsuzan'.

Bởi vì đây là kĩ thuật cực đoan, một khi cậu đã kích hoạt nó, cậu chỉ có thể tiếp tục cho đến hết. Do đó, cậu không muốn ai thấy cậu luyện tập.

Vì vậy, nhiều người lầm tưởng cậu là một người lười biếng trong khi cậu đã học được kĩ thuật kiếm này nhờ sự chuyên cần.

Chiếc tăng có ghế lái xe bị cắt cũng trở nên yên tĩnh.

Chiếc tăng còn lại quay người lại để đối phó với Kirihara, người đang tiếp cận trong khi cúi thấp trên mặt đất.

Cậu chỉ còn một bước trước khi vào phạm vi của một trận giáp lá cà.

Họng súng của chiếc súng máy chĩa vào Kirihara, nhưng không có viên đạn nào bắn ra.

Phía sau Kirihara, một chiếc kodachi bay tới va chạm với chiếc súng máy và làm nó văng khỏi vai của chiếc tăng.

Chếch phía sau Kirihara, Sayaka đã chuẩn bị thêm một chiếc kodachi nữa và tung nó. Khẩu súng bắn trái phá cũng đã bị hạ.

2 chiếc kodachi quay vòng lại về tay Sayaka. Đây là kĩ thuật phi dao.

Dù Sayaka thuộc câu lạc bộ kiếm đạo, cha cô là ma thuật gia sử dụng kiếm thuật vào chiến đấu. Cô học kiếm thuật và các bài học vỡ lòng ở nhà. Trong những bài học ấy, cô là chuyên gia trong ném dao.

Với cuộc đối đầu trực diện, một người phụ nữ không thể tránh khỏi tình cảnh yếu thế khi đánh giá trên lực cổ tay. Ví dụ Sonic Blade của Kirihara phụ thuộc rất nhiều vào lực cổ tay. Cô rất khó để kiểm soát thanh tachi với trình độ ma thuật của cô. Nhưng nếu là phi dao, nó không liên quan lắm đến lực cổ tay miễn là cô áp dụng ma thuật của mình vào động tác ném. Hiểu rõ điều này, cô luyện tập chăm chỉ để dùng được ma thuật này.

Có sơ hở sau cú ném ban đầu, đây không phải là kĩ thuật cô dám sử dụng khi đối đầu với địch thủ nhanh nhẹn nhưng sẽ hoàn hảo đối với đối thủ to và chậm chạp này.

Thấy hoả lực đối phương đã bị vô hiệu hoá, Kirihara nhảy bước cuối cùng về phía trước.

Chiếc cưa khổng lồ đã chém xuống đầu cậu. Tuy nhiên, cậu đã thấy được quĩ đạo của nó. cơ thể cậu lách sang một bên và Kirihara chém đứt chân trái của chiếc tăng.

Sonic Blade.

Ma thuật ưa thích của cậu dễ dàng cắt qua tấm giáp thiết kế để chống mìn và súng trường chống giáp.

Chiếc tăng ngã xuống vỡ nát. Kirihara cắt chiếc xi lanh thuỷ lực tận gốc khi cậu ngã về phía sau rồi vòng qua bên cạnh để chọc lưỡi kiếm vào ghế lái xe.

Cảm giác truyền về tay cậu báo rằng cậu đã xuyên qua da thịt.

Mặt cậu hơn nhăn khi cậu rút lưỡi kiếm về và nhảy ra xa chiếc tăng.

Biểu hiện trên mặt cậu rõ ràng không phải là một nụ cười.

Sau khi tìm trong đống mảnh vụn của đám APC, Tatsuya lôi ra một chiếc hộp dài từ trong xe.

"nó đây phải không?"

Cậu cầm chiếc hộp trước camera trong khi hỏi.

"Đúng nó đấy. Đặt nó ở trước thiết bị phân tích... Ừ, có vẻ là nó."

Câu trả lời chuyển về qua màn hình camera.

"Đó là bộ khuếch đại ma thuật"

"Trông như một chiếc hộp bình thường"

"Kết nối và hoạt động hoàn toàn qua vòng phản hồi ma thuật, nên không có đầu ra cơ khí"

PHía bên kia của màn hình, Sanada tiếp tục giải thích cho Tatsuya, người đang nhăn trán nghi ngờ trước chiếc hộp mỏng chỉ có tay cầm.

"Anh nói rằng tấm chắn ma thuật của APC được khuếch đại nhờ thứ này?"

"Có vẻ là như thế. Mặc dù đó chỉ là suy đoán bên phía ta thôi. Nhưng mà nó hợp lý."

Sanada thể hiện sự đồng tình với sự suy đoán của Yanagi.

"Vậy thì danh tính của kẻ địch đã rõ ràng. Cũng chẳng có khả năng nào khác."

"Mặc dù vẫn chưa đủ chứng cứ, ta vừa không phải là cảnh sát lẫn quan toà. Thậm chí nếu ta biết danh tính của chúng, kế hoạch hành động vẫn không có gì thay đổi."

Bên phía kia của màn hình, cả 2 đại uý đều nở nụ cười quỉ quyệt.

Cậu thật sự không muốn dựa vào những người này, Tatsuya nghĩ vậy với một chút do dự trước khi xác định lại mệnh lệnh kế tiếp.

"Vậy thì ta sẽ làm chìm con tàu nguỵ trang của liên quân đại á chứ?"

"Làm chìm ngay ở cảng là một ý tồi. Hoạt động của cảng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề sau đó."

dĩ nhiên cậu nhận thức được khả năng đó. Cậu không nói đùa khi nói đến chuyện làm đắm thuyền, nhưng có vẻ nó đã gợi ra một câu trả lời nghiêm trọng hơn cậu nghĩ, do đó Tatsuya hơi hối tiếc.

"Vậy thì ta chiếm tàu ư?"

Yanagi hỏi Kazama, người đã ngồi thay chỗ của Sanada.

Bằng cách nào đó, cậu cảm thấy chiếm thuyền địch chỉ với quân số ít ỏi này đã là chuyện được an bài. Tatsuya nghĩ.

Chỉ bây giờ cậu mới nhớ ra rằng chỉ huy của cậu không biết đến chữ đùa, hay ông thuộc loại người đã quen làm những việc mà người thường chỉ coi là chuyện đùa.

"Ta sẽ đánh đến cùng. Có những người quan trọng ở quang trường trước ga xe bus đã gọi trực thăng để di tản dân thường. Sau khi trao trả lại khu vực lại cho đơn vị từ Tsurumi, hãy tới đó để bảo vệ cho cuộc di tản."

"Hiểu rồi."

Đứng cạnh Yanagi, Tatsuya chào cùng lúc và nghĩ về những nhân vật quan trọng ấy thật dũng cảm.

Trong khi sơ tán, họ còn nghĩ cả đến dân thường. Đó quả là một hành động đáng khen, cậu nghĩ.

"Mà những người quan trọng gọi trực thăng là Saegusa Mayumi và Kitayama Shizuku. Nếu 2 người họ có yêu cầu gì tại chỗ, làm ơn hãy làm hết sức để giúp họ."

Nghe thấy những cái tên thân quen, Tatsuya suýt nữa bật ra tiếng ho húng hắng.

gần như cùng một lúc, ở các nơi khác, danh tính của quân địch cũng đã được xác định.

Mặc dù các mảnh vỡ bị Erika gây ra không còn có hình thù gì nữa, Miyuki, Erika, Leo, Mikihiko đang tụm lại trước một cái tăng 2 chân khác không bị hư hại ngoài ghế lái xe bị Leo chém vỡ. Mikihiko là người gọi 3 người kia lại.

"Về chiếc tăng này, mình không nghĩ nó chuyển động nhờ cơ khí."

"Nói cách khác, họ dùng phép?"

"Chính xác"

Đây không phải điều gì đặc biệt với Miyuki khi dùng ngôn từ trang trọng với các nam nhân (cũng không phải lúc nào cũng vậy, cô có thể thay đổi tuỳ vào hoàn cảnh.)

Có thể vì cùng một lý do, Mikihiko không thể nói chuyện suồng sã với sự hiện diện của Miyuki. (cậu lúc nào cũng thế)

"Chuyển động của các chi rất giống người. Trong khi mấy chiếc tăng này lại có cấu trúc rất khác biệt với cơ thể con người. Chúng không thể bắt chước chuyển động của người dù có muốn đi chăng nữa"

"Dù vậy, chúng vẫn có những chuyển động như người thật phải không?"

Mikihiko gật đầu không do dự trước câu hỏi của Leo.

"Chuyển động của chúng không đến từ các piston hay hộp số hay điện. Mình tin rằng có một lực tác động nào khác khiến cho các chi bắt chước được chuyển động của người"

"Nói cách khác, họ dùng ma thuật? Loại ma thuật nào nhỉ?"

"Có lẽ là Senshi Shihei Jutsu"

"Senshi Shihei Jutsu?"

Erika nói một cái tên lạ lẫm trong khi nghiêng đầu sang một bên.

"Đó chẳng phải là ma thuật điều khiển người hầu từ hệ phái Onmyo sao? Mình nghe nói nó có nguồn gốc từ đạo giáo."

Nghe câu trả lời của Miyuki, Mikihiko không biết làm gì khác hơn là gật đầu thán phục.

"Đúng thế. Senshi Shihei Jutsu cắt giấy có dạng người rồi dùng ma thuật để biến chúng thành chiến binh."

Nửa còn lại của lời giải thích dành cho Erika.

"Nói cách khác, kẻ địch đến từ liên quân đại á?"

Nhưng Erika quẳng lời giải thích ấy sang một bên rồi trực tiếp nói ra danh tính của kẻ địch.

"Chẳng phải ta đang kết luận vội vàng sao? Ma thuật từ hệ phái Onmyo cũng có thể do ta có nội gián bên trong"

"Không, mình nghĩ 80 đến 90 % khả năng là Erika nói đúng"

Mặc dù Leo hỏi một cách cận trọng, điều hiếm thấy ở cậu, Mikihiko lắc đầu và ủng hộ ý kiến của Erika.

"Nghe có vẻ kì cục, nhưng ma thuật cổ cũng đã phổ biến đến 1 thời điểm...

Trong số những người chú trọng đến truyền thống, có các kĩ năng được phổ biến rộng rãi trong nhiều năm, và rồi trở nên lỗi thời. Trong 10 năm trở lại đây, các bạn không thể thấy Shikigami với các thân thể thực bất kể cậu tìm ở chi nhánh nào của ma thuật cổ trong nước. Ở nước ta, Senshi Shihei Jutsu đã bị lãng quên. Để xe tăng 2 bánh khổng lồ cú thể dùng cưa và ống thuỷ lực, ma thuật càng mới càng tốt. Nếu là mình, mình sẽ yểm bùa lên ống thuỷ lực và cưa. Thậm chí những người dùng ma thuật cổ cũng không cứng đầu đến mức sử dụng ma thuật bị bỏ đi dù biết rằng nó rất lãng phí sức lực."

"Mình không nói về người nào cứng đầu hơn hay những thứ đó"

Thấy Mikihiko bắt đầu phức tạp hoá vấn đề -- hay ít nhất là cảm thấy như vậy, Leo trở nên cứng đơ và xua tay.

"Tóm lại những kẻ lái tăng là pháp sư đến từ liên quân đại á chứ gì? Hiểu rồi"

"À, không, ừm... Mình đoán là thế"

Mikihiko có lẽ nhận ra cậu đang hơi giận trong lời nói nên đành ngậm miệng. Nhưng cậu nhanh chóng đổi thái độ khi bỏ bom 3 người kia một lần nữa.

"Ơ? Cậu muốn Shibata-san đi ra đằng đó à?"

Sau khi nhận được lời yêu cầu qua loa phát thanh, Mayumi vô ý hét lên.

"... Được rồi. Tôi nghĩ cậu có lý... Được rồi, tôi hiểu rồi. Nhưng phải chắc chắn ta sẽ có ý kiến của cô ấy về vấn đề đó đầu tiên... Đúng, Tôi nghĩ cho cô ấy làm trực tiếp sẽ tốt hơn Shibata-san."

Mayumi quay chiếc điện thoại khỏi tai và chuyển nó cho Mizuki.

"Vâng, cái gì thế..."

"Nhóm của Miyuki muốn Shibata-san đi ra đó. họ đã giải thích cặn kẽ rồi nên nghe kĩ trước khi quyết định."

Bình thường, Mayumi và Mizuki không gặp nhau thường xuyên. Do đó khi nhận điện đi kèm với một cái gì đó giống như nhiệm vụ được giao, Mizuki hơn sợ sệt khi nhận điện.

"A, Shibata-san?"

"Yoshida-kun?"

Bây giờ cô biết đó là Mikihiko bên đầu dây bên kia, Mizuki thấy nhẹ nhõm đi đôi chút.

Nếu Erika đang nói, không biết cô sẽ nói chuyện kinh khủng gì trong khi nếu là Miyuki, Mizuki chỉ thấy thêm căng thẳng mà không rõ lý do.

Nhưng, tại sao cô lại thấy dễ chịu khi ở bên Mikihiko -- Mizuki vẫn chưa hiểu rõ.

"Mình muốn mượn khả năng của Shibata-san"

Phía bên kia, Mikihiko hơi lo lắng -- Thực tế thì cậu đang bị kích động.

"Ơ khả năng?"

"Địch sử dụng ma thuật cổ gọi là Senshi Shihei Jutsu để điều khiển tăng cơ động. Vì ma thuật của họ khác về bản chất so với ma thuật của mình, mình khó có thể nắm bắt được nó. Tuy nhiên, với mắt của Shibata-san, mình nghĩ bạn thể đọc được chuyển động của địch nhanh hơn và xác định được lõi ma thuật của địch nhanh hơn mình. Ngay khi cậu xác định được lõi, mình có thể dùng ma thuật để vô hiệu hoá Senshi shihei jutsu của địch. Vì thế mình mong Shibata có thể đến đây nhanh nhất có thể. Dĩ nhiên điều này sẽ nguy hiểm, nhưng mình sẽ bảo vệ bạn"

"-- !"

Không nói nên lời, Mizuki đỏ hết cả mặt.

Cô hiểu rõ chẳng có ý tứ gì phía sau.

Nhưng --

"Thấy không Mizuki. Yoshida-kun sẽ bảo vệ cậu phải không?"

"-- !"

"--!"

Ngay khi giọng Miyuki đi qua tai nghe, một bầu không khí yên lặng cũng truyền qua. Bộ não của cả 2 đều tràn đầy hình ảnh của khuôn mặt người kia và với sự im lặng kì cục này, thời gian như ngừng trôi.

"...Dĩ nhiên, không chỉ có yoshida-kun, cả bọn tớ cũng sẽ bảo vệ cậu với tất cả sức lực'

Thời gian đóng băng đã được phục hồi khi Miyuki nói tiếp.

Nghe lỏm được cuộc nói chuyện, Mayumi chỉ biết tự nhủ, 'Miyuki chan đúng là S...' (ND: Chắc là Sadist)

"Đ-Đúng rồi! Bọn mình sẽ bảo vệ cậu"

Mizuki nhẹ nhàng gật đầu với tiếng gào kích động của Mikihiko.

"Mình hiểu rồi. Mình sẽ đến đó ngay"

Bỏ tai nghe ra, Mizuki thở một hơi dài và đưa lại cho Mayumi. Sau đó, cô nhẹ nhàng cúi chào Mayumi trước khi đi ra tiền tuyến nơi Mikihiko và các bạn đang đóng quân.
Chương 12Edit

Tới 4h30 giờ địa phương, cuộc chiến bắt đầu đổi chiều.

Ban đầu quân xâm lược không hề có dự định sa lầy cho một cuộc chiến lâu dài.

Chỉ có một chiến thuyền được nguỵ trang thành tàu chở hàng; họ cũng không có liên lạc sát sao với đội lính đã trà trộn vào từ trước. Mục tiêu ban đầu của đợt tấn công bất ngờ này là cuộc thi nghiên cứu khoa học của các trường trung học ma thuật quốc gia, nhưng do thiếu quân lực, chỉ một phần của toà nhà bị hư hại. Dù vậy, chúng cũng chỉ tính đến sự phản kháng của lực lượng cảnh sát khi chúng chiếm được các mục tiêu quan trọng và bắt cóc được dân thường, do đó chúng chỉ dùng một lực lượng nhỏ. Tuy nhiên, một tính toán sai lầm nghiêm trọng đến từ việc hiệp hội pháp thuật đã thành lập các đội phòng vệ tình nguyện nhanh hơn dự tính.

Dĩ nhiên, còn phải kể đến phản ứng nhanh nhạy của JSDF. Một giờ sau khi triển khai quân, một trung đoàn tiếp viện đã xuất hiện để bảo vệ dân thường đang trốn chạy.

Vì kẻ thù gần đó bắt đầu rút lui, chiến trường trở thành cuộc càn quét bảo vệ hoà bình. Ngoài việc xác định danh tính của dân di tản, tình hình được cải thiện nhanh chóng.

Tuy nhiên, một đôi thanh niên nam nữ đang ở tâm điểm của cuộc biến loạn không hề có ý niệm gì về điều đó.
MKnR v07 215
"Kurosawa san? ... Đúng thế, được rồi. ... Đúng thế, cám ơn."

Sau khi nói chuyện với ai đó, có vẻ là quản gia nhà cô ấy (gia đình Kitayama), Shizuku bỏ thiết bị liên lạc khỏi tai. Đồng thời, tiếng động cơ trực thăng vọng tới.

"Saegusa-senpai, trực thăng của công ty sẽ đến ngay thôi"

Nghe báo cáo từ Shizuku, Mayumi ngẩng mặt lên khỏi thiết bị nhắn tin khi đang nhìn nó rầu rĩ và nở một nụ cười tươi tắn.

"Hiểu rồi. Kitayama-san, em đi trước đi và đem theo phụ nữ và các gia đình có trẻ em đi trước. Ianagaki-san, làm ơn đi theo cô ấy và giúp đỡ Kitayama-san trên máy bay. Cậu cũng làm ơn hướng dẫn mọi người chưa kịp di tản được không? Ichihara và mình sẽ giúp một tay. Mitsui-san, làm ơn quan sát chung quanh"

Quả quyết đưa ra một loạt mệnh lệnh, cô hít một hơi dài. Những dân thường đã om sòm vì bị di tản chậm sẽ hẳn bức xúc lắm.

Có rất nhiều người chống đối lại việc để cho một đứa trẻ điều khiển tiến trình di tản.

Cho đến bây giờ, họ vẫn chưa gặp phải bất cứ ai ăn vạ bởi bì họ sợ rằng không thể không thể lên trực thăng kịp thời. Nhưng nếu có sự chậm trễ, căng thẳng và lo lắng sẽ lên cao.

Ban đầu, 2 chiếc trực thăng đến cùng một lúc là lý tưởng nhất, nhưng cô đã không thể bảo chiếc đến trước phải dừng lại chờ được.

"Các cậu đang tốn thời gian ở đây làm gì thế? Thật là..."

Có vẻ như Mayumi trước hết cần chế ngự sự lo lắng trong cô.

Tổng chỉ huy của quân xâm lược không còn buồn che giấu vẻ ủ rũ trước tình hình ngày càng xấu đi trên chiến trường. Để có thể thành công, chiến dịch này cần một chiếc thuyền đơn độc tấn công chớp nhoáng quốc gia thù địch, hoàn thành sứ mệnh và rút lui trước khi kẻ thù có thể đối phó. Theo chiến thuật này, bước đầu tiên của nhiệm vụ là hoàn toàn thành công. Trong khi thời gian phản ứng nhanh vẫn trong thông số cho phép, sức mạnh kháng cự của thường dân lại vượt xa dự đoán. Dựa trên kế hoạch ban đầu, lúc này họ hẳn đã bắt đầu rút quân rồi. Nhưng trong khi đang sa lầy trước đợt phòng vệ từ đội quân tình nguyện, kẻ thù đã hoàn toàn bao vây.

Con đường dọc theo bờ biển đến phía bắc đã bị phong toả bởi quân đến từ Tsurumi. Bây giờ đã không thể đuổi theo tiếp được các thường dân đang chạy trốn ra biển để bắt làm con tin.

"Mất liên lạc với tất cả thiết bị do thám không người lái"

Trước báo cáo của thuộc hạ, tổng chỉ huy không biết làm gì ngoài chặc lưỡi cay đắng. Thậm chí chiếc máy bay do thám cuối cùng cũng đã bị hạ. Bây giờ, ông chỉ có thể ra lệnh với những thông tin ít ỏi trong tay. Ông bây giờ dựa dẫm vào Chen Xiangshan, người lúc này đã đi sâu vào trận địa địch nhưng vẫn chưa gửi tín hiệu báo về, trước khi ra lệnh cho các đội quân tiến về phương bắc rút lui.

Cùng lúc đó, ở phía trong đất liền -- có một quảng trường đang chờ trực thăng tới.

Chiếc APC có bánh xe quẹo vào góc tại giao lộ rồi bị trượt và bắt đầu quay tròn.

Road Extension của Isori đã tác động vào phanh của chiếc xe và khiến nó lộn nhào và chỉ dừng lại khi chiếc bánh đang quay đâm vào đèn đường.

"Kanon"

"Để đó cho em"

Vì họ đang ở rìa ngoài của phòng tuyến, Kanon không còn phải lo về các học sinh dưới hầm trú ẩn, cô có thể kích hoạt ma thuật của nhà Chiyoda 'Mine Genesis' mà không lo đến hậu quả.

Một sự rung động khủng khiếp từ bên dưới chiếc APC như thể trêu đùa hệ thống chống rung gắn vào từng chiếc bánh. Sóng xung kích lan vào bên trong chiếc xe gây ra rất nhiều hư hại. Tấm giáp bên ngoài của APC vẫn còn nguyên, nhưng bên trong đã trở thành một mớ hổ lốn. Nhờ có chấn động tác động vào não và kênh bán nguyệt, người tài xế hẳn đã bị chấn động đến mức ngất đi.

Các viên đạn từ ụ súng thần công tự động xé rách một mảnh tường lớn của toà nhà mà 2 người họ đang nấp phía sau. Đó là loạt đạn trả thù đến từ chiếc APC đi đằng sau.

Isori ôm lấy Kanon đang gào thét vào trong lòng cậu và bảo vệ cô bằng cơ thể mình trong khi cậu tạo ra một trường động lượng nghịch đảo dọc theo bức tường.

Lợi dụng sơ hở tạo ra bởi những viên đạn phản xạ lại APC, Mari kích hoạt ma thuật làm hạ mật độ oxy từ nơi cô đang ẩn náu lên phía bên kia.

Tuy nhiên, để chống lại vũ khí sinh hoá, hệ thống lọc khí bên trong chiếc xe chống lại sự thay đổi này, nên ma thuật của cô không đạt hiệu quả.

Chậc lưỡi, Mari dừng ma thuật và thay vào đó, tăng nhiệt độ của không khí xung quanh khẩu súng bắn trái phá.

Khẩu súng bắn trái phá đang chuẩn bị khai hoả, và vụ nổ ngay sau đó huỷ hoại cả ụ súng thần công tự động.

THấy chiếc APC đã mất tất cả khả năng chiến đấu, Kirihara lao lên tấn công.

Tấm giáp bị xuyên qua dễ dàng.

Sonic Blade đâm vào ghế lái xe.

Cửa khoang hàng đằng sau bật mở và các binh sĩ cầm súng trường xuất hiện.

Và một ánh chớp bay tới.

Ngay sau đó, Kirihara đã chém qua cổ họng của binh sĩ đã mất đi cánh tay phải bởi ánh chớp ấy.

"Mibu, em không sao chứ?"

Sayaka là người đã ném dao vào vai phải gã quân nhân nhắm vào Kirihara. Sayaka đã ngoan cố rằng 'cô phải đi theo cho dù thế nào' (chỉ thế thôi đã đủ làm Kirihara xiêu lòng.), mà Kirihara đã đặt điều kiện rằng cô không được dùng kiếm để giết bất kì người nào.

Những lần duy nhất cô được phép dùng kiếm là với các mục tiêu là vũ khí hay những lúc cô phải tự vệ trước các binh sĩ. Tất cả các trường hợp khác đều bị cấm. với việc này, bên cạnh đám kodachi của cô, Sayaka cũng trang bị thêm cả một chiếc nỏ cơ khí nhỏ nhắn.

"Em ổn. Đây là chiến trường mà. Em đã quyết định rồi."

Mặt Sayaka hơi nhợt nhạt, nhưng cô vẫn trả lời rắn rỏi.

Vào lúc này, mặt đất lại rung chuyển lần nữa.

Lần này, đó là những chiếc tăng 2 chân đang hứng chịu ma thuật của Kanon.

Không may, chiến xa của kẻ thù đã lùi lại để giảm thiểu hư hại.

Cẩn trọng trước những đợt tấn công từ súng bắn trái phá, họ buộc phải ẩn nấp.

Đội hình của địch dần tăng thêm quân số và nhắm vào nhóm của Kanon.

Sức tác động của Miyuki khiến cho không một ma thuật nào của kẻ thù tồn tại. Kể cả khi chúng dùng bộ khuếch đại.

Chiếc APC bị đóng băng vẫn chịu tấn công từ thanh 'Usuba Kagerou'.

Độ dài của lưỡi kiếm siêu mỏng làm từ ống nano các bon dính vào đầu búa có thể kéo dài tới 20m. Nói cách khác, Leo đang cầm theo một thanh kiếm có thể co giãn tới 20m theo ý muốn.

Nhưng kiếm càng dài thì ma thuật cường hoá càng khó khăn trong việc duy trì. Thế nên cậu chỉ tạo nên lưỡi kiếm dài 10m để chém đôi chiếc APC từ bên cạnh.

"Kẻ địch ở cánh phải! Lõi cũng ở đó"

Mizuki là người đầu tiên nhận ra kẻ địch vòng sang sườn của họ trong khi Mikihiko tạo ma thuật để phá bùa chú đối phương.

Như thể tăng 2 bánh bị đâm vào một bức tường vô hình, cả 2 tay buông thõng xuống.

Ngay đó, Erika lao tới với tốc độ mà mắt thường không thể theo kịp.

Yamatsunami.

Lưỡi kiếm của Orochimaru chém nát chiếc tăng cao gấp 2 lần chiều dài của nó.

Miyuki và Mikihiko dựng một tấm chắn lửa, cho phép Leo và Erika hạ xe tăng địch từng chiếc một.

"Mizuki"

Sau khi cuộc chiến đã hạ nhiệt đi, Mizuki quay đầu khi ai đó bất ngờ gọi tên cô, và thấy Miyuki đang muốn biết các nhóm khác hiện ra sao.

"Bên của Chiyoda-senpai ra sao rồi?"

Miyuki không biết về đội tiếp viện hướng đến nhóm của Mari, mà Mizuki cũng không đề cập đến vấn đề này (cô không có lúc nào rảnh rỗi để nói về nó).

"Hm... Chẳng có gì thay đổi cả. Họ vẫn đang chiến đấu"

Nhóm của các học sinh khoá trên phải phòng ngự trước họ. Đó là con đường trọng yếu thứ 2 để dẫn đến trạm xe bus.

"Chuyện gì thế Miyuki? Tại sao cậu lại nghĩ tới điều đó vào lúc này?"

Thấy Miyuki nhăn trán khi nói chuyện với Mizuki, Erika hỏi với thanh Orochimaru vắt trên vai.

"Các cậu không thấy hơi kì lạ sao? Tại sao kẻ địch lại tập trung đến khu vực của chúng ta?"

Erika cũng nhăn trán nghĩ ngợi trước câu hỏi của Miyuki.

"Nếu chúng muốn chiếm trạm xe bus, chẳng phải chúng buộc phải đi qua chỗ chúng ta sao?"

2 vị trí mà 2 nhóm phòng vệ đóng quân là dựa trên đánh giá của Suzune khi dùng bản đồ địa phương.

Tuy nhiên, Miyuki không thể chấp nhận câu trả lời của Mizuki một cách hời hợt.

"Đó là giả định rằng quân thù tiến dọc theo các con đường, Mizuki. Quân địch ít nhất cũng được trang bị thiết bị liên lạc.

Chúng ta chỉ có 10 người phòng thủ. Kẻ thù có thể dễ dàng vòng qua nơi ta không bố trí người.

"... Có vẻ chúng đã bị cô lập"

Lời Erika làm Mizuki nghĩ 'mình chẳng hiểu cậu đang nói gì'.

"Chúng đến đấy"

Nhưng, trước lời cảnh báo của Mikihiko rằng quân địch lại tiến đến, sự suy đoán của họ tạm thời gác lại.

Ngay khi chiếc trực thăng 2 cánh quạt do Kurosawa lái -- cô hầu này có vẻ còn biết lái trực thăng cùng với lái tàu --xuất hiện và chuẩn bị hạ cánh, một sự kiện xảy ra.

Bống nhiên, một đám mây đen xuất hiện và cuộn tròn trên không. Không một lời cảnh báo, một đàn châu chấu trái mùa đổ tới.

Dù chúng chỉ là châu chấu, bay vào vùng này cũng trở nên cực kì nguy hiểm.

Mà việc chúng đến vào thời điểm này có vẻ như đến từ một nguồn gốc siêu nhiên.

Chuẩn bị đón chiếc trực thăng, Shizuku ngay lập tức rút chiếc CAD ra.

Chiếc CAD có dạng súng ngắn.

Sau cửu hiệu chiến, cô đã mua thế hệ 2 của Silver Series.

Cô đã cài đặt 'Phonon Mazer' trên nó dựa trên hệ thống Loopcast.

CHĩa lên trời, cô liên tục bấm cò.

Tia sóng âm cắt qua bầy châu chấu.

"Chúng có nhiều quá..."

Đàn châu chấu không hoàn toàn bị thiêu, chỉ có một phần nhỏ bị ảnh hưởng.

dù liên tục kích hoạt Phonon Mazer vào đàn châu chấu đang đến, chúng vẫn tiếp tục tiến lại gần chiếc trực thăng đang hạ cánh.

Honoka cũng nhận ra điều này, nhưng vì ma thuật của cô không hợp để đánh nhau, cô sợ rằng ma thuật của mình sẽ làm ảnh hưởng đến ma thuật của Shizuku.

Vào lúc đàn châu chấu chuẩn bị nhấn chìm chiếc trực thăng, một cơn lốc tố huỷ diệt quét qua chúng.
MKnR v07 225
NHư một giấc mơ, đám mây đen châu chấu nhanh chóng tan rã và biến mất khi màu đen tan đi.

Honoka và Shizuku cùng nhìn lên trời.

Chỉ chậm hơn một chút, Mayumi và Suzune cũng nhìn lên trời.

Tại đó, một người mặc đồ đen đang lơ lửng trên trời với chiếc CAD bạc trên tay.

"Tatsuya...?"

Không biết là Shizuku hay Honoka thốt lên.

Thêm nhiều người nữa mặc bộ đồ đen xuất hiện và tạo thành một hàng rào bảo vệ chiếc trực thăng.

Trực thăng chở hàng tiếp tục hạ cánh.

"Tiêu diệt thành công cuộc tấn công hoá học tập trung của địch. Bắt đầu hỗ trợ trực thăng hạ cánh."

"Để việc hỗ trợ cho những người khác. Trung uý đặc biệt, đi tìm diệt những pháp sư đi."

"Hiểu rồi."

CHấp nhận mệnh lệnh từ Yanagi, Tatsuya kích hoạt 'đôi mắt' dùng để tìm các pháp sư tạo ra ma thuật vừa rồi.

Khi cậu đánh, cậu không trực tiếp phân rã từng con châu chấu. Cậu đã nhắm vào chuỗi ma thuật tạo nên hoá chất tich tụ của châu chấu.

Sau khi phân rã ma thuật kết nối hoá chất với nhau, đàn châu chấu tan thành psion.

Trong quá trình này, cậu cũng bắt được dấu vết nguồn gốc chuỗi ma thuật này.

Với khoảng cách này và tính đến cả thời gian đã tiêu tốn thậm chí trong khi duy trì ma thuật bay, nhiệm vụ tìm và diệt này dễ như ăn kẹo.

(Ở đó, phải không?)

Mặc dù cậu có thể diệt chúng từ chỗ này, dùng ma thuật trong phạm vi nhìn thấy sẽ dễ dàng hơn.

Tatsuya bay tới phía trên những ma thuật gia đang tìm đường tẩu thoát.

Dùng những khẩu súng màu bạc lớn -- CAD dạng súng -- những chiến binh mặc đồ đén này bay tới như những ngôi sao chổi về phía các toà nhà cao tầng.

Họ mang theo súng trường tạo thành một vòng tròn trên trời trong khi trực thăng hạ cánh xuống quảng trường ở tâm vòng tròn.

Những hình dáng đen tuyền tạo cảm giác rằng họ tới báo hiệu thảm hoạ.

Tuy nhiên, bất kể là Honoka hay Shizuku, Mayumi hay Suzune, không ai trong số họ thấy bất an.

"Họ là ai thế?"

Inagaki đi tới và hỏi.

"Đồng đội"

mayumi trả lời xúc tích với một nụ cười.

Họ là đồng đội của Tatsuya, của Fujibayashi hay là một đơn vị từ JSDF.

Mayumi không biết về chi tiết, nhưng thế là đủ.

Trong khi các thường dân đang lên máy bay, họ cẩn thận đứng gác từ trên cao.

Họ đã chiến đấu trong ít nhất là 10 phút.

Dù vậy, không có dấu hiệu của việc cạn kiệt ma thuật.

Tất cả họ đều là những pháp sư thượng thừa.

Đã từng có tin đồn.

JSDF chiêu mộ những pháp sư từ các lãnh vực chuyên biệt và tạo ra một đơn vị thí nghiệm.

Thứ hạng từng cá nhân trên tiêu chuẩn của ma thuật gia không có gì đặc biệt, nhưng nếu nói về khả năng chiến đấu, họ là đơn vị pháp sư chiến đấu có khả năng tàn sát không thể tưởng tượng nổi.

Nếu lời đồn này là đúng, họ phù hợp tiêu chuẩn này hoàn hảo.

"Họ là quân tiếp viện đáng tin cậy"

mayumi thêm điều này vào khi cô quan sát chiếc trực thăng đang chất thêm người lên.

Chiếc trực thăng với Shizuku và Inagaki trên boong đã cất cánh thành công và một khi đã đạt độ cao an toàn từ hoả lực địch, đơn vị bay từ trung đoàn độc lập tách ra về phía các toà nhà chọc trời quanh đó.

Những công dân còn lại đã thấy vững tâm hơn. JSDF đang canh phòng, và mặc dầu có điềm gở vì mặt họ bị che, ít nhất cũng yên tâm hơn việc để cho bọn trẻ con lo liệu. Với cảm giác hiện giờ của họ, cũng chẳng cần họ phải làm gì hơn nữa.

"Họ cuối cùng đã tới"

Không còn sự nguy hiểm do hoảng hốt nhờ có đội tiếp viện, nhưng Mayumi muốn được thoát khỏi áp lực do các công dân gây ra, nên không có gì giả tạo khi dùng từ 'cuối cùng' để miêu tả tâm trạng của cô lúc này khi tiếng động cơ trực thăng đang mong mỏi vọng đến tai cô.

Một chiếc trực thăng 2 cánh quạt của quân đội đã tới.

Nó to hơn chiếc trực thăng dân sự của Shizuku đến một cấp.

Nhờ vậy, những người còn lại có thể lên máy bay mà không gặp khó khăn gì.

và chiếc trực thăng cũng không đến một mình.

Có một chiếc trực thăng chiến đấu đi theo hộ tống.

"mayumi Ojou-sama, cô an toàn chứ?"

Hộ vệ của cô, Nakura, nói qua thiết bị liên lạc gắn ở tai cô.

"Tôi ổn, Nakura. Cô đang ở đâu?"

"Tôi ở trên chiếc trực thăng chiến đấu. Ông chủ ra lệnh cho Ojou-sama cũng lên chiếc trực thăng này.

"-- Tôi hiểu rồi"

Mayumi đã không còn có thể đòi hỏi 'ở lại phía sau' nữa. Thật không may, Nakura cũng giỏi cận chiến. Dù vậy, cô không thể tấn công chiếc trực thăng đến ứng cứu. Do đó, cô từ bỏ ý định kháng cự.

"dù gì, làm ơn hãy đẩy nhanh quá trình lên máy bay."

Sau khi kết thúc liên lạc, cô yêu cầu Suzune.

Đáp lại, Suzune quay đầu. Vào lúc này.

"Không được cử động"

Một người đàn ông trẻ vòng tay qua cổ Suzune từ phía sau trong khi một con dao lấp loáng nằm ở tay kia.

mặc dù súng trường từ các toà nhà xung quanh đang chĩa vào gã, một người đàn ông khác lao đến trước mặt gã cầm theo một quả lựu đạn.

"... Tôi hiểu rồi, vậy ra các người đã có kế hoạch này từ đầu"

Người bình tĩnh nói là người đang bị đe doạ bởi con dao, Suzune.

"Cô nghĩ nhanh đấy"

mặc dù sự vững vàng của cô báo cho gã biết có chuyện không ổn, tên du kích quân giả dạng dân thường vẫn trả lời khẳng định lời của Suzune.

"Các đơn vị rô bốt thu hút hoả lực của chúng tôi để các người có thể bắt cóc một trong những người còn sót lại"

"Chúng ta chưa bao giờ có ý định để chúng thoát cả, nhưng kể cả như vậy, nó cũng không ảnh hưởng nhiều đến kế hoạch"

Suzune nói như thể hoàn toàn lờ đi mối đe doạ, trong khi gã đàn ông cũng bị ảnh hưởng và trả lời lại.

"Các người chọn tôi làm con tin vì là một nguồn năng lượng đáng tin cậy?"

"Không chỉ như vậy. Có vài đồng chí của bọn ta bị bắt giữ trên chiến trường, và ngươi là con tin cần thiết để họ được thả."

"Ta không đáng giá đến thế để mà thương lượng"

"Ta không nghĩ thế đâu -- Đã bảo là không được cử động cơ mà."

NHận ra Mayumi đang sử dụng CAD từ phía sau lưng, người đàn ông vẫy chiếc dao trong tay.

mayumi từ bỏ và đưa 2 tay lên trời.

"Nếu mày là con tin, sẽ không thể nào gia đình Saegusa lại bỏ rơi mày cả. So với việc bắt con gái của chúng làm con tin, bắt giữ bạn của cô ta có hiệu quả hơn nhiều."

"Đúng thế, vì Mayumi là một con người ngây thơ"

Tại sao cô ấy lại xem mình với con mắt phản biện thế chứ, bất kể những từ ấy có vô lý đến mức nào, Mayumi không thể can thiệp.

Có thể cô đúng là ngây thơ, nhưng cũng không đến mức để bị phê bình.

"Tiếp đó các người sẽ bắt tôi về nước các người phải không?"

"Chính xác"

"Nhưng không phải là các người phải trao đổi tù binh trước đó sao?"

"Cái đó... Mày! Mày đã làm gì vậy?"

Gã đàn ông nhận ra mình đã nói quá nhiều. Trong khi gã đã có con tin trong tay, thậm chí gã cũng không thể tin rằng đã có thể ngậm miệng lâu đến thế trong vòng quân địch.

"Khả năng chiến đấu của ông có vẻ không tệ"

Suzune dễ dàng đẩy cánh tay đang cầm dao ra.

"Nhưng việc chọn con tin thì quá kém"

Cô khéo léo lách ra khỏi cánh tay đang kẹp cổ.

"Tôi chẳng có gì đặc biệt khi làm phép với CAD, nhưng ma thuật của tôi khi không có phương tiện vượt qua cả Mayumi và Juumonji"

Cô quay sang gã đang cầm quả lựu đạn và gỡ nó ra khỏi tay hắn.

"Tôi có thể làm tê liệt cơ bắp và hệ thần kinh theo ý muốn. Trong một lúc, các người sẽ không thể tự do vận động"

NHư cô nói, bất kể chúng có cố đến thế nào, tay và chân cũng không thể di chuyển.

"Ma thuật trực tiếp tác động vào cơ thể con người đã bị cấm. Bản chất của ma thuật này là một dạng thí nghiệm trên cơ thể con người. Do đó nó bị cấm. Điểm yếu của ma thuật này yêu cầu một thời gian lớn để kích hoạt, nhưng các người cứ mải mê chém gió đã giúp đỡ khá nhiều đấy. À đúng rồi, lời nói dài dòng cũng không liên quan đến ma thuật. Chẳng qua là các người quá sơ suất thôi."

Suzune nói vậy với một nụ cười lạnh lẽo trên môi.

Các đợt tất công của kẻ thù vào chi nhánh của hiệp hội pháp thuật đã trở nên căng thẳng. Đạt đến giới hạn, quân xâm lược dồn sức để giành thắng lợi quyết định.

Tại đó, Katsuto tiếp tục nghe các báo cáo gửi về.

JSDF đã bắt đầu đợt phản công từ Sakuragi-cho, nhưng những tình nguyện viên được thành lập bởi hội pháp thuật đang khó khăn trong việc giữ chân quân địch tại phố Tàu ở Ishikawamachi.

"-- Cô đã chuẩn bị quân phục chưa?"

Trước câu hỏi của Katsuto, một nữ nhân viên trông khiếp hãi.

"Ý cậu là tự mình ra tiền tuyến ư?"

"Cô đã chuẩn bị một bộ quân phục rồi phải không?"

Nhưng Katsuto vẫn đeo đuổi đến cùng làm cô ta phải gật đầu.

"Nhưng, cậu là người thừa kế của nhà Juumonji..."

"Hãy dẫn đường đi"

Katsuto ngắt lời cô. Cô ấy đành đứng dậy.

Một con ông cháu cha khác của thập tộc cũng đã tham gia với quân tình nguyện tại phố tàu. Giữa kẻ thù đang lao tới, một chàng trai đi qua họ đi kèm với những bông hoa máu nở rộ và bắt liên lạc với đơn vị đang chiến đấu chống lại quân xâm lược.

Đồ bảo hộ cậu đang mặc được lấy từ một người bị thương.

Ấn chặt vào lá chắn, tay trái cậu nắm chiếc CAD đã đỏ tươi trong khi Masaki đang thở hổn hển.

Đây là sự kiệt sức do đã sử dụng liên tục 'rupture'

Thêm nữa, sự tấn công của kẻ thù đã chuyển từ quân rô bốt sang ma thuật, khiến cho sự kiệt sức diễn ra mau hơn.

Những bóng ma tiến tới theo từng đợt. Chúng được gọi là các bóng ma vì chúng không phải là cơ thể thực mà chỉ là ảo ảnh được tạo ra bởi ma thuật cổ.

Masaki đã không dùng CAD chuyên dụng trong tay trái và thao tác trên chiếc CAD phổ thông ở cổ tay trái.

Giao thoa ma thuật lan ra.

Chỉ còn lại một hình nhân gỗ còn lại, những ảo ảnh bóng ma tan biến.

Để có thể tạo ra một sức tác động diện rộng để làm tan biến những bóng ma, Masaki tiêu hao rất nhiều sức lực.

Ma thuật Rupture của cậu làm bốc hơi chất lỏng trong mục tiêu. Nếu mục tiêu không chứa chất lỏng, ma thuật sẽ không có tác dụng.

Kẻ thù đáp trả rất nhanh chóng. Thấy đợt tấn công đầu tiên bằng tăng 2 chân nhanh chóng bị diệt bởi Rupture, chúng ngay lập tức tung ra quân bóng ma vào chiến trường.

Chống lại ảo giác gây ra bởi ma thuật cổ, Rupture không có tác dụng gì.

Thậm chí không có cơ thể vật lý, những ảo ảnh này vẫn có sức tấn công.

Chúng hoạt động như là thôi miên.

Những người bị chém bởi ảo ảnh sẽ chết bởi những đường viền đỏ xuất hiện trên người.

Trong khi các pháp sư dùng data fortification để vô hiệu hoá các đòn tấn công của bóng ma, những người tình nguyện không phải pháp sư thì không có được may mắn ấy.

Nhập vào quân tình nguyện, Masaki chỉ còn biết tiếp tục đối đầu với các bóng ma trong khi ma thuật chuyên biệt của cậu đã bị niêm phong. Tất cả mọi người đều đang tuyệt vọng tìm kiếm vị trí của các pháp sư đối phương.

Bên phía chiếc trực thăng chở hàng, thường dân đã hoàn thành việc lên máy bay.

"Rin-chan, dựa cả vào cậu đấy."

"Mayumi, đừng cố quá sức nhé."

Các quân nhân trong trang phục đen đi theo chiếc trực thăng để bảo vệ.

Sau khi thấy trực thăng đã đạt đến độ cao an toàn, họ bay về phía bờ biển.

"Mình cũng đi thôi. Tìm nhóm của Miyuki và Mari rồi đi khỏi đây thôi.

"-- Hiểu rồi"

Nakura có vẻ có điều gì muốn nói sau khi nghe thấy mệnh lệnh của Mayumi, nhưng cuối cùng chọn cách cúi đầu tôn kính và quay lại ghế phi công phụ.

Chiếc trực thăng chiến đấu mà Mayumi và Honoka ở bên trên đã bắt đầu cất cánh.

Trên đường, Mayumi chú ý thấy có một quân nhân đang nhìn họ rời đi từ đỉnh của một toà nhà cao tầng.

Trên tay phải của anh ta là một chiếc CAD chuyên dụng màu bạc.

Honoka đang nhìn về hướng khác nên cô không thấy cậu.

Trên trực thăng, Mayumi lè lưỡi ra trêu người chiến binh ấy.

Bên dưới chiếc mặt nạ màu xám, Tatsuya nhìn thấy rõ ràng Mayumi đang trêu cậu.

(... đúng là nhí nhảnh như con cá cảnh)

Ngoài điều đó ra, cậu không nghĩ gì thêm nữa.

(Nói vậy, Ichihara-senpai cũng đã từng là Ichihana, ơ.)

Ma thuật Suzune sử dụng là một lý do khác nữa mà họ Ichihana đã bị lược đi.

Ma thuật đó dựa rất nhiều vào tài năng bẩm sinh của gia đình Ichihana.

ma thuật trực tiếp ảnh hưởng đến cơ thể người đã bị cấm vào thời điểm đó, nên ngoài ứng dụng trong y học, dùng loại ma thuật đó bị nghiêm cấm.

Mặc dù cậu không biết liệu Suzune có biết hết các uẩn khúc bên trong không, sự thật rằng cô thừa hưởng dòng máu của họ Ichihana.

Tuy nhiên, Tatsuya cũng nghĩ.

(Nếu là như vậy, thì ma thuật của mình sẽ không chỉ chịu số phận dễ chịu như là lược mất số trong tên họ đi đâu)

Thay vì cười khúc khích, cậu trầm ngâm. Tatsuya kích hoạt thiết bị truyền tin trên mũ.

"Saegusa Mayumi-san đã lên trực thăng và bay về phía bờ biển ở độ cao thấp. Cô ấy sẽ gặp các bạn và học sinh khoá dưới trước khi di tản"

"Hiểu rồi. Sau khi chắc chắn vip đã rời khỏi vùng chiến sự, quay lại đơn vị chủ lực ngay."

"Hiểu rồi"

Vậy nó cuối cùng cũng bắt đầu, Tatsuya nghĩ, sau khi cắt liên lạc.

Yanagi hẳn đã không nói điều ấy, nhưng phản công sắp sửa bắt đầu.

Do đó, ưu tiên hàng đầu là chắc chắn rằng nhóm của Mayumi trốn thoát an toàn.

Đứng trên mái, tatsuya chỉ chiếc CAD xuống và chỉ kéo cò.

một góc của toà nhà bùng cháy trước khi đột ngột biến mất.

Bên cạnh chiếc máy phóng tên lửa dẫn hướng trên mặt đất, không còn gì còn lại.

Vũ khí hiện đại sẽ không bị nổ chỉ với tác động ở mức độ đó.

Cậu làm vậy 5 lần nữa.

Sau khi đã kiểm tra 2 lần rằng không còn ai đang nhắm vào chiếc trực thăng, Tatsuya quay đầu.

Chỉ có một người đàn ông đang cầm theo một thanh kiếm đứng đó.

"--Ngươi là ai?"

Câu hỏi đến từ người đàn ông trước mặt.

Để có thể leo cao đến đây -- và không dùng bất kì cách thức thông thường nào (anh ấy nhảy trên tường giữa các toà nhà), anh ta hẳn phải có kĩ thuật cao cường.

"Trung uý đặc biệt, Oguro Ryuuya, trung đoàn độc lập ma thuật vũ trang 101 thuộc JSDF"

"Cái gì?"

Người đàn ông -- thanh tra Chiba Toshikazu, không ngờ rằng Tatsuya trả lời thẳng thắn câu hỏi của anh.

Câu trả lời của Tatsuya về một đơn vị lạ lẫm làm Toshikazu hơi rung động.

Tatsuya nhẹ nhàng bước ra khỏi mái nhà.

Không giống như nhảy về phía Toshikazu, cậu bay khỏi toà nhà.

Tay trái Tatsuya gõ vào dây lưng.

Cơ thể cậu được giải phóng khỏi lực hấp dẫn.

Chiếc CAD trong tay phải của cậu giữ cho Toshikazu khỏi manh động. Tatsuya lao lên độ cao mà đạn không để bay tới.

Đoàn tình nguyện từ hội pháp thuật đã bị ép phải lùi về từng bước một.

Lính thuỷ đánh bộ của họ là quân chủ lực.

Đơn vị tiến về phía bắc là hỗn hợp của đơn vị APC và tăng 2 chân, nhưng quân địch tấn công vào hội pháp thuật gồm có các xe tăng 2 chân thiết kế đặc biệt dùng cho cận chiến cùng với nhiều pháp sư đi kèm.

Những con thú hoang trông như chó biến thành các quả bom có sức công phá lớn. Chúng là các tích tụ hoá học được tạo ra bởi ma thuật cổ (ND: cùng loại với đàn châu chấu lúc trước) để bắt chước các con quỉ được gọi là 'wazawaito'.

Khi mọi người nghĩ đó là tất cả, một con chim giống sếu chỉ có một chân phân tán tro bắt lửa và biến mất. Chúng cũng là tích tụ hoá học được tạo ra bởi ma thuật cổ phỏng theo hình dạng của quỉ được gọi là 'hitzukata'.

Ma thuật cổ nhấn chìm những tình nguyện viên.

Kẻ thù không còn là một quân đội không rõ quốc gia nữa. Không còn nỗ lực che giấu thân phận, họ đã dùng đến ma thuật đặc trưng và các xe tăng 2 chân với lớp phòng thủ bằng bùa phép để phá tan hàng ngũ của đơn vị tình nguyện.

Pháp sư từ hiệp hội ma thuật nhanh chóng phản công với ma thuật hiện đại nhanh chóng có các hiệu quả tức thì. Nhưng họ không thể chọi lại với quân số áp đảo của đối phương.

"mẹ kiếp, rút thôi"

"Lùi về và tái thiết lập phòng tuyến"

Có vẻ như tinh thần của họ vẫn chưa bị bẻ gẫy, nhưng đối mặt với lực lượng như vậy, chỉ có những người đã lùi về sau phòng tuyến mới là dám nói thế.

"Đừng lùi về'

Vào lúc này, một tiếng gầm át đi sự hèn nhát của quân tình nguyện.

Một con chim tích tụ hoá học phun lửa bị dập xuống đất và tan thành bụi.

Nó trông như thể bị đập nát bởi một chiếc búa khổng lồ.

"Hãy đứng lên, những người có thể làm phép. Hãy bảo vệ tổ quốc khỏi rơi vào nanh vuốt của lũ xâm lược xấu xa."

Trước mặt các tình nguyện viên, một thân hình lực lưỡng đi phía trước.

Đó là Katsuto, mặc giáp bảo vệ đến tận răng như một samurai thời trung cổ.

Katsuto nâng tay và vung nó về phía trước.

Mặc dù cú vung tay không gây ra lực mạnh, một chiếc tăng 2 chân của kẻ thù đổ nhào.

Sự liên quan của 2 hành động này rõ ràng trong mắt mọi người.

Điều tương tự xảy ra một lần nữa.

Đội quân cơ khí được trạng bị ma thuật phòng ngự tăng cường bị phá huỷ như đồ chơi.

Một tiếng gầm như sấm rền vang lên quanh cậu.

Đó là tiếng hét chiến thắng của các tình nguyện viên người lúc trước còn ở thế yếu.

Katsuto giấu cảm giác xấu hổ ở sâu trong tim.

Cậu không trẻ con đến mức tin vào chính nghĩa tuyệt đối.

Cậu cũng không tìm đường tiến thân như người lớn.

Nhưng cậu rất rõ vai trò của cậu.

Quân địch không mất nhiều thời gian để lấy lại bình tĩnh.

Họ vẫn chưa rõ điều cậu vừa làm.

Nhưng thậm chí người ngu nhất trong số họ cũng biết rằng cậu là người đã phát động tấn công bằng ma thuật.

Chiếc tăng 2 chân chĩa vũ khí về phía Katsuto với những bước chân hùng hổ. Không chỉ một mà là 3 chiếc tăng cùng tấn công một lúc. Bề ngoài, quân địch trông chỉ như lũ quân nhân yếu kém chỉ biết dựa vào trang bị.

Tuy nhiên, kết quả là không một chiếc tăng nào có thể tiến thêm được 1 bước. hay chúng có thể bắn ra được một viên đạn.

Điều duy nhất Katsuto đã làm là vươn bàn tay phải ra. Chỉ thế thôi cũng đủ để biến lũ tăng 2 chân thành sắt vụn.

Ma thuật kết giới đa lớp 'phalanx'

Ma thuật này không chỉ được dùng để khoá đòn tấn công của kẻ địch.

Giá trị thực của nó nằm ở khả năng tiêu diệt địch và nó cũng tồn tại với mục đích này.

Ma thuật đằng sau Phalanx nằm ở việc tạo ra các lớp kết giới, nên nếu tầng đầu tiên bị phá, lớp kế tiếp sẽ thay thế, và cứ liên tục như thế đến vô hạn.

Các kết giới này chuyển động liên tục trong một biên giới định trước.

Kết giới không được đặt ở ngay trước người dùng mà hàng tá kết giới được đẩy tới với tốc độ cao về phía kẻ thù.

Đây là ứng dụng thực sự của Phalanx trong tấn công. Lớp kết giới tấn công chỉ có nhiệm vụ chống xuyên thủng tất cả các tấn công và trải rộng ra dù cả bên trong ma thuật của người khác. Kết giới ma thuật đặt vật chất thành mục tiêu có sức ảnh hưởng đến mức lấn át tất cả các ma thuật khác không thể tồn tại.

Mặc dù có các bất lợi về phạm vi tác động và chỉ dùng để chống lại các hiện tượng tồn tại, ma thuật này kết hợp cả tấn công kẻ thù, đặc tính chống vật thể, và chống ma thuật. Nó có ứng dụng mạnh mẽ trong tầm gần khi chiến đấu theo nhóm.

Để phòng thủ, kết giới đa lớp được dựng lên đồng thời.

Để tấn công, kết giới đa lớp với một tính chất có thể được bắn ra kế tiếp nhau.

Hợp với cái tên Phalanx, đây là ma thuật kết hợp cả tấn công lẫn phòng thủ.

Lửa và sấm sét đánh xuống Katsuto.

Các tấn công đến từ ma thuật cổ mà phải trải qua các trình tự dài dòng và không ảnh hưởng đến Eidos mà không làm thay đổi hiện tượng vật lý là những đối thủ dễ nhất đối với Katsuto.

Trong không trung, cậu dựng những kết giới chống nhiệt và chớp để tự bảo vệ mình và những tình nguyện viên ở quanh cậu.

Ngoài việc bảo vệ các chiến sĩ ở tiền tuyến, cậu còn làm các pháp sư đối phương bay tan tác.

Sự tham gia của một người đã hoàn toàn thay đổi cục diện cuộc chiến.

Kiệt sức bởi liên tục đối phó với các đợt tấn công từ bóng ma, Masaki đổi ý.
MKnR v07 244
Cậu thôi không săn đuổi các pháp sư đối phương nữa mà đại khai sát giới với tất cả kẻ thù quanh cậu.

Cho đến lúc này, cậu đã sợ phải lôi thường dân vào bên trong khu vực giao tranh nên cậu dựa dẫm vào ma thuật nhắm tới từng người 1, nhưng nếu tình hình này còn tiếp diễn, sẽ có nhiều dân thường phải chịu thiệt hại hơn. Cậu cũng không phủ định việc cậu đã phát rồ rồi.

Masaki đặt toàn bộ khu vực nơi kẻ thù tập trung thành những nhóm 3 người thành nơi hành quyết hình vuông.

Mỗi cạnh dài 15 m nhưng để an toàn, cậu giữ vùng đệm dài 2m (cho đến giờ, chưa có dấu hiệu kẻ địch đã vào các toà nhà gần đó.)

Cậu dùng CAD trên cổ tay trái và kích hoạt ma thuật.

Không ảnh hưởng bởi các chướng ngại vật lý, đây là năng lực xuyên qua các lớp áo giáp để thay đổi hiện tượng.

Sự thay đổi ban đầu diễn ra chậm chạp.

Quân địch chỉ cảm nhận được sự tăng nhẹ về nhiệt độ cơ thể.

Tuy nhiên, ró nhanh chóng trở nên những cơn đau nóng bỏng khiến cho nạn nhân phải lăn lộn trên nền đất. 30s sau, mắt họ sẽ tối tăm và trở thành xác chết.

Đây là ma thuật nhiệt dựa trên dao động của các phân tử chất lỏng, 'Kyokan Jigoku'.

Các pháp sư nhà Ichijou chuyên về ma thuật dạng phân tán làm bay hơi chất lỏng, nhưng nó nhất định không ám chỉ rằng họ không thể dùng các ma thuật khác.

Thầm xin lỗi người bạn mình, Masaki thực sự nghi ngờ tính xác thực của giả thiết 'Cardinal Code'. Nếu 4 hệ thống và 8 loại ma thuật chính được liên kết với nhau hoàn toàn, vậy thì chẳng phải chúng sẽ là cùng một thực thể về bản chất sao? Đây không phải là một lý thuyết hợp lý. Cậu cảm thấy rằng sử dụng các hệ thống để phân biệt ma thuật chỉ là vấn đề về sự tiện lợi.

Lúc này, ma thuật mà Masaki đang sử dụng, 'Kyokan Jigoku' có thể được mô tả như là phiên bản thấp kém của Rupture.

So với Rupture có thể tức khắc làm bốc hơn chất lỏng, 'Kyokan Jigoku' cần thời gian (không nhiều hơn từ 30 giây đến 1 phút) để tăng nhiệt độ chất lỏng. Để đổi lại cho hoả lực, ma thuật này mở rộng phạm vi ảnh hưởng từ mỗi cá thể lên thành một vùng rộng.

Bên trong chiếc vạc hoả ngục -- không cần phải nói, đây là phép ẩn dụ -- nhanh chóng bất ổn định và lan ra một vùng hình vuông.

'Kyokan Jigoku' là một ma thuật ảnh hưởng trực tiếp lên cơ thể người trong khu vực mục tiêu. Do đó nó rất khó có thể ảnh hưởng lên cácn pháp sư sử dụng Data Fortification lên chính mình.

Mặt khác, nó cũng có nghĩa là các pháp sư là người duy nhất có thể sống sót trên khu hành quyết.

(Thấy mày rồi)

Có rất nhiều kẻ địch, nhưng bản năng của Masaki bảo với cậu rằng chính pháp sư này là người tạo ra ma thuật ảo ảnh.

Cậu lao tới từ phía sau toà nhà và chạy tới 'khu hành quyết' đã trở nên quang đãng.

Các khẩu súng chĩa về phía cậu bị vô hiệu hoá nhờ có sự bảo vệ của đồng đội.

Một lần nữa, cậu nâng chiếc CAD đặc dụng dạng súng lục vào pháp sư đang cố chạy thoát.

Cậu kéo cò trước khi gã còn lại có cơ hội quay người.

Một bông hoa đỏ tươi nở rộ.

Masaki tiêu diệt pháp sư địch trước khi hắn có thời gian để đầu hàng.

Một tia sét nhỏ nhảy điên loạn trên đường phố khi hoả lực của địch kết thúc.

Đội của Miyuki vẫn giao đấu với sự kháng cự rời rạc của địch, nhưng họ không còn thấy một chiếc tăng hay APC tiếp viện nào nữa.

Sau khi ma thuật sét của Mikihiko khiến cho lục quân của địch trở nên bất lực, 5 người họ tập hợp dưới sự che chắn của toà nhà lớn.

"Saegusa-senpai dường như đang đến bằng trực thăng để đón chúng ta đi. Không như trực thăng dùng cho dân thường, nó đặc biệt dành riêng cho chúng ta."

Nhận được liên lạc của Mayumi, Miyuki nói lại cho những người khác.

Đúng là nhà Saegusa, thật là hào phóng."

Erika cảm động theo một cách kì cục.

"Mình nghĩ chẳng có liên quan gì đến sự hào phóng... Phải làm như vậy để các đàn em có thể di tản an toàn."

"Dù vậy, nó cũng đáng biết ơn đấy chứ"

"Đúng vậy. Nhờ vậy mà ta có cơ hội di tản"

Mikihiko, Leo, và Mizuki chỉ có thể tán gẫu bởi vì các đợt tấn công của kẻ thù đã ngơi đi.

"A, là họ phải không?"

Dù Erika không chỉ ra, tiếng động đặc trưng của cánh quạt có thể nghe thấy. Ban đầu, họ chọn vị trí không quá xa. Ngoài thời gian cất và hạ cánh, đây là khoảng cách không đáng kể với trực thăng. Nhưng một lúc đã trôi qua mà chiếc trực thăng vẫn chưa đến. Rõ ràng, tiếng động đến từ trên cao, nhưng không có dấu hiệu gì của chiếc trực thăng.

Miyuki nhận được tin nhắn, cô đeo tai nghe để nhận tin.

"Miyuki? Xin lỗi nhưng khu vực này quá hẹp để hạ cánh. Chúng tôi sẽ thả thang dây xuống để các bạn có thể bám lên."

Trước khi cô có thể trả lời, 5 chiếc thang dây đã được thả xuống từ hư không trên đầu họ.

Nhìn kĩ hơn, điểm cao nhất của sợi dây có dấu hiệu nhiệt và đang đu đưa.

"... Vô hình. Không, giống như là nguỵ trang quang học. Làm tốt lắm, Honoka."

Tự thầm thì, Miyuki nắm lấy một đầu thang dây và đặt chân lên bậc ở cuối dây.

4 người còn lại cũng nhanh chóng làm theo.

Sau khi đã lên máy bay, mọi người trừ Miyuki, người đã biết từ trước, cuối cùng cũng biết đó là ma thuật của Honoka.

Honoka đã phóng chiếu ảnh của bầu trời sử dụng một màn ảnh bán cầu và đã quá tập trung đến mức không còn sức để nói chuyện nữa. Nếu đây không phải là bầu trời mà là một cảnh tượng thay đổi nhanh, cô sẽ không thể duy trì tấm nguỵ trang quang học trong lúc đang di chuyển.

"Dù vậy, ma thuật này có thể sử dụng khi đánh phục kích."

"NGhiêm túc mà nói, cố duy trì một quá trình phức tạp như vậy không phải là điều có thể làm với việc bắt chước mỗi chỗ một chút."

"Kể cả Miyuki cũng không thể làm được sao?"

Cô có thể cố giả vờ lờ đi lời của các bạn.

"Ta gần tới rồi, nhưng nếu em mệt thì có thể dừng phép cũng được."

"Em ổn mà"

Đó là tất cả những gì Honoka có thể trả lời lời động viên của Mayumi.

Tuy nhiên, khi tới nơi của đội Mari, tình hình diễn ra không đúng như kế hoạch.

Có lẽ phải nói cho chính xác rằng quân địch đang dồn sức cho đợt chống cự cuối cùng.

Thấy tình cảnh từ trên cao, Mayumi và những người khác có thể thấy trung tâm của trận chiến đã chuyển đến khu vực quanh phố tàu và quân địch tại đó đã hầu như bị tiêu diệt.

Nhưng, đội của Mari có 5 người đang chịu các đợt tấn công dữ dội đến từ các khẩu súng trường và máy phóng lựu từ các đơn vị bộ binh, và có cả các pháp sư trà trộn.

Không biết rằng Toshikazu đang chống trả tất cả các đợt tấn công từ phía sau một mình, Mayumi và các bạn không hề dao động vì quân số hạn chế và ngay lập tức tạo lớp bảo vệ cho 5 người bên dưới.

Đúng ra chỉ có Mayumi có thể tạo ra ma thuật hỗ trợ từ trên máy bay.

Trận mưa đá lao xuống đám binh sĩ bên dưới.

Không phải là những hạt băng nhỏ, những viên băng khô bắn xuống như mưa với vận tốc siêu thanh xuyên thủng qua cả áo giáp, và hiện tượng này không thể xảy ra trong tự nhiên.

Đây là ma thuật 'shooter' dùng băng khô như là các viên đạn.

Các làn đạn từ tất cả các hướng đánh vào đầu, lưng và sườn của các chiến binh địch. Chúng loay hoay mà không biết ma thuật ấy bắt nguồn từ đâu.

Dùng không khí như băng đạn và được hỗ trợ bởi lợi thế rằng đối phương không biết đòn tấn công đến từ đâu khiến ma thuật của Mayumi dọn dẹp chiến trường chỉ sau 5 phút.

"Xin lỗi đã để các bạn phải chờ đợi Mari. Chúng mình sẽ thả thang dây nên bám vào nhé."

"À, cám ơn."

Hoả lực áp đảo -- cô không chắc liệu đây có phải cách phù hợp để tả lại hay không -- rằng Mayumi đã dễ dàng tiêu diệt quân địch. Điều này làm Mari buồn bực khi cô gọi các học sinh năm 2.

Isori và Kanon, Kirihara và Sayaka chạy lại từng cặp.

Họ quên mất cần cẩn trọng với xung quanh, nhưng cũng khó yêu cầu họ làm vậy.

Đến tận bây giờ, họ đã gần như gục ngã trước bão tố chiến trường.

Và chiếc trực thăng phía trên đã bỏ đi lớp nguỵ trang quang học tạo ra ảo tưởng về sự an toàn.

Chỉ trừ có việc, giá trị thực của các du kích quân được thể hiện lúc này khi họ tổ chức tấn công bất ngờ.

"Coi chừng"

Mari hét lên.

Người đầu tiên nghe thấy và di chuyển là Kirihara.

Lao tới Sayaka, cậu vung kiếm.

Mặt dù cậu đã điên cuồng kích hoạt Sonic Blade để làm lệch đường đạn nhắm vào ngực cậu, cậu chỉ có thể bảo vệ được phần thân trên. Chân cậu đã trúng đạn.

Chân phải bên dưới đùi trở nên tả tơi.

"Kirihara-kun"

"Kei"

Phía bên kia, Isori kéo Kanon xuống để che cô bằng cơ thể mình.

Máu tươi chảy xuống từ lưng cậu.

Vết thương bị gây ra bởi mảnh lựu đạn -- có vẻ là vết thương chí tử.

"Kei!Kei"

"Kirihara! Cố lên."

2 cô gái nức nở.

Mari tung phép vào 2 tên lính đã tấn công bất ngờ.

Tuy nhiên, ma thuật của cô bị vô hiệu hoá bởi một sức mạnh áp đảo bao quanh đó. Cô cuống cuồng nhìn sang bên cạnh và cô thấy nguồn gốc của ma thuật.

Ở đó, Miyuki nhảy khỏi chiếc trực thăng, hạ cánh xuống mặt đất như thể hoàn toàn thoát khỏi lực trọng trường. Không sợ hãi, cô đưa tay phải lên.

Miyuki đã mất bình tĩnh.

Với cô, Isori và Kirihara cũng chỉ là người quen sơ. Nhưng dùng các cánh thức hèn hạ để hại người khác mà cô biết cũng đủ để làm cô tức điên.

Mặc dù điên cuồng, não cô vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Nếu như cô nhảy xuống theo phản xạ, cô cũng hiểu rõ trọng trường đang kéo cô xuống.

Không cần phải dùng CAD.

Bây giờ, với ma thuật được giải phóng, cô chỉ còn cần phải quan tâm việc kiến tạo ma thuật ưa thích.

Miyuki không chỉ phong ấn sức mạnh của Tatsuya.

Để có thể thiết lập phong ấn, Miyuki dùng một nửa ma thuật của mình lên cậu. Việc cô mất kiểm soát ma thuật là hiệu ứng phụ của việc này.

Bây giờ, Tatsuya đã được giải phóng, sức mạnh cá nhân của Miyuki cũng vậy.

Nhà Yotsuba không có ma thuật đặc trưng.

Đó là bởi vì mỗi người đều sở hữu một năng lực độc nhất mà không thể xếp loại, dù họ cũng đều kế thừa ma thuật theo di truyền.

Mẹ của Miyuki sở hữu ma thuật ngoài hệ thống đặc trưng mà có thể tác động đến tinh thần người khác.

Do đó cũng không đáng ngạc nhiên khi con của bà cũng kế thừa một loạt ma thuật tác động tinh thần.

Cũng bởi cô có ma thuật tác động này mà cô có thể đặt phong ấn lên Tatsuya.

Thực vậy -- ma thuật đóng băng của cô, cũng là biến thể của nó, là biểu hiện sự tác động của ma thuật bẩm sinh của cô lên thế giới vật chất.

Cô vươn tay phải ra.

Chỉ với hành động này thôi, thế giới đóng băng.

Như thể thế giới bao quanh Miyuki bị đóng cứng. Mặt đường và các bức tường không bị phủ bởi sương giá. Đó là sự lạnh giá của thế giới nhận thức.

Không có thay đổi gì với Mari, Kanon, Sayaka, cũng như Isori và Kirihara đang bị thương.

Tuy nhiên, các chiến binh địch đang chĩa súng hay sẵn sàng tung lựu đạn, bất kể họ là quân chính qui hay du kích quân, tất cả đều đứng yên không động đậy.

Chúng không bị đóng băng, chỉ đứng yên tại chỗ.

Thay vì thân thể thực bị đóng băng, chính tâm trí họ mới bị như vậy.

Ma thuật tác động tâm trí ngoài hệ thống 'Cocytus'.

Một tâm trí bị đóng băng sẽ không bao giờ thức dậy.

Tâm trí bị đóng băng không biết đến cái chết. Không có cách nào báo cho da thịt rằng cái chết đã tới.

Thân thể gắn liền với tâm trí đóng băng của họ cũng không thể chết. Chúng chỉ có thể trở nên như một hàng tượng đá mãi mãi bị giam cầm trong tư thế trứơc khi bị đóng băng.

Không ai có thể giải thích được điều ma Miyuki vừa làm. Nhưng tất cả đều thấy được hình ảnh của một thế giới băng giá.

Bản năng của mọi người đều báo cho họ biết Miyuki đã làm gì đó.

Dù không dùng lời, họ có thể cảm nhận được sự khủng bố ghê gớm.

Miyuki quay sang một bên trước khi nhìn lên trời và cúi xuống một lần nữa với dấu vết của một nụ cười cô đơn trên mặt.

Tuy nhiên, cô lập tức ngẩng lên và hét lên trong khi vẫy tay.

"Onii-sama"

Trực tiếp ngay trước mắt cô, mọi người ngoài Isori và Kirihara đều thấy điều này.

Ở đó, một thân hình chiến binh đen tuyền hạ xuống đất.

Cậu hạ cánh gần Miyuki và bỏ tấm che mặt ra.

Tatsuya chạy đến bên Isori với một biểu hiện buồn bã.

"Làm ơn đi Onii-sama"

Bên cạnh cậu, Miyuki nắm lấy tay phải của Tatsuya.

Tatsuya gật đầu và kéo chiếc CAD trên eo trái của cậu.

"Cậu đang làm gì thế?"

Và chĩa chiếc CAD bạc vào Isori.

Không còn kịp để cản cậu lại nữa.

Điều duy nhất Kanon có thể làm là hét lên.

Cậu kéo cò.

Theo phản xạ, Kanon nhắm mắt lại.

[Bắt đầu dò ngược lại Eidos]

Biểu hiện của Tatsuya không thay đổi.

[... Xác nhận điểm phục hồi]

Thời gian yêu cầu cho ma thuật này rất ngắn.

Nhưng trong một khoảnh khắc, Miyuki biết anh cô đang chịu một nỗi đau không thể tưởng tượng được. Mắt Miyuki khéo léo nhìn theo những giọt mồ hôi chạy trên mặt Tatsuya.

Bất giác, Miyuki đưa mắt đi chỗ khác.

Nhưng, trong mắt của một chiếc máy sinh học đang làm phép, không có dấu hiệu gì của thông tin lạ phát ra.

[Bắt đầu quá trình phục hồi]

Ma thuật còn lại mà Tatsuya có thể tự do tung ra, 'Regrowth', được kích hoạt.

Cậu lần ngược về những thay đổi của Eidos và thu nhận được thời điểm trước khi vết thương xuất hiện và sao chép nó.

Cậu sao chép thông tin ấy vào chuỗi ma thuật và tác động nó lên Eidos.

Các biến cố được đi kèm với thông tin. Và thông tin cũng có thể thay đổi biến cố.

THeo quy luật cơ bản của ma thuật, da thịt bị thương bắt đầu thay đổi.

Nó được tái sinh về trạng thái trước khi bị thương.

Không phải vết thương được chữa lành mà vết thương bị xoá bỏ.

Sức mạnh tái tạo thế giới đang được áp dụng lên Isori. Mảnh đạn bị nuốt bởi cơ thể của Isori.

Những vết rách trên thân thể cậu biến mất.

Cơ thể của Isori dường như sáng lên. Khoảnh khắc tiếp theo, không còn dấu vết của vết thương nữa.

Không chỉ thế, dù vết máu trên quần áo cũng phai đi.

[Phục hồi hoàn thành]

Ở trạng thái không bị tổn thương bởi bất kì mảnh đạn nào, thân thể Isori trở nên ổn định.

Tatsuya không có thời gian để xác định kết quả của phép 'regrowth' trên Isori, cậu quay về phía Kirihara rồi bóp cò.

Về hiệu ứng thị giác, cảnh tiếp theo lại còn ấn tượng hơn.

Thấy chiếc chân tan nát và đùi kết nối trở lại, thân thể Kirihara cũng bắt đầu sáng lên.

Tiếp theo, cậu con trai tráng kiện với đầy đủ chân tay đang nằm đó.

Tatsuya đặt lại CAD về eo trái và ôm lấy Miyuki mà không nói lời nào.

"A..."

Cả 2 bàn tay cậu ôm lấy Miyuki đang mở tròn mắt, Tatsuya nhẹ nhàng thì thầm điều gì đó vào tai cô trước khi thả cô ra.

Lùi lại, cậu đeo chiếc mũ bảo vệ lên và kéo kính xuống.

Hoàn toàn trong bộ đồ đen, Tatsuya bật công tắc khởi động trên thắt lưng và trở lại bầu trời.

Miyuki chỉ có thể yên lặng dõi theo cậu.

Lời của anh trai 'làm tốt lắm' vẫn tiếp tục vang lên trong đầu cô.

Có một biểu hiện hoài nghi, Isori bắt đầu kiểm tra lại cơ thể mình.

Hoàn toàn ngạc nhiên trong khi nhìn người yêu, Kanon bỗng nhiên oà khóc và ôm chầm lấy Isori.

Bên kia, Kirihara nghiêng nhẹ đầu khi cậu lặp đi lặp lại nhảy trên một chân trong khi Sayaka cười trong nước mắt.

miyuki quay đầu khi cô nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau. Đó là Erika, người đang nhảy xuống từ chiếc trực thăng mà vẫn mang theo thanh odachi.

"Làm tốt lắm. Ma thuật đó thật không thể tin được."

Thấy Erika mở đầu câu chuyện trước như mọi khi, Miyuki cười giữ kẽ -- Một nụ cười chứa một chút sợ hãi.

"... Trước Onii-sama, thậm chí cả Thanatos (ND: thần chết) cũng phải quì gối. Nhưng ma thuật đó..."

"Hm? Không, mình biết ma thuật của Tatsuya cũng kì diệu, nhưng mình muốn nói đến ma thuật của Miyuki. Đúng là Miyuki, ma thuật chỉ nhắm và đánh vào địch không thôi thật là tuyệt vời."

Biểu hiện của Erika không phải là giả vờ.

Cô chỉ đơn thuần khen khả năng của Miyuki. Không hề có dấu hiệu sợ hãi.

Nên,

"Cám ơn cậu"

Miyuki cũng trả lời tự nhiên.

Sau khi bị đẩy lui khỏi mạn bắc của những con đồi gần hiệp hội ma thuật, quân xâm lược vòng ra sau để tung ra đợt tấn công cuối cùng từ phía nam.

Chúng đã hoàn toàn loại bỏ ý định bắt giữ con tin.

Lúc này, chúng không còn các đội quân để chiếm đóng khu vực này nữa.

Với tiến độ này, điều duy nhất chúng có thể làm là rút lui trong tay trắng. Ít nhất, đội quân xâm lược quyết định rằng chúng phải cướp được các tài liệu liên quan đến ma thuật hiện đại đang được lưu trữ tại chi nhánh của hiệp hội ma thuật và giết càng nhiều pháp sư càng tốt để làm suy yếu tiềm lực quân sự của quốc gia này.

Chọn đúng thời điểm để rút lui là cực kì khó khăn.

Sau khi đã có một vài lợi thế, việc rút lui trở nên khó khăn. Vì chưa có dấu hiệu rõ ràng rằng họ đã thất bại, họ không thể chỉ đơn giản là bỏ chiến trường mà không có lý do.

Chúng sẽ làm chùn các đợt tấn công của địch và phản công khi địch rút đi.

Đây là chiến thuật tạo nên thế tiến công của họ, chỉ huy của đơn vị tin như vậy và vẫn giữ tinh thần cao.

Đội cơ động chỉ gồm có APC và tăng 2 chân vẫn chưa chạm trán kẻ thù.

Chiến dịch này được tiến hành dưới giả định rằng quân phòng thủ thiếu tính cơ động. CHỉ huy đang lái một chiếc APC tin rằng đánh giá của ông là đúng.

Chính vào lúc ấy.

Người lính canh phòng nhoài nửa người ra khỏi phía sau APC và ngẩng đầu lên khi cậu nhận ra một bóng đen đang bay phía trên đầu.

Tuy nhiên, người lính này không thể nhận ra được danh tính của bóng đen này trước khi viên đạn bắn từ trên trời bắn trúng đầu.

Đơn vị đồ đen hạ cánh nhanh chóng như thể chế nhạo phản ứng chậm chạp của địch. -- PHân đội từ trung đoàn độc lập ma thuật vũ trang đáp xuống mái của một cao ốc bên đường và bắt đầu khai hoả từ trên cao.

Đạn từ súng trường được bổ trợ với sức xuyên thấu tăng cường bắn xuống như mưa và chọc thủng những chiếc tăng 2 chân mà ma thuật phòng ngự đã suy yếu.

Những vụ nổ từ lựu đạn cũng làm nổ tan bánh xe của APC và những mảnh đạn mồi lửa vào nhiên liệu tạo nên một hoả ngục.

Không phải là địch quân không phản kháng lại.

Các ụ súng thần công hạng nặng bắn dọc theo các bức tường hạ gục các binh sĩ bay.

Nhưng, hoả lực từ đơn vị đồ đen không hề suy giảm.

Lửa cuộn lên nhảy nhót qua đá sỏi, nhưng bên trên những chiếc mái thủng lỗ chỗ, đạn bắn xuống vẫn dày đặc.

Quân xâm lược trong APC và tăng 2 chân giờ đây sẽ biết sự khủng bố khi phải đối đầu với những con quỷ bất tử.

Ngay lập tức, chúng có cơ hội chứng kiến khả năng độc nhất này trực tiếp.

Một trong những chiến sĩ bay gục xuống và ngã xuống lề đường.

Anh ta xoay xở tránh được cái chết lập tức nhờ có đặc điểm chống đạn của chiếc áo giáp đen, nhưng vẫn bị thương nặng.

Lúc này, một con quỷ dùng 2 chiếc CAD hạ xuống cạnh người lính ấy. Chiếc CAD bên tay trái chĩa vào người lính và vết thương của anh ta biến mất.

CAD trên tay phải khoá mục tiêu vào một trong những chiếc tăng 2 chân.

Tiếng ồn bao lấy chiếc máy, khi toàn bộ khí tài cơ động cao 3.5m tan thành bụi.

"... Mahesvara!"

Một tiếng thét xé tai truyền qua điện đàm.

Một vài người cố gắng trốn chạy trong hoảng loạn trong khi những người khác tuyệt vọng chống cự. 2 phản xạ đối nghịch này hoàn toàn tiêu huỷ hàng ngũ của quân xâm lược.

Trong cơn hoảng hốt, chỉ có một kết cục chờ đợi chúng là cái chết.

Trên boong của chiếc tàu chiến nguỵ trang, hay cũng là bộ chỉ huy trung tâm của quân xâm lược, đã bao phủ bởi một không khí trang nghiêm và nặng nề.

"Quân cơ động đã hoàn toàn bị tiêu diệt sao...?"

CHiến thuật viên vừa kết thúc báo cáo cho tổng chỉ huy, người đang nhìn anh ta, nhưng anh đã hoàn thành nhiệm vụ của một cố vấn.

"Dựa trên những báo cáo thu được, không quân dùng ma thuật bay tấn công và tiêu diệt hoàn toàn lực lượng"

"..."

"... Cũng vậy, có một báo cáo chưa được xác minh..."

"Về cái gì?"

"Liên lạc từ đội cơ động có nhắc đến 'Mahesvara'"

"Cậu vừa nói 'Mahesvara'?"

Hơn một nửa thành viên trên cầu tàu mở to mắt đến mức mà có thể bật nhãn cầu ra khỏi hốc mắt.

"có các đội trên quân cơ động tham chiến 3 năm trước"

"..."

"... Có chuyện gì đã xảy ra?"

Một thành viên trong các cán bộ hỏi chiến thuật viên vừa báo cáo.

"-- Đó là lũ dối trá"

Tuy nhiên, người trả lời chính là tổng chỉ huy.

3 năm trước, một con quỷ không rõ tung tích đã nghiền nát họ ở Okinawa.

Trong số những chiến sĩ được thả về qua trao đổi tù binh, không một ai dám hé răng về danh hiệu ấy.

Giới chóp bu trong quân đội của liên minh đại á chính thức phủ định sự tồn tại của nó.

Họ cấm các chiến sĩ nhắc tới cái tên ấy.

Cơn ác mộng ấy tốt nhất nên được chôn vùi mãi mãi.

Nhưng, bất kể chúng có chối bỏ nó bằng lời, cơn ác mộng ấy đã trở thành hiện thực và đang giương nanh vuốt về phía chúng.

Hoàn toàn dùng sự cơ động của ma thuật bay, phân đội từ trung đoàn độc lập càn quét phía sau lực lượng kẻ thù đang tham chiến với tình nguyện quân và thọc sườn chúng.

Chỉ có 40 chiến sĩ giao chiến ở phía trước, chỉ là quân số của một đại đội, nhưng tốc độ tiến quân của họ nhanh hơn từ 2 đến 3 lần.

Cũng không cần phải lo lắng về thương vong.

Chiếc giáp đen tuyền mà họ mặc -- bộ đồ cơ động, tự hào về đặc điểm chống đạn của nó.

Thêm nữa, tất cả quân chiến đấu đều là các pháp sư cao cường, vậy nên ma thuật phòng ngự của họ cũng rất bền vững.

Tuy nhiên, họ cũng không thể cản bất kì thứ gì kẻ thù phóng về phía họ. Giáp cá nhân cũng có giới hạn của nó, và so với bọc thép trên tăng hay chiến xa, sự khác biệt là quá lớn.

Do đó, vài người trong số họ thỉnh thoảng cũng trúng đạn.

Hay bị thương do các vụ nổ.

Đôi lúc thân trên của họ và bụng cũng bị bắn qua.

Tuy nhiên, miẽn là họ không chết ngay lập tức, họ không dừng lại. Những binh sĩ bị gục trong biển máu do hoả lực đối phương sẽ nhanh chóng đứng dậy như thể không có gì xảy ra.

Không có dấu hiệu gì về các vết thương trên thân thể, hay thậm chí cả vết máu trên các trang bị. Không chỉ thế, cả lỗ đạn cũng không còn.

Một người lính cao lớn đang sử dụng cặp đôi CAD màu bạc đang bóp cò súng bên tay trái và lính tráng đã gục ngã lại hồi phục lại.

Giải thoát khỏi nanh vuốt của cái chết, các chiến sĩ tấn công như thể Asura (ND: chiến quỷ) bằng xương bằng thịt.

Quân xâm lược không còn tin được vào mắt mình được nữa.

Họ lẽ ra đang phải đối mặt với các tổn thương chí tử, nhưng sự thật ấy không còn tồn tại nữa.

Chúng thậm chí ngờ rằng liệu có phải chúng đang mơ hay không, hay là đang trong một cơn ác mộng.

Cảm giác thực tại đã bị bào mòn bởi luật nhân quả diễn ra ngay trước mắt.

Tay trái cậu cầm theo chiếc CAD bạc đang hồi phục các chiến sĩ mặc đồ đen -- dù họ không biết chuyện gì đang xảy ra, tất cả quân địch theo bản năng nhắm vào chiến binh đang cầm CAD bạc.

Tuy nhiên, không một viên đạn nào trúng đích. Đạn và các mảnh bom tan biến thành bụi vào không khí. Bất kì cái gì mà tay phải của cậu chĩa vào đều tan thành tro bụi.

-- Bên trái thánh thiện --

Các chiến sĩ đang bên bờ vực cái chết hồi phục khi tay trái hướng về họ.

-- Bên phải ma quỷ --

Người và máy móc tan thành hư không trước bàn tay phải.

3 năm trước, những quân nhân từ Hong Kong dùng các câu tiếng Anh để lách quân lệnh từ cấp trên, từ lóng ấy truyền bá như lửa hoang trong nội bộ quân xâm lược.

-- Mahesvara! --

Tinh thần quân địch tan nát trong một cơn triều cường của tuyệt vọng.

Cuộc tiến công của quân thù bỗng suy yếu một cách không bình thường.

Dựa trên đánh giá của Katsuto, lẽ ra cần phải một thời gian nữa quân địch mới tan vỡ và chạy trốn.

Nhưng dù điều này đến sớm hơn dự tính, Katsuto không để vuột mất cơ hội này.

"Kẻ thù đang bị đẩy lùi"

Trong số các đơn vị tình nguyện được lập ra chủ yếu từ hiệp hội, cậu nhất định thuộc nhóm trẻ tuổi nhất. Nhưng cậu lại giữ vai trò chỉ đạo như thể đó là lẽ tự nhiên.

Có nhiều người ở đây thấy được tuổi tác thực của cậu qua vẻ ngoài. Nhưng không ai chối bỏ khả năng lãnh đạo của cậu.

Dĩ nhiên, ma lực áp đảo của cậu cũng đóng vai trò then chốt trong quyết định ấy.

Mọi người hiểu rằng nếu cậu đã không tham gia chiến đấu, bên bị ép đến chân tường sẽ là phía họ.

Nhưng, không chỉ dựa vào mỗi sức mạnh không thôi.

Sức mạnh thật sự chỉ là lý do thứ 2.

Các tình nguyện viên nhận thức Katsuto như là chỉ huy của họ vì tiếng gầm của cậu đánh tan sự yếu đuối trong họ. Trong thực tế, đường tiếp tế có liên quan mật thiết tới chiến thắng, giống như mức độ huấn luyện cho chiến sĩ vậy. Sự vận chuyển quân, công tác hậu cần và thông tin liên lạc có hiệu quả cao đều trọng yếu trong chiến tranh.

tuy nhiên, sau khi loại đi tất cả những điều này, phần nền vẫn là tinh thần chiến đấu.

Chiến ý của các chiến sĩ đôi khi dẫn đến chiến thắng dù trong những điều kiện ngặt nghèo hơn.

Ít nhất với các cuộc chiến trên bộ, tinh thần gắn liền với chiến thắng sẽ là chân lý trong một thời gian dài nữa.

Do đó, tuỳ thuộc vào người chỉ huy có thể truyền lửa cho binh sĩ được hay không.

"Cùng tiến lên nào"

Theo lệnh của Katsuto, một dãy ma thuật cùng phóng ra một lúc.

Không hề có giao thoa dẫn đến triệt tiêu ma thuật vì mọi người đang dùng ma thuật hấp dẫn để oanh tạc kẻ thù.

với quân xâm lược cuống cuồng cố rút lui, đòn tấn công này đã đủ để làm nên chuyện.

Hầu hết bộ binh và pháp sư không ở trong các đơn vị cơ giới đều bị hạ.

APC và tăng 2 chân vẫn duy trì được lớp bảo vệ bắt đầu trốn chạy với một nhóm nhỏ lính tráng và pháp sư.

Đứng trên đỉnh của một chiếc tăng 2 chân bị lộn nhào, Katsuto tiếp tục dùng Phalanx để tấn công trong khi vung tay về phía trước.

"Tiến lên"

Đó là mệnh lệnh tiếp tục truy đuổi và không cho kẻ thù có dịp chỉnh đốn lại đội hình.

Tinh thần quân tình nguyện dâng cao đến đỉnh điểm.

Cũng như Katsuto, Masaki cũng không biết rằng kẻ thù đang suy sụp bởi đòn tấn công của trung đoàn độc lập ma thuật vũ trang ở phía sau.

Nhưng, cậu cũng nắm lấy thời cơ đồng thời với Katsuto. Cũng như Katsuto làm lãnh đạo của quân tình nguyện, Masaki cũng chủ động điều khiển trận chiến và đứng ở hàng đầu bảo vệ đồng đội.

Lúc này, cậu đang đứng ở phía bắc phố tàu (cổng rùa đen). Con đường này là kết quả của sự tái thiết sau chiến tranh với các toà nhà lớn có thể dùng làm tường bao quanh và chỉ để 4 cổng ở đông tây nam bắc để đi vào. Đây không phải là một sự tái thiết vô tổ chức mà có vẻ là một tính toán tỉ mỉ.

Có thể mục đích là để đóng cổng để phòng thủ.

4 cổng thường được để mở vì khách du lịch nườm nượp, nó nay đã bị đóng.

Masaki không định tỏ ra khó tính. Nhưng cậu thấy hơi khó chịu rằng rõ ràng họ đang sống ở nước ngoài, nhưng chỉ để bảo vệ người của mình mà biến nó thành pháo đài.

Nhưng lý do cậu đứng trước cổng phía Bắc không phải vì cậu muốn xả giận.

"Mở của ngay! Nếu không chúng tôi sẽ cho rằng các người cùng phe với quân xâm lược."

Lý do cậu đứng đây là để chuẩn bị cho trận chiến vì kẻ thù đã chạy tản vào phố Tàu.

Không có gì báo trước khi đạn bay về phía cậu. Chúng có thể đi kèm với lựu đạn hay ma thuật.

Cũng chẳng có gì đảm bảo rằng chất nổ hạng nặng hay ma thuật có thể phá tan ma thuật phòng ngự sẽ bay đến từ bên trên.

Do đó cậu đứng một mình trong khi đề cao cảnh giác và sẵn sàng phát động pháp thuật.

Dù cậu nói khác đi, Masaki đã định sẽ phá hỏng tường bao nếu cần thiết.

Nếu cánh cổng mở ngay tức khắc, nhất định chúng đã không chạy vào con đường này.

Thậm chí nếu mọi người sống trên con phố này không thông đồng với địch thì kẻ thù hẳn đã kiểm soát cơ cấu cửa trước khi vào. Không thể nào các dân thường không được vũ trang có thể chống cự lại.

Tuy nhiên, sau khi cậu hét lên, cánh cửa dần mở ra trước ánh mắt ngạc nhiên của Masaki.

Một nhóm nhỏ đi ra dẫn đầu bởi một người đàn ông trẻ với khí độ quí tộc trông có vẻ hơn Masaki 5 đến 6 tuổi.

Họ đưa ra những tên lính bị trói đi cùng.

"Tên tôi là Chu Công Cẩn"

Người đàn ông trẻ xưng danh.

"... Chu Công Cẩn?"

"Đó là tên thật của tôi"

Gã họ Chu này phản ứng như vậy. Thấy Masaki nghiêng đầu, anh ta cười vui vẻ.

"Xin lỗi, tôi là Ichijou Masaki."

Lờ đi lời giới thiệu của người kia quá lâu là bất kính, Masaki hơi bối rối, nhưng sau khi xem xét lại tương quan giữa họ, cậu thận trọng tự giới thiệu.

Để đáp lại, người đàn ông cúi đầu và ra hiệu cho lũ tù binh chiến tranh (nói đúng ra chúng mới bị bắt thôi chứ chưa trở thành tù binh chiến tranh.) để trao lại cho Masaki.

"Chúng tôi không có liên can đến quân xâm lược. Thực ra chúng tôi cũng là nạn nhân. Để chứng minh, xin cho phép chúng tôi được giúp đỡ."

Người đàn ông biểu lộ sự chân thành khi anh bào chữa.

Ít nhất là trên bề mặt, không có dấu hiệu của sự dối trá.

Nhưng Masaki không hoàn toàn tin anh ta.

Nhưng anh ta có vẻ không đóng kịch.

Gã họ Chu một mực khẳng định chỉ cho chúng vào để làm chúng mất cảnh giác trước khi bắt giữ.

Lý luận này cũng khá hợp lý.

Mặt khác, làm sao họ có thể hạ được những chiến binh được vũ trang thế này?

Cậu không thể không đề phòng.

Đây là cảm nhận của Masaki đối với Chu. Nói vậy thôi, Masaki không hề có thẩm quyền để điều tra bất kì cá nhân nào.

Thêm nữa, trên bề mặt, sự hỗ trợ của họ cũng kết thúc xung đột trong vùng này.

Maski thể hiện sự cám ơn đến Chu và hợp tác với các tình nguyện viên khác để mang lũ lính bị trói đi.

Tuy nhiên, Masaki đã không chú ý rằng điều này làm cậu không còn ở tiền tuyến nữa.

Bên trong chiếc trực thăng đang bay vào đất liền dọc theo bờ biển hoàn toàn yên lặng.

Vì một lý do nào đó, có vẻ như mọi người sợ phải nói ra.

Nhưng không thể nào họ chỉ ngồi đó chịu đựng sự im lặng bất thường này.

"... Bất kể những gì đã xảy ra cho cơ thể tôi... Thậm chí lúc này, tôi vẫn khó có thể tin được."

Người bắt đầu thầm thì là Isori.

"... Cái quái gì đã diễn ra thế? làm sao cậu ta có thể làm được điều đó?"

Không trực tiếp nói với bất kì ai, một người khác thể hiện sự bối rối là Kirihara, cũng là người có liên quan.

"Tại sao không xem nó như là ảo giác nhỉ. Nó có vẻ còn đáng tin hơn"

"Nhưng nó không phải là ảo giác. Mình đã gần chết, còn chân của cậu bị xé thành từng mảnh. Đó là sự thực không thể chối cãi"

Sự im lặng lại bao trùm một lần nữa. Giờ đây, sau khi sự thực được nhắc lại, bầu không khí còn nặng nề hơn trước.

"... Shiba, hãy nói đi"

Cuối cùng, đó hẳn là cách đúng đắn để giải thích nó.

Mari hỏi Miyuki, người duy nhất biết sự thật.

"Mọi người muốn biết về điều gì?"

Giọng trả lời của cô bình tĩnh đến khó tin.

Nhưng cô không thể giấu diếm sự cứng nhắc trên khuôn mặt.

Không, có thể cô không định giấu diếm nó.

Có thể Miyuki cố tình dùng biểu hiện cứng rắn ấy.

"Ma thuật của Tatsuya sẽ kéo dài trong bao lâu?"

Dùng ma thuật chữa trị chỉ là một biện pháp tạm thời. Nó là qui luận nền tảng của ma thuật chữa trị.

Bằng cách liên tục lặp lại ma thuật trong các khoảng thời gian có hiệu lực là cách duy nhất có thể làm ổn định ảo ảnh chữa lành ở thế giới thực.

Nếu thời gian có hiệu lực của ma thuật ngắn, kích hoạt lại ma thuật đó ngay lập tức là cần thiết.

"Nó là mãi mãi"

Tuy nhiên, câu trả lời của cô hoàn toàn bất ngờ.

"Không cần phải làm phép lại giống như ma thuật chữa trị thông thường"

Câu trả lời của Miyuki giải toả tất cả lo lắng của Mari và đặc biệt là dành cho Isori và Kirihara có thể nghe thấy.

"Không có giới hạn nào trong chuyển động. Họ có thể hoạt động như bình thường."

"Điều đó có thể xảy ra sao?"

Mari thể hiện sự hoài nghi trước câu trả lời ấy.

"Chị không tin em sao?"

"Không phải là chị không tin em..."

Mari không phải là người duy nhất không hiểu nổi chuyện này.

"Chị rất biết ơn là em đã cứu Kei... Nhưng chị chưa bao giờ nghe nói đến ma thuật chữa trị có thể chữa lành chỉ sau một lần làm phép. Nó hoàn toàn đi ngược lại luật lệ của ma thuật chữa trị. Liệu cậu ấy hoàn toàn được chữa không? Liệu nó có đủ tiêu chuẩn như một ma thuật chữa trị không? Shiba-kun đã làm thế nào?"

"Kanon-chan, bình tĩnh đi"

Mayumi nhẹ nhàng vỗ về Kanon để chế ngự sự kích động của cô ấy.

"Miyuki, đừng nghĩ xấu cho cô ấy nhé. Kanon chỉ lo lắng cho Isori thôi."

Nghe lời Mayumi, Miyuki cười nhẹ đáp lễ.

"Nhưng mình vẫn thấy tò mò về điều cậu ấy đã làm. Vì đây không phải là ma thuật chữa trị, nó chính xác là gì..."

"Mari, hỏi về ma thuật của người khác là trái luật"

Đúng khi không khí trở nên hoà hợp, lời của Mari lập tức làm mất tính cân bằng và làm bât ra câu cảnh báo của Mayumi.

"Cám ơn, Saegusa-senpai. Tuy nhiên, em nghĩ là ổn thôi"

Nhưng Miyuki thể hiện sự biết ơn đến Mayumi nhưng cũng nói rằng không cần phải lo hộ cho họ.

"Em tin rằng đó là lẽ tự nhiên khi nghĩ em sẽ không bằng lòng. Nhưng nếu là để giải thích cho mọi người ở đây, em nghĩ Onii-sama sẽ không phản đối."

Đây cũng ám chỉ rằng nếu họ không thể giữ việc này bí mật, câu chuyện sẽ dừng lại ở đây.

"CHị sẽ giữ mồm giữ miệng"

"Chị sẽ không nói với ai đâu"

Cả Mari và Kanon cùng trả lời.

Những thành viên khác cũng thề thốt tương tự.

"Chị sẽ giữ bí mật, kể cả với Nakura"

Cuối cùng thì, thậm chí cả Mayumi cũng nói.

"Nó cũng không phải điều gì quá ghê gớm..."

Miyuki để lộ một nụ cười méo mó hiếm hoi.

Bất kể Mayumi đã thề giữ bí mật, cuối cùng thì nó cũng sẽ vào tai của gia tộc Saegusa thôi.

Dù vậy, Miyuki cũng cho rằng chuyện này cũng không vấn đề gì.

Cuối cùng thì mọi người cũng không thể thực hiện ma thuật này.

"Ma thuật Onii-sama không phải là ma thuật chữa trị."

Ngồi thẳng người, Miyuki lại im lặng. Và mọi người cũng bất giác bắt chước.

"Tên của ma thuật là 'regrowth'. Thay đổi của Eidos trong vòng 24 giờ có thể bị đảo ngược, sao chép Eidos từ trước khi các thương tổn xảy ra, rồi dùng chuỗi ma thuật để viết lại Eidos hiện tại. Đối tượng được liên kết với thông tin được cập nhật và hồi phục về trạng thái trước khi bị thương."

Miyuki dừng lại một chút trước khi nói tiếp và nhìn tất cả mọi người.

"Nói vậy, liệu mọi người có biết tại sao hiệu ứng của ma thuật chỉ có tác dụng tạm thời không?"

Sau khi hỏi câu hỏi này, Miyuki tiếp tục mà không để mọi người có cơ hội phản ứng.

"Hiệu ứng của ma thuật không kéo dài mãi vì lực hồi phục của Eidos tác động. Lực hồi phục của Eidos cố chuyển nó trở về trạng thái trước khi sự viết lại hiện tượng xảy ra. Tuy nhiên, Eidos được viết lại từ 'regrowth' chỉ là thông tin cũ của đối tượng. Nếu nó bị viết lại bởi dữ liệu của chính nó, sẽ chẳng có lực hồi phục nào hết và sẽ giữ nguyên như thể các vết thương chưa bao giờ xảy ra."

Mari và Kanon nhìn nhau. Mayumi chớp mắt vài lần.

Isori cứng người lại và Kirihara đang sốc.

Có đủ loại biểu hiện, nhưng mọi người đều có cùng một cảm xúc vào lúc này.

"... Vậy thì, Tatsuya có thể chữa bất kì vết thương nào với chỉ một lần thử phải không? Thật khó có thể tin được. Thậm chí là với Tatsuya, đây thật là..."

Mikihiko là người nói ra suy nghĩ của mình.

"Không phải là trong một lần thử, Yoshida-kun"

miyuki cười và phủ nhận lời cậu.

"Nó thực tế diễn ra lập tức. Thêm nữa, mục tiêu không chỉ gói gọn lại trên các cơ quan sinh học. Onii-sama có thể phục hồi bất kì thứ gì, bất kể là cơ thể người hay máy móc."

Miyuki thấy rất thoải mái khi Mikihiko đứng đó với miệng há hốc, nhưng cùng lúc đó, một nụ cười cô đơn hiện ra trên mặt cô.

"Bởi vì ma thuật này, Onii-sama không thể sử dụng các ma thuật khác thoải mái được. Vì vùng tính toán của anh ấy bị chiếm phần lớn bởi năng lực thần thánh này, không có chỗ cho các ma thuật khác nữa."

mặc dầu cô tả nó là thần thánh, không ai ở đây cho rằng đó là sự phóng đại.

Nó không phải là phóng đại, đúng là phép màu.

"... Vậy ra đó là tại sao Tatsuya lại có vẻ không cân bằng như vậy."

"À... Với ma thuật đẳng cấp cao như thế trong tay, không có gì lạ khi các ma thuật khác bị cản trở."

Miyuki chỉ có thể nói cho họ một nửa sự thật. Cô chọn không nói nửa còn lại.

Đó là vì sao cô chỉ cười buồn khi cô xem các anh chi bàn tán với nhau.

"... Nhưng thật là kì diệu. Cậu ta có thể tiêu trừ đi bất cứ vết thương nào trong 24 giờ qua phải không?"

Kanon bất ngờ xen vào.

"Đúng thế. Bất kể nó là vùng thảm hoạ hay chiến trường, có vô số người cần giúp đỡ. Cậu ta có thể cứu sống hàng nghìn người."

Sau khi đã nắm được ý nghĩa đằng sau, Isori đồng ý với Kanon.

"Đúng vậy! So với nó, không dùng bất kì ma thuật nào khác chỉ là một sự phiền phức nho nhỏ thôi. Tại sao một năng lực đáng kinh ngạc như vậy lại bị giấu kín như thế? Mọi người thấy đấy, cậu ta có thể cứu rất nhiều người. Thay vì nổi tiếng nhờ giết người, cậu ta có thể nổi tiếng vì cứu mạng người khác. Cậu ta có thể trở thành một anh hùng đích thực."

"Vậy sao... Ma thuật có thể xoá tan mọi vết thương, bất kể nó có trầm trọng ra sao. Và mọi người nghĩ một ma thuật như vậy sẽ không đi kèm với một cái giá phải trả sao?"

Hoàn toàn trái ngược với sự hào hứng của Kanon, Miyuki cực kì bình tĩnh, mặt cô không biểu lộ bất kì điều gì.

Ánh mắt lạnh lẽo xuyên thấu làm kanon đứng chưng hửng.

Mặc dù đây là lần đầu tiên họ thấy điều này, bất kể là Kanon, Mari, Mayumi, mọi người đều chợt nhận ra Miyuki dùng biểu hiện lạnh băng này để che giấu cảm xúc đang lồng lộn bên trong và cố giữ khí độ bình thản.

Cô ấy đang quằn quại trong đau thương.

"Onii-sama xem lại các thay đổi trong Eidos để hoàn toàn sao chép Eidos. Để làm việc ấy, anh ấy phải đọc tất cả dữ liệu được lưu trữ của Eidos."

Giọng Miyuki vẫn bình thản đến mức khách quan.

Nhưng Mayumi và Mari, Kanon và Isori, mọi người ở đó nghe lời cô đều thấy lạnh sống lưng.

"Và điều đó, dĩ nhiên, bao gồm cả nỗi đau của nạn nhân"

Mọi người hít một hơi.

"Đau đớn không được đọc theo cách thông thường. Cảm giác của nỗi đau, tín hiệu đau đớn truyền trong hệ thần kinh trực tiếp được cảm nhận trong người như là thông tin trực tiếp. Thông tin đó không đi qua não mà trực tiếp in vào tâm trí."

Khụ, một ai đó húng hắng. Đây không phải cố ý, chỉ là phản ứng sinh học khi không thể thở được.

"Hơn nữa, tất cả những điều đó tập trung trong một khoảnh khắc khi nó được truyền đi. Ví dụ... Trong trường hợp này, thời gian từ lúc Isori-senpai bị thương đến khi Onii-sama tới trị thương là khoảng 30 giây. Onii-sama dùng khoảng 0.2 giây để đọc lại những thay đổi của Eidos, nỗi đau tích tụ mà tâm trí Onii-sama phải chịu là 150 lần nỗi đau Isori phải chịu đựng."

"150 lần..."

Một hơi thở hắt vì ngạc nhiên bật ra khỏi miệng Isori. Cậu không thể tưởng tượng được nỗi đau ấy.

Thêm nữa, Isori cũng tự hỏi liệu cậu có thể tự chủ được khi phải đối mặt với nỗi đau như thế hay không.

"Thời gian vết thương càng dài, sự tích tụ càng lớn. Để xoá đi một vết thương trước đó 1 giờ, người làm phép phải chịu đựng nỗi đau lớn hơn 10000 lần nỗi đau gốc."

Trong khi Miyuki đang hướng sự tức giận vào không ai khác hơn là chính cô, cô nhìn về phía Kanon.

"Onii-sama phải trả cái giá này mỗi khi anh ấy chữa trị cho một ai đó. Biết được điều này, liệu chị có muốn anh ấy chữa cho những người khác nữa không?"

Cô cực kì bình tĩnh, nhưng cũng đang trong lâu đài giận dữ.

Cô giận chính mình hơn bất cứ ai khác.

Đó là bởi người yêu cầu anh trai sử dụng 'regrowth' chính là cô.

Đại uý, quân đồng minh đang rút."

"Vậy sao?"

Nghe báo cáo từ cấp dưới, đại uý binh chủng đặc biệt của liên minh đại á Trần Tường Sơn không để lộ bất kì sự ngạc nhiên hay tiếc nuối nào. Ông chỉ gật đầu, không phải vì ông đã đoán trước được có khả năng quân đồng mình sẽ thất bại, mà bởi ông đã tính đến khả năng này khi lập các mục tiêu. Không có liên hệ giữa việc giành được mục tiêu chiến đấu và giành chiến thắng trong trận đánh. Ông đã leo lên đến vị trí hiện tại vì ông luôn tuân theo tôn chỉ này.

"Bây giờ, hãy bắt đầu kế hoạch B"

Có 20 binh sĩ đi cùng ông ta. Mặc dù với quân số ít ỏi, mỗi người bọn họ là chuyên gia phá hoại tài sản địch từ phía sau. Họ hoàn toàn khác với lũ lính trà trộn đi với ông lúc đầu.

"Trung uý Lữ"

Dù có sự không may trước đây, sau khi tính đến khả năng chiến đấu, Trần vẫn gọi ra cái tên của thuộc hạ tin cẩn nhất.

"Tôi biết cậu có thể nghĩ khác, nhưng đừng coi việc này là báo thù. Tập trung vào một thánh tích không rõ giá trị là một sai lầm từ ban đầu."

"Đã hiểu"

Bất kể là ý nghĩ cá nhân có là gì, Lữ Cương Hổ hoàn toàn chỉnh giọng khi trả lời cấp trên. Hắn đang mặc trang bị đặc biệt của bản thân, chiếc giáp được yểm bùa có tên 'bạch hổ giáp'.

"Xuất phát"

Theo lệnh của Trần, đơn vị bắt đầu lạng lẽ tiến lên.

Mục tiêu nằm ngay phía trước, chi nhánh Kantou của hiệp hội ma thuật nằm tại tháp BayHills ở Yokohama.

Không khí nặng nề trên chiếc trực thăng mà Mayumi và mọi người đang đi bị phá vỡ khi Mizuki bỗng nhiên thở hổn hển.

"Mizuki, có chuyện gì thế?"

miyuki, người là trung tâm của sự im lặng, nhẹ nhàng hỏi cậu đầu tiên có lẽ bởi vì cô thấy cứ giữ tình trạng này thật không hay.

"Chà, gần tháp Bay Hills, mình nghĩ đã nhìn thấy loé lên một linh hồn ác ôn..."

Dù đang ngồi trên trực thăng, Mizuki thỉnh thoảng lại tháo kính ra để xem xét mặt đất. Mặc dù cô chỉ làm thế bởi cô nghĩ sẽ tình cờ nhìn thấy gì đó. Vừa xong, cô chắc chắn đã làm đúng.

"Ác ôn? Như là khát máu hay đại loại thế á?"

Trong khi hỏi Mizuki, Mikihiko rút ra một chiếc bùa từ túi ngực trước khi nhận câu trả lời. Mikihiko kích hoạt ma thuật, đặt nó lên mắt và nhìn qua tấm bùa xuống tháp Bay Hills.

"Kẻ thù tấn công à?"

Sự ngạc nhiên làm giọng cậu hơi giật.

"Có đáng tin không?"

"Mình nghĩ kẻ thù đã rút đi trước đợt phản công từ quân tình nguyện mà?"

Erika và Kanon ngay lập tức tiếp lời.

Mikihiko gật với Erika và lắc đầu với Kanon.

"Một đội nhỏ của kẻ địch mởi một cuộc đột kích bất ngờ từ phía sau với một lượng lớn ma lực. Ta phải quay lại thôi, hiệp hội ma thuật đang lâm nguy."

Câu cuối cùng là dành cho Mayumi.

Một thoáng lưỡng lự ánh lên trong mắt Mayumi khi cô quay sang Mari.

"Mayumi Ojou-sama"

Giọng của Nakura đến từ ghế phi công.

"Có một cuộc gọi khẩn cấp từ đường dây dành cho thập tộc từ hiệp hội ma thuật."

"Nối máy đi"

Mayumi bắt lấy tai nghe từ Nakura.

Qua chiếc tai nghe, cô nghe thành viên từ hiệp hội báo cáo tình trạng hiểm nguy mà Mikihiko đã nói đến. Mặc dù quân số địch không đông, lúc này tại hiệp hội không còn nhiều pháp sư ở lại. Với đà này, họ sẽ không thể cầm cự lâu hơn.

Mayumi nhanh chóng ra quyết định như thể do dự không hề lọt vào tâm trí.

"Nakura, quay về hiệp hội ma thuật "

Không chờ trả lời, Mayumi sử dụng thiết bị liên lạc của cô và thiết lập kết nối.

"Saegusa, có chuyện gì thế?"

Giọng lo lắng của Katsuto qua tai nghe thể hiện tức giận và bối rối. Mayumi biết rằng Katsuto hẳn cũng đã nhận lời cầu cứu từ hiệp hội.

"Juumonji-kun, chúng tôi sẽ tiến đến hiệp hội pháp thuật."

Mayumi đi thẳng vào vấn đề một cách ngắn gọn.

"CHiếc trực thăng sẽ ngay lập tức quay đầu, nên chúng tôi sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Juumonji, cậu tiếp tục tập trung tiêu diệt kẻ thù đi.

Katsuto không biết rằng nhóm của Mayumi đang di tản bằng trực thăng, hay Mayumi biết Katsuto đang dẫn quân trên tiền tuyến.

Tuy nhiên, Mayumi tin rằng với tính khí của Katsuto, cậu sẽ không chịu ngồi yên trong khi tình hình trở nên tệ hại. Thêm nữa, cô biết cậu sẽ tham chiến và trở thành thành phần cốt cán của quân đội.

Thậm chí cả Juumonji Katsuto cũng không thể ở 2 nơi cùng một lúc. Cậu không thể đánh bại cả 2 kẻ thù đến ở 2 nơi tại cùng thời điểm.

"Mình tin vào cậu"

"Cứ để đó cho mình"

Sau khi cắt liên lạc, chiếc trực thăng quay đầu và tiến tới.

Cuộc tấn công bất ngờ từ phân đội của đại tá Trần hoàn toàn khiến quân Nhật Bản ở thế không phòng bị. Không phải là do đợt đột kích bất ngờ dùng một phân đội nhỏ mà vì họ đã giữ nhiều lính tinh nhuệ đến thế.

Quân liên minh đại á tấn công dọc bờ biển đến lúc này đã ở thế hạ phong. Lực lượng bên đồi đang bị nghiền nát bởi lính tình nguyện dưới sự chỉ huy của Katsuto và lính trên bộ đã bị bắt bởi những kẻ phản bộ ở phố tàu. Đội quân ở Sangecho hoàn toàn xáo trộn vì không quân trong bộ đồ đen. Không còn lực lượng nào còn mạnh mẽ.

Thế mà, họ đang bị tấn công bởi một nhóm sĩ quan thiện chiến. Quân số của chúng không vượt quá mội tiểu đội, nhưng mỗi người họ lại rất hùng mạnh. Đặc biệt là chiến binh mặc giáp trắng kiểu trung quốc không hề nao núng trước súng máy bắn từ APC và đột quá qua từng chướng ngại vật một cho đến khi đạt đến đỉnh đồi.

Rạng rỡ trên trực thăng, Mayumi và các bạn nhìn thấy hắn.

"Gã đó à?"

Thấy quân nhân trong bộ giáp trắng, hay chính xác hơn, sau khi thấy khí độ toả ra từ người hắn, Mari thốt lên ngạc nhiên.

"Đó là gã lúc trước ... Mình nghĩ hắn tên là Lữ Cương Hổ. Mình đoán là hắn đã thoát được."

Mayumi liếc mắt khi cô dùng ma thuật cảm giác để quan sát mặt người đàn ông.

"Lữ Cương Hổ?"

"Erika, cậu biết hắn à?"

Erika gật đầu với sự hứng thú trước câu hỏi của Leo.

"Hắn ta mạnh phết đấy"

"Ơ"

Nhưng nghe thấy câu trả lời của Erika, Leo không thấy sợ mà trong mắt cậu lại sáng hơn. Bởi vì điều này, 2 chị khoá trên cảm thấy một cơn đau đầu che đi sự lo lắng của họ.

Thấy bóng dáng đơn vị địch, Miyuki rút CAD.

"Miyuki, DỪNG LẠI"

Mayumi hoàn toàn tập trung vào Erika nhưng đã cảm thấy sự nguy hiểm và dừng cô lại đúng lúc.

"Em muốn các thành viên trong hội phép thuật cũng bị thua sao?"

Ma thuật ưa thích của Miyuki tác động lên một vùng rộng. Ma thuật có sức tác động yếu sẽ bị triệt tiêu khi Miyuki phóng ra ma thuật. Nếu cô có thể xác định được từng người bên mình thì cô có thể tách họ ra để không làm ảnh hưởng đến ma thuật của đồng đội, nhưng Mayumi cho rằng điều này là không thể được khi đang ở độ cao mà người trên mặt đất chỉ nhỏ như kiến.

"Đừng lo, em sẽ kết thúc điều này trong một lần đánh thôi"

Chắc chắn, câu trả lời của Miyuki ám chỉ rằng cô chuẩn bị tung ra một đợt tấn công tàn bạo không để ý gì đến quân đồng minh trước làn đạn.

Làm sao cô có thể nói một điều nhẫn tâm như thế với một vẻ ngoài yêu kiều thế kia. Mayumi cảm thấy cơn đau đầu tăng thêm.

"Không, nếu có chuyện gì không hay, liệu Miyuki có chịu trả giá không?"

Trong khi nghĩ 'không thể nào em lại bắn trượt được' những cô vẫn ngoan ngoãn cất CAD vì Mayumi đang lo cho cô.

"Miyuki, làm ơn bảo vệ đầu não của chi nhánh. Chị biết có vẻ như thế là đặt hết trách nhiệm lên vai em, nhưng người duy nhất có thể bảo vệ pháo đài này là Miyuki."

"Hiểu rồi"

Mặc dù chiến lược yêu cầu này của Mayumi quá lộ liễu, Miyuki vẫn chấp nhận nhiệm vụ mới.

"Kirihara và Mibu sẽ đi theo Miyuki và cả 2 người hãy bảo vệ Shibata-san nữa."

Sự bố trí sắp xếp này rõ ràng tính đến việc Kirihara vừa bị thương, nhưng Kirihara không từ chối.

"Isori, Kanon, và Yoshida, cả 3 lo liệu quân địch ngoại trừ chiến binh trong bộ đồ trắng."

Sau khi nói thế, Mayumi quay về Mari.

"Mari"

"À, chúng ta sẽ lo liệu gã đó. Erika, Saijou, 2 người đi với tôi"

Mari gật đầu với Mayumi và nhìn về phía Erika.

"Tôi sẽ làm thế mà không cần chị phải nói."

Leo chọn không nói gì cả, nhưng cậu gật đầu khi đứng cạnh Erika.

Bộ bạch hổ giáp mà Lữ Cương Hổ mặc là trang bị được yểm bùa bằng ma thuật cổ Đạo giáo giúp khuếch đại ngạnh khí công của hắn ta. Khi mặc bộ giáp này, sức mạnh nổi tiếng thế giới của Lữ Cương Hổ có thể được hoàn toàn thể hiện.

Chiếc APC thay thế cho các chướng ngại vật khai hoả súng thần công tự động vào Lữ Cương Hổ với sức công phá tương đương súng năng lượng cao, nhưng bị Lữ Cương Hổ gạt đi dễ dàng. Không chỉ những vùng được che chắn bởi áo giáp mới như vậy, cả những vùng không được che cũng thế. Đó là do sự khuếch đại ngạnh khí công. Bạch hổ là trạng thái gần với 'Vàng' nhất trong ngũ pha. Trong chiếc bạch giáp này, ngạnh khí công bao phủ toàn bộ Lữ Công Hổ được tăng cường. Nhờ có hắn đi tiên phong để phá huỷ các chướng ngại trên đường, quân đột kích tiến tới gần hơn chi nhánh của hiệp hội ma thuật.

Tuy nhiên, ở trước chướng ngại cuối cùng, Lữ Cương Hổ bắt gặp cô gái trẻ đáng nguyền rủa đó. Lữ Cương Hổ thầm cảm ơn cơ hội bất ngờ để rửa nhục này. Mặc dù hắn đã nhận lệnh của đại uý Trần, ham muốn trả thù bừng cháy mãnh liệt trong lòng hắn. Những thương tổn ở sườn và lưng gã đều ổn nếu mặc giáp. Lữ Cương Hổ lao về phía cô gái đã 2 lần chịu trách nhiệm cho những thất bại trước đây -- Mari.

Cầm trong tay thanh kiếm 3 lưỡi nhận được từ hội ma thuật -- Mari luôn đem theo vũ khí trong người, cô chuẩn bị đỡ đòn. Mari giữ thanh kiếm trong bàn tay trái trong khi tay phải cầm chiếc CAD vẫn thường dùng bằng tay trái. Có 2 chiếc kodachi gắn ở dây lưng cùng với rất nhiều chai lọ đựng hoá chất. Bộ võ phục cô mặc mượn từ hiệp hội ma thuật. Trang bị của Mari đủ để che chở cho cả cơ sở, nhưng Mari đã đoán được cô có thể cầm cự được bao lâu trước một Lữ Cương Hổ đang ở đỉnh cao phong độ.
MKnR v07 290
Hoàn toàn coi thường trước khả năng của Mari, Lữ Cương Hổ nhận một chém của Erika vào sườn.

Yamatsunami.

Tốc độ quá danh để Lữ Cương Hổ có thể tránh né. Không, nếu hắn đã chú ý Erika từ đầu, hắn đã có thể tránh được. Nhưng tầm nhìn trong đường hầm không cho phép Lữ Cương Hổ làm điều đó.

Bị ép phải đáp trả chiếc odachi đang chém xuống, Lữ Cương Hổ nâng cả 2 cổ tay để đỡ chiếc Orochimaru. Mảnh vỡ văng tứ tung ở chân Lữ Cương Hổ khi chạm đất. Sau khi dư chấn của Yamatsunami đã hoàn toàn truyền xuống dưới đất, ngạnh khí công của Lữ Cương Hổ đánh bật lưỡi kiếm ra.

"Ha"

Một người gầm lên phía sau Lữ Cương Hổ.

Đồng thời với tiếng gầm của Leo, Usuba Kagerou chém tới. Nhát chém nhắm vào thân dưới của Lữ Cương Hổ.

Nếu đây là đòn tấn công trực diện và nhát chém vuông góc với mặt đất, Lữ Cương Hổ hẳn đã lời đi đòn tấn công do lưỡi kiếm quá mỏng. Tuy nhiên, vì đòn tấn công đi song song mặt đất, bóng đen của các ống nano carbon phản chiếu trong mắt của Lữ cương Hổ.

thân thể hắn lao lên trời. Gã tung một cú đá mạnh như một quả đạn đại bác vào Leo. Dù Leo đã nhắm vào thân của Lữ và cố biến cú chém ngang lên thành chém dọc, cậu sẽ không làm kịp.

"Hả?"

Một tiếng 'hử' đến từ mồm của Lữ Cương Hổ khi hắn bị đánh văng đi.

Trong khi tấn công Leo, ma thuật của Mayumi đã đánh trúng hắn. Mỗi phát bắn chỉ tác động lực nhỏ, nhưng vài trăm phát tác động lên người chắc chắn làm hắn văng đi. Cú đá bay người của Lữ Cương Hổ bị trệch đi và trượt qua một bên của Leo. Thời điểm hắn chạm đất sẽ là lúc hoàn hảo để tấn công -- chỉ trừ có việc không ai ở đó.

"Giáp"

Vừa lúc giọng của Leo hoàn thành kích hoạt chuỗi ma thuật, song quyền của Lữ Cương Hổ đánh tới ngực cậu.

Đó là hổ trảo được tung ra với một tốc độ chóng mặt.

Cơ thể Leo bay đi và đâm vào một trong những chiếc xe dùng làm chướng ngại vật.

"Tệ thật"

Thanh Orochimaru của Erika chém xuống dưới.

Lần này, Lữ Cương Hổ dễ dàng tránh được đường kiếm đang chém xuống.

Cú chém xuống của odachi không tác động mạnh vào mặt đất mà nảy lên và chém qua bụng của Lữ Cương Hổ. Quán tính chưa được hồi phục khi chém xuống xuất hiện trong khi chém lên. Đây là một biến tấu của Yamatsunami.

"Yamatsunami Tsubamegaeshi"

Nhưng, trong khi sức nặng của cú chém được duy trì, tốc độ lại không như vậy. Do đó, nó không thể phá vỡ được ngạnh khí công của Lữ Cương Hổ. Lưỡi kiếm vuột qua bụng gã khi gã đánh Erika xuống.

Tay trái cô thả thanh Orochimaru ra và dùng cẳng tay để đỡ đòn.

Cả Orochimaru và Erika bị đánh văng đi.

Trong khoảnh khắc, sự ngạc nhiên vây lấy Lữ Cương Hổ.

Không có cảm giác tác động trong cú đánh của hắn, vậy thì lúc đó, Erika hẳn đã kích hoạt khả năng loại trừ quán tính của Orochimaru.

Nhưng không giống như Leo, Erika đâm vào thanh chắn đường và không thể đứng dậy. Nếu quán tính hoàn toàn bị triệt tiêu, đâm vào chướng ngại vật cũng không thể bị thương. Đây có thể do cô vẫn không thể hoàn toàn triệt tiêu tác động của cú đánh.

Lữ Cương Hổ lập tức dồn sức đánh Mari.

Tuy nhiên, một phần nhỏ giây là đủ để tạo ra một cơ hội quý giá.

Trong lúc mắt Lữ Cương Hổ dán vào Mari, tay phải của cô di chuyển để lộ ra 3 chiếc lọ chứa tròn mảnh đang giữ ở giữa các ngón tay.

Lữ Cương Hổ lập tức nín thở. Hắn vẫn chưa quên ma thuật làm hắn phải khổ sở như vậy. Nếu hắn chỉ giữ hơi thở trong khi quằn quại vì thiếu oxy, không khí với nồng độ oxy thấp vẫn chui vào phổi và làm loạn trong cơ thể. Do đó Lữ Cương Hổ khoá thực quản và chặn không khí đi vào bên trong.

Nhưng bên phía Mari, cô không dùng cùng một mưu kế. Lợi thế của cô không nằm ở ma thuật vượt trội hay tốc độ kích hoạt ma thuật, mà ở độ linh hoạt khi dùng nhiều ma thuật và khả năng kết hợp chúng để tạo ra đồng thời các ma thuật liên tiếp nhau, một kĩ thuật đẳng cấp cao mà đối thủ của cô khó lòng chống trả được. Ở trường 1, Hattori có thể có cùng một khả năng, nhưng về mặt chiến đấu, độ phức tạp và linh hoạt của Mari làm những người khác phải xấu hổ. Cô chuyên về tấn công vào các cơ quan cảm giác để hở như là thính giác hay khứu giác để làm đối phương mất khả năng chiến đấu dùng ma thuật. Nhờ có các kĩ năng này, Mari có thể đứng sánh vai với các pháp sư là hậu duệ của Thập đại gia tộc như Katsuto và Mayumi. Cả 3 người họ được gọi là 'chế độ tam hùng'.

Bạch hổ giáp của Lữ Cương Hổ là một bộ giáp truyền thống Trung Quốc nên không kín gió. Điều này cũng không thể tránh khỏi với các thiết bị được yểm bởi ma thuật cổ.

Truyền thống mà nói, các vũ khí dùng không khí không được dùng trong cận chiến khi cả địch cả ta đều tập trung trong một vùng hẹp. Đó là tại sao mà thiết kế của bộ giáp không tính đến điều này.

Nhưng có các pháp sư dùng các đòn tấn công dùng không khí trong đánh giáp lá cà mà không đếm xỉa gì đến truyền thống.

Thao túng luồng khí, Mari kết hợp chất hoá học từ 3 chiếc lọ nhỏ và gửi một mùi gây say vào trong mũi Lữ Cương Hổ trực tiếp tác động vào cơ quan khứu giác.

cơ thể Lữ Cương Hổ đã chịu huấn luyện chống độc, nên gã có thể vượt qua tác động của hoá chất. Tuy nhiên, ngay khi cơ thể của gã phục hồi, thanh kiếm 3 lưỡi đã kề cổ gã. Thấy sợi dây đen gắn vào lưỡi kiếm -- 'Pressure Slash' lao tới, Lữ Cương Hổ đành phải tránh né.

Do đó, Lữ Cương Hổ lộn về phía sau trong khi đá chân về trước. Dù đây là cú đá không có kĩ thuật mà chỉ dùng sức trâu, hắn vẫn khiến cơ thể Mari bay ra xa.

Trong khi tránh né lưỡi kiếm, hắn thả lỏng thanh quản. Mắt hắn hướng lên trời và thấy một khối màu trắng đang bay vào đầu.

Kích thước chỉ vào cỡ bàn tay trẻ em và đã khô rơi xuống với tốc độ mà mắt thường có thể theo dõi, nên Lữ Cương Hổ dùng bàn tay phải để đỡ khối đá.

Lúc mà bàn tay của Lữ Cương Hổ tiếp xúc, khối băng khô chuyển ngược thành co2 và lại cô đặc lại trong khi lao về Lữ Cương Hổ. Co2 mật độ cao chui vào khí quản và tràn đầy phổi gã.

Đó là ma thuật kết liễu của Mayumi, 'Dry Meteor'. Đó là ma thuật kết hợp 4 quá trình kết tụ co2, làm đặc, gia tốc và giải phóng. Ma thuật này phụ thuộc vào sóng xung kích và đầu độc bằng co2 để làm kẻ địch bất động.

Một trong những pháp sư mạnh nhất trong cận chiến đã gục ngã trước sự tấn công của cô gái trẻ có nickname là 'magic shooter' bởi thành tích xạ kích tầm xa chính xác nằm trong top 10 thế giới.

"Mari, có bị thương ở đâu không?"

"Erika, Leo, mọi người ổn cả chứ?"

Kanon và Mikihiko chạy lại. Isori theo sau bởi Kanon với một bộ mặt phờ phạc. Họ có vẻ như đã xử lý xong hết các kẻ địch ngoài Lữ Cương Hổ ra.

"Mình ổn, cám ơn vì bộ giáp"

"Kanon, chị nghĩ là họ ổn"

Mari ngay lập tức trả lời. Mayumi quay về phía chướng ngại vật.

"Leo có vẻ cũng không sao"

Leo vụng về đứng dậy và đang đùa với Mikihiko. Bộ giáp được tạo ra bởi ma thuật cường hoá hẳn đã có tác dụng đúng lúc.

"...mình cũng ổn"

Người cuối cùng, Erika nằm trên đất trong khi càu nhàu.

"Erika?"

Mikihiko cuống cuồng chạy lại trong khi mặt Leo đầy lo lắng.

Vừa lúc Mari quay sang cô, Erika nhảy khỏi mặt đất trên 2 chân.

"Erika, em đủ khoẻ để đứng dậy chứ?"

Hành động của Erika làm Mikihiko và Leo há hốc mồm trong khi Isori hỏi lo lắng.

"Em ổn. Chỉ hơi chấn động chút thôi, nên em bất tỉnh một chút ở đó."

Tiếp theo đó, Erika thở dài ngao ngán.

"Trời, mình vẫn thua"

Không vui mừng vì đối thủ đã bị hạ gục, cô quan tâm nhiều hơn đến thất bại của bản thân. Câu than này rất phù hợp với tính cách của Erika đến mức mà Mikihiko và Leo thư giãn và bật cười.

Trần Trường Sơn đang một mình đi dọc theo hành lang dẫn tới chi nhánh hiệp hội ma thuật. Mặc dù đây là chiến dịch đặc biệt, ông không cố che giấu tiếng bước chân và bước đi như bình thường. Ông không đi thang máy từ tầng một mà chỉ đi cầu thang bộ, ông vẫn chưa bị phát hiện bởi bất cứ ai.

Mọi ánh mắt hiện đang đổ dồn vào thuộc hạ của ông đang đánh lạc hướng ở bên kia đồi. Ông biết như vậy và không nghi ngờ một giây nào bởi đó là sự bố trí từ ban đầu của ông. Trong bộ giáp trắng lộ liễu, Lữ Cương Hổ là một con mồi hoàn hảo.

Ghostwalker là ma thuật chọn vị trí dựa trên may mắn. Nhưng cũng như nhẫn thuật chỉ được xem như thể thuật dù có bản chất đẳng cấp cao, ma thuật cổ -- Ghostwalker cũng có giá trị của nó.

Nó là ma thuật thao túng véc tơ. Dựa trên mong muốn của người dùng, ma thuật bí truyền này có thể hướng tâm trí của người khác vào vị trí mong muốn.

Mọi người với các véc tơ bị thao túng sẽ không bao giờ phát hiện ra mục tiêu. Giống như một người định đi thẳng nhưng thực tế lại đang đi lòng vòng hay thấy một chiếc xe phía trước nhưng không tài nào bắt kịp. Ghostwalker là một nhánh chuyên biệt của ma thuật tác động tâm trí.

Không bị giới hạn bởi các thông số vật lý, chủ động thao túng phương hướng của đối tượng là nguyên tắc cơ bản của Ghostwalker. Nhờ có sự hỗ trợ của đám thuộc hạ, Trần dễ dàng tới được chi nhánh Kantou của hiệp hội ma thuật Nhật Bản.

Ông đẩy cửa và thấy rằng nó đã bị khoá. Điều này nằm trong dự liệu. Trần nhanh chóng tháo thiết bị đầu cuối rồi gắn nó lên phím bấm cửa. Ông ta đang dùng Gold Electron Silkworms (ND: được dùng để phá hoại trong cửu hiệu chiến) để phá hệ thống khoá và vượt qua hàng rào an ninh. Mặc dù hệ thống báo động đã kêu vì cơ chế khoá bị tác động, đại uý Trần vẫn không mảy may nghi ngại vì ông có ối thời gian trước khi thành viên của hiệp hội quay trở về. Thời điểm Trần bước vào trong chi nhánh -- ông bị bao vây bởi luồng không khí siêu thực lạnh lẽo.

"Vậy ra đây là Ghostwalker. Mình đã học được một điều mới ngày hôm nay."

Một giọng nói tươi vui và quyến rũ lọt vào tai của đại uý. Ông ta không thể tự do di chuyển dù không bị đóng băng, nên ông ta cố nhìn về phía giọng nói.

Đứng đó là một cô gái trẻ đẹp không thể tưởng, và cô không phải là hình chiếu nhân tạo mà chỉ có thể tìm thấy trong vương quốc thần tiên. Và cô ấy đang cười lạnh lùng.

"Shiba Miyuki..."

"Vì ông đã biết tên tôi, điều đó có nghĩa là ông là một trong những người làm phiền đến Onii-sama gần đây"

Bơỉ lý do nào đó mà giọng Miyuki ẩn chứa cảm giác an tâm.

Mặc dù Trần muốn hỏi những câu về chủ đề chính, ông mở miệng để hỏi những thứ khác.

"Tại sao cô lại ở đây? Ma thuật của tôi không có hiệu lực sao?..."

Nụ cười của Mayumi có vẻ nâng nhiệt độ lên đôi chút.

Chỉ thế thôi đã đủ làm trái tim đại uý Trần đập mạnh.

"Đó là bởi vì tôi đã được cảnh báo. Cẩn thận với các véc tơ"

Trần mở to mắt. Điều này có nghĩa là có ai đó đã nhìn thấu được ma thuật của ông ta.

"Thành thực mà nói, chỉ có lời cảnh báo này không thôi thì khá khó hiểu. Nhưng vì đã được cảnh báo với các vector, tôi có thể cũng đề phòng từ cả 360 độ. Tôi sẽ biết ngay sẽ bắt được điều gì đó bằng cách này."

Toàn điều vớ vẩn, đại uý Trần nghĩ. Nếu chỉ có thế thôi mà đủ để phá được Ghostwalker, thì ma thuật này đã tuyệt chủng từ lâu rồi. Nhưng thực tế là ma thuật của ông ta đã bị phá. Vừa khi ông ta xem xét điều này, cơ thể của ông phát hiện ra một luồng hơi lạnh hơn cả khí lạnh đang bao quanh ông.

"May mắn thay, chúng tôi có pháp sư có thể thấy thứ không thể thấy, nên chúng tôi có thể thấy được ông dù chúng tôi không thấy được ma thuật của ông."

Nó hoàn toàn khác với việc theo dõi từng véc tơ một! Trần muốn chỉ ra điều này, nhưng mồm hắn đã không thể thốt ra được một từ nào.

"Bất kể, vì ông là kẻ đột nhập, tôi chắc chắn mọi người đều thoải mái khi ông biến mất"

Miyuki để lộ một nụ cười đáng yêu như thể rất hài lòng.

Trong nụ cười ấy, Trần nhận ra số phận của mình.

Chỉ đến bây giờ, hắn mới nhận ra thận nhiệt của mình đang hạ với một tốc độ bất thường.

"Ông có thể ngủ một chút. Tôi đã cố để đảm bảo ông sẽ không ngủ yên mãi mãi."

Tiếp theo giọng nói ấy, tâm trí của Trần chìm vào bóng tối.

Cùng lúc Miyuki bắt giữ Trần Trường Sơn, Tatsuya và Yanagi đang tiếp cận đường huyết mạch của địch.

Mặc dù Katsuto và các tình nguyện viên dưới chướng đang điên cuồng đuổi theo quân địch, họ đang chạy bằng chân và không có tính cơ động như đội của Tatsuya.

Dưới điều kiện mà các binh lính đều có thể bay độc lập, trung đoàn độc lập sử dụng hoàn toàn ứng dụng này đến mức tối đa khi họ chọc sườn và đánh địch từ sườn và phía sau.

ban đầu, trung đoàn độc lập là một đơn vị thí nghiệm để thử các kĩ thuật ma thuật mới nhất cho quân đội.

Dùng bộ đồ cơ động để đạt đến độ linh hoạt tối đa trên chiến trường đi đúng theo đường lối của họ.

Từ thời kì hiện đại, vũ khí tiến công tiếp tục lấn át vũ khí phòng ngự. Tăng bọc thép có thể bị tiêu diệt bởi bộ binh mang theo hệ thống tên lửa dẫn hướng, và bộ binh đã từ lâu học được đội hình phân tán.

Với đội hình phân tán của địch, mỗi phân đội có thể bị hạ một lúc nếu có đủ hoả lực và độ cơ động.

Thay vì tiêu diệt từng đơn vị, họ đang tiêu diệt quân đội tạo từ các đơn vị phân tán ấy.

Dùng chiến thuật mới chỉ có thể đạt được nhờ bộ đồ cơ động, trung đoàn độc lập ma thuật vũ trang đánh cho quân địch tan tác.

Súng trường nâng cao độ xuyên sâu, tên lửa dẫn đường với đầu đạn có ga gây cháy.

Súng bắn hạt điện từ dùng trường điện từ để bắn ra các mảnh kim loại nhiệt độ cao.

Các vũ khí không thể tạo ra mà không dùng ma thuật (do các cấu tạo hay vấn đề về thiết kế) đã thể hiện ý chí của họ.

Dĩ nhiên, ma thuật cũng đồng thời được sử dụng.

Trong tất cả ma thuật có mặt ở đây, một trong những ma thuật đáng kể nhất là 'thousand tatami' của đại uý Yanagi.

Và ma thuật 'Mist Dispersal' của Tatsuya.

Dĩ nhiên, cảnh tượng khối kim loại nặng hàng tấn liên tục bị lật tung trông thật hoành tráng, nhưng bất kể nó có ấn tượng ra sao đi nữa, ma thuật 'thousand tatami' của Yanagi cũng chỉ là ma thuật hỗ trợ mà không thể kết liễu kẻ thù.
MKnR v07 303
Ngược lại, 'mist dispersal' lại thật tầm thường và lạng lẽ.

Không hề có tiếng động hay ánh sáng phát ra.

Để tránh làm thuốc súng hay nhiên liệu phát nổ, cậu tăng độ phân rã làm các vật liêu gây cháy không thể bắt lửa.

Và cậu xoá sổ tất cả.

Tan biến thành cát bụi, chuyển hoá thành hơi khói và rồi tản ra. Đó là tất cả những gì mà cậu đã làm. Chỉ thế thôi, tất cả sự tồn tại của kẻ thù và máy móc tan biến đi.

Ma thuật không để lại xác chết hoàn toàn làm tan nát tinh thần quân địch.

Họ mới chỉ giao tranh mới có 15 phút.

Đó cũng là đỉnh điểm của kẻ thù.

Không thể chịu được sự mất mát trong quân số và cả suy sụp tinh thần nghiêm trọng hơn, quân xâm lược hoàn toàn tan vỡ.
Chương 13Edit

Tiểu đoàn Ma Trang Độc Lập cuối cùng đã phát hiện ra chiếc tàu ngụy trang được dùng như căn cứ của kẻ địch.

Quân thù đầu tư khoảng 20 chiếc xe bọc thép chở quân dạng bánh lốp, 60 xe tăng hai chân, và 800 binh lính bao gồm một lượng lớn pháp sư.

Mặc dù để đánh chiếm một khu vực lãnh thổ thì như vậy là không đủ song một lượng hỏa lực như thế là quá đủ cho một trận chiến. nhưng giờ thì lực lượng đó đang chịu sa lầy trong tình cảnh bị hủy diệt khi mà tất cả xe bọc thép chở quân và xe tăng hai chân đều đã bị phá hủy còn hơn 70% lực lượng bộ binh cũng đã bị loại khỏi vòng chiến đấu.

Lực lượng ở tiền tuyến chịu trách nhiệm truy đuổi chúng là một đội bay 40 người.

Biến động ở Yokohama đang đi đến hồi kết.

◊ ◊ ◊

Hoàn thành nghĩa vụ chỉ huy lực lượng tình nguyện quân của mình, Katsuto giờ nhận được một cuộc gọi từ phía chi nhánh của Hiệp Hội Ma Thuật.

" Hạm đội của quân thù đang rời khỏi bờ biển của chúng ta!"

Nghe báo cáo đó, lông mày Katsuto khẽ nhíu lại thể hiện rõ sự ngạc nhiên của anh ta.

" Kẻ thù vẫn chưa thể nào rút lui được."

Hiện tại theo quan sát thì đã không còn bất cứ kẻ đối địch nào tham chiến nữa.

Đơn vị mà phía họ vừa đánh mới lúc trước đã tháo chạy sau khi phải bỏ lại cả vị trí bọc hậu.

Thậm chí đến cả những người sống sót còn lại trong đơn vị cũng đã đầu hàng.

Nhưng dù thế thì bọn chúng cũng không thể nào đưa tất cả tàn quân lên tàu chỉ trong một thời gian ngắn như vậy.

" Dường như là kẻ địch đã từ bỏ mọi nỗ lực giúp củng cố lại lực lượng quân còn lại. Chúng ta có nên từ đó tiêu diệt tận gốc chúng không?"

Người sĩ quan thông tin cũng trạc tuổi Katsuto và giờ anh ta hỏi Katsuto với đôi mắt ánh lên sắc lẹm. Sau một trận chiến cay đắng và liên tục với rất nhiều thương vong của đồng đội thì cái tinh thần thù hận ấy cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng chính vì lẽ đó mà Katsuto lắc đầu.

" Đó không phải là trách nhiệm của chúng ta. Chúng ta không cần phải chịu bất cứ rủi ro nào thêm nữa. Cứ để phần việc còn lại cho phía Lực Lượng Phòng Vệ Nhật Bản."

" – Đã rõ."

Anh ta có lẽ không hài lòng với câu trả lời đó nhưng không vì thế mà anh ta dám trái lệnh người pháp sư đến từ Thập Sư Tộc đã giúp họ dành chiến thắng.

Và từ chàng trai trẻ tuổi đó, một lệnh được đưa ra yêu cầu toàn bộ các lực lượng tình nguyện chấm dứt chiến dịch quân sự này.

◊ ◊ ◊

Tiểu đoàn ở Tsurumi tiến đến từ hướng Bắc, trong khi một nhóm từ Fujisawa cuối cùng cũng tiếp cận từ hướng Nam. Từ hướng Tây, có một đơn vị đồn trú từ Tsuchiya cùng một phần của đội quân từ Fujisawa.

Không thể chống đỡ áp lực từ cả 3 phía, kẻ thù đã từ bỏ mọi cố gắng tái đổ bộ và bắt đầu rút lui.

Yanagi không có ý định để yên cho tàu địch đang điên cuồng nhổ neo trốn thoát.

“Bỏ lại những tên chưa chạy trốn cho đội phía sau. Chúng ta sẽ tấn công tàu địch và nhấn chìm nó!”

Trong khi có thể dùng thiết bị bay gắn trên Trang Phục Cơ Động để bay qua những tên còn ở trên đất liền và đáp xuống tàu địch để đột kích trực diện vào bên trong, Yanagi lại không chọn sách lược đó vì độ nguy hiểm của nó cộng với lãng phí thời gian.

Sử dụng lính trang bị súng trường đã được khuếch đại khả năng xuyên giáp để hộ tống, anh ta kéo theo một đơn vị lính vũ trang được trang bị tên lửa dẫn đường có gắn ngòi nổ định hướng vào giữa trung tâm đội hình để tạo nên một đơn vị tấn công.

Tuy nhiên, ngay khi mà họ vừa chuẩn bị bay, một giọng nói bảo anh ta dừng lại.

“Đại úy Yanagi, không được tấn công trực tiếp vào tàu kẻ địch.”

“Fujibayashi, chuyện gì thế ?”

Fujibayashi là người đã xen vào qua hệ thống liên lạc.

“Tàu địch sử dụng pin Hiđrazin. Đánh đắm nó ở Vịnh Tokyo sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến môi trường nước”.

Yanagi khẽ tặc lưỡi. Anh ta cũng không có ý định hỏi tại sao cô ấy biết điều đó.

Nắm bắt dòng tín hiệu electron và sử dụng ma thuật để truy ra mục tiêu là một trong những chiến thuật ưa thích của Fujibayashi.

Fujibayashi có thể nhận ra khác biệt của một pháp sư bình thường và một “Pháp sư được cường hóa” chỉ đơn giản bằng cách đọc sóng dao động não yếu ớt của họ từ khoảng cách dưới 1 km. Do đó, xác định cấu tạo phân tử của khoang chứa nhiên liệu mà không cần màn hình bức xạ không thành vấn đề đối với cô.

“Vậy giờ chúng ta làm gì đây?”

“Rút đi, Yanagi.”

“Chỉ huy?”

Mục tiêu đột ngột thay đổi, gây nên một sự bất ngờ ở Yanagi. Điều này không bắt nguồn từ sự thay đổi trong mục tiêu, mà ở chính bản thân mệnh lệnh.

“Đừng hiểu lầm. Chúng ta sẽ không kết thúc cuộc chiến ở đây. Để việc dọn dẹp quân thù còn sót lại cho phân đội từ Tsurumi và Fujisawa, còn nhóm của anh thì hãy rút lui ngay lập tức.”

“Đã rõ.”

Anh ta định sắp xếp lại suy nghĩ của mình khi nhận được thông điệp ấy, nhưng lúc này không có sự do dự nào trong giọng nói của anh ta.

Binh sĩ sử dụng Trang Phục Cơ Động để bay đã rất xuất sắc trong việc tấn công chớp nhoáng trụ sở kẻ địch hay bất ngờ tung ra đòn đau cho phe địch từ phía sau, nhưng họ lại không thích hợp cho những tình huống chiến đấu kiểu như dọn dẹp này, việc này lại vốn đòi hỏi rất nhiều nhân lực và thời gian.

Thêm vào đó mặc dù họ đã tăng hiệu quả bằng cách tập trung các lực lượng tinh nhuệ cho việc này, song việc sử dụng phép thuật quá lâu vẫn sẽ dẫn đến kiệt sức.

Yanagi ra lệnh cho đội của mình rút về căn cứ.

◊ ◊ ◊

Sau khi giao lại quyền chỉ huy tiểu đoàn cho Yanagi, thiếu tá Kazama dẫn theo Đại úy Sanada, trung úy Fujibayashi và Tatsuya tới nóc của Bay Hills Tower.

Quá trình dọn dẹp (quét sạch những tên địch cuối cùng còn lại và biến vùng giao tranh thành vùng không giao tranh) phần lớn đã hoàn thành. Mặc dù vẫn còn ánh chớp và tiếng súng rải rác trên khu vực, mọi thứ rồi sẽ yên ắng trước lúc hoàng hôn. Liên quan đến vụ sụp đường hầm và tiếp đó vùi lấp hầm trú ẩn, ước tính ban đầu thì họ sẽ có thể mở đường vào hầm trú ẩn trong ngày mai.

Mọi người trong cái hầm đó thực sự có khi còn thoải mái hơn nhiều so với những người ở trong mấy nơi trú ẩn tạm thời trên mặt đất.

Hiện tại là 6 giờ tối.

Chạng vạng --- thời khắc của quỷ dữ.

“Tàu đối phương ở Sagaminada và đang tiến về hướng nam với vận tốc 30 hải lý.”

Trung úy Fujibayashi kiểm tra thiết bị quan sát di động cô đang cầm và báo lại cho Kazama.

“Nó ở khoảng giữa Oshima và Bán đảo Boso. Sẽ không có vấn đề gì nếu chúng ta đánh chìm nó ở đó.”

Gật đầu với những lời của Fujibayashi, Kazama quay sang Sanada.

“Mở niêm phong của Third Eye.”

“Đã rõ.”

Nhận lấy thẻ chìa khóa từ tay Kazama, Sanada mở niêm phong của chiếc hộp lớn cạnh anh với một thái độ khinh suất, thậm chí là hớn hở.

Nó là một chiếc hộp được vội vã chuyển tới cho họ từ trụ sở ở Kasumiura.

Ổ khóa phức tạp bao gồm cả thẻ khóa từ, xác minh mẫu máu, mật khẩu, và nhận dạng giọng nói.

“Hư không của hư không, tất cả đều là hư không.” (ND: vãi cả mật mã).

[Xác nhận mật khẩu]

Tính năng trả lời bằng giọng nói vốn dĩ không cần thiết mà có vẻ như là một trong những sở thích của Sanada, dẫu cho sự thật là niêm phong này hoàn toàn không phải trò đùa.

Bên trong, có một chiếc CAD chuyên hóa dạng súng trường cỡ lớn.

Sanada đích thân lấy chiếc CAD “Third Eye” và đưa cho Tatsuya để mở, người vẫn luôn trong tình trạng chiến đấu với bộ Trang Phục Cơ Động cùng mũ bảo hiểm trên người.

Tatsuya lôi ra sợi dây từ báng súng và kết nối nó vào cổ tay phải của anh. Sự kết nối sẽ chạy qua dây dẫn trong Trang Phục Cơ Động và nối trực tiếp với chiếc mũ.

“Đặc uý Ooguro.”

Kazama gọi biệt danh của Tatsuya.

“Kích hoạt Material Burst và nhấn chìm tàu địch.”

“Vâng thưa Thiếu tá.”

Sự lo lắng hơi chút phảng phất trong giọng nói của Tatsuya.

Mặc dù lần cuối cậu sử dụng Material Burst là trong trận chiến 3 năm về trước, sự thành công của phép thuật đó là không phải bàn cải.

Mối lo lắng đến từ sự hăm hở để giải phóng nó lần nữa.

Tatsuya hướng về phía nam và vác khẩu súng trường lên vai mình.

“Thiết lập kết nối với camera quan sát từ tầng bình lưu.”

Theo dõi thiết bị quan sát dạng cuốn sổ tay, Fujibayashi báo cáo lại cho Kazama.

Không cần phải báo cho Tatsuya.

Đó là bởi vì nhờ kết nối mà một hình ảnh đã được truyền lên tấm chắn của Tatsuya – hình ảnh hồng ngoại của tàu kẻ địch.

Một trạm đặt các camera để quan sát biên giới quốc gia từ tầng bình lưu phía trên Nhật Bản gửi hình ảnh về thông qua ăng ten của Third Eye.

Sử dụng hình ảnh tương tự với cái mà Fujibayashi đang xem để xác định mục tiêu, Tatsuya bắt đầu tìm kiếm tình trạng bên ngoài của chiếc tàu địch từ chiều không gian thông tin.

Có vô số giọt nước bao bọc quanh vỏ tàu. Trong số chúng, cậu chọn một giọt bám vào boong ngay phía trên hộp đựng nhiên liệu Hidrazin.

Tầm phóng đại của camera không thể xác định từng giọt nước nhỏ, nên cậu dùng hệ thống ngắm phụ trợ của Third Eye và thu nhận thông tin trực quan.

“Material Burst, kích hoạt.”

Tatsuya thì thầm và bóp cò.

Tàu địch di chuyển phía nam Sagaminada đang bị ru ngủ trong cảm giác an toàn.

“Như dự đoán, quân đội Nhật không cố gắng đuổi theo ta.”

“Hừm… … . Mấy tên đó không có gan đâu.”

“Bởi vì chúng sợ làm tràn hidrazin?”

“Cũng tương tự vậy. Chúng chỉ có thể đứng nhìn kẻ thù rút lui an toàn bởi vì chúng mắc kẹt trong cái đạo đức giả như là bảo vệ môi trường đó.”

Chắc chắn những người lính ở bất cứ quốc gia nào cũng tránh tâm lí chủ bại.

Khi mà dù chúng tin rằng mình vẫn đang bị quan sát bởi vệ tinh nhân tạo hoặc trạm theo dõi ở tầng bình lưu thì chúng cũng tin rằng mình không còn trong nguy cơ bị tấn công nữa.

Điều này chính xác là không phải chúng bất cẩn. Thông thường mà nói, nếu có gì đó xảy ra, thì nó đã xảy ra rồi. Ít nhất cũng phải có sự truy đuổi của vài cái tàu hoặc máy bay nào đó.

“……Nhớ đấy, chúng tao sẽ trả mối nhục này.”

Nhiều hơn một hoặc hai tên sĩ quan có mặt tại đây đã có ý định mở một cuộc tấn công mới và thề báo thù.

Ngay lúc này, chúng chỉ vừa đi qua phía đông của Oshima.

Thình lình, chuông báo động kêu inh ỏi.

Đó là chuông báo động về sự biến động sóng psion, chỉ ra rằng chúng đang bị nhắm tới bởi hệ thống ngắm phụ trợ của CAD.

“Chuyện gì thế?”

Thuyền trưởng con tàu hẳn đang yêu cầu một lời báo cáo cho tình huống hiện giờ.

Điều đó là tất nhiên, bởi vì không có dấu hiệu của kẻ thù trong phạm vi bán kính 10 km.

Tuy nhiên, vị thuyền trưởng của chiếc tàu nguỵ trang thậm chí còn không thể kết thúc câu nói ngắn gọn ấy.

Một quả cầu ánh sáng cực nóng hiện hữu trên boong.

Sóng xung kích tạo thành bởi không khí bị đốt nóng nhanh chóng và boong tàu tan ra thành những dòng kim loại hóa lỏng, ngay lập tức thiêu đốt bất cứ thứ gì dễ bén lửa, bao gồm cả hidrazin, như một quả cầu lửa khổng lồ nuốt chửng cả con tàu.

Địa ngục lửa tạo ra bởi Material Burst có thể được xác minh từ tầng thượng của Bay Hills Tower thông qua camera quan sát từ tầng bình lưu.

Cấp độ cao nhất của kiểu phép phân rã, “Material Burst”.

Kiểu phép thuật có thể phân rã vật chất thành năng lượng.

Đó không phải là phản ứng huỷ cặp. Khi mà nó trực tiếp phân huỷ vật chất thành năng lượng, không có sự thất thoát năng lượng do va chạm giữa electron và pozitron có thế quan sát được từ phản ứng huỷ cặp. Dựa trên hệ thức Anh-xtanh, năng lượng bằng khối lượng nhân với bình phương vận tốc ánh sáng trong chân không.

Năng lượng giải phóng từ một giọt nước, khoảng 50mg vật chất, tương đương với 1000 tấn thuốc nổ TNT.

Lượng nhiệt năng cực lớn đó ngay lập tức phóng ra từ khoảng không gian mà giọt nước chiếm giữ.
MKnR v07 313
“… … Xác nhận vụ nổ từ vị trí tàu địch. Xác nhận trực quan là không thể vì hơi nước tạo ra bởi vụ nổ, nhưng chiếc tàu được dự đoán là đã chìm.”

“Chiếc tàu xác nhận đã bị đánh chìm. Có nguy cơ gây ra sóng thần không?”

Tatsuya chỉnh lại tư thế và truy vấn Fujibayashi khi cô đang báo cáo lại từ thiết bị quan sát.

“Đừng lo lắng. Không có dấu hiệu của sóng thần.”

“Chúng ta có thể nhắm vào giọt nước 50mg từ khoảng hơn 80 km… … ‘Third Eye’ đã hoàn thành mục đích thiết kế của nó.”

Sanada hớn hở báo cáo.

Kazama im lặng gật đầu với lời báo cáo của Sanada và chúc mừng Tatsuya.

“Làm rất tốt.”

“Vâng, thưa thiếu tá.”

Gật đầu đáp lại cái cúi chào của Tatsuya, Kazama thông báo chiến dịch kết thúc.

◊ ◊ ◊

Ngồi một mình trong quán bar, Chu Công Cẩn nhận được tin chiếc tàu tấn công Yokohama đã bị đánh chìm. Ông ta nhận một thông báo bí mật từ chủ nhân của mình người vốn có tai mắt trên khắp thế giới.

Chu Công Cẩn cười khẽ. Ông không sầu muộn tí gì vì cái chết của chúng. Suy cho cùng thì, họ cũng chỉ là những con người có chung tổ tiên và cư ngụ trên cùng một đất nước. Đất nước của chúng không cung cấp một sự bảo vệ nhỏ nào, nhưng chúng lại dám yêu cầu người khác làm nô lệ và cung cấp tài vật như thể đó là điều dĩ nhiên. Ông không có lý do để mang ấn tượng tốt về chúng, cũng như ông không có một cảm giác tích cực nào về chính phủ của quốc gia ấy.

Điều chắc chắn là sức mạnh của đất nước sẽ suy yếu, Chu nghĩ. Một sự sụt giảm về sức mạnh quốc gia đồng nghĩa với sự tăng lên của giá trị kinh tế. Nếu sức mạnh của mỗi quốc gia đều suy yếu, sự ràng buộc của pháp luật sẽ lỏng lẻo, điều mà sẽ cho phép ông ta thêm tự do để hành động.

Lúc này, mục đích làm suy yếu sức mạnh ma pháp của quốc gia này thông qua việc khiến một số lượng lớn pháp sư chiến đấu tử trận trên chiến trường có vẻ như đã thất bại. Tuy nhiên, một quốc gia khác lại phải chịu thiệt hại đáng kể. Hơn nữa, đất nước đó được dự đoán sẽ huy động pháp sư cấp chiến lược của họ. Chủ nhân của ông đã sắp xếp mọi thứ. Bằng cách này, quốc gia này chắc chắn cũng sẽ gửi đi pháp sư cấp chiến lược của chúng.

Bên nào sẽ thắng? Hay cả hai bên sẽ hủy diệt lẫn nhau?

Chu nhẹ nhàng đu đưa ly rượu và để lộ một nụ cười hiểm ác.

◊ ◊ ◊

Trở về nhà, Miyuki phải qua đêm một mình.

Rất hiếm khi cô bé phải ở một mình.

Do phải tập luyện với Tiểu đoàn Ma Trang Độc Lập, có vài lần Tatsuya không về nhà.

Những lúc đó, cô chắc chắn sẽ nhận được thông báo từ Tatsuya, và hôm nay cũng không ngoại lệ.

Ngoài ra, Miyuki và anh trai luôn luôn kết nối với nhau bất kể khoảng cách có lớn thế nào.

Nó không phải những thứ trừu tượng hay quan niệm tư tưởng, sức mạnh của anh trai cô luôn dõi theo xung quanh cô và bảo vệ cô chống lại mọi mối đe doạ.

Giống như anh ấy bây giờ.

Ngay cả khi cô cởi bỏ sự can thiệp đối với anh trai mình, vai trò giám hộ của anh ấy cũng không bao giờ kết thúc.

Tatsuya sẽ luôn vô thức quan sát Miyuki.

Mặc dù anh ta không còn lựa chọn khác, ý nghĩ này vẫn làm Miyuki thấy vui.

Ngay sau đó, một giai điệu từ chiếc điện thoại ngân vang.

Thông thường, giai điệu này sẽ không phát ra.

--- Số phận vẫy chào ---

Cũng giống như cụm từ trên, giai điệu đó luôn quyết định số phận của cặp anh em này.

Cô vội vã đứng lên, và nhẹ nhàng chỉnh chu lại trước khi đứng trước camera và chấp nhận chế độ video call.

“Lâu rồi không gặp, Oba-sama.” “Dì xin lỗi vì đã gọi giờ này, Miyuki.”

“Không ạ, điều này không thành vấn đề.”

Ngẩng đầu lên và ở phía bên kia màn hình một người phụ nữ thanh lịch vận một bộ đồ đen tuyền với nụ cười ấm áp.

Trong khi tuổi thực của bà là trên 40, vẻ ngoài để lại ấn tượng rằng bà ấy chỉ khoảng độ 30.

Không chỉ trên hình ảnh là như thế, mà dáng vẻ thật sự của bà cũng như vậy.

Khác với vẻ đẹp bất chấp sự mô tả của Miyuki, đó là một người phụ nữ tràn đầy vẻ nữ tính mê hoặc và nét đẹp trưởng thành quyến rũ.

Bà là chị em sinh đôi với mẹ của cô bé.

Trưởng tộc đương nhiệm của nhà Yotsuba.

Một trong những pháp sư mạnh nhất thế giới. Yotsuba Maya.

“Vậy sao…? Tuy nhiên, hôm nay quả là một ngày sôi động."

“Xin lỗi vì đã làm dì lo lắng.”

Sau một câu trả lời ngắn gọn, cô cúi mình duyên dáng trước camera.

Maya gật đầu thư thái trước điệu bộ của người cháu gái.

“Dì thật nhẹ nhõm khi được nhìn thấy khuôn mặt của cháu. Mà, vốn dĩ không có gì phải lo lắng khi mà Tatsuya ở bên cháu… … . Đề cập đến chuyện này, Tatsuya đâu rồi?"

Như thể bất chợt nhớ đến việc này, hoặc có thể là bà chỉ vô tình chuyển sang chủ đề này khi Maya hỏi.

Tuy nhiên, Miyuki không phải con ngốc.

Cô hiểu rất rõ ràng rằng đó mới là câu hỏi thực sự của người dì.

“Xin dì thứ lỗi. Onii-sama vẫn còn phải xử lý vài việc nên chưa thể trở về.”

“À! Dì không thể tin Tatsuya lại bỏ lại cô em gái bé bỏng của nó, nó đang phung phí thời gian của mình ở đâu vậy?”

Thật là đau đầu, Maya để tay lên mặt và dùng điệu bộ phóng đại này để thể hiện sự sửng sốt của bà.

“Cháu thật xấu hổ vì đã làm dì lo lắng. Cháu không thể bất cứ lúc nào cũng biết được Onii-sama đang ở đâu…”

So với người dì, Miyuki vẫn giữ dáng vẻ hoàn hảo và thái độ tôn trọng.

“Tuy nhiên, Oba-sama, người không cần quá lo. Sức mạnh của Onii-sama luôn luôn bảo vệ cho cháu mà.”

“Ah, phải rồi. Miyuki, cho dù cháu đã gỡ bỏ phong ấn, Tatsuya cũng không bao giờ từ bỏ lời thề của nó.”

Maya nói với một nụ cười khẽ nở trên môi. Nụ cười đó có vẻ như khiển trách Miyuki đã gỡ bỏ xiềng xích cho Tatsuya mà không có sự đồng ý của Maya.

“Thực vậy, như người nói, Oba-sama. Không cần biết Onii-sama ở đâu, anh ấy sẽ không bao giờ tự tuỳ ý bỏ nghĩa vụ của mình như một người giám hộ.”

Mặc dù vậy, thái độ nghiêm túc của Miyuki không có kẽ hở nào để khai thác.

“Nghe cháu nói vậy thực sự khiến dì yên tâm. Phải rồi, sao cả hai không đến nhà dì chủ nhật tới nhỉ. Đã lâu rồi ta không trực tiếp gặp mặt hai đứa.”

“Cháu rất hân hạnh trước lời mời của người. Cháu sẽ nói lại với Onii-sama khi anh ấy trở về.”

“Ta rất mong chờ đó. Vậy, chúc ngủ ngon, Miyuki.”

“Chúc ngủ ngon, Oba-sama.”

Màn hình biến mất và Miyuki thở ra một hơi dài sau khi chắc chắn rằng kết nối đã ngắt và ngã mình xuống sofa.

Cô luôn phải chịu áp lực to lớn mỗi lần đối mặt với người dì. Vì lý do nào đó, bà ta luôn chọn lúc anh cô đi vắng – thực sự có lẽ bà ta cố ý chọn những lúc như vậy – để gọi tới.

Sau cùng thì, đó là người dì mà cô đang nói đến. Bà ấy hẳn phải hiểu sâu sắc nhiều điều hơn cả những hiểu biết của Miyuki.

Cho dù vậy, Miyuki không thể bất cẩn trước Maya. Bất kì lời tuyên bố không thích hợp nào cũng sẽ dẫn đến sự hạn chế hơn nữa trong hành động của anh trai cô.

Cô mở rèm cửa và hướng về bầu trời phía tây nơi anh cô đang ở đó.

Để kết thúc cuộc biến động một lần và mãi mãi, anh trai cô hẳn đang theo chân Kazama đến Tsushima.

Ít nhất, đó là điều được nói trong tin nhắn mà Miyuki nhận được, và Tatsuya thì không bao giờ lừa dối Miyuki.

Trái tim cô mách bảo điều đó là cần thiết.

Đối với Miyuki, không gì làm cô vui sướng bằng việc những người khác cần đến Tatsuya.

Nhưng hôm nay,

Tối nay,

Trái tim cô mong mỏi,

và khao khát Tatsuya ở bên cạnh cô.

Ngay bây giờ, Miyuki đang một mình trong căn nhà của họ.

Thật quá cô đơn và khó khăn cho cô khi phải một mình gánh hết gánh nặng cuộc sống.

(Onii-sama……)

Thầm gọi anh trai trong thâm tâm, cô nhẹ nhàng lấy đôi tay mình ôm lấy cơ thể.

Như thể cảm nhận dư âm hơi ấm từ cái ôm dịu dàng của anh trai cô trước đó, hai tay Miyuki xiết chặt lấy thân hình cô.

◊ ◊ ◊

Ngày 31 tháng 10 năm 2095 sau công nguyên.

Hôm nay là Halloween, nhưng vì Tatsuya không theo đạo Cơ Đốc, ngày này chẳng mang ý nghĩa gì đối với cậu.

Ngay lúc này, cậu vừa đến căn cứ Tsushima.

35 năm trước, trong Đệ Tam Thế Chiến, khoảng thời gian náo động với hàng loạt cuộc chiến tranh kéo dài hơn 20 năm, hòn đảo này đã từng bị tấn công bởi lực lượng tự trị của Liên Minh Đại Á từ Triều Tiên và 70% cư dân nơi đây đã bị thảm sát.

Lý do là vì họ không muốn gây căng thẳng với quốc gia láng giềng, dẫn tới tình cảnh hòn đảo nằm trên biên giới quốc gia này bị chiếm mất chỉ bởi một đơn vị đồn trú nhỏ nhoi.

Quân đội Triều Tiên cũng có lý do của họ. Một cách đơn giản, đó là những gì diễn ra vào thời gian đó.

Tuy nhiên, 70% cư dân bị chết, 20% chạy trốn cũng chịu thương tích nặng và nhẹ, và 10% còn lại bị bắt. Sự thật đơn giản của vụ việc là hòn đảo đã bị chiếm đóng.

Sau khi đòi lại Tsushima, chính phủ Nhật Bản đã biến hòn đảo này thành một pháo đài.

Nơi đây là căn cứ tiền tuyến với những cảng quân sự lớn và những bức tường vững chắc, hoàn toàn bao bọc bởi các loại vũ khí chống máy bay và tàu chiến.

Đó chính là căn cứ Tsushima.

“Đặc uý, hãy vào phòng tác chiến.”

Lời triệu tập đến từ thiết bị liên lạc mà cậu đeo ở tai trái.

Từ trên nóc, Tatsuya quay trở lại bên trong căn cứ.

Cậu nhìn về một phía biển nơi có thể trông thấy bằng mắt được một phần của bán đảo Triều Tiên.

“Cậu đây rồi.”

Nhìn thấy Tatsuya bước vào phòng trong khi vẫn mặc bộ Trang Phục Cơ Động cùng mũ bảo hiểm và cúi chào, Kazama đáp lại lời chào và ra hiệu cho cậu ngồi.

Mặc dù vài cá nhân nhìn ngờ vực vào cậu đang mặc bộ đồng phục chiến đấu đen kịt với tấm chắn mũ để đóng, Tatsuya không quan tâm một chút nào và ngồi xuống chiếc ghế cạnh góc phòng.

Phía sau Tatsuya một chút, Yanagi và Sanada hiện diện.

“Như dự đoán.”

Khi mà mọi người đã tập trung đủ, Kazama bắt đầu nói mà không báo trước.

Trong khi Tatsuya và đồng đội đã quen với điều này, nhiều người trong căn cứ không thể giấu sự bối rối của họ.

“Hạm đội của địch đang chuẩn bị tiếp cận. Xin hãy xem bức hình này.”

Một màn hình lớn chiếm cả một bức tường sáng lên và hiển thị hình ảnh mà chắc hẳn là được chụp từ vệ tinh. Có mười chiếc tàu lớn với tàu khu trục và tàu phóng ngư lôi gấp hai lần số đó đang chuẩn bị tiến vào.

“Hình ảnh này được chụp cách đây 5 phút trước. Theo ước lượng, tàu địch sẽ tiếp cận trong ít nhất hai giờ nữa. Dựa trên quân lực được huy động, hơn cả một cuộc tấn công đơn thuần, mục tiêu của chúng có lẽ là sẽ chiếm giữ khu vực Kyushu, Sanin và Hokuriku.”

“Chúng thực sự định gây chiến tranh sao?”

Nghe những lời của Kazama, một trong số những trung uý trẻ tuổi lên tiếng. Dựa theo tuổi tác, cậu hẳn mới vừa được thăng lên cấp này.

“Tôi tin rằng chúng đã luôn muốn gây chiến tranh với chúng ta từ 3 năm trước rồi.”

Câu trả lời có vẻ chế giễu đến từ Yanagi, không phải Kazama.

Đỏ mặt vì xấu hổ, vị trung uý vừa mới hỏi nhanh chóng im bặt.

“Thật xin lỗi. Cấp dưới của tôi hơi thiếu lịch sự.”

Ít nhất, ông cũng để bên kia giữ thể diện.

“Tuy vậy, kết luận đúng như Đại úy Yanagi đã nói. Quên hiệp ước hoà bình đi, còn không có một cuộc đàm phán ngừng bắn nào nào giữa đất nước chúng ta với Liên Minh Đại Á. Do không có thông báo chi tiết về việc huy động hạm đội, sẽ an toàn hơn hết khi cho rằng chúng đang chuẩn bị một cuộc tấn công vào đất nước chúng ta.”

Kazama một lần nữa cung cấp thêm những chi tiết phụ.

Dựa theo thoả thuận quốc tế, việc huy động hải quân quy mô lớn không vì mục đích quân sự đòi hỏi phải thông báo với các quốc gia trong phạm vi di chuyển.

Suốt khoảng thời gian đình chiến, hoặc chỉ đơn thuần là khi hai bên tạm thời ngừng bắn, huy động hải quân không công khai với mục đích không rõ ràng có thể hiểu là một quốc gia bắt đầu tuyên chiến trở lại.

Không khí trong phòng hội nghị trở nên căng thẳng.

“Trong khi kẻ thù đã hoàn thành việc huy động hạm đội, đáng tiếc, hải quân của ta chỉ vừa mới bắt đầu được huy động ngày hôm qua. Ngay bây giờ, chúng ta buộc phải sử dụng lục quân và không quân để cầm cự với hải quân địch.”

Không khí trở nên nặng nề hơn.

“Một trận chiến khó khăn là không thể tránh khỏi.”

Không ai có thể trả lời.

“Do đó, để phá vỡ tình thế hiện tại, Tiểu đoàn Ma Trang Độc Lập sẽ triển khai vũ khí phép thuật cấp chiến lược. Sách lược chiến đấu này đã được Hội Đồng Tham Mưu thông qua.”

Nhân viên trong căn cứ xem xét Kazama một cách tò mò và mong đợi.

“Ngoài ra, xin cho phép chúng tôi được trưng dụng Phòng quan sát số một. Hơn nữa, giả như cuộc tấn công thành công, vậy thì sau đó……”

Kazama tiếp tục giải thích.

Tuy nhiên, Tatsuya cảm thấy không cần thiết phải tiếp tục lắng nghe.

Nhiệm vụ của cậu chỉ là mở đầu cuộc tấn công như một ‘vũ khí phép thuật cấp chiến lược’, không gì hơn.

Cậu đã xem qua dữ liệu của pháo đài trên đường đến đây.

Phòng quan sát số một là một trong những cơ sở dùng vệ tinh tầm thấp để quan sát bờ biển kẻ địch.

Chỉ dựa vào mỗi sự thật đó, Tatsuya đã hiểu những gì cần được làm và những gì đòi hỏi từ cậu ta.

Giống như ngày hôm qua, Tatsuya được trang bị Trang Phục Cơ Động, với “Third Eye” trong tay, khi cậu đứng ở trung tâm của Căn Phòng quan sát số một.

Màn hình trước mặt cậu đưa ra hình ảnh từ vệ tinh dưới dạng 3-D và cho phép quan sát hệ thống bó trí lực lượng của địch quân ở mọi góc độ. Dựa trên chỉ định của Tatsuya, cảnh quay hiện giờ là từ 100 mét bên ngoài và 30 mét phía trên mặt biển.

“Đặc uý Ooguro, cậu chuẩn bị chưa?”

Sanada hỏi.

“Chuẩn bị hoàn tất. Kết nối vệ tinh tốt.”

Tatsuya dùng mũ của mình để điều chỉnh giọng nói trước khi trả lời.

“Material Burst, chuẩn bị khai hoả.”

Cùng với giọng nói của Kazama, Tatsuya nâng “Third Eye” lên.

Quân cảng Trấn Hải.

Hạm đội của Liên Minh Đại Á tập trung phía bên kia của căn cứ Geojedo.

Ở giữa hạm đội, một lá cờ trắng phấp phới trong gió trên chiếc tàu hẳn phải là tàu đô đốc.

Cậu nhắm vào lá cờ đó.

Sử dụng hình ảnh 3-D từ vệ tinh làm đầu mối, cậu bắt đầu tìm kiếm thể thông tin.

Cân nặng của là cờ khoảng chừng 1 kg.

“Chuẩn bị hoàn tất.”

Cậu nhẹ nhàng thì thầm.

Trong sự tĩnh lặng hoàn toàn của căn phòng, nhiêu đó là quá đủ.

“Material Burst, kích hoạt.”

“Material Burst, đang kích hoạt.”

Lặp lại mệnh lệnh của Kazama, Tatsuya bóp cò Third Eye.

Từ trong căn cứ Tsushima, xuyên qua eo biển, nhắm thẳng tới quân cảng Trấn Hải.

Phép thuật của Tatsuya trực tiếp chuyển hoá 1 kg vật chất thành năng lượng. Theo hệ thức Anh-xtanh, nhiệt lượng tương đương với khoảng 20,000,000 tấn thuốc nổ TNT.

Cả màn hình bỗng dưng đen kịt. Ánh sáng khủng khiếp khiến hệ thống an toàn của vệ tinh tự động kích hoạt.

Đó là lý do tại sao họ không thể nhìn thấy cái địa ngục trần gian đang xé vụn mặt đất.

Con tàu đô đốc đang neo đậu ở quân cảng Trấn Hải, và rồi bỗng mặt trời xuất hiện bừng cháy trên boong con tàu xấu số đó.

Sức nóng lan truyền với tốc độ khủng khiếp, chẳng ai chứng kiến có thể sống sót để kể lại câu chuyện tàn bạo này cho thế hệ sau.

Nhiệt độ tăng cao đến nỗi đã vượt quá điểm hóa hơi của kim loại.

Không khí bị kích nổ tạo ra bức tường siêu thanh.

Cả hải đội và cơ sở vật chất của quân cảng tan biến dưới tác động của những tia bức xạ nhiệt, sóng xung kích và kim loại hóa hơi.

Mọi vật chất xung quanh, không biết đó là người hay đồ vật đều bốc hơi.

Ở xa hơn một chút, cả con người lẫn vật dụng cũng bị nổ tung hay cháy thành tro bụi.

Cả bề mặt đại dương bị nhiệt độ kinh khủng đó thiêu đốt, hằng hà sa số những vụ nổ hơi nước xảy ra khuấy đảo đại dương.

Và dẫn đến những đợt gió và sóng thần khủng khiếp nuốt chửng cả căn cứ Geojedo ở phía bên kia bờ biển.

Nếu không có căn cứ Geojedo như một con đê chắn thì ngay cả căn cứ Tsushima và đảo Kyushu cũng làm mồi cho sự tàn bạo của những đợt sóng khổng lồ.

Sự hủy diệt không giới hạn ở chỉ quân cảng Trấn Hải.

Sóng xung kích cũng tấn công những thiết bị hậu cần phục vụ quân đội ở khu vực lân cận. Có lẽ trong cái sự chết chóc điên cuồng này cũng có sự may mắn nhỏ nhoi, không có thành phố dân sinh nào nằm gần quân cảng Trấn Hải cả.

Sau khi ngọn lửa của địa ngục ấy đi qua, chẳng còn gì tồn tại.

Khi hình ảnh vệ tinh cuối cùng cũng có trở lại, mọi người ở căn cứ Tsushima không từ một ai chỉ còn biết nín thở.

Một số người trẻ tuổi liền chạy nhanh vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo.

Không ai chế giễu sự yếu đuối đó của họ.

Ngay cả những thành viên trong Tiểu đoàn Ma Trang Độc Lập cũng không thể nào che dấu nổi sự kinh hoàng trên nét mặt của mình.

Lần đầu tiên, họ được chứng kiến tận mắt Phép Thuật Cấp Chiến Lược thực sự nghĩa là gì.

“Tình trạng của quân địch?”

Khi nghe Kazama hỏi, Fujibayashi luống cuống quay trở lại nhìn vào thiết bị quan sát.

“Hạm đội của kẻ địch đã bị tiêu diệt……không, đã bị hủy diệt hoàn toàn. Chúng ta có nên phát lệnh tấn công không?”

Đúng vậy, chiếm đóng đất của kẻ thù bây giờ chỉ còn là một nhiệm vụ quá sức đơn giản.

Tuy nhiên, Kazama lắc đầu.

“Không cần nữa. Đình hoãn tất cả những khâu chuẩn bị còn lại. Chiến dịch đã kết thúc.”

“ Tất cả các đơn vị, chuẩn bị quay lại!”

Nghe theo lệnh của Kazama, Yanagi tuân mệnh và bắt đầu điều động rút quân.

Tatsuya để chiếc Third Eye xuống mặt đất.

Bên dưới chiếc mũ ấy, anh ta không chớp mắt dù chỉ một lần.

◊ ◊ ◊

Ngày Halloween rực cháy.

Lịch sử sau này sẽ nhìn lại ngày hôm nay và gọi nó như thế.

Nó là một bước ngoặt của lịch sử quân sự, cũng như là một bước ngoặt của lịch sử.

Đây là ngày mà phép thuật đã được chứng tỏ là vượt xa so với vũ khí hoá học, nguyên tử và sinh học.

Lột trần tất cả sự thật là chỉ một mình phép thuật xác định kết quả giữa chiến thắng và thất bại.

Đây là buổi bình minh thực sự của lịch sử cho cuộc đua được gọi là pháp sư, trong tất cả ánh sáng vinh quang và bóng tối khổ đau của nó.

####################################################################################################################################################@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$