Cánh đồng Pheano, doanh trại liên quân, nơi đỗ xe tăng

Không khí bình yên đến lạ thường, mặt trời lặng lẽ soi sáng cánh đồng rộng lớn, nơi đoàn quân Papaldia đang tiến đến. Đây là cánh đồng sản xuất 30% lương thực của Đế Chế Papaldia, một nguồn tài nguyên quý giá mà nếu mất, nền kinh tế và quân đội của họ sẽ lâm vào tình trạng khủng hoảng.

Bên phía doanh trại liên quân, những binh sĩ ngồi thư giãn sau một ngày làm việc mệt nhọc. Một lính Nga châm thuốc, khói trắng bay lên trong không gian yên bình.

"Làm điếu không?" Người lính chìa bao thuốc cho đồng đội.

"Có, đưa đây," đồng đội đáp, mắt nhìn về phía các đồng minh đang xây dựng chiến hào. "Anh thấy quân đội các nước đồng minh thế nào?"

"Tuy như thời trung cổ, nhưng lối suy nghĩ của họ khá hiện đại," anh ta đáp, ánh mắt hướng về những người lính địa phương đang miệt mài đào chiến hào. "Họ làm việc không phàn nàn, luôn nhắc đến việc đánh bại Đế Chế, và dường như rất kỳ vọng vào chiến thắng."

"Phải, Đế Chế Papaldia có tới 74 thuộc địa. Anh nghĩ sao nếu một quốc gia cai trị như thế trở nên yếu ớt?"

"Chắc chắn là các thuộc địa sẽ nhân cơ hội đứng lên khởi nghĩa và giành độc lập thôi," người lính đáp, nhả ra một làn khói. "Nhiệm vụ của chúng ta là đưa Đế Chế vào tình trạng đó để có lợi thế trên bàn đàm phán."

"Chính xác. Như vậy chúng ta sẽ giảm thiểu tổn thất và thu được rất nhiều lợi ích với tư cách kẻ thắng trận."

"Nhưng phải chia đều cho đồng minh, nên cũng không lấy được nhiều," người lính khác cười, rồi tiếp tục. "Mà này, có tin từ trinh sát, quân đội Đế Chế đang tiến đến, quy mô khoảng một lữ đoàn."

"Tiến độ chiến hào thế nào rồi?"

"Tuy chưa xong, nhưng đã hoàn thiện được hơn 60%, đủ để bố trí quân phòng thủ."

"Vậy là tốt rồi, chỉ cần đủ để đưa quân vào chiến hào, chúng ta có thể đẩy lùi đợt tấn công này. Còn quân tiếp viện của chúng ta thì sao?"

"Đã lên bờ và đang hành quân tới các điểm chỉ định."

"Tốt, cứ đánh tan đợt này trước, sau đó tiến công đến pháo đài."

"Rõ, tôi sẽ báo ngay cho các chỉ huy đồng minh."

...

Cánh rừng phía Đông Nam cách 400km cánh đồng Pheano, liên quân, Đế Chế Papaldia

Ở phía xa, lực lượng liên quân đã được lệnh phục kích một trại tiếp tế vũ khí của Đế Chế Papaldia. Chỉ huy quân Rowlia, ngồi trong bóng tối của rừng rậm, cảm thấy có gì đó không ổn.

"Phục kích vào trại này ta thấy không ổn chút nào."

"Phía Nga nói là cứ chờ đến tối, nếu nghe thấy âm thanh nào trên trời không phải từ phi long của Đế Chế thì tấn công ngay," một lính khác đáp, giọng hờ hững.

"Tối ư, chúng nghĩ chúng là ai?" người chỉ huy phàn nàn.

"Là kẻ đã viện trợ cho ta những vũ khí mà ta đang dùng đây," một lính nhắc khẽ.

"Biết rồi, nhưng chờ đến tối mà không có gì xảy ra thì tinh thần lính sẽ giảm sút."

"Cứ chờ đi, Nga không bao giờ chậm trễ."

...

Nửa đêm hôm đó

Không khí yên ắng đến khó chịu. Người lính Rowlia nhìn đồng hồ, đã sắp nửa đêm nhưng không thấy dấu hiệu nào từ phía Nga.

"Vẫn chưa có động tĩnh gì à?" người chỉ huy hỏi.

"Vẫn chưa thấy gì từ Nga," một lính đáp, vẻ sốt ruột hiện rõ trên khuôn mặt.

Bất chợt, âm thanh vang lên từ trên bầu trời, phá vỡ sự tĩnh lặng. Một tiếng rít sắc bén làm mọi người giật mình.

"Đó không phải là tiếng của phi long, quân tiến công đi!"

Những vụ nổ dữ dội làm sụp đổ bức tường của pháo đài. Liên quân lập tức lao lên tấn công, những loạt đạn xé toạc không gian, nhắm thẳng vào các vị trí của binh lính Đế Chế.

"Mẹ kiếp! Sao chúng có thể nhìn rõ từ trong bóng tối như vậy?" một lính Papaldia thét lên trong hoảng loạn.

"Cẩn thận!" một tiếng hét vang lên khi một loạt đạn trúng vào đội hình phòng thủ.

"Địch đang tiến công, chúng ta đang chịu quá nhiều tổn thất rồi, không thể giữ nổi nữa!" tiếng hét hoảng loạn vang lên khắp nơi.

...

Trên bầu trời

"Đây là chim ưng đen, chúng tôi đã phá hủy hệ thống phòng thủ của pháo đài. Kho vũ khí đã rơi vào tay liên quân."

"Rõ, để liên quân chiếm đóng, lui về vị trí an toàn."

"Rõ. Xong việc rồi, đơn giản chỉ là phá tường và câu giờ cho liên quân tràn vào."

"Quá dễ dàng, về thôi, chuẩn bị cho đợt tiếp theo."

...

Doanh trại liên quân

"À, thì ra đây là loại pháo mà bọn Đế Chế sử dụng, mạnh thật, toàn pháo ma thuật," một lính liên quân nói, nhìn chằm chằm vào những khẩu pháo to lớn.

"Chúng ta sẽ đem hết những khẩu pháo này tới ngọn đồi phía Bắc, lập chốt ở đó, chặn đứng quân đội Đế Chế đang tiến về cánh đồng Pheano. Sau đó đánh từ phía sau và hội quân ngay tại ngọn đồi."

"Hiểu rồi, chúng ta sẽ tóm gọn bọn chúng."

...

Con đường tới pháo đài vũ khí, trung đoàn số 7, Đế Chế Papaldia

Ánh mặt trời chói chang đổ xuống con đường đất, nơi trung đoàn số 7 của Đế Chế Papaldia đang hành quân, bụi mờ bay lên mỗi bước chân. Những người lính mệt mỏi sau hành trình dài, mặt đẫm mồ hôi, mắt nhìn xa xăm về hướng pháo đài.

"Chúng ta sắp đến chỗ pháo đài rồi," một sĩ quan nói, giọng nặng nề.

Chỉ huy của họ, khuôn mặt cau có, lắc lư trên lưng ngựa. "Tốt, hành quân đường dài như này làm ta thấy mệt mỏi quá, sau khi đến đó hãy mau kiếm món nào đó ngon cho ta."

"Vâng thưa chỉ huy," một lính đáp, mặt cúi gằm, tránh ánh mắt lạnh lùng của cấp trên.

Một tên lính khác quay sang đồng đội, giọng khẽ khàng, ánh mắt liếc quanh để chắc chắn không ai nghe thấy: "Tại sao lại để ả đó làm tổng chỉ huy chứ? Để lãnh đạo là một sai lầm, không ít tai tiếng đến từ ả chỉ vì cách ả đề xuất những ý tưởng ngu ngốc đó."

"Chúng ta không nên nói xấu người hoàng tộc đâu," đồng đội cảnh báo, ánh mắt lo lắng, nhưng vẫn lén nhìn về phía chỉ huy, người đang lặng lẽ nhìn phía trước.

Bất ngờ, pháo đài hiện ra nơi đường chân trời. Vẻ uy nghi của nó hiện lên dưới ánh sáng, nhưng điều gì đó không ổn.

"À ta thấy pháo đài rồi," viên chỉ huy nói, nhưng ánh mắt đột nhiên mở lớn, đầy kinh ngạc.

Khi họ tiến lại gần, những vết tích của vụ nổ hiện rõ. "Cái... sao có thể, kẻ nào chứ!"

Trước khi kịp hiểu chuyện gì xảy ra, những tiếng nổ chói tai vang lên, chấn động đất trời. Binh lính Papaldia ngã rạp xuống, tiếng la hét vang lên khắp nơi.

"Có phục kích!" một binh sĩ hét lên trong hỗn loạn.

Một lính khác hét trong vô vọng, cố tìm kiếm sự giải thích: "Có lẽ nào là những kẻ đã phá hủy cả bức tường! Nhưng bức tường ở đây rất dày mà còn có cả pháo binh mạnh nữa, sao có thể chứ!"

Bên trong bìa rừng

Khói thuốc súng mịt mờ lơ lửng trên không, mùi thuốc súng trộn lẫn với mùi đất ẩm. Một sĩ quan liên quân cười lớn, mắt ánh lên sự tự mãn khi chứng kiến sức mạnh tàn phá từ pháo ma thuật.

"Hahahahaha, đây là sức mạnh của pháo ma thuật ư, mạnh lắm!" Anh ta vung tay, ra lệnh tiếp tục. "Hãy tiếp tục nã pháo vào chúng, còn những mục tiêu đơn lẻ cứ dùng súng mà bắn."

"Rõ!" Tiếng đồng thanh vang lên giữa không gian dội lại tiếng nổ lớn từ những loạt pháo.

Cánh đồng Pheano, doanh trại liên quân

Trong chiếc lều lớn, Mikhail, khuôn mặt đăm chiêu nhìn vào bản đồ trước mặt. Ánh sáng từ ngọn đèn dầu phản chiếu lên khuôn mặt cương nghị của anh.

"Quân đội Đế Chế đã đi được bao xa rồi?" anh hỏi, giọng trầm và điềm tĩnh, nhưng đôi mắt không giấu được sự căng thẳng.

Một sĩ quan đáp, tay chỉ vào bản đồ: "Đi được hơn nửa đường rồi, chắc chiều mai là tới."

"Còn gì nữa không?" Mikhail hỏi tiếp, đôi mắt ánh lên tia suy nghĩ sâu xa.

"Toán quân của ta đã thành công chiếm được pháo đài và kho vũ khí. Hiện đang hành quân về để kẹp lữ đoàn của Papaldia," viên sĩ quan báo cáo, giọng điềm tĩnh nhưng không giấu được sự hài lòng.

Mikhail gật đầu, ánh mắt lạnh lùng chuyển hướng. "Vậy là ổn rồi. À mà, anh đã nghe nói gì về mấy con rồng đất của Papaldia chưa?"

Viên sĩ quan mỉm cười nhẹ, đôi mắt nheo lại. "Rồi, chúng giống rùa hơn là rồng. Khoảng 30 con đang ở chỗ Đại Qing, nhưng với vũ khí của họ thì không đủ mạnh. Bốn chiếc T-80 đã được điều tới để yểm trợ."

Mikhail đứng dậy, ánh mắt quét qua khung cảnh bên ngoài, nơi cánh đồng cằn cỗi trải dài dưới ánh mặt trời. "Đế Chế này chú trọng vào quân sự hơn kinh tế. Nhìn vào cánh đồng cằn cỗi kia mà lại là nơi sản xuất lương thực chính, thật khó tin."

"Thì cũng giống như các chế độ địa chủ thôi," viên sĩ quan đáp, giọng lạnh nhạt.

Mikhail thở dài. "Chế độ chuyên quyền này chỉ làm khổ người dân nông thôn thôi."

Viên sĩ quan gật đầu, rồi quay lại bàn làm việc. "Cứ để xem Đế Chế sẽ phản công như thế nào."