Tùng Dương thầm nghĩ có thể dạo này áp lực quá lớn...Nên tính tình nóng nảy cộc cằn hơn hẳn. Hiện tại, Tùng Dương không chỉ bận rộn với công việc của công ty mà còn giúp đỡ một người bạn cùng lớp đại học không công.

Người bạn kia xuất thân từ một vùng nông thôn tương đối nghèo và hẻo lánh, nhờ sự giúp đỡ của dân làng nên khi vào đại học, cậu ấy đã có thể trang trải học phí và sinh hoạt phí, nên sau khi tốt nghiệp cậu ấy cũng muốn thử dùng những kiến thức chuyên ngành của mình để phát triển quê hương, hiện người đó đang tận dụng lợi thế của video ngắn trên mạng để làm về mảng thương mại giúp đỡ bà con. Nhưng để mở rộng quy mô thì cần rất nhiều tiền nên muốn nhờ cậu giúp đỡ xây dựng phương án "vừa cho ngựa chạy lại vừa để nó ăn ít cỏ".

Tuy nhiên hiện không dưới mười kế hoạch đã bị từ chối. Mấy ngày nay cậu bận rộn nên đầu óc hơi choáng, ngực có cảm giác ngột ngạt. Ngay khi Ninh nói những lời đó, máu nóng như dồn ngược lên trên, cậu chợt nhớ đến rất nhiều chuyện.

Nghĩ lại thì Ninh không chỉ có mình cậu là người yêu cũ. Hồi học cấp ba, có một cô gái từ lớp khác đến lớp cậu để tìm Ninh. Anh đã ra ngoài cả tiết học, lúc quay về bọn con trai trong lớp cười đùa ầm ĩ nhưng anh lại không giải thích gì với cậu. Thay vào đó cậu phải xuống nước gọi cho anh để nói chuyện, cậu thậm chí còn không dám hỏi anh bất cứ điều gì qua điện thoại. Không phải cậu không có người yêu cũ, nhưng người yêu cũ của cậu lại chính là Bùi Anh Ninh.

...

Tất cả những chuyện vụn vặt ấy cậu sẽ không bao giờ để tâm khi tỉnh táo. Nhưng giờ phút này đầu óc cậu như bị bao phủ bởi một màn sương mù u ám làm cậu không thể suy nghĩ rõ ràng. Đến khi cậu sực tỉnh táo lại thì câu nói hờn dỗi đã vuột khỏi môi.

Ninh như bị bất ngờ trước lời nói của cậu, bàn tay đang nắm quai hàm thanh tú của cậu hơi lơi lỏng, Tùng Dương nhân cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát của anh.

Quán ăn tấp nập người ra người vào, tiếng cười nói vui vẻ râm ran dưới ánh đèn. Tiếng thức ăn xèo xèo, bầu không khí trộn lẫn đủ loại gia vị, làn khói mỏng bốc lên từ vỉ nướng...Tất cả đều khiến người ta thèm thuồng ứa nước bọt. Nhưng bàn của hai người lại yên ắng đến lạ, thời gian như ngừng trôi. Anh và cậu chẳng ai động đũa. Vì vẻ bề ngoài của hai người đều thuộc loại xuất sắc nên khi người phục vụ bưng cà tím nướng tỏi lên không khỏi nhìn thêm vài lần, lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Chà chà, chắc là đang giận dỗi nhau đây mà. Nhưng ngoài cửa lại có một đoàn khách đi vào cần xếp chỗ nên phải vội vàng dọn dẹp các bàn trống.

Ninh lái xe đến nên không thể uống rượu, đành uống vài ngụm nước khoáng kìm nén cảm giác khó chịu dâng lên, "Ý em là gì?"

Tùng Dương vẫn trưng vẻ mặt thờ ơ, "Chẳng có ý gì cả."

Ninh quan sát cậu, "Hình như em có ý kiến với anh?"

Anh chẳng hề thấy cậu thiếu niên kia đẹp trai hơn mình, nếu như cả hai con mắt vẫn bình thường.

Tùng Dương cười nhếch môi, "Em không thể ăn trong bát còn ngó trong nồi hả?"

Bỗng dưng cậu nghĩ tại sao hồi đại học mình lại không nghe lời Khánh Linh khuyên nhủ cứ yêu đi. Nhìn cái đám thanh niên trẻ trung này đáng yêu thật ấy.

Anh Ninh nhướng mày, "Thế là hư hỏng đấy nhé."

Tùng Dương nghe vậy ngước mặt nhìn anh. Có lẽ vì làm tầng lớp lao động dưới đáy bị áp bức từ lâu. Hoặc là chết trong im lặng hoặc là nổ tung trong im lặng. Hiện giờ cậu đã chọn cái sau. Khi Anh Ninh đưa ra yêu cầu hết lần này đến lần khác cho kế hoạch của mình, cậu bắt đầu có một số suy nghĩ phản kháng. Cậu không thể kìm nén suy nghĩ ấy dù có cố gắng thế nào đi chăng nữa. Một nguyên nhân quan trọng khiến cậu không thể dằn xuống chính vì Ninh là người áp bức cậu.

Khi cậu chăm chỉ hoàn thành các bài tập ở trường lớp thì Ninh thậm chí chưa bao giờ nộp hết bài tập về nhà. Sau cùng là cậu lại giúp anh hoàn thành. Dù có nói gì thì thân phận đối tác quan trọng của anh vẫn còn đó, nhưng cậu cũng không dễ dàng bỏ qua chuyện kia như vậy. Anh có nhiều người yêu cũ như thế, cậu chỉ nhìn cậu em kia có một tẹo thì đã làm sao?

Vừa nghĩ đến đây, Tùng Dương đặt đũa xuống, vuốt tóc mái rũ ở trán, nhoẻn miệng cười với anh, "Em có thể hỏi câu này hơi bất lịch sự một chút không, anh Ninh đây có bao nhiêu người yêu cũ vậy?"

Khánh Linh từng kể với cậu rằng anh thay người yêu như thay áo.

Cái tay đang miết thân chai nước khoáng của anh khựng lại, "..."

Tùng Dương thở hắt ra đằng mũi khinh khỉnh, lại cầm đôi đũa dùng một lần tách thịt quả cà tím nướng tỏi. Lớp vỏ ngoài quả cà hơi cháy xém, còn lẫn cả mùi của than đốt.

Ninh bấy giờ mới hiểu ra, vừa buồn cười vừa bất lực, "Chuyện từ hồi nào rồi?"

Dương cũng học theo cái thói hững hờ với mọi chuyện của anh, "Ý của anh là em đang khơi lại chuyện cũ?"

Ninh: "..."

"Thế thì em cứ muốn khơi lại đấy." Tùng Dương ngước khuôn mặt ngây thơ, nở nụ cười rạng rỡ với anh.

Anh Ninh bị nụ cười của cậu làm mụ mị đầu óc, ánh mắt chạm nhau, anh cười nhẹ, "Được rồi, trước đây quả thật là anh..."

Nói được một nửa, anh phát hiện mình chẳng thể nào làm ở bộ phận quan hệ công chúng được. Dù anh có tự chửi mình thì cậu bé này e rằng sẽ chẳng cười với anh nữa.

Tùng Dương hỏi dồn, "Anh làm sao?"

Anh Ninh nuốt nước bọt nhuận giọng. Hơn hai mươi năm nay, đây là lần đầu tiên anh nhẫn nại giải thích cho một người đến vậy:

"Lúc học cấp ba, trước khi em chuyển đến trường Hòn Gai, ngày nào Lê Minh Trang cũng đến tìm anh. Người lớn hai nhà mới nói đùa đợi hai đứa lớn rồi sẽ bàn chuyện cưới xin, cô ta luôn nghĩ đó là sự thật, cứ lấy đó làm lý do để tìm anh, sau đó mẹ anh gặp chuyện ngoài ý muốn."

"Bà ấy sảy thai."

Chuyện này anh đã từng kể với Tùng Dương. Đứa bé không may bị mất kia là con gái, nếu còn sống thì giờ chắc đã lên đại học.

Tùng Dương vẫn còn nhớ nên chỉ nhẹ nhàng "Ừ" một tiếng.

Anh Ninh day đầu lông mày, anh còn nhớ mang máng căn phòng của trẻ con mà bà Phương trang trí. Căn phòng đó ở ngay cạnh phòng ngủ của anh, sơn màu hồng dịu, khi ấy bà Phương còn thường xuyên hỏi anh xem cái nào đẹp hơn. Lần nào anh cũng bảo cả hai đều xấu, làm gì có bé trai nào thích màu hồng. Bà Phương luôn cười tủm tỉm, có đôi khi còn sờ bụng nói với anh, "Em gái con thích đó."

Nhưng sau này căn phòng ấy đã bị khóa chặt, em gái cũng không còn. Trong những ngày bà Phương suy sụp đau buồn nhất, Lê Minh Trang thường đến thăm bà. Cô bé con có khuôn mặt ngây thơ dễ thương đã an ủi bà rằng, "Cô ơi, Minh Trang có thể làm con gái cô ạ."

Thế là bà Phương đã dành tình cảm hơn cho Trang, bà coi cô như một chỗ dựa tinh thần. Tuy nhiên anh lại luôn phớt lờ Lê Minh Trang khiến cô tức giận, nhưng Lê Minh Trang rất giỏi làm bà Phương vui vẻ, thường đến nhà anh để mách chuyện. Sau đó mẹ anh sẽ bênh cô mà trách mắng anh. Những chuyện đó làm anh ngày càng ghét Lê Minh Trang. Khi cả hai đến tuổi dậy thì, Lê Minh Trang đã tỏ tình với anh vào ngày sinh nhật mười sáu tuổi nhưng bị anh từ chối.

Lê Minh Trang được chiều chuộng như công chúa nên tính tình cũng kiêu căng hống hách, chưa đạt được mục đích thì không dừng lại, dù bị anh tỏ thái độ vẫn cương quyết tìm đủ lý do bám riết lấy anh, nói thế nào cũng không nghe. Thế là anh cố ý tìm một vài cô gái viết thư tình cho anh để chọc tức cô. Sau đó cô ta lại nổi tính tiểu thư cầm dao cứa vào cổ tay. Vì chuyện đó mà cả hai nhà đều lo lắng đề phòng cô ta lại làm chuyện dại dột.

....

Lúc ấy anh chỉ nghĩ Lê Minh Trang có bệnh, nhưng sau này mới nhận ra chính anh cũng giống như cô ta vậy. Cả hai đều là kiểu người đã quen có được mọi thứ một cách quá dễ dàng nên vô thức coi mình là trung tâm của thế giới, cho rằng việc gì cũng phải làm theo ý mình. Khi đó Lê Minh Trang chính là người như vậy mà anh cũng chẳng có khác biệt gì. Song hiện giờ anh đã biết để ý đến cảm nhận của người khác, đặc biệt là Dương. Mới nói được vài câu đã để ý thấy cậu đổi nét mặt.

"Anh cũng không thích mấy cô đó, ngay cả tay cũng chưa từng nắm..."

Anh Ninh bất lực nói, "Em đừng...Thôi, anh cũng chẳng phải hạng tử tế gì."

Tùng Dương ủ rũ cúi mặt, chẳng tiếp lời chỉ ậm ừ. Cậu không để ý đến đám bạn gái cũ đó, chỉ đang nghĩ về câu nói "Mẹ anh rất thích Lê Minh Trang."

Tựu chung thì bữa ăn hôm nay chẳng vui vẻ gì cho cam. Ăn xong còn phải nghĩ cách dỗ dành người nào đó mà Anh Ninh lại chẳng phải người biết dỗ dành người khác. Đúng là thiếu sót quá lớn.

Dọc hai bên đường trong làng đại học là hàng cây xanh rì, từng đôi tình nhân tay nắm tay dạo bước, trên gương mặt là những nụ cười tươi vui. Tùng Dương chợt thấy không biết mình giận dỗi cái gì nữa. Gió đưa hương cỏ cây thoảng qua đầu mũi, hương thơm này quá đỗi thân quen. Giống như làn gió ở Hòn Gai năm ấy, lúc thổi qua lẫn cả mùi cây long não, cây mộc, bạc hà... Mùi hương khắc sâu trong ký ức.

Những câu chuyện vui buồn, những khung cảnh rực rỡ ảm đạm lần lượt hiện lên trong tâm trí cậu. Cũng bởi vì người đang đi cạnh cậu là người quen cũ. Anh chính là chìa khóa để mở chiếc hộp ký ức. Đến khi Tùng Dương bừng tỉnh khỏi dòng suy tưởng thì tay cậu đã bị Ninh nắm chặt. Hơi ấm từ anh lan tới tận đáy lòng cậu. Tùng Dương đã không còn giận dỗi nữa bởi cậu biết Ninh rất yêu mình. Dường như cũng vì biết điều đó nên cậu mới dám tỏ thái độ với anh, lại tùy hứng như một đứa trẻ bướng bỉnh.

Cách đó không xa là một trung tâm mua sắm, bên cạnh có một khu trò chơi điện tử nhỏ. Các nhân viên mặc đồ Pikachu thú bông đang phát tờ rơi. Anh Ninh cúi nhìn thấy Tùng Dương đang ngó về hướng ấy.

Anh nhẹ nhàng hỏi, "Vào không?"

Tùng Dương ngẩng lên cười tươi tắn, "Có ạ."

Dỗ cậu như dỗ bọn trẻ con vậy.

Anh Ninh đổi lấy hai trăm xu để chơi. Lúc hứng hộp đựng, xu từ máy chảy ra tràn đầy ắp. Tùng Dương đứng ngắm nghía mấy con thú bông, sau cùng chọn được một con ưng ý nhất. Trong đám thú bông đó có mấy con gấu trúc, một trong số ấy mặc cái áo phông màu hồng.

"Em muốn con này." Cậu chỉ vào con thú bông ấy.

Hai người đã đứng gắp suốt gần một tiếng đồng hồ, từ cái hộp đầy ắp xu chỉ còn lại khoảng mười đồng xu, thế mà vẫn không gắp nổi con gấu trúc kia.

Ninh xắn cao tay áo, quay mặt nhìn cậu, nửa đùa nửa thật hỏi, "Không gắp được em sẽ khóc à?"

"Ừ." Tùng Dương cũng nửa đùa nửa thật trả lời.

Anh Ninh cười rồi bỏ đồng xu vào máy. Nhân viên của khu vui chơi tiến đến gần và ân cần nhắc nhở, "Xin lỗi hai anh, máy này có trục trặc nên đang được sửa chữa ạ."

Nhân viên nhặt tấm biển bị rơi, tỏ vẻ xin lỗi hai người. Biển báo đó ghi chữ "đang bảo trì."

Ninh hỏi lại cậu, "Em thích con này đúng không?"

Dương cười nhìn anh, "Dạ."

Ninh quay sang nói với nhân viên, "Không sao, cứ để bọn tôi chơi."

Tùng Dương mím môi cười.

Máy phản ứng hơi chậm, tay cầm hơi kẹt nên thao tác chưa được mượt mà. Nhưng Anh Ninh đã tìm ra cách khắc phục, anh biết mình phải nhấn nút trước hai giây để vừa kịp với tốc độ của máy. Đút đồng xu gần cuối vào máy. Rốt cuộc cũng gắp được con gấu bông mặc áo hồng kia.

Khoảnh khắc anh đưa con gấu bông cho Dương, ngay tức thì hiểu được câu chuyện hôn quân "phong hỏa hí chư hầu" ngày xưa. Cậu đã nở một nụ cười rạng rỡ lộ rõ cả lúm đồng tiền bên má khi nhận con gấu bông từ tay anh.

Ninh nhét đồng xu cuối cùng vào túi, cười nói, "Vừa nãy em nghĩ gì thế? Có phải đang nghĩ chắc hai đứa mình sẽ đứng gắp thú cả đêm không?"

"À không." Dương ôm gấu bông, nét mặt ngây thơ, "Em nghĩ để anh ở đây gắp tiếp còn em về đi ngủ."

"..."

Tùng Dương không biết tại sao mình có thể nói ra lời này, chắc bởi cậu biết Ninh sẽ không mất hứng vì mấy câu này.

Ninh cũng phối hợp ra vẻ mình gặp may, "May mà cuối cùng cũng gắp được."

Tùng Dương tỏ vẻ vui mừng thay anh, "Đúng vậy đó."

"..."

Tiếng cười trầm thấp của người đàn ông thoát ra khỏi lồng ngực truyền vào tai cậu dưới bầu trời đầy sao, lẫn trong làn gió đêm. Nó giống như một ly rượu vang, uống hết rồi nhưng dư vị vẫn còn đó, dần dần tích tụ lại.

Tay áo của Ninh được vén lên tận bắp tay, để lộ một phần nhỏ vết sẹo phía trên khuỷu tay. Cậu ngẩn người nhìn đăm đăm về cái sẹo đó. Bất giác cậu ngẩng lên nhìn anh rồi khẽ khàng gọi tên, "Ninh."

Ninh nghe tiếng cúi xuống nhìn cậu. Tùng Dương kiễng chân, nhân lúc vắng người qua lại, nhẹ nhàng chạm môi mình vào môi anh. Đôi mắt Ninh thình lình sẫm lại, anh đưa tay định giữ sau đầu cậu bởi chỉ một cái chạm khẽ như này đâu khiến anh hài lòng. Tùng Dương nhận ra ý đồ của anh vội lách người giữ khoảng cách, đoạn cậu nở nụ cười tinh nghịch như trêu đùa.

Anh Ninh biết cậu chơi xấu mình, nhưng cái vẻ láu lỉnh hoạt bát ấy làm anh không nỡ phá hỏng. Thôi cứ kệ để cậu ấy đắc ý thêm chốc lát. Anh giơ tay ôm cậu vào lòng, không hôn nữa mà chỉ trầm giọng nói, "Anh gắp được con gấu bông này thì tối nay chắc là được ngủ cùng em rồi nhỉ?"

"..."

Bàn tay to vuốt ve dọc lưng cậu, "Vào khách sạn nhé."

"Anh sợ làm sập cái giường bé nhỏ của em."