Ngọn đèn cao áp ven đường được bật sáng, chùm sáng vàng nhạt xuyên qua kẽ lá chiếu xuống mặt đất, bóng dáng anh xen lẫn trong nền tối. Dáng vẻ cô độc ấy khiến người qua lại chú ý, nhưng chỉ liếc nhìn rồi bước tiếp không nán lại.

Anh không mang ô, bên tóc mai thấm ướt nước mưa dính sát vào da, gương mặt vẫn vẻ lạnh lùng như thường ngày, đôi mắt sẫm hòa cùng bóng tối xung quanh làm cho người ta cảm nhận được áp lực vô hình bao trùm.

Tùng Dương lạnh gáy nghĩ ngay rằng anh đến tìm mình tính sổ. Đang muốn quay đầu bỏ chạy lại nghĩ "chạy trời không khỏi nắng", mai đi học vẫn gặp lại cậu ta.

Mưa phùn đọng trên tán ô thành dòng nước nhỏ xuống tí tách bên giày cậu, tâm trạng buồn bực y như một trang giấy quăn queo không được gấp mép cẩn thận.

Hai ánh mắt chạm nhau trong làn mưa bụi. Chẳng hay có phải ảo giác mà cậu cảm thấy anh có vẻ ôn hòa hơn khi đôi mắt giao nhau. Tùng Dương hít một hơi xốc lại tinh thần, quyết định bước về phía anh. Cậu ngập ngừng rồi thốt ra một câu ngớ ngẩn, "Sao cậu lại đến đây?"

Anh Ninh cười hắt, cũng lười trả lời câu hỏi ngớ ngẩn này của cậu. Không đến tìm cậu chẳng nhẽ đi khám bệnh?

Tùng Dương không dám nhìn thẳng vào anh, khẽ nghiêng đầu rồi liếc qua khóe mắt, thấy nét mặt ann không có vẻ bực tức khó chịu. Thế là ấm ức thanh minh cho bản thân, "Không phải tôi cố tình không đi, bác tôi phải phẫu thuật..."

"Bác cậu vẫn khỏe chứ?" Anh Ninh hỏi.

Ngữ điệu không hẳn trịnh trọng nhưng cũng không buông tuồng. Chỉ có người thân quen với anh mới biết, muốn anh mở miệng hỏi thăm sức khỏe còn khó hơn lên trời. Con người anh không để tâm đến bất kỳ điều gì, anh đã hỏi ra miệng tất nhiên trong lòng có mối bận tâm. Nhưng vì thường ngày trông anh cà lơ cà phất nên khi hỏi thăm vẫn khó phân biệt có phải thật lòng hay không.

"Vẫn chưa phẫu thuật xong." Tùng Dương cúi đầu, buồn thiu đáp.

Anh Ninh nhận thấy sự lo lắng trên gương mặt cậu, mím môi không nói tiếp chủ đề này. Hai người cứ đứng im lặng dưới cơn mưa một hồi lâu. Cho đến khi Tùng Dương nghĩ "có qua có lại", mình cũng nên tỏ ý thân thiết với cậu ta một chút.

"Cậu thi đấu thế nào rồi?" Cậu cất tiếng hỏi, phá vỡ bầu không khí lúng túng.

Anh Ninh nhìn cậu từ trên cao, tay luồn vào túi áo lôi ra một món đồ đặt lên đỉnh đầu cậu. Món đồ đó không nặng, Tùng Dương với lên lấy xuống nhìn. Là một tấm huy chương. Màu vàng sáng lấp lánh. Tấm huy chương ấy vẫn còn hơi ấm cậu truyền sang. Tùng Dương lật tấm huy chương, ngắm nghía thật kỹ.

"Cậu là quán quân này!" Cậu ngẩng đầu, vui mừng reo lên.

Làn gió mang mưa phớt qua lông mi, xúc cảm lành lạnh khiến đôi mi khẽ run. Nhưng trước khi chớp mắt vẫn có thể nhận thấy niềm vui trên gương mặt cậu. Tùng Dương mừng thay cho anh, cậu đã đọc văn cho anh nghe hai đêm liền, thoáng chốc cảm thấy như mình cũng góp chút ít công lao, hồ hởi giơ tay vỗ vai anh, "Khá đấy, cậu nhóc."

Anh họ trước đây cũng từng làm vậy với cậu, mỗi lúc như thế anh đều nói, "Khá lắm, cậu nhóc."

Nhưng khác biệt là anh toàn nói sau những lần hai anh em cãi vã, như thể đang châm chọc cậu vậy. Còn lúc này đây cậu thật lòng khen ngợi Ninh.

Vỗ xong cậu mới nhận ra hành động của mình hơi thân thiết quá mức bình thường, thế là rụt rè buông tay xuống trong cái nhìn đầy hứng thú của ai kia. Đoạn cuống quýt dúi tấm huy chương vào tay anh. Nhưng Anh Ninh không nhận.

Di động anh vang tiếng chuông báo có cuộc gọi. Anh cũng chẳng e ngại, cứ thế nghe điện trước mặt cậu. Hai người đứng gần như vậy, chắc chắn có thể nghe không sót một từ trong điện thoại truyền ra. Chứ đừng nói đến chuyện người ở đầu dây bên kia đang cực kỳ tức giận, giọng nói lớn đến mức có thể thổi bay nóc nhà.

"Bùi Anh Ninh, mày lại chết dí ở chỗ nào rồi, bao nhiêu người đang đợi mày đi ăn mừng." Cơn giận của bà Phương như ngọn lửa cháy hừng hực, "Mày có biết cô chú mày đều đến xem mày thi đấu không? Mày thì hay rồi, không thèm nói tiếng nào đã bỏ đi, mày bảo mẹ phải ăn nói thế nào với cô chú? Giờ mẹ không quản nổi mày có phải không?"

Bà càng nói càng tức, hơi thở dồn dập, Lê Minh Trang đứng gần đó vội đỡ lời, "Chắc Ninh có chuyện gì đó thôi ạ."

Có người đến nói đỡ nhưng anh cũng chẳng thấy cảm kích.

Anh Ninh hừ lạnh, "Con chỉ là một thằng lông bông vô tích sự, làm gì có chuyện gì cơ chứ."

Anh cười giễu tự trào phúng bản thân.

Càng nghe lại càng thấy giận dữ.

Lê Minh Trang nói đỡ cho anh: "..."

Bố anh đứng gần đó nhận điện thoại thay cho bà Phương, mắng té tát, "Mày đang làm gì thế hả thằng ranh? Đi về ngay cho bố! Có nghe thấy không?"

"Con đi tìm người rồi." Anh Ninh không sợ hãi mà vẫn trả lời cợt nhả, lúc nói còn nhìn thẳng vào mặt Tùng Dương. Người anh đi tìm có khuôn mặt nhỏ nhắn trắng mịn, đôi mắt trong veo ngây thơ, khi nãy thấy anh thì không còn vẻ lo lắng bất an, giờ đây lại lộ vài phần ảo não, như thể đang bị anh bắt nạt vậy.

Bị anh nhìn như vậy khiến cậu thấy không được tự nhiên, bèn nghiêng mặt không cho anh nhìn nữa, nghĩ một chút lại nhích sang bên cạnh vài bước.

Ánh mắt Anh Ninh vẫn theo sát từng động tác của cậu, nhìn bóng lưng cậu cười vui vẻ, quay đầu tiếp chuyện với hai vị phụ huynh đang giận dữ, "Con vừa mới gặp người ta được vài phút, sao về luôn được, thế chẳng hóa đi không công một chuyến à?"

"Không thể làm ăn lỗ vốn được." Tâm trạng khá lên còn có thể nói thêm hai câu lạnh nhạt.

Tùng Dương đứng ngốc ở đó, nhưng không chỉ mình cô sững sờ khi nghe anh nói. Bùi Anh Ninh chẳng phải dạng tử tế hiền lành gì, câu nào cũng ngả ngớn ngứa đòn. Kể cả lúc nói thật cũng vậy. Tuy anh đi tìm người nhưng lại thản nhiên nói với bố mẹ chẳng chút giấu diếm.

Nhưng bố mẹ anh chẳng thèm tin, họ đều cho rằng thằng con trai vô tâm đang trêu đùa mà thôi. Lê Minh Trang đứng gần đó nên cô có thể nghe rõ cuộc nói chuyện. Khi cậu bảo đang đi gặp một người, bố anh thấy nét mặt của Lê Minh Trang thay đổi rõ.

"Con ở trước mặt bố mẹ thì chưa chắc bố mẹ đã ăn được đâu." Anh Ninh khiến bố mẹ anh giận run người còn bản thân vẫn nhởn nhơ, "Con không ở đó, bố mẹ có thể ăn thêm chút ít."

"Coi như là con trai hiếu kính bố mẹ." Anh lại buông câu nói mát.

"Con với chả cái, không coi bố mẹ ra gì nữa, đợi mày về rồi xem bố mẹ dạy dỗ mày thế nào."

Bên kia nạt nộ rồi cúp luôn điện thoại.

Anh Ninh cụp mi, xem thường cất di động, liếc mắt thấy Tùng Dương đang đứng ở một bên, đầu cúi thấp, không rõ nét mặt, cũng không biết cậu đang nghĩ gì.

Anh đã biết chuyện bố mẹ cậu qua đời, cũng biết cậu đang ở nhờ nhà họ hàng. Nên khi vừa đọc tin nhắn cậu giải thích liền chạy ngay đến mà chẳng hề nghĩ ngợi. Thật ra anh chưa từng nghĩ đến việc có gặp được cậu ở bệnh viện hay không, dù sao nơi đây rất rộng, cậu cũng chẳng cho anh biết phòng bệnh. Nhưng đâu ngờ hai người có duyên đến vậy, tình cờ chạm mặt nhau.

Anh cất di động vào túi rồi bước đến bên Tùng Dương. Mũi giày anh khẽ hích vào chân cậu. Lúc ấy anh mới nhận thấy một chiếc giày của mình to bằng một chiếc rưỡi giày của cậu. Nhỏ thật, có khi anh có thể nắm gọn bàn chân ấy trong lòng bàn tay mình.

Cái chạm của anh khiến cậu sực tỉnh khỏi những suy nghĩ miên man. Cậu vừa nghĩ đến bác Khuê. Tùng Dương ngước lên, dường như thấy được sự lo lắng thoảng qua trên gương mặt anh.

"Tôi đói rồi, gần đây có quán nào không?" Anh Ninh hỏi.

Vì để tập trung sức lực cho cuộc thi nên cả ngày nay anh chưa ăn gì, giờ đói đến mức bụng dán vào lưng.

"Sao cậu không về nhà ăn đi?" Tùng Dương không hiểu lắm hỏi ngược lại, bố mẹ cậu ta gọi điện giục về ăn cơm rồi mà nhỉ?

Khiến hai vị phụ huynh tức điên rồi thì còn về thế nào được nữa.

"Về nhà thì làm sao nhìn cậu được?" Anh Ninh cười trêu.

Ngày nào không trêu cậu thì cả người ngứa ngáy khó chịu, anh muốn trêu đến khi cậu ngượng đỏ mặt mới thôi, "Hay là cậu theo tôi đi, tôi sẽ về nhà."

"...Có bệnh thì đi khám đi." Tùng Dương bị anh trêu đỏ bừng mặt, nhưng vẫn bướng bỉnh cãi lại, đôi mắt nhìn anh chòng chọc, "Cậu đang đứng ở bệnh viện luôn đấy."

Anh Ninh bật cười. Đôi mắt cong lên, khóe mắt liếc đến chỗ cậu đã vỗ vào khi nãy. Trong thoáng chốc chợt thấy anh bỏ hết sĩ diện, đứng như kẻ ngốc ở nơi mưa sa gió rét cũng không bị thiệt lắm.

Thấy tay anh trống không, Tùng Dương trả lại huy chương cho anh. Anh Ninh cúi xuống nhận nhưng rồi lại đeo vào cổ cậu.

"Huy chương cho cậu mượn đeo đấy." Anh cất tiếng cười, "Cũng có một phần công lao của cây nấm cậu."

Tùng Dương giương mắt nhìn anh, trong tay anh là tấm huy chương bao người mơ ước mà trên mặt chẳng hề có chút đắc ý kiêu ngạo.

"Cậu không vui à?" Tùng Dương hỏi.

Ninh lại trêu cậu, khoanh tay biếng nhác đáp, "Cậu muốn dỗ tôi vui hử?"

"Ai muốn dỗ cậu..."

"Cũng dỗ mấy lần rồi còn gì." Ninh trêu cậu thành nghiện, hạ giọng thì thầm, "Chả nhẽ không phải cậu dỗ?"

"...Cậu đừng nói linh tinh."

Sau đó Anh Ninh đi với cậu về gần phòng phẫu thuật. Anh giữ một khoảng cách phù hợp. Chỗ ấy chỉ cần cậu đưa mắt nhìn là có thể thấy, mà cũng không khiến cậu gặp phải chuyện phiền phức. Biết người nào đó dễ xấu hổ, nếu đứng gần bị người lớn trong nhà thấy thì không hay.

Có người quen đứng cùng khiến Tùng Dương cảm thấy không còn lo lắng căng thẳng nữa. Ninh còn lấy điện thoại gửi tin nhắn messenger nói chuyện phiếm với cậu, để cậu phân tán sự chú ý.

Một lát sau cuối cùng cửa phòng phẫu thuật đã mở ra. Kết quả đúng như lời bác sĩ nói, cả quá trình tiến hành rất thuận lợi. Cậu đã lo lắng quá mức mà thôi.

Nửa tiếng sau, anh Nam hối hả chạy vào. Khi anh họ đi gần đến, cậu bất giác đưa mắt nhìn ra nơi nào đó. Nơi ấy có Anh Ninh đang đứng dựa vào tường, đầu hơi hếch lên, xương hàm hiển hiện rõ.

Trên đường đến đây anh dính nước mưa, nhưng đứng chờ một thời gian thì mấy chỗ ẩm ướt đã được nhiệt độ cơ thể hong khô. Nhìn qua không thấy dấu hiệu chật vật. Mấy cô y tá đi ngang qua đều không hẹn mà cùng hạ giọng trầm trồ.

Cảm nhận được ánh mắt cậu, anh ngoảnh mặt nhìn sang thấy Nhật Nam đang ở gần đó. Trí nhớ của Anh Ninh rất tốt, những thứ không nhớ chẳng qua vì anh không quan tâm mà thôi. Vừa nhìn anh đã nhận ra đây là người thường đón Dương tan học.

Biết là người thân của cậu, anh nở nụ cười, từ từ đứng thẳng người, xoay gót bước ra ngoài, vẫy nhẹ tay với cậu.

Phải đi thôi.

Không ăn cơm nữa chắc anh chết đói mất.