Nửa tiếng sau, hai người rời khỏi quán bar. Hạ Long mưa nhiều, khí hậu ẩm ướt, độ che phủ của thảm thực vật cũng cao. Chất lượng không khí thực sự tốt hơn nhiều so với ở Hồ Chí Minh. Tùng Dương hít sâu một hơi căng đầy lồng ngực. Sở dĩ phải làm vậy là vì lúc trong quán bar...với anh, nên bị thiếu oxy.

Cơn gió nhẹ thoảng qua làm cậu càng thấy choáng váng, bước chân xiêu vẹo nghiêng ngả. Từ hôm qua đến giờ cậu chưa được nghỉ ngơi tử tế, bôn ba cả chặng đường dài giống như kẻ lang thang, xương cốt rệu rã như muốn rời ra. Giờ cậu vừa mệt vừa buồn ngủ, đầu thì đau như búa bổ.

Nhìn cậu như vậy, Ninh đành phải vòng tay ôm để cậu dựa vào người mình. Anh dẫn cậu đến chỗ chiếc xe Mecedes-Benz của mình. Mấy ngày vừa rồi anh đều phải tìm lái xe thay để về nhà, hiếm khi ra khỏi quán bar mà vẫn tỉnh táo như hôm nay.

Thấy Ninh mở cửa xe bảo mình ngồi vào, Tùng Dương khựng lại như chợt nhớ ra điều gì đó, cậu lắc lắc đầu hòng cố lấy lại tỉnh táo, "Anh uống rượu mà còn muốn lái xe à?"

"..." Anh Ninh buông hờ tay, cụp mắt nhìn cậu.

Nhìn sự hoảng hốt và ngạc nhiên trong mắt cậu, anh khẽ nheo mắt cúi đầu xuống. Dễ dàng luồn vào khoang miệng cậu, hai hơi thở hòa làm một. Có điều anh cảm nhận được cậu không quá thoải mái nên chỉ hôn rất nhanh. Ngày mong đêm nhớ mãi mới được thỏa lòng, phải gồng lắm mới buông cậu ra được. Anh bỗng cảm thấy có người đẹp ngồi trong lòng mà không nảy sinh tà tâm hẳn cũng chỉ đến như này mà thôi.

"Có mùi rượu không?" Anh Ninh ngả ngớn hạ mi nhìn cậu.

Tùng Dương nghiêm túc gật đầu, "Có mà."

Trong miệng cậu vẫn còn vương mùi rượu. Cái thứ rượu đó chẳng dễ uống gì cả.

"..."

Ninh ôm cậu cười, không biết phải nói gì với con ma men này.

"Vậy nếu cảnh sát mà vẫy anh lại kiểm tra, anh sẽ nói..." Anh ngừng lại, đè giọng xuống, "...Anh hôn em nên mới say."

"..."

Cậu ngước nhìn anh, cảnh sát à, anh lại dọa cậu.

Có lẽ men rượu đã tiếp thêm dũng khí, cậu chẳng mảy may sợ hãi trước lời đe dọa của Anh Ninh, trái lại còn bình tĩnh uy hiếp ngược, "Nếu anh mà không nói thế thật với cảnh sát thì anh là con chó."

"..." Anh Ninh hơi ngỡ ngàng.

Không chỉ vậy, Tùng Dương còn hất hàm lên giọng, "Em muốn tố cáo anh cứ nhất quyết hôn em cho bằng được, anh là đồ lưu manh."

"..."

Cậu nhìn anh với đôi mắt ngấn nước và vẻ mặt nghiêm túc, đôi môi hơi sưng lên vì nụ hôn của anh, cánh môi đỏ thắm mềm mịn. Dáng vẻ vừa thuần khiết vừa gợi tình chẳng phải là để miêu tả người trước mắt sao? Anh Ninh gần như siết vỡ khớp ngón tay mới có thể kìm nén ham muốn cúi xuống chặn miệng người nào đó. Cuối cùng anh chỉ nói hai từ gọn lỏn, "Lên xe."

Sáng sớm, lượng xe trên đường thưa thớt hơn hẳn, tuy không vắng vẻ nhưng đường xa dường như rộng hơn. Nhìn qua con đường tám làn xe chạy mới đúng dáng vẻ vốn có.

Anh Ninh lái xe rất chậm, cửa sổ xe không đóng, cũng không mở nhạc. Tùng Dương nhắm nghiền mắt dựa vào ghế. Xe chạy chậm nên làn gió lùa vào không dữ dội lắm, tóc mái trên trán cậu khẽ phất phơ. Thỉnh thoảng Ninh lại liếc sang quan sát tình trạng của cậu, không chuyên tâm lái xe cho lắm. Nhưng nhờ vậy mà anh để ý thấy mặt cậu bệch bạc tái nhợt.

Chiếc xe dừng lại ở một ngã tư, bên phải xe có một cửa hàng thuốc với biển hiệu sáng màu xanh lá. Ninh xuống xe, khóa cửa xe lại rồi sải bước về phía cửa hàng. Đến khi quay lại, trên tay anh cầm theo một hộp thuốc giải rượu dạng viên nén, nhưng cũng là một loại thuốc được điều chế từ thành phần Đông y. Dược sĩ bảo với anh rằng thuốc rất nhẹ, không có tác dụng phụ với cơ thể.

Anh còn xin thêm nước ấm đựng trong cốc giấy dùng một lần bởi anh biết người ngồi trong xe kia thích uống nước ấm. Với gương mặt điển trai lại lịch sự của anh thì chuyện này rất dễ dàng, vẻ bề ngoài chính là lợi thế trong xã hội ưa cái đẹp ngày nay.

Lên xe, anh đánh thức cậu dậy nhưng trên tay vẫn cầm cái cốc, thầm nghĩ con ma men này nhất định không cầm được thể nào cũng làm đổ. Anh đưa tay đỡ phía sau đầu cậu, tay kia kề cốc lên môi cậu còn cẩn thận nhắc nhở "Nóng đấy."

Tùng Dương chầm chậm uống từng ngụm nhỏ. Ninh thầm nghĩ giờ anh chẳng khác gì đang hầu hạ "ông trẻ". Sau khi để cậu nhấp vài ngụm trơn cổ họng, anh lại đặt cốc xuống, xoay người xé bao bì hộp thuốc, bóc hai viên thuốc đưa cho Tùng Dương.

Dương nhận lấy nhưng vừa đưa lên miệng lại bị rơi mất. Cậu ngước nhìn anh với ánh mắt tủi thân mà chẳng nói gì. Anh Ninh đành phải bóc hai viên khác rồi đút tận miệng cho cậu, không để cậu tự làm nữa. Nhưng đầu ngón tay anh không may cọ vào cánh môi mềm mại của cậu, xúc cảm mịn màng khiến anh thình lình run lên. Ngọn lửa khó lắm mới dập được lại bùng cháy. Nếu không phải thấy cậu đang rất mệt mỏi. Tùng Dương giờ ngoan như cún con, thậm chí cậu còn không có sức để mở mắt. Ninh có thể làm bất cứ điều gì anh muốn.

Anh vô cùng muốn hút điếu thuốc để rời sự chú ý của mình. Trầm ngâm hồi lâu, chợt nhớ ra ghế sau có một cái áo khoác, anh xoay người lấy áo bọc cậu lại rồi nhấc cậu ngồi lên đùi mình. Chiếc áo quây kín người cậu còn anh cứ ôm cậu trong im lặng như thế.

Xe vẫn đậu bên đường, anh biết say rượu mà ngồi trong xe rất khó chịu nên đang đợi thuốc ngấm. Tờ giấy hướng dẫn có ghi phải chờ nửa tiếng.

Tùng Dương ngả đầu vào ngực anh, mày nhíu lại khe khẽ rên rỉ.

"Sao thế?" Ninh nhẹ nhàng hỏi.

"...Đau đầu." Tùng Dương khó nhọc đáp lại.

Đầu cậu đau đến nỗi như muốn vỡ ra, đặc biệt là hai huyệt thái dương cứ động thình thịch từng cơn. Anh Ninh sờ trán cậu thấy lạnh toát, bàn tay cậu cũng lạnh. Ngay khi anh nắm tay cậu, Dương lại rên lên.

Ban đầu anh không hiểu ý của cậu, mãi đến khi thấy cậu dụi trán như muốn dán vào lòng bàn tay mình thì anh mới hiểu ra. Sau đó, anh giữ nguyên bàn tay đặt trên trán cậu không rời đi.

Bàn tay to ấm áp ấy như muốn để cậu cảm nhận mình đang ở trên bầu trời rực rỡ tháng tư, được đắm mình trong ánh mặt trời ấm áp xua cơn lạnh buốt kia cho cậu có một giấc ngủ yên bình. Anh cụp mắt nhìn cậu gối đầu trong vòng tay mình. Hàng mi vừa dài vừa cong thôi thúc anh vươn tay chạm vào nhưng cả hai tay đều bị cậu chiếm hết. Chỉ đành ngồi yên vậy ngắm nhìn. Thuốc dần dần có tác dụng, cậu không còn thấy khó chịu, cơ thể luôn được bọc trong hơi ấm, nhất là ở vùng trán.

Lúc Tùng Dương tỉnh dậy đã thấy mình đang nằm trên giường. Dù có mơ màng cỡ nào cũng đoán được Ninh đã đưa cậu về. Đây không phải khách sạn mà là nhà anh.

Chiếc chăn mềm đắp trên người cậu có màu xám đen, còn trần nhà có màu xám trắng. Nhìn lướt qua, đồ đạc trong phòng đều có tông màu lạnh. Có hương trầm thoang thoảng trong không khí, mùi hương tao nhã nhẹ nhàng khiến người ta thấy thư thái thả lỏng tinh thần, là hương có tác dụng an thần bởi lẫn cả vị thuốc đăng đắng.

Có một cái bàn con cạnh cửa sổ kiểu Pháp, đèn bàn đặt trên đó được bật sáng. Trong không gian tối tăm tù mù, ánh sáng của ngọn đèn bé như hạt đậu sáng leo lét. Bên cạnh cây đèn là một lư hương tráng men hình hoa sen, làn khói mỏng tang tràn ra từ những kẽ hở vấn vít với ánh đèn.

Anh Ninh dựa tường nhìn ra ngoài. Cánh cửa khép chặt nhưng rèm cửa để hở một khoảng nhỏ. Nếu tấm rèm kia được mở toang hẳn bên ngoài sẽ là khung cảnh rất tuyệt vì cánh cửa được thiết kế bằng kính trong suốt kéo từ trần đến sàn. Ngoài kia là một khoảng đồi xanh bát ngát, đâu đó lác đác vài ánh đèn le lói càng toát lên vẻ cô liêu, quạnh quẽ.

Nét mặt anh khá nghiêm túc. Tùng Dương nhận ra giờ phút này trông anh có phần trầm tĩnh. Cậu rời ánh nhìn xuống điếu thuốc kẹp trong tay anh. Thuốc không được châm lửa, không khí cũng không bị nhuốm mùi khói. Anh không hút thuốc ở đây. Bất chợt cậu có cảm giác mơ hồ dường như anh đã đứng yên ở đó rất lâu.

Mấy ánh đèn mà Anh Ninh đang ngắm được thắp lên trong ngôi chùa trên núi. Ánh sáng trong chùa Phật khiến người ta có một cảm giác rất linh thiêng.

Anh có rất nhiều biệt thự ở Hạ Long, giống như câu nói thỏ khôn đào ba hang. Nhưng chẳng hiểu vì lý do gì anh lại ghé đến đây vào tối nay. Trước đây anh không thường xuyên ở đây vì nó khá xa trung tâm thành phố. Trong một thoáng im lặng thậm chí còn nghe rõ nhịp tim của chính mình.

Cổ họng Tùng Dương vừa ngứa vừa đau, cậu ho một tràng dài. Amidan sưng to nên cảm thấy vô cùng khó chịu khi nuốt nước bọt. Anh Ninh định thần lại khi nghe thấy tiếng ho của cậu, biết cậu đã tỉnh bèn bước tới. Tùng Dương dằn cơn ho, lẳng lặng nhìn anh mà không nói gì. Anh Ninh ngồi xuống mép giường, hơi nghiêng người nhìn cậu. Anh áp lòng bàn tay lên trán cậu, cảm nhận nhiệt độ hơi ấm nơi đó, lúc ngồi trên xe người cậu lạnh toát.

"...Em muốn uống nước." Tùng Dương nói với giọng khàn khàn.

"Ừ."

Ninh lập tức đứng dậy đi ra ngoài. Sau đó...cả đống vấn đề ùn ùn kéo đến. Chỗ này của anh chỉ có nước ở ngăn lạnh và nước ở ngăn đá. Từng chai được xếp ngay ngắn, chỉ cần vặn nắp là uống được luôn. Không có máy lọc nước, lại càng không có ấm đun nước.

....

Anh biết rõ tình hình nhưng như không thể tin được, đảo mắt quanh căn bếp rồi đành phải chấp nhận sự thật không thể kiếm được nước ấm cho cậu. Anh thở dài quay về phòng, vịn tay nắm cửa áy náy nói, "Chờ anh một lát được không?"

Tùng Dương gật đầu nhưng không biết anh muốn làm gì. Ninh cầm chìa khóa xe ra cửa, nhưng mới đi được vài bước bỗng nhớ ra một chuyện. Hình như anh có nồi?

Hôm đó Thành Nguyên lên cơn bỗng dưng thèm lẩu nên vác nồi đến nhà anh, song cuối cùng vẫn không thể ăn vì chẳng ai chịu dọn dẹp bãi chiến trường. Có điều cái nồi đó vẫn đang để ở nhà anh thì phải. Nghĩ đến đây, anh rảo bước về căn bếp. Tức thì trước mắt anh như bị phủ một tấm màn đen, có khi kẻ trộm còn quen thuộc với này hơn người chủ là anh. Bệ bếp trống trơn, máy hút mùi chưa một lần được sử dụng.

...

Anh mở một ngăn tủ trống không, kéo một ngăn khác cũng chẳng có gì. Kéo thêm vài ngăn nữa thì thấy một bộ bát đũa mới tinh chưa dùng. Tìm một lượt cả trên cả dưới mới thấy được một cái nồi. Anh loay hoay đặt nồi lên bếp rồi bật gas, nhưng mãi không lên lửa. Khóa gas bên dưới chưa mở mà cứ đứng bật chắc chỉ ra được lửa ma trơi.

Tùng Dương nghe thấy tiếng loảng xoảng bên ngoài không biết đã xảy ra chuyện gì, đành gắng sức ngồi dậy xuống giường men theo tiếng động đến phòng bếp, cậu thấy Ninh cứ lúi húi làm gì đó. Chẳng biết việc khó đến mức nào mà anh toát cả mồ hôi, lưng áo ướt đẫm. Bước thêm vài bước cậu mới hiểu anh đang gặp khó khăn gì.

Ninh đang định chửi thề thì có tiếng nhắc nhở vang lên phía sau, "Phải cắm điện."

Anh xoay người, Tùng Dương ở phía đối diện với vẻ mặt bó tay.

"Cái nồi này không cần dùng đến bếp gas." Tùng Dương chun mũi.

Ninh: "..."

Tùng Dương xoay mặt sau nồi có lỗ cắm cho anh xem. Ninh như được mở mang tầm mắt, vẻ mặt ngượng nghịu thấy rõ. Tùng Dương cũng hiếm khi nhìn thấy sự bối rối trên khuôn mặt anh.

Hồi còn đi học, cô Minh gọi anh đọc thuộc lòng, anh còn thản nhiên hỏi ngược lại, "Cô thấy em có thể đọc thuộc lòng sao?". Dáng vẻ nhởn nhơ không hề xấu hổ.

Anh Ninh quay đi tìm dây cắm, cuối cùng tìm được một đoạn dây màu đen trong hộp đựng nồi ở ngăn tủ. Tùng Dương không cần hỏi cũng biết cái nồi này vẫn mới tinh chưa dùng lần nào, bèn bảo anh đổ nước vào trước. Anh đổ đầy cả một nồi, cậu lại phải bảo anh đổ bớt đi, anh đổ quá tay chỉ còn lại chút xíu nước.

....

Thôi, để cậu tự làm cho xong.

Cậu cụt hứng nghĩ thầm nếu người này mà không phải là Ninh, cậu còn nghi ngờ giữa hai người có mối thâm thù nào đó, anh cứ nhẩn nha lề mề không sợ cậu khát đến chết ư.

Đổ lưng nồi nước, cắm điện chờ là được.

Cậu cảm thấy nếu đổ thẳng nước xuống bồn thì quá lãng phí, bèn bảo anh xếp bát ra tráng qua một lượt. Sau đó đổ thêm nước khoáng vào nồi, nước sủi lăn tăn là được không cần phải đun sôi sùng sục.

Trong lúc chờ đợi, hai người đều giữ im lặng. Cậu còn mệt, anh thì vẫn xấu hổ. Mãi sau Ninh cất lời trước, có vẻ không biết nói gì nên đành kiếm bừa một câu thừa thãi, "...Anh chưa vào đây bao giờ."

Đó cũng là một sự thật, anh chưa hề đặt chân vào bếp. Người ta thường nói quân tử tránh xa nhà bếp, e là anh còn tránh xa cả hơn quân tử.

Tùng Dương không nói lời an ủi xoa dịu anh, chỉ hờ hững trả lời, "...Em biết mà."

Anh Ninh: "..."

Nước trong nồi sủi bọt tăm, cậu ngắt điện đổ nước ra cốc. Đến khi cầm cốc ra ngoài phòng khách mới phát hiện ánh đèn đã đổi màu. Ánh đèn ban đầu lúc cậu ra khỏi phòng là màu trắng lạnh nhưng giờ được thay bằng màu vàng ấm dịu nhẹ. Ninh đã làm chuyện ấy.

Đêm dài tối tăm, phong cách trang trí lạnh lùng, duy chỉ có ánh đèn là sự dịu dàng đối lập khác hẳn với những thứ còn lại. Dường như anh đang trút hết những dịu dàng mà mình có thể làm được.

Tùng Dương ngồi trên sô pha, tay cầm cốc nước nhấp từng ngụm nhỏ, giương mắt nhìn anh. Ninh ngồi đối diện cậu, tay cầm khăn giấy lau mồ hôi. Chuyện trong bếp vừa rồi khiến trán anh rịn một lớp mồ hôi. Thấy dáng vẻ lúng túng xen lẫn chột dạ của anh, Tùng Dương cắn mép cốc, cụp mắt khe khẽ cười.

Bạn nhìn kìa, ngay cả chuyện uống nước mà cũng chẳng thể làm cùng nhau.

Ninh nghe tiếng cười liền dời tầm mắt nhìn qua. Ánh nhìn hai người chạm nhau dưới ánh đèn dìu dịu. Thôi vậy. Nếu một người có thể tiến hành theo lý trí và lập kế hoạch trong mọi việc, vậy thì đó không phải là người nữa. Thất tình lục dục, yêu, ghét, tham, sân, đây là những thứ trí tuệ nhân tạo không có mà chỉ con người mới có.

Chẳng phải anh ấy biết bạn thích uống nước ấm đó sao...

Trên đỉnh núi sừng sững phía xa vang lên tiếng chuông cổ ngân vang. Cả hai cùng ngoảnh ra ngoài cửa sổ. Khoảng trời xanh mênh mông dạt sang hai bên, chừa chỗ cho vệt sáng màu hồng cam đang dần ló dạng, nền trời như cái bảng màu đang được khuấy cho quyện vào nhau, ánh bình minh khi nào cũng lộng lẫy như vậy. Nhưng chẳng mấy ai chịu dậy sớm để ngắm nghía khung cảnh ấy. Kể cả dậy sớm cũng chỉ vài người thảnh thơi nhàn hạ mới đi xem. Ngôi chùa ẩn mình trong màn mây lững lờ, tiếng đọc kinh Phật cùng tiếng chuông ngân từ xa vọng lại, thưa thớt người qua. Hẳn là một nơi có thể thoải mái để đi thăm thú.

"Em muốn lên núi ngắm cảnh không?" Ninh hỏi, "Hoa đào ở đó chắc đang nở rộ."

"Được ạ."

Ninh bật cười.

Bà Tuyết từng nói những người lên đó đa phần đều muốn cầu duyên.

"Chùa này thiêng lắm đấy, có lúc không tin không được." Bà Tuyết đã nói như vậy với anh.

Những nơi anh có thể đưa cậu đến không nhiều và có lẽ cậu cũng không thích những chỗ ấy. Lấy ra một khoảng thời gian êm ấm tĩnh lặng giữa chốn thế gian xô bồ này tặng cho cậu, chẳng biết có được coi là lãng mạn hay không nữa.