Thứ hai luôn là một ngày ai cũng phải e sợ. Một ngày mà học sinh luôn đến sớm và đông đủ nhất. Tùng Dương đặt chân vào lớp đã thấy Anh Ninh ngồi trên ghế. Vậy nhưng cậu chàng đang bị đám đông vây kín, có cả trai lẫn gái. Nếu như không có người gọi tên anh, cậu còn chẳng hay anh đã đi học. Cũng bởi nhóm người kia che kín anh rồi còn đâu.

Chỗ ngồi của cậu cũng bị cô nàng hoa khôi chễm chệ chiếm lấy. Lúc này mà đuổi người ta thì không được hay lắm nên cậu quay ra hành lang đứng chờ. Mãi đến lúc tiếng chuông vào học ngân vang, cậu mới bước lại vào phòng học. Nhưng hoa khôi vẫn ngồi yên không hề có ý định đứng dậy, cậu đành phải nhắc khẽ, "Vào học rồi."

Bấy giờ hoa khôi mới đứng dậy trả lại chỗ ngồi cho cậu, không quên nói thêm một câu "xin lỗi nhé." Đám đông giải tán ai về chỗ người đấy, chỉ vài người ngồi gần đó mới được hưởng lợi trò chuyện thêm đôi ba câu với Ninh.

Anh chống đầu ngồi nghe Nguyên ba hoa thổi phồng hôm qua anh thi đấu siêu đẳng cỡ nào, nhưng đôi mắt lại liếc về phía Tùng Dương. Học sinh ngoan hôm nay lại mặc đồng phục. Nhưng cậu chỉ mải cắm cúi làm việc của mình, chẳng hề hứng thú với câu chuyện của Thành Nguyên. Dù gì cũng phải hỏi một câu "Thật à" chứ nhỉ?

Thành Nguyên đang say sưa nói chợt nhớ ra một chuyện, cậu ngoảnh lại nhìn Tùng Dương, hỏi cậu sao hôm qua không đến xem trận chung kết. Tùng Dương đang bận túi bụi với đống bài tập chỉ đáp cho có lệ, "Nhà tớ có việc."

Thành Nguyên như chưa hài lòng với câu trả lời ấy, "Nhà cậu mà cũng có việc á?"

Tùng Dương cau mày, đang định giải thích thì Anh Ninh xen ngang, "Mới sáng ra mà mày nói nhiều thế, không thấy khát à?"

Thành Nguyên thần kinh thô chỉ hiểu được ý trên mặt chữ, "Mày vừa nói làm tao cũng thấy khát thật."

Cậu nhoài người với chai nước trên bàn tu một ngụm lớn, đoạn quay xuống hỏi Anh Ninh, "Qua thi xong mày đi đâu đấy, mẹ mày còn gọi cho cả tao, hỏi mày có đi cùng tao không, tao gọi điện nhắn tin mà mày cũng chẳng thèm trả lời, có phải là đi tìm em xinh đẹp nào không đấy?"

"Ờ." Anh Ninh cong môi cười, "Đi ngắm em xinh."

Người nói vô tình, người nghe hữu ý.

Tay Tùng Dương khẽ run, tờ giấy ghi chép hàng tuần đang cầm rơi xuống đất, vừa hay đậu trên mũi giày của Anh Ninh. Tùng Dương cúi xuống định nhặt lại, nhưng Anh Ninh chợt chụm mũi chân di ra chỗ khác.

Cánh tay Tùng Dương khựng lại giữa không trung, "..."

Anh Ninh chầm chậm thu chân lại, tờ giấy vẫn mắc vào mũi giày anh, anh bèn khom lưng nhặt lên.

Đôi mắt đảo nhanh nhìn thấy vài từ "mũi tên", "trận đấu".

Chà, còn ghi cả trận đấu của anh vào cơ đấy.

"Trả đây!"

Tùng Dương với tay như muốn cướp lại, nhưng Anh Ninh nhanh như cắt giơ cao cánh tay, tận dụng tối đa chiều cao của mình. Anh đang ngồi còn cậu đứng. Cậu cố hết sức vẫn không thể giật lấy tờ giấy. Anh Ninh nhìn vẻ mặt hậm hực của cậu thì lấy làm khoái chí.

"Xem tí mà cũng không cho." Anh nhếch môi cười trêu.

"Không cho xem." Tùng Dương trợn mắt, "Cậu tự đi mà viết, sao lại xem của tôi."

Tuy lần nào Anh Ninh cũng nộp thứ này nhưng cậu ta chẳng hề viết đàng hoàng. Lần nào cô Minh cũng phê cho anh một dấu chấm hỏi to đùng.

"Thì cậu "dễ nhìn"." Anh Ninh vẫn muốn đùa dai, "Của tôi làm sao dễ nhìn được như cậu?"

Tùng Dương, "..."

Hoàng Long"..."

Thành Nguyên "..."

"Đồ dở hơi." Tùng Dương vừa mắng vừa gắng sức lấy lại đồ của mình, giằng co một hồi, cuối cùng cũng với được mép tờ giấy, cậu nghiến răng tăng thêm lực, "Trả cho tôi."

Rốt cuộc tờ giấy cũng được hạ xuống cho cậu lấy. Đôi mắt Anh Ninh như có ý cười thoáng qua, Tùng Dương bị anh nhìn vậy gò má thoắt cái ửng hồng. Cậu cúi mặt, cầm tờ giấy quay phắt người ngồi lại vào ghế.

Hoàng Long ngoảnh sang nhìn Anh Ninh, khóe miệng giần giật, "Tao cũng nghĩ mày bị dở hơi."

Anh Ninh nhướn mày không đồng ý.

Thành Nguyên gày nào cũng cãi cọ chí chóe với đám con gái, giờ ngồi xem hai người kia giằng qua giật lại mãi không chán, một lát sau mới sực nhớ ra chuyện quan trọng, "Em xinh đẹp nào thế?"

Anh Ninh giơ chân đạp vào mông thằng bạn, "Mày lo mà làm bài tập đi, mới sáng đã lắm mồm."

Hết giờ truy bài.

Tổ trưởng bé nhỏ nào đó từ một "vị quan tầm thường" đã hoàn toàn trở thành "chủ nhà" đi thu tiền trọ định kỳ mỗi tháng. Tùng Dương đứng dậy đi thu bài tập từ bàn đầu trở xuống. Hỏi thăm vài lượt thì chưa ai làm xong cả, người nào người nấy đều đang chúi mũi chép lia lịa, mồm thì tía lia xin cậu cho thêm vài phút.

Hôm nay cậu không hỏi bài tập của Ninh vì cậu ta xin nghỉ một tuần, chẳng cần nghĩ cũng biết chắc chắn chưa làm bài tập về nhà. Sau khi hỏi hết một lượt, cổ họng cậu khát khô bèn về bàn cầm cốc của mình định ra lấy thêm nước.

Lúc ngang qua bàn sau, Anh Ninh chợt đứng dậy. Tùng Dương vờ như không biết, rảo chân nhanh hẳn lên. Nhưng Anh Ninh lại cao, sải vài bước đã bắt kịp cậu. Hai người gần như sóng vai nhau trên hành lang. Anh Ninh mang đến cảm giác tồn tại quá mạnh, muốn vờ không biết cũng không được.

"Bác cậu thế nào rồi?" Đi được vài bước, Ninh cất tiếng hỏi, giọng nói bình thản như thể chỉ tình cờ nhắc đến.

"Bác sĩ bảo không sao rồi." Nghĩ đến việc hôm qua anh đến bệnh viện, còn ở cùng cậu một lúc nên Tùng Dương vẫn trả lời.

"Cậu..." Anh Ninh sờ sống mũi hơi ngập ngừng, "Sống ở nhà họ có ổn không?"

Tùng Dương hé môi, "À", rồi bổ sung thêm, "Cũng ổn lắm."

Anh Ninh bật cười.

Tùng Dương lại nhớ đến cuộc điện thoại hôm qua anh nhận, không kìm được lên tiếng hỏi thăm, "Cậu về nhà có bị bố mẹ mắng không?"

"Không chỉ mắng đâu." Anh Ninh khịt mũi, "Còn đánh tôi nữa đây này."

Tùng Dương: "...", còn bị đánh nữa cơ á?

"Trên người tôi toàn vết thương." Anh Ninh liếc mắt, thấy nét mặt ngạc nhiên của cậu bèn chộp lấy cái cốc trong tay cậu, vừa nghịch vừa đùa, "Hay là để tôi cởi áo ra cho cậu nhìn nhé?"

"...Tôi chả thèm nhìn." Tùng Dương đỏ mặt giật lại cái cốc của mình. Nhưng trong lòng vẫn thoảng chút lo lắng không yên. Cậu cứ ngẫm nghĩ mãi có khi nào vì đi tìm cậu nên anh mới bị đánh? Nhưng cũng đâu phải cậu bảo cậu ta đến? Cơ mà cậu ta còn ở bệnh viện với cậu lâu như thế... Nhưng tại sao cậu ta lại chấp nhận đứng chờ với cậu trong bệnh viện nhỉ? Phải chăng là vì cậu ta tốt bụng?

...Bùi Anh Ninh tốt bụng...

Làm sao mà cậu ta lại có thể tốt bụng được cơ chứ...

Tùng Dương ngồi suy diễn một mình đến mức đầu muốn nổ tung, cốc nước đầy tràn từ bao giờ mà chẳng hay. May mà có một bạn khác nhắc nhở cậu.

Cậu không thể nói câu cảm ơn với Ninh, chỉ đành khách khí một chút với cậu ta những lúc thu bài tập. Mỗi ngày còn hỏi cậu ta có cần chép bài không, nếu như cần thì cậu sẽ cho cậu mượn trước.

Hai ngày yên bình trôi qua—

Tuần cuối cùng của tháng 8 đã gần kề với kỳ nghỉ lễ Quốc Khánh. Lũ học sinh nào còn tâm tư học hành gì nữa, ngoại trừ thầy chủ nhiệm còn quát mắng được vài câu, các thầy cô khác chỉ đành buông xuôi bất lực.

Kỳ nghỉ lễ dài 7 ngày cận kề, đám mải chơi như Thành Nguyên suốt ngày chỉ bàn tán sẽ đi đâu chơi gì. Cậu ta hỏi những người xung quanh vài bận, có người hào hứng tiếp chuyện, cũng có người lơ đi.

Không thể chịu nổi cái cảnh ngày nào cũng phải nghe cậu ta liến thoắng, giờ giải lao ngày thứ năm, Khánh Linh quay xuống hét lên, "Kệ con mẹ nhà cậu, bà đây muốn đi đâu thì đi."

Tùng Dương đã quen với việc hai con người này gây gổ với nhau, ngày nào không cãi nhau chắc ngày đó là ngày tận thế.

Thành Nguyên ngoáy tai, "Người gì mà cục súc thế. Nhìn bạn cùng bàn tôi đi, người ta nhẹ nhàng dễ thương như này, trông đấy mà học hỏi."

Tùng Dương: "..."

Khánh Linh cười khinh thường, "Thế nên ngày nào mấy cậu cũng bắt nạt cậu ấy?"

"Nguyễn Khánh Linh cậu đừng có mà ngậm máu phun người! Tôi bắt nạt Tùng Dương khi nào hả? Phải không Dương?" Thành Nguyên chọc cán bút vào tay Tùng Dương, đòi cậu phải làm chứng bằng được.

Nhưng không đợi Tùng Dương lên tiếng, cậu ta quay đầu vu oan cho người đằng sau, "Ê Long, có phải thằng chó mày nhân lúc tao không ở đây, bắt nạt bạn cùng bàn của tao?"

"Cút." Long mặc xác thằng bạn, giơ chân đá vào mông Thành Nguyên không thương tiếc. Nhưng không rõ Long bỗng nhiên bị chập dây thần kinh nào, trong đầu lại nảy ra suy nghĩ tinh quái.

Quay sang liếc Anh Ninh đang nghịch điện thoại, cười xảo trá, "Có phải Ninh mày bắt nạt cậu ấy không?"

Anh Ninh cũng nghe được đầu đuôi câu chuyện từ nãy, ngẩng lên nhìn người trước mặt.

"Có phải ngày nào mày cũng bắt nạt..." Long nhìn chằm chằm cậu bạn, cười ý nhị, "Bạn cùng bàn bé nhỏ của chó Nguyên không hả?"

Anh Ninh cười giễu lại, "Mày hỏi cậu ấy là biết ngay."

Hoàng Long đâu có ngốc mà hỏi thật. Cậu ta không phải đồ thần kinh thô như Thành Nguyên, nhìn phát là biết tỏng rồi. Tuy bảo Long đi hỏi Tùng Dương nhưng Anh Ninh lại rê chân móc vào chân ghế cậu.

Con trai tầm tuổi này đương độ khỏe mạnh nhất, Tùng Dương lại gầy yếu, cậu ta kéo một cái khiến người cậu cũng ngả nghiêng theo.

Chân ghế ma sát với sàn nhà phát ra tiếng chói tai.

"Cậu làm cái gì đấy?" Tùng Dương bực tức quay lại quát.

"Bọn nó đều bảo tôi bắt nạt cậu." Anh Ninh hếch cằm, "Cậu nói đi xem nào, có phải tôi bắt nạt cậu không?"

"..."

Tùng Dương lườm anh, không thèm để ý đến đồ dở hơi kia. Thấy vậy, Anh Ninh lại giở trò cũ. Giờ mà cậu không nói rõ ràng, người này chắc chắn không bỏ qua. Cậu ngao ngán xoay người lại, hậm hực đáp, "Chẳng phải ngày nào cậu cũng bắt nạt tôi đó sao?"

Đã thế còn mặt dày hỏi cậu.

Cậu vừa trả lời, đám con trai xung quanh rú lên cười, mà còn cười một cách rất kỳ cục. Thằng Độ ngồi gần đó nói to, "Ninh Tom à, sao ngày nào anh cũng bắt nạt con nhà người ta thế?"

Có người hùa theo, "Hay là thích con nhà người ta rồi?"

"Sao lại bắt nạt người ta thế?"

...

Ở độ tuổi nhạy cảm như này, "bắt nạt" được gán với một cảm giác vừa mập mờ lại thích thú. Mọi người hiểu ý nhau trêu chọc mấy câu, Tùng Dương lại ngại đỏ mặt. Cậu không biết mình nói sai chỗ nào, nhưng nghe ý tứ mọi người nói có vẻ không phải ý tốt gì.

Anh Ninh nhìn gò má phớt hồng của ai kia, ngả ra sau cười thành tiếng.

Tùng Dương biết có tranh cãi hay thanh minh cũng không lại với đám mất nết kia. Cậu không có tài năng thay đổi tình hình, đành thay đổi chính mình thôi. Mặc kệ đám đông ồn ào, cậu lấy tai nghe đeo vào, bật mức âm lượng thật lớn nhưng tiếng cười ầm ĩ xung quanh vẫn lọt vào tai cậu một cách rõ ràng.

Anh Ninh liếc thấy cái tay cầm bút khẽ run của cậu.

"Thôi, lo học đi, ngậm mấy cái miệng chó của bọn mày vào."

Rốt cuộc anh cũng tốt bụng, nói được câu tiếng người.

Chớp mắt đã đến thứ sáu, chỉ còn một ngày là sẽ bước vào kỳ nghỉ dài Quốc khánh. Sáng Khánh Linh đến lớp cũng hỏi cậu đi đâu chơi. Thực ra hôm đó Tùng Dương không giận dỗi gì Thành Nguyên, học với nhau một thời gian cậu cũng biết tính Thành Nguyên như đứa trẻ con, không phải loại người xấu xa. Cậu đã từng gặp người xấu xa thực sự.

Nhưng nếu có kỳ nghỉ dài như vậy vào hồi trước, cậu thường đi dạy gia sư hoặc đi cùng bác Khuê đến triển lãm tranh hoặc xem kịch gì đó. Cậu không hiếu động như các bạn, Thành Nguyên còn muốn chơi nhảy dù. Thấy các cậu cũng không quá quan tâm hứng thú với đề tài này bèn thuận miệng đáp, "Ở nhà thôi."

Có lẽ Khánh Linh cảm thấy cậu bạn của mình chỉ ở nhà khá nhàm chán nên ngày nào cũng lải nhải, rủ rê cậu đi biển chơi lướt sóng. Cái sở thích này khiến Tùng Dương nghĩ cô với Nguyên thật xứng đôi. Ngày nào cũng cãi nhau, hạnh phúc vui vẻ sống đến già.

Tiết cuối buổi sáng là môn Văn. Dạo gần đây sức khỏe của cô Minh không tốt nên xin nghỉ để đi khám, vậy nên giờ xin đổi tiết của giáo viên khác. Sáng nay bà có tận 4 tiết dạy, đến tiết này cổ họng đã đau rát, giọng nói nhỏ hơn bình thường nhiều.

Ngồi dưới nghe không khác gì đang được ru ngủ. Học sinh trong lớp cũng vô cùng phối hợp mà gục xuống bàn cả một đám, thậm chí còn có người ngáy. Cô Minh bực ra mặt vì công sức của mình không được tôn trọng.

Bà bắt đầu gọi tên học sinh đọc thuộc lòng. Gọi liên tiếp 3 người nhưng không ai thuộc. Thành thực mà nói, tất cả giáo viên đều có đôi mắt tinh tường, liếc qua là biết ai thuộc bài, ai không.

Cô Minh biết chắc cả lớp này không quá 5 người có thể đọc thuộc lòng. Nhưng bà sẽ không gọi những người đó. Ai bảo dám ngủ trong tiết của bà.

"Bùi Anh Ninh." Cô Minh gọi tên anh.