Những ngày sau đó Anh Ninh đều vịn cớ cầm áo khoác để bảo cậu ngồi xem mình tập bóng. Cái con người này chẳng thèm tìm một lý do tử tế, lần nào Long chuyển lời cũng phải cười một trận đã đời. Cuối cùng không thể bịa nổi nữa đành bảo thẳng luôn với Tùng Dương, "Ninh tìm cậu đấy." Nhưng thật ra với Anh Ninh, có thể lấy một cái cớ có lệ đã là cho thể diện rất hiếm rồi.

Ngồi xem hai ngày, Tùng Dương đã hiểu sự thật đằng sau câu chuyện cầm áo khoác xuống sân. Bóng rổ là bộ môn vận động liên tục, sau mỗi lần chơi đều đầm đìa mồ hôi, chỉ muốn nhanh chóng về tắm rửa thay quần áo chứ còn cần gì áo khoác. Cậu ta lừa người khác mà cũng qua quýt vậy đó. Song thời gian Ninh chiếm dụng của cậu không nhiều, chỉ bằng thời gian ăn bữa cơm tối. Nhiều lắm cũng chỉ khoảng hai mươi phút.

Lúc anh tập bóng cậu sẽ ngồi lặng yên bên cạnh không lên tiếng quấy rầy. Chỉ là mang áo khoác xuống cũng có lúc dùng, thời tiết tháng 11 đã trở lạnh. Anh chơi bóng người nóng hừng hực nhưng cậu chỉ ngồi yên một chỗ nên thấy rất lạnh. Vậy là cuối cùng áo của Ninh toàn được cậu khoác lên người cho ấm.

Tùng Dương dần dần nhận thấy, việc này giống như kiểu một người muốn đánh, một người bằng lòng bị đánh vậy. Cậu bằng lòng, thậm chí còn thích việc được ở bên anh mỗi ngày. Những lúc ngồi ngắm anh như bây giờ lại trở thành thời điểm vui vẻ nhất trong ngày của cậu.

Một ngày trước trận đấu, cậu ăn tối với Khánh Linh xong bèn đi tìm Ninh. Linh gí trán cậu, nét mặt bất lực. Tùng Dương ngượng ngùng cúi đầu. Ngày nào cậu ăn tối với Linh xong cũng bỏ người ta lại, cũng không vào lớp học nên đương nhiên không thể giấu diếm cô bạn. Khánh Linh hỏi cung hai lần, cậu phải khai thật mình đi gặp Ninh.

"Cậu lại đi gặp cậu ta?" Khánh Linh cau mày.

"..."

Tùng Dương gật đầu, thấy xung quanh còn người khác bèn giấu đầu lòi đuôi đáp, "Cậu nói nhỏ thôi."

"Dương ơi," Khánh Linh bất lực với cậu bạn, "Cậu thích cậu ta thật đấy à."

Tùng Dương muốn giải thích nhưng lại bị cô bạn giận dỗi cắt ngang. Song Linh chẳng nói gì nữa chỉ thở dài thườn thượt, hiếm khi không mắng mỏ cậu. Rốt cuộc Tùng Dương vẫn chạy đến chỗ Anh Ninh trong ánh mắt đánh giá của Khánh Linh. Bất chấp nguy cơ bị phát hiện và phanh phui sự thật.

Nắng chiều hôn lên làn da sau gáy cậu, và cảm xúc bối rối dường như đẩy nhiệt độ cơ thể cậu lên cao. Cả người cậu như đang lên cơn sốt hầm hập, đầu óc nóng rực hỗn loạn. Lúc này cậu không còn tâm trí suy nghĩ nhiều đến vậy, chỉ muốn đi gặp anh.

Anh Ninh luôn chơi bóng trong góc gần hành lang. Cậu nhận ra Ninh rất thích vị trí trong cùng, chắc có lẽ ở đó ít người qua lại làm anh cảm thấy tập trung hơn. Nhưng nếu anh thích không gian yên ắng như thế thì đã không gọi cậu đến.

Cái sân góc trong cùng này anh thuê hẳn ba tháng. Chỉ mình anh cầm chìa khóa nên ai muốn vào phải được sự cho phép của anh. Hôm nay cậu đến đã thấy cậu đang chơi bóng, những sân gần đó đều rất đông người.

Vào đến sân thể dục, cậu mua một chai nước lạnh ở máy bán nước tự động. Ninh toàn uống như vậy. Cậu cũng cầm theo một chai mua ở nhà ăn, là loại không lạnh.

Thời tiết giờ đang trở lạnh, cậu nghĩ uống nước lạnh không tốt cho sức khỏe, cậu đã từng nhắc nhở vấn đề này với Ninh nhưng anh lại gọi cậu là Đường Tăng nhỏ. Cậu biết anh đang chê cậu lải nhải nhiều chuyện, cậu bực chẳng thèm nói nữa, còn giận dỗi nghĩ nếu cứ uống rồi bị bệnh thì đừng có trách cậu, tự làm tự chịu đi.

Đi lên tầng trên, tình cờ chạm mặt đám Phan Gia Huy và Triệu Hải. Mấy cậu trai hút thuốc khiến hành lang sực mùi. Phan Gia Huy còn chủ động lên tiếng chào cậu. Những người này cũng khá thoải mái, không hề để bụng mấy chuyện vặt vãnh hồi trước. Lúc chào cậu trông nét mặt cậu ta rất tự nhiên.

Song Phan Gia Huy bây giờ lại hơi bội phục tên họ Bùi kia, cậu bạn học giỏi này trước đây không để ý đến hắn giờ cũng chạy theo Bùi Anh Ninh. Hắn đã thấy Dương đến sân bóng khá nhiều lần. Triệu Hải không còn gọi cậu là "anh rể" nữa mà khách sáo gọi "bạn Dương". Tùng Dương khẽ gật đầu với bọn họ.

Có vài cậu trai lạ mặt cậu không quen nhưng mấy người đó đều biết cậu, một người trong đám còn cười khúc khích mở lời, "Lại đến tìm anh Ninh à?"

Một chữ "lại" này càng khiến cậu tin chắc đám họ đã nhìn thấy rất nhiều lần. Tùng Dương hơi ngại ngùng gật đầu. Ngay sau đó có người tò mò hỏi cậu đến tìm Bùi Anh Ninh làm gì.

Tùng Dương chưa kịp mở cửa thì cánh cửa bên cạnh đã được kéo ra từ bên trong. Anh Ninh đứng ngay cửa, tay còn ôm trái bóng. Đèn trên dãy hành lang sáng trưng chiếu xuống, làn da anh vốn trắng, giờ nhìn thấy rõ cả từng đường vân xanh xám trên mu bàn tay.

Khóe mắt cậu liếc nhìn cái tay ấy, trống tim đập dồn. Cậu nhớ lại ngày hôm trước anh dạy cậu động tác ném bóng.

Ánh mắt lạnh lùng của Ninh nhìn một vòng, mấy người kia im bặt. Sau cùng anh ngó cậu, nhếch miệng.

"Vào đi." Giọng nói còn mang theo ý cười.

Tùng Dương vội lách qua người anh đi vào bên trong. Vài cậu con trai cất tiếng cười không đứng đắn. Có cậu không kìm được buông lời chế nhạo, "Cửa đóng một cái là có thứ hay rồi đấy."

Tùng Dương không cần quay lại cũng có thể nghe rõ những lời không đứng đắn này.

Lại có người không sợ lên tiếng, "Ninh này, cho bọn này vào nhìn một cái đi."

Anh Ninh dửng dưng, "Không thích đông người."

Mấy cậu chàng bị đứng ngoài phá lên cười.

Bức tường cao chắn gió bụi, cánh cửa khép kín chặn những tiếng cười đùa ngoài kia. Căn phòng vẫn như thường ngày, đâu đó vang lên âm thanh va chạm của đồ vật. Cậu và Ninh ở trong này thực sự chẳng làm chuyện gì vớ vẩn cả. Ninh làm chuyện anh muốn làm, mà anh rất chuyên tâm không để ý đến xung quanh. Khi nào nghỉ ngơi thì mới tìm cậu nói chuyện.

Cả tuần nay anh không học tiết tự học buổi tối, chỉ tập bóng trong sân, sau khi Tùng Dương về lớp, anh sẽ gọi mấy người trong đội bóng của trường tập cùng, vì sợ cậu xấu hổ nên lúc cậu đến đây anh không cho người khác vào.

Anh ghét cay ghét đắng chuyện mình thua cuộc, vậy nên nếu đã quyết định tham gia trận đấu thì nhất định phải thắng. Mồ hôi tuôn ướt đẫm áo anh, lớp vải mỏng dán sát vào tấm lưng làm lộ xương bả vai.

Tùng Dương ngồi xem hồi lâu, khe khẽ hỏi, "Cậu có muốn nghỉ một lúc không?"

Mai đã đấu rồi, hôm nay nên giữ sức chứ nhỉ.

Anh Ninh dời mắt nhìn sang, thấy Tùng Dương vẫn ngồi đó thì ngạc nhiên nhướn mày. Hôm nay cậu ngồi chờ khá lâu, chắc phải hơn nửa tiếng rồi. Mồ hôi trên trán anh chảy ròng ròng xuống hai bên thái dương. Anh vừa đi vừa vén áo lau mặt. Múi cơ săn chắc cùng với đường cong cơ bắp đập ngay vào mắt Tùng Dương, mặt cậu đỏ bừng.

Anh Ninh buông tay thả áo xuống, thấy ngay Tùng Dương dán mắt vào eo mình. Chạm phải ánh mắt anh, cậu hốt hoảng dời tầm mắt. Ninh không lên tiếng, đi đến trước mặt cậu, đầu lưỡi lướt nhanh qua khóe miệng, "Đẹp không?"

Tùng Dương đáp ngay mà chẳng cần nghĩ, "Không."

Anh Ninh bật cười. Tiếng cười trầm trầm thoải mái không gò bó.

Tùng Dương choàng nhận ra, câu trả lời vừa rồi đã tiết lộ sự thật mình không may nhìn người ta. Cậu vội dúi mặt vào khuỷu tay. Anh Ninh thấy cậu xấu hổ lại càng không chịu buông tha, đá đá mũi giày cậu trêu chọc, "Đã được hời rồi còn ra vẻ à?"

"..."

Ngay sau đó anh vươn tay ngoắc ngoắc, ý bảo cậu đưa chai nước cho mình. Tùng Dương tiện tay cầm chai nước gần đó, mở nắp chai rồi đưa cho anh. Tay chơi bóng đổ mồ hôi có lúc không mở được nắp. Trước đây anh Nam đều bảo cậu mở nắp cho anh nên cậu thành quen.

Anh Ninh đón chai nước tu một ngụm lớn, chợt nhận thấy có gì đó sai sai, nhướn mày hỏi, "Không phải nước lạnh à?"

"Có mà, tôi vừa xuống dưới tầng..."

Cậu còn chưa giải thích xong, Anh Ninh đã chìa chai nước sang, "Cậu sờ đi."

Cậu đưa tay chạm vào chai nước.

Ngay lập tức đờ ra.

"..."

Ninh hạ mi nhìn cậu, không nói gì thêm.

Tùng Dương liếc sang chỗ khác, suýt nữa cắn phải đầu lưỡi, "...Tôi lấy nhầm."

"Xin lỗi cậu."

Chai nước đó là chai của cậu. Mà cậu còn uống rồi chứ. Ninh cười âm ỉ trong lồng ngực, cứ lẳng lặng ngắm nét mặt hốt hoảng bối rối của cậu. Tùng Dương vội cầm chai nước khác đưa cho anh. Anh Ninh không nhận, ngửa đầu uống hết chai nước trong tay. Sau đó chầm chậm ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt cậu. Tùng Dương không hiểu vì sao anh đã biết đó là chai của cậu mà còn uống hết. Đôi mắt ngơ ngác nhìn lại anh.

"Dương." Ninh gọi tên cậu.

"Hả."

Cậu đã xin lỗi rồi mà, cũng không phải cậu cố ý. Cậu ta uống hết cả chai nước mà chẳng ý kiến gì đó sao.

"Cậu nói xem, chuyện này có được coi là..."Ninh bóp bóp chai nước rỗng, vỏ nhựa kêu cành cạch giữa những ngón tay thon dài của anh.

"...Hôn nhau không nhỉ."

"...Không." Tùng Dương căng thẳng đến nỗi căng cứng cả người.

Ninh cứ lẳng lặng nhìn chằm chằm cậu, nhìn đến độ cậu nổi hết da gà. Tùng Dương nhổm dậy toan chạy đi lại bị Anh Ninh nắm cổ tay kéo xuống.

"Cậu cố ý đúng không?" Anh nắm chặt không cho cậu vùng vẫy.

"Không...Không phải, đương nhiên không phải mà."

"Tôi cứ cho là cậu cố ý đấy." Ninh nhoẻn miệng cười.

"..."

Dáng vẻ xấu xa không thèm giấu trên khuôn mặt đáng đánh đòn. Cứ thẳng thừng nhìn cậu chẳng kiêng dè. Nơi sân bóng vắng vẻ ấy như bị hơi thở của anh lấp đầy từng chút một. Quả bóng rổ lăn đến góc tường, nằm im lìm.

Cậu bị Ninh giữ chặt, cẳng chân để gần người anh. Cách một lớp vải vẫn có thể cảm nhận được nhiệt độ nóng rực trên người ai kia.

"Sao hôm nay lại ngồi lâu vậy hử?" Ninh hạ giọng, trêu cậu, "Không nỡ đi hả."

"Không, không phải thế." Tùng Dương cuống quýt giải thích, "...Tôi quên mất thôi."

Đồng hồ treo tường điểm 7 giờ tròn. Còn mười phút nữa chuông vào lớp sẽ reo. Anh Ninh cười khẽ, không bắt bí cậu nữa, anh biết nếu như cậu vào lớp muộn chắc hẳn sẽ xấu hổ lắm.

Anh thả tay, nói câu cuối, "Mai đến sớm một chút, nếu không cái thân này của cậu chẳng còn gì mà nhìn đâu."

Tùng Dương chạy biến ra ngoài. Cái mặt cùng thân này coi như bỏ rồi.

Trên đường về cậu ngẫm lại câu hỏi vì sao hôm nay lại ngồi lâu đến vậy của Ninh. Có thể vì từ ngày mai sẽ không chỉ có mình cậu ngồi xem anh nữa.

Về đến lớp cậu mới biết thầy An mượn tiết tự học buổi tối để cho học sinh làm đề Toán. Chập tối có bạn định bảo cậu đi lấy bài kiểm tra nhưng không thấy cậu trong lớp, sau cùng Linh đi lấy giúp cậu.

Thầy An đứng bên ngoài, nhìn cậu chầm chậm đi đến thuận miệng hỏi, "Em đi đâu vậy?"

"...Em ăn hơi nhiều nên đi bộ tiêu cơm." Tùng Dương đáp.

Thường ngày cậu rất ngoan nên thầy An không nghĩ gì thêm, cho cậu vào lớp.

Cậu luôn là người chột dạ hốt hoảng còn Ninh vẫn bình tĩnh thản nhiên như vậy.

Trận đấu diễn ra vào ngày hôm sau. Sân bóng rổ đông nghịt người đến xem. Cậu đến cũng sớm nhưng chỉ còn vài chỗ trống trên khán đài. Ninh là tiền đạo tiên phong của đội lớp 11. Hôm nay anh ra sân với trang phục màu đen và băng đội trưởng trên tay, nom anh có vài phần sắc bén hơn thường ngày. Trường Hòn Gai là nơi không thiếu trai đẹp, nhưng trong đám đông ấy Bùi Anh Ninh vẫn nổi bật nhất. Đám con gái vừa thấy anh là xôn xao hẳn lên. Không cần nhìn cũng biết mắt các cô đã hóa hết thành hình trái tim đỏ rực. Lúc này đây rốt cuộc đã không còn một người xem anh chơi bóng. Trên sân bóng đông kín người, đám con trai thì hò hét, đám con gái thì hô reo tên anh. Tất cả đều đang cổ vũ cho anh. Anh Ninh chẳng buồn để ý những chuyện ấy, như thể những người điên cuồng vì anh kia chẳng liên quan gì đến mình.

Tùng Dương ngồi yên lặng đưa mắt ngóng theo anh, trong đầu chợt nhớ đến bài "Bồ Tát Man":

"Thiếu niên khoác áo xanh

Cưỡi ngựa tựa bên cầu

Áo hồng vẫy khắp lầu"

Hiệp sau của trận đấu diễn ra vô cùng gây cấn, hai bên giằng co kịch liệt, cho đến khi Anh Ninh bật nhảy một cú lên rổ, cả khán phòng tức thì như muốn nổ tung, âm thanh lớn đến nỗi màng nhĩ Tùng Dương như ù đi. Cú ném bóng 3 điểm này của anh rất chuẩn, động tác gọn gàng đẹp mắt khiến nhóm người đứng xem hò hét điên cuồng. Nhưng thật ra có rất nhiều động tác đẹp mắt cậu đã từng xem lúc cậu tập luyện.

Tỉ số cuối trận là 105:87.

Lớp 11 được 105 điểm còn lớp 10 được 87 điểm. Riêng Bùi Anh Ninh ghi 42 điểm. Sau khi trận đấu kết thúc, đàn anh lớp 11 và đàn em lớp 10 còn vờ vịt làm bộ làm tịch bắt tay nhau tỏ vẻ hữu hảo.

Khánh Linh cười bỉ bôi, "Nếu như không có Bùi Anh Ninh thì cả đám Thành Nguyên, Phan Gia Huy chỉ là mấy cây cỏ gà bị vặt đầu thôi." Tùng Dương cười không nói. Cậu ấy thật sự rất đỉnh.

"Hồi học lớp 10, Ninh là thành viên của đội tuyển bóng rổ." Linh vừa thu dọn đồ đạc vừa kể, "Mỗi lần các cậu ấy tập bóng là cánh cửa sân bóng này cứ như thể sắp sập đến nơi luôn..."

Tùng Dương nhớ lại lần đầu tiên mình đến trường Hòn Gai, cậu cũng công nhận lời này của cô bạn không hề nói quá.

"Có người còn chụp lén, lấy trộm khăn của cậu ta, cậu nói xem có giống biến thái không cơ chứ?" Khánh Linh chép miệng.

"...Có người trộm đồ của cậu ấy thật á?" Tùng Dương ngạc nhiên quá đỗi, không tin hỏi lại.

"Thật." Khánh Linh lè lưỡi, "Sợ vãi luôn."

"..." Điên vậy sao.

"Tuy tớ không thích Lê Minh Trang." Khánh Linh nói tiếp, "Nhưng không thể không nói, làm người yêu của cậu ta khổ lắm, người như Bùi Anh Ninh luôn làm theo ý mình, có biết thương xót cho ai đâu, cứ nhìn Lê Minh Trang đó, lúc trước là một đại tiểu thư lạnh lùng kiêu ngạo chảnh chó, chia tay cái không thèm ngó ngàng đến, đâu đâu cũng chê cười nó, mấy hôm trước tớ sang bên ban xã hội tìm bạn còn nghe thấy người ta nói xấu nó trong nhà vệ sinh."

Linh nói nhiều như vậy cho Dương nghe cốt chỉ mong cậu đừng đi vào vết xe đổ. Bùi Anh Ninh không phải là người cậu có thể trao gửi tình cảm.

Bọn Thành Nguyên muốn đi ăn mừng chiến thắng. Trước khi đi, Ninh gọi điện cho cậu hỏi muốn đi cùng không. Cậu nghĩ chắc hẳn rất đông người nên từ chối không đi.

Đến 8 giờ tối, Ninh lại gọi lần nữa hỏi cậu có đi không, lúc ấy cậu đã về đến nhà. Ninh bảo có thể đến đón cậu nhưng cậu vẫn từ chối. Sau đó anh không nói gì nữa, kết thúc cuộc gọi.

Anh Ninh và đám Thành Nguyên đi ăn ở một quán nướng bên biển, quang cảnh quanh đó rất thoáng đãng. Những người kia đều dẫn người yêu theo, cả nhóm người nâng chén nói cười.

Phan Gia Huy cũng dẫn theo cả cái cô hoa khôi của lớp A3. Lúc Anh Ninh vào nhà vệ sinh thấy Phan Gia Huy và cô gái kia đang ve vãn nhau ở đó. Mặt mày anh lạnh tanh đi vào buồng vệ sinh rồi lại lạnh tanh đi ra.

Cô hoa khôi kia xấu hổ, đẩy Phan Gia Huy, giận hờn nạt, "Có người kìa."

Phan Gia Huy cười đểu giả, "Thì sao? Có cái gì mà anh Ninh chưa thấy đâu."

"...Nhưng người ta ngại mà." Cô cúi mặt xuống, không dám nhìn Anh Ninh.

Anh Ninh đứng rửa tay ở bồn rửa, khuôn mặt vẫn vô cảm như trước.

Phan Gia Huy bực bội, "Vờ vịt cái nỗi gì, thấy anh Ninh là nhũn hết cả chân phải không, người ta có thèm nhìn cái nào không hả?"

Cô hoa khôi kia lập tức cãi nhau với Phan Gia Huy.

Thời điểm Anh Ninh bước ra ngoài chợt nghe thấy tiếng giày cao gót nện cồm cộp. Chỉ có điều ngược với hướng ra chỗ ăn, tiếng giày mỗi lúc một xa.

Chốc lát sau, Phan Gia Huy về chỗ ngồi. Chỉ có một mình cậu ta, còn cô hoa khôi kia tức quá đã bỏ về trước. Phan Gia Huy giận dữ chửi mắng, "Giả vờ ngây thơ gì chứ, nhường một tí là muốn leo lên đầu lên cổ ngồi."

Anh Ninh đánh mắt nhìn cậu ta, vết son môi trên mặt còn chưa lau đi. Anh cười nhạt, không đáp lời. Anh Ninh ngồi một mình ở đó, không có hứng thú nói chuyện với mấy người kia, cho đến khi chiếc ghế trống bên cạnh bị kéo ra.

Giọng nói ngọt ngấy vang lên bên tai, "Ninh, chỗ này có ai ngồi không?"

Cậu nghiêng mặt đưa mắt nhìn một cách thản nhiên. Một cô gái có nước da trắng nõn và đôi chân dài miên man, cũng là cổ động viên mà Phan Gia Huy huy động được.

Triệu Hải lập tức lên tiếng, "Đặng Thái Nhi, lớp phó văn nghệ của tụi này."

Lập tức có người chêm vào, "Ùuu, muốn làm gì thế? Muốn ngồi cạnh anh Ninh của bọn này hả?"

Thái Nhi bạo dạn thừa nhận, "Cậu ấy không có người yêu đi cùng, tôi ngồi chỗ này có làm sao đâu."

Thành Nguyên chỉ sợ còn chưa đủ náo nhiệt, cười khoái chí, "Không sao cả, anh Ninh của bọn này giờ đang là người đàn ông dát vàng nạm ngọc, xem xem các người ai đủ bản lĩnh khiến cậu ấy phải xiêu lòng."