Cô em gái Komachi của tôi đang cầm miếng bánh nướng đã được trét đầy mứt bằng một tay và ngấu nghiến cuốn tạp chí thời trang. Còn tôi thì ngồi bên cạnh nhòm cùng và nhâm nhi một cốc cà phê đen buổi sáng.

Trong bài báo la liệt những từ ngữ khó chịu như "cuộc sống tình yêu" hay "siêu đào hoa". Bài báo này chỉ viết toàn những điều ngu ngốc. Tôi kêu ọe một tiếng khiến cà phê bị rớt ra ngoài khóe miệng.

Này, nước Nhật liệu có ổn không đấy? Nếu chiếu theo thang điểm chuẩn thì bài này chỉ cỡ 25 điểm thôi. Ấy thế mà con bé nhà này cứ gật gù suốt. Em đồng tình với nó ở điểm nào thế hả?

Hình như cái tờ tạp chí Heaventeen này đang là tạp chí thời trang nổi nhất trong đám nữ sinh cấp hai hiện nay. Nổi đến mức mọi người ai cũng đọc cả, ngược lại nếu đứa nào không đọc sẽ bị bắt nạt.

Komachi bỗng kêu lên thích thú, rồi đánh rơi ngay một mẩu bánh xuống trang giấy. Em vừa là Hansel vừa là Gretel đấy à?

Bây giờ là bảy giờ bốn mươi lăm phút.

"Ê, đến giờ rồi."

Tôi khẽ đưa khuỷu tay ra đẩy vai con bé vẫn còn đang mê đắm với cuốn tạp chí, thông báo đến giờ đi học. Ngay lập tức Komachi ngẩng mặt lên đầy ngạc nhiên và xem lại giờ.

"Á! Tiêu rồi!"

Con bé kêu lên, đóng quyển tạp chí đánh sập một tiếng rồi đứng dậy.

"Ê này này này, nhìn lại miệng đi. Bị dính mứt kìa."

"Ớ, không thể nào? Em bị dính mứt à?"

"Miệng em là súng trường tự động đó à? Dùng mứt sai cách rồi!"

Cô em tôi vừa rên rỉ vừa lấy tay áo bộ đồ ngủ đưa lên quẹt miệng. Em gái của tôi cũng khá là nam tính đấy chứ.

"Mà này, anh hai. Thỉnh thoảng em thấy anh nói chuyện khó hiểu thật đấy."

"Có mà em ấy, em ấy!"

Komachi chẳng thèm nghe tôi nói, nhanh chóng bắt đầu thay đồng phục. Con bé cởi bộ đồ ngủ ra, để lộ làn da trắng sáng mịn màng, cùng chiếc áo ngực thể thao màu trắng và cái quần nhỏ cũng trắng.

Đừng có cởi đồ ở chỗ này chứ.

Sự tồn tại của những cô em gái thật vô cùng kì lạ. Dù thế nào tôi cũng không thể thấy thích thú. Đối với tôi, đồ lót của con bé cũng chỉ như một mảnh vải. Nó cũng dễ thương thật đấy, nhưng tôi chỉ nghĩ được rằng "Quả nhiên là vì nó giống mình nhỉ". Một cô em gái thật sự chính là như thế đấy.

Komachi khoác lên mình bộ đồng phục kiểu cũ, mặc một chiếc váy dài đến tận đầu gối, và để lộ quần nhỏ của mình khi nó xỏ vào đôi tất gấp ba lần ống. Tôi vừa liếc con bé thay đồ, vừa kéo đường và sữa về phía mình.

Hình như Komachi cũng bắt đầu vào thời kì muốn phát triển ngực rồi, gần đây con bé rất chăm uống sữa. Mà sao chả được.

Nhưng nếu cố tình bỏ cụm từ "sữa em gái uống" vào trong ngoặc kép thì dường như nảy ra một sự gợi cảm khác trái với đạo đức thông thường. Mà sao chả được.

Đâu phải tôi kéo sữa và đường lại gần mình là vì ba cái "sữa em gái uống", mà đơn thuần để cho vào cà phê thôi.

Tôi là người con của Chiba, đứa trẻ từ khi mới sinh đã được rửa bằng MAX cà phê thay vì được tắm bằng nước ấm, tôi đã lớn lên với MAX cà phê thay vì sữa mẹ. Vì vậy đối với tôi, cà phê phải thật ngọt. Nếu có sữa đặc thì càng tốt.

À mà tôi cũng uống được cả cà phê đen nữa nhé.

"Cuộc sống vốn đắng cay, nên ít nhất cà phê cũng phải ngọt..."

Nếu câu này mà được dùng để làm khẩu hiệu quảng cáo cho MAX cà phê thì quá hợp. Tôi thầm nhủ với mình như vậy. Sau đó tôi pha cà phê thật ngọt rồi uống sạch.

Câu khẩu hiệu của mình vừa nãy quá tuyệt. Giá mà họ dùng thì tốt.

"Anh hai! Em chuẩn bị xong rồi!

"Nhưng anh của em vẫn còn đang uống cà phê kia mà..."

Tôi trả lời, cố tình bắt chước thật dở theo bộ phim Mùa tuyết tan mà mình mới xem bản chiếu lại. Nhưng Komachi hoàn toàn không nhận ra, cứ vui vẻ hát "Trễ rồi kìa, trễ rồi đó.". Tôi không đoán nổi nó đang muốn đi muộn hay không nữa.

Chuyện từ mấy tháng trước rồi. Có một lần, cô em ngốc nghếch này đã ngủ vật vã quên giờ đến nỗi sắp có nguy cơ muộn học. Tôi phải đặt con bé lên ghế sau xe đạp rồi đưa nó đến tận trường.

Kể từ đó, số lần tôi phải đưa nó đi cứ dần tăng.

Không có thứ gì đáng ngờ bằng nước mắt của con gái. Đặc biệt, Komachi còn được chứng minh là thành thạo kỹ năng lợi dụng anh trai và sở hữu lợi thế đặc biệt của một đứa con thứ. Con bé ranh ma. Nhờ thế mà trong tôi bị hình thành tư tưởng con gái = cô em gái Komachi, là loại chuyên lợi dụng con trai.

"Anh bị mất niềm tin ở phụ nữ là tại em cả đấy. Sau này mà không cưới được ai thì về già tính sao hả?"

"Lúc ấy Komachi sẽ làm gì đó giúp anh nhé?"

Komachi cười. Cô em mà tôi vẫn cho rằng nó chỉ mãi là một đứa trẻ đã có những biểu cảm ra dáng một người lớn rồi. Tôi có thể cảm nhận được trái tim đập mạnh hơn trong chốc lát.

"Em sẽ cố gắng kiếm và tiết kiệm tiền để đưa anh vào viện dưỡng lão."

Ra dáng rồi cái gì, chỉ có cái đề xuất là giống người lớn thôi.

"... Quả nhiên em đúng là em gái anh rồi."

Tôi bất giác thở dài.

Sau đó, tôi uống nốt chỗ cà phê còn lại rồi đứng dậy. Komachi đẩy tôi từ phía sau.

"Anh hai cứ lề mề mãi nên trễ lắm rồi đó! Komachi muộn học mất!"

"Con bé này thật là..."

Nếu nó mà không phải em gái tôi thì tôi chắc chắn sẽ đá bay nó đi. Gia đình Hikigaya tôi khá đặc biệt, mọi chuyện trong nhà đều trái ngược với các gia đình khác. Cách yêu thương của bố tôi dành cho cô em gái không hề bình thường. Lời tuyên bố nổi tiếng của ông "tôi sẽ giết hết những thằng dám lại gần con gái tôi, kể cả anh nó" khiến tôi sốc thực sự. Nếu dám đá nó, tôi sẽ bị đuổi đánh khỏi nhà cho coi.

Mà nói chung, dù ở trường hay ở nhà thì tôi cũng luôn thuộc tầng lớp dưới đáy.

Tôi ra khỏi nhà, vừa mới leo lên xe thì Komachi đã ngồi lên ngay phía sau. Con bé vòng tay qua hông tôi rồi ôm chặt.

"Let's go!"

"Con bé này, em chưa bao giờ cảm ơn anh đấy nhỉ?"

Luật giao thông cấm người đi xe đạp được chở thêm, nhưng đầu óc con bé này chỉ như một đứa trẻ mẫu giáo, nên hãy bỏ qua cho chúng tôi nhé.

Tôi vừa bắt đầu thong dong đạp xe thì Komachi lên tiếng.

"Lần này anh đừng để xảy ra tai nạn nữa nhé. Hôm nay có Komachi đi cùng đó."

"Tức là anh đi một mình thì bị tai nạn cũng được hả..."

"Không phải. Mắt anh hai thỉnh thoảng lại như con cá chết ấy, có khi lại cứ mơ mơ màng màng nên em lo cho anh lắm. Đây chính là tình yêu của em gái dành cho anh trai đấy!"

Con bé nói rồi vùi mặt vào lưng tôi. Nếu không có câu đầu, tôi đã thấy nó đáng yêu rồi, nhưng bây giờ tôi chỉ thấy nó ranh mãnh mà thôi.

Nhưng mà tôi không hề muốn gia đình cứ phải lo lắng cho mình vì những chuyện không đâu một chút nào.

"... Rồi, anh sẽ chú ý."

"Đặc biệt là lúc Komachi đi cùng đấy nhé. Anh lái cẩn thận vào!"

"Để anh chọn đi đường nào thật gồ ghề nhé, con nhóc này!"

Dù nói vậy, nhưng tôi không muốn bị nó ngồi sau lèo nhèo kiểu "đau quá, em bị dập mông rồi" như hồi trước, nên tôi vẫn chọn đường bằng phẳng để đi. Vì con bé từng nói thế mà tôi bị hàng xóm láng giềng nhìn bằng ánh mắt lạnh nhạt đó...

Vì vậy, trong bất kì hoàn cảnh nào, an toàn giao thông cũng là số một.

Vào ngày đầu tiên nhập học tại trường phổ thông, tôi đã bị tai nạn giao thông. Vì quá háo hức mong chờ lễ khai giảng và một cuộc sống trường lớp mới, nên tôi đã rời khỏi nhà sớm trước một tiếng. Đúng là xui xẻo.

Lúc đó tầm bảy giờ. Có một cô gái đang dắt chó đi dạo ở khu vực gần trường bỗng nhiên bị tuột tay khỏi sợi dây xích. Không may, đúng lúc đó lại có một chiếc limousine trông đắt tiền lao tới. Trước khi kịp nhận ra, tôi đã dốc toàn lực chạy về phía đó rồi.

Kết quả, tôi được xe cứu thương tới đón, nhập viện khoảng ba tuần. Giây phút đó, tôi đã được định sẵn là sẽ vào học trong cô độc.

Sau vụ tai nạn, chiếc xe đạp mới toanh của tôi thành đống sắt vụn. Tôi bị nứt xương chân trái, cái chân vàng của tôi.

Giả như tôi có chơi bóng đá, vậy tương lai của nền bóng đá Nhật Bản đã trở nên tăm tối rồi. Cũng may là tôi không chơi.

Điều đáng mừng là vết thương của tôi không quá nghiêm trọng.

Còn không đáng mừng là ngoài gia đình, chẳng có ai đến thăm tôi cả.

Mà mọi người cũng ba ngày mới tới một lần. Đáng ra mọi người phải đến hàng ngày chứ!

Từ vụ đó, bố mẹ và em gái tôi bắt đầu có thói quen dắt nhau ra ngoài tiệm ăn. Đợt đấy, cứ mỗi lần con em đến thông báo từng li từng tí hôm nay nhà đi ăn sushi, rồi thịt nướng thế nào là tôi lại muốn bẻ ngay cái ngón út của nó.

"Nhưng may mà anh phục hồi cũng nhanh nhỉ? Người ta bó bột giỏi thật đấy. Đúng là trát thạch cao vào vết bầm rất có tác dụng ha!"

"Đồ ngốc này, cái đó phải dùng thuốc mỡ bôi! Còn nữa, anh em không bị bầm mà là gãy xương!"

"Anh hai lại nói năng khó hiểu rồi."

"Anh bảo rồi! Có mà em ấy, em ấy nhé!"

Dù vậy Komachi cũng chẳng nghe tôi nói, con bé lại vô tư chuyển sang chủ đề khác.

"Soiyasa!"

"Hả? Nhất thế phong mị Sepia à? Em hoài cổ quá rồi đấy!"

"Nói thế mới thấy đó, anh hai. Anh lãng tai thật đấy."

"Em còn chẳng nói được câu bình thường kia kìa..."

"Phải rồi, sau vụ tai nạn, chủ của con chó đã mang quà cảm ơn đến đấy."

"Sao anh không biết gì nhỉ..."

"Anh hai ngủ suốt mà. À, em đã nhận kẹo của người ta rồi, ngon lắm!"

"Này, chắc chắn là anh chưa được ăn đúng không? Tại sao em lại giấu anh hai ăn hết thế hả?"

Tôi vừa nói vừa ngoảnh lại nhìn nó, Komachi "tee hehee ✨" cười ngại ngùng một cái. Con bé này làm mình bực thật đấy...

"Nhưng mà nhé, hai người học cùng trường mà thế mà lại chưa gặp nhau hả? Người ta bảo sẽ cảm ơn trực tiếp ở trường đó?"

Tôi bất giác hãm phanh. Au! Komachi kêu ré lên, đập đầu vào lưng tôi.

"Tự nhiên anh làm gì thế?"

"... Tại sao em không bảo với anh chuyện này sớm hơn hả? Em có hỏi tên tuổi người ta không?"

"Hở? ... người cho kẹo phải không nhỉ?"

"Bộ đây là quà Vu lan đó hả? Đừng có gọi kiểu "người tặng thịt hun khói" nữa. Thế tên người ta là gì?"

"Ừm, em quên rồi.

A, đến trường rồi kìa! Komachi đi nhé!"

.

xxx

.

Dứt lời, Komachi nhẹ nhàng nhảy xuống xe, chạy thẳng đến cổng trường.

"Con bé này..."

Tôi nhìn theo bóng lưng con bé đang dần xa. Ngay khi nó sắp biến mất hẳn vào trong trường, Komachi ngoảnh lại cúi chào tôi một cái.

"Em đi đây! Em cảm ơn anh hai nhiều!"

Con bé vẫy tay chào, cười rạng rỡ nói. Tôi cảm thấy cô em gái mình cũng đáng yêu lên một chút. Tôi vẫy lại. Komachi thấy thế nói thêm "Anh nhớ chú ý ô tô đó!".

Tôi khẽ thở dài đầy ngán ngẩm, rồi quay xe đạp đến trường.

Tới ngôi trường có người chủ của con cún đó.

Không phải tôi muốn gặp mặt người ta này nọ gì cả. Chỉ là tôi cảm thấy tò mò chút thôi.

Nhưng vào học cũng được một năm rồi mà người ta vẫn không gặp tôi. Có lẽ người ta không còn muốn gặp nữa sao?... Mà cũng phải. Cùng lắm cũng chỉ là tôi cứu con chó rồi bị gãy xương thôi mà. Người ta đến tận nhà cảm ơn là đủ lắm rồi.

Bỗng tôi nhìn xuống giỏ xe ở đằng trước. Trong đó có một chiếc cặp màu đen không phải của tôi.

"... Con bé ngốc nghếch!"

Tôi ngay lập tức phóng xe về hướng ngược lại. Tôi trông thấy Komachi đang vừa khóc vừa chạy đến từ phía bên kia.

.

xxx

.

Hết tháng cũng là lúc thể dục chuyển sang môn mới.

Ở trường tôi, sẽ có ba lớp học ghép giờ thể dục với nhau. Đám con trai tổng cộng sáu mươi đứa sẽ được tách đôi học hai môn khác nhau. Tháng trước chúng tôi đã học bóng chuyền và điền kinh. Từ tháng này là tennis và bóng đá.

Cả tôi và Zaimokuza đều là những cầu thủ xuất sắc chú trọng vào kỹ thuật cá nhân hơn lối chơi đồng đội, nên chúng tôi cho rằng nếu mình học bóng đá sẽ chỉ gây phiền phức cho mọi người, và quyết định chọn tennis. Hơn nữa, tôi cũng chính là người đàn ông đã vứt bỏ môn túc cầu này vì vết thương cũ bên chân trái. Dù tôi chưa chơi bóng đá bao giờ.

Nhưng năm nay số người chọn tennis lại rất đông nên kết quả được quyết định bằng trò oẳn tù tì đầy bi tráng. Tôi được ở lại với môn tennis, còn Zaimokuza vì thất bại nên phải chịu sang bên bóng đá.

"Hừm, Hachiman này. Thật đáng tiếc khi tôi không có cơ hội thể hiện cú đánh ma cầu của mình. Nếu không có cậu, tôi biết tập chuyển bóng với ai bây giờ chứ?"

Ban đầu, Zaimokuza tỏ ra rất kiên cường, nhưng đến cuối cậu ta lại nhòa lệ nhìn tôi bằng một ánh mắt cầu xin. Điều đó để lại cho tôi một ấn tượng rất sâu sắc.

Tôi cũng thắc mắc chuyện đấy lắm.

Và rồi giờ học tennis đã bắt đầu.

Sau khi chúng tôi đã khởi động xong xuôi, thầy thể dục Atsugi bắt đầu dạy phần nền tảng.

"Được rồi, giờ các em tập đánh trước đi. Hai người một nhóm tỏa ra các góc."

Thầy Atsugi nói xong, Mọi người bắt đầu ghép thành đôi rồi di chuyển ra các góc sân.

Tại sao mấy người lại có thể tìm được ngay vậy hả? Không ngó gì xung quanh đã ghép cặp xong rồi, bộ mấy người là chuyên gia kỹ thuật chuyền không cần nhìn à?

Radar cô độc nhạy cảm của tôi bắt đầu kích hoạt. Nó đã tìm thấy một cơ hội tốt giúp tôi không cần bắt cặp.

Không có gì phải lo. Tôi có đối sách bí mật dành riêng cho những lúc như thế này.

"Thầy ơi, em thấy hơi mệt, em có thể đi đập bóng ở góc tường đằng kia không ạ? Em sợ mình sẽ làm ảnh hưởng tới các bạn mất."

Sau khi thông báo xong, không đợi thầy Atsugi trả lời, tôi bước nhanh về phía bức tường và bắt đầu đập bóng. Vì tôi đã bắt đầu rồi, nên thầy Atsugi cũng không nói gì nữa, dường như vì đã lỡ mất cơ hội để gọi tôi lại.

Quá hoàn hảo...

Ngoài việc kết hợp cặp câu phàn nàn không khỏe + ảnh hưởng các bạn để phát huy sức mạnh, điểm quan trọng không kém là chúng ta phải thông báo ý định tự tập của mình một cách thật lạnh lùng.

Đây chính là đối sách đỉnh cao dành cho trò "ghép cặp với đứa mình thích" mà tôi đã lĩnh hội được sau một thời gian dài học thể dục trong đơn độc. Khi nào tôi phải chỉ cho Zaimokuza mới được. Cậu ta sẽ mừng phát khóc cho coi.

Suốt giờ thể dục, tôi chỉ tập đuổi theo và đánh trả bóng.

Bỗng nhiên tôi nghe thấy tiếng hoan hô của bọn con trai, cái đám nãy giờ cứ kêu la một cách khoa trương mỗi khi đánh bóng cho nhau.

"Oái! Uầy!? Cú vừa rồi xịn thế? Ngầu quá kìa mấy đứa!"

"Quả đó kinh thật! Tớ chắc chắn không đỡ nổi đâu! Sợ phết!"

Cả lũ vừa hò hét, vừa đánh bóng qua lại vui vẻ.

Câm miệng và chết hết đi! Tôi vừa nghĩ vừa quay lại nhìn xem. Và thấy bóng Hayama ở đằng đó.

Thay vì ghép cặp, Hayama đã lập một nhóm bốn người. Gã tóc vàng hay đi cùng cậu ta trên lớp, cùng hai thằng nữa không biết là ai. Tôi cũng chẳng nhớ đã nhìn thấy bọn nó bao giờ chưa, nên chắc là người lớp C hay I gì đấy. Mà dù sao đi nữa, mấy người đó trông cũng rất sành điệu, nên chỉ thế thôi cũng đủ khiến bầu không khí xung quanh rực rỡ vô cùng rồi.

Tên tóc vàng đỡ trượt bóng của Hayama đột nhiên kêu oai oái khiến tất cả mọi người đều quay lại ngó xem chuyện gì đang diễn ra.

"Quá xịn! Hayama, cú vừa rồi của cậu quá xịn luôn! Nó ngoặt một phát đúng không? Cú vừa rồi chả ngoặt một phát còn gì?"

"Không, tớ chỉ vô tình đánh một cú slice thôi. Xin lỗi nhé, tớ lỡ tay."

Hayama giơ một tay lên ngỏ ý xin lỗi. Nhưng phản ứng quá đà của gã tóc vàng đã át hết tiếng của cậu ta.

"Thật hả!? Mấy cú slice đó là ma cầu chứ còn gì nữa! Siêu thật! Hayama quá siêu!"

"Thiệt hả?"

Hayama cười hùa theo. Ngay lập tức, đôi đang đánh bóng phía bên cạnh cậu ta cũng lên tiếng.

"Hayama cũng giỏi tennis thật đấy! Quả lúc nãy là slice hả? Dạy cho tớ đi!"

Một cậu nói thế rồi tiến lại gần. Tóc cậu ta nhuộm nâu, nhưng bề ngoài thì trông khá trầm. Có lẽ cậu này cũng học lớp tôi. Tôi không biết tên cậu ta, nhưng nếu tôi đã không biết, tức là cậu ta cũng chẳng có đặc biệt.

Trong chớp mắt, nhóm của Hayama đã trở thành một nhóm sextet sáu người. Hiện tại, nhóm là đảng cầm quyền lớn mạnh nhất trong giờ thể dục. Dẫu vậy, sextet nghe cũng giống sexaroid phết nhỉ? Chà chà dâm dê quá, dâm dê quá.

Nói chung, giờ tennis đã trở thành vương quốc Hayama rồi. Không khí trong lớp như ngầm ám chỉ nếu mọi người không thuộc nhóm Hayama, thì không nên học giờ thể dục làm gì nữa. Và tự nhiên, tất cả mọi người đều im lặng trừ bọn Hayama. Tôi phản đối sự đàn áp tự do ngôn luận này.

Dù rằng sự ồn ào của nhóm Hayama rất gây sự chú ý, nhưng bản thân cậu ta lại không chủ động nói nhiều, phần lớn đều là bọn xung quanh lắm chuyện. Tức là, cái gã tóc vàng đang diễn vai bộ trưởng nói nhiều kia kìa.

"Sli-ce!!"

Đấy, rõ ồn ào.

Quả bóng mà gã tóc vàng vừa đánh hoàn toàn không phải là một cú slice. Nó bay về một góc khuất ngoài sân cách xa Hayama, một chỗ ẩm ướt tối tăm không có ánh mặt trời chiếu tới. Nói cách khác, nó bay đến chỗ tôi.

"Á, xin lỗi, bỏ qua cho tớ nhé! Ừ, ừm... Hi? Hikitani? Hikitani, cậu nhặt bóng giùm tớ được không?"

Ai là Hikitani hả?

Nhưng tôi chẳng buồn đính chính, nhặt lấy quả bóng đang lăn về phía mình rồi ném trả.

"Cảm ơn nhé!"

Hayama cười rạng rỡ, vẫy tay với tôi.

Tôi khẽ gật đầu lại.

... Tại sao tôi lại gật đầu với cậu ta kia chứ?

Có vẻ như trong thâm tâm, tôi luôn cho rằng Hayama đứng ở chiếu trên. Còn tôi thì ở vị trí thấp hèn bên dưới. Này, thấp hèn đến nỗi tôi nghĩ chẳng có đứa nào khác chịu thua tôi về khoản thấp hèn nữa cả.

Tôi tiếp tục đánh bóng vào tường với một tâm trạng u ám.

Thanh xuân vẫn luôn gắn liền với những bức tường.

... Nói mới nhớ, tại sao người ta lại gọi ngực lép là tường trát vữa nhỉ?

Vốn có truyền thuyết, bức tường trát vữa chính là hình dạng của con yêu chồn sau khi bị phá giải, cũng có thuyết nói bức tường đó là tinh hoàn của con chồn được nhân rộng. Rốt cuộc là loại tường gì thế? Mà nghe thế có vẻ bức tường mềm đến bất ngờ đấy nhỉ? Ngực lép vẫn hay bị trêu là tường trát vữa. Tức là ngực lép cũng rất mềm còn gì nữa? Q.E.D đã được chứng minh. Đúng là lũ ngốc.

Nhưng, Hayama chắc chắn không thể đưa ra được kết luận này. Vì chỉ có sự oán giận bất thường của tôi mới có thể đem lại giả thuyết kì diệu này mà thôi.

Ừm, coi như hôm nay chúng tôi hòa nhau đi. Rồi, quyết thế.

.

xxx

.

Nghỉ trưa.

Tôi lại ngồi ăn trưa ở chỗ nghỉ quen thuộc của mình. Nó nằm ở tầng một khu nhà đặc biệt, bên cạnh phòng y tế và chéo phía sau căn tin. Đây là nơi tôi hay lui tới. Từ đây tôi có thể nhìn thẳng ra sân tennis.

Tôi nhồm nhoàm gặm chiếc bánh mì cuộn xúc xích, gói cơm nắm cá ngừ và bánh kẹp mì napolitan mua ở căng tin.

Thật bình yên xiết bao.

Tiếng bóng bộp bộp kêu thành nhịp như tiếng trống cầm tay kéo cơn buồn ngủ của tôi đến.

Dường như giờ nghỉ trưa chính là quãng thời gian cô nàng câu lạc bộ tennis kia dùng để tự luyện tập. Lúc nào cô ấy cũng hướng về phía bức tường và đập bóng, mạnh mẽ đuổi theo quả bóng bật lại rồi tiếp tục đánh trả về.

Tôi vừa dõi theo bóng cô ấy, vừa ăn hết bữa trưa của ngày hôm nay. Giờ nghỉ trưa cũng sắp sửa kết thúc rồi. Khi tôi vừa bắt đầu uống từng ngụm trà chanh lon thì gió thổi tạt qua.

Hướng gió thay đổi rồi.

Dù rằng hướng gió còn phụ thuộc vào thời tiết của ngày hôm đó, nhưng tại ngôi trường xây cạnh vùng bờ biển này, cứ đến trưa là hướng gió sẽ lại thay đổi. Buổi sáng là gió biển thổi từ đại dương. Còn cơn gió đang thổi từ đất liền này giống như cơn gió biển đang quay trở về nơi mình đã bắt đầu vậy.

Tôi không hề ghét khoảng thời gian được một mình tận hưởng cảm giác cơn gió mơn man trên da này chút nào.

"Ơ? Hikki!"

Có một giọng nói thân quen theo gió đến tai tôi. Tôi ngoái nhìn thì thấy Yuigahama đang đứng đó giữ chặt váy khỏi bị cơn gió mới thổi tới hất tung.

"Sao cậu lại ở đây?"

"Bình thường tôi vẫn ngồi đây ăn mà."

"Hơ, ra là thế. Mà tại sao? Ăn trong lớp cũng được mà?"

"..."

Yuigahama hỏi tôi với một vẻ mặt vô cùng khó hiểu. Tôi đáp lại cậu ta bằng một sự im lặng. Nếu làm được thế, thì tôi còn ăn ở đây làm gì chứ? Cậu chú ý quan sát chút đi!

Đổi chủ đề vậy.

"Bỏ đi, sao cậu lại ở đây?"

"A cái đó là thế này! Thật ra tớ chơi oẳn tù tì với Yukinon bị thua, chơi trò trừng phạt ấy."

"Và hình phạt là nói chuyện với tôi à..."

Thế này thì thật quá đáng. Hay tôi chết quách đi cho xong?

"K-Không phải không phải! Người thua chỉ phải đi mua nước trái cây thôi!"

Yuigahama bối rối vẫy tay liên tục phủ nhận. Ôi trời, vậy tốt rồi. Sơ sẩy chút nữa là tôi đi chết thật đó!

Yuigahama vuốt ngực thở phào, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh tôi.

"Dù ban đầu, Yukinon ngần ngừ bảo 'Tôi có thể tự lo được đồ ăn cho mình. Hơn nữa, thắng một trò tầm thường như vậy thì có gì vui chứ?' đó."

Không hiểu sao Yuigahama lại vừa kể vừa bắt chước Yukinoshita. Bắt chước dở muốn chết.

"Ừ, cậu ta là vậy mà."

"Ừm, nhưng tớ vừa bảo 'cậu không tự tin thắng chứ gì?' thì cậu ấy đồng ý ngay."

"... Cậu ta là vậy mà."

Cô gái đó bình thường thì rất lạnh lùng, nhưng nếu liên quan đến thắng thua, thì lại ghét thất bại đến cực độ. Đợt trước cậu ta cũng vì thế mà chấp nhận lời khiêu khích của cô Hiratsuka còn gì.

"Thế rồi, lúc Yukinoshita thắng, cậu ấy còn lẳng lặng giơ nắm đấm mừng chiến thắng. đúng là đáng yêu khủng khiếp..."

Yuigahama thở dài với vẻ thỏa mãn.

"Không hiểu sao, đây là lần đầu tiên tớ thấy trò trừng phạt thật vui."

"Trước đây cậu có chơi rồi à?"

Tôi hỏi. Yuigahama khẽ gật đầu.

"Hồi trước có chút chút."

Nghe cậu ta nói vậy, tôi chợt nhớ lại ngày xưa. Phải rồi, đó là lúc sắp hết giờ nghỉ trưa, có một đám ngu ngốc đang ầm ĩ chơi oẳn tù tì trong góc lớp học...

"Chậc, toàn một đám chỉ chơi theo hội với nhau!"

"Thái độ khó chịu đó là sao? Cậu không thích à?"

"Đương nhiên, cái kiểu chỉ chơi với một vài người và chia sẻ ngầm đấy đáng ghét mà. A, nhưng lục đục nội bộ thì tớ thích. Bởi vì tớ có trong hội đâu!"

"Lí do còn chưa đủ đáng thương hay sao mà cậu còn tỏ ra xấu tính nữa vậy!?"

Kệ tôi.

Yuigahama vừa giữ mái tóc khỏi bị gió thổi tung vừa cười với tôi. Gương mặt cậu ta khác hẳn với lúc còn ở chung với bọn Miura trong lớp.

A, ra là vậy. Hình như lớp trang điểm của cậu ta không còn đậm như hồi trước nữa. Giờ trông nó tự nhiên hơn nhiều. Có khi nó đã khác từ lâu rồi cũng nên. Vì tôi có bao giờ nhìn chằm chằm vào mặt con gái đâu, sao nhận ra được chứ!

Nhưng, đây có thể coi là minh chứng cậu ta đã thay đổi rồi nhỉ. Dù rằng đó chỉ là một sự thay đổi rất nhỏ thôi.

Cứ mỗi lần Yuigahama cười, mắt của cậu ta lại long lanh hơn. Gương mặt trẻ con trang điểm nhạt như mặt mộc càng trở nên ngây thơ.

"Mà Hikki cũng thường chỉ nói chuyện với một vài người còn gì. Như ở câu lạc bộ, nhiều lúc nói chuyện trông cậu rất vui, nhưng tớ lại cảm thấy mình chẳng thể vào nói cùng."

Vừa nói Yuigahama vừa ôm lấy đầu gối rồi gục mặt vào đó. Mắt cậu ta ngước lên len lén nhìn tôi.

"Tớ cũng muốn được nói chuyện cùng cậu nhiều hơn nữa. Cơ, cơ mà tớ không có ý gì khác đâu nhé! Tớ, tớ cũng mong thế với Yukinon đó!? Cậu hiểu chứ hả!?"

"Yên tâm đi. Tôi không hiểu nhầm cậu là bạn gái mình đâu."

"Ý cậu tức là sao!?"

Yuigahama đột ngột ngẩng mặt lên, lộ rõ vẻ tức giận. Tôi bình tĩnh giơ tay kiềm chế cơn giận muốn lao lên đánh tôi của cậu ta và nhắc cậu ta bình tĩnh lại. Tôi bắt đầu nói.

"Mà Yukinoshita là trường hợp đặc biệt thôi. Cậu ta là thế lực bất khả kháng mà."

"Là sao?"

"Hửm? À, thế lực bất khả kháng tức là 'thế lực hay tình trạng mà chúng ta không thể dựa vào sức mình mà tránh được nó, dù bằng cách này hay cách khác'. Tôi xin lỗi vì xài từ khó quá nhé."

"Ý tớ không phải thế! Không phải là tớ không hiểu nghĩa câu chữ! Mà cậu coi tớ là con ngốc vừa thôi! Tớ đã tự mình đăng kí thi và đỗ được vào trường Soubu này đấy nhé!?"

Nhát chặt của Yuigahama dứt khoát đập vào cổ tôi. Bị đánh trúng yết hầu, tôi thở không ra hơi. Yuigahama nhìn xa xăm, nghiêm túc hỏi tôi.

"... Này, nhắc đến lễ nhập học, cậu có nhớ gì về hôm đó không?

"Ặc, khụ khụ! ... Hả? À! Hôm đó tôi bị tai nạn giao thông nên không nhớ gì cả."

"Tai nạn ư..."

"Ừ. Hôm nhập học, tôi đang đạp xe thì có một đứa ngốc nào đó bị tuột tay sợi dây dắt chó ấy. Thấy con chó sắp bị ô tô cán, tôi liền lao thân mình ra bảo vệ nó. Lúc đó quả thật tôi hành động nhanh như chớp, quá sức ngầu, như một người anh hùng vậy."

Tôi cảm giác mình đang diễn hơi quá, nhưng cũng chẳng có ai biết nên kệ thôi. Hơn nữa, không ai biết rõ cũng tức là sẽ không có ai phản bác. Thế thì tôi càng phải cố tô điểm cho những điểm tốt của mình thêm quyến rũ chứ.

Thế nhưng nghe xong vậy, mặt Yuigahama bỗng đanh lại.

"Đứa ngốc nào đó ư... H-Hikki không nhớ chút gì về người ta sao?"

"Lúc đó tôi còn tâm trí nào nữa, tôi bị thương đau quá mà. Nhưng tôi không có chút ấn tượng nào về người ta cả, nên chắc trông cũng thường thường thôi."

"Thường thường à... Đúng, đúng là lúc đó mình để mặt mộc... cũng chưa nhuộm tóc, lại còn mặc đồ ngủ, đúng là trông giản dị thật... A, mà đồ ngủ còn có họa tiết gấu nữa, nên chắc trông mình ngốc lắm."

Yuigahama nói nhỏ quá, nên tôi chẳng nghe thấy gì cả. Cậu ta chỉ lầm bầm trong miệng, mặt cúi gằm. Cậu ta bị đau bụng à?

"Sao thế?"

"Không, không có gì... Nói chung là! Hikki không nhớ cô bạn ấy là ai đúng không!?"

"Ây, tôi đã bảo không nhớ rồi. Ơ? Tôi có bảo là con gái hả?"

"Hả!? A, cậu có nói mà, có nói! Nói quá ấy chứ! Chỉ nói mỗi từ 'con gái' thôi thì có!"

"Tôi là thằng ghê tởm thế cơ à?"

Tôi hỏi ngược lại. Yuigahama chỉ cười haha cho qua chuyện, rồi cứ cười như thế nhìn ra sân tennis. Tôi cũng ngoái nhìn theo hướng đó.

Đúng lúc cô nàng tự tập tennis ban nãy đang vừa lau mồ hôi vừa đi về phía này.

"A! Sai ơi!"

Yuigahama vẫy tay, cao giọng gọi. Có vẻ như là người quen của cậu ta.

"Yo! Vừa tập xong hả?"

"Ừa. Câu lạc bộ bộ tớ đuối quá, nên nghỉ trưa cũng phải ra tập thôi... Trước giờ bọn tớ xin được dùng sân vào buổi trưa mãi, gần đây cuối cùng cũng được OK rồi. Yuigahama và Hikigaya đang làm gì ở đây thế?"

"À, cũng không có gì, nhỉ?"

Nói rồi Yuigahama nhìn sang tôi xác nhận. Ơ, tôi ở đây ăn trưa, còn cậu đang đi mua đồ còn gì? Cậu não cá vàng hả mà quên ngay rồi thế?

Cô nàng Sai đáp lại "Tưởng thế nào" rồi khúc khích cười.

"Sai này, giờ thể dục cậu cũng học tennis, buổi trưa cậu cũng đi tập. Cậu vất vả thật đấy!"

"Không đâu. Tớ đang làm việc mình thích mà. A, nói mới nhớ, Hikigaya cũng giỏi tennis phết ha."

Tôi không ngờ cũng được cô ấy bắt chuyện, nên im lặng không nói được gì. Lần đầu tiên tôi nghe thấy chuyện này đấy. Mà cô nàng này là ai? Sao lại biết tên tôi?

Tôi rất muốn hỏi xem sao, nhưng Yuigahama đã thở mạnh đầy vẻ tò mò trước.

"Thế ư?"

"Ừa, dáng cậu ấy đẹp lắm."

"Ấy, cậu làm tớ ngại quá hahaha. Mà cô ấy là ai nhỉ?"

Tôi chú ý nhỏ giọng ở câu cuối chỉ vừa đủ để Yuigahama nghe thấy. Nhưng Yuigahama đã phá hỏng cố gắng của tôi.

"Hả!? Cậu ấy cùng lớp với cậu đó! Mà hai cậu học chung thể dục còn gì!? Tại sao cậu không nhớ được cả tên bạn cùng lớp vậy hả!? Không thể tin nổi!"

"Đồ ngốc, tôi nhớ quá đi chứ! Tôi chỉ vô tình quên mất thôi! Mà thể dục con gái học môn khác mà!"

Cậu ta dám hủy hoại sự cố gắng quan tâm đến người ta của tôi... Cậu ta thừa rõ tôi không biết tên người ta còn gì. Lỡ khiến cô ấy tổn thương thì làm sao đây hả?

Tôi vừa nghĩ vừa nhìn về phía Sai. Mắt cô ấy long lanh nước. Đôi mắt đó thật khủng khiếp. Nếu so sánh vẻ đáng yêu thì với chó, nó giống của Chihuahua, còn là mèo thì giống mèo Munchkin vậy.

"A, ahaha. Tớ biết ngay là cậu không nhớ tên tớ mà... Tớ là Totsuka Saika, học cùng lớp với cậu."

"Ấy, xin lỗi cậu nhé. Bọn mình cũng mới đổi lớp mà, nên tớ mới thành ra thế này."

"Hồi lớp Mười chúng mình cũng cùng lớp đó... Hì hì, tại tớ cũng không nổi bật lắm..."

"Không, làm gì có chuyện đó chứ. À đúng rồi! Tớ ấy mà, tớ không hay nói chuyện với đám con gái trong lớp lắm, kiểu hỏi han cậu này tên là gì nhỉ ấy."

"Cậu ghi nhớ cho tử tế đi!"

Yuigahama cốc đầu tôi một cái. Khi thấy cảnh ấy, Totsuka ngại ngùng đứng đó tự thì thầm với bản thân.

"Cậu thân với Yuigahama thật đấy..."

"Hả, hả hả!? Chúng, chúng tớ hoàn toàn không thân nhau chút nào mà!? Chỉ toàn sát ý với nhau thì có! Kiểu sau khi giết Hikki, tớ cũng chết luôn ấy!?"

"Đúng thế, mà đáng sợ thật đấy! Cậu thật đáng sợ! Tình yêu của cậu nặng nề quá đó, đến mức cùng nhau tự sát nữa!"

"Hả!? Cậu bị ngốc đấy à!? Tớ không có ý đó đâu nhé!"

"Đúng là thân nhau thật..."

Totsuka khẽ nói. Lần này cô nàng nhìn thẳng vào tôi.

"Thật ra tớ là con trai... Trông tớ yếu đuối đến vậy sao?"

"Hở?"

Mọi hành động và suy nghĩ của tôi đều ngừng hoạt động ngay lập tức. Sau đó tôi nhìn ngay lập tức sang Yuigahama. Tôi nhìn cậu ta bằng ánh mắt như muốn hỏi có phải cô ấy đang nói dối không. Yuigahama dường như vẫn chưa nguôi giận, hai má đỏ bừng gật đầu xác nhận là thật.

Hả? Nghiêm túc đấy à? Rõ ràng là dối trá mà! Là đùa thôi mà?

Totsuka nhận ra ánh mắt ngờ vực đó của tôi, cô ấy cúi đầu đỏ bừng mặt, rồi len lén ngước lên nhìn tôi. Cô ấy từ từ đưa tay xuống chiếc quần đùi. Hành động ấy quyến rũ đến khó chịu.

"... Tớ có thể cho cậu xem, bằng chứng."

Trong tim tôi đột nhiên có thứ gì đó chuyển động.

Bên tai phải tôi là Hachiman ác quỷ đang thì thầm. "Tốt quá rồi, mình xem ngay thôi! Có khi lại là chuyện may mắn không tưởng ấy chứ?". Ừm, cũng đúng. Đây đúng là cơ hội hiếm có mà. "Khoan đã!". Ồ thiên thần đến rồi, đến rồi. "Nếu đã vậy, hay bảo cô ấy cởi nốt phần trên đi, thế nào?" Thế nào cái con khỉ! Mày không phải thiên thần à?

Cuối cùng, tôi đã quyết định đặt niềm tin vào lý trí của mình.

Đúng vậy, với một nhân vật có giới tính không rõ ràng thế này, chính nhờ sự không rõ ràng đó mà cậu ta mới tỏa sáng. Lập luận mà lí trí đưa ra này đã giúp tôi phán đoán được một cách bình tĩnh.

"Tạm thời, tớ xin được nhận lỗi đã. Dù tớ không chắc là gì, nhưng tớ xin lỗi đã khiến cậu khó chịu."

Tôi vừa dứt lời, Totsuka lắc đầu cho những giọt nước đọng trong mắt nãy giờ bay đi, rồi nhoẻn cười với tôi.

"Không, không sao đâu mà."

"Cơ mà Totsuka này, cậu cũng biết tên tớ ha."

"Hả, à, ừm. Vì Hikigaya rất nổi bật mà."

Nghe Totsuka nói vậy, Yuigahama lườm tôi chằm chằm.

"Hả? Cậu ta trông giản dị mà. Chẳng ai để ý đâu."

"Đồ ngốc, tôi nổi bật lắm đấy! Nổi bật như vô số vì sao sáng ấy nhé!"

"Chỗ nào cơ?"

Cậu ta đáp lại tôi bằng vẻ mặt cực kì nghiêm túc.

"... Ngồi một mình trong góc lớp rất nổi bật còn gì nữa!"

"Cái đó nổi bậ..... À, không, thôi, xin lỗi nhé."

Sau đó Yuigahama tránh không nhìn tôi nữa. Cái thái độ đó của cậu ta càng khiến người ta thấy tổn thương hơn ấy.

Bầu không khí lại trở nên nặng nề. Đúng lúc ấy thì Totsuka tham gia vào cuộc nói chuyện.

"Cơ mà Hikigaya chơi tennis giỏi ghê. Có phải cậu có kinh nghiệm chơi rồi không?"

"Ấy không, hồi cấp một tớ có chơi Mario Tennis thôi. Chứ chưa chơi thật bao giờ."

"A, trò đó ai cũng chơi nhỉ? Tớ cũng từng chơi trò đó. Chơi đấu đôi vui thật đấy!"

"... Tôi chỉ chơi một mình thôi."

"Hở?... A. Ừm, xin lỗi cậu."

"Xin lỗi cái gì, bộ cậu thuộc đội xử lí bom mìn hay sao hả? Công việc của cậu là đi đào từng tổn thương tâm lí của tôi lên à?"

"Hikki tự ôm quá nhiều bom thì có!"

Totsuka vừa nhìn tôi và Yuigahama cãi nhau, vừa thích thú cười.

Tiếng chuông báo hiệu kết thúc giờ nghỉ trưa vang lên ngay lúc đó.

"Bọn mình về thôi."

Totsuka nói, Yuigahama cũng bám theo sau.

Nhìn hình ảnh ấy, tôi mới cảm thấy thật kì diệu.

Ra là thế. Vì bọn mình học cùng lớp, nên cùng nhau đi về cũng là chuyện đương nhiên thôi. Vậy mà sao tôi thấy chuyện đó thật đáng ngưỡng mộ.

"Hikki? Cậu đang làm gì đó?"

Yuigahama quay lại, mặt tò mò hỏi. Totsuka cũng dừng bước nhìn tôi.

Tôi đi cùng có được không? Tôi toan hỏi, nhưng quyết định thôi.

Thay vào đó thì nói thế này đi.

"Chuyện mua nước của cậu tính sao rồi?"

"Hả?... A!"

.

xxx

.

Vài ngày trôi qua, giờ học thể dục tiếp theo lại tới.

Nhờ một mình tập đánh bóng với tường nhiều quá, nên tôi đã thành chuyên gia đánh bóng với tường rồi. Bây giờ, dù không xê dịch một bước nào tôi cũng có thể chơi đánh bóng qua lại với bức tường.

Và từ giờ học ngày mai, chúng tôi sẽ bước vào thi đấu. Nói cách khác, hôm nay là ngày luyện tập đánh bóng cuối cùng.

Vì là ngày cuối cùng, nên tôi định dồn hết sức để đập bóng nhưng vừa nghĩ thế thì có ai đó vỗ vai phải của tôi.

Ai đấy? Linh hồn ư? Làm gì có ai thèm bắt chuyện với tôi chứ, hiện tượng bí ẩn nào đó ư?

Tôi nghĩ vậy và xoay người lại, má phải bị ngón tay chọt vào.

"Aha, bắt được cậu rồi nhé!"

Người đang cười một cách đáng yêu đó là Totsuka Saika.

Hả, không thể nào, cảm xúc này là sao? Tim tôi đang đập nhanh khủng khiếp. Nếu cậu ta không phải là con trai thì tôi đã mau chóng tấn công tỏ tình rồi bị từ chối luôn rồi. Ớ, tôi sẽ bị từ chối hả?

Cơ mà, chỉ cần nhìn thấy Totsuka mặc đồng phục một lần là tôi đã hiểu rõ rằng cậu ta là con trai rồi. Nhưng nếu cậu ta mặc đồng phục thể dục nam nữ đều giống nhau thế này thì trong một thoáng tôi lại không phân biệt được nữa. Nếu cậu ta không đeo tất đến mắt cá chân mà đi tất đen cao đến bắp chân, tôi chắc chắn không thể nhận ra nổi.

Cả tay, hông hay chân của cậu ta đều rất mảnh dẻ, da thì trắng tới mức gần như trong suốt.

Còn ngực thì cậu ta đương nhiên không có, nhưng Yukinoshita cũng giống vậy mà.

Vừa nghĩ vậy, chẳng hiểu sao tôi thấy ớn lạnh hết cả người.

Nhờ thế mà tôi bình tĩnh được để nói chuyện với Totsuka đang mỉm cười nãy giờ.

"Có chuyện gì à?"

"Ừm. Bạn bắt cặp với tớ hôm nay nghỉ mất rồi. Vì thế... nếu cậu không phiền thì tập với tớ được không?"

Vậy thì cậu bỏ kiểu ngước mắt lên nhìn đó đi được không? Dễ thương quá đáng. Đừng có đỏ mặt nữa, đừng có đỏ.

"À, được thôi. Tớ cũng chỉ có một mình."

Xin lỗi mày nhé, tường. Tao không thể tập đánh cùng mày nữa rồi...

Tôi xin lỗi bức tường rồi đáp lại cậu ta. Totsuka thở phào nhẹ nhõm, nhỏ giọng thì thầm "Hồi hộp quá".

Nghe được câu đấy, tôi còn hồi hộp hơn đây. Cậu ta quá đáng yêu mà.

Yuigahama đã bảo với tôi là một nhóm con gái trong lớp đã để ý vẻ đáng yêu đó của Totsuka và gọi cậu ta là hoàng tử. Vậy ra trong từ "hoàng tử" cũng bao hàm cả mong ước "được bảo vệ người ấy" ư?

Và rồi buổi luyện tập đánh bóng của tôi và Totsuka đã bắt đầu.

Totsuka vốn là thành viên của câu lạc bộ tennis, nên cậu ta chơi rất siêu.

Tôi tung ra cú giao bóng chính xác vô song mà mình đã lĩnh hội được từ người đồng đội bức tường. Cậu ta đỡ lấy nó một cách điêu luyện, rồi đánh trả thẳng lại tôi.

Chúng tôi cứ đánh qua lại liên tục như thế. Dường như Totsuka cảm thấy thế này hơi đơn điệu, nên cậu ta bắt đầu nói chuyện.

"Đúng là Hikigaya chơi khá quá chứ!"

Vì giữa chúng tôi có khoảng không, nên tiếng Totsuka đến tai tôi cũng chậm hơn.

"Tớ đánh tập với tường quá trời mà! Kĩ năng tennis đã đạt đến đỉnh cao rồi!"

"Đấy là squash, đâu phải tennis."

Chúng tôi vừa thư thả nói chuyện với nhau, vừa tiếp tục luyện đánh. Trong khi những đôi khác thì đánh trượt hoặc nhận bóng hỏng, riêng chúng tôi vẫn đánh liên tục một lúc lâu.

Rồi loạt đánh cũng ngừng lại. Totsuka chụp lấy trái bóng vừa nảy bịch một tiếng.

"Bọn mình nghỉ một lát đi."

"Ừ!"

Hai chúng tôi cùng ngồi xuống. Cơ mà tại sao cậu lại ngồi ngay cạnh tôi? Thế này không kì hả ta? Bình thường đám con trai toàn ngồi đối diện hay chéo nhau mà? Khoảng cách vậy có gần quá không? Có sát quá không chứ?

"Ừm, tớ có chuyện này muốn bàn với Hikigaya..."

Totsuka nói, nét mặt vô cùng nghiêm túc.

Ra là thế. Nếu là bàn chuyện bí mật thì phải ngồi gần nhau mới được. Là vì lí do đó, đúng không?

"Bàn chuyện hử?"

"Ừm. Là chuyện về câu lạc bộ tennis của tớ. Câu lạc bộ bây giờ đang rất yếu. Đã thế số thành viên cũng ít. Đại hội tới đây nếu các anh năm ba rời đi, tớ nghĩ sẽ lại càng yếu hơn nữa. Nhóm năm nhất thì đa phần lên cấp ba mới tập, nên vẫn chưa quen chơi lắm... Hơn nữa, chúng tớ cũng không giỏi giang gì, nên có vẻ không trở thành nguồn động lực cho mọi người được. Nếu ít người, thì tự nhiên mọi người cũng chỉ chơi thường thường thôi."

"Tớ hiểu rồi."

Đúng là một chuyện rất dễ hiểu. Ở các câu lạc bộ nhỏ và yếu, những chuyện thế này có vẻ hay xảy ra.

Những câu lạc bộ yếu thường không có đông thành viên. Và trong những câu lạc bộ ít người thì việc không có sự cạnh tranh thông thường vẫn hay xảy ra.

Dù họ có hay nghỉ, hay trốn tập thì cũng vẫn được tham gia giải đấu, thi đấu rồi họ sẽ lại thấy mình đã thực sự hoạt động trong câu lạc bộ. Chắc chắn không thiếu những kẻ vẫn thỏa mãn dù thua trận.

Những kẻ đó sẽ không thể mạnh lên được. Và những nơi yếu sẽ không thu hút được thêm người tham gia. Và cứ thế vòng tuần hoàn tiêu cực đó sẽ không bao giờ chấm dứt.

"Thế nên... Hikigaya, cậu có thể vào câu lạc bộ tennis không?"

"... Hả?"

Tại sao lại thế...

Tôi dùng ánh mắt nghi hoặc ướm hỏi lại. Totsuka ngồi bó gối, thỉnh thoảng cậu ta lại ngước nhìn tôi với ánh mắt nài nỉ.

"Hikigaya chơi tennis giỏi mà, tớ tin là cậu sẽ còn giỏi hơn được nữa. Thậm chí cậu còn có thể trở thành nguồn động lực cho mọi người. Với cả... nếu có Hikigaya, tớ nghĩ mình sẽ có thể tiếp tục cố gắng. A ừm, tớ không có ý gì kì quặc đâu! Vì, vì tớ cũng muốn chơi tennis giỏi hơn thôi!"

"Dù cậu không mạnh mẽ cũng không sao. Đã có tớ ở đây bảo vệ cậu rồi."

"... Hở?"

"A, xin lỗi! Tớ nói nhầm."

Trước sự mong manh nhỏ bé của Totsuka, trong một thoáng tôi đã nhầm những lời nghiêm túc mình nên nói sang những lời khác. Ây da, tại vì Totsuka đáng yêu quá đấy. Suýt chút nữa là tôi đã đi xin tham gia ngay rồi. Suýt nữa đã giơ tay đồng ý với khí thế bừng bừng như trong cuộc chiến giành lấy cốc pudding thứ hai sau khi ăn hết tiêu chuẩn cho mình rồi.

Nhưng, dù Totsuka có đáng yêu đến đâu thì cũng có những lời nhờ vả tôi không thể đáp ứng.

"... Tớ xin lỗi. Cái đó chắc không được rồi."

Tôi biết tính cách mình thế nào mà.

Tôi không hiểu được ý nghĩa của việc hàng ngày đều phải có mặt ở câu lạc bộ, và dù thế nào, tôi cũng không thể tưởng tượng ra được cảnh mình tập thể dục thể thao từ sáng sớm. Chỉ có mấy ông già tập Thái cực quyền trong công viên mới làm ba cái đó thôi. Phương châm sống ưa thích của tôi rất giống với Korosuke "Mình không thể tiếp tục được nữa ~". Vậy nên, tôi chắc chắn sẽ rời câu lạc bộ. Chắc nhanh cỡ công việc làm thêm đầu tiên của tôi. Chỉ sau ba ngày tôi đã bắt đầu lơ là trách nhiệm.

Nếu một kẻ như tôi đây mà vào câu lạc bộ tennis, chắc chắn Totsuka sẽ thấy thất vọng ngay thôi.

"... Vậy à?"

Totsuka trả lời đầy tiếc nuối. Tôi cố tìm lời nào đó để động viên cậu ta.

"Thôi nào. Bọn mình thử nghĩ cách khác xem."

Dù cũng chẳng có cách nào nữa.

"Cảm ơn cậu. Nói chuyện được với Hikigaya, tớ cảm thấy dễ chịu hơn một chút rồi."

Totsuka cười đáp, nhưng đó chỉ là sự vui vẻ tạm thời mà thôi. Dẫu vậy, nếu Totsuka đã khuây khỏa hơn, vậy cũng được rồi.

.

xxx

.

"Không thể được."

Đó là câu đầu tiên của Yukinoshita.

"Này, cậu nói không được là sao?"

"Không được là không được."

Cậu ta cự tuyệt bằng một giọng lạnh lùng hơn cả ban nãy.

Khởi nguồn của cuộc đối thoại này là từ việc tôi đến bàn với Yukinoshita chuyện Totsuka nhờ tôi.

Đối với tôi, nếu cuộc nói chuyện này tiến triển thuận lợi thì tôi có thể rời câu lạc bộ tình nguyện này một cách êm đẹp. Sau đó tôi sẽ đường đường chính chính giả bộ gia nhập câu lạc bộ tennis rồi từ từ biến mất. Nhưng con đường đó đã bị cậu ta chặn đứng.

"Ầy, nhưng mà mong muốn cho tôi vào câu lạc bộ của Totsuka cũng đâu có gì sai. Nói chung là tôi chỉ cần vào dằn mặt bọn câu lạc bộ tennis là được rồi. Tôi sẽ hoạt động giống như một loại chất xúc tác cho câu lạc bộ. Nếu đội chiêu mộ được thành viên mới thì mọi thứ sẽ thay đổi còn gì?"

"Cậu nghĩ mình có thể tham gia hoạt động tập thể như vậy ư? Làm gì có chuyện họ sẽ chấp nhận chào đón một loài sinh vật như cậu chứ?"

"Ư..."

Quả thực mấy chuyện đó đúng là không tưởng. Và dù tôi cũng sẽ rời câu lạc bộ thôi, nhưng nếu nhìn thấy mấy kẻ tham gia câu lạc bộ kiểu phơ phất cho vui, có khi tôi cũng vác vợt đi đánh bọn chúng ấy chứ.

Yukinoshita phì cười. Tiếng cười ấy cũng hao hao như một tiếng thở dài.

"Cậu tuyệt đối không thể hiểu được tinh thần hội nhóm là gì. Vì cậu là chuyên gia đơn độc mà."

"Cũng không đến lượt cậu nói đâu!"

Yukinoshita tiếp tục nói, chẳng hề bận tâm đến lời của tôi.

"Đương nhiên, nếu họ có được một kẻ thù chung là cậu, có thể họ sẽ đoàn kết lại thật. Thế nhưng họ sẽ chỉ đồng tâm hiệp lực để loại trừ cậu mà thôi. Điều đó không thể giúp họ nâng cao được khả năng của bản thân đâu. Vì vậy, cách này của cậu sẽ không giải quyết được gì cả. Trích nguồn từ tôi."

"Ra là thế... Hở, trích nguồn?"

"Phải. Hồi cấp hai, tôi từ nước ngoài về đây học. Đương nhiên là bằng hình thức chuyển trường. Khi ấy, đám con gái trong lớp, mà không, đám con gái cả trường muốn loại bỏ tôi đến tuyệt vọng. Nhưng lại chẳng có ai chịu cố gắng trau dồi bản thân để chiến thắng tôi cả. Cái lũ ngu ngốc đó..."

Yukinoshita kể. Sau lưng cậu ta, có một thứ gì đó trông như một ngọn lửa màu đen đang từ từ bốc lên.

Chết toi! Hình như mình đạp phải bãi mìn rồi.

"Ôi, ôi giời. Thì một cô gái xinh đẹp như cậu mà xuất hiện, xảy ra chuyện như thế cũng là bình thường thôi."

"... Chậc. Ừm, phải, có lẽ vậy. So với bọn họ, quả thực tôi xinh đẹp hơn nhiều. Nhưng tinh thần bọn họ không yếu đuối đến mức sẽ khom lưng quỳ gối trước tôi chỉ vì thế. Vậy nên theo một nghĩa nào đấy, có thể coi đó là một kết quả không thể nào tránh được. Nói chứ Yamashita và Shimamura cũng đều rất đáng yêu đó. Họ vốn rất được bọn con trai hâm mộ. Nhưng chỉ có gương mặt của họ thôi. Còn về mặt học lực, thể thao, nghệ thuật, thậm chí cả tác phong lễ nghĩa hay mặt tinh thần, họ hoàn toàn chẳng đáng xách dép cho tôi. Vì đối đầu trực diện với tôi thì không thắng được, nên đương nhiên họ chỉ biết dồn sức vào việc kéo chân người ta, rồi lê đi thôi."

Trong một thoáng Yukinoshita yên lặng dường như không biết nói gì, nhưng ngay lập tức cậu ta lại hào phóng không tiếc một từ ngữ bay bổng nào để ca ngợi bản thân mình như mọi khi. Lời nói liến thoắng không ngừng nghỉ, tựa như dòng thác Niagara với những cơn cuộn trào xanh ngắt. Cậu ta nói mà không bị vấp một lần nào khiến tôi thán phục vô cùng.

Có khi nào đây là cách cậu ta che giấu sự ngượng ngùng của mình không? Cậu ta cũng có nét đáng yêu đấy chứ.

Dường như vì nói quá dài, nên Yukinoshita bắt đầu thở hổn hển. Gương mặt dường như cũng bừng lên đôi chút.

"... Cậu có thể bớt nói mấy điều kì quặc giùm tôi không? Cậu khiến tôi ớn hết cả người."

"Ờ, yên tâm đi. Quả nhiên cậu chẳng đáng yêu chút nào cả!"

Mà rõ ràng Totsuka dễ thương hơn rất nhiều so với những cô gái mà tôi quen. Vậy là sao chứ?

Phải rồi, chuyện của Totsuka mới là chuyện chính ở đây.

"Vì Totsuka, chúng ta phải làm gì để giúp câu lạc bộ tennis mạnh lên đi chứ."

Tôi vừa dứt lời, Yukinoshita đã tròn mắt nhìn chằm chằm lại tôi.

"Thật hiếm có... Cậu là người biết lo lắng cho người khác sao?"

"Này, thôi nào! Tại vì đây là lần đầu tiên có ai đó muốn bàn chuyện cùng mình nên tôi mới vậy."

Cảm giác được ai đó tin tưởng dựa vào thật hạnh phúc làm sao. Còn nữa, vì Totsuka đáng yêu quá nên tôi không kìm được... Miệng tôi bất giác nở nụ cười. Ngay lập tức Yukinoshita đáp lại như muốn đối đầu với tôi.

"Tôi rất hay được người khác nhờ tư vấn chuyện tình cảm đấy."

Cậu ta ưỡn ngực đầy tự hào và nói. Nhưng sắc mặt lại dần tối sầm lại.

"... Nói vậy nhưng thật ra mục đích chính của những cuộc tư vấn tình cảm của bọn con gái đều là để kiểm tra tình hình, đúng không?"

"Hả? Tức là sao?"

"Nếu ta đã nhắc đến người mình thích, đám xung quanh sẽ phải lưu tâm hơn còn gì? Giống như kiểu tuyên bố quyền sở hữu ấy. Sau khi nghe xong nếu đứa nào dám xớ rớ vào, người đó thì sẽ bị cả đám buộc tội giật bồ rồi đá ra khỏi nhóm. Kể cả đối phương mới là người tỏ tình đi nữa thì mình cũng vẫn phải chịu chung kết cục đó đấy? Tại sao tôi phải biết nhiều đến mức đó kia chứ..."

Lại một ngọn lửa màu đen nữa bốc lên từ chỗ của Yukinoshita. Tôi cứ nghĩ những câu chuyện tình yêu của đám con gái sẽ vô cùng ngọt ngào pha chút đắng cay. Nhưng sao tôi chỉ thấy mỗi sự khổ sở thế này?

Mà làm sao cậu cứ phải phá bỏ giấc mơ thời niên thiếu trong sáng của tôi? Sở thích của cậu à?

Yukinoshita bỗng nở nụ cười tự giễu bản thân như cố xóa đi những kí ức tồi tệ ngày xưa.

"Nói chung, không phải lúc nào cố gắng lắng nghe mọi vấn đề của người khác và giúp đỡ họ cũng là chuyện tốt đâu. Từ xưa đã có một câu thế này còn gì? 'Sư tử sẵn sàng đẩy con của mình xuống vực sâu để giết chúng'."

"Giết chúng là sai!"

Chính xác phải là "Sư tử cũng dốc hết sức khi đi săn con của chúng".

"Vậy cậu tính sao?"

"Tôi ư?"

Yukinoshita chớp mắt, rồi bắt đầu suy nghĩ về điều đó.

"Tôi sẽ bắt tất cả chạy cho đến chết, rồi luyện vung vợt cho đến chết, rồi tập cho đến chết thì thôi, chắc vậy đấy."

Cậu ta vừa cười vừa nói như vậy khiến tôi thấy sợ hãi vô cùng.

Tôi nửa đùa nửa thật bước rút lui về phía sau. Đúng lúc ấy cửa phòng mở cạch một tiếng.

"Chao xìn!"

Lời chào ngốc nghếch nhưng đầy vui tươi, trái ngược hoàn toàn với Yukinoshita vang lên.

Yuigahama toe toét cười ngây ngô như mọi khi trông thật vô tư lự.

Nhưng có một người trông mong manh nhưng đầy vẻ quyết tâm đang đứng phía sau cậu ta.

Ánh mắt cậu ta cứ tự ti nhìn xuống phía dưới. Đầu ngón tay khẽ víu lấy gấu áo khoác của Yuigahama. Làn da trắng như sắp trở nên trong suốt. Nếu đắm mình trong ánh nắng mặt trời, cậu ta có lẽ sẽ tan biến lúc nào không hay như một giấc mộng thoáng qua thôi vậy. Cậu ta chính là một người mang cái vẻ sương khói phù du như thế đấy.

"A... Hikitani!"

Trong khoảnh khắc ấy, nét hồng hào đã trở lại với làn da trắng đến trong suốt. Cậu ta nở một nụ cười tươi như một đóa hoa vừa chớm nở với tôi. Nhờ thế mà cuối cùng tôi cũng nhận ra đó là ai. Tại sao lúc nãy trông cậu lại u ám đến vậy?

"Totsuka..."

Tôi vừa dứt lời, cậu ta đã phăm phăm bước về phía tôi. Lần này cậu ta nắm lấy tay áo tôi. Này này, thế này là lợi dụng đó... Nhưng cậu ta là con trai mà ha.

"Hikigaya, cậu làm gì ở đây vậy?"

"À thì, tớ chỉ đến hoạt động câu lạc bộ thôi... Mà cậu nữa, sao lại ở đây?"

"Hôm nay tớ đã mang đến cho mọi người một người ủy thác đó, phư phư."

Yuigahama ưỡn bộ ngực to đến không cần thiết của cậu ta và nói đầy tự mãn. Tôi không có hỏi cậu. Tôi muốn nghe đôi môi đáng yêu của Totsuka nói kia...

"Nào, sao thế? Tớ cũng là một thành viên của câu lạc bộ tình nguyện mà? Thế nên tớ cũng muốn làm một chút gì đó. Đúng lúc ấy thì thấy Sai hình như đang có tâm sự, nên tớ đã dẫn cậu ta về đây."

"Yuigahama."

"Yukinon, cậu không cần phải cảm ơn tớ đâu. Tớ chỉ làm tròn trách nhiệm của một thành viên câu lạc bộ mà thôi."

"Yuigahama, cậu đâu phải là thành viên của câu lạc bộ này..."

"Không phải ư!?"

Không phải ư!? Sốc thật đấy... Tôi cứ tưởng cậu ta sẽ từng chút một trở thành người câu lạc bộ chứ.

"Đúng vậy. Tôi chưa nhận được đơn xin gia nhập của cậu, cũng không có sự chấp thuận của giáo viên cố vấn, nên cậu không phải là thành viên của câu lạc bộ."

Yukinoshita đúng là người sống nguyên tắc một cách không cần thiết.

"Để tớ viết! Bao nhiêu tờ tớ cũng viết hết! Hãy cho tớ vào nhóm đi mà!"

Yuigahama vừa rưng rưng nước mắt, vừa viết lên giấy từng chữ "Đơn xin gia nhập câu lạc bộ" tròn trịa. Viết mấy chữ cỡ đó thì cậu dùng chữ Hán đi chứ...

"Còn cậu là Totsuka Saika đúng không? Cậu đến đây có việc gì?"

Yukinoshita không để ý đến Yuigahama đang hừng hực viết tờ đơn mà hướng ánh mắt đến chỗ Totsuka. Ánh mắt lạnh lùng đó khiến Totsuka khẽ run người.

"A, ừm... các cậu có thể giúp tớ chơi tennis giỏi hơn, đúng không?"

Lúc đầu cậu ta còn nhìn thẳng về phía Yukinoshita, nhưng đến cuối câu thì ánh nhìn của Totsuka lại dời sang tôi. Vì thấp hơn tôi nên cậu ta phải ngước lên để nhìn. Ánh mắt như muốn dò hỏi câu trả lời của tôi.

Ây, cậu ta cứ nhìn tôi như vậy chỉ làm tôi khó xử thôi... tim đang đập thình thịch lên đây này, đừng có nhìn tôi nữa!

Ngay lập tức Yukinoshita cất tiếng trả lời thay tôi, dù chắc chắn không phải để cứu tôi khỏi tình cảnh đó đâu.

"Tôi không rõ Yuigahama đã giới thiệu với cậu thế nào, nhưng câu lạc bộ tình nguyện không phải đa năng cái gì cũng làm được. Chúng tôi chỉ có thể giúp đỡ cậu và thúc đẩy khả năng tự lập mà thôi. Còn có giỏi lên được không là tùy thuộc vào bản thân cậu."

"Vậy ư..."

Totsuka rũ vai xuống đầy chán nản và thất vọng. Chắc chắn Yuigahama đã nói gì đó hay ho lắm. Yuigahama vừa lẩm nhẩm "đóng dấu đóng dấu" vừa sục sạo trong cặp. Tôi trừng trừng lườm cậu ta. Nhận ra ánh mắt của tôi, Yuigahama ngẩng lên.

"Hơ? Gì vậy?"

"Đừng có gì vậy ở đây. Vì lời nói vô trách nhiệm của cậu mà ước mơ mong manh của một người đã nát tan rồi đó."

Yukinoshita nhắm thẳng vào Yuigahama, nói không chút khoan nhượng. Nhưng Yuigahama chỉ nghiêng đầu.

"Hử? Hửm? Nhưng Yukinon và Hikki sẽ có cách gì đó mà, đúng không?"

Yuigahama nói. Hoàn toàn dửng dưng. Đối với người nghe, câu này cũng có thể hiểu thành cậu ta đang chế giễu người ta không làm được vậy.

Và xui xẻo làm sao, ở đây có một kẻ sẽ hiểu đúng theo hướng đó.

"... Hừm, cậu cũng biết cách nói rồi đấy nhỉ, Yuigahama. Đã biết cách nói như muốn thử tôi giống gã đàn ông đằng kia ban nãy."

Yukinoshita nhếch mép cười. Á, cậu ta đã bật sang trạng thái kì lạ nào mất rồi... Yukinoshita là người sẽ chấp nhận đối đầu với bất kì lời khiêu chiến nào, rồi dốc hết sức nghiền nát nó. Mà có khiêu chiến hay không thì cậu ta cũng vẫn nghiền nát mọi thứ mà thôi. Cậu ta còn có thể đàn áp cả người hiền lành giống Gandhi như tôi một cách không thương tiếc ấy chứ.

"Được thôi. Totsuka, tôi sẽ nhận ủy thác của cậu. Chúng tôi chỉ cần giúp cậu nâng cao trình độ chơi tennis là được đúng không?"

"Phải, phải, đúng vậy. Tớ, nếu tớ giỏi hơn, tớ nghĩ mọi người cũng sẽ cố gắng hơn."

Totsuka vừa nấp đằng sau tôi vừa trả lời. Dường như cậu ta cảm thấy áp lực trước đôi mắt đang bừng bừng mở to của Yukinoshita. Cậu ta chỉ dám nhẹ nhàng hé mặt từ sau lưng tôi. Trên gương mặt ấy đầy sự bất an và sợ hãi. Nhìn dáng vẻ run rẩy như một chú thỏ hoang đó, tôi lại muốn cho cậu ta mặc bộ cô nàng thỏ ghê gớm.

Cơ mà nữ hoàng băng giá đã nói sẽ giúp thì ai mà không sợ. Trong bầu không khí này, dẫu cậu ta có nói "Ta sẽ giúp ngươi mạnh lên, nhưng đổi lại ta sẽ tước đi sinh mạng ngươi!" cũng không có gì kì lạ cả. Cậu là mụ phù thủy đấy hả?

Tôi muốn xóa đi nỗi lo trong lòng Totsuka, nên quyết định bước lên phía trước một bước che chắn cho cậu ta.

Khi đứng gần Totsuka, tôi ngửi thấy hương dầu gội đầu và chất khử mùi hòa lẫn với nhau, tạo thành một mùi hương như của một nữ sinh trung học mà tôi không thể diễn tả được bằng lời. Cậu dùng dầu gội gì vậy?

"Chúng ta giúp đỡ cũng được thôi. Nhưng cậu đã tính làm thế nào chưa?"

"Ban nãy tôi đã nói với cậu rồi còn gì. Quên rồi sao? Nếu cậu thấy tự ti về trí nhớ của mình, tôi nghĩ cậu nên tập ghi chú lại."

"Này, những lời đó là cậu nghiêm túc nói ư..."

Tôi vừa nói, vừa nhớ đến đoạn nói chuyện toàn chết chóc của cậu ta. Yukinoshita nở nụ cười hài lòng như thể "nhìn thấu" suy nghĩ của tôi. Nụ cười đó khiến tôi thấy sợ hãi...

Làn da trắng của Totsuka tái nhợt hẳn đi, cậu ta run run.

"Tớ sắp chết rồi đúng không..."

"Không sao đâu. Tớ sẽ bảo vệ cậu."

Nói rồi, tôi đập vai cậu ta. Totsuka đỏ bừng mặt, luống cuống nhìn tôi.

"Hikigaya... Câu vừa rồi của cậu là nghiêm túc ư?"

"A, xin lỗi, tớ chỉ muốn nói thử thế thôi."

Đó là một trong ba câu mà bọn con trai luôn muốn được nói thử một lần trong đời. Nhân tiện, câu đứng ở vị trí thứ nhất là "Chuyện ở đây cứ để tôi lo, cậu đi trước đi". Nói chung, làm gì có chuyện tôi đấu lại được với Yukinoshita, nên bảo vệ ai đó chỉ là chuyện viển vông thôi. Chậc, gì chứ. Nếu tôi không lựa lời nói để làm dịu chuyện đi, sao cậu ta có thể xóa tan sự lo lắng đó được.

Totsuka khẽ thở dài, khó chịu nói.

"Đôi khi tớ chẳng thể hiểu nổi Hikigaya... Nhưng mà..."

"Ừm, Totsuka, câu lạc bộ tennis đều luyện tập sau mỗi buổi học phải không? Vậy chúng tôi sẽ thực hiện huấn luyện đặc biệt cho cậu vào giờ nghỉ trưa. Giờ đó tập trung tại sân bóng được chứ?"

Yukinoshita cắt ngang lời Totsuka, nhanh chóng quyết định lịch trình từ ngày mai.

"Rõ!"

Yuigahama cuối cùng cũng đã viết xong tờ đơn gia nhập, cậu ta nộp lại tờ giấy và lên tiếng trả lời. Totsuka cũng gật đầu đồng ý. Và thế là mọi chuyện đã được quyết định xong.

"Thế tức là... tôi cũng phải đi ư?"

"Đương nhiên. Đằng nào cậu cũng đâu có kế hoạch gì cho buổi trưa chứ?"

... Chính xác.

.

xxx

.

Từ ngày hôm sau, đợt huấn luyện địa ngục sẽ bắt đầu.

Tại sao tôi lại phải tham gia cùng bọn họ chứ?

Cuối cùng thì câu lạc bộ tình nguyện này không phải là một cộng đồng tập hợp những kẻ yếu kém chỉ để họ có thể thong thả mơ màng ngủ trong khu vườn thu nhỏ này sao? Không phải là nơi tập hợp những kẻ vô dụng lại và mang đến cho họ một không gian dễ chịu thoải mái tạm thời thôi sao?

Thế này thì có khác gì cái thứ "thanh xuân" mà tôi khinh ghét chứ?

Có khi nào cô Hiratsuka đang cố biến đây thành một khu bệnh xá để loại bỏ ổ bệnh của chúng tôi đi không?

Nhưng nếu bệnh của tôi có thể dễ dàng gột bỏ bằng phương pháp rẻ tiền này, thì ngay từ đầu tôi đã chẳng mắc rồi.

Thậm chí Yukinoshita cũng vậy thôi. Tôi không rõ cậu ta đang giữ những gì trong lòng, nhưng tôi chắc chắn đó không phải là một thứ bệnh có thể chữa được ở đây.

Giả như nếu vết thương của tôi lành được, đó chỉ có thể là khi Totsuka trở thành con gái. Hoặc là thông qua môn tennis này, giữa tôi và Totsuka sẽ nảy sinh một câu chuyện tình lãng mạn hài hước nào đó thì có khi mọi chuyện sẽ khác.

Trong tầm hiểu biết của tôi, Totsuka Saika là người dễ thương bậc nhất. Hiền lành, dù thế nào cũng luôn đối xử dịu dàng với tôi. Dần dần qua thời gian, nếu tình yêu này được nuôi dưỡng và đơm hoa, có thể tôi sẽ trưởng thành giống một con người cùng nên.

... Nhưng mà, cậu ta là nam. Thật tình, thánh thần đúng là đồ ngốc.

Tôi cảm thấy thất vọng đôi chút, nhưng vẫn cố tròng bộ đồ thể dục vào người và đi ra sân tennis. Biết đâu được Totsuka là con gái thật thì sao? Tôi sẽ đánh cược vào tia hi vọng nhỏ nhoi này!

Áo khoác thể dục của khối tôi có màu xanh nhạt giống ánh sáng đom đóm nên cực kỳ bắt mắt. Chính vì cái màu quê mùa đấy mà đám học sinh chúng tôi đều ghét bỏ nó, và chẳng có đứa nào thích thú mặc bộ đồ này ngoài giờ thể dục hay sinh hoạt câu lạc bộ cả.

Tất cả mọi người đều khoác lên mình bộ đồng phục thường ngày, chỉ có mình tôi nổi bật với bộ quần áo thể dục.

Vì thế mà tôi đã bị gã phiền phức đó tóm được.

"Ha ha ha ha, Hachiman!"

"Đừng có ghép tên tôi cùng điệu cười kiểu đấy..."

Dù trường Soubu cũng rất lớn, nhưng trong cả cái trường này người có thể phát ra được điệu cười khó chịu như vậy chỉ có một mình Zaimokuza mà thôi. Zaimokuza khoanh tay đứng chặn đường tôi.

"Mình gặp nhau ở đây thật trùng hợp làm sao. Đúng lúc tôi đang định qua đưa tập kịch bản cho tác phẩm mới. Nào, đọc giùm đi!"

"A, xin lỗi nhé. Giờ tôi hơi bận chút."

Tôi nhanh chóng lảng sang bên hông, nhẹ nhàng tránh tập giấy đang được chìa ra cho mình. Nhưng Zaimokuza đã dịu dàng túm lấy vai tôi.

"... Cậu đừng nói dối một cách đáng thương như thế chứ. Cậu thì lấy đâu ra kế hoạch gì hả?"

"Tôi không có nói dối. Mà cũng không đến lượt cậu nói tôi đâu nhé!"

Tại sao mọi người đều nói giống y như nhau vậy chứ? Trông tôi rảnh rỗi đến thế cơ à?... Mà đúng là tôi cũng rảnh thật.

"Hừ, tôi hiểu mà, Hachiman. Vì muốn làm bộ làm tịch nên cậu mới lỡ miệng nói dối một chút phải không? Sau đó, để tránh bị lật tẩy, cậu buộc phải tiếp tục nói dối. Cuối cùng cậu không còn cách nào khác ngoài việc lặp lại những lời nói đó. Đó là một vòng xoáy dối trá bất tận đáng buồn. Nhưng đích đến của vòng xoáy ấy chỉ có sự trống rỗng mà thôi. Mối quan hệ giữa người với người cũng vốn rất trống rỗng. Bây giờ cậu vẫn còn có thể quay đầu!... Dù gì, cậu cũng đã từng giúp đỡ tôi. Lần này sẽ đến lượt tôi giúp cậu!"

Zaimokuza nói ra câu đứng thứ hai trong danh sách "những câu thoại mà bọn con trai luôn muốn nói một lần trong đời". Cậu ta giơ ngón cái lên, mặt ra vẻ bảnh bao khiến tôi bực bội hết sức.

"Đã bảo rồi, tôi có việc thật..."

Tôi cố thuyết phục Zaimokuza. Tôi thực sự cảm thấy được cơ mặt mình đang đanh lại vì tức giận. Đúng lúc ấy...

"Hikigaya!"

Một giọng nữ cao tươi tắn vang lên. Totsuka chạy tới khoác tay tôi.

"Đúng lúc quá! Bọn mình cùng đi đi!"

"À, ừ..."

Bên vai phải cậu ta đeo túi đựng vợt. Còn bên tay phải không hiểu sao lại đang nắm lấy tay trái của tôi. Tại sao lại thế?

"Ha, Hachiman... Người, người đó là ai..."

Zaimokuza nhìn tôi và Totsuka với một vẻ kinh ngạc. Sau đó, biểu cảm của cậu ta lại thay đổi khiến tôi có cảm giác đã nhìn thấy biểu cảm ấy ở đâu rồi. A, đúng rồi. Là Kabuki? Zaimokuza trừng mắt thật to, tạo dáng đứng khác thường với một khí thế mãnh liệt như phát ra được tiếng hô và hiệu ứng âm thanh trong kịch.

"Ngươi, nhà ngươi đã phản bội ta ư!?"

"Phản bội tức là sao...?"

"Im miệng! Quân đẹp trai vô dụng! Tên mĩ nam thất bại! Tôi thương cảm vì cậu luôn cô độc, nhưng giờ cậu lại hành động quá trớn thế này..."

"Đoạn vô dụng với thất bại hơi quá đáng đấy."

Vì chỗ cô độc là thật nên tôi không thể phủ nhận lại cậu ta.

Zaimokuza giữ nguyên bộ mặt ác quỷ, miệng gầm gừ lườm tôi.

"Tôi nhất định không thể tha thứ cho cậu được..."

"Bình tĩnh lại đi, Zaimokuza. Totsuka không phải là con gái đâu. Cậu ta là con trai đó. Có lẽ thế."

"Đừng, đừng, đừng có giỡn mặt! Làm gì có thằng con trai nào đáng yêu như thế này chứ!"

Tôi nói một cách thiếu tự tin. Zaimokuza gào thét đáp lại.

"Đúng là Totsuka đáng yêu thật, nhưng cậu ta là con trai."

"Không có chuyện đó... bị nói đáng yêu vậy, tớ thấy... hơi phiền."

Totsuka đang đứng ngay bên cạnh tôi. Má cậu ta đỏ bừng, mặt ngoảnh sang hướng khác.

"Ừm, đây là bạn của Hikigaya à?"

"À không, cậu ta là gì nhỉ..."

"Hừm. Loại người như ngươi tuyệt đối không phải bạn của ta!"

Zaimokuza đã hoàn toàn dỗi tôi. Ây, đúng là một gã phiền phức...

Nhưng không phải là tôi không hiểu tâm trạng của Zaimokuza. Thực tế, khi phát hiện ra kẻ mà mình cảm nhận được sự đồng cảm lại mang những suy nghĩ hoàn toàn khác biệt, bất kì ai cũng sẽ cảm thấy buồn bã như bị phản bội vậy.

Những lúc như này, tôi nên nói gì để giúp mối quan hệ của chúng tôi trở lại như xưa nhỉ? Đáng tiếc, một kẻ thiếu kinh nghiệm như tôi lại chẳng biết phải làm sao.

Chỉ là tôi cảm thấy hơi buồn. Bởi lẽ tôi đã từng nghĩ rằng biết đâu giữa tôi và cậu ta có điểm gì chung, rồi một ngày nào đó chúng tôi có thể cùng nhau nói cười và đồng tình về chúng.

Nhưng quả nhiên chuyện đó là vô vọng thôi.

Tình bạn không phải là thứ mà ta lúc nào cũng phải để ý đến sắc mặt của ai đó, cố khiến họ thích mình, luôn chủ động liên lạc, hòa nhập trong những cuộc nói chuyện, rồi cuối cùng mới trở nên gắn bó với nhau. Nếu quy trình phức tạp đó được gọi là thanh xuân, vậy thì tôi chẳng cần nó.

Nó chẳng khác gì việc ta tự thỏa mãn bản thân bằng cách tỏ ra vui vẻ trong một cộng đồng hờ hững với mọi chuyện cả. Tất cả đều là dối trá. Là một tội ác đáng kinh tởm.

... Mà nói chung, Zaimokuza ghen tị kiểu đó thật quá sức phiền nhiễu.

Sau khi đã chứng minh được sự trong sạch và ngay thẳng của mình rồi, tôi tự nhủ với bản thân như vậy rồi chọn con đường cô độc.

"Totsuka, đi thôi!"

Tôi cứ thế kéo tay Totsuka. Nhưng Totsuka chỉ trả lời "à, ừm..." chứ không hề nhúc nhích.

"Cậu tên là Zaimokuza, đúng không?"

Thấy mình được bắt chuyện, Zaimokuza phản ứng hơi kì quặc nhưng vẫn nhớ gật đầu xác nhận.

"Nếu cậu là bạn của Hikigaya, vậy chắc cũng có thể trở thành bạn của tớ, đúng không? Được vậy tớ sẽ vui lắm. Vì tớ cũng không có nhiều bạn là con trai."

Totsuka nói, rồi ngại ngùng cười.

"Phư, khục khục khục khục khục. Tôi và Hachiman quả thực chính là bạn thân của nhau. Mà không, anh em. Không không không, tôi là chủ nhân, còn cậu ta là đầy tớ. Nói chung, nếu cậu đã nói như vậy thì tôi cũng không còn cách nào khác. Tôi sẽ trở thành ừ, ừm bạn của cậu. Nếu cậu muốn, thành người yêu cũng được luôn."

"Ừm, cái đó thì chắc... không được rồi. Chúng mình làm bạn nhé."

"Hừm, vậy à. ... Này, Hachiman. Có phải cậu ta thích tôi rồi không? Đến thời kì tôi được ái mộ rồi sao? Tôi đã bước vào thời kì được săn đón à?"

Zaimokuza nhanh chóng tiến sát bên tôi, nhỏ giọng thì thầm.

Quả nhiên tôi với Zaimokuza không thể làm bạn bè mà.

Tôi không có đứa bạn nào lật mặt nhanh như chớp ngay khi biết mình có thể làm thân với một cô nàng xinh đẹp hết.

"... Totsuka, mình đi thôi. Nếu đến muộn, Yukinoshita sẽ cáu đấy."

"Ừm, không thể để chuyện đó xảy ra được. Phải nhanh chân lên thôi. Cô ta... thật sự rất đáng sợ."

Nói rồi, Zaimokuza đi theo sau tôi và Totsuka. Có vẻ như Zaimokuza cũng nhập hội với bọn tôi rồi. Không hiểu sao nếu chúng tôi sóng bước thành một hàng, nhìn từ ngoài vào chắc sẽ trông giống trò Dragon Quest lắm... À không, so với Dragon Quest, có khi giống King Bomby trong trò Momotetsu hơn.

.

xxx

.

Khi chúng tôi đến sân tennis, Yukinoshita và Yuigahama đã ở đó.

Yukinoshita vẫn mặc đồng phục, chỉ có Yuigahama là thay đồ thể dục mà thôi.

Hai người họ ăn trưa ở đây hả? Nhìn thấy bóng chúng tôi, cả hai mới nhanh chóng dọn dẹp mấy hộp cơm nho nhỏ.

"Vậy chúng ta bắt đầu thôi."

"Mong, mong được cậu giúp đỡ."

Totsuka quay về phía Yukinoshita khẽ cúi đầu.

"Đầu tiên, chúng ta sẽ tăng cường thể lực yếu ớt của Totsuka. Để luyện được tổng hợp tất cả các cơ bao gồm cơ bắp tay, cơ vai, cơ ngực, cơ bụng, cơ lưng, cơ đùi, chúng ta sẽ chống đẩy.... Tạm thời, cứ cố gắng làm đến mức sắp chết đi đã."

"Woa, Yukinon thông minh quá... Ơ, đến mức sắp chết á?"

"Phải. Chúng ta sẽ sử dụng quá trình phục hồi cơ bắp. Nó sẽ chỉ diễn ra sau khi cơ bắp bị tổn thương mà thôi. Nhưng mỗi lần phục hồi như vậy, các thớ cơ sẽ gắn kết với nhau chặt hơn so với trước đó. Đây gọi là siêu phục hồi. Nói cách khác, nếu chúng ta làm đến mức sắp chết tới nơi, thì sức mạnh sẽ được tăng lên trong chốc lát."

"Ừm này, bọn tôi không phải người Saiyan đâu nhé..."

"Dù sao cơ bắp cũng không hình thành ngay lập tức được đâu. Nhưng bài tập này cũng giúp ích trong việc tăng cường sự trao đổi chất cơ bản đó."

"Sự trao đổi chất cơ bản?"

Yuigahama nghiêng đầu không hiểu hỏi lại. Cái đó mà cậu cũng không biết nữa hả? Yukinoshita cũng tỏ ra hơi bất ngờ. Nhưng có vẻ như cậu ta nghĩ rằng giải thích sẽ tiết kiệm thời gian hơn là trách mắng, nên cậu ta nói thêm một cách ngắn gọn.

"Đơn giản mà nói thì nó giúp cho cơ thể của chúng ta thích hợp với việc vận động hơn. Nếu sự trao đổi chất cơ bản được tăng cường, cơ thể cũng sẽ tiêu thụ calorie dễ dàng hơn. Nói thẳng ra là thúc đẩy quá trình chuyển hóa năng lượng trong cơ thể."

"Cơ thể tiêu thụ calorie dễ dàng hơn... Tức là giảm cân ư?"

"... Phải. Cậu sẽ tiêu thụ được nhiều calorie hơn kể cả khi thở hay tiêu hóa. Như thế, cậu chỉ cần sống bình thường thôi cũng sẽ giảm được cân đấy."

Sau những lời đó của Yukinoshita, mắt của Yuigahama lại càng lấp lánh hơn. Không hiểu sao giờ cậu ta còn hừng hực khí thế hơn cả Totsuka nữa. Totsuka bị kích động bởi tinh thần đó, cậu ta nắm chặt tay quyết tâm.

"Tớ, tớ sẽ thử làm xem sao."

"Tớ, tớ cũng làm cùng cậu!"

Totsuka và Yuigahama cùng nằm xuống và bắt đầu chống đẩy một cách chậm rãi.

"Ư... Hự, phù, hà."

"Ư, hự... A, hộc hộc, ư!"

Hơi thở của cả hai như bị nghẹn lại. Mặt nhăn nhó vì mệt. Mồ hôi chảy ròng ròng. Má đỏ bừng bừng. Dường như cánh tay mảnh dẻ của Totsuka khiến cậu ta chống đẩy khá vất vả, nên thỉnh thoảng cậu ta lại nhìn về phía tôi với một ánh mắt nài nỉ. Khi bị nhìn từ bên dưới một cách từ từ như vậy, nói thế nào nhỉ... tôi cảm thấy cứ là lạ trong lòng.

Mỗi lần Yuigahama gập tay xuống, tôi sẽ lại tình cờ trông thấy làn da chói lóa ở chỗ cổ áo thể dục. Không được. Tôi không thể nhìn thẳng được vào đó được.

Từ nãy tới giờ, nhịp tim tôi cứ tăng lên không ngừng. Đây có khi là chứng rối loạn nhịp tim cũng nên.

"Hachiman... Tại sao nhỉ? Bây giờ tôi lại cảm thấy vô cùng dễ chịu..."

"Trùng hợp thật đấy. Tôi cũng thấy giống hệt cậu vậy."

Thỉnh thoảng tôi lại khẽ liếc rồi nở nụ cười ngây ngốc. Bỗng một giọng nói vang lên như tạt một gáo nước lạnh vào lưng tôi.

"... Hai cậu cũng nên vận động một chút để rũ bỏ những suy nghĩ dơ bẩn đó đi đi."

Tôi ngoảnh lại phía sau. Yukinoshita đang nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ đến tận tâm can. Bị cậu ta nói là suy nghĩ dơ bẩn rồi. Bộ cậu ta nhận ra được hả trời...

"Hừ, hừm. Nguyên tắc của một người chiến binh là không bao giờ được thôi luyện tập. Được, tôi cũng bắt tay vào rèn luyện thôi!"

"Ừ, ừ ha. Thiếu vận động đúng là rất đáng sợ ha. Có thể bị tiểu đường này, hay gút nữa. Lại còn cả xơ gan!"

Trước khí thế mạnh mẽ đáng sợ của cậu ta, cả hai chúng tôi đều bắt đầu chống đẩy. Yukinoshita cố tình đi vòng quanh trước mặt tôi.

"Cậu làm thế này, trông cũng giống một kiểu quỳ mới ấy nhỉ."

Yukinoshita cười khúc khích.

Cậu nói cái gì hả, đồ khốn! Một người hiền hòa như tôi cũng có thể vì quá tức giận mà đánh thức niềm đam mê chống đẩy đấy!

... Rốt cuộc chúng tôi đang làm cái gì thế này.

Mọi người biết cấu tích tiểu thành đại chứ? Hoặc là ba cây chụm lại nên hòn núi cao cũng được. Nói tóm lại, tức là càng tập hợp nhiều người, ta sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Nhưng những kẻ vô dụng như chúng tôi đây có tập hợp lại thì cũng chỉ toàn làm những việc vô dụng mà thôi

Kết quả, tôi phải dành cả giờ nghỉ trưa để tập chống đẩy, rồi sau đó thì quằn quại cả đêm vì đau nhức cơ bắp.

—--

Totsuka Saika

Sinh nhật: 9/5

Sở trường: Tennis, ghép hình từ nhiều mảnh nhỏ

Sở thích: Làm đồ thủ công

Hoạt động vào ngày nghỉ: Thong thả tắm bồn, đi dạo

.

Zaimokuza Yoshiteru

Sinh nhật: 23/11

Sở trường: Kiếm thuật, viết truyện, giữ tập trung

Sở thích: Đọc sách (truyện tranh, light novel), game (RPG, SLG, Gal game), bình phẩm hoạt hình, lên mạng

Hoạt động vào ngày nghỉ: viết truyện, lượn quanh Akihabara

—--

Bản điều tra định hướng tương lai

Trường THPT Soubu - Lớp 11F

Họ tên: Totsuka Saika

Số thứ tự: 20 - Nam

Quan điểm sống của em là gì?

Thực hiện mục tiêu ban đầu đã đề ra.

Ước mơ của em được ghi trong album tốt nghiệp là gì?

Y tá.

Em đang cố gắng làm gì vì tương lai của bản thân?

Cố gắng hành xử nam tính hơn.

Nhận xét của giáo viên:

Khi nhìn thấy từ y tá, cô đã tưởng tượng ra em trong trang phục của một nữ y tá. Xin hãy tha thứ cho cô nhé. Còn nữa, em có viết muốn cố gắng hành xử nam tính hơn, nhưng cô nghĩ em đừng cố quá sức, cứ sống sao thoải mái là được rồi.

Em nên là chính mình. Hãy cứ mãi đáng yêu như bây giờ đi.