Sắp đến mấy ngày nghỉ ngày 1/5, từ tuần trước Ninh đã nói muốn đến gặp hai bác của Dương. Mấy năm nay anh thường xuyên đến thăm nhà cậu. Đôi khi cũng sẽ cùng cậu đi thăm họ hàng ở Hồ Chí Minh và Hạ Long nếu được sự đồng ý của cậu.

Thời tiết hôm 1/5 vô cùng ấm áp. Khi hai người đến nơi đã thấy Nam đứng trong nhà. Anh đang phủ khăn lên chiếc bàn trong phòng khách. Thoạt nhìn có thể hiểu rõ hẳn đây là việc mà bác Khuê giao cho anh, chứ cậu ấm này còn lâu mới chịu tự làm.

Nhật Nam không thường về nhà, tuy cũng ở Hạ Long nhưng anh chỉ về một lần vào cuối tuần. Ăn được bữa cơm rồi lại nhanh nhanh chóng chóng chuồn mất. Bởi anh biết rõ mình ở lại lâu thêm chút sẽ càng khó chịu. Bác Khuê vốn đã ngứa mắt với thằng con trai này, cứ thấy anh là lại cằn nhằn đôi câu. Anh không muốn cãi nhau với mẹ nên tốt nhất là lượn khỏi tầm mắt của bà.

Vừa bước vào cửa, Ninh đã lịch sự chào anh. Nam ngẩng lên nhận ra là em họ và thằng người yêu của nó. Tùng Dương cho anh một cái nhìn cảnh cáo. Nam miễn cường hừ mũi xem như đáp lại một cách hờ hững. Mỗi lần thấy Ninh, anh lại có suy nghĩ cây bắp cải non mềm nhà mình bị con lợn ngu ngốc nào đó ủi mất. Lần nào cũng nghĩ vậy đương nhiên chẳng thể niềm nở chào đón người nào đó. Vả lại trông anh đâu có giống người sẽ thân thiện với người khác.

Hai anh em đọ mắt vài giây, Nam nở một nụ cười méo xẹo kinh dị, nhìn Anh Ninh nói, "Lại đến nữa à."

Tùng Dương: "..."

"Lại" cái gì mà "lại"?

Ninh bình tĩnh đáp trải, "Chẳng phải nên thường xuyên về thăm nhà sao?"

Anh thường xuyên phải trả lời những câu hỏi đá xoáy của giới truyền thông nên lời châm chọc này chẳng nhằm nhò gì.

Nhật Nam: "..."

Đậu má nó, chả nhẽ giờ lại lịch sự hỏi đây là nhà cậu chắc???

Ninh tìm thấy bác Khuê đang bận rộn nên hỏi bà có cần giúp gì không.

Còn bên này, Tùng Dương đang chuẩn bị "tâm sự" với anh Nam.

"Sao anh cứ phải khịa anh ấy thế?" Tùng Dương bất mãn.

"Anh khịa cậu ta khi nào?" Nhật Nam chối ngay lập tức.

"Vừa nãy anh ấy chào anh mà anh có thèm để ý đâu." Tùng Dương bĩu môi.

"Anh không để ý?"

"Chả thế, với cái thái độ đấy mà bảo là để ý à?"

"Lúc nào anh cậu chẳng vậy, anh không cố ý nhắm vào cậu ta." Nam cười mỉa, "Làm như lúc nào anh cậu cũng muốn hãm hại cậu ta vậy."

"..." Tùng Dương trợn mắt coi thường, khi nào cậu về thăm cũng thấy anh trưng cái bản mặt cau có lạnh lùng, Ninh rất thân thiện chào hỏi anh mà anh chỉ lạnh nhạt chào lại cho có.

Tùng Dương bực mình nói hờn, "Thế lúc anh đến nhà chị Giang cũng chỉ có cái vẻ mặt xấu tệ như này à?"

"Anh nói cậu nghe này," Nam thấy cậu bênh người ngoài thì tức quá bật cười, "Cậu nghĩ hai chuyện này giống nhau hả?"

Tùng Dương lại dùng một lý lẽ khác để tranh luận với anh, "Thế em cũng đối xử với chị Giang giống như anh bây giờ nhá?"

"..."

"Em sẽ nói với chị Giang cứ để cho người nhà chị ấy lạnh lùng hờ hững với anh." Tùng Dương đe dọa, "Lần sau chị ấy đến chơi em cũng sẽ phớt lờ chị ấy."

"..." Nhật Nam bị lời lẽ của cậu tức nghẹn họng nhưng mãi không nghĩ ra cách để đối phó lại bắt đầu lấy tình thân ra làm cái cớ, "Cậu còn chưa lấy người ta mà đã bênh chằm chặp thế rồi à?"

"Em..." Tùng Dương hừ mũi, "Cư xử phải phép lịch sự với người khác chẳng có gì sai cả, anh ấy cũng tôn trọng anh thế mà."

"Gớm, cái thằng đó đang suy tính chuyện gì chả nhẽ anh cậu còn không nhìn ra?" Nam cũng hừ theo cậu.

Làm thế chỉ vì muốn lừa cái thằng bé ngốc này về nhà nó càng sớm càng tốt chứ sao. Còn vờ vịt giả làm con cừu ngây thơ ở chỗ này.

Tùng Dương: "..."

Tuy rằng hai anh em cãi nhau nhưng khi ngồi vào bàn ăn cơm thì Nam đã biết kiềm chế hơn. Anh ta còn chủ động mở lời với em rể tương lai. Nhật Nam liếc nhìn cậu em trai, "Chẳng phải cậu có ủ một bình rượu đó à, rót ra cho mọi người thưởng thức đi."

Tùng Dương bấy giờ mới nhớ ra mình đã ủ một bình rượu trái cây. Bác Khuê đã giúp đỡ cậu rất nhiều trong việc này. Tính cách bà một khi đã làm việc gì đó thì phải làm đến nơi đến chốn, làm đến khi hài lòng mới thôi. Việc ủ rượu cần dùng khá nhiều dụng cụ, bình để ủ cũng là đồ được lựa chọn cẩn thận, những cái bình nho nhỏ xếp thành hàng nom xinh xắn đáng yêu cực kỳ. Sau khi rượu được ủ xong, cậu và bác Khuê đã nếm thử, hai người khá hài lòng với thành quả của mình nhưng bác trai và anh Nam lại có ý kiến trái ngược.

Bác trai đã có sự từng trải nên khéo léo lựa lời bình phẩm, "Rượu này...không có mùi cồn mấy."

Nam lại chẳng được khôn khéo như bố nên anh thẳng thắn dùng luôn hành động để biểu thị thứ này không giống rượu. Anh nhấp một ngụm rồi cau mày, suýt nữa đã phun ra nhưng phải cố nuốt xuống dưới cái nhìn đe dọa của mẹ, sau đó vội vàng xua tay ra hiệu cho Tùng Dương cất ngay cái thứ này đi, "Đây mà là rượu á? Nước đường thì đúng hơn."

Lại còn cáu kỉnh nói thêm, "Nước đường cũng chẳng ngọt như này."

Dương cũng không chịu nhường, "Cho chó uống còn hơn cho anh uống."

Nam cười mỉa mai, "Thế cứ thử đi, xem chó có uống cái này không?"

Tùng Dương: "..."

Nhưng lần nào cậu mang cho Ninh cũng thấy anh khen ngon mà. Điều ấy càng khiến Tùng Dương nghĩ rằng anh thích uống rượu mình ủ. Thế là cậu hừng hực năng lượng ủ hết bình này đến bình khác, từ rượu mơ, rượu anh đào, rượu táo...Bất cứ hoa quả gì ủ được cậu đều làm thử.

Lúc này Nam tự rót cho Ninh một ly, "Dương tự ủ đấy."

Anh Ninh nhận ly rượu bằng cả hai tay và nói "Cảm ơn" với anh ta. Anh ngước mắt nhìn Dương, thấy khuôn mặt cậu ngập tràn sự mong đợi...Đành phải nhắm mắt ngửa cổ uống hết cả ly rượu.

Uống xong bác Khuê hỏi luôn, "Ngon không?"

Anh Ninh đặt ly xuống, cười bất lực, "Cũng khá được ạ."

Bác Khuê nghe vậy tức thì nở một nụ cười tươi. Bình rượu này bà cũng bỏ không ít công sức vào, thế mà hai người đàn ông trong nhà lại bảo nó không đáng một đồng. Sống chung ngần ấy năm rồi mà cứ làm bà phải bực mình.

Giờ đây bà ngày càng thích Ninh, đã gần giống như mẹ nhìn con rể của mình. Một chàng trai vừa cao ráo tuấn tú lại còn biết ăn nói, lần nào đến cũng hỏi bà có cần giúp gì không. Còn hai người đàn ông kia chỉ biết đút tay vào túi đứng nhìn. Điều quan trọng nhất là cậu chàng vẫn đối xử tốt với Dương như ngày nào.

Mấy năm nay không hề có bất cứ tin tức đặt điều hay những tai tiếng gì về cậu chàng, bác trai biết khá nhiều về tập đoàn NA, những người trong tập đoàn đều khen ngợi chủ tịch trẻ tuổi này. Thực ra bà đã dần dần chấp nhận Ninh. Người ta vẫn nói thời gian có thể khiến trái tim con người thay đổi. Khoảng thời gian quan sát hơn ba năm đã chứng minh cho câu nói đó.

"Vậy uống nhiều một chút." Bác Khuê nói, "Rượu này uống thêm một chút cũng không ảnh hưởng gì đâu."

Ninh: "..."

Nam mới đầu còn rất hăm hở, nhưng khi thấy Ninh nhận ly rượu rót đầy lại thấy mình hơi xấu tính. Nhìn Ninh uống thêm nửa ly lại càng thấy băn khoăn bèn tìm cớ để anh không phải uống nữa. Ninh vô cùng biết ơn ông anh này.

Ăn xong bữa, bác trai thong thả cất lời, "Ninh này, ở lại chơi bài nhé?"

Anh Ninh hào hứng đáp, "Được ạ."

Bác trai gần như đã bước vào cuộc sống nghỉ hưu. Dạo gần đây ông khá thích chơi bài nhưng trình độ rất gà mờ. Nhưng những người gà mờ lại rất thích tìm người gà mờ hơn mình để chơi cùng. Chơi với người giỏi hơn thì còn gì là vui nữa?

Anh Nam nghe vậy lập tức hùng hổ xắn tay áo, "Nào nào nào..."

Tùng Dương: "..."

Vừa nghe cái giọng điệu này là cậu lại thấy nhức đầu. Ninh chưa từng thắng được ván nào khi chơi ở nhà cậu, trình độ tệ không thể tả. Ngay cả khi bài rất đẹp cũng không thắng nổi. Cậu không biết chơi nên chỉ ngồi một bên nhìn ba người kia chơi bài.

Chơi suốt buổi chiều, Ninh là người duy nhất thua cuộc y như dự đoán. Dương không nỡ để anh thua thêm bèn bảo anh ngừng chơi. Cứ chơi nữa thì chỉ còn cái nịt. Tuy chỉ là người trong nhà chơi với nhau, tiền nong không thành vấn đề nhưng vẫn sẽ khiến người xem tức giận. Mấy ván liền Ninh đều bốc được bài tốt, ván cuối anh bốc được tứ quý hai mà không chịu đánh xuống, có chặn cũng chỉ dùng quân K hoặc quân át....Không biết anh đang nhường nhịn cái gì nữa.

Ván bài tốt đó, Tùng Dương thầm nghĩ dù bà nội có bay từ Hồ Chí Minh đến chơi cho anh cũng có thể thắng, thế mà cuối cùng anh vẫn để thua. Không ai có thể chơi đến mức độ tệ như vậy được. Cậu bực bội giục Ninh nhanh chóng đi về. Ninh thấy gương mặt cậu cau có nên biết điều ngoan ngoãn nghe theo. Vì anh uống rượu nên Dương lái xe chở anh về, nhưng đây chỉ là một cái cớ.

Về đến nhà Ninh, cơ mặt Tùng Dương vẫn cau có bực bội. Anh Ninh ôm cậu vào lòng, "Sao thế?"

Tùng Dương cáu kỉnh, "Sao anh có thể chơi tệ đến thế?"

Ninh bật cười, "Vẫn còn giận vì mấy ván bài kia à?"

Tùng Dương bĩu môi, "Ai ngồi xem cũng giận thôi, nói thật là em thấy em chơi còn giỏi hơn anh đó..."

Anh Ninh cười một cách thích thú. Thấy vậy Tùng Dương véo eo anh, "Anh còn cười nữa!"

"Anh thấy thua người nhà em cũng tốt mà." Anh Ninh nắm tay cậu, "Nếu thua hai bác thì còn tốt hơn nữa."

Tùng Dương: "..."

Cậu chưa kịp nói gì thì Ninh đã áp môi mình vào môi cậu. Anh dễ dàng len vào khe hở giữa môi cậu rồi quấn quýt bên trong. Động tác quen thuộc như đã làm hàng trăm lần. Rèm cửa chưa được khép lại, mặt trời đỏ lừ như một ngọn lửa dần lặn xuống, ném những tia sáng cam đỏ sáng rực xuyên qua lớp kính một cách nhẹ nhàng. Cả căn phòng ngập tràn thứ ánh sáng của hoàng hôn, nhiệt độ trong phòng như tăng dần lên.

Chiếc áo trên người Tùng Dương đã trượt xuống vai để lộ làn da trắng ngần. Ninh chăm chú yêu thương chỗ đó. Một cảm giác tê dại từ xương cụt truyền lên não, rồi tràn ra khắp cả cơ thể.

Ngày hôm sau Ninh nói sẽ đưa cậu đến quán bar của Thành Nguyên để chơi bài với hai thằng bạn. Ba người chỉ chơi vài ván giống như hôm qua ở nhà cậu. Nhà Ninh có một quy định là không được phép chơi cờ bạc. Sau khi Bùi Cảnh kiếm được một khoản lớn đầu tiên trong đời, ông đã không kiềm được niềm sung sướng cả một thời gian. Tuy thường nói "cuộc đời như ý thì cần tận hưởng" nhưng nếu như đắc ý quá thì hậu quả sẽ khó gánh chịu. Ông đến Macao với một người nào đó rồi đến khi ra khỏi đó thì đã trắng tay.

Trăm đắng ngàn cay bò từ dưới đáy lên đỉnh rồi lại bị rơi từ đỉnh xuống đáy, bài học này là điều mà ông không thể nào quên nên đã đưa ra quy định như vậy trong gia đình. Người nhà họ Bùi không được phép chơi cờ bạc dưới bất cứ hình thức nào.

Lúc còn nhỏ, Bùi Danh cũng từng vào sòng bạc, tuy vô cùng muốn chơi thử nhưng lại không dám sờ vào. Không ngờ chỉ đi vào thôi mà ông ta cũng bị ông cụ đánh cho một trận. Long biết rõ quy định này của nhà thằng bạn, tuy chơi nhỏ rất nhàm chán nhưng vẫn tốt hơn là không chơi gì cả. Bây giờ Anh Ninh rất bận rộn, hiếm khi có thể chủ động tìm bọn họ.

"Vậy chơi mấy ván bài." Long đề nghị.

Ninh đá anh ta, "Nói ván thôi, không được nói bài*."

*Một kiểu chơi chữ, hiểu nôm na kiểu như đọc trại bài ra bồi ấy

Mới đầu Tùng Dương không hiểu, mãi đến khi Ninh giải thích thì mới hiểu ra, gương mặt ửng hồng ngại ngùng.

Câu vừa rồi Long nói rất vô tư nhưng khi nghe thằng bạn giải thích thì vừa cười vừa chửi, "Đệt, mày mà cũng đến mức này à?"

Ninh tỉnh bơ, "Chồng tao không thể nghe những từ tục tĩu như vậy được."

Thành Nguyên làm bộ dạng buồn nôn, hất cằm với Tùng Dương: "Này Nấm Nhỏ, cậu chia tay với nó đi. Thằng này vừa nóng tính lại còn khó hầu, anh Nguyên đây sẽ giới thiệu cho cậu vài người."

Ninh liếc nhìn ẩn ý với Tùng Dương.

Tùng Dương bĩu môi, cũng muốn giữ thể diện cho bạn trai trước mặt người khác, "Anh ấy...giờ anh ấy thay đổi rồi."

Nghe cậu nói vậy, Ninh hài lòng mỉm cười rồi kéo cậu ngồi lên đùi anh, "Em xếp bài đi."

Tay Tùng Dương nhỏ nên không thể xòe hết những lá bài ra được. Ninh đỡ lấy mu bàn tay cậu, giúp cậu xếp từng lá bài đều tăm tắp. Dáng vẻ tình cảm gắn bó keo sơn này của anh và cậu khiến hai người còn lại như bị nghẹn một họng cơm chó. Tức lắm mà không làm gì được.

Ninh tựa cằm vào vai cậu, "Hôm nay thắng cho em xem."

Không phải hôm qua anh không thấy được sự ghét bỏ của Dương, cậu nghĩ anh chơi bài rất tệ nên anh mới phải thể hiện cho cậu thấy. Cuối cùng thắng được cả vốn lẫn lời.

Thành Nguyên và Hoàng Long bị thua liểng xiểng nên chỉ chơi nửa tiếng rồi dừng. Nhân lúc không có ai, Tùng Dương kéo cổ áo anh, không tin tưởng lắm hỏi, "Anh bàn bạc gì đó với hai người ấy sau lưng em à?"

Ninh chưa bao giờ thắng khi chơi bài và mạt chược ở nhà cậu. Ngay cả ông bà nội, thậm chí cả anh Thành, người chưa từng chơi bài cũng thắng được anh. Anh cứ như Thần Tài đến để đưa tiền vậy. Kể cả anh có nhiều tiền thì chơi nhiều rồi cũng sẽ mệt mỏi. Ninh ghé sát vào mặt cậu, đầu mũi chạm nhau.

"Anh chỉ thua trong tay em thôi."

"Cả người nhà em nữa."

"..."

"Này nhóc, thật ra người nhà em bảo anh chơi bài cũng là một dấu hiệu cho thấy họ chấp nhận anh."

Anh không thiếu tiền nên nếu có thể khiến gia đình cậu vui vẻ thì anh vẫn rất sẵn lòng thực hiện. Nhà của Dương luôn khiến anh có cảm giác được bao bọc dịu dàng, khiến anh nảy sinh tham lam muốn có được nhiều hơn.

Nhìn vào đôi mắt thăm thẳm ấy, Tùng Dương hiểu được cảm xúc trong lời anh nói. Cậu cũng hiểu những điều anh nói là đúng. Hôm nay cậu đã được thấy tài chơi bài thật sự của Ninh, những lần anh xáo bài luôn có những kỹ xảo mà người mới chơi không thể làm được.

Trò chuyện một hồi, Ninh kéo cậu đứng dậy, tay nắm chặt tay cậu:

"Trong nhà em, anh phải làm thật tốt vai trò của một người em trai."

"Mà cũng phải làm một người em trai tốt."

Tùng Dương nghe vậy bèn trêu anh, "Sao anh không đấu với anh họ em đi? Ai thắng thì em sẽ gọi người đó là 'anh trai' nhé?"

"Làm em trai là được rồi, anh không muốn làm anh trai đâu." Ninh chân thành nói