Anh Ninh chỉ có nửa ngày nghỉ, sáng sớm mai sẽ phải trở lại trại huấn luyện. Buổi trưa Thành Nguyên gọi điện cho anh rủ cùng đi ăn tối, còn ba hoa mấy ngày không gặp vô cùng nhớ nhung.

Nhưng Long đã vạch trần cậu ta ngay trong một nốt nhạc, thằng chó này sáng nay làm vỡ bình hoa mà mẹ nó thích nhất, đã bị ăn chửi một trận lại còn bị cấm cửa không được ra ngoài. Vậy nên cậu ta đành phải lôi Anh Ninh làm cớ.

Tùng Dương không muốn bị hiểu lầm nên cao giọng lặp lại, "Tôi tự mua."

Anh Ninh nhếch chân mày, "Biết rồi."

Anh ngừng một chút rồi thủng thẳng bổ sung, "Không có anh đẹp giai nào tặng."

Tùng Dương: "..."

Mấy câu nói bình thường sao cứ qua lời cậu ta lại thành là lạ thế nhỉ.

Anh Ninh nhìn từ trên xuống, mặt nhơn nhơn tủm tỉm, bắt gặp nét lúng túng ngượng ngùng của cậu thì lại không kìm được đùa dai, "Không sao, sau này chắc sẽ có người tặng thôi."

Tùng Dương nghiêng mặt lờ cậu ta.

"Cậu chưa ăn tối phải không?" Thành Nguyên nhiệt tình mời mọc, "Bọn mình cùng đi ăn đi."

"Tôi phải về nhà rồi." Cậu bảo với bác khoảng 6 giờ sẽ về, hiện tại cũng hơn 5 giờ.

"Về nhà làm gì?" Thành Nguyên liến thoắng, "Cậu đừng vừa thấy bọn này đã nhất quyết đi về vậy chứ."

Tùng Dương ngập ngừng, "...Vốn dĩ tôi..."

Đang muốn đi về mà.

"Người ta là học sinh ngoan, về nhanh để còn làm bài tập." Anh Ninh liếc qua chiếc túi trong tay cậu. Trong đó đựng nào là đề thi, sách bài tập, giờ cậu còn để cả mấy bông hoa hồng trong đó. Rễ cắm vào túi, hoa chìa ra ngoài. Cũng biết tận dụng đồ đạc ghê. Thật ra anh vẫn luôn có một thắc mắc, nếu cậu đã thích học như vậy sao lại chuyển sang Hòn Gai.

"...Tôi làm xong bài tập rồi." Tùng Dương nhỏ nhẹ đáp lại.

"Vậy thì đi thôi." Thành Nguyên nhiệt tình thái quá, còn giằng lấy cái túi của cậu, "Nào, bạn cùng bàn của cậu sẽ dẫn cậu đi ăn mì thịt bò ngon nhất Hạ Long, ngon đến nỗi người ta phải giơ ngón cái với ngón út lên lắc liên tục ấy, có biết không?"

Tùng Dương ngạc nhiên khẽ "ồ" một tiếng.

Hạ Long có món mì ngon như vậy ư?

Sau cùng cậu vẫn phải  đi theo 3 người họ vì túi đồ của cậu đã nằm gọn lỏn trong tay Thành Nguyên. Thành Nguyên đi cùng cậu ở phía trước, vừa đi vừa hỏi chuyện về Linh. Tùng Dương kể lại cho cậu biết Linh đã tỉnh táo sau chuyện thần tượng kia, từ giờ cô ấy sẽ không thích một thần tượng nào nữa.

"Biết rút kinh nghiệm là được rồi." Thành Nguyên hả hê đắc ý ngẩng mặt cười, thiếu mỗi nước gắn chùm râu vểnh lên mà vuốt. Nể mặt cậu ta mời mình đi ăn nên Tùng Dương không nói nữa.

Hoàng Long và Anh Ninh đi đằng sau. Long nghiêng đầu thấy cậu bạn mình cứ nhếch môi mãi bèn nói, "Tao phát hiện nhá, mày vừa thấy Nấm Nhỏ là vui hẳn lên."

Anh Ninh khinh thường liếc sang, "Con mắt nào của mày thấy?"

"Cả hai." Long trỏ hai ngón tay lên mắt trả lời.

Anh Ninh: "Vậy mắt mày mù cả rồi."

Long: "..."

Quán mì Thành Nguyên nói đúng thật là khá đông khách, nhưng chưa đến mức ngon như cậu chàng ca ngợi. Cậu ta lại nói quá lên rồi.

Tùng Dương dạo chơi cả ngày đã đói bụng sẵn, nhưng lúc Thành Nguyên gọi món đã gọi 4 phần lớn cho các cậu. Sau đó mì được bưng lên, cậu lấy đũa thìa bắt đầu ăn. Ba người đang chuyện trò về việc thi đấu, cậu không hiểu cũng không muốn dây vào nên cứ im lặng cúi đầu ăn mì của mình. Thành ra cậu là người ăn xong sớm nhất trong cả đám. Bát của Anh Ninh gần như còn nguyên vì cậu ta chẳng động đũa.

"Nấm Nhỏ, cậu ăn được nhiều phết nhở?" Thành Nguyên hơi ngạc nhiên hỏi.

Chẳng phải bọn nhỏ con hay có kiểu mới ăn được vài miếng đã kêu no đó ư?

Anh Ninh còn đang nghĩ học sinh ngoan này sẽ nói những câu đại loại như "mỗi một hạt gạo làm ra mỳ đều là hạt ngọc, không được lãng phí" gì gì đó, thế rồi cậu ngẩng mặt lên, nghiêm túc trả lời lại.

"Vì tôi đói."

Tùng Dương chưa ăn trưa, nhận được điện thoại của Khánh Linh liền ra ngoài dạo cả buổi chiều, giờ đói đến mức bụng lép kẹp. Không hùng hổ nhồm nhoàm là đã giữ lịch sự lắm rồi. Anh Ninh ngả ra sau cười tủm tỉm, cười đến nỗi hai vai cứ run run. Tùng Dương cau mày khó hiểu, chuyện này buồn cười lắm hả.

"Còn đói không?" Anh Ninh đẩy bát mình đến trước mặt cậu, "Cho cậu đấy."

Anh chưa nhúng đũa vào nên coi như không mất vệ sinh.

Tùng Dương ngờ vực, "Cậu không ăn à?"

Anh Ninh dựa ghế lười nhác y như một đại gia, "Tôi không đói."

Thật ra cậu ta ngại mì còn nóng, muốn để nguội một chút rồi mới ăn. Nhưng trông cậu ăn ngon miệng quá, giống như con mèo nhỏ tham ăn nên bỗng muốn cho cậu ăn thêm.

Cậu vừa định đưa tay cầm vào bát thì điện thoại có cuộc gọi đến. Tên ghi chú là bác Khuê, cậu nhanh chóng vào nhà vệ sinh nghe điện thoại. Bác Khuê ở đầu dây bên kia hỏi cậu khi nào về, bà đã nấu cơm tối cho cậu. Tùng Dương ái ngại nói rằng đang đi ăn cùng các bạn, ăn xong sẽ về. Bác Khuê thoải mái đồng ý.

Bác trai đúng lúc ngồi cạnh bà, ông ngồi ngẫm nghĩ y như những ông bố có con gái mới lớn, đoạn cầm điện thoại từ tay vợ hỏi, "Bạn là con trai hay con gái thế?"

Tùng Dương thoáng ửng hồng gò má, chột dạ đáp, "Con trai ạ."

Bác trai nghe thấy là con trai cũng yên tâm hơn, lầm bầm vài câu gì đó với vợ rồi lại hỏi tiếp, "Mấy về cháu về? Có cần đi đón không? Hôm nay chú Cường đã đi làm rồi."

"Không cần đâu ạ, cháu tự về được." Tùng Dương vội vàng từ chối. Bác trai nhẹ "Ừm" một tiếng. Cúp điện thoại, cậu thở phào nhẹ nhõm, tự dưng lại thấy có chỗ là lạ. Vừa rồi cậu chỉ theo phản xạ có điều kiện mà trả lời "bạn trai" Thật ra đi ăn một bữa đơn giản với con trai hay con gái cũng đâu có gì nhỉ.

Vì có phần chột dạ nên lòng bàn tay cậu rỉ ra một lớp mồ hôi, cậu vòng ra phía ngoài xả nước rửa tay. Đến khi về chỗ chỉ thấy mỗi Ninh còn ngồi đó, Nguyên với Long không biết đã đi đâu. Anh Ninh đang cúi đầu chơi trò rắn ăn quả.

Tùng Dương không hiểu trò này vui ở chỗ nào, còn chẳng hay bằng trò tắm cho cá sấu nhỏ. Ninh vừa ngước lên đã thấy cậu ngồi vào chỗ, anh giữ im lặng, chỉ liếc qua rồi thôi.

Tùng Dương buột miệng hỏi, "Hai người kia đi đâu rồi?"

"Ra quán net rồi." Anh Ninh nói.

"Cậu không đi à?"

"Tôi đi thì cậu trả tiền nhé." Anh Ninh nheo mắt hất cằm, hỏi ngược lại.

Chẳng phải anh ngồi đây để chờ cậu ăn xong rồi đi thanh toán đó ư.

Tùng Dương không nhìn anh, với lấy đôi đũa gắp mì lên, thổi cho bớt nguội, thản nhiên nói, "Ừ cậu đi đi, tôi trả tiền cho." Cậu trả tiền cũng không có vấn đề gì, dẫu sao ba người kia cộng lại cũng chẳng nhiều hơn cậu là bao, hơn nữa bát mì này công nhận rất ngon.

Anh Ninh: "..."

Anh đảo lưỡi trong vòm miệng, vắt một cánh tay ra sau ghế, thích thú cười nhìn cậu. Chẳng ngờ cậu cũng là một đại gia cơ đấy. Sau cùng Anh Ninh không nói gì thêm, đợi cậu ăn xong là đứng dậy trả tiền.

"Nhà cậu ở đâu?" Ra bên ngoài, Anh Ninh rẽ vào cửa hàng tiện lợi mua chai nước, vừa vặn nắp vừa hỏi cậu. Tùng Dương nói địa chỉ không chút nghĩ ngợi.

"Từ đây về có xa không?" Anh Ninh hỏi tiếp.

"Nếu đi xe buýt thì hai mươi phút là đến." Tùng Dương cũng nghiêm túc trả lời.

"Ừm." Anh Ninh nhướn mày, "Vậy đi bộ thôi."

Tùng Dương: "..."

Ngồi xe buýt hai mươi phút là đến sao còn phải đi bộ.

"Cậu ăn nhiều thế." Anh Ninh như cười như không chế giễu, "Cũng nên đi bộ cho tiêu hóa hết cái chỗ đấy chứ"

"..."

Nhưng cả ngày nay cậu đã đi bộ nhiều lắm rồi, giờ đi nữa chắc mai khỏi đến trường.

"Vả lại, học sinh ngoan như các cậu," Anh Ninh cầm chai nước gõ đầu cậu, "Đáng ra càng phải cống hiến cho sự nghiệp bảo vệ môi trường của con người mới đúng."

Bao nhiêu lời hay ý đẹp được tuôn ra hết, cậu cũng bị anh nói cho đầu óc mơ hồ. Nhưng ngẫm kỹ thì dù cậu không đi, xe buýt vẫn thải ra một lượng khói như cũ mà.
**

Ở Hạ Long có một cây cầu dài nối liền hai bờ Đông Tây. Ánh trăng rọi xuống mặt nước dập dềnh. Xa xa vẳng lại tiếng còi tàu, còi xe, tiếng người vồn vã... Thành phố về đêm vẫn rất náo nhiệt, so ra còn đông vui tấp nập hơn cả ban ngày.

Đi được một đoạn, điện thoại Anh Ninh đổ chuông. Tùng Dương nhìn lướt qua, là một dãy số không có tên danh bạ. Cậu ta chưa lưu số người đó, mà cứ để chuông kêu mãi chứ không nhận. Vậy nên mới đầu cậu nghĩ đó là số lạ gọi đến.

Chốc lát sau số điện thoại đó lại gọi đến. Anh Ninh tắt đi. Liên tiếp năm, sáu lần như thế. Sau cùng cậu nhận điện thoại.

"Con đang ở đâu?"

Giọng nói của một người phụ nữ trung niên.

"Đang trên đường đến nhà ông ngoại." Anh Ninh hững hờ đáp.

Người kia không nói gì nữa, cúp máy.

Tùng Dương vừa thấy sai sai trong lòng, Anh Ninh chợt lên tiếng, "Mẹ tôi."

Trên đường chỉ có hai người họ, chắc hẳn là cậu ta nói với cậu. Tùng Dương vỡ lẽ "À" một tiếng. Nhưng cậu có cảm giác mơ hồ rằng hai mẹ con anh đang căng thẳng với nhau, vì giọng điệu cả hai đều rất lạnh lùng.

Sau đó Thành Nguyên gọi đến, lần này Anh Ninh bắt máy ngay. Thành Nguyên rủ anh ra quán net chơi.

"Mệt lắm, không muốn đi." Nói xong anh tắt máy.

Tùng Dương nhớ ra anh còn phải về tập luyện bèn tốt bụng nói, "Mệt rồi thì về nghỉ ngơi đi, đừng tiễn tôi nữa."

Anh Ninh lạnh nhạt liếc nhìn cậu, xoang mũi phát ra tiếng xì khẽ. Tùng Dương khó hiểu nhưng thấy anh không lên tiếng bèn nghĩ chắc anh cũng muốn vậy. Gần đây có một trạm dừng xe buýt, cậu có thể bắt xe về nhà.

Cậu ôm sát bó hoa vào người, trước khi đi còn quay lại chào, "Tôi đi trước nhé."

Mới đi được một bước đã bị một cái tay to túm gáy lại.

"Ai bảo muốn tiễn cậu về?" Giọng nói biếng nhác vang lên trên đỉnh đầu cậu.

Tùng Dương: "..."

Thế cậu đi theo tôi làm gì.

"Nhà ông ngoại tôi cũng ở gần đó, tiện đường thôi." Anh Ninh túm gáy cậu còn day nhè nhẹ, "Cũng tự đa tình đấy."

Tùng Dương tẽn tò "À" một tiếng, đoạn cúi đầu che dấu sự ngượng ngùng.

Anh Ninh là người ít khi bắt chuyện trước, Tùng Dương cũng không phải người thích nói nhiều. Cả quãng đường còn lại chìm vào tĩnh lặng. Cho đến khi Tùng Dương nhìn thấy người quen ở chỗ gần nhà.

Là chú Cường.

Cậu quýnh quáng vội vàng né vào sau người Ninh. Thân hình cao ráo rộng lớn của cậu thiếu niên quả là nơi trú mình hoàn hảo. Anh Ninh cảm nhận được chiếc áo đang mặc bị siết lại, nhưng chỉ nhẹ như mèo con cào cào.

"Sao thế?" Anh đứng im để cậu nắm góc áo, nhẹ nhàng hỏi.

Tùng Dương thấy chú Cường đã đi mới bước ra từ phía sau anh.

"Không có gì." Cậu làm như bình thản trả lời anh. Anh Ninh trông dáng vẻ có tật giật mình này của cậu chợt thấy buồn cười, đoán ra nguyên nhân, "Nhìn thấy bố mẹ cậu hử."

"...Bố mẹ tôi không ở đây."

"Vậy họ ở đâu?" Anh Ninh thuận miệng hỏi tiếp.

"Trên trời." Tùng Dương trả lời, giọng nhẹ tênh.

Mà cũng có khi họ đang ở đây chưa biết chừng. Cậu là người theo chủ nghĩa duy vật, nhưng cậu cũng muốn tin lời bác Khuê rằng họ đã trở thành một vì sao nào đó trên bầu trời kia. Có lẽ chỉ cần bạn ngẩng đầu là có thể nhìn thấy. Lúc bạn ngắm nhìn vì sao ấy, nó cũng đang hướng về phía bạn. Những khi vì sao kia nhấp nháy là lúc họ đang nháy mắt với bạn. Cậu tin điều này.

"..."

Anh Ninh giật mình mãi không nói nên lời.

Bố mẹ cậu đã qua đời chăng?

Tùng Dương không nhận thấy có điều gì khác lạ, ngó xuống đồ trong tay, nghĩ ngợi một lát rồi chìa bó cúc tana vào người anh.

"Tặng cậu này, cố gắng thi tốt nha." Cậu nói. Dẫu sao cậu ta cũng đã trả tiền cho bữa mì.

Anh Ninh nhận lấy, vừa nhìn bó hoa vừa hỏi, "Hoa này là hoa gì?"

Trong gói giấy bó là những bông hoa nho nhỏ đan xen vào nhau. Nom cũng khá quen.

"Cúc tana đó." Tùng Dương đáp.

Ánh mắt nhìn anh còn hiện vẻ "Sao cả hoa này mà cậu cũng không biết thế."

Tùng Dương nhìn lại bó hoa, đoạn quay sang cậu, tựa như có chút dở khóc dở cười, "Vậy nên, cậu tặng tôi một bó cúc hả?"

"Cúc tana tượng trưng cho sự ngây ngô, ước mong hòa bình và hi vọng, nó còn là tình yêu trong sáng mong manh cất giấu trong đáy lòng," Tùng Dương cố gắng giải thích, đây một loài hoa có rất nhiều ý nghĩa tốt đẹp.

Anh Ninh liếm môi, bắt được vài chữ mấu chốt, "Tình yêu cất giấu trong đáy lòng?"

Tùng Dương: "..."

"Đừng giấu trong lòng nữa." Anh cười một cách ẩn ý, "Yêu thì cứ mạnh dạn nói ra."

Tùng Dương cạn lời mím mím môi, da đầu căng ra, trực giác mách bảo cậu ta sắp sửa nói linh tinh rồi. Quả nhiên chỉ một giây sau.

"Nói đi." Anh Ninh cầm bó hoa đập nhẹ vào đầu cậu, "Có phải cậu yêu thầm tôi không?"

"...Yêu thầm cái đầu cậu ấy." Tùng Dương trợn trừng mắt nhìn cậu, vừa bực vừa khẽ mắng, "Đồ không biết xấu hổ."

Cậu hối hận rồi, giờ có thể lật lọng đòi lại hoa không. Tuy cậu chỉ mắng nhỏ nhưng Anh Ninh thính tai vẫn nghe được.

"Cậu dám mắng tôi?" Trong giọng nói có cả sự uy hiếp.

Dám mắng anh là đồ không biết xấu hổ cơ đấy.

"..."

Tùng Dương không dám nói gì nữa nhưng vẫn lầm bầm trong bụng, "Cứ mắng cậu đấy."

Anh Ninh liếc mắt biết tỏng, "Còn mắng nữa hả?"

Nhìn cái điệu kia là biết ngay đang mắng mỏ anh trong lòng.

Tùng Dương ngẩng lên, chẳng nói chẳng rằng cứ nhìn chằm chằm anh. Ánh trăng bàng bạc rọi sáng làn da trắng mịn của cậu, đôi con ngươi nhấp nhoáng những chấm lung linh.

Giọng nói ồm ồm phát ra từ cổ họng anh.

"Cậu mà còn trợn nữa là tôi sẽ..."

Không chờ cậu ta nói xong, Tùng Dương cảnh giác lùi lại hai bước. Cậu chợt phát hiện đúng lúc đèn giao thông chuyển màu xanh, chẳng nghĩ ngợi gì quay đầu chạy thẳng một mạch sang phía đối diện.

Anh Ninh bật cười nhìn theo bóng lưng cậu.

Cái đồ chân ngắn này mà chạy cũng nhanh phết đấy.