1919, Nueva Orleans

Astrid apenas podía controlar la sonrisa que dominaba su boca, los labios pintados color carmesí se convirtieron en una sonrisa deslumbrante que casi llegaba a sus ojos.

Prácticamente irradiaba la felicidad que realmente sentía, con la mano unida a la de Nik mientras la llevaba suavemente a sus asientos, con Rebekah siguiéndola, de forma bastante tímida, lo que Astrid atribuyó a los nervios de la primera cita.

Sentía que todo se había puesto en su sitio, Marcel y Rebekah, con el permiso de ella y Nik, habían decidido hacer pública su relación, y Astrid no podía estar más feliz por los dos.

Al pensar en su bebé, los ojos curiosos de Astrid parpadeaban a su alrededor. Aún no había llegado, no era propio de Marcel llegar tarde, o dejar plantada a una mujer tan hermosa como Rebekah.

Astrid supuso que algo había surgido, que Marcel resolvería rápidamente y volvería al teatro.

Afortunadamente, el balcón que ella había reservado significaba que el asiento de Marcel no estaría ocupado y no tendría que ser resuelto con compulsión, o en el caso de Nik; amenazas mortales.

Astrid sólo esperaba que no se perdiera demasiado del evento. La orquesta que tocaba era muy popular, y estaba de gira por todo el mundo.

Elijah llegaría pronto, se había estado preparando y Nik, siendo Nik, había estado demasiado impaciente por esperar a su hermano, haciendo comentarios sarcásticos sobre la incapacidad de Elijah para elegir entre dos corbatas que eran simplemente más oscuras que la otra.

La multitud; humanos, lobos, brujas y vampiros por igual estaban conversando ansiosamente, encontrando sus asientos antes de que el espectáculo comenzara.

El estreno de esta noche fue la noticia de la ciudad, y parecía que todos los que tenían un nombre estaban presentes.

Apenas capaz de reprimir la sonrisa que cubría sus labios carmesí, Astrid apretó las manos de Nik cariñosamente.

Ante la repentina presión, Nik la miró, como si estuviera comprobando que estaba bien.

Sus propios labios se levantaron en una sonrisa cuando se dio cuenta de lo extasiada que estaba Astrid.

Ella estaba prácticamente resplandeciente. Había estado esperando asistir a la ópera durante la última semana, incluso más ahora que Marcel y Rebekah los acompañaban en su primera cita pública.

Mientras descendían por la escalera dorada, Astrid permitió que Nik los llevara a su cabina privada, mirando a Rebekah, que parecía intranquila.

A pesar de la polvera que se le puso en la cara, se veía más bien pálida, incluso mareada.

Antes de que Astrid se volviera para interrogar a la rubia, Nik la llevó a la cabina, con el brazo enrollado alrededor de su cintura mientras se sentaba en uno de los asientos acolchados.

Rebekah los siguió lentamente, sentándose al otro lado de Astrid.

Quitándose el abrigo de piel suavemente, Astrid giró sus hombros, cubriendo la silla mientras Nik se volvía hacia su esposa.

―Te ves tan hermosa como siempre, mi amor. ―Musitó mientras el rubor cubría las mejillas de Astrid, su estómago apretaba y revoloteaba mientras sonreía.

Después de nuevecientos años, Nik todavía se las arregló para hacerla sentir las mariposas que tenía cuando se fugaron.

Rebekah miró hacia Astrid, asintiendo con la cabeza mientras lograba reunir una pequeña sonrisa.

Astrid llevaba un nuevo vestido de cuentas, que acentuaba sus curvas y su pecho.

Niklaus no estaba muy entusiasmado con la nueva moda que ella estaba experimentando, pero sabía que su fuerte esposa usaría lo que quisiera, sin importar lo que él dijera.

A pesar de todo, ella era impresionante, y aunque los hombres podían admirar una vista tan hermosa, él era el que la llevaba a casa.

Sus rubios rizos estaban rizados y pegados, mientras que su característico lápiz labial rojo y su sutil colorete habían sido aplicados.

―Tiene razón, Astrid, estás preciosa. ―Rebekah comentó en voz baja mientras Astrid sonreía, volviéndose hacia su cuñada.

Poniendo una mano sobre la de Rebekah, Astrid vio brevemente a Nik prestar atención al programa de la ópera, levantando las cejas desinteresadamente.

Sabiendo que su marido pronto se impacientaría, las comisuras de los labios de Astrid se animaron para divertirse.

―¿Estás bien, Bekah? ―Astrid fue cuestionada con preocupación mientras Niklaus resoplaba a su lado.

La mirada de Rebekah buscaba ansiosamente en la multitud, asumiendo que buscaba a Marcel.

Los ojos de su marido escudriñaron el programa sin interés mientras Astrid sacudía la cabeza.

"Piensas que después de vivir más de novecientos años, Nik habría ganado algún tipo de paciencia. Sin embargo, la paciencia no era el fuerte de su marido," se dijo a sí misma.

―Bueno, esto es un mal comienzo. Tu primera gran cita en público después de que te diéramos nuestra aprobación y te dejara plantada. ―Nik resopló, sacudiendo la cabeza, la sonrisa presente en sus labios mientras Rebekah entrecerraba los ojos a su hermano.

Al presionar a Niklaus en el brazo, Astrid le envió una mirada a su marido antes de volverse hacia Rebekah.

―No seas malo, Nik, mi bebé no haría eso! Estoy segura de que sólo está llegando tarde. Es un caballero después de todo. ―Astrid intervino.

Astrid le envió a Rebekah una sonrisa tranquilizadora.

―¿Y yo no? ―Nik preguntó desde su lado, burlándose del tono mientras su sonrisa habitual estaba ahora firmemente intacta.

Una sonrisa coqueta dominaba sus rasgos antes de que se metiera el labio inferior entre los dientes. ―Para nada, mi amor.―

Nik fingió ofenderse, colocando momentáneamente el programa para pasar una mano a lo largo del muslo de Astrid, rechinando los dientes juguetonamente mientras una risa dejaba los labios de Astrid.

Su mano dejó un rastro de calor a su paso mientras se elevaba más y más.

Si no fuera porque Rebekah se aclaró la garganta, Astrid estaba bastante segura de que habría saltado sobre el cuerpo de Nik en ese momento.

―Algo debe haberle retrasado. ―Rebekah razonó consigo misma mientras Astrid asentía con la cabeza.

Al caer de mala gana la mano de la pierna de Astrid, Nik se desplomó dramáticamente en su silla antes de retomar el programa.

Se enderezó mientras resoplaba.

―O, ahora que tu aventura ilícita está al descubierto, encuentra toda la relación un poco deslucida, y se ha escapado a La Habana con una bailarina. ―Niklaus bromeó cruelmente, sin embargo, para variar, Rebekah no mordió el anzuelo.

Parecía demasiado preocupada para discutir mientras sacudía la cabeza.

―No seas un idiota. Voy a comprobar en el lobby. ―Se excusó, levantándose de la silla mientras Astrid asentía, enviándole una pequeña sonrisa.

― Ve si puedes encontrar a nuestro hermano mientras estás allí. El telón está a punto de subir. ―Niklaus remarcó mientras Rebekah asentía, desapareciendo rápidamente de la cabina en dirección a las escaleras.

Tan pronto como ya no pudo ver a la rubia, Astrid se volvió hacia Niklaus, quien sonrió inocentemente.

―¿Qué, amor? ―Se preguntó al ver la desaprobación en su rostro.

―¿Tienes que ser tan molesto? ―Astrid cuestionó.

Nik se encogió de hombros. ―Es mi hermana pequeña, es mi derecho y mi trabajo intimidarla. ―Razonó, haciendo que Astrid pusiera los ojos en blanco.

―¿Con qué hombre me casé? ―Se dijo a sí misma en voz baja.

Si su marido fuera humano, no habría captado las palabras, sin embargo, su marido era desgraciadamente sobrenatural con un oído increíble.

―Un guapo, apuesto, inteligente... ―Niklaus rápidamente lo cortó con una sonrisa burlona.

Girando los ojos, Astrid sonrió. ― - engreído, bastardo egoísta.―

Klaus se rió humildemente, con el pecho retumbando. ―Supongamos que no te equivocas, amor. ―Él meditó.

Mirando hacia el escenario, encontrando que las cortinas aún estaban corridas, Astrid volvió su atención hacia Nik. Su mano extendió la suya, poniéndose encima de la de él.

―Y no te tendría de otra manera. ―Tarareó.

Sonriendo, Nik bajó el programa, uniendo sus manos, entrelazando sus dedos suavemente mientras el sonido de alguien entrando en la cabina llamaba su atención.

Los pasos eran demasiado pesados para ser de Rebekah.

―Tardaste mucho tiempo; ¿finalmente decidiste qué traje combinaba mejor con tu corbata? ―Astrid se burló ligeramente sin darse la vuelta, un resoplido de diversión viniendo de Nik.

Cuando Elijah no respondió, Astrid frunció las cejas.

Justo cuando iba a girar para enfrentarse a Elijah, sus vellos de la nuca se pusieron de punta mientras algo afilado se apretaba contra su espalda.

―Te aconsejo que no intentes huir. Puedo llevar esto al corazón de Astrid antes de que puedas pensar en ponerte de pie. ―Una voz grave que enviaba escalofríos de terror a través de su cuerpo resonó a su lado.

Su mano cayó de la de Nik mientras se giraba ligeramente para ver a Mikael que sonreía sombríamente, sosteniendo la estaca de roble blanco contra el respaldo de la silla de Astrid.

Astrid apenas podía comprender lo que estaba pasando mientras Niklaus palideció antes de que sus puños se apretaran, apretando la mandíbula.

Sus ojos se oscurecieron cuando miró a Astrid, que parecía indefensa y vulnerable.

Ella tenía miedo de moverse, aterrorizada de que Mikael le clavara el roble blanco en el corazón, sólo para señalar a Niklaus.

¿Cómo los encontró? ¡Han sido tan cuidadosos! La respiración de Astrid se aceleró mientras tragaba, luchando por beber la situación.

El hombre del que habían estado huyendo durante nuevecientos años se sentó detrás de ella, sonriendo cruelmente.

El hombre que había abusado y menospreciado a Niklaus.

El hombre que lo había torturado, hizo de su vida un infierno cuando no era más que un niño inocente.

El hombre cuya mirada lasciva una vez le había hecho sentir mal al estómago.

―Padre... ―Niklaus comenzó a través de los dientes apretados.

Mikael soltó una risa estruendosa. ―¿Padre? ¡Ja, ja! Todavía aferrado a esa palabra después de todos estos años, un bastardo desesperado por un padre. Me pregunto si tu verdadero padre se avergonzaría tanto como yo de ti antes de descubrir que no eras mío, lo más probable. ―Klaus casi se levantó de su silla, erizado de ira.

Se calmó cuando Astrid jadeó, el roble blanco rasgando la tela de su nuevo vestido y penetrando en la superficie de su piel.

Al oír el grito de dolor de Astrid, Niklaus se calmó.

―Oh, oh, uh-uh. ―Mikael se burló burlonamente.

―Tranquilo, muchacho. No te preocupes, la muerte vendrá por los dos, pero tenemos que tener una pequeña charla antes de que te desquites de tu bobina inmortal. ―Mikael continuó.

Astrid se sintió paralizada e indefensa, viendo a su marido enfrentarse al demonio que le perseguía hasta el día de hoy.

A pesar de que a Klaus no le gustaba discutir el tema, todavía estaba profundamente afectado por el abuso y el maltrato de Mikael.

Astrid estaba bastante segura de que de ahí provenían sus problemas de abandono y confianza.Mientras Klaus se extendía en la silla para enfrentarse a Mikael, sus palabras eran venenosas y 

emotivas.

―Todas las palabras que tenemos el uno para el otro han sido dichas hace mucho tiempo. Pero, sepan esto... ya no soy el animal que ruega por las sobras de su afecto. Moriré sabiendo que mi odio por ti era justo. Me sentiré orgulloso de todo lo que he logrado aquí. Así que, Mikael, si vas a matarme, entonces hazlo. Pero si le haces daño a mi mujer, mataré al diablo y me arrastraré fuera del Infierno y nada me impedirá destruirte por ponerle un solo dedo encima.―

Astrid recordó brevemente que Rebekah había dejado la cabina en busca de Marcel, ella esperaba... rezó para que los dos no volvieran, no con Mikael aquí.

―Palabras fuertes, bastardo. ―Mikael meditó, moviendo la cabeza mientras Astrid apretaba la mandíbula ante el término usado de forma tan odiosa.

Cuando ella había llamado a Nik bastardo, no lo había dicho en el mismo sentido que Mikael.

―Al contrario, Niklaus. Algunas cosas permanecen sin decir. Por ejemplo, tenías razón en estar orgulloso de tu logro aquí. Mientras caminaba por las calles, los mejores de la ciudad hablaban de tu nombre en tonos reverentes. Así que, después de matarte, me quedaré aquí en Nueva Orleans hasta que la última persona que te recuerde esté muerta. Las hazañas del poderoso Klaus no serán recordadas por nadie. Y tú, muchacho, simplemente nunca habrás existido.―

La atención de Mikael se centró en la orquesta que se estaba calentando.

Finalmente encontrando sus palabras, Astrid se lamió los labios, tratando de mantener la calma.

―En nuevecientos años, no has cambiado, ¿verdad? Sigues siendo el patético y ridículo viejo que una vez fuiste. ―Gruñó, sintiendo que Nik estaba preocupado, con la mirada furiosa cayendo sobre ella.

Mantuvo la mirada fija ante ella, apretando los labios mientras Mikael apretaba la estaca en el asiento, frustrada cuando el más pequeño de los siseos de dolor abandonó sus labios.

Tenía las manos apretadas, las uñas clavadas en las palmas de las manos hasta el punto de sangrar, los dientes apretados. Ella no gritaba de dolor, no por él.

―Sigue siendo la misma chica de lengua afilada, como tu madre. Si quieres un consejo amistoso, te recomiendo que cuides tus palabras. Lo último que quiero es perder los estribos, no quiero que mi mano se deslice y te meta esto en el corazón. Tengo planes para ti, algunos decididos, otros no tanto. Siempre me he preguntado cómo serías entre las sábanas, una chica hermosa como tú... pero una puta de todas formas.―

Astrid frunció el ceño al término mientras Niklaus gruñía con fuerza, los rasgos vampíricos son muy divertidos para Mikael. ―Déjala en paz.―

Mirando fijamente a un Nik furioso y a la rubia que estaba delante de él, Mikael soltó una risa. 

―He decidido lo que haré. Primero te tomaré ante el bastardo de tu marido, te mostraré cómo se siente un hombre de verdad...―

―Prefiero morir que tener tus manos sobre mí. ―Astrid escupió, interrumpiendo rápidamente a Mikael.

Mikael se rió. ―No he llegado a la parte buena todavía, entonces voy a destripar... ¡ah, el gran espectáculo! ―

Alejando la estaca mientras las luces se apagaban, Mikael se inclinó hacia adelante, tocando burlonamente el hombro de Klaus. ―Oh, hice algunas modificaciones en tu honor. Te encantará.―

El estómago de Astrid se agitó nerviosamente mientras las cortinas se enrollaban lentamente.

No estaba segura de lo que esperaba, algo horrible y personal.

Sin embargo, lo que vio en el escenario realmente la sacudió hasta la médula, tomándola desprevenida mientras lanzaba un fuerte grito que resonó por todo el teatro y que fue rápidamente ahogado por las risas del público.