Kính cửa xe hạ xuống một chút để làn gió buổi tối lùa vào. Gió tháng mười hơi se lạnh. Tùng Dương nhớ lại năm đó, Ninh đến cổng khu nhà gặp cậu và hỏi cậu có thể đi cùng anh không. Cậu sợ bị người quen bắt gặp lại bị bác dâu gọi điện giục về nên không thể đi cùng anh, cuối cùng Ninh chán nản rời đi. Giờ nhớ lại bóng dáng anh khi ấy có phần cô đơn lạc lõng, tâm trạng cậu hơi chùng xuống.

Cuộc trò chuyện với bạn cùng phòng khi còn học đại học hiện lên trong tâm trí. Các cậu ở chung với nhau rất hòa hợp. Dù mọi người đều đến từ những nơi khác nhau nhưng rất chú ý tôn trọng sự khác biệt trong lời nói và hành động của nhau, rất ít khi xảy ra xung đột. Lần cãi vã duy nhất là về "rau mùi", một người trong phòng ghét rau mùi đến mức không tài nào chịu được mùi của nó.

Một đêm nọ, sau khi tắt hết đèn, mọi người nằm trên giường và nói chuyện trước khi ngủ. Họ thảo luận về chủ đề "tính cách", người ta luôn thích nói "tính cách quyết định số phận", nhưng họ thường bỏ qua tiền đề cái gì quyết định chính xác tính cách. Là do gen hay môi trường sinh sống? Tất cả họ đều tin rằng cái sau có tác động lớn hơn. Nhưng môi trường sinh sống cũng có thể thay đổi được, như vậy thì tính cách cũng không phải không thể sửa đổi.

Hôm ấy anh thứ ba đã bộc bạch:

"Như tao đây, tao khá nhạy cảm, có một lần bọn mình ăn cơm, cậu hai đã nói nên cho thêm rau mùi. Lúc ấy tao rất không vui. Tao đã nói với bọn mày là tao ghét rau mùi, thế mà tại sao bọn mày vẫn gọi? Phải đến khi thằng tư nhắc tao không ăn rau mùi...sau này bọn mày cũng không gọi nữa."

Hóa ra mọi người chỉ sơ ý quên mất chứ không phải cố ý làm vậy. Thằng tư là Tùng Dương, họ gọi nhau theo thứ tự sắp xếp của giường ngủ.

Sau đó anh ba kể về hoàn cảnh gia đình mình, "Từ khi bố mẹ tao có rạn nứt tình cảm, tao cảm thấy tính tình mình cũng thay đổi, sau đó bố tao lấy cái cô kia, dù cô ấy rất tốt nhưng tao vẫn có cảm giác cô ấy sẽ nhắm vào mình. Tao luôn không thoải mái khi ở nhà hồi học cấp ba nên cứ nhất quyết đòi ra ở ký túc xá. Tao cũng sợ người khác biết bố mẹ mình đã ly hôn. Bọn mày đều đến từ các thành phố lớn, còn cái vùng quê bé tẹo chỗ tao thì chẳng ai có bí mật gì, nhà nào cũng biết rõ chuyện nhà người khác, ngày ngày ngồi lê đôi mách với nhau, lúc mà bố mẹ tao ly hôn tao khó chịu lắm, lúc nào cũng cảm thấy như người khác đang xì xầm bàn tán sau lưng mình..."

Cậu ấy còn hỏi bọn cậu rằng, "Tao có bệnh đa nghi nghiêm trọng như vậy có phải sẽ khiến người khác thấy rất mệt không?"

Câu trả lời chắc chắn là có. Nó không chỉ khiến người khác mệt mỏi mà bản thân cũng sống trong mệt mỏi. Nhưng đám các cậu luôn trò chuyện để hiểu nhau hơn, không hề giấu diếm hay oán giận, từng vấn đề đều được nêu ra và giải quyết dứt điểm.

Tùng Dương nghĩ đến bản thân mình khi trước cũng luôn nghĩ ngợi, lo lắng đủ thứ. Việc này không chỉ khiến cậu thấy mỏi mệt mà cũng làm Ninh mệt theo. Ngẫm kỹ thì tính cách của cậu cũng có một vài vấn đề nên hiện giờ cậu cũng muốn bù đắp một điều gì đó.

Anh Ninh liếc sang nhìn, thấy tóc Tùng Dương bị gió thổi lất phất, trông càng yếu ớt mong manh hơn, cất giọng khàn khàn hỏi, "Em lạnh không?"

"Em không lạnh."

Thật ra cũng hơi lạnh nhưng cậu không muốn đóng kín kính xe. Ở Hồ Chí Minh lâu như vậy rồi nhưng càng ngày cậu càng thích gió ở Hạ Long hơn. Bởi gió ở đây luôn lẫn cả hương cỏ cây, thơm nức khoang mũi.

"Khoác áo của anh vào." Ninh nói.

Tùng Dương không phản đối, lập tức lấy áo khoác của anh choàng lên người. Ninh thấy thế thì bật cười, đúng là nói một đằng nghĩ một nẻo.

Tùng Dương vẫn nhìn ra bên ngoài, đèn đường hai bên được bật sáng, bóng cây in dưới nền đường như đang nhảy múa. Lòng không khỏi đặt tình cảm với hai thành phố lên bàn cân so sánh. Những lúc rời Hạ Long đến Hồ Chí Minh luôn có tâm tình khó nói. Hạ Long cho cậu một cảm giác thân thuộc như ở nhà.

"Ngoài đó có gì thế?" Anh Ninh hỏi.

Nghe tiếng anh, cậu ngoảnh sang nhìn. Chợt nhớ đến những đồ vật mà cậu thấy trong phòng anh.

"Ninh." Cậu khẽ gọi

"Ừ."

"Anh...yêu em đến mức nào?"

"..." Ninh bị câu hỏi mơ hồ của cậu làm cho sửng sốt, anh quay mặt lại nhìn cậu, một lúc sau mới cười nhẹ, "Em không biết à?"

Tùng Dương không lên tiếng, cậu thấy mình càng ngày càng kiêu ngạo.

Anh Ninh cong môi cười. Đèn đỏ bật sáng nên chiếc xe buộc phải dừng lại. Ninh lại liếc nhìn cậu, tưởng cậu giận khi thấy cậu im lặng, dường như ai khi yêu đều thích nghe những lời ngọt ngào. Anh thầm nghĩ chắc phải lên mạng tìm vài bài thơ hay những câu nói lãng mạn trong tình yêu để đọc thêm.

Anh cười nói, "Anh đọc thơ cho em nghe nhé."

"?"

Anh Ninh nhướng mày, "Sao hả? Vẻ mặt gì thế này?"

Tùng Dương bật cười, "Anh định đọc Đây Thôn Vĩ Dạ cho em à?"

Hồi còn đi học, cô Minh đã nhiều lần nhắc nhở bọn họ phải học thuộc bài thơ này, thậm chí còn nói sẽ kiểm tra miệng bài này nữa. Tùng Dương luôn nhắc nhở Ninh học thuộc lòng khi anh rảnh rỗi để không khiến giáo viên tức giận, nhưng chỉ học thuộc có một bài mà người này còn cò kè mặc cả là học thuộc cho cậu vui thôi. Nếu anh thuộc được thì cậu phải hôn anh coi như khen thưởng.

Ninh cũng cười theo cậu, "Em coi thường ai đấy hả?"

Anh hắng giọng, và rồi một giọng tiếng Anh tao nhã dễ chịu vang lên từ cổ họng anh. Một nửa học sinh của trường Hòn Gai đều đi du học nên những tiết học tiếng Anh vô cùng quan trọng với họ. Anh Ninh từ bé đã được bố mẹ cho ra nước ngoài vô số lần nên phát âm của anh rất chuẩn. Tùng Dương lắng tai nghe một chút liền lập tức nhận ra đây là một bài thơ của Shakespeare. Trùng hợp đây cũng là bài thơ yêu thích của cậu. Đặc biệt là hai câu cuối mà trước đây cậu từng dùng khi viết luận văn:

"Với vị ngọt tình em là của kho để nhớ

Dẫu đem đổi đời vua anh cũng bỏ xem khinh"

Nhưng cậu thực sự ngạc nhiên khi thấy Ninh đọc thơ của Shakespeare. Ngạc nhiên đến độ cười thành tiếng. Cậu đưa tay che miệng, cười đến nỗi bả vai run run.

"Anh còn đọc cả thơ Shakespeare nữa cơ à?" Nụ cười vẫn đọng trên môi khi cậu nói.

"Hôm ấy giáo viên tiếng Anh bắt bọn anh phải dịch câu thơ ấy sang tiếng Việt nhưng chẳng ai dịch được." Anh Ninh cũng nở nụ cười trên môi, "Đúng lúc thầy đi đến gần chỗ anh rồi nói Tùng Dương vẫn còn học ở đây thì tốt biết mấy."

Chính vì câu nói này mà anh nhớ mãi không quên.

Nhân lúc đèn đỏ còn 5 giây, Ninh ghé sát vào tai cậu, trả lời cho câu hỏi trước đó, "Anh yêu em hơn cả bản thân mình."

Những gì anh nói tuy không lãng mạn, không hoa mỹ, không giống lời âu yếm nhưng lại làm tim cậu đập dồn dập. Khi cậu còn đang choáng váng thì điện thoại đổ chuông, bác Khuê gọi cho cậu.

Anh Ninh cảm thấy ê hết cả răng khi nhìn thấy tên danh bạ người gọi. Chỉ chờ Tùng Dương cúp máy là anh hỏi luôn, "Em không về thật đấy à?"

"Dạ."

"Thôi về đi." Ninh im lặng rồi thở dài nói.

"?"

"Nếu để hai bác em không vui thì...chúng ta sẽ gặp nhiều khó khăn hơn đấy." Ninh vuốt cằm, vẻ mặt như bất đắc dĩ. Cullinan quành lại ở ngã tư tiếp theo rồi đi về phía phố Hồng Hà. Nhà hai bác Tùng Dương ở chỗ đó.

Cậu về đến nhà, bác trai đang ngồi trong phòng khách xem trận đấu. Nhìn thấy cậu liền vui vẻ nói, "Bác gái đang chờ cháu trên tầng đó."

Bác Khuê đang ngồi đọc sách trong phòng khách nhỏ ở tầng hai. Thấy cậu đã về bèn đặt cuốn sách xuống với vẻ mặt do dự. Tùng Dương trông bà có chuyện muốn nói liền ngồi vào ghế chờ đợi, "Bác có chuyện gì thì cứ nói với cháu ạ."

"Dương này," bác Khuê ngừng lại, cầm cốc giữ nhiệt lên nhấp một ngụm trước khi tiếp tục, "Cháu còn nhớ con nhà cô Hiền mà lần trước bác kể với cháu không? Bên đấy nói muốn gặp cháu, trùng hợp đang nghỉ lễ Quốc khánh, cháu sắp xếp thời gian đến gặp họ nhé."

Thì ra lại là chuyện xem mắt.

Tùng Dương cắn môi ngập ngừng, "Bác ơi, cháu..."

Bác Khuê không giục giã, chỉ ngồi im chờ cậu nói.

Tùng Dương hít sâu, ngẩng lên nhìn bà rồi chầm chậm nói, "Cháu có bạn trai rồi ạ."

Bác Khuê ngạc nhiên, sửng sốt một lúc mới hỏi, "Là người như thế nào?"

Tùng Dương nhẹ nhàng đáp, "Bạn học cấp ba của cháu ạ."

Bác Khuê như nhớ ra chuyện gì đấy, "Là cậu bạn trước đây từng đến nhà tìm cháu phải không?"

"...Dạ?"

Bác Khuê giải thích, "Có một tối cháu ra ngoài mua sữa ấy, hai hôm sau bác cũng đến quán tạp hóa mua đồ, bà chủ bảo với bác là có một chàng trai trông rất đẹp trai đến tìm cháu, còn kể là hai đứa...ôm nhau nữa."

"..."

Cậu không ngờ bác Khuê biết chuyện nhưng chưa từng tra hỏi cậu. Bỗng dưng thấy hãi hùng khiếp vía.

"Cháu không nói nên bác cũng không hỏi, sợ cháu..." bác Khuê bối rối, "Sợ cháu lại áp lực thêm."

Bà nhìn Tùng Dương lớn lên từng ngày, đứa bé này lúc nào cũng ngoan ngoãn, chưa từng gây chuyện nhưng bà lại cảm thấy cậu hơi nhạy cảm. Trước đây mỗi lần mua đồ ăn cho Dương, cậu chỉ ăn một ít rồi nói phải để dành cho anh trai, cậu luôn để ý đến cảm xúc của bà và chồng trong mọi lời nói hành động vì sợ phiền lòng hai bác.

Thật ra bà cũng mong rằng Tùng Dương có thể vui vẻ như khi trước, dù cô có vô tâm như Nhật Nam cũng không sao. Chính vì vậy nên bà đã chuyển cậu sang trường Hòn Gai.

"...Cháu xin lỗi bác." Tùng Dương siết chặt ngón tay.

"Bác không có ý trách cháu đâu." Bác Khuê vội giải thích, cố gắng phá vỡ bầu không khí khó xử, "Lúc ấy bà chủ luôn miệng khen cậu bé kia rất đẹp trai đấy. Cháu cho bác xem ảnh được không?"

Bác Khuê nói chuyện với cậu luôn dùng tông giọng dịu dàng ôn hòa, chỉ nhiêu đó cũng đủ để quan tâ m đến tâm trạng của cậu. Tùng Dương nhớ đến cuốn tạp chí Anh Ninh đưa cho mình bèn vội vàng về phòng lấy. Cậu đã mang về một bản khác để giở ra xem giết thời gian.

Bác Khuê nhận lấy, lật đến trang theo lời nhắc của cậu, bà nhìn hình ảnh nhân vật được phóng to trên trang giấy một hồi lâu, "Chàng trai này không phải người nổi tiếng à?"

"...Anh ấy trông như thế đó ạ." Gò má Tùng Dương hơi ửng đỏ.

"Dương, không phải cháu thích cậu ta vì gương mặt này đấy chứ?" Bác Khuê hơi lo lắng.

Bà biết giới trẻ dạo này thường xuyên đổi "chồng", những người "chồng" này cứ ba ngày lại đổi một lần trên trang cá nhân. Hỏi lý do thì chỉ trả lời ngắn gọn là "trông đẹp trai hơn".

"...Cũng không hẳn là vậy ạ." Tùng Dương không giấu diếm rằng cậu rất thích khuôn mặt của Ninh.

Bác Khuê ngờ vực, nhìn kỹ lại liền nhanh chóng nhận ra.

"Đây là thiếu gia của tập đoàn NA à?"

Chẳng mấy ai ở Hạ Long lại không biết đến tập đoàn NA.

Tùng Dương gật đầu "Dạ.", trong lòng dấy lên sự bất an lờ mờ.

Bác Khuê tức thì lo lắng sốt ruột, "Thế thì chắc nhà bọn họ phức tạp lắm?"

Người nhà giàu đâu thiếu những chuyện thị phi, nội bộ lục đục. Những người mà bà giới thiệu với Dương đều biết rõ gốc gác, gia cảnh như thế nào. Những người đó đều tốt nghiệp trường đại học có tiếng, có ngoại hình và tính cách lịch lãm, bố mẹ cũng là dân trí thức, hoàn cảnh gia đình không tệ. Điều quan trọng nhất là cả hai gia đình đều quen biết nhau.

Dương không phản bác, "Đúng là phức tạp hơn nhà mình một chút ạ."

Ninh đã kể cậu nghe mọi chuyện về gia đình anh mà không hề giấu diếm nên cậu không muốn lừa dối bác Khuê. Nhưng cậu nói thêm để bà an lòng, "Anh ấy sẽ lo liệu tốt mọi việc ạ."

Giọng cậu không lớn nhưng rất kiên quyết bởi cậu tin tưởng Ninh. Bác Khuê hiển nhiên nghe ra được thái độ "nhất định phải là anh ấy" của cậu, bà đặt cuốn tạp chí xuống nhìn cậu. Chưa bàn đến những cái khác, chỉ với gương mặt điển trai ấy thì có khi trẻ lại hai mươi tuổi bà cũng sẽ xiêu lòng theo đuổi giống đứa nhỏ đang ngồi trước mặt. Chàng trai ấy có gương mặt quả thật dễ dàng khiến người ta đem lòng nhớ thương.

Tùng Dương mím môi, lần này cậu lựa chọn việc nói thật lòng mình với bà, "Bác ơi, cháu yêu anh ấy lắm."

"Vậy cậu ta có đối xử tốt với cháu không?" Bác Khuê hỏi thêm.

"Tốt ạ, anh ấy tốt với cháu lắm." Tùng Dương gật đầu.

Bác Khuê không nói gì nữa, bà không có ý ngăn cản nhưng rốt cuộc vẫn không yên tâm. Tùng Dương rót thêm nước vào cốc cho bà, cũng rót cho mình một cốc nước rồi quyết định kể hết lại những chuyện mà cậu và Ninh đã trải qua cho bác Khuê nghe. Bắt đầu từ khi cậu chuyển trường cho đến hiện tại. Cậu nói suốt hai tiếng vẫn chưa hết.

Bác trai xem xong trận đấu, lên tầng chuẩn bị đi ngủ phát hiện hai bác cháu vẫn còn đang chuyện trò liền hỏi thăm, "Đang nói chuyện gì đấy?"

Bác Khuê vội vàng đuổi ông đi ngủ. Sợ có mặt bác trai sẽ làm đứa bé này xấu hổ.

Bác trai bĩu môi giận dỗi nói, "Bà lúc nào cũng hung dữ với tôi."

Hai bác cháu tiếp tục câu chuyện đang dang dở, mãi đến gần sáng Tùng Dương mới kể xong, sau đó hai người về phòng nghỉ ngơi. Bác Khuê hơn bốn mươi tuổi không bao giờ ngủ nướng, đây là lần đầu tiên bà ngủ đến chiều mới dậy, sau đó lấy điện thoại gọi cho cô Hiền.

Bà nói với người ở đầu dây bên kia với vẻ hơi xin lỗi:

"Hiền à, Tùng Dương...Dương có bạn trai rồi, xin lỗi cô nhé..."

Dù có nói thế nào thì bác Khuê vẫn không thấy an tâm với gia đình giàu có kia. Nhưng cũng có thể thấy được trái tim Tùng Dương đã trao trọn cho người đó mất rồi.

Sau khi nghe cháu trai kể hết mọi chuyện, biết được chàng trai này đã trải bao nhiêu thăng trầm, nhất là sự việc liên quan đến Trần Mạnh Dũng năm đó may mà có đứa trẻ này, bà cũng không biết nên nói gì lúc này đây. Cuối cùng đành hỏi Tùng Dương khi nào có thể dẫn người về ra mắt. Tùng Dương đáp rằng tết Âm năm nay sẽ dẫn về gặp hai bác.