Tùng Dương liếc nhìn rồi mặc kệ cái thông báo, chuyển sang ứng dụng mở nhạc. Tiếng nhạc ồn ã chẳng khác gì đang chứng minh cõi lòng rối bời của cậu.

Có khá nhiều đồ đạc phải thu dọn, bác Khuê chuẩn bị cho cậu rất nhiều đặc sản mang về Hồ Chí Minh làm quà tặng cho bên nhà nội. Lúc cậu đến Hạ Long cũng mang theo không ít quà từ Hồ Chí Minh mà ông bà và bác cả chuẩn bị.

Cậu bận rộn một hồi, mồ hôi túa ra dinh dính bèn đẩy cánh cửa sổ ra để hóng gió. Khí lạnh ùa vào phòng khẽ bay phớt qua gò má hơi ngưa ngứa. Cậu để mặc cho sợi tóc bay bay, xoay người lại dọn dẹp nốt đồ đạc, mãi đến khi gọn gàng đâu ra đấy cậu mới ngồi nghỉ, đôi tay được nhàn rỗi khiến trái tim cậu như trống rỗng theo.

Khóe mắt cậu vô thức liếc nhìn điện thoại, cuối cùng cũng cầm lên. Cậu gạt lọn tóc dính trên trán, tay còn lại cầm điện thoại, đầu ngón tay bất giác run lên, suýt chút nữa cậu làm rơi điện thoại.

Thẫn thờ nhìn chằm chằm một lúc lâu vào thông báo trên màn hình. Ninh vậy mà lại gửi lời mời kết bạn cho cậu. Hai người còn chưa từng kết bạn trên Facebook. Ninh chỉ chọc vào nick cậu một lần trong nhóm chung rồi chẳng trò chuyện gì với cậu nữa.

Trên người anh luôn toát lên vẻ kiêu ngạo bẩm sinh, như thể đã quen với việc được người khác theo đuổi. Có thể chủ động đi tìm người khác đã là một sự nhượng bộ vô cùng lớn với anh.

Bỗng dưng cậu muốn vào lại nick Facebook hồi trước, nhưng cậu mãi không thể nhớ ra mật khẩu. Sau vụ việc ở trường Hòn Gai, cậu đã thay đổi tất cả thông tin liên lạc của mình, mặc dù số này không bị hủy nhưng cậu không bao giờ sử dụng nữa và đăng ký lại một nick Facebook mới. Cậu đã lập lại mối quan hệ của mình và những người khác ở Hồ Chí Minh.

Vào thời điểm đó, các bạn cùng lớp của cậu ở Hồ Chí Minh đã nói đùa rằng chỉ số người theo dõi của cậu chỉ là một số nhỏ. Ở độ tuổi đó, mọi người đều thích so sánh các số người theo dõi, lượt like, lời mời kết bạn gì gì đó, họ thích trang trí không gian Facebook khi rảnh rỗi và thích tạo ra các loại ký tự kỳ lạ của riêng mình. Còn cậu chẳng làm gì cả.

Cậu phải trả lời liên tiếp vài câu hỏi.

"Ai là người ảnh hưởng nhiều nhất đến bạn?" "Giáo viên chủ nhiệm cấp 2 của bạn tên là gì?"...

Mãi một lúc mới tìm lại được mật khẩu. Cái group "Mỗi ngày gửi chút yêu thương đến Ninh Tom" vẫn còn tồn tại. Thành Nguyên không giải tán nhóm mà cậu cũng không bị cho ra khỏi nhóm. Nhưng Bùi Anh Ninh đã không còn là thành viên nhóm.

Có vẻ anh đã tự thoát khỏi group ấy, Thành Nguyên chẳng có lý do gì để đuổi anh cả. Có điều cậu lại thấy anh trong nhóm chat chung của lớp Hòn Gai. Avatar của anh vẫn là ảnh chân dung nhân vật trong game, hai người cũng không phải là bạn bè.

Cậu không hề nhớ nhầm, khi ấy anh không kết bạn với cậu mà cậu cũng chẳng đả động đến. Trong ấn tượng của cậu, Ninh rất hay nghịch điện thoại nhưng lại có vẻ không hứng thú lắm với mạng xã hội. Hồi còn học chung, Thành Nguyên thường xuyên nhắc cậu vào trang cá nhân của mình để tăng số lượt người theo dõi, nhưng cậu chưa bao giờ nhìn thấy Ninh ghé thăm trang cá nhân của Nguyên.

Lịch sử cuộc trò chuyện năm đó đã bị xóa. Cậu cũng không còn dùng chiếc điện thoại cũ. Lời mời kết bạn ở ngay trước mắt nhưng cậu chưa đồng ý mà cũng không từ chối. Bởi cậu vẫn chưa biết phải đối mặt như thế nào.

Nhớ lại cuộc nói chuyện ngày đó, cậu luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng nếu giờ không đồng ý thì lại như cậu đang cố tình ra vẻ. Bùi Anh Ninh không phải người thân thiện, giờ anh chủ động gửi lời mời thế này khiến cậu không khỏi suy nghĩ lan man. Nhưng anh lại là Bùi Anh Ninh.

....

Bất tri bất giác trời đã tối sầm. Từ những ngọn đèn lác đác, từng chấm sáng nối tiếp nhau sáng rực cả vùng trời. Gió thổi mạnh hơn, cậu đóng cửa sổ lại, ngước mắt nhìn cành cây xào xạc bên ngoài, chợt cảm thấy cuộc sống yên bình của mình dường như sắp kết thúc.

Mười giờ tối, điện thoại cậu đổ chuông. Vùng hiển thị điện thoại là ở Hạ Long. Cậu không bắt máy bởi đã quá quen với dãy số này. Chỉ chốc lát sau, một tin nhắn được gửi đến, [Anh sẽ mang quà chúc tết đến nhà em.]

Như thể sợ cậu không tin, người đó lại nhắn tin:

[Căn số 12 đúng không?]

Tùng Dương: ....

Nhà bác cậu đúng là ở số 12. Anh lại có thể biết được cả chuyện này. Lúc đọc tin nhắn, tâm trí cậu lại hiện lên nụ cười trêu chọc của chàng trai năm ấy. Anh đã từng dùng chuyện này để uy hiếp cậu, mà lần nào cũng được như ý nguyện. Ngoài việc thở dài đầu hàng thì cậu còn có thể làm được gì nữa. Điều đáng buồn là giờ cậu đã hơn hai mươi tuổi nhưng vẫn phải chịu thua trước cái cách này.

Điện thoại trở về trạng thái yên lặng vốn có. Ninh không phải người thích bám dính dai dẳng. Rõ là anh đang chờ cậu trả lời. Tùng Dương nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn. Ngón tay cứ vần vò vạt áo, buông ra rồi lại vặn xoắn...Mà cậu chỉ đành thỏa hiệp y hệt như năm đó.

Ninh biết rõ điểm yếu của cậu là gì. Nếu anh đã nói đến thì chắc chắn sẽ đến. Người này chẳng sợ bất cứ điều gì, chưa biết chừng đã đứng ở trước cổng khu nhà.

Tùng Dương ấn nút gọi điện. Đầu bên kia bắt máy ngay lập tức, tiếng gió hun hút truyền qua ống nghe. Anh Ninh đang ở trên núi, anh đưa ông ngoại và bà Tuyết lên căn biệt thự trên đó. Hai ông bà muốn sống một cuộc sống yên bình êm ả khi thế gian vẫn đương rộn ràng ồn ã.

Từ lưng chừng núi phóng tầm mắt có thể thấy từng dãy núi xa xa thấp thoáng giữa màn mây sương. Anh ngồi trong xe mở toang cửa sổ, gió xộc vào nhưng hình như anh không thấy lạnh. Đèn xe bật sáng, hai bên đường đầy những vũng nước mưa phản chiếu ánh đèn. Gió trên núi mạnh hơn nhiều so với thành phố bên dưới. Nhưng anh vẫn thản nhiên mở cửa xe bước ra ngoài, chiếc áo khoác gió bay phần phật.

Tín hiệu trên núi không được tốt, cột sóng khi ngồi trong xe chỉ còn 1 vạch. Sau khi ra ngoài thì lên thêm được 1 vạch nữa. Thật ra hiện giờ không phải thời điểm tốt để nhận điện thoại, nhưng đây là cuộc gọi của cậu.

Dù Tùng Dương là người gọi nhưng cậu chẳng hề nói gì, chờ anh nói trước.

Sau một hồi im lặng, người trong điện thoại có vẻ nhượng bộ, thật sự lên tiếng trước, "Biết tôi là ai không?"

Gió như cuốn theo cả ý cười thoảng qua trong giọng nói, mơ hồ đến mức có chút không chân thực.

Anh biết Dương là một học sinh ngoan, cậu đã biết cách cư xử văn minh và lịch sự ngay từ khi còn đi học. Hành vi bất thường giữ điện thoại một lúc lâu mà không nói một lời, rõ ràng biết anh là ai.

Hẳn nhiên Tùng Dương đã biết. Bởi có những ngày cậu cầm lên đặt xuống điện thoại hàng trăm lần, cứ nhìn chằm chằm mãi vào dãy số ấy. Cậu muốn gọi cho anh nhưng không dám, sợ anh thấy phiền. Những nỗi sợ bủa vây khiến cậu phải dằn lại ý nghĩ ấy. Giờ nghĩ lại, chính cậu cũng cảm thấy mệt thay cho mình khi đó. Song chẳng ngờ anh vẫn còn dùng số điện thoại này.

"Sao anh biết được số điện thoại của tôi?" Tùng Dương hỏi.

Ninh khẽ cười. Thanh âm rất thấp khàn khàn, nhưng lại giống như một đốm lửa nhỏ, bị gió cuốn xuyên qua điện thoại. Vành tai áp vào điện thoại của cậu chợt nóng rực.

"Xem lại ID Zalo của em đi." Ninh nói, giọng điệu thản nhiên bình tĩnh.

Tùng Dương bặm môi, lấy điện thoại xuống và liếc nhìn tài khoản Zalo của mình.

ac098xxxxxxxxx.

"..."

Ngốc quá đi mất.

Ninh không hỏi cậu đã xem lại ID chưa mà hỏi sang một câu khác, "Có thấy lời mời kết bạn của tôi không?"

Tùng Dương không trả lời, ngón tay út hơi cong lên.

"Hở bạn cùng lớp."

Giọng điệu của Anh Ninh hôm nay rất nhẹ, nhẹ đến mức người ta không thể hiểu được tâm tư của anh, giống như làn mây trắng tựa sương khói bay trên ngọn núi trước mặt anh, "Em không thể đồng ý sao?"

Cho dù có cố nghĩ đến đâu thì cũng không thể bới ra được một ý tốt đẹp nào từ giọng điệu ấy. Tùng Dương siết chặt nắm tay, móng tay ấn sâu vào da thịt, một vệt hồng hiện rõ trên làn da mịn màng. Giờ anh lại lấy thân phận là bạn cùng lớp để gây áp lực với cậu.

"Hử?" Ninh khẽ khịt mũi.

"Anh..." Tùng Dương vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh, không muốn chơi trò đố chữ với anh, cố gắng chọc thủng lớp giấy dán cửa sổ mà anh dán lên, "Rốt cuộc thì anh muốn làm gì?"

"Chẳng phải hôm đó em đã nói rằng em rất cảm kích việc tôi cứu em năm đó ư?" Anh Ninh xoa cằm cười nói.

Tùng Dương: "..."

Cậu nhớ lúc đó anh uống rất nhiều, Khánh Linh nói với cậu mấy năm này anh cũng thường xuyên uống rượu, nhưng cậu không ngờ anh có thể nhớ những gì cậu nói khi say như vậy. Những lời thống thiết đó giờ lại trở thành chủ đề câu chuyện

"Em cảm kích như thế này à?" Ninh tặc lưỡi, hơi oán trách, "Ngay cả lời mời kết bạn của tôi cũng không đồng ý?"

"...Tôi không thấy." Cậu đành bịa ra một lý do vớ vẩn.

Là một người trưởng thành, phải biết cách vớt vát lại thể diện.

Anh hoàn toàn không nhắc đến những chuyện khác, chỉ nói là bạn học, cậu còn có thể làm gì nữa. Ninh lại cười, nhưng anh không vạch trần lời nói dối rành rành của cậu, chỉ thản nhiên hỏi, "Vậy giờ em thấy chưa?"

Tùng Dương im lặng vài giây, sau đó nói "Ừ".

Anh ấy cũng đáp "Ừm".

Bây giờ đã nói đến vậy, cậu đành vin vào lời nói trước đó của anh, hỏi ngược lại, "Chỉ cần đồng ý kết bạn là được đúng không?"

Ninh có chút sững sờ nhìn màn sương mù lững lờ trôi.

Giấc mộng ngày xưa cũ, dĩ vãng tựa khói sương, bỗng dưng anh nghĩ đến những lời này.

"Alo?" Tùng Dương thúc giục.

"Vẫn chưa nghĩ xong."

Tùng Dương tiếp lời "Ừm, vậy đợi khi nào anh nghĩ xong lại nói tiếp."

"Hay là em mời tôi một bữa trước đi." Ninh đề nghị.

Giọng điệu của anh bình tĩnh như thể chỉ đang thuận miệng nói ra.

"..."

"Yêu cầu này không quá đáng chứ?" Ninh hỏi nhưng ngữ khí vẫn nhẹ nhàng không phải chất vấn.

"Mai tôi về Hồ Chí Minh rồi." Tùng Dương nói. Cậu kéo chiếc vali sang một bên, vé máy bay đã mua sẵn từ trước, không hề kiếm cớ để từ chối.

"Vậy khi nào tôi đến Hồ Chí Minh, em mời tôi một bữa đi." Ninh cười nói.

Coi như tạm tha cho cậu, không bắt cậu phải mời anh đi ăn giữa đêm khuya thế này.

Lời vừa dứt, móng tay của Tùng Dương cắm sâu vào da thịt, suýt chút nữa thì chảy máu.

Anh còn muốn đến Hồ Chí Minh nữa...

"Tôi ghi âm rồi, em đừng hòng quỵt nợ." Anh nói rõ ràng như là đã tính toán trước.

"..."

"Đồng ý lời mời kết bạn trước đi, bạn cũ à." Anh Ninh nhắc nhở cậu.

Anh nhấn mạnh từ "bạn cũ." Cái thân phận bạn cũ khiến cậu không tìm được lý do nào để phản bác. Hơn nữa, cậu cũng nợ anh khi anh giúp cậu lần đó. Cậu không phải là một kẻ ngốc. Nhưng anh lại là Bùi Anh Ninh. Nhất thời khiến cậu lạc vào đám sương mù, mãi không tìm được lối ra. Sau khi cuộc gọi kết thúc, cậu vào Zalo, sau cùng cậu vẫn phải đồng ý với lời mời kết bạn của anh.

Ngày hôm sau.

Sáng sớm, bác Khuê đã đi mua một số đặc sản tươi từ Hạ Long, bảo cậu mang chúng về cho ông bà nội. Anh Nam thấy cậu xách túi lớn túi nhỏ thì đau đầu không thôi, còn chòng ghẹo cậu là "nhà quê ra phố", nhưng anh vẫn chở cậu đến sân bay.

Về đến Hồ Chí Minh, cậu không quay lại nơi ở của mình mà đi thẳng đến nhà ông bà. Lúc cậu đi, bà nội đã không vui ra mặt, giận dỗi không nói chuyện với cậu, giờ cậu về thì bà đã quên bẵng chuyện đó. Vừa nhìn thấy cậu đã than thở, "Sao lại gầy đi thế."

Tùng Dương dở khóc dở cười, rõ ràng cậu béo lên cân rưỡi. Thực ra bất kể cậu đi đâu, cậu đều có thể cảm nhận được sự ấm áp của gia đình. Người thân của cậu thực sự rất yêu thương cậu.

Yêu ai yêu cả đường đi. Vỏ Dưa cũng được hai ông bà vỗ béo lên hẳn. Vừa nhìn thấy cậu, nó liền vội vàng chạy tới, đứng thẳng đặt hai chân trước lên eo cậu, một lúc sau vòng qua người cậu, vừa xoay tròn vừa hích hích mũi dụi vào chân cậu.

Ông nội ngồi bên cạnh dỗi hờn, "Ông già này mỗi ngày đều đưa mày đi dạo, cho mày ăn toàn đồ ngon, mày lại chỉ nhớ mong thằng nhóc kia."

Mấy ngày này, ngày nào ông nội cũng cho Vỏ Dưa ra ngoài chơi, cả lúc đánh cờ ông cũng dắt nó theo. Ông bảo để nó ở nhà thì buồn lắm nên còn dắt nó ra ngoài làm quen với vài con chó khác.

Tùng Dương cảm thấy hai ông bà đã thân thiết với nó, giờ cậu muốn đưa nó về lại khiến ông bà buồn lòng, nên đã về nhà dọn dẹp mà không dẫn nó theo.

Căn nhà bỏ trống không ở một thời gian, mấy bó hoa trong nhà đã héo rũ. Bao năm trôi qua nhưng cậu vẫn chỉ thích cúc tana. Tuy đã héo nhưng vẫn có thể nhìn được màu sắc và hình dạng bông hoa.

Bận rộn dọn dẹp phòng ốc nhà cửa một lúc lâu, tối đó cậu lại sang bên nhà ông bà nội. Ăn tối xong, cậu đi dạo với hai người. Ông bà đi bên nhau còn Vỏ Dưa lẽo đẽo theo sau. Ánh đèn hắt ra từ khung cửa nhà hai bên đường soi rõ bóng dáng hai cụ già.

Ông bà đã ở bên nhau gần hết cuộc đời, nhìn thấy bước chân hơi loạng choạng và mái tóc đã bạc nửa của họ, cậu chợt thấy xúc động. Cậu dừng bước và bí mật chụp một vài bức ảnh về hai người.

Khi về đến nhà, sau khi tắm xong, cậu nằm trên giường đăng bài lên mục Story. Các bài đăng hiện tại của Tùng Dương có thể chia làm hai, một về công việc kinh doanh của công ty vì có một số hoạt động cần phải tuyên truyền, hai là cuộc sống hàng ngày của cậu, hầu như toàn đăng bài về chó.

Cậu biết người thân ở nơi xa muốn biết tình hình của mình nên tuần nào cũng đều đặn đăng hai, ba bài. Cậu thường phàn nàn về Vỏ Dưa trong những bài đăng ấy, nhưng thực tế cứ rảnh là lại gửi ảnh cho anh Nhật Nam, muốn mượn chó mắng anh. Nhưng nguyên chủ cũng không thèm để ý tới hàm ý của cậu, toàn tỉnh bơ nhắn lại một câu, "Lúc nó ở với anh không như thế, cậu tự xem lại bản thân mình đi." Lời lẽ hợp lý đến mức không thể cãi lại.

Cậu đắp mặt nạ trước khi đi ngủ, rảnh rỗi không có việc gì liền cầm điện thoại lên lướt dạo, chỉ thấy mọi người ấn thích bên dưới bức ảnh cậu vừa đăng lên. Sự chú ý của mọi người lệch hết cả. Thực ra cậu muốn bày tỏ sự ngưỡng mộ với ông bà nhưng ai cũng chỉ để ý thấy Vỏ Dưa béo như lợn.

Trong thời gian cậu đi vắng, hai ông bà coi Vỏ Dưa như cháu ruột mà chăm bẵm. Thức ăn cho nó nhiều gấp đôi so với yêu cầu, thỉnh thoảng còn cho thêm bữa phụ, chiều chuộng đến mức nó béo tròn quay.

Minh Nguyệt bình luận: [Sao Vỏ Dưa lại mập thế này.]

Cậu trả lời: [Ông bà nuôi đó.]

Một đồng nghiệp khác nhận xét: [Có loại thức ăn cho chó nào dùng ổn không?]

Cậu nhắn lại những nhãn hiệu mà Vỏ Dưa thường ăn.

Một lúc sau, cô nhìn thấy bình luận của Thành Nguyên.

Thành Nguyên: [Giống gì đấy?]

Tùng Dương: [/che mặt/Alaska]

Thành Nguyên: [Phá nhà không?]

Tùng Dương: [Phá.]

Thành Nguyên: [Cho vào nồi hầm.]

Tùng Dương: [Cậu gửi nồi sang đi.]

...

Khánh Linh trả lời vào bình luận của cậu: [Đừng nói chuyện với con chó ngu ngốc này.]

Sau đó, cô ấy và Nguyên lại cãi nhau ỏm tỏi trong phần bình luận.

Một khung cảnh quen thuộc đầy hoài niệm xiết bao.

Hôm vào quán bar Thành Nguyên đã kết bạn với cậu, còn mời cậu đến buổi họp lớp của Hòn Gai.

Mười phút sau, cậu đang định lột mặt nạ, toan đặt điện thoại lên tủ đầu giường thì tình cờ nhìn thấy chỗ [Thông báo] có một số "1" đỏ rực.

Cậu bấm vào và hé mắt nhìn, hóa ra là Ninh ấn thích ảnh.