Thời gian phẫu thuật của bác Khuê được ấn định vào ngày chủ nhật. Hôm thứ bảy bác trai ngồi trao đổi với bác sĩ nhưng vẫn không yên tâm, ông thấy bệnh viện này không tốt bằng các viện lớn. Trước đó, ông nói với Tùng Dương rằng đây chỉ là "bệnh cũ", nhưng đến khi bác Khuê phải phẫu thuật thì vẫn lo lắng không nguôi.

Thứ bảy rảnh rỗi được nghỉ, ông tìm đủ mọi cách để lấy lòng vợ, chốc thì gọt táo, chốc lại bóc quýt, sau đó còn lên mạng tìm thực đơn hầm canh cho bà. Vậy nhưng bác Khuê chỉ thấy phiền hà vì những việc làm này của ông, bà bực bội bảo ông nhanh về đi.

Bác trai phải đi đàm phán một dự án, buổi tối phải lên máy bay, mai không thể ở viện túc trực đợi bà phẫu thuật. Sau khi bác trai về nhà giải quyết công việc, bác Khuê mới quay sang nói với Tùng Dương, "Bác trai cháu cứ như trẻ con vậy, nếu bác chết để xem bác ấy sống như thế nào."

Khi ấy Tùng Dương vẫn còn nhỏ, không hiểu ẩn ý đằng sau lời nói này, thấy bà nói vậy thì giật mình lo lắng, "Sao bác sẽ chết chứ?"

Bác Khuê nét mặt lo âu của cháu trai chợt buồn cười, lại giải thích, "Bác chỉ thuận miệng nói thôi, con người ai cũng phải trải qua sinh lão bệnh tử, có thể bác sẽ chết trước bác trai, hoặc có khi bác ấy lại đi trước bác."

Tùng Dương đã từng nếm trải cảm giác sinh ly tử biệt nên cậu khá né tránh đề tài này. Nhưng bác Khuê vẫn rất bình thản, thậm chí còn bông đùa, "Trái lại bác còn mong mình sẽ chết trước bác trai, sau đó ở trên trời nhìn xem ông ấy sống thế nào, chưa biết chừng không có bác thì ông ấy vẫn sống tốt."

Sau đó chuyển tầm mắt sang bát canh táo đỏ hầm hạt sen mà bác trai mang đến, "Sống tốt mới lạ, cái người vụng về như vậy, không biết đã cho bao nhiêu đường vào canh nữa, thấy bác chưa bị tiểu đường nên khó chịu phải không..."

Mãi về sau, Tùng Dương mới hiểu bác Khuê khi ấy đang "khoe tình cảm", nói thẳng ra là "rắc thức ăn cho chó". Lúc đó cậu không hiểu bác trai cố gắng dỗ dành bác dâu như vậy mà còn bị mắng mỏ, thậm chí còn thấy thương cho người đàn ông trung niên này.

Bác Khuê quát bác trai về nhanh lên, bác trai lại càng dính chặt. Tùng Dương thấy ở đây không còn chuyện gì bèn quyết định buổi chiều sẽ đi xem Anh Ninh thi đấu.

Bên trong trung tâm thể thao chật kín không còn chỗ ngồi. Thành Nguyên vung tiền bao hẳn nửa khu ghế ngồi, vé của Tùng Dương cũng là cậu cho, nhìn xung quanh toàn người quen.

Lê Minh Trang đang tiến lại từ đằng xa. Hôm nay cô ta ăn mặc rất đẹp, còn trang điểm nhẹ, đi đến đâu mọi người ngoảnh sang nhìn đến đấy. Nhưng cô ta đi sang chỉ chào hỏi với Hoàng Long và Thành Nguyên, vì hai cậu là bạn thân của Bùi Anh Ninh, đã chơi với nhau từ tấm bé đến giờ, còn những người khác coi như không tồn tại. Lê Minh Trang nói vài câu rồi đi sang chỗ ngồi của mình, cô ta không ngồi ở khu này.

Thành Nguyên và Hoàng Long cũng lên tiếng chào người phụ nữ trung niên đi cùng cô ta. Sau đó Thành Nguyên nói với cậu đó chính là mẹ của Ninh, còn hỏi cậu hai mẹ con họ trông có giống nhau không. Tùng Dương gật đầu, quả thực khá giống, đặc biệt là hàng mày kia. Mẹ của cậu ta rất đẹp, trông vô cùng quý phái sang trọng.

Tùng Dương chưa từng đi xem bắn cung lần nào, tất cả quy tắc trong trận đấu đều do Nguyên nói cho cậu biết. Nhưng có vẻ đơn giản hơn so với bóng đá, bóng rổ nhiều, chỉ cần nghe thông báo đã bắn trúng vòng nào là được.

Thành Nguyên chỉ vào mấy người mặc quần áo thể thao màu xanh trắng trên sân, "Đây là đội ở Uông Bí cạnh thành phố của bọn mình, nghe Ninh bảo đội đó cũng khá lắm." Cuộc thi này do các thành phố liên kết tổ chức, mỗi một thành phố cử ra một đội đi thi.

Càng gần đến giờ thi đấu, cả khán phòng càng ồn ào náo nhiệt. Trong tình trạng ầm ĩ như hiện nay, vấn đề khó khăn nhất mà các tuyển thủ phải đối mặt chính là tâm lý. Mỗi đội đều có người hâm mộ riêng, những người đó chẳng hề ngồi im xem thi đấu, thậm chí còn quấy rối đội khác để tuyển thủ đội đó mất tập trung. La hét, huýt sáo, thậm chí còn lén lút chiếu đèn laser, các tuyển thủ khó tránh khỏi việc bị ảnh hưởng, chưa biết chừng còn bị run tay bắn chệch.

Đến lượt đội Hạ Long thi đấu, khán giả chủ nhà sẽ ngồi im nhưng khán giả đội khác sẽ nhào lên gây rối tạo áp lực cho tuyển thủ bên dưới. Kẻ tám lạng người nửa cân, đâu đâu cũng toàn những kẻ xấu xa. Người đầu tiên trong đội Hạ Long lên thi đấu chỉ bắn được vào vòng 7 điểm. Thành tích khá kém. Khán giả của Uông Bí phấn khích vỗ tay rào rào.

Tuyển thủ đầu tiên của Uông Bí bắn được 9 điểm, khán giả của Hạ Long bắt đầu tức tối sầm mặt. Mặc kệ trên khán đài đấu trí đấu dũng, các tuyển thủ phải ổn định lại tâm lý ngay lập tức.

Tùng Dương ngồi làm khán giả xem thi đấu cũng căng thẳng đến mức tim đập như trống dồn. Bàn tay cậu ướt đẫm mồ hôi, ngay cả lúc đi thi cậu cũng không hồi hộp như bây giờ.

Trận đầu tiên đấu đội. Đến vòng cuối, đội Hạ Long và Móng Cái đều đang xếp hạng ba. Tổng điểm kém đội dẫn đầu Uông Bí 3 điểm, kém đội thứ hai 1 điểm. Cuộc đấu gay cấn bước vào những phút cuối.

Tuyển thủ cuối cùng của Hạ Long là Bùi Anh Ninh. Mũi tên đầu tiên của anh bắn trúng vòng 10 điểm, chỉ lệch hồng tâm một chút. Mũi tên của bên Uông Bí cũng bắn trúng vòng 10 điểm. Kỳ phùng địch thủ gặp nhau, khó đoán được ai sẽ giành chiến thắng.

Mũi tên thứ hai, Anh Ninh tiếp tục bắn trúng vòng 10 điểm. Dù cho xung quanh có ồn ào đến mấy, tay anh vẫn vững vàng cầm cung tên. Anh Ninh biết rằng ảnh hưởng lớn nhất đến từ phía đối thủ chứ không phải khán giả. Mỗi một mũi tên trúng vòng 10 điểm của anh đã đẩy đối phương lại gần đến vách đá thêm một bước.

Mũi tên thứ hai của Uông Bí được 9 điểm. Quả nhiên hai mũi tên trúng 10 điểm vừa bắn ra, khán giả bên Uông Bí đã yên tĩnh hơn rất nhiều.

Đến mũi tên thứ ba, Thành Nguyên sợ quá không dám nhìn nữa, cậu ôm ngực, yếu đuối chôn mặt vào vai Hoàng Long, "Long, tao không xong rồi, không xong rồi, tim tao đập như muốn nhảy cmn ra ngoài."

Tuy Long mắng cậu nhưng bản thân cũng chẳng hơn là bao. Hai cậu không dám nhìn, còn Bùi Anh Ninh khi ấy đang đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió, cả nghìn người chú mục.

Hai lượt bắn trước đã san bằng tỉ số với Uông Bí. Lượt bắn cuối này sẽ quyết định thắng thua. Trước khi giương cung, Anh Ninh khẽ liếc về phía khán đài. Đôi đồng tử đảo qua chỗ ngồi của bọn Thành Nguyên rồi tập trung vào cây cung.

Anh Ninh vô cùng thích cảm giác bắn mũi tên cuối, nhất là trong tình cảnh hai bên đang bằng tỉ số. Có một cảm giác kích thích như mũi đao tẩm máu đang sục sôi.

Anh khẽ nheo mắt, cong tay kéo căng dây cung. Mũi tên xé gió lao vọt ra, cắm phập vào bia ngắm. Mũi tên đó trúng hồng tâm. Lại một điểm 10 hoàn hảo. Mà mũi tên cuối bên phía Uông Bí chỉ được 7 điểm. Tuyển thủ kia đã không thể giữ vững tâm lý trong trận đấu.

Sau khi ăn mừng với đồng đội, Anh Ninh lại ngẩng lên nhìn khán đài rộng mênh mông trước mặt. Trên đó người ta đang gào thét tên của anh.

Ngày thi đấu đầu tiên kết thúc. Trước khi đi ra khỏi sân thi đấu, Anh Ninh gọi Nhật Minh , nói chờ mình năm phút. Đoạn giật mũ trên đầu Minh đội lên rồi xoay người.

Trên hành lang chật hẹp, Tùng Dương suýt bị vấp chân ngã. Ngước lên nhìn quanh quất mới phát hiện trước mặt mình là Bùi Anh Ninh. Anh đội mũ lưỡi trai, vành mũ kéo xuống thấp che khuất đôi mắt.

Thấy dáng vẻ loạng choạng của cậu, cậu ta chầm chậm nghếch lên nhìn, đôi mắt đen màu mực hiện vẻ trêu chọc.

"Nhìn đường đi chứ cậu bé." Anh đã cố ý ngáng chân cậu, giờ lại còn đứng đó cười nhạo.

"Sao cậu lại ở đây?" Tùng Dương cau mày, e ngại hít một hơi thật sâu.

"Đến hái nấm." Cậu ta chẳng thèm che dấu ý đồ đùa giỡn người khác.

"..." Tùng Dương nhăn mày, nói với anh, "Nguyên ở đằng sau ấy". Cậu nghĩ cậu đến tìm bọn Thành Nguyên.

Anh Ninh đã nghe được cái giọng oang oang của Thành Nguyên, nhưng anh chẳng để ý đến, chỉ hạ mi hỏi cậu, "Mặt cau có như này, đến xem thi đấu cứ như thể khiến cậu không đỗ đại học ấy nhỉ?"

Hỏi xong không cho cậu mở miệng, cướp lời, "Đến cũng đến rồi, mai vẫn phải đi xem đấy."

Tùng Dương: "..."

Ngày mai cậu thật sự không thể đến được. Nhưng giờ cậu mà nói vậy chắc chắn người nào đó sẽ giận dỗi, lỡ như không thể thi đấu tốt thì cậu đúng là tội đồ.

"Được." Cậu gật gật đầu, "Vậy cậu cũng cố gắng nhé."

Anh Ninh cười xùy một tiếng, cốc nhẹ vào đầu cậu.

Đi về thôi.

Ngày hôm sau.

Anh Nam học đại học ở Thành phố Hồ Chí Minh, ban đầu bác Khuê không muốn nói cho anh biết, nhưng bác trai không yên tâm nên sáng sớm đã gọi điện bảo anh sắp xếp thời gian về nhà một chuyến.

Anh Nam nghe xong lập tức mua vé máy bay về nhà, dự tính khoảng ba giờ chiều sẽ đến Hạ Long, ngờ đâu máy bay cất cánh muộn khiến anh không kịp đến bệnh viện trước giờ phẫu thuật.

Lúc này chỉ có mình Tùng Dương ở bên cạnh bác gái, tuy bác trai có thuê y tá riêng nhưng bệnh nhân vẫn rất cần người thân kề cận. Điện thoại của Tùng Dương bị gọi nhiều đến nỗi sắp sập nguồn. Bác trai bồn chồn lo lắng không yên, cứ cách vài phút lại gọi hỏi tình hình.

Điện thoại cậu chỉ còn lượng pin ít ỏi, nhận được mấy cuộc điện thoại rồi tự động sập nguồn. Tùng Dương bèn hỏi mượn sạc pin, cắm sạc rồi để điện thoại lại trong phòng bệnh. Áng chừng một lát sau cậu mới về phòng kiểm tra điện thoại.

Bấy giờ mới biết Ninh gọi rất nhiều cuộc. Cứ hết cuộc này đến cuộc khác, như thể muốn cho nổ luôn điện thoại của cậu. Còn cả một tin nhắn gửi đến.

[Cậu chờ đấy, giờ tôi sẽ đến nhà tìm cậu.]

Tùng Dương hốt hoảng, cuống quýt bấm số gọi lại. Không ai nghe máy. Cậu gọi tiếp. Cuộc gọi bị từ chối không nhận. Cậu nghĩ nhanh trong đầu rồi gửi tin nhắn đi, [Hôm nay bác tôi phẫu thuật, tôi phải ở bệnh viện với bác.]

Lại gửi thêm một tin nhắn [Xin lỗi] nữa.

Tin vừa gửi đi đã được hồi âm, [Bệnh viện nào?]

Tùng Dương nghĩ rằng anh đang xác nhận độ chân thực bèn thành thật trả lời, [Ở bệnh viện Vinmec]

Anh Ninh hỏi tiếp, [Tình hình thế nào rồi?]

[Chưa biết nữa, vẫn còn đang phẫu thuật.] Cậu nhắn lại.

Sau đó không thấy Anh Ninh gửi tin nữa. Tùng Dương cầm điện thoại đứng bên ngoài phòng phẫu thuật, mặc dù y bác sĩ đều rất nhẹ nhàng xoa dịu cậu"Cứ yên tâm", "Tiểu phẫu thôi", nhưng cậu vẫn thấy vô cùng lo lắng. Cậu căng thẳng đến nỗi không đứng nổi, phải ngồi xổm xuống.

Hai mươi phút sau vẫn chưa thấy đèn trong phòng phẫu thuật tắt, cậu đã bồn chồn lo âu đến cùng cực. Ruột rà cứ xoắn chặt lại, thầm nghĩ sao vẫn còn chưa xong.

Y tá mà bác trai thuê bảo cậu ra ngoài thả lỏng tinh thần một chút, cũng có vài người nhà bệnh nhân khác quan tâm cậu, những người lớn này đều rất ôn hòa gần gũi, cứ coi cậu như đứa trẻ con, nhưng họ không biết cậu đã trải qua sinh ly tử biệt tàn khốc một lần rồi, nên cậu vô cùng trân quý sinh mệnh.

Cậu đợi bên ngoài phòng phẫu thuật cứ bồn chồn nóng ruột mãi, sau cùng đành phải ra ngoài để ổn định lại tâm trạng.

Hạ Long đang lất phất mưa, cơn mưa bụi ấy vô cùng hợp với tâm tình cậu bấy giờ, dai dẳng triền miên chẳng biết khi nào mới ngớt. Tùng Dương bật ô đi trên con đường, cậu luôn cảm thấy có gì đó là lạ. Cậu ngừng bước chân, nghiêng người nhìn sang, ánh mắt tìm kiếm bốn phía, cuối cùng cố định tầm mắt về phía cây đa xanh tốt um tùm.

Bùi Anh Ninh đang khoanh tay đứng dưới bóng cây ấy.