Chiều thứ ba, Ninh chở cậu đến sân bay. Anh mặc một chiếc áo sơ mi đen, để mở hai cúc áo trên. Tay áo được xắn lên một cách tùy tiện, cẳng tay lộ ra gầy mà khỏe, gân xanh nổi rõ. Người anh toát ra hơi thở lạnh lùng. Trên cổ tay vẫn còn đeo sợi dây màu đỏ mua trên chùa.

Tùng Dương thấy anh đeo cái dây có phần ẻo lả này chắc chắn sẽ bị đám bạn cười chê. Có khi còn bị chính nhân viên trong công ty cười thầm sau lưng chứ nào dám cười ngay trước mặt anh. Cùng là phận đi làm thuê, ít nhiều gì cũng có vài điểm chung.

Nghĩ đến chuyện anh bị người khác trêu chọc xì xầm, cậu bất giác cười thành tiếng. Ninh nghe thấy nghiêng mặt ngó cậu. Nhìn khuôn mặt tươi tắn kia bèn cụp mắt tập trung lái xe, nhưng thật ra vẫn hơi bực bội trong lòng.

Hạ Long hôm nay trời nắng đẹp. Ánh mặt trời dìu dịu không làm chói mắt người đi đường. Nếu sắc vàng rực hơn lại thành chói gắt, mà nhạt hơn lại ra ảm đạm. Cây cối hai bên đường xanh tươi, xe cộ qua lại thưa thớt, gió mơn man mang theo cả hương vị tươi mát của cỏ cây. Một ngày thật nhẹ nhàng khoan khoái.

Thời tiết ở Hồ Chí Minh cũng đẹp không kém. Bà nội kể với cậu trong nhóm gia đình rằng hôm nay ông nội dẫn Vỏ Dưa đi dạo, đến lúc về nhà nóng quá nên chỉ mặc mỗi cái áo cộc tay.

"Cái ông già này không sợ bị cảm." Sau cùng bà nội còn càm ràm một câu.

Dọc đường đi, Ninh vẫn giữ nguyên khuôn mặt bí xị, mặt đanh lại không vui. Tùng Dương nhìn ra được anh đang khó chịu với điều gì. Ngay khi xe dừng chờ đèn đỏ, cậu thình lình nhoài sang hôn phớt lên khóe môi anh. Chỉ là một cái chạm khẽ như muốn dỗ dành anh. Anh Ninh đưa mắt nhìn cậu, dưới hàng mi dày là con ngươi sẫm đen. Ánh nhìn không coi là lãnh đạm nhưng có vài phần bén nhọn.

Biết anh muốn làm gì, Tùng Dương chớp mắt ngây thơ, "Đèn xanh rồi kìa."

"..."

Ninh đành chuyển sang nhìn đường, khóe môi bất giác khẽ cong. Hành động nhỏ ấy bị Tùng Dương bắt gặp, cậu thật sự rất biết cách dỗ dành anh. Vẫn giống hệt trước đây, chỉ cần một nụ hôn và một cái ôm, anh sẽ vui hơn rất nhiều.

Nửa tiếng sau đã đến sân bay. Ninh tìm một chỗ đậu trong sân. Tùng Dương đang định cởi dây an toàn thì gáy bị tay người đó ôm lấy. Ninh nhoài sang, một tay siết chặt cánh tay cậu, tay kia vòng từ gáy sang vai phải, ôm gọn cậu vào lòng mình. Răng cạ vào môi, nhay nhẹ quấn quýt. Anh hôn cậu mạnh hơn lúc trước như phạt cái cười khẽ khi nãy của cậu.

Hôm nay Dương mặc một chiếc áo sơ mi với những đường may tối giản, khi anh ấn bàn tay vào người cậu, hơi ấm ngay lập tức truyền sang khiến thân nhiệt theo đó mà tăng vọt. Cả người như bị chìm trong ngọn lửa. Anh Ninh biết và cũng rất kiên nhẫn. Với gương mặt có thể mê hoặc người khác này, anh có thể dễ dàng kéo người ta cùng đắm chìm. Không gian kín nhanh chóng được bao phủ bởi một cảm giác ấm nóng, phiêu đãng, trụy lạc.

Cho đến khi điện thoại đột ngột vang lên tiếng "Ting Ting." Thông báo của ứng dụng nhắc nhở Tùng Dương về thông tin chuyến bay. Bấy giờ Ninh mới ngừng lại, hơi nhích khỏi người cậu.

"Có rảnh anh sẽ đến tìm em." Anh ôm mặt cậu, nhẹ giọng nói.

Hơi thở anh phả ra như đốt cháy làn da cậu. Cơ thể Tùng Dương căng lên, như cây cung mà anh dùng lực để kéo hết cỡ. Cậu nhìn chằm chằm vào đôi mắt thăm thẳm như màn đêm của anh, khẽ khàng "Dạ." Rồi lại như quyến luyến chạm khẽ môi anh vài lần, choàng tay qua cổ ôm chặt anh.

Cậu đang thể hiện tình cảm của mình với Ninh, một điều mà trước đây cậu chưa từng làm. Ninh dựa vào ghế, lòng bàn tay áp vào lưng cậu, nghiêng đầu nhìn kính chiếu hậu, bất chợt mỉm cười.

Dương tựa vào vai anh, cảm nhận được người anh run lên, "Anh cười gì thế?"

"Sao bỗng dưng em lại giống cục cưng thế này?" Ninh thở dài, vỗ nhẹ vào lưng cậu "Phải không hả cục cưng của anh?"

"..." Tùng Dương ngẩn ngơ trong thoáng chốc.

Cục cưng...

Cục cưng Âm yêu.

Cậu gần như đã quên mất cái danh xưng yêu thương này. Chỉ hai từ ấy thôi lại chất chứa biết bao yêu thương và cưng chiều. Trong khoảng thời gian và không gian không thể quay ngược ấy, có hai giọng nói cứ văng vẳng bên tai cậu:

"Cục cưng ơi."

"Cục cưng Âm yêu ơi."

Hôm nay cục cưng Âm yêu đi học có gì vui không?

Cục cưng Âm yêu không vui à? Hôm nay cô giáo không khen con hả?

Tối nay cục cưng Âm yêu muốn ăn gì nào? Bố dẫn con đi ăn pizza nhé?

...

Cậu đã từng được gọi là "cục cưng" mọi lúc, thậm chí cậu cũng coi mình như một "cục cưng" quý giá nhất trên đời. Khi ấy cậu như một hoàng tử nhỏ kiêu căng, bướng bỉnh. Cậu sẽ giận dỗi, làm nũng, thể hiện mọi cảm xúc ra mặt, thậm chí còn bạo dạn hơn những cậu bé cùng lứa tuổi.

Năm cậu học lớp 1, có một cậu bạn ngồi đằng sau nghịch ngợm cứ thích vò tóc cậu, cậu đã nhắc mà cậu ta không thèm nghe, sau đó cậu tức giận đấm vào mặt cậu nhóc kia. Cậu bé ngồi trên ghế khóc toáng lên, máu mũi chảy ròng ròng. Giáo viên mời phụ huynh hai bên lên giải quyết, cậu chẳng sợ sệt mách luôn, "Bạn ấy vò tóc cháu trước."

Phụ huynh của cậu bé hỏi, "Bạn vò tóc cháu là cháu đánh bạn luôn à?"

Cậu hùng hổ nói, "Cháu đã bảo bạn mà bạn vẫn vò tóc cháu, chẳng lẽ cháu cứ phải để cho bạn vò tóc mãi ạ?"

Phụ huynh của cậu bé "..."

Lúc ấy bố cậu đứng ngay bên cạnh, chỉ cần hơi ngửa đầu là có thể thấy khóe môi bố cong lên, cậu chẳng thấy sợ điều gì nữa. Đến khi lên cấp 2, một cậu bạn trong lớp trêu chọc cậu bị anh Nam bắt gặp lúc đến đón cậu về, anh đã đánh cho thằng nhóc kia một trận, cuối cùng bị mời phụ huynh lên giải quyết.

Ngay khi cậu nhìn thấy người bác nhễ nhại mồ hôi từ công ty đến, cậu lại thấy mình rất có lỗi. Bác không trách móc cậu nửa lời, song về nhà lại mắng anh Nam một trận, mắng anh đã lớn rồi mà còn xử sự như đứa trẻ con. Cậu ngồi đó nghe mà lòng thấp thỏm không yên, suốt một tháng sau đó cậu đưa hết tiền tiêu vặt của mình cho anh Nam nhằm tỏ lòng biết ơn, thậm chí còn mua cả trang thiết bị trong game cho anh. Dù hôm đó cậu không làm gì cả, không đánh người cũng không gây sự nhưng...Cậu tự thấy mình có lỗi.

Tuy người thân đối xử với cậu rất tốt, nhưng không có ai lại gọi cậu là "cục cưng" nữa. Từ ngày mất cả bố lẫn mẹ, cậu không dám coi mình là cục cưng như trước, cũng không dám kiêu căng làm theo ý muốn. Chẳng hay tự khi nào mà cậu đã coi mình là một "gánh nặng" hoàn toàn trái ngược với "cục cưng." Để bản thân không trở thành "gánh nặng", cậu luôn nỗ lực để trở thành con ngoan trò giỏi, được lòng tất cả mọi người. Dường như dáng vẻ ban đầu của cậu đã biến mất.

Ninh hôn cái cuối lên trán cậu, "Để anh đưa em vào nhé cục cưng." Dù anh chẳng biết nói lời âu yếm, nhưng cái từ "cục cưng" này cứ tự nhiên thốt ra như thể bản năng. Nói xong, anh cởi dây an toàn giúp cậu. Cửa xe bật mở, một tay anh cầm theo cái balo màu đen của Dương bước xuống xe. Còn tay kia nhanh chóng nắm lấy tay cậu dắt đi. Bàn tay anh vừa rộng vừa ấm, dễ dàng nắm trọn bàn tay bé xinh của cậu.

"Mấy giờ em đến nơi?" Ninh hạ giọng hỏi.

Dương cúi đầu, khẽ sụt sịt, "5 giờ là em đến rồi."

Ninh ừ rồi lại hỏi, "Đến nhà em là mấy giờ?"

"Chắc khoảng 7 giờ." Dương đáp

"Lâu vậy à?" Ninh hơi nhướng mày.

"Đúng giờ cao điểm nên có thể bị tắc đường." Dương giải thích thêm.

"..."

"Nhưng nếu em đi tàu điện thì chắc không bị đâu." Tùng Dương nghĩ ngợi, quyết định sửa lại lộ trình, "Hơn nữa chỗ cổng ga cũng có rất nhiều xe đạp công cộng nữa."

"..."

Tùng Dương vừa ngước mắt thấy anh cũng đang nhìn mình. Có một cảm giác bất lực trong cái nhìn ấy của anh. Nhưng sau cùng anh chẳng nói gì cả, chỉ ừ rồi thôi.

Tùng Dương về đến nơi ở muộn hơn thời gian cậu dự đoán. Cậu sang nhà ông bà nội tiện thể ăn tối luôn. Vốn định đưa Vỏ Dưa về nhưng ông nội tỏ rõ vẻ không muốn chia xa con chó này, nom ông thương nó y như cháu ruột vậy. Không biết ông mua đâu được cái mũ vỏ dưa, rồi đội lên đầu nó để thành vỏ dưa theo đúng nghĩa đen.

Tùng Dương thấy để Vỏ Dưa bên chỗ ông bà nội dường như tốt hơn sống với cậu. Ngày nào cậu cũng đi từ sáng đến tận chiều tối, Vỏ Dưa ở nhà một mình chắc cũng buồn lắm. Còn nhà ông bà nội ngày nào cũng sướng như tiên. Nghĩ đến đây, cậu quyết định cứ để Vỏ Dưa ở nhà ông bà, lúc nào nó gây chuyện làm ông bà phiền lòng thì cậu đón về cũng không muộn.

Nhưng về đến nhà mình, cả căn phòng tối om, cảm giác cô độc ập thẳng đến, bỗng dưng thấy áp lực quá. Cho đến khi tắm xong, Ninh gọi video. Anh trong màn hình có vẻ cũng vừa tắm xong, áo choàng tắm buộc lỏng lẻo, tóc vẫn nhỏ nước. Làn da trắng phát sáng. Có điều khung cảnh đằng sau như là đang ở khách sạn, không giống phòng nhà anh.

"Anh đang ở đâu thế?" Tùng Dương hỏi.

"Hà Nội, anh đi công tác." Anh Ninh vặn nắp chai nước, nhấp một ngụm.

"Hả? Thế mà chiều còn tiễn em?" Tùng Dương trề môi.

Anh Ninh bật cười, "Không tiễn nhỡ người nào đó lại dỗi anh?"

"Không đâu." Tùng Dương không hiểu chuyện này có gì mà giận dỗi, "Em tự đi được mà, đồ đạc cũng không nhiều nhặn gì."

Nét mặt cậu nghiêm túc, không hề nói chuyện một cách qua loa. Ninh im lặng nhìn khuôn mặt trên màn hình. Thấy anh không nói gì nên Tùng Dương tưởng mạng bên mình có vấn đề bèn hỏi, "Tín hiệu bên anh bị yếu à?" Wifi bên cậu vẫn đầy vạch.

Ninh đáp, "Không."

Tùng Dương "Dạ" rồi nói tiếp, "Vậy nếu anh đang bận thì cứ làm việc đi nhé."

Cậu thấy máy tính anh vẫn còn đang bật, nhưng không nhìn rõ màn hình đang hiện cái gì.

Anh Ninh đổi tay cầm điện thoại, "Thứ bảy tuần này anh đến chỗ em."

"..."

"Hôm ấy em lại sang nhà ông bà nội à?"

"...Dạ."

"Tối có về không?"

"Có ạ."

Cậu hiểu ẩn ý câu hỏi của Ninh. Quả nhiên anh đáp lời ngay tức khắc.

"Ừ, vậy tối anh đến." Ninh nói thêm, "Không muộn lắm đâu."

Tùng Dương ấn tay vào bụng con gấu trúc bông, nghĩ ngợi một chốc rồi đáp, "Nếu anh bận quá thì không đến cũng được."

"Anh không bận."

"Ừm."

"Ngủ đi." Ninh hạ giọng nói nhỏ như thể đang dỗ dành ai đó.

Dương nhoẻn miệng cười, "Vậy anh cũng nghỉ sớm nha."

"Ừ, ngủ ngon nhé." Ninh cũng cười theo cậu, rồi khẽ gọi, "Cục cưng."

Cuộc gọi đã kết thúc từ lâu, Tùng Dương ôm chặt gấu bông, hai từ "cục cưng" anh gọi như vẫn vang vọng bên tai. Trong đầu cậu chỉ quanh quẩn với suy nghĩ mình thật sự là cục cưng sao...

Hôm sau cậu đi làm lại, bất ngờ phát hiện cái câu "tiểu biệt thắng tân hôn" không chỉ áp dụng với mỗi tình yêu mà cũng có thể dùng với tình đồng nghiệp. Minh Nguyệt bỗng dưng nhiệt tình hơn hẳn, còn mua cả trà sữa mời cậu. Đến giờ cơm trưa, Minh Nguyệt kéo cậu đi ăn cùng, "Mấy ngày cậu nghỉ tôi chẳng nói chuyện được với ai."

Tùng Dương khó hiểu, "Công ty mình đông người lắm mà?"

Minh Nguyệt ấm ức bĩu môi, "Tôi cứ nói chuyện với mấy người kia là lại cãi nhau."

Tùng Dương thở dài. Minh Nguyệt là một cô gái tính tình thẳng thắn, cũng khá bạo dạn, song không thích ai là tỏ rõ thái độ. Có đôi lúc khá cứng đầu bướng bỉnh không chịu nghe lời người khác nói. Trưa hôm qua, Minh Nguyệt và đồng nghiệp ngồi cạnh đã xảy ra mâu thuẫn. Giờ bắt đầu kể lể phàn nàn với Tùng Dương.

Hôm qua cô ấy và đồng nghiệp cùng xem một bộ phim tình cảm với những tình tiết khá buồn. Sau đó hai người nói đến chủ đề "quan hệ trước hôn nhân", người đồng nghiệp kia bày tỏ sự phản đối mạnh mẽ với hành vi này. Minh Nguyệt thì có suy nghĩ ngược lại, không tán thành với ý kiến của người kia. Có thể ngữ điệu của hai người khi nói chuyện không tốt lắm khiến đối phương khó chịu. Sau đó cả hai bắt đầu tìm dẫn chứng thực tế trong xã hội để bảo vệ quan điểm của mình. Cuối cùng vì không có tinh thần thảo luận nên biến thành một cuộc tranh luận vô nghĩa đầy mùi thuốc súng.

Cô đồng nghiệp đứng dậy chỉ trích Minh Nguyệt, "Cô nói như vậy không sợ đám trẻ sẽ học theo à?"

Trong nhóm các cậu cũng có vài thực tập sinh, mặc dù còn ít tuổi nhưng dẫu sao cũng đã tròn hai mươi. Minh Nguyệt tức đến mức không nói nên lời. Lần này ngồi kể với Tùng Dương sẵn tiện than thở, "Thời đại nào rồi mà còn có người bảo thủ như vậy", "Phim là phim, thực tế là thực tế",...

Tùng Dương chỉ ngồi nghe chứ không ngắt lời Minh Nguyệt. Đôi khi, người ta nói nhiều như vậy chỉ muốn giãi bày tâm sự. Cậu ăn chậm rãi, lắng nghe những lời phàn nàn, đến khi nào Minh Nguyệt hỏi ý kiến thì cậu mới lên tiếng. Không tỏ thái độ mình ở phe nào. Thật ra rất nhiều chuyện không có đáp án chính xác. Bởi vậy mới có câu tục ngữ "Sư nói sư phải, vãi nói vãi hay"

Nhiều khi ai cũng chỉ muốn chứng tỏ mình đúng, khăng khăng không chịu tiếp thu ý kiến của người khác. Bởi nếu chịu lắng nghe hẳn sẽ phát hiện lời đối phương nói cũng có chỗ hợp lý. Đương nhiên cũng có vài lời có động cơ ác ý. Thật ra không nhất thiết phải tranh luận với nhau, nhưng nhiều khi người ta không chịu được ngữ điệu gay gắt của đối phương.

Minh Nguyệt kể lể nửa ngày rồi bỗng quay sang hỏi cậu, "Dương thì sao? Cậu có phản đối việc quan hệ trước hôn nhân không?"