Sau khi Owin bất ngờ nói lời tạm biệt một cách đơn phương, Nux như thường ngày vẫn bận rộn. Trường học vẫn ồn ào, và các bài tập được chất đống lên trên những tiếng than thở và đau khổ. Nux đã thực hiện sứ mệnh của mình như một thành viên trong số những người than thở và đau khổ để làm lớp đệm cho các bài tập không bị tổn thương.

Giữa lúc bận rộn với học tập và công việc, tại Đại học Kỹ thuật Sao Hỏa trên vệ tinh cư trú Wallace, mặc đồ làm việc trở nên thịnh hành. Tất nhiên, không phải mặc nguyên bộ đồ làm việc, mà chỉ mặc phần dưới của bộ đồ liền mảnh và buộc phần trên ở eo. Tại sao một cái gì đó như thế này đột nhiên trở nên phổ biến?

Nux, người chưa bao giờ theo xu hướng vì lý do tài chính, cảm thấy tình hình này kỳ lạ. Nhưng chỉ vậy thôi, Nux bận rộn với cuộc sống của mình và không suy nghĩ nhiều. Xu hướng giống như dòng nước mạnh, khi bạn để ý đến thì nó đã trôi qua rồi.

Sự quan tâm của Nux chỉ là làm thế nào để nâng điểm cao hơn khả năng của mình một cách may mắn, hoặc hy vọng ông chủ nơi mình mới làm việc đột nhiên phát điên và thưởng cho cậu.

Cuộc sống của anh đơn giản nhưng không cho phép bất cứ điều gì khác xâm nhập vào bánh xe răng cưa quen thuộc. Cậu thức dậy sớm để làm bài tập, sau đó tập thể dục và đi học. Sau khi học xong, cậu đi làm ở xưởng sửa chữa, khi trở về nhà thì mệt mỏi và đi ngủ. Nếu lớp học kết thúc sớm hơn dự kiến, Nux sẽ làm bài tập buổi sáng chưa xong hoặc tìm việc gì đó mới để làm.

Khi kỳ thi kết thúc, kỳ nghỉ bắt đầu. Những sinh viên có điều kiện sẽ trở về hành tinh mẹ, nhưng cũng có khá nhiều sinh viên ở lại ký túc xá. Những sinh viên ở lại thường làm ba việc: học kỳ mùa hè, dự án hoặc làm việc để đóng học phí kỳ sau.

Có những người chỉ làm một việc, có người làm hai việc, và đôi khi cả ba việc. Dù sao đi nữa, khi kỳ nghỉ bắt đầu, việc tìm việc làm vốn đã khó khăn càng khó khăn hơn.

'Trước kỳ thi, có trường hợp nhiều người sẽ nghỉ việc, nên phải tìm việc làm và giữ cho đến kỳ nghỉ.'

Dù việc học thi có khó khăn, nhưng ăn uống vẫn là ưu tiên hàng đầu. Có thể tốt nghiệp dù điểm thấp, nhưng không có tiền thì không thể đi học. Những ký ức buồn bã khi nhận kết quả thi giữa kỳ đã lùi xa không thể ngăn cản hành động của Nux. Cậu đã nộp đơn xin việc vào vài nơi.

Nhờ vậy, Nux không có chút thời gian nào để nghĩ về Owin. Không, thực ra cậu có nghĩ về Owin một chút xíu vì anh ấy đã để lại quần áo đã giặt ở trước cửa. Khi trở về từ xưởng sửa chữa, nhìn thấy gói đồ ở trước phòng mình, Nux đã nghĩ về Owin trong giây lát.

Chỉ là anh ấy đã đem trả đồ thôi.

Nux nhét bộ đồ làm việc đã được trả lại vào tủ mà không tháo bao bì. Cậu mệt mỏi như thường lệ và chỉ muốn tẩy sạch vết dầu mỡ trên người rồi nằm lên giường.

Những ngày không nghĩ đến Owin tiếp tục trôi qua, đúng như lời cậu đã nói. Cậu bận rộn đến mức không gặp được Owin. Dù Owin có liên lạc khá nhiều, Nux cũng không quan tâm. Giống như trời xanh, cỏ xanh và đất vàng, Nux coi việc không nhận liên lạc từ Owin là điều hiển nhiên.

Đó không phải là một nhiệm vụ khó khăn. Tất cả những gì bạn phải làm là hủy đăng ký email hoặc thông tin liên hệ, và Owin luôn có những người theo dõi mình như phân cá chép, nên chỉ cần tránh những nơi đông đúc, anh ấy thường thậm chí không nhìn thấy đầu mình. Tất nhiên Nux rất ít khi đến những nơi đông người. Xét trường hợp ngược lại, cậu cũng không sử dụng những con đường hoàn toàn vắng người. Quá trình này diễn ra rất tự nhiên và không có nhận thức.

Nói thêm về những người hâm mộ mà Nux gọi là phân cá của Owin, họ cực kỳ cố chấp và đôi khi không phải là sinh viên đại học, nhưng họ luôn tìm kiếm Owin khắp khuôn viên như những con linh cẩu đói khát. Họ cố gắng hết sức để có được bất kỳ thứ gì từ Owin, ngay cả một mẩu da chết. Những ngày này, họ mặc bộ đồ làm việc liền mảnh, buộc phần trên ở eo theo đúng xu hướng hiện tại.

Đối với Nux, thật là một điều kỳ diệu khi những gì xảy ra với Owin không bị phát hiện. Cậu không biết đó là điều xui xẻo hay may mắn.

Rồi một ngày nọ, công việc tại xưởng sửa chữa nơi Nux làm việc kết thúc sớm hơn bình thường. Do có một cuộc kiểm tra đột xuất, các nhân viên làm việc bất hợp pháp đã được cho về sớm. Thật ra, Nux không chắc có thể gọi đó là kết thúc sớm vì anh đã phải làm việc đến khuya ngày hôm trước để hoàn thành công việc của ngày hôm nay.

Sau khi kiểm tra và dọn dẹp xưởng, Nux bước ra ngoài và nhận ra trời vẫn chưa tối.

'Tuy nhiên, đó là ánh sáng nhân tạo.'

Nux ngáp dài. Hiếm khi cậu có thời gian rảnh rỗi và cũng không có bài tập nào phải làm. Cậu dự định sẽ ngủ một chút rồi tìm tài liệu về cảm biến mà cậu đã làm việc với ở xưởng hôm trước.

'Không ngủ thì không chịu nổi mất.'

Mí mắt cậu nặng trĩu. Khi Nux lau nước mắt do ngáp, đột nhiên có ai đó đâm sầm vào anh từ phía sau. Đó là một người mặc bộ đồ làm việc theo xu hướng hiện tại, có làn da rám nắng và những hình xăm hình học khắp khuôn mặt. Người đó nắm lấy chỗ bị va chạm và hét lên.

"Mắt mày để đâu mà đi thế hả!"

Nux cũng nắm lấy vai mình nơi bị va chạm và từ từ đứng thẳng dậy. Cậu đặt tay vào túi sau một cách tự nhiên, nhưng nhận ra hôm nay không mang theo cờ-lê. Thường thì cậu sẽ chửi thề và yêu cầu người kia nói chuyện đàng hoàng, nhưng hôm nay có vẻ không phải ngày của mình.

'Được rồi, tôi có thể làm gì để nhìn thấy máu vào một ngày đẹp trời như hôm nay? Tôi nên làm gì nếu phải yêu cầu chi phí bệnh viện mà không có lý do?'

Hãy kiên nhẫn. Người kiên trì sẽ chiến thắng. Nux từ từ thở ra và hy vọng cơn giận của mình sẽ nguôi ngoai. Trong khi đó, người đàn ông này chắc hẳn đang bận việc nên ném thêm vài lời chửi bới Nux rồi bỏ đi. Nux nhìn theo bóng lưng hắn bước đi và lặng lẽ tiễn hắn ta với cử chỉ tục tĩu về tình dục.

'Đi đi. Thằng chó. Hôm nay mày may mắn đấy.'

Nux cẩn thận vỗ nhẹ vào bờ vai lại bị va đập rồi đi về phía chiếc giường đang đợi cậu trong phòng. Vừa định rẽ vào góc cua thì Nux dừng lại. Có thứ gì đó bị dẫm dưới giày của cậu. Cậu từ từ nhấc chân lên để nhìn thứ gì đó, và thật ngạc nhiên, đó là tiền.

Nux lại từ từ đặt chân xuống và di chuyển cơ thể trong khi dẫm lên đồng xu. Sau khi chắc chắn rằng không có ai đang theo dõi, cậu cúi xuống nhét đồng xu vào tất, giả vờ kiểm tra giày của mình. Điều này là để ngay cả khi có ai đó nghi ngờ cậu và lục soát túi cũng không thể tìm thấy đồng xu đó.

Nux với niềm vui từ số tiền bất ngờ, đứng dậy và nhìn thấy cảnh tượng phía sau góc đường.

"......!"

Mấy ngày gần đây, khuôn mặt mà Nux đã hoàn toàn quên mất trong vài tuần qua lại bất ngờ xuất hiện giữa các giáo sư. Dù có cố gắng không nhìn, Nux vẫn không thể tránh khỏi cảm giác tim mình thót lại khi thấy khuôn mặt ấy. Cậu nhanh chóng dựa vào tường, lo lắng về trái tim yếu ớt của mình, và dùng cả hai tay ôm lấy ngực.

'Chẳng có gì làm sai mà sao lại sợ hãi như vậy.'

Nux, người cho rằng việc phớt lờ liên lạc không phải là tội lỗi, tự nhận mình quá nhạy cảm vô cớ. Nhưng anh ấy không nghĩ đến việc rẽ ngang đường.

'Chẳng có gì nếu tập thể dục một chút. Gần đây, cũng ít có thời gian tập thể dục.'

Cậu quyết định đi dạo một chút rồi trở về ký túc xá. Đôi khi, càng gấp gáp càng cần thời gian đi đường vòng. Nux tự nhiên đứng dậy và bước đi. Cậu bước vào một tòa nhà trong tầm mắt, lên tầng hai rồi đi vòng quanh bên trong tòa nhà trước khi xuống góc đường mà cậu định đi vào lúc nãy.

Cậu mở cửa và bước ra ngoài với bước đi nhẹ nhàng, miệng ngân nga bài hát mà cậu nghe trong lúc nghỉ ngơi ở xưởng sửa chữa. Nhưng một người đáng lẽ không nên ở đó đã chặn đường cậu.

"......"

Nux tự nhiên quay đầu lại và nhìn thẳng vào người đứng trước mặt. Cái nhìn chăm chú của người đó khiến Nux chỉ tay vào mình rồi nhanh chóng quay lại nhìn phía sau, như thể người trước mặt đang nhìn ai đó khác. Trong khi đó, cậu vẫn tiếp tục bước đi.

Khi đã vượt qua người đó, Nux mới nhìn về phía trước. Lúc đó, người kia mới mở miệng.

Chỉ khi tôi đi ngang qua người khác, tôi mới nhìn về phía trước. Lúc này, người kia mới mở miệng.

"Nux."

"......? Ôi trời. Mình không nên làm thế này. Phải đi lấy đồ ngay."

Nux nhanh chóng ngoáy tai bằng ngón út, gật đầu chào Owin rồi định bước vào tòa nhà một lần nữa, nếu không phải Owin chặn lại.

"Tiền bối?"

Owin chỉ nhìn Nux. Đôi mắt anh đầy những điều muốn nói, nhưng miệng anh thậm chí không cử động. Nux nhìn anh và đút tay vào túi. Cậu rất lo lắng khi đối mặt với Owin. Cậu rút tay ra khỏi túi và nhanh chóng gãi cổ.

Owin thở dài nặng nề và nhắm mắt lại. Lông mi dày run rẩy, tạo thành bóng tối. Bất chấp điều đó, Nux di chuyển sang một bên và tránh Owin. Cậu an toàn đứng trước cửa tòa nhà vừa rời đi nhưng cửa không mở. Điều đó cũng tương tự ngay cả khi cậu giơ tay lên ở vị trí cảm biến.

Khi Nux cố gắng luồn tay vào khe cửa, Owin đưa tay chặn khe hở. Nhưng vẫn còn nhiều khe khác. Nux đẩy ngón tay vào khe dưới nơi Owin chặn.

"Nếu cậu bị thương thì sao?"

"Chắc là bị thương thôi?"

Nếu bị thương thì chỉ là bị thương thôi. Nux nghĩ vậy và cố gắng mở rộng khe cửa, nhưng nó không nhúc nhích. Cậu cảm thấy xấu hổ và lắc tay trước cảm biến một lần nữa.

"......Sao nó không mở nhỉ. Vừa nãy còn mở bình thường mà."

Cậu để quên một thứ bên trong và thực sự cần vào, nhưng tại sao nó không mở? Đó là một vấn đề rất khẩn cấp và khẩn cấp. Cậu phải đi lấy nó nhanh thôi! Nux nói như đang bào chữa và bắt tay anh tỏ vẻ tiếc nuối. Người kia lại im lặng, và sức nặng của sự im lặng phải do Nux gánh chịu hoàn toàn.

"......Cậu cần lấy gì ở trong đó?"

"Gì cơ?"

"Cậu nói là có việc gấp mà."

"Ví tiền. Tôi nghĩ mình đánh rơi ví."

Nux gật đầu liên tục, hài lòng với câu trả lời mình nghĩ ra. Cậu đánh rơi ví nên cần vào trong tòa nhà nhanh chóng. Không thể để ai nhặt được ví của mình.

"Vậy tôi đi đây."

"......Hôm nay cậu cũng bận lắm à?"

"Ừ."

Không hiểu sao lại hỏi điều hiển nhiên như vậy. Nux trả lời dứt khoát và quay đầu tìm cửa khác. Chính lúc đó, cửa trước mặt anh mở ra.

"Đi nào."

"......"

"Cậu nói là cần tìm ví mà?"

Nux vô tình khịt mũi khi nghe câu hỏi về việc mình đã làm rơi đồ ở đâu. Cậu ngiật mình vì âm thanh của chính mình và lấy tay che mặt. Tại sao Owin không tin mình mà lại hành động như vậy? Có phải anh ta muốn Nux tự thú nhận rằng mình đang nói dối?

'Thật nực cười.'

Nux nhìn chằm chằm vào Owin. Dù khuôn mặt anh ta trông bình thản, nhưng ánh sáng ngọc trai trên da anh ta lại sáng hơn bình thường. Khi Nux từ từ hạ mắt xuống, cậu thấy tay Owin nắm chặt lại sau nhiều lần mở ra và đóng lại. Liệu anh ta có định đánh mình không?

'Tại sao hôm nay tôi lại để quên dụng cụ cơ chứ?'

Cảm giác hối hận ập đến.

"Cậu nghĩ mình đã làm rơi đồ ở chỗ nào?"

"Chà, có lẽ là lúc lên tầng này."

Nói dối một cách bình thản, Nux khoanh tay lại. Cổ họng Owin nhấp nhô mạnh mẽ.

"Tiền bối, tôi sẽ tự tìm đồ của mình nên anh có thể đi làm việc của mình đi."

"Tôi biết rõ nơi này. Và bây giờ việc của tôi là tìm ví của Nux."

"Tại sao anh lại muốn giúp tôi tìm ví?"

"Vì tôi muốn vậy."

Mặt Nux run rẩy. Cậu nhìn Owin với ánh mắt giận dữ rồi quay đầu đi. Thay vì đuổi Owin đi, Nux nghĩ rằng tốt hơn nên giả vờ đồng ý và nói ví có thể ở trong phòng.

'Thật ngoan cố.'

Nux tặc lưỡi một chút và xoa bóp phần gáy đau nhức Khi cổ cậu căng ra, cổ họng của Owin lại chuyển động mạnh. Anh ta chớp mắt như thể không thể tập trung. Không biết điều đó, Nux giả vờ tìm ví và nhìn quanh hành lang.

"Ôi, ví của tôi. Chiếc ví quý giá của tôi. Sẽ là một vấn đề lớn nếu nó biến mất."

Sự thiếu nhiệt tình và khả năng diễn xuất kém của Nux rất rõ ràng. Trong khi đó, Owin hỏi chi tiết về cái ví, như thể nó thuộc về anh ta hơn là Nux. Dù biết Nux đang nói dối, nhưng Owin vẫn hỏi với sự tận tâm hơn cả chủ nhân của cái ví.

"Chỉ là một chiếc ví đen hình chữ nhật. Không có nhãn hiệu. Bên trong có thẻ sinh viên và bản sao hộ chiếu. Còn gì nữa nhỉ..."

'Trong đó còn có gì nữa?'

Nux ngáp khi đang nói. Trông anh mệt mỏi rõ ràng, và Owin hỏi tiếp.

"Có lý do nào khác khiến bạn làm việc chăm chỉ như vậy không?"

"Vì tiền. Bởi vì tôi phải kiếm tiền."

"Không phải có nhiều cách kiếm tiền khác mà không cần làm công việc đó sao?"

"...."

Nux im lặng và nhìn lướt qua Owin. Khuôn mặt anh ta không còn sáng lấp lánh mà trở nên nhợt nhạt. Đôi mắt anh ta có vẻ hơi mờ.

"Vậy cậu sẽ không quá mệt mỏi và có thể tập trung vào việc học hơn, không bận rộn như bây giờ."

"Công việc đó không phải hoàn toàn tốt. Công việc hiện tại tuy vất vả nhưng sẽ có ích sau này. Ngồi bàn học và làm việc thực tế rất khác nhau. Theo cách đó, tôi cũng đang tập trung học tập theo cách riêng của mình. Có thể anh không hiểu, nhưng với tôi, công việc hiện tại tốt hơn nhiều."

Dù có thể Owin không thấy công việc đó quan trọng, nhưng đó là công việc mà nhiều người muốn làm. Trong khi Owin cúi đầu và chớp mắt, Nux chốt lại quan điểm của mình trước khi Owin kịp phản bác.

"Thành thật mà nói, tôi không muốn tham gia vào nghiên cứu đó. Những gì anh nói quá mơ hồ và tôi cũng không muốn biết chi tiết. Tôi không muốn liên quan gì đến nó, và tôi rất tiếc phải nói ra điều này."

"Không muốn liên quan nên muốn dừng lại..."

"Đúng."

Một cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng Nux. Cậu vô thức nuốt khan. Lông trên cơ thể cậu như dựng đứng.

"Vậy cậu muốn tiếp tục làm công việc bất hợp pháp đó, đúng không?"

"Sao cơ?"

Nux ngơ ngác đáp lại.

"Visa sinh viên sẽ không được phép làm việc ngoài khuôn viên trường."

Owin nhắm chặt mắt rồi mở ra.

"Vì trường không thể đối phó với tai nạn, nên có quy định hạn chế. Do đó, tôi biết rằng visa không thể sử dụng để làm việc."

"À, đúng vậy, nhưng... mọi người đều lờ đi một chút..."

"Vậy là cậu đang vi phạm pháp luật."

"...."

"Luật pháp được tạo ra để tuân theo, vậy không phải sẽ có hình phạt nếu không tuân thủ sao?"

Nux im lặng. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhiều ý nghĩ lướt qua đầu anh. Từ việc kiểm tra không định kỳ đến hình ảnh của Owin với các giáo sư, và đến cả những lời nói hiện tại.

"Tiền bối, anh có một mặt nghịch ngợm."

Nux lấy chiếc ví ra từ trong túi và kéo tay Owin.

"Anh có thời gian không? Anh nói rằng anh biết rõ nơi này mà? Nơi nào là ít người qua lại và hẻo lánh nhất? Hãy nói chuyện một chút."

"Tòa nhà đã bị đóng cửa cách đây không lâu. Hiện tại không có ai ở đây."

"Không có ai sao? Làm sao anh biết điều đó?"

"Vì đây là tòa nhà nghiên cứu mà tôi quản lý."

"Gì cơ?"

Điều đó nghĩa là gì? Nux giận dữ hỏi lại.

"Anh đang nói gì vậy?"

Owin chuẩn bị trả lời nhưng Nux chặn lại. Nghe thì có vẻ như sẽ phát điên. Nux quyết định suy nghĩ kỹ hơn.

'Tòa nhà nghiên cứu.'

Nghe nói rằng Owin đến đây để tham gia vào dự án nghiên cứu phục hồi Trái Đất và giao lưu văn hóa.

'Nghe nói vậy nhưng không biết có đúng không.'

Vậy thì, tòa nhà này có phải là nơi được sử dụng cho dự án nghiên cứu phục hồi Trái Đất của Owin hoặc giao lưu văn hóa với giữa Sao Hỏa và Asanga không?

'Có vẻ là vậy.'

Mặc dù đã có câu trả lời, nhưng vẫn còn một số điều chưa rõ ràng. Khi nào và làm thế nào mà tòa nhà bị đóng cửa, và việc không có ai có ý nghĩa gì. Nux nhớ lại cánh cửa không mở được lúc nãy. Khi vào, nó vẫn mở được mà. Để giải quyết những thắc mắc còn lại, Nux nhìn vào Owin.

Cậu vẫn bịt miệng lại và trông không ổn chút nào. Khi cậu rút tay ra, Owin thở phào. Nux cảm thấy khó chịu. Chỉ che miệng một chút mà đã làm mình cảm thấy như đã làm điều gì đó rất xấu xa. Nux thở dài nhẹ và nhìn xung quanh. Mặc dù Owin nói không có ai, Nux vẫn không tin.

Nux kiểm tra xem có ai đang nhìn hoặc có camera không. Không thấy người nhưng có camera. Cảm thấy khó chịu, Nux xoa cổ và tiếp tục hỗ trợ Owin đi qua hành lang. Dự định tìm một nơi hẻo lánh hơn nhưng hỗ trợ Owin quá khó khăn nên Nux đành vào phòng vệ sinh gần nhất.

'Nhìn thì nhẹ nhưng lại nặng.'

Hôm qua khi uống rượu, có lẽ vì có tiền mà nhẹ hơn. Nux cảm thấy tiếc và tặc lưỡi.

Vào trong phòng vệ sinh, Nux khóa cửa và kiểm tra từng buồng để đảm bảo không có ai. Sau đó, anh đẩy Owin vào buồng cuối cùng.

"Nux?"

"Bây giờ chúng ta hãy nói chuyện. Nếu tòa nhà đã đóng cửa, bất kể có phòng thí nghiệm cao cấp hay không, vào như thế này có được không?"

"Không sao. Tôi đã đóng cửa."

"Anh đã đóng cửa sao?"

"Việc kiểm soát tòa nhà này dựa vào ý định của tôi. Và nơi này vốn dĩ đã bị kiểm soát."

"Nhưng vừa nãy nó vẫn mở mà?"

"...."

"Ah..."

Từ sự im lặng của Owin, Nux đã có được câu trả lời. Cậu gật đầu và luồn tay qua mái tóc mình.

"Anh đã dụ tôi vào đây sao? Chỉ với một đồng xu nhỏ?!"

"Gì cơ?"

"...Không có gì."

Cậu không nghĩ đó là một đồng xu. Nux vội vàng buột miệng nói ra.

"Chỉ là tôi biết Nux sẽ đi qua khu vực này. Vì có lịch trình nên tôi và các nhà nghiên cứu đã ra ngoài, và tôi nghĩ rằng nếu gặp tôi, cậu sẽ tránh đi."

"Chỉ là đoán hành động của tôi thôi sao?"

"Đúng vậy. Việc cậu vào trong cũng chỉ là một dự đoán."

Làm sao anh ta biết mình sẽ đi qua khu vực này? Có lẽ nào anh ta đã gắn thiết bị theo dõi hoặc theo dõi mình không? Nux nhìn xuống bộ đồ lao động của mình. Không phải là bộ quần áo mới mà cậu nhận được từ anh. Khi cậu vỗ nhẹ vào bộ đồ, Owin thở dài sâu. Dù tình huống và địa điểm này không thoải mái, nhưng Nux vẫn luôn phớt lờ điều đó.

'Kiểm soát tòa nhà theo ý định... điều khiển bằng sóng não sao.'

Nux nhớ lại những máy móc điều khiển bằng sóng não thông thường. Tất nhiên, người Asanga trước mắt có thể sử dụng công nghệ cao cấp hơn.

"Vậy làm sao anh biết tôi sẽ đến đây? Có phải anh đã làm gì đó kỳ lạ với tôi không?"

"Thề là không. Dù có muốn, nhưng nếu tôi đã làm, chúng ta đã gặp nhau từ lâu rồi."

"Anh đang nói là anh sẽ làm điều đó nếu có thể phải không?"

"Ý tôi là, tôi có thể làm điều đó, nhưng tôi đã không làm."

Owin bình tĩnh khẳng định mình vô tội nhưng anh không đáng tin cậy lắm. Trong tai Nux, lời nói của Owin không hẳn là lạ, nhưng có vẻ như anh ta đã làm một điều gì đó không lạ. Và ý tưởng đó hóa ra đã đúng một phần.

"Hệ thống bảo mật của tòa nhà sẽ gửi thông tin khi có người nguy hiểm tiếp cận. Thông tin vị trí của học sinh được đăng ký vào hệ thống này."

"Tôi chưa bao giờ đồng ý sử dụng thông tin của mình cho những mục đích như vậy."

"Trong đơn đăng ký nhập học, có mục đồng ý xác nhận quyền truy cập thông tin khi tiếp cận khu vực bị kiểm soát, và điều này liên quan đến nội dung đó."

Có phải điều đó đã có từ trước? Nux hối hận vì không đọc kỹ và chọn đồng ý mà không suy nghĩ, nhưng nghĩ rằng ngay cả khi quay lại, mình vẫn sẽ làm như vậy, nên anh thả lỏng vai.

"Vậy tôi bị xem là người nguy hiểm trong hệ thống bảo mật sao?"

"...."

"Anh đã phân loại tôi như vậy phải không?"

"Đúng vậy."

Owin trả lời ngắn gọn và quay đầu. Dù trông có vẻ cao ngạo, nhưng tai anh đỏ ửng và ánh sáng màu opal lóe lên. Dù ánh sáng đó đã rực rỡ từ khi họ gặp nhau.

"....Dù có chủ quan nhưng tôi có đủ lý do."

"Đó là gì?"

Nux ra hiệu cho Owin trả lời và kéo tay áo lên. Nhưng không có câu trả lời nào trở lại.

"Anh luôn nói khi không cần thiết, và im lặng khi cần thiết. Khó mà theo kịp được."

"Từ giờ anh định làm gì tôi?"

Có phải mình cần trả lời như một người đã bị liệt vào danh sách nguy hiểm không nhỉ? Nux bước về phía Owin, ánh mắt chăm chú nhìn. Khác với những nhà vệ sinh công cộng trong trường, nhà vệ sinh này khá rộng rãi. Liệu mình có nên cảm thấy may mắn vì điều này không nhỉ? Nux dựa vào tường, sát bên cạnh Owin.

"Ừm, đủ thứ chuyện à? Bây giờ trông anh có vẻ khó khăn lắm"

"......"

Nhìn Owin đang ngơ ngác nhìn, Nux nói ngắn gọn.

"Tiền bối, cởi quần ra."

Owin chỉ mấp máy môi mà không nói gì. Những ngón tay đang giữ lấy quần của anh ta trắng bệch.

"Tôi phải cởi cho anh à?"

"Ở đây sao..."

Ai đó nhìn vào sẽ nghĩ rằng tôi đang ép buộc anh ta. Nhưng trong tình huống này, bất cứ ai cũng có thể nghĩ vậy. Nux tặc lưỡi trong nội tâm.

"Đừng nghĩ linh tinh. Tôi chỉ muốn giúp anh vì thường sau khi ra..... anh sẽ ngất xỉu và điều đó sẽ đỡ hơn."

Nux chạm vào bàn tay đang nắm chặt của Owin bằng đầu ngón tay. Owin quay đầu lại và không giao tiếp bằng mắt. Anh ta dường như đang có tâm trạng rất tệ vì không hiểu sao mắt anh ta trông ươn ướt.

'Tôi nghĩ anh sẽ nói hãy làm điều đó ngay lập tức.'

Một góc nào đó trong đầu cảm thấy hơi lúng túng. Nux quay lại, lục lọi trong túi. Cậu tìm ra chiếc khăn tay nhăn nhúm và dơ bẩn, rồi đưa lên mũi ngửi. Ngoại trừ mùi kim loại và dầu mỡ, có vẻ không sao. Cậu đi đến bồn rửa và vắt xà phòng lên khăn tay để giặt.

Mỗi lần vò, bong bóng đen lại nổi lên. Nux luôn mang theo khăn tay, và thường thì nó không sạch sẽ. Khăn tay của cậu không chỉ dùng để lau tay.

Đồ bảo hộ ở xưởng sửa chữa quá rộng so với đầu Nux nên cậu phải lót khăn tay để không bị trầy xước hoặc bầm tím. Đồ bảo hộ là dùng chung, không phải chỉ cho riêng Nux, và nhiều xưởng còn không cấp đồ bảo hộ. Vậy nên nếu có khăn tay để dùng là may mắn rồi. Sau khi giặt sạch khăn tay, Nux vắt nước và quay lại chỗ Owin. Owin chỉ ngước mắt nhìn Nux.

Nux cảm thấy mình đã quá đáng.

'Phải rồi. Mình đã đi quá xa.'

Có lẽ vì chỉ nhìn thấy bộ dạng kỳ quặc của Owin hôm trước ở hành lang mà đã đổ lỗi quá mức. Nux tự trách mình ngắn gọn, rồi tự khen ngợi sự sâu sắc của mình. Nghĩ được như vậy, Nux không thể không tự hào. Dù bên trong cảm thấy xấu hổ, Nux vẫn gấp khăn tay ướt lại. Rồi cậu quàng nó quanh cổ Owin.

"Làm thế này có lẽ sẽ giúp anh hạ nhiệt. Không làm thì cũng chẳng sao. Nếu không thích thì anh tháo ra cũng được."

Nux chỉ vào khăn tay và nói. Owin khẽ gật đầu như thể hiểu ý Nux và mở miệng.

"Nux. Bây giờ có thể cởi ra được."

"......"

Ah. Không phải là anh không cởi nó ra mà là anh đang đợi nó được cởi ra. Nux, người đã giác ngộ khẽ mở miệng.

'Sao mình lại nói sẽ cởi giúp anh ta.'

Lời của Owen lúc nãy chắc là ý nói không thể cởi ở đây.

'Sao trên đời lại có kẻ biến thái như vậy.'

Có lẽ đó là vì anh ta thiếu hiểu biết chung về vũ trụ. Đối với người Asanga, có thể có những khác biệt về văn hóa nhưng những điều đó không phải là vấn đề lớn.

Thay vì nói to và tức giận, Nux lại hành động trong im lặng. Thay vì tiêu tốn toàn bộ sức lực của mình để tức giận, cậu muốn sử dụng nó vào việc gì đó mang tính xây dựng hơn. Vì vậy, nó giống như trở về phòng của mình và nghỉ ngơi một chút.

'Tôi muốn đi ngủ.'

Cậu khao khát một giấc ngủ dài và chất lượng. Nux lặp đi lặp lại mong ước này trong lòng khi tháo cúc quần của Owin. Cậu nghe thấy tiếng thở dốc của Owin. Gương mặt đỏ bừng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Mắt cậu không thể tập trung. Nux khẽ đẩy tay trước mắt Owin vài lần rồi cố gắng giao tiếp ánh mắt anh ta và nói.

"Nâng hông lên."

Không ngờ việc cởi đồng phục lại khó như vậy. Nux tự hỏi. Dù thường mặc đồ làm việc, nhưng cậu cũng là học sinh nên vẫn mặc đồng phục. Khi nhớ lại việc cởi đồng phục sau một ngày mệt mỏi để trở về ký túc xá, cậu không nhớ là khó khăn đến vậy.

Có phải vì khác biệt giữa việc làm cho mình và cho người khác không?

Nux nắm lấy chiếc quần không chịu tuột và thở dài.

"Tiền bối. Tại sao bạn lại mặc quần áo nhỏ như vậy?"

Tôi sắp điên lên. Tôi sắp điên lên. Owin khép chân lại trước lời nói của Nux. Sau đó, các cơ ở chân trở nên căng cứng, khiến cậu không thể cởi thêm bất kỳ chỗ nào đã bị mắc kẹt nữa.

'Lúc nãy, cơ bắp không nổi rõ như vậy.'

Đột nhiên, những cơ bắp rõ ràng nổi lên trên chân và trở nên dày hơn, khiến bộ đồng phục học sinh chật cứng.

"Nơi này chật quá."

Nux trượt ngón tay vào khu vực bị vướng quần. Ngay cả khi cậu được thông báo rằng máu sẽ ngừng chảy nếu làm điều này, các ngón tay của cậu vẫn siết chặt lại.

"Này! Đừng vặn vẹo nữa. Anh định cắt ngón tay của tôi và ăn nó à?"

"N-nhưng tôi không biết giải quyết thế nào."

"Hít thở sâu. Đừng kích động."

"Ư, ưm...."

Sao lại khó khăn vậy. Owin không thể hít thở đều. Nux liếc nhìn giữa hai chân Owin. Quần cậu ấy đã bị tụt nhưng vẫn không lộ phần thịt đùi. Dù Nux không quan tâm nhiều đến tình trạng dưới hạ bộ của Owin, nhưng là đàn ông, cậu không thể không cảm thán.

"Đừng... Đừng nhìn..."

"Gì? Anh đang nói gì thế?"

Lời của Owin khiến Nux bối rối. Cậu vô thức quay lại. Dù đã khóa cửa, Nux vẫn cảm thấy ngượng và không thể đứng yên. Owin dùng tay che phần dưới của mình. Không thấy nó. Đừng nhìn. Nux nghĩ thầm khi nắm chặt quần của Owin.

"Kéo một lần xuống."

"A, a...!"

"Nâng hông lên."

Owin dường như không hề nhấc lưng lên và tưởng chừng như tình trạng này sẽ tiếp diễn mãi mãi. Cảm thấy nguy cơ nghiêm trọng, Nux vòng tay Owin qua cổ anh. Owin vùng vẫy như một con cá mới câu được, nhưng Nux không quan tâm đến tình trạng của anh ta và cố gắng nâng anh ta lên. Phải mất rất nhiều công sức nên khi bế Owin lên, tôi lại nhớ đến kỷ niệm chữa bệnh cho ông nội.

Để làm được điều đó, hơi thở nóng hổi của Owin phả vào gáy Nux và đầu ngón tay anh nắm chặt lấy quần áo một cách thê lương.

'Đó là ông nội. Ông nội. Mình đang làm việc tình nguyện ở viện dưỡng lão. Mình đang thay đồ cho ông già 120 tuổi.'

Dù chưa từng đi làm tình nguyện và chỉ chăm sóc ông nội một lần, nhưng Nux nhớ lại kỷ niệm này như một ký ức tự hào. Nhờ đó, hơi thở nóng, tiếng kêu nghẹn ngào, và cảm giác kỳ lạ không để lại dấu vết nào trong tâm trí cậu.

Việc lớn đã xong. Chỉ cần kéo quần xuống khỏi đùi là xong. Nux kéo quần xuống đến gối và nói.

"Đã tuột hết rồi."

"......"

Nux ra hiệu cho Owin hãy bình tĩnh lại. Owin nhìn thấy cử chỉ đó chỉ chớp mắt. Vì lý do nào đó, anh ấy có vẻ buồn ngủ. Nux đột nhiên cố gắng chạm vào mũi anh và nhận thấy tay anh dính đầy chất nhầy.

"......"

Khi cậu chà xát, nó trơn trượt như dự đoán. Nux đang định rửa tay thì dừng lại một lúc. Sau khi nhìn bàn tay đầy chất lỏng của mình, cậu quay lại và đến gần Owin. Rồi cậu nhìn xuống anh ta. Tiếng thở hổn hển của Owin vang vọng vào tai tôi.

'Thật khó chịu một cách kỳ lạ.'

Nux nâng cằm Owin bằng mu bàn tay không dính chất lỏng của mình. Nhìn đâu cậu cũng thấy đó là Owin, nhưng không hiểu sao lại cảm thấy đó không phải là Owin mà cậu biết.

'Nghĩ lại, hôm nay anh ta đã cố gắng giữ bình tĩnh.'

Nếu là như mọi khi, đáng lẽ trước khi mình cởi quần thì đã ướt rồi mới phải. Nhưng hôm nay, chỉ sau khi cởi ra mới bắt đầu ướt. Hơn nữa, hình như hôm nay nó còn nhỏ hơn bình thường. Nux nhớ rõ của Owin vốn to và dài. Như thể voi dùng vòi như tay vì vòi dài và khéo léo, của Owin cũng như tay vậy. Nếu đưa bánh quy, có lẽ anh ta có thể nhận bằng chỗ đó.

Nhưng mình không muốn tưởng tượng về điều đó.

'Chỉ nghĩ thôi cũng thấy nhức nhối. Mình không muốn nghĩ đến chuyện này, nhưng trí óc thông minh khiến mình không thể tránh được.'

Lúc đó, Owin run rẩy mí mắt, nhìn vào ánh mắt của Nux và hỏi:

"Tại sao. Tại sao lại như vậy."

"Hôm nay anh có vẻ khác mọi khi."

"Tôi á?"

"Vâng."

"Tại sao cậu nghĩ vậy?"

"Chỉ là cảm giác thôi."

"Gì cơ?"

"Chỉ là cảm giác vậy thôi."

Lý do không thể nói rõ ràng. Làm sao có thể nói rằng cậu ấy không xuất nhanh hoặc ướt ít hơn mọi khi chứ.

'Tại sao không thể chứ.'

Nux lập tức chỉnh lại suy nghĩ của mình.

"Hôm nay anh cũng lẳng lơ hơn và kiềm chế giỏi hơn. Cũng ướt ít hơn giữa hai chân so với bình thường."

Mọi khi, mình phải đeo nút chặn hoặc tã, nếu không thì có thể gặp rắc rối, nhưng hôm nay không như vậy. Nghe Nux nói, Owin cúi đầu và khẽ run lên. Nux nhìn Owin và đưa tay cởi chiếc khăn tay quanh cổ anh ấy.

Owin đang run rẩy nhận thấy Nux đang cố cởi chiếc khăn tay của mình và nắm lấy tay cậu ta.

"Tiền bối?"

"Tại sao lại tháo ra?"

"Ah."

Nux định giặt lại khăn để Owin lau giữa hai chân. Nhưng Owin ngăn lại, nghĩ kỹ hơn thì cũng không cần thiết. Nhà vệ sinh có thiết bị giữ vệ sinh cho phần dưới. Thiết bị này thiết kế cho nhiều hình dáng cơ thể khác nhau trong vũ trụ, nhưng nó không được xử lý rõ ràng như của con người. Tuy nhiên, Owin, với cơ thể giống loài người, có thể sử dụng thiết bị này để giữ vệ sinh sạch sẽ.

'Tại sao mình lại phải nghĩ đến việc vệ sinh của người khác?'

Nux cảm thấy suy nghĩ của mình thật ngớ ngẩn. Nhưng thay vì nói ra, cậu hỏi Owen liệu anh có muốn cởi chiếc khăn tay của mình ra không. Owin gật đầu.

'Có lẽ anh ấy thích nó. Hoặc việc làm mát cổ có giúp ích phần nào.'

Dù lý do là gì thì cũng tốt. Chỉ cần lấy lại sau đó là xong. Đối với những người khác, nó có thể không hơn gì một chiếc khăn tay, nhưng Nux không xem nhẹ điều này. Dù là chiếc khăn tay hay thứ gì khác, cậu đã mua nó bằng tiền máu nên nó đã là của cậu rồi.

"Nhưng hôm nay Nux cũng lạ lắm."

"Tại sao tôi lạ?"

"Thông thường, cậu sẽ không làm điều gì như thế này bất kể tôi có xuất tinh hay không. Tôi đoán chúng ta có thể để nó như bình thường."

Nux khịt mũi nhẹ trước lời trách móc của Owin. Cậu khoanh tay và ra hiệu tiếp tục.

"Nếu bây giờ Nux bị bắn vào đầu, tôi cũng không bị trừng phạt. Không chỉ ở trạm vũ trụ này mà ở bất cứ nơi nào khác. Em nghĩ tôi sẽ làm gì mà hành động đến mức này."

"Thế thì ra ngoài và nói rằng tôi đã cưỡng hiếp anh đi."

"Em nghĩ tôi không dám à?"

"Anh dám không?"

"Vì mục đích, tôi không ngại làm bất cứ điều gì."

"Tiền bối, mục đích của anh rốt cuộc là gì?"

Nux cau mày.

"Nhìn kìa. Hôm nay cậu có vẻ quan tâm đến tôi một cách kỳ lạ đấy sao? Bình thường dù tôi có cầu xin thế nào thì cậu cũng bỏ đi vì bận rộn hoặc nhanh chóng kết thúc chuyện cần nói rồi đi, nhưng hôm nay lại hỏi tại sao tôi lại có việc cần nói."

"Tiền bối, anh đang biến tôi thành một người thực sự xấu tính đấy. Khi nào tôi lại đối xử với anh như vậy?"

"Lúc nào cũng vậy."

Trước câu trả lời thản nhiên đó, Nux mở to mắt như người bị tổn thương và nhún vai. Nhưng đó chỉ là diễn kịch, thực sự không có chút tổn thương nào cả. Vì đây là sự thật mà Nux đã thừa nhận.

"Đúng vậy. Tôi thừa nhận tôi đã cư xử không đúng mực với anh. Nhưng do anh rộng lượng bỏ qua nên tôi mới cảm thấy thoải mái và cư xử như vậy thôi."

"Tôi không thể tin được những điều tốt đẹp lại thốt ra từ miệng Nux. Lẽ ra tôi nên nói như thế này sớm hơn."

"Nói như thế này là sao? Anh đang nói là nên đe dọa tôi sớm hơn khi gặp tôi đang gặp khó khăn à?"

"Ai là người gặp khó khăn chứ?"

"Tôi đây! Tôi luôn gặp khó khăn! Xin hãy thương hại tôi!"

"...Làm sao tôi có thể thương hại cậu chứ."

"Không khó đâu. Chỉ cần cho tôi tiền thôi."

"Nux, cậu chỉ cần tiền thôi sao?"

"Tùy thời điểm và hoàn cảnh, nhưng phần lớn là vậy."

Thực ra, hầu như mọi tình huống đều như vậy.

"Vậy tại sao cậu lại không nhận tiền của tôi?"

"Tôi không nhận nhiều nhưng vẫn nhận đấy chứ."

"Cậu không nhận tiền của tôi làm tôi thương hại cậu đấy. Cậu không nhận tiền của tôi làm sao tôi có thể giúp cậu chứ."

Nux nhăn mặt và gãi cổ mình. Tại sao câu chuyện lại đi lệch hướng như vậy. Nux thở dài và ngồi xuống. Owin vô cùng kinh hoàng và cố gắng ngăn cản nhưng cậu không nghe.

"Vì thế. Anh đang đe dọa tôi như thế này vì tôi cư xử thô lỗ?"

"Nếu biết cậu sẽ nghe lời tôi như vậy, tôi nên làm sớm hơn."

"Hah. Anh thật quá đáng. Làm sao tôi có thể tin tưởng và đồng ý với anh như vậy. Thật đáng nghi ngờ."

"Mỗi khi tôi giải thích, cậu đều không chịu nghe."

"Làm sao tôi có thể làm điều gì đó mà tôi không muốn liên quan đến!"

Nux hét lên. Khuôn mặt Owin tối sầm lại.

"Tôi nên ra ngoài và nói rằng mình bị cưỡng hiếp phải không?"

"Thà nói rằng tiền bối cưỡng hiếp tôi đi. Nếu nói bị cưỡng hiếp thì chẳng ai tin đâu. Hoặc là cho mọi người thấy cảnh anh xuất tinh như thế nào chỉ vì tôi che miệng anh bằng tay?"

"....!"

Owin mở to mắt. Có vẻ như anh bị cuốn hút bởi ý tưởng rằng mình đã cưỡng hiếp Nux. Nhận ra sự thay đổi biểu cảm tinh tế đó, Nuks cảm thấy không ổn và cào rối tóc mình.

"...Dù sao, anh cứ cư xử như vậy làm tôi không biết điều mà cứ đùa giỡn mãi. Xin hãy chú ý để sau này không như vậy nữa."

Nux thản nhiên đổ lỗi, thở dài một hơi và tựa cằm.

"Dù là tôi hay anh, chúng ta không thể giả vờ không biết nữa nên hãy nói xem. Kết quả nghiên cứu có chưa?"

"Nghiên cứu gì cơ?"

Owin chuyển hướng bằng cách nói rằng có rất nhiều nghiên cứu mà anh ấy đang tham gia.

"Nghiên cứu rằng khi gặp tôi thì cơ thể anh trở nên kỳ lạ ấy."

"Cơ thể nóng bừng lên, toàn thân tê dại và bên dưới căng cứng ấy à?"

"Anh đang nói về mình đấy, tiền bối."

Nux đe dọa Owin phải nói thẳng. Dù không biết đe dọa đó có hiệu quả không, Owin vẫn cụp mắt xuống và không giao tiếp bằng mắt với Nux.

"Kết quả nghiên cứu có chưa? Anh còn lấy mẫu cơ thể của tôi nữa mà."

"......"

"Anh không làm nghiên cứu mà tạo ra bản sao của tôi hay gì đó à?"

"Không. Dù không phải là không có hứng thú, nhưng tôi thề là không làm gì như vậy. Tôi chỉ kiểm tra thông tin nhiễm sắc thể một chút thôi."

"Có kết quả chưa?"

"....."

"Tiền bối, đừng làm tôi sốt ruột nữa. Có phải là điều tôi không nên biết không?"

Owin im lặng quay mặt đi. Thật khó chịu. Thật khó chịu. NNux thở dài lớn tiếng để Owin nghe thấy. Bình thường thì người ngoài hành tinh này sẽ trả lời ậm ừ, nhưng hôm nay lại giữ im lặng. Nhìn vào khuôn mặt rạng rỡ của Owen, Nux nheo mắt lại.

"Nếu anh không cho tôi biết thì làm sao tôi có thể hợp tác với anh chứ. Dù tôi thấy việc liên quan đến anh rất đáng ngờ và khó chịu nhưng tôi không muốn liên quan nên đã không nói ra và cũng không tò mò. Hôm nay, tôi nhận ra rằng mình đã mắc một số sai lầm nhỏ và hơi thiếu suy nghĩ nên muốn cải thiện mối quan hệ, nhưng tại sao anh lại không nói gì với tôi chứ."

"......"

"Dù tôi không tò mò, nhưng anh cũng không muốn nói nên mới giữ im lặng phải không? Nếu anh muốn cho tôi biết, thì làm sao tôi không biết được. Việc này là do anh không muốn chia sẻ với tôi đấy chứ."

Nếu gia đình và bạn bè trên Trái Đất nghe thấy, họ sẽ bảo anh ngừng nói nhảm và đi rửa mặt rồi ngủ đi, nhưng Nux không quan tâm. Trong mắt Owin có sự dao động và khuôn mặt anh ta trở nên sáng rực. Anh ta đang dao động.

Người Asangan tự xưng là siêu việt và tách rời khỏi những ham muốn bản năng có lẽ là để che giấu những cảm xúc thật của mình. Hoặc có lẽ chỉ riêng người Asangan trước mặt là như vậy. Nux nghĩ nhẹ nhàng và nhìn chăm chú vào Owin. Đôi môi mím chặt của anh ta run lên.

Nux cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ và từ từ cụp mắt xuống. Bên dưới không ổn chút nào.

'Rốt cuộc tôi đã làm gì mà anh lại phấn khích như vậy chứ...'

Cảm giác khó chịu như mọi khi lại dâng lên.

"Có thể là chuyện này sẽ làm cậu không vui."

"Tôi đã biết nó sẽ không vui chút nào."

Một người ngoài hành tinh chưa từng gặp mặt đột nhiên nhìn tôi và kích thích đến mức "dựng đứng" là một câu chuyện không mấy vui vẻ. Những ai có thể nói rằng đó không phải là chuyện đáng buồn nên đặt tay lên ngực và suy ngẫm, đồng thời đi dạo ở nơi sáng sủa để thay đổi suy nghĩ, vì lợi ích sức khỏe thể chất và tinh thần.

"Nguyên nhân tôi bị kích thích cả thể chất lẫn tinh thần vì Nux là... Nói thế này, tôi đang chuẩn bị để có con."

"Thật đáng ngạc nhiên!"

Thật sự đáng ngạc nhiên đến mức ngất xỉu. Nux cười khẩy. Khi nói thêm, "Tại sao anh không giải thích các đặc điểm giới tính phụ trước?" Owen đã mở to mắt ngạc nhiên như thể hỏi làm sao cậu biết. Có vẻ đây là lúc thật sự nên ngất xỉu.

'Oh SHIT.'

Không thể đánh anh ta một phát.

"Gần đây, tôi đã lấy mẫu cơ thể từ Nux để kiểm tra trình tự nhiễm sắc thể và thực hiện nhiều thí nghiệm khác. Để giải thích quá trình và lý do cần làm những thí nghiệm đó, tôi sẽ nói kết quả trước."

Owin hít một hơi thật sâu. Hơi thở của anh run rẩy. Tất nhiên, việc hít thở sâu lúc này không phải vì anh ta lo lắng hay hồi hộp mà là để làm dịu đi phần nào sự phấn khích của mình.

"Tôi đã phát hiện ra gen của người Asangan trong cơ thể Nux. Có lẽ việc tôi bị kích thích với Nuks là do, một cách vô thức, tôi đã nhận ra cậu như một người cùng loài và đối tượng sinh sản."

Nux lập tức ngậm miệng lại gãi đầu. Cậu không thể hiểu ngay được điều Owin đang nói.

'Vậy là anh ta đang nói bản thân đang bị động dục à?'

Thấy ánh mắt ngơ ngác của Nuks, Owen giải thích thêm để anh có thể hiểu rõ.

"Đó là sự ham muốn mãnh liệt mà tôi chưa từng gặp hoặc không thể gặp trước đây. Sự hỗn loạn mà tôi cảm thấy vào ngày tôi nói với Nuks bắt nguồn từ điều này."

"Chờ đã. Tiền bối. Vậy anh đang nói rằng người Asangan nhìn thấy đồng loại thì sẽ như vậy sao?"

"Phát... phát tình sao... Ừm, không hẳn là vậy. Nếu thế, tôi sẽ không thể không biết điều đó."

Có lý. Nux gật đầu và chờ Owin nói tiếp. Owin bắt đầu kể về hành tinh và loài của mình, được gọi là Asangan trong hệ Mặt Trời.

"Tỷ lệ sinh sản tự nhiên của người Asangan rất thấp. Mong muốn sinh sản thấp và công nghệ sinh học phát triển đã khiến vấn đề này không nổi lên. Một số người cho rằng hành tinh của chúng tôi đã phát triển đến mức không thể tiến hóa hay phân hóa thêm được nữa."

Người Asangan, những người đã truyền công nghệ di chuyển liên hành tinh cho hệ Mặt Trời, đã di chuyển giữa các hành tinh từ rất lâu và có sự hiểu biết cao về không gian chiều.

"Với việc sinh ra những công dân hạng hai bằng cách kết hợp gen, vấn đề dân số của hành tinh mẹ không còn là vấn đề lớn, nhưng vấn đề lại nằm ở chỗ những người mà các bạn gọi là Asangan."

"Vấn đề gì vậy?"

"Các công dân hạng hai không mắc bệnh di truyền của chúng tôi."

"Sao cơ?"

"Chúng tôi đã nắm vững công nghệ di chuyển liên hành tinh từ rất lâu, đi lại tự do và kiểm soát, bảo vệ không gian vũ trụ rộng lớn. Bệnh di truyền là minh chứng cho điều đó. Người Asangan tự hào về căn bệnh đó vì nó chứng minh thành tựu của tổ tiên chúng tôi."

Tự hào về bệnh tật, thật là lố bịch. Nux tặc lưỡi trong nội tâm.

"Rốt cuộc căn bệnh đó là gì?"

"Năm Owin."

"Sao cơ?"

"Đó là năm..."

Khi Owin chuẩn bị giải thích thêm, tiếng gõ cửa nhà vệ sinh vang lên. Nux nhìn Owin và yêu cầu giải thích.

"Anh nói là đã khóa cửa mà."

"......"

Owin bực bội nhìn chằm chằm vào cánh cửa mà không nói một lời. Cậu thà chết còn hơn bị bệnh. Nux vỗ ngực đứng dậy. Nếu cậu mở cửa bây giờ, chẳng phải sẽ gây ra vài hiểu lầm không đáng có sao? Tuy nhiên, nếu cậu không mở nó ra, có khả năng mọi chuyện sẽ leo thang một cách kỳ lạ. Nên làm gì đây? Khi Nux thô bạo vuốt tóc mình, một giọng nói quen thuộc vang lên ngoài cửa.

"Nux! Nux!"

"Tiền bối?"

Nux quay lại và kiểm tra diện mạo của Owin. Owin mà tôi thấy bây giờ có thực sự là Owin không? Khoảnh khắc này giống như một cảnh trong một câu chuyện ma cũ. Tiếng đập mạnh dần dần trở nên to hơn. Tuy nhiên, Nux lại lắng nghe những âm thanh máy móc tinh tế hơn là những âm thanh đập mạnh.

Tiếng xử lý cùng với tiếng khóa mở ra. Cửa mở và người hiện ra là một người Nux đã quen thuộc.

"Tiền bối."

Một Owin khác đang đứng trước mặt Nux. Họ có phải là anh em sinh đôi không? Nux đã hỏi Owin một câu hỏi tương tự. Khi cậu thấy anh ấy đột nhiên xuất hiện, cậu hỏi anh ta có phải anh có anh em sinh đôi không. Owin đã trả lời gì sau đó? Mình đã bao giờ nghe thấy câu trả lời chưa?

'Nếu nghĩ về nó, một lúc trước cũng vậy.'

Khi gặp anh ta ở trước tòa nhà này, cậu tưởng mình chắc chắn đã tránh được anh ấy, nhưng hóa ra anh ấy lại đang đứng trước cửa. Vì anh ta là người điều khiển tòa nhà chỉ bằng một chút suy nghĩ nên cậu nghĩ anh ấy sẽ đợi vì anh có thể biết vị trí thông qua camera giám sát của tòa nhà.

'Tôi đoán là tôi đã hơi sai lầm trong suy nghĩ của mình.'

Khuôn mặt anh ta không còn bình tĩnh nữa, mà đầy vẻ ướt đẫm. Trong khi Nux thở dài, Owin ôm chặt lấy anh. Cơ thể ôm lấy run rẩy. Đến mức khiến Nux, dù bực bội với Owin, cũng cảm thấy tội nghiệp. Lúc đó, Nux chợt nhớ lại lời Owen vừa nói.

'Bệnh di truyền. Ngũ Owin.'

Owin từng giới thiệu mình là Owin of the Five. Lúc đó, tôi chỉ nghĩ đó là một cái tên, nhưng có vẻ đó là ý nghĩa khác.

"Nux. Nux..."

Hôm nay cậu mới để ý đến khía cạnh cáu kỉnh của anh ấy, nhưng cậu đoán anh ấy thực sự đã cáu kỉnh suốt thời gian qua. Nux nheo mắt và nhìn chằm chằm vào lưng Owin phản chiếu trong gương.

"Tiền bối, anh ôm tôi rất tự nhiên đấy nhỉ. Tôi đâu có cho phép."

Anh ta tặc lưỡi, nhưng thay vì rút lui, Owin giả vờ không để ý và dụi trán vào vai Nux.

"Ah, thật là..."

Dù nghĩ nhiều về nó nhưng không thể đánh anh ta, cũng không thể đẩy ra. Cậu muốn quăng anh ta xuống sàn và đạp thật mạnh để anh ta không thể đứng dậy, nhưng nếu làm vậy...

'Không chỉ tôi mà vệ tinh này và Trái đất cũng có thể gặp nguy hiểm.'

Thật khó xử. Dù Nux coi Owin là người dễ tính, nhưng anh ta thực sự là một người ngoài hành tinh có nhiều quyền lực. Anh ta có hành tinh, tàu chiến và cả tiền bạc. Nux liếc nhìn Owin đang ở khoang khác, rồi dẫn Owin còn lại đang bị giữ sang khoang bên cạnh.

Ngạc nhiên là anh ta di chuyển một cách ngoan ngoãn và ngồi xuống bồn cầu. Owin nắm tay Nux và mở miệng.

"Cậu cũng định cởi nó ra cho tôi à?"

"KHÔNG."

Nux lạnh lùng trừng mắt nhìn Owin với ánh mắt còn lạnh lùng hơn.

'Anh ta đã nói đó là năm Owins, vậy điều này có nghĩa là có năm người phải không?'

Một người đã đủ đau đầu, năm người thì thật là thảm họa.

'Chuyện gì đã xảy ra thế?'

Tại sao người ngoài hành tinh này lại sinh ra là người Asangan. Nghĩ đến đây, mắt cậu bắt đầu run rẩy.

"Anh mở cửa bằng cách nào?"

Cậu đã hỏi một câu hỏi ngu ngốc. Ngay khi kết thúc câu nói, Nux cắn chặt môi dưới của mình. Cuối cùng cậu nhớ lại lời của Owin rằng anh ta có thể kiểm soát toàn bộ tòa nhà này.

"Hãy bắt đầu bằng việc xác định danh xưng. Tôi nên gọi người này là gì?"

Nux hất cằm chỉ vào Owin, người đang quấn khăn tay quanh cổ ở ngăn bên cạnh. Owin, người đang quấn một chiếc khăn tay quanh cổ, nhún vai.

"Hắn là Owen."

"Thế còn tiền bối?"

"Tôi cũng là Owin."

"... Gì cơ?"

"Anh ấy là Owin, tôi là Owin, và ba Owin còn lại cũng là Owin. Chúng tôi chia sẻ mọi thứ. Mặc dù chúng ta có thể hành động riêng biệt nhưng cuối cùng chúng ta vẫn là một thực thể duy nhất. Tuy nhiên, thực thể cốt lõi là Owin ở buồng bên cạnh. Hắn là người tổng quản ý chí của cả bốn chúng ta."

"Hãy giải thích một cách dễ hiểu hơn đi."

"Người Asanga có hiểu biết sâu sắc về không gian vũ trụ ngay từ khi còn nhỏ và đã thành công trong việc du hành giữa các vì sao. Tổ tiên của chúng ta đã khám phá vô số thiên hà trong vũ trụ. Kết quả là con người trên hành tinh của chúng ta đã phát triển một loại bệnh di truyền."

"Di chuyển giữa các hành tinh là công nghệ di chuyển bằng cách làm cong không gian thông qua một thiết bị tạo lỗ sâu. Điều này có nghĩa là không gian được uốn cong và xoắn lại để chúng ta có thể xuyên qua nó, và trong quá trình này, người Asanga đã có một từ trường đặc biệt trong cơ thể. Hậu quả của sức mạnh vượt qua không gian và thời gian này là các Asanga hiện tại đồng thời tồn tại với nhiều phiên bản quá khứ và tương lai của chính mình."

Nux chớp mắt trước câu trả lời của hai người Asanga ngồi trong hai buồng. Cậu cảm thấy như mình đã thực sự trở nên ngu ngốc sau khi tự chế giễu mình là kẻ ngốc quá nhiều. Hoặc có lẽ kiến thức về vũ trụ của cậu không đủ.

"Nói cách khác, việc di chuyển giữa các hành tinh đã tạo ra từ trường đặc biệt trong cơ thể người Asanga, và từ trường này ảnh hưởng đến quá khứ và tương lai, dẫn đến một yếu tố di truyền?"

"Gần như vậy."

Có lẽ điều đó có nghĩa là câu trả lời của cậu đúng một phần. Nux gõ nhẹ vào đầu mình rồi tiếp tục nói.

"Vậy đó là lý do tại sao có năm Owin? Dù tôi không hiểu rõ lắm."

"Người Asanga có khối lượng linh hồn tăng lên do từ trường đặc biệt. Nói theo cách đơn giản nhất."

"Linh hồn? Sao linh hồn lại có khối lượng? Đây là giờ học khoa học phải không?"

"Nói theo ngôn ngữ thông dụng ở Sao Hỏa thì linh hồn là từ gần nhất. Để giải thích dễ hiểu hơn, từ trường đặc biệt làm tăng khối lượng và khi di chuyển giữa các hành tinh, năng lượng tốc độ dư thừa buộc chúng ta phải mang theo một bản sao của chính mình từ một chiều không gian khác hoặc từ quá khứ và tương lai vào hiện tại."

"......"

Họ nói sẽ giải thích dễ hiểu hơn mà. Nux nghĩ rằng cách im lặng là cách tốt nhất để diễn tả tình trạng của đầu óc anh ta lúc này.

"Vậy nếu nói rằng việc di chuyển giữa các hành tinh giống như việc gập tờ giấy lại để đi qua nó một cách ngắn nhất, thì tồn tại của người Asanga với từ trường đặc biệt và khối lượng linh hồn làm ảnh hưởng đến không gian đa chiều và kéo theo các phiên bản khác của họ vào hiện tại."

"Đúng vậy."

Nux nhìn lên trần nhà, giả vờ như hiểu rõ và cố gắng giấu đi tiếng thở dài.

"Vậy tổng cộng có năm người?"

"Số lượng khác nhau. Người giữ kỷ lục cao nhất từng có tới hai mươi phiên bản cùng tồn tại."

Càng nhiều thì càng tốt sao.

"Vậy tôi có thể hiểu rằng nó giống như một bản ngã thay thế không?"

"Bản ngã thay thế?"

"... Không có gì. Vậy những phiên bản kéo ra từ quá khứ và tương lai vẫn là những cá thể khác nhau phải không?"

Hai Owin lắc đầu. Owen quấn khăn tay quanh cổ nói.

"Các Owin khác có suy nghĩ riêng, nhưng Owin ở buồng bên cạnh biết hết suy nghĩ của bốn người còn lại. Tuy nhiên, không phải lúc nào bốn người còn lại cũng biết suy nghĩ của Owin đó. Đó là lý do tại sao chúng ta là năm mà một và cuối cùng vẫn là một thực thể duy nhất."

Cậu định hỏi liệu điều đó có khả thi không nhưng quyết định im lặng. Giống như việc hỏi làm thế nào họ vào được nhà vệ sinh này, đối với Owin, điều khiển tòa nhà này còn dễ hơn nhấc một ngón tay. Hơn nữa, anh ta phải xử lý bốn ý nghĩ khác ngoài mình.

"Ba người còn lại đâu?"

"Họ đang làm việc. Một ở quê nhà, hai ở thiên hà khác."

"Vậy ở đây chỉ có hai người thôi à?"

"Đúng vậy."

"Chắc chắn chứ?"

"Đúng. Tôi thề."

Dù có thề cũng không quan trọng lắm.

"Nếu hiểu rằng tiền bối xuất hiện như sinh đôi, vậy còn vấn đề sinh sản thì sao? Bây giờ tôi đã hiểu rằng tôi có mang gen Asanga. Thế về chuyện đó thì sao?"

Nux cuối cùng cũng hiểu ý anh và mở to mắt.

"Nói như vậy, tại sao tôi lại mang gen Asanga? Tôi là con nuôi hả?"

"Sao cơ?"

"Chẳng lẽ là bí mật về xuất thân của tôi? Cha đẻ của tôi là ai? Có phát hiện ra chưa? Tôi có thể chấp nhận ông ấy là cha đẻ của mình! Dù không phải cũng không sao, chỉ cần một khoản tiền bồi thường là được."

Một người như hắn sẽ không được chấp nhận là thành viên của gia đình, dù có nhổ nước bọt vào trà hay nước lọc thì cũng có thể hiểu được phần nào. Nếu nhận được phong bì đựng tiền bồi thường thì...

'Nếu là Asanga, chắc chắn sẽ là một người rất giàu có!'

Nux phấn khích đột ngột làm Owin nhìn nhau. Dù có bị chắn bởi buồng, họ vẫn nhìn về phía nhau, một người lắc đầu, người kia gật đầu.

"Dù biết cha đẻ là ai, Nux sẽ không thể đòi quyền thừa kế. Vì tinh trùng đó được hiến tặng cho mục đích nghiên cứu và người đó đã qua đời lâu rồi. Khoảng 1,650 năm trước."

"Sao cơ?"

"Thời gian không quan trọng vì chúng tôi có thể vượt qua không gian và thời gian, nhưng gặp ông ấy không dễ. Không thể biết được ông ấy đang ở trong dòng thời gian nào."

"Vậy..."

"Là một phần của dự án phục hồi Trái Đất, rất nhiều dữ liệu di truyền của người ngoài hành tinh đã được sử dụng để nghiên cứu về các cá thể mới có khả năng sinh tồn. Một trong những tổ tiên của Nux đã nhận được gen Asanga và thành công trong việc thụ tinh, nhưng không có gì nổi bật lúc đó. Nux cũng biết rằng các cá thể mang đặc điểm di truyền nổi bật từ các loài khác không tồn tại lâu trên Trái Đất và không thành công trong việc sinh sản."

"Vậy Nux là một người lai mang gen Asanga và đã tiến hóa để có thể sinh tồn và sinh sản trên Trái Đất."

Hứng thú của Nux dần biến mất.

"Về việc sinh sản, hiện tại người Asanga khó có thể tự thụ tinh. Các bệnh di truyền đã ổn định, nên việc tạo ra các cá thể mới khó khăn vì không có sự tiến hóa nào mới. Chỉ có thể thụ tinh tự nhiên với các cá thể có bệnh di truyền chưa ổn định hoặc các cá thể lai có ít sự di chuyển giữa các hành tinh."

"Nhưng đã có các công dân hạng hai do các bạn tạo ra, sao không thụ tinh với họ?"

"Chúng tôi từng nghĩ vậy, nhưng các bản sao di truyền của chúng tôi không có bệnh di truyền và cũng không thể thụ tinh mới."

"Vậy phải làm thế nào?"

"Chỉ có thể thụ tinh tự nhiên với các cá thể có bệnh di truyền chưa ổn định hoặc các cá thể lai có ít sự di chuyển giữa các hành tinh. Vì thế tôi nhận ra Nux là một đối tượng sinh sản tự nhiên."

Nhưng điều đó không quan trọng. Nux lắc đầu. Dù đối phương coi Nux là đối tượng sinh sản, anh vẫn là một người đàn ông. Không thể có chuyện sinh sản gì ở đây.

'Chắc chắn có người ngoài hành tinh nào đó có khả năng này.'

Nếu họ sử dụng Nux làm vật chủ để sinh sản...

Nux đột nhiên cảm thấy ớn lạnh.

"Tiền bối, liệu có thể làm cho đàn ông mang thai không?"

Owin lắc đầu với vẻ mặt ân cần với Nux, người hỏi với vẻ mặt u ám.

"Nux không phải là người mang thai."

"Tiền bối nói như thể tôi sẽ ngủ với anh vậy."

Nux nhận thấy Owin đã ôm mình và cảm giác như đối phương có phần đê tiện. Mặc cho những lời phàn nàn, Owin vẫn giữ nụ cười nhân từ và chỉ tập trung vào việc tại sao Nux không cởi quần cho anh ta.

'Người ngoài hành tinh hay không, chỉ là biến thái thôi.'

Một từ "biến thái" có thể định nghĩa tất cả. Việc anh ấy hứng tình, nghịch ngợm và liên tục quay lại với cậu đồng nghĩa với việc một khi đã nếm thử thì anh ấy không thể dừng lại.

'Người học muộn không biết mệt mỏi.'

Nux nghĩ mình đã thực sự thông cảm cho Owin lần này.

Trong mọi trường hợp, những gì Owin nói là điều có thể khiến Nux không hài lòng về nhiều mặt. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cả hai chúng ta dừng lại và quay trở lại cuộc sống riêng của mình sao? Nếu mọi việc tiếp tục như thế này, cả hai chúng ta sẽ không có lợi ích gì.

"Dù tôi không có tư cách nói điều này, nhưng tiền bối nên dừng lại."

"Ý cậu là gì?"

"Mỗi ngày như vậy chỉ khiến anh gầy mòn, chẳng có gì để lại cả."

"Điều này không sao đâu. Tôi cũng kiểm tra kỹ các trường hợp từ thời cổ đại và thấy nó nằm trong giới hạn bình thường."

"Cổ đại..."

Đến đó rồi à. Nux mở miệng nói trong khi suy tư về cuộc sống tình dục trong quá khứ của người Asanga.

"Liệu họ có phải là một chủng tộc thực sự trí thức về giới tính không?"

"Không chắc. Tôi chưa bao giờ nghĩ họ là trí thức về giới tính."

Không phải là tôi không làm mà là tôi không làm được. Có một sự khác biệt rõ ràng trong những lời đó.

"Người Asanga được cho là tự do khỏi ham muốn bản năng."

"Người nào nói thế?"

"Tất cả mọi người."

"Vậy đó là ai?"

"Đừng bắt bẻ. Đó chỉ là những câu chuyện mà tôi nghe được."

"Đó là một câu chuyện không rõ nguồn gốc."

Vâng, thế đấy. Nux ngoan ngoãn gật đầu, Owin cũng gật đầu. Sau đó Owin liếc nhìn Nux rồi chỉ xuống phía dưới anh ta. Nux đã không bị khuất phục trước cử chỉ của anh ấy. Cậu chỉ nhìn chằm chằm vào trán Owin. Một vầng sáng màu ngọc lam lóe lên trên khuôn mặt anh ta, như thể anh ta đang có tâm trạng tốt.

Nux liếc nhìn ngăn tiếp theo. Khuôn mặt anh cũng rạng ngời. Cậu chợt nảy ra một ý nghĩ rằng anh giống một ánh sáng hơn là một con người. Nếu ai đó nghe thấy điều đó, họ có thể sẽ cho rằng đó là sự không tôn trọng.

'Giờ nghĩ lại, hôm nay tiền bối đã trụ vững, nhưng đó có phải là vì đó không phải cùng cơ thể hay gì đó?'

Cậu không biết phải nói gì. Nếu có một cái tên khác thì cậu sẽ gọi anh ta bằng một cái tên khác, nhưng tên đó là Owin và tên này cũng là Owin. Nux hít một hơi thật sâu và tiếp cận cơ thể chính của Owin.

'Việc cởi quần không phải là gì đặc biệt cả. Tôi đã làm nhiều lần rồi. Phải không? Mặc dù tôi không nhớ lần nào cụ thể.'

Nux tìm kiếm ký ức của mình và sau đó quyết định tập trung vào việc cởi quần của Owin. Sau khi nhấc áo đồng phục lên, Nux phát hiện ra rằng suy nghĩ của mình đã có một sai lầm lớn.

"Oh SHIT."

Nux chỉ nghĩ về điều đó trong đầu, nhưng nó đã thoát ra khỏi miệng trước khi cậu kịp nhận ra. Nux khá ngạc nhiên mở to mắt nhìn nhưng Owin không phản ứng gì khác.

'Hôm nay không run lẩy bẩy vì chuyện gì mà rồi thì hóa ra là việc vớ vẩn thế này à.'

Nux nhớ lại hình ảnh của ông nội trong kí ức xa xăm và cởi quần áo của Owen. Việc tồi tệ là cần phải giải quyết nhanh chóng.

Không giống như Owin lúc trước, lần này Owin đã giúp Nux đứng dậy và nâng eo anh lên. Nhờ vậy mà cậu có thể cởi quần dễ dàng nhưng vấn đề là quần anh ta đã ướt sũng rồi. Nux cau mày khi nhìn thấy chất lỏng dính vào tay mình và đứng dậy. Cậu hỏi bây giờ có ổn không và rửa tay trong bồn rửa mà không nhận được câu trả lời. Trong khi cậu đang rửa tay, Owin thấp giọng hỏi tại sao không cởi quần lót.

Nếu chỉ nghe giọng nói thì rất thánh thiện nhưng nội dung lại không như vậy. Nux rửa tay và tai của mình, những thứ bẩn thỉu vì những lời nói tục tĩu. Khi cậu quay lại, hai Owin đang mỉm cười với vẻ mặt ngượng ngùng.

"Tiền bối, anh không có chút lòng tự trọng nào sao?"

Nux hỏi với vẻ kinh tởm. Owin lắc đầu.

"Tất nhiên là có."

"Vậy mà anh lại làm điều này?"

"Làm việc gì?"

"Đó là việc xuất tinh và bắt người khác cởi quần ướt sũng của họ!"

Trong tình huống này, Owin phải cảm thấy xấu hổ nhưng không hiểu sao Nux lại cảm thấy xấu hổ. Nux vỗ nhẹ vào má mình với bàn tay ướt. Trong lúc đó, Owin gọi Nux. Với tiếng gọi đến từ cả hai phía, Nux cảm thấy mình lúng túng.

"Chuyện đó không làm ảnh hưởng đến danh tiếng của tôi đâu."

Không, chứ chẳng còn danh tiếng nữa. Nó đã bị ảnh hưởng rồi.

'Không lẽ muốn nói là không còn danh tiếng nào để ảnh hưởng nữa sao?'

Nux nhìn Owin một cách khó hiểu, cố gắng đoán xem ý định của anh ta. Mặc dù nhìn người khác bằng cái nhìn khó hiểu không phải là cách duy nhất để đoán được ý định của họ, nhưng cũng được.

"Thôi được, bỏ cái chuyện danh tiếng qua một bên. Vậy bây giờ anh định làm gì?"

"Gì cơ?"

"Từ giờ về sau anh định làm gì. Chúng ta nên nói về vấn đề đó một chút."

"Nux muốn tôi làm gì?"

"Như tôi đã nói từ đầu, tôi muốn dừng lại. Tôi hy vọng anh có thể tự mình giải quyết, và không được đe dọa tôi."

"Đe dọa?"

Owin vẫn khẳng định mình vô tội. Nux chết lặng ra hiệu cho Owin, người đang quấn một chiếc khăn tay quanh cổ. Anh ta chỉ ngẩng đầu lên trước ánh mắt của Nux và không nói gì thêm. Nhưng dù anh ấy có nói hay không thì Nux cũng đã nghe nói rằng suy nghĩ của họ được chia sẻ.

"Anh biết mà, tôi tránh anh nên anh mới gây áp lực lên tiệm sửa chữa đúng không?"

"Tôi không hề gây áp lực lên bất kỳ tiệm sửa chữa nào cả. Tôi chỉ báo cáo với hiệu trưởng về việc quản lý an toàn của học sinh là không đầy đủ thôi."

"Nhưng không phải là thế sao!"

"Tại sao chúng giống nhau?"

"Cái đó..."

Cậu nghẹn lời vì đã biết trước câu trả lời sẽ như thế nào.

"Tôi không nói về một tiệm sửa chữa cụ thể, mà là về việc quản lý an toàn cho toàn bộ học sinh là chưa đầy đủ, và họ buộc phải hành động như vậy vì khó khăn về tài chính và môi trường. Hiệu trưởng chắc hẳn đã chuyển những thông tin này đến những người quản lý vệ tinh. Nếu tiệm sửa chữa của Nux bị gây áp lực, thì chắc hẳn họ đã làm những việc bất hợp pháp."

"Ồ vậy ư."

Nux vội vàng vuốt mái tóc của mình. Do vuốt ngược lại, nên mái tóc bị xoăn xù lên. Cậu đã nhiều lần trải qua kết cục như thế này. Lần này cũng không ngoại lệ, những lời nói của Owin là đúng, cậu không thể phản bác lại được. Nux thở dài nặng nề, cố đè nén cơn phẫn nộ sôi trào trong lòng.

"Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy tình huống này như một sự đe dọa. Quyền lực mà anh đang nắm giữ đang đe dọa đến cuộc sống và sinh kế của tôi. Tại sao anh không nói thẳng ra luôn? Hả? Anh có thể cắt đứt tay chân tôi và giam giữ tôi ở đâu đó. Thậm chí anh cũng có thể ghép các tế bào để thay thế các chi thể đó. Vừa làm vậy, anh cũng có thể cấm tôi xuất hành và đóng băng tài khoản chung của hệ mặt trời."

"Tôi không có ý định như vậy. Thật sự tôi không có ý định như vậy đâu. Hơn nữa, nói đến việc cắt tay chân, đó thật là một ý nghĩ ghê rợn."

Làm sao cậu có thể có những suy nghĩ tàn nhẫn như vậy? Những lời chỉ trích của Owin vẫn tiếp tục.

"Hơn nữa, cấm xuất hành và đóng băng tài khoản, Nux không có tiền mua vé đi hành tinh khác và cũng không muốn làm như vậy đâu... Cho dù cậu có trốn đi thì cũng không chắc sẽ trốn thoát được bao xa."

"Ơ ... hmm!"

Nux trở nên xấu hổ một lúc và hắng giọng. Cậu cảm thấy như mình bị mất cảnh giác.

"Nhưng nếu biết nó có tác dụng tốt thế này thì tôi đã dọa từ lâu rồi."

"Cái gì?"

Nux mở to mắt như không thể tin vào những gì mình nghe được. Trên khuôn mặt hiền lành của Owin không có một cử động nào. Tất nhiên, anh ta vẫn đang cởi quần và quần lót ướt đẫm chất dịch cơ thể.

"Công việc ở tiệm sửa chữa quan trọng đến thế à?"

"... Tất nhiên rồi!"

Bạn có thể nói điều đó không? Nux đặt tay lên hai bên eo và tự tin trả lời.

"Làm thế nào mà?"

"Đó là vì ước mơ của tôi là trở thành thợ cơ khí."

"Khi nói đến việc bảo trì tàu vũ trụ, không thể nghiên cứu nó trên Trái đất sao?"

"Trong tình huống này, anh không cần phải tranh cãi về mục tiêu của tôi, phải không?"

"Tôi thừa nhận rằng làm việc tại cửa hàng sửa chữa có thể giúp Nux về kỹ năng và kiến ​​thức cơ khí cũng như một số trợ giúp về tài chính. Nhưng cậu vẫn chưa quên mục đích của việc học đại học sao? Hay Nux cho rằng kiến ​​thức thu được ở gara có giá trị lớn hơn kiến ​​thức thu được ở trường đại học?"

"Nó không phải như vậy."

"Vậy bây giờ cậu nên tập trung vào việc học tập thì sao? Hệ thống hỗ trợ học bổng sẽ được cải cách đáng kể. Hỗ trợ cũng sẽ dành cho những sinh viên trước đây chưa nhận được trợ cấp và nếu cậu chuẩn bị ngay bây giờ sẽ có thể đáp ứng kịp thời hạn."

Nux muốn phản bác nhưng không tìm được từ ngữ. Sự im lặng như chực trào dâng trong lòng. Nux gắt gỏng rồi hét lên.

"Vậy nếu tôi không đậu thì sao? Anh có hiểu rõ hoàn cảnh của tôi không? Anh có bao giờ lo lắng về việc kiếm ăn hàng ngày không? Anh có bao giờ mất ngủ vì không có tiền lương để sống không?"

"Không tồn tại."

"......"

"Tôi chưa bao giờ trải qua những điều đó cả. Tôi lớn lên trong một môi trường mà những chuyện như vậy không xảy ra. Nhưng việc không biết không có nghĩa là tôi không thể giúp đỡ."

"Giúp đỡ? Tiền bối sao?"

Lời nói như nghẹn lại. Mặt Nux đỏ bừng vì giận dữ. Ngay cả khi nhắm mắt lại, Nux vẫn cảm thấy như có ánh sáng chớp lên sau mi mắt.

"Tôi cần Nux nhưng Nux không cần tôi, nên tôi phải tìm cách để Nux cần tôi."

"Vậy, anh sẽ tài trợ cho tôi à?"

"Tôi sẽ giúp đỡ cậu trong việc học tập. Tất nhiên, tôi sẽ trả công cho cậu nên không cần phải lo lắng về điều này."

"... Cái gì?"

"Tức là..."

"Chờ đã. Chờ một chút."

Nux đưa tay ra ngăn Owin lại.

"Vậy là anh muốn tôi nhận tiền để học với anh à?"

"Đúng vậy."

Nux không thể tin vào những gì mình nghe. Cậu nhìn Owin với ánh mắt nghi ngờ. Nhưng trong tâm trí Nux, Owin đã không còn bình thường nữa rồi. Vì vậy, hành động của Owin lúc này hoàn toàn phù hợp với những gì cậu nghĩ về anh.

"Anh được lợi gì khi làm điều đó?"

"Thời gian ở bên cậu."

"......"

"Giải pháp cho những thay đổi thể chất của tôi là không có gì ngoài việc làm quen với chúng, đến mức tôi có thể kiểm soát cảm giác đó. Cũng có thể dựa vào chất kích thích thần kinh."

"Vậy thì cứ làm thế đi. Tôi sẽ sống như bây giờ."

"Tôi nghĩ điều đó cũng không tệ đối với Nux."

"Không biết tôi đã nói chưa, nhưng tôi thấy sống như hiện tại vẫn tốt hơn. Nếu dính líu đến anh để sống thoải mái hơn mà bị đồn đại, kế hoạch sử dụng mối quan hệ để thuận lợi trong cuộc sống xã hội suôn sẻ trong tương lai của tôi sẽ bị hủy hoại."

Những lời này chỉ là sự thể hiện cứng cỏi. Nux biết mình không thể chống lại lời của Owin. Tuy nhiên, cậu cố gắng chống lại bằng mọi cách có thể. Nếu Owin chỉ cần ép buộc một chút, anh ta sẽ phải bám lấy chân Owin ngay lập tức.

Mắt cá chân của bạn là gì? Tôi sẽ xịt một ít mật ong lên bạn để bạn có thể liếm toàn bộ cơ thể tôi.

Tâm trạng con người thay đổi nhanh chóng như lật bàn tay. Thật nực cười. Khi khó khăn, muốn liếm ngón chân của người giàu, nhưng khi đỡ khó khăn, cảm giác đó lại giảm đi. Tất nhiên, hiện tại anh cũng không ở trong tình huống có thể lựa chọn. Nghe lời dạy của Asangan dù không hiểu cũng là cơ hội tuyệt vời.

'Trước đây tôi ghét, nhưng đó là làm bài tập giúp, còn đây là học tập. Học thì có gì xấu? Tôi đã chịu khổ đến đại học để học cơ mà.'

Tâm trạng Nux dao động dữ dội đến mức cuốn phăng mọi điều cậu từng cố chấp giữ. Giá trị, tư tưởng, và một chút lương tâm cũng bị sóng thần xé toạc, không còn nhận ra được nữa. Cậu bắt đầu hối hận về bản thân mình trước đây.

Sự hối hận và tự suy xét, cùng với những tính toán mới và kết quả của chúng, đã khiến Nux quyết định trở thành người tốt hơn. Đó là điều cậu vừa nghĩ ra.

'Chết tiệt. Dù sao cũng không thể tránh được, có cơ hội liếm ngón chân mà không gặp rắc rối là điều tốt.'

Thêm vào đó, dù không biết bao nhiêu nhưng cũng được trả tiền.

'Đúng vậy, đây là một giao dịch hợp pháp. Giao dịch.'

Suy nghĩ của Nux ngày càng nghiêng về hướng này. Trong đầu cậu đã sẵn sàng liếm từng ngón chân của Owin. Cậu cẩn thận chờ đợi lời nói tiếp theo của Owin mà không để lộ biểu cảm. Nếu Owin thuyết phục một lần nữa, cậu sẽ giả vờ đồng ý không thể từ chối.

"Quan hệ học tập và đồng nghiệp sao. Tôi nghe nói Nux không hòa đồng lắm."

"Gì cơ? Ai nói thế. Ai mà nói. Tôi có rất nhiều bạn mà..."

"......"

"Tôi thân thiện với tất cả mọi người. Cả anh chị và em út."

Ai thân thiện với mình nhỉ? Nux định nói tên nhưng lại im lặng. Quan hệ của cậu với nhiều người rất mơ hồ. Sau giờ học, cậu phải đi làm nên không có thời gian kết thân. Ở xưởng sửa chữa, cậu quen được vài người nhưng không ai ở lại lâu, thường coi cậu là đối thủ.

'Trên Trái Đất thì...'

Ở Trái Đất, anh có vài người bạn.

'Không phải sao.'

Nux từng sống trên Trái Đất với niềm tự hào cá nhân, ít khi nghĩ đến chuyện của người khác. Nhưng điều đó có quan trọng không. Khi tốt nghiệp đại học, có lẽ anh cũng sẽ thay đổi và trưởng thành hơn.

Nux khoanh tay và trừng mắt nhìn Owin. Một phần của anh ta thì xảo quyệt, phần khác thì sắc bén và quyết liệt. Bộ dạng mềm yếu và không biết phải làm gì trước đây biến mất. Khuôn mặt của Owen run rẩy, anh ta dùng cả hai tay ôm lấy mặt và thở dài. Cả cơ thể anh ta đang run.

Nux không quan tâm, chỉ tức giận với nhận xét khách quan của Owin. Khi Owin ngẩng đầu lên, mặt anh ta ướt đẫm và anh ta bắt đầu cầu xin.

"Tôi sẽ giữ bí mật. Không ai trên hành tinh này nghi ngờ về mối quan hệ giữa chúng ta. Tôi sẽ đeo khóa để không tràn ra khi đến gặp cậu, và mặc tã để không bị rò rỉ. Vậy nên, xin hãy cho tôi dạy cậu."

"......"

"Tôi sẽ trả gấp đôi trước đây trong mỗi mười phút."

Lời chửi thề dâng lên tới cổ họng nhưng Nux giả vờ miễn cưỡng đồng ý bằng cách gật đầu. Cậu không bị cám dỗ bởi gấp đôi số tiền.

'Hừm. Dù sao thì cũng không phải liếm ngón chân.'

Nux lau mồ hôi lạnh sau lưng hai Owin mà họ không hề hay biết. Nếu tiếp tục lập trường cứng rắn hơn, Nux thậm chí không dám nói mình sẽ làm gì. Tuy nhiên, điều rõ ràng là ngón chân của Owin có thể đã bị ướt, dù là thực tế hay tượng trưng.