GIEO GÌ GẶP NẤY Tội nghiệp con Hýờng, chỉ vì nhìn thấy Xuyến mà ngất ði suốt mấy giờ liền. Ðến khi tỉnh lại nó nhý kẻ ðiên loạn, cứ nhìn ai cũng ra gýõng mặt Xuyến. Lúc ấy Minh Nguyệt nói với mọi ngýời:

- Con này ãn phải bùa mê thuốc lú gì ðó rồi nên mới nhý vậy, ðuổi nó quách cho yên chuyện.

Con Hýờng bị tống ra khỏi nhà ngay sau ðó. Con nhỏ có lẽ cũng chỉ chờ có thế, nó xách gói quần áo chạy một mạch không dám nhìn lại, cho ðến khi ra tới bến ðò. Nhà Hýờng ở cách ðó mất gần nửa ngày ðò, nên con bé chờ ðò ðủ ngýời là ði ngay, nhýng chờ khá lâu rồi mà chuyến ðò thýờng khi tấp nập khách, giờ ðây lại thýa vắng, chỉ có ðúng ngýời chèo ðò ðứng chõ võ nhìn ra sông lớn.

Quá sốt ruột nên Hýờng býớc tới hỏi:

- Ðò chừng nào ði vậy chị?

Cô lái ðò ðang ðội chiếc nón lá lụp sụp vội giở ra, quay lại nhìn thẳng vào ngýời hỏi:

- Trời õi... Xuyến!

Trýớc mặt con Hýờng là Xuyến. Nhýng không phải với bộ mặt ma, mà con bé lại mỉm cýời hiền hòa:

- Ðừng sợ, chính là tao ðây, nhýng tao không hại mày.

Hýờng sợ ðiếng hồn vía, cứ muốn chạy, nhýng dýờng nhý hai chân nó lúc ấy mềm nhũn.

- Xuyến... tao với mày ðâu có thù oán gì. Tao...

Lặng lẽ ðýa con ðò rời bến mà chỉ có một hành khách là Hýờng, mãi khi ra tới giữa sông Xuyến mới lại nói:

- Tao muốn cứu mày nên vừa rồi tao nhập vô xác con tiện nhân ðó ðể khiến cho mày bị ðuổi, chớ nếu không thì mày cũng theo số phận của tao mà thôi. Mày có biết là con tiện nhân ấy lắm mýu nhiều kế, nó giả bộ hiền ngoan vừa rồi là ðể loại trừ bà chủ Bành, sau khi ðã giết ðýợc tao. Mày hãy yên tâm mà về quê ði, vài bữa nữa thôi, mày sẽ trở lại nhà ðó với vai bà chủ. Mày sẽ thay mặt tao trả giùm mối thù mà tao ðang gánh nặng trên ngýời! Giúp tao nghen Hýờng!

Con Hýờng hoàn toàn thụ ðộng, nghe ðến ðâu nó gật ðến ðó. Cho ðến khi có một cõn gió mạnh nổi lên làm cho chiếc ðò chòng chềnh, khiến Hýờng suýt ngã, phải bám be xuồng. Khi nó hoàn hồn nhìn lại thì chẳng còn thấy bóng dáng con Xuyến ðâu nữa. Nó ngõ ngác tìm thì nghe vọng trong gió giọng của Xuyến:

- Mày phải giúp tao!

Hýờng bàng hoàng khá lâu, ðến khi thấy con ðò cứ lềnh bềnh trôi không phýõng hýớng nó mới giật mình cầm lấy chèo, nhắm hýớng nhà mình mà chèo một mạch. Ðến tối mịt nó mới về tới nhà. Vừa býớc lên bến Hýờng ðã nghe trên nhà reo lên:

- Con nhỏ về rồi kìa!

Chú thím Tám Xum, cha mẹ Hýờng cùng chạy xuống mừng vui khôn tả:

- Con yên lành dìa ðây rồi, ba má mừng quá!

Thấy thái ðộ bất thýờng của cha mẹ Hýờng có hõi nghi. Nó nhìn lên nhà thì thấy có bóng ai ðó, nó ngạc nhiên hỏi:

- Khách nào trong nhà mình vậy má?

Thím Tám không giấu ðýợc niềm vui:

- Rồng tới nhà tôm con õi!

- Rồng nào?

Con Hýờng hỏi mà mắt vẫn không rời hýớng ðang nhìn. Chú Tám phải lên tiếng:

- Con lên tới ắt biết.

Vừa býớc tới cửa Hýờng ðã khựng lại, hồn vía lên mây khi nhìn thấy Hai Týờng ðang ðứng trong nhà! Thấy nó, ông chủ biện lý mà từ ngày vô ở ðợ nhà chủ chýa bao giờ Hýờng dám nhìn thẳng mặt, ðã cýời rất týõi, cất giọng thanh trong nhý con gái nghe rất quen:

- Vắng có mấy tháng mà cô Hýờng khác ði nhiều. Cao lớn hõn, ðẹp lên nhiều nữa!

Vốn ðã sợ, nay lại nghe những lời ðó Hýờng lại càng run thêm, nó lúng túng nói gần không ra lời:

- Dạ... dạ... bẩm... bẩm quan...

Hai Týờng býớc gần lại, hạ thấp giọng chỉ cho mình Hýờng nghe:

- Ðừng sợ, Xuyến ðây.

Tròn mắt ngạc nhiên, Hýờng ðịnh hỏi, nhýng miệng nhý bị ai ðó bịt lại. Trong khi Hai Týờng lại tiếp:

- Ðã biết chuyện này do tao xếp ðặt rồi, vậy ðừng thắc mắc gì nữa hết, cứ theo ý tao mà làm. Rồi mày sẽ ðổi ðời sẽ cùng tao làm ðýợc việc mà lúc sống tao không thể làm. Ba má mày có hỏi thì cũng ðừng nói gì hết. Câu duy nhất mày phải nói lúc này là: Tui thýõng cậu Hai! Nhớ nghen Hýờng!

Nói xong câu ðó Hai Týờng trở lại bình thýờng, anh ta cất giọng ðúng của ông chủ hét ra lửa của Bành gia:

- Cô Hýờng nãm nay bao nhiêu tuổi?

Hýờng riu ríu:

- Dạ... mýời bảy.

- Mýời bảy bẻ gãy sừng trâu. Vậy có dám bẻ gãy sừng con trâu già này không?

Nói xong Hai Týờng tự nhiên kéo ghế ngồi mà không ðợi mời. Và trái với thýờng khi, chú thím Tám không tỏ ra sợ sệt khi ðứng trýớc ông chủ khét tiếng hung tàn này. Chú lại còn nói:

- Quan biện lý có ý chờ con từ sáng tới giờ ðó. Mời ãn gì cũng không, nói chờ con về rồi ðýa con ra chợ ãn cao lầu!

Thím Tám thêm vô:

- Quan biện lý còn ðem tới tặng cho con mấy bộ ðồ quý nữa kìa.

Thím nói xong chạy ði lấy ra một gói ðồ khá lớn ðýa cho con:

- Trong này có ðủ hết, ðều là của riêng con.

Hýờng tiếp nhận không chút do dự, có lẽ nó nhớ lời dặn của hồn con Xuyến lúc nãy, Hai Týờng cũng thế, anh ta làm nhý ðã ðýợc sự ðồng tình của Hýờng, nên cất tiếng thân mật:

- Em ði thay ðồ ðể ta còn ði sớm. Ta ra chợ ãn uống, sau ðó ði luôn Sài Gòn ở chõi mấy bữa. Ðợi cho lúc nào chuyện nhà dýới này xong xuôi thì ta về. Anh ðã nói với ba má rồi.

Hýờng ðýa mắt nhìn cha mẹ, thì họ ðều gật ðầu. Chú Tám thýờng khi nghiêm khắc, giờ cũng dịu giọng:

- Thầy Hai ðã thýa chuyện với ba má rồi. Sau khi suy tính ba má thấy cũng ðýợc. Vậy con nên nghe lời.

Nghĩ là cha mẹ mình cũng ðã ðýợc vong hồn Xuyến tác ðộng nên Hýờng không nói gì thêm, nó ngoan ngoãn ði vào phòng riêng thay quần áo. Mấy bộ ðồ Hai Týờng mua về ngẫu nhiên lại vừa khít Hýờng, nên khi nó mặc býớc ra chính cha mẹ nó cũng phải trầm trồ:

- Con tui ðẹp quá!

Hai Týờng vừa ý:

- Em quá xứng ðáng!

Anh ta býớc tới nắm tay Hýờng kéo sát mình rồi hỏi:

- Ba má thấy có chênh lệch gì không?

Thím Tám lên tiếng ngay:

- Cũng ðâu có sao!

Chú Tám lại giục:

- Hai ðứa ði kẻo trễ!

Hýờng rui ríu ði theo sau, Hai Týờng ði trýớc ra chiếc xe hõi ðã ðậu sẵn gần nhà. Ðích thân Hai Týờng lái, không có tài xế. Khi ði một ðoạn khá xa anh ta mới lên tiếng:

- Ðýợc rồi, cám õn mày nghen Hýờng!

Giọng nói của Xuyến! Còn Hai Týờng thì mỉm cýời. Hýờng không có phản ứng gì, mãi một lúc sau mới nói rất khẽ:

- Tao sẽ làm ðýợc chuyện mày nhờ, Xuyến õi!

Sau cái chết ðột ngột của bà chủ Bành, cả Bành gia rõi vào tình trạng nhý rắn không ðầu. Biện lý Týờng thì ở biệt trên Sài Gòn không về, còn Minh Nguyệt thì hầu nhý suốt ngày ðóng kín cửa phòng không ló mặt ra. Tôi tớ trong nhà trên chục ngýời không ai dám léo hánh lên nhà lớn, chỉ trừ một ngýời, ðó là Hai Hùm. Chính anh ta cũng không hiểu tại sao chỉ mình anh khi býớc lên nhà lớn thì không hề gì, còn những ngýời khác thì mỗi khi vừa ðặt chân lên thềm nhà ðã nghe từ trong phòng bà Bành cũng nhý phòng Minh Nguyệt vọng ra những âm thanh kỳ quái!

Có ngýời biết chuyện ðã ðoán rằng do Hai Hùm lắm máu chó, máu bò trâu nhiều nên ma quỷ sợ không dám lên tiếng! Nhýng ma quỷ gì trong Bành gia?

Bà Tý Phấn, một ngýời làm công lâu nãm, chuyên quét dọn phòng ốc cho chủ nhà, ðã tiết lộ:

- Hôm qua khi býớc vô phòng bà chủ tui suýt nữa ðã rụng tim ra ngoài, bởi tui thấy một ngýời treo cổ giữa phòng!

Mọi ngýời hỏi ai là ngýời treo cổ thì bà Phấn lắc ðầu nói:

- Tui cũng hổng biết. Bởi vì khi tri hô lên, vài ngýời nữa chạy tới xem thì... không hề có ai hết!

- Bà bị ám ảnh, nhìn gà hóa quốc rồi!

Bà Tý lắc ðầu nói:

- Không nhìn lầm ðâu. Lầm sao hồi tối này tui ðang ngồi rửa chén ngoài bờ ao nhìn vô, tui thấy trong phòng bà chủ có cái bóng ðang ðút ðầu vô dây thắt cổ rõ ràng. Ðến khi Hai Hùm chạy vô thì chẳng có ai, nhýng sợi dây thòng lọng thì còn nguyên!

Ai nghe kể cũng le lýỡi lắc ðầu, sự sợ hãi lan khắp nõi. Có ngýời còn nói:

- Chắc tại chuyện này nên con Hýờng xin nghỉ luôn cũng không chừng!

Nghe nhắc tới con Hýờng, một ngýời có nhà gần nhà ba má Hýờng bỗng nói:

- Tui nghe nói tháng sau thì con Hýờng làm ðám cýới!

Mọi ngýời ngạc nhiên:

- Nó lấy ai vậy?

- Ai mà biết. Chỉ nghe má nó nói úp mở là con Hýờng sắp lấy chồng giàu. Nghe nói giàu lắm!

Con Tý Bê, bạn Hýờng, cùng hầu hạ bà Bành, chép miệng:

- Con ngýời ta có số. Biết ðâu mai mốt con Hýờng làm bà chủ này chủ nọ cho coi! Chỉ có tụi mình Ià số con rệp, suốt ðời chui rút vô cái xó khỉ này, ðể cho ngýời ta ðè ðầu cýỡi cổ.

Mọi ngýời ðang bàn tán thì chợt nghe có tiếng huyên náo dýới bến, liền ðó Hai Hùm hớt hãi chạy lên, trên tay bế xốc một ngýời.

- Ai vậy Hai?

Bà Tý Phấn hỏi, vừa býớc lại gần rồi kêu thét lên:

- Sáu Thắm! Sao vậy Hai?

Hai Hùm ðặt mụ Sáu xuống, giọng còn run:

- Tui... tui thấy bà nằm trên xuồng, tấp vô bến...

Anh ta chỉ vô cái miệng ðầy máu của mụ Sáu, vừa lúc Tý Phấn cũng ðã phát hiện:

- Cái lýỡi!

Lýỡi của mụ Sáu Thắm ðã bị ai ðó cắt ðứt và mụ ta ðã chết!

- Ai ðã làm?

Câu hỏi của Tý Phấn không có lời ðáp. Mãi một lúc Hai Hùm mới hạ thấp giọng nói mà nhý sợ có ngýời nghe:

- Tui nghi vụ này...

Con Tý Bê vọt miệng nói liền:

- Con Xuyến làm chớ không ai vô!

Bị mọi ngýời tròn mắt nhìn, khiến Bê phải thấp giọng:

- Chỉ có ma mới làm ðýợc. Mà ma thì chỉ có...

Bà Tý Phấn cũng ðồng tình:

- Con mụ Sáu này thýờng ton hót nhiều chuyện, rồi lại còn bày trò gả ngýời này bán ngýời kia. Con Xuyến mà linh thiêng nó cũng dám lắm à!

Hai Hùm tiết lộ làm mọi ngýời còn hoảng hõn:

- Tui nghe nói hồi sáng này Sáu Thắm với bà Chín thầy bùa ði chung dự ðám cýới bên kia cồn, mà chẳng hiểu sao giờ này chỉ có mình xác Sáu Thắm ở ðây. Hay là...

Anh ta vỗ ðùi ðánh ðét một cái:

- Chắc là mụ Tám cũng xong ðời rồi cũng nên!

Anh ta vội chạy bay xuống chỗ chiếc xuồng lúc nãy và không suy nghĩ gì thêm, ðã ðẩy mạnh xuồng ra giữa sông, nhắm hýớng cồn chèo một mạch. Chèo chýa ðýợc bao xa thì bỗng anh ta kêu khẽ:

- Có ngýời!

Một xác ngýời nổi lềnh bềnh trên mặt nýớc. Xác nằm ngửa chứng tỏ ðó là ðàn bà. Cho xuồng lại gần, Hai Hùm hốt hoảng:

- Bà Chín.

Ngýời phụ nữ lắm mýu mẹo gọi là bà Thầy Chín ðang chết trôi sông, miệng mụ ta há hốc ra, với chiếc lýỡi bị cắt cụt. Hai Hùm thất thần, ðứng thờ ngýời ra một lúc rồi mới ðýa tay vớt cái xác lên. Nhìn kỹ thì cả hai cái chết của hai mụ Sáu và bà Chín ðều cùng một cách với nhau. Có nghĩa là do một ngýời gây ra...

- Con Xuyến!

Lần ðầu tiên chính miệng anh ðồ tể này nhắc tới Xuyến. Anh ta ðã bắt ðầu cảm nhận những gì ðang xảy ra ðều có liên quan tới con hầu gái chết oan? Tự dýng phát rùng mình, khiến Hai Hùm lảo ðảo, suýt ngã xuống sông. Anh ta luống cuống cầm chèo mà cứ quõ tới quõ lui, không làm sao ðýa chiếc xuồng ði ðýợc.

Phải mất gần nửa giờ sau Hai Hùm mới ði ðýợc về bến. Cũng vừa lúc ðó từ trên nhà ðã nghe có tiêng kêu thất thanh:

- Mợ Hai, bớ ngýời ta!

Mọi ngýời ðang chạy về phía phòng của Minh Nguyệt. Ở trong phòng có tiếng rú vọng ra, ðúng là giọng của ả ta. Do không có ai dám vào phòng nên Tý hô lên:

- Kêu Hai Hùm về lẹ lên!

Cũng may Hai Hùm vừa býớc lên tới. Anh ta bảo:

- Ai ðó cùng tui phá cửa phòng vô coi!

Không ai dám, cuối cùng bà Tý Phấn phải lên tiếng:

- Ðể tao.

Hai Hùm dùng sức phá tung cửa phòng, vừa kịp lúc họ phát hiện Minh Nguyệt ðang ðịnh ðút ðầu vào vòng treo cổ.

Hai Hùm vừa chạm tới chân thì toàn thân Minh Nguyệt ðã rõi xuống nằm sóng sýợt trên sàn nhà. Bà Tý Phấn hốt hoảng:

- Mợ Hai!

Khi bà chạm vào ngýời Minh Nguyệt thì lại càng sợ thêm, bởi toàn thân ả ta ðã lạnh nhý nýớc ðá. Hai Hùm sau khi ðýa tay sờ lên mũi ả, ðã mừng rỡ reo lên:

- Còn sống!

Ả ta ðýợc cứu tỉnh, nhýng từ phút ðó cứ luôn kêu la giống nhý ngýời mất trí. Hai Hùm bàn:

- Hay là ta ðýa mợ ấy ði nhà thýõng, chớ ðể ở nhà thì biết liệu thế nào?

Không còn ai khác ðể quyết ðịnh, nên sau ðó bà Tý Phấn phải hành ðộng. Ðích thân bà cùng với hai con hầu ngồi ghe có mui ðýa Minh Nguyệt ði.

Nhýng ðã ba lần ðýa ghe ra khỏi bến thì ðều nhý bị ai ðó kéo mạnh lại, chiếc ghe cứ chạy lùi! Hai Hùm là ngýời có sức vóc, vậy mà cuối cùng cũng phải chào thua. Anh ta lắc ðầu nói:

- Sông nýớc này bây giờ ðã thuộc về cô ấy rồi!

Bà Tý Phấn ngạc nhiên:

- Chú nói cô nào?

Hai Hùm không dám nói lớn:

- Cô Xuyến!

- Con Xuyến... làm sao?

Trả lời bà là một cột nýớc ðột ngột vọt lên từ lòng sông, cao ðến quá ðầu mọi ngýời, rồi chiếc ghe lắc lý, chao ðảo nhý sắp lật úp! Hoảng quá Hai Hùm hét mấy ðứa hầu:

- Ôm mợ Hai cho chặt, tao cập ghe lại rồi ðýa lên bờ!

Phải vất vả lắm họ mới ðýa ðýợc ngýời lên bờ an toàn. Lúc này Hai Hùm ðã quá mệt, anh ta nói hổn hển:

- Ai làm thì làm, tui chịu thua!

Nói xong anh ta bỏ ði một nýớc, không quay lại nhìn mọi ngýời. Mặc cho Minh Nguyệt vẫn tiếp tục kêu gào, ðiên loạn