*Trong chương này, tác giả lấy ý tưởng cho một số hoạt động hằng ngày của Cateline, Mark và Marie từ các chị em nhà March trong cuốn "Những người phụ nữ bé nhỏ" của Louise May Alcott*

Tôi đang ngồi trong phòng, cẩn thận mở từng món quà mà mọi người đã tặng tôi nhân ngày sinh nhật của mình. Ba Severus cho tôi một cái kính viễn vọng mạ vàng rất đẹp có khắc tên: "CS" ở viền kính. Mark tặng tôi một cuốn sách có tên "The Pickwick Papers" với lời chúc ở đầu trang "Sinh nhật an lành, Cateline", anh rất thích những cuốn đậm chất Anh Quốc như thế này. Anh còn thường hay bắt tụi chúng tôi tham gia "Hội Pickwick" – một tổ chức bí mật được lấy ý tưởng từ trong sách với kỳ họp mỗi tuần một lần vào ngày thứ bảy trên gác mái đầy những bụi và nhện mà con bé Marie sợ chết khiếp, viết bài phóng sự hằng ngày (cụ thể là những sự việc vặt vãnh trong xóm) cho tờ tuần báo gọi là Tuyển tập hội Pickwick đậm chất Mark-Sparks. Trong "Hội Pickwick", Mark tự mình nhận lấy chức chủ tịch Samuel Pickwick, tôi thì theo anh nhận xét là "có tố chất văn học và khả năng cảm thụ tuyệt vời" nên làm Augustus Snodgrass (tôi lại chả rõ là Mark cho tôi nhân vật ấy vì anh bận làm chủ tịch còn Marie thì còn quá nhỏ để viết nên một bài báo hoàn chỉnh nên cái nhân vật này được đẩy cho tôi), còn Marie thì lúc nào cũng cố làm việc mình không thể làm, là Nathanile Winkle. Quà của Marie thì là một túi đầy ự những là kẹo với tờ giấy màu hồng ghi "Sinh nhựt zui zẻ chị Catie" bằng dòng chữ trẻ con tròn trịa, không đuôi. Cô Mayline thì gửi đến một hộp nến thơm mùi kẹo sữa có gói ruy băng với dòng chữ nghiêng nghiêng trên giấy gói "Thương con, cô Mayline.". Quà tặng năm nay của chú Steve là một cái túi màu hồng với những là kim tuyến với mấy "hột xoàn" làm bằng nhựa trong.

Tôi mỉm cười, những món quà này, nhìn vào tôi đã biết là của ai tặng. Ba Severus kín đáo, Mark mê văn học, Marie trẻ con, cô Mayline dịu dàng, chú Steve chân chất. Tôi biết quá rõ mọi người trong cái xóm nhỏ này. Tôi mở một cái kẹo Marie tặng ra, ngọt lịm.

"Cạch cạch cạch." _ Đó là một con cú màu nâu xám, nó đậu ở bên bệ của sổ phòng, cố dùng mỏ của mình gõ vào cửa kính để thu hút sự chú ý. Và rõ ràng, con cú mang lá thư nhập học đến. Tôi chạy ù ra cửa sổ, chụp lấy bức thư và ôm con cú (nó còn cố mổ vào người tôi mấy cái đau điếng, nhưng lúc ấy tôi chẳng quan tâm). Tôi cười toe toét và nhảy quanh phòng trước khi run run mở phong bì ra và đọc, miệng vẫn toét tận mang tai.

Bà Cateline Snape

Phòng ngủ phụ

Đường Bàn Xoay

Tôi rút lá thư bên trong ra:

HỌC VIỆN PHÁP THUẬT VÀ MA THUẬT HOGWARTS

Hiệu trưởng: Albus Dumbledore

(Huân chương Merlin đệ nhất đẳng, đại phù thủy, tổng Warlock, trọng nhân tối cao, Liên đoàn phù thủy quốc tế)

Kính gởi cô Cateline Snape,

Chúng tôi làm hân hạnh thông báo cho cô biết rằng cô đã trúng tuyển vào Học viện Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts. Xin vui lòng xem danh sách đính kèm về toàn bộ sách và trang thiết bị cần thiết.

Khóa học bắt đầu vào ngày 1 tháng 9. Chúng tôi đợi cú của cô chậm nhất là ngày 1 tháng 8.

Kính thư,

Giáo sư McGonagall

Phó hiệu trưởng.

McGonagall

"BA!!!" _ Tôi chạy một mạch xuống cầu thang, mém vấp té khi đụng vào thành cầu thang đau điếng và chìa lá thư ra cho ba coi. Ba mỉm cười hài lòng. Hai ba con tụi tôi sẽ được ở bên nhau cả năm trời, ba sẽ nhìn tôi tập luyện pháp thuật và chúng tôi sẽ giành thời gian ở bên nhau thật nhiều.

"Tuyệt lắm. Thế này nhé, con hãy đợi một lúc trong khi ba viết thư hồi âm. À, đúng rồi, con sẽ đi mua đồ ở Hẻm Xéo cùng với nhà Malfoy. Draco đã lên kế hoạch cho chuyến đi này từ lâu rồi." _ Nói rồi, ba Severus bỏ vào phòng, để lại tôi đứng ngơ ngác như trời trồng ở giữa nhà.

"Ơ kìa ba..."

Nhà Malfoy là một ác mộng. Bác Lucius thì cứ nói chuyện bằng cái giọng ta đây và bác luôn cố tỏ ra giàu có. Ừ thì nhà họ giàu thật, nhưng cái cung cách của thằng Draco thì không. Nó lảm nhảm, kể về mấy vụ làm nư với ba má nó để đòi quà và liên tục khoe khoang tờ giấy nhập học của nó (thấy ghét thật sự!). Bác Narcissa thì đỡ hơn chút, nhưng suy cho cùng bác ấy vẫn là một con người khó tính. Nếu bạn thân thiện chào bác ấy "Chào, bác Narcissa" thì bác sẽ nổi cáu và nói rằng bạn thật thô lỗ, còn nếu bạn nhấc váy sang hai bên rồi nhún chân chào bác ấy thì bác sẽ nhìn bạn như thể bạn là một đứa học đòi làm sang. Đừng hiểu nhầm ý tôi, bác ấy vẫn còn dễ chịu chán so với bác Lucius. Ba Severus từng tính đưa tôi sang Dinh thự Malfoy để nhờ nhà họ chăm sóc dùm, nhưng tôi đã thoát khỏi kiếp nạn đó bằng cách bỏ sang nhà cô Maline và ở đó cho đến khi ba chịu xuống nước và năn nỉ tôi quay về.

Tôi không hề ưa nhà Malfoy, và sắp tới tôi sẽ phải dành một ngày trời bên cạnh họ, nghe thằng Draco lải nhải và chịu cái nhìn khó chịu từ hai bác. Tôi cần chuẩn bị tâm lý trước cho việc này. Đi Hẻm Xéo thì vui, nhưng nhà Malfoy thì không. Ba Severus đúng là không hiểu nổi ý của tôi trong việc này, hay nói đúng hơn, ông làm lơ.

Để nguôi ngoai sự hờn dỗi, tôi mở tờ giấy thứ hai và coi những vật dụng cần thiết cho việc học. Tờ giấy ghi:

HỌC VIỆN PHÁP THUẬT VÀ MA THUẬT HOGWARTS

ĐỒNG PHỤC

Học sinh năm thứ nhất cần:

1. Ba bộ áo chùng thực tập (màu đen).

2. Một nón đỉnh nhọn (đen) đôi ban ngày.

3. Một bộ găng tay bảo hộ (bằng da rồng hay tương tự).

4. Một áo trùm mùa đông (đen, thắt lưng bạc).

Lưu ý là đồng phục của tất cả học sinh đều mang phù hiệu và tên.

SÁCH GIÁO KHOA

Tất cả các học sinh đều phải có các sách kiệt kê sau đây:

- Sách thần chú căn bản (lớp 1) của Miranda Goshawk.

- Lịch sử pháp thuật của Bathilda Bagshot.

- Lý thuyết pháp thuật của Adalbert Waffling.

- Hướng dẫn biến hình dành cho người nhập môn của Emeric Switch.

- Một ngàn thảo dược và nấm mốc có phép thuật của Phyllida Spore.

- Đề cương phép lạ và độc dược của Arsenius Jigger.

- Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng của Newt Scamander.

- Những lực lượng hắc ám: Hướng dẫn tự vệ của Quentin Trimble.

TRANG THIẾT BỊ KHÁC

- 1 cây đũa phép.

- 1 cái vạc (bằng thiếc, cỡ số 2)

- 1 bộ chai hũ ống nghiệm thủy tinh.

- 1 kính viễn vọng.

- 1 bộ cân bằng đồng.

Học sinh cũng có thể đem theo một con cú hoặc một con mèo hoặc một con cóc.

LƯU Ý PHỤ HUYNH LÀ HỌC SINH NĂM THỨ NHẤT KHÔNG ĐƯỢC PHÉP CÓ CÁN CHỔI RIÊNG.

Lúc ấy, màn đêm buông xuống.