Młodość

Joseph Groves Boxhall urodził się 23 marca 1884 w angielskim Hull (tłumaczone czasem jako Kadłub), leżącym dziś na terenie hrabstwa East Riding of Yorkshire. Był on drugim dzieckiem małżeństwa Miriam Abigail Groves i Josepha Boxhalla Seniora i miał on dwie siostry - starszą Violet i młodszą Mabel.

Jego rodzina miała długie tradycje morskie - jego dziadek był marynarzem, a jego wuj, Charles Boxhall był kapitanem i urzędnikiem brytyjskiej Izby Handlu. Co więcej, sam ojciec Josepha był poważanym kapitanem w Wilson Line of Hull i często pływał na trasach między Anglią, Norwegią i Szwecją.

Fotografja Josepha Boxhalla Seniora, ojca późniejszego oficera Titanica. Ze względu na zbieżność imion zdjęcie to często podpisywane jest jako jego syna

Zgodnie z treścią listu napisanego w 1961 roku przez Boxhalla do Joe Carvalho, gdy ten miał 11 lat jego ojciec zabrał swoje pociechy w rejs do Ameryki na pokładzie SS Alecto, którego był on z resztą kapitanem. Tak opisał on to doświadczenie:
„Muszę teraz powiedzieć że kiedy miałem 10 bądź 11 lat, mój ojciec zabrał nas do Bostonu na pokładzie SS Alecto, którego był kapitanem. Zacumował w Mystic Dock Chelsea i gdy zatrzymaliśmy się u angielskich przyjaciół Orange Street Chelsea, pamiętam jak wystrzewaliśmy fajerwerki na ulicy z ciągnącymi się wzdłuż niej drzewkami."

SS Alecto został zbudowany w 1893 roku jako frachtowiec. Jego kapitanem był Joseph Boxhall Senior, ojciec przyszłego oficera WSL

W liście datowanym na 1962 rok dodał:
„Jako jedenastolatka mój ojciec zabrał moją siostrę oraz mnie z Hull do Bostonu MASS [najpewniej specyficzny skrót od stanu Massachusetts]. Cierpiałem na chorobę morską przez naprawdę całą podróż. Ojciec był kapitanem parowca nazywającego się 'Alecto'. Zostawaliśmy u angielskich przyjaciół, którzy mieszkali przy ulicy bądź alei Orange, i mieliśmy przyjemność być tam [na] obchody 4 Lipca."

Praktyki

Pomimo iż jako młody chłopak Boxhall cierpiał na chorobę morską podczas rejsów z ojcem, zdecydował się on kontynuować marynarskie tradycje rodzinne, i wybrał dla siebie karierę na morzu. Podczas przesłuchań amerykańskiego Senatu ws. Titanica w 1912 zeznał on że miał „12 miesięczne szkolenie w szkole nawigacji w Hull, w Anglii", a szkolenie skupione było na „nawigacji i morskiej astronomii".

Jego czteroletnie praktyki rozpoczęły się 2 Czerwca 1899 roku w Thomas William Line of Liverpool, kiedy dołączył do załogi swojego pierwszego statku, "Cambrian Warrior", trzymasztowej barki zbudowanej w 1885.

Pamiętnik Josepha z lat 1899-1902, jako praktykanta na pokładzie Cambrian Warrior, ujrzał niedawno światło dzienne po odnalezieniu w archiwach Domu Świętej Trójcy w Hull. Pamiętnik ten „przedstawia jego wczesne lata jako ambitnego marynarza, przemierzającego oceany świata na pokładzie różnych statków, i wśród wielu fragmentów dziennika, dających wgląd na życie brytyjskiego marynarza na przełomie XIX i XX wieku, pan Boxhall opowiada historię pijanego marynarza, który w 1899 roku wypadł za burtę małego statku i trzeba było go uratować, oraz jak w 1900 roku jego kolega nie zdołał zabezpieczyć odpowiednio żagla i został zdmuchnięty za burtę, wlecząc się następnie za okrętem 'jak suknia ślubna'." (Yorkshire Post, "Diary written by officer on Titanic found in archives, 7 maja 2003)

Ostatni rok swoich praktyk Boxhall odbył na statku parowym, SS Hemisphere, również należącym do Thomas William. Na obydwu jednostkach Joseph miał okazję zawitać na Morzu Śródziemnym, w Rosji, obydwu Amerykach i w Australii. 2 czerwca 1903 praktyki dobiegły jednak końca, i, po spędzeniu miesiąca na przygotowaniach, zdał on egzamin na patent drugiego oficera 15 lipca, a dziesięć dni później, 25 lipca, patent został wystawiony.

Patent Drugiego oficera Josepha

Nie był to jednak czas na świętowanie dla młodego Boxhalla, jako że w marcu tego samego roku zmarła jego matka, Miriam. Jego ojciec, kapitan Joseph Boxhall Senior, wkrótce ożenił się ponownie. Chociaż nie jest to w pełni potwierdzone, Boxhall zyskał co najmniej jednego przyrodniego brata lub siostrę, jako że żona jego ojca miała dzieci z poprzedniego związku.

Niezależnie jednak od tego, 19 letni Joseph był gotowy zacząć swą karierę na morzu.

Kariera morska

Zyskawszy patent drugiego oficera Boxhall poszedł śladami ojca i rozpoczął pracę w Thomas Wilson Sons & Co., założonym w 1840 roku przedsiębiorstwie żeglugowym znanym szerzej jako Wilson Line.

Pierwszym statkiem młodego marynarza był SS Lago, na pokładzie którego służył prawie dwa miesiące - od 27 sierpnia do 21 października 1903. Statek ten był dwumasztowym frachtowcem, zgodnie z dokumentacją pływającym do Bombaju.

Następnym okrętem na jakim miał on okazję służyć był SS Martello. Chociaż statek był uwikłany wcześniej w dwie kolizje, Boxhall na jego pokładzie nie miał "przyjemności" zaznać żadnego poważanego zdarzenia. Był on trzecim oficerem tej jednostki podczas dwóch rejsów - trwającego miesiąc i dziesięć dni od listopada do grudnia oraz 6 tygodniowego kończącego się 28 stycznia roku 1904.

Joseph, pozostając wciąż w Wilson Line, zaokrętował się na SS Dido, gdzie wprawdzie był oficerem tylko podczas jednego rejsu, lecz najdłuższego do tej pory - trwającego bowiem ponad 3 i pół miesiąca, które zakończyły się dopiero 7 czerwca.

Powrócił on następnie na SS Lago, ponownie w roli trzeciego oficera na dwa kolejne wojaże trwające od czerwca do listopada 1904, z jedynie 9 dniową przerwą w rodzinnym Hull między nimi.

Boxhall miał jednak wyraźne aspiracje na coś więcej jako że postanowił on podejść do certyfikatu pierwszego oficera, który zdał 12 stycznia 1905.

Certyfikat pierwszego oficera Boxhalla

Mimo tego, na następnym statku Wilson Line na jakim przyszło mu służyć - to jest SS Colorado, pozostał w roli trzeciego oficera. Służył on na nim od 25 stycznia 1905 aż do 22 lipca 1905.

Nie oznacza to jednak że najnowsze uprawnienia nabyte przez Josepha nie odpłaciły mu się, jako że na pokładzie następnej jednostki - SS Rosario. Boxhall służył na niej początkowo przez miesiąc, od 19 sierpnia do 23 września, a następnie przez kolejne 3 miesiące, to jest od 10 października do 16 stycznia 1906.

Pomiędzy styczniem a czerwcem 1906 roku Boxhall widniał w dokumentach jako "niezdolny do pracy z powodu choroby". Wyzdrowiał on jednak wystarczająco by 9 czerwca dołączyć do załogi SS Scipio, na pokładzie którego pływał 7 razy, od czerwca 1906 do kwietnia 1907.

Joseph wyraźnie był chętny do dalszego progresu w jego karierze, jako że zaczął on naukę w Trinity House w Hull w celu zdania dodatkowego certyfikatu kapitańskiego.  Początkowo oblał on test dnia 30 sierpnia 1907, z powodem podanym jako "ogólny brak punktów", lecz potem zdał egzamin 14 września. Warto dodać, że certyfikat ten został wydany na inny adres zamieszkania - Westbourne Avenue 27 w Hull.

Certyfikat kapitański Boxhalla

Westbourne Avenue 27, stan współczesny

Przygoda z White Star Line

Podczas przesłuchiwań - Brytyjskich i Senatu Amerykańskiego - w 1912 roku zapytany "Jak długo byłeś z White Star Line?", Boxhall odpowiedział "5 lat w listopadzie tego roku". Nietrudnk więc wywnioskować, że pod skrzydła armatora znaku białej gwiazdy dołączył on w listopadzie 1907 roku, a jedną z jego pierwszych jednostek był liniowiec Oceanic, gdzie służył początkowo jako szósty oficer od lipca 1907. Na pokładzie tego statku spotkał on Charlesa Lightollera, służącego na pokładzie jednostki w latach 1907-1911 w roli najpierw drugiego, a potem pierwszego oficera. Był to też jedyny oficer Titanica którego Boxhall poznał przed wejściem na jego pokład w Belfaście.

Niezależnie jednak od tego, Oceanic był wielkim krokiem w przód w karierze Josepha - zwodowany w 1899 roku statek przez dwa lata trzymał tytuł największej jednostki świata.

Drugi oficer Lightoller i piąty już wtedy oficer Boxhall na pokładzie Oceanica, między nimi Chief Oficer Cookson i czwarty oficer Brown

Ciekawe i warte wspomnjenia są też fotografie Boxhalla pochodzące z kolekcji Kempster/Bell, przedstawiające go wraz z swoją siostrą Mabel odwiedzającą Oceanica w dokach Southampton. Ubrany w kapelusz Boxhall zapewne przygotowuje się do wyjścia na miasto wraz z grupką na zdjęciu, wśród której znajduje się inżynier Drake, być może przyjaciel Boxhalla. Warto też wspomnieć o fotografii wykonanej 29 maja 1909 roku na pokładzie Oceanica cumującego w Nowym Jorku, przedstawiajaca Josepha w kole ratunkowym.

Joseph Boxhall (prawy dolny róg), wraz z inżynierem Drake'iem oraz swoją siostrą Mabel (lewy górny) i kuzynką (kobieta na środku)

Joseph Boxhall w letnim mundurze pozujący do zdjęcia w kole ratunkowym, Oceanic, Nowy Jork 1909.

W 1911 Boxhall został zatwierdzony jako Sub-Lieutenant w Royal Naval Reserve.

Po spędzeniu czasu na trasie australijskiej, pod koniec roku 1911 Boxhall wrócił na północny Atlantyk, na pokładzie statku Arabic. Na pokładzie tej samej jednostki od czerwca 1903 do mają 1904 służył William Murdoch, pierwszy oficer Titanica, wówczas drugi Arabica. Wtedy to też ocalił on statek od kolizji, gdy zignorował rozkazy starszego oficera i utrzymał kurs statku, zamiast próbować skręcić.

Joseph wyokrętował się z Arabica w styczniu 1912 roku jako że dostał zatrudnienie jako czwarty oficer znacznie większego statku: RMS Titanic.

Źródła:
www.titanicofficers.com
humberpacketboats.co.uk
____________________________

Jestem trochę zdziwiony zarówno tym że to skończyłem, jak i ile czasu mi zajęło zebranie się do tego