Vài tháng sau đó, cứ khi nào có thời gian là Anh Ninh lại bay đến Hồ Chí Minh. Một khi anh đã thông báo mình đến thì nhất định sẽ không lỡ hẹn. Có nhiều lần Tùng Dương đã nghĩ anh sẽ không đến nhưng cứ đúng ngày hẹn anh sẽ xuất hiện trước mặt cậu. Lạ nhất là một lần Ninh vừa từ Châu Âu về, vừa xuống máy bay ở Hồ Chí Minh lại tức tốc đến Bình Dương để tham gia một buổi tiệc tối từ thiện.

Tùng Dương có biết về hoạt động này vì năm nào cũng tổ chức một lần, hơn nữa còn mời cả các diễn viên nổi tiếng và người có tiếng tăm nên lần nào cũng được cánh báo chí đưa tin rầm rộ trên mạng xã hội.

Tối hôm buổi tiệc diễn ra, Hồ Chí Minh đổ cơn mưa lớn. Nhà cửa xe cộ như chìm trong màn nước mênh mông, chùm sáng từ đèn đường cũng bị nước mưa thấm ướt đẫm, cậu đứng trước cửa sổ, nhìn mọi thứ đều có cảm giác sền sệt nhớp nháp. Sự kiện kết thúc khá muộn, chưa kể bây giờ thời tiết xấu, Ninh di chuyển giữa nhiều địa điểm chắc sẽ không về chỗ cậu nữa...

Lúc ấy cậu đã nghĩ như vậy, cậu sẽ không trách móc anh một câu nào nếu anh không đến chỗ mình được. Nhưng thật ra trong lòng vẫn khó tránh đôi chút hụt hẫng. Tối đó cậu đã đọc xong một số dự án xuất sắc gần đây rồi xem một tập của bộ phim truyền hình nổi tiếng của Mỹ. Bộ phim này có sự góp mặt của dàn diễn viên trẻ đẹp, cậu vừa xem vừa ngồi dịch lại cốt chỉ để giết thời gian. Phút chốc được trải nghiệm cảm giác "nửa đêm có khách đến đánh cờ, thả đèn."

Gần mười một giờ mà mưa vẫn chưa tạnh. Cậu  chắc mẩm Ninh sẽ không đến nên chuẩn bị tắt máy tính rồi đi ngủ. Điện thoại để gần đó chợt đổ chuông, Ninh gọi đến. Âm thanh chỗ anh hơi ồn ào. Tiếng mưa gió xen lẫn tiếng người nói chuyện cười đùa. Nhưng giọng nói dịu dàng của anh cắt ngang tiếng ồn truyền vào tai cậu.

"Em ngủ chưa?"

"Chưa ạ."

"Đang chờ anh à?" Ninh bật cười.

"Ai chờ anh chứ..."

"Anh đang trên đường rồi."

"Anh đến chỗ em à?"

"Ừ."

"..." Anh vẫn đến chỗ cậu như đã hẹn.

Trước đó cậu đã nhắn anh tối nay đừng đến. Tuy Hồ Chí Minh cách Bình Dương không xa lắm nhưng cũng phải hơn 100 km... Trong khoảnh khắc ấy cậu không thể hiểu được cơ thể anh được làm từ gì.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, cậu cầm máy tính bảng ra phòng khách, nằm trên ghế sô pha xem phim chờ anh.

23:37 phút.

Cánh cửa mở ra từ bên ngoài. Ninh mặc một chiếc áo sơ mi đen, áo vest đã được cởi ra vắt lên khuỷu tay. Tay còn lại cầm một chiếc ô cán dài kiểu tây, tay cầm của ô được làm từ gỗ chắc chắn và sơn đen tuyền. Đầu ô hướng xuống đất, những giọt nước trên mặt ô nhỏ tí tách lên sàn nhà.

"Em đã bảo anh đừng đến mà. Trời đang mưa to như thế..."

Dương lập tức chú ý tới vai áo anh thẫm màu hơn hẳn chỗ khác, hẳn đã bị mưa thấm ướt. Ninh đặt ô ngoài cửa, bước vào cười trêu, "Mưa rơi thì có sao? Súng bắn đạn rơi cũng phải đến."

"..."

Anh đóng cửa, đi đến chỗ Tùng Dương rồi bế bổng cậu lên. Trước đó cậu đã tắm rửa nên vẫn còn vương mùi sữa tắm trên người. Anh ghé sát vào hít một hơi căng đầy lồng ngực. Dương ôm cổ anh, cảm nhận được hơi ẩm trên vai anh bèn hờn dỗi nói, "Anh làm ướt quần áo của em rồi."

Ninh không đồng ý với ý kiến này, "Vừa hay tắm chung luôn."

"...Anh vào tắm nhanh đi..."

"Chờ không nổi nữa rồi à?" Ninh ngẩng lên nhìn cậu, đôi mắt kia sáng rực sự hứng thú, giọng như thủ thỉ.

Tùng Dương biết tỏng ẩn ý của anh vội giải thích, "Em lo anh..."

Ninh không để cậu nói hết câu đã bế thẳng cậu vào phòng tắm, "Chính em muốn vậy."

...

Ngoài trời vẫn mưa như trút nước, còn trong phòng từng cơn sóng tình trào dâng mãnh liệt. Cậu bị anh vần vò mệt nhoài phải nũng nịu xin tha. Ninh khẽ mắng cậu nhưng rồi cũng đành đẩy nhanh tốc độ kết thúc cuộc yêu. Hai người nằm ôm ấp nhau trên giường nhưng chưa ngủ.

"Ninh ơi, lần sau để em đến chỗ anh nhé." Tùng Dương dời tay xuống ôm eo anh.

Ninh cụp mắt nhìn cậu, "Khi nào?"

"Nghỉ lễ Quốc Khánh nhé." Dương vui vẻ nói, "Đợt đó được nghỉ hẳn bảy, tám ngày."

Anh Ninh tặc lưỡi, cầm cốc nước trên tủ đầu giường nhấp một ngụm, giọng nói không hề có vẻ gì vui mừng, "Còn tận hơn một tháng nữa, em định để bọn mình không gặp nhau trong suốt thời gian ấy à?"

"Nhưng anh cứ bay qua bay lại thế này mệt lắm."

"Anh không mệt."

"..."

"Làm thêm lần nữa vẫn được." Dứt lời anh xoay người đè lên cậu.

"......."

Mưa vẫn rơi ào ào bên ngoài cửa sổ. Ánh đèn trong phòng mờ dần đi nhưng sự nồng nhiệt vẫn còn hừng hực.

Năm ngày sau Tùng Dương nhận được một chồng tạp chí kinh doanh. Trong số tạp chí đó có một bài phỏng vấn Anh Ninh. Lãnh đạo tương lai của tập đoàn NA còn rất trẻ, lại giàu có và đẹp trai, chắc chắn sẽ được các tạp chí kinh doanh săn đón.

Cậu mở ra lật giở từng trang đọc kỹ nội dung, cho đến khi giở đến trang có hình nhân vật được phỏng vấn. Đằng trước trang đó là một trang quảng cáo đồng hồ của một nhãn hiệu nào đó. Nhưng bất kể về hình ảnh, phong thái hay chiếc đồng hồ trên tay, Anh Ninh vẫn khiến người khác mê mẩn ngắm nhìn.

Tối hôm đó, Ninh gọi điện cho cậu và bảo rằng "Đưa tạp chí cho ông bà nội xem nhé."

Khi Ninh gọi ông bà nội và bác trai bác dâu của cậu đã không còn thêm từ "em" đằng sau nữa. Vờ như không còn phân biệt bên anh hay bên em. Hôm đó Tùng Dương tưởng rằng anh nói đùa, nhưng cô không ngờ anh thực sự lo lắng gia đình cậu sẽ không thích anh đến vậy. Anh nói qua điện thoại nhờ cậu nhắn với gia đình, "Người yêu em không phải là một cậu ấm con nhà giàu chỉ biết tiêu tiền hoang phí. Anh ấy cũng rất sẵn lòng làm điều gì đó cho xã hội." Anh muốn tạo dựng hình ảnh tốt hơn vì sợ nhà cậu không đồng ý cho cậu yêu anh.

Cuối tuần tiếp theo, Ninh bận việc không đến Hồ Chí Minh được nhưng tối thứ sáu anh đã đặt mua một bó hoa cho cậu. Thứ bảy cậu rảnh rỗi về thăm ông bà. Vỏ Dưa đã béo như một con lợn. Tối đó Việt Hoàng ghé thăm, vừa nhìn thấy cậu liền nói, "Ái chà, hôm nay sang chơi với ông bà cơ đấy."

Tùng Dương nghe được sự kỳ quặc trong lời nói của anh.

Việt Hoàng cười nói tiếp, "Mấy tuần nay anh chẳng thấy mặt cậu đâu cả."

Ông nội cậu không biết sự thật đằng sau bèn vội nói đỡ cho cháu trai, "Công ty mấy đứa nhiều việc còn gì? Hoàng này, kinh doanh thì cứ kinh doanh nhưng đừng ép nhân viên bận rộn làm việc nhiều như thế chứ."

Tùng Dương luôn lấy lý do công việc bận rộn nên ông nội cũng nghĩ là cậu bận thật.

Việt Hoàng cười ẩn ý, không phản bác lời ông để che giấu giúp cậu nhưng vẫn tiếp tục trêu chọc, "Công ty vẫn bận thế à? Cậu có muốn đến NASDAQ rung chuông không?"

(*) NASDAQ là một sàn giao dịch chứng khoán Hoa Kỳ. Vào ngày cổ phiếu được niêm yết, người đại diện theo pháp luật của công ty sẽ đến sàn giao dịch để rung chuông lớn bên trong sàn giao dịch.

"..."

Sao cái gì người này cũng biết thế!

Bốn mắt đọ nhau, Việt Hoàng cười càng tươi còn cậu chỉ bĩu môi giận dỗi. Ăn tối xong, cậu phải lái xe đưa Việt Hoàng về vì anh đã uống rượu với ông nội. Có điều cậu thấy tối nay Việt Hoàng uống khá nhiều. Trên đường đi, người đàn ông này không ngừng nói.

"Cậu còn nhớ lúc cậu vay tiền anh để đi xem một trận đấu hồi năm nhất đại học không?" Việt Hoàng chống khuỷu tay lên bậu cửa xe, "Sau đó anh họ cậu đã gọi điện cho anh kể rằng lúc đón cậu về, hai mắt cậu đỏ như mắt thỏ."

"..."

Lần đó cậu vay tiền để đi xem Ninh thi đấu, nghe nói đó là trận đấu cuối cùng của anh.

"Khi ấy anh chắc rằng cậu có chuyện gì đó." Việt Hoàng chép miệng, "Nhưng thằng anh họ ngốc nghếch của cậu cứ không tin."

Nhắc đến anh Thành, Tùng Dương chợt nhớ đến lời bác dâu nói trước đó, "Anh Thành có người yêu rồi nhỉ?"

Việt Hoàng đáp, "Ừ, đợi cậu ta về phải bắt cậu ta mời một bữa mới được."

Tùng Dương thuận miệng hỏi tiếp, "Khi nào thì anh ấy về ạ?"

Năm kia anh Thành bảo năm ngoái sẽ về, năm ngoái thì bảo năm nay sẽ về. Nhưng năm nay...chưa biết chừng lại bảo sang năm mới về.

"Cuối năm nay." Việt Hoàng nói.

Thật ra còn một người nữa cũng muốn quay về.

Anh miết mắt nhìn ra ngoài cửa xe, muốn châm một điếu thuốc từ nãy giờ nhưng đây là xe của Tùng Dương nên anh không thể có hành động "thô lỗ", đành phải dằn cơn thèm thuốc.

"Anh Hoàng." Tùng Dương trông anh như đang có tâm sự gì đó, "Anh..."

"?"

Tùng Dương mấp máy môi, "Con người anh cũng không đến nỗi nào, chắc không đến mức sống cô độc đến già đâu."

Việt Hoàng phá lên cười, "Anh nhớ câu này của cậu rồi đấy."

Tùng Dương không nói gì nữa. Thầm nghĩ nếu anh Thành quay về thì hẳn ông bà nội cũng không cô đơn như bây giờ.

Ngày tháng trôi qua nhanh như một cái chớp mắt, mới vậy mà đã sang tháng Mười. Năm nay Quốc khánh trùng với trung thu nên được nghỉ hẳn 8 ngày. Cậu giữ lời hứa đặt vé máy bay về Hạ Long. Ninh đưa cậu về nhà ông bà ngoại anh. Trước đây cậu đã đến đây một lần, nhưng khi ấy chỉ có ánh trăng mờ nhạt trên cao, lại xảy ra chuyện nào đó giờ nhắc lại vẫn còn ngại ngùng nên cậu cũng không còn nhớ rõ căn nhà ấy. Gom góp một vài hình ảnh nhòe nhoẹt trong trí nhớ thì có vẻ ngôi nhà được xây dựng theo lối kiến trúc ngày xưa. Lần này hai người đến, bên ngoài cánh cổng sắt đen tuyền còn có một chiếc ổ khóa có vết gỉ sắt lốm đốm. Tùng Dương chợt thấy may mắn, "Không có ai ở nhà ạ?"

Ninh cười, "Có, chắc là hôm nay lại có người đến tìm."

Thấy nét mặt ngơ ngác của cậu, anh lại giải thích thêm, "Người ta thường đến tìm ông ngoại anh để xin tranh và thư pháp. Xin xong lại muốn đến thăm để tặng quà cảm ơn này nọ. Ông có từ chối cũng không từ chối nổi, đã bảo đừng đến nhưng người ta vẫn cứ đến, nên dứt khoát khóa luôn cổng, cứ coi như đi vắng để khách cũng không thấy mất mặt."

Đoạn anh chỉ vào khe hở cạnh ổ khóa, "Luồn tay vào cái ô nhỏ này được đó, em thử đi."

Tùng Dương làm theo lời anh, tay cậu không quá to nên luồn qua một cách dễ dàng.

"Bà ngoại anh thường khóa cửa từ bên trong như thế này." Ninh nói, "Nếu người ta thấy ổ khóa này thì hẳn sẽ nghĩ rằng không có ai ở nhà."

Tùng Dương bừng tỉnh, hóa ra còn có cách như vậy.

"Sau này chúng ta cũng có thể thử làm như này." Ninh cúi nhìn cậu.

Hai người quay mặt về phía cổng, ánh nắng chiếu hắt từ phía sau lưng. Gương mặt khuất bóng nhưng đôi mắt Ninh sáng bừng như được rót nắng vào. Khuôn miệng khẽ cong tuy không rõ ràng nhưng lại để cậu biết được tâm trạng lúc này của anh. Đôi mắt của Ninh vốn sắc sảo với đuôi mắt dài, ánh nhìn khi nào cũng lạnh lùng hờ hững. Ngay cả khi anh nở nụ cười thì đôi mắt vẫn lạnh lẽo như giễu cợt cái gì đó. Còn nụ cười bây giờ của anh tuy rất khẽ nhưng đong đầy dịu dàng.

Dương định thần, dội cho anh một gáo nước lạnh, "Anh đang mơ à? Còn có người tìm anh để xin tranh và thư pháp á?"

Ninh nhướng mày, "Hồi bé tí anh đã học thư pháp từ ông ngoại đấy, còn vẽ tranh thì hôm nào đấy sẽ vẽ cho em một bức."

Tùng Dương bĩu môi không tin song trong thâm tâm cậu biết chữ của Ninh rất đẹp. Nhưng cậu không thể chịu được cái dáng vẻ khoe khoang này của anh.

Ninh vươn tay bóp mặt cậu, hạ giọng, "Mà với cả, em không sợ ngày nào người khác cũng đến rủ rê anh chơi bời lêu lổng à?"

Tùng Dương thản nhiên nhìn anh với vẻ mặt "anh thích làm gì thì làm", "Em không sợ, anh đi thì em cũng đi..."

Ninh không muốn nghe lời giận dỗi của cậu liền giơ ngón tay lên ấn vào môi cậu, "Anh không đi chơi bời lêu lổng đâu."

Dương hừ một tiếng. Hai người cứ đứng nấn ná một lúc rồi mới tra chìa khóa vào ổ mở cổng.

Khi hai người vào đến sân, ông Ngôn đang đứng bên hồ cho cá ăn. Dưới làn nước trong vắt, những con cá koi lần lượt bơi đến chỗ ông. Hôm nay ông cụ mặc áo vạt dài màu trắng, tà áo tung bay trong gió. Dường như có thể mường tượng ra khung cảnh phong lưu phóng khoáng năm ấy. Tùng Dương đột nhiên tưởng tượng đến dáng vẻ già đi của Ninh. Cậu cảm thấy cái dáng điệu hờ hững ngả ngớn kia của anh có thể chống lại mũi tên thời gian. Đến khi anh già rồi, thậm chí chết đi hẳn vẫn có thể giữ được một phần khí phách của tuổi trẻ.

Bà Tuyết chờ sốt ruột nên đã bước ra xem tình hình. Vừa từ trong đi ra thì đã thấy Ninh đưa người đến ở đằng xa. Bà vội cất tiếng hỏi han rằng sao anh đến mà không nói trước với bà.

Ninh men theo giọng nói nhìn về bà Tuyết, đồng thời hích vai Dương, "Gọi bà ngoại đi."

Dương cười khẽ, nhỏ nhẹ lên tiếng, "Cháu chào bà ngoại ạ."

Bước chân của bà Tuyết khựng lại, bà như không tin vào tai mình. Động tác rải thức ăn cho cá của ông Ngôn cũng dừng lại, ngẩng lên nhìn về phía mấy bà cháu.

Ninh nhoẻn miệng cười với bà Tuyết, "Bà ngoại ơi, cháu dẫn chồng cháu về cho bà rồi đây."

Danh xưng "chồng" này làm Tùng Dương đỏ bừng mặt. Cái người này lúc nào cũng gọi cậu là "chồng"...

Bà Tuyết cứ đứng ngẩn người trên bậc thang, nhưng viền mi bất giác chuyển đỏ hoe. Ngày bà bước vào nhà ông Ngôn vẫn còn đang độ xuân thì phơi phới, chớp mắt đã đến tuổi xế chiều, mái tóc đen điểm hoa râm.

Bà vẫn luôn giữ tấm lòng chân thành chờ đợi ở nơi này, nhưng các con của ông Ngôn không công nhận bà, họ đề phòng bà như đề phòng lũ trộm cắp, chỉ có Ninh gần gũi hơn với bà. Bà hiểu nỗi lo lắng của người nhà họ nên vẫn luôn muốn ông Ngôn lập di chúc, bà bảo ngoài căn nhà này thì không cần cho bà bất cứ thứ gì khác. Bà vẫn tự an ủi mình rằng chỉ cần sống bên ông Ngôn  là được, không cần quan tâm đến những cái khác nhưng khi tiếng gọi "bà ngoại" được cất lên, bà mới biết thì ra mình cũng để ý điều ấy đến vậy, chỉ là trước giờ bà không dám nghĩ đến vì suy nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ được công nhận.

Tùng Dương không biết chuyện gì đang xảy ra, trong lúc nhất thời cảm thấy khung cảnh và bầu không khí có chút kỳ lạ. Ninh vòng tay qua vai cậu, hơi ôm sát vào người mình rồi nhẹ nhàng giải thích, "Bà ngoại đang vui quá mà thôi."

Vì hôm nay là lần đầu tiên bà được nghe người khác gọi mình như vậy. Anh Ninh đã coi bà Tuyết là bà ngoại của mình từ lâu. Bởi vậy cũng thuận theo suy nghĩ mà gọi thành tiếng.

Bà Tuyết không khỏi ngước mắt nhìn bầu trời xanh trong trên đầu, nén sự cay đắng trong mắt. Những ân oán ơn huệ tủi nhục trong quá khứ đã tan thành mây khói khi hai chữ này vừa được nói ra. Từ nay về sau sẽ chỉ còn những ngày xuân tươi đẹp ấm áp.

Thật ra trước đó Ninh không phải không thể gọi bà là "bà ngoại", không phải anh không muốn mà là tự nhận thấy tiếng gọi đầu tiên nên để cho Dương nói là tốt nhất. Như vậy mới có ý nghĩa đặc biệt. Ông ngoại mong rằng sau này anh có thể đối xử tốt với bà Tuyết nếu ngày nào đó ông không còn trên cõi đời này. Anh cũng mong rằng người thân của mình có thể đối xử tốt với Dương.

Một tiếng "bà ngoại" này khiến anh tin tưởng hẳn là ông bà ngoại của anh cũng sẽ yêu thương người mà hôm nay anh dẫn về.