"Cô bé, vậy con hãy nhớ, con là người đã cho ta nỗi buồn của con."
**
Ánh nắng bắt đầu từ ngọn cây cao nhất của ngôi làng, tỏa xuống những ngôi nhà dải ánh sáng màu cam rực rỡ. Tia nắng nhảy nhót trên nhành cây ô cửa, xua tan lớp sương đêm buổi khuya còn đọng lại. Một ngày mới bắt đầu. Emily đứng trên bậc thềm của ngôi nhà, nhìn những tia nắng vàng đầu tiên rọi xuống chỗ mình, mắt khẽ nheo lại. Quả là một ngày tốt để giặt giũ. Cô bé bê giỏ đồ nãy giờ vẫn để tựa vào thân mình, bước ra khoảng sân rộng. Một loạt các bộ đồ được treo lên, phấp phới như những cánh bướm đủ màu.
Emily cẩn thận treo một chiếc váy màu xanh nhạt. Đây là chiếc váy mà em yêu thích nhất, cũng là bộ đồ đẹp nhất em sẽ mặc trong lễ hội làng diễn ra vào ngày mai.
"Nó rồi sẽ mau khô thôi." Emily thì thầm. Cô bé vui vẻ vuốt ve chiếc váy, hướng nó về phía ánh nắng ấm áp. "Mình nghe mọi người nói rằng, trong lễ hội Pu, cô bé nào ăn mặc thật xinh đẹp, cô bé ấy sẽ gặp được thật nhiều điều may mắn."
Một tiếng gió xé vụt qua tai, Emily sửng sốt. Cô bé chưa kịp quay đầu lại, tay đã cảm thấy một thứ gì đó nhớp nháp. Một nắm bùn.
Một nắm bùn vừa được ném qua người Emily. Cô bé không sao, bùn chỉ sượt qua tóc, nhưng có vật thì không may mắn như vậy. Emily lẳng lặng nhìn bộ đồ. Nước bùn đen nổi bật trên làn váy xanh, lớp bùn cặn thì dính đầy trên váy, là nước thì nhỏ giọt chảy xuống chân.
Tiếng cười thích thú vang lên sau lưng. Thằng bé John đứng sau cánh cửa, tay còn dính thứ nước bùn.
Emily bước đến cánh cửa. Bộ đồ đang cầm trên tay, chân cô bé đá vào cánh cửa mạnh đến nỗi khiến nó run lên bần bật.
"Mày..". John kêu lên, câu nói tiếp theo của nó biến mất trong cuống họng khi bắt gặp cái nhìn của cô bé. John giật mình, bước chân nó lùi lại phía sau.
"Sao vậy? Có chuyện gì à, John thân mến?"
Emily hỏi, chân cô bé từng bước một tiến lên phía trước.
"Có chuyện gì với cái tay của em vậy, John?"
Cô bé chăm chú nhìn vết bùn đất trên tay đứa em họ, cơn giận khó mà đè xuống nổi. Cô bé từ từ giơ bàn tay lên.
"Làm cái trò gì đó, Emily?". Một tiếng kêu đầy giận dữ phát ra từ lầu trên. Dì Mary từ trên bậc cầu thang bước vội xuống. Dì đẩy Emily ra, cúi xuống xem đứa con nhỏ của mình. John mắt đỏ hoe nhìn bà, tay nắm chặt góc áo. Cơn giận bốc lên, bà trừng mắt nhìn cô bé, quát:
"Emily, ta hỏi cháu, cháu vừa định làm gì đó?"
Emily nhìn bà. "Cháu không làm gì cả." Cô bé nói.
"Emily, ta vừa thấy cháu định đánh thằng bé." Bà Mary lạnh lùng trả lời. "Nếu ta không đi xuống, cháu có lẽ đã làm việc đó rồi. Và giờ thì, đi đi, Emily, đừng để ta thấy mặt trong ngày hôm nay."
Emily không trả lời. Cô bé nhìn gương mặt tức giận của người dì, lại nhìn vẻ mặt giả dối của thằng John.
Emily giơ bộ váy lên. Trên đó in rõ một dấu bùn đất loang lổ.
"Tay John thật là sạch, dì ạ. Giờ thì cháu cần đi xem lại bộ đồ của cháu".
Cô bé lách qua chỗ bà Mary, ôm bộ đồ bước thẳng. Sau lưng cô bé, bà Mary cuống quýt lau sạch tay thằng bé, làu bàu vài tiếng không rõ nghĩa. Emily mím chặt môi, ôm siết bộ đồ vào lòng.