Ngày mồng ba tháng Giêng, trời mưa suốt cả ngày mãi đến chiều tối mới ngớt.

Cậu mượn xe của anh Nam đến bệnh viện đón Việt Hoàng.

Việt Hoàng bắt đầu hút thuốc và uống rượu từ khi còn ở tuổi thiếu niên, sức khỏe anh vốn đã không tốt, lại cứ duy trì thói quen xấu nên tình trạng sức khỏe nhanh chóng suy giảm. Mấy ngày nay đi đi về về giữa phía Nam và phía Bắc, lại không chú ý đến chế độ ăn uống nên bị đau dạ dày ngay khi đang trên máy bay, vừa đáp xuống sân bay liền nhập viện.

Tùng Dương đi vào bệnh viện Vinmec, thoáng chốc cậu bỗng dưng cảm thấy khung cảnh này khá quen thuộc. Năm đó, Ninh cũng đứng đợi cậu dưới gốc cây cách đó không xa. Anh còn cho cậu mượn huy chương của mình để đeo.

Hồi ấy quả thực Ninh đối xử với cậu rất tốt. Cậu thiếu gia tính tình nóng nảy nhưng đã kiềm chế lại khá nhiều vì cậu, lúc nói chuyện với cậu còn tử tế chán so với bố mẹ.

Việt Hoàng mặc một chiếc áo len mỏng màu trắng đứng dưới mái hiên hành lang, cặp kính gọng mỏng anh đang mang làm vẻ khôn khéo toan tính của người kinh doanh biến mất, thay vào đó là sự dịu dàng nho nhã.

Thấy Tùng Dương cứ đứng ngẩn người, anh bật cười rồi giục cậu nhanh lên.

Thời tiết cả ngày nay cứ ẩm ướt khiến chiếc áo gió anh mang theo trở nên vô dụng, anh vắt ngang khuỷu tay mình.

Nét mặt anh ôn hòa, bước đi thong dong điềm tĩnh, nom anh chẳng khác gì một vị học giả trí thức bước ra từ trong phủ điện.

Anh đi đến gần, Tùng Dương mới thấy rõ hai bên thái dương anh rịn một lớp mồ hôi mỏng, gương mặt nhợt nhạt vì bị bệnh.

"Anh có ổn không?" Cậu khẽ hỏi.

Cậu không yên tâm khi để anh đi cùng mình đến buổi họp lớp, chỉ sợ đám Thành Nguyên lại bày trò khiến anh phải uống rượu.

"Không sao." Việt Hoàng cười nhẹ, đưa hai lọ thuốc trong tay cho cậu, bảo cậu cất vào túi. Anh lười phải cầm theo nó.

Cần gạt nước hoạt động không ngừng, đèn pha dường như bị nước mưa làm ướt sũng, chùm sáng luôn quấn lấy một màn sương ướt.

Việt Hoàng rõ ràng đã thoải mái hơn rất nhiều sau khi uống thuốc, hàng mày cũng được thả lỏng.

Anh đưa mắt nhìn Tùng Dương một lượt từ trên xuống dưới, hơi buồn cười trêu cậu lại ân cần nhắc nhở, "Nếu đã giả vờ thì diễn cho giống chút đi, cái vẻ mặt này của cậu cứ như là đi theo anh xếp gạch vậy."

Nom Tùng Dương sượng cứng thấy rõ, không hề thoải mái tự nhiên.

Giây lát sau anh lại cười khẽ, "Thành phố này của em giống con gái ghê, lúc nào cũng thích giận dỗi."

"Cái gì mà con gái thích giận dỗi chứ?" Tùng Dương trề môi phụng phịu, "Anh đừng có mà kỳ thị giới tính."

Việt Hoàng chỉ cười không nói gì nữa, không để bụng lời giận dỗi của cậu.

Bầu không khí cũng trở nên tốt hơn.

Lái xe hơn hai mươi phút, hai người đến nhà hàng Lâm Giang.

Chiếc xe này của anh Nam cũng trị giá chín số không, nhưng chẳng là gì so với những chiếc xe khác trong bãi đậu.

Từ xa đã có thể nhìn thấy một đài phun nước lớn, từng cột nước được điều khiển lần lượt phun lên tạo thành một tác phẩm thiên nga sống động như thật.

Nhà hàng này được đặt tên rất đơn giản khiêm tốn, nhưng bên trong được bài trí rất xa hoa.

Bước đến trước cửa, Việt Hoàng chìa khuỷu tay về phía cậu, Tùng Dương cứ ngơ ra mãi sau mới sực hiểu, cậu thuận thế choàng hờ bàn tay lên đó.

Đèn treo pha lê sáng rực trên đầu, nền gạch bóng loáng không tì vết, người phục vụ niềm nở ân cần nhắc nhở, "Dưới chân khá trơn, xin hãy chú ý."

Khi hai người vào trong thang máy, Tùng Dương mở Zalo ra để xem lại số phòng thì Việt Hoàng đã bấm luôn nút tầng đến, còn nhắc cậu bước ra rẽ trái.

Mà anh nói không sai chút nào, năng lực phán đoán của Việt Hoàng quá xuất sắc, với thân phận của Bùi Anh Ninh đương nhiên hẳn sẽ chọn phòng tốt nhất ở đây. Căn phòng đó là Lưu Phương. Anh đã đến đây vài lần nên vẫn còn nhớ rõ.

Việt Hoàng chưa vào phòng luôn với cậu, anh đi sang một chỗ khác để nghe điện thoại. Tùng Dương cũng nán lại bên ngoài chờ anh.

Cửa phòng không đóng chặt, người ngồi trong cũng biết vẫn còn người chưa đến. Có thể nhìn thấy ánh đèn và tiếng cười từ khe cửa đủ cho một người bước vào. Nương theo khe hở ấy, Tùng Dương thấy chỗ ngồi bên trong gần như đã kín, khá nhiều người dẫn theo cả "người nhà" của họ đến. Vậy nên việc cậu dẫn theo anh Hoàng cũng không quá đột ngột.

Người đối diện với cậu là Lý Độ, ngồi bên cạnh cậu ta là một cô gái nhìn như mới lớn, cho dù trang điểm đậm cũng không che giấu được nét non nớt trên khuôn mặt. Cô gái nghiêng đầu nhìn sang bên kia, trên mặt lộ ra vẻ ngưỡng mộ.

Tùng Dương khẽ bước dịch sang và nhìn thấy người mà cô ấy đang ngưỡng mộ.

Bùi Anh Ninh nằm trọn trong luồng ánh sáng chiếu xuống, nở nụ cười nhẹ như gió thoảng, ánh mắt lạnh lùng xa cách, trông vừa kiêu ngạo lại ngả ngớn. Dáng vẻ như vậy vô cùng thu hút ánh nhìn của người khác.

Anh ngồi ngả ra ghế, một tay đặt trên đùi, gõ nhịp một cách vu vơ, tay kia buông thõng xuống một cách uể oải, giữa ngón tay thon dài vẫn còn kẹp điếu thuốc cháy dở.

Như cảm nhận được điều gì đó, anh nhìn về phía cửa, để ý thấy góc áo màu trắng lấp ló sau cánh cửa nhưng nhanh chóng dời tầm mắt.

Khánh Linh gửi tin nhắn giục cậu, hỏi cậu sao vẫn chưa đến.

Cậu nhắn lại, [Đang ở cửa rồi.]

Khánh Linh vừa ngẩng lên đã thấy cậu.

"Vào nhanh đi." Cô nàng vội vẫy tay.

Tiếng nói vừa dứt, mọi người trong phòng lập tức nhìn sang.

Thành Nguyên liền hét lên, "Nấm Nhỏ, cuối cùng cậu cũng đến rồi, chỉ còn thiếu mỗi cậu thôi đấy."

Tùng Dương tiến thêm vài bước, gật đầu và mỉm cười với mọi người. Đã rất nhiều năm không gặp mặt, phần lớn người ngồi đây cũng không gặp lại sau khi cậu chuyển trường, rất nhiều người không còn nhớ tên nhưng mọi người đều nhớ cậu là thằng mọt sách chuyển từ chuyên Hạ Long đến.

Ấn tượng của mọi người với cậu vẫn dừng lại ở năm học lớp 11 ấy. Tóc ngố, đeo cặp kính cận tròn, lúc nào cũng chăm chỉ hoàn thành bài tập các môn theo lời giáo viên. Dù không nói chuyện nhiều nhưng vẫn khiến người khác có ấn tượng sâu đậm.

Vụ việc ngay ngày khai giảng vẫn còn được mọi người đem ra bàn tán đến tận bây giờ. Chưa kể chỗ ngồi trước đây của cậu còn ở vị trí bắt mắt như vậy, những lời đàm tiếu sau lưng chưa bao giờ ít.

Tùng Dương bây giờ không còn xấu hổ nữa, đối mặt với ánh mắt dò xét của mọi người, cậu mỉm cười lịch sự chào hỏi, "Đã lâu không gặp."

Mấy người hồi trước hay nói chuyện với cậu lập tức lên tiếng đáp lại.

Cậu chàng Độ năm ấy chuyên chép bài cậu cũng phải thốt lên, "Ơ đệch! Học sinh giỏi lớp mình hồi đó thật à! Giờ đẹp trai quá đi mất! Tớ còn tưởng có nghệ sĩ nổi tiếng nào đến chứ."

Có người lập tức trêu, "Người ta vẫn đẹp từ trước rồi nhá! Ngày ấy Phan Gia Huy còn chẳng theo đuổi được cậu ấy còn gì?"

Trong phòng náo nhiệt hẳn lên.

Hôm nay Tùng Dương mặc một chiếc áo sơmi cách điệu màu trắng, kiểu dáng không phức tạp, để lộ cần cổ trắng nõn.

Giờ cậu đã cắt tóc ngắn đi, phần mái ngố khi trước đã được cắt gọn hơi vuốt lên, để lộ cả khuôn mặt thanh tú, không còn bị cặp kính dày che khuất, cả người như có hồn hơn, đôi mắt luôn cười lấp lánh, khiến người khác dễ dàng có thiện cảm.

Gương mặt vẫn trong trẻo thuần khiết nhưng vóc dáng thì không như vậy, dáng người nhẹ nhàng kia khiến người ta phải nán lại nhìn lâu hơn.

"Cảm ơn nhé, cậu cũng đẹp trai hơn đấy." Tùng Dương mỉm cười đáp lời.

Quả thật bây giờ cậu đã dạn dĩ hơn rất nhiều, không còn nhút nhát như ngày xưa, cho dù có hồi hộp cũng không nói lắp nữa. Khi còn học đại học, cậu đã lấy hết dũng khí đăng ký tham gia đội hùng biện, cậu cũng dành rất nhiều thời gian để luyện tập nên giờ đây anh Nam không thể nào cãi thắng cậu được nữa.

Cậu thoải mái tự nhiên đáp lại từng ánh nhìn của mọi người. Cậu cũng nhận thấy Bùi Anh Ninh vẫn không buồn nhìn cậu một cái, cứ như đang coi cậu là không khí.

Khánh Linh lại giục giã cậu ngồi vào chỗ, cậu nhẹ nhàng bảo cô bạn, "Chờ một chút nữa."

Cậu muốn đợi Việt Hoàng nói chuyện xong để cùng đi vào.

Nói xong, cậu nghiêng người ngó ra ngoài. Anh Việt Hoàng lúc này đã cúp máy, rảo bước về phía cậu.

Bước đến cạnh, anh cười khẽ, "Nấm Nhỏ cơ à?"

Giọng Thành Nguyên rất to, cứ oang oang gọi biệt danh của cậu nên Việt Hoàng mới nghe được. Rõ ràng trước đây anh không biết cậu còn có biệt danh này nên giờ nổi hứng trêu chọc cậu.

"Đừng có làm ảnh hưởng đến tâm trạng của em!" Tùng Dương trừng mắt nạt anh.

Cậu vòng tay qua khuỷu tay anh, nở nụ cười tươi tắn. Việt Hoàng suýt nữa cười phá lên. Hai người sóng vai bước vào trong phòng. Dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, cậu nhẹ ôm cánh tay Việt Hoàng giới thiệu, "Đây là người yêu của tớ."

Lời vừa dứt, Bùi Anh Ninh thôi gõ nhịp, nhướn mắt nhìn sang. Người con trai đứng đối diện với anh kia, gò má ửng hồng, nụ cười tươi trên khóe môi, rõ là dáng vẻ chìm trong tình yêu. Vẻ mặt bất cần chẳng quan tâm đến chuyện gì dần dần bị băng tuyết thay thế.

Khánh Linh vội chỉ vào ghế trống, "Ngồi đây này!"

Tùng Dương bước đến đó cùng với Việt Hoàng đi bên cạnh. Tay anh còn cầm theo túi của cậu. Anh ân cần săn sóc kéo ghế giúp cậu rồi mới ngồi xuống chỗ của mình.

Khánh Linh nhìn chằm chằm Việt Hoàng đánh giá, đoạn than thở, "Em rể đẹp trai quá!"

Việt Hoàng mỉm cười, "Cảm ơn chị."

Anh thường xuyên phải đi xã giao nên nhanh chóng hòa nhập với mọi người xung quanh. Tùng Dương chỉ cần ngồi đó mà không cần phải xen vào. Chỉ giây phút sau đã thấy anh tự giới thiệu, "Tôi tên là Hoàng, Nguyễn Việt Hoàng."

Giọng anh vừa ấm lại ôn hòa rất dễ nghe. Người đàn ông trưởng thành luôn có sức hút riêng, đôi khi ở chung với họ cũng khiến người ta thấy thoải mái. Những ánh mắt trước đó còn dán chặt vào Bùi Anh Ninh giờ đây đã đổ dồn sang Việt Hoàng.

Anh Ninh vẫn kẹp điếu thuốc trên tay. Từ lúc hai người kia bước vào, anh không hít hơi thuốc nào nữa, tàn thuốc cháy tích tụ lại rồi tự rơi xuống, nhưng chấm đỏ vẫn tiếp tục ăn sâu vào điếu thuốc, chỉ một lúc nữa thôi nó sẽ ăn hết phần sợi thuốc lá, dư lại đầu mẩu thuốc.

Khánh Linh hạ giọng hỏi, "Cậu có người yêu khi nào thế?"

Đối mặt với Khánh Linh, cậu cảm thấy hơi tội lỗi vì trước đây đã từng giấu diếm cô ấy một lần.

Việt Hoàng nhận thấy cậu khó xử bèn giải vây, "Cùng chỗ làm nên cậu ấy xấu hổ không nói ra."

"Cái đồ thối tha này lại giấu tớ."

Tùng Dương đành phải ngồi nghe cô bạn mắng mỏ một hồi.

Việt Hoàng có vẻ rất hứng thú với biệt danh của cậu bèn hỏi, "Sao lại gọi cậu ấy là Nấm Nhỏ thế?"

Thành Nguyên lập tức chỉ vào Ninh, "Chính anh đây đã đặt cho cậu ấy đó."

Tùng Dương nghiêng mắt nhìn đúng lúc Ninh cũng đang nhìn cậu.

Dù có vài lần chạm mặt nhau nhưng cả hai đều không chủ động nói chuyện với người kia.

Thú thật cậu chẳng hề muốn quan hệ giữa họ căng thẳng như thế này. Hoặc là mỗi người một phương trời không còn dính dáng gì nữa. Nhưng giờ đây hai người ngồi đối diện lại phải vờ như không quen biết, cảnh tượng ấy thật lạ lùng.

Trước đây hai người không có mối hận thù sâu đậm, cũng không đến mức nhất thiết phải có người kia. Hôm nay cậu dẫn theo một người đàn ông xa lạ. Nguyễn Việt Hoàng chẳng có điểm nào để chê, hẳn Ninh sẽ không nghĩ rằng cậu có ý định gì với anh. Hơn nữa mấy năm nay cậu cũng chẳng liên lạc, nhưng trong hai người luôn có một người phải chủ động trước. Cậu tự chọn là người phá tan lớp băng kia.

"Ninh."

Cậu nở nụ cười, gọi tên anh, "Đã lâu không gặp."

Cậu rất dịu dàng khi nói những chữ ấy. Khuôn miệng còn vương nét cười tự nhiên thoải mái, ánh đèn soi tỏ lúm đồng tiền bên má, đôi mắt long lanh vẫn đáng yêu ngoan hiền như xưa, ánh nhìn trong veo như có một dòng suối nhỏ chảy trong đó.

Đẹp như những ngày tháng bình lặng gặp lại người ấy.

Nếu như cậu không ngồi cạnh một một người khác.

Cảnh còn đây mà người đã thay đổi.

Ninh chỉ nhìn cậu đăm đăm không nói.

Bàn tay đặt trên đùi đột nhiên siết chặt lại thành nắm đấm.

Đúng lúc Việt Hoàng như thể vừa thấy anh, ngạc nhiên hô lên, "Anh Ninh?"

Anh Ninh đã nhận ra anh ta.

Việt Hoàng ngay lập tức quay sang phàn nàn với Tùng Dương, "Sao em không kể em học cùng lớp với anh Ninh?"

"..."

Vẻ mặt khi nói của Việt Hoàng y như thật, giọng nói xen lẫn sự trêu đùa lại như chỉ thuận miệng nhắc đến.

Người nói vô ý, người nghe có tâm.

Anh Ninh hiểu ra cậu chưa từng nhắc đến mình.

Đợi một lúc nhưng không nghe thấy Ninh chào lại, Tùng Dương cũng chẳng để tâm. Cậu đã cố hết sức để vạch ra ranh giới với anh rồi.

Trong lúc này Khánh Linh luôn miệng khen Việt Hoàng, Thành Nguyên nghe mà khó chịu, mặt mày hằm hằm chuốc rượu Việt Hoàng liên hồi. Cậu ta chỉ nhấp môi nhưng lại muốn anh phải uống hết cả ly. Độ thấy vậy cũng nhao vào rót rượu cho Việt Hoàng.

Tùng Dương nhìn mà lo lắng không thôi, cậu sợ bệnh dạ dày của anh trở nặng bèn vội can, "Đừng rót cho anh ấy nữa."

Độ cười khà khà, "Nấm Nhỏ, gì mà quản chặt thế?"

"Người yêu tôi, tôi không quản thì ai quản?"

Ngón tay Anh Ninh lại càng siết chặt thêm.

Từ trước đến nay cậu chưa từng ra mặt vì anh như thế.

Việt Hoàng cười xòa, "Được rồi, không uống nữa."

Đoạn như bất lực lại chiều chuộng nói thêm, "Xin lỗi nhé, không thể để Âm nhà tôi bực mình được."

"Đàn ông con trai có mấy ly rượu làm gì không uống được, cứ uống đi có sao đâu." Độ khích bác, còn không quên trêu chọc Tùng Dương, "Đừng có quản chặt thế."

"Âm chỉ lo cho tôi, chứ người khác cậu ấy mặc kệ." Việt Hoàng đặt ly rượu xuống, cánh tay khoác hờ lên lưng ghế Tùng Dương.

"Tôi không uống nữa." Anh mỉm cười nói thêm.

"Ái chà chà, này em rể, trong nhà còn anh em nào không?" Khánh Linh giơ ngón tay cái với anh.

Không đợi Việt Hoàng trả lời, Thành Nguyên đã nhấc ly rượu lên, "Hôm nay phải uống say mới cho về!"

Khánh Linh quắc mắt nạt, "Ông bắt nạt em rể của tôi làm gì? Muốn uống thì tự đi mà uống..."

Thành Nguyên bị cô quát bèn ngồi im không dám hó hé.

Anh Ninh cầm ly rượu, nhấp một ngụm rồi nhìn Việt Hoàng.

"Bao lâu rồi?"

Anh hỏi về khoảng thời gian họ ở bên nhau, giọng nói hơi khàn.

"Cũng khá lâu rồi." Việt Hoàng nói bừa.

Thấy Anh Ninh vẫn cầm ly rượu, ánh đèn xuyên qua khiến chiếc ly như trở nên trong suốt, anh cười bất lực, "Âm không cho tôi uống."

Âm.

Anh Ninh cười nhếch môi, trước đây anh chưa từng gọi cậu như thế.

"Tôi có ép anh uống đâu?" Anh quơ ly rượu, nhưng sự ép buộc trong mắt lộ ra rõ ràng.

Long nhìn qua lập tức thấy không ổn.

Ninh cứ gặp cậu là lại kỳ quặc, cái ngày ở quán bar cũng vậy, uống đến mức say mèm.

"Có uống không?" Anh Ninh lại hỏi.

Hoàng không thể không nể mặt anh, nếu không thì khó có thể giải thích với công ty. Anh đành nở một nụ cười bất đắc dĩ, chuẩn bị với lấy ly rượu vừa đặt xuống.

Tùng Dương túm chặt ống tay áo anh, "Em uống thay anh."

Cậu biết Hoàng thật sự không thể uống nữa, hai lọ thuốc anh đưa cho cậu đều có dòng chữ kiêng rượu. Cậu đứng dậy lấy chai rượu mà không chờ người khác phản ứng.

Rót nửa ly rượu trắng cho mình vì Ninh uống rượu trắng, cậu nhắm mắt dốc cạn chén rượu. Đoạn úp ngược cái ly lên bàn, trong ly không còn một giọt rượu nào. Rượu vào bụng, chất cồn nóng rực xộc lên trong lồng ngực, cổ họng bỏng cháy, cậu nắm chặt góc áo nhìn Ninh, "Xin lỗi anh, hôm nay anh Hoàng không được khỏe lắm, thật sự không thể uống nữa."

Lời này của cậu không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, chỉ giữ vững ý định của mình.

Anh Ninh nhếch môi, cầm chai rượu cậu vừa rót, tự rót cho mình ba ly liên tiếp. Bất cứ ai tinh mắt đều có thể nhận ra điều bất thường. Bầu không khí khi ấy kỳ quặc một cách khó diễn tả.

Tùng Dương không có thời gian để ý nhiều như vậy, cậu thấy sắc mặt Việt Hoàng đã tái hẳn đi, lại còn rịn một lớp mồ hơi.

Anh vừa kéo góc áo cậu nhưng sực lực nhẹ hều.

Cậu ngoảnh sang hỏi, "Anh thấy không khỏe à?"

"Không sao." Việt Hoàng thì thầm

"Đi về thôi."

Tùng Dương vừa nói vừa đi lấy áo khoác cho anh.

"Anh về được rồi, em ở lại với mọi người đi, cũng lâu rồi mới họp lớp." Việt Hoàng cười khẽ ngăn cản cậu.

"..."

Anh đã đánh giá cao tình bạn giữa cậu và mọi người rồi. Nhưng nhớ ra hôm sau Linh lại bay ra nước ngoài, chẳng biết khi nào mới được gặp mặt. Cậu bèn đứng dậy đánh tiếng rồi đưa Việt Hoàng ra ngoài.

Khi cậu quay lại, Thành Nguyên cười nhạo cậu, "Nấm Nhỏ, đừng chiều người yêu thế, nhỡ đâu chiều quá anh ta sinh hư đấy, có đi về thôi mà cũng phải đưa tận cửa."

"Người yêu tôi, tôi không chiều thì ai chiều." Tùng Dương trả lời với vẻ mặt không đồng tình.

Lát sau Hoàng gọi cho cậu.

Cậu ra ngoài nghe điện thoại.

Ở đầu dây bên kia vang lên tiếng thở dài của Hoàng, "Thuốc của anh trong túi cậu."

"..."

Vừa cúp máy, cậu bước nhanh về phòng.

Nhưng lại thấy Ninh đang đứng chắn ở cửa, hai tay đút túi quần, gục đầu xuống, không nhìn rõ nét mặt.

Sau những gì vừa xảy ra, cậu khó có thể chủ động nói chuyện với Bùi Anh Ninh một lần nữa. Cậu rời mắt vờ như không thấy anh, định đi vào nhưng anh lại không có ý nhường đường. Cậu chưa kịp bảo anh tránh ra thì đã bị anh bắt ngờ nắm lấy cánh tay. Hai người chênh lệch khá lớn về mặt thể lực nên cậu bị anh kéo vào hành lang bên cạnh. Cậu có giãy dụa cũng vô ích.

Ninh dựa vào tường kéo mạnh cậu về phía mình. Người anh nồng nặc mùi rượu, hẳn đã uống khá nhiều. Quần áo hai người đều làm từ chất liệu mỏng nhẹ, có thể cảm nhận rõ ràng nhiệt độ cơ thể của nhau. Người anh nóng như lửa đốt như thể muốn thiêu cháy cậu.

Tùng Dương ngước lên nhìn anh chằm chằm, "Anh làm cái gì thế?"

"Nói chuyện thôi." Anh trả lời tỉnh bơ