Sau bao mươi tiếng hành xác trên ghế cứng, lúc xuống tàu, hai chân Đỗ Nhược đã sưng vù, hệt như bánh bao, đi bước nào là đau nhức bước ấy.

Ga Tây Bắc Kinh đâu đâu cũng toàn người là người, hệt như đàn vịt nghìn con nhốn nháo ở quê ngoại cô. Giữa " đàn vịt" này, thân hình còm nhòm của Đỗ Nhược chẳng khác nào cọng giá đỗ, bị cuốn theo dòng người rời khỏi sân ga, cứ thế trôi dạt đến tận sảnh.

Điện thoại trong túi đổ chuông inh ỏi. Đỗ Nhược lấy máy ra, bên canh có người quây đầu nhìn cô mặt kiểu:" gì thế kia? Thời buổi này còn dùng Nokia sao?"

Đỗ Nhược nhỏ giọng" Alo"

" Đâu rồi?" Chàng trai ở đầu dây bên kia điện thoại hơi gắt.

" Xuống tàu rồi."

" Hỏi cô đang ở đâu?"

Cô nhìn xung quanh tìm dấu hiệu.

" Đại sảnh phía Bắc. Số 0209 khu A, bãi đỗ xe số 3 phía Bắc." mới hết câu, bên kia đã dập máy, làm như cuộc gọi vắt kiệt năng lượng của cậu ta không bằng.

Đỗ Nhược từng gặp Cảnh Minh. Bốn năm trước, vợ chồng chú Cảnh dẫn con trai họ là Cảnh Minh đến biên giời phía Tây Nam làm từ thiện giúp đỡ học sinh nghèo hiếu học. Cậu con trai mười bốn tuổi trắng trẻo, cao ráo khiến cả đám Đỗ Nhược đen nhẻm, gầy tong teo trố mắt nhìn, không dám đến gần.

Cậu thiếu niên đẹp như thiên sứ ấy chỉ ngồi trong xe chơi iPad. Khi bị mẹ lôi xuống, mặt mày cậu cau có hiện rõ vẻ chán ghét, ánh mắt như thể những gì cậu nhìn thấy đều là rác rưởi vậy.

Kế hoạch ban đầu là dùng bữa cơm đạm bạc ở nhà Đỗ Nhược, nhưng Cảnh Minh khăng khăng không chịu, ngay cả cốc nước nhà cô cũng không đụng đến. Chú dì Cảnh đành thôi, nhanh chóng lên đường trở về.

Khi Cảnh Minh lên xe, phóng viên đài truyền hình nhét cho cô một bó hoa, bảo cô mang đến tặng. Nhưng cậu thiếu niên ngồi trong xe trừng mắt cảnh cáo làm cô không có can đảm bước tới. Cửa xe lập tức bị cậu đóng sầm lại.

Đỗ Nhược kéo chiếc vali to đùng hỏi thăm suốt quãng đường, tốn biết bao công sức mới tìm được bãi dỗ xe số 3 phía Bắc, thấy một chiếc xe màu trắng hoành tráng như xe tăng dỗ ngay vị trị 0209 khu A.

Chiếc áo sơ mi trắng và quần jeans ôm trọn thân hình gây gò của Cảnh Minh. Cậu đứng tựa vào đầu xe chơi game, đeo tai nghe, miệng nhai nhóp nhéo kẹo cao su, thỉnh thoảng bức xúc buông vài câu:" Khốn kiếp!", " Đần độn!", " Mẹ nó, mày có biết chơi không vậy?"

Trán Đỗ Nhược nhễ nhại mồ hôi, lòng bàn tay ướt nhẹp, kéo vali đi về phía cậu.

Hai tay Cảnh Minh lướt như bay trên màng hình điện thoại, khóe mắt nhác thấy có người đến gần, cậu nghiêng đầu xem thử. Cặp kính râm che khuất đôi mắt, khuôn mặt cậu gần như vô cảm.

Cảnh Minh không có bất cứ phản ứng nào, mãi đến khi cô đứng ngay ngắn trước mặt mình, hàng mày cao như núi mới thoáng nhướng lên. Sau lớp kính đen, cậu nhìn cô từ trên xuống dưới với ánh mắt đề phòng.

Tóc cô ướt đẫm mồ hôi, áo sơ mi nhăn nhúm, sắc mặt xanh xao, đôi mắt đen láy nhìn cậu chằm chằm, hệt như chú vịt con lạc bầy vừa tìm được đường về nhà, Cuối cùng, cậu nhớ ra mình đến đây để làm gì. Ván game đã rơi vào thế yếu, cậu bực bội cằn nhằm:" không chơi nữa, thoát đây."

Cảnh Minh giật tai nghe xuống, nhét vào túi quần jeans:" Đỗ Nhược Xuân ?"

Đỗ Nhược nhẹ giọng:" Tôi đổi tên rồi."

" Ồ?" Hàng mày cậu nhướng lên.

" Đỗ Nhược thôi."

Cậu nhếch kéo môi bên phải, nghĩ thầm:" Ồ, Đỗ Nhược cơ à? Bộ dạng thế này còn Đỗ với chã Nhược, là cỏ đuôi chó mới đúng."

Cảnh Minh lấy chìa khóa trong túi ra ấn một cái, nắp cốp sau bật lên. Cậu hất cằm ý bảo cô cho vali vào.

Đỗ Nhược không nói không rằng, chỉ cúi đầu đi ra sau xe. Thế nhưng cô không nhấc nổi vali cố sức đến mức mồ hôi trên trán chảy ròng ròng, khuôn mặt cũng đỏ bừng.

Cảnh Minh cau mày nhìn cô, cả người từ trên xuống dưới hiện rõ hai từ " coi thường" to đùng. Cuối cùng, cậu không mặt kệ được nữa, đành đi đến giật lấy chiếc vali trong tay cô định ném vào xe. Nào ngờ, chiếc vali nặng trịch khiến cậu suýt trượt tay nện vào chân mình thành trò cười cho thiên hạ.

Cảnh Minh mặt mày đỏ gay, vừa ném vali vào cốp vừa lẩm bẩm:" Gì mà nặng vậy!"

Đỗ Nhược khẽ giải thích:" mang theo chút quà cho chú và dì."

Cảnh Minh lập tức bóc hỏa:" quà gì? đá ở quê cô à?"

Đỗ Nhược nín thinh, không biết phải trả lời sao.

Cậu đóng sầm cốp xe lại. dáng người cao ngất gần như che khuất ánh đèn trong bãi. Cậu ngửi mùi tàu xe trên người cô, chán ghét chun mũi.

Cô không hề hay biết, ấp úng nịnh nọt:" Cậu... cao hơn trước nhiều."

Cảnh Minh thầm chế giễu cách lấy lòng dỡ tệ của cô, khinh thường đáp:" Chúng ta từng gặp nhau à?"

" Từng gặp rồi, bốn năm trước, chú và dì từng dẫn cậu đến nhà tôi."

" Tôi không nhớ, đừng có bắt quàng làm họ."

Đỗ Nhược im lặng

Xe chạy qua đường hầm, âm thanh cảnh báo trong xe vang lên không ngừng. Cảnh Minh nghe đến bực mình, gắt giọng:" Dây an toàn."

" Hả?"

" Đeo dây an toàn vào."

Cô vội vàng kéo dây càu vào khóa, nhận ra tính tình người này thật khó chịu, còn cực kỳ chán ghét mình. Đỗ Nhược không biết làm sao, cục diện khó xử và lúng túng chẳng khác gì hồi trúng tuyển đại học danh giá bị phóng viên đài truyền hình xa đến nhà oanh tạc phỏng vấn, ép cô phả biểu nỗi niềm cảm kích.

Vì mới đến thủ đô nên tâm trạng cô khá vui vẻ, nhanh chóng bị phong cảnh người cửa sổ thu hút. Mùa hè chưa qua, cây bạch dương và ngô đồng hai bên đường vẫn mơn mởn lá. Dưới vòm trời xanh là những tòa nhà cao tầng san sát và cầu vượt đan xen. Ngọt gió khô hanh luồn qua dãy nhà bê tông cốt thép, len lỏi vào cửa sổ xe.

Kể từ ngày mai, sau khi đến ngôi trường đại học danh giá điểm danh, cô sẽ chính thức bắt đầu cuộc sống hoàn toàn mới tại thủ đô tuyệt vời, một thành phố lớn hiện đại mang tầm vóc quốc tế. Cô không tài nào kiềm chế được tâm trạng kích động lúc này.

Song trước đó, cô phải đến thăm hỏi chú dì Cảnh đã. Ba cô mất sớm, gia cảnh nghèo khó, nếu không nhờ chú dì Cảnh giúp đỡ, cô đã phải từ bỏ cơ hội lên thành phố học hành, chôn mình nơi thôn nhỏ buôn bán kiếm sống qua ngày rồi. Tháng trước, lúc phỏng vấn trước ống kính, cô ngại ngùng cảm ơn hết lần này đến lần khác. Quả thật, cô luôn khắc ghi ân tình lớn lao lấy.

Hai người không ai nói gì với ai. Nữa giờ sau, chiếc xe dừng lại trong một khu dân cư với những căn nhà ngói tường đỏ cũ kỷ. Ngoài khu nhà là một loạt hàng quán nhỏ như cháo Quế Lâm, cơm gà om vàng, mì Trùng Khánh.... Đỗ Nhược xuống xe, lòng cảm thán nhà chú dì điều kiện sống bình thường, nhưng lại trợ cấp cho cô suốt thời gian qua.

Cảnh Minh khóa xe, đi đến một ngôi nhà tầng ven đường. Cô vội theo sau nhắc nhở:" Hành lí của tôi còn trong xe."

Cậu không hề ngoảnh lại, sải bước qua bậc tam cấp:" không phải mang."

Đỗ Nhược theo Cảnh Minh vào nhà mới phát hiện đây là quán net. Cậu tìm một chiếc máy trống rồi đeo tai nghe, vùi đầu chơi game. Hai mắt cậu sáng bừng nhìn chằm chằm màn hình, ngón tay thon dài như bay múa trên bàn phím, miệng liên tục văng mấy câu thô tục.

Nhân vặt bé xíu lăn xả chém giết trên màn hình, từng luồng sáng chối lòa chớp nháy loạn xạ. Đỗ Nhược không hiểu, cũng không có hứng thú, đành ngồi thẫn thờ chờ đợi.

Đánh thắng một ván, tâm trạng cậu rất tốt, cười dùa hả hê với đồng bọn trên kênh chat trực tuyến. Quay đầu sang thấy Đỗ Nhược ngồi đờ đẫn bên cạnh cậu bèn vươn tay bật máy tính trước mặt cô lên.

Lúc này Đỗ Nhược mới chú ý đến hoa văn hình rồng màu vàng nhạt trên tay áo sơ mi trắng của cậu. Con rồng uốn lượn từ bờ vai xuống măng séc, cầu kỳ đẹp đẽ lại không hề khoa trương, nếu không nhìn kỹ sẽ không phát hiện ra. Phần măng séc nổi bật họa tiết hình vuông dập chìm màu xám bạc. mỗi chiếc cúc áo được làm bằng gỗ bách, đường nét chạm trổ tinh tế tạo cảm giác bay bổng, thoát tục. Chất vải mền mại, phom dáng cực hợp với hình thể của cậu. Thoạt nhìn giống với áo sơ mi trắng bình thường, để ý kỹ mới thấy được nét tinh xảo, đúng là hàng hiệu có khác.

Cô cúi đầu, đưa tay giấu đi mấy sợi chỉ bụng nơi tay áo của mình.

Cảnh Minh tiếp tục chơi game. Đỗ Nhược bật máy tính nhưng chẳng biết làm gì cả, cả ngày bôn ba mệt ỏi, cô ngáp mấy cái. không chịu được nữa bèn gục xuống bàn ngủ thiếp đi. Đang chơi giữa chừng, Cảnh Minh nhìn sang, thấy cô ngủ ngon lành, hàng mi đen dài buông rủ như chiếc bàn chải nhỏ. Trên màn hình máy tính là trang web của trường đại học nơi cô sắp theo học.

Cậu thản nhiên rời mắt, tiếp tục chìm vào màn chém giết hỗn loạn trong thế giới ảo, nào có tâm tư để ý đến ánh dương bên ngoài đang tắt dần.

Không biết ngủ được bao lâu, Đỗ Nhược chợt bị ai đó đẩy vai. Cô choàng mở mắt, nhìn thấy Cảnh Minh gỡ tai nghe, bèn hỏi:" chơi xong rồi sao?

Cậu đưa cô một trăm tệ, cộc lốc sai bảo:" Đi mua bát mì ăn liền đi", rồi lại đeo tai nghe vào.

Đỗ Nhược liếc mắt nhìn màn hình máy tính, đã bảy giờ tối rồi. Cô ngoan ngoãn cầm tiền đứng dậy.

Ngoài cửa sổ, trời bắt đầu tối đen. Bên trong quán net chật kín đám thanh niên ngồi thành hàng, chiến đấu trước máy tính. Có mấy cô gái đang mua đồ ở quầy lễ tân. Đỗ Nhược đứng cuối hàng. Trong lúc chờ đợi, cô vô tình nhìn thoáng qua chiếc giương bên cạnh , bỗng chóc giật mình sỡ hãi thấy đầu tóc mình rối tung như ổ gà, giương mặt tiều tụy, thân hình gầy guộc, mặc chiếc áo sơ mi trắng quần jeans rộng thùng thình, dù có giặc sạch sẽ cũng không giấu được kiểu dáng lỗi thời và chất vải rẻ tiền.

Giờ Đỗ Nhược đã hiểu cảm xúc cứ lẫn quẫn trong lòng không xua đi được kể từ lúc gặp Cảnh Minh là gì rồi. Chính là sự thấp hèn. Đều là áo sơ mi trắng, đều là quần jeans nhưng lại khác nhau một trời một vực. Một cái tinh xảo, một cái xấu xí, rõ ràng không cùng đẳng cấp, Cả người cậu từ trên xuống dưới đều sáng chói rạng ngời, còn cô thì...

Cô nhớ lại suốt quãng đường đến đây, cậu liên tục cau mày, nhất thời xấu hổ không biết trốn vào đâu.

Đỗ Nhược bê hai tô mì quay lại, đưa cho Cảnh Minh cái bát có lót chín mươi lăm tệ bên dưới. Cảnh Minh liếc nhìn số tiền con dư, thuận miệng hỏi:" Hai bát mì chỉ có năm đồng à?"

" Phần tôi, tôi tự trả tiền."

Cảnh Minh thoáng sửng sốt, lát sau lại nhếch môi cười khẩy đầy quái gỡ.

Mặt Đỗ Nhược bất chợt nóng ran. Cô hiểu nụ cười của cậu ẩn chứa hàm ý gì. Tiền của cô cũng từ nhà cậu mà ra.

Chuông điện thoại của Cảnh Minh reo suốt nhưng cậu mặc kệ chỉ mải chơi game. Đến khi chơi đã đời, ra khỏi quán net, điện thoại reo vang lần nữa. Cậu bắt máy với giọng gắt gỏng:" Đón được người rồi... Gì mà mấy giờ? Tàu đến muộn, con còn cách nào khác?... Được rồi, về ngay đây." Rồi cậu quay qua nhìn cô, giọng đầy thâm ý:" Về nhà, ba mẹ tôi có hỏi thì biết trả lời thế nào rồi chứ?"

Đỗ Nhược gật đầu:" Biết, chuyền tàu của tôi đến muộn."