Lúc này đã là mười một giờ tối. Ánh đèn tràn ngập mỗi một ô cửa sổ trong thành phố. Đèn trong phòng cậu cũng bật sáng, ánh đèn màu vàng mật ong soi rõ cả màn hình. Ngay cả chiếc điện thoại cũng có ánh sáng riêng.

Cậu biết rằng mình không bị hoa mắt, mà Bùi Anh Ninh thực sự đã ấn nút thích. Sau vài giây đờ đẫn, cậu đặt điện thoại xuống và đi vào phòng tắm, đứng trước bồn rửa mặt, vốc nước lạnh để rửa sạch tinh chất còn thừa trên mặt, khiến bản thân bình tĩnh lại. Quay trở lại phòng ngủ, cậu lấy hai chiếc khăn giấy lau khô nước trên mặt, bôi kem dưỡng da và kem mắt, thực hiện một vài bước chăm sóc da đơn giản.

Khánh Linh thường gửi cho cậu vài video chăm sóc da, mỗi lần gọi video cô nàng đều đang đắp mặt nạ nên Tùng Dương cũng dần làm theo. Vả lại làn da cậu rất đẹp, chỉ có lúc đi học ở Hòn Gai là da ở trạng thái xấu nhất vì phải chịu áp lực học tập rất lớn trong tình trạng tâm lý chưa ổn định, nên cậu luôn bị nổi mụn trên trán. Bây giờ cậu đã qua cái thời áp lực đủ đường đó nên da dẻ trắng nõn mịn màng, bảo rằng chạm nhẹ là vỡ cũng không ngoa. Hơn nữa mặt mũi cậu vẫn còn nét thơ ngây, còn bị nhận nhầm là sinh viên đại học.

Cậu không có thói quen thức khuya nên đắp chăn chuẩn bị đi ngủ. Nhưng trong lòng vẫn còn rất nhiều băn khoăn bèn cầm chiếc điện thoại di động trên tủ đầu giường lên, xem xong cũng không phát hiện có gì khác thường.

Thoáng chốc không cưỡng lại được nên đã bấm vào ảnh đại diện của Ninh. Tên Zalo là tên của anh, hình đại diện cũng không phải là ảnh nhân vật khiêu gợi trước đây mà là một con mèo đen béo tròn. Trong bức ảnh ấy, quả bóng mèo đen đang nằm vắt chéo trên bậu cửa sổ. Ngoài cửa sổ mặt trời lặn chiếu bóng tà pha chút đỏ cam. Khung cảnh như một bản nhạc với giai điệu u sầu.

Kết bạn với anh đã vài ngày, nhưng đây là lần đầu tiên cậu nhìn vào danh sách bạn bè của anh, ấy vậy mà lại trống trơn. Sau khi đếm cừu nửa giờ, cậu vẫn không thể ngủ được đành phải ngồi dậy uống một viên melatonin*.

*Melatonin thường được chỉ định để điều trị rối loạn giấc ngủ, như mất ngủ và mệt mỏi do thay đổi múi giờ khi đi máy bay.

Sáng sớm hôm sau, cậu bị tiếng chuông báo thức đánh thức, nhìn điện thoại một lúc thì thấy có thêm mấy thông báo.

Trong số đó có một bình luận của Ninh: [Ông bà em tình cảm thật.]

Lúc đó là bốn giờ sáng.

Thành Nguyên trả lời anh: [??? ]

Nhưng anh phớt lờ Thành Nguyên.

Cậu nhìn chằm chằm vào những từ này trong vài giây, và cuối cùng trả lời Ninh bằng một từ [Ừm]. Vì cậu đã trả lời tất cả mọi người nên cũng phải trả lời anh cho lịch sự. Huống chi, Thành Nguyên đã kết bạn với cậu nên tối hôm qua nhất định anh có thể nhìn thấy cuộc trò chuyện.

Anh Ninh xác định mối quan hệ của họ là "bạn cũ", nên suy nghĩ và hành động của cậu chỉ dừng ở một phạm vi nhất định. Nhưng câu trả lời của cậu vẫn còn một chút phân biệt đối xử. Chỉ một từ cụt lủn có vẻ hơi lạnh lùng. Thực ra thì Ninh mới là người hiểu được điều cậu muốn bày tỏ. Cậu vốn muốn thể hiện sự ngưỡng mộ với tình cảm sâu đậm của ông bà. Có điều Ninh không trả lời cậu nữa.

Anh Ninh đã xem xét danh sách bạn bè của cậu tối qua, mà anh cũng đã nghiên cứu kỹ những bài cậu đăng trong vài ngày qua. Tùng Dương không thiết lập chế độ [chỉ hiển thị trong ba ngày] và cậu không có thói quen đăng bài ngoại trừ ai.

Zalo là một ứng dụng chỉ mới trở nên phổ biến trong những năm gần đây. Ngoại trừ người thân của cậu, những người bạn zalo hiện tại cơ bản đều ở Hồ Chí Minh. Trước lần gặp gỡ cuối cùng, người duy nhất trong vòng bạn bè của cậu có liên quan đến Hạ Long là Khánh Linh.

Ngoại trừ một hoạt động phải tuyên truyền, xét thấy có thể có người không thích, cậu sẽ đặt chế độ hiển thị nhóm, còn lại hàng ngày đăng bài sẽ không để chế độ ngoại trừ người khác. Nhưng vô tình lại tạo ra một cánh cửa sổ gắn liền với thời gian xa cách nhiều năm giữa hai người, Ninh nhân đó xem trộm những gì mà cậu đã trải qua.

Bài đăng đầu tiên của Tùng Dương là một bức ảnh huấn luyện quân sự của sinh viên năm nhất. Kết thúc khóa huấn luyện quân sự kéo dài nửa tháng, cậu làm theo trào lưu đăng ảnh để ăn mừng. Trong ảnh, cậu mặc quân phục rằn ri, làn da hơi ngăm đen so với khi ở trường Hòn Gai nhưng nụ cười trên môi lại rạng rỡ hơn rất nhiều.

Ngoài ra còn có những bức ảnh về các hoạt động của câu lạc bộ, bữa tối trong lớp và ảnh tốt nghiệp, bao gồm cả những bức ảnh với các chàng trai. Trong mỗi bức ảnh, cậu đều nở nụ cười rạng rỡ. Anh chợt ngẫm nghĩ dường như Dương chưa bao giờ cười như thế này khi còn học ở Hòn Gai. Sau giờ làm việc, cậu còn đăng một bức ảnh chụp nhóm đồng nghiệp đang ăn tối, trong ảnh có rất nhiều đồng nghiệp nam.

Anh Ninh tìm kiếm cả đêm và cuối cùng đã tìm thấy hai thứ. Một là Tùng Dương bây giờ thực sự đã thay đổi rất nhiều, cậu đã từng giống như một cái bình hồ lô kín bưng, giờ lại như kẹo hồ lô tẩm đường. Nụ cười của cậu ngọt đến mức thấm vào đến tận tim gan. Thứ hai là không có ảnh chụp chung của cậu với Hoàng. Ngoại trừ một lần tụ tập đi ăn với đồng nghiệp, Việt Hoàng xuất hiện trong bức ảnh với một nửa khuôn mặt nhìn nghiêng.

Nghĩ đến đây, anh châm một điếu thuốc và chậm rãi hút. Anh không ngừng suy nghĩ rằng vì cậu không thích thể hiện tình cảm trên mạng xã hội? Hay là vì Nguyễn Việt Hoàng không cho cậu công khai?

Nghĩ một lúc vẫn không có được đáp án. Nhưng xét tình hình ngày đó, anh không thể nói quan hệ của hai người không tốt, tâm trí anh lại hiện lên hình ảnh về người đàn ông đó, mỗi lần nghĩ đến đều khiến anh rất cáu kỉnh.

Anh kiên nhẫn ngồi xem những ngày nghỉ cậu thường làm gì. Qua thống kê cho thấy về cơ bản cậu dành phần lớn thời gian cho người thân của mình, không có dấu hiệu hẹn hò với Nguyễn Việt Hoàng. Cậu thường đến thăm ông bà vào cuối tuần, hoặc khoe những bữa ăn do bà làm hoặc những bông hoa do ông tặng.

Trong những ngày nghỉ lễ dài hơn như ngày 1 tháng 5 và ngày Quốc khánh, cậu đã trở lại Hạ Long vài lần để thăm hai bác của mình. Những ngày được thể hiện trên mạng đều là những ngày yên bình và tươi đẹp, ngoại trừ duy nhất một ngày cuối tuần vào giữa tháng 12 năm ngoái. Dường như vừa trải qua một trận ầm ĩ gà bay chó sủa.

Con chó của cậu đã làm vỡ chậu hoa trà của ông nội cậu, cậu đăng những bức ảnh về cái chậu đã vỡ và hỏi mua hoa trà chất lượng cao ở đâu. Ngay trong phút chốc, anh nghĩ đến việc gặp cậu gần khách sạn Châu Tế ở Hồ Chí Minh vào ngày đầu năm mới.

Hôm đó cậu mặc một chiếc áo khoác lông vũ màu trắng, trên đầu đội mũ trùm đầu, vành mũ có một lớp lông tơ trắng như tuyết bao quanh, cậu nhìn anh từ xa bằng đôi mắt trong veo. Lúc ấy trong mắt cậu chỉ có sự kinh ngạc, rõ là không ngờ sẽ gặp lại anh. Bấy giờ cậu còn đang ôm chậu hoa trà, vài hạt mưa nhỏ đậu trên nụ hoa. Chàng trai ấy còn đẹp hơn nhiều chậu hoa trà kia. Anh chỉ thoáng nhìn qua mà không thể kiềm nổi lòng.     

Trước khi bức tường trong trái tim đổ sập, anh chọn nhắm mắt lại trước.

Cả quãng thời gian sau đó anh vẫn còn rất khó chịu bất mãn trong lòng, nhưng khi nghe cậu nói "Tôi thích anh" vào ngày họp lớp, anh mới vỡ lẽ năm đó vì anh mà cậu đã phải nhượng bộ rất nhiều. Cái sự khó chịu bất mãn kia như một ngọn lửa bị xối nước tắt lịm.

Nếu như bắt buộc phân rõ đúng sai, vậy thì anh đã sai rồi. Trước đây anh vẫn chưa biết cách yêu một người nên đã ép buộc cậu quá nhiều. Bà Tuyết từng hỏi anh rằng liệu anh có còn nhớ người đã tặng hoa cúc tana cho anh mươi mười năm sau không. Câu trả lời đã quá rõ ràng. Anh vẫn còn nhớ, nhưng cậu trai nhỏ ấy đã quên anh mất rồi.

Nhìn vào chấm đỏ, Tùng Dương nhớ rằng Anh Ninh không bị chặn xem những bài đăng. Suy nghĩ một lúc, cậu thấy rằng mình không thể chặn anh. Nếu cậu làm vậy, không chỉ dễ bị bại lộ mà cũng dễ mang tiếng. Sau rồi lại chẳng biết giải thích thế nào.

Lần đó Anh Ninh gọi cậu là "bạn cùng lớp" với giọng điệu bình tĩnh. Nhưng cho đến bây giờ, cậu vẫn không thể thuyết phục bản thân coi anh chỉ là một người bạn cùng lớp bình thường. Cậu vẫn chưa tìm ra cách để hòa hợp với Bùi Anh Ninh. Cuối cùng, trong mối quan hệ giữa hai người, anh mới là người luôn nắm đằng chuôi.

Chớp mắt đã qua kỳ nghỉ dài. Hồ Chí Minh lại vào guồng quay công việc. Vào ngày đầu tiên đi làm, Tùng Dương thức dậy lúc sáu rưỡi sáng. Nhiều năm như vậy, dù là đi học hay sau này đi làm, cậu chưa từng ngủ nướng.

Cậu dắt Vỏ Dưa đi dạo, nhân tiện mua đồ ăn sáng. Những người lớn tuổi đã đi tập thể dục trở về, khi gặp một vài người lớn tuổi, cậu tươi cười chào hỏi với họ.

Một ngày mới bắt đầu từ sáng tinh mơ. Bác Khuê thường bảo cậu phải ăn sáng. Khi đến Hồ Chí Minh, bữa sáng của cậu cũng mang hương vị của thành phố này. Bánh bao hấp với thịt sốt, một phần súp, một phần sữa đậu nành, bánh rán mới rán thơm nức mũi, cậu vốn không ăn được nhưng cũng mua một cái. Lần đầu ở đây cậu không ăn được súp. Thích ứng cũng là một quá trình chậm rãi.

Ban đầu định chụp ảnh đăng lên nhưng sau nghĩ lại thì thôi không đăng nữa. Thay vào đó cậu gửi bức ảnh này vào nhóm gia đình. Cậu không thiên vị người này hơn người kia, gửi cả vào hai nhóm Hồ Chí Minh và Hạ Long. Ông nội nhanh chóng trả lời cậu: Món súp này không phải đồ chính tông. Bác Khuê thì hỏi cậu cái bát màu nâu nâu ấy là gì.

...

Cậu nói chuyện với họ một lúc. Tám giờ rưỡi, cậu sửa soạn đến công ty. Cả một buổi sáng các đồng nghiệp thi nhau ngáp ngủ, và phải giữ sự tỉnh táo bằng cốc cà phê hoặc trà đặc.

Cậu không ngủ nướng dù chỉ một lần trong những ngày nghỉ, nên cậu nhanh chóng thích nghi với nhịp điệu công việc theo đồng hồ sinh học. Chỉ mất một ít thời gian để vào lại trạng thái. Sau hai ngày, cậu đã bắt kịp guồng quay công việc.

Vào buổi trưa ngày thứ Năm, Việt Hoàng đến nơi làm việc của cậu, dùng ngón tay gõ lên bàn của cậu và rủ cậu ra ngoài với anh. Hai người chỉ đi ăn thôi. Khi nhặt chiếc áo khoác lên, mí mắt cậu lại giật giật. Lần trước máy mắt là khi Bùi Anh Ninh đến công ty cậu.

Việt Hoàng đưa cậu đến một nhà hàng được trang hoàng lộng lẫy, nhưng tất cả đều phục vụ đồ chay. Chế độ ăn uống của anh bây giờ rất thanh đạm, chỉ ăn dầu thực vật.

Tùng Dương chẳng nể nang anh, không khỏi than thở, "Không có thịt à?"

Việt Hoàng liếc cậu một cái, "Cả dịp tết ăn thịt chưa đủ à? Mặt tròn hẳn ra."

"Tròn đâu mà tròn?" Mới tăng có cân rưỡi thôi, hơn nữa cậu cũng có ý thức giảm béo rồi.

Việt Hoàng tiếp tục cười lạnh, "Anh thấy cậu sắp đuổi kịp Vỏ Dưa rồi đấy."

"..."

Người đàn ông này sẽ không vô duyên vô cớ mời cậu đi ăn, mặc dù đó chỉ là một bữa ăn chay không hấp dẫn, nhưng Tùng Dương hiểu đức tính của anh, trước khi động đũa, cậu đã hỏi thẳng anh có chuyện gì.

Việt Hoàng đặt đũa xuống, vẻ mặt áy náy, "Phiền em trai giúp anh chuyện này được không?."

Tùng Dương nhìn biểu cảm của anh vài giây, sau đó lạnh lùng từ chối, "Không."

Con cáo già này nhìn đã biết chẳng có ý tốt gì rồi.

Việt Hoàng bất đắc dĩ cười cười, "Vậy thì anh đành lấy tư cách là sếp để giao cho cậu một nhiệm vụ."

Không chơi được bài tình cảm, vậy thì đành dùng thân phận của mình để trấn áp người khác.

Tùng Dương: "?"

"Sáu giờ tối mai Bùi Anh Ninh sẽ đến đây." Việt Hoàng ho một tiếng, dừng lại, rồi tiếp tục nói một cách không biết xấu hổ, "Cậu và Phương Nhuận sẽ đi đón cậu ta."

Tùng Dương: "..."

"Anh đã nói qua với trưởng phòng của cậu rồi. " Việt Hoàng nói, "Hai ngày sắp tới sẽ không phân việc gì nhiều cho cậu, để buổi chiều cậu rảnh rỗi đi tìm khách sạn cho cậu ta."

Tùng Dương siết chặt tay và lần đầu tiên nói bậy hơn hai mươi năm, "Sắp xếp con khỉ nhà anh."

Việt Hoàng: "..."

Nhìn nhau một lúc lâu, Việt Hoàng nhìn ra chỗ khác, cụp mắt xuống, dùng đũa gắp một miếng bí đỏ vàng.

Nhai đồ ăn xong, anh lạnh lùng nói, "Anh đang nói chuyện công việc với cậu."

Tùng Dương cắn môi, "Vậy em sẽ nghỉ việc."

Việt Hoàng ngước mắt nhìn cậu, có chút buồn cười nhưng nhịn xuống, ngữ khí có vẻ trịnh trọng, "Cậu định đi đâu?"

Tùng Dương nắm lấy áo khoác muốn đứng dậy, khinh thường liếc mắt, "Cần anh lo chắc."

Thấy cậu giận thật, Việt Hoàng lại bắt đầu cười, "Người làm anh như anh đây tất nhiên phải hỏi thăm chứ."

Tùng Dương nhìn anh, trên mặt viết hoa in đậm từ "Cút".

Việt Hoàng cũng không giận cậu, lấy khăn giấy lau môi dưới, chậm rãi phân tích, "Đã đi làm thì ai cũng muốn được làm chỗ tốt, chắc cậu cũng không muốn làm ở những nơi kém công ty mình, bây giờ cũng chỉ có vài công ty ngang tầm công ty mình, yêu cầu của JQ và Phương Đại hẳn cậu đã rõ, lại phải tăng ca liên tục, còn nếu cậu sang Thiên Hối sẽ phải làm việc với cấp trên là một kẻ đê tiện."

Tùng Dương biết người đó, ông ta vừa già vừa béo, bài đăng về vụ bê bối tình dục vẫn còn trên Internet nhưng chẳng có ai bàn tán nữa.

Sau đó, lại nghe Việt Hoàng kể thêm vài chuyện.

Cậu mím môi, cậu thực sự không thể phản bác lại lời anh.

Việt Hoàng cười, "Anh thấy để cậu đi đón cậu ta có sao đâu, cũng chỉ là đi đón một người bạn, hai người hiện tại không có quan hệ gì, cũng ngần ấy năm rồi cần gì phải bận tâm?"

Nghe được lời nói của anh, Tùng Dương sửng sốt một hồi.

Dù còn bận lòng nhưng con cáo già này ăn nói không chê vào đâu được, không tìm ra được khuyết điểm nào, cũng không tìm được cách nào ngăn cản anh.

Thấy cậu im lặng, Việt Hoàng lại nói, "Này nhóc, thế giờ cho cậu nói, cậu không chịu đi là vì cái gì? Không phải chia tay rồi sao? Từ giờ trở đi cứ coi như bạn bè bình thường."

Tùng Dương nghĩ đến cái từ "bạn cũ" của Anh Ninh, cuối cùng dường như đã hạ quyết tâm.

"Được, em đi."

Sau đó, từ giờ phút này trở đi cậu sẽ coi người đó như một người bạn cũ. Bạn bè bình thường thì thôi đi. Nếu ở gần Bùi Anh Ninh quá, rất dễ phải lòng với anh.

Việt Hoàng cười nói, "Vậy có phải là xong rồi không."

Sau bữa tối, Việt Hoàng nhờ cậu sắp xếp một chỗ cho Bùi Anh Ninh.

Cậu đi thẳng đến khách sạn Châu Tế vì nhớ rằng lần trước anh đã ở lại đây. Một lúc sau, Việt Hoàng báo số phòng đã được xác nhận, Việt Hoàng bảo cậu đợi ở đây một lúc, nói rằng có người đang đến. Một lúc của anh ta là ba tiếng đồng hồ sau. Quả thật có hai người đi đến. Một người còn xách theo chiếc túi to. Logo của chiếc túi rất nổi bật thu hút mọi ánh nhìn.

Louis Vuitton.

Sau khi hai người đến, họ ra hiệu rằng cậu có thể rời đi. Tùng Dương kìm nén sự tò mò của mình và không hỏi gì thêm.

Bốn giờ chiều ngày hôm sau, Phương Nhuận cử trợ lý Ngọc Thiện đến gọi cậu. Trước khi ra ngoài, cậu vào nhà vệ sinh, vừa bước ra liền thấy Huyền An đang trang điểm. Hôm nay Huyền Anh trang điểm rất tinh tế, quần áo phối theo hoàn hảo, mùi hoa hồng trên người không quá nồng cũng không quá nhạt, rất biết cân đo đong đếm. Có vẻ như đã được suy tính kỹ càng.

Ngược lại, trông cậu có phần giản dị mộc mạc, chỉ mặc một chiếc áo len lông cừu với áo khoác ngoài có mũ trùm, bên dưới là một chiếc quần jean. Cậu cũng chẳng có ý tranh giành sự chú ý với ai.

Ban đầu Phương Nhuận chỉ định đưa trợ lý đi cùng, nhưng Huyền Anh lại sợ hai người bận rộn lo không xuể nên muốn đi theo, thế là thành bốn người trên một chiếc xe gồm cả Tùng Dương. Nhưng thực ra vẫn gọi thêm một chiếc xe nữa.

Khi đi, họ lên tất cùng một xe, mọi người vừa nói vừa cười, rất náo nhiệt. Hôm nay có vẻ Huyền Anh rất vui, cô nói không ngớt trên đường đi. Phải mất hơn nửa tiếng để đến sân bay, sau khi chờ đợi một lúc mới thấy tin tức rằng chuyến bay của Bùi Anh Ninh đã hạ cánh.

Gần 6 giờ 20 phút, anh bước ra cổng ga đến. Với bờ vai rộng, đôi chân dài và vòng eo thẳng tắp, anh trông giống như một người mẫu đang trình diễn trong một chương trình thời trang. Một tay anh đặt trên tay cầm của chiếc xe đẩy, tay kia khoác một chiếc áo khoác lông lạc đà. Người đến kẻ đi đều đưa mắt nhìn anh.

Huyền Anh là người phản ứng đầu tiên, cô nàng nhanh chóng vẫy tay với Anh Ninh và gọi anh. Tùng Dương nhìn thấy ánh sáng trong mắt cô ả. Cậu chẳng xa lạ gì với dáng vẻ này.

Phương Nhuận nháy mắt với Thiện. Thiện nhanh nhạy chạy ngay đến kéo đỡ chiếc xe đẩy cho Bùi Anh Ninh. Bốn người đi một xe lúc đi là vừa, nhưng khi về lại thừa ra một người. Trợ lý Thiện rất tự giác nói, "Để tôi với Dương đi chung xe." Anh ta nghĩ rằng Bùi Anh Ninh chắc hẳn muốn đi với người đẹp Huyền Anh.

"Tôi và cậu ấy," Bùi Anh Ninh hếch cằm về phía Tùng Dương, "Chúng ta đã lâu không gặp rồi bạn cũ nhỉ." Nghe vậy, nét mặt mọi người đều có chút vi diệu, có người vội vàng kìm nén, lại có người không khống chế được. Sắc mặt Huyền Anh thay đổi, nụ cười hơi sượng lại. Trong lòng cô ả chỉ để ý có mình Bùi Anh Ninh, nhưng không dám hỏi anh đành vỗ vai Tùng Dương, ngoảnh sang cười hỏi, "Thì ra cậu quen sếp Ninh à?"

Tùng Dương căng da đầu giải thích, "Tôi và sếp Ninh là bạn học cấp ba."

Anh Ninh nghe thấy Tùng Dương nhắc đến mình, bèn quay mặt lại nhìn cậu và cười, "Sao em lại gọi tôi như vậy?"

Tùng Dương ngoảnh nhìn anh.

Nụ cười trên mặt Anh Ninh giữ nguyên, trông anh vẫn thong thả ung dung, "Lần trước không phải tôi đã nói cứ gọi tên tôi ư?"

Tùng Dương biết rằng anh đang nói về buổi họp lớp đó.

Một cuộc nói chuyện không dễ chịu chút nào.

Khi ấy, anh bảo cậu đừng gọi anh là "sếp", giọng điệu lạnh lùng như dao sắc cắt vào xương. Nhưng giờ đây anh lại mỉm cười khi nói. Không biết là bởi vì bên cạnh có một mỹ nữ như Huyền Anh, hay là bởi vì hôm nay anh không uống rượu, dù sao trên mặt vẫn luôn tươi cười, rất thích hợp với tiết trời đầu xuân.

Ra ngoài trời vẫn se lạnh, càng về đêm càng lạnh. Anh Ninh khoác áo lên, cử chỉ ấy tạo thành làn gió nhẹ. Huyền Anh muốn chỉnh lại cổ áo nhưng bị anh ngăn lại, anh tự làm được.

Trái ngược với cô ả, Tùng Dương y như một khúc gỗ, hai tay đút túi quần vì sợ nhiễm lạnh, không có ý định tiến lên giúp đỡ. Nhưng Anh Ninh vẫn ngoái lại nói với cậu, "Đừng tỏ vẻ xa lạ thế chứ, mọi người gọi thế nào kệ mọi người, em cứ gọi thẳng tên tôi là được."

Huyền Anh: "..."

Những lúc Bùi Anh Ninh lạnh lùng thì quả là còn lạnh hơn băng, không hề nể nang ai, nhưng cũng có lúc anh thoải mái chẳng để tâm.

Khuôn mặt của Huyền Anh bí xị vì câu nói này, anh dường như không nhìn thấy, chỉ nhìn chằm chằm vào Tùng Dương, "Em còn nhớ tên bạn học cấp ba của mình không?"

Nghe như một câu nói đùa, nhưng giọng điệu không giống như lời đùa đơn giản.

Tùng Dương: "..."

Anh không quan tâm đến việc Dương mãi chẳng phản hồi, ngược lại còn vui vẻ tự nói ra tên của mình.

"Bùi Anh Ninh."

Huyền Anh há hốc miệng, không khỏi xen vào nói, "Dương, sao cậu không kể mình là bạn học cấp ba của sếp Ninh vậy? Lần trước anh ấy đến công ty mà cậu cũng chẳng nói?"

Giọng điệu có chút phàn nàn.

Anh Ninh lại nghe thấy câu nói đó. Chưa bao giờ nghe cậu nhắc đến anh. Anh cũng không biết mình sẽ còn phải nghe câu hỏi như vậy mấy lần nữa, chợt thấy dở khóc dở cười. Bao năm qua, có lẽ anh đã lặng lẽ sống trong quá khứ của cậu. Còn cậu dường như không muốn nhớ lại quá khứ đó.

Mặc dù anh không quan tâm đến biểu hiện của Huyền Anh, nhưng Tùng Dương thì không thể. Cậu huých vào khuỷu tay của Huyền Anh, nhỏ giọng nói, "Cô bảo lúc ấy anh ta có nhớ ra tôi không? Tôi đang ngơ ngác định chào hỏi, nhưng nếu anh ta không nhớ ra mà lại hỏi tôi là ai thì tôi biết giấu mặt vào đâu?"

Cậu không muốn đội cái nồi mà Huyền Anh ụp lên đầu mình. Chỉ vài ba câu ngắn gọn đã đổ mọi tội lỗi lên Bùi Anh Ninh. Cũng không tính là trốn tránh vì vẻ mặt khi ấy của Bùi Anh Ninh rõ ràng là "Tôi không biết cậu", "Đừng lại gần tôi".

Cậu tự nhận rằng không hề nhìn lầm nét mặt ấy. Huyền Anh nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, cũng thấy giống như lời Tùng Dương nói. Không ai có thể nói rằng hai người trông giống như biết nhau. Tùng Dương không phải là người tự cao tự đại, dựa theo tính tình của cậu thì thực sự không thể mặt dày trơ trẽn tìm mọi cách để làm quen. Mọi nghi ngờ tan biến trong thoáng chốc.

Ra đến bãi đậu xe, Bùi Anh Ninh và Tùng Dương đi cùng một chiếc xe. Phương Nhuận là một người thông minh, nên anh ta đã nhận thấy có điều gì đó bất thường từ lâu, trước khi lên xe đã mỉm cười và nhờ cậu giới thiệu thành phố của họ với Bùi Anh Ninh nhiều hơn. Có gì để giới thiệu về thành phố của họ cơ chứ, có ai trên toàn quốc không biết về thành phố Hồ Chí Minh không?

Tùng Dương rất tự giác mở cửa ghế lái phụ. Tài xế bước xuống mở cửa hàng ghế sau cho Anh Ninh, nhưng anh không lập tức ngồi vào, mà đứng đó quan sát động tác của cậu rồi nói, "Em ngồi ở phía sau đi."

Tùng Dương khựng lại, "...Anh muốn ngồi ghế trước à?"

Anh Ninh không nói gì, chỉ nghiêng đầu nhìn cậu như thể muốn ngồi ở phía trước. Vậy thì cậu có thể làm gì khác đây? Đành chuyển đến ghế sau. Không ngờ cậu vừa ngồi vào thì Ninh cũng ngồi theo. Cửa đóng từ bên ngoài, hai người ngồi cạnh nhau.

Đôi mắt của Tùng Dương đột nhiên trợn tròn. Đây là phản ứng thông thường của cậu khi cậu lo lắng. Chứng nói lắp đã quá rõ ràng, lại có người tốt bụng nhắc nhở nên cậu đã rất nỗ lực sửa đổi. Nhưng cậu lại không nhận ra hành động nho nhỏ này.

Anh Ninh có thể nhìn thấy cậu không thoải mái, nhưng anh cũng chẳng tốt bụng để cậu đổi chỗ, "Em vừa nói với người khác là em sợ tôi không nhớ ra em sao?"

Tùng Dương: "..."

Hẳn là câu cậu vừa nói với Huyền Anh, rõ ràng cậu đã nói rất bé, nhưng anh vẫn nghe thấy.

Anh Ninh nhìn cậu từ trên xuống dưới, cười nhẹ, "Lẽ nào không phải là em đã lãng quên tôi ư?"

Tùng Dương bất giác siết chặt các ngón tay. Nhưng ngay sau đó, cậu cũng thầm ép mình thả lỏng. Dựa theo những mối quan hệ bạn bè bình thường, cậu cười nói, "Làm sao có thể quên được anh, anh là hotboy nổi tiếng nhất trường Hòn Gai cơ mà, có quên ai cũng chẳng thể quên anh."

Lời nói này xa lạ biết bao. Anh Ninh gãi vành tai, không phải anh không hiểu được sự quái lạ ẩn trong lời cậu.

"Vả lại, anh nói là anh nhớ tôi. " Tùng Dương cười cười, đá vấn đề sang cho anh, "Vậy mà tôi chẳng thấy anh đến chào tôi một tiếng nào?"

Anh Ninh: "..."

Hai người nhìn nhau. Tùng Dương không chớp mắt, vẻ mặt rất bình tĩnh, không có một chút hoảng sợ. Ninh cười lạnh một tiếng, cũng không giải thích tại sao mình không chào hỏi, chỉ nhẹ nhàng hóa giải vấn đề, "Là lỗi của tôi, lát nữa tôi mời em đi ăn để nhận lỗi được không thưa quý ông?"

"Không cần đâu," Tùng Dương cười từ chối, "Tôi cũng nợ anh một bữa cơm, vừa hay bù cho nhau là được rồi."

Anh Ninh dựa vào lưng ghế và mỉm cười, "Chỉ nói không như vậy thì chẳng có thành ý gì cả."

Nói xong, anh lại nhìn cậu, trong mắt hiện lên cảm xúc phức tạp.

Đẩy qua đẩy lại, hai bữa ăn cứ thế được giải quyết xong.

Tùng Dương đảo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Rõ ràng là trốn tránh sự soi mói của anh. Dãy đèn đường bên ngoài sáng lên thành từng chùm quầng sáng, nhìn hồi lâu mắt không khỏi có chút mờ mịt.

Máy điều hòa trong xe được bật hết công suất, đi được nửa đường cậu cảm thấy hơi ngột ngạt. Cậu muốn mở cửa sổ và để không khí tràn vào. Trong khoảng thời gian này, Anh Ninh không nói gì nữa, chỉ dựa vào ghế nhìn cậu không rời mắt.

Mười phút sau, điện thoại của Tùng Dương đổ chuông. Việt Hoàng gọi tới. Khóe mắt của anh liếc sang tên người gọi. Tên trong danh bạ của Hoàng là tên thật. Bất chợt anh thấy tò mò không biết năm đó cậu lưu tên anh là gì.

Tùng Dương ấn nút nghe điện.

"Đón được người chưa?" Việt Hoàng ở đầu bên kia điện thoại hỏi.

Tùng Dương nói "ừm" và trả lời, "Đón được rồi."

Việt Hoàng cười, "Vất vả cho cậu rồi."

Tùng Dương bĩu môi, không vui, "Không vất vả."

Việt Hoàng cười to hơn. Anh biết chắc thằng nhóc này đang chửi thầm anh trong lòng. Song anh cũng không để ý, trấn an nói, "Anh sẽ tặng cho cậu cái bộ cờ vua mà cậu thích."

Nghe vậy, Tùng Dương cảm thấy hơi xấu hổ, "...Không cần đâu, cái đó đắt lắm."

Bộ đồ đó trị giá hàng triệu đồng.

Việt Hoàng cũng không quá để ý, "Cũng chỉ là bộ đồ chơi thôi mà..."

Không đợi Việt Hoàng nói xong, Anh Ninh đột ngột lên tiếng.

Anh nói với người tài xế, "Phiền anh bật một bản nhạc." Tài xế vội vàng hỏi, "Anh muốn nghe bài gì?"

"Numb của Linkin Park." Anh Ninh nhướng mày.

Người tài xế nhanh chóng nói "OK". Âm nhạc ngay lập tức vang lên trong xe. Giai điệu nhạc rock dồn dập, đầy sức sống. Anh Ninh mím môi nói tiếp, "Cho to hơn một chút." Người tài xế ngoan ngoãn nghe theo.

Âm thanh lớn đến mức có cảm giác như nóc xe sắp bị thổi bay. Không thể nào tiếp tục cuộc nói chuyện, Tùng Dương đành phải cúp máy, nghiêng đầu nhíu mày nhìn anh.

Anh Ninh lập tức bảo tắt nhạc.

"Xin lỗi," Anh đưa tay sờ sống mũi, kiên nhẫn giải thích, "Ngồi trong xe rất dễ buồn ngủ."

Tùng Dương: "..."

Buồn ngủ thì anh cứ ngủ đi.

Ninh biết hành động này của mình lộ rõ mục đích, bị nhìn thấu cũng chẳng có vấn đề gì nên dáng vẻ vẫn rất bình tĩnh điềm nhiên.

Anh nhìn cậu, giọng điệu nhẹ nhàng, thản nhiên hỏi, "Sao hôm nay em lại tới đây?"

Tùng Dương đáp luôn mà chẳng cần nghĩ ngợi, "Công ty giao nhiệm vụ."

Ngụ ý là cậu không muốn đi.

Anh Ninh cũng tự hiểu, nhếch mép, "Sếp Hoàng bảo em đến à?"

Tùng Dương"ừm" một tiếng.

Anh lại cười. Tùng Dương không hiểu anh có gì mà cười nhiều vậy nhưng cậu không buồn hỏi. Chốc lát sau, Ninh lôi ra một chiếc hộp nhỏ trong túi, dốc hai viên kẹo.

Tùng Dương nhìn thoáng qua đã nhận ra đây là kẹo bạc hà mà anh từng thích ăn. Anh Ninh bóc vỏ và ăn một cái, chìa chiếc còn lại về phía cậu. Tùng Dương rất thích mùi này, nhưng lại không thích ăn loại kẹo này. Có một lần hôn nhau khi trước, Ninh đã ngậm viên kẹo này trong miệng và dùng lưỡi đẩy viên kẹo sang miệng cậu. Chỉ trong nháy mắt, đầu lưỡi như bị một tầng sương lạnh bao phủ, hương vị của kẹo rõ ràng mà bén nhọn, đầu lưỡi có chút tê dại. Lúc này nghĩ đến cảnh tượng thân mật quá mức kia, tai cậu bất giác đỏ lên.

Ninh chú ý đến những thay đổi nho nhỏ trên khuôn mặt cậu, "Sao vậy?"

Tùng Dương lắc đầu, "Tôi không ăn."

Anh Ninh để luôn cái kẹo lên mu bàn tay cậu, "Ăn chút bạc hà đi, sẽ dễ tỉnh táo hơn."

Anh nói một cách rất uyển chuyển, cũng không biết cậu có thể hiểu ẩn ý đằng sau không. Có lẽ anh sẽ sớm hết kiên nhẫn, chưa biết chừng lại thẳng thừng làm rõ mọi chuyện.

Gần bốn mươi phút đi xe. Hai người câu được câu chăng nói chuyện với nhau, hương bạc hà thoang thoảng trong không gian. Nó len qua từ khe hở giữa đôi môi anh như làn gió đưa hương bạc hà năm ấy. Cái mùi trong trẻo và ngang ngược này tràn vào phổi dọc theo lỗ mũi, như muốn quấn lấy cậu từ trong ra ngoài. Con sâu nhỏ trên mạng nhện kia rất giống với cậu hồi đó. Nhưng may mắn thay, trái tim cậu giờ phút này đã thuộc về cậu.

Xe chậm rãi dừng lại trước cửa khách sạn Châu Tế. Phương Nhuận và những người khác xuống xe trước, đứng sang một bên chờ họ. Tùng Dương nhanh chóng đi về phía mọi người. Còn Thiện đã nhanh chóng đi về phía cốp xe nhấc vali của Bùi Anh Ninh xuống.

Phương Nhuận nhìn cậu rồi giao việc, "Dương, dẫn sếp Ninh vào đi."

Tùng Dương ngơ ngác "Hả".

Huyền Anh cũng rất ngạc nhiên.

"Chúng ta đi nhà hàng đối diện trước đi, sếp Hoàng cũng đến rồi." Phương Nhuận bình tĩnh nói, "Cậu và sếp Ninh là bạn cũ, nhiều năm chưa gặp lại, ngồi ăn với nhau một bữa cũng là chuyện bình thường."

Nói như thể cậu có rất nhiều chuyện để nói với Bùi Anh Ninh vậy. Phương Nhuận nói một lèo mà không quan tâm đến ý kiến của cậu, chỉ mỉm cười với Bùi Anh Ninh. Thấy anh không có vẻ gì bất mãn liền nhanh chóng xua đám Thiện và Huyền Anh lên xe.

Tùng Dương không thể cãi lại Phương Nhuận ở đây, anh ta không biết sự tình đằng sau nên cũng chẳng nói sai gì, hiện tại cậu chỉ đành kéo cái vali của Ninh, bắt đầu làm những công việc lặt vặt. Nhưng chẳng ngờ, ngay khi cậu đặt tay thanh kéo vali thì tay của anh cũng đồng thời đặt lên. Những vết chai mỏng trên lòng bàn tay vẫn còn, lòng bàn tay rộng và ấm, có cảm giác thô ráp khi sờ vào.

Tùng Dương cảm thấy như thể mình đang đối mặt với một kẻ thù đáng gờm, nhanh chóng rút tay lại, không hé môi nói gì. Cả quá trình chỉ diễn ra trong vòng mười giây. Anh Ninh rõ ràng không cố ý.

"Ngại quá, để tôi tự kéo." Anh Ninh nắm lấy thanh kéo, giọng nói có chút khàn khàn.

Tùng Dương tránh sang một bên, "Vậy tôi cũng đến nhà hàng đợi anh."

Anh Ninh nhìn xuống cậu, nhếch miệng cười rồi đẩy cái vali đến trước mặt cậu, "Em kéo đi."

Tùng Dương: "?"

Anh Ninh thản nhiên nói, "Tay tôi bị tê rồi."

Tùng Dương: "..."