Người bắt nạt cậu ở chuyên Hạ Long tên là Trần Mạnh Dũng, nhà cậu ta vừa có tiền vừa có quyền. Ngày nào cũng có thể nhìn thấy bố cậu ta trên chương trình tin tức của đài truyền hình Hà Nội, như hôm qua ông đã đi thị sát ở đâu, hôm nay tổ chức cuộc họp quan trọng nào, đưa ra quyết định gì.

Trần Mạnh Dũng thường kể về người bố quyền lực của mình ở trường. Ngay cả người luôn chính trực ngay thẳng như bác trai khi biết cậu bị "con cán bộ" bắt nạt ở trường, cũng chỉ đành bất lực chuyển trường cho cậu.

Ban đầu người mà Trần Mạnh Dũng bắt nạt là Ánh Vy ngồi cùng bàn với cậu. Nhà Vy ở một thị trấn nhỏ, gia cảnh rất khó khăn, người bố tàn tật mất khả năng lao động, gánh nặng dồn cả lên đôi vai người mẹ. Trong nhà còn một em trai đang học tiểu học, nhưng mẹ cô không có tư tưởng trọng nam khinh nữ nên vẫn dốc hết sức lo cho Vy đi học. Bà đi vay mượn khắp nơi để cô được vào trường tốt nhất Hạ Long nhưng lại bị bọn Mạnh Dũng chú ý đến.

Không giống với những câu trêu chọc bình thường của nhóm Bùi Anh Ninh, Ánh Vy thực sự bị bọn Mạnh Dũng gây ra thương tích trên cơ thể. Cậu nhìn thấy vết bỏng do tàn thuốc để lại trên cánh tay Ánh Vy, còn cả vết bầm tím do bị bấu véo trên cổ cô bạn...Thậm chí bọn chúng còn làm ra những chuyện quá đáng hơn.

Hôm đó sau khi học xong tiết tự học buổi tối, chúng muốn kéo Ánh Vy vào nhà vệ sinh nam, cô ấy hét lên nhưng mọi người đều không muốn chọc giận Trần Mạnh Dũng, cuối cùng Tùng Dương lấy hết can đảm đuổi theo ngăn lại, cậu còn dọa rằng sẽ báo với giáo viên. Nhưng Dũng chỉ khinh thường thách thức cậu.

Tối ấy cậu và Vy đã thống nhất sẽ nói chuyện này với giáo viên, nếu không được sẽ báo công an. Nhưng ngày hôm sau Ánh Vy lại lộ vẻ do dự, cuối cùng bị Tùng Dương kéo đến văn phòng giáo viên. Chủ nhiệm lớp gọi cả Trần Mạnh Dũng đến, bảo hai bên đối chất với nhau trong văn phòng. Cả quá trình đó Ánh Vy luôn im lặng không nói gì, chỉ có Tùng Dương bất bình nói hết những chuyện Trần Mạnh Dũng đã gây ra. Dũng chối rằng cậu ta không làm, bảo giáo viên không tin có thể hỏi Ánh Vy.

Giáo viên vừa hỏi, Ánh Vy quay sang nhìn Tùng Dương. Ánh mắt chạm nhau, cậu nhìn thấy trong mắt Ánh Vy hiện lên vẻ do dự và áy náy, còn Vy lại thấy vẻ bàng hoàng và khó hiểu trong mắt cậu bạn.

Cuối cùng Ánh Vy lắc đầu, phủ nhận chuyện Trần Mạnh Dũng bắt nạt mình. Vì mẹ cậu ta đã cho nhà cô một khoản tiền lớn, còn đe dọa nếu cô dám nói linh tinh thì cả nhà cô sẽ không được sống yên ổn. Ánh Vy không thể không làm theo. Không lâu sau đó Ánh Vy chuyển về trường trong thị trấn, hai người không còn liên lạc gì với đối phương nữa.

Sau đó Ánh Vy có gọi điện cho cậu nhưng cậu không nghe máy. Cậu có thể hiểu được nỗi khổ của Vy, nhưng sẽ không tha thứ cho sự hèn nhát nhu nhược khi ấy của Ánh Vy, bởi nó đã đẩy cậu vào tình cảnh trớ trêu, còn tự chuốc phiền phức cho bản thân. Vì một phút xúc động này còn khiến cho hai bác của cậu lo lắng không yên.

Kể từ đó Trần Mạnh Dũng đã chuyển đối tượng bắt nạt sang cậu. Song nhà cậu ta cũng cảnh cáo cậu ta nên cậu ta không làm mấy chuyện quá đáng lộ liễu như với Ánh Vy. Nhưng sẽ tìm cách bắt nạt cậu mọi lúc mọi nơi, như khi cậu trực nhật sẽ cố tình xả rất nhiều rác, trong tiết thể dục thậm chí còn ngáng chân làm cậu ngã, luôn mắng chửi xô đẩy cậu trong lớp. Vì toàn những chuyện cỏn con nên nhà trường mắt nhắm mắt mở không lên tiếng. Sau đó cậu chuyển sang Hòn Gai.

Nhớ lại những gì đã xảy ra, cậu vô thức siết chặt nắm tay. Nãy giờ cậu luôn im lặng, cuối cùng nhẫn nhịn không nói tên người kia cho Ninh.

"Đang nghĩ gì thế?" Ninh thấy cậu ngẩn người hồi lâu, đưa tay vuốt ve mái tóc cậu, "Đứa nào bắt nạt cậu, tôi sẽ đập cho nó một trận."

Giọng điệu của anh luôn thể hiện như anh không quan tâm, nhưng vẻ mặt lại không giống với giọng nói ấy. Sự tàn nhẫn trong mắt anh khiến Tùng Dương hơi sợ, cậu vội vàng kéo vạt áo anh, "Đừng đi..."

Cậu không dám nói cho Ninh biết tên của người kia vì sợ anh thực sự đi tìm người đó rồi sẽ rước họa vào thân. Trần Mạnh Dũng là một thằng điên ngông cuồng, vả lại cũng đã rất lâu nó không tìm cậu, có khi đã quên cậu là ai rồi. Cái gì đã qua thì cứ để nó qua thôi.

Cậu biết nhà Ninh cũng rất quyền thế nhưng cậu không muốn anh gặp phải những phiền phức không đáng có. Nghĩ đến đây, cậu túm chặt lấy tay áo anh sốt sắng, "Cậu đừng đi tìm cậu ta, cũng không có gì to tát cả."

Ninh cụp mắt nhìn cậu, đôi con ngươi lặng như mặt nước.

"Đừng đi, cậu đi tôi sẽ giận đó." Tùng Dương nói.

Anh Ninh đọ mắt với cậu hồi lâu, thấy vẻ kiên quyết của cậu bèn bất đắc dĩ thở dài, "Coi như nó gặp may."

Tùng Dương đáp, "Không sao, qua cả rồi."

Ninh bẻ khớp ngón tay, "Nhưng nếu như không vì bị bắt nạt thì cậu có chuyển đến trường Hòn Gai không?"

"..."

Nhìn vẻ không muốn nói thêm của cậu, Anh Ninh cũng không bắt ép nữa chỉ nói, "Sau này có ai bắt nạt cậu thì phải nói cho tôi biết."

Tùng Dương đồng ý.

"Người mà ông đây không nỡ tổn thương chút ít há lại để cho đứa khác bắt nạt." Anh Ninh hăm he.

"Chẳng phải cậu luôn bắt nạt tôi đấy ư?" Tùng Dương khẽ mỉm cười.

Anh Ninh cũng cười theo cậu. Nói vậy mà vẫn ngồi đây chờ anh. Anh nhéo nhẹ cằm cậu, "Thế phải làm sao đây? Tôi cho cậu bắt nạt lại nhé?"

Lần này Tùng Dương không né, gật đầu lia lịa, "Được đấy."

Chưa chờ Ninh đáp lại, cậu đã thò tay cào nhẹ bên eo anh, ai ngờ Ninh lại sợ nhột đến vậy, thế là Tùng Dương nảy ra ý xấu, muốn cù anh một trận đã đời mới thôi.

Anh Ninh nào chịu để yên cho cậu nghịch ngợm, anh nhanh chóng tóm lấy cái tay nhỏ nhắn kia, lật người đè cậu xuống. Nhưng không để cậu nằm hẳn lên đất mà đỡ sau lưng cho cậu. Tay kia với lấy áo khoác của mình trải ra rồi mới thả cậu nằm hẳn xuống. Hôm nay anh không muốn làm gì nữa, chỉ nằm thở như này thôi cũng được.

Ánh đèn trên trần nhà sáng đến mức chói mắt, anh không thoải mái bèn đứng dậy tắt hết đèn. Bóng tối lập tức bao trùm căn phòng. Các giác quan và cảm xúc như được phóng đại trong sự mờ mịt. Tùng Dương hơi hoảng hốt vội hỏi, "Sao lại tắt đèn?"

"Lãng mạn." Ninh đáp, có ý cười đâu đó trong giọng nói anh.

"..."

Cứ nằm yên như này một lúc lâu, Ninh mới cất lời, "Thời gian tới chắc là tôi sẽ xin nghỉ khá lâu."

Anh cần phải tập trung hết sức cho việc tập luyện. Giải đấu cấp quốc gia này với anh mà nói vô cùng quan trọng. Năm ngoái anh chỉ thiếu đúng 1 điểm là có thể đoạt chức quán quân rồi. Năm nay có thể là cơ hội cuối cùng của anh, vì người đánh bại anh năm ngoái đã nói rằng đây là năm cuối cùng của anh ta.

"Nghỉ bao lâu?" Tùng Dương ngoảnh sang nhìn anh.

"Khoảng hơn 20 ngày." Ninh đáp.

"...Lâu vậy à?"

"Vốn dĩ là một tháng, đã rút ngắn nhất có thể rồi." Anh Ninh cười xòa.

Tùng Dương chỉ "Ừ" rồi thôi.

"Sao thế? Không nỡ để tôi đi hả?" Anh Ninh nắm tay cậu, khẽ khàng mân mê, bàn tay ấy vừa mềm vừa nhỏ, đáng yêu đến độ anh không muốn buông ra.

"...Còn lâu." Tùng Dương bị anh trêu lại bắt đầu ngại ngùng, xoay mặt đi chỗ khác.

"Nói thật đi." Anh Ninh nhổm dậy nhìn thẳng vào mắt cậu, "Có phải là không nỡ không?"

Ánh mắt chạm nhau, cậu bắt gặp một chút dịu dàng trong mắt anh. Chỉ là một cảm xúc thoáng qua nhanh chóng nhưng lại khiến cậu thẫn thờ hồi lâu. Cậu ngơ ngẩn khẽ gật đầu.

Anh Ninh bật cười, "Hạ Long đúng là thành phố rác rưởi."

"Tự nhiên lại chửi thành phố?" Tùng Dương khó hiểu.

"Không tổ chức nổi một trận đấu bị chửi là đúng rồi." Anh Ninh thở hắt, "Nếu thi ở Hạ Long thì ngày nào tôi cũng có thể đến gặp cậu."

"Vậy cậu thi ở đâu thế?"

"Hồ Chí Minh."

"..."

Xa quá.

Lần đầu tiên cậu nếm trải cảm giác khoảng cách địa lý xa xôi.

Chốc lát sau, Anh Ninh ôm cậu vào lòng.

"Nấm Nhỏ."

"Ơi." Chẳng biết tự khi nào cậu đã không còn thấy phản cảm với biệt danh này.

"Tôi thật sự rất muốn hôn cậu." Anh Ninh cố nhịn cười.

"..."

"Khi nào mới cho tôi hôn đây." Anh hỏi tiếp

"...Cậu biến thái."

"Đây mà là biến thái à?"

"Ừ, cậu là đồ biến thái."

Ninh không nói gì nữa, chỉ ôm cậu chặt thêm. Tiếng cười trầm trầm khiến trái tim cậu loạn nhịp. Cậu và Ninh ở đó cả ngày. Gần chín giờ tối mới về nhà.

Bác trai bị bác dâu đuổi ra phòng khách ngồi chờ, thấy cậu về bèn hỏi luôn, "Lại đi chơi với bạn à?"

"Vâng ạ."

Nhận thấy ánh mắt bác trai như đang suy tư ngẫm nghĩ gì đó, cậu vội cúi đầu bước nhanh về phòng, không dám nhìn ông.

Một tuần mới bắt đầu, mới đó mà đã sang tháng 11. Nhiệt độ ngoài trời lại giảm thêm vài độ. Trong trường có một con đường có tên là "Năm tháng vàng son." Bởi hai bên đường đều trồng cây ngân hạnh, đến mùa này lá ngân hạnh chuyển sang màu vàng rực. Mỗi khi có cơn gió ngang qua, lá vàng bay rợp trời.

Khánh Linh bảo có rất nhiều cặp tình nhân đã hẹn hò trên con đường ấy. Nghe nói vậy, trong đầu Tùng Dương bỗng hiện lên hình ảnh cậu và Ninh nắm tay bước trên con đường rải đầy lá vàng. Chỉ có điều thời gian này áp lực học hành vô cùng lớn. Thái độ giảng dạy của giáo viên nghiêm túc hơn hẳn, bài tập giao cho học sinh ngày càng nhiều.

Kỳ thi giữa kỳ được lên kế hoạch vào tuần thứ mười một, diễn ra trong hai ngày 10 và 11/11. Kể từ thứ Hai, tất cả giáo viên đều lên dây cót tinh thần cho học sinh, ngay cả anh Triệu dạy Lý cũng trở nên nghiêm khắc.

Điểm số của học sinh có quan hệ mật thiết với khen thưởng của giáo viên, đãi ngộ tiền thưởng của trường Hòn Gai khá tốt, đã đến tuổi trung niên thì ai cũng có nhiệm vụ và áp lực phải gánh vác gia đình.

Hai ngày liên tiếp cô Minh đều gọi học sinh đứng dậy đọc thuộc lòng. Cả Thành Nguyên và Anh Ninh cũng bị gọi tên. Nếu như không thuộc bài sẽ bị phạt đứng ngoài hành lang, nhưng mấy cậu học trò nghịch ngợm này chẳng hề thấy xấu hổ, ngược lại mỗi khi ra ngoài đứng lại túm tụm nói chuyện rôm rả. Sang đến tháng 11, mưa ít hơn nhiều, ánh nắng cũng không còn gay gắt. Đám học trò vừa đứng phơi nắng vừa tám chuyện, nom thoải mái thư thái vô cùng.

Cô Minh nhìn cảnh ấy mà cực kỳ giận dữ. Gia đình bà thực sự cần khoản tiền khen thưởng này để giải quyết những vấn đề cấp bách. Nhưng bà càng nói thì đám học sinh càng làm ngược lại. Một đám đang thời nổi loạn gặp đúng bà giáo thời kỳ mãn kinh, dường như đang đọ xem ai ngang bướng nóng nảy hơn.

Tối thứ tư, Tùng Dương thở dài nói với Anh Ninh trong điện thoại, "Cậu có thể học thuộc lòng một bài không, cũng không khó mà."

Ninh như thể vừa nghe được một câu chuyện cười, "Bảo tôi đọc sách á?"

"Không được ư?"

"Sao cậu không bảo tôi đi chết luôn đi?" Anh Ninh ở đầu bên kia cười đến nỗi hai bả vai run run. Từ bé đến giờ anh chưa từng học thuộc bài lần nào. Tùng Dương thấy khuyên anh không được bèn cúp máy luôn. Ngày hôm sau Anh Ninh cầm quyển vở bài tập gõ đầu cậu vì cái tội tự tiện cúp điện thoại trước. Cậu ném cho anh một ánh mắt hình viên đạn.

Anh Ninh chống tay đỡ cằm, cười gian xảo, "Muốn học thuộc cũng được, nhưng mà tôi phải được lợi gì chứ."

"Cậu học cho chính mình lại còn đòi lợi ích gì?" Tùng Dương cãi lại.

"Cậu bị ngáo à, tôi mà cần phải đọc sách?" Anh Ninh cong môi cười.

"...Thế cậu muốn gì?"

Ninh nhìn cậu chằm chằm, cười mà không nói.

"Tôi mời cậu uống trà sữa..." Tùng Dương ngập ngừng đưa ra đề nghị.

"Chả nhẽ tôi không mua nổi cốc trà sữa cỏn con đó?" Anh Ninh gõ ngón tay lên mặt bàn, "Tôi mua luôn cả cái quán trà sữa mà cậu thích uống còn được nữa là."

"..."

Sau đó Ninh hạ giọng nói, "Nghĩ kỹ đi rồi nói với tôi."

Chập tối, Tùng Dương không đi ăn cơm với Khánh Linh mà đi tìm Ninh. Anh ung dung lười biếng tựa vào lan can, rồi bất giác nghiêng đầu khi nghe cậu gọi mình. Nhưng ánh mắt anh chẳng thể phân rõ có hay chăng còn sáng rực nồng cháy so với ráng chiều kia hay không.

Anh Ninh luôn thể hiện thẳng thừng những suy nghĩ của mình, anh chẳng hề giấu diếm sự yêu thích hay ghét bỏ. Không phải cậu không hiểu điều đó, nhưng lại cam tâm tình nguyện bước vào con đường chông chênh ấy. Bây giờ cậu ngày càng bạo dạn hơn, giới hạn ngày càng bị hạ xuống, cả người cứ như bị Bùi Anh Ninh bỏ bùa mê thuốc lú.

Cậu vân vê vạt áo, chầm chậm bước đến trước mặt anh. Khoảng trời vàng nhạt mênh mông trải dài ngay tầm mắt. Anh đứng ngược sáng, khuôn mặt chìm bóng không rõ biểu cảm. Vệt nắng tàn rọi chiếu khuôn mặt ngượng ngùng bẽn lẽn của cậu.

"Tôi...chỉ có thể thơm má cậu thôi."

Dù đã lấy hết can đảm nhưng giọng nói vẫn nhỏ như tiếng muỗi vo ve. Ngữ điệu nhẹ nhàng như cơn gió thoảng, chẳng hề đượm chút nũng nịu làm duyên. Câu chữ cũng chẳng phải lưu loát. Nhưng vậy thôi cũng đủ khiến trái tim anh đập lệch nhịp.

Im lặng hồi lâu, Ninh bật cười, búng đầu mũi cậu, "Không thì cậu muốn hôn chỗ nào hả."

Giờ truy bài ngày hôm sau cậu liền nghe thấy Ninh đang đọc bài "Đọc Tiểu Thanh Kí". Cô Minh đã thông báo thứ sáu sẽ gọi lên đọc thuộc lòng bài này. Bà đã giảng đi giảng lại bài này rất nhiều lần, dụng ý rõ ràng đây sẽ là nội dung thi giữa kỳ. Nhưng trong lớp chẳng có mấy ai chú ý. Điểm đã dâng ngay trước mặt mà đám học sinh cũng lười nhặt. Đó chính là đặc điểm của trường Hòn Gai.

Thành Nguyên vừa đến lớp đã đánh một giấc ngủ bù, giữa lúc mơ màng nghe thấy tiếng Bùi Anh Ninh đọc bài hoảng sợ đến nỗi bật dậy.

"Á đù!" Cậu ta nhìn Anh Ninh y như thể nhìn con quái vật nào đó.

"Đừng có nói chuyện với tao." Anh Ninh không muốn tốn nước bọt với thằng bạn ngớ ngẩn.

"..." Thành Nguyên im lặng hai giây rồi nhìn về phía Long, "Nó bị làm sao thế? Chập mạch à?"

Long cười toe toét, "Nó bị ngã đập đầu."

Thành Nguyên khó hiểu, "Là sao cơ?"

"Có một vị tổ tông đang đợi tao giành vị trí đứng đầu trong kỳ thi." Anh Ninh uể oải giải thích.

Thành Nguyên gãi đầu, "Ông nội mày đã khỏe hơn chưa?"

Hai nhà có quan hệ thân thiết nên cậu biết ông nội Ninh bị nhồi máu não sau sinh nhật lần trước và được đưa đi cấp cứu.

Vậy nên cho rằng "tổ tông" này là chỉ ông nội.

"Ổn hơn rồi." Anh Ninh đáp.

Tùng Dương nghe anh đọc hết cả bài bèn nhân lúc ra chơi lấy sách cậu chú thích cách phát âm của từng từ lạ.

Hai hôm sau, Tùng Dương cảm thấy anh thực sự không thể học thuộc lòng đống chữ đó. Tối ấy Ninh gọi điện đọc bài cho cậu nghe. Chỉ có vài câu mà vật vã mãi vẫn không thuộc làm người ta bực mình vô cùng.

Cậu nhỏ giọng mắng anh, "Ngốc chết đi được."

"Cái gì?" Ninh nhướn mày.

"..."

"Cậu mắng tôi?"

"Không được mắng à? Tôi còn đang muốn đánh cậu đây này."

Anh Ninh tặc lưỡi, "Lớn rồi nên lá gan cũng lớn theo phải không?"

"..."

"Thấy tôi không thuộc được là sốt ruột hả?" Anh Ninh cười một cách hư hỏng, "Cậu muốn hôn tôi đến vậy hử."

"..........."

Tiết văn ngày thứ sáu, cô Minh giở sổ gọi lên đọc thuộc lòng. Gọi lên một tốp nhưng trong đó không có Ninh, chắc vì những lần trước toàn bị anh chọc giận. Ai ngờ Bùi Anh Ninh lại tự giơ tay. Cô Minh bực bội, "Còn năm phút nữa là hết giờ, đợi ra chơi rồi đi vệ sinh." Anh Ninh đáp, "Em muốn đọc bài." Cả lớp cười ầm.

Thành Nguyên gân cổ gào, "Mấy hôm nay cậu ấy toàn ngồi đọc sách, em xin cô cho cậu ấy một cơ hội ạ."