Tùng Dương cứ nhìn mãi vào tấm bưu thiếp trên tay, lớp màng nước trong mắt dâng lên đầy tràn qua bờ mi. Một giọt nhỏ xuống thấm ướt chữ "Ninh". Nét mực nhòe đi lan dần theo vệt nước, như được phủ thêm một lớp màu xám trắng. Nhìn kỹ lại càng thấy giống đôi cánh chim, nhưng không thể cất cánh bay bởi sương mù vây quanh hay một cái gì đó đè nặng lên.

Lồng ngực cậu trĩu nặng như bị một vật gì đó đè xuống.

Hai giờ sáng, Anh Ninh về đến Hạ Long. Anh đến thẳng quán bar của Thành Nguyên, nơi không thiếu những cuộc vui thâu đêm suốt sáng. Nhóm người ở đó đã mời gọi anh rất nhiều ngày, cuối cùng hôm nay cũng mời được "cậu thiếu gia" kiêu ngạo này đến.

Quán bar phát những bản nhạc được phối lại bốc lửa hơn, từng tiếng trống nhịp như đập thẳng vào ngực người nghe. Đèn màu lia mấy đường chớp nhoáng ở mọi góc, một quả cầu ánh sáng khổng lồ treo phía trên chiếc mô tô Harley như giam nó trong những ánh đèn sặc sỡ.

Mai là thứ hai đầu tuần, những người có mặt ở đây chẳng ai thuộc dạng hiền lành chăm chỉ. Dù gương mặt anh hiện vẻ ngông nghênh cợt nhả nhưng cũng chẳng có ai dám đến trêu chọc. Song lại không thiếu những ánh mắt lén lút trộm nhìn.

Thứ âm nhạc với tiết tấu dồn dập kia làm nhiệt độ cơ thể dần tăng cao, ngay lúc anh cúi xuống cởi bỏ mấy khuy áo thì có người vẫy tay hét lên, "anh Ninh!"

Men theo tiếng nói nhìn sang, anh thấy có vài gương mặt quen thuộc. Người anh để ý đầu tiên là Phan Gia Huy. Kẻ này trước đây từng muốn theo đuổi Dương nhưng lần nào cũng bị anh ngáng chân.

Lúc này hắn ta đang ngồi giữa hai cô gái, nhìn qua cùng là dạng các hotgirl trên mạng, gương mặt cứ như được đúc ra từ một khuôn, nếu không nhìn kỹ thì chẳng thể phân biệt được, hai cô mặc một bộ đồ mỏng đến nỗi chẳng đủ che chắn thứ gì.

Anh khẽ nheo mắt đánh giá Phan Gia Huy. Kẻ này phát tướng hơn so với trước đây, còn chưa đến tuổi trung niên mà đã có bụng bia phỡn ra, người thì èo uột chẳng có sức sống.

Phan Gia Huy vội đứng dậy tiếp đón anh, hơi khom người cung kính gọi "Anh Ninh".

Ninh nhếch miệng, khoát tay bước đến đó.

Ánh đèn chiếu xuống.

Gương mặt anh lại hiện vẻ bất cần ngông nghênh khiến bao người mê muội say đắm.

Cô gái ngồi cạnh Phan Gia Huy đã dán chặt mắt vào anh ngay khi anh bước tới.

Ninh ngồi chưa nóng chỗ thì một cô gái trong đám Phan Gia Huy đã bước lại gần. Cô ta có vẻ ngoài ưa nhìn và là người nổi bật nhất trong các cô gái ở đó.

Anh Ninh thảnh thơi ngả người vào sô pha, nghe câu gọi tên mình một cách nũng nịu bèn ngước lên ngó qua, không từ chối việc cô ả kia đến rót rượu mời. Nhưng thái độ của anh vẫn rất thờ ơ lạnh lùng. Khóe môi hơi cong lên, tưởng cười nhưng không phải. Đây là dáng vẻ thường ngày của anh, ánh mắt ấy chỉ đang nhìn một thứ đồ chơi tầm thường chứ không phải ánh nhìn dành cho con người.

Xung quanh ồn ã tiếng người, đàn ông thậm thụt rờ tay vào làn da mềm mịn, đàn bà õng ẹo ỡm ờ đưa đẩy cho có lệ, bên tai truyền đến những tiếng rên rỉ khe khẽ.

Ninh nhấp rượu, búng tay gọi phục vụ. Gương mặt anh chỉ cần nhìn một lần là không thể nào quên, hẳn nhiên người phục vụ biết rõ anh là ai.

Anh ghé vào tai cậu nhân viên nói rằng muốn rút tiền mặt. Cậu ta nhanh chóng mang đến cho anh một xấp tiền polime màu xanh.

Anh ngoắc ngoắc tay với cô ả vừa rót rượu cho anh khi nãy. Cô ta lập tức bước nhanh đến, trên tay còn cầm theo ly rượu. Anh chẳng nói chẳng rằng thả cả xấp tiền vào trong cái ly đó. Tờ tiền màu xanh chìm dần trong rượu. Một xấp tiền như vậy bằng cả tháng lương mà người khác phải làm việc cật lực. Mặt cô ả hơi tái đi.

Một nụ cười nhạo báng lướt qua khóe môi anh, ngay sau đó anh ném cho cô ta cái nhìn sắc lẻm, "Cút được chưa?"

"..."

Kể từ lúc ấy, không một cô gái nào dám đến gần anh nữa.

Anh châm thuốc hút, làn khói mỏng xám trắng khiến tầm nhìn trở nên mơ hồ. Ánh đèn trên đầu vẫn thoăn thoắt lia tới mọi góc, anh ngồi đó trông giống như đang ngắm nhìn đám đông nhưng suy nghĩ đã trôi dạt về miền ký ức xa xăm.

Sau khi Tùng Dương chuyển trường, các giáo viên thường để lộ vẻ mặt tiếc nuối trong các tiết học và cũng nhắc tới chuyện này mãi.

Vào một tiết học tiếng Anh nào đó không có cậu. Giáo viên tiếng Anh chia sẻ hai câu thơ và gọi học sinh đứng lên dịch sang tiếng Việt. Không một ai chịu nghe thầy giáo nói, dù có bị gọi lên thì cũng chỉ dịch vớ va vớ vẩn. Giáo viên tiếng Anh rất thích đi xung quanh lớp học, lúc thầy bước đến chỗ của Ninh, anh nghe được giọng thầy nói khẽ, "Nếu Tùng Dương vẫn còn học ở đây thì tốt biết mấy."

Sau đó thầy đã viết lại câu thơ kia bằng tiếng Việt lên tấm bảng đen.

"Với vị ngọt tình em là của kho để nhớ

Dẫu đem đổi đời vua anh cũng bỏ xem khinh"

Từ lúc đọc được câu thơ ấy, anh cứ ngồi ngơ ngẩn suốt cả tiết học còn lại.

Hút hết một điếu thuốc, anh dúi đầu mẩu vào gạt tàn rồi lại châm điếu khác. Đốm lửa sáng lên, khói thuốc tản đi để lộ khuôn mặt lạnh lẽo chìm trong bóng tối.

Anh đã vuột mất tình yêu ấy. Có tất cả trong tay nhưng mất cậu, anh chẳng còn thiết tha điều gì nữa.

Ngày hôm sau Hoàng Long phải đến quán bar để đưa anh về. Vừa nhìn thấy bộ dạng say khướt quỵ lụy của Bùi Anh Ninh là anh lại thấy nhức đầu. Chẳng cần hỏi cũng biết chỉ duy nhất người nào đó mới có thể khiến Bùi Anh Ninh mất hết tinh thần, chỉ còn cái vỏ bọc rỗng tuếch.

Anh ta thở dài, "Rồi thể nào cũng có ngày mày chết trong tay cậu ấy."

Rễ tình cắm sâu lại mọc thêm nhánh mới.

Thời gian dần trôi, tiết trời Hồ Chí Minh ấm hơn, đi ra đường chỉ cần mặc một chiếc áo mỏng. Tùng Dương đã đổi từ áo len sang áo hoodie. Nửa tháng trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Khoảng thời gian này Ninh không liên lạc gì với cậu nữa. Rốt cuộc tập đoàn NA vẫn ký hợp đồng với công ty cậu, nhưng Ninh không đại diện cho bên ấy đến ký kết, như thể cố tránh nghi ngờ.

Bó cúc tana anh nhờ giao đến ngày hôm đó đã nói thay hết thảy. Anh sẽ không đến tìm cậu nữa.

Thứ sáu tuần đó, Việt Hoàng mời cậu đi ăn. Lần này anh lại tỏ vẻ khách khí hỏi cậu muốn ăn gì cứ gọi thỏa thích. Tùng Dương cũng không giữ phép nữa, gọi toàn những món đắt tiền. Suốt thời gian qua Việt Hoàng thường xuyên bắt cậu tăng ca nên giờ cậu muốn đòi lại quyền lợi mà mình đáng được hưởng.

Tuy nét mặt cậu vẫn bình thản như thường nhưng Việt Hoàng đã tinh mắt nhận ra vài chỗ khang khác. Dạo gần đây cậu ít nói hơn hẳn. Lúc trước khi đi ngang qua bộ phận nội dung, anh thường thấy cậu đùa giỡn với đồng nghiệp. Đa phần toàn nói chuyện chẳng liên quan đến công việc, thường là về chó mèo thỉnh thoảng còn bàn luận về mấy anh chàng trẻ tuổi xinh giai trên mạng nữa.

Anh đã từng ngấm ngầm uy hiếp cậu, "Anh mà còn thấy cậu buôn chuyện trong giờ làm nữa thì cuối năm cắt thưởng." Lời này không hẳn chỉ đùa bỡn suông bởi anh luôn rạch ròi giữa công việc và cuộc sống, nhưng anh chưa thấy cậu thực sự nghiêm túc nghe lời mình bao giờ.

Lâu lắm rồi không thấy cậu tán gẫu với người khác, nhiều khi tan làm rồi vẫn thấy cậu ngồi ở bàn làm việc. Đèn trên bàn vẫn sáng, cậu cầm chiếc Kindle để đọc một số tờ báo hoặc tạp chí điện tử bằng tiếng Anh. Thỉnh thoảng đọc vài cuốn tiểu thuyết.

Còn Tùng Dương lúc này cúi đầu gọi cả một danh sách dài các món.

Việt Hoàng nhìn mà buồn cười, "Nhắm có ăn hết chỗ ấy không?"

Tùng Dương vẫn cắm cúi không ngẩng đầu lên, tay với lấy cốc nước nhấp một ngụm nhỏ, "Ăn không hết thì gói mang về."

Việt Hoàng không nói gì, nhìn kỹ mới nhận ra cậu gầy hẳn đi. Nửa tiếng trôi qua, hai người vẫn không trao đổi gì. Thấy cậu ăn khá no rồi Việt Hoàng chợt lên tiếng, "Cậu biết tại sao bên tập đoàn NA lại ký hợp đồng với công ty mình không?"

Cái tay đang gắp đồ ăn của Tùng Dương khựng lại như bị ấn nút dừng đột ngột, chầm chậm ngước lên nhìn người đối diện. Việt Hoàng không nói ngay lập tức, chỉ bình tĩnh nhìn cậu, săm soi biểu cảm trên gương mặt ấy.

Thấy vậy, Tùng Dương cụp mắt và tiếp tục gắp đồ ăn mà không hỏi. Cậu vừa gắp được một miếng măng thì Việt Hoàng lộ đuôi sói.

Anh cười nhẹ, chậm rì rì nói tên của một người:

"Bùi Anh Ninh."

Chỉ nói mỗi cái tên rồi lại im lặng. Ông anh này bụng dạ mưu mô quỷ quái mà cũng chẳng thèm che giấu điều đó. Tùng Dương không hỏi trước thì chắc chắn anh ta sẽ không nói gì thêm cho cậu biết. Cứ phải bày trò dằn vặt cậu mới thỏa lòng.

Tùng Dương lẳng lặng nhìn anh. Tính cách và suy nghĩ của cậu đã được mài dũa qua năm tháng, chốc lát sau cậu cũng học anh nói ra một cái tên:

"An Thanh."

Mặt Việt Hoàng biến sắc ngay lập tức.

Tùng Dương nở nụ cười nhưng ý cười không lan đến đáy mắt. Cậu nghĩ rằng người này đang giễu cợt mình.

Việt Hoàng ho khan một tiếng để che giấu sự xấu hổ, trầm mặc một lát mới chậm rãi nói, "Cậu ta bảo đây là sính lễ cho cậu."

Nghe đến câu này, tay cậu khựng lại. Miếng măng kia chắc không bao giờ cho được vào miệng nữa. Cũng coi như là có duyên không phận với cậu.

Việt Hoàng chìa điện thoại cho cậu xem, "Ngược lại anh mới là người bụng dạ hẹp hòi, tính toán so đo."

Tùng Dương nhận điện thoại rồi đọc đoạn đối thoại trong màn hình.

Thời gian nhắn tin là ngày Ninh gửi bó cúc tana cho cậu. Hóa ra Ninh đã chủ động đề nghị hợp tác với công ty cậu.

Đoạn nói chuyện diễn ra như sau:

Nguyễn Việt Hoàng: [Tại sao?]

Ninh Anh Bùi: [Sợ công ty của anh phá sản.]

Nguyễn Việt Hoàng: [Chà, cậu quả là một nhà từ thiện.]

Ninh Anh Bùi: [Chẳng qua ông đây không muốn để cậu ấy chịu khổ cùng anh thôi.]

[Coi như là đưa sính lễ cho cậu ấy.]

[Mẹ kiếp, tốt nhất là anh để ý kỹ vào cho tôi.]

....

Việt Hoàng chẳng khi nào chịu nói hết cả đầu đuôi. Anh chỉ nói một ít phần đầu, phần còn lại để người nghe tự suy nghĩ. Anh cũng không quyết định thay cho người khác, việc nào ra việc ấy.

Đơn hàng này rất quan trọng với công ty. Một số khách hàng quan trọng không gia hạn hợp đồng với họ sẽ khiến các khách hàng vừa và nhỏ làm theo.

Hành động của Anh Ninh đích thật là đưa than trong ngày đông lạnh. Bất kể ý định ban đầu của người này là gì, Việt Hoàng cũng tự biết mình đã mắc nợ cậu ta. Dù anh có mối hận thù sâu sắc với những người họ Bùi, nhưng lần này anh thực sự nợ ân tình Bùi Anh Ninh. Vậy nhưng qua việc này anh cũng không giải thích quan hệ giữa mình và Tùng Dương với cậu ta. Anh tôn trọng suy nghĩ của cậu. Muốn cởi chuông thì phải tìm người buộc chuông. Ai buộc cái chuông này thì tự người đó phải đi cởi.

Tùng Dương cúi mặt xuống đẩy điện thoại về phía anh. Anh cũng lấy hai tờ khăn giấy cho cậu. Cậu nhận lấy nhưng vẫn không ngẩng đầu. Dường như hai tờ khăn giấy ấy không có tác dụng. Cậu đứng bật dậy đi vội vào phòng vệ sinh. Việt Hoàng bất đắc dĩ thở dài, đáng lẽ hôm nay nên ăn chay, như thế thì anh mới có thể ăn nhiều hơn.

Ra khỏi nhà hàng, Tùng Dương từ chối lời đề nghị đưa cậu về của Việt Hoàng. Trời đã nhá nhem tối, cậu đứng thẫn thờ trên con đường tấp nập người qua lại. Khung cảnh xung quanh dần mờ nhòa khiến cậu thấy mình như bị cuốn vào một giấc mơ. Tâm trí cậu trở lại cái ngày làm bài kiểm tra về nghề nghiệp tương lai. Câu đầu tiên hỏi những người xung quanh bạn nghĩ bạn là người như thế nào? Khi ấy cậu đã hiểu sai câu hỏi và hỏi bạn cùng phòng. Bạn cùng phòng nói với cậu rằng câu này là để cậu cảm nhận được suy nghĩ của người khác về mình, và để kiểm tra khả năng phán đoán hoàn cảnh xung quanh của bản thân.

Nhưng bạn cùng phòng vẫn nói rằng cậu là một người bình tĩnh và lý trí, ngoài ra cũng khá ấm áp và thân thiện. Cậu cũng tự mình là người như vậy. Từ bé đến lớn, cậu đã biết rất rõ mình nên làm gì ở độ tuổi nào. Cậu không mải mê chơi bời, không ham mê ăn uống. Cậu thích lập kế hoạch và mọi thứ phải được thực hiện theo từng bước mà cậu đã vạch sẵn. Đến khi đi làm cũng vậy, ngủ sớm dậy sớm, ngay cả thời gian rảnh rỗi cũng được lên kế hoạch chu đáo để sử dụng thế nào cho hợp lý.

Nhưng tình yêu và hôn nhân chưa bao giờ là chủ đề để cậu lên kế hoạch. Thi thoảng cậu thấy mình muốn được sống như ông bà nội, ngày qua ngày yên ấm với những câu chuyện vụn vặt đời thường. Tự cậu cũng nhận thấy bản thân chỉ hợp với cuộc sống phẳng lặng êm ả như thế, một cuộc sống tầm thường có khi vô vị tẻ nhạt.

Lúc này cậu mới chợt nhận ra sự dữ dằn mạnh bạo của anh dường như đã bén rễ đâm sâu trong lòng cậu từ lúc nào chẳng hay.

Người mà bác dâu cả giới thiệu cho cậu ngày hôm đó rõ ràng rất tốt và hoàn toàn phù hợp với hình mẫu lý tưởng của cậu, nhưng cậu lại không hề rung động. Không phải không có người theo đuổi cậu khi còn học đại học, nhưng cậu lại thấy trái tim mình vẫn bình tĩnh đến lạ lùng. Thậm chí có một hôm bà nội còn đùa rằng cậu và Hoàng rất xứng đôi. Nhưng cậu đã từ chối ngay lập tức, viện cớ rằng Việt Hoàng già rồi nên cậu không thích. Bà nội cười chê cậu, "Lớn tuổi thì càng chiều chuộng cháu chứ sao". Cậu lắc đầu quầy quậy, bảo rằng mình không cần ai chiều chuộng chăm sóc.

***

Cậu chợt nhận ra những người ấy đều có một mặt đối lập với Bùi Anh Ninh. Họ đều có vẻ ngoài hiền lành, lễ độ, biết quan tâm đến người khác, khi còn đi học đều là học sinh giỏi. Bao năm trôi qua, họ vẫn luôn xuất hiện ở trước hoặc sau lưng cậu nhưng cậu chẳng nhìn lấy một lần. Cánh cửa lòng cậu đã đóng chặt, dù họ có làm mọi cách cũng không thể mở cánh cửa ấy. Cậu luôn dùng lý trí để kiềm chế bản thân mình, tự nhủ rằng mình không hợp với người đó.

Dù có tự xem xét kiểm điểm bản thân ba lần một ngày, thì cũng chỉ có hiệu quả những khi không gặp anh. Nhưng thời gian gặp gỡ anh gần đây đã khiến cậu phát hiện sợi dây lý trí ấy không siết chặt như mình vẫn nghĩ. Căn phòng kín cậu gom góp từng viên gạch cất công xây dựng đổ sập xuống, còn mình cậu đứng trơ trọi giữa không trung, gió lốc cuồn cuộn thốc từng cơn rét lạnh vào người cậu. Nó khiến cậu có ảo giác mình đang bị bao vây tứ phía, lòng dấy lên cảm xúc hoảng loạn bất an.

Cậu không bắt taxi, đi bộ gần hai tiếng mới về đến nhà. Sau khi ngồi xuống, gót chân và bắp chân của cậu bắt đầu đau nhức. Nhưng có một chỗ khác còn đau hơn gấp trăm lần. Cậu ngồi vào bàn, ngoài trời đã tối mịt mờ nhưng cậu không muốn bật đèn lên. Cậu muốn để bóng tối trùm lấy cơ thể mình.

Trong chiếc bình thủy tinh xanh trên bàn gỗ vẫn còn đó bó cúc tana. Hoa chỉ hơi héo vì khô nước, nhìn thoáng qua vẫn giống như hôm được giao đến. Ánh mắt cậu rơi trên những bông hoa, cậu biết nó không hợp với Bùi Anh Ninh. Anh nên là đóa hoa hồng đỏ thắm, được cắm trong chiếc bình sơn son thếp vàng quý phái lộng lẫy, khoe sắc thắm giữa thế gian phàm tục náo nhiệt.

Vậy nên cậu mới đau lòng nhường ấy. Sao cậu lại không hiểu anh đang muốn làm gì. Anh đang làm một chuyện mà đáng lẽ Bùi Anh Ninh không nên làm.

Ngày hôm sau, lần đầu tiên cậu ngủ đến khi mặt trời lên cao ba sào. Vì mất ngủ nên bốn giờ sáng cậu mới chợp mắt được. Mở toang tấm rèm che, ánh nắng chói chang chiếu vào mắt cậu. Mi mắt cậu giật giật vài cái. Cậu vẫn còn thấy choáng váng nhưng không muốn ngủ nữa. Hôm nay là cuối tuần nên cậu sẽ đến thăm ông bà nội như mọi khi.

Lúc cậu đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra ngoài, chiếc điện thoại trên bàn rung lên, cậu ngó thấy một tin nhắn Zalo. Hoàng Long đề nghị kết bạn với cậu. Tùng Dương nhìn chằm chằm vào thông báo ấy, im lặng vài giây rồi cuối cùng nhấn Đồng ý.

Cậu vừa thao tác xong thì Long đã gọi đến ngay lập tức, như thể anh đang chực chờ nãy giờ.

"Ngại quá." Câu đầu tiên Long đã tỏ ý có lỗi với cậu.

Tùng Dương vẫn nhớ khi cậu đến văn phòng giáo viên nộp bài tập, từng nghe các thầy cô giáo nói rằng Long là người giống con người nhất trong cái đám Bùi Anh Ninh. Tuy vậy Ninh lại không phải kẻ hư hỏng nhất trong danh sách, bởi anh không phải người thích tự tìm rắc rối, mà chỉ thích tìm cậu để gây rối.

Vài năm trôi qua, cậu Long đã ôn hòa hơn khi xưa. Vẫn là người dễ nói chuyện nhất trong đám người đó.

"Tôi biết giờ cậu đã có người yêu." Long thở dài, "Nhưng tôi cũng hết cách rồi, cho tôi xin vài phút của cậu thôi."

"Chỉ vài phút thôi." Anh nhấn mạnh thêm.

Tùng Dương đồng ý, "Không sao, cậu cứ nói đi."

Thật ra cậu cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần. Anh là người bên cạnh Bùi Anh Ninh, giọng điệu như vậy, lời mở đầu như vậy, rõ ràng là nói về người nào đó.

Long ho nhẹ một tiếng, "Tính thằng Ninh vốn nóng nảy, chuyện trước kia cũng phải trách tôi, khi ấy không nên gọi cậu đến quán bar."

Anh vẫn canh cánh mãi chuyện này trong lòng.

Tùng Dương nhẹ nhàng đáp lại, "Không sao."

"Nhưng...cậu có thể nể tình khi ấy Ninh cản Trần Mạnh Dũng..." Long ngừng lại, biết nói như vậy không ổn nhưng đành đánh liều nói nốt, "Nếu như hôm đó không có Ninh, hẳn cậu có thể tưởng tượng ra kết cục của mình."

Tùng Dương mím môi khẽ ậm ừ. Lúc ấy chắc chắn Trần Mạnh Dũng sẽ không tha cho cậu.

Long nói tiếp, "Cậu cũng biết Dũng không phải người dễ dây vào, hồi đó tôi cũng không biết có mấy người dám dây vào nó."

"Nhưng có thể sẵn lòng vì cậu mà gây gổ với nó thì tôi dám chắc chỉ có một mình thằng Ninh dám làm." Anh nhấn mạnh.

Tùng Dương biết mình luôn nợ Ninh chuyện này. Cậu khẽ đáp lại đồng ý, không phủ nhận.

"Ninh tuy mồm miệng hơi độc địa, nhưng nó thật sự yêu cậu." Long lại thở dài, "Năm đó nghe nói cậu chuyển đến Hồ Chí Minh, nó như bị điên muốn đi Hồ Chí Minh tìm cậu."

"..."

"Ngay hôm sau khi cậu rời Hạ Long, tôi và Nguyên vào viện thăm Ninh, Linh đã kể lại chuyện cậu chuyển trường cho Nguyên và Nguyên đã nói lại với Ninh."

Long nhớ lại tình hình ngày hôm đó. Lúc bọn họ đi vào, Anh Ninh đang cắm cúi chơi game nên không để ý lắm, mãi đến khi nghe Thành Nguyên nói vậy, anh mới ngẩng phắt lên. Máy chơi game rơi xuống đất. Sự kinh ngạc đến hoảng hốt, thêm cả ánh mắt lưu luyến thoáng qua khi ấy của anh khiến người ta không thể quên nổi.

"Cậu ấy...đi rồi?" Anh Ninh lặng người hồi lâu mới ngỡ ngàng hỏi lại như không tin vào tai mình.

Long nói thêm trong điện thoại, "Nó gọi cho cậu thì không liên lạc được nên nó nghĩ cậu chặn nó, nhưng khi lấy điện thoại của bọn tôi gọi cũng không được. Có một tối nó tự dưng gọi cho tôi rồi nói muốn vay tiền tôi để đi tìm cậu."

Thời gian ấy Anh Ninh đã bị người lớn tịch thu hết các loại thẻ và tiền mặt. Vì để hòa giải với nhà Dũng nên người nhà anh luôn miệng bảo Ninh cũng bị thương, hai đứa trẻ đều lao vào đánh đấm túi bụi, chẳng đứa nào chịu nhường. Người nhà họ Bùi cũng nói với Ninh rằng Trần Mạnh Dũng nằm viện bao lâu thì anh cũng phải nằm bấy lâu.

Nhưng ngay khi biết Tùng Dương đã rời đi, anh sốt ruột đến mức không muốn nằm viện thêm một ngày nào nữa. Anh vay tiền Long rồi vội vã đến sân bay. Ai ngờ vừa ra khỏi bệnh viện liền gặp phải ông nội của Trần Mạnh Dũng. Ông ta thấy Ninh vẫn lành lặn tức thì hiểu ra, ông không nói gì nhưng ngay sau đó đã sai người chặn đánh Ninh. Ông ta ra lệnh đánh Bùi Anh Ninh y như lúc anh đánh Trần Mạnh Dũng.

Đến khi người nhà họ Bùi biết chuyện tới nơi thì Ninh đã mê man không còn ý thức. Hôm đó anh mặc một chiếc áo trắng tinh nhưng giờ phút ấy đã bị nhuộm đỏ bằng máu.

Sau lưng anh có một vết thương dài do bị dao chém và một vài vết thương nữa trên cánh tay. Nhà Trần Mạnh Dũng rõ ràng muốn chặt đứt con đường chơi bắn cung của anh. Vụ việc này không còn đơn giản là cuộc ẩu đả của đám trẻ con, nhà họ Bùi lập tức báo cảnh sát để lập án hình sự. Mối quan hệ giữa hai nhà cũng vì thế mà hoàn toàn tan vỡ.

Kể xong mọi chuyện, Long hỏi cậu, "Tôi có một yêu cầu quá đáng rằng cậu có thể đến đây khuyên nhủ Ninh không, nó đã uống rất nhiều rượu rồi, tôi sợ cứ như vậy thì không sống nổi mất..."

11 giờ tối ở Hạ Long tại một quán bar có tên The Nine.

Tùng Dương đẩy cửa bước thẳng đến khu phía tây. Cậu dừng lại khi nhìn thấy người ngồi trong chùm ánh sáng. Luồng sáng u ám lạnh lẽo phủ lên gương mặt anh soi rõ mồn một vẻ ngông nghênh bất kham, bỡn cợt mọi thứ từ tận trong xương tủy.

Cậu cứ lẳng lặng nhìn anh từ khoảng cách không xa cũng không gần. Trước đây cậu dùng sự bình tĩnh và lý trí của mình để xây nên một căn phòng kín bưng trong lòng, cậu không muốn cho anh vào nhưng cũng không đồng ý cho người khác vào, rốt cuộc lại tự làm khó mình.

Sau cùng vẫn không thể trốn tránh tình cảm ấy được nữa, dù có muốn né tránh, muốn vùi lấp, tự huyễn hoặc mình bao nhiêu lần đi nữa thì cậu vẫn phải đầu hàng, để nó chi phối cởi bỏ sợi dây lý trí, bước từng bước đến bên anh.

Ninh đang ngồi chơi bài với một nhóm người. Nụ cười hờ hững treo trên khóe môi anh. Những cái cốc xếp thành hàng trên bàn đã được rót sẵn rượu, mỗi cốc còn cho thêm một viên đá lạnh, ánh đèn trên đầu đảo quanh từng chiếc cốc như muốn cậu mở to mắt ra nhìn, cứ đảo đi đảo lại hết vòng này đến vòng khác.

Cậu biết cả hàng ấy có rất nhiều cốc, những người này muốn uống cho thỏa cơn say.

Một lúc sau, bên kia truyền đến một tràng tiếng la ó, "Anh Ninh tự phạt ba cốc!"

Ninh cười khinh khỉnh, ngoảnh lại với cánh tay dài chọn lấy một cốc rượu, nhưng vừa nhấc lên lại đặt xuống. Rượu trong cái cốc đó quá nhẹ, không đủ độ để khiến anh dằn xuống cơn nhức nhối trong lồng ngực.

Anh lia mắt nhìn rồi cầm một cốc khác. Ngay khi kề cốc lên môi toan dốc cạn thì có một bàn tay vươn tới giật lấy cái cốc trong tay anh.