Cô Minh ngờ vực gọi Anh Ninh đọc bài. Anh thong thả đứng dậy trong cái nhìn chăm chú của mọi người, gạt sách vở trên bàn sang một bên. Anh hắng giọng rồi bắt đầu đọc. Giọng đọc chầm chậm trầm trầm khác hẳn với phong cách của bài thơ nhưng không giống với điệu bộ qua loa cho xong.

Anh đọc lưu loát hết cả bài không sai một từ. Thành Nguyên là người vỗ tay đầu tiên, Độ cũng huýt sáo hùa theo. Trong khung cảnh cả lớp xôn xao trầm trồ thì Anh Ninh chỉ để ý đến thái độ của Tùng Dương. Ánh nắng xuyên qua tấm kính cửa sổ rọi rõ vành tai đang dần ửng hồng của cậu. Anh khẽ nở một nụ cười ẩn ý.

Cô Minh ngạc nhiên quá đỗi, phải đấu tranh tư tưởng một lúc lâu mới miễn cưỡng khen anh một câu "Cũng thuộc bài đấy."

Anh Ninh ngồi xuống, đoạn lấy chân nhấc ghế Tùng Dương. Chẳng cần nói cũng biết anh đang ám chỉ việc gì. Tùng Dương nghĩ đến chuyện mình đã hứa với anh liền ngượng ngùng. Rõ là tối qua cậu ta vẫn còn lắp bắp mãi không xong, đọc câu trước thì quên câu sau cơ mà.

Hai ngày cuối tuần đó cậu đều đi tập bắn cung với anh. Anh Ninh không nhắc đến chuyện đó nên cậu cũng vờ như không biết. Đến 4 giờ chiều chủ nhật anh đã dừng việc bắn cung, quay sang hỏi cậu, "Cậu được đi đến mấy giờ?"

"Hơn 8 giờ là tôi phải về rồi." Cậu đáp lại.

"Vậy cũng đủ." Anh Ninh xách balo của cậu, "Đi thôi, đưa cậu đến nhà ông ngoại tôi."

"Hả?" Cậu ngơ ngác.

"Có đồ này cho cậu đấy." Anh Ninh cười nói.

Cây nấm anh nuôi đã có sự thay đổi. Dù đó chỉ là một sự thay đổi nhỏ xíu xiu thì anh cũng muốn để cậu đến xem. Trước đó anh đã đánh tiếng với bà Tuyết, bà bèn lấy cớ muốn đi xem kịch kéo ông ngoại ra ngoài. Trong nhà không có ai sẽ khiến cậu thấy tự nhiên hơn. Phải để cho Nấm Nhỏ hôn anh trước cây nấm kia, nghĩ thôi đã thấy lòng phơi phới rồi.

Từ câu lạc bộ hai người đi men theo con đường lớn, mới đi được một đoạn thì điện thoại anh đổ chuông. Cúi nhìn xuống, điện thoại của mẹ gọi đến. Mỗi khi anh nhận điện thoại đều chẳng để ý Tùng Dương nghe được, nhưng lần này lại đi thêm vài bước cách cậu một đoạn. Giọng mẹ anh ở đầu bên kia có vẻ khá sốt ruột.

"Bao giờ con mới đến? Con cháu họ hàng đều đến cả rồi, con đang ở đâu?"

Ninh nhíu mày, "Ông bệnh nặng ạ?"

"Ông con vẫn khỏe, chưa chết ngay được đâu." Bà bực bội.

Lời nói mâu thuẫn với nhau khiến người nghe phải bật cười, Anh Ninh biết suy nghĩ của mẹ mình nên chỉ cười giễu cợt, "Vậy mẹ sốt sắng thế làm gì?"

Hiện sức khỏe của ông nội đã hồi phục khá tốt, nhưng mỗi người trong nhà cứ như kiến bò trên chảo nóng. Vì trong ngày sinh nhật 70 tuổi ông nội đã buột miệng nói "Muốn sửa di chúc", nên cả nhà nháo nhào hết lên, đa số đều muốn nhân cơ hội này để thể hiện lòng hiếu thảo quan tâm săn sóc, muốn được ông chia thêm cho ít tài sản.

"Mẹ ngồi yên được chắc? Bố mày với đứa con hoang của con đĩ kia ngày nào cũng đến, mở mồm gọi ông già kia là ông nội xoen xoét, lại còn cười nói vui vẻ với mấy thằng em họ của mày...Mày lăn đến đây ngay cho mẹ!"

Ninh lạnh lùng cắt ngang lời của bà, "Đừng có hở chút lại nói ông già được không?"

Bà Phương hừ lạnh, "Nếu mày có hiếu vậy thì đến đây ngay lập tức cho mẹ."

Tùng Dương không biết cậu nói chuyện gì mà sắc mặt lại tệ như vậy. Cuộc gọi kết thúc nhanh chóng, Ninh lại gần áy náy nhìn cậu, "Không dẫn cậu đi được rồi."

Tùng Dương gật gật đầu.

"Để lần sau nhé." Ninh véo má cậu, giọng điệu cứ như đang dỗ dành.

"Cậu có việc gì à?" Tùng Dương ngẩng lên nhìn.

"Ừ."

"Vậy cậu đi nhanh đi." Tùng Dương duỗi tay định lấy lại balo, "Tôi tự về được."

Ninh nắm cổ tay cậu, ghé lại thì thầm bên tai cậu, "Muốn quỵt nợ có phải không, tôi nhớ dai lắm đấy."

Tùng Dương: "..."

Nói vậy là cậu biết anh nhớ dai cái gì rồi. Cậu bị anh dắt đến một con ngõ nhỏ, bốn phía vắng tanh nhưng con ngõ khác gần đó có tiếng huyên náo vang lên. Mắt đọ mắt, Ninh nhay nhẹ cằm cậu, "Lúc ấy cậu nói cái gì ấy nhỉ?"

Tùng Dương mím môi giả ngu.

"Cậu muốn đợi người khác đến xem hả?" Anh nở nụ cười xấu xa.

Tùng Dương sợ bị người khác bắt gặp bèn nhanh chóng nhón chân, đôi môi chầm chậm ghé đến thơm nhẹ lên gò má anh. Xúc cảm mềm ấm lan tỏa khắp cơ thể như muốn nhấn chìm anh trong cảm giác dịu êm ấy.

Thơm xong, Tùng Dương khẽ đẩy anh, "Cậu đi nhanh đi." Anh Ninh quàng tay kéo cậu sát vào người mình. Đôi mắt anh nhìn cậu bỗng tối hẳn.

"Nấm Nhỏ, tôi không nhịn được nữa rồi." Giọng anh cũng khàn hẳn đi.

"..."

Chẳng chờ cậu kịp nói gì, anh đã cúi xuống đặt môi hôn. Cái hôn nhẹ như gió thoảng như không nỡ làm cậu sợ hãi, mà quả thật anh cũng sợ khiến cậu giật mình hoảng hốt. Ngay cả lúc này mà anh vẫn nghĩ cho cậu đến vậy.

"Cậu..." Tùng Dương trợn tròn mắt, "Chúng ta nói rõ rồi cơ mà."

Anh Ninh đổi sang ôm gọn cậu vào lòng, cằm tì nhẹ lên trán cậu, "Xin lỗi cậu nhưng tôi không kìm lòng được."

"..."

"Chuyện này bảo tôi nhịn thế nào được cơ chứ." Anh Ninh thở dài than thở, "Khi nào thì tôi mới có thể nói với mọi người rằng mình có một em người yêu bé bỏng như này đây."

"..."

Anh Ninh ôm cậu một lát, đến khi buông ra còn lưu luyến vuốt tóc cậu.

"Đưa cậu về nhà." Anh nói.

"Không cần đâu, cậu có việc thì cứ đi đi, hết tuần này là thi giữa kỳ rồi, nếu cậu rảnh thì đọc nhiều sách một chút." Tùng Dương nhắc nhở.

Anh Ninh buông lời bâng quơ, "Tôi thuận đường đi cùng cậu."

Tùng Dương chẳng thèm tin lý do vớ vẩn này, "Cậu muốn đến nhà ông ngoại cơ mà, thuận đường chỗ nào?" Hai nơi cách nhau cả chục cây số.

"Không đến nhà ông nữa." Anh Ninh day ấn đường, hơi bực bội lại bất lực, "Phải đi sang chỗ ông nội điểm danh, cho tròn chữ hiếu."

"..."

"Sao thế?"

Mãi không thấy cậu lên tiếng, Ninh ngoảnh sang.

"...Cậu nói chuyện cứ kỳ kỳ thế nào ấy?" Tùng Dương khó hiểu.

"Kỳ chỗ nào?" Anh Ninh cười hỏi lại.

"..." Chính là cái chỗ điểm danh cho tròn chữ hiếu ấy.

Ninh không giải thích, chỉ nhìn cậu, "Chắc hẳn nhà cậu toàn người lương thiện nhỉ."

Không thì sao có thể nuôi dạy một cậu nhóc khờ khạo ngốc nghếch lại ngoan ngoãn thế này. Tùng Dương không hiểu ẩn ý của anh, chỉ gật đầu, "Người nhà tôi tốt lắm."

Nếu bố mẹ cậu còn sống hẳn cũng như vậy, hai bác cũng rất tốt.

Anh Ninh lại véo má cậu, câu tiếp theo chỉ nói thầm trong lòng. Nhà anh toàn những người mưu mô tính toán. Cả đám người chỉ mong ông nội chết sớm một chút để còn nhanh chóng chia gia sản, cũng vì thế mà túc trực đêm ngày cạnh ông nội, hòng gắng sức thể hiện tấm lòng hiếu thảo của mình.

Sức khỏe của ông nội thực ra không có vấn đề gì đáng ngại, thậm chí bác sĩ còn nhấn mạnh ông nên "nghỉ ngơi", nhưng ông mới nghỉ có mấy ngày mà đám người kia cứ nhao nhao lên sợ xảy ra chuyện gì.

Vừa ngớ ngẩn lại nực cười.

Lên xe taxi, Anh Ninh đọc tên hai địa điểm là phố Hồng Hà và đường Trần Quốc Nghiễn. Người tài xế thầm xuýt xoa. Hai chỗ này khá nổi tiếng ở Hạ Long. Phố Hồng Hà là chỗ Tùng Dương, giá nhà ở đó cũng được xếp vào hàng những khu nhà đắt đỏ, nhưng vẫn chưa thấm vào đâu so với đường Trần Quốc Nghiễn.

Ngay khi xe sắp đến phố Hồng Hà, Anh Ninh thình lình quay sang thơm má cậu một cái. Tùng Dương bấu vào đùi anh cảnh cáo. Anh cười thích chí, nắm lấy tay cậu đến tận khi xuống xe mới buông ra. Bàn tay anh cầm cung thời gian dài nên hình thành lớp chai mỏng, lúc áp lên mu bàn tay cậu có thể cảm nhận được sự thô ráp.

Đêm đó Ninh không gọi điện cho cậu, chỉ nhắn "Ngủ ngon" trước khi đi ngủ. Cậu cũng nhắn lại như vậy.

Sáng mai thức dậy đã chính thức bước vào kỳ thi giữa kỳ. Kỳ thi sẽ diễn ra vào hai ngày thứ năm và thứ sáu. Hai ngày trước khi thi Thành Nguyên bỗng trở nên nghiêm túc. Nửa năm nay cậu ta bị cắt tiền tiêu vặt, nghèo rớt mồng tơi, cực kỳ cần một số điểm cao để còn mang về đòi thưởng. Giờ cậu ta đang ngồi cắm cúi ghi chép công thức, đoạn văn vào giấy ghi chú rồi dán khắp cả mặt bàn. Tùng Dương nhìn vậy chỉ thấy buồn cười.

Nhưng Anh Ninh vẫn giữ thái độ nhàn nhã như thường ngày, đến giờ tự học buổi tối là lại đến chỗ câu lạc bộ tập bắn cung. Có một hôm Hoàng Long từng kể với cậu rằng mình đã thử chơi nhưng mới cầm cung một lúc mà cánh tay đã mỏi không chịu được. Còn Ninh chơi từ nhỏ, một khi đã vào guồng thì tập quên cả thời gian, quên cả việc ăn uống. Như thể anh đã dồn toàn bộ nhiệt tình hứng thú của mình vào việc bắn cung.

Càng gần đến ngày thi, Tùng Dương lại bắt đầu nghĩ vẩn vơ, nhìn vào thái độ học hành chẳng ra sao này của Ninh chắc không định thi đại học, hay là anh sẽ đi du học nhỉ? Có rất nhiều học sinh ở trường Hòn Gai đều chọn đi du học. Nếu tốt nghiệp rồi mà hai người không học cùng trường đại học thì...

Vậy mà cậu lại có thể ngồi nghĩ đến chuyện sau này, rồi còn tưởng tượng hồi kết của hai người nữa chứ. Nhưng cậu có cảm giác mơ hồ rằng Ninh dường như chưa bao giờ quan tâm đến những điều này.

Phòng thi được xếp theo thành tích thi học kỳ trước. Vì Tùng Dương mới chuyển đến nên bị xếp vào phòng thi toàn những học sinh yếu kém, cá biệt của trường. Thành Nguyên biết chuyện liền mừng thầm, vội vàng nhắn nhủ cậu giúp đỡ cậu ta.

Cậu hiểu chữ "giúp" này nên cũng không từ chối. Bài thi lần này không quá khó với Tùng Dương, môn nào cậu cũng hoàn thành một cách nhẹ nhàng. Hai ngày sau công bố điểm thi, Tùng Dương đứng thứ nhất toàn khối. Nhưng nói thật lòng, vị trí thứ nhất toàn khối này không khiến cậu có cảm giác gì đặc biệt. Dầu gì vị trí thứ nhất ở Hòn Gai còn phải xem xét lại về chất lượng nhưng tựu chung vẫn là hiếm có khó tìm.

Hôm đó cậu đến văn phòng thầy An lấy bài thi toán đã bị thầy giữ lại trao đổi một lúc. Qua kỳ thi này thầy An càng khẳng định về khả năng học tập của cậu, thầy nói với cậu rằng trường muốn nhân việc này để tham dự cuộc thi giao lưu giữa bảy trường. Cuộc thi này là cuộc thi thử của năm trường cấp ba tốt nhất Hạ Long, thường được tổ chức vào tháng 12, thời kỳ chuyển tiếp từ giữa kỳ sang cuối kỳ.

Danh sách các trường năm trước không có tên trường, mà Hòn Gai cũng biết tự lượng sức mình không tham gia. Nhưng năm nay có học sinh giỏi chuyển từ chuyên Hạ Long đến, hơn nữa điểm số các môn trong kỳ thi giữa kỳ rất tốt nên ban giám hiệu nhà trường muốn thử một lần. Nếu như lần này Hòn Gai có thể giành được hạng nhất hạng nhì gì đó thì chắc chắn sẽ xóa bỏ được vết nhơ cho chính mình.

Thầy An nói với cậu tầm quan trọng và kỳ vọng của nhà trường đối với cậu, cũng như gánh nặng trên vai Tùng Dương. Thật ra ngay từ khi vào trường cậu đã được coi như "niềm hy vọng của cả trường." Lời của thầy An tuy chân thành nhưng vô hình trung cũng là một loại áp lực.

Cầm bài thi Toán trên tay về lớp mà cậu thấy lo lắng không thôi, trong lúc ngẩn ngơ cậu va phải một ai đó ở cửa lớp. Cậu chưa kịp xin lỗi thì cô gái mà cô đụng phải đã giành nói trước, "Tôi là Thái Nhi học lớp A7, cậu gọi Bùi Anh Ninh giúp tôi với, tôi có việc cần gặp."

"..."

Tùng Dương ngẩn ra, mặc dù hơi khó chịu khi nghe cô kia muốn gặp Ninh nhưng cậu vẫn gật đầu đồng ý.

Vào đến chỗ thấy bọn Thành Nguyên đùa nghịch ầm ĩ. Lần này cậu ta ăn may cùng phòng với Tùng Dương nên điểm thi không đến nỗi nào, đang khoe khoang sẽ về nhà đòi tiền thưởng rồi mời mọi người đi ăn.

Anh Ninh nhoài người ra bàn ngủ bù, coi như không thấy trò đùa kia. Tùng Dương đi đến mép bàn, nhẹ nhàng gọi anh nhưng dường như anh không nghe thấy.

"Nấm Nhỏ gọi mày kìa." Long ngồi cạnh vỗ vào tay đánh thức cậu bạn.

Anh Ninh chầm chậm mở con mắt nhập nhèm ngái ngủ nhìn cậu. Tùng Dương để ý thấy quầng thâm mờ mờ bọng mắt anh, dấu hiệu rõ ràng của việc không ngủ đủ giấc. Cậu mím môi, vờ như không thèm để ý nói, "Ngoài cửa lớp có bạn nữ rất xinh muốn gặp cậu."

Nghe vậy cả đám người đang túm tụm chuyện trò sôi nổi ngưng lại, nghiêng đầu nhìn về phía cửa. Thành Nguyên nhận ra cô gái kia, "Uầy, lớp phó văn nghệ của A7 đấy à?"

Anh Ninh chẳng buồn biết cô gái kia là ai, chỉ nhìn Tùng Dương chăm chú.

Bạn nữ xinh xắn muốn gặp cậu? Cậu chỉ đến để nói với anh câu này?

"Tên...tên là Thái gì gì phải không nhỉ." Thành Nguyên gãi đầu, nghĩ mãi vẫn không nhớ ra nổi tên của cô gái kia. Tùng Dương không cảm xúc "Ừ" một tiếng, lại bổ sung thêm, "Tên là Thái Nhi." Anh Ninh cong môi, không nói gì.

Tuy đã sắp vào tiết học nhưng Thái Nhi vẫn đứng ngoài cửa chờ. Hiển nhiên cũng là một người có can đảm, không giấu diếm ý định đến đây. Có người trêu ghẹo hỏi cô sao lại đến gặp Bùi Anh Ninh. Cô chỉ cười dỗi đáp lại, "Liên quan gì đến cậu?"

Tùng Dương cụp mắt xếp lại bài thi theo từng nhóm. Đống bài thi lộn xộn y như cõi lòng rối bời của cậu, xếp mãi vẫn không xong đành phải buông xuôi. Thành Nguyên ngoái nhìn Anh Ninh, cao giọng hò hét, "Ấy, chính là cái đứa muốn ngồi cạnh mày hôm ăn nướng đấy, còn nhớ không?"

Tùng Dương hiểu ra câu chuyện nhưng vẫn không nói gì, thay vào đó cậu rời khỏi chỗ ngồi và đi phân phát bài thi cho từng tổ trưởng. Nhìn dáng vẻ hờ hững ấy của cậu, Anh Ninh chợt bùng lên ngọn lửa giận. Đứa con gái kia gửi lời mời kết bạn cho anh mấy lần nhưng anh đều từ chối. Còn cậu thì hay rồi, chạy đi giúp đỡ người khác.

Tùng Dương chỉ còn vài bài thi nên cậu đến tận nơi trả. Khi đưa bài thi cho Hoàng Long thì Anh Ninh bất chợt vươn tay đón lấy. Cánh tay cậu khựng lại.

Anh nở nụ cười, "Cậu muốn tôi ra ngoài, đúng không?"

Tuy đang cười nhưng ánh mắt anh lại vô cùng lạnh lẽo.

"Tùy cậu thôi." Tùng Dương rụt tay về, thản nhiên đáp lại.

"Cậu hào phóng thật đấy." Anh Ninh nghiến răng, lập tức đứng dậy, "Được, tôi ra ngoài."

Chiếc ghế bị anh đẩy mạnh về đằng sau.

Tùng Dương: "..."

Cậu ta còn giận dữ cơ đấy?

Không hiểu hành vi quái lạ của anh, cậu chỉ hừ một tiếng, "Tôi có bao giờ keo kiệt đâu."

Anh Ninh: "..."

Giây lát sau, Anh Ninh cầm điện thoại ra khỏi lớp.

Anh đi cả một tiết. Hết tiết Toán mới về. Vừa vào đến chỗ thì thằng Độ ngồi tổ khác đã cười toáng lên, "Anh Ninh nhá, đi ra ngoài với người đẹp cả một tiết, hơi bị được đấy."

Có người hùa theo, "Nói những gì thế nhỉ?"

Thành Nguyên chỉ chờ có thế, "Chắc là muốn hẹn hò với Ninh chứ còn gì nữa."

Anh Ninh kéo ghế ngồi xuống, ngẩng đầu nheo mắt nhìn cái người trước mặt mặc kệ chuyện đời ngồi thống kê điểm số cho giáo viên.

Anh ngả ngớn nói với đám bạn, "Đúng vậy đấy."

Nghe vậy, bàn tay đang ghi điểm của Tùng Dương chợt run lên, ghi nhầm điểm của một bạn. Đành phải lấy bút xóa xóa đi ghi lại. Cậu không nói gì, chỉ đăm đăm nhìn đồ vật trong tay, sống mũi chợt cay cay.

Hai ngày trôi qua, cả hai người đều không gọi điện nói chuyện vào buổi tối nữa, ban ngày đi học cũng không nói gì. Ninh không giải thích với cậu , mà cậu cũng giận dỗi không muốn nói chuyện với anh. Nhưng cuối cùng chính cậu là người chịu thua trước.