Với sự giúp đỡ của Tùng Dương, Thành Nguyên đã đạt được thành tích khá tốt trong kỳ thi và được nhận phần thưởng khi về nhà. Cậu chàng mua cho Tùng Dương một cốc trà sữa ngay ngày hôm sau, còn không quên dẻo mỏ khen, "Dương ơi, cậu thông minh như này mà sao anh cậu lại gọi cậu là đồ ngốc?"

Cậu ngạc nhiên hỏi lại, "...Sao cậu biết anh tôi gọi tôi như thế?"

Thành Nguyên hơi xấu hổ đáp, "Hồi trước anh cậu gọi điện thoại cho cậu, tôi có nghe giúp cậu."

"..."

Hóa ra là chuyện hôm khai giảng. Khi ấy anh Nam gọi điện muốn hỏi cậu học lớp nào. Thành Nguyên còn giải thích thêm rằng vì anh cậu gọi nhiều lần quá nên cậu tưởng có chuyện gì gấp liền nghe máy. Sau đó cậu chàng cũng quên béng không nói lại với cậu. Làm cậu hiểu lầm Ninh nên sáng hôm sau vừa đến lớp đã chất vấn anh.

Vậy là đã đổ oan cho cậu ấy rồi ư...

Nhưng khi đó tại sao cậu ta lại không nói rõ?

Cái tên xấu xa này.

Thứ bảy được nghỉ ở nhà, cậu ngồi làm bài tập mà không thể tập trung nổi, tâm trí ngập tràn hình bóng anh. Chốc chốc lại cầm điện thoại lên ngó. Hôm nay anh không bảo cậu đến tập luyện cùng. Đấu tranh tư tưởng một hồi lâu nhưng vẫn không nghĩ thông, cậu đâu có nói gì với việc cậu ta trêu ghẹo ong bướm, thế mà còn giận cậu.

Mà cũng không rõ vì sao cậu lại bồn chồn đến vậy. Nhưng dường như chỉ có mình cậu mới cảm thấy bất an. Cậu không thể chịu được nữa. Gần mười giờ tối, cậu cầm điện thoại lên bấm số của Ninh.

Gọi điện trước thực ra cũng có nghĩa là chịu thua trước. Dù cậu không biết mình có lỗi gì trong chuyện Thái Nhi. Cuộc gọi đầu tiên anh không bắt máy. Nửa tiếng đồng hồ trôi qua, cậu lại nhấn gọi lần nữa. Vẫn không bắt máy.

Lý trí bảo cậu rằng không thể gọi lần thứ ba nữa, anh không bắt máy thì thôi. Nhưng đôi mắt không nghe lời cứ dán vào điện thoại, ngón tay dịch dần đến nút gọi. Có điều cậu chưa kịp bấm thì điện thoại đổ chuông. Ninh gọi lại cho cậu.

Cậu giật bắn suýt nữa làm rơi điện thoại xuống mặt. Luống cuống bấm nhận nghe máy. Đầu ngón tay run run. Đầu dây bên kia vang lên tiếng "Alo" nhẹ nhàng bâng quơ lại khiến cậu giật thót trong lòng.

"Có chuyện gì sao?" Giọng nói của Anh Ninh nghe khá mệt mỏi khàn khàn.

"...Không có gì." Tim cậu chùng xuống.

Anh Ninh không nói gì nữa như thể ám chỉ nếu không có việc thì gọi cho anh làm gì.

"Cậu buồn ngủ lắm à?" Cậu do dự một lát rồi chủ động hỏi han.

"Hơi hơi."

"..." cậu không biết nên nói gì đành cắn răng mở miệng, sắp xếp lời nói, "À, hồi trước cậu không nghe điện thoại của tôi phải không?"

"Cái gì?"

"Hôm khai giảng ấy, cậu không nghe điện thoại của tôi."

Hẳn Ninh đã quên lúc đó anh đang cố tình chọc giận cậu nên anh thấy khó hiểu, "Tôi không nhận cuộc gọi nào của cậu cả."

"...Vậy cậu nghỉ ngơi đi." Nhận thấy anh buồn ngủ nên cậu nhanh chóng kết thúc cuộc nói chuyện.

"Ừ." Anh Ninh đáp lại.

Nhưng cuộc gọi vẫn được kết nối.

Anh im lặng vài giây rồi ngập ngừng lên tiếng, "Chiều mai cậu đến câu lạc bộ được không?"

"...Được."

Con tim thoáng reo lên mừng rỡ.

Thật ra mấy hôm nay cậu rất bận. Thầy An huy động tất cả mối quan hệ để tìm tài liệu học tập của chuyên Hạ Long về cho cậu, có cả những đề thi giáo viên bên đó tự soạn. Dù có nhiệm vụ nặng nề như vậy nhưng cậu vẫn rất muốn được gặp anh.

"Đi ngủ sớm đi." Anh Ninh nói.

"Ừ." Cậu nghĩ nghĩ lại nói thêm, "Ngủ ngon nhé."

"Ngủ ngon." Ninh chúc lại.

Cảm xúc của cậu cứ như con sóng dập dềnh lúc lên lúc xuống, mà cũng chỉ vì người kia nên mới vậy. Hai người không ai nhắc đến chuyện Thái Nhi. Cậu ngại không hỏi, anh cũng không nói đến.

Chiều hôm sau, cậu nói với bác Khuê muốn ra ngoài với bạn. Bác nhắc cậu hôm nay có mưa, nhớ mang theo ô, tối về sớm một chút. Cậu vâng dạ nghe theo nhưng vì chột dạ nên cũng nghĩ ngợi nhiều hơn. Thầm nghĩ đây là lần đầu tiên bác gái nhắc cậu"về sớm một chút."

Đến câu lạc bộ đã thấy Anh Ninh đứng ngoài nói chuyện với ai đó. Anh cắt tóc ngắn, có thể nhìn thấy cả xương cụt sau gáy gồ lên. Mấy hôm nay trời trở lạnh hơn, nhưng anh chẳng thèm mặc áo khoác, chỉ mặc mỗi cái áo len mỏng cổ trái tim màu đen. Cổ áo hở rộng lộ nửa xương quai xanh, tay áo vén lên một nấc, xương cổ tay rắn chắc khỏe mạnh.

Anh đứng quay lưng lại nên không thấy cậu đi đến. Chính anh chàng đầu đinh kia đã lên tiếng trước. Cậu còn nhớ tên anh là Nhật Minh.

"Ái chà, cậu bé cùng lớp đến rồi này." Anh Minh cười trêu cậu.

Bấy giờ Anh Ninh mới ngoảnh lại, vệt nắng chiều chiếu xiên sườn mặt anh, đôi mắt kia như cũng được rắc thêm những chấm sáng vụn vặt, nom y hệt biển sao trời mênh mông.

Anh Minh biết ý nên lấy cớ có việc đi trước, để lại Ninh và Dương.

Cậu bước đến, mím mím môi hỏi anh, "Sao cậu lại cắt tóc thế?"

"Tóc dài che mắt rồi." Anh Ninh nói.

Tùng Dương ậm ừ đã hiểu, cảm giác tâm trạng anh không được tốt lắm. Cậu cụp mắt nhìn thấy hai đầu mẩu thuốc lá trên đất. Không khí xung quanh cũng có mùi thuốc lá rất nhạt. Lúc nãy anh Minh còn kẹp điếu thuốc trong tay nên cậu chỉ nghĩ là do anh Minh hút.

Anh Ninh dẫn cậu đi vào, mọi người vừa thấy cậu lại nhao nhao cười ầm lên. Trong đám đó chỉ có vài người tinh ý, nhưng mọi người không có ý xấu, chỉ đơn giản muốn trêu cậu mà thôi. Tùng Dương không quen với kiểu đùa này nên đẩy đẩy Ninh, "Cậu đi nhanh hơn được không?"

Anh ra ngoài không cầm theo áo khoác, thấy mặt cậu đỏ bừng bèn trêu, "Có biết cậu là ai đâu, không phải ngại."

Tùng Dương: "..."

Nói vậy nhưng anh vẫn để ý đến cảm nhận của cậu, lia mắt một vòng cảnh cáo, chung quanh yên ắng hẳn.

Anh dẫn cậu vào phòng tập luyện. Tùng Dương đến gian phòng nghỉ ngơi làm bài tập, mới làm được một nửa liền dừng lại. Cậu muốn ra ngoài ngắm anh. Cậu đi đến chỗ vẫn hay ngồi trước đây. Trong phòng có để ghế nhưng cậu đã quen ngồi trên đất. Tiết trời dạo gần đây khá lạnh, Ninh đã mua cho cậu một cái đệm mềm.

Cậu ngẩng lên thấy áo khoác anh vắt ngang ghế, chiếc bật lửa cùng hộp thuốc nằm chình ình bên trên. Hộp thuốc có dấu hiệu được bóc ra. Ánh mắt cậu thoáng chuyển, vậy rõ là anh cũng hút thuốc.

Tháng 11 đã qua một nửa, gần đến cuộc thi cấp quốc gia. Hiện giờ anh dốc hết sức để báo thù mũi tên năm ngoái, cứ luyện đến khi cánh tay mỏi nhừ mới xoay người lại, nhìn thấy Tùng Dương ngồi đó, cậu cứ ngồi yên lặng chờ như vậy đã gần hai tiếng. Bóng dáng bé nhỏ của cậu làm lòng anh nao nao. Chút giận dỗi mấy ngày trước cũng bay biến theo. Anh bước đến ngồi quỳ trước mặt ca, vươn tay véo nhẹ bầu má mềm mại của cậu.

"Chán à?" Anh hỏi.

Tùng Dương lắc đầu. Làm sao chán được cơ chứ.

Ninh tựa như tìm được niềm vui khi nghịch má cậu, sờ má mới biết gần đây cậu gầy đi, "Làm xong hết bài tập rồi hả?"

"Chưa, còn nhiều lắm."

"Có khi nào cậu sẽ khóc vì không làm xong bài tập không?" Ninh cười khẽ.

"..."

"Ảnh hưởng đến việc học hành của cậu hả?" Anh hỏi với giọng dỗ dành.

Tùng Dương không đáp, đúng là cũng hơi ảnh hưởng. Nhưng suy cho cùng là vì cậu không kìm lòng được, không thể trách anh.

Sau khi đưa nước cho Ninh, cậu hỏi thẳng anh, "Cậu cũng hút thuốc à?"

Anh Ninh khựng lại, thoáng nhìn thấy thứ gì đó trên áo của mình, biết bị cậu thấy. Nhưng anh lại cho rằng chuyện này chẳng có gì phải giấu giếm bèn thừa nhận, "Ừ."

Tùng Dương nhìn anh, lời nói đến bên miệng chợt như không còn dũng khí lại trôi ngược vào. Cậu đã từng dám vứt điếu thuốc trong miệng anh Nam nhưng giờ đây chỉ có thể lí nhí nói với anh, "Vậy cậu hút ít thôi." Giọng cậu nhỏ đến mức dường như Ninh không nghe rõ.

Đúng lúc này điện thoại của anh đổ chuông, anh đứng dậy thu dọn đồ đạc. Trước khi ra ngoài, anh xoa đầu cậu bảo cậu vào làm nốt bài tập. Tùng Dương lẳng lặng nhìn sang chiếc ghế, chiếc bật lửa và hộp thuốc đều bị anh cầm theo.

Cậu ngồi chờ nửa tiếng trong phòng vẫn chưa thấy anh về. Ngồi mãi không yên lòng nên vặn tay nắm cửa đi ra ngoài tìm anh. Cuối cùng phát hiện Ninh đang hút thuốc ngoài cầu thang.

Câu lạc bộ này có ba thang máy nên bình thường chẳng có mấy ai đi cầu thang bộ. Chỗ đó ảm đạm tăm tối hơn hẳn. Người cậu chìm trong bóng tối, ngón tay kẹp điếu thuốc cháy dở. Đốm đỏ lập lòe khiến không gian trở nên sâu hút thăm thẳm.

Nghe thấy tiếng bước chân, Anh Ninh ngoảnh nhìn. Cách một làn khói mỏng làm cậu không thể nhìn rõ nét mặt anh. Nhưng cậu cảm nhận được cảm xúc anh đang rất tệ.

Tùng Dương bước đến, Anh Ninh búng nhẹ điếu thuốc, tàn thuốc trắng xám rơi xuống lả tả. Mùi thuốc nồng nặc khiến Tùng Dương ho khan. Ninh ném điếu thuốc xuống đất, di chân dập tắt, "Sao lại ra đây?"

"Mãi không thấy cậu..." Nên hơi lo.

Anh bật cười, "Mới có một lát mà đã nhớ tôi rồi à?"

Tùng Dương lại gần, "Cậu hút thuốc từ khi nào thế?"

Anh hiểu rõ nhưng vẫn cố hỏi lại, hơn nữa còn cố né tránh vấn đề, "Không thích hả?"

"...Không tốt cho sức khỏe."

Anh Ninh im lặng.

Tùng Dương nhìn thẳng vào mắt anh.

"Tôi không thể hứa với cậu là sẽ không hút thuốc". Ninh nâng cằm cậu, "Như vậy là đang lừa dối cậu."

".."

"Tôi sẽ không hút trước mặt cậu." Anh Ninh búng đầu mũi cậu, "Không để cậu bị sặc mùi thuốc đâu, được chưa?"

Tùng Dương biết nếu cậu còn nói nữa sẽ khiến anh thấy phiền, cậu hơi mím mím môi, yên lặng. Thật ra cậu rất muốn nói "Không được."

Ninh cụp mắt hỏi, "Cậu cứ đứng nhìn tôi như vậy làm gì?"

Cậu muốn dỗ anh vui nên cũng bông đùa, "Cậu đẹp trai chứ sao."

Quả nhiên Ninh nghe xong liền bật cười. Tiếng cười của anh khiến không khí trầm uất bí bách tan đi khá nhiều. Dường như chỉ cần khiến anh cười là cậu có thể chấp nhận làm bất cứ điều gì.

Hai người đứng trong góc, cửa cầu thang đã đóng lại. Tùng Dương gom hết can đảm nhón chân hôn Ninh. Anh Ninh ngơ người không thể tin được nhưng rồi nhanh chóng giữ gáy cậu, tiếp tục chìm đắm vào nụ hôn bất ngờ ấy. Mãi một lúc sau mới chịu buông cậu ra. Đôi mắt kia cũng dịu dàng hẳn.

Anh lướt đầu ngón tay qua bờ môi cậu, "Sao vậy? Bỗng dưng lại chủ động thế?"

"Không muốn thấy cậu không vui." Tùng Dương thành thật đáp. Cậu đang dỗ dành anh.

Anh Ninh vươn tay ôm chặt cậu lần nữa, hơi khom người đặt cằm lên vai cậu, nom tư thế vô cùng ỷ lại. Ôm cậu một lúc lâu anh mới hỏi, "Sao cậu không hỏi hôm ấy tôi ra ngoài với Thái Nhi A7 đã nói những gì?"

Đột nhiên anh lại nói đến chủ đề này khiến Tùng Dương không kịp trở tay. Anh nắm tay cậu mạnh hơn một chút, "Cậu không sợ cô ta kéo tôi đi mất luôn à?"

"Cậu sẽ đi thật à?"

"Cũng khó nói lắm." Anh Ninh cười đểu.

Cả người Tùng Dương căng cứng.

"Cậu có thể...giống..." Anh Ninh ngập ngừng, giờ phút này anh bắt đầu thấy hối hận khi không đọc thêm sách, cái kho từ vựng nghèo nàn quá thể.

Ngẫm nghĩ một hồi lâu mới chọn được cái từ mà anh cho là vừa giản dị dễ hiểu lại đúng cảm nhận ngay lúc đó.

"Giống người yêu một chút không?"

"...Tôi không giống chỗ nào?"

"Thế cậu giống chỗ nào hả?"

"..."

Nhận thấy giọng điệu mình hơi lạnh lùng bèn cúi xuống cọ nhẹ mặt cậu. Lại hôn tiếp. Mới đầu Tùng Dương còn ngây người nhưng sau đó cũng đáp lại. Góc tối u ám cô liêu như được điểm tô thêm sắc màu tươi sáng. Cái se se lạnh của cuối thu đang dần được sưởi ấm bởi tình yêu. Cho đến khi cánh cửa cót két đẩy ra từ bên kia.

Tùng Dương giật mình, vội vàng vùi mặt vào ngực anh, không dám ngẩng đầu lên, cũng sợ bị nhìn thấy. Ninh phì cười, đặt tay lên sau đầu cậu như thể muốn bảo vệ cậu.

Đẩy cửa là một cậu trai, đằng sau còn vài người nữa định đi vào. Hôm nay hỏng một thang máy, hai thang còn lại đều đang có người sử dụng, nhóm các cậu không muốn chờ nên định đi thang bộ. Dù sao cũng chỉ leo vài tầng.

Bùi Anh Ninh có một gương mặt vô cùng ấn tượng, đã gặp là không thể nào quên.

"Ối giồi! Anh Ninh với người yêu đang thắm thiết hả..."

Chàng trai vừa thò mặt nhìn thấy Bùi Anh Ninh ở đây vội quay người chạy, gân cổ gào lên với đám người đằng sau, "Chạy nhanh lên chúng mày ơi!"

Cả đám người cắm mặt chạy. Thấy không còn ai nữa Tùng Dương mới dám ngẩng lên.

Cậu đã nghe được lời nói vừa rồi, khó tin hỏi, "Cậu nói với bọn họ?"

Anh Ninh cụp mắt nhìn cậu, "Tôi không nói."

Tùng Dương ngờ vực, "...Vậy sao bọn họ lại biết được."

Giọng điệu của Anh Ninh trở nên lạnh lùng hơn, "Ai có mắt thì đều nhìn ra được."

"..."

"Tôi thường dẫn cậu đến đây, cậu nghĩ họ đều là kẻ ngốc chắc?" Anh Ninh bất lực nói.

Tùng Dương nhớ lại tiếng cười trêu chọc khi cậu đi vào câu lạc bộ, vậy chắc hẳn họ đều biết cậu là người yêu của Bùi Anh Ninh, lại còn cậu là bạn gì ơi nữa chứ...

Nghĩ thôi đã thấy xấu hổ.

Anh Ninh áp hai tay vào má cậu nâng lên, nghiêm túc nói, "Tôi thật sự rất muốn nói với bọn họ."

"Họ biết hết rồi mà?"

Anh Ninh bình tĩnh nhìn cậu, "Tôi nói là mọi người."

"..."

"Nếu như hai bác và anh họ cậu đều biết, có muốn đánh mắng gì tôi cũng chịu hết." Anh Ninh hứa trước, gần như khẩn khoản, "Tôi không muốn lén lút như thế này nữa."

Nhưng khi Ninh nhắc đến người nhà cậu thì cậu lại hoảng hốt. Cậu và anh là những loài hoa khác nhau nở ở hai thế giới. Bùi Anh Ninh là cậu ấm nhà giàu, coi trời bằng vung, anh có thể làm mọi điều mà chẳng e ngại, anh đã từng bảo cậu"Yêu là phải dõng dạc nói ra." Còn cậu sợ điều tiếng, sợ bị mọi người chú ý nên luôn cẩn thận, thận trọng, lúc này chỉ có thể chọn "yêu trong im lặng".

"...Vẫn không thể nói ư?" Anh Ninh nhìn thấy sự né tránh trong mắt cậu, giọng điệu thất vọng hẳn đi. Anh buông tay, trầm ngâm hồi lâu mới hạ giọng nói, "Làm người yêu của Bùi Anh Ninh tôi khiến cậu không thể ngẩng đầu như vậy à?"

Cảm giác thất bại này làm anh cảm thấy hụt hẫng đến tận cùng. Hai chữ bực bội như thể được viết hoa dán lên người vậy.

Tùng Dương mím chặt môi, nhìn nét mặt anh bèn hỏi thử, "...Cậu cho tôi thời gian suy nghĩ được không?"

Anh Ninh ngước mắt nhìn cậu nhưng không ép buộc cậu nữa. Anh không nói gì đẩy cửa về phòng tiếp tục bắn cung. Nhưng rõ ràng anh đã mất tập trung, bia ngắm bị anh bắn loạn xạ mũi tên, hiệu quả kém cực kỳ. Chưa đầy nửa giờ, anh không muốn luyện tập nữa. Anh ngoảnh nhìn Tùng Dương, "Dọn đồ đi."

"Tôi đưa cậu về."

Ninh thực sự không còn tâm trí để đi bộ cùng cậu, bởi vì cậu bắt đầu né tránh ngay khi đến gần khu nhà mình. Thấy vậy anh chỉ cảm thấy mệt mỏi và chán nản. Anh vẫy luôn một chiếc taxi chở hai người về.

Trên đường đi, bà Phương lại gọi điện cho anh. Tùng Dương ngồi gần nên cậu có thể nghe thấy cuộc trò chuyện. Mẹ anh bảo anh nhanh chóng đi sang bên ông nội. Anh Ninh lạnh lùng đáp, "Không đi." Mẹ anh đổi giọng uy hiếp, "Mày không đi thử xem...". Anh Ninh nhếch miệng cười khinh rồi cúp máy.

Lúc Tùng Dương xuống xe nghe thấy anh nói một địa chỉ khác với tài xế. Trước đó anh nói xe đến phố Hồng Hà rồi về đường Trần Quốc Nghiễn, nhưng giờ lại nói về câu lạc bộ. Anh không cần người khác chỉ trỏ bắt anh làm thế này thế kia.

Trời âm u, đất mịt mùng, không khí bí bách u ám trước cơn mưa thật khó thở. Gió sông hòa cùng tiếng sóng nước cuồn cuộn. Đã nửa tháng nay Hạ Long không có mưa, hầu như mọi người đã quên nó trông như thế nào.

Khi cậu về đến nhà, trời đổ mưa tầm tã. Có vẻ như sau khi bị dồn nén trong một thời gian dài, cơn mưa này xối xả như muốn cuốn trôi mọi thứ.

Ngày hôm sau, Khánh Linh nhìn đôi mắt hằn tơ máu của cậu giật mình, "Sao thế? Tối qua không ngủ được à?"

Tùng Dương uể oải gật đầu, "Ừ."

Đêm xuống nhiệt độ giảm mạnh, nhưng cậu trằn trọc mãi không ngủ được, người toát mồ hôi. Chiếc chăn đang đắp bị cậu đạp tung ra, cuối cùng bị nhiễm lạnh.

Đến lúc tập thể dục giữa giờ thì người cậu không còn sức, đầu nặng trịch, bèn xin thầy An cho ở lại lớp nghỉ ngơi. Nằm được một lúc chợt thấy có vật gì đó ấm áp phủ lên người. Ngước mắt nhìn thấy Ninh đang đứng cạnh bàn cậu, vật ấm áp kia là áo khoác của anh.

Anh vừa mới đến lớp liền trông bộ dạng yếu ớt mệt mỏi nằm xuống bàn của cậu. Còn cậu vừa thấy anh, lòng vui hơn hẳn. Giống như câu thơ rằng:

"Bỗng như đêm gió xuân trôi

Rừng lê, hoa rộ sắc tươi muôn nghìn"

Chiếc áo đang khoác trên người cậu còn ấm hơn chiếc chăn bị đạp tung đêm qua. Nhưng niềm vui nhanh chóng biến mất, áo của anh rất sạch nhưng lại lẫn mùi thuốc. Chắc hẳn anh đã hút trên đường đến trường. Tùng Dương không để lộ sự khác thường, hỏi, "Sao giờ mới đến vậy?"

Anh Ninh bình thản tiếp lời, "Nhà có việc."

Nhận ra anh không muốn nói chuyện nên Tùng Dương không hỏi thêm, chỉ ậm ừ tỏ vẻ đã biết. Anh Ninh nhìn sắc mặt cậu, ngồi xuống ghế của Khánh Linh hỏi thăm, "Bị ốm à?"

Cậu gật đầu, "Bị cảm."

Anh Ninh sờ trán cậu thử nhiệt độ, may mà không sốt. Tầm mắt thoáng nhìn qua bình nước trống không trên bàn cậu bèn cầm lấy đứng dậy ra ngoài rót nước. Lúc về còn hỏi thêm, "Đã uống thuốc chưa?". Tùng Dương lắc đầu.

"Tôi đi mua cho cậu." Ninh dợm đứng lên.

Cậu duỗi tay kéo anh lại, "Tôi không uống thuốc đâu."

Anh Ninh nhướn mày, "Sợ đắng à?"

"Buồn ngủ lắm." Tùng Dương lắc đầu, "Không chú ý nghe giảng được."

"..."

Học sinh đội sổ không thể hiểu nổi suy nghĩ này. Tùng Dương lại nhấn mạnh lần nữa rằng sức đề kháng của cậu khá tốt, chắc buổi chiều sẽ khá hơn. Nhưng Anh Ninh vẫn gọi điện cho Thành Nguyên, bảo cậu đến phòng y tế lấy ít thuốc cúm. Nếu cậu vẫn thấy mệt thì ít ra còn có thuốc mà uống.

Miệng Tùng Dương khô khốc nên muốn nhấp ngụm nước, nhưng vừa chạm tay vào bình nước lại thấy nóng bỏng.

Anh Ninh vặn chai nước vừa mua, muốn pha thêm vào bình cho cậu nhưng sực nhớ ra điều gì đó, "Pha thêm được không?"

"?"

"Tôi vừa hút thuốc." Ninh không giấu diếm, thẳng thắn khai nhận, "Cậu có ghét không?"

"..." Cậu lắc đầu. Hai người còn...hôn cả rồi, ghét gì nữa.

Ninh cười xòa, đổ thêm nước lạnh vào bình cho cậu. Tùng Dương uống ngụm nước, cổ họng đỡ đau rát hơn hẳn. Ninh đứng dậy về chỗ mình, không nói gì nữa để cậu nghỉ ngơi.

Tùng Dương mơ màng thiếp đi chừng khoảng hơn hai mươi phút. Loáng thoáng nghe thấy có tiếng râm ran bèn sực tỉnh. Cậu cuống quýt ngồi bật dậy. Anh Ninh giương mắt nhìn, "Sao không ngủ thêm đi?"

Tùng Dương kéo áo khoác xuống hất lên bàn anh, "Cả lớp sắp về rồi." Bốn mắt nhìn thẳng vào nhau, ánh mắt Ninh thình lình tối sầm lại. Tùng Dương biết anh lại không vui. Nhưng cậu vẫn chưa chuẩn bị tâm lý. Chuyện hẹn hò với Bùi Anh Ninh chắc chắn sẽ bị lan truyền. Dù gì anh cũng là người nổi bật như vậy.

Anh Ninh lạnh tanh cầm áo khoác nhét vào gầm bàn. Thành Nguyên chạy ào vào lớp, nhìn Anh Ninh hỏi, "Ninh, mày cũng bị cúm à?". Anh Ninh chỉ bảo cậu mua thuốc chứ không nói mua cho ai. Thành Nguyên cười khì, "Thái Nhi bảo mua thuốc cho mày rồi đó! Nhưng muốn tự tay đưa cho mày."

Tùng Dương: "..."

Anh Ninh bật ra câu chửi thề. Anh ngả ghế về phía sau, nhìn cái áo khoác cậu vừa hất bỏ, lại nhìn bóng dáng vẫn bình thản điềm tĩnh cậu. Sự mỏi mệt chán nản như ngọn núi lửa chực chờ phun trào. Anh chỉ cần một thái độ ngay lúc này đây của cậu thôi. Một thái độ khiến anh ở lại chỗ ngồi.

Chỉ cần cậu có thể ngoảnh lại phía sau trước bao con mắt, ném cho anh một ánh nhìn cảnh cáo. Anh sẽ lập tức khiến cô gái kia cút xa. Cút được bao xa thì cút bấy nhiêu.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Sự kiên nhẫn đã đến giới hạn cuối.

Anh cười khẩy chua chát.

Đến khi Tùng Dương siết chặt nắm tay, gom đủ dũng khí quay người lại muốn nói với anh, "Sắp vào học rồi, đừng ra ngoài." thì đã chẳng còn bóng dáng của người kia. Anh không cho cậu có cơ hội thể hiện sự dũng cảm của mình.

Cả ngày hôm ấy không thấy anh bước vào lớp học.

Lúc ăn cơm tối, Khánh Linh nói với cậu, "Tớ nghe bọn A7 nói là Đặng Thái Nhi đó đã tuyên bố nhất định phải theo đuổi Bùi Anh Ninh bằng được mới thôi." Bàn tay cầm đũa của Tùng Dương khẽ run.

"Cũng quyết liệt đấy." Khánh Linh tặc lưỡi, "Ngay cả Phan Gia Huy cũng không tán được nó."

Lòng dạ Tùng Dương rối như tơ vò. Cậu có nên thực sự để người khác biết rằng mình và Bùi Anh Ninh đang hẹn hò không. Nếu biết Bùi Anh Ninh đã có người yêu, có khi mấy cô gái đó sẽ không đến gần anh nữa.

Do dự hồi lâu, cậu ấp úng hỏi cô bạn, "Linh này, ở trường mình mà yêu sớm bị giáo viên phát hiện, thật sự không mời phụ huynh hả?"

Hồi còn học chuyên Hạ Long, chỉ cần nghe nhạc thôi cũng bị tịch thu tai nghe, mà cũng chưa từng thấy trai gái ngồi cùng bàn với nhau, chỉ cần đi gần một chút thôi sẽ bị giáo viên để ý. Tuy cậu chưa tận mắt chứng kiến việc mời phụ huynh vì yêu sớm nhưng đã nghe đồn khá nhiều. Nhưng đây lại là trường Hòn Gai, nên cậu vẫn ôm hy vọng mong manh.

Cậu thật sự rất sợ bị hai bác biết được, sự họ vừa lo lắng lại thất vọng với cậu. Nhưng cậu cũng không muốn vì chuyện này mà Bùi Anh Ninh giận dỗi rồi ra ngoài với người khác. Nếu mấy cô gái đó biết anh có người yêu, hẳn sẽ không đi tìm anh đâu nhỉ. Cậu biết Ninh giận mình, âu cũng vì cậu nhát gan quá.

Cậu nhìn Khánh Linh như nhìn cọng rơm cứu mạng. Nếu như Khánh Linh bảo "Không" thì cậu sẽ...

Khánh Linh sững sờ nhìn cậu. Sau khi lấy lại tinh thần, cô nàng mới ngập ngừng hỏi, "Cậu...thích Bùi Anh Ninh rồi đấy à."

"..."

"Cậu nói thật với tớ đi." Khánh Linh nghiêm túc, "Tớ thấy dạo này cậu lạ lắm."

Tùng Dương hít một hơi thật sâu và quyết định kể mọi chuyện, "Thật ra tớ...đang hẹn hò với Ninh."

"..."

Cằm Khánh Linh như thể sắp rơi xuống đất đến nơi, con mắt long lên dữ tợn. Biết bạn mình tức giận, Tùng Dương vội cúi gằm mặt, né tránh ánh mắt trách móc của cô bạn.

"Chuyện từ khi nào?" Khánh Linh ngồi im một lúc mới lấy lại được bình tĩnh.

"...Khá sớm." Tùng Dương đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị mắng. Quả nhiên giây tiếp theo Khánh Linh tuôn ra một tràng những câu chửi thề.

Cô nàng nào phải một cô gái dịu hiền, lập tức đập bàn quát to, "Nguyễn Tùng Dương! Thế mà cậu không hề nói gì với tớ?"

Mọi người ghé mắt nhìn sang vì âm thanh quá lớn. Tùng Dương lại càng cúi đầu thấp hơn.

"Tớ xin lỗi." Cậu nhỏ nhẹ nhận lỗi.

Cậu biết Linh coi mình như bạn thân, luôn quan tâm chăm sóc, cậu cũng rất áy náy khi giấu bạn lâu như vậy. Khánh Linh hít sâu, nhìn cậu bạn mình với vẻ mặt hậm hực, không ngờ Nguyễn Tùng Dương lại to gan như vậy. Đi học chẳng khi nào dám đi muộn thế mà lại dám yêu sớm?

Nhưng với tư cách là một người bạn, cô luôn đứng về phía Tùng Dương, cô cũng chỉ mắng mỏ được mấy câu rồi sau đó lại chuyển chủ đề câu chuyện sang Bùi Anh Ninh.

"Vậy Bùi Anh Ninh...con mẹ nó, cậu ta còn đi ra ngoài với đứa khác?" Khánh Linh giận dữ nhớ đến chuyện Thái Nhi vào buổi sáng. Càng nghĩ càng tức, cô gạt bát đũa sang một bên, đứng dậy kéo Tùng Dương, "Đi, bọn mình đi hỏi cậu ta xem có ý gì đây."

"...Đừng đi." Tùng Dương ngăn cô bạn. Bởi cậu biết với tính cách nóng nảy của Linh chắc chắn sẽ làm lớn chuyện.

"Cậu sợ cái gì?" Khánh Linh khó hiểu, "Cậu ta vừa hẹn hò bí mật với cậu, vừa dây dưa với Đặng Thái Nhi kia, rốt cuộc là cậu ta muốn làm gì?"

"Thật ra là tớ không cho cậu ấy nói với người khác." Thấy cô bạn hiểu lầm, Tùng Dương vội giải thích, "Không phải lỗi của cậu ấy."

Trên thực tế, Ninh đã nhiều lần nói muốn công khai mối quan hệ này, chỉ là cậu vẫn luôn né tránh. Khánh Linh không tin lời cậu bạn, vì tính cách hai người này đã ăn sâu vào tiềm thức của cô.

Cô chỉ thấy rằng Nguyễn Tùng Dương vẫn còn biện hộ cho Bùi Anh Ninh, bỗng dưng trong đầu lại nghĩ về những fan hâm mộ ngu ngốc biện minh cho "bạn trai cũ" chết tiệt của cô. Cũng thật sự rất muốn mắng cậu bạn một câu "Cậu là đồ ngốc à."

Đôi bên không ai nhường ai. Khánh Linh thở dài, hiếm khi thấy cô nghiêm túc nói chuyện, "Thôi đừng nói những cái khác, nhưng hai cậu có đi chung một con đường không?"

Tùng Dương ngơ ngẩn nhìn cô bạn. Thật ra trong lòng cậu cũng tỏ tường hai người sẽ không đi chung một con đường. Hôm đó cậu và Linh ngồi rất lâu ở sân thể dục. Cứ ngồi lặng yên không nói gì, mãi đến khi tiếng chuông reo vang. Gió thổi tan mây, trời tối sầm, bầy chim vỗ cánh bay tán loạn. Hai người mới im lặng về lớp.

Thầy An đứng ở cửa lớp, chờ cậu về liền đưa cho cậu tập giấy đang cầm. Tùng Dương nhìn qua nhận ra đây là đề mô phỏng của trường trung học phổ thông Ngô Quyền. Thầy giám thị Chu Trí đã nhờ người lấy hộ đề rồi đưa cho thầy An, thể hiện rằng trường học rất đề cao Tùng Dương. Cậu khẽ nói cảm ơn với thầy chủ nhiệm.

Thầy An lại nói thêm, "Chiều nay thầy đã gọi cho bác em rồi, tuần sau sẽ họp phụ huynh."

Tim của Tùng Dương như vọt lên cuống họng, cậu ngẩng phắt lên, trông có vẻ hơi bối rối.

Thầy An cười hiền, "Sao lại căng thẳng thế?"

Tùng Dương ngập ngừng, "Thầy gọi bác em có chuyện gì thế ạ?"

"À, muốn mời bác em đại diện phụ huynh lên phát biểu về việc nuôi dạy con cái tốt như thế nào, để những phụ huynh khác học hỏi, rút kinh nghiệm." Thầy An giải thích.

"..."

Thầy An không hề keo kiệt với những lời khen ngợi, sau khi đã khen ngợi cậu hết lời mới yêu cầu cậu về nhà nhắn nhủ bác gái viết bài phát biểu cho tốt, bà sẽ có rất nhiều điều để nói trong cuộc họp.

Tùng Dương cảm thấy như thể có ai đó buộc những quả tạ bằng chì vào chân mình, mỗi bước đi đều rất khó khăn. Chỗ ngồi đằng sau cậu vẫn trống không. Anh Ninh không đến học giờ tự học buổi tối.

Tan học, cậu thấy cái áo anh khoác cho mình ban sáng rơi xuống đất. Đợi mọi người ra về hết cậu mới cẩn thận nhặt lên, phủi sạch bụi rồi gấp gọn gàng đặt vào ngăn bàn.

Thấy cậu như vậy Khánh Linh lại càng khó chịu, "Tớ chỉ muốn giẫm cho mấy phát."

Tối đó, bác Khuê hào hứng kể rằng thầy An mời bà làm đại diện phụ huynh. Ngay khi cúp máy, bà liền bắt tay ngay vào việc viết bản thảo, bà cũng tìm hiểu rất nhiều bài phát biểu trên mạng để tham khảo thêm. Bà không có nhiều kinh nghiệm với những thứ như thế này. Trước đây bà luôn lo lắng mỗi khi có cuộc gọi từ giáo viên của Nguyễn Nhật Nam. Chỉ cần nhìn số điện thoại là biết thằng quỷ sứ lại gây chuyện.

Sau khi đón Tùng Dương về nuôi, bà mới biết hóa ra giáo viên gọi điện cho phụ huynh cũng là chuyện đáng mừng. Theo một cách nào đó thì Tùng Dương có thể được coi như đang an ủi bà. Không phải bà dạy dỗ không tốt, mà là Tùng Dương tốt đến nỗi không chê được cái gì.

Bác Khuê hào hứng đưa bản nháp một nửa bài phát biểu mình viết cho Tùng Dương đọc, tham khảo thêm ý kiến của cậu. Tùng Dương nhìn hàng chữ của bà, từng câu từng chữ đều mang theo cảm xúc tự hào vì cậu. Thì ra trong mắt phụ huynh và giáo viên, cậu luôn được coi là một đứa trẻ ngoan ngoãn biết điều.

Không một ai nhận ra đó chỉ là vẻ ngoài của cậu, còn linh hồn bên trong đã không còn ngoan ngoãn như vậy, cậu hết lần này đến lần khác làm những việc vượt quá quy tắc. Bàn tay buông thõng sườn đùi bất giác nắm chặt lại, lòng bàn tay rịn một lớp mồ hôi.

"Bác ơi, cháu tốt như này thật ạ?" Cậu ngước mắt nhìn bác Khuê, giọng điệu ngờ vực.

Bác xoa đầu cậu, "Nếu thằng Nam bằng một nửa cháu thôi, bác cũng mãn nguyện lắm rồi."

Sau đó hai bác cháu về phòng. Căn phòng cậu luôn được dọn dẹp sạch sẽ, mặt bàn không một hạt bụi. Lo rằng tối đến cậu lại bị nhiễm gió lạnh, bác Khuê đã thay chiếc chăn mỏng bằng một chiếc chăn bông dày cho cậu. Tất cả ga trải giường, vỏ chăn, vỏ gối cũng được thay mới hoàn toàn. Gam màu xanh mát còn thơm mùi hoa đào.

Chiếc bình miệng hẹp cũng đã được bác Khuê thay bằng một chiếc bình thủy tinh màu xanh lục có đường kính rộng hơn một chút, bà còn cắm một bó cúc tana mà cậu thích.

Tùng Dương ngẩn người nhìn bình hoa, cậu bất giác nhớ đến bó hoa mà mình tặng cho Ninh. Từ hoa lại nhớ sang người. Nghĩ đến những lời nói dối liên tiếp vì anh, những suy nghĩ ngốc nghếch đẹp đẽ dành cho anh, nghĩ đến lúc anh hỏi cậu có thể công khai mối quan hệ không, cậu gần như đã đồng ý.

Bác Khuê không hay biết mỗi một lời nói yêu thương cùng sự tin tưởng của bà như một cây gai cắm sâu vào tim cậu.

Bác ơi,

Dương...

Đã không còn là đứa trẻ ngoan nữa rồi