1919, Nueva Orleans

Las calles de Nueva Orleans estaban llenas de su típico ajetreo mientras las dos vampiras, vestidas con trajes de enfermera azul, prácticamente saltaban por las calles sin ninguna preocupación en el mundo.

Brazo unido sobre otro brazo, las risitas salían de sus labios color carmesí pintados mientras caminaban con un extravagante resorte en sus pasos, a pesar de terminar lo que era un cambio bastante cansado en el sanatorio de fluer-de-liis.

Incluso para un vampiro de novecientos años de edad, era agotador, tratar con humanos enfermos que por derecho estaban de mal humor.

Fue su buena acción del siglo que le dijo a Nik, para su diversión cuando la interrogó sobre el asunto.

―¡Genevieve ciertamente no estaba feliz con nosotros! ―Eve exclamó con una sonrisa brillante, aunque el brillo nervioso en su iris almendrado significaba su ansiedad por molestar a la pelirroja a cargo de su pabellón.

Haciendo a un lado el comentario, los labios carmesí de Astrid se levantaron con una sonrisa divertida mientras se volvía para mirar a la morena.

Los rizos de miel le cayeron por la espalda por el movimiento repentino cuando se dirigió al bebé vampiro.

Después del baile, Eve se había convertido en rápidamente amiga de Astrid, aunque ésta fuera ochocientos noventa años mayor que ella. Eve se había convertido en la roca de Astrid durante el primer año de Marcel fuera de casa.

―Oh por favor, Genevieve no podría dañar a una mosca. Además, está demasiado ocupada tratando de encajar para hacer enemigos. ―Astrid resopló, sacudiendo la cabeza al pensar en la bruja pelirroja.

La jefa de enfermeras era extremadamente cansada y aburrida, pero sobre todo estaba desesperada por un compañero. Astrid pensó que era bastante patética, especialmente considerando que era una bruja practicante.

La brisa fresca vibraba con un frío roce de aire mientras el sonido algo espeluznante de las campanas de viento cantaba a lo lejos.

Astrid dio la bienvenida a la ráfaga de aire frío, rizos dorados volando en la brisa mientras mostraba una sonrisa.

Aunque había empezado a trabajar voluntariamente en el sanatorio, Astrid se sintió aliviada al abandonar las instalaciones del espantoso lugar.

Con la epidemia de influenza amenazando con consumir potencialmente a todos los humanos y brujas de Nueva Orleans, Astrid y Eve se habían ofrecido gentilmente para ayudar a contener y aislar la infección.

Después de todo, no era como si las dos pudieran enfermarse.

A lo largo de su vasta vida, Astrid había experimentado de primera mano muchas epidemias diferentes en muchas escalas diferentes; la peste bubónica, la tercera pandemia de cólera e incluso la epidemia de viruela.

A pesar de no ser un extraño a la muerte y estar lejos de tener las manos limpias, era verdaderamente un espectáculo espantoso de contemplar; una manera horrible de morir para cualquiera.

El virus no fue sólo para los viejos o los débiles, no sólo atacó lo horrible y lo cruel; afectó a los jóvenes y a los sanos, a los inocentes y a los bondadosos.

La mayoría de los pacientes en su sala estaban en las últimas etapas del virus, así que su trabajo era hacer que los pacientes estuvieran tan cómodos y tan libres de dolor como fuera posible.

Pero la verdad es que no había mucho que pudieran hacer. La mayoría de los pacientes estaban postrados en cama con una severa neumonía, sus mejillas manchadas mientras se asfixiaban lentamente por la falta de oxígeno mientras sus pulmones se llenaban de una sustancia espumosa y sanguinolenta.

Sin embargo, el virus, hasta cierto punto, tuvo efectos en los vampiros.

Hacía que la alimentación fuera bastante problemática, y de un solo bocado era evidente si el humano estaba enfermo, si estaba en la primera etapa del virus o en la última.

La sangre de un enfermo no tenía un sabor muy agradable, era amarga e insatisfactoria. No los enfermaba, pero no saciaba su hambre.

Klaus no estaba muy contento con el virus que se infiltraba en la ciudad y en su fuente de alimentos, y por supuesto no le había sentado bien que su esposa pasara tiempo con los enfermos, especialmente si esto significaba que ella había pasado tiempo lejos de él.

Pero como siempre, su esposa fue obstinadamente persistente. Parte de ella quería ayudar a los civiles, ya que sabía que Marcel estaría increíblemente orgulloso de ella.

También ayudó que la mantuviera ocupada, a los turnos que trabajaba, al tiempo que pasaba con Eve y su marido, todo ello evitó mutuamente que su mente se desviara hacia su hijo.

Habían pasado cinco años desde que su querido hijo se había ido a luchar por lo que creía. Ella estaba tan orgullosa de él ese día; se veía tan apuesto con su uniforme.

Las cartas que envió habían aliviado su dolor, aunque no eran tan frecuentes como Astrid hubiera deseado, pero ella entendió que él estaba más que ocupado luchando en Francia.

Estaba muy orgullosa cuando Marcel le escribió diciendo que había alcanzado el rango de cabo después de la muerte de su predecesor, debido a que los luchadores del Infierno de Harlem eran admirables por la dedicación de Marcel.

Había hecho todo esto sin usar la compulsión.

Sin embargo, para su alegría, no pasará mucho tiempo hasta que se reúna con su hijo. Astrid sólo podía esperar que Marcel no le guardara rencor a Klaus cuando regresara.

Klaus había rastreado a Marcel hasta la trinchera exacta donde su regimiento estaba luchando en Francia, había sido un intento de persuadir a Marcel para que volviera a casa, informando a su hijo del dolor que sentía Astrid.

Sin embargo, a pesar de estar muriendo de hambre y extrañando mucho a su madre, Marcel se había negado.

Cuando su marido volvió a casa, Astrid se encargó de escribir otra carta a Marcel, disculpándose por las acciones de su marido.

Nik no había tratado de molestar a Marcel o causar ninguna pelea, simplemente odiaba ver a su esposa sufriendo y había tomado medidas en sus propias manos.

Marcel había escrito un mes después, diciéndole a Astrid que no tenía motivos para disculparse, ni tampoco Klaus, pero le había informado que no abandonaría a sus hombres y volvería a casa hasta que la guerra terminara.

Soltando el brazo de Eve, Astrid se detuvo para saludar brevemente a la pequeña niña que le sonrió.

Mirando hacia el puesto de flores, Astrid sacó una rosa de uno de los ramos, arrodillándose para estar a la altura del niño.

El dueño de la tienda miró a Astrid con una sonrisa mientras sostenía la flor.

―Aquí, una hermosa flor para una hermosa niña. ―Astrid musitó suavemente mientras la niña le daba una sonrisa cariñosa, aceptando la flor mientras sus mejillas se sonrojaban de color rosa.

La joven, que no podía tener más de siete u ocho años, pasó sus dedos por los delicados pétalos pálidos antes de que su mente se agitase ante el sonido de una mujer que decía el nombre de una niña.

Mirando a la mujer, Astrid sonrió. ―¿Tu madre?―

La niña asintió rápidamente mientras Astrid se enderezaba, ofreciéndole una última sonrisa antes de poner una mano en el hombro de la niña. ―Corre entonces, dulce niña. No hagas esperar a tu madre.―

Sin decir una palabra más, la niña corrió en dirección a su madre, sosteniendo la rosa con orgullo. Al ver la cabeza de los rizos rojos anudados, la mujer dejó escapar un soplo de alivio, arrodillándose para abrazar a la niña.

La vista hizo que Astrid sonriera al pensar en Marcel cuando era un niño.

Cuando la madre humana notó la rosa en su mano, Astrid se giró sobre su talón, sin esperar a escuchar la reacción de la mujer cuando un fuerte grito de dolor capturó su atención.

Girando en la dirección, Astrid arqueó la frente cuando notó que Eve estaba tendida en el pavimento de piedra.

Su brazo estaba doblado en una posición antinatural detrás de ella mientras se sentaba, gimiendo de dolor.

Sobre ella estaba un joven caballero de piel bronceada, con la espalda engrasada, pelo corto y un traje de sastre bastante caro.

Sonreía con una ligera sonrisa, como si se divirtiera profundamente al derribar a Eve mientras sostenía un cigarro encendido entre sus dedos.

Sin ofrecerle una mano al vampiro, tomó una bocanada del cigarro, soplando el humo sobre Eve que tosió.

―Mira por dónde vas, vampiro. ―Gruñó, maldiciendo distraídamente el hecho de que más vampiros parecían ser capaces de andar por ahí a la luz del sol ahora.

Con un balanceo en sus caderas, Astrid no tenía ninguna preocupación de intervenir mientras se agachaba, ayudando a Eve a ponerse de pie.

Mientras levantaba a la morena con poco esfuerzo, podía sentir la mirada lasciva de los ojos del hombre en su trasero.

Girando los ojos, Astrid se giró para pararse frente al hombre que era definitivamente medio pie más alto que ella.

Forzando una sonrisa, los ojos de Astrid parpadearon brevemente hacia Eve, que parecía bastante avergonzada, manteniendo la mirada en su brazo roto que se estaba curando 

lentamente.

―Es una suerte que hubiera un caballero fuerte y agradable para ayudar a mi querida amiga herida en sus momentos difíciles. ―Astrid prácticamente sonrió con un ronroneo seductor que se extendió por sus labios mientras el hombre se reía, inclinándose con una sonrisa mientras sus ojos oscuros bebían a la vista de la hermosa rubia.

Eve miró hacia arriba con las cejas levantadas mientras Astrid frunció repentinamente los labios. ―Oh, espera... ―Ella se alejó mientras la sonrisa del hombre caía.

Sacudiendo la cabeza, sus ojos se enfriaron, los labios se levantaron y pusieron un feo ceño fruncido.

―¿Por qué no te ocupas de tus propios asuntos, mujer? ―Gruñó mientras Astrid casi se reía con alegría.

Este hombre era o bien ignorante con ganas de morir o no tenía ni idea de con quién se estaba metiendo.

A pesar de todo, Astrid no podía ocultar su alegría. Le encantaba encontrarse con hombres arrogantes que pensaban que eran un regalo de Dios, que era divertido romper.

Arqueando sus cejas ante el aparente insulto, su mirada perpleja parpadeó hacia Eve antes de volver al hombre mientras ella soltaba una risita.

―¿Mujer? ¿Se supone que eso me insulta? ―Preguntó, dando un paso adelante mientras el olor a perro permanecía en el aire.

Riéndose amargamente, el hombre sacudió su cabeza, tirando su cigarro medio usado al suelo. ―¿Qué pasa, cariño? ¿Prefieres el término 'puta chupasangre', eh?―

La situación que una vez le pareció divertida se movió rápidamente mientras se le apretaba la mandíbula. ―Repite eso. ―Ella desafió.

La situación que una vez le pareció divertida se movió rápidamente al apretar su mandíbula. ―Dilo otra vez. ―Ella desafió.

Él se rió, se inclinó para intimidarla, el humo y el aliento perfumado se deslizaron por sus labios.

―Chupar sangre que...―

Antes de que él pudiera terminar sus palabras, su mano fue tomada, agarrando al lobo fuertemente por el cuello, sus dedos tentando a aplastar su tráquea mientras lo sostenía en el aire por encima de ella.

Sus ojos estaban muy abiertos y sorprendidos, su cara se puso roja cuando sus zapatos de cuero intentaron patearla.

Astrid no era "una mujer cualquiera", como el lobo había dicho encantadoramente, y no era un vampiro cualquiera.

Era una original, la esposa del poderoso Klaus Mikaelson, y ciertamente no se quedaría parada y permitiría que un perro callejero y malhumorado lobo le faltara el respeto y escupiera calumnias a ella y a su amiga.

―Lo siento, no puedo entender lo que dices... ―Tarareó mientras el lobo intentaba gritarle.

Mientras sus rasgos, una vez bronceados, se volvían un bonito tono de violeta, Astrid lo dejó caer al suelo, mirando con alegría como caía de rodillas ante ella.

Apenas se había dado cuenta de la multitud de civiles jadeantes que la observaban con anticipación.

Inclinándose, Astrid bajó su voz a un susurro mortal mientras el lobo jadeaba para respirar, llenando sus pulmones con el aire que tanto necesitaba. ―Creo que una introducción está en orden, mi nombre es Astrid Mikaelson. Déjenme hacerles una advertencia, no tienten mi poder, y no tienten mi furia. He matado a muchos por mucho menos.―

Tarareando para sí misma, puso una mano en su hombro, su agarre se limitó mientras él se tensaba, gruñendo por el dolor. Dejó que sus afiladas uñas rascaran la piel de él lo suficiente como para extraerle sangre mientras se enderezaba.

―La próxima vez que me hables, o a cualquier otra mujer con palabras tan irrespetuosas será la última vez que hables con la lengua pegada.―

Sin decir una palabra más, Astrid sonrió brillantemente, empujando al lobo al suelo con una patada antes de volverse hacia Eve, que estaba parada detrás de ella con los ojos muy abiertos.

Uniendo su brazo al de Eve, Astrid la guió suavemente a través de la multitud reunida mientras Eve se reía.

―Vaya, eso fue increíble. Le pateaste el trasero totalmente.―

Astrid resopló a la morena. ―Y creen que es mi marido al que deben temer. Poco saben que subestimar a chicas guapas como nosotras es igual de peligroso. ―Ella reflexionó, su mente recordó brevemente la conversación que tuvo con Rebekah hace más de una vida.

Antes de que Astrid pudiera recordar sus días como humana, Eve sonrió.

―Recuérdame que nunca te moleste. ―Bromeó ligeramente haciendo que Astrid resoplara.